창단 후 V리그에 첫 참가한 2021∼2022시즌부터 2024∼2025시즌까지 네 시즌 연속 최하위에 머문 페퍼저축은행이 탈꼴찌와 창단 첫 봄 배구 진출을 위해 FA 시장에서 다시 한 번 움직였다. 공수 밸런스가 좋은 베테랑 아웃사이드 히터 고예림을 영입했다. 페퍼저축은행은 고예림을 FA로 영입했다고 23일 밝혔다. 고예림은 2013∼2014 신인 드래프트 전체 2순위로 한국도로공사에서 입단한 이후 IBK기업은행(2017∼2019), 현대건설(2019∼2025)을 거친 아웃사이드 히터다. 준수한 리시브 능력과 더불어 무릎 부상 후유증을 털어낸 이후 공격에서도 제 몫을 다 해줄 수 있는 자원이다. 고예림은 구단을 통해 “현대건설에서 많은 것을 배우고, 우승에 도전할 수 있어 영광이었다”면서 “저의 가치를 인정해주시고 함께하자고 해주신 페퍼저축은행에 감사드린다. 감독님을 믿고 큰 고민 없이 선택했고, 새로운 팀에서 더 좋은 모습을 보여드릴 수 있을 것 같아 기대된다”고 소감을 밝혔다. 장소연 감독은 “고예림은 공수의 균형을 갖춘 선수로서, 화려한 득점보다는 안정적인 리시브를 바탕으로 팀의 수비에 중심을 잡아줄 것으로 기대한다”며 “코트 내 유기적인 움직임의 연결고리 역할을 할 수 있는 선수”라고 전했다. 고예림과 장소연 감독은 과거 도로공사 시절 선수로 함께 뛰었던 사이다. 장 감독은 과거 2011∼2012 KGC인삼공사(現 정관장)의 챔피언결정전 우승 이후 은퇴했다가 2013∼2014시즌 도로공사로 다시 현역 복귀를 했다. 그때 고예림이 신인으로 도로공사에 들어왔다. 2015∼2016시즌까지 세 시즌을 함께 선수로 함께 뛰었다. 페퍼저축은행은 내부 FA였던 미들블로커 하혜진 선수와 재계약을 체결하며 FA 시장을 통한 전력 구성을 마무리했다. 이제 숙제는 팀 내에 많아진 아웃사이드 히터진 교통 정리다. 기존의 박정아, 이한비, 박은서, 이예림 등 다수의 아웃사이드 히터들을 보유한 가운데, 고예림을 FA로 영입하고 아시아쿼터로 스테파니 와일러까지 영입했다. 와일러를 미들 블로커로 돌린다고 해도 아웃사이드 히터들이 넘치는 상황이다. 고예림을 잃은 현대건설로선 아웃사이드 히터로 보상 선수를 데려갈 가능성이 높기에 장 감독이 적절한 보호선수 지정을 통해 핵심 자원들을 남겨야 하는 과제가 남았다.

유승민(사진) 대한체육회장이 문화체육관광부 산하 스포츠윤리센터가 자신이 대한탁구협회장 재직 당시 인센티브 부당 지급과 관련해 징계를 요구한 것에 대해 사과했다. 다만 종목단체장들의 현실적인 고충을 토로하며 스포츠윤리센터 징계 요구에 대응하겠다는 뜻을 밝혔다. 유 회장은 22일 서울 송파구 올림픽회관에서 열린 대한체육회 제2차 이사회에 앞서 “나와 탁구협회 임직원을 둘러싼 여러 문제가 제기됐고, 스포츠윤리센터에서 결정문을 발표했다”며 “스포츠인으로서 이 결정을 존중하고 체육인들에게 심려 끼쳐 드린 점 사과드린다”고 말했다. 스포츠윤리센터는 지난 14일 탁구협회 전·현직 임원이 적절하지 않은 과정으로 국가대표 선수를 교체하고, 임직원 인센티브를 부당하게 지급했다는 이유로 기관 경고를 요청했다. 앞서 대한체육회장 선거 당시 이 같은 의혹이 제기되자 유 회장은 “누가 보더라도 어떤 선수가 올림픽에 나가야 하는지 명확했다”, “100억원의 후원금 중 28억5000만원을 끌어온 저는 단 한 푼의 인센티브도 안 받았다”며 반박한 바 있다. 하지만 윤리센터는 기관 경고에 이어 18일 유 회장과 김택수 진천 국가대표선수촌장, 현정화 탁구협회 부회장 등 탁구협회 전·현직 임원에 대한 징계를 요청하는 결정문을 탁구협회에 보냈다. 유 회장은 “윤리센터의 결정을 존중하고 수용하지만, 다소 아쉬운 부분이 있다. 적절하게 대응할 것”이라고 밝혔다. 그는 “부끄럽게 탁구협회를 운영하지 않았다”고 덧붙였다.

