프로야구 키움은 19일 서울 고척스카이돔에서 열리는 KT와의 홈 경기의 시구, 시타자로 보이그룹 ‘더보이즈(THE BOYZ)’의 멤버 에릭과 케빈으로 선정했다고 17일 밝혔다. 이날 시구자로 나서는 에릭은 “첫 시구 때 너무 긴장해 아쉬운 모습을 보인 것 같아 다시 도전한다. 항상 히어로즈를 응원하고 있다. 지난번 시구에 하지 못한 ‘승리요정’ 이번에는 꼭 됐으면 좋겠다”고 승리를 기원했다. 시타를 맡은 케빈은 “키움히어로즈의 경기에 시타를 맡게 돼 영광스럽다. 키움 선수들과 팬들에게 기분 좋은 경기의 시작을 알리겠다”고 소감을 말했다. 더보이즈(THE BOYZ)는 2017년 12월 데뷔한 11명의 멤버로 구성된 보이그룹이다. 다수의 히트곡과 활발한 앨범 활동을 통해 국내외 팬들의 사랑을 받고 있다. 주요 대표곡으로는 ‘No Air’, ‘THRILL RIDE’, ‘REVEAL’, ‘LIP GLOSS’, ‘TRIGGER’ 등이 있으며 다양한 드라마 OST에도 참여했다. 지난 3월 17일 정규 3집 'Unexpected'를 발매하여 타이틀곡 'VVV'와 후속곡 'Rock And Roll' 활동을 성황리에 마무리했다.

그야말로 ‘미친 상승세’다. 이대로라면 ‘꿈의 100승’도 가능한 페이스로 달려나가고 있다. 프로야구 LG가 시즌 초반 압도적인 승률로 치고나가고 있다. 산술적으로는 121승까지 가능한 페이스다. LG는 16일 서울 잠실구장에서 열린 2025 KBO리그에서 삼성을 12-2로 대파했다. 전날 팀 노히트 노런으로 삼성 타선을 침묵시킨 데 이어 이날은 선취점을 내줬음에도 화끈한 타격으로 삼성 마운드를 폭격했다. 투수전도, 타격전도 지금의 LG를 이겨낼 팀은 보이지 않는 수준이다. 지난겨울 LG에서 FA로 풀렸으나 LG로부터 그리 큰 제안을 받지 못하고 삼성과 FA 계약을 맺었던 최원태가 이날 이적 후 처음으로 ‘친정팀’ LG를 상대했다. LG 타선은 매정했다. 특히 최원태의 공을 받아 누구보다 그의 공을 잘 알고 있는 박동원이 최원태를 무너뜨렸다. 0-2로 뒤진 2회 투런포로 최원태에게 매운 맛을 보여줬다. 박동원에게 당한 일격의 충격 때문이었을까. 최원태는 3.1이닝 6피안타 4볼넷 6실점으로 무너지며 5회도 채우지 못하고 마운드에서 쫓겨나야 했다. 시즌 성적 16승3패. LG는 올 시즌 그 흔한 연패도 없었다. 개막 7연승 뒤 1패. 그리고 4연승. 1패 한 뒤 또 3연승. 1패 뒤 다시 2연승이다. 강팀의 조건이 연승은 길게, 연패는 짧게인데, LG는 연패가 없다. ‘초강팀’이라고 불러야 하는 LG의 시즌 초반 행보다. 순위표만 봐도 LG의 위엄이 드러난다. 2위 KT(10승1무8패)와 승차가 벌써 5.5경기로 벌어졌다. 2위 KT와 최하위 키움(7승14패)의 승차가 4.5경기에 불과하다. 이쯤이면 ‘1강 9약’이라고 불러야 하는 2025 KBO리그 초반 양상이다. LG가 잘 나가는 이유는 간단하다. 야수들은 잘 치고 수비 잘 하고, 투수들은 잘 던진다. 16일 기준 팀 타율(0.285), 팀 출루율(0.382), 팀 장타율(0.429) 모두 1위다. 잠실을 홈으로 쓰면서도 팀 홈런도 20개로 삼성(21개)에 이어 2위다. 심지어 팀 도루(18개)도 한화(21개)에 이어 2위다. 멀리 치고, 누상에서도 적극적이다. 팀 실책도 5개로 가장 적다. 팀 실책 1위인 롯데(23개)보다 무려 18개나 실책이 적다. 마운드도 굳건하다. 팀 평균자책점(2.50)은 단연 1위다. 선발진 2.88은 KT(2.38)에 이어 2위지만, 불펜진의 평균자책점은 1.76으로 압도적 1위다. 2위인 KT(2.94)보다도 1점 이상이 낮다. 선발진과 불펜진 모두 잘 던지니 팀이 질래야 지기 쉽지 않은 구조다. 임찬규(4승 1.30)와 치리노스(3승 1.80)가 원투펀치 역할을 해내고 있다. 다만 에르난데스가 허벅지 부상으로 6주 이탈하게 되면서 투수진에 균열이 있을 수 있다는 것은 다소 아쉬운 부분이다. 19경기에서 16승을 거둔 LG는 산술적으로는 올 시즌 121승을 거둘 수 있다는 계산이 나온다. 지금의 상승세를 시즌 끝까지 유지하기는 힘들겠지만, 144경기 체제에서 처음으로 100승을 넘길 수 있다는 기대감을 갖게 한다. 그 정도로 지금의 LG는 무적이다. 과연 LG의 무적 모드가 언제까지 지속될지 귀추가 주목된다.

