시상식 단골 질문이 있다. “상금은 어디에 쓸 생각인가요?” 이렇게 물어보면 선수들은 “팀원들을 위해 밥을 사겠다”라거나 “팀원들에게 커피를 쏘겠다” 등의 답이 돌아오곤 한다. 지난 14일 서울 스위스 그랜드 호텔에서 열린 2024~2025 V리그 시상식 영플레이어상 여자부 수상자인 도로공사 김다은의 입에선 다른 대답이 나왔다. “용돈으로 쓰겠습니다” Z세대다운 당찬 대답이었다. 한국배구연맹(KOVO)은 올해부터 신인선수상을 ‘영플레이어상’으로 바꾸면서 그 대상을 당해 데뷔 선수에서 3년차 선수까지 확대했다. 그러나 여자부는 3년차 선수까지 거슬러 올라가 대상을 찾을 필요가 없었다. 2024~2025 신인 드래프트 전체 1순위로 도로공사의 지명받은 뒤 데뷔 첫해부터 주전 세터를 꿰찬 김다은의 존재 덕분이었다. 도로공사 김종민 감독은 김다은을 주전으로 쓰는 이유에 대해 “공이 손에서 나가는 스피드가 다른 세터들과 다르다. 그 스피드 차이 때문에 다른 세터를 쓰지 못하겠다”라고 말하기도 했다. 그만큼 김다은의 잠재력은 남다르다. 고교 시절에 뛰어난 아포짓이 팀에 없어 주로 아웃사이드 히터들이 때리는 앞쪽으로만 공을 쏴주다 보니 백토스가 아직 아쉽지만, 이제 스무살이다. 비시즌 때 훈련으로 충분히 강점으로 만들 수 있는 부분이다. 드래프트 동기 중 유일하게 주전을 꿰찬 김다은에겐 적수가 없었다. 목포여상 동기이자 초중고를 거치며 항상 코트에서 함께 뛰었던 이주아(GS칼텍스)가 그나마 대항마였지만, 아직 주전 자리를 차지하지 못한 이주아가 김다은을 제치기는 힘들었다. 기자단 투표 결과도 25-6, 김다은의 완승이었다. 수상 직후 무대에서 김다은은 이주아를 잊지 않았다. “(이)주아와 함께 이 상의 후보가 되어 좋았고, 주아가 내년에 받았으면 좋겠다. 주아야, 사랑해” 평소 인터뷰에서도 거침없이 자신의 감정을 솔직하게 드러내는 김다운다운 수상 소감이었다. 시상식 후 열린 기자회견에서 김다은은 “이렇게 큰 상을 받을 수 있어 영광스럽다. 기회를 많이 주신 김종민 감독님과 많이 가르쳐주신 코치님들, 옆에서 보살펴준 언니들께 감사드린다”고 소감을 밝혔다. 팀 내 막내인 김다은은 한 살 위 언니이자 지난 시즌 신인왕인 미들 블로커 김세빈과 가장 친하게 지낸다. 김세빈의 충고는 김다은에게 큰 힘이 됐다. 그는 “세빈 언니가 ‘안 좋은 얘기들을 빨리 흘려보내는 게 이득이다. 다른 사람들 말에 흔들리지마’라고 말해줬다”라면서 “1라운드부터 스타팅으로 뛰면서 어느 정도 영플레이어상 수사에 희망이 있겠다고 싶었다”라고 말했다. 이날 여자부 MVP는 현역 은퇴를 선언한 김연경이 만장일치로 수상했다. 개인 통산 일곱 번째 정규리그 MVP였다. 김다은은 김연경을 보며 저런 선수가 되고 싶다는 생각을 했다고. 그는 “우리나라는 대표하는 배구선수이자 여자배구 하면 가장 먼저 떠오르는 선수다. 코트 위에서 카리스마도 있는 선수라고 생각한다”면서 “오늘 상을 받아 좋은 건 연경 언니와 사진을 같이 찍을 수 있어서 더 좋았다”라고 말했다. 평소 세터 롤모델로 한선수(대한항공), 한태준(우리카드)를 꼽았던 김다은은 이날 남자부 영플레이어상 수상자인 한태준과 같이 상을 받았던 것도 기억에 남을 것 같단다. 김다은은 다가오는 주말에 화성종합체육관에서 열리는 2025 한국-태국 여자배구 올스타 슈퍼매치에 참가한다. 이에 대해 묻자 “영스타팀에서 뛰게 되어 좋다. 평소 같이 플레이하고 싶었던 언니들과 함께 할 수 있어 기대가 된다”며 기대감을 드러냈다.

시계를 약 9년 전으로 돌려보자. 2016~2017 V리그 시상식에서 남자부 정규리그 MVP는 현대캐피탈의 문성민의 차지였다. 2015~2016시즌에도 정규리그 MVP를 차지했던 문성민은 MVP 2연패에 성공하며 리그를 대표하는 토종거포로서의 입지를 다시 한 번 확인했다. 시상식의 가장 높은 곳에서 화려하게 빛나는 팀의 대선배를 바라보는 한 소년이 있었다. 고등학교를 갓 졸업하고 프로로 직행해 팀의 막내였던 말라깽이 그 소년은 문성민을 보며 꿈을 키웠다. 언젠가는 저 자리에 서는 날을 위해서 묵묵히 운동화 끈을 조여맸다. 9년이 흐른 지난 14일, 그 소년은 어느덧 20대 후반의 청년이 됐고 자신의 롤 모델처럼 V리그 시상식의 가장 높은 곳에서 화려하게 빛나는 별로 우뚝 섰다. 이제는 현대캐피탈을 넘어 V리그 토종 넘버원으로 거듭난 허수봉 얘기다. 선수 본인은 아직 멀었다며, 더 노력하겠다며 손사래치지만, 이제는 누구도 부인할 수 없다. 지금은 ‘수봉시대’라는 것을. 허수봉은 지난 14일 서울 서대문구 홍은동 스위스그랜드 호텔에서 열린 2024~2025 V리그 시상식에서 남자부 정규리그 MVP를 수상했다. 2016~2017시즌 데뷔 후 9년 만에 이뤄낸 쾌거다. 허수봉은 진작에 유망주의 알껍질을 깨뜨리고 나왔다. 군 복무를 마친 이후 치른 첫 풀 시즌인 2021~2022시즌에 602점으로 득점 7위, 토종 1위, 공격종합 5위(52.89%)에 오르며 리그 최고 선수 반열에 올랐다. 2023~2024시즌까지도 허수봉의 존재감을 부인하는 이들은 아무도 없었다. 허수봉에게 딱 아쉬운 것 하나는 팀 성적이었다. 허수봉이 전성기를 맞이한 시점부터 지난 시즌까지는 통합우승 4연패를 달성한 ‘대한항공 왕조’ 치하였다. 올 시즌 비로소 정규리그 1위를 거두며 대한항공의 통합우승 5연패 목표를 조기에 꺾어버리더니 챔피언결정전에선 대한항공을 만나 3전 전승으로 우승을 차지했다. 대한항공 왕조를 자신의 손으로 물리쳤더니 정규리그 MVP라는 큰 상이 찾아온 셈이다. 