여자 프로배구 자유계약선수(FA) 시장의 최대어로 꼽혔던 미들 블로커 이다현이 흥국생명으로 이적하며 새로운 도전에 나선다. 흥국생명은 22일 이다현과 FA 계약을 체결했다고 밝혔다. 계약 조건은 3년에 보수 총액 5억5000만원(연봉 3억5000만원+옵션 2억원)이다. 2019~2020 V리그 여자부 신인 드래프트에서 1라운드 2순위로 현대건설에 입단한 이다현은 탄탄한 기본기와 민첩한 판단력을 바탕으로 빠른 성장세를 보였고, 3년차였던 2021~2022시즌에 베스트7 미들 블로커 한 자리를 차지하며 정상급 선수로 도약했다. FA를 앞둔 2024~2025시즌엔 생애 첫 블로킹 부문 1위(세트당 0.838개), 속공 1위(성공률 52.42%)에 오르며 공격과 블로킹에 모두 능한 만능 미들 블로커로 거듭났다. 베스트7의 미들 블로커 한 자리도 당연히 이다현의 차지였다. 이다현이 최대어인 이유는 기량도 있지만, 지난 시즌 기본 연봉이 4000만원에 불과해 이번 여자부 FA 시장에서 유일한 ‘C등급’이었기 때문. 다른 구단이 그를 영입해도 보상 선수 없이 전 시즌 연봉의 150%만 지불하면 된다. 2023~2024시즌만 해도 총액 1억4000만원(연봉 1억2000만원+옵션 2000만원)을 받았던 이다현은 2024~2025시즌을 앞두고 해외 진출을 모색했다. 현대건설도 이를 수락하고 이다현을 빼고 나머지 선수들과 연봉협상을 했다. 그러나 이다현의 해외 진출은 여의치 않았고, 다시 현대건설에서 뛰기로 했다. 이다현을 계산에 넣지 않고 선수단 연봉을 책정해 이미 샐러리캡이 꽉 차린 현대건설이 이다현에게 줄 수 있는 연봉은 연봉 4000만원(옵션 5000만원)에 불과했다. 이다현은 자신의 연차와 기량에 걸맞지 않는 연봉을 받게 됐지만, 결과적으로는 생애 처음 나온 FA 시장에서 자신의 몸값이 더욱 폭등하는 전화위복의 상황이 연출된 셈이다. 이다현을 둘러싸고 원 소속구단인 현대건설은 물론 다수의 구단들이 영입전에 뛰어들었다. 흥국생명보다 더 좋은 조건을 제시한 구단도 있었다. 보수상한선에 육박하는 금액도 나왔지만, 최후의 승자는 흥국생명이었다. 연봉 총액 8억원을 받던 ‘배구여제’ 김연경이 은퇴하면서 샐러리캡이 넉넉해진 흥국생명은 팀을 대표할 수 있는 새로운 간판으로 이다현을 점찍었고, 공을 들인 끝에 영입에 성공했다. 이다현이 흥국생명을 선택한 이유 중에는 마르첼로 아본단자 감독의 후임으로 새롭게 사령탑에 부임한 요시하라 토모코 감독의 존재가 컸다는 후문이다. 흥국생명은 FA로 풀린 통합우승의 주역인 세터 이고은과도 FA 계약을 마쳤다. 이다현은 “새로운 도전을 시작하게 돼 매우 설레고, 요시하라 감독님과 함께 더 높은 목표를 향해 나아가며 제 역량을 증명하고 새로운 배구 인생의 전환점을 만들고 싶다”면서 “팬 여러분께도 늘 성실하고 발전하는 모습으로 보답하겠다”고 입단 소감을 밝혔다. 요시하라 감독은 “이다현은 빠른 공격 템포와 탄탄한 기본기, 이고은은 위기 상황에서 침착한 경기 운영이 강점”이라며 “두 선수 모두 새 시즌을 준비하는 데 큰 힘이 될 것”이라고 밝혔다.