양키 스타디움에서의 역사적인 활약 이후 시티즌스 뱅크 파크로 옮긴 첫날 5타수 무안타 3삼진의 굴욕을 당했던 샌프란시스코 자이언츠의 ‘바람의 손자’ 이정후(27)가 다시금 뜨거워진 방망이를 자랑했다. 이정후는 16일(이하 한국시간) 미국 펜실베니아주 필라델피아에 위치한 시티즌스 뱅크 파크에서 열린 2025 미국 메이저리그(MLB) 필라델피아 필리스와의 원정 경기에 3번 타자 중견수로 선발 출전했다. 지난 12일부터 14일까지 양키 스타디움에서 펼쳐진 뉴욕 양키스 3연전에서 이정후는 9타수 4안타(3홈런) 7타점 5득점 4볼넷으로 맹활약했다. 3연전 첫 날 올 시즌 마수걸이포를 터뜨린 이정후는 3연전 마지막날 4회 추격 솔로포, 6회 역전 쓰리런포를 터뜨렸다. 샌프란시스코 역사상 양키스를 상대로 1경기 2홈런을 때려낸 것은 이정후가 처음이었다. 윌리 메이스, 배리 본즈 등 샌프란시스코는 물론 메이저리그를 통틀어도 최고의 전설들도 해내지 못한 대업을 한국에서 건너온 교타자 이정후가 해낸 것이다. 게다가 홈런 2개를 ‘왼손 저승사자’라 불리는 좌완 카를로스 로돈을 상대로 뽑아냈다. 로돈이 좌타자에게 한 경기에 홈런 2개를 허용한 것은 이정후가 처음이었다. 그렇게 뜨거운 타격감을 갖고 시티즌스 뱅크 파크로 옮긴 이정후는 스타일을 구겼다. 15일 필리스와의 첫 경기에서 5타수 무안타에 그쳤다. 게다가 삼진을 3개나 당했다. 이정후가 메이저리그 진출 후 한 경기에 삼진을 3개당한 건 이번이 처음이다. 그러나 이정후는 하루 만에 타격감을 곧바로 회복했다. 첫 타석 땅볼, 두 번째 타석 헛스윙 삼진을 당한 이정후는 세 번째 타석에서 타격감을 폭발시켰다. 이전 두 번 타석에서 공략해내지 못했던 상대 선발 헤수스 루자르도의 초구 83.7마일(135km)짜리 스위퍼를 때렸고, 이 타구는 1루수 브라이스 하퍼를 지나 우익스 닉 카스테야노스에게로 향했다. 이정후의 올 시즌 아홉 번째 2루타였다. 이 2루타로 이정후는 다시 메이저리그 2루타 부문 단독 1위로 올라섰다. 이날 경기 전까지 이정후는 카일 파머(콜로라도 로키스), 카일 터커(시카고 컵스)와 함께 내셔널리그 2루타 부문 공동 1위에 올라있었다. 2루까지 출루한 이정후는 홈도 밟았다. 채프먼이 볼넷을 골라내며 1사 1,2루 기회를 이어간 가운데 상대 우완 불펜 오리온 커커링의 폭투로 1사 2,3루 찬스를 이어갔고 플로레스의 유격수 땅볼 때 3루주자 이정후가 득점하면서 3-2 리드를 가져갈 수 있었다. 샌프란시스코는 6,7회에 2점씩을 내주며 3-6으로 역전을 당했다. 필라델피아는 8회 핵심 불펜인 좌완 호세 알바라도를 8회에 마운드에 올렸고, 샌프란시스코는 헬리엇 라모스와 윌리 아다메스의 연속 안타로 무사 1,3루를 만들었다. 타석엔 이정후. 상대는 100마일(약 160.9km)의 싱커를 자랑하는 알바라도. 천하의 이정후도 알바라도의 광속 싱커를 상대하기는 쉽지 않았다. 이정후는 1B-2S에서 4구째 99.2마일 싱커가 바깥쪽 낮은쪽에 형성되자 방망이를 내려다 멈췄다. 이 공은 스트라이크존에 완벽하게 걸치며 들어왔지만, 주심의 손은 올라가지 않았다. 삼진을 당할 위기를 주심의 행운섞인 콜로 벗어난 이정후는 3B-2S 풀카운트까지 승부를 끌고 갔고, 알바라도의 8구째 100마일(약 160.9km) 싱커를 공략해 우전 적시타로 라모스를 홈으로 불렀다. 이정후의 안타로 4-6까지 따라붙은 샌프란시스코지만, 알바라도도 강했다. 맷 채프먼을 팝플라이, 윌머 플로레스를 삼진, 케이시 슈미트를 중견수 뜬공으로 처리하며 더 이상의 실점을 막아냈다. 결국 이날 경기는 필리스가 6-4로 승리했다. 비록 패하긴 했지만, 이정후는 4타수 2안타 1타점 1득점으로 맹활약하며 다시금 타격감을 회복하는 데 성공했다.

“30주년은 (황)택의 형이 받을 것 같고...저는 40주년을 노려보겠습니다” 지난 14일 서울 스위스 그랜드 호텔에서 열린 2024~2025 V리그 시상식 영플레이어상 남자부 수상자인 우리카드의 세터 한태준이 기자회견에서 한 말이다. 무슨 사연이었을까? 이날 시상식에서는 V리그 20주년 베스트7을 선정해 시상했다. 남자부 세터 부문은 ‘대한항공 왕조’의 일등공신이자 역대 세트 1위(1만9661개)에 올라있는 한선수가 수상했다. 한태준은 한선수의 모습을 부러운 눈으로 바라봤다. 이제 3년차라 영플레이어상 자격을 유지하고 있는 한태준에겐 ‘언감생심’인 상이기도 하다. 30주년 베스트7을 선정할 때도 한태준은 프로 12~13년차다. 한선수처럼 ‘우리카드 왕조’의 주역이 된다면 가능하겠지만, 30주년 베스트7도 그리 쉽지 않은 상황이다. 하지만 한태준은 언젠가는 00주년 베스트7의 세터 부문 수상자가 되고 싶다는 마음이다. 30주년 시상식 때는 1985년생인 한선수가 현역이 아닐 가능성이 높기 때문에 한태준이 보기에 30주년 베스트7 세터 부문 수상자는 KB손해보험의 주전 세터이자 국가대표 주전 세터인 황택의가 가장 가능성이 높아보이나 보다. 이런 마음에 “30주년에는 택의형이, 저는 40주년 베스트7을 노려보겠다”는 말을 한 것이다. 박철우(현 우리카드 코치)를 시작으로 정지석(대한항공), 허수봉(현대캐피탈) 등 고교 졸업 후 프로 직행해 성공하는 케이스들이 많이 나오고 있다. 세터는 한태준이 그 선두주자다. 수성고를 졸업한 뒤 대학에 진학하지 않고 프로 무대를 노크한 한태준은 2022~2023 신인 드래프트에서 1라운드 4순위로 우리카드에 지명됐다. 데뷔 첫 해는 황승빈(現 현대캐피탈)의 그림자에 가려 백업에 머물러야 했던 한태준에게 2년차인 2023~2024시즌에 기회가 왔다. 