KB손해보험의 ‘경민불패’(慶旼不敗)는 봄 배구에서도 계속 이어질 수 있게 됐다. KB손해보험은 19일 2024∼2025시즌 잔여 정규리그 및 포스트시즌 일정까지 ‘경민대학교 기념관’에서 홈경기를 치르기로 결정했다고 밝혔다. 의정부를 연고지로 하는 KB손해보험은 시즌 도중 홈 구장인 의정부체육관을 사용할 수 없게 됐다. 시설물안전법에 따른 정밀 안전진단 결과 안전사고가 우려된다는 이유로 의정부시가 프로배구 경기 개최를 불허했기 때문. 하루 아침에 떠돌이 신세가 된 KB손해보험은 대한항공의 홈 구장인 인천 계양체육관과 OK저축은행의 홈 구장 안산 상록수체육관에서 각각 한 차례씩 임시 홈경기를 치르기도 했다. 연고지인 의정부 내에서 대체 구장을 구하던 KB손해보험은 경민대학교 기념관을 대관하기로 협약했다. 방학 일정에 맞춰 2월까지만 임시로 쓰기로 했다. KB손해보험은 대관 기간 동안 기존 의정부체육관과 동일 컨디션으로 조성하여 지난 7경기를 안정적으로 진행했다. 경민대에서 치른 7경기를 모두 승리하면서 ‘경민불패’라는 신조어가 배구계에서 유행하기도 했다. 경민대학교는 프로스포츠 경기 유치를 통해 인지도를 높이는 동시에 의정부 시민들이 지속적으로 경기 관람을 할 수 있도록 지원하여 지역사회 공헌에 기여했다. 이러한 상호 긍정적인 모습들이 극대화되면서 3월부터 새로운 임시 체육관을 찾아야 했던 KB손해보험은 경민대학교 체육관 대관 연장에 관한 후속 협의를 진행하여 2024∼2025시즌 잔여 정규리그와 포스트시즌 일정까지 경민대학교에서 치르는 것으로 최종 결정했다. KB손해보험 관계자는 “시즌 끝까지 의정부 팬들과 함께 하기로 결정해 준 경민대학교에 진심으로 감사하며, 이번 협력 사례는 프로스포츠 구단과 대학 간 상생의 좋은 본보기가 될 것이다”며 “남은 시즌도 경민대학교와 좋은 관계를 유지하여 연고지인 의정부시와 팬들에게 즐거운 경기를 보여드릴 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 경민대학교 관계자도 “KB배구단의 ‘경민불패’ 행진과 경민재단 소속 학생들에게 스포츠 경기 관람 기회를 제공할 수 있어 자부심을 느낀다”며 “선수들이 남은 시즌을 성공적으로 마무리할 수 있도록 아낌없이 지원하겠다”고 소감을 전했다. KB손해보험은 18일 기준 승점 50(18승10패)으로 3위에 올라있어 2021∼2022시즌 챔피언결정전 준우승 이후 3시즌 만의 봄 배구 진출이 유력하다. 19일 우리카드와 경민대 체육관에서 홈 경기를 치른다. 우리카드는 18일 기준 승점 40(14승14패)으로 4위에 올라있어 KB손해보험 입장에서는 준플레이오프(3,4위 간 승점 차 3 이내)를 삭제시키고 플레이오프 직행을 위해서 반드시 승리해야 하는 경기다. 7전 7승 ‘경민불패’ 신화가 19일에도 이어질 수 있을지 관심을 모은다.

