“짜식...잘 하다가 가끔씩 하지말라는 엉뚱한 짓을 하곤 한다” IBK기업은행의 김호철 감독이 지난달 28일 화성 페퍼저축은행전에서 세트 스코어 3-0 완승을 거둔 뒤 세터 김하경에 대한 얘기가 나오자 남긴 첫 마디다. 페퍼저축은행전 이전까지 후반기 1승12패라는 극악의 부진을 거듭하던 IBK기업은행은 이날 승리를 통해 ‘후반기 2승’째를 신고하는 데 성공했다. 1승이 이렇게나 어려웠던가를 새삼 체감하고 있는 IBK기업은행 선수단이다. IBK기업은행의 후반기 부진의 가장 큰 이유는 코트 위 사령관 역할을 해주던 천신통(중국)이 4라운드 3경기만 뛰고 발목 부상으로 이유로 고국인 중국으로 돌아갔기 때문이다. ‘배구는 세터 놀음’이라는데, 하루 아침에 주전 세터가 자리를 비우면서 팀 공격 전체가 흔들렸다. 천신통의 자리를 대신한 이는 프로 11년차의 김하경(V리그 소화 9시즌, 2017~2019 대구시청). 백업 역할로 시작했으나 갑작스레 주어진 주전 자리는 김하경에겐 버거웠다. 국내 선수들과는 그래도 호흡이 잘 맞는 모습이었지만, 주포인 빅토리아 댄착(우크라이나)에게 보내는 토스가 길거나 짧거나 네트에 지나치게 떨어지는 등 흔들리면서 IBK기업은행의 경기력은 오락가락했다. 김하경이 제 역할을 해주지 못하면서 3년차 김윤우, 신인 최연진까지 코트 위에 서야했다. 28일 페퍼저축은행전에서는 달랐다. 3세트에 잠시 흔들려 웜업존을 다녀왔을 뿐, 경기 시작부터 끝까지 김하경이 코트를 지켰다. 빅토리아에게 향하는 토스도 이전 경기들에 비해 안정됐고, 반격 상황이나 리시브가 잘 올라온 상황에서 이주아의 이동공격, 최정민의 속공 등 미들 블로커 활용도 돋보였다. 박사랑, 이원정을 번갈아 기용하며 흔들렸던 페퍼저축은행과 비교되는 모습이었다. 경기 뒤 김 감독은 김하경 얘기가 나오자 “짜식...”이라고 너털웃음을 지은 뒤 “잘 하다가도 한 번씩 하지말라는 엉뚱한 짓을 한다. 지금도 잘 하고 있지만, 조금만 더 굴곡없는 플레이를 보여준다면 충분히 세터로서 제 역할을 해줄 수 있다”며 제자를 향한 기대감을 드러냈다. 지난 25일 흥국생명전에서 김 감독은 타임아웃을 불러 카메라가 찍고 있는 와중에도 김하경에게 화를 냈다. 이에 대해 김 감독은 “경기장에서 화를 내면 안되는데, 하경이니까 화를 낸 것이다. 충분히 이해하고 알아듣는 선수니까. 연습 때 상황상황마다 이렇게 하자고 맞춰놓고, 중요한 상황엔 누구한테 공을 올려야 하는지, 개인 미팅까지 하면서까지 맞췄는데도 중요한 순간에 엉뚱한 곳으로 공을 올리니 화를 낸 것이었다. 이 부분은 본인이 깨우쳐야 한다. 그래도 오늘은 마지막 순간에 토스를 너무 잘했다”라고 말했다. 승장 인터뷰 후 김하경이 이소영과 함께 수훈선수 인터뷰에 들어섰다. 후반기 2승째를 거둔 김하경은 “연패를 끊어서 너무 좋다. 하고자 했던 게 다른 경기보다는 나온 거 같아서 좋다”라고 소감을 밝혔다. 주전이 아닌 백업으로 시즌을 준비했기에 김하경으로선 충분히 혼돈이 올 수 있는 상황이다. 김하경도 “교체 선수로 준비할 때와 주전으로 하는 역할은 아예 다르니까...시즌 준비를 다르게 했던 게 맞다. 그래도 지금은 어떻게든 잘 해야 하는 게 내 역할이다. 내가 뭘 잘하겠다라는 마음보다는 선수들과 하나하나 맞춰나가는 것에 의미를 두려고 한다”라고 말했다. 이날 보여준 적극적인 미들 블로커 활용은 경기 전 이주아, 최정민과 미리 얘기된 부분이었다고. 김 감독은 ‘호랑이 사령탑’으로 유명하다. 과거 남자 프로배구 시절보다는 덜해졌지만, 조금만 흔들리거나 엉뚱한 플레이가 나오면 불호령이 떨어진다. 특히 현역 시절 한국 세터 계보를 잇는 ‘명세터‘ 출신이다 보니 세터들에 대한 질책은 더욱 강하다. 김하경도 김 감독이 신경쓰이지 않을 수가 없다. 경기 중 범실성 플레이가 나오면 김 감독을 쳐다보는 모습이 종종 나온다. 이에 대해 묻자 “감독님 의식이 될 때도 있지만, 먼저 매맞는 느낌으로 미스를 인정하는 것이다”라면서 “나도 내가 잘못한 걸 알고 있고 인정하겠으니 조금만 소리 지르지 말아 달라는 뜻으로 쳐다보는 것”이라면서 웃었다. 이어 “큰 소리를 들어도 멘탈 흔들리지 않고 다시금 잘 해보려고 노력하고 있다”라고 덧붙였다. IBK기업은행은 이미 봄 배구는 좌절됐지만, 김하경에겐 남은 4경기가 중요하다. 김하경이 어떤 모습을 보여주느냐에 따라 IBK기업은행의 차기 시즌 구상이 달라질 수 있다. 두 시즌 연속 아시아쿼터 슬롯에 세터를 데려왔다가 두 번 모두 시즌이 끝나기도 전에 외국인 세터들이 팀을 떠나면서 고생한 IBK기업은행이다. 김하경이 남은 4경기에서 확신을 줄 수 있는 모습을 보여주면 IBK기업은행이 내년 시즌엔 아시아쿼터 슬롯에 세터가 아닌 공격수를 보강할 수 도 있다. 김하경은 “시즌 막바지에 이미 순위가 이렇게 정해진 상황인 만큼 우선적인 목표는 유종의 미를 거두는 것”이라면서 “조금 더 웃으면서 배구하는 모습을 보여드리겠다”라고 각오를 전했다.