신영철 감독(現 OK저축은행)이 황승빈을 KB손해보험에 보내고 아웃사이드 히터 한성정을 우리카드로 영입하면서 무주공산이 된 주전 세터 자리를 한태준에게 맡겼다. 신인 시절 열심히 칼을 갈고 있던 한태준에게 기회가 왔고, 한태준은 이를 놓치지 않았다. 주전 세터라는 무거운 자리를 잘 견뎌내며 단숨에 정상급 세터로 도약했다. 2023~2024 V리그 베스트7 세터 부문도 한태준의 차지였다. 한국배구연맹(KOVO)은 2024~2025시즌부터 신인선수상을 영플레이어상으로 명칭을 바꾼 뒤 대상도 3년차까지 확대했다. 한태준에겐 행운이었다. 이미 우리카드의 확고한 주전 세터로 자리잡고 있는 그를 뛰어넘을 1~3년차 선수는 없었다. 기자단 투표 결과 21표를 받아 10표의 신호진(OK저축은행)을 넉넉한 차이로 제치고 초대 영플레이어상의 수상자로 선정됐다. 시상식 뒤 가진 기자회견에서 한태준은 “신인 시절엔 상에 대한 욕심이 없었는데, 3년차 시즌에 KOVO의 도움으로 좋은 기회를 얻게 됐다”라면서 “어제부터 긴장이 너무 됐다. 혹시 못 받을 수도 있을 것 같아서. 제 이름이 불리기 전까지 긴장이 됐는데, 제 이름이 불리는 순간 풀렸던 것 같다”라고 소감을 밝혔다. 지난 시즌 베스트7보다 더 긴장했느냐는 질문에 한태준은 “베스트7은 매년 수상자가 나오지만, 영플레이어상은 초대 수상자라서 오늘 훨씬 더 긴장했던 것 같다. 이번 영플레이어상으로 조금 더 책임감도 느끼고 동기부여도 되는 것 같다”라고 설명했다. 내년 시즌 영플레이어상을 수상할 수 있는 팀 내 선수가 있다면 누굴 꼽겠느냐는 질문에 한태준은 “(김)형근이형이나 (서)원진이형을 꼽고 싶다. 세터인 (이)유빈이형도 대상자지만 안 된다. 제가 주전으로 경기를 뛸 거라서(웃음). 두 형들이 잘 해서 집안싸움이 됐으면 좋겠다”라고 말했다.

부상 없이 건강한 이정후가 이렇게나 무서운 타자였다니. 이정후가 뉴욕 원정에서 각종 역사를 새로 썼다. 천하의 홈런왕 배리 본즈도 해내지 못한 일을 이정후가 해냈다. 이정후가 좌타자에게 유리한 양키 스타디움과 찰떡궁합을 자랑하며 빅리그 데뷔 후 처음으로 연타석 홈런 및 멀티 홈런을 기록하며 절정에 오른 타격감을 과시했다. 이 정도로 양키 스타디움에서 강하다면 홈을 양키 스타디움으로 쓰면 성적이 어느 정도로 나올지 가늠조차 안 되는 상황이다. 샌프란시스코는 14일(한국시간) 미국 뉴욕의 양키 스타디움에서 열린 2025 MLB 양키스와의 원정 경기에서 5-4로 승리했다. 승리의 일등공신은 단연 이정후였다. 3번 타자 중견수로 선발 출장한 이정후는 4회 솔로포, 6회 쓰리런포를 작렬시키며 샌프란시스코가 올린 5점 가운데 혼자 4점을 책임졌다. 이정후는 지난해 메이저리그 진출 후 처음 방문한 양키 스타디움 3연전에서 홈런 3개를 포함해 9타수 4안타, 7타점의 맹활약을 펼쳤다. 이정후는 이날 1회 첫 타석에서 중견수 직선타로 물러났으나 4회 두 번째 타석에서 시즌 2호 홈런을 터뜨렸다. 샌프란시스코가 0-3으로 뒤진 4회 1사 주자 없는 상황에서 타석에 들어선 이정후는 양키스의 좌완 선발 카를로스 로돈의 6구째 시속 138㎞ 슬라이더를 받아쳐 오른쪽 담장을 넘겼다. 타구 속도 시속 166.2㎞, 비거리 123.7ｍ의 잘 맞은 타구였다. 1-3으로 따라붙은 6회, 이정후는 홈런포 한 방으로 경기 양상을 뒤집어 버렸다. 이정후는 6회 1사 1,2루에서 또 다시 만난 로돈의 5구째 시속 131.5㎞ 커브를 잡아당겨 우월 쓰리런 홈런으로 연결했다. 지난해 6년 1억1300만달러(약 1612억원)으로 아시아 출신 야수 중 최고 대우를 받으며 샌프란시스코에 입단한 이정후의 첫 연타석 홈런이자 한 경기 멀티 홈런이 완성되는 순간이었다. 이정후를 제외하면 샌프란시스코 타자 중에 양키스를 상대로 1경기 멀티 홈런을 때려낸 타자는 아무도 없었다. 윌리 메이스, 배리 본즈 등 메이저리그 최고 전설들도 해내지 못한 것을 빅리그 2년차의 교타자 이정후가 해낸 셈이다. 샌프란시스코가 연고지를 미국 서부로 옮기기 전, 뉴욕 자이언츠 시절에도 양키스를 상대로 멀티 홈런을 때려낸 선수는 없었다. 좌타자지만, 좌투수에게도 강한 면모를 보이는 이정후는 로돈을 상대로 처음으로 1경기 2홈런을 뺏어낸 좌타자에도 이름을 올렸다. 빅리그 11년차인 로돈은 이정후 이전에 멀티 홈런을 허용한 타자는 네 명에 불과했다. 조지 스프링어(토론토 블루제이스)를 비롯해 세자르 에르난데스(전 필라델피아 필리스), 키케 에르난데스(LA다저스), 타일러 화이트(전 SK와이번스)까지 이들은 모두 우타자였다. 로돈은 150km가 훌쩍 넘는 포심에 슬라이더를 주무기로 하기 때문에 좌타자를 상대로 극강의 모습을 보이는 좌투수다. 그런 로돈을 상대로 이정후가 처음으로 1경기 멀티홈런을 빼앗아낸 좌타자가 된 것이다. 이정후는 8회 선두 타자로 나와 볼넷으로 출루하며 이날 3타수 2안타 4타점, 볼넷 1개로 맹활약했다. 시즌 타율은 0.333에서 0.352(54타수 19안타)로 대폭 올랐고, 출루율과 장타율을 더한 OPS도 0.992에서 1.130까지 급상승했다. 장타율 0.704는 양키스의 주장이자 홈런왕인 에런 저지(0.750)에 이은 메이저리그 전체 2위다. 7할대 장타율은 저지와 이정후만이 기록 중일 정도로 이정후의 장타력은 이제 메이저리그 정상급 선수들과 어깨를 나란히 하는 수준이다. 시즌 초반이긴 하지만, 건강한 이정후는 빅리그에서도 충분히 통할 수 있다는 것을 입증하고 있다.