올 시즌 개인 기록도 화려하다. 35경기 126세트에 출전해 득점 4위(574점), 공격 종합 3위(54.13%), 서브 3위(세트당 0.349개)를 기록하며 외국인 선수 이상의 존재감을 뽐냈다. 다만 변수는 있었다. 경쟁자가 현대캐피탈의 통합우승을 함께 일궈낸 주역이자 역대 최고 외인으로 꼽히는 레오(쿠바)였다는 점이다. 레오 역시 득점 2위(682점), 공격종합 4위(52.95%), 서브 4위(세트당 0.346개)로 허수봉에 못지 않은 성적을 냈다. 현대캐피탈의 ‘집안싸움’ 승자는 1표 차로 갈렸다. 기자단 투표 31표 중 허수봉이 13표, 레오가 12표를 받아 1표 차로 허수봉이 정규리그 MVP를 차지한 것이다. 시상식 뒤 기자회견장에 들어선 허수봉은 “MVP 후보라는 기사가 여기저기서 나올 때마다 개인상은 욕심이 없다고 했는데, 받고 나니 좋다. 레오가 챔피언결정전 MVP를 가져갔으니 서로 윈윈한 것 같다. 다음 시즌에도 레오와 좋은 케미를 보여드리겠다”라고 소감을 밝혔다. 레오와 1표 차가 갈린 이유가 무엇이라고 생각하느냐는 질문에 허수봉은 수줍게 웃으며 “아무래도 국내선수라는 점인 것 같다”고 솔직한 속내를 드러냈다. 더 성장할 게 없는 완성형 선수인 것 같지만, 허수봉 본인 스스로는 올 시즌 더 성장했다는 생각에 뿌듯하다. 그는 “공격 효율이 좋아진 것 같다. 예전엔 힘으로 세게 때려야만 한다는 마음이었다면 이제는 걸릴 것 같은 상황에서는 리바운드 플레이를 할 수 있는 여유가 생겼다. 그리고 수비적인 부분에서도 많이 발전한 것 같다”라고 말했다. 이어 “2016년 데뷔 후 매년 성장해왔다고 생각하는 데 이번 MVP로 자신감을 더 얻은 것 같다. 매년 더 성장하고 싶다”라고 각오를 드러냈다. 시상식에서 올 시즌 가장 기억나는 경기로 문성민의 은퇴경기였던 정규리그 마지막 경기를 꼽았던 허수봉은 “신인 때부터 성민이형의 보고 배우면서 많은 것을 얻었다. 형의 현역 마지막을 함께 해서 영광이었다. 성민이형의 제2의 인생도 응원하겠다”라고 대선배에 대한 고마움도 잊지 않았다. 이제 허수봉의 시선은 대표팀으로 향한다. 5월초 대표팀에 소집되어 국제대회에 나선다. 허수봉은 “프로 무대도 중요하지만, 국제대회 성적이 배구 인기에 영향을 끼치기에 소홀히 할 수 없다. 지난해부터 세대교체로 어린 선수들이 대표팀에 모여서 하고 있는데, 이제는 결과로 보여드릴 때다. 그런 얘기를 이전에도 많이 했지만, 이번엔 진짜 달라야 한다”라고 굳은 각오를 드러냈다. 이어 “지난해엔 팀에선 아웃사이드 히터와 아포짓 스파이커를 병행했지만, 올 시즌엔 아웃사이드 히터로만 거의 뛰어서 대표팀에서도 포지션 적응 시간이 필요없다. 휴가 중이지만, 이미 몸을 만들고 있다. 제대로 해보겠다”라고 덧붙였다.

흥국생명의 ‘배구 여제’ 김연경이 코트를 떠나는 길에는 ‘이견’이 없었다. 챔피언결정전에서 만장일치로 최우수선수(MVP)에 등극했던 김연경이 정규리그 MVP도 만장일치로 수상하며 현역 생활의 화려한 피날레를 장식했다. 2024∼2025 V리그는 그야말로 ‘김연경의, 김연경에 의한, 김연경을 위한’ 한 시즌이었다고 해도 과언이 아닌 마무리다. 김연경은 14일 서울 서대문구 스위스 그랜드 호텔에서 열린 2024∼2025 V리그 시상식에서 기자단 투표 31표를 싹쓸이하며 정규리그 MVP에 올랐다. 김연경의 정규리그 MVP는 이번이 일곱 번째다. V리그에서 딱 8시즌 소화한 김연경은 무려 7번이나 정규리그 MVP를 독식했다. 김연경의 만장일치 MVP는 이번이 두 번째다. V리그로 완전히 돌아온 첫 시즌이었던 2022∼2023시즌에도 만장일치로 정규리그 MVP를 수상한 바 있다. 하지만 2022∼2023시즌엔 챔피언결정전에서 도로공사를 만나 사상 초유의 ‘리버스 스윕’의 희생양이 되면서 정규리그 MVP가 다소 빛이 바랬다. ‘퍼스트 댄스’라고 할 수 있는 데뷔시즌 정규리그·챔피언결정전 MVP를 독식했던 김연경은 ‘라스트 댄스’인 이번 시즌에도 두 상을 휩쓸었다. 20년간 기량을 한결같이 유지했다는 얘기다. 새하얀 슈트 차림으로 시상식에 등장한 김연경은 “마지막 시상식이라 누구보다 튀어보이고 싶었다”면서 “챔피언결정전을 끝내고 행복한 나날들을 보내고 있다. 아직도 은퇴라는 게 실감이 나지 않는다. 이번 시상식을 끝으로 공식 행사가 마무리되고 휴식을 좀 취할 것 같은데, 휴식으로 여유를 갖다 보면 그때쯤 은퇴했다는 게 실감 나지 않을까 싶다. 정규리그 MVP로 제가 원했던 마무리를 할 수 있게 되어 정말 행복하다”고 소감을 밝혔다. 향후 진로에 대해 김연경은 “흥국생명에서 어드바이저 역할을 맡아서 배구계 곁에 있을 것 같다. 행정가, 지도자 등 제가 욕심이 많은데, 일단은 좀 쉬면서 제 가슴을 뛰게 하는 게 어떤 것일지 찾아낼 생각”이라고 밝혔다. 남자부는 1표 차이로 희비가 엇갈렸다. 현대캐피탈 통합우승의 두 주역인 허수봉이 13표, 레오(쿠바)가 12표를 받았다. 허수봉은 생애 첫 정규리그 MVP의 영광을 차지했다. 시상식에서 ‘지금은 수봉시대’를 외치기도 했던 허수봉은 “1표 차이는 국내 선수라는 점이 반영된 게 아닌가 싶다”라면서 “아직 ‘허수봉 시대’라고 생각하진 않는다. 이번 정규리그 MVP로 자신감을 많이 얻을 수 있게 됐다. 매년 성장하고 싶다. 내년에는 ‘디펜딩 챔피언’ 자격으로 뛰게 되는 데, 올 시즌이 반짝이라는 말이 나오지 않게, 내년에는 더 나은 모습을 보여드릴 수 있게 노력하겠다”고 각오를 다졌다. 우리카드 3년차 세터 한태준, 도로공사의 신인 세터 김다은은 올 시즌부터 범위를 3년차까지 늘려 신설된 초대 영플레이어상의 영광을 안았다.

