남자 프로배구 현대캐피탈의 구단 사상 첫 트레블(컵대회 우승·정규리그 1위·챔프전 우승) 및 2005~2006시즌 이후 19년 만의 통합우승에는 다양한 원동력이 있지만, 첫 손에 꼽힐만한 것은 역시 V리그 역대 최고의 외인이라고 해도 누구도 부정할 수 없는 레오(쿠바)의 합류다. 레오가 V리그와 공식적인 첫 인연을 시작한 것은 2012~2013시즌 삼성화재의 외국인 선수로 뛴 것이지만, 사실 레오가 처음 V리그의 유니폼을 입을 뻔했던 팀은 현대캐피탈이었다. 레오는 쿠바 태생으로 2005년에 쿠바 주니어 대표팀에, 2009년부터는 쿠바 성인 대표팀까지 겸해서 뛸 정도로 ‘될 성 부른 떡잎’으로 평가받았다. 그러나 청년가장이었던 레오에게 쿠바에서의 배구선수 생활은 그리 큰 돈이 되지 않았다. 결국 미국령인 푸에르토리코로 망명했다. 푸에르토리코에서 선수 생활을 하고 있던 레오의 가능성을 먼저 알아본 팀이 현대캐피탈이었고, 계약을 위해 푸에르토리코까지 찾아갔지만, 문제가 있었다. 쿠바에서 망명한 신분인 탓에 레오는 일정 기간 동안은 푸에르토리코를 떠날 수 없는 상황이었다. 결국 비자 문제로 현대캐피탈은 레오의 영입을 포기하고 말았다. 이주 제한이 풀린 뒤 레오는 러시아리그에 진출했고, 이때 삼성화재와 인연이 닿았다. 당시 삼성화재는 과거 대한항공에서 세 시즌간 뛴 적 있는 마이클 산체스를 영입하려 했으나 그의 몸값이 비싸서 협상이 결렬됐고, 그때 러시아 구단이 산체스 대신 임대를 권유한 선수가 바로 레오였다. 레오는 삼성화재에서 뛴 첫 시즌인 2012~2013시즌만 해도 임대 신분이었고, V리그 2년차인 2013~2014시즌에 삼성화재로 완전 이적했다. 삼성화재 시절엔 지금보다 훨씬 더 뛰어난 타점과 공격력으로 V리그를 초토화시켰던 레오는 현대캐피탈에게도 큰 아픔을 안겨준 적이 있다. 레오의 V리그 2년차였던 2013~2014시즌에 현대캐피탈과 챔프전에서 맞붙었다. 당시 현대캐피탈의 외국인 선수는 아가메즈. 세계 배구에서의 명성은 아가메즈가 더 위였지만, V리그에서만큼은 레오가 ‘킹’이었다. 레오가 4경기에서 혼자 134점을 폭격하며 문성민(74점), 아가메즈(61점)의 쌍포를 압살하면서 삼성화재가 3승1패로 챔프전 우승을 차지했다. 삼성화재에서 2014~2015시즌까지 세 시즌을 소화하고 V리그를 떠난 레오는 튀르키예, 레바논, 중국, 아랍에미리트 등 해외리그를 돌며 활약했다. 그 사이 V리그의 외국인 선수 제도는 자유계약제도에서 트라이아웃 제도로 바뀌어있었고, 레오는 2021~2022 외국인 선수 트라이아웃에 참가하며 다시 V리그에 노크했다. 당연히 최대어로 평가받았고, OK저축은행의 1순위 지명을 받았다. 30대 초반의 나이가 되어 OK저축은행으로 돌아온 레오는 20대 초중반이었던 삼성화재 시절에 비해 타점이나 운동능력은 다소 떨어진 모습이었다. 그러나 줄어든 타점을 상쇄할만한 노련함과 강약을 조절하는 능력으로 여전히 V리그 최강의 외인으로 활약했다. OK저축은행 3년차 시즌이었던 2023~2024시즌엔 홀로 팀 공격을 이끌다시피하며 2015~2016시즌 이후 OK저축은행의 8년 만의 챔프전 진출을 이끌었다. 챔프전 준우승을 이끈 레오였지만, 그에게 기다리고 있는 것은 OK저축은행과의 재계약 결렬이었다. 2023~2024시즌에 OK저축은행의 사령탑으로 부임한 오기노 마사지(일본) 감독은 레오에게 의존하는 배구에 대해 거부감이 컸고, 자신이 추구하는 ‘범실 없는 배구’, ‘토털 배구’에는 레오가 맞지 않는 조각이라고 판단해 프런트의 강한 반대를 무릎쓰고 레오와의 재계약을 포기했다. 당연히 재계약할 것이란 세간의 평가와 달리 다시 트라이아웃 시장에 나온 레오 때문에 지난해 5월 아랍에미리트 두바이에서 열린 트라이아웃 현장은 요동쳤다. 레오를 얻기 위해 준수한 활약을 한 기존 외국인 선수와의 재계약을 포기한 팀이 나오기도 했다. 레오를 품은 팀은 2023~2024시즌 4위였음에도 2순위 지명권을 품은 현대캐피탈이었다. 우승팀이었던 대한항공은 무려 3.57%의 낮은 확률을 뚫고 1순위 지명권을 얻었지만, 그들의 선택은 레오가 아닌 요스바니(쿠바)였다. 어쩌면 대한항공의 통합우승 5연패 좌절과 현대캐피탈의 구단 역사상 첫 트레블 및 19년 만의 통합우승은 트라이아웃 현장에서 결정됐을지도 모른다. 요스바니가 시즌 첫 2경기만 뛰고 어깨부상으로 이탈해 8주 간 공백을 가진데다 다시 돌아와서도 무릎 통증으로 시즌 막판 카일 러셀(미국)과 교체되며 전체 1순위다운 활약을 전혀 하지 못했다. 반면 레오는 건강하게 정규리그 일정을 소화했다. 2024~2025시즌 들어 명실상부 토종 넘버원 공격수로 거듭난 허수봉과 함께 남자부 최강의 ‘쌍포’를 구축했다. 레오에게도 현대캐피탈은 V리그에서 어쩌면 처음으로 ‘행복배구’를 한 팀일지도 모른다. 삼성화재 3년, OK저축은행 3년 동안 최소 40% 이상, 최대 50%를 훌쩍 넘는 공격 점유율을 기록하며 혼자 팀 공격을 이끌어야 했던 과거와는 달리 현대캐피탈에서는 그럴 필요가 없었다. 허수봉이 있었고, 신펑(중국)과 전광인도 있었다. 