지난 2년간 쇼트트랙 남자 대표팀의 에이스로 활약했던 박지원(29·서울시청)의 첫 올림픽 출전의 꿈이 또 다시 좌절됐다. 정상급 실력을 보유하고도 유독 올림픽 시즌의 국가대표 선발전에서 부진하면서 아직 올림픽 출전 이력이 없었던 박지원. 2026 밀라노-코르티나담페초 동계 올림픽에 출전할 선수를 가리는 2025~2026시즌 국가대표 선발전에서 또 한 번 징크스에 울어야 했다. 박지원은 지난 7일부터 9일까지 열렸던 국가대표 선발전 1차에서 1500m는 준결승 실격, 500m는 준준결승에서 탈락, 1000m는 결승에 올랐으나 4위에 그쳤다. 1차 선발전에서 따낸 포인트는 겨우 8점. 전종목에서 포디움에 오르는 데 실패하면서 8위에 머문 박지원에겐 12,13일 양일 간 열리는 2차 선발전 결과에 따라 올림픽 출전의 꿈이 달려있었다. 그러나 반전은 없었다. 1500m 결승에서 5위에 그쳤고, 500m에선 준준결승에서 탈락했다. 13일 1000m에서 부진을 만회해야만 계주 멤버로라도 뛸 수 있는 희망이 있었지만, 1000m마저 결승 진출에 실패했다. 2차 선발전에서 따낸 포인트는 7점. 1,2차 합계 15점으로 대체 선수에도 들지 못했다. 박지원은 성인 무대 데뷔 후 9시즌이나 국가대표로 활약했지만, 올림픽 시즌마다 번번이 대표 선발전을 뚫지 못했다. 2018 평창과 2022 베이징은 모두 동료들의 올림픽 출전을 바라만 봐야 하는 신세였다. 2022~2023시즌부터 박지원은 남자 대표팀 에이스를 넘어 세계최강의 스케이터로 군림했다. 2022~2023시즌과 2023~2024시즌 세계랭킹 1위를 굳건하게 지키며 국제빙상경기연맹(ISU)에서 세계랭킹 1위에게 수여하는 크리스탈 글로브의 초대, 2대 수상자 자리를 모두 차지했다. 지난 2월 하얼빈 동계 아시안게임에서도 금메달 2개, 은메달 2개를 따내며 골칫거리였던 병역 문제도 해결했다. 남은 건 세계선수권에서의 개인전 금메달이었다. 세계선수권 개인전 금메달을 따내며 차기 시즌 국가대표 선발전 없이 자동으로 대표팀에 들어갈 수 있는 상황이었기 때문. 그러나 박지원은 세계선수권에서 개인전 메달 없이 5000m 계주에서 동메달 1개를 수확하는 데 그쳤고, 결국 국가대표 선발전에 나와야 하는 상황이 생겨버렸다. 올림픽 시즌 때마다 선발전에서 제 기량을 발휘하지 못했던 징크스는 이번에도 발동됐고, 결국 박지원은 어쩌면 생애 마지막 올림픽 출전 기회일지도 모를 2026 밀라노-코르티나담페초도 TV로 지켜봐야 하는 처지에 놓였다. 반면 그간 몇 번이나 ‘팀킬 논란’을 일으키며 박지원에게 반칙을 했던 황대헌은 1년 만에 태극마크를 다시 달게 됐다. 박지원과는 다르게 올림픽 시즌만 되면 운이 따르는 황대헌이다. 황대헌은 2018 평창, 2022 베이징에 이어 3회 연속 올림픽 출전이다. 황대헌은 이번 국가대표 선발전 1,2차 랭킹 포인트 합계 89점을 받아 임종언(노원고)에 이어 종합 2위를 차지하며 내년 올림픽의 개인전 출전 자격도 획득했다. 황대헌은 2023~2024시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵(현 월드투어)과 국가대표 자동선발권이 걸린 세계선수권대회에서 연거푸 ‘라이벌’ 박지원(서울시청)에게 반칙을 범해 국내 쇼트트랙 팬들의 거센 비판을 받았던 선수다. 이른바 ‘팀킬 논란’이다. 국가대표 복귀가 확정된 황대헌은 주변의 비판을 의식한 듯 반성의 뜻을 내비치면서 “그동안 좋지 않은 모습을 보여드려 죄송했다. 반성을 많이 하면서 국가대표 선발전을 준비했다”고 밝혔다. 이어 “이제 시작이라고 생각하면서 올림픽까지 부족한 면을 채워나가겠다”고 덧붙였다. 황대헌이 태극마크를 획득하면서 중국으로 귀화한 린샤오쥔(한국명 임효준)과 내년 올림픽에서 메달 경쟁을 펼칠 가능성이 커졌다. 린샤오쥔이 중국 국가대표 선발전을 통과하면 두 선수는 2018 평창 동계 올림픽이후 8년 만에 올림픽 무대에서 만난다. 절친한 한국 쇼트트랙 선후배 관계였던 린샤오쥔과 황대헌은 2019년 돌아올 수 없는 강을 건넜다. 진천선수촌에서 남녀 대표팀 선수들이 서로 장난을 치는 과정에서 린샤오쥔이 황대헌의 바지를 잡아당겼고, 황대헌의 엉덩이 윗부분이 노출되는 일이 생겼다. 황대헌은 이를 성희롱으로 신고했고, 송사에 휘말린 린샤오쥔은 선수 생명에 위기가 오자 중국으로 귀화했다. 그러나 뒤늦게 알려진 사실로는 황대헌이 여자 선수들의 엉덩이를 때려 떨어뜨리는 장난을 먼저 시작했다는 것. 본인도 성희롱적인 장난을 쳐놓고, 정작 자신이 선배에게 장난을 당하자 성희롱으로 신고한 것이다. 송사 끝에 린샤오쥔은 대법원에서 무죄를 받았지만, 이미 중국으로 귀화한 이후였다.

