프로야구 LG와 키움의 2025 KBO리그 맞대결이 펼쳐진 10일 서울 고척 스카이돔. LG의 타선이 초반 폭발하며 6-0으로 앞선 4회말 마운드에서는 LG의 우완 선발 임찬규(사진)가 희귀한 기록을 써냈다. 야시엘 푸이그와 이주형을 3구째 커브로 삼진을 잡아낸 임찬규는 박주홍을 3구째 체인지업으로 헛스윙을 유도해냈다. 세 타자를 모두 3구 삼진으로 잡아낸 것이다. 야구에서는 이를 ‘무결점 이닝’이라 부른다. 이전까지 KBO리그에서 9번 밖에 나오지 않은 진기록으로 임찬규가 10번째 주인공이 됐다. 임찬규 이전 기록은 두산의 김택연이 지난해 7월10일 수원 KT전에서 9회에 마운드에 올라 달성한 바 있다. 이후에도 쾌투를 이어나가던 임찬규는 6회 선두타자 김건희에게 솔로포를 맞아 이날 첫 실점을 내줬지만, 7회까지 마운드를 지키며 선발투수로서의 몫을 톡톡히 해냈다. 시속 150㎞를 훌쩍 넘는 포심 패스트볼이 흔해진 최근 KBO리그에서 임찬규의 이날 포심 패스트볼은 최고 144㎞, 평균 141㎞에 그쳤다. 그러나 주무기 체인지업에다 시속 100㎞대의 느린 커브를 섞어 던지는 완벽한 완급조절로 키움 타선을 완벽히 틀어막았다. 7이닝 5피안타(1홈런) 무4사구 5탈삼진 1실점으로 퀄리티스타트+(7이닝 이상 2자책 이하)를 기록한 임찬규는 시즌 3승째를 신고했다. 자신의 올 시즌 첫 등판이었던 지난달 26일 잠실 한화전에서 9이닝 2피안타 무실점으로 생애 첫 완봉승을 거두기도 했던 임찬규는 올 시즌 3경기 3승 평균자책점 0.83을 기록하며 LG를 넘어 KBO리그를 대표하는 토종선발로 우뚝서는 모양새다. 임찬규의 호투와 2회 터진 송찬의의 결승 3점포에 힘입어 7-3으로 승리하며 전날 패배를 설욕한 LG는 12승2패로 독주 체제를 공고히 했다. 잠실에서는 한화가 두산을 7-2로 누르고 2연승을 달렸고, 롯데는 부산에서 KIA를 8-3으로 누르고 3연패에서 탈출했다. 수원에서는 NC가 KT를 7-0으로 누르고 2연패에 벗어났다.

‘아, 아깝다! 사이클링 히트’ 미국 메이저리그 샌프란시스코 자이언츠의 이정후가 사이클링 히트에 홈런 하나가 부족해 달성에 실패했다. 그러나 단타와 2루타, 3루타를 때려내며 3안타 경기를 치르며 성적을 급격히 끌어올렸다. 이정후는 10일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클 파크에서 열린 신시내티 레즈와의 경기에 3번 중견수로 선발 출장해 5타수 3안타 1홈런 1타점 1득점으로 활약했다. 지난 9일 무안타로 침묵해 8경기 연속 안타 행진이 끝난 이정후는 이날 3안타를 기록하며 그 아쉬움을 풀었다. 타율은 0.300에서 0.333(45타수15안타)로 올랐다. 아직 올 시즌 홈런은 없지만 4타점 11득점 3도루를 기록 중이다. 출루율 0.375 장타율 0.533으로 OPS는 0.908까지 올랐다. 이정후는 이날 1회 2사 주자없는 상황에서 첫 타석에 들어섰다. 상대 선발 닉 마르티네스의 6구째 80.1마일(시속 128.9km)짜리 체인지업에 헛스윙 삼진을 당했다. 이정후는 0-5로 뒤진 4회 무사 1루에 두 번째 타석에 들어섰고, 첫 타석 삼진을 갚아줬다. 마르티네스의 3구째 77.4마일(124.6km)짜리 체인지업을 때려 우익선상에 타구를 절묘하게 떨어뜨렸고, 3루까지 질주해 3루타를 만들어냈다. 그 사이 1루 주자 윌리 아다메스는 홈을 밟았다. 이후 엘리엇 라모스의 투수 땅볼 타구에 홈을 노렸다가 태그아웃돼 득점을 올리지는 못했다. 1-6으로 뒤진 6회에는 선두타자로 나선 이정후는 마르티네스의 80.3마일(129.2km) 체인지업을 우중간에 떨어지는 안타로 연결했다. 뒤이어 마이크 야스트렘스키의 2루타로 3루에 안착한 뒤 마르티네스의 폭투로 홈을 밟으며 득점을 올렸다. 샌프란시스코는 6회에만 4점을 뽑으며 5-6 접전 양상을 만들어냈다. 이정후는 7회 네 번째 타석에도 선두타자로 나서 단숨에 득점권 찬스를 만들어냈다. 우완 불펜 스캇 바로우의 2구째 80.7마일(129.9km) 스위퍼를 받아쳐 2루타를 뽑아냈다. 타구속도는 무려 104마일(167.4km)에 달할 만큼 잘 맞은 타구였다. 다만 후속타 불발로 득점에는 실패했다. 단타와 2루타, 3루타를 모두 때려내며 사이클링 히트에 대한 기대감이 높아진 상태. 이정후는 6-6 동점 상황에서 9회 1사 주자 없는 상황에서 네 번째 타석에 들어섰다. 우완 불펜 이안 지보의 95.4마일(153.5km)짜리 포심 패스트볼을 잘 밀어쳤다. 타구속도 103.9마일(167.2km)로 강한 타구였고, 좌익선상을 가를 것으로 보였지만, 좌익수 윌 벤슨의 호수비에 잡히고 말았다. 6-6으로 9회까지 승부를 못낸 양 팀은 연장에 돌입했다. 승자는 샌프란시스코였다. 샌프란시스코는 연장 10회 야스트렘스키가 끝내기 투런포를 때려냈다.