지난 20일 수원 KT아레나에서 열린 수원 KT와 대구 한국가스공사의 2024~2025 프로농구 6강 플레이오프(PO·5전3승제) 5차전은 그야말로 ‘명승부’였다. 76-76 동점 상황에서 KT의 에이스 허훈이 종료 2.8초 전 극적인 점프슛을 성공시키며 팀을 4강 PO로 이끌었다. 그러나 드라마틱한 결말과는 달리 이날 경기는 심판의 오심이 명승부에 오점을 남겼다. 오심은 한국가스공사가 62-55로 앞선 3쿼터 막판 나왔다. KT의 조엘 카굴랑안이 한국가스공사의 샘조세프 벨란겔의 압박 수비에 공을 놓쳤다. KT 진영으로 넘어간 공을 카굴랑안이 잡으면 하프코트 바이얼레이션이 선언되는 상황. 그러나 카굴랑안은 공을 잡지도 않았는데 이미 심판은 지레짐작으로 휘슬을 불어 경기를 끊어버렸다. 휘슬이 불려 ‘데드볼’ 상황이 됐지만, 엄연한 오심이었기에 벨란겔은 흐르는 공을 주워 KT 골밑으로 달려들어 레이업슛을 성공시켰다. 그러자 또 다른 심판이 경기를 중단시켜 득점은 취소됐다. 심판진은 한국가스공사에 공격권을 주는 것으로 상황을 마무리했지만, 이미 한국가스공사는 손쉬운 2점을 올릴 수 있는 속공 기회를 놓친 이후였다. 한국가스공사가 2점 차로 패했기에 여파는 더욱 컸다. 결과론이지만 오심이 아니었다면 최후의 승자는 한국가스공사가 됐을지도 모른다. 한국가스공사를 향한 불리한 판정 논란은 5차전이 처음은 아니다. 2차전에선 KT 허훈이 8초 안에 하프코트를 넘어가지 못해 ‘8초 바이얼레이션’을 저질렀으나 휘슬이 불리지 않았다. KT 박준영의 거친 파울에 한국가스공사 만콕 마티앙이 다쳤지만, U파울(고의적 파울)이 아닌 일반 파울이 선언되기도 했다. 일부 프로농구 팬들은 “KBL이 인기 선수인 허훈이 있는 KT를 밀어주는 게 아니냐”는 ‘음모론’을 제기하기도 한다. 평소 온화한 한국가스공사의 강혁 감독도 3차전에서 판정에 항의하다 테크니컬 파울을 두 차례 받아 퇴장당하기도 했다. 강 감독은 5차전을 마치고 “어떤 기준이 분명히 있겠지만 명경기였는데, 결과적으로 승패가 바뀌었다. 내가 초짜 감독이라서 그런가 싶어 선수들에게 정말 미안하다”고 꼬집었다. 우리가 스포츠에 열광할 수 있는 것은 공정한 판정 아래에서 선수들이 흘린 피땀에 의해 승부가 결정될 것이란 믿음이 깔려 있기 때문이다. 그런데, 판정이 한쪽에 치우쳐 특정 팀이 ‘기울어진 운동장’에서 뛴다면 팬들이 스포츠를 볼 이유가 사라진다. KBL은 단호한 책임자 징계와 심판진 자질 향상을 위해 노력해야 한다. 계속될 ‘봄 농구’에서도 이런 오심이 계속 나온다면 남아 있는 프로농구 팬들마저 등을 돌릴 게 뻔하다.