올 시즌을 끝으로 코트를 떠나는 흥국생명의 ‘배구 여제’ 김연경(37)은 지난 8일 끝난 여자부 챔피언결정전에서 만장일치로 최우수선수(MVP)로 등극했다. 챔피언결정전 5경기에서 133점을 올리며 흥국생명의 공격을 주도했고, 코트 후방에서 리베로 뺨치는 수비력을 보여준 김연경의 만장일치 MVP 수상은 당연한 결과였다. 이제 관심은 김연경이 14일 열리는 프로배구 V리그 시상식에서 정규리그 MVP도 만장일치로 수상할지 여부에 쏠린다. 한국배구연맹(KOVO)은 14일 오후 4시 서울 서대문구 스위스그랜드호텔에서 2024~2025 V리그 시상식을 개최한다. 2005~2006 신인 드래프트에서 전체 1순위로 V리그에 데뷔한 김연경은 지금까지 6개의 정규리그 MVP 트로피를 보유중이다. 데뷔 첫해부터 2007~2008시즌까지 정규리그 MVP를 3시즌 연속 휩쓸었다. 해외리그에서 활약하다 V리그에 컴백한 2020~2021시즌에 네 번째 MVP를 추가했고, 한 시즌 중국에서 뛰다 다시 돌아온 2022~2023시즌과 2023~2024시즌까지 모두 정규리그 MVP는 김연경의 차지였다. 이번에도 MVP를 수상한다면 V리그에서 소화한 8시즌 중 무려 7번이나 정규리그 MVP를 독식하게 되는 셈이다. MVP 수상은 따 놓은 당상이라고 해도 과언이 아니다. 올 시즌에도 정규리그에서 득점 7위(585점), 공격 종합 2위(46.03%), 리시브 효율 2위(41.22%)에 오르며 공수에서 맹활약했다. 득점 순위가 다소 처지지만, 이는 흥국생명이 6라운드 초반에 일찌감치 정규리그 1위를 확정지으면서 김연경이 시즌 막판엔 코트에 서지 않았기 때문이다. 김연경이 정규리그 MVP마저 만장일치로 수상한다면 더없이 화려한 피날레가 될 전망이다. 남자부에서는 현대캐피탈의 통합우승의 두 주역인 허수봉과 레오(쿠바)의 ‘2파전’이다. 올 시즌부터 현대캐피탈의 주장을 맡은 허수봉은 득점 4위(574점), 공격 종합 3위(54.13%)에 으로며 생애 첫 정규리그 MVP를 정조준한다. ‘토종 프리미엄’을 등에 업은 허수봉이 다소 유리해보이는 가운데 득점 2위(682점), 공격 종합 4위(52.95%)의 레오도 강력한 후보다. 레오가 수상한다면 2012~2013, 2013~2014, 2014~2015, 2023~24시즌에 이어 5번째 정규리그 MVP다.

프로배구 2024~2025 V리그르는 현대캐피탈과 흥국생명의 남녀부 통합우승으로 막을 내렸다. 지금까지가 ‘선수들의 시간’이었다면, 이제는 차기 시즌 구상을 위한 ‘프런트의 시간’이다. 자유계약선수(FA) 시장 개막으로 남녀부 14개 구단들은 현 전력 진단과 분석에 따라 영입전을 펼칠 전망이다. 남자부는 챔피언결정전이 끝난 지 사흘 뒤인 지난 8일 이미 FA 25명의 명단을 공개했다. 대어급 선수들이 즐비한 가운데, 남자부에서 가장 주목을 받는 FA는 ‘수원 왕자’ 임성진(한국전력)이다. 기량만 놓고 보면 정지석(대한항공)이나 황택의(KB손해보험)가 더 대어급이라고도 할 수 있지만, 이들은 각 구단의 프랜차이즈 스타들이라 이적 가능성이 그리 높지 않다는 평가다. 이적가능성까지 합친 최대어는 임성진이라는 분석이 나온다. 어느덧 한국전력의 토종 에이스 자리까지 꿰찬 임성진은 공수에 걸쳐 안정된 기량을 보유하고 있어 영입만 한다면 단숨에 팀 전력을 업그레이드시킬 수 있는 아웃사이드 히터 자원이다. 게다가 올 시즌을 끝으로 은퇴한 문성민(전 현대캐피탈)의 계보를 잇는 미남 선수로 스타성까지 있다. 원 소속팀인 한국전력도 내부 FA인 서재덕과 신영석을 붙잡으면 거액을 투자해서라도 임성진 잔류에 총력을 기울인다는 방침이다. 흥국생명과 정관장의 챔피언결정전이 8일 막을 내린 여자부는 11일 FA 명단을 공개한다. 여자부에서 가장 주목받는 FA 최대어는 미들 블로커 이다현(현대건설)이다. 매년 눈부신 성장세를 보인 이다현은 올 시즌 팀 선배인 양효진을 뛰어넘어 블로킹 1위 (세트당 평균 0.838개), 속공 1위(성공률 52.42%)를 기록했다. 게다가 이다현의 영입전이 더 뜨거워질 이유는 더 있다. 2024~2025시즌을 앞두고 해외진출을 모색하다 뒤늦게 계약을 진행하는 바람에 이다현의 올해 연봉은 9000만원에 불과하다. 덕분에 이번 FA시장에서 C등급으로 책정돼 다른 구단이 FA 영입을 해도 현대건설에 보상선술을 넘겨주지 않아도 된다. 다만 가장 큰 변수는 이다현의 해외 진출 여부다. 현재 이다현은 국내 리그 잔류와 해외 진출 사이에서 고민 중이다. 이다현은 유럽과 미국, 일본 리그 진출을 타진하는 것과 동시에 국내 리그 FA 협상도 병행할 계획인 것으로 알려졌다.