프로야구에서 신인 투수가 데뷔 첫 해부터 선발진에 안착하기란 여간 어려운 게 아니다. 쟁쟁한 선배 타자들과의 맞부딪혀 이겨내기엔 기량이나 경험, 체력 등이 부족하기 때문이다. 초고교급 투수라는 평가를 받으며 신인 드래프트에서 1라운드에 지명을 받은 선수들도 보통은 퓨처스(2군) 리그에서 선발 수업을 받은 뒤에 1군으로 올라오거나 1군에서 쓰이더라도 선발보다는 불펜에서 프로 무대에 대한 경험을 한 뒤에 선발투수로 성장하곤 한다. 그런 의미에서 지난해 9월 2025 신인 드래프트 전체 1순위로 키움의 지명을 받은 정현우는 최근 들어 이례적인 케이스다. 정현우는 데뷔 첫 해부터 개막 엔트리에 포함되는 것도 모자라 선발진의 한 축을 맡으며 마운드에 서고 있다. 키움이 나머지 9개 구단과는 달리 외국인 타자 2명을 기용해 외국인 선발투수가 1명뿐인 데다 토종 선발층도 약한 덕분이긴 하지만, 정현우는 자신이 왜 전체 1순위로 뽑힐 만한 재능인지를 증명하고 있다. 정현우는 지난 12일 대전 한화전에 선발 등판해 최고 147km의 포심 패스트볼과 슬라이더, 커브, 포크볼 등 다양한 변화구를 섞어 5이닝 2실점으로 호투했다. 무엇보다 고무적인 부분은 볼넷은 단 1개만 내줬다는 점이다. 지난달 26일 데뷔전이었던 KIA전에서 5이닝 동안 볼넷 7개, 지난 6일 NC전에서 5이닝 동안 볼넷 5개 등 총 10이닝 동안 무려 12개의 볼넷을 내줄 정도로 제구력이 낙제점 수준이었지만, 이날은 볼넷을 딱 1개를 내주며 제구력이 한층 나아진 모습을 보였다. 키움이 5-2로 앞선 상황에서 마운드를 내려온 정현우는 키움이 최종 6-2로 승리하면서 시즌 2승째를 신고했다. 최근 프로야구 구단들은 고교에서 갓 졸업한 신인 투수들을 철저히 관리하며 키운다. 아직 성장이 다 끝나지 않은 선수들에 대해 경기당 투구 수 제한은 물론 한 시즌 이닝 제한도 두기도 한다. 다만 정현우는 데뷔전에서 무려 122개의 공을 던져 혹사 논란이 일기도 했다. 지난해 신인 드래프트에서 키움은 시속 156km의 강속구를 던지는 우완 파이어볼러 정우주(한화) 대신 정현우를 뽑았다. 공은 정우주보다 빠르진 않지만, 좌완이란 이점에다 안정되 제구와 다양한 변화구를 앞세운 경기운영능력이 더 낫다는 평가에서였다. 키움의 기대대로 정현우는 경험치를 먹으며 1군 무대 선발투수로 쑥쑥 성장하고 있다. 정현우가 과연 건강하게 올 시즌 키움 선발진의 한 자리를 끝까지 지킬 수 있을지 귀추가 주목된다.

‘드디어 터졌다’ 미국 메이저리그(MLB) 2루타 선두에 오르며 만만치 않은 장타력을 과시하긴 했지만, 홈런포가 없어 아쉬웠던 ‘바람의 손자’ 이정후(27·샌프란스시코 자이언츠)의 올 시즌 마수걸이포가 마침내 터졌다. 모든 메이저리거들이 뛰고 싶어하는 ‘꿈의 구장’인 양키 스타디움에서 소화한 생애 첫 타석에서 홈런포를 가동했다. 이정후는 지난 12일(이하 한국시간) 미국 뉴욕의 양키 스타디움에서 열린 2025 MLB 뉴욕 양키스와의 원정 경기에서 1회 선제 결승 쓰리런 홈런을 쏘아올렸다. 1회 무사 1,2루에서 이날 첫 타석에 들어선 3번 타자 이정후는 1B-1S에서 양키스 선발 마스커 스트로먼의 3구째 시속 89.4마일(약 143.9㎞) 싱커를 공략해 양키 스타디움 우중간 펜스를 넘겼다. 양키스 우익수이자 주장인 에런 저지는 펜스 앞까지 따라갔다가 이정후의 타구가 관중석으로 향하자 지켜볼 수밖에 없었다. 이정후의 시즌 1호 홈런이었다. 지난 시즌 어깨부상으로 5월에 시즌을 접어야 했던 이정후의 지난 시즌 총 홈런은 단 2개다. 빅리그 마지막 홈런은 2024년 4월 21일 애리조나 다이아몬드백스전이었다. 무려 356일 만에 빅리그 무대에서 손맛을 본 것이다. 이정후의 홈런 타구 속도는 시속 100.5마일(161.7㎞), 비거리는 387피트(118ｍ), 발사각은 24도였다. MLB 세부 기록을 공개하는 웹사이트 ‘베이스볼서번트’에 따르면, MLB 전체 30개구장 가운데 10개 구장에서만 홈런이 됐을 타구였고, ‘넘어가지 않았을’ 20개 구장 목록 가운데는 좌타자에게 불리한 샌프란시스코의 홈구장 오라클 파크도 포함돼 있다. 좌타자에게 유리하게 만들어진 양키 스타디움의 덕을 본 ‘행운의 홈런포’였다. 지난 시즌 샌프란시스코에 입단한 이정후는 부상 여파로 일찌감치 시즌을 마감했다. 이 때문에 이번이 데뷔 첫 양키스전이었다. 모든 야구선수의 꿈이라고 할 수 있는 양키 스타디움에서 경기를 펼친 것도 처음이었다. 이정후는 선수단 이동일인 전날에는 뉴욕의 타임스퀘어를 방문해 관광객으로 하루를 보냈고, 이날 양키 스타디움에서는 시즌 첫 홈런포로 손맛을 봤다. 이정후는 2회 두 번째 타석에서는 유격수 방향으로 가는 안타성 땅볼을 쳤다. 이를 양키스 유격수 앤서니 볼피가 호수비로 잡아낸 뒤 1루에 정확하게 송구해 아웃 카운트를 잡았다. 이정후는 4회 선두타자로 나와서 볼넷을 골라낸 뒤 후속 두 타자의 볼넷으로 1사 후 3루까지 갔다. 그리고 1사 만루에서 나온 윌머 플로레스의 내야 땅볼 때 홈을 밟아 6-1로 달아나는 득점을 책임졌다. 6회에는 무사 1, 2루에서 타석에 들어가 볼넷을 또 얻어 출루했다. 이날 경기 두 번째 볼넷이다. 이정후는 2사 만루에서 나온 라몬테 웨이드 주니어의 밀어내기 볼넷으로 2루까지 갔고, 거세진 빗줄기에 경기가 중단돼 더그아웃으로 돌아갔다. 결국 이날 경기는 재개되지 못했고, 샌프란시스코는 양키스를 9-1(6회 강우 콜드)로 제압하고 시즌 10승(3패) 고지를 밟았다. 2타수 1안타(1홈런) 2볼넷 3타점 2득점으로 맹활약한 이정후의 시즌 타율은 0.340까지 올라갔고, OPS(출루율+장타율)도 1.000까지 상승했다. 이정후는 경기 후 “KBO리그였다면 취소됐을 경기”라면서 “KBO리그는 비로 인한 경기 취소가 잦다”고 말했다. 이정후의 첫 홈런은 정확한 분석과 수읽기에서 나온 것이었다. 이정후는 “스트로먼이 컷패스트볼과 싱커를 많이 던진다는 걸 알고 있었다. 초구가 몸쪽 컷패스트볼이었고, 그다음 공은 바깥쪽으로 빠지는 싱커일 것 같았다”면서 “공이 거기로 들어올 것이라고 느꼈고, 그걸 공략하겠다고 준비했다”고 덧붙였다. 13일에도 이정후는 홈런은 때려내지 못했지만, 2루타를 때려내며 식지 않은 장타감을 이어갔다. 이정후는 13일 양키 스타디움에서 열린 양키스와의 원정 경기에서 3번 타자 중견수로 출전해 4타수 1안타, 볼넷 1개, 1득점을 기록했다. 시즌 타율은 전날과 비교해 소폭 하락한 0.333이 됐고 출루율과 장타율을 더한 OPS 역시 전날 1.000에서 0.992로 낮아졌다. 이정후는 샌프란시스코가 4-8로 뒤진 7회 2사 1루에서 양키스 세 번째 투수 루크 위버의 3구째 시속 137㎞ 체인지업을 받아쳐 우측으로 총알같이 날아가는 2루타를 쳤다. 이번 시즌 8번째 2루타로 이정후는 MLB 전체에서 최다 2루타를 기록 중이다. 2루타 부문 2위는 7개를 기록한 카일 터커(시카고 컵스)다. 9회 마지막 타석은 다소 아쉬웠다. 무사 2, 3루 추격 기회에 나왔으나 양키스 마무리 데빈 윌리엄스에게 3구 만에 헛스윙 삼진으로 물러났다. 샌프란스시코는 4-8로 패했다.