남자 프로배구 자유계약선수(FA) 시장이 요동치고 있다. ‘최대어’로 평가받은 임성진의 이적이 마무리되면서 토종 거포들의 연쇄 이동이 이뤄지고 있다. 이번 FA 시장에서 가장 큰 관심을 모았던 한국전력의 ‘수원 프린스’ 임성진(26)은 이제 ‘의정부 프린스’로 불리게 됐다. 최근 FA로 풀린 아웃사이드 히터 중 최고 수준의 대우를 보장받고 KB손해보험에 새 둥지를 틀었다. 당초 현대캐피탈과 KB손해보험이 맞붙은 임성진 영입전은 지난 주말 대한항공이 가세하면서 양상이 바뀌었다. 임성진의 폭등한 몸값이 부담스러웠는지 현대캐피탈이 발을 뺐다. 대한항공은 “무조건 KB손해보험보다 더 주겠다”며 베팅했지만, 임성진 영입 의지가 더 강했던 KB손해보험이 예상 밖의 큰 금액을 부르면서 데려오는 데 성공했다. KB손해보험은 내부 FA인 세터 황택의, 리베로 정민수도 눌러 앉히면서 이번 FA시장 최고의 승자가 됐다. 프랜차이즈 스타이자 국가대표 주전세터인 황택의의 계약 조건은 ‘연봉킹’ 수준이다. 임성진의 이적이 ‘나비 효과’가 되는 모양새다. 토종 거포들의 재편이 이뤄지고 있기 때문이다. 임성진을 내주게 된 한국전력은 삼성화재에서 FA로 풀린 김정호를 영입했다. 한국전력으로선 김정호에다 KB손해보험으로부터 임성진의 보상 선수를 데려온다면 전력 공백을 최소화할 것으로 보인다. 3번째 FA 자격을 얻은 송명근은 우리카드에서 삼성화재로 이적한다. 삼성화재는 김정호의 빈자리를 송명근으로 대체할 수 있게 됐다. 송명근도 지난 시즌 받았던 수준(총액 4억1000만원)과 비슷한 금액의 계약을 따낸 것으로 알려졌다. FA 시장이 21일 막을 내리면 대형 트레이드도 단행될 것으로 보인다. 현대캐피탈의 구단 역사상 첫 트레블 달성에 일조했던 베테랑 아웃사이드 히터 전광인은 현대캐피탈과 FA 재계약을 맺긴 했지만, OK저축은행으로 사인 앤드 트레이드 형식으로 이적할 것으로 보인다. OK저축은행이 보내는 매물은 3년차 왼손잡이 아포짓 스파이커 신호진이라는 설이 유력하다.

처음 밟은 뉴욕 양키스타디움에서 맹활약을 펼친 미국 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠 이정후(27·사진)가 필라델피아 필리스와의 원정 경기 첫날 5타수 무안타 3삼진을 기록한 수모를 씻어냈다. 이정후는 16일 펜실베니아주 필라델피아 시티즌스 뱅크 파크에서 열린 필라델피아 필리스와의 원정 경기에 3번 타자 중견수로 선발 출장해 4타수 2안타 1타점 1득점으로 활약했다. 이정후의 시즌 타율은 0.322에서 0.333(63타수 21안타)으로 올랐다. 출루율(0.400)과 장타율(0.651)을 합친 OPS는 1.051로 메이저리그 전체 8위다. 앞서 지난 12∼14일 뉴욕 양키스와의 원정 3연전에서 홈런 3개 포함 9타수 4안타 7타점 5득점 4볼넷으로 뜨거웠던 이정후의 타격감은 15일부터 시작된 필라델피아와의 4연전 첫날 급속히 식었다. 다섯 차례 타석에 섰지만 삼진을 3개나 당하며 한 번도 1루를 밟지 못했다. 이정후가 메이저리그 진출 후 한 경기에 삼진 3개를 당한 건 처음이다. 그러나 이정후는 보란듯이 하루 만에 타격감을 되찾았다. 첫 타석 땅볼과 두 번째 타석 헛스윙 삼진으로 물러난 그는 세 번째 타석에서 상대 선발 헤수스 루자르도의 초구 83.7마일(135㎞)짜리 스위퍼를 받아쳐 2루타를 만들어냈다. 올 시즌 아홉 번째 2루타로 메이저리그 2루타 부문 단독 1위다. 이정후는 샌프란시스코가 3-6으로 뒤진 8회 무사 1, 3루에서 네 번째 타석에 들어 100마일(약 160.9㎞) 싱커를 자랑하는 좌완 호세 알바라도와 상대했다. 콘택트 능력이 아무리 뛰어난 이정후도 알바라도의 광속 싱커는 공략이 쉽지 않았다. 이정후는 1B-2S에서 4구째 99.2마일짜리 바깥쪽 낮은 싱커(약 159.6㎞)에 방망이를 내려다 멈췄다. 이 공은 스트라이크존에 완벽하게 걸치며 들어왔지만, 주심의 손은 올라가지 않았다. 삼진 위기를 넘긴 이정후는 풀카운트까지 승부를 끌고 갔고, 알바라도의 8구째 100마일(약 160.9㎞) 싱커를 공략해 우전 안타를 때렸다. 3루 주자를 여유 있게 불러들이며 타점을 추가했다. 다만 샌프란시스코가 후속타 불발로 결국 4-6으로 패하면서 이정후의 활약은 빛이 바랬다.