2025년 4월8일. 인천 삼산월드체육관 근처에는 봄꽃이 활짝 피었다. 벚꽃과 목련이 아직 흐드러지게 피진 않았지만, 한국 배구가 낳은 역대 최고의 슈퍼스타를 떠나보내기엔 화창한 날씨도, 이제 막 피어오른 꽃봉오리의 아름다움도 너무나도 잘 어울렸다. 흥국생명의 ‘배구여제’ 김연경(37)이 코트 위의 영원한 별이 되어 우리의 곁을 떠났다. 떠나는 순간까지 극적이었다. 2024~2025 V리그 여자부 챔피언결정전 5차전에서 34점을 몰아치며 흥국생명의 세트 스코어 3-2 승리를 이끌었다. 홈인 인천에서 1,2차전을 모두 승리하고 대전 원정을 떠나면서 다시 인천으로는 돌아오지 않을 것이라 다짐했지만, ‘배구의 신’은 그를 쉽사리 코트에서 놓아주지 않았다. 3,4차전 모두 풀세트 접전 끝에 패했다. 3,4차전 도합 61점을 퍼부으며 자신이 할 수 있는 100%, 아니 200%를 쏟아 부었지만, 벼랑 끝에 몰려 강하게 저항하는 정관장의 에너지를 진압해내지 못했다. 우여곡절 끝에 치르게 된 ‘외나무 다리’ 승부의 5차전. 이기든 지든 이제는 더 이상 코트 위에 설 수 없는 김연경은 20여년간 세계 최고의 아웃사이드 히터로 활약하며 터득한 기량과 경험, 노하우를 코트 위에 쏟아 부었다. 득점 하나하나에 환호하고, 동료들의 파인 플레이에 포효하며 팬들의 열광을 이끌었다. 삼산월드체육관을 가득 메운 홈팬들은 그녀의 일거수일투족을 놓치지 않았다. 흥국생명 팬들에겐 그녀의 스파이크 하나, 블로킹 하나, 플라잉 디그 하나까지 모든 순간을 가슴 속에 담았다. 일본, 튀르키예, 중국 등 해외 리그에서 오랜 뛰었기에 김연경이 V리그를 소화한 시즌은 딱 8시즌에 불과하다. 김연경이 대단한 것은 그 8시즌 한날한시도 최고가 아닌 적이 없었다는 사실이다. 김연경이 소화한 8시즌 동안 흥국생명은 모두 챔피언결정전 진출에 성공했다. 그중 챔피언결정전 우승은 네 차례. 그 시리즈의 MVP는 모조리 김연경의 차지였다. 이번 챔프전 MVP도 당연히 그의 몫이었다. 챔프전 5경기에서 46.31%의 공격 성공률과 133점을 올린 김연경은 기자단 투표 결과 31표를 모두 휩쓸어 만장일치로 챔프전 MVP에 선정됐다. 김연경이 V리그에서 챔프전 MVP에 오른 것은 2008~2009시즌 이후 16시즌 만이다. 오는 14일 열리는 정규리그 시상식에서도 개인 통산 일곱 번째 정규리그 MVP가 확실시되는 김연경이다. 데뷔 시즌에도 정규리그 MVP와 챔피언결정전 MVP, 은퇴 시즌에도 정규리그 MVP와 챔피언결정전. 이처럼 완벽한 ‘수미상관’ 엔딩이 어디 있었을까. 그만큼 20년 가까운 세월동안 변함없는 기량을 유지한 철저한 자기 관리 덕분이었다. ◆ 더 없이 화려했던 V리그 데뷔 초창기 워낙 아마추어 시절부터 뛰어난 재능으로 주목받았기에 데뷔 때부터 화제를 모았다. 김연경 드래프트라 불린 2005~2006 신인 드래프트 전체 1순위 지명권을 얻기 위해 2005 V리그 원년 여자부는 ‘꼴찌 올림픽’이 열렸다. GS칼텍스와 흥국생명이 서로 꼴찌를 위해 경쟁했고, 3승13패의 흥국생명이 4승12패의 GS칼텍스를 제치고 전체 1순위 지명권을 얻는 데 성공했다. 그리고 흥국생명은 당연히 전체 1순위로 김연경의 이름 세 글자를 호명했다. 2005년 10월26일. 전설의 탄생을 알린 날이다. 이후 한국배구연맹(KOVO)는 1순위 지명권을 전년도 성적에 따라 주어지는 방식 대신 전년도 성적에 따른 차등 확률 배부로 방식을 바꿨다. 신인 드래프트 방식을 바꿀 정도로, 김연경은 데뷔 시즌부터 V리그 코트를 초토화시켰다. 데뷔와 동시에 흥국생명의 정규리그 1위 및 챔피언결정전 우승을 이끌며 신인왕과 정규리그, 챔피언결정전 MVP를 싹쓸이했다. 이후에도 거침없었다. 데뷔 2년차였던 2006~2007시즌에도 정규리그와 챔피언결정전 MVP는 그녀의 몫이었다. 2007~2009시즌에도 흥국생명을 정규리그 1위로 이끌며 정규리그 MVP는 수상했지만, 챔피언결정전에서 패하며 3연속 정규리그 MVP-챔피언결정전 MVP는 무산됐다. 대신 2008~2009시즌에 정규리그 MVP는 놓쳤지만, 챔피언결정전 MVP를 수상하며 4시즌 간 정규리그 MVP 3회-챔피언결정전 MVP 3회라는 대위업을 달성하며 활동무대를 해외로 옮겼다. ◆ 우승 운이 따르지 않았던 V리그 말년기 일본을 시작으로 튀르키예와 중국에서 뛰며 세계 최고의 아웃사이드 히터로 성장한 김연경은 2012 런던 올림픽에서 대표팀의 ‘4강 신화’ 작성에도 앞장섰다. 클럽 선수로서는 이룰 수 있는 것은 모두 이룬 김연경에게 마지막 남은 것은 올림픽 메달이었다. 2016 리우 올림픽은 8강에서 도전이 멈췄다. 2020 도쿄는 김연경의 마지막 올림픽 도전 무대였다. 코로나19로 1년 미뤄져 2021년에 열렸고, 김연경은 올림픽 준비를 위해 2020~2021시즌을 앞두고 전격 V리그에 컴백한다. 2008~2009시즌 이후 12시즌만의 복귀였다. 아직 전성기 기량을 유지하고 있던 김연경에게 V리그는 너무나 좁았다. 게다가 그해 흥국생명은 내부 FA였던 이재영을 눌러 앉히고, 쌍둥이 자매인 이다영까지 영입해 최강 전력이었다. 