어차피 정규리그 1위 확정은 시간 문제였다. 직접 자기 손으로 코트 위에서 확정을 짓느냐, 다른 팀의 손을 빌려서 확정하느냐, 이 싸움이었다. 결과는 남의 손을 빌린 정규리그 1위 확정이었다. 여자 프로배구 흥국생명이 역대 가장 빠른 페이스로 정규리그 1위를 확정지으며 챔피언결정전 직행 티켓을 손에 넣었다. 정관장과 GS칼텍스가 서울 장충체육관에서 2024~2025 V리그 여자부 6라운드 맞대결을 펼친 26일. 흥국생명 선수단은 휴가를 부여받았다. 공교롭게도 이날은 팀의 기둥인 김연경의 생일이기도 했다. 선수들과 코칭스태프들은 모처럼 휴식에 자유롭게 개인 시간을 보내면서도 정관장의 경기에 촉각을 곤두세웠다. 이 결과에 따라 정규리그 1위를 확정지을 수도 있었기 때문이다. 흥국생명의 3년차 사령탑 마르첼로 아본단자 감독도 다른 코칭스태프들과 와인 한 잔을 하며 경기 중계를 지켜봤다. 1세트를 정관장이 따낼 때만 해도 다음달 1일 대전에서 열리는 정관장과의 맞대결을 통해 정규리그 1위를 확정지어야 하나는 마음이었지만, GS칼텍스가 2세트를 따내면서 술자리 분위기가 변했고, 3세트도 막판에 정관장의 연속 범실로 GS칼텍스가 따내면서 남은 5경기의 결과에 상관없이 흥국생명의 정규리그 1위는 확정됐다. 흥국생명의 정규리그 1위 확정을 위한 매직넘버가 ‘1’이었기에 정관장이 두 세트를 내줘 승점 1을 잃는 게 확정되면서 경기가 다 끝나기도 전에 흥국생명의 챔피언결정전 직행 티켓이 결정된 것이다. 3세트부터 아본단자 감독의 와인 먹는 속도가 더 빨라졌다는 후문이다. 결국 이날 경기는 정관장이 세트 스코어 1-3으로 패했다. 승점 58(21승10패)에 그대로 머문 정관장은 1위 흥국생명(승점 76, 26승5패)이 남은 5경기를 승점 없이 모두 패하고, 자신들은 승점 3을 모두 챙겨 15점을 추가해도 73이 돼 흥국생명을 뒤집을 수 없다. 흥국생명은 아본단자 감독이 시즌 도중 부임한 2022~2023시즌 이후 두 시즌 만에 정규리그 1위를 다시 거머쥐었다. 5경기를 남겨두고 확정한 것은 최다 잔여 경기 신기록이다. 종전 기록은 2007~2008시즌의 흥국생명과 2010~2011시즌의 현대건설이 기록한 4경기보다 1경기 더 많다. 아본단자 감독은 김태희 통역을 통해 세계일보에 정규리그 1위 확정에 대한 소감과 잔여 경기 운영의 밑그림을 밝혔다. 아본단자 감독은 “정규리그 1위를 빠르게 확정할 수 있어 너무 기쁘다”면서도 “부임 첫 해의 정규리그 1위는 온지 얼마 되지 않았을 때 겪은 거라 사실 뭐가 뭔지 잘 모르는 채로 지나갔다. 이번 정규리그 1위는 선수들과 스태프들과 2년간 고생하며 팀으로 일궈낸 결과인 것 같아 더욱 값지다”라고 의미를 부여했다. 아본단자 감독이 이번 정규리그 1위에 더욱 큰 의미를 부여하는 이유가 더 있다. 시즌 도중 부임했던 2022~2023시즌에도 주전이었고, 사령탑 3년차를 맞이한 2024~2025시즌에도 주전인 선수는 김연경밖에 없다. 아본단자 감독은 올 시즌 우승을 위해 과감하게 선수단 면면을 확 갈아엎었다. 이를 두고 주변에서는 의구심을 드러내기도 했지만, 결과는 역사상 가장 빠른 정규리그 1위 확정이었다. 아본단자 감독은 “김연경이 팀의 중심을 확 잡아줬기에 가능한 결과다. 주축 선수들을 다 바꿨음에도 정규리그 1위를 차지할 수 있어 더욱 값진 결과다”라고 설명했다. 남은 일정에는 주축 선수들의 몸 관리에 중점을 둘 계획이다. 아본단자 감독은 “세터 이고은이나 리베로 신연경, 아포짓 투트쿠, 아웃사이드 히터 김연경 등 주전 중 회복이 필요한 선수들이 꽤 있다. 컨디션 회복이 필요한 선수들은 거기에 집중을 하고, 기술적인 훈련도 병행하면서 챔프전에 최상의 컨디션으로 임할 수 있도록 하겠다”라고 향후 계획을 설명했다. 정규리그 1위를 확정했지만, 남은 5경기를 모두 백업 멤버로 치르지는 않겠다는 아본단자 감독이다. 그는 “정규리그 막판 몇 경기는 경기 리듬을 위해 주전을 기용할 계획”이라고 밝혔다. 정규리그 1위를 확정한 만큼, 하루 더 휴가를 부여하지 않을까 하는 기대감을 품었던 흥국생명 선수단이지만, 아본단자 감독은 단호했다. 27일부터 다시 훈련은 물론 미팅도 소화한다. 이렇게 흥국생명과 아본단자 감독이 운동화 끈을 바짝 조여매는 이유가 있다. 지난 두 시즌에도 챔프전에 모두 올랐지만, 드라마틱한 패배로 준우승에 그쳤기 때문이다. 2022~2023시즌엔 도로공사에 2연승을 거둔 뒤 3연패를 당하며 사상 첫 ‘리버스 스윕’의 희생양이 됐다. 지난 시즌엔 플레이오프에서 2승1패를 거두고 올라가느라 체력 소진이 컸고, 현대건설과의 챔프전에선 지친 기색이 역력하며 3경기를 모두 세트 스코어 3-2로 패하며 3전 전패로 분루를 삼켜야 했다. 과연 흥국생명이 올 시즌 챔프전에서는 만반의 준비를 거치며 통합우승에 성공할 수 있을지 귀추가 주목된다.

