한국 스피드 스케이팅의 ‘살아있는 전설’ 이승훈(37·알펜시아)이 무려 7년 만에 월드컵 무대에서 금메달을 차지했다. 15년간 한국 장거리 빙속 간판 자리를 놓치지 않고 있는 철인다운 행보다. 이승훈은 24일(한국시간) 폴란드 우츠키에주 토마슈프마조비에츠키의 로도와 아레나에서 열린 2024~2025 국제빙상경기연맹(ISU) 스피드 스케이팅 월드컵 5차 대회 남자 매스스타트에서 7분48초05로 가장 먼저 결승선을 끊었다. 스프린트 포인트 60점을 얻은 이승훈은 네덜란드의 바르프 홀버르프(7분 48초 50·스프린트 포인트 40점), 이탈리아의 안드레아 조반니니(7분 48초 56·스프린트 포인트 21점)를 제치고 금메달을 목에 걸었다. 이승훈이 2024~2025시즌에서 월드컵에서 메달을 딴 건 이번이 처음이다. 특히 월드컵 금메달은 2017년 12월 미국 솔트레이크시티에서 열린 2017~2018시즌 4차 대회 매스스타트 이후 7년여 만이다. 이승훈은 레이스 초반엔 후미에서 조용히 체력을 비축했다. 일부 선수들이 속도를 올리며 경기 흐름을 흔들었으나 이승훈은 인내하면서 버텼다. 결승선을 네 바퀴 남길 때까지 16위에 머무르며 숨죽이고 있던 이승훈은 결승선을 두 바퀴 남기고 속도를 끌어올리기 시작했다. 바깥쪽으로 빠져나온 이승훈은 순식간에 3위로 올라섰다. 이후 마지막 바퀴 첫 번째 곡선주로에서 바깥쪽으로 나와 사사키 쇼무(일본)와 리피오 벵거(스위스)를 제치며 선두로 올라섰고, 마지막 곡선주로에서 거리를 더 벌렸다. 이승훈은 마지막 직선 주로에서 있는 힘을 다해 내달렸고, 가장 먼저 결승선을 통과한 뒤 주먹을 불끈 쥐었다. 이승훈은 2010 밴쿠버 올림픽에서 빙속 1만m 금메달, 5000m 은메달을 따내며 혜성처럼 등장했다. 빙속 장거리는 그간 서구권 선수들의 전유물이었지만, 이승훈이 그 벽을 허문 것이다. 이승훈 이후로는 여전히 아시아 선수가 빙속 장거리에서 올림픽은 고사하고 세계선수권이나 월드컵에서조차 입상한 선수가 없을 정도다. 이승훈은 2014 소치, 2018 평창, 2022 베이징까지 4연속 올림픽 출전의 금자탑을 쌓으며 금메달 2개, 은메달 3개, 동메달 1개를 따냈다. 최근 열린 2025 하얼빈 동계 아시안게임에선 후배들과 남자 팀 추월 은메달을 합작하면서 한국 선수 역대 동계 아시안게임 최다 메달 신기록(9개)을 세우기도 했다. 전성기가 지난 나이지만, 여전히 꾸준한 성적을 내며 한국 장거리 빙속의 간판 노릇을 톡톡히 해내고 있는 이승훈은 내년 밀라노-코르티나담페초 동계 올림픽 출전을 바라보고 있다. 한편, 여자 500m 2차 레이스에서는 하얼빈 동계아시안게임 2관왕 이나현(한국체대)이 38초15로 4위, 김민선(의정부시청)이 38초22로 6위를 기록했다.

2025 하얼빈 동계아시안게임에서의 짜릿한 역전 우승의 기세가 4대륙선수권에서도 ‘금빛 연기’로 이어졌다. 피겨스케이팅 여자 싱글 ‘간판’ 김채연(19·수리고)이 안방에서 열린 4대륙선수권대회에서 물오른 기량을 뽐내며 금메달을 따냈다. 김채연은 23일 서울 목동 아이스링크에서 열린 2025 국제빙상경기연맹(ISU) 피겨스케이팅 4대륙선수권대회 여자 싱글 프리스케이팅에서 기술점수(TES) 78.27점, 예술점수(PCS) 70.09점, 총점 148.36점으로 1위에 올랐다. 지난 21일 열렸던 쇼트 프로그램에서 총점 74.02점으로 1위에 올랐던 김채연은 총점 222.38점으로 브레이디 테넬(미국·204.38점), 세라 에버하트(미국·200.03점)를 압도적 차이로 누르고 우승했다. 4대륙선수권대회는 아시아, 아메리카, 아프리카, 오세아니아 국가의 선수들이 출전하는 주요 국제대회다. 이전까지 유럽선수권대회만 있었으나 ISU가 1999년부터 유럽 외 대륙 선수들이 출전하는 국제대회를 창설한 게 그 시작이다. 김채연은 지난 13일 끝난 하얼빈 동계아시안게임에서 세계선수권 3연패에 빛나는 사카모토 가오리(일본)를 상대로 프리스케이팅에서 역전드라마를 써내며 금메달을 따낸 바 있다. 이번 대회에는 가오리가 불참하면서 김채연을 위협할 적수가 없었다. 김채연은 지난해 이 대회에서 지바 모네(일본)에게 밀려 은메달을 땄던 아쉬움도 털어냈다. 한국 여자 선수가 4대륙선수권에서 우승을 차지한 것은 2009년 김연아, 2023년 이해인(고려대)에 이어 역대 세 번째다. 