유승민 대한체육회장이 최근 문화체육관광부 산하 스포츠윤리센터가 자신의 대한탁구협회장 시절의 인센티브 부당 지급과 관련해 협회에 징계를 요구한 것과 관련해 스포츠윤리센터의 조사와 판단을 존중한다는 뜻을 밝혔다. 또 비슷한 상황의 다른 종목 단체들의 수익사업 활동에 제약이 없도록 필요한 부분은 개선하겠다는 입장이다. 유승민 회장은 16일 오전 충북 진천국가대표선수촌 내 벨로드롬 대강당에서 열린 2025년 회원 종목단체장 간담회 인사말에서 최근 윤리센터가 탁구협회에 징계를 요구한 것에 대해 언급했다. 윤리센터는 탁구협회가 후원금에 대한 인센티브로 유치금의 10%에 해당하는 금액을 지급한 것이 ‘임원은 보수를 받을 수 없다’는 규정을 위반했다며, 당시 협회장이던 유 회장을 포함한 전·현직 임원 4명에 대해 관리 소홀 등을 이유로 징계를 요구한 상태다. 탁구협회는 윤리센터 요구에 따라 새롭게 구성되는 스포츠공정위원회를 통해 이 사안을 다룰 예정이다. 유 회장은 앞서 윤리센터의 결정문을 받은 직후 ‘결정을 존중한다’는 입장을 밝힌 데 이어 비슷한 처지의 종목단체장들을 대상으로 이 문제에 대해 공개적으로 사과했다. 그는 “뉴스를 보셔서 아시겠지만, 이런 자리에서 불미스러운 부분을 말씀드리게 돼 유감이고 죄송스럽게 생각한다”면서 “그런 규정 등을 제대로 챙기지 못한 건 실책이었다”고 말했다. 유 회장이 윤리센터의 징계 요구와 관련해 공개적인 자리에서 사과한 이번이 처음이다. 그는 그러면서도 열악한 재정 여건의 종목 특성상 불가피한 측면이 있었음을 강조했다. 그는 “탁구협회장을 5년 했는데, 단체들의 재정이 녹록지 않은 상황”이라면서 “회장이 직접 발품을 팔아 후원 유치를 해야 하는 어려운 상황이다. 유소년과 지도자지원 등 종목을 발전시키기 위해 관련 규정들을 돌아봐야 하는 시점이라고 생각한다”고 전했다. 이어 “(종목단체들의 경우) 회장 판공비도 없다. 소처럼 일하고 인맥을 활용해 단체를 발전시키고 있다. 오늘 회장님들의 고견을 들어 필요한 부분은 개선할 수 있게 하겠다”고 설명했다. 개선 방향과 관련해선 “(수익 확충을 위한 마케팅을 위해) 음지에 숨길 게 아니라 양지로 끌어내 재정을 확충할 수 있는 제도를 만들어야 한다”면서 “같은 상황에 놓일 수 있기 때문에 여러분의 의견을 반영해 단체 발전을 위해 일하는 데 제약이 없도록 노력하겠다”고 덧붙였다. 유 회장은 자신의 SNS를 통해서도 자세하게 입장을 밝혔다. 그는 “오늘 회원종목단체장 간담회 자리에서 사과를 표명 했으며, 이는 윤리센터가 아닌 종목단체의 발전에 헌신하시는 단체장님을 비롯한 임원분들과 체육을 사랑하시는 여러분께 드렸습니다”라면서 “현장에서 오랜 시간 댓가 없이 자발적으로 헌신해온 비상근 임원분들에게 '직무태만'이라는 표현이 사용된 것은 안타깝고 유감스럽게 느껴집니다. 비단 저뿐만이 아닌 모든 체육인의 인권과 노고를 존중하는 기관이라면 현장의 특수성과 현실적인 어려움도 함께 고려해 주시기를 바라는 마음입니다”라고 적었다. 이어 “5년 간 소처럼 일했음에도 제게 돌아오는 건 ‘직무태만’이라고 한다. 특히 저와 함께 종목발전을 위해 열심히 일하다 ‘업무상 배임’으로 고발당한 전직 임원 두 분께도 미안한 마음”이라면서 “조사 결과에 대한 소명은 앞으로 법적, 절차적 과정을 통해 충분히 이뤄질 것이며, 저는 그 책임을 회피하지 않겠습니다”라고 했다. 이날 간담회 자리에는 탁구협회 전임 집행부 임원으로 이번 사안에서 징계 요구를 함께 받은 김택수 진천선수촌장과 탁구협회 회장을 대리한 현정화 협회 수석부회장도 참석했다. 