여자 프로배구 흥국생명이 만원 홈 관중 앞에서 정규리그 1위 확정을 위한 매직 넘버를 ‘1’로 줄였다. 흥국생명은 25일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 6라운드 IBK기업은행과 홈경기에서 3-1(25-14 18-25 25-20 25-21)로 이겼다. 11연승을 달린 흥국생명은 승점 76(26승5패)로 2위 정관장(승점 58, 21승9패)과의 격차를 승점 18 차이로 벌렸다. 이로써 흥국생명은 남은 5경기에서 승점 1을 얻거나 정관장이 남은 6경기에서 승점 1이라도 잃을 경우 그대로 챔피언결정전 직행 티켓을 따낸다. 이르면 26일 1위 싸움에 마침표가 찍힐 수 있다. 정관장이 GS칼텍스와의 원정경기에서 패하거나 5세트 경기만 펼치기라도 하면 흥국생명은 숙소에서 축포를 터뜨리게 된다. 정관장이 승점 3을 챙기며 이기면 흥국생명은 다음달 1일 대전 원정에서 정관장과의 경기를 통해 직접 축포를 터뜨릴 수 있다. 지난 13일 GS칼텍스전을 마치고 “올 시즌을 마치면 팀 성적에 관계없이 은퇴하겠다”며 공식 은퇴 선언을 한 김연경의 활약이 반짝반짝 빛났다. 블로킹 1개, 서브득점 2개 포함 20점을 퍼부었다. 공격 성공률은 53.13%였다. 은퇴를 앞둔 선수라기엔 기량이 너무나 빼어난 김연경이다. 현역 선수 자격으로 맞는 마지막 생일을 하루 앞둔 김연경을 축하하고, 은퇴가 얼마 남지 않은 김연경의 모습을 직접 지켜보기 위해 삼산월드체육관을 찾은 6067명의 만원 관중들은 한국배구가 낳은 불세출의 슈퍼스타의 활약에 열광적인 응원으로 화답했다. 안산에서 열린 남자부 경기는 한국전력이 OK저축은행을 3-0(25-20 25-22 25-21)으로 완파했다.

뉴욕 브루클린의 Vibe Twelve에서 열리는 이번 팝업 갤러리는 어반 스트릿 감성과 가와이 코드를 결합한 독창적인 전시로, 현대 대중문화를 재해석하는 여섯 명의 아티스트가 참여한다. Mawz, Bazbon, Yerin, Buwon, Conix, 이홍민 등 각기 다른 스타일과 미적 감각을 지닌 작가들은 팝아트, 그래피티, 일러스트레이션 등의 기법을 활용해 동서양의 문화적 경계를 허무는 작품을 선보인다. 특히, 아이코닉한 색감과 유머러스한 표현 방식을 기반으로 한 이번 전시는 몰입형 관람 경험을 제공하며, 관객과 작품이 상호작용할 수 있는 공간을 구성하는 데 중점을 두고 있다. 이번 전시는 갤러리 스탠(Gallery Stan)과 Vibe Twlv의 첫 협업 프로젝트로, 갤러리 스탠의 송인지 대표가 기획한 독창적인 큐레이션을 통해 뉴욕의 젊은 아트 & 디자인 커뮤니티에 새로운 시각적 경험을 제안한다. 각 작가들은 자신만의 독창적인 시각 언어를 통해 전시를 더욱 풍성하게 만든다. Mawz는 날카로운 선과 팝적인 컬러 조합을 활용한 일러스트레이션 작업을, Bazbon은 그래피티적 요소와 텍스트를 결합한 실험적인 작품을 선보인다. Yerin은 키치한 감성을 담아낸 캐릭터 디자인을 중심으로 한 감각적인 팝아트를, Buwon은 귀여운 비주얼 속에 자조적인 유머를 담아 관객이 스스로 질문을 던지게 만드는 작품을 선보인다. 또한, Conix는 현대 여성의 이미지를 단순화한 캐릭터를 통해 한눈에 귀엽게 보이지만, 그 속에 사회적 메시지를 내포한 작업을 전개하며, 이홍민은 익숙한 오브제를 해체하고 재조합하며 시각적 유희를 강조한다. 특히, Mawz와 Bazbon은 전시장 외부 벽면에 대형 그래피티 작업을 진행하며, 전시 공간의 내부뿐만 아니라 외부에서도 강렬한 시각적 경험을 선사할 예정이다. 이는 뉴욕 브루클린의 거리 문화와 직접적으로 연결되는 요소로, 단순한 전시를 넘어 도심 속 공공미술로 확장되는 의미를 갖는다. 전시와 연계된 오프닝 파티 및 팝업 이벤트 또한 준비 중이며 SNS 바이럴 콘텐츠를 통해 뉴욕의 아트 & 디자인 씬과 보다 다채로운 방식으로 소통할 계획이다. 이번 전시는 28일부터 다음달 31일까지 진행되며, 오프닝 리셉션은 27일 오후 5시부터 9시까지 열린다. 관람 시간은 수요일부터 일요일까지 오전 11시부터 오후 6시까지이며, 월요일과 화요일은 휴관이다. 입장은 무료.