2020~2021시즌부터 2023~2024시즌까지 정규리그와 챔피언결정전을 모두 집어삼키는 통합우승 4연패에 빛나는 대한항공. 과거 챔피언결정전 7연패에 빛나는 삼성화재도 해내지 못한 전인미답의 영역을 밟은 ‘대한항공 왕조’는 2024~2025시즌 준비에서도 행운이 따랐다. 지난해 5월 아랍에미레이트 두바이에서 열린 외국인 선수 트라이아웃에서 전체 1순위 지명권을 획득했다. 전 시즌 역순으로 구슬을 넣기 때문에 전체 140개의 구슬 중 대한항공의 몫은 단 5개. 무려 3.57%의 확률을 뚫어낸 대한항공의 1순위 지명권 당첨이었다. 마침 트라이아웃에는 2023~2024시즌 외국인 선수 랭킹 1,2위라고 할 수 있는 레오(쿠바)와 요스바니(쿠바)가 나란히 OK저축은행, 삼성화재와 재계약을 하지 못해 다시 시장에 나온 상황. 대한항공의 선택은 요스바니였다. 낮고 빠른 배구를 추구하는 대한항공의 팀 컬러에 높은 공을 선호하는 레오보다는 요스바니가 더 적합하다는 판단이었다. 요스바니는 아웃사이드 히터와 아포짓 스파이커 둘 다 소화할 수 있어 포지션 범용성도 더 낫다는 것도 선택의 이유 중 하나였다. 그러나 요스바니 선택은 실패로 보였다. 개막 후 단 2경기만 소화하고 어깨부상으로 장기간 전열에서 이탈했다. 대한항공은 대체 외인으로 막심 지갈로프(러시아)를 기용한 뒤 4라운드부터 요스바니를 다시 코트 위로 불러왔지만, 그 위력은 지난해 삼성화재 시절에 비해 그리 신통치 않았다. 자연히 대한항공은 선두 경쟁에서 멀어졌다. 반면 2순위 지명권을 거머쥔 현대캐피탈은 레오를 선택했다. 마침 현대캐피탈은 토종 주포 허수봉이 리그 최고 선수 중 한 명에서 압도적인 NO.1으로 성장했다. 여기에 KB손해보험과의 트레이드를 통해 주전 세터감인 황승빈을 데려오는 프런트의 기민함까지 더해졌다. 이런 상황에서 역대 최고 외인으로 꼽히는 레오의 합류는 현대캐피탈에겐 ‘화룡점정’이나 다름없었다. 외국인 선수 선택의 ‘나비효과’가 18일 천안 유관순체육관에서 나타났다. 이날 경기 전까지 승점 73(25승3패)로 선두인 현대캐피탈은 이날 상대인 2위 대한항공(승점 52, 17승11패)을 세트 스코어 상관없이 승리만 거두면 이후 남은 7경기 결과에 상관없이 정규리그 1위를 확정지을 수 있는 상황이 됐다. 지난 네 시즌 동안 정규리그 1위를 놓치지 않았던 대한항공으로선 오랜만에 상대의 제물이 될 위기에 처했다. 자존심에 크게 금이 갈 법한 상황에서 대한항공은 ‘왕조’의 자존심을 지켜냈다. 올 시즌 앞선 네 번의 맞대결에서 한 번도 이겨내지 못한 현대캐피탈을 상대로 시즌 첫 승을 거둬내며 상대가 눈앞에서 축포를 터뜨리는 상황은 막아냈다. 승리의 일등공신은 단연 요스바니. 본 기자가 18일 오전에 출고한 ‘‘3.57%의 기적’ 대한항공의 트라이아웃 1순위 지명권, 요스바니가 아니라 레오를 선택했다면?’이라는 제하의 기사를 보기라도 한 것일까. 전체 1순위의 위용을 여지없이 드러내며 대한항공의 세트 스코어 3-1(25-19 25-13 22-25 25-19) 완승을 이끌어냈다. 요스바니의 시그니처인 묵직한 파워서브가 1세트부터 현대캐피탈 코트를 강타했다. 