여자 프로배구 도로공사의 김종민 감독이 박종익 전 수석코치를 폭행했다는 혐의로 경찰에 피소됐다는 사실이 10일 한 매체의 보도로 알려졌다. 박 전 수석코치는 화성 동탄경찰서에 지난 2월13일 김 감독에게 폭행을 당했다며 고소했다. 사건의 전말을 파악하기 위해 본 기자는 김 감독은 물론 박 전 수석코치와도 통화를 했지만, 양측의 주장은 정반대로 엇갈리고 있는 상황이다. 그간 두 사람 간의 관계와 이번 사건을 가장 가까이에서 본 배기훈 코치, 이효희 코치와의 통화를 통해 엇갈리는 주요 쟁점에 대해 정리해본다. 먼저, 김 감독과 박 전 수석코치 간의 갈등이 직접적으로 불거진 계기는 2024~2025시즌 외국인 선수로 뛴 니콜로바(불가리아)의 다소 아쉬운 기량 때문이었다. 김 감독과 박 전 수석코치는 지난해 5월 두바이 트라이아웃 현장에서 참가자들의 기량을 확인하고 2023~2024시즌을 함께 했던 부키리치(세르비아)와의 재계약을 원했다. 그러나 구단 고위 관계자의 반대에 막혀 부키리치와의 계약을 하지 못했다. 부키리치는 2순위로 정관장에 지명됐다. 3순위 지명권을 갖고 있던 도로공사는 왼손잡이 아포짓 니콜로바를 뽑게 됐다. FA 최대어였던 강소휘를 데려왔음에도, 니콜로바의 외인 치고는 아쉬운 결정력과 아시아쿼터 유니의 기량 미달로 인한 조기 퇴출로 인해 도로공사는 시즌 초반 성적이 좋지 못했다. 김 감독은 “박 전 수석코치가 어느날 오전 니콜로바를 더 훈련시키는 것보다는 다른 교체 외인을 알아보고자 영상을 보는 일에 더 몰두하고 있기에 ‘어차피 구단에서 안 바꿔준다’라며 하지 말라고 했다”라면서 “니콜로바를 왜 뽑게 됐는지 그 속사정을 가장 잘 알고 있는 박 전 수석코치가 왜 그랬는지 이해가 되지 않는 부분”이라고 설명했다. 이어 “시즌 전 정관장과의 연습경기를 마친 뒤 훈련을 그만을 마치라고 지시를 했는데도 내 말이 떨어지자마자 ‘공 박스 가져와’라며 더 훈련을 하려고 하더라. 하지 말라고 해도 계속 하겠다고 고집을 부렸다. 이런 사례처럼 내 지시를 무시하는 듯한 행동이 몇 번 더 있었다”라고 설명했다. ◆ 쟁점1, 리모컨의 방향은? 부진한 성적을 거듭하던 시즌 초반인 지난해 11월15일, 도로공사는 흥국생명에게 세트 스코어 1-3으로 패했다. 이후 김천 숙소로 복귀한 16일 자정쯤에 사달이 났다. 그전부터 박 전 수석코치가 함께 이동하는 차량에서 말도 잘 안하고, 대답도 잘 안하는 등 평소 태도에 대해 불만을 갖고 있던 김 감독이 박 전 수석코치를 감독실로 1대1 면담을 하자고 불렀다. 니콜로바 얘기가 오갔고, 김 감독은 “더 이상 대화가 될 것 같지 않았다. 화도 났다. 그래서 ‘두바이에 너랑 나랑 단 둘이 갔으면 큰일날 뻔 했다’라고 말하며 밖으로 나가면서 리모컨을 던졌다. 박 전 수석코치를 향해 던졌다는 것은 그의 거짓말이다. 그는 감독실 소파에 앉아있었고, 내가 던진 건 문 쪽에 있는 테이틀 방향이었다”라고 설명했다. 박 전 수석코치의 입장에 유리한 방향으로 기사를 보도한 한 경제지 매체가 당시 부서진 리모컨이라고 주장하며 사진까지 올렸지만, 이는 명백한 조작이다. 배기훈 코치는 “밖에 있던 제가 들어가서 리모컨을 주웠기에 리모컨을 던진 방향이 박 전 수석코치님을 향한 것이 아니라는 것은 정확히 말씀드릴 수 있다”라면서 “사진 또한 조작이라고 확실히 말씀드릴 수 있는 게 그 부서진 리모컨을 제가 바로 버렸다. 그래서 부서진 리모컨 사진은 존재할 수가 없다”라고 설명했다. 이효희 코치도 “배기훈 코치가 그 리모컨을 주워서 버리는 것을 봤다. 당시에 부서진 리모컨 사진은 없다”라고 말했다. ◆ 쟁점2, 목을 졸랐다? 박 전 수석코치가 김 감독을 폭행 혐의로 고소한 핵심 쟁점은 김 감독이 자신의 목을 졸랐다는 것이다. 박 전 수석코치는 “리모컨을 나에게 던진 이후, 감독실 바깥 복도에서 감독님이 욕설을 하며 내 목을 조르면서 때리려고 했다”라고 주장했다. 김 감독의 입장은 박 전 수석코치와 정면으로 대치된다. 감독실에서 밖으로 나온 김 감독은 모여 있던 다른 스태프들에게 “야, 너희들도 박 코치랑 같은 생각이야?”라고 물었다. 그때 감독실에 남아있던 박 전 수석코치가 소리를 크게 지르며 불만을 표시했다. 이에 김 감독이 박 전 수석코치를 밖으로 나오라고 했고, 박 전 수석코치가 “감독님은 뭐 잘하신 거 있으시냐?”라고 다가왔다는 게 배기훈 코치의 설명이다. 김 감독은 당시 상황에 대해 “다른 스태프들이 나를 말렸고, 박 전 코치가 오히려 나에게 ‘때려봐’라는 식으로 거칠게 다가왔다. 나는 그저 손으로 막기만 했을 뿐이다. 내가 그때 박 전 수석코치 말대로 목을 졸랐거나 때렸다면 나는 이미 감독직을 유지하지 못하고 있을 것이다. 목을 졸랐다는 것은 100% 거짓말”이라고 설명했다. 이효희 코치는 “그 상황을 바로 앞에서 본 건 아니었다. 여자 스태프들은 좀 떨어진 곳에서 상황을 지켜봤는데, 거기서 봐도 목을 조르거나 하는 느낌은 전혀 아니었다. 소문에는 박쌤이 감독님을 때리려고 했다는 얘기도 돌았다. 중간 입장에서 봤을 때 두 분 다 언성이 높아지긴 했지만, 폭행이 오갔거나 목을 졸랐거나 이런 건 없었다”라고 당시를 떠올렸다. ◆ 쟁점3, 직장 내 괴롭힘? 왕따? 박 전 수석코치는 사건이 있은 다음날 배기훈 코치와 이효희 코치를 데리고 감독님께 사과를 하러 갔다고 주장한다. 그는 “감독님께 ‘제가 말대답한 것 때문에 죄송하다’라는 내용의 문자를 보냈지만, 보시지 않더라. 그래서 배기운 코치와 이효희 코치와 함께 감독님 방에 갔다. 두 코치에게 ‘감독님과 나의 일이니 밖에서 기다려’라고 하고 들어갔다. 감독님 방에서 죄송하다고 몇 번을 얘기해도 쳐다보시지 않았다. 그리고 다음날부터 인사를 드려도 인사도 안 받고, 밥도 다른 코치들이나 트레이너, 매니저들만 데리고 외부로 나가서 먹곤 했다. 