승승장구하며 정규리그 1위를 달렸지만, ‘쌍둥이’들의 학폭 의혹이 터지면서 두 선수가 코트에서 사라졌다. 정규리그 1위 자리를 놓친 흥국생명은 플레이오프를 거쳐 챔피언결정전에서 GS칼텍스에게 패했다. 정규리그 MVP는 김연경의 몫이었지만, 우승을 놓친 터라 빛이 바랬다. 2020 도쿄올림픽에서 또 한 번의 4강 신화를 써냈지만, 동메달 결정전에서 패하며 올림픽 메달의 꿈을 놓친 김연경은 V리그를 다시 떠났다. 중국리그에서 1년을 뛴 김연경은 2022~2023시즌에 다시 V리그 돌아왔다. 개막 15연승을 달리며 파죽지세로 달려 나간 현대건설에 밀리는 듯 했다. 그러나 현대건설이 야스민의 부상 여파로 야금야금 승점을 까먹었고, 조용히 따라붙던 흥국생명은 시즌 막판 정규리그 1위 자리를 차지하며 챔피언결정전에 직행했다. 이번에도 김연경에게 기다리고 있는 결말은 ‘새드 엔딩’이었다. 도로공사와의 챔프전에서 1,2차전을 잡고도 3,4,5차전을 내리 내주며 사상 초유의 ‘리버스 스윕’의 희생양이 됐다. 2023~2024시즌엔 시즌 막판 꼴찌 페퍼저축은행에게 덜미를 잡히며 정규리그 1위를 놓쳤고, 플레이오프에서 정관장을 2승1패로 힘겹게 누르고 올라갔다. 그러나 현대건설과의 챔프전에서 체력적인 한계를 실감하며 3경기를 모두 풀세트 접전 끝에 모두 내주는 희대의 패배를 또 당하고 말았다. ◆ 은퇴 선언한 2024~2025시즌, 마침내 챔프전 우승과 함께 영원한 코트의 별이 되어 떠나다 앞선 두 시즌에는 개막 전 ‘어우흥’(어차피 우승은 흥국생명)이라는 수식어를 받을 정도로 우승후보로 손꼽혔으나 챔프전 준우승에 그쳤던 흥국생명. 2024~2025시즌을 앞두고는 ‘어우흥’이라는 평가는 나오지 않았다. 선수단 면면이 대폭 바뀐 데다 외국인 선수도 7순위 막픽으로 뽑은 투트쿠(튀르키예)의 기량이 미덥지 못했기 때문이다. 그러나 뚜껑을 열자 단숨에 평가는 뒤집어졌다. 투트쿠의 기량을 예상 외로 쏠쏠했고, 트레이드로 보강한 세터 이고은과 리베로 신연경이 중심을 단단히 잡아줬다. 여기에 새로운 김연경의 아웃사이드 히터 파트너 정윤주도 갈수록 기량이 쑥쑥 성장했다. V리그 개막 직전 교체한 아시아쿼터 아닐리스 피치(뉴질랜드)도 이동공격과 블로킹으로 코트 가운데를 든든히 지켜줬다. 여기에 김연경은 그야말로 화룡점정이었다. 흥국생명 배구의 알파이자 오메가인 그녀가 있었기에 투트쿠의 부상 공백으로 흔들리던 시기도 잘 넘길 수 있었다. 개막 14연승에 이어 4라운드부터 다시 11연승을 달리면서 6라운드를 시작하기도 전에 정규리그 1위를 확정지으며 챔피언결정전에 직행했다. 지난 두 시즌 동안 챔프전에 눈물만 흘려야했던 흥국생명. 그러나 이번엔 달랐다. 김연경을 비롯한 주축 선수들이 일찌감치 정규리그 1위를 확정한 덕에 챔프전에 맞추어 푹 쉬며 부상회복과 컨디션 조절을 할 수 있었다. 최상의 몸 상태로 맞이한 상대는 플레이오프를 2승1패로 뚫고 올라온 정관장. 그러나 왼쪽 발목 인대 파열에서 갓 복귀해 성치 않은 몸상태인 부키리치(세르비아), 박은진에 무릎 부상을 안고 뛴 세터 염혜선, 등 근육 손상으로 1차전을 결장해야 했던 주전 리베로 노란까지. 정관장은 부상 병동이었다. 그러나 정관장은 강했다. 흥국생명과 김연경은 1,2차전을 모두 잡고 3차전도 1,2세트를 잡아내며 챔프전 우승에 딱 한 세트를 남겨뒀다. 이후 ‘배수진’을 친 정관장의 집중력이 극한까지 치닫고, 투혼과 정신력으로 신체적 한계를 뛰어넘는 경지에 다다르면서 흥국생명은 뒷걸음질칠 수밖에 없었다. 3차전을 3,4,5세트를 내리 내주면서 정관장의 기적적인 회생 기회를 준 흥국생명은 4차전마저 풀세트 접전 끝에 패하고 말았다. 시리즈 전체 판도와 분위기를 내준 흥국생명이 5차전에서 믿을 구석은 역시 김연경뿐이었다. 5차전에서 긴연경은 은퇴 직전의 선수라고는 믿을 수 없는 경기력으로 팀을 이끌었다. ‘배구여제’를 넘어 ‘배구의 신’이 강림한 듯 했다. 20년 전 신인 시절의 타점은 구현할 수 없지만, 이를 만회하고도 남을 만한, 상대 블로킹과 수비 위치를 순간적으로 판단해 공격 각도와 코스 를 바꾸는 노련미는 수없이 많은 리그를 돌며 터득한 그녀만의 자산이었다. 정작 그녀에게 우승을 안겨준 것은 그녀가 세계최고의 아웃사이드 히터로 군림할 수 있게 해준 리베로 뺨치는 수비력이었다. 5세트 13-12에서 서브를 넣으며 후위로 빠진 김연경은 결정적인 디그 2개를 걷어 올렸고, 이는 모두 투트쿠의 퀵오픈 득점으로 치환됐다. 2008~2009시즌 이후 무려 16시즌 만에 맛보는 V리그 챔피언결정전 우승이라는 결과와 더 이상 코트에 설 수 없다는 마음까지 겹쳐져 김연경은 승리가 확정된 직후 투트쿠를 안고 눈물을 흘렸다. 너무나 처절하고도 슬프고도 아름다운 승리였다. 삼산월드체육관을 가득 메운 ‘철쭉응원단’도 함께 울었다. 더 이상 코트 위에서 호령하며 상대 선수들을 압도하고, 승부처 득점에 성공한 뒤 폭발적인 세리머니로 팬들의 열광을 이끌어내는 ‘배구여제’를 볼 수 없다는 생각에. 이제 더 이상 저 정도 선수를 다시는 볼 수 없을 것 같다는 생각에 왠지 서글프기도 한 ‘4.8 인천 대첩’이었다. 마지막으로, ‘adiós 김연경’.