요스바니는 1세트에만 서브득점 3개를 작렬시키며 현대캐피탈 리시브 라인을 초토화시켰고, 공격에서도 66.67%의 높은 성공률로 6점을 몰아쳤다. 1세트에만 9점을 폭발시킨 요스바니의 활약을 앞세워 1세트를 가볍게 잡은 대한항공은 2세트에도 현대캐피탈을 몰아붙이며 더 쉽게 따냈다. 요스바니는 2세트도 무려 88.89%의 미친 공격 성공률로 8점을 몰아쳤다. 1,2세트 누적 서브득점 3개 포함 17득점, 공격 성공률은 77.78%. 반면 레오는 대한항공 목적타 서브의 주요 타겟이 되면서 공격이 크게 흔들렸다. 1,2세트 도합 리시브 효율 9.09%, 공격 성공률 23.08%에 단 3점에 그쳤다. 이날만큼은 레오보다는 요스바니가 전체 1순위에 어울리는 남자였다. 현대캐피탈도 이대로 물러서진 않았다. 3세트 들어 서브득점 2개 포함 83.33%의 공격 성공률로 8점을 폭발시킨 허수봉을 앞세워 한 세트를 따냈다. 세트를 내주긴 했지만, 요스바니는 3세트에도 혼자 11점을 터뜨리며 대한항공을 ‘하드캐리’했다. 4세트를 내주면 다시 위험에 빠질 수 있는 상황. 그러나 이날 대한항공 선수단 전체는 절대 상대에게 축포를 터뜨릴 기회를 주지않겠다는 일념으로 똘똘 뭉쳐있었다. 7-6에서 최민호의 2연속 속공을 정지석과 조재영이 연속으로 가로막아내며 9-6으로 달아나 승기를 굳혔다. 세트 중반에는 18-10까지 점수차를 벌린 대한항공은 올 시즌 현대캐피탈전 첫 승을 따냈다. 이날 대한항공의 공격을 책임진 요스바니의 이날 최종 성적표는 서브득점 3개, 블로킹 1개 포함 34점(공격 성공률 68.18%)을 기록했다. 대한항공 유니폼을 입은 이후 최고의 활약이었다. 반면 레오는 서브득점, 블로킹 없이 단 9점(34.62%). 레오의 올 시즌 첫 두자릿수 득점 실패일 정도로 최악의 부진이었다.

지난 2017년 ‘라이온킹’ 이승엽(現 두산 감독)은 시즌 전부터 그해가 자신의 현역 마지막 시즌이 될 것이라 공언했다. 야구의 상징은 홈런, 단일 시즌 최다 홈런(56개)을 비롯해 KBO리그 467홈런, 일본 프로야구 159홈런까지 한일 통산 626홈런을 날린 이승엽은 2017년 8월 중순부터 각 구장을 돌며 은퇴투어를 했다. KBO리그는 물론 한국 프로스포츠 사상 역대 최초의 공식 은퇴투어였다. 그 바통은 2022년, 롯데의 상징이자 ‘조선의 4번타자’라는 애칭을 보유한 이대호가 이었다. 은퇴투어는 야구만의 전유물이 아니다. 이제 배구에서도 역사상 첫 은퇴투어가 시작된다. 그 주인공은 ‘100년에 한 번 나올까 말까한 재능’이라는 극찬을 받으며 세계 최고의 아웃사이드 히터로서 한국은 물론 일본, 튀르키예, 중국 등 해외리그에서도 최고의 선수로 군림한 김연경이다. ‘배구여제’ 김연경은 지난 13일 GS칼텍스전을 마치고 공식 인터뷰에서 “이번 시즌을 끝으로 은퇴를 하기로 결심했다. 성적과 관계없이 은퇴를 생각하게 됐다. 얼마 남지 않은 시즌 잘 마무리하겠다”라며 은퇴를 공식화했다. 한국배구연맹은 지난 17일 열린 단장 간담회에서 김연경의 아름다운 이별을 위해 남은 정규리그 경기에서 은퇴 기념 행사를 개최하기로 구단들과 의견을 모았다고 18일 발표했다. 지난 16일 화성 IBK기업은행전에서 진행된 행사와 마찬가지로 각 구단의 홈 경기 시 김연경에게 구단 기념품을 전달한 후 단체 사진 촬영 및 김연경의 친필 사인볼(경기구)과 유니폼을 추첨을 통해 경기장을 찾은 팬들에게 선물할 예정이다. 