유승민 대한체육회장이 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장과 만나 2036 하계올림픽 전북 전주 유치 추진을 공식화했다. 유 회장은 9일(한국시간) 스위스 로잔 IOC 본부를 방문해 바흐 위원장과 면담했다. 김관영 전북특별자치도지사와 명수현 문화체육관광부 국제체육과장이 동석했다. 이 자리에서 유 회장과 김 지사는 2036년 하계올림픽 유치에 강한 의지를 가지고 있다는 뜻을 전달했다. 특히 전주가 보유한 역사문화 자산과 지속가능한 인프라 등을 기반으로 대회 개최지로서의 적합성을 강조했다. 이어 콜린다 그라바르 키타로비치 하계올림픽 미래유치위원회 위원장과 크리스토퍼 두비 IOC 올림픽 수석국장 등 실무진도 만나 전주 하계올림픽의 대회 콘셉트와 준비 방향을 설명했다. 특히 김 지사는 ‘연대와 포용’이라는 지방 도시 연대 올림픽의 핵심 가치에 초점을 맞춰 “함께여서 가능한 도전, 한계를 뛰어넘는 가치(Together in Unity, Beyond Limits)란 메시지와 함께 ‘지속 가능하고, 함께여서 더 위대한 올림픽(Greener, Greater together)’이라는 구호 아래, 전 세계가 공감할 수 있는 새로운 올림픽 모델을 제시하겠다”고 밝혔다. 한국 대표단은 앞으로 본격적인 유치 활동에 앞서 참고해야 하는 IOC의 가이드라인, 절차, 타임라인 등을 확인했다. 이를 바탕으로 2036년 올림픽의 국내 유치를 위한 국제 기준에 부합하면서도 체계적인 유치 전략을 수립할 수 있을 것으로 기대된다. 한편 유 회장은 바흐 위원장의 뒤를 이어 IOC를 이끌 커스티 코번트리 당선인과도 만나 인사했다.

한국 축구 수비의 핵인 김민재가 뛰는 바이에른 뮌헨(독일)이 인터 밀란(이탈리아)에게 안방에서 패하며 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 4강 진출에 적신호가 켜졌다. 뮌헨은 9일(한국시간) 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열린 2024~2025 UEFA 챔피언스리그(UCL) 8강 1차전 홈경기에서 인터 밀란에 1-2로 졌다. 이로써 뮌헨은 17일 원정 2차전에 대한 부담이 커졌다. 에릭 다이어와 선발 센터백으로 나서며 호흡을 맞춘 김민재는 전반에 한 차례 경고를 받았고, 뮌헨이 0-1로 뒤진 후반 29분 교체된 뒤 팀 패배를 지켜봐야 했다. 아킬레스건 통증을 참고 뛰는 등 몸 상태가 좋지 않은 것으로 알려진 김민재는 큰 실수 없이 경기를 소화했다. 파트너로 나선 다이어의 소극적 수비를 커버하며 묵묵히 제 몫을 다 해냈다. 뱅상 콤파니 감독은 김민재가 경고를 받은 데다 몸 상태가 완전치 않아 교체한 것으로 보인다. 경기 초반 분위기는 뮌헨이 주도했지만, 선제골은 인터 밀란이 터뜨렸다. 전반 38분 왼쪽 측면에서 카를루스 아우구스투가 찔러준 공을 마르쿠스 튀랑이 감각적인 터치로 뒤로 흘려주자 페널티지역 중앙으로 쇄도하던 마르티네스가 오른발슛으로 골망을 흔들었다. 뮌헨이 만회를 위해 공세를 펼쳤지만 별 소득이 없자 후반 30분 김민재와 리로이 자네, 게헤이루를 빼고, 사샤 보이와 뮐러, 세르주 그나브리를 투입해 승부수를 띄웠다. 계속 상대 골문을 두드리던 뮌헨은 후반 40분, 올 시즌을 끝으로 뮌헨과의 25년(유소년팀 포함) 동행을 마무리하겠다고 발표한 뮐러가 해결사로 나섰다. 골 지역 왼쪽에 있던 라이머가 반대편에서 올라온 공을 잡은 뒤 문전으로 연결했고, 뮐러가 오른발을 갖다 대 동점 골을 뽑았다. 하지만 뮌헨의 기쁨은 오래가지 않았다. 인터 밀란이 후반 43분 역습 상황에서 아우구스투가 골 지역 왼쪽까지 공을 몬 뒤 중앙으로 내준 공을 프라테시가 왼발 논스톱 슛으로 승부를 갈랐다. 아스널(잉글랜드)은 ‘디펜딩 챔피언’ 레알 마드리드(스페인)와의 런던 에미레이츠 스타디움에서의 홈 경기에서 3-0 완승을 거두며 4강 진출을 눈앞에 뒀다. 데클런 라이스가 후반에만 프리킥으로 2골을 뽑아내며 승부에 쐐기를 박았다.