프로농구 서울 SK의 안영준(30·사진)은 ‘육각형 포워드’라 불린다. 195㎝의 좋은 신장과 탄탄한 몸을 앞세운 저돌적 돌파와 적극적인 속공 가담, 뛰어난 대인 수비와 리바운드까지 공수에 걸쳐 두루 빼어난 기량을 보여주고 있기 때문이다. 프로 데뷔 전만 해도 외곽슛이 다소 약하다는 평가를 받았지만, 각고의 노력 끝에 3점슛도 이제 더는 약점이 아니게 됐다. 안영준은 데뷔 7년 차인 2024~2025시즌 기량이 만개했다. 52경기 평균 33분25초를 소화하며 14.2점, 5.9리바운드, 2.7어시스트, 1.4스틸, 0.7블록슛 등 코트 구석구석을 누비며 전방위 활약을 선보였다. 지난 3월9일 대구 한국가스공사전에서는 개인 통산 첫 트리플더블(11점 10리바운드 10어시스트)도 기록했다. 국내 선수가 트리플더블을 작성한 건 2021~2022시즌 울산 현대모비스 함지훈 이후 3년 만이다. 안영준의 맹활약에 힘입어 SK는 역대 최소경기인 46경기 만에 정규리그 우승을 확정지었다. 이런 활약을 인정받아 안영준이 프로농구 최고의 선수로 우뚝 섰다. 안영준은 9일 서울 강남구 그랜드 인터컨티넨탈 서울 파르나스 그랜드 볼룸에서 열린 2024~2025 프로농구 시상식에서 생애 첫 최우수선수(MVP) 트로피를 품었다. 기자단 투표 유효표 111표 중 89표를 얻어 팀 선배인 김선형(19표)을 큰 표 차로 제쳤다. 시상식 뒤 안영준은 “2017~2018시즌 신인상을 받을 때 언젠가 MVP를 꼭 받겠다고 얘기한 적이 있다. 그땐 신인이라 호기롭게 얘기했는데, 현실적으로 정말 어렵더라”며 “그래도 매년 발전하자는 목표를 이루다 보니 MVP를 받는 날이 온 것 같아 감회가 남다르다”고 소감을 밝혔다. 그는 이어 “저는 상대팀 에이스를 맡는 역할이다 보니 체력적 부담이 큰데 공격에서도 제 역할을 할 수 있다는 게 장점이라 생각한다”며 “이번 상은 화려하지 않아도 공수에서 팀에 도움되는 플레이를 해도 인정받을 수 있다는 것을 보여준 것 같아 뜻깊다”고 덧붙였다. 안영준은 이번 시즌을 마치면 생애 첫 자유계약선수(FA) 자격을 획득한다. 이번 시즌 맹활약은 FA를 의식한 영향도 있었느냐는 질문에 안영준은 “그렇다”며 웃었다. “2022~2023시즌 통합우승 후 입대를 했는데, 상근으로 출퇴근하며 혼자 운동을 많이 했습니다. 악에 받쳐 지냈던 것 같아요. FA를 목표로 이를 악물고 준비했고, 그게 도움이 많이 됐습니다.” 이날 시상식은 역대 최소경기 신기록으로 정규리그 우승을 차지한 SK의 ‘집안 잔치’였다. 전희철 감독이 2021~2021시즌 이후 개인 통산 두 번째 감독상을 받은 가운데, 올 시즌 22.6점(1위), 11.9리바운드(2위)를 기록한 SK 자밀 워니는 기자단 투표 111표를 모두 쓸어담으며 1997~1998 조니 맥도웰 이후 KBL 역사상 두 번째로 만장일치 외국인 선수 MVP에 등극했다. 2019~2020시즌부터 SK에서 뛴 워니의 개인 통산 네 번째 외국인 선수 MVP 수상이다. 워니는 베스트5도 111표 만장일치로 선정됐고, 득점상까지 3관왕에 올랐다. SK의 ‘야전사령관’ 김선형도 안영준, 자밀 워니와 함께 베스트5에 선정됐다. 나머지 두 명은 정규리그 2위 창원 LG의 칼 타마요와 아셈 마레이다. 생애 단 한 번 기회인 신인상의 영예는 수원 KT 조엘 카굴랑안이 차지했다. 올 시즌 평균 7.3점 2.4리바운드 4.3어시스트를 기록한 카굴랑안은 57표를 얻어 32표를 얻은 팀 동료 박성재를 제쳤다. 기량발전상은 LG 양준석이 차지했다. 시상식을 마친 프로농구는 12일 수원 KT아레나에서 4위 KT와 5위 한국가스공사의 맞대결을 시작으로 6강 플레이오프(5전3승제)에 들어간다. 3위 울산 현대모비스와 6위 안양 정관장의 6강 플레이오프는 13일 울산 동천체육관에서 시작한다.