김택수 촌장과 현정화 부회장은 이번 사안이 발생한 것에 대해 유감을 표명하면서도 윤리센터 결정이 동일 사안에 대해 다른 잣대를 적용했다며 적극적으로 소명할뜻을 밝혔다. 문체부는 앞서 대한배드민턴협회에 대한 사무검사 때 임원에 대한 성공보수 지급에 대해 해당액을 환수토록 조치하는 한편, 상위 규정에 맞게 마케팅 규정을 개선토록 요구했지만 징계 요구는 없었다. 김 촌장은 일단 탁구협회 스포츠공정위에서 적극적으로 소명하는 한편 윤리센터의 결정에 대한 행정소송도 검토 중인 것으로 알려졌다. 협회 재정 확충을 위해 후원금을 끌어오려고 기금관리 규정을 만들어 그 규정에따라 인센티브를 받은 것인 만큼 의도적으로 부당 행위를 하지 않았다는 입장이다.

‘수원 프린스’가 이제는 ‘의정부 프린스’가 된다. 남자 프로배구 KB손해보험이 ‘FA 최대어’로 꼽혔던, 한국전력에서 FA로 풀린 아웃사이드 히터 임성진을 치열한 경쟁 끝에 품으며 전력을 급상승시켰다. 차기 시즌 ‘디펜딩 챔피언’ 현대캐피탈의 가장 큰 대항마로 떠오른 KB손해보험이다. KB손해보험은 16일 임성진과의 FA 계약을 마쳤다고 밝혔다. 계약 조건은 공개하진 않았지만, 최근 FA 시장 최대어들이 받은 수준 그 이상의 좋은 대우로 이적한 것으로 알려졌다. KB손해보험은 FA 시장이 개막하자마자 임성진 영입에 공을 들였다. 그 사이 아시아쿼터 외국인 선수 자리를 2024~2025시즌에 대체 선수로 들어왔다가 좋은 활약을 보여준 모하메드 야쿱(바레인)과 재계약하면서 임성진 영입전에서 발을 빼는 게 아니냐는 분석도 나왔지만, KB손해보험은 군 입대를 앞둔 황경민의 빈 자리를 채움과 동시에 팀 전력을 한 번에 업그레이드시켜줄 수 있는 임성진 영입을 꾸준히 추진했고, 계약서에 도장을 찍는 데 성공했다. 임성진 영입전은 험난했다. KB손해보험 외에도 2개 구단 정도가 달려들었다. 한 구단이 먼저 영입전에서 철수했다. 또 다른 한 구단은 “무조건 KB손해보험보다 더 주겠다”며 영입에 대한 강한 의지를 드러내기도 했지만, KB손해보험도 과감하게 더 베팅을 했다. 결국 임성진의 선택은 KB손해보험이었다. 임성진의 영입으로 KB손해보험은 차기 시즌에 아웃사이드 히터진 구성을 마쳤다. 그 중심에는 임성진이 자리한다. 공수밸런스가 가장 좋은 임성진이 중심을 잡고, 상대 서브가 강할 때는 야쿱이, 상대 서브가 그리 강하지 않을 땐 나경복이 주전으로 나서는 그림을 그릴 수 있다. 일각에서는 올 시즌 484점을 올리며 전체 7위, 토종 2위에 오른 임성진의 공격 성공률이 45.99%로 10위에 불과해 최고 수준의 대우를 받을 만한 만한 재목이냐는 의구심 섞인 시선도 있다. 이에 대해 KB손해보험의 사령탑인 레오나르도 아폰소 감독이 “임성진의 잠재력은 아직 터지지 않았다”라고 평가한 것으로 알려졌다. KB손해보험은 프랜차이즈 스타인 세터 황택의와도 FA 재계약을 마쳤다. 임성진 입장에서도 국가대표 주전 세터이자 V리그 내에서 손꼽히는 세터인 황택의의 공을 때리게 된다면 공격면에서 한층 더 업그레이드될 수 있을 것으로 기대된다. 2024∼2025시즌 베스트7에 뽑힌 리베로 정민수도 FA 계약을 마쳐 전력 유출은 최소화한 KB손해보험이다. 임성진은 “먼저 한국전력 배구단을 떠나게 되어 아쉽고 지금까지 응원해주신 팬과 선수단, 그리고 구단 관계자분들에게 진심으로 감사드린다”며, “명문구단으로 발돋움하는 KB배구단에 합류하게 되어 기쁘고, 앞으로는 ‘의정부 KB손해보험 스타즈’의 임성진으로 팬 여러분께 더 좋은 모습 보일 수 있도록 노력하겠다”고 이적 소감을 밝혔다.