나는 구내 식당에서 선수들이 지켜보는 가운데 혼자 밥을 먹어야 했다. 그리고 원정 이동도 감독님과 배기훈 코치, 저까지 셋이서 타고 다녔는데, 그 사건 이후로 이효희 코치를 대신 태워서 저는 다른 차로 이동해야 했다”라고 말했다. 이른바 직장 내 괴롭힘, 왕따의 주요 근거를 이렇게 설명했다. 박 전 수석코치는 직장 내 괴롭힘, 왕따로 인해 우울증을 앓고 심리치료까지 받았다고 주장하고 있다. 이런 주장에 대해 김 감독은 사과를 하러 오는 사람의 태도가 아니었다고 반박했다. 김 감독은 “올라오는 소리가 들리는데 웃으면서 올라오더라. 방에 들어와서도 웃으면서 ‘감독님 죄송합니다’라고 하는데 더 화가 났다”라고 말했다. 이 사과 시도도 박 전 수석코치의 의지가 아니었다는 게 배기훈 코치의 증언이다. 배기훈 코치는 “박 코치님께 ‘이렇게 길게 가면 안된다’라며 저와 이효희 코치가 박 코치님을 끌고가다시피해서 사과를 하러 간 것이다”라고 말했다. 박 전 코치가 주장한 직장 내 괴롭힘, 왕따의 근거인 혼자 밥 먹게 하기, 차량 이동 문제도 있는 사실을 부풀린 것이라는 게 배기훈 코치와 이효희 코치의 증언이다. 이효희 코치는 “감독님은 그 사건이 터지기 전에도 종종 외부에 점심식사를 하러 나가셨다. 그때 주로 같이 나가는 게 저였다. 박쌤이나 배기훈 코치는 선수들에게 볼을 때려주는 역할을 해야 하기 때문에 체력소모가 커서 감독님이 ‘좀 쉬어라’라며 배려를 해주시는 측면이 강했다. 어쩌다 감독님이 ‘박 코치, 밥먹으러 가자’라고 해도 박쌤이 쉬겠다며 거부할 때도 많았다. 그리고 사건이 터지고 나서도 박쌤을 혼자 두고 다른 스태프들을 전부 데리고 나가거나 이런 일은 없었다. 박쌤이 식사할 땐 다른 트레이너들과 동석했다. 혼자 먹었다는 것은 없는 일”이라고 설명했다. 차량 이동에 대해서도 배기훈 코치는 “박 코치님이 먼저 ‘감독님이 나랑 같이 움직이시면 불편하실테니 트레이너, 매니저 등이 타는 카니발 차량을 타고 이동하겠다고 했다. 감독님이 차를 타지 말라거나 그런 것은 절대 없었다”라고 말했고, 이효희 코치 역시 “내가 감독님과 함께 차를 타게 된 것도 박쌤이 손짓으로 그 차에 타라고 했기에 탄 것이다. 감독님은 차량에 누가 타고 이런 것에 일절 관여하는 스타일이 아니다. 직장 내 괴롭힘이나 왕따, 이런 건 어불성설”이라고 설명했다. ◆ 쟁점4, 사건 직후 업무배제? 박 전 수석코치는 11월16일 사건 이후 김 감독이 본인을 업무에세 배제하고 투명인간 취급했다고 주장한다. 그러나 이 역시 사실이 아니다. 박 전 수석코치가 업무에서 배제된 것은 사건이 있은지 한 달이 지난 12월22일부터다. KOVO 기록지에도 12월15일 현대건설전까지는 박 전 수석코치는 선수단과 동행한 것으로 나오고, 12월24일 흥국생명전부터 기록지에서 이름이 빠져있다. 김 감독은 11월16일 사건 이후에도 박 전 수석코치와 인간적으로 데면데면해지긴 했지만, 훈련이나 경기장 동행은 그대로 박 전 수석코치와 함께 했다. 김 감독은 “그 사건 후 5일 정도 지나서 박 전 수석코치와 다른 코치들을 불러 ‘지금 이 상태로 가면 피해는 우리 선수들이 본다. 선수들한테 피해주지 않게 티내지 말고 시즌 마지막까지는 마무리하자’라고 얘기했다. 곧바로 수석코치를 자르면 여기저기서 말도 나올 게 뻔하니까. 그때는 이게 박 전 수석코치를 위해서도, 선수들을 위해서도 최선이라고 생각했다”라고 말했다. 이후 박 감독은 업무배제되는 12월22일 오전훈련까지는 모두 참석해 업무를 수행했다. 그러다 김 감독이 박 전 수석코치와 동행을 도저히 할 수 없게 된 계기가 있었다. 김 감독은 “그렇게 봉합하려고 한 이후 박 전 수석코치는 나를 쳐다도 보지 않고, 인사도 안하더라. 사실 인사도 받기 싫었고, 말도 섞고 싶지 않았다. 그런데 그때즈음부터 선수들 사이에서 ‘박 코치님이 감독님한테 하는 거 봤어?’ 이런 얘기가 나오기 시작하더라. 그때부터 ‘아, 이렇게 내버려둬서는 끝날 일이 아니다’ 싶었다. 팀을 먼저 생각해야 된다는 마음에 구단에 얘기해서 업무배제를 요청했다”라고 설명했다. 업무만 배제되었을 뿐. 박 전 수석코치는 여전히 도로공사로부터 월급을 받고 있다. 도로공사 외부 숙소에서 지내고 있다. 계약이 이번 4월까지다. 도로공사 관계자에 따르면 구단에서 제공한 법인카드까지도 사용하고 있는 상황이다. 사실 이는 김 감독이 구단에 요청한 사항이기도 하다. 김 감독은 “어차피 1년 계약이니 계약 기간 끝날 때까지는 연봉을 챙겨주고 마무리를 잘해달라고 요구를 했다”고 말했다. 마지막까지 기본적인 것들은 챙겨준 감독에게 박 전 수석코치가 없는 사실을 만들거나, 있는 사실을 왜곡하고, 고소까지 한 이유는 무엇일까. ◆ 쟁점5, 평소 선수들에게도 함부로 대하는 감독이다? 박 전 수석코치는 본 기자와의 통화에서 중간중간마다 “감독님이 평소에 화가 나면 선수들에게도 심하게 말하거나 물건을 집어던지거나 하는 분이다”라고 주장했다. 김 감독과 선수와 감독, 그리고 코치와 감독으로 오랜 기간 지낸 이효희 코치는 “전혀 사실무근”이라고 일축했다. 이효희 코치는 “감독님이 욕을 하는 걸 처음 본 게 제가 코치가 된 이후였다. 남자들의 문화를 들어보니 친하게 지내는 사이에선 욕을 툭툭 섞곤 한다더라. 감독님이 다른 코치들과 얘기할 때 욕도 섞는 모습을 보고 처음엔 깜짝 놀랐다. 그래서 감독님께 ‘저는 감독님은 욕을 안 하시는 분인줄 알았어요’라고 말한 적이 있을 정도다. 왜냐면 제가 선수일 땐 선수들 앞에서 욕을 절대로 하지 않는 분이다. 감독님이 박쌤 말대로 선수들에게 함부로 하는 지도자면 FA로 선수들이 도로공사로 왔겠는가. 이미 진작에 터졌을 것”이라고 설명했다.