김연경은 데뷔부터 남달랐다. 2005~2006 신인 드래프트를 앞두고 흥국생명과 GS칼텍스가 서로 꼴찌 경쟁을 펼칠 정도로 그의 재능은 압도적이었다. 결국 흥국생명이 전체 1순위 지명권을 획득했고, 김연경은 데뷔와 동시에 주전으로 자리잡았다. 2005~2006시즌 신인선수상과 정규리그 MVP를 동시에 거머쥐는 진기록을 남긴 그는 V리그 역대 최다인 6번의 정규리그 MVP, 13번의 라운드 MVP를 수상했다. 이뿐만 아니다. 김연경은 V리그를 누빈 지난 7시즌(05~06시즌~08~09시즌, 20~21시즌, 22~23시즌~23~24시즌) 모두 챔피언결정전 무대를 밟았는데, 이는 V리그 5시즌 이상을 소화한 선수 가운데 유일한 기록이다. 만약 승점 70으로 1위에 올라 있는 흥국생명이 이번 시즌까지 챔피언결정전에 진출한다면 이 기록이 이어질 수 있다. 김연경은 한국 배구에서도 빼놓을 수 없는 존재다. 태극마크를 달고 2012년 런던올림픽과 2021년 도쿄올림픽에서 ‘4강 신화’를 일구는데 앞장선 김연경은 한국을 비롯해 일본, 튀르키예, 중국 해외리그에서도 활약하며 수많은 우승과 MVP를 휩쓰는 등 세계적인 선수의 위엄을 떨쳤다. 프로 20년차의 마침표를 찍는 김연경은 IBK기업은행전에 이어 오는 21일 수원체육관에서 열리는 현대건설과 원정경기에서 두 번째 은퇴 투어를 치른다.

지난해 5월 아랍에미레이트 두바이에서 열린 남자 프로배구 외국인 선수 트라이아웃은 몇 차례나 요동치는 일이 있었다. 먼저, 2023~2024시즌 외국인 선수 1,2위라고 할 수 있는 레오(쿠바)와 요스바니(쿠바)가 나란히 원 소속팀과의 재계약에 실패하며 시장에 다시 나왔다. V리그 역사를 통틀어 최고의 외인으로 꼽히는 레오는 지난 시즌 36경기에 출전해 득점 2위(955점), 공격 종합 2위(54.54%), 서브 2위(0.489개), 후위 공격 2위(57.17%), 시간차 공격 3위(73.33%), 오픈 공격 1위(50.36%)에 오르며 OK저축은행을 챔피언결정전으로 이끌었다. 정규리그 MVP도 그의 몫이었다. 일본식 분배배구를 추구하는 오기노 마사지 감독이 레오의 공격 점유율을 의도적으로 줄이자 OK저축은행은 3라운드에 전패했으나 레오의 점유율을 대폭 올린 4라운드에 전승을 거두면서 정규리그 3위로 오랜만에 봄 배구 진출에 성공했다. 이후 준플레이오프와 플레이오프를 거쳐 챔프전까지 올랐다. 이를 두고 ‘오기노 매직’이라고 하는 이들도 있었으나 누가 봐도 레오의 ‘원맨쇼’에 기댄 성과였다. 그럼에도 오기노 감독은 자신의 배구 철학에 레오가 맞지 않는다는 이유로 레오와의 재계약을 포기했다. 삼성화재도 지난 시즌 36경기 득점 1위(1068점), 공격 종합 7위(50.90%), 서브 1위(0.546개)에 오른 요스바니(쿠바)를 포기하기엔 아까웠지만, 레오가 시장에 다시 풀린다는 소식에 재계약을 포기했다. 두 번째. 외국인 선수 드래프트 지명권 순위 추첨에서 또 한 번 요동쳤다. 2023~2024시즌 순위 역순으로 7위 KB손해보험(35개), 6위 삼성화재(30개), 5위 한국전력(25개), 4위 현대캐피탈(20개), 3위 우리카드(15개), 2위 OK금융그룹(10개), 1위 대한항공(5개)의 구슬이 배분돼 추첨이 시작됐다. KB손해보험은 비예나와의 재계약을 선택해 삼성화재로선 1,2순위에만 나오면 레오를 고를 수 있었다. 