지난해 10월19일 개막한 프로배구 2024~2025 V리그가 마지막 6라운드에 접어들었다. 남녀부 모두 순위싸움의 양상이 비슷한 모양새다. 남자부는 현대캐피탈이 지난 22일 우리카드전 승리를 통해 6라운드 시작도 전에 정규리그 1위를 확정했다. 여자부 흥국생명도 챔피언결정전 직행 티켓 확보에 ‘9부 능선’을 넘었다. 게다가 남녀부 모두 3,4위 간의 승점 차가 커서 준플레이오프(3,4위 승점 3 이내 시 성사)도 열리지 않을 것으로 보인다. 이제 남은 건 플레이오프(3전2승제)에서 1,3차전을 홈 구장에서 치를 수 있는 어드밴티지가 주어지는 2위 싸움이다. 남녀부 둘 다 박빙이다. 승점 1 차이로 2,3위가 나뉘어있다. 현재 상황은 비슷하지만, 남은 6라운드에서 2위 싸움의 분위기는 다소 갈릴 것으로 전망된다. 남자부는 시즌 끝까지 2위 확보를 위해 총력전을 펼칠 것으로 예상된다. 현재 2위 대한항공(승점 57, 19승11패)이 3위 KB손해보험(승점 56, 20승10패)에 승점 1을 앞서있지만, 승률에서는 뒤져있다. 대한항공과 KB손해보험이 2위를 차지해야 하는 이유는 간단하다. 두 팀 모두 홈에서 극강이다. 대한항공은 5라운드까지 인천 계양체육관에서 10승4패를 거뒀다. 원정(9승7패)보다 확연히 나은 성적이다. KB손해보험은 승률이 더 올라간다. 기존 홈구장인 의정부체육관이 안전 문제로 지난해 12월 중순 폐쇄된 뒤 의정부 경민대 기념관을 임시 홈구장으로 쓰고 있는데, 경민대에서 무려 8전 8승을 거뒀다. 이른바 ‘경민불패’다. 당초 방학 기간인 2월까지만 쓰기로 했지만, 경민대에서 워낙 승률이 좋다보니 KB손해보험은 봄 배구까지 치를 수 있도록 연장을 요청했다. 경민대도 흔쾌히 포스트시즌까지 사용할 수 있도록 허락했다. 여자부도 2위 정관장(승점 58, 21승9패)과 3위 현대건설(승점 57, 18승12패)가 승점 1 차이로 붙어있다. 다만 두 팀 모두 팀 전력의 핵심이 부상으로 이탈해서 김이 빠진 모습이다. 정관장은 지난 22일 GS칼텍스전에서 ‘세르비아 특급’ 부키리치가 블로킹 과정에서 발목이 꺾이는 부상을 당했다. 진단 결과는 발목인대 파열. 복귀에 4~6주가 걸린다. 봄 배구가 돼서야 돌아올 수 있다. 현대건설도 공수 살림꾼 역할을 해주던 아시아쿼터 외인 위파위(태국)가 무릎 부상으로 시즌 아웃됐다. 두 팀 모두 플레이오프 진출은 확정된 만큼 6라운드 내내 주전을 풀가동해 2위를 확보하기 보다는 컨디션 조절과 부상 관리를 통해 봄 배구 준비를 할 가능성이 높다. 지난 21일 흥국생면전을 앞두고 현대건설 강성형 감독은 “주전 대부분이 크고 작은 부상을 안고 있다. 정규리그 1위 가능성이 물건너간 상황이니 남은 6라운드는 봄 배구를 준비하는 시간으로 삼겠다”고 말하기도 했다.

시작이 좋다. 미국 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠의 ‘바람의 손자’ 이정후(27)가 시범경기 첫 홈런을 쏘아올렸다. 불과 시범경기 두 번째 경기 만에 홈런포가 나오면서 올 시즌 정규리그에서도 장타력 향상을 이뤄낼 수 있을지 관심을 모은다. 이정후는 25일(한국시간) 미국 애리조나주 스코츠데일의 스코츠데일 스타디움에서 열린 2025 MLB 시범경기 콜로라도 로키스와 경기에 3번 타자 중견수로 선발 출장했다. 샌프란시스코가 0-1로 뒤진 1회 2사 주자 없는 상황에서 첫 타석에 들어선 이정후는 상대 선발 우완 체이스 달랜더의 시속 156.1km짜리 포심 패스트볼 초구가 가운데 낮은 코스로 들어온 것을 놓치지 않고 그대로 걷어올렸다. 타구는 쭉쭉 뻗어 우측 담장을 넘기는 동점 솔로포가 됐다. 달랜더는 2023년 신인 드래프트에서 콜로라도가 1라운드 전체 9순위로 지명한 신인 투수다. 아직 메이저리그 등판 경험은 없지만, 곧 콜업 가능성이 높다. 2025시즌을 앞두고 ‘베이스볼 아메리카’ 유망주 랭킹에서 8위, MLB.com 유망주 랭킹에서 25위에 올라있는 기대주다. 시속 150km 후반대에 이르는 빠른 공을 앞세운 구위가 돋보이는 투수로 이정후 앞에 타석에 들어선 라몬테 웨이드 주니어와 윌리 아다메스를 삼진과 땅볼로 돌려세웠다. 그러나 빠르게 몸 상태를 끌어올린 이정후 앞에선 150km 후반대의 빠른 공도 그다지 위력적이지 못했다. 초구부터 거침없이 방망이를 돌린 이정후는 올 시즌 첫 손맛을 봤다. 이정후가 미국 무대에서 홈런을 때린 것은 지난해 4월 애리조나 다이아몬드백스와 경기 이후 약 10개월 만이다. 이정후는 지난해 시범경기에서도 홈런 1개를 기록했고, 정규 시즌 때는 홈런 2개를 외야 담 밖으로 보냈다. 2017년 KBO리그에 데뷔해 7년간 ‘타격 천재’의 면모를 과시하며 한국 무대를 평정한 이정후는 2023년 12월 샌프란시스코와 6년 1억1300만달러(약 1617억원)의 ‘잭팟’을 터뜨리며 MLB 무대에 진출했다. 아시아 출신 야수의 포스팅 시스템 최고액 계약일 만큼 샌프란시스코는 이정후의 타격 능력과 외야 수비를 높게 평가했다. 그러나 지난해 5월 신시내티 레즈전에서 수비 과정에서 펜스에 부딪혔고, 왼쪽 어깨 탈구 부상으로 시즌을 조기에 마감했다. MLB 데뷔 시즌 성적표는 37경기 타율 0.262(145타수 38안타) 2홈런 8타점 15득점 OPS(출루율+장타율) 0.641. 부상으로 인한 조기 마감을 감안해도 몸값에 비하면 아쉬운 성적이었다. 이정후는 홈런 등 일발 장타보는 삼진보다 볼넷이 더 많을 정도의 뛰어난 선구안과 어떤 공도 맞춰내며 안타를 만들어낼 수 있는 컨택 능력을 주무기로 하는 타자다. 오랜 재활 견뎌낸 끝에 다시 배트를 잡은 이정후는 시범경기에서 단 네 타석 만에 홈런포를 가동시키며 올 시즌에는 장타 생산능력에서도 기대감을 갖게 했다. 샌프란시스코는 구단 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “이정후가 돌아왔다(Jung Hoo Lee is so back)”라며 찬사를 보냈다. 이정후는 3회 두 번째 타석에서는 볼넷으로 출루했고, 5회에는 좌익수 뜬공으로 잡힌 뒤 다음 수비 때 교체됐다. 이정후의 올해 시범 경기 성적은 2경기 5타수 2안타(타율 0.400)다. 이날 두 팀의 경기는 1-2로 끌려가던 샌프란시스코가 9회말 동점을 만들어 2-2로 비긴 가운데 종료됐다.