2025년 4월8일. 인천 삼산월드체육관 근처에는 봄꽃이 활짝 피었다. 벚꽃과 목련이 아직 흐드러지게 피진 않았지만, 한국 배구가 낳은 역대 최고의 슈퍼스타를 떠나보내기엔 화창한 날씨도, 이제 막 피어오른 꽃봉오리의 아름다움도 너무나도 잘 어울렸다. 흥국생명의 ‘배구여제’ 김연경(37)이 코트 위의 영원한 별이 되어 우리의 곁을 떠났다. ‘라스트 댄스’의 마지막 순간까지 극적이었다. 김연경은 2024~2025 V리그 여자부 챔피언결정전 5차전에서 34점을 몰아치며 흥국생명의 세트 스코어 3-2(26-24 26-24 24-26 23-25 15-13) 승리를 이끌었다. 시리즈 전적 3승2패를 만든 흥국생명은 2018~2019시즌 이후 6시즌 만에 정규리그 1위와 챔피언결정전 우승을 모두 집어삼키는 통합 우승에 성공했다. 2005~2006, 2006~2007, 2008~2009시즌까지 포함해 역대 팀 통산 다섯 번째 챔피언결정전 우승이다. 홈인 인천에서 1,2차전을 모두 승리하고 대전 원정을 떠나면서 다시 인천으로는 돌아오지 않을 것이라 다짐했던 김연경이지만, ‘배구의 신’은 그를 쉽사리 코트에서 놓아주지 않았다. 3,4차전 모두 풀세트 접전 끝에 패했다. 3,4차전 도합 61점을 퍼부으며 자신이 할 수 있는 100%, 아니 200%를 쏟아 부었지만, 벼랑 끝에 몰려 강하게 저항하는 정관장의 에너지를 진압해내지 못했다. 우여곡절 끝에 치르게 된 ‘외나무 다리’ 승부의 5차전. 이기든 지든 이제는 더 이상 코트 위에 설 수 없는 김연경은 20여년 간 세계 최고의 아웃사이드 히터로 활약하며 터득한 기량과 경험, 노하우를 코트 위에 쏟아 부었다. 득점 하나하나에 환호하고, 동료들의 파인 플레이에 포효하며 팬들의 열광을 이끌었다. 삼산월드체육관을 가득 메운 ‘철쭉응원단’(흥국생명 팬들의 애칭)들은 그녀의 일거수일투족을 놓치지 않았다. 흥국생명 팬들에겐 그녀의 스파이크 하나, 블로킹 하나, 플라잉 디그 하나까지 모든 순간을 가슴 속에 담았다. 김연경은 1세트부터 대폭발했다. 14-19로 뒤지던 상황을 듀스까지 몰고가며 끝내 잡은 것은 1세트에만 블로킹 2개 포함 10점을 몰아친 김연경의 압도적인 존재감 덕분이었다. 2세트도 김연경이 팀의 멱살을 끌고 갔다. 세트 후반까지 16-21로 뒤지던 상황에서 연속 블로킹으로 추격의 발판을 마련했고, 기어코 듀스로 승부를 끌고갔다. 듀스에서는 김연경의 ‘원맨쇼’. 박은진의 속공을 가로막으며 세트 포인트를 따냈고, 이어진 랠리에서 오픈 공격을 엔드라인 끝자락에 떨어뜨렸다. 정관장 고희진 감독이 비디오 판독을 써봤지만, 공은 정확히 엔드라인 끝부분에 걸친 것으로 판독됐다. 2세트에도 블로킹 3개, 서브득점 1개 포함 10점을 폭발시키며 혼자서 세트를 가져왔다고 해도 과언이 아니었다. 3세트부터 양상이 묘하게 달라졌다. 3차전에서도 1,2세트를 내주며 챔프전 패배에 딱 한 세트를 남겨놓은 상황부터 초인적인 집중력을 발휘하며 챔프전을 5차전까지 끌고온 정관장의 저력이 발휘됐다. 3,4세트 초반부터 큰 점수차로 벌린 뒤 세트 후반 흥국생명의 거센 추격을 받았지만, 리드를 지켜내며 승부를 기어코 풀 세트로 끌고 갔다. 1차전 흥국생명의 3-0 셧아웃 승리를 빼면 2,3,4차전 모두 풀 세트 접전이 치러진 이번 챔프전. 5차전마저도 5세트에서 승부가 결정됐다. 김연경에겐 현역 마지막 세트. 15점의 짧은 승부에 따라 그의 선수 생활 마지막 모습을 좌우되는 상황. 체력이 거의 남아있지 않았지만, 김연경은 모든 힘을 쥐어짜냈다. 한 점씩을 주고받는 일진일퇴 공방전이 거듭되던 10-10 상황. 김연경이 수비로 걷어 올려진 공을 혼자 뛰어올라 때렸다. 공은 수비가 아무도 손쓸 수 없는 사각으로 떨어졌다. 그 순간 ‘철쭉응원단’의 함성소리로 코트가 가득 찼다. 이후 김연경은 13-12, 14-13에서 결정적인 디그를 성공시켰고, 이 공이 투트쿠(튀르키예)의 공격 득점으로 치환되면서 길었던 승부는 끝이 났다. 우승이 확정되는 순간, 김연경은 투트쿠를 부여잡고 펑펑 눈물을 흘리며 현역 마지막 최고의 순간을 만끽했다. 그렇게 20여년 간 한국 배구를 세계무대에 알리고, 올림픽 4강 신화를 두 번이나 써냈던 ‘배구여제’는 챔피언결정전 우승이라는 해피엔딩으로 현역을 마감했다. 팀 동료들은 김연경에게 헹가래를 치며 그의 마지막을 치하했다. 챔피언결정전 MVP도 당연히 그의 몫이었다. 이날 5차전 34점 포함 챔프전 5경기에서 133점을 올린 김연경은 기자단 투표 결과 31표 만장일치로 챔피언결정전 MVP에 선정됐다. 김연경이 V리그에서 챔프전 MVP에 오른 것은 2008~2009시즌 이후 16시즌 만으로, 개인 통산 네 번째 챔피언결정전 MVP다. 흥국생명의 챔프전 5번 우승 중 4번을 김연경이 가져다준 셈이다. 오는 14일 열리는 정규리그 시상식에서도 개인 통산 일곱 번째 정규리그 MVP가 확실시되는 김연경이다. 데뷔 시즌에도 정규리그 MVP와 챔피언결정전 MVP, 은퇴 시즌에도 정규리그 MVP와 챔피언결정전. 이처럼 완벽한 ‘수미상관’ 엔딩이 어디 있었을까. 오로지 ‘배구여제’에게만 허용되는 영역일 것이다.