게다가 황승빈은 양날개에만 의존하는 세터가 아니었다. 코트 가운데의 최민호, 정태준의 속공도 적극 활용할 수 있어 레오의 공격 점유율은 V리그에서 처음으로 30%대로 떨어졌다. 점유율을 떨어졌지만, 기록은 여전히 최상위권이었다. 시즌 초반부터 독주하며 일찌감치 정규리그 1위를 확정하며 챔피언결정전에 직행한 현대캐피탈. 정상의 무대에서 마주친 상대는 ‘숙적’ 대한항공이었다. 대한항공은 2020~2021시즌부터 2023~2024시즌까지 전인미답의 영역이었던 통합우승 4연패을 이루는 과정에서 현대캐피탈을 철저하게 눌렀던 ‘천적’이었다. 네 시즌 동안 정규리그에서 현대캐피탈을 상대로 모두 5승1패씩, 총 20승4패로 밟았다. 2022~2023시즌엔 챔피언결정전에서 3전 전승으로 이겼다. 그러나 레오가 합류한 올 시즌은 달랐다. 정규시즌 전초전 격으로 열린 통영 KOVO컵 결승에서 대한항공을 풀 세트 접전 끝에 꺾었고, 정규리그에서도 5승1패로 압도적 우위를 점했다. 챔프전에서도 비슷했다. 단 한 경기도 내주지 않고 3전 전승으로 우승을 차지하며 2022~2023시즌 챔피언결정전에서의 3전 전패의 아픔을 완벽히 되갚았다. 챔프전 3경기에서 69점을 몰아친 레오는 기자단 투표 결과 31표 중 23표를 휩쓸어 챔피언결정전 MVP에 올랐다. 삼성화재 시절인 2012~2013시즌, 2013~2014시즌 이후 개인 통산 세 번째 챔프전 MVP였다. 우승 확정 후 눈물을 보이기도 했던 레오는 “시즌 시작할 때부터 기다렸던 순간이다. 트레블을 달성해 기쁘다. 현대캐피탈에 합류해 역사를 써 내려가는 건 의미가 있다. 앞으로도 우승 기쁨을 품고 해나가겠다”고 다짐했다. 이어 챔프전 MVP에 대해 “마음에 드는 결과다. 시즌 중에 열심히 했지만 상을 받기보다 승리를 위해 열심히 했다. 챔프전 MVP는 기다려왔던 상이라서 의미가 깊은 것 같다”고 덧붙였다. 14일 열리는 V리그 시상식 때 발표되는 정규리그 MVP에 대해선 “시즌 MVP는 허수봉이 가져가도 괜찮다”며 챔프전 MVP에 만족한다는 뜻을 드러냈다. 이에 허수봉은 “(정규리그) MVP는 주시면 받겠다”며 레오에게 화답했다. 레오의 재계약 가능성에 대해서도 둘이 기분 좋은 답변을 내놨다. 레오는 다음 시즌 현대캐피탈 잔류 가능성을 묻는 말에 인터뷰실 옆자리에 앉은 허수봉을 바라보며 “다른 데 안 갈 거니 걱정하지 말아라”라며 안심시켰다. 그는 지난 시즌 후 OK저축은행에서 현대캐피탈에 합류했을 때를 되돌아보며 “현대캐피탈이 좋았지만, 허수봉과 전광인 등 에이스가 두 명이나 있는 팀에서 나를 어떻게 활용할지 의문이었다”면서 “허수봉이 있어 다양한 방법으로 공격할 수 있었고,시스템에 잘 적응됐다”고 말했다.

27.78%→40%. 남자 프로배구 현대캐피탈의 토종 에이스 허수봉이 챔피언결정전 1,2차전에서 기록한 리시브 효율의 변화다. 약 13%의 향상의 비결은 ‘프랑스 명장’ 필립 블랑 감독의 ‘특급 과외’ 덕분이었다. 2022~2023시즌 이후 두 시즌 만에 대한항공과 챔피언결정전 리턴 매치를 펼치고 있는 현대캐피탈. 정규리그 때 아포짓 스파이커에 신펑(중국), 아웃사이드 히터에 허수봉, 레오(쿠바)를 배치하는 라인업으로 양날개 포진을 짰던 블랑 감독은 이번 챔피언결정전 들어 아포짓에 전광인을 투입하고 있다. 이유는 신펑의 허리 통증. 경기에 뛰지 못할 정도는 아니지만 100% 컨디션이 아니기 때문이다. 이유가 하나 더 있다. 최대한 레오의 리시브를 면제시켜주고 싶기 때문. 대한항공 입장에서는 가장 껄끄러운 공격수인 레오가 리시브 라인에 서면 그의 공격의 예봉을 꺾기 위해 레오에게 목적타를 집중시킬 게 뻔하다. 그래서 전광인을 리시빙 아포짓으로 쓰고, 레오의 리시브를 면제해주는 포메이션을 택했다. 이는 곧 허수봉에 대한 리시브 폭탄을 의미했다. 허수봉은 1차전에서 팀 리시브 전체 73개 중 절반에 가까운 36개를 혼자 받아냈다. 13개를 정확히 받아올리긴 했지만, 서브에이스도 3개를 허용해 리시브 효율은 27.78%를 기록했다. 허수봉은 30%를 밑도는 리시브 효율을 기록했지만, 공격에서 56%의 고감도 성공률로 17점을 내며 레오(25점, 공격 성공률 55.3%)의 뒤를 든든히 받치며 지난 1일 천안 안방에서 열린 챔피언결정전 세트 스코어 3-1 승리를 이끌었다. 3일 천안 유관순체육관에서 열린 2차전도 허수봉은 대한항공 서버들의 주요 타겟이었다. 전체 74개의 리시브 중 30개를 허수봉이 받아야 했다. 1차전보다는 리시브가 한층 더 안정됐다. 13개를 정확히 세터 머리 위로 연결했고, 서브득점 허용은 딱 1개에 불과했다. 리시브 효율은 40%까지 올랐다. 그 결과 현대캐피탈의 팀 리시브 효율은 1차전 30.14%에서 2차전 35.14%로 5%가 올랐다. 이 5%가 갖는 의미는 컸다. 2차전도 세트 스코어는 3-1 승리였지만, 경기 내용적인 측면에서도 1차전보다는 훨씬 나았다. 사실 1차전 승리는 경기 내용에서는 뒤졌지만, 대한항공이 지나치게 많은 범실로 스스로 승리를 헌납한 성격이 더 짙었다. 