“제가 코트 위에서 뛰는 모습을 보시려면 빨리 오셔야 할 것 같아요” ‘배구여제’ 김연경을 앞세운 흥국생명이 파죽의 10연승을 달리며 챔피언결정전 직행 티켓 확정에 승점 ‘4’만을 남겨뒀다. 흥국생명은 21일 수원체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 5라운드 현대건설과의 원정 경기에서 세트 스코어 3-0(25-18 25-15 25-17) 완승을 거뒀다. 파죽의 10연승에 6라운드에서 단 한번도 3-2 승리 없이, 오롯이 승점 3을 모두 챙기는 세트 스코어로 6전 전승을 달성한 흥국생명은 승점 73(25승5패)이 되며 승점 57(18승12패)에 그대로 머문 2위 현대건설과의 승점 차를 16으로 늘렸다. 다만 매직 넘버를 따지면 좀 더 복잡해진다. 두 팀보다 한 경기를 덜치른 3위 정관장(승점 55, 20승9패)가 있기 때문. 현대건설만 따지면 매직 넘버가 ‘2’지만, 정관장이 남은 7경기에서 모조리 승점 3을 챙기며 전승을 거둘 경우 승점 76, 27승9패가 된다. 흥국생명이 정관장까지 제치려면 승점 4를 추가해 76이 되어 챔피언결정전 티켓을 확보할 수 있다. 이날 경기는 지난 13일 올 시즌을 마치면 은퇴를 선언한 김연경의 공식 은퇴투어 첫 경기였다. 흥국생명을 제외한 6개 구단들은 V리그의 레전드인 김연경의 은퇴를 기념해 V리그 사상 최초로 은퇴투어를 열어주기로 합의했다. 지난 16일 IBK기업은행전은 은퇴투어로 명명되기 전의 행사였고, 이날이 은퇴투어로 명명된 첫 번째 행사였다. 경기를 마치고 현대건설 선수들과 코칭스태프들이 모두 도열한 가운데, 절친한 후배인 양효진이 김연경의 등번호 10번이 새겨진 현대건설 유니폼을 전달했다. 국가대표팀에서 수석코치와 선수로 함께 했던 강성형 감독도 꽃다발을 안기며 그의 은퇴투어를 축하했다. 선물을 받은 뒤 마이크를 잡은 김연경은 중고교 1년 선배인 현대건설 황연주를 가리켜 “연주 언니, 제가 먼저 갑니다”라고 농담을 건넨 뒤 “준비해주신 현대건설 관계자 여러분들게 감사드린다. 현대건설도 저희도 아직 일정이 많이 남아있다. 현대건설만 너무 많이 응원하지 말고 저희 흥국생명도 응원해달라”고 소감을 밝혔다. 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실을 찾은 김연경은 “오늘 경기가 중요하다는 것을 알고 있었다. 승점 3을 챙기려고 준비했다. 준비한대로 경기가 잘 풀려서 이길 수 있었다”라고 소감을 밝혔다. 은퇴투어로 명명된 첫 행사에 대한 소감을 묻자 김연경은 “감성에 빠지지 않으려고 했는데, 지난 IBK기업은행전에 비해 장내 아나운서분께서 ‘은퇴’ 언급을 많이 해서 ‘아, 마지막이구나’라는 생각을 더 많이 하게 됐던 것 같다. 경기하면서는 그리 신경쓰지 않았다. 경기 끝나고 챙겨준 행사는 너무 감사했다”라고 말했다. “연주 언니, 제가 먼저 갈게요”는 애드리브였냐고 묻자 김연경은 “사실 제가 앞으로도 더 많이 은퇴투어를 돌면서 멘트를 해야 한다. 준비한 멘트가 대부분 비슷하다. 거기에 약간씩 소스를 넣어 변주를 해야 한다. 연주 언니 얘기를 한 것은 애드리브였다”고 답했다. 흥국생명은 정규리그 1위 확정에 많은 경기를 남겨두고 있지 않다. 정관장의 경기 결과에 따라 달라지겠지만, 빠르면 25일 IBK기업은행과의 인천 홈 경기에서 챔프전 직행 티켓을 확정할 수 있다. 그렇게 되면 김연경은 체력 보충 및 컨디션 조절 차원에서 코트 위에 모습을 드러내지 않을 가능성이 높다. 이에 대해 묻자 “제가 코트 위에서 뛰면서 은퇴투어 행사를 하려는 모습을 보시려면 팬분들이 빨리 배구장에 오셔야 할 것 같다. 정규리그 1위를 확정하게 되면 팀에서 챔프전 최적화를 위한 일정을 시작하게 된다. 빨리 오셔서 저의 코트 위의 모습을 보시면 좋겠다”라고 설명했다. 지난 시즌 흥국생명은 2위로 플레이오프를 치르고 챔프전에 올랐고, 지지난 시즌에는 정규리그 막판에야 정규리그 1위를 확정했다. 김연경이 쉴 시간 없이 챔프전을 소화했다는 얘기다. 둘 다 패하며 챔프전 준우승에 머문 게 흥국생명과 김연경에겐 천추의 한으로 남아있다. 정규리그 1위를 빠르게 확정하면 챔프전에서의 퍼포먼스가 달라질 수 있느냐는 질문에 김연경은 “완전 다를 것이다. 확실히 큰 영향을 끼칠 것이다. 정규리그 1위 확정 이후 체력, 의무, 기술 파트에서 많은 준비를 하고 있다. 거기에 맞게 준비를 하면 분명히 지금보다 좋은 모습을 보여드릴 수 있을 것이라 생각한다. 빠르게 확정하는 게 중요하다”라고 답했다.