앞선 쇼트 프로그램에서 개인 최고점을 써내며 1위에 오른 김채연은 프리스케이팅에서도 모든 연기에서 수행점수(GOE) 가산점을 얻는 등 물오른 기량을 뽐냈다. 프리스케이팅에서 받은 148.36점 역시 2023 세계선수권에서 세운 종전 개인 최고점(139.45점)을 가볍게 넘었다. 경기 뒤 메달리스트 기자회견에서 김채연은 “국내 팬 앞에서 더 잘하고 싶은 마음에 많이 떨었는데, 개인 최고 기록을 넘기고 금메달도 따서 정말 영광”이라며 환하게 웃었다. 쇼트와 프리, 총점 모두 개인 최고점을 새로 썼지만, 더 높은 경지를 바라보는 김채연이다. 그는 “오늘 스핀에서 좀 흔들리고 점프도 연습 때만큼 퀄리티 있게 나오지 않은 것 같다”며 “흔들렸던 부분이나 퀄리티를 높일 부분을 찾아서 더 연습할 것”이라고 의욕을 보였다. 아시안게임과 4대륙선수권까지 평정한 김채연은 이제 미국 보스턴으로 도전 무대를 옮긴다. 다음달 25일부터 보스턴에서 열리는 세계선수권대회에는 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 국가별 출전권이 달려 있다. 김채연은 지난해 캐나다 몬트리올에서 열린 세계선수권대회에서 3위에 올랐다. 그는 “아시안게임과 4대륙선수권을 통해 긴장을 덜어내고 집중하는 방법을 알게 됐고 자신감도 얻었다”면서 “막상 대회를 앞두고 떨리겠지만 내가 할 것에만 집중해서 지난해보다 더 나은 경기를 만들고 싶다”고 기대감을 드러냈다. 한편 복귀 무대로 관심을 모은 이해인은 총점 183.10점으로 8위에 올랐다. 이해인은 과거 이탈리아 전지훈련 때 이성 후배를 성추행했다는 혐의로 자격정지 3년의 중징계를 받았으나 법원의 징계 효력정지 판결로 이번 국제대회에 출전했다. 전날 열린 남자 싱글 프리스케이팅에서는 ‘피겨 프린스’ 차준환이 185.78점을 받아 쇼트 프로그램(79.24점) 합쳐 총점 265.02점으로 샤이도로프 미카일(카자흐스탄·285.10점)에 이어 은메달을 목에 걸었다. 차준환은 2022년 이 대회에서 금메달을, 지난해 동메달을 각각 땄다. 아이스댄스 국가대표 임해나·권예 조는 총점 184.02점으로 14개 출전 팀 중 6위를 기록했다. 지난해 같은 대회에서 7위를 기록한 두 선수는 2년 연속 10위 안에 들었다.

나비효과. 나비의 작은 날갯짓처럼 미세한 변화, 작은 차이, 사소한 사건이 추후 예상하지 못한 엄청난 결과나 파장으로 이어지게 되는 현상. 22일 우리카드전 세트 스코어 3-1 승리를 통해 남은 6경기 결과에 상관없이 2024~2025 V리그 남자부 정규리그 1위를 조기 확정한 현대캐피탈의 성공은 ‘나비 효과’라는 키워드로 설명할 수 있다. 현대캐피탈에게 ‘나비의 작은 날갯짓’에 해당하는 것은 OK저축은행 오기노 감독의 레오와의 재계약 포기였다. 레오가 누군가. V리그 역대 최고의 외인으로 꼽히는 선수다. 2012~2013시즌 삼성화재 소속으로 한국땅을 밟은 레오는 세 시즌 동안 V리그 코트를 초토화시켰다. 세 시즌 연속 정규리그 MVP와 2년 연속 챔프전 MVP를 수상한 뒤 해외리그로 떠났다. 튀르키예, 중국, 아랍에미리트(UAE) 등에서 뛰던 레오는 2021~2022시즌 트라이아웃을 통해 다시 V리그에 입성했고, OK저축은행 유니폼을 입고 2023~2024시즌까지 뛰었다. 20대 초중반이었던 삼성화재 시절의 파괴력에는 미치지 못했지만, 레오는 여전히 트라이아웃에서 뽑을 수 있는 최고의 외인이었다. 2023~2024시즌엔 그야말로 ‘원맨쇼’에 가까운 활약으로 OK저축은행의 챔피언결정전 준우승을 이끌었다. 레오의 공격비중을 줄인 3라운드에 전패를 당했다가 그의 공격 점유율을 급격히 끌어올리자 OK저축은행은 4라운드 전승을 거뒀다. 이를 발판으로 정규리그 3위로 마친 OK저축은행은 준플레이오프와 플레이오프를 거쳐 챔프전까지 올랐다. 언제든 고공강타를 때려줄 수 있는 레오의 존재감에 힘입어 챔프전 준우승까지 따냈지만, 오기노 감독은 시즌 종료 후 레오와 재계약하지 않았다. 특정 선수에 의존하지 않는 배구, 자신의 배구 철학을 실현하겠다며 트라이아웃 수준에서 뽑을 수 있는 최고의 외인을 내쳐버리는 치명적인 실수를 범한 것이다. 이는 분명 오기노 감독의 오판이었다. 가뜩이나 챔프전 준우승으로 트라이아웃 지명권 추첨에서 넣는 구슬 숫자도 적은데, 레오보다 더 나은 기량의 선수를 뽑을 가능성은 한없이 작았다. 