2028년 로스앤젤레스(LA) 하계 올림픽에 골프 혼성 단체전 등 다양한 혼성 종목이 추가됐다. ‘성평등 올림픽’을 향해 한 걸음 더 나아갔다는 평가다. 국제올림픽위원회(IOC)는 10일(한국시간) 온라인으로 집행위원회를 열어 LA 올림픽 세부 종목을 확정했다. IOC 집행위원회가 확정한 LA 올림픽 메달 종목은 총 351개다. 남자 종목 메달은 165개, 여자 종목은 161개, 혼성은 25개다. 메달 종목은 2024 파리 올림픽의 329개보다 22개 더 많다. 가장 큰 특징은 성평등에 대한 더욱 강력한 의지를 담은 것이다. 축구는 여자가 16개국, 남자가 12개국 본선에 출전해 오히려 여자가 더 많고, 수구도 여자 출전국을 2개 추가해 남녀 모두 12개국이 나선다. 복싱도 여성 체급을 늘려 남녀 모두 7개의 체급에서 대회가 열린다. 여기에 양궁과 육상, 체조, 조정, 탁구 등에서 혼성 종목을 추가해 여성의 참가 기회를 늘렸다. 기존에 남녀 개인전 2개 부문이던 골프는 혼성 부문을 신설했다. 혼성 단체전은 국가당 2명의 남녀 선수가 이틀 동안 포섬과 포볼 스트로크 플레이로 순위를 가리는 방식이 될 전망이다. 포섬은 2명의 선수가 1개의 볼을 번갈아 치는 방식이며 포볼은 2명의 선수가 각자 볼을 쳐 더 나은 스코어를 팀 성적으로 삼는다. 이에 따라 LA 올림픽 골프 종목 금메달은 2개에서 3개로 늘어났다. 수영 경영에서는 2024 파리 올림픽까지 자유형만 있었던 최단 거리 종목 50m 경기를 배영과 접영, 평영에도 도입하기로 했다. 이처럼 수영 경영에서만 6개의 금메달이 추가돼 2028 LA 올림픽에서 가장 많은 금메달이 걸린 종목은 수영(55개)이 됐다. 그 뒤를 육상(48개), 사이클(22개), 체조(19개), 역도(18개) 등이 잇는다. 이와 함께 LA 올림픽 조직위원회가 제안해 한시적으로 개최하는 5개 종목(야구·소프트볼, 크리켓, 플래그 풋볼, 라크로스, 스쿼시)에 대한 개최 세부 계획도 확정했다.

여자 프로배구 정관장의 고희진 감독은 2024~2025시즌을 앞둔 지난해 5월 외국인 선수 트라이아웃 현장에서 배구계의 의구심을 자아내는 선택을 했다. 2023~2024시즌 도로공사에서 아포짓 스파이커로 뛰었던 반야 부키리치(세르비아)를 2순위로 지명한 것. 이미 아시아쿼터 외국인 선수인 메가(인도네시아)라는 걸출한 아포짓 스파이커를 보유하고 있었기에 둘을 과연 코트 위에 공존시킬 수 있겠냐는 시선이 많았다. 고민 끝에 고 감독은 부키리치를 아웃사이드 히터로 전향시켰다. 둘 중 누가 더 리시브가 더 괜찮은지가 아닌 누가 더 아웃사이드 히터 자리에서 공격을 편하게 생각하느냐를 보고 판단한 결과였다. 청소년 시절 이후 리시브를 거의 받지 않았던 부키리치지만, 고 감독의 제안을 흔쾌히 받아들이며 맹훈련을 거듭했다. 리시브 효율 10위(34.38%)에 오르는 등 쏠쏠한 리시브 능력을 보이며 ‘세르비아 배구천재’라는 별명도 얻었다. 여기에 1m98의 큰 키에서 나오는 고공강타는 여전했다. 부키리치의 희생 속에 정관장에서 2년차 시즌을 보내는 메가는 득점 3위(802점), 공격종합 1위(48.06%) 등 아시아쿼터, 외국인 선수를 통틀어 최강의 외인으로 군림하며 정관장의 공격을 우직하게 이끌었다. 그리고 고 감독의 선택은 11개월이 흐른 현재 ‘신의 한수’로 판명났다. 여자부 ‘최강 쌍포’의 활약을 앞세워 정관장은 정규리그를 3위로 마친 뒤 플레이오프를 거쳐 챔피언결정전까지 올랐다. 2011~2012시즌 이후 13시즌만의 쾌거였다. 세터 염혜선의 노련한 경기운영 아래 메가와 부키리치의 화력은 챔피언결정전에서도 변함없이 터졌고, 우승 직전까지 갔다. 그러나 마지막 한 끗, 딱 한 끗이 모자랐다. 정관장은 8일 인천 삼산월드체육관에서 열린 챔피언결정 5차전 방문 경기에서 흥국생명에 세트 스코어 2-3(24-26 24-26 26-24 25-23 13-15)으로 패했다. 경기 초반만 해도 정관장은 패색이 짙었다. 이날 경기를 끝으로 코트를 영원히 떠나는 흥국생명의 ‘배구여제’ 김연경이 1,2세트에만 각각 10점씩을 폭발시키며 듀스 승부를 모두 잡아내면서 정관장은 세트 스코어 0-2로 몰렸다. 그러나 정관장은 이대로 물러날 생각이 없었다. 인천 원정에서 1,2차전을 모두 패하고, 대전 홈에서 치른 3차전 1,2세트를 내주며 챔피언결정전 패배에 딱 한 세트를 남겨놓은 상황에서도 살아남은 팀이 정관장이었다. 심지어 주전 중 몸이 성한 선수보다 그렇지 않은 선수들이 더 많았음에도 정관장은 투혼으로 신체의 한계를 뛰어넘는 경지까지 올랐다. 3차전 3세트부터 초인적인 집중력을 발휘하며 승부를 5차전까지 끌고온 정관장은 3,4세트를 잡아내며 기어코 5차전 승부도 5세트로 끌고갔다. 그러나 5세트 막판에 딱 한 방이 부족했다. 12-14에서 김연경의 백어택을 블로킹해내며 13-14까지 끌고갔지만, 투트쿠에게 일격을 얻어맞으면서 준우승에 머물렀다. 김연경의 ‘라스트 댄스’에 모든 스포트라이트가 집중되는 바람에 이번 챔프전에서 정관장은 ‘악역’에 가까운 대접을 받아야 했다. 이를 잘 알던 주장 염혜선은 챔피언결정전을 앞두고 악역을 자처했다. 1,2차전 패배 후 3,4차전을 승리한 뒤에는 “어쩌면 우리가 주인공이 될 수도 있다. 악역이 악역으로 끝나지 않고 주인공이 되는 드라마를 만들고 싶다”고 말하며 배구 팬들에게 영원히 회자될 수 있는 ‘패자’로 남았다. ‘패장’으로 올 시즌 마지막 인터뷰에 임한 고 감독도 ‘패장의 품격’이 넘치는 깔끔한 인터뷰를 남겼다. 그는 “우리 선수들이 정말 자랑스럽다. 챔피언결정전까지 올라온 것도 대단하고, 어려운 상황에서 이런 명승부를 펼친 건 더 대단하다”고 밝은 표정으로 말했다. 흥국생명과 김연경에 대한 예우도 잊지 않았다. 고희진 감독은 “흥국생명의 우승을 축하한다. 한국에 돌아온 뒤 우승을 열망했던 김연경도 화려하게 시즌을 마무리한 것을 축하한다”고 인사했다. 이어 “5세트 막판(13-11, 14-13)에서 김연경이 몸을 던지는 수비를 했다. 그 수비가 흥국생명의 우승을 만들었다”면서 코트를 떠나는 배구여제를 치하했다.