여전히 정규리그 1위 확정 및 챔피언결정전 직행 티켓 확보는 기정사실이다. 시간문제다. 다만 챔프전 상대가 유력한 상대들에게 연이어 패했다는 게 꺼림칙하다. 아무래도 파훼법이 드러난 모양새다. 2017~2018시즌 이후 7시즌 만의 챔프전 직행을 앞두고 있는 현대캐피탈 얘기다. 선두 현대캐피탈과 2위 대한항공의 2024~2025 V리그 5라운드 맞대결이 펼쳐진 18일 천안 유관순체육관. 이날 경기 전까지 승점 73(25승3패)으로 2위 대한항공(승점 52, 17승11패)에 크게 앞서있는 현대캐피탈은 세트 스코어 상관없이 승리를 거둘 경우 이후 남은 7경기 결과에 상관없이 정규리그 1위를 확정지으며 챔피언결정전 직행 티켓을 거머쥘 수 있었다. ‘배구특별시’라는 별칭이 붙을 만큼 현대캐피탈에게 열광적인 응원을 보내는 천안 홈팬들도 2017~2018시즌 이후 7시즌만의 정규리그 1위 확정을 지켜보기 위해 유관순체육관을 가득 메웠다. 팬들의 기대는 경기 시작 후 허물어져버렸다. 현대캐피탈의 경기력이 시즌 중반 파죽의 16연승을 달릴 때와는 판이하게 달랐기 때문이다. 현대캐피탈의 약점인 불안한 리시브는 도드라져보였고, 7개 구단 통틀어 최강인 공격과 서브, 블로킹은 말을 듣지 않았다. 이날 현대캐피탈은 공격 성공률에서 43.43%-57.3%, 리시브 효율 33.77%-44.26%로 대한항공에 크게 밀렸다. 블로킹 득점도 4-11 열세, 서브득점 3-6 열세. 범실은 29-26으로 상대보다 3개가 많았다. 경기 결과는 세트 스코어 1-3 패배는 당연했다. 현대캐피탈이 이길래야 이길 구석이 단 하나도 없던 경기였던 셈이다. 승점 3을 챙긴 대한항공은 승점 55(18승11패)가 되며 3위 KB손해보험(승점 50, 18승10패)과의 격차를 벌리며 2위 싸움에서 한숨 돌렸다. 반면 정규리그 1위 확정에 매직넘버 ‘4’를 남겨뒀던 현대캐피탈은 ‘승점 6 짜리’ 매치업에서 단숨에 이를 줄이려다 실패하며 승점 73(25승4패)에 그대로 머물렀다. 대한항공의 향후 경기 결과를 지켜봐야겠지만, 자력으로 정규리그 1위를 확정지으려면 이제 2경기가 필요해진 현대캐피탈이다. 현대캐피탈은 리시브 효율이 31.51%로 전체 6위에 불과하다. 감독들이 입을 모아 강조하는 리시브가 불안함에도 압도적인 선두를 달릴 수 있었던 것은 다소 불안한 리시브를 레오, 허수봉, 신펑으로 이어지는 강력한 삼각편대의 공격력으로 상쇄시킨 덕분이다. 여기에 세 선수가 뻥뻥 때려대는 강서브로 상대 리시브 라인을 흔들어 공격 루트를 단순화시킨 뒤 최민호-정태준의 미들 블로커 라인이 중심이 되는 강력한 블로킹벽으로 상대 공격을 차단시키는 것이다. 이게 현대캐피탈이 올 시즌 독주할 수 있게 해준 필승공식이다. 다만 지난 5일 KB손해보험전 0-3 패배, 이날 대한항공전 1-3 패배까지 5라운드 들어 2,3위팀들에게 덜미를 잡혔다. 두 팀 중 하나와 챔프전에서 만날 가능성이 높은 만큼 그리 뒷맛이 개운치 않은 패배다. 두 팀이 현대캐피탈을 제압한 과정은 비슷했다. 현대캐피탈 공격진의 핵심인 ‘레오 흔들기’다. 현대캐피탈 필립 블랑 감독은 공격력 극대화를 위해 신펑을 아포짓으로 쓰고, 레오와 허수봉을 아웃사이드 히터로 기용해 리시브 라인에 세운다. 레오는 리시버로서는 그다지 능력이 좋은 선수가 아니다. 레오에게 서브를 집중하면서 현대캐피탈의 세트 플레이 구사 비중을 줄이고, 현대캐피탈의 공격을 레오, 허수봉의 이단 연결에 의한 오픈 공격을 늘린다. 패한 경기에서 보면 레오는 리시브가 흔들리자 공격도 덩달아 흔들렸다. 4일 KB손해보험전에선 37.5%의 공격 성공률로 10점에 그쳤고, 18일 대한항공전에선 단 9점, 공격 성공률은 34.6%였다. 올 시즌 레오의 유일한 두 자릿수 득점에 실패한 경기였다. 필립 블랑 감독도 대한항공전 패배 후 레오의 분발을 기대했다. 그는 “오늘 같은 경기력이라면 어느 팀을 만나도 승리를 장담할 수 없다. 우리의 경기를 보여줘야 한다. 레오는 다시 회복해줄 것이라 기대한다”고 말했다. 레오를 리시브 라인에서 빼주기 위해선 삼각편대에서 가장 비중이 낮은 신펑을 빼고, 허수봉을 리시브 라인에 서는 리시빙 아포짓으로 쓰고 전광인을 레오와 함께 아웃사이드 히터로 쓰는 것이다. 이러한 기용에도 문제가 있다. 신펑의 높이와 서브, 공격을 포기해야 한다. 게다가 데뷔 후 올 시즌 처음으로 주전이 아닌 백업으로 밀린 전광인은 들쑥날쑥한 출전 기회 속에 부진한 모습이다. 시즌 공격 성공률도 45.31%로 데뷔 후 처음으로 50% 아래로 내려간 모습이다. 아울러 데뷔 후 단 한 번도 40% 아래로 내려간적 없던 리시브 효율도 올 시즌엔 24.03%에 불과하다. 과연 필립 블랑 감독이 들고나올 해법은 무엇일까. 현대캐피탈이 정규리그 1위를 확정한 이후, 챔프전 대비 전술을 엿보는 게 또 하나의 관전 포인트가 될 전망이다. 6라운드 대한항공, KB손해보험과의 맞대결이 기대되는 이유다.