전라북도가 2036년 하계 올림픽 유치에 도전할 국내 후보지로 선정됐다. 수도 서울을 이긴, 예상을 엎는 압승이었다. 전북은 28일 서울 송파구 올림픽파크텔에서 열린 대한체육회 2025년도 정기 대의원총회에서 진행된 2036 올림픽 유치 국내 후보지 선정 투표에서 총 61표 중 49표를 얻어 서울(11표)을 꺾었다. 무효표는 1표였다. 이로써 전북은 1988년 서울 올림픽 이후 우리나라에서 48년 만의 하계 올림픽 개최를 위한 도전에 나서게 됐다. ‘국가 균형 발전’을 주장하며 ‘지방 도시 연대’를 내세웠던 전북은 1988년 서울올림픽 성공 개최 경험과 각종 인프라의 장점을 부각한 서울에 큰 격차로 압승했다. 투표에 앞서 현장에선 오세훈 서울시장과 김관영 전북지사가 직접 발표자로 나서서 각각 45분간 프레젠테이션(PT)을 진행했다. 각 후보지의 PT 이후엔 15분씩 질의응답도 이어졌다. 이어 평가위원회의 조사 결과 보고 후 대의원들이 무기명 비밀투표를 통해 한 곳의 후보지를 정했다. 전라북도는 최근 올림픽 유치 도시들의 콘셉트인 '지방 도시 연대'를 통한 국가균형 발전 실현에 초점을 맞춰 표심을 끌었다. 올림픽을 유치하면 육상 경기를 대구스타디움에서 개최하고, 광주(국제양궁장·남부대 시립국제수영장), 충남 홍성(충남 국제테니스장), 충북 청주(청주다목적실내체육관), 전남 고흥(남열해돋이해수욕장) 등에서 분산 개최한다는 계획이다. 이는 국제올림픽위원회(IOC)가 지향하는 인접 도시 연대를 통한 비용 절감 요구에 부합하고, 수도권에 집중된 인프라·경제력의 분산으로 균형 발전에 새로운 모델을 제시할 수 있다는 점을 강조했다. 2014년 동계 올림픽을 유치하기 위해 무주를 내세웠으나 경쟁을 벌인 강원도 평창에 국내 유치 후보 도시 자리를 내줬던 전북은 당시 아쉬움을 말끔히 씻어냈다. 김관영 지사는 PT에서 “우리나라 전국 단위 스포츠 경기의 88.5%가 수도권 외의 지역에서 열리고 있다. 호주가 세 차례 올림픽을 개최하면서 멜버른, 시드니, 브리즈번으로 옮겨가면서 한 것도 나라의 균형 발전을 꾀한 것”이라고 지지를 호소했다. 서울은 1988년 서울 올림픽을 성공적으로 개최한 경험과 스포츠 시설은 물론 교통·숙박 등 모든 인프라가 잘 갖춰진 경쟁력을 부각했다. 오 시장은 "아시다시피 1988 올림픽을 치른 경기장들이 다 남아 있고 잠실 주경기장을 비롯해서 그 일대가 2031년까지는 전부 새 단장이 된다"며 "이런 점이 IOC(국제올림픽위원회)에서 판단하는 데 굉장히 큰 장점이 될 것"이라고 자신했으나 저전북에 예상 밖의 큰 표차로 밀리는 굴욕을 당했다. 2019년 부산시를 따돌리고 2032년 하계 올림픽 유치 신청도시로 선정된 뒤 남북공동 유치를 추진했으나 IOC가 호주 브리즈번을 '우선 협상 도시'로 선정하는 바람에 뜻을 이루지 못했던 서울은 또 한 번 올림픽 유치전에서 쓴맛을 봤다. 투표 결과 발표 이후 대한체육회와 유치신청 도시 협약서를 체결한 전북은 이제다른 국가의 도전 도시와 본격적인 경쟁에 뛰어든다. 2036년 하계 올림픽에 인도네시아(누산타라), 튀르키예(이스탄불), 인도(아마다드-뉴델리), 칠레(산티아고) 등이 유치 의사를 드러냈다. 도하(카타르), 피렌체(이탈리아), 코펜하겐(덴마크) 등도 유치를 희망하고 있는 것으로 알려졌다. 과거 올림픽 개최지는 7년 전 총회에서 결정했으나 IOC는 이 방식에서 벗어나 사실상 상시 협상 체제를 도입했다. 다음 달 차기 위원장 선거와 6월 취임을 앞둔 IOC는 2036년 개최지 선정이 올해이후 이뤄질 거로 예상된다는 정도로만 계획을 밝히고 있다.