결과는? 구슬을 단 5개만 넣은 통합우승 4연패의 대한항공이 3.57%의 확률을 뚫고 전체 1순위 지명권을 거머쥐었다. ‘되는 팀은 뭘 해도 된다’의 전형을 보여주는 듯 했다. 대한항공의 선택은 요스바니였다. 대한항공의 팀 컬러인 낮고 빠른 공격에 요스바니의 플레이 스타일이 잘 맞았기에 레오가 아닌 요스바니를 선택했다. 요스바니가 아웃사이드 히터와 아포짓 스파이커를 오갈 수 있는 범용성이 큰 것도 한몫했다. 2순위 지명권은 삼성화재와 한국전력이 아닌 현대캐피탈의 구슬이 나왔다. 현대캐피탈의 선택은 당연히 레오였다. 스포츠에 만약이란 없다지만, 대한항공이 1순위 지명권으로 요스바니가 아니라 레오를 선택했다면? 2024~2025시즌 남자부의 양상은 달라지지 않았을까? 통합우승 5연패를 노리는 대한항공과 요스바니의 동행은 실패로 끝나는 모양새다. 요스바니는 시즌 개막 후 단 2경기만 소화하고 어깨 부상으로 이탈해 3라운드 끝까지 재활만 해야했다. 대체 외인으로 막심 지갈로프(러시아)를 쓰던 대한항공이 요스바니를 택하면서 4라운드부터 V리그 코트로 돌아왔지만, 요스바니는 지난 시즌과는 확실히 위력이 덜한 모습이다. 4라운드 6경기에서 153득점, 공격 성공률 48.91%로 그런대로 쓸 만한 모습을 보였지만, 5라운드 들어 4경기 93득점, 공격 성공률은 43.86%로 급전직하했다. 지난 14일 KB손해보험전에서는 1세트 2득점에 그친 뒤 2세트부터 웜업존으로 쫓겨나 대한항공의 0-3 완패를 그저 바라만 봐야했다. 반면 현대캐피탈 입성 전 6시즌 동안 항상 40% 이상, 많을 땐 50% 이상의 팀 공격을 책임져야 했던 레오는 현대캐피탈에 입단 이후 ‘행복 배구’를 하고 있다. 공격 점유율이 34.4%로 V리그 7시즌 중 가장 낮다. 그러면서도 득점 2위(553점), 공격 종합 2위(55.39%), 오픈 1위(48.05%), 후위공격 3위(57.24%), 서브 3위(세트당 0.380개)에 오르며 올 시즌에도 리그 최고의 외국인 선수로 활약 중이다. 레오의 존재 덕분에 현대캐피탈은 16연승을 달리는 등 17일 기준 승점 73(25승3패)으로 ‘독야청청’하며 독주하고 있다. 18일 천안 홈에서 열리는 2위 대한항공(승점 52, 17승11패)을 상대로 세트 스코어 상관없이 승리만 거둘 경우 이후 남은 7경기 결과에 상관없이 정규리그 1위, 챔피언결정전 직행 티켓을 확정지을 수 있다. 레오가 아닌 요스바니를 선택한 게 대한항공에게 너무나 뼈아프게 다가올 법 하다. 최근 2연패 포함 5라운드 들어 2승3패의 부진에 빠진 대한항공은 통합우승 5연패의 전제조건인 정규리그 1위가 물 건너갔다. 정규리그 1위는커녕 승점 2 차이로 바짝 쫓아온 3위 KB손해보험(승점 50, 18승10패)에게 2위 자리도 빼앗길 위기에 처했다. KB손해보험은 3라운드부터 5라운드 막판까지 15승1패를 거두며 현대캐피탈에 버금가는 경기력을 선보이고 있다. 이 분위기대로라면 대한항공은 2016~2017시즌부터 지난시즌까지 이어져온 7시즌 연속 챔피언결정전 연속 진출 기록(2019~2020시즌은 코로나19로 조기 종료)마저 깨질 위기다. 과연 대한항공이 이대로 주저앉을 것인가. 레오가 아닌 요스바니를 선택한 게 봄 배구에선 어떤 결과를 낳을지, 귀추가 주목된다.