다만 허수봉은 리시브 효율이 오른 만큼 공격 성공률은 떨어졌다. 1차전과 똑같이 17점을 올렸지만, 공격 성공률은 42.42%로 뚝 떨어졌다. 그래도 괜찮았다. 현대캐피탈은 허수봉이 터지지 않아도 레오가 있고, 허수봉이 제공해준 양질의 리시브로 최민호, 정태준으로 이어지는 미들 블로커 라인의 속공을 적재적소에 쓸 수 있는 세터 황승빈의 경기 운영 능력이 있기 때문이다. 안방에서 열린 1,2차전을 모두 잡은 현대캐피탈은 2018~2019시즌 이후 6년 만의 챔프전 우승에 단 1승을 남겨놓게 됐다. 정규리그 1위까지 합치 통합우승은 무려 2005~2006시즌까지 거슬러 올라가야 한다. 19시즌 만의 통합우승도 딱 1승 남았다. 2차전을 마치고 허수봉은 황승빈과 함께 수훈선수로 인터뷰실을 찾았다. 허수봉은 1차전을 마친 뒤 일화를 들려줬다. 1차전을 승리한 이튿날인 2일 허수봉은 필립 블랑 감독에게 불려갔다. 허수봉은 “1차전에서 받은 36개의 리시브 하나하나를 감독님과 함께 복기했다. 1차전 저의 리시브 점유율이 거의 50%였다. 이를 분석해놓은 영상 자료를 보면서 조언과 코칭을 들었다”라고 설명했다. ‘챔프전이라는 특수성 때문에 한 특별 과외였느냐’라는 질문에 허수봉은 “아니다. 정규시즌 때도 리시브 효율이 잘 나오지 않으면 불려가야 했다. 그래서 리시브를 더 잘 하려고 노력했다”라며 웃었다. 2년 전 대한항공과 챔프전에서 만나 3전 전패로 패했던 허수봉은 그때의 아픔을 기억하고 있다. 그는 “2년 전 대한항공을 상대할 때 ‘와, 정말 잘한다’라는 생각이 컸다. 그런데 지금음 몇 점 차로 지고 있어도 질 것 같지 않다. 우리의 버티는 힘이 강해졌고, 서브에이스와 블로킹으로 금방 따라잡을 수 있는 마음이 생긴 것 같다. 아마 통영 KOVO컵 결승에서 이겼던 게 자신감이 크게 오른 계기가 됐다. 그 느낌을 잊지 않으랴고 올 시즌 정규리그에서도 매라운드 이기려고 했고 5승1패를 거뒀다. 최근 몇 년간 대한항공에게 정규리그에서 당하기만 했는데, 이제는 무섭지 않다”라고 자신감을 드러냈다. 5일 인천 계양체육관으로 무대를 옮겨 치러지는 남자부 챔피언결정전 3차전. 허수봉은 이날도 리시브 폭탄이 예약되어 있다. 과연 이날 허수봉의 리시브 효율은 얼마나 나올까. 30~40%대가 나온다면, 아마도 승자는 현대캐피탈이 될 가능성이 매우 높다.

“주문, 피청구인 대통령 윤석열을 파면한다” 2025년 4월4일 오전 11시22분. 이 한 마디가 대한민국 전역에 퍼졌다. 대다수 국민들이 제발 좀 내려오라고, 내려오라고 재촉했던 윤석열이 지난해 12월3일 불법 비상계엄 선포한지 122일만에, 지난해 12월14일 탄핵소추안이 국회를 통과한지 111일만에 대통령직에서 법에 의해 끌어내려졌다. 이제 다시금 대한민국은 평온한 일상으로 돌아가게 됐다. 기대했던 8:0 만장일치 탄핵소추안 인용 소식을 듣고 대전 충무체육관으로 2024~2025 V리그 여자부 챔피언결정전 3차전 출장을 떠나는 길. 인천 안방에서 1,2차전을 모두 잡은 흥국생명은 이날 승리하면 2018~2019시즌 이후 6년 만에 통합우승을 차지할 수 있었다. 이는 곧 올 시즌을 끝으로 현역 은퇴를 선언한 ‘배구여제’ 김연경이 코트와 영원히 이별하는 것을 의미했다. 대전으로 운전하는 내내 ‘만약 흥국생명이 이긴다면 어떤 기사를 써야할까?’라고 고민하다 문득 떠올랐다. 오전에 파면된 윤석열과 극명하게 대비되는 김연경의 현재 상황이. 팬들은 30대 후반이 되어서도 여전히 최정상급의 기량을 보여주고 있는, 한국 배구 역사상 최고의 슈퍼스타가 코트를 떠나는 것을 원하지 않는다. 그러나 김연경은 스스로 정상의 자리에서 물러나는 것을 택했다. 이날 김연경이 우승 트로피와 함께 챔피언결정전 MVP까지 수상한다면, 국민 대다수가 제발 파면되라고 간절히 원했던 윤석열과 대비되는 더없이 드라마틱한 엔딩이 될 것 같았다. 경기 시작 전부터 이런 사연을 담은 기사를 미리 준비했다. 데뷔하자마자 신인왕과 정규리그 MVP, 챔피언결정전 MVP까지 거머쥐었던 김연경의 서사를 주욱 써내려가다 보니 어느덧 원고지 매수로 25매의 ‘대서사시’가 완성됐다. 이제 남은 건 하나. 김연경과 흥국생명이 3차전만 이겨서 구체적인 수치만 적어넣으면 됐다. 1,2세트만 해도 이 시나리오는 완벽했다. 이미 2승으로 시리즈 분위기를 장악한 흥국생명 선수들의 몸놀림은 정관장을 압도했다. 김연경은 팬들이 그의 모습을 더 보고싶어하는 바람과는 달리, 시리즈를 길게 끌고 싶은 마음이 추호도 없는 듯 했다. 1세트부터 7점을 맹폭하며 쾌조의 컨디션을 뽐냈다. 1세트를 가볍게 잡아낸 흥국생명의 2세트는 다소 어려워졌다. 이대로 홈에서 흥국생명의 우승을 볼 수는 없다는 듯 정관장 선수들이 거칠게 저항했고, 승부는 듀스 접전으로 펼쳐졌다. 정관장은 메가, 흥국생명은 김연경, 두 팀이 꺼낼 수 있는 최고의 무기로 ‘쇼다운’이 펼쳐졌다. 어느새 24-24에서 30-30을 넘겨 34-34가 됐다. 한 점씩 주고받는 치열한 공방전이 계속 되는 상황에서 뒷심이 한 수 앞선 것은 세계무대를 호령하며 최고의 아웃사이드 히터로 군림한 김연경이었다. 