지난 시즌 정규리그 2위, 한국시리즈 준우승을 차지한 삼성. 올 시즌에는 2014년 이후 11년 만의 한국시리즈 우승에 도전한다. 이를 위해 스토브리그에서 내부 FA인 류지혁과 김헌곤을 눌러앉혔고, 외국인 투수 슬롯 하나엔 지난 두 시즌 동안 키움에서 21승16패 평균자책점 3.01을 기록한 아리엘 후라도를 영입했다. 외부 FA 영입도 빼놓지 않았다. LG에서 FA로 풀린 우완 최원태를 4년 총액 70억원을 안기며 데려왔다. 헐거워진 불펜이 다소 약점이지만, 투타 최강인 KIA의 대항마로 삼성을 꼽는 이들이 많을 정도로 안정적인 전력을 자랑하는 삼성이다. 개막이 3주 앞으로 다가온 가운데, 삼성에는 부상 악령이 덮쳤다. 부상자가 속출하면서 ‘KIA 대항마’의 입지가 흔들리는 모양새다. 일본 오키나와에서 2차 스프링캠프를 진행 중인 삼성은 불펜 요원 김무신의 시즌 아웃에 이어 투타 핵심이 데니 레예스와 내야수 김영웅도 부상으로 훈련에서 빠졌다. 캠프 도중 오른쪽 팔꿈치 통증을 느껴 지난 13일 귀국한 김무신은 국내 병원에서 정밀검사를 받았고, 진단 결과는 굴곡근 외에 내측 인대 손상 진단을 받으며 수술대에 올랐다. 부상 없이 야구를 잘하고 싶은 마음에 지난 시즌을 마친 후 김윤수에서 김무신으로 개명까지 했지만, 2025시즌엔 마운드에서 더 이상 볼 수 없게 됐다. 지난해 플레이오프에서 LG의 타점왕 오스틴만 상대하는 원포인트로만 세 번 나서 모두 틀어막아내면서 두각을 나타낸 김무신은 올 시즌에는 필승조 역할이 기대됐지만 부상으로 빠지게 됐다. 안 그래도 불펜진이 약점으로 꼽히는 삼성으로선 김무신의 부상 이탈은 더욱 뼈아프다. 설상가상으로 지난 시즌 28홈런을 터뜨리며 단숨에 팀 타선의 핵심으로 자리잡은 김영웅과 선발진의 한 축을 맡은 레예스마저 캠프에서 하차한 상황이다. 우측 늑골 타박(골멍) 소견을 받은 김영웅은 지난 22일 한국으로 돌아와 치료를 받으며 재활 단계를 밟고 있다. 불행 중 다행으로 김영웅은 통증을 느끼진 않고 있다고. 다만 뼈 타박의 경우 운동할 때 잠재적 통증 요소가 있어 내달 초 MRI 검사를 다시 받을 계획이다. 개막전에 발맞춰 건강하게 돌아온다면 다행이지만, 그렇지 못하다면 삼성의 공격력에는 큰 악재다. 김영웅은 데뷔 3년차였던 지난 시즌 28홈런을 터뜨리며 잠재력을 폭발시켰다. 지난 22일 자체 청백전 도중 오른쪽 발등 부상을 당한 레예스는 결국 귀국했다. 일본 현지 병원에서 중족골 미세 피로골절 진단을 받았다. 후라도와 외인 원투펀치 역할을 해줘야 할 레예스는 지난 시즌 26경기에 등판해 11승 4패 평균자책점 3.81을 기록했고, 코너 시볼드가 나서지 못한 포스트시즌에서는 3경기 평균자책점 0.45로 맹활약했다. 외인 에이스와 중심타자, 불펜 기대주가 부상으로 이탈한 삼성. 시즌 준비에 차질이 커진 상황이다. 시즌 전 악재를 딛고 올 시즌에는 대권에 도전할 수 있을지 관심을 모은다.

지난 두 시즌 동안 흥국생명의 결말은 참담했다. 2022~2023시즌엔 정규리그 1위로 챔피언결정전에 직행했지만, 도로공사에 2연승 뒤 3연패를 당하며 사상 초유의 ‘리버스 스윕’의 희생양이 됐다. 2023~2024시즌은 정규리그 2위로 플레이오프를 거쳤다. 정관장을 2승1패로 힘겹게 물리치고 챔프전에 올랐으나 체력소모가 심했다. 결국 현대건설과의 챔프전 3경기 모두 풀세트 접전 끝에 패하며 3전 전패로 또 한 번 준우승에 머물러야 했다. 두 시즌 모두 개막 이전 전망에서 ‘어우흥’(어차피 우승은 흥국생명)이란 평가를 받았음에도 준우승에 머무른 흥국생명과 마르첼로 아본단자 감독은 2024~2025시즌을 앞두고 선수단을 갈아엎었다. 선수단을 그대로 유지해선 우승이 어렵겠다는 판단이었다. 먼저 볼배급과 경기운영을 도맡는 세터를 바꿨다. 지난 두 시즌 챔프전에서 단조로운 패턴으로 일관했던 이원정을 페퍼저축은행으로 보내고, 프로 11년차의 베테랑 이고은을 데려왔다. V리그의 대표적인 ‘저니맨’인 이고은에게 흥국생명은 다섯 번째 소속팀이었다. 주전 세터감이긴 하지만, 그간 눈에 띄는 실적을 올린 건 없었지만, 이원정보다는 경험이나 공격수들을 두루 활용하는 측면에서는 더 낫다는 판단에서 나온 트레이드였다. 여기에 코트 후방의 수비를 책임지는 리베로도 IBK기업은행과 트레이드를 통해 신연경으로 바꿨다. 김연경의 대각에 서는 아웃사이드 히터 자리는 4년차 신예 정윤주를 주전으로 낙점했다. 프런트도 현장 목소리에 기민하게 움직였다. 아시아쿼터 미들 블로커 황 루이레이(중국)가 V리그 전초전 성격으로 치러진 통영 KOVO컵에서 아쉬운 모습을 보이자 개막 직전 아닐리스 피치(뉴질랜드)로 바꿨다. ‘배구여제’ 김연경과 미들 블로커 김수지를 제외하면 주전 전원이 바뀐 상황. 외국인 선수 투트쿠(튀르키예)도 트라이아웃 최하위 순번으로 뽑은 만큼 이번엔 ‘어우흥’이라는 평가는 나오지 않았다. 뚜껑을 열자 흥국생명은 예상보다 훨씬 강했다. 새 얼굴들은 기대 이상의 맹활약으로 단숨에 팀의 중심으로 자리잡았다. 특히 정윤주의 성장은 눈이 부실 정도다. 주전들 전원이 각자의 자리에서 제 역할을 해주면서 개막 후 14연승으로 독주했다. 무적행진을 펼치다 투트쿠의 장기 부상으로 3연패, 후반기 첫 2경기 연패를 당하며 잠시 위기를 맞기도 했지만, 흥국생명 선수단의 ‘회복탄력성’은 놀라웠다. 강도 높은 훈련과 선수단의 긴밀한 소통으로 다시금 강팀의 면모를 되찾았다. 지난 13일 김연경의 깜짝 은퇴선언은 선수단의 우승 의지를 더욱 고무시키는 효과를 가져왔다. 후반기 첫 2경기 연패 후 다시 11연승을 내달리며 경쟁팀들을 멀찌감치 따돌렸다. 지난 25일 IBK기업은행전 3-1 승리로 정규리그 1위 확정에 매직넘버 ‘1’을 남겨놨던 흥국생명(승점 76, 26승5패)은 26일 2위 정관장(승점 58, 21승10패)이 GS칼텍스에 1-3으로 패하면서 남은 5경기 결과에 상관없이 정규리그 1위를 확정했다. 역대 여자 프로배구에서 가장 많은 경기를 남겨두고 챔프전 직행 티켓을 따낸 흥국생명이다. 이전 기록은 2007∼2008시즌 흥국생명과 2010∼2011시즌 현대건설의 4경기였다. 흥국생명은 한 달 이상의 시간을 벌었다. 여자부 챔피언결정전 1차전은 다음달 31일 시작된다. 주전들의 크고 작은 부상을 회복하고 체력과 기술 훈련을 통해 최상의 컨디션을 찾을 수 있는 충분한 시간이다. 흥국생명은 2018~2019시즌 통합 우승이 마지막이었다. 과연 흥국생명이 지난 두 시즌의 아픔을 씻어내며 6시즌 만에 챔피언 트로피를 들어올릴 수 있을지 주목된다.