“지난해엔 마냥 설렜다면, 올해는 간절함이 더 크네요” 지난해 부푼 마음을 품고 미국 메이저리그(MLB)에 진출했다가 부상으로 일찍 시즌을 접었던 ‘바람의 손자’ 이정후(27·샌프란시스코 자이언츠)가 한층 성숙해진 자세로 새 시즌에 임하는 각오를 전했다. 이정후의 소속팀 샌프란시스코는 18일(한국시간) 선수단 전체가 모여 스프링캠프 첫 훈련을 시작한다. 그러나 이정후는 일찌감치 팀 스프링캠프가 차려진 미국 애리조나주 스코츠데일의 스코츠데일 스타디움에 도착해 몸을 덥히고 있다. 이정후는 “꿈같은 시간이 나에게 영원하지 않다는 걸 느꼈다. 여기서 보내는 이 시간을 잘 활용하고 소중하게 써야 나중에 후회가 없을 것”이라면서 “여기서 보내는 시간을 당연하다고 생각해서도 안 된다. 최대한 (미국에) 오래 있도록 준비 잘 하겠다”고 말했다. 2017년 KBO리그에 데뷔해 7시즌 동안 통산 타율 0.340(3476타수 1181안타)을 기록하며 한국 무대를 평정한 이정후는 지난해 샌프란시스코와 6년 1억1300만달러의 대형 계약을 체결하고 태평양을 건너갔다. KBO리그 시절엔 다소 부침은 겪어도 늘 ‘천재 타자’라는 칭호만 들었던 이정후는 지난해 5월 수비 도중 펜스에 충돌해 고작 37경기만 뛰고 수술대에 올라가 빅리그 첫 시즌을 마쳤다. 몸값에 전혀 어울리지 않는 활약이었다. 완전하게 회복한 몸으로 훈련 중인 이정후는 “오랜만에 선수들과 함께 훈련해서 좋다. 아픈 데 없이 건강하게 훈련해서 더 좋다”며 “(전체 선수단 소집일인 18일부터) 정식 일정이 나온다. 라이브 배팅도 들어가 있고 하다 보니까 움직이는 시간은 늘어날 것”이라고 기대했다. ‘허니문 기간’이라고 할 수 있는 데뷔 시즌이 지나자 미국 현지 언론은 이정후를 조금씩 압박하는 분위기다. 미국 디애슬레틱은 “이정후는 백업 선수가 될지 아니면 스타 선수일지 모르겠다. 장타력을 보여주지 못하는 극단적인 콘택트 유형 타자가 얼마나 가치가 있을 것인가”라고 지적하기도 했다 이정후는 이러한 시선에 전혀 개의치 않는다면서 “비판적인 기사가 나와도 내가 안 보면 되는 것이다. 대신 단장, 감독, 코치, 팬들께서 기대해주시는 만큼 거기에 보답하고 싶다는 생각밖에 없다”고 힘줘 말했다. 