최근 미국 메이저리그(MLB)는 ‘어뢰 배트(torpedo bat)’ 논쟁이 불거졌다. 스위트 스폿을 종전보다 손잡이 쪽으로 내려 가운데가 볼록한 모양의 어뢰 배트는 뉴욕 양키스의 시즌 초반 홈런 증가의 배경으로 지목돼 화제가 됐다. 그러나 최첨단 물리학 이론이 적용된 배트의 등장에도 2025시즌 MLB는 여전히 ‘투수의 시대’다. AP통신은 8일 MLB 평균 타율이 0.239까지 떨어져 역대 최저치인 1968년의 0.237에 근접했다고 전했다. 이런 ‘투고타저’ 바람도 MLB 최고의 슈퍼스타 오타니 쇼헤이 앞에선 잠잠하다. 오타니는 이날 미국 워싱턴의 내셔널스파크에서 열린 2025 MLB 워싱턴 내셔널스와 원정 경기에 1번 지명타자로 출전해 홈런포 1개 포함 4타수 3안타 2타점 1득점을 수확했다. 오타니의 시즌 타율은 0.311(45타수 14안타), OPS(출루율+장타율)는 1.080이다. 1회 첫 타석에서 단타로 방망이를 예열한 오타니는 0-2로 끌려가던 3회 2사 1루에서 상대 왼손 선발 매켄지 고어의 3구째 포심 패스트볼을 잡아당겨 오른쪽 펜스를 훌쩍 넘어가는 2점 홈런을 터뜨렸다. 시즌 4호 홈런이다. 5회 세 번째 타석에서는 우익수 쪽 3루타로 사이클링 히트에 2루타 1개만을 남겨뒀다. 그러나 이후 두 타석에서 삼진과 볼넷에 그치며 사이클링 히트는 불발됐다. 다저스는 워싱턴에 4-6으로 패해 시즌 3패(9승)째를 당했다. 샌프란시스코 자이언츠의 이정후는 8경기 연속 안타를 치며 팀의 완봉패도 막아냈다. 이날 신시내티 레즈와의 홈경기에 3번 타자 중견수로 선발 출전한 이정후는 4타수 1안타를 기록했다.

‘사랑의 힘’은 역시 위대하다. 여자 프로배구 정관장의 주포 메가(인도네시아)가 무릎 통증에도 불구하고 2024~2025 V리그 여자부 챔피언결정전에서 괴력을 발휘하고 있는 원동력 중 하나는 남자친구의 응원 덕분이다. 사랑의 힘을 앞세워 이제 메가는 정관장의 전설적인 외인인 마델라이네 몬타뇨의 이름을 소환하기 일보직전이다. 정관장은 8일 인천 삼산월드체육관에서 2024~2025 V리그 여자부 챔피언결정전 5차전을 치른다. 정관장은 현대건설과의 플레이오프를 2승1패로 힘겹게 뚫고 2011~2012시즌 이후 무려 13시즌 만에 챔프전 진출에 성공했다. 그러나 일찌감치 정규리그 1위를 확정하며 챔프전 직행 티켓을 얻은 뒤 만반의 준비를 다 해온 흥국생명에게 완패하는 모양새였다. 인천 원정에서 1,2차전을 모두 내줬고, 대전 홈으로 무대를 옮긴 3차전도 1,2세트를 내주며 정관장은 딱 한 세트만 남은 상황까지 몰렸다. 더 이상 잃을 것 없는 상황까지 몰리자 정관장 선수들의 집중력은 극한까지 끌어올려졌다. 주장 염혜선을 비롯해 노란, 부키리치, 박은진, 메가까지 주전들이 갖가지 부상으로 신음하고 있는데도 지친 기색은 사라졌다. 투혼으로 무장한 정신력이 신체적 한계마저 뛰어넘는 경지에 올라섰다는 얘기다. 정관장이 이런 투혼을 실제 경기력으로 치환시킬 수 있는 가장 큰 원동력은 메가의 결정력이다. 메가는 4차전까지 혼자 114점을 올렸다. 양팀 통틀어 최다득점이다. 2위인 김연경(99점)보다도 15점이나 더 많다. 특히 풀 세트 접전 끝에 승리를 거둔 3,4차전엔 각각 40점, 38점으로 대폭발했다. 