34-34에서 정윤주의 디그를 세터 이고은이 코트 바깥에서 어렵게 올렸다. 선수들이 가장 때리기 힘들다는 등 뒤에서 날아오는 오픈 토스. 그러나 김연경에겐 ‘누워서 떡 먹기’였다. 토스에 맞춰 정확히 뛰어올라 공을 강하게 내리쳤고, 정관장의 투 블로킹을 관통한 공은 정관장 코트에 떨어졌다. 35-34 세트 포인트. 또 한번 김연경이 나섰다. 이고은의 토스가 네트에 다소 붙었지만, 김연경은 이런 토스를 처리하는 데 둘째 가라면 서러울 선수. 상대 블로킹을 이용해 쑤욱 밀어넣었고, 또 한 번 공은 정관장 코트에 떨어졌다. 36-34. 흥국생명의 승리였다. 메가는 2세트에만 16점을 냈지만, 14점을 낸, 그 중 마지막 2점을 듀스를 끝내는 점수로 만든 김연경에게 ‘쇼다운’을 패배했다. 이제 흥국생명에겐 챔프전 우승에 남은 세트는 딱 하나. 누구도 흥국생명의 완승을 의심하지 않았다. 그러나 갑작스레 경기 양상이 변했다. ‘배수진’을 친 정관장 선수들은 더 이상 잃을 게 없었다. 한 세트라도 따내겠다는 마음으로 집중력이 극한까지 올랐다. 반면 이제 한 세트만 남겨놓은 흥국생명은 집중력을 다소 흐트러졌다. 이 조그만 틈이 이날 승부를 갈랐다. 3세트부터 정관장이 자랑하는 ‘전가의 보도’인 메가-부키리치의 ‘쌍포’가 불을 뿜었다. 1세트에 무릎 통증이 도져서 제대로 걷지도 못했던 염혜선의 토스는 정교하도고 알맞게 쌍포를 향해 올라갔고, 양 날개에 대한 상대의 견제가 심해지면 미들 블로커들의 속공으로 블로커들을 교란했다. 그렇게 흥국생명은 3세트를 잃고, 4세트도 졌다. 결국 승부는 결국 5세트까지 왔다. 5세트에서라도 이기면 흥국생명은 우승 트로피를 들어 올릴 수 있었고, (미리 써둔 기사도 휴지조각이 되지 않을 수 있었지만), 이미 분위기가 살아난 정관장을 제어할 수 없었다. 메가, 부키리치 콤비는 5세트에도 각각 6점, 5점을 내며 흥국생명 코트를 맹폭했다. 이틀 전 5세트에서 혼자 6점을 내며 팀 승리를 ‘하드캐리’했던 김연경도 5세트에 팀 공격의 절반 이상을 때렸지만, 3점에 그쳤다. 공격 성공률은 25%에 불과했고, 효율은 –12.5%까지 떨어졌다. 정관장 블로킹과 수비도 이틀 전 5세트 패배를 잊지 않았다. 5세트에는 김연경에게 공이 몰린다는 것을 간파하고 집요하게 마크한 결과였다. 2세트까지 21점을 올렸던 김연경의 이날 최종 성적표는 블로킹 4개, 서브득점 1개 포함 29점, 공격 성공률 42.37%. 흠 잡을 데 없는 성적이었지만, 도합 71점을 합작한 메가(40점, 공격 성공률 46.91%), 부키리치(40.62%)를 막아낼 수 없었다. 경기 전 “저 역시 김연경 선수가 한 경기는 더 했으면 좋겠다. 이대로 김연경을 보내기 아쉽지 않은가. 팬들을 위해 한 경기는 더 해주는 게 좋지 않을까”라며 승리 의지를 슬쩍 피력했던 정관장 고희진 감독의 말대로 됐다. 경기 뒤 ‘패장’ 마르첼로 아본단자(이탈리아) 감독은 침울한 표정으로 인터뷰실에 들어섰다. “세트 스코어 2-0으로 앞서 있었지만, 이후 상황 관리가 잘 되지 않았다. 다음 경기에는 이 부분이 좀 잘 됐으면 한다”고 말했다. 이어 “사실 2세트도 가져오긴 했지만, 좋은 배구가 아니었다. 2-0에서 강하게 밀어붙였어야 하는 데 집중력이 흐트러졌다. 챔프전 같은 경우에는 어떤 팀도 지지 않으려고 한다. 그냥 주는 경기가 없다. 저희가 채가야 하는데 이런 부분이 아쉽다"고 덧붙였다. 어쨌든 김연경의 현역 생활은 ‘최소’ 이틀 더 연장됐다. 과연 김연경은 6일 대전 충무체육관을 자신의 현역 마지막 무대로 만들 수 있을까. 만일 4차전마저 내준다면...2년 전 챔프전에서 도로공사에게 당했던 사상 초유의 ‘리버스 스윕’ 패배의 악몽이 스멀스멀 떠오를 수 있다.

이런 게 ‘배수진’ 효과일까. 원정 1,2차전을 모두 내주고, 안방에서의 3차전도 1,2세트를 내줘 마지막 한 세트로 끝에 끝까지 몰렸던 정관장이 3,4,5세트를 내리 잡고 ‘기사회생’했다. ‘대전의 봄’은 아직 끝나지 않았다. 정관장은 4일 대전 충무체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 3차전 흥국생명과의 홈 경기에서 메가(인도네시아)-부키리치(세르비아) ‘원투펀치’의 맹활약을 앞세워 세트 스코어 3-2(21-25 34-36 25-22 25-19 15-11)로 이겼다. 인천 원정에서 1,2차전을 내주며 벼랑 끝에 몰렸던 정관장은 우여곡절 끝에 3차전을 잡아내며 반격을 시작했다. 지난 시즌 정관장은 2016~2017시즌 이후 7시즌 만에 봄 배구 무대에 올랐다. 그러나 완전체가 아니었다. 플레이오프 직행을 확정했던 경기에서 공수의 핵이었던 이소영(현 IBK기업은행)이 왼쪽 발목 인대 파열 부상을 입은 것. 결국 흥국생명과의 플레이오프를 1승2패로 마치며 오랜만에 맞이한 ‘대전의 봄’은 3경기 만에 끝났다. 홈인 대전 충무체육관에서 치른 경기는 딱 1경기(PO 2차전)였다. 올 시즌은 야심차게 준비했다. FA 자격을 얻은 이소영을 잃었지만, 보상 선수로 그와 비슷한 성적을 낼 수 있는 표승주를 데려왔다. 