여자 프로배구 선두 흥국생명이 다른 팀의 손을 빌려 정규리그 1위를 확정했다. 역대 가장 많은 잔여 경기를 두고 챔피언결정전 티켓을 확보하면서 만반의 준비를 거쳐 2018∼2019시즌 이후 6년 만의 통합우승에 도전한다. 흥국생명은 26일 서울 장충체육관에서 열린 2024∼2025 V리그 여자부 6라운드 정관장-GS칼텍스전에서 2위 정관장이 세트 스코어 1-3(25-22 21-25 21-25 19-25)으로 패하면서 남은 5경기 결과에 관계없이 챔피언결정전 직행 티켓을 거머쥐었다. 승점 58(21승10패)에 그대로 머문 2위 정관장은 남은 5경기에서 최대 승점인 15점을 챙기더라도 승점 76(26승5패)인 흥국생명을 넘어설 수 없다. 흥국생명의 정규리그 1위 확정을 위한 매직넘버는 ‘1’이었기 때문에 정관장이 2,3세트를 내주며 승점 1을 잃는 순간 흥국생명의 정규리그 1위가 확정됐다. 흥국생명이 정규리그 1위를 차지한 건 2022∼2023시즌 이후 2년 만이다. 흥국생명은 올 시즌 정규리그 5경기를 남겨두고 있다. 역대 여자 프로배구에서 가장 많은 경기를 남겨두고 1위를 확정한 건 2007∼2008시즌 흥국생명과 2010∼2011시즌 현대건설로 각각 4경기씩을 남겨놓고 축포를 터뜨린 바 있다. 올 시즌 흥국생명이 신기록을 세운 것이다. 흥국생명은 올 시즌 개막 후 14연승을 달리며 독주했지만, 외국인 선수 투트쿠(튀르키예)의 부상으로 3연패에 빠지는 등 선두 수성에 위기를 겪었다. 위기 탈출의 해법은 의외로 간단했다. 훈련과 선수들의 소통 강화였다. 자신감을 되찾은 흥국생명은 대체 외인 마테이코 영입을 통해 급한 불을 끈 뒤 경쟁팀들의 부상 변수를 틈타 파죽의 11연승을 달리면서 다시금 독주 체제를 완성했다. 여기에 지난 13일 GS칼텍스전을 마치고 나온 ‘배구여제’ 김연경(사진)의 깜짝 은퇴선언도 선수단의 우승 의지에 기름을 부었다는 분석이다. 2022∼2023시즌 도중 부임해 3년차 만에 두 번의 정규리그 1위 확정을 경험한 마르첼로 아본단자(이탈리아) 감독은 “정규리그 1위를 빠르게 확정할 수 있어 너무 기쁘다”면서도 “부임 첫 해의 정규리그 1위는 온지 얼마 되지 않았을 때 겪은 거라 사실 뭐가 뭔지 잘 모르는 채로 지나갔다. 이번 정규리그 1위는 선수들과 스태프들과 2년간 고생하며 팀으로 일궈낸 결과인 것 같아 더욱 값지다”라고 소감을 밝혔다.

지난 2월초 미국 프로농구(NBA) 로스앤젤레스(LA) 레이커스와 댈러스 매버릭스는 역사에 길이 남을 ‘세기의 트레이드’를 단행했다. 댈러스의 매버릭스는 팀을 대표하는 슈퍼스타인 ‘할렐루카’ 루카 돈치치(26·슬로베니아). 데뷔 2년차부터 직전 시즌인 2023~2024시즌까지 5년 연속 올-NBA 퍼스트팀 수상에 빛나는 현역 최고의 포인트가드이자 득점원인 돈치치를 팔아치운 것이다. 돈치치의 반대급부는 NBA 최고 수준의 공수겸장 빅맨 앤서니 데이비스(32)였다. 트레이드 직후 미국뿐만 아니라 전 세계 농구계가 경악했다. 돈치치는 1999년생으로 아직 20대 중반에 불과한 선수다. 향후 10년은 팀 공격을 이끌 수 있는 선수를 1993년생으로 30대에 접어든, 평소 부상을 잘 당하기로 유명한 ‘유리몸’인 데이비스와 바꿨기 때문. 댈러스가 신인 지명권이라도 다발로 뜯어냈으면 모를까 받아낸 신인 지명권은 2029년 1라운드 하나가 전부였다. 트레이드 당시만 해도 돈치치가 부상으로 장기 결장 중이었고, 데이비스는 경기에 뛸 수 있는 몸 상태였지만, 이 역시 뒤집어졌다. 데이비스는 댈러스 유니폼을 입고 뛴 첫 경기였던 지난 9일(이하 한국시간) 휴스턴 로키츠전에서 26점 16리바운드 7어시스트 3블록슛의 훌륭한 기록을 남겼지만, 3쿼터 후반 통증을 호소하며 빠졌다. 진단 결과는 왼쪽 내전근 염좌. 최소 4~6주는 코트에 서지 못하는 부상이다. 반면 돈치치는 건강한 모습으로 코트에 복귀했다. 지난 11일 유타 재즈전을 통해 복귀한 돈치치는 복귀 첫 3경기에서는 20점도 못 넣으며 다소 부진했지만, 23일 덴버 너기츠전에서 30분을 뛰며 3점슛 4개 포함 32점 10리바운드 7어시스트 4스틸을 폭발시키며 평소의 돈치치로 돌아왔다. 트레이드가 아직 한 달도 지나지 않았지만, 승자는 레이커스로 굳어지는 모양새다. 레이커스와 댈러스가 트레이드 후 처음으로 만났다. 두 팀은 26일 미국 캘리포니아주 LA의 크립토닷컴 아레나에서 2024~2025시즌 두 번째 맞대결을 펼쳤다. 시즌 첫 맞대결은 트레이드 전인 지난달 8일 펼쳐졌고, 댈러스는 돈치치의 공백에도 118-97 대승을 거둔 바 있다. 비록 부상으로 코트에 서지는 못하지만, 레이커스는 경기 시작 전 지난 2019년 트레이드로 합류해 2019~2020시즌 파이널 우승의 일등공신으로 활약한 데이비스에 대한 헌정 영상을 틀며 그의 앞날을 축복했다. 경기가 시작됐고, 돈치치는 친정팀을 상대로 초반부터 압도적인 존재감을 뽐냈다. 트레이드를 주도한 댈러스의 니코 해리슨 단장에게 하는 ‘무언의 시위’ 같은 활약이었다. 