누가 뭐래도 2024~2025 V리그 여자부 봄 배구의 주연은 ‘배구 여제’ 김연경이다. 지난 2월13일 GS칼텍스전을 마친 뒤 “올 시즌 성적에 상관없이 시즌이 끝나면 은퇴하겠다”며 ‘깜짝 은퇴 선언’을 한 이후 모든 스포트라이트는 김연경에게 쏠리고 있다. 한국 배구가 낳은 최고의 슈퍼스타인 만큼 은퇴 시즌에서도 최고의 기량을 보여주는 김연경이 현역 마지막 순간에 보여주는 모습이 챔피언결정전 우승이라는 ‘꽃길’이 되길 많은 배구 팬들이 바라고 있는 게 사실이다. 게다가 김연경 본인 역시 챔프전 우승에 심하게 목이 마른 상태다. V리그만 한정하자면 김연경의 챔피언결정전 최근 우승은 2008~2009시즌으로 거슬러 올라가야 한다. 김연경은 오랜 해외리그 생활 후 2020 도쿄 올림픽 대비를 위해 2020~2021시즌에 전격적으로 V리그에 복귀했다. 마침 흥국생명은 내부 FA였던 ‘쌍둥이 언니’ 이재영을 눌러 앉혔고, 현대건설에서 FA로 풀린 ‘쌍둥이 동생’ 이다영을 품으며 김연경까지 ‘빅3’을 만들었다. 시즌 내내 독주하는 듯했지만, 쌍둥이 자매의 학폭 의혹이 터지면서 두 선수가 코트를 떠났다. 전력이 크게 약화된 흥국생명은 2위로 정규리그를 마친 뒤 챔프전 진출까진 성공했지만, GS칼텍스 ‘트레블’(KOVO컵 우승, 정규리그 1위, 챔프전 우승)의 희생양이 되어야 했다. 이후 중국리그로 건너가 한 시즌을 뛴 김연경은 2022~2023시즌을 앞두고 다시 V리그로 돌아왔다. 선수생활의 황혼기를 V리그에서 보내기로 한 것이다. 그해엔 정규리그 1위로 챔프전에 직행했지만, 도로공사와의 챔프전에서 1,2차전을 잡고도 3,4,5차전을 내리 패하며 사상 초유의 챔프전 ‘리버스 스윕’ 패배의 희생양이 됐다. 2023~2024시즌에도 정규리그 2위로 챔프전엔 올랐지만, 플레이오프에서 너무 힘을 쓴 나머지 현대건설과의 챔프전에선 3경기 모두 풀 세트 접전 끝에 패하며 또 한번 분루를 삼켜야했다. 2024~2025시즌은 앞선 세 번의 챔프전과는 확연히 다른 결말이 있을 것으로 전망됐다. 6라운드 한 경기만 치르고 일찌감치 정규리그 1위를 확정했다. 김연경은 물론 장기 레이스에 지친 주전들이 챔프전에 맞춰 컨디션을 조절할 수 있는 충분한 시간이 마련됐기 때문이다. 게다가 정관장이 플레이오프에서 현대건설과 3경기를 치르고 챔프전에 올라오기도 했고, 주전 중 절반 이상이 부상에 신음하고 있는 상태였다. 1,2차전까지만 해도, 아니 3차전 2세트까지만 해도 예상된 결말로 흘러가는 듯 했다. 김연경은 1차전에선 팀 내 최다인 16점, 공격 성공률 60.87%를 기록하며 흥국생명의 셧아웃 승리를 이끌었다. 2차전에선 1,2세트를 내주고도 3세트부터 힘을 내기 시작한 김연경의 활약을 앞세워 흥국생명은 3,4,5세트를 모두 잡으며 인천 안방에서의 2경기를 모두 이겼다. 김연경은 5세트에만 혼자 6점을 터뜨리는 ‘원맨쇼’로 팀 승리를 이끌었다. 대전 원정으로 무대를 옮겨 치러진 3차전 2세트까지만 해도 누구도 흥국생명의 챔프전 우승을 의심하지 않았다. 1세트를 가볍게 따냈고, 2세트는 김연경과 메가의 ‘쇼다운’ 승부가 듀스에서 화려하게 펼쳐졌다. 메가가 2세트에만 16점, 김연경이 14점을 냈지만, 승자는 김연경이었다. 34-34에서 연속 2점을 따낸 김연경의 승리에 힘입어 챔프전 우승에 딱 한 세를 남겨두게 됐다. 그러나 3차전 3세트부터 묘하게 분위기가 바뀌었다. 뒤로 물러날 곳이 아예 사라져버린 정관장 선수들의 집중력이 극한에 달했다. 반면 흥국생명의 집중력은 다소 흐트러졌다. 이 조그만 틈이 가져온 ‘나비효과’는 상상이었다. 정관장은 3차전 3,4,5세트를 모두 잡고 기적적으로 생환에 성공했다. 왼쪽 발목인대 파열에서 갓 회복해 봄 배구를 치르고 있는 부키리치는 하루 쉬고 경기를 뛰는 강행군 속에 컨디션이 점점 나아지고 있고, 메가는 인도네시아에서 자신을 보러 한국으로 날아온 남자친구 디오 노반드와의 ‘사랑의 힘’으로 성치 않은 무릎에도 초인적인 힘을 내고 있다. 메-부 쌍포가 살아난 정관장은 4차전마저 풀세트 승부를 이겨냈다. 메가가 38점, 부키리치가 28점을 터뜨리며 흥국생명 코트를 맹폭했다. ‘염치기’ 염혜선은 세트 스코어 1-1로 맞선 2세트 35-34에서 세트를 끝내는 서브 득점을 터뜨리고, 5세트 8-10에서 12-7 역전 과정에서 5연속 서브로 흥국생명 리시브에 혼을 빼놨다. 1세트부터 미들 블로커들을 교묘히 활용하는 경기 운영 능력은 혀를 내두를 정도였다. 정관장 고희진 감독마저 “1세트 염혜선의 현란한 토스는 나도 놀랐다. 혜선이 덕분에 저희가 5차전에 가는 것”이라고 치켜세울 정도였다. 김연경이 가만히 앉아서 당한 건 아니었다. 이날도 팀 내 최다인 32점을 터뜨렸다. 공격 성공률은 50%였다. 범실도 딱 3개에 불과한 순도 100%의 활약이었다. 어디 하나 흠잡을 데가 없었다. 다만 경기 내내 간절함이 여기저기서 드러났다. 범실 없는 정확한 서브로 유명한 김연경이 서브 범실을 2개나 저질렀고, 2세트 24-23에서 세트를 끝낼 수 있는 퀵오픈 공격이 가로막히자 코트에 엎드려 한참을 일어나지 못하며 아쉬움을 삼키는 모습도 나왔다. 김연경과 쌍포를 이루는 투트쿠도 51.06%의 공격 성공률로 30점을 터뜨렸다. 범실도 단 2개에 불과했다. 이런데도 이기지 못했으니 흥국생명으로선 미치고 환장할 노릇일 테다. 2차전 승리 후 김연경은 인천 홈팬들에게 마이크를 잡고 인사를 했다. 어쩌면 인천에서 홈팬들을 만나는 게 마지막일 수도 있다는 생각에 울컥도 했다. 다시는 인천으로 돌아오지 않고 대전에서 승부를 끝내겠다는 의지이기도 했다. 그러나 결국 김연경과 흥국생명은 다시 인천으로 돌아왔다. 비록 3,4차전을 내주긴 했지만, 조건은 동등하다. 5차전 한 판 승부로 모든 게 결판이 난다. 이기던 지던 김연경에겐 현역 마지막 코트다. 과연 김연경의 ‘라스트 댄스’의 결말은 무엇일까. 또 한 번의 ‘리버스 스윕 악몽’일까. 아니면 기쁨의 눈물을 펑펑 흘리는 ‘해피엔딩’일까. 흥국생명과 정관장의 운명을 건 결전의 5차전은 8일 오후 7시, 인천 삼산월드체육관에서 열린다.