그럼에도 오기노 감독는 팀 성적보다는 자신의 배구철학 관철이라는 명분을 내세워 레오를 시장에 내놓았다. 레오의 트라이아웃 시장 등장에 지난해 5월 아랍에미레이트 두바이 현장은 크게 술렁였다. 레오를 품은 것은 지난 시즌 4위에도 2순위 지명권을 따낸 현대캐피탈이었다. 우승팀임에도 3.57%의 낮은 확률을 뚫고 1순위 지명권을 따낸 대한항공이 요스바니(쿠바)를 선택하면서 자연스럽게 2순위 지명권의 현대캐피탈은 고민도 할 것 없이 레오를 지명했다. 현행 트라이아웃 제도에선 외국인 선수들의 기량이 크게 차이가 나지 않는다. 이는 곧 토종 선수층이 탄탄한 팀이 절대적으로 유리하다는 얘기다. 대한항공의 통합우승 4연패는 세터 한선수를 위시로 정지석, 곽승석이라는 탄탄한 코어 라인이 뒷받침해준 가운데, 고만고만한 외인을 뽑아야 하는 트라이아웃 제도의 수혜를 본 게 컸다. 대한항공과 더불어 토종 선수층은 가장 탄탄한 현대캐피탈에게 있어 레오의 합류는 그야말로 ‘화룡점정’이나 다름없었다. 토종 NO.1 공격수로 거듭난 허수봉과 레오의 ‘쌍포’가 이끄는 현대캐피탈은 시즌 내내 독주했고, 가장 빠른 시간 안에 정규리그 1위 확정이라는 최고의 결과가 도출됐다. 레오는 오기노 감독 보란 듯이, 올 시즌에도 최고의 외인으로 군림하고 있다. 득점 2위(584점), 공격 종합 4위(54.43%), 오픈 1위(46.50%), 퀵오픈 2위(60.66%), 후위 공격 3위(57.06%)에 오르며 허수봉과 함께 현대캐피탈의 공격을 함께 이끌었다. 레오에게도 현대캐피탈 입성은 V리그에서 처음으로 ‘행복배구’를 할 수 있는 기회가 됐다. 삼성화재에서 3년, OK저축은행에서 3년을 뛰는 동안 레오는 항상 점유율 40% 이상, 많을 땐 50%를 훌쩍 넘는 공격을 혼자 책임져야 했다. 삼성화재 시절 한 경기에 무려 77%의 공격을 책임질 때도 있었다. 그러나 올 시즌 현대캐피탈에는 레오 혼자 공격을 다 때리지 않아도 된다. 허수봉과 신펑, 전광인까지 최고 수준의 날개 공격수들과 함께 최민호, 정태준의 미들 블로커들도 요소마다 속공을 때려준다. 덕분에 올 시즌 레오의 한 경기 최다 공격 점유율은 지난해 11월10일 삼성화재전의 44.71%에 불과하다. 레오에게도 V리그에서의 챔프전 우승은 10년이 넘었다. 삼성화재 2년차 시절인 2013~2014시즌이 마지막이다. 과연 레오는 현대캐피탈에서 11년 만에 우승 트로피를 들어올릴 수 있을까? 챔프전에서는 에이스에 대한 의존도가 정규리그보다 훨씬 높아진다. 레오에게는 바라는 바다. 레오는 항상 입버릇처럼 말하곤 한다. “나는 더 많은 공을 때리고 싶다”

평소에도 흥국생명의 원정 경기엔 분홍 망토를 두른 원정 팬들을 많이 볼 수 있다. 여자부 아니 남녀부 통틀어 가장 원정 팬들이 많은 팀이 흥국생명이라고 해도 과언이 아니다. 21일 수원체육관에서 열린 흥국생명과 현대건설의 2024~2025 V리그 5라운드 맞대결에선 이른바 ‘철쭉 응원단’들의 숫자가 평소보다 훨씬 많았다. 이유는 단 하나. 흥국생명 팬들의 8할, 아니 9할을 차지한다고 해도 무리가 아닌 ‘배구여제’ 김연경의 현역 마지막 정규리그 수원 경기를 지켜보기 위함이었다. 김연경은 지난 13일 인천 GS칼텍스전을 마치고 폭탄 발언을 남겼다. “올 시즌 성적과 상관없이 시즌을 마치면 은퇴하겠다”는 공식 은퇴선언이었다. 선수 본인은 오랜 기간 은퇴 결심을 굳힌 상황이었고, 마침 취재진의 질문이 나오자 그 결심을 말한 것이었다. 은퇴 선언 후 처음 치른 지난 16일 화성 IBK기업은행전. IBK기업은행 측은 김연경의 마지막 화성 경기임을 감안해 경기 후 은퇴 기념식과 선물 증정하는 시간을 마련했다. 그 행사가 시발점이 되어 김연경은 V리그 선수로는 최초로 은퇴투어를 하게 됐다. 이날 열린 수원 경기는 공식 은퇴투어로 명명된 첫 번째 행사였다. 경기 전부터 김연경 팬들은 원정석에 자리잡아 각종 응원 플래카드들과 현수막을 설치했다. 김연경이 코트에 모습을 드러내고 몸을 풀기 시작하자 너나 할 것 없이 휴대폰 카메라로 그녀의 일거수 일투족을 담았다. 경기가 시작되자 소수의 ‘철쭉 응원단’은 현대건설 홈팬들의 화력에 뒤지지 않는 응원전을 펼쳐보였다. 이 정도로 빼어난 기량을 보여주는 가운데 은퇴선언을 한 선수가 있을까. 