지난 시즌 도로공사에서 아포짓으로 뛰었던 부키리치(세르비아)를 주변 우려를 딛고 아웃사이드 히터로 변신시켰다. 메가와 부키리치의 ‘쌍포’는 여자부 통틀어 최강이었다. 염혜선의 물오른 경기 운영 속에 메가와 부키치리의 쌍포, 정호영, 박은진의 미들 블로커진까지. 주전의 기량만 놓고 보면 일찌감치 정규리그 1위를 확정해 챔피언결정전에 직행한 흥국생명의 유일한 대항마라는 평가를 받았다. 올 시즌도 부상으로 울었다. 2월말 GS칼텍스와의 연전에서 부키리치와 박은진이 왼쪽 발목인대 파열 부상을 입었다. 뼈를 깎는 재활과정을 통해 봄 배구에 기적적으로 두 선수는 복귀했고, 2위 현대건설과의 플레이오프를 2승1패로 뚫어냈다. 그러나 무릎 부상으로 플레이오프 2차전을 빠졌던 염혜선에 플레이오프 3차전에 담 증세가 찾아와 챔프전 1차전을 뛰지 못했던 주전 리베로 노란까지. 부상자가 너무나 많았다. 흥국생명은 주전 모두가 100% 건강해도 이길까 말까한 강적이었다. 부키리치는 이틀에 한 번 씩 뛰는 강행군에 점프력이 점점 낮아졌다. 부키리치의 성치 않은 몸 때문에 메가에게 공격부담이 배가가 됐고, 염혜선은 경기 때마다 무릎을 부여 잡았다. 1차전을 0-3 셧아웃 당한 정관장. 2차전이 천추의 한이 될 법하다. 메가, 부키리치의 쌍포가 불을 뿜으며 1,2세트를 잡고 3세트도 22-20으로 앞서며 3-0 셧아웃 승리를 눈앞에 뒀다. 그러나 ‘배구여제’ 김연경의 ‘원맨쇼’에 3,4,5세트를 내리 내주며 2패로 벼랑 끝에 몰렸다. 이미 시리즈 분위기가 흥국생명에게 넘어간 상황에서 맞이한 3차전. 이번 봄 배구 두 번째 대전 충무체육관 경기였다. 1세트를 쉽게 내줬지만, 2세트는 무려 30점이 넘어가는 듀스 승부를 펼쳤다. 메가와 김연경의 ‘쇼다운’이 펼쳐졌다. 메가는 2세트에 혼자 16점을 뽑았고, 김연경도 14점을 뽑으며 맞섰다. 그러나 이번에도 흥국생명이 ‘조금 더’ 강했다. 34-34, 등 뒤에서 날아오는 오픈 토스를 공격으로 연결해 투 블로킹을 뚫어낸 김연경은 이어진 공격에서도 페인트로 상대 블로커를 이용해 득점에 성공하며 또 한번 정관장을 울렸다. 이제 정관장에게 남은 세트는 딱 하나. 벼랑 끝에서도 또 한 번 벼랑 끝에 몰린 정관장. 포기할 법 했지만, 고희진 감독 이하 선수단은 포기할 생각이 추호도 없었다. 3세트 각각 7점을 뽑아낸 메가, 부키리치 ‘쌍포’에 힘입어 이날 경기 첫 세트를 따냈다. 4세트도 세트 초반부터 앞서나가면서 여유 있게 따내며 승부를 기어코 풀세트로 끌고 갔다. 정관장의 마지막 5세트. 부키리치의 퀵오픈과 김연경의 공격 범실, 정호영이 김연경의 공격을 블로킹해내며 3-0으로 앞서나가며 승기를 잡았다. 이후 2~3점차 리드를 이어간 정관장은 6-3에서 표승주의 오픈 공격이 상대 블로커를 맞고 코트 뒤로 크게 벗어나며 7-3까지 달아났다. 10-8에서 부키리치의 회심의 스트레이트 코스의 스파이크가 코트 안에 꽂히면서 11-8. 사실상 승리의 9부능선을 넘은 정관장이다. 우승에 단 한 세트를 남겨놓은 흥국생명도 이대로 물러서진 않았다. 9-12에서 원포인트 서버 최은지의 서브가 리베로 노란을 무너뜨리는 서브득점으로 연결되며 10-12까지 따라붙었다. 그러나 정관장에는 메가가 있었다. 이어진 공격 상황에서 사이드아웃 공격을 성공시켰고, 부키리치의 서브에이스까지 터지며 14-10, 매치 포인트에 도달했다. 이어진 랠리에서 메가가 경기를 끝내려 공격한 게 김연경에게 가로막히며 14-11. 메가는 두 번 당하지 않았다. 이어진 공격에서 경기를 끝냈다. 정관장의 투혼이 빛나는 한 판이었다. 메가가 혼자 40점을 폭발시켰고, 부키리치가 31점으로 부상 투혼을 발휘했다. 흥국생명은 김연경이 29점, 투트쿠가 21점을 터뜨렸지만, 팀 패배로 빛이 바랬다.

“우리의 우승 확률이 이제 몇 %인가?” 지난 1일 챔피언결정전 1차전에 이어 3일 2차전에서도 세트 스코어 3-1로 패한 대한항공의 토미 틸리카이넨 감독이 ‘패장’ 인터뷰에서 취재진에게 던진 질문이다. “역대 남자부 챔피언결정전에서 1,2차전을 모두 패한 팀은 다 준우승에 그쳤다”라고 답하자 틸리카이넨 감독은 시무룩한 표정을 짓더니 “우리는 지난 시즌에도 최초의 역사를 만들어냈다. 올 시증에도 최초의 역사를 만들어내겠다”며 다짐했다. 지난 시즌 전인미답의 영역인 통합우승 4연패를 만들어냈듯, 이번에도 1,2차전을 내주고 내리 3경기를 잡는 남자부 최초의 ‘리버스 스윕’을 만들어내겠다는 뜻을 분명히 한 것이다. 틸리카이넨 감독이 이끄는 대한항공은 이날 천안 유관순체육관에서 열린 2차전도 세트 스코어 1-3으로 패했다. 1차전은 경기 내용은 다소 우세했음에도 범실에 의해 스스로 내준 측면이 컸다면, 이날 경기는 상대 서브에 지나치게 흔들리며 승부처에서 연속 점수를 내주고, 범실도 나오면서 또 한 번 패배를 당하고 말았다. 공격 성공률 48.51%-49.53% 열세, 블로킹 10-12 열세, 서브득점 3-6 열세, 범실은 33-31로 2개 더 많았다. 