한때 댈러스의 가장 날카로운 창은 이제 댈러스의 심장을 노리는 비수가 되어 돌아온 것이다. 전반에만 12점 12리바운드 7어시스트를 기록하며 ‘더블더블’을 기록한 돈치치는 후반에도 거침없었다. 그의 최종 성적표는 19점 15리바운드 12어시스트. 레이커스 이적 후 첫 ‘트리플 더블’을 달성했다. 개인 통산 81번째였다. 레이커스의 기존 간판스타이자 메인 볼핸들러였던 르브론 제임스(41)와의 공존도 전혀 문제가 되지 않았다. 두 선수 모두 공을 쥐어야만 위력을 발휘하는 유형이기에 르브론과 돈치치가 한 팀에서 뛰면 기존의 생산력이 급감할 것이란 전망도 나온 바 있다. 교통 정리가 확실히 된 모습이다. 돈치치가 주로 볼배급을 맡고 르브론은 득점에 치중했다. 경기 종료 약 4분을 남기고 돈치치는 하프라인도 넘기 전에 이미 상대 골밑에 도달해있는 르브론을 발견했고, NFL의 터치다운 패스를 연상시키는 정확한 롱패스를 전달했고 르브론은 이를 덩크로 마무리했다. 역사에 남을 두 재능이 빛어낸 완벽한 하모니였다. 댈러스가 동점까지 따라붙은 4쿼터에만 무려 16점을 몰아치며 팀 내 최다인 27점에 12리바운드 3어시스트로 승리에 힘을 보탰다. 오스틴 리스브도 20점 5어시스트로 좋은 모습을 보였다. 댈러스는 돈치치의 이적으로 1옵션 역할을 하게 된 카이리 어빙이 35점 7리바운드 3스틸 2블록슛, 클레이 탐슨이 22점 8리바운드로 맹활약했지만 데이비스의 부상 공백이 크게 느껴지면서 패배를 막을 수 없었다. 경기 종료 후 돈치치는 이제는 옛 동료가 된 어빙, 탐슨 등과 함께 환한 미소로 포옹을 나누며 재회의 반가움을 드러냈다.

지난 2월초 미국 프로농구(NBA)는 역사에 남을 초대형 트레이드가 단행됐다. 데뷔 2년차부터 5년 연속 올-NBA 퍼스트팀 수상에 빛나는 현역 최고의 선수인 루카 돈치치와 NBA를 통틀어 최고 수준의 공수겸장 빅맨 앤서니 데이비스가 유니폼을 바꿔입었다. 돈치치가 로스앤젤레스 레이커스로, 데이비스가 댈러스 매버릭스로 향했다. 트레이드 직후 미국뿐만 아니라 전 세계 농구계가 경악했다. 돈치치는 1999년생으로 아직 20대 중반에 불과하다. 향후 10년은 팀 전체를 이끌 수 있는 메인 볼핸들러를 1993년생으로 30대에 접어든 빅맨과 바꿨기 때문. 댈러스가 신인 지명권이라도 다발로 뜯어냈으면 모를까 받아낸 신인 지명권은 2029년 1라운드 하나가 전부였다. 트레이드 당시만 해도 돈치치가 부상으로 장기 결장 중이었고, 데이비스는 경기에 뛸 수 있는 몸상태였지만, 이 역시 뒤집어졌다. 데이비스는 댈러스 유니폼을 입고 뛴 첫 경기였던 지난 9일(이하 한국시간) 휴스턴 로키츠전에 출전해 31분 동안 26점 16리바운드 7어시스트 3블록슛의 훌륭한 기록을 남겼지만, 3쿼터 후반 통증을 호소하며 빠졌다. 진단 결과는 왼쪽 내전근 염좌. 최소 4~6주는 코트에 서지 못하는 부상이다. 최근 보도인 지난 21일에도 데이비스는 2주 이후 재검진을 받는다고 알려졌다. 반면 돈치치는 건강한 모습으로 코트에 복귀했다. 지난 11일 유타 재즈전을 통해 복귀한 돈치치는 20일 샬럿전까지 3경기 동안 각각 14점, 16점, 14점에 그쳤지만, 뛰지 못하는 데이비스보다는 나은 모습을 보였다. 트레이드 후 다소 생산력이 떨어졌던 돈치치가 23일 덴버 너기츠전에서 폭발했다. 9연승을 달리던 덴버를 상대로 30분을 뛰며 3점슛 4개 포함 32점 10리바운드 7어시스트 4스틸을 기록하며 우리가 알던 돈치치로 돌아왔다. 덴버에는 현역 최고의 빅맨인 니콜라 요키치가 버티고 있다. 데이비스의 이적으로 빅맨 자원이 부실해진 레이커스지만, 돈치치와 불세출의 슈퍼스타 르브론 제임스, 4년차 볼핸들러 오스틴 리브스까지 멀티 볼핸들러를 가동시키는 농구를 통해 덴버를 123-100으로 이겼다. 돈치치와 르브론 모두 공을 쥐어야만 생산력이 나오는 헤비 볼핸들러이기에 공존할 수 있겠느냐는 의구심 섞인 시선이 많았지만, 덴버전을 통해 전혀 문제없음을 알렸다. 르브론도 25점 9비라운드 5어시스트 1스틸 3블록슛으로 제 몫을 다했다. 여기에 오스틴 리브스도 23점 7어시스트로 맹활약했다. 덴버에선 애런 고든이 24점 5리바운드, 요키치가 12점 13리바운드 10어시스트로 트리플 더블을 기록했지만 대패를 막을 순 없었다. 레이커스 이적 후 처음으로 30점 이상을 기록하며 제 기량을 발휘한 돈치치는 “마침내 내 폼을 되찾았다”라면서 기뻐했다. 지난 시즌 댈러스를 NBA 파이널로 이끌었던 돈치치는 레이커스에서의 목표도 명확하다. 파이널 우승이다. 돈치치는 덴버전 승리 후 “우리의 목표는 파이널 우승이다. 우리의 유일한 목표다. 지금 우리 팀은 그걸 해낼 수 있는 능력이 있다”라고 밝혔다. 돈치치와 르브론의 결합, 이제 시작 단계다. 시간이 갈수록 둘의 시너지는 더 커질 수 있다. 데이비스의 빈 자리로 수비력은 다소 떨어진 레이커스를 공격력으로 둘째 가라면 서러울 돈치치와 르브론이 지금보다 더 높은 곳으로 올려놓을 수 있을까. 분명한 건, 돈치치-데이비스 트레이드의 승자는 레이커스라는 점이다.