김연경은 이날도 공수에 걸쳐 큰 존재감을 보이며 경기를 지배했다. 전위에서는 1m92의 압도적인 신장과 여전한 타점을 앞세워 현대건설 블로커들을 농락했다. 후위에서는 리시브와 수비, 간간이 시도한 후위 공격으로 자신이 빠진 전위의 떨어진 생산력을 보조했다. 이날 경기는 김연경의 공식 은퇴투어 첫 경기라는 의미 외에도 리그 1,2위 간의 맞대결이기도 했다. 그러나 살림꾼 역할을 해주던 위파위(태국)가 시즌아웃 부상을 당한 현대건설의 공수 밸런스로로는 투트쿠(튀르키예)가 돌아와 베스트 멤버를 가동한 흥국생명에게 경기력이 상대가 되지 않았다. 김연경(10점)-투트쿠(15점)-정윤주(13점)로 이어지는 삼각편대와 피치-김수지의 미들 블로커진도 블로킹 8개 포함 19점을 합작하면서 흥국생명은 시종일관 경기를 지배했고, 현대건설에게 한 세트도 내줄 생각이 없었다. 세 세트 모두 초반에 멀찌감치 달아나며 손쉽게 세트를 따내며 세트 스코어 3-0(25-18 25-15 25-17) 완승을 거뒀다. 파죽의 10연승에 6라운드에서 단 한번도 3-2 승리 없이, 오롯이 승점 3을 모두 챙기는 6전 전승을 달성한 흥국생명은 승점 73(25승5패)이 되며 승점 57(18승12패)에 그대로 머문 2위 현대건설과의 승점 차를 16으로 늘렸다. 두 팀 보다 한 경기 덜 한 정관장(승점 55, 20승9패)까지 고려하면 흥국생명은 남은 6경기에서 승점 4를 챙기면 정규리그 1위를 확정한다. 7경기를 남겨둔 3위 정관장이 남은 경기에서 모조리 승점 3을 챙기며 승리하면 승점 76, 27승9패가 되기 때문에 흥국생명은 승점 77이 되어야 챔피언결정전 직행 티켓이 확보된다. 경기를 마치고 김연경의 은퇴투어 행사가 열렸다. 현대건설 선수들과 코칭스태프들이 모두 도열한 가운데, 절친한 후배인 양효진이 김연경의 등번호 10번이 새겨진 현대건설 유니폼을 전달했다. 국가대표팀에서 수석코치와 선수로 함께 했던 강성형 감독도 꽃다발을 안기며 그의 은퇴투어를 축하했다. 선물을 받은 뒤 마이크를 잡은 김연경은 고교 1년 선배인 현대건설 황연주를 가리켜 “연주 언니, 제가 먼저 갑니다”라고 농담을 건넨 뒤 “준비해주신 현대건설 관계자 여러분들게 감사드린다. 현대건설도 저희도 아직 일정이 많이 남아있다. 현대건설만 너무 많이 응원하지 말고 저희 흥국생명도 응원해달라”고 소감을 밝혔다.

현대건설과 흥국생명의 2024~2025 V리그 여자부 5라운드 맞대결이 펼쳐진 21일 수원체육관. 이날 경기는 두 팀의 5라운드 마지막 일정. 4라운드를 마쳤을 때까지만 해도 선두 흥국생명과 2위 현대건설의 승점 차는 5에 불과했다. 그러나 5라운드 들어 행보가 완벽하게 엇갈렸다. 흥국생명은 이날 경기 전까지 5라운드 전승 등 9연승을 달리고 있다. 반면 현대건설은 위파위(태국) 시즌아웃 부상 등으로 흔들리며 2승3패에 그쳤다. 그 결과 이날 경기 전까지 흥국생명 승점 70(24승5패), 현대건설 승점 57(18승11패)로 차이가 크게 벌어지며 현대건설은 챔피언결정전 직행 티켓은 사실상 물 건너간 상황이다. 현대건설 강성형 감독은 “5라운드가 힘들었다. 3주 동안 화요일-금요일 반복되는 일정으로 하고 있다. 체력적으로 힘든 상황이다. 그래도 4라운드까지 벌어놓은 승점 덕분에 아직 2위는 유지하고 있다. 하는 데까지 최선을 다 할 생각”이라고 밝혔다. 3위 정관장도 승점 55(20승9패)으로 바짝 붙어있고, 4위 IBK기업은행(승점 37, 12승18패)이 크게 뒤떨어져 있는 상황. 현대건설의 봄 배구 진출은 사실상 기정사실화된 상황이다. 다만 챔프전 직행 티켓은 어렵고, 정관장과의 플레이오프(3전2승제)로 챔프전 진출팀을 가려야 한다. 정규리그 2위는 플레이오프에서 1,3차전을 홈에서 치른다는 어드밴티지밖에 없다. 이런 상황에 대해 묻자 강 감독은 “6라운드에 가면 일정이나 선수들 컨디션에 따라 조절을 해줘야 한다고 본다. 상황에 따라 베스트 멤버를 총 가동할지, 백업 선수들을 적절히 섞어 경기를 할지 결정하려고 한다. 부상이 하나도 없는 선수들이 어디 있겠나. (이)다현이도 무릎이 좀 안좋고, 세터나 아웃사이드 히터 선수들도 자원이 한정적이다 보니 체력 소모가 심한 상황이다. 부상 관리를 적절히 해가면서 시즌을 치르고자 한다”라고 말했다.