상대 블로킹의 집중견제 때문에 이번 챔프전에서 무려 20번이나 블로킹을 당했지만, 메가는 전혀 주눅들지 않는다. 전후위를 가리지 않고 항상 흥국생명 코트를 정조준하며 뛰어오르고 있다. 이런 메가의 활약은 ‘몬타뇨의 재림’이라고 해도 부족하지 않다. 몬타뇨는 2009~2010시즌부터 2011~2012시즌까지 KGC인삼공사(정관장 이전 팀명)에서 뛴 콜롬비아 출신의 외국인 선수다. 신장은 1m85로 그리 크지 않지만, 압도적인 점프력을 앞세운 타점으로 V리그 코트를 초토화시켰다. 몬타뇨의 존재감 덕분에 정관장은 2009~2010, 2011~2012시즌 챔프전 우승을 거뒀다. 올 시즌 이전 정관장의 마지막 챔프전 진출 및 우승으로 남아있는 2011~2012시즌 챔프전은 그야말로 몬타뇨의 ‘원맨쇼’였다고 해도 과언이 아니다. 현대건설을 3승2패로 꺾는 과정에서 몬타뇨는 혼자 157점을 냈다. 당시 팀 내 득점 2위인 한유미(KBSN스포츠 해설위원)의 5경기 득점 총합이 32점에 불과할 정도로, KGC인삼공사의 공격은 몬타뇨 혼자 다 해냈다고 해도 과언이 아니다. 메가도 몬타뇨처럼 신장은 1m85로 그리 크지 않지만 동포지션 최강의 탄력으로 상대 블로킹을 무력화시키는 스타일이다. 4차전까지 114점을 기록한 메가가 5차전에서 44점 이상을 낸다면 몬타뇨의 득점 기록을 뛰어넘으며 V리그 역사에 기록될 수 있다. 메가가 이런 초인적인 힘을 발휘할 수 있는 이유는 남자친구의 응원 덕분이다. 메가의 남자 친구 디오 노반드라는 메가와 1999년생 동갑내기로, 인도네시아 핀수영 국가대표로 활약 중인 선수다. 디오는 지난 3일 한국에 입국해 4일 열린 챔프전 3차전과 6일 열린 챔프전 4차전을 모두 대전 충무체육관에서 지켜봤다. 남자친구에게 더 멋진 모습을 보이고픈 마음은 메가가 조금 더 높게 뛰게 할 수 있는 원천이다. 4차전 승리 후 염혜선, 정호영과 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 메가에게 남자친구 얘기를 묻자 수줍은 듯 배시시 웃었다. 메가는 “남자 친구는 인도네시아에서 뛸 때도 경기를 보러 왔다. 연애하면 생겨나는 감정이 있는데, 남자 친구가 응원해주면 그런 감정에서 에너지를 얻는다”고 말했다. 메가의 달달한 멘트에 염혜선과 정호영은 그를 흘겨보며 핀잔을 줬다. 염혜선은 “집중해, 집중. 지금이 연애할 때야?”라며 목소리를 높였지만, 부러워하는 감정을 감추지 못했다. 디오는 10일에 인도네시아로 출국한다 5차전이 열리는 인천 삼산월드체육관에서도 메가의 활약을 지켜본다. 고희진 감독은 “메가가 오른쪽 무릎이 좋지 않은데도 이런 모습을 보여주고 있다. 위대한 선수다. V리그 역사에 반드시 기억될 이름”이라고 극찬을 보내고 있다. 이런 고희진 감독의 칭찬에 메가는 “감독님이 그렇게 말씀해주셔서 좋기는 하다. 그래도 감정을 컨트롤하고자 한다. 다스려야 한다”고 했다. 이어 “감독님께 항상 감사드린다. 저를 선택해줘서 감사하고, 동료들에게도 감사하다. 모두 저를 믿어 주셔서 이 자리까지 왔다. 염혜선 세터 언니는 중요한 순간 저를 믿고 공을 준다. 뒤에서 받쳐 준 덕분에 저도 빛난다”고 자세를 낮췄다.