사실 대한항공이 이길래야 이길 수 없던 경기였던 셈이다. 틸리카이넨 감독도 생각이 비슷했다. 그는 “1차전이랑 경기 양상이 비슷했다. 타이트한 경기였고, 공 하나에 승부가 갈렸다. 서브도 잘 안들어가고, 공격도 잘 안됐다. 할 수 있는 게 많지 않았다. 서브를 좀 더 잘 때리면 상대 리시브를 흔들텐데, 그 부분이 잘 안됐다”라면서도 “이제 달라질 건 없다. 3,4차전은 우리 홈이다. 다시 여기로 돌아오겠다. 돌아와서 현대 팬들의 야유를 듣고 싶다”라고 각오를 다졌다. 틸리카이넨 감독은 1세트 19-20에서 허수봉에게 서브에이스를 얻어 맞은 뒤 비디오 판독을 신청했다. 누가 봐도 IN이 분명했지만, 비디오 판독을 쓰는 틸리카이넨 감독을 향해 현대캐피탈 팬들의 야유가 쏟아졌다. 이에 틸리카이넨 감독은 손을 귀에 가져다대며 ‘더 해봐’라는 듯한 귀여운(?) 도발 제스쳐를 했다. 원정에서 빌런 역할을 자청한 것이다. 야유 얘기가 나온 김에 당시 상황에 대해 묻자 그는 “이런 게 이 직업의 재미 아니겠다. 홈 팀도 이기고 싶지만, 우리도 이기고 싶다. 이기기 위해선 뭐든 할 수 있다”고 답했다. 서브 얘기가 나온 김에 대한항공의 서브가 약해진 이유에 대해 물었다. 통합우승 4연패 과정에서 대한항공의 가장 큰 무기는 서브였다. 그 중심에는 토종 에이스 허수봉이 있었다. 그러나 올 시즌에는 정지석의 서브 위력은 크게 반감된 모습이다. 스파이크 서브만을 때리던 모습에서 플로터 서브를 구사하기도 하며 변칙을 주고 있지만, 이날은 잘 통하지 않았다. 서브 득점은 없었고, 서브 범실만 6개가 나왔다. 틸리카이넨 감독은 “서브 유형은 선수들에게 특별히 지시하지 않는다. 플로터 서브를 섞는 건 지석의 결정이다. 다만 큰 그림으로 보면 올 시즌만 그랬던 것은 아니다. 공인구가 스타에서 미카사로 바뀌면서 스핀 서브가 받기 더 좋아졌다”라면서 “내 의견은 코트 위 6명이 모두 플로터를 때리든, 모두 스핀 서브를 때리든 상관없다. 다만 본인 기록은 본인이 관리해야 한다. 서버별로 자신의 강점을 극대화시켜야 한다. 이날 틸리카이넨 감독은 코트 위 사령관 역할을 한선수에게 온전히 맡겼다. 지난 KB손해보험과의 플레이오프 1차전 1,2세트 이후 플레이오프 2,3차전, 챔피언결정전 1차전까지 웜업존에서 지켜봐야했던 한선수의 복귀전이었다. 틸리카이넨 감독은 “한선수에게 온전히 이 경기를 맡기고 싶었다. 몸 상태에 비해 상당히 좋은 모습을 보여줬다”라면서 “이제 다음 경기 때 이길 가능성이 더 높은 라인업을 구상해보겠다”라고 설명했다.

2024~2025 V리그 남자부에서 시즌 내내 독주하며 정규리그 1위를 일찌감치 확정하며 챔피언결정전에 직행한 현대캐피탈은 2005~2006시즌 이후 19년 만에 통합우승에 도전한다. 2006~2007, 2016~2017, 2018~2019시즌에도 챔피언결정전 우승 트로피를 들어 올렸지만, 이때는 모두 정규리그를 2위로 마쳐 통합우승은 아니었다. 현대캐피탈이 통합우승에 목마른 이유다. 현대캐피탈이 19년 만의 통합우승 및 6년 만의 챔피언결정전 우승을 벼르는 이유가 하나 더 있다. 올 시즌을 끝으로 코트를 떠나는 ‘영원한 캡틴’ 문성민(39)을 위해서다. 2010~2011시즌에 현대캐피탈 유니폼을 입은 이후 팀의 상징이자 토종 에이스로 활약하던 문성민은 지난달 ‘깜짝 은퇴’를 선언한 뒤 정규리그 마지막 경기였던 20일 OK저축은행과의 홈 경기에서 팬들에게 작별인사를 고하며 유니폼을 벗었다. 은퇴하는 순간까지도 문성민은 팀이 먼저였다. 자신의 현재 몸 상태가 그리 큰 도움이 되지 않는다는 판단을 내렸다. 통합우승을 노리는 팀과 후배들에게 부담을 주지 않기 위해 챔피언결정전 코트를 밟는 것도 포기했다. 그러나 문성민은 여전히 챔피언결정전에서 선수들과 함께 뛰고 있다. 훈련 때는 코치 역할을 자청해 볼을 직접 때려주기도 하고, 경기 때는 관중석에서 목청 높여 후배들을 응원을 하고 있다. 지난 1일 천안 유관순체육관에서 열린 대한항공과의 챔피언결정전 1차전 현장에는 후배들의 사기를 북돋아주기 위해 사비를 들여 커피차를 보내기도 했다. 필립 블랑 감독도 팀 내 최고참으로서 ‘정신적 지주’ 역할을 해준 문성민의 존재감을 인정하며 1차전을 앞두고 선수단을 향해 한 마디 해달라고 요청했다. 이에 문성민은 “그간 대한항공에게 당한 게 많으니 반드시 이기자”라고 강하게 독려했다. 실제로 2020~2021시즌부터 2023~2024시즌까지 대한항공이 통합우승 4연패를 달성하는 과정에서 현대캐피탈은 정규리그에서 4승20패로 철저히 밟혔고, 2022~2023시즌엔 챔피언결정전에서 3전 전패로 우승 트로피를 헌납하기도 했다. 문성민이 건넨 한 마디의 힘은 컸다. 문성민의 현대캐피탈 토종 에이스 계보를 물려받은 허수봉은 블로킹 2개, 서브득점 1개 포함 17점을 올리며 세트 스코어 3-1 승리에 앞장섰다. 허수봉은 “(문)성민이 형의 한 마디에 과거 대한항공에게 당했던 감정이 올라오더라. 모든 선수들에게 큰 힘이 됐다”라면서 “올 시즌은 형과 함께하는 마지막이다. 꼭 우승하겠다”고 다짐했다.