남자 프로배구 ‘통합우스 5연패’ 도전이 좌절된 대한항공이 리빌딩을 위해 외부 전력을 수혈한다. 현대캐피탈에서 FA로 풀린 김선호를 영입했다. 대한항공은 16일 현대캐피탈 소속 아웃사이드 히터 김선호를 FA계약을 통해 영입한다고 밝혔다. 계약 조건은 계약기간 3년에 연봉 1억5000만원, 옵션 5000만원이다. 김선호 선수는 한양대 3학년 재학 중 얼리 드래프트를 통해 2020∼2021시즌 신인 드래프트에 참가했고, 전체 1순위로 현대캐피탈 유니폼을 입었다. 1m87의 단신이지만, 뛰어난 수비 능력과 리시브를 앞세워 데뷔 시즌에 신인상을 수상하였고, 이후로도 팀 내 주어진 역할을 충실히 수행하여 왔다. 대한항공은 우수한 리시브 및 수비능력을 보유한 젊은 아웃사이더 히터 자원인 김선호 선수를 영입하여 안정적인 전력 보강 및 선수단 세대교체에 박차를 가하며, 다가오는 2025∼2026 시즌 다시 한번 정상 도전의 의지를 다졌다. 김선호는 “프로 입단 후 처음으로 새로운 유니폼을 입고 팬들앞에 서게 되어 설레고 흥분되기도 하지만, 새로운 팀에서 새롭게 데뷔하는 마음가짐으로 팀 우승을 위해 꼭 필요한 선수가 될 수 있도록 최선을 다 하겠다”고 다짐했다.

스포츠에서 자주 나오는 논쟁이 있다. 그 종목의 역사상 최고의 선수를 뜻하는 단어인 ‘G.O.A.T’(Greatest Of All Time)가 누구냐는 것이다. 한국의 4대 프로스포츠로 꼽히는 야구-축구-농구-배구에서도 ‘G.O.A.T’ 논쟁이 팬들의 주요 논쟁거리다. 야구에선 타자는 ‘추강대엽’(추신수-강정호-이대호-이승엽), 투수는 선동열, 박찬호, 류현진을 놓고 누가 최고냐며 팬들이 다툰다. 축구는 손흥민, 박지성, 차범근을 두고, 농구는 허재, 서장훈 중 누가 최고인지 의견이 분분하다. 배구는 ‘G.O.A.T’ 논쟁이 없다. 이견이 거의 없다고 해도 과언이 아니기 때문이다. 남녀를 통틀어도 ‘G.O.A.T’는 딱 한 명으로 의견이 모아진다. 올 시즌을 끝으로 현역 은퇴를 선언한 흥국생명의 ‘배구여제’ 김연경이다. 그렇다. 우리는 배구 역사상 최고 선수인 ‘김연경의 시대’에 살았고, 그의 마지막도 함께 했다. 김연경은 지난 14일 서울 스위스 그랜드 호텔에서 열린 2024~2025 V리그 시상식에서 정규리그 MVP를 수상했다. 개인 통산 일곱 번째 정규리그 MVP이자 두 번째 만장일치 MVP였다. 배구여제는 코트를 떠나는 길에도 그가 최고의 선수였다라는 것에 이견이 없었단 얘기다. V리그에서 딱 8시즌을 뛰었는데, 7번이나 MVP를 수상한 선수가 아니면 누가 ‘G.O.A.T’란 말인가. 김연경을 취재하는 기자 입장에서 그의 은퇴가 아쉬운 것은 단순히 ‘G.O.A.T’인 선수가 코트에 서는 모습을 더 이상 볼 수 없어서만은 아니다. 김연경은 최고의 배구선수이기도 하지만, 너무나 훌륭한 인터뷰이다. 어느 질문에나 달변으로 답해주기도 하지만, 그만의 특유의 위트 섞인 농담도 다른 선수들에겐 쉽게 볼 수 없는 면모다. 14일 시상식에서도 그의 농담은 시상식장을 더욱 유쾌하게 만들었다. 