무릎이 너무 아프다. 진통제까지 맞아가며 뛰고 있다. 팀 입장에선 그저 코트 위에서 뛰어주는 것만으로도 고마울 지경인데, 능수능란한 경기운영과 공격배분에 승부를 결정짓는 서브까지. 챔피언결정전의 ‘악역’을 자처했는데, 어느새 주인공이 되기 일보 직전까지 왔다. 정관장의 ‘염치기’, 세터 염혜선(35) 얘기다. 정관장은 6일 대전 충무체육관에서 열린 흥국생명과의 2024~2025 V리그 여자부 챔피언결정전 4차전에서 세트스코어 3-2(25-20 24-26 36-34 22-25 15-12)로 승리했다. 인천 원정에서 1,2차전을 내주고, 3차전도 1,2세트를 내주며 챔프전 패배까지 딱 한 세트를 남겨둔 처지까지 몰렸던 정관장은 3차전 3,4,5세트를 내리잡으며 기사회생하더니 4차전마저 풀 세트 접전까지 승리했다. 시리즈 전적은 이제 2승2패. 이제 5차전만 이겨내면 2022~2023시즌에 사상 초유의 챔프전 ‘리버스 스윕’을 일궈낸 도로공사에 이어 두 번째 ‘리버스 스윕’의 주인공이 될 수 있다. 사실 이번 챔프전은 올 시즌을 끝으로 은퇴를 선언한 ‘배구여제’ 김연경의 ‘라스트 댄스’에 대한 관심이 가장 많이 쏠리는 매치업이다. 한국 배구가 배출한 최고의 슈퍼스타가 챔프전 우승이라는 위업을 달성하며 코트를 떠나가는 모습을 보고싶어하는 팬들이 많다. 이런 이유로 정관장이 ‘주연’ 김연경을 방해하는 ‘악역’, ‘빌런’ 느낌을 주는 시리즈다. 그러나 정관장이 위기 때마다 극한의 집중력으로 흥국생명의 발목을 잡으면서 기류가 많이 바뀌었다. 이제는 정관장의 ‘리버스 스윕’이라는 반전 드라마를 응원하는 팬들의 비중도 커지는 모양새다. 그 중심에 있는 선수가 바로 염혜선이다. 사실 염혜선의 몸 상태는 봄 배구 초반부터 고장이 났다. 시즌 초반부터 안고 뛴 무릎 통증이 플레이오프에 이미 한 번 터졌다. 현대건설과의 플레이오프 2차전에 아예 코트를 밟지 못했다. 그 경기에서 정관장은 힘 한 번 써보지 못하고 0-3으로 완패했다. 이후 염혜선은 플레이오프 3차전을 시작으로 챔프전 4차전까지 모두 코트를 지키고 있다. 특히 3차전 1세트에 또 다시 극심한 통증이 찾아왔지만, 이미 빠졌다가 다시 들어와 교체되면 남은 세트를 뛸 수도 없는 상황이라 토스도 못하고 코트만 지키는 역할을 하기도 했다. 염혜선의 투혼은 놀랍다. 3차전 2세트부터 다시 정상적으로 뛰기 시작했다. 주장 염혜선의 놀라운 투혼 속에 3차전을 잡아낸 정관장은 4차전을 뛸 수 있는 기회를 얻었고, 마침내 역전 우승의 꿈을 이루기 일보 직전까지 왔다. 4차전도 염혜선의 활약은 눈부셨다. 특히 1세트에 상대 블로커들을 교란시키는 속공 활용이 기가 막혔다. 3세트에는 35-34 듀스 접전에서 세트를 가져오는 서브 에이스를 작렬시키기도 했다. 예리한 서브로 흥국생명 리시브 라인에서 가장 리시브가 약한 정윤주를 공략했고, 정윤주의 리시브는 코트 바깥으로 벗어나면서 3세트는 정관장의 차지가 됐다. 5세트 8-10으로 뒤진 위기 상황을 벗어난 것도 염혜선의 서브가 시작이었다. 상대 주전 리베로 신연경을 무너뜨리는 서브에이스로 9-10을 만든 뒤 이후에도 네 번의 서브를 더 넣었다. 그 랠리에서 부키리치의 공격과 블로킹, 메가의 공격이 터지며 정관장이 12-10으로 승부를 뒤집었고, 결국 5세트를 잡아냈다. 이날 염혜선의 성적표는 서브 3득점 포함 7점. 공격으로도 4점을 냈다. 전위 포지션 때마다 상대 블로커와 수비를 꼼짝 못하게 만드는 패스 페인트와 리시브가 길게 넘어왔을 때 농구의 리버스 레이업을 연상시키는, 백토스를 주는 척 하다 공을 그대로 네트 너머로 넘기는 패스 페인트도 인상적이었다. 3차전 승리 때도 “대전에서 축포가 터지는 것을 막아서 좋다”던 염혜선은 4차전 소감에서도 그 말이 먼저였다. 정호영, 메가와 함께 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 염혜선은 “대전에서 축포가 터지는 것을 어떻게든 막아냈다. 이제는 진짜 기회가 동등해졌다. 지금의 우승 기회를 놓치지 않겠다”고 각오를 다졌다. 이어 “4차전을 앞두고 후배들과 ‘홈에서만 축포를 터뜨리지 못하게 하자’고, ‘마지막일 수도 있으니 져도 후회없이 하자’고 얘기했다. 지고 싶지 않은 마음이 모여 지금의 결과를 만든 것 같다”고 덧붙였다. 지난달 21일 미디어데이에서 ‘악역’이 되어보겠다는 발언으로 화제를 모았던 염혜선은 “이제 어쩌면 주인공이 우리일 수도 있겠다라는 생각이 든다. 역할이 바뀔 수도 있지 않나. 악역이 주인공이 되는 드라마를 만들고 싶다”라고 우승을 향한 강한 열망을 내보였다. 8일 인천 삼산월드체육관에서 열리는 챔피언결정 5차전은 염혜선이 세 번째 우승 반지를 얻을 기회다. 염혜선은 현대건설 시절에 우승을 두 차례 경험했다. 입단 3년 차였던 2010~2011시즌과 2015~2016시즌에 주전세터로 우승을 이끌었다. 그는 “너무 오래전에 우승해서 기억이 잘 안 난다. 빨리 기억을 끄집어내고 싶다”면서 “지금 우리 멤버면 충분히 우승한다. 물론 상대도 이기려는 마음이 있겠지만, 우리 역시 간절하다”고 말했다. 챔피언십 포인트 상황이 되면 누구에게 공을 올려주고 싶냐고 묻자 염혜선은 “제가 여기에서 얘기했다가 상대가 기사를 보고 그 선수를 막으면 어떡하죠? 그러니까 그때 공을 올려줄 사람은 비밀로 하겠습니다”라고 말하며 인터뷰실을 떠났다.