잭 미내시언 샌프란시스코 단장은 이정후에 대해 “그저 건강하기만 하면 된다”고 여전한 신뢰를 보내고 있다. 중요한 건 다치지 않고 한 시즌을 치르는 것이다. 작년에 펜스와 충돌한 것과 같이 경기 중 부상을 미리 피해야 한다. 구단으로부터 ‘시범경기 다이빙 금지령’을 받았다는 이정후는 “시즌을 시작하면 몸이 마음대로 안 될 것 같다. 한국에서도 다이빙 캐치 하다가 다친 적이 있는데, 그때는 내가 잘못된 다이빙을 했던 거다. 여기에서는 안 다치게끔 다이빙하는 훈련을 하고 있으니까 잘 소화해서 몸에 익히면 괜찮을 것”이라고 자신했다. 최근 밥 멜빈 샌프란시스코 감독이 이정후를 3번 타자로 기용할 수도 있다고 말해 그의 타순을 놓고 여러 의견이 오간다. 이정후는 “아직 정식으로 훈련을 시작하기 전이라 감독님과 타순에 관해 이야기를 나누지는 못했다”면서 “타순은 어디든 상관없다. 그 타순에 나가면, 또 거기에서할 일이 있다. 주어진 역할에서 최선을 다하면 된다”고 말했다. 또한 이정후는 한국에서 수도 없이 했던 '팀 배팅' 훈련이 힘이 됐다고 했다. 그는 “타격 코치님도 그렇고 제가 상황에 맞는 타격을 잘한다고 하신다. 한국에서는 주자가 2루에 있을 때 제가 (볼 카운트에서) 불리하거나 힘든 투수라면 어떻게든 3루 진루를 도와서 1점 뽑는 타격을 많이 했다. 그걸 좋게 봐주신다. 항상 상황에 맞는 플레이를 하려고 한다”고 했다. 지난해 이정후는 선발로 출전했던 36경기 가운데 1번 타자로 31경기, 3번 타자로 5경기에 나섰다. 이정후는 중견수로 수비하다가 1회 첫 타석에 들어가는 게 쉽지만은 않았다고 말했다. 그는 “미국은 공수교대 시간을 넉넉하게 주지 않는다. 외야 우중간이나 좌중간에서 타구를 잡은 뒤 곧바로 타석에 들어갈 상황이 생기면 (준비하기) 급하긴 하더라. 투수 정보도 못 보고 들어갈 때도 있었지만, 거기에 맞게 대처하면 되니까 큰 문제는 아니다”라고 했다. 만약 이정후가 3번 타자 임무를 맡는다면, 팀에서 그에게 장타력을 더 기대할 수 있다. 이정후는 “상황에 맞는 타격이 목표다. 타점이 목표면 타점, 주자 진루가 목표면 진루타를 잘치고 싶다. 어떻게든 한 점을 내야 할 상황이면, 어떤 방법이든 동원해서 한 점 내는 플레이를 하는 선수가 되고 싶다”고 말했다.

러시아 태생의 예카테리나 압바꾸모바(35·전남체육회)는 지난 11일 중국 야부리 스키리조트에서 열린 2025 하얼빈 동계아시안게임 바이애슬론 여자 7.5㎞ 스프린트에서 22분45초4로 결승선을 가장 먼저 끊었다. 순백의 설원을 스키로 질주하며 소총 사격을 병행하는 바이애슬론은 한국 선수들이 메달을 좀처럼 꿈꿀 수 없는 취약 종목이었지만 압바꾸모바 덕분에 역사상 처음으로 금메달을 따내는 쾌거를 일궜다. 압바꾸모바 사례처럼 한국의 취약 종목 강화를 위해선 귀화를 통한 문호 개방이 더 필요하다는 목소리가 커지고 있다. 다른 나라에서는 일찌감치 귀화 선수를 받아들인 반면 ‘순혈주의’, ‘단일민족’ 등의 이유로 폐쇄성이 강한 한국은 귀화 선수를 받아들인 게 그리 오래되지 않았다. 2011년부터 ‘우수인재 특별귀화제도’를 마련했고, 2018 평창 동계올림픽의 성공적 개최를 위해 귀화를 적극 받아들였다. 평창 동계올림픽에서 우리나라 출전 선수 144명 중 19명이 ‘귀화 선수’였다. 아이스하키와 바이애슬론, 스키, 피겨스케이팅, 루지 등 취약 종목에서 실력이 뛰어난 귀화 선수를 국가대표로 선발한 결과였다. 압바꾸모바도 그중 한 명이었다. 빼어난 재능과 기량을 가진 외국 선수 중에는 한국 국적을 스스로 선택하는 경우가 꽤 있다. 탁구의 전지희가 대표적이다. 2011년 중국에서 한국으로 귀화한 전지희는 2023년 5월 세계선수권대회에서 신유빈과 호흡을 맞춰 여자복식 은메달을 합작했고, 항저우 아시안게임에선 21년 만에 여자복식 금메달을 따내기도 했다. 그러나 특별 제도를 통한 귀화가 아니면 여전히 한국 국적을 취득하기가 어렵다. 남자 프로배구에서 지난 시즌 OK저축은행과 삼성화재의 아시아쿼터 외국인 선수로 뛴 몽골 출신의 바야르샤이한과 에디는 순천 제일고 3학년으로 편입한 뒤 인하대와 성균관대를 졸업했다. 둘 다 국내 거주 5년 조건을 채웠지만 일정 기간 소득세를 납부해야 하는 조건이 충족 안 돼 일반 귀화 신청이 어렵게 됐다. 2024∼2025시즌부터 V리그가 중국과 이란 선수들에게도 아시아쿼터 제도를 개방하면서 둘은 지명을 받지 못했기 때문이다. 국내에서 활동하지 못해 소득세를 낼 기회도 사라진 셈이다. 한국에서 오래 살아 우리말도 유창하고 2m 가까운 신장에 기량도 뛰어난 이들이 귀화하면 국제 경쟁력이 떨어진 남자 배구에 큰 활력소가 될 수 있는데도 배구계의 무관심과 높은 귀화 문턱 탓에 잊힐 위기에 놓였다. 배구뿐 아니라 다른 종목에서도 제2의 바야르샤이한과 에디가 나올 수 있다는 게 더욱 문제다. 그런 점에서 이번 하얼빈 동계아시안게임에서 맹활약한 압바꾸모바 사례는 귀화 선수 정책을 다시 한 번 돌아보게 하는 계기가 될 것으로 보인다. 귀화 선수 유치는 한국 엘리트 스포츠의 경쟁력 유지와 다문화 사회 해법이라는 측면에서 ‘두 마리 토끼’를 잡을 수 있는 방법이란 목소리도 적지 않다.

현대건설과 도로공사의 2024~2025 V리그 여자부 5라운드 맞대결이 펼쳐진 11일 수원체육관. 이날 맞대결 전까지 도로공사는 현대건설을 상대로 올 시즌 4전 4패로 밀렸지만, 이날은 달랐다. 현대건설의 공수에서 핵심 역할을 하는 살림꾼 위파위(태국)가 지난 7일 대전 정관장전에서 공격 후 착지 과정에서 무릎이 꺾여 왼쪽 전방십자인대 파열 및 외측 반월상연골 손상 진단을 받고 시즌아웃이 됐다. 위파위의 공백은 생각보다 컸다. 1세트부터 도로공사의 페이스로 진행됐고, 세트 후반 도로공사가 23-21로 앞서며 기선 제압의 가능성이 커졌다. 그러나 도로공사의 토종 에이스 강소휘가 급작스런 부진에 빠졌다. 오픈 공격 범실에 이어 오픈 공격이 상대 미들 블로커 이다현에게 가로막히고, 또 한 번 시도한 퀵오픈이 블로킹 터치 없이 그대로 라인밖으로 벗어나며 현대건설