남자 프로배구 현대캐피탈의 토종 에이스 허수봉(27)은 경북사대부고 3학년 재학 중에 2016~2017 신인 드래프트에 참가했다. 지금은 고교 졸업 후 곧장 프로에 직행하는 게 흔해졌지만, 당시만 해도 프로보다는 대학 진학 후 기량을 더욱 가다듬은 뒤 프로 무대에 진출하는 게 일반적인 케이스였다. 허수봉은 자신의 잠재력과 가능성을 믿고 신인 드래프트에 도전장을 냈다. 결과는 1라운드 3순위로 대한항공 지명. 남자 프로배구 역사상 첫 고교 졸업 선수의 1라운드 지명이었다. 지명 직후 곧바로 허수봉은 현대캐피탈로 트레이드됐다. 허수봉의 가능성에 주목한 현대캐피탈 최태웅 감독(현 SBS스포츠 해설위원)이 미들 블로커 자원이 부족했던 대한항공에 진성태를 주기로 하고, 허수봉을 데려온 것이다. 프로 입단 후 허수봉은 최 감독의 조련 아래 쑥쑥 성장했다. 신인이었던 2016~2017시즌에 챔프전 우승도 경험했고, 2년차였던 2017~2018시즌엔 정규리그 1위도 맛봤지만 아직 백업 선수에 불과하던 시절이었다. 허수봉을 현대캐피탈의 미래로 점찍은 최 감독은 3년차 시즌을 마친 허수봉을 일찌감치 상무에 입대시켜 병역문제도 해결했다. 군 제대 후 본격적으로 팀의 핵심 선수로 자리 잡은 허수봉은 기량이 나날이 일취월장했고, 문성민의 뒤를 잇는 현대캐피탈의 토종 에이스로 자리매김했다. 어느덧 프로 8년차에 접어든 허수봉은 이제 현대캐피탈을 넘어 명실상부 남자 프로배구 토종 NO.1 선수가 됐다. 역대 최고 외인으로 꼽히는 레오(쿠바)와 함께 팀 공격을 책임지며 2017~2018시즌 이후 7년 만의 현대캐피탈의 정규리그 1위를 이끌었다. 현대캐피탈은 지난 22일 우리카드를 세트 스코어 3-1로 꺾고 승점 76(26승4패)이 되며 남은 6경기 결과에 상관없이 챔프전 직행을 확정했다. 허수봉은 이날도 59.52%의 순도 높은 공격성공률로 양팀 통틀어 최다인 28점을 폭발시키며 자신의 존재감을 과시했다. 이제 허수봉의 시선은 ‘트레블’로 향한다. 지난해 9월 통영 KOVO컵 우승을 시작으로 정규리그 1위까지 차지한 현대캐피탈은 챔프전 우승까지 더하면 트레블을 달성할 수 있다. 허수봉은 “지난 시즌까지는 선수들끼리 합도 잘 안 맞고, 자신감도 없었다”면서 “올 시즌에는 코보컵 우승을 시작으로 선수들끼리 이길 수 있다는 마음가짐이 생겼다. 그러면서 힘든 경기도 뒤집고 이 자리까지 올 수 있었다”고 우승 비결을 설명했다. 이어 “챔프전 우승을 못 한 지 오래돼서 팬들이 많이 기다리셨습니다. 꼭 우승해서 팬들과 함께 즐길 수 있는 시간이 왔으면 좋겠습니다”라고 2018~2019시즌 이후 6시즌 만의 챔프전 우승을 다짐했다. 올 시즌 주장까지 맡아 한층 더 무거워진 책임감으로 팀을 이끈 허수봉은 생애 첫 정규리그 최우수선수(MVP)까지 노려볼 수 있다. 팀 성적 프리미엄에 개인 성적도 훌륭하다. 22일 기준 득점 4위(501점), 공격 종합 3위(54.50%), 서브 1위(세트당 0.389개)까지 외인과 토종 선수를 합쳐도 이만한 공헌도를 보여주는 선수는 팀 동료인 레오밖에 없다. 다만 MVP 수상 가능성에 대해 허수봉은 겸손한 모습이다. 그는 “MVP에 대한 개인적인 욕심은 없다. 그래도 우리 모두가 잘해서 우승한 것인 만큼 우리 팀에서 MVP가 나왔으면 좋겠다”고 말했다.