현대건설과 흥국생명의 2024~2025 V리그 여자부 5라운드 맞대결이 펼쳐진 21일 수원체육관. 지난 13일 GS칼텍스전을 마치고 “올 시즌은 마치고 성적에 관계없이 은퇴하겠다”며 공식 은퇴 선언을 한 김연경을 두고 배구계가 움직였고, V리그 사상 최초의 은퇴투어의 첫 발을 내딛는 날이다. 지난 16일 화성 IBK기업은행전도 마치고 기념식을 하긴 했지만, ‘은퇴투어’로 명명된 행사는 아니었다. 공식 은퇴투어 첫 경기를 보기 위해 경기 전부터 김연경 팬들이 원정석에 앉아 몸푸는 그를 지켜보며 휴대폰 카메라에 담는 모습이 인상적이었다. 파죽의 9연승 행진을 달리고 있는 선두 흥국생명은 이날 경기 전까지 승점 70(24승5패)으로 2위 현대건설(승점 57, 18승11패)에 여유있게 앞서며 사실상 챔프전 직행 티켓을 확정한 상황이다. 투트쿠(튀르키예) 부상 이후 삐걱거렸던 팀을 빠르게 수습한 덕분이다. 경기 전 만난 마르첼로 아본단자 감독은 “5라운드를 돌아보면 좋았다. 오늘 경기 빼고 모두 이긴 것도 고무적이지만, 승점을 하나도 잃지 않은 게 더 좋다. 상대팀들과 승점 차를 벌릴 수 있었다. 그래도 아직은 여유를 부릴 때는 아니다”라고 말했다. 투트쿠는 왼쪽 무릎 힘줄 파열이라는 큰 부상에서 생각보다 빨리 복귀에 성공했다. 지난 9일 페퍼저축은행전에 돌아온 투트쿠는 직전 경기인 16일 IBK기업은행전에서 무려 6개의 블로킹을 잡아내는 맹활약을 펼쳤다. 동급 최강의 사이드 블로커인 투트쿠의 복귀 덕분에 흥국생명을 상대하는 팀들의 아웃사이드 히터들은 공격 작업에 큰 부담을 가져야 한다. 투트쿠의 블로킹이 흥국생명의 팀 블로킹 시스템 덕분인지, 개인 역량인지 묻자 아본단자 감독은 “Both”( 둘 다)라고 입을 뗀 뒤 “블로킹을 워낙 잘 하는 선수이기도 하고, 팀의 블로킹 시스템을 잘 소화해주기도 한다”라고 말했다. 아본단자 감독은 시즌 시작 전 주전 선수뿐만 아니라 팀원 전원이 제 역할을 하는 팀으로 만들고 싶다는 포부를 밝힌 바 있다. 이에 대해 묻자 “스타팅 멤버들은 안정적인 모습이다. 다만 백업 선수들이 주전들과 동일한 레벨의 퍼포먼스를 보여줄 수 있는 선수는 없다. (김)다은 정도만 몇 경기에서 좋은 모습을 보여줬다. 리시브나 서브, 블로킹 등에서 한 포인트 정도는 해주는 선수들은 있지만, 주전에 버금가는 선수는 없다고 봐야한다”라고 설명했다.

프로야구 LG는 이번 겨울 스토브리그에서 불펜 보강을 위해 지난 시즌 KIA의 통합 우승의 주역으로 활약한 우완 불펜 장현식(30)을 영입했다. 2013년 신인 드래프트 1라운드에서 NC의 지명을 받으며 KBO리그에 입성한 장현식은 2020년 KIA 이적 후 리그 정상급 불펜으로 거듭났다. 2021년 34홀드를 거두며 홀드왕에 올랐고, 2024시즌에도 75경기나 등판하는 강철체력을 자랑했다. 2024시즌 성적표는 75.1이닝 소화 5승4패 16홀드 평균자책점 3.94. 평균자책점은 다소 높지만, 75경기나 등판할 정도로 불펜진 운용의 활력소같은 존재였다. KBO리그 데뷔 12년 만에 FA 자격을 얻은 장현식은 김원중(롯데 잔류)과 더불어 불펜 FA 최대어로 꼽혔고, LG는 장현식에게 4년 총액 52억원을 안겼다. 옵션 없이 52억원을 풀보장하는 계약 조건으로 화제를 모았다. LG는 지난해 마무리로 활약한 유영찬이 오른쪽 팔꿈치 웃자란 뼈 제거 수술을 받고 후반기 복귀할 예정이다. 염경엽 감독은 장현식에게 공석이 된 마무리의 중책을 맡기기로 했다. 장현식은 데뷔 후 처음으로 마무리 보직을 맡게 됐다. LG 마운드의 ‘귀하신 몸’이 된 장현식이 불의의 부상으로 미국 스프링캠프를 조기에 마감했다. LG 구단 관계자는 “장현식이 지난 16일(현지시간) 저녁에 보행 중 길이 미끄러워 오른발을 헛디뎌 오른쪽 발목에 염좌가 발생했다”고 밝혔다. 18일 미국에서 엑스레이 검진 결과 뼈에는 이상이 없는 것으로 나왔지만, 19일 출국해 곧바로 병원에서 자기공명영상(MRI) 등 정밀 검진을 받을 예정이다. 정밀 검진 결과에 따라 LG의 시즌 초반 불펜 운용은 크게 달라질 것으로 보인다.