남자 프로배구 대한항공의 세터 한선수(40)는 그야말로 팀의 상징과도 같은 선수다. 한양대를 졸업하고 2007~2008 신인 드래프트 2라운드 2순위로 대한항공에 지명된 이래 줄돋 한 유니폼만을 입고 뛰고 있다. 지난 11일 삼성화재전에 출장하면서 여오현, 하현용, 박철우(이상 은퇴)에 이어 V리그 남자부 역대 네 번째로 500경기 출장의 대기록을 세웠다. 한선수의 대기록이 앞선 세 선수와 다른 것은 한 유니폼만을 입고 500경기를 출장했다는 점이다. 대한항공이 삼성화재, 현대캐피탈에 밀려 만년 3등에 머물 때도, 2020~2021시즌부터 2023~2024시즌까지 전인미답의 영역인 통합우승 4연패를 달성할 때도 한선수는 대한항공의 주전 세터로 코트 위를 지켰다. 야심차게 통합우승 5연패를 목표로 시작한 2024~2025시즌이지만, 대한항공은 그 목표가 어그러지고 말았다. 외국인 선수 요스바니를 비롯해 주축 선수들이 크고 작은 부상에 신음했다. 한선수 역시 성치 않은 무릎으로 예년에 비해 컨디션이 썩 좋은 편이 아니다. 반면 현대캐피탈은 역대 최고 외인 레오 영입으로 ‘화룡점정’을 찍으며 시즌 초반부터 독주했고, 조기에 정규리그 1위를 확정할 수 있는 기회를 맞았다. 18일 천안 유관순체육관에서 열린 2024~2025 V리그 남자부 5라운드 대한항공과의 맞대결에서 세트 스코어에 상관없이 승리만 거두면 이후 남은 7경기의 경기 결과에 상관없이 정규리그 1위를 차지할 수 있었다. 그러나 통합우승 4연패를 거둔 ‘대한항공 왕조’의 자존심은 강했다. 비록 지금의 차이를 뒤집을 순 없어도 자신들이 제물이 되는 것까지는 허용할 마음이 없었다. 직전 14일 KB손해보험전에서 올 시즌 유일하게 단 한순간도 코트를 밟지 않으며 결장했던 한선수도 마음가짐도 마찬가지였다. 통합우승 4연패를 달성한 네 시즌 동안 20승4패로 철저히 밟았던 현대캐피탈에게 올 시즌엔 4전 4패로 밀리며 ‘천적관계’가 뒤집힌 상황. 이날 패배는 상대의 정규리그 1위 확정 축포를 눈앞에서 지켜보는 것과 동시에 향후 챔프전에서 만났을 때도 기싸움에서 뒤처지는 것을 의미했다. 1세트부터 한선수의 토스워크는 예리했다. 세트 초반부터 강력한 공격력을 과시한 요스바니 위주로 경기를 풀어나갔다. 한선수의 낮고 빠른 토스를 받은 요스바니는 현대캐피탈 블로커들을 농락했다. 기세가 오르면 누구도 막을 수 없는 폭발력을 자랑하는 요스바니는 10-10에서 레오의 리시브를 무력화시키는 강력한 서브득점을 터뜨렸고, 1세트에만 서브득점 3개를 터뜨리며 현대캐피탈 리시브 라인을 흔들었다. 1세트를 따낸 대한항공은 2세트도 현대캐피탈을 거세게 몰아붙였다. 그 중심엔 역시 요스바니 중심으로 경기를 풀어가면서도 상대 블로커들의 움직임에 따라 요소요소에 다른 공격수들을 활용한 한선수가 있었다. 2세트에도 10-7에서 연속 6득점으로 일찌감치 승기를 굳힌 대한항공이었다. 다만 아쉬웠던 점 하나. 연속 6득점의 마지막 득점을 조재영의 절묘한 백A 속공으로 연결한 한선수가 착지 후 무릎 통증을 호소했다. 결국 16-8에서 정한용의 파이프 공격을 연결한 뒤 한선수는 웜업존으로 빠졌고, 곧바로 무릎에 아이싱을 하며 이날 더 이상 코트에 서지 않았다. 1,2세트를 따낸 대한항공은 허수봉이 살아난 현대캐피탈에게 3세트를 내줬지만, 4세트를 다시 가져오며 세트 스코어 3-1(25-19 25-13 22-25 25-19)로 이겼다. 승점 3을 챙긴 대한항공은 승점 55(18승11패)가 되며 3위 KB손해보험(승점 50, 18승10패)과의 격차를 벌리며 2위 싸움에서 한숨 돌렸다. 반면 정규리그 1위 확정에 매직넘버 ‘4’를 남겨뒀던 현대캐피탈은 ‘승점 6 짜리’ 매치업에서 단숨에 이를 줄이려다 실패하며 승점 73(25승4패)에 그대로 머물렀다. 대한항공의 향후 경기 결과를 지켜봐야겠지만, 자력으로 정규리그 1위를 확정지으려면 이제 2경기가 필요해진 현대캐피탈이다. 경기 뒤 한선수는 불편한 왼쪽 무릎 상태 속에서도 양팀 통틀어 최다인 34점을 터뜨린 요스바니와 함께 수훈선수 인터뷰에 임했다. 한선수는 “이겨서 좋긴 한데, 아쉽다는 생각이 든다. 시즌 동안 더 잘 할 수 있는 것을, 그러지 못했다는 생각이 들어서 그렇다”라고 이날 경기 승리에 대한 기쁨과 올 시즌 전체에 대한 아쉬움을 동시에 드러냈다. 무릎 상태에 대해선 “수술했던 왼쪽 무릎이다. 근육이 문제인지, 연골인지 검사를 해봐야 자세히 알 수 있을 것 같다”라고 답했다. 한선수는 500경기 출장 기록을 세운 지난 11일 삼성화재전에선 팀 패배로, KB손해보험전은 아예 코트를 밟지 못해 공식 소감을 밝히지 못했다. 500경기 출장에 대한 소회를 묻자 “어쨋든 혼자서는 500경기를 뛸 수 없는 것 아닌가. 