진나라 말기 초나라와 한나라의 천하쟁패를 다룬 ‘초한지’의 최후 승자는 힘은 산을 뽑을 만하고 기운은 세상을 덮을 만하다는 ‘역발산기개세’의 항우가 아닌 유방이었다. 개인 능력으론 항우의 발끝에도 미치지 못하는 유방이 천하를 차지할 수 있었던 것은 장량, 소하, 한신, 이른바 ‘한초삼걸’이라 불린 최고의 재능들을 각자의 분야에 맞게 잘 활용했기 때문이었다. 반면 항우는 천하의 기재인 범증이 옆에 있었음에도 그의 간언은 듣지 않고 독단적으로 일을 처리하다 초반의 유리한 형세를 지켜내지 못했다. 아울러 유방은 진시황의 ‘법치’에 지친 백성들을 위해 억지로 거스르지 않고, 순리에 따라 다스리는 ‘무위의 치’로 천하를 다스렸다. 갑자기 한고조 유방의 얘기를 꺼낸 이유가 있다. 22일 우리카드전 세트 스코어 3-1 승리를 통해 남자 프로배구 현대캐피탈의 2017~2018시즌 이후 7시즌 만의 정규리그 1위의 주역 중 한 명인 ‘프랑스 명장’ 필립 블랑 감독의 시즌 운영이 한 고조 유방과 딱 닮아서다. 블랑 감독은 억지로 무언가를 짜내는 배구가 아닌, 선수들의 재능과 현재 보유한 기량을 한껏 끌어내 장점을 극대화하는, 순리에 맞는 배구로 현대캐피탈에게 챔피언결정전 직행이라는 최고의 결과를 선물했다. 현대캐피탈은 올 시즌을 앞두고 구단 운영의 큰 방향을 바꿨다. 2015~2016시즌부터 지난 시즌 중반까지 팀을 이끌어왔던 최태웅 감독(現 SBS스포츠 해설위원)과 결별한 현대캐피탈은 지난 시즌 중 블랑 감독과의 계약을 확정했다. 블랑 감독이 부임한 현대캐피탈은 이미 전력이 탄탄한 팀이었다. 현대캐피탈을 넘어 남자부 전체를 통틀어 최고의 에이스로 거듭난 허수봉과 공수겸장 베테랑 아웃사이드 히터 전광인이 있었고, 미들 블로커진에도 최민호와 유망주 정태준, 김진영 등이 있었다. 박경민도 V리그 남자부 최고의 리베로. 김명관의 군입대로 유일한 약점이었던 세터진 보강은 프런트가 기민하게 움직여 V리그 개막 직전 해결했다. 황택의의 군 제대로 입지가 애매해진 KB손해보험의 황승빈을 미들 블로커 차영석, 세터 이현승을 주고 데려왔다. 여기에 ‘화룡점정’이 레오였다. 이미 통합우승 4연패에 빛나는 대한항공에 버금가는 탄탄한 토종 선수층이 마련된 현대캐피탈에 V리그 역대 최고의 외인 레오가 합류하면서 현대캐피탈은 단숨에 우승후보로 올라섰다. 블랑 감독은 프랑스 국가대표팀을 12년 동안 이끌며 세계선수권 동메달, 국제배구연맹(FIVB) 네이션스리그 준우승 성과를 냈다. 2022년부터는 일본 대표팀을 맡아 2023년 네이션스리그에서 46년 만에 3위에 올려놓았다. 파리 올림픽에서 일본의 8강 진출까지 이끌고 현대캐피탈 선수단에 합류한 블랑 감독은 선수들의 특성과 장점을 파악해 구현해낼 수 있는 최고의 배구를 만들어냈다. 현대캐피탈의 과제는 딱 하나. 허수봉과 레오의 공격력의 극대화였다. 이를 위해선 살림꾼 역할을 할 선수를 넣는 게 일반적이다. 전광인을 함께 기용해 공수 밸런스를 맞추는 게 보통이지만, 블랑 감독은 전광인에게 데뷔 후 처음으로 백업롤을 맡기고 그 대신 2m6의 신장과 공격력, 서브, 블로킹이 뛰어난 아시아쿼터 신펑(중국)을 아포짓 스파이커로 배치해 오히려 팀 공격력과 블로킹, 서브를 극대화하는 방향으로 팀을 이끌었다. 극단적인 공격적인 라인업의 단점도 있었다. 공격에 비해 리시브 능력은 다소 떨어지는 허수봉과 레오를 아웃사이드 히터로 기용해 리시브 라인에 세우면서 현대캐피탈의 팀 리시브 효율은 31.78%로 전체 6위에 머물렀고, 디그 7위(세트당 9.556개), 수비 7위(세트당 15.157개)에 머물렀다. 다만 블랑 감독은 수비가 약한 팀은 우승할 수 없다는 고정관념을 뒤집었다. 리시브를 굳이 정확히 올려놓지 않더라도 어택라인 근처에만 띄워놓으면 레오와 허수봉, 신펑까지 타점 높은 삼각편대가 이를 해결했다. 블랑의 ‘닥공’ 전력은 제대로 통했다. 현대캐피탈은 팀 공격 성공률 1위(53.75%)에 올랐다. 오픈, 속공, 퀵오픈, 후위공격까지 남자부에서 주로 사용하는 공격루트 전체에 걸쳐 모두 1위였다. 리시브가 좋지 않아도 영리한 세터와 뛰어난 공격수를 보유하고 있으면 공격력을 극대화할 수 있음을 보여준 것이다. 팀원들의 능력을 믿고 뚝심있게 밀고 나간 게 주효했다. 레오, 허수봉, 신펑 등 리그 내에서 내로라하는 서브능력을 갖추고 있는 선수들을 앞세워 상대 리시브 라인을 흔들었다. 현대캐피탈은 서브득점에서도 세트당 1.546개로 1위에 올랐다. 서브득점은 가장 많으면서도 범실은 다른 팀에 그리 많지 않은, 효율좋은 강서브로 상대 리시브를 흔들어 공격 패턴과 루트를 최대한 단순화시킨 뒤 최민호-정태준의 미들 블로커를 앞세운 두터운 블로킹벽으로 상대 공격을 막아냈다. 현대캐피탈은 팀 블로킹도 세트당 2.806개로 1위였다. 공격과 서브, 블로킹까지 배구에서 스스로의 힘으로 득점을 낼 수 있수 있는 방법 세 분야에서 모두 1위를 달린 현대캐피탈은 시즌 내내 독주했다. 이는 블랑 감독이 선수들이 가진 기량을 믿고 순리에 거스르지 않는 배구를 뚝심 있게 밀어붙인 덕분이었다. 배구 외적으로도 블랑 감독은 선수들의 신뢰를 얻어냈다. 선수단 간의 소통을 강조했고, 특별한 경우를 빼고는 거의 화를 내지 않는 온화한 성품으로 선수들을 보듬으며 최고의 결과를 만들어냈다. 이제 블랑 감독의 시선은 ‘트레블’로 향한다. 통영 KOVO컵 우승에 이어 정규리그 1위, 챔피언결정전 우승까지 합해지면 ‘트레블’이라 부른다. 남은 6경기에 대한 운영 계획에 대해 블랑 감독은 “고정적인 7명 위주로 임했기 때문에 주전 선수들에게 조금 휴식을 주려고 한다”면서 “다른 선수들 중심으로 끌어올리되 챔프전만 바라보고 준비하면 실수할 수도 있어서 전체적으로 향상될 수 있도록 프로그램을 마련하겠다. 선수들이 경기를 잘 준비해야 할 것 같다”고 말했다.