‘배구여제’ 김연경의 은퇴가 현실화됐다. 김연경은 지난 13일 인천 삼산월드체육관에서 열린 GS칼텍스와의 5라운드 홈 경기를 마친 뒤 취재진과 인터뷰에서 “올 시즌이 끝나고 은퇴한다. 팀 성적과 관계 없이 은퇴할 것”이라며 “은퇴 결심은 꽤 오래전에 했고, 이를 알릴 시점을 고민했다”고 말했다. 지난 9일 진행된 리베로 레전드 김해란 은퇴식에서 김연경은 “나도 곧 해란 언니를 따라가겠다”고 말했다. 은퇴가 멀지 않았다는 것은 누구나 알고 있기에 곧 은퇴가 다가온다라는 의미로 받아들였지만, 김연경의 진심이 담긴 말이었다. V리그를 흔든 깜짝 은퇴 선언을 한 뒤에 김연경은 구단 유튜브 채널과 인터뷰에서 “은퇴 결심을 알려야 한다고 계속 생각했다. 언제가 좋을까 계속 고민했다”며 “마침 경기 뒤 인터뷰에서 질문이 나와서, 자연스럽게 내 뜻을 알렸다”고 밝혔다. 이어 “많은 분이 놀라셨을 텐데 꽤 오래전에 은퇴를 결심했고, 주위 사람들에게 알렸다. 내 주위에도 ‘진짜 은퇴할까’라고 생각하는 분이 있긴 했다”며 “많은 경기가 남지 않았지만, 많이 분이 배구장에 오셔서 내 마지막 경기들을 봐주셨으면 좋겠다. 웃으면서 응원해달라”고 당부하기도 했다. 아직 김연경의 경기를 볼 기회는 많이 남아있다. 정규리그 8경기와 더불어 챔프전 직행이 유력한 상황임을 감안하면 챔프전 최대 5경기까지 합쳐 13경기를 더 불세출의 슈퍼스타이자 한국 배구가 낳은 최고의 재능이 코트 위에 서는 모습을 볼 수 있다. 김연경이 없는 2025~2026시즌 개막은 아직 한참 남았지만, ‘포스트 김연경 시대’의 여자 프로배구는 어떤 모습일까. 불과 10년 전만 해도 프로배구 여자부는 남자부의 들러리에 불과했다. 2017~2018시즌부터 남자부와 여자부 경기가 분리되어 실시되기 전만 해도 여자부 평일 경기는 퇴근 시간 전인 5시에 열리기도 했다. 남녀가 함께 쓰는 체육관에서 2경기가 펼쳐지면 메인 매치는 남자부였던 시절이 있었다. 그러나 남자부의 국제 경쟁력이 점점 퇴보하고, 여자 배구가 ‘2012 런던 올림픽 4강 신화’를 시작으로 이재영-이다영 ‘쌍둥이 자매’로 대표되는 스타급 선수들의 등장으로 점점 인기를 얻기 시작하더니 2019~2020시즌엔 평균 시청률에서 1.05%를 기록하며 남자부의 0.83%를 앞지르기에 이르렀다. 여기에 화룡점정이 김연경의 국내 V리그 복귀였다. 도쿄 올림픽을 앞둔 2020~2021시즌, 오랜 해외리그 생활을 접고 김연경이 돌아왔고, 코로나19로 인해 1년 연기되어 열린 2020 도쿄 올림픽에서 여자배구가 또 한 번 ‘4강 신화’를 쓰면서 여자 프로배구는 명실상부 겨울프로스포츠의 제왕이 됐다. 김연경이 중국리그에서 1년 뛴 뒤 다시 돌아온 2022~2023시즌부터는 남자 프로배구와 시청률은 거의 두 배 격차가 나기도 했다. 2022~2023시즌 남자부 0.57%-여자부 1.16%, 2023~2024시즌 남자부 0.54%-여자부 1.17%였다. 올 시즌에도 남녀부의 격차는 뚜렷하다. KOVO가 전반기를 마치고 발표한 자료에 따르면 남자부 1~3라운드 통합 시청률은 0.55%, 여자부 1.18%로 두 배가 넘는다. 이 때문에 KBSN스포츠와 SBS스포츠도 남녀부를 번갈아 중계하지만, 여자부 경기를 생중계를 하지 못한 방송사도 스튜디오에서 중계영상을 만든 뒤 곧바로 재방송을 틀기도 한다. 여자부 경기는 재방송도 상당한 시청률을 담보하기 때문이다. 남자부는 재방송을 거의 볼 수 없다. 그만큼 남녀 프로배구의 인기는 꽤 크게 벌어져있다. 이 역시 김연경 효과를 부인할 수 없다. 도쿄 올림픽 이후엔 김연경 이외의 김희진, 이소영(이상 IBK기업은행) 등 다른 선수들의 팬덤도 상당했지만, 이제는 도쿄 올림픽 효과는 거의 사라진 상황. 김연경만이 유일한 거대 팬덤을 유지하고 있다. 여자 프로배구가 누리고 있는 인기는 김연경의 존재가 절대적이란 얘기다. 올 시즌 전반기 여자부 시청률 TOP5 중에 3경기가 흥국생명 경기일 정도다. 지난해 11월24일 흥국생명-현대건설전이 1.88%로 1위, 12월17일 흥국생명-정관장전이 1.69%로 2위, 11월20일 정관장-흥국생명전이 1.62%로 5위였다. 여자부 최다 관중 동원 TOP5도 모두 흥국생명의 경기였다. 시청률이나 관중 동원 모두 김연경의 흥국생명이 주도하고 있다. 여자 프로배구는 이러한 흥행의 보증수표이자 절대적인 존재인 김연경 없는 시대를 맞이해야 한다. 지금의 인기와 위상을 유지하기 위해선 경기력의 질적 향상, 국가대표의 국제무대 경쟁력 회복이 필수적이다. 이미 김연경과 양효진(현대건설)이 은퇴한 국가대표는 VNL에서 기록적인 연패를 당하며 세계배구의 변방으로 나가떨어진지 오래다. 게다가 V리그 경기에서는 도저히 공격수가 때릴 수 없는 공이 올라와 페인트를 한 경기에 몇 십개를 봐야 하는 경기가 빈번하게 나오기도 한다. 과연 ‘포스트 김연경 시대’의 여자 프로배구는 어떻게 흘러갈 것인가. KOVO와 여자부 구단, 선수 전체가 절대자의 존재감을 메우기 위한 부단한 노력을 강구할 때다.