남자 프로배구 정규리그 1위 현대캐피탈이 대한항공과 2년 만에 성사된 챔피언결정전에서 기선을 제압했다. 현대캐피탈은 1일 천안 유관순체육관에서 열린 2024~2025 V리그 남자부 챔피언결정전(5전3승제) 1차전에서 레오(쿠바)와 허수봉의 ‘쌍포’를 앞세워 세트 스코어 3-1(25-20 24-26 25-22 25-23)로 승리하며 유리한 고지를 선점했다. 역대 19차례 남자부 챔피언결정전에서 1차전 승리 팀이 우승을 차지한 건 14회로, 그 확률은 73.6%에 달한다. 현대캐피탈은 남은 4경기에서 2승을 더 거두면 2018~2019시즌 이후 6시즌 만에 챔프전 우승 트로피를 들어올린다. 팽팽하게 진행되던 이날 승부를 가른 건 범실이었다. 양 팀이 세트 스코어 1-1로 팽팽히 맞선 3세트, 대한항공이 21-19로 앞서나갔다. 그러나 정지석과 러셀의 공격 범실이 연이어 나오며 현대캐피탈이 22-21로 역전했고, 23-22에서 허수봉과 정태준이 러셀의 공격을 연속으로 막아내며 3세트를 가져왔다. 승기를 잡은 현대캐피탈은 4세트도 23-23에서 레오가 세 명의 블로커 숲을 뚫고 퀵오픈을 성공시켜 매치포인트에 도달한 뒤 신펑(중국)이 정지석의 공격을 막아내며 길었던 승부를 마무리했다. V리그 역대 최고의 외인으로 꼽히는 레오가 25점, 허수봉이 17점으로 대한항공 코트를 폭격하며 팀 공격을 이끌었다. 최민호와 정태준의 미들 블로커진도 블로킹 4개 포함 16점을 올리며 화력을 보탰다. 반면 챔프전 5연패에 도전하는 대한항공은 러셀과 정지석이 27점, 16점을 터뜨렸지만, 두 선수가 범실도 20개를 합작하는 등 33개의 범실로 현대캐피탈(24개)보다 9개나 많이 나오면서 패배를 막을 수 없었다.

2025 KBO리그를 전망하면서 어느 누구도 의심하지 않은 한 가지가 있다. ‘디펜딩 챔피언’ KIA의 전력이 ‘절대 1강’이라는 것. 그러나 흔들리고 있다. 그것도 아주 심하게. 아직 7경기를 치렀을 뿐이지만, KIA의 출발이 심상치 않은 모양새다. KIA는 지난 29일 대전 한화생명 볼파크에서 열린 2025 KBO리그 한화와의 원정 경기에서 4-5로 역전패했다. 어느덧 연패는 ‘4’까지 늘어났다. 순위는 29일 기준 2승5패로 두산, 롯데와 함께 공동 8위. 밑에 팀이 더 없으니 공동 꼴찌다. 이날 경기 출발은 더없이 좋았다. 1회 최형우의 투런포에 이어 패트릭 위즈덤의 백투백 홈런이 터지면서 3-0으로 시작했다. 3회에 한준수의 희생 플라이로 4-0으로 앞서나갔다. 통산 180승에 단 1승을 남겨놓은 ‘대투수’ 양현종이 3회에 3실점하며 4-3으로 쫓겼지만, 양현종은 6이닝을 6피안타 3사사구 5탈삼진 3실점(1자책)으로 버티면서 승리투수 자격을 갖추고 마운드를 내려갔다. 양현종이 내려간 이후 사달이 났다. 또 불펜이 크게 흔들렸다. 7회 2사 1루에서 셋업맨 조상우를 호출해 노시환을 유격수 땅볼로 처리하며 이닝을 마무리했지만, 조상우는 이어진 8회에 선두타자 채은성과 대타 문현빈에게 연속 안타를 맞았고, 포수 한준수의 패스트볼로 무사 2,3루에 몰렸다. KIA 내야 수비는 전진 수비로 한 점도 내주지 않겠다는 의지를 내보였고, 조상우는 대타 이도윤을 유격수 땅볼로 유도해 3루 주자 임종찬을 홈에서 잡아냈다. KIA 벤치의 선택은 조상우 강판, 황동하 등판. 그러나 KIA 벤치의 승부수는 대실패로 끝났다. 한화 벤치는 안치홍을 내며 3연속 대타 카드를 냈다. 한화 벤치의 승리였다. 안치홍은 올 시즌 첫 안타를 2타점 적시타로 때려냈고, KIA는 4-5 역전을 허용했다. 한화는 9회 1점 차 터프 세이브 상황에서 새 마무리 김서현을 마운드에 올렸다. 마무리로 전향한 이후 첫 세이브 상황에서의 등판이었다. 홈런 하나만 맞아도 블론을 기록하게 되는 상황에서 떨렸을까. 김서현은 첫 타자 대타 박재현에게 스트레이트 볼넷을 내줬지만, 김규성을 삼진, 최원준을 유격수 땅볼, 대타 김선빈을 유격수 땅볼로 처리하며 시즌 첫 세이브를 거뒀다. KIA는 최근 4연패 중 3연패가 모두 불펜진의 방화에 의한 것이었다. 지난 27일 광주 키움전에선 3-2로 앞선 9회 세이브를 위해 등판한 마무리 정해영이 2피안타 2볼넷 3실점으로 블론 세이브를 저지르며 역전패했다. 28일 한화전은 더 최악이었다. 2-0으로 앞선 7회 전상현이 2아웃을 잘 잡고도 김태연에게 솔로포를 허용한 뒤 임종찬, 이진영을 연속 볼넷으로 내보낸 뒤 강판됐다. 이어 마운드에 오른 곽도규는 문현빈을 볼넷으로 내보내 2사 만루에 몰린 뒤 황영묵에게 밀어내기 볼넷을 내주며 2-2 동점을 허용했고, 최인호에게 밀어내기 몸에 맞는 공을 내줘 2-3 역전이 됐다. 부랴부랴 KIA 벤치는 이준영을 마운드에 올렸지만, 플로리얼의 2타점 2루타가 터지며 2-5로 점수차가 벌어졌다. 8회에 2점을 더 내주면서 넉다운되면서 이길 수 있는 힘을 잃었다. 올 시즌 시작 전만 해도 KIA가 리그 최강 전력이라는 것을 의심하는 이들은 없었다. 통합 우승 과정에서 불펜진의 ‘마당쇠’ 역할을 한 장현식이 FA 자격을 얻어 4년 총액 52억원을 ‘풀보장’받으며 LG로 떠났지만, 세이브왕 출신의 조상우를 키움에서 트레이드해오면서 전력 손실을 최소화했다. 조상우를 데려오는 과정에서 신인 드래프트 지명권 2장에 현금 10억원까지 얹어보낸 것은 KIA가 한국시리즈 2연패를 반드시 해내겠다는 의지가 더해진 트레이드였음을 보여주는 대목이다. 그러나 시즌 초반 필승조, 마무리할 것 없이 불펜진 전체가 와르르 무너지는 모습이다. 타선은 그런대로 잘 돌아가고 있지만, 완전체가 아니다. 팀 내 최고타자인 김도영이 개막전에서 햄스트링 부상으로 이탈한 데다 내야 수비의 핵인 박찬호도 무릎 부상으로 자리를 비운 상황이다. KIA가 이렇게 흔들리는 상황에서 LG는 개막 7연승으로 달려나가고 있다. 어느덧 두 팀의 승차는 5경기로 벌어져있다. 아무리 시즌 초반이고 아직 137경기가 남았지만, 이 차이는 무시하기 어려운 차이다. 과연 KIA가 시즌 초반의 위기를 극복해내며 ‘절대 1강’으로서의 면모를 회복하며 순위표 맨윗자리로 올라설 수 있을까. 지금 보여주는 모습만 보면 결코 쉽지 않아보인다.