이날 김연경은 무대에 세 번이나 섰다. V리그 20주년 베스트7으로, 2024~2025 V리그 베스트7, 그리고 정규리그 MVP까지 수상했다. 무대에 오를 때마다 재치와 평소의 식견을 담은 수상 소감으로 더욱 빛난 그였다. 20주년 베스트7을 받고나서는 “오랜만에 언니들을 봐서 좋다. 더 좋은 건 제가 여기 7명 중에 두 번째로 어리다”라며 너스레를 떨었다. 베스트7 수상자 중 양효진(현대건설)을 제외하면 황연주(현대건설)를 비롯해 이효희, 정대영, 한송이, 임명옥(도로공사)이 모두 선배였다. 2024~2025 V리그 베스트7을 수상한 뒤엔 국가대표 시절 10년 이상 룸메이트 사이였던 양효진과 초중고를 함께 나온 절친 김수지를 저격했다. 김연경은 “양효진 선수가 꽃을 줬는데 할 일이 없어서 준 것 같다. 지난해엔 같이 받았는데, 내년엔 열심히 해서 받아라”라면서 “내년에 김수지, 양효진이 베스트7 수상자 자리에 있었으면 좋겠다”라고 수상소감을 밝히기도 했다. 하이라이트는 정규리그 MVP 수상 후였다. KOVO는 코트를 떠난 김연경을 위한 헌정 영상을 준비했다. 데뷔 초창기 짧은 머리 스타일로 코트를 호령했던 ‘꼬꼬마 시절’ 김연경이 화면에 자주 나왔고, 20여년 간 V리그와 해외리그에서 최고의 선수로 활약했던 김연경의 활약상을 한 눈에 알 수 있는 영상이었다. 영상을 다 본 뒤 수상 소감을 밝힌 김연경은 “생각도 못했는데, 이런 영상을 만들어주셔서 감사하다. 그런데 흑역사 시절의 사진이 너무 많이 나와서 감동을 받다가도 옛날 사진이 나와서 웃음이 많이 나왔다”라고 또 한 번 특유의 너스레를 떨었다. 수상 소감과 MC들의 질문에 답을 한 뒤 김연경은 마지막 한 마디를 부탁받았다. MC였던 오효주 아나운서가 객석에 울고 있는 분들도 보인다라고 말하자 김연경은 “아무도 안 울고 계신거 같다. 몇분은 지루하니까 하품하는 분도 보인다. 배고프다고 빨리 끝내달라고 하시는 것 같다”며 마지막까지 그만의 농담으로 시상식장을 유쾌한 분위기로 이끌었다. 시상식을 마치고 기자회견장에서도 김연경의 농담은 여전했다. 이날 새하얀 수트 차림을 입고 나선 그에게 의상 컨셉을 묻자 “마지막 시상식이라 제일 튀어보이고 싶었다”라고 답했다. 말 한 마디 한 마디가 기사가 될 수 있게 만들어주는 김연경을 어떻게 보낸단 말인가. 다행히 김연경은 은퇴 후에도 배구계 근처에 있게 됐다. 흥국생명의 어드바이저 역할을 맡는다. 5월에는 외국인 선수 트라이아웃이 열리는 튀르키예도 어드바이저 자격으로 참가한다. 미운정 고운정 다 든 흥국생명과도 앞으로도 함께 하는 김연경이다. 김연경은 “흥국생명과는 참 많은 일이 있었다. 처음으로 해외로 보내준 구단이기도 하고, FA 문제로 그걸 막은 구단이기도 하다. 서로 관계가 좋다가도 좋지 않을 때도 있었다. 헤어질 듯 헤어지지 않은. 미운 정이 무서운 것 같다. 결국은 새로운 고운 정이 생겨서 참 고마운 구단인 것 같다”라고 소속팀에 대한 애틋함을 드러냈다.