중국 하얼빈은 한국인에게 특별한 곳이다. 경술국치 1년 전인 1909년. 안중근 의사는 일본 제국의 초대 총리대신이자 을사조약을 강제로 체결하게 한 초대 한국통감이었던 이토 히로부미를 하얼빈에서 저격해 사살하는 ‘의거’를 단행했다. 안중근 의사의 얼이 서린 하얼빈에서 한국 피겨 스케이팅 역사에 길이 남을 한일전이 연출됐다. 남녀 싱글 간판인 차준환(24·고려대)과 김채연(19·수리고)가 일본 선수들에게 대역전극을 거두며 동반 금메달을 수확했다. 김채연은 13일 중국 하얼빈 헤이룽장 빙상훈련센터 다목적홀에서 열린 2025 하얼빈 동계 아시안게임 피겨 여자 싱글 프리스케이팅에서 예상을 뒤엎고 우승했고, 차준환은 바로 이어진 남자 싱글에서 금메달을 차지했다. 이번 아시안게임에서 차준환과 김채연은 유력한 ‘은메달’ 후보였다. 피겨 강국 일본은 평소 아시안게임에는 피겨에 2진급 선수들을 내보내지만, 이번엔 간판 선수들을 파견했다. 남자 싱글엔 2022 베이징 동계 올림픽 은메달리스트인 가기야마 유마, 여자 싱글엔 2022년부터 2024년까지 최근 3년 연속 국제빙상경기연맹(ISU) 세계선수권대회 우승을 차지한 사카모토 가오리가 나왔다. 가기야마의 ISU 공인 개인 최고점은 310.05점으로 차준환(296.03점)보다 14점 가량 높다. 특히 가기야마는 쇼트프로그램에서 2개, 프리스케이팅에서 4개의 고난도 4회전 점프를 뛴다. 차준환은 쇼트프로그램에서 1개, 프리스케이팅에서 2개를 수행한다. 프로그램 자체의 난도 차이가 크다. 사카모토도 마찬가지다. 개인 최고점 236.09점으로 김채연(208.47점)을 압도했다. 경기 흐름은 쇼트 프로그램 때만 해도 예상처럼 흘러갔다. 차준환은 쇼트프로그램에서 2위인 94.09점을 획득해 1위 가기야마(103.81점)과 9점 이상을 뒤졌다. 가기야마가 치명적인 실수를 하지 않는 한 뒤집을 수 없는 격차였다. 김채연도 쇼트 프로그램에서 71.88점으로 사카모토(75.03점)에 3점 가량 뒤진 2위였다. 역전 가능성이 그나마 높았다. 무난하게 은메달 획득에 그칠 것 같았지만, 13일 프리 스케이팅에서 둘 다 극적인 역전승을 일궈냈다. 김채연은 이날 낮에 열린 여자 싱글 프리스케이팅에서 무결점 연기를 펼치면서 개인 최고점인 219.44점을 마크해 점프 실수를 한 사카모토(211.90점)를 꺾고 우승했다. 이어 열린 남자 싱글에서도 차준환이 281.69점으로 실수를 연발한 가기야마(272.76점)를 누르고 금메달을 거머쥐었다. 이날 김채연은 모든 선수 중 뒤에서 두 번째로 뛰었고, 차준환 역시 뒤에서 두 번째 차례에서 연기했다. 여자 싱글 마지막은 사카모토, 남지 싱글 마지막은 가기야마가 뛰었다. 김채연과 차준환은 나란히 공동취재구역에서 인터뷰 도중 금메달 확정 상황을 인지했다. 두 선수의 반응도 판박이처럼 닮았다. 두 선수는 극적인 우승에도 차분하게 소감을 밝히며 경쟁 선수들을 존중했다. 김채연은 “얼떨떨하다. 믿기지 않는다. 사카모토는 정말 잘하는 선수인데 딱히 이길 수 있을 거라고는 생각하지 못했다”고 말했다. 차준환은 “경기 내용에 만족했고, 후회가 없기에 어떤 결과가 나와도 상관이 없었다”고 밝혔다. 한국 피겨 역사에 큰 획을 그은 두 선수는 다음 주 서울에서 열리는 ISU 4대륙선수권대회에 나란히 출전한다.