오타니 쇼헤이의 방망이는 올 시즌에도 쉬지 않는다. 미국 메이저리그(MLB) 최고의 슈퍼스타 오타니가 미국 본토 개막전에서도 홈런포를 가동하며 로스앤젤레스 다저스의 3연승 행진을 이끌었다. 다저스는 28일(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA의 다저스타디움에서 열린 2025 MLB 디트로이트 타이거즈와의 홈 경기에서 5-4로 이겼다. 지난 18,19일 일본 도쿄돔에서 열린 시카고 컵스와의 2025 MLB 개막전 ‘도쿄 시리즈’에서 2연승을 거둔 다저는 미국 본토 개막전에서도 승리하며 개막 3연승을 달렸다. 지난 시즌 팔꿈치 수술 여파로 투수로는 뛰지 않고 타자에만 집중하며 타율 0.310 54홈런 130타점 59도루를 기록하며 MLB에서도 전인미답의 영역이었던 50홈런-50도루 클럽의 신기원을 열어젖혔던 오타니의 방망이는 올 시즌에도 초반부터 폭발하고 있다. ‘도쿄 시리즈’에서 타율 0.375(8타수 3안타) 1홈런 1타점 3득점으로 맹활약하며 고국팬들의 성원에 응답했던 오타니는 이날도 홈런포를 폭발시켰다. 다저스가 4-3으로 근소하게 앞선 7회 2사 주자 없는 상황에서 디트로이트의 세 번째 투수 브레난 해니피의 공을 밀어쳐 좌측 담장을 넘겼다. 2경기 연속 홈런포. 마운드에서는 지난겨울 5년 1억8200만달러의 조건에 다저스와 FA 계약을 맺은 블레이크 스넬이 선발승을 거뒀다. 스넬은 5이닝 동안 피안타 5개와 볼넷 4개를 내주는 등 투구 내용은 그리 좋지 않았지만, 뛰어난 위기 관리능력을 발휘하며 2실점만 하며 다저스 데뷔전에서 선발승을 챙겼다. 디트로이트의 선발투수로 나선 지난 시즌 아메리칸리그 사이영상 수상자인 태릭 스쿠벌은 스넬과의 좌완 선발 맞대결에서 패했다. 2-1로 앞선 5회 2사 1,2루에서 테오스카 에르난데스에게 쓰리런 홈런을 맞으면서 5이닝 6피안타 2탈삼진 1볼넷 4실점(4자책)으로 패전투수가 됐다.

어깨 부상을 딛고 미국 메이저리그 2년차 시즌의 개막전에 출전한 이정후(27·샌프란시스코 자이언츠)가 안타는 때려내지 못했지만, 볼넷 2개를 골라내며 멀티 출루를 해냈다. 특히 9회에 역전승의 발판이 되는 볼넷을 골라내며 팀 승리에 일조했다. 샌프란시스코는 28일(한국시간) 미국 오하이오주 신시내티의 그레이트 아메리칸 볼파크에서 열린 2025시즌 MLB 신시내티 레즈와 원정 경기에서 6-4로 승리했다. 이날 샌프란시스코의 3번 타자 중견수로 선발 출장한 이정후는 4타석에 들어서서 2타수 무안타에 삼진 2개를 당했지만, 볼넷도 2개를 골라냈다. 출루 후 모두 득점에 성공했다. 볼넷 2개가 모두 득점 상황에 관여되는 볼넷이었다. 메이저리그 최고의 강속구 선발 투수 중 하나인 헌터 그린을 상대한 이정후는 1회 첫 타석에서는 헛스윙 삼진을 당했다. 0-3으로 뒤진 4회 1사 주자 없는 상황에서 두 번째 타석에 들어선 이정후는 볼넷을 골라냈고, 맷 챔프먼의 팝플라이에 이어 엘리오트 라모스의 투런 홈런 때 홈을 밟았다. 6회 1사 주자 없는 상황에서 세 번째 타석에 들어선 이정후는 헌터 그린에 이어 두 번째 투수로 등판한 스캇 바로우에게 헛스윙 삼진으로 물러났다. 이정후는 샌프란시스코가 2-3으로 뒤진 9회 1사 주자 없는 상황에서 네 번째 타석을 맞이했다. 이안 지보를 상대로 이날 경기 두 번째 볼넷을 골라내며 출루했고, 맷 채프먼의 우전 안타 때 3루까지 달려 1사 1, 3루 기회를 만들었다. 후속 타자 라모스가 삼진 아웃으로 물러났으나 패트릭 베일리가 우전 적시타를 날려 이정후가 홈을 밟으면서 3-3 동점이 됐다. 패배 위기에서 극적으로 탈출한 샌프란시스코는 이어진 2사 1, 3루에서 윌머 플로레스가 승부를 단숨에 뒤집는 좌월 쓰리런포를 폭발시키며 6-3 역전에 성공했다. 신시내티의 투수 이안 지보는 9회에 1점 차 리드를 지키러 나왔다가 ⅔이닝 동안 4실점 하고 내려갔다. 특히 이정후는 이날 안타는 치지 못했지만 9회초 타석에서 2스트라이크 불리한 볼카운트에서 8구까지 승부를 이어가며 볼넷을 골라내 9회 역전극의 시발점 노릇을 했다. 9회 역전으로 세이브 상황을 맞이한 샌프란시스코는 9회 마운드에 마무리 라이언 워커를 올렸고, 워커는 2사 후 몸에 맞는 공과 안타로 1,2루 위기에 몰렸지만, 맷 맥클레인을 뜬공으로 잡아내며 팀 승리를 지켜냈다. 이정후가 MLB 정규 시즌 경기에 나온 것은 지난해 5월13일 신시내티와 경기 이후 이번이 약 10개월 만이다. 당시 1회 제이머 칸델라리오의 홈런성 타구를 잡으려 몸을 날렸다가 펜스에 어깨를 부딪혀 탈구 부상을 입으며 수슬대에 오르며 시즌아웃됐던 이정후는 올해 시범경기를 통해 건강하게 복귀했다.