한 팀에서 500경기를 뛰었다는 것은 자랑스럽게 생각한다. 동료들이 있었기에 가능했다. 프로 무대에 올 때 500경기를 뛰자라고 목표를 잡았던 것은 아니었다. 대한항공 구단에 감사하다”라고 말했다. 선수단 전체가 통합우승 5연패를 목표로 시즌을 시작했지만, 그 전제조건인 정규리그 1위가 사실상 물 건너간 상황. 주장이자 최고참인 한선수는 어떻게 동기부여하고 있을까. 한선수는 “사실 요 근래에 아무 생각이 없었다. 초반부터 시즌 전체가 힘들어지다보니 그랬다. 마음을 편하게 먹자고, 후배들과 ‘으쌰으쌰’ 하자고 마음을 먹어봐도, 혼자 생각을 가진다고 해서 뭔가 바뀌는 게 없더라. 그래서 지금은 동료들이 자신있게 하고 싶은 플레이를 할 수 있게 도와주자는 생각으로 경기에 임하고 있다”라고 설명했다. 1985년생으로 한국 나이로 마흔 하나가 된 한선수. 2024~2025시즌은 마흔에서 마흔 하나로, 시작과 끝을 40대로 하는 첫 시즌이다. 아무래도 몸관리가 더 힘들 법 하다. 한선수는 “30대 후반만 해도 비 시즌 때 대표팀에 들어갔다가, 이후 컵 대회에 V리그 준비를 하면서 몸 만들 기회가 없었다. 지금은 대표팀은 안 하지만, 전지훈련이다 뭐다 하다보니 힘든건 똑같더라. 다만 몸을 만드는 기간이 길어지긴 했다. 예전엔 두 달이면 몸을 만들었다면, 이제는 두 달반, 석달, 넉달...확실히 더 걸리는 것을 실감하고 있다”라고 설명했다. 과거 통합우승 3연패를 달성한 후 한선수는 “43살까지 뛰고 싶다”고 밝힌 바 있다. 남은 목표에 대해 묻자 “팬분들과 2만 세트는 채우자고 얘기를 하긴 했다. 개인 기록 목표는 2만 세트를 하는 것이다. 배구 인생으로 얘기하면 현역 마지막을 우승한 자리에서 은퇴하는 게 목표다”라고 말했다. 한선수는 18일까지 통산 19598개의 세트를 성공해 2만개까지는 402개를 남겨두고 있다. 올 시즌은 7경기만 남겨뒀기에 산술적으로 보면 2025~2026시즌 초반에 달성할 것으로 보인다.

지난해 10월, 이선규(44) 감독은 에이전시를 통해 몽골 남자 프로배구 하쑤 메가스타스의 사령탑 자리를 제의받았다. 고민 끝에 수락한 이 감독은 부랴부랴 몽골로 떠났다. 리그 개막을 불과 보름 앞둔 시점이었기 때문이다. 팀원들을 파악하기에도 턱없이 모자란 시간이었지만 이 감독은 하쑤를 챔피언으로 이끄는 뛰어난 지도력을 발휘했다. 그것도 정규리그 17승1패, 플레이오프 2전 전승, 챔피언결정전 3전 전승까지. 무려 22승1패, 압도적인 승률(95.6%)로 이뤄낸 쾌거였다. 몽골 프로리그를 제패하고 ‘금의환향’한 이 감독을 최근 수원의 한 카페에서 만났다. 이 감독이 새로운 도전에 나선 이유 중 하나는 최근 V리그 남자부에서 국내 지도자들의 위상이 크게 떨어진 게 컸다. 현재 남자부 7개 구단 중 삼성화재(김상우), 한국전력(권영민)을 제외한 5개팀이 외국인 감독들에게 지휘봉을 맡기고 있다. “몽골리그가 생소했지만, 지금이 아니면 또 언제 도전할 수 있을까 싶더라고요. 게다가 국내 지도자들이 외국 지도자들에 비해 실력이 그렇게 떨어진다고 생각하지 않는데 최근 위상이 많이 떨어졌어요. 외국리그에서 제 실력을 보여줘 자존심을 지키고 싶었습니다.” 출범한 지 10여년 정도 된 몽골 프로리그는 현재 남자 7개팀, 여자 9개팀일 정도로 규모가 커졌다. 다만 아직 홈-원정 개념은 없고, 수도인 울란바토르의 2개 체육관에서 모든 일정을 소화한다. 엄밀히 따지면 세미 프로다. 그래도 외국인 선수를 4명이나 보유할 수 있는 등 해가 갈수록 발전하고 있다. 갑작스럽게 결정한 몽골행. 문화가 달라 처음엔 고생을 많이 했다. 이 감독을 가장 힘들게 한 건 선수들의 자세였다. 그는 “선수들이 시간 약속도 잘 지키지 않는 등 프로 마인드가 전혀 없었다”며 “시간 약속 등 생활적인 부분부터 바로 잡고, 훈련 스케줄도 좀 힘들게 잡았는데 다 따라와줬다”고 말했다. 이 감독의 하쑤는 최근 3년간 2위-2위-3위를 차지한 강호다. 하지만 마지막 우승을 한 게 5년 전이라 우승에 굶주린 팀이었다. 이 감독은 기본기부터 다시 다졌다. “단기간에 성적을 내는 데 가장 효과적인 게 무엇일까 고민을 했죠. 몽골 리그 분위기부터 우리 팀 선수들을 보니까 화려한 플레이만 치중하더라고요. 수비나 연결 등 기본기나 궂은 일은 대충하려는 모습이어서 이 부분에 (기본기를 지키라는) 강조를 많이 했죠.” 이미 V리그에는 모든 팀이 갖추고 있는 영상분석 시스템도 몽골리그엔 전무했다. 이 감독은 바로 이 시스템을 도입했다. 