2011년 MBC에서 방영한 드라마 ‘최고의 사랑’을 기억하는가. 주인공 독고진(차승원)의 유행어 ‘극~뽁’이 대히트를 쳤다. 14년도 더 된 유행어가 벼랑 끝에 몰린 정관장을 기사회생시켰다. 사연은 이랬다. 2011~12시즌 이후 13년 만에 여자 프로배구 챔피언결정전에 오른 정관장. 지난 시즌엔 ‘대전의 봄’이 플레이오프에서 멈춰섰지만, 이번엔 달랐다. 플레이오프에서 현대건설을 2승1패로 힘겹게 누르고 그토록 바라던 챔피언결정전에 올랐다. 그러나 정관장 선수들의 몸 상태는 성치않았다. 지난 2월말 GS칼텍스와의 연전에서 왼쪽 발목인대 파열 부상을 입은 부키리치와 박은진은 봄 배구를 앞두고 극적으로 복귀했지만, 매일을 통증과 싸우는 상태다. 여기에 무릎 부상으로 플레이오프 2차전을 빠졌던 염혜선에 플레이오프 3차전에 등 근윤 손상을 입어 챔프전 1차전을 뛰지 못했던 주전 리베로 노란까지. 부상자가 너무나 많았다. 흥국생명은 주전 모두가 100% 건강해도 이길까 말까한 강적이었다. 부키리치는 이틀에 한 번 씩 뛰는 강행군에 점프력이 점점 낮아졌다. 부키리치의 성치 않은 몸 때문에 메가에게 공격부담이 배가가 됐고, 염혜선은 경기 때마다 무릎을 부여잡았다. 인천 원정에서 치른 1,2차전을 모두 패했다. 1차전은 변명의 여지 없는 0-3 셧아웃 완패. 2차전은 1,2세트를 먼저 따내고, 3세트도 22-20으로 앞서며 셧아웃 승리를 거두는가 했지만, 그때부터 살아난 ‘배구여제’ 김연경의 ‘원맨쇼’에 내리 세 세트를 내주며 리버스 스윕 패배를 당했다. 1,2차전을 모두 내주며 패색이 짙은 정관장. 고희진 감독은 선수들에게 웃음을 주고 싶었다. 그래서 4일 3차전을 앞둔 아침부터 선수들에게 독고진의 유행어 ‘극~뽁’을 외치고 다녔다. 주전 세터 염혜선의 말에 따르면 아침에 만날 때마다 ‘극~뽁’을 해대서 힘들었다고. 그러나 고희진 감독의 ‘극~뽁’은 효과가 있었다. 4일 대전 충무체육관에서 열린 챔피언결정전 3차전. 13년 만에 충무체육관에서 열리는 챔피언결정전에 관중석은 가득 찼다. 물론 절반은 김연경의 현역 마지막 경기를 기대하고 온 흥국생명 팬들도 있었지만. 1,2세트를 내줬다. 특히 2세트는 34-34까지 듀스 접전을 펼쳤지만, 김연경에게 오픈과 페인트 공격 한 방씩을 내주며 패했다. 이제 정관장에게 남은 세트는 딱 한 세트. 이것마저 내주면 3전 전패로 허무하게 13년 만의 챔피언결정전이 막이 내리는 위기 상황이었다. 이때 정관장 선수들의 ‘극~뽁’이 시작됐다. 1,2세트만 해도 범실이 두려워 소극적인 자세로 일관하던 부키리치의 공격이 과감해졌다. 2세트를 마치고 고희진 감독이 “범실을 두려워해서 그냥 공을 넘겨주지 마라. 저쪽은 김연경, 투트쿠가 좋아서 그냥 넘겨주면 우리 실점이다. 실점을 해도 공격을 과감하게 해서 주는 게 낫다”라고 부키리치에게 조언했다. 하루 건너 경기를 하고 있지만, 오히려 몸 상태가 더 나아지고 있는 느낌을 받고 있다던 부키리치. 경기 전날 팀 내에서 유일하게 공격 훈련을 소화한 부키리치의 공격포가 살아나자 메가에 대한 집중견제도 풀렸다. 3세트 메가, 부키리치 각각 7점으로 이날 첫 세트를 따냈고, 4세트에도 메가와 부키리치가 각각 6점을 따내며 결국 승부를 5세트로 끌고갔다. 천하의 김연경이 버티는 흥국생명이지만, 좌우에서 터지기 시작한 메가와 부키리치를 잡아내기엔 역부족이었다. 5세트에도 메가가 6점, 부키리치가 5점을 폭발시켰다. 전날 공격 훈련에서 직선코스 공격 위주로 연습했다던 부키리치는 10-8에서 회심의 직선 코스 공격이 절묘하게 흥국생명 코트에 꽂혔다. 여기에 13-10에서는 결정적인 서브에이스로 매치 포인트를 만들어냈다. 마무리는 메가의 몫이었다. 14-10에서 김연경에게 공격이 한 차례 막힌 메가는 두 번 실수 하지 않았다. 14-11에서 한 합의 공격으로 이날 경기를 끝냈다. 정관장의 ‘배수진’, ‘극~뽁’이 빛나는 한 판이었다. 메가가 무려 40점, 부키리치도 31점을 터뜨렸다. 김연경이 29점으로 분전했지만, 흥국생명은 이제 2년 전 당했던 사상 초유의 챔프전 ‘리버스 스윕’ 패배의 기억이 스멀스멀 올라올 판이다. 경기 뒤 ‘승장’ 고희진 감독은 “V리그 역사에 남을 감동적인 경기라고 생각한다. 