개그계의 대부 이경규씨는 2022년 MBC 연예대상에서 공로상을 받은 뒤 “많은 분들이 ‘박수칠 때 떠나라’라고 얘기한다. 정신 나간 놈이다. 박수칠 때 왜 떠나냐. 한 사람이라도 박수를 안 칠 때까지 그때까지 활동하겠다”고 소감을 밝힌 바 있다. 많은 이들에게 울림을 준 명소감이었다. ‘배구여제’ 김연경도 이경규씨의 수상 소감을 언급한 적이 있다. 2023~2024 V리그 시상식에서 개인통산 6번째 MVP를 수상한 뒤 현역 연장을 선언하며 “늘 정상에 있을 때 은퇴하고 싶다고 얘기하곤 했다. 그런데 이경규씨의 말도 맞는 것 같다. 아무도 박수 치지 않을 때까지 선수 생활을 계속할지도 모르겠다”고 웃으며 말한 뒤 “열린 결말 어떤가. 괜찮았나”라며 되묻기까지 했다. 1988년생으로 어느덧 30대 후반에 접어든 김연경. 여전히 최고 수준의 기량을 뽐내고 있다. 올 시즌 28경기에 득점 6위(521점), 토종 선수 1위다. 여기에 공격성공률 2위(45.36%), 퀵오픈 1위(54.59%), 후위공격 4위(41.94%), 리시브 2위(42.34%)까지 효율 스탯에서도 최고다. 이미 7번째 MVP도 사실상 예약했다. 여전히 큰 박수를 받고 있고, 내년 시즌에도, 내후년 시즌에도 큰 박수를 받을 것이 분명한 김연경. 그가 박수칠 때 떠나는 것을 선택한 모양새다. 2024~2025시즌을 마치면 성적에 관계없이 은퇴하겠다는 선언을 했다. 김연경은 13일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 5라운드 GS칼텍스와의 홈 경기에서 세트 스코어 3-1 승리, 흥국생명의 8연승을 이끈 뒤 수훈선수 인터뷰에서 “올 시즌을 끝으로 은퇴하겠다. 시즌 끝나고 성적이랑 관계없이 은퇴를 생각하고 있다”고 털어놨다. 지난 9일 페퍼저축은행전을 마치고 진행된 리베로 전설 김해란 은퇴식 때 “곧 따라가겠다”라는 발언이 그저 인사치레인 줄 알았지만, 김연경의 진심이 담긴 말이었던 셈이다. 김연경은 “좀 빠르게 많은 분께 알려드리고 싶다는 생각이 컸는데 빨리 말씀을 못 드려서 죄송하다”면서 “그러나 얼마 남지 않은 시합 잘 마무리할 거고 많은 분이 와서 제 마지막 경기를 봐주셨으면 한다”고 많은 응원을 부탁했다. 은퇴 결심 계기에 대해선 “조금씩 생각을 하고 있었다. 오랫동안 배구를 해왔고, 많이 고민했었다. 주변 얘기도 있었고. 제가 생각했을 때는 지금이 좋은 시기라는 생각이 들었다. 아쉽다면 아쉬울 수 있지만 언제 은퇴해도 아쉬울 거라 생각한다. 올 시즌 잘 마무리하고 제2의 인생을 살기 위해서 그런 선택을 내렸다”고 설명했다. 김연경은 흥국생명과도 올 시즌 종료 후 은퇴하겠다고 조율을 마친 상태다. 흥국생명 구단 관계자는 “김연경 선수가 올 시즌을 끝으로 은퇴하겠다는 뜻을 밝혔고, 구단도 거기에 동의한 상태”라고 전했다. 이제 관심은 김연경의 ‘라스트 댄스’의 결말과 그의 향후 진로에 대해 쏠린다. 우선 흥국생명의 챔피언결정전 직행은 매우 유력한 상황이다. 13일 GS칼텍스전 승리를 통해 승점 67(23승5패)이 된 흥국생명은 2위 정관장(승점 53, 19승8패), 3위 현대건설(승점 53, 17승10패)와 승점 차가 14까지 벌어졌다. 흥국생명의 전력을 감안하면 결코 뒤집어지기 쉽지 않은 차이다. 챔프전 직행 여부는 흥국생명의 챔프전 우승과 직결된 문제다. 당장 지난 시즌만 해도 승점 1 차이로 현대건설에게 챔프전 직행 티켓을 내준 흥국생명은 정관장과의 플레이오프를 2승1패로 힘겹게 뚫어낸 뒤 챔프전에 올랐다. 체력의 열세를 이겨내지 못한 흥국생명은 현대건설과의 챔프전 3경기를 모두 풀세트 접전 끝에 3-2로 패하며 3전 전패로 준우승에 머물렀다. 챔프전 파트너가 될 수 있는 두 팀, 정관장과 현대건설을 상대로도 올 시즌 상대전적에서 크게 앞서있는 흥국생명이다. 현대건설에 3승1패, 정관장에 4승1패로 절대 우세를 보이고 있다. 단기전 승부는 한 치 앞도 알 수 없지만, 모든 요소가 흥국생명에 웃어주는 양상이다. 당장 김연경에게도 V리그 우승은 절실하다. 일본 진출 전인 2008~2009시즌이 마지막 V리그 우승이다. 이번에 우승을 하게 되면 무려 16년 만의 우승이다. 과연 김연경은 현역 마지막 시즌을 챔프전 우승, 정규리그 MVP, 챔프전 MVP까지 ‘세 마리 토끼’를 모두 잡을 수 있을까.