그는 “한국은 동작 분석 시스템인 ‘다트피시’를 통해 선수들이 자신의 플레이 하나하나를 분석할 수 있는데, 몽골엔 그런 게 전혀 없었다”며 “비디오 카메라도 없어서 급하게 휴대폰으로 찍고, 선수들에게 일일이 보여주면서 피드백을 해줬다”고 했다. 이 감독은 “그게 큰 도움이 된 것 같다”며 “리그가 끝날 때쯤 되니 4~5개 팀이 저희를 따라하더라”고 덧붙였다. 이 감독의 지도 속에 하쑤는 무적의 팀으로 변모했다. 1라운드에 5승1패를 한 뒤 2, 3라운드는 6전 전승을 거두며 정규리그 우승을 달성했다. 이 감독은 “플레이오프나 챔프전 때는 선수들이 제가 구현하고자 했던 배구를 잘 해줬다”고 만족감을 표시했다. 자신이 추구하는 배구에 대해 묻자 이 감독은 “저만의 배구 색깔을 만들고 싶지 않다”고 예상 외의 답변을 했다. “제가 미들 블로커 출신이라고 해서 무조건 ‘높이의 팀’을 만들 수는 없어요. 제가 맡은 팀에 신장이 큰 선수가 없으면 할 수 없으니까요. 팀 구성원의 속성을 파악해 이에 맞는 배구를 하는 게 가장 중요하다고 생각합니다.” 이 감독은 배구인으로서 다양한 경험을 했다. 한양대 3학년이던 2003년 현대캐피탈에 입단해 2019년까지 뛰며 V리그 통산 1056개 블로킹을 기록했다. 은퇴 당시 통산 블로킹 1위였을 만큼 현역 시절 최고의 미들 블로커로 군림했다. 그는 이후 3년간의 해설위원 생활을 거쳐 한국전력에서 두 시즌 코치를 맡았다. 몽골 리그 도전도 언젠가 다시 V리그로 돌아올 때를 위한 수련 과정이다. “제가 선수 생활을 할 때 만났던 많은 감독님과 해설·코치 경험 하나하나가 도움이 되더라고요. 외국 리그에서 외국 선수들을 지도한 경험도 언젠가 V리그에서 감독이 됐을 때 분명 도움이 될 것이라고 생각합니다.”

남자 프로배구에서 독주하고 있는 현대캐피탈이 역사상 가장 빠른 페이스로 챔피언결정전 직행 티켓 확정에 도전한다. 프랑스 출신 명장 필립 블랑 감독이 이끄는 현대캐피탈은 18일 오후 7시 천안 유관순체육관에서 2024~2025 V리그 남자부 5라운드 2위 대한항공과의 맞대결을 치른다. 이날 현대캐피탈이 대한항공을 꺾을 경우 2017~2018시즌 이후 7시즌 만에 정규리그 1위를 확정짓는다. 17일 현재 승점 73(25승3패)을 기록 중인 현대캐피탈과 2위 대한항공(승점 52, 17승11패)의 승점 차는 21이다. 이날 현대캐피탈이 3-0, 3-1로 승리해 승점 3을 추가하거나 3-2로 승리해 승점 2를 추가하더라도 남은 경기 결과에 상관없이 정규리그 1위를 거머쥘 수 있다. 3-2로 승리해 승점 2를 추가할 경우 현대캐피탈이 승점 75(26승3패)이 되고, 대한항공이 승점 53(17승12패)이 된다. 대한항공이 남은 7경기에서 모조리 승점 3을 챙기더라도 최종 승점은 74가 되기 때문에 현대캐피탈은 세트 스코어 상관없이 승리만 거두면 7경기를 남겨둔 상태에서 챔피언결정전 직행 티켓을 따낼 수 있다. 이렇게 되면 현대캐피탈은 역사상 가장 많은 경기를 남겨둔 상태에서 1위를 확정짓게 된다. 종전 기록은 5경기를 남겨두고 정규리그 1위를 확정지은 2012~2013시즌의 삼성화재였다. 다만 역대 최소 경기 정규리그 1위 확정은 아니다. 2012~2013시즌은 남자 프로배구 6구단 체제로 30경기를 치렀다. 당시 삼성화재는 25경기 만에 정규리그 1위를 확정지었다. 현대캐피탈은 18일 대한항공을 이기더라도 29경기째에 확정짓게 된다. 객관적 지표나 최근 분위기 모두 현대캐피탈에게 웃어주고 있다. 현대캐피탈은 허수봉-레오(쿠바)-신펑(중국)으로 이어지는 최강 삼각편대의 화력이 막강하다. 세 선수가 때려내는 가공할 만한 강서브는 역대 남자부 최고 수준으로 평가받는다. 현대캐피탈의 팀 서브득점은 세트당 1.580개로 2위 대한항공(세트당 1.271개)를 큰 차이로 따돌린 1위다. 삼각편대의 강서브로 상대 리시브를 흔들어 공격루트를 제한시키고, 최민호-정태준의 미들 블로커 듀오를 앞세운 팀 블로킹 1위(세트당 2.860개)의 두터운 벽으로 차단하는 게 현대캐피탈의 필승 공식이다. 여기에 시즌 직전 KB손해보험에서 트레이드해온 세터 황승빈도 안정감 있는 토스와 경기 조율 능력으로 공격수들의 공격력을 배가시킨다. 대한항공이 2020~2021시즌부터 지난 시즌까지 통합우승 4연패를 달성한 네 시즌 동안 정규리그에서 4승20패로 철저히 눌렸던 현대캐피탈은 올 시즌에는 4전 전승으로 천적관계를 뒤집었다. 이에 맞서는 대한항공은 지난 14일 KB손해보험에 0-3 완패를 당하는 등 2연패 부진에 빠져 있다. 통합우승 5연패는 사실상 물건너간 상황에서 3위 KB손해보험(승점 50, 18승10패)에도 승점 2 차이로 쫓기는 신세인 대한항공은 현대캐피탈전 승리가 절실한 상황이지만, 최근 분위기상 현대캐피탈을 이기긴 쉽지 않아보인다.