정상적인 몸 상태였다면 그런 표현을 쓰지 않을텐데. 챔피언 세트를 내어주고 3-2 역전을 해냈다는 것은 다시 못 볼 경기인 것 같다. 우리 선수들의 투혼에 박수를 보낸다”라고 감동을 온몸으로 표현했다. 2세트까지 벼랑 끝에 몰린 정관장. 고희진 감독은 선수들에게 ‘딱 한 세트’를 주문했다. 그는 “한 세트만 따자고 했다. 0-3으로 끝나버리면 너무 아쉬우니까. 딱 한 세트를 따내자고 했다. 그런데 3세트 초반에 점수차를 벌리길래 뭔가 해볼 수 있겠다는 생각이 들었다”고 설명했다. 플레이오프부터 몸이 좋지 않은 부키리치를 대신해 공격을 더 많이 때리다 과부하가 걸린 메가도 무릎이 좋지 않은 상태. 고희진 감독은 메가의 남자 친구까지 꺼내면서 투혼을 부탁했다. 그는 “메가에게 ‘디오가 이 한 경기만 보고 인도네시아로 돌아가면 아쉽지 않겠냐. 한 세트만 더 해보자’라고 말했더니 살아나더라. 정말 정신력이 대단한 것 같다”라고 치켜세웠다. 1차전 등 근육 손상으로 결장했다가 2차전부터 진통제 투혼을 발휘하고 있는 노란도 고희진 감독은 극찬했다. “정말 대단하다. 무남독녀 외동딸인데, 아버지도 운동을 해서 독하게 키웠다. 스파르타식으로. 많이 아픈데도 뛰겠다더라. 저런 투지있는 정신력 있는 선수들을 만난 저는 정말 복받은 지도자다” 1차전을 앞두고 고희진 감독은 스스로를 ‘인천상륙작전을 앞둔 고아더’라고 칭했다. 이날 승리로 인천의 발끝이 좀 보이는 상태. 이제 다시 ‘인천상륙작전, 고아더’ 얘기를 해도 되느냐고 묻자 고 감독은 손사래를 치며 “아직 그 얘기를 꺼낼때는 아닌 것 같다. 오늘은 ‘극~뽁’으로 써주십시오”라고 말하며 인터뷰실을 떠났다.

3승6패. 2일까지 KBO리그에서 공동 8위로 순위표 맨 아래에 자리잡은 KIA와 두산, 한화의 성적표다. 시즌 전만 해도 ‘절대 1강’ 후보였던 KIA와 5위 경쟁을 펼칠 것이라던 두산과 한화지만, 시즌 초반 부진으로 인해 5할 승률에서 –3으로 처져있는 세 팀이다. 다만 세 팀 간의 극명하게 갈리고 있는 부분이 하나 있다. 새로 영입한 외국인 타자들 간의 성적표다. KIA의 새 외국인 타자 패트릭 위즈덤은 기대했던 활약을 펼쳐주고 있다. 위즈덤은 지난달 25일 키움전에서 마수걸이 홈런을 터뜨린 뒤 최근 4경기 연속 홈런을 쏘아올리며 홈런 5개로 이 부문 단독 1위에 올라있다. 위즈덤은 미국 메이저리그 시카고 컵스에서 뛰던 시절인 2021년부터 2023년까지 28홈런, 25홈런, 23홈런으로 3년 연속 20홈런을 넘긴 타자다. 메이저리그에서는 통산 132개의 볼넷을 골라내는 동안 무려 540개의 삼진을 당하는 등 ‘공갈포’ 유형이었지만, 한 수 아래 투수들을 상대하는 KBO리그에선 이마저도 달라졌다. 2일까지 9경기에서 볼넷 10개를 골라내는 동안 당한 삼진은 단 9개에 불과하다. 타율 0.296에 출루율 0.474로 순수 출루율마저 훌륭해진 위즈덤은 0.889의 장타율로 OPS가 무려 1.363에 달한다. 당연히 전체 1위다. 위즈덤의 이런 활약 덕분에 지난 3년간 KIA의 외인 타자였던 소크라테스 브리토는 단숨에 잊혀졌다. 소크라테스는 2022년부터 지난해까지 3년간 통산 타율 0.302 63홈런 270타점 OPS(출루율+장타율) 0.843을 기록했다. 3할의 정교함에 연평균 20개 홈런을 때려낸 준수한 외인 타자였지만, KIA는 좀 더 파괴력있는 장타력을 보여줄 수 있는 카드를 원해 위즈덤을 영입했고, 이런 KIA의 승부수는 먹혀들어가는 모양새다. 반면 두산의 새 외국인 타자 제이크 케이브는 28타수 6안타, 타율 0.214로 부진을 거듭하다 몸살 감기로 인해 지난달 31일 1군에서 말소됐다. 메이저리그 통산 523경기를 뛰며 45홈런에 불과할 정도로 거포 타입은 아니지만, KBO리그에서는 아직 홈런포 하나도 때려내지 못하고 있다. 한화의 새 외국인 타자 에스테반 플로리얼 역시 초반 성적이 신통치 못하다. 32타수 4안타로 타율이 0.125에 불과하고 삼진도 9개로 많은 편이다. 지난달 28일 KIA와 대전 새 홈구장 개장 경기에서 2타점 적시타를 때려 홈 팬들에게 강렬한 인상을 남기기는 했지만 지금 성적으로는 팀이나 선수 본인이나 모두 불안감을 떨쳐내기 어렵다.