황연주(1986년 8월생)와 김연경(1988년 2월생)은 원곡중-한일전산여고(現 한봄고) 1년 선후배 사이다. 중고교 시절 오랜 기간 함께 뛴 둘은 프로에서도 초창기에 함께 했다. 황연주가 프로배구 출범 후 첫 드래프트였던 2005 신인 드래프트에서 전체 2순위로 흥국생명 지명을 받았고, 김연경이 2005~2006 신인 드래프트에서 전체 1순위로 흥국생명 유니폼을 받아들었다. ‘좌 김연경, 우 황연주’, 팬들로부터 ‘연자매’로 불렸던 최강의 쌍포를 보유한 흥국생명은 V리그 초창기 최강팀이었다. 둘을 포함해 ‘흥국생명 7공주’라 불렸던 포지션별 빼어난 선수들을 앞세워 2005~2006, 2006~2007, 2008~2009시즌까지 세 번이나 챔피언결정전 우승을 차지했다. 김연경이 2008~2009시즌 챔프전 우승을 끝으로 일본 리그에 진출하면서 ‘연자매’는 해체됐다. 그리고 황연주가 2009~2010시즌을 마치고 FA 자격을 얻어 현대건설로 진출했다. 김연경은 일본을 시작으로 튀르키예, 중국 등 해외 리그에서도 맹활약을 펼치며 세계 최고의 아웃사이드 히터로 군림했다. 177cm의 단신이지만, 특유의 점프력과 왼손잡이의 이점을 살려 토종 최고의 아포짓 스파이커로 활약한 황연주는 각종 기록을 보유하며 ‘기록의 여왕’으로 V리그에서만 6번의 챔프전 우승을 차지했다. 시간이 훌쩍 흐른 2025년. 황연주가 어느덧 한국 나이로 마흔이 됐고, 김연경도 서른여덟. 코트를 먼저 떠나게 된 것은 김연경이었다. 지난 13일 인천 GS칼텍스전을 마친 뒤 수훈선수 인터뷰에서 김연경은 “올 시즌 팀 성적에 상관없이 시즌을 마치면 은퇴하겠다”고 공식 선언을 했다. V리그에서 뛴 것은 올 시즌을 포함해 8시즌이지만, 정규리그 MVP 트로피만 6개, 올 시즌도 가장 강력한 정규리그 MVP 후보인 김연경이다. 8시즌 MVP 트로피 7개(1개는 예정)라는 말도 안되는 수상경력이 보여주듯, 불세출의 슈퍼스타인 김연경의 은퇴 선언에 흥국생명을 제외한 나머지 6개 구단은 V리그 최초의 은퇴투어를 열어주기로 했다. 은퇴투어의 첫 번째 공식행사가 21일 수원체육관에서 현대건설과 흥국생명의 5라운드 맞대결 이후 펼쳐졌다. 은퇴투어 행사 이전에 열린 맞대결 결과는 흥국생명의 세트 스코어 3-0(25-18 25-15 25-17) 완승. 주전 전원의 고른 활약 속에 김연경이 공격 전면에 나설 필요도 없었다. 김연경은 11점(공격 성공률 47.83%)을 기록했다. 투트쿠가 블로킹 2개 포함 양 팀 통틀어 최다인 15점으로 팀 공격을 이끌었고, 피치가 블로킹 6개 포함 13점으로 코트 가운데서 빼어난 존재감을 뽐냈다. 김연경의 아웃사이드 히터 파트너 정윤주도 13점으로 힘을 보탰다. 주장 김수지도 블로킹 2개 포함 6점으로 제 몫을 다 해냈다. 반면 현대건설은 세트별 스코어가 보여주듯, 아무것도 해보지 못하고 패했다. 강성형 감독이 주전들을 자주 웜업존으로 불러들이면서 모마(카메룬)의 백업 아포짓을 맡고 있는 황연주도 지난 4일 IBK기업은행전에서 시즌 첫 출전을 이룬 뒤 가장 많이 코트에 섰다. 5점을 터뜨리며 만만치 않은 공격력을 뽐냈다. 경기 뒤 김연경의 은퇴투어 행사가 열렸다. 현대건설 선수들과 코칭스태프들이 모두 도열한 가운데, 김연경과 오랜 기간 국가대표팀에서 룸메이트였던 절친한 후배 양효진이 김연경의 등번호 10번이 새겨진 현대건설 유니폼을 전달했다. 국가대표팀에서 수석코치와 선수로 함께 했던 강성형 감독도 꽃다발을 안기며 그의 은퇴투어를 축하했다. 기념품과 꽃다발을 받은 뒤 마이크를 잡은 김연경은 중고교 1년 선배인 현대건설 황연주를 돌아보며 “연주 언니, 제가 먼저 갑니다”라고 농담을 건넨 뒤 “준비해주신 현대건설 관계자 여러분들게 감사드린다. 현대건설도 저희도 아직 일정이 많이 남아있다. 현대건설도 저희 흥국생명도 응원해달라”고 현대건설 홈팬들 앞에서 과감한(?) 소감을 밝혔다. 은퇴 행사를 마치고 김연경과 황연주는 코트 위에서 만나 잠시 만나 담소를 나누기도 했다. 이후 경기장을 빠져나가는 황연주를 만나 무슨 이야기를 나눴느냐고 묻자 “(김)연경이가 ‘언니, 나 덕분에 1년 더 할 수 있겠네. 내가 일부러 튕겨준거야’라고 하더라고요”라며 웃었다. 이말의 사연은 이랬다. 이날 황연주가 올린 5점에는 김연경의 지분(?)이 컸다. 2세트 9-19에서 나온 황연주의 첫 득점도 세터 뒤로 돌아가 이동해 때린 퀵오픈을 김연경이 받아내지 못했고, 11-20에서 나온 득점도 김연경의 블로킹을 뚫고 해낸 득점이었다. 3세트에도 아포짓 황연주와 아웃사이드 히터 김연경은 코트를 두고 맞대결을 펼쳐야 했다. 12-21에서 때린 퀵오픈도 김연경의 블로킹을 지나가 엔드라인 앞쪽으로 떨어져 득점이 됐다. 13-21에서는 김연경이 황연주의 원 블로킹을 앞에 두고 공격을 성공시키기도 했다. 그러자 곧바로 황연주가 김연경의 원 블로킹을 두고 퀵오픈으로 터치아웃을 시키기도 했다. 이날 올린 5점 중 4점에 김연경의 지분이 있는 셈이다. “‘언니, 제가 먼저 갑니다’라는 말을 들었을 땐 저도 가고 싶더라고요”라면서도 황연주는 현역 연장의 뜻을 밝혔다. 올 시즌 오랜 기간 재활하다 복귀 후 처음으로 여전한 공격력을 과시한 황연주는 백업 아포짓 스파이커로서, 더블 체인지로 들어가 전위 세 자리 정도는 충분히 소화해줄 수 있는 공격력을 뽐냈다. 황연주는 “후배지만, 대단한 선수다. 고맙기도 하다. 배구 발전을 위해 제일 많이 노력해줬다”라고 치켜세웠다.