2024~2025 V리그 남자부의 주인공은 역시 현대캐피탈이었다. 트레블, 통합우승 등 이룰 수 있는 모든 영예를 누리며 최고의 팀으로 우뚝 섰다. 현대캐피탈은 5일 인천 계양체육관에서 열린 2024~2025 V리그 남자부 챔피언결정전(5전3승제) 3차전 원정경기에서 허수봉(22점)과 레오(19점·쿠바)의 쌍포를 앞세워 대한항공을 3-1(25-20 18-25 25-19 25-23)로 꺾었다. 1,2,3차전 모두 1세트를 따낸 뒤 2세트를 내주고 3,4세트를 내리 따내는 똑같은 승리방정식으로 3전 전승을 거두며 2018~2019시즌 이후 6년 만에 V리그 챔피언에 복귀했다. 팀 통산 5번째 챔피언결정전 우승이다. 정규리그 1위까지 더해 통합우승은 2005~2006시즌 이후 무려 19년 만이다. 2005~2006시즌 통합 우승 이후 챔피언결정전 우승은 세 차례(2006~2007, 2016~2017, 2018~2019)를 더 했지만, 모두 정규리그 2위로 챔피언결정전에 올라서 거둔 우승이라 통합우승으로는 치지 않는다. 현대캐피탈은 구단 사상 처음으로 트레블(컵대회 우승·정규리그 1위·챔프전 우승)도 달성했다. 남자부 트레블은 2009~2010시즌 삼성화재, 2022~2023시즌 대한항공에 이어 역대세 번째다. 최근 네 시즌 6위, 7위, 준우승, 4위 등 롤러코스터 행보를 거듭했던 현대캐피탈은 이번 우승으로 ‘명가 재건’에 성공했다. 정규시즌의 전초전격으로 치러진 통영 KOVO컵 우승이 올 시즌 현대캐피탈의 운명을 보여주는 복선이나 마찬가지였다. KOVO컵 결승 상대는 다름 아닌 대한항공. 이번 챔피언결정전 상대도 대한항공이었다. KOVO컵 결승에서 현대캐피탈이 대한항공을 풀 세트 접정 끝에 3-2로 꺾은 시점부터 어쩌면 현대캐피탈이 대한항공은 챔피언결정전에서 또 다시 만나 승리한다는 암시였을지도 모른다. 대한항공은 2020~2021시즌부터 2023~2024시즌까지 전인미답의 영역이었던 통합우승 4연패을 이루는 과정에서 현대캐피탈을 철저하게 눌렀던 ‘천적’이었다. 네 시즌 동안 정규리그에서 현대캐피탈을 상대로 모두 5승1패씩, 총 20승4패로 밟았다. 2022~2023시즌엔 챔피언결정전에서 3전 전승으로 이겼다. 현대캐피탈 입장에선 4년 간 4승23패로 절대 열세였던 셈이다. 그만큼 현대캐피탈에게 2024~2025시즌은 ‘천적 대한항공 극복기’라고 불러도 될 정도다. 이렇게 철저하게 짓눌렸던 천적관계를 2024~2025시즌, 단 한 시즌으로 시원하게 복수했다. 먼저 시즌 초반부터 독주하며 정규리그 1위를 일찌감치 확정하며 대한항공이 목표로 내걸었던 통합우승 5연패를 조기에 좌절시켰다. 그리고 2022~2023시즌 이후 두 시즌 만에 재현된 챔피언결정전 리턴매치에서 3전 전승으로 똑같은 스코어로 되갚아줬다. 현대캐피탈의 우승 비결을 몇 가지 키워드로 정리해보자면, 최태웅 전 감독이 그려놓은 밑그림과 필립 블랑 감독의 새로운 리더십 첨가, 그리고 레오다. 현재는 SBS스포츠 해설위원을 맡고 있는 최 전 감독은 2015~2016시즌에 현역 선수에서 곧바로 사령탑으로 직행해 2023~2024시즌 도중까지 무려 9시즌을 현대캐피탈을 지도했다. 지금의 현대캐피탈 선수단 밑그림은 아직 최 전 감독이 그렸다고 해도 과언이 아니다. 트레블 우승의 핵심이자 올 시즌 팀의 주장까지 맡은 허수봉이 대표적인 예다. 허수봉은 고교 졸업 후 프로에 직행한 케이스다. 2016~2017 신인 드래프트에서 전체 3순위로 대한항공의 지명을 받은 뒤 곧바로 현대캐피탈로 트레이드됐다. 허수봉의 재능을 점찍은 최 전 감독이 대한항공과 드래프트 전에 미리 합의해 허수봉을 지명해주면 미들 블로커 진성태를 내주는 트레이드를 합의했던 결과였다. 입단 당시만 해도 키는 크지만, 비쩍 말랐던 허수봉을 최 전 감독은 집중 육성했다. 3년차 시즌인 2018~2019시즌을 마치고 일찌감치 상무에 입대시켜 군 복무도 해결시켰다. 당시 토종 에이스를 맡고 있던 문성민의 계보를 잇는 현대캐피탈의 새로운 주포로 키우기 위한 프로젝트였던 셈이다. 제대 후 허수봉은 최 전 감독의 신임 아래 주전으로 자리잡았고, V리그를 대표하는 토종 거포로 성장했다. 2024~2025시즌은 허수봉이 명실상부 V리그 넘버원 토종 거포로 거듭난 첫 시즌으로 기억될 전망이다. 허수봉 외에도 여오현(現 IBK기업은행 수석코치)의 후계자인 박경민도 2020~2021 신인 드래프트 전체 4순위로 뽑았고, 올 시즌 최민호의 미들 블로커 파트너로 거듭난 정태준도 2021~2022 신은 드래프트 전체 2순위 출신이다. 이렇게 최 전 감독이 착실하게 그려놓은 밑그림 덕분에 블랑 감독은 올 시즌 부임 후에 완전체 전력으로 팀을 운영할 수 있었다. 프랑스 출신으로 올해로 지도자 경력 35년차인 블랑 감독은 프랑스 국가대표팀을 12년 동안 이끌며 뚜렷한 성과를 냈고, 2022년부터는 일본 대표팀을 맡아 2023년 네이션스리그에서 46년 만에 3위에 올려놓으며 아시아 배구에도 이해도가 컸다. 이런 경력을 토대로 지난해 2월 현대캐피탈 사령탑으로 내정된 블랑 감독은 파리 올림픽에서 일본을 8강에 올려놓은 뒤 지난해 8월 현대캐피탈 사령탑으로 취임했다. 부임 후 선수들의 체력 강화를 위해 트레이닝 체계를 개선했고, 기술과 작전도 접목시켰다. 여기에 특별한 경우를 빼고는 거의 화를 내지 않는 온화한 성품에 정확하게 필요한 부분을 지적하는 지도력은 선수들의 신뢰를 얻어 지금의 좋은 성과로 이어질 수 있었다. 마지막으로 레오는 올 시즌을 끝으로 OK저축은행의 사령탑을 사퇴한 오기노 마사진 감독의 ‘오판’이 가져다준 행운 같은 영입이었다. 지난 시즌 OK저축은행의 챔프전 준우승을 이끈 레오였지만, 오기노 감독의 토털배구 철학에 맞지 않는 퍼즐이란 이유로 재계약에 실패했고, 다시 트라이아웃 시장에 나왔다. 트라이아웃에서도 행운에 행운이 겹쳤다. 지난 시즌 우승팀인 대한항공이 3.57%의 확률을 뚫고 1순위 지명권을 얻었지만, 레오를 패스하고 요스바니(쿠바)를 지명한 것. 지난 시즌 4위에도 2순위 지명권의 행운을 얻은 현대캐피탈의 선택은 레오였다.역대 최고의 외인으로 꼽히는 레오의 가세는 그야말로 ‘화룡점정’이었다. 그간 V리그에서 항상 점유율 40~50%, 혹은 그 이상을 때리는 ‘소년 가장’ 역할을 해야했던 레오에게도 현대캐피탈은 처음으로 점유율을 30%대만 때릴 수 있는 행복배구를 할 수 있는 팀이었다. 공격 점유율을 줄인 대신 리시브와 수비에도 가세하며 달라진 모습을 보인 레오는 챔피언결정전 3경기에서 69점을 뽑으며 기자단 투표 결과 31표 중 23표를 휩쓸며 챔피언결정전 MVP에 올랐다. 삼성화재 소속이던 2012~2013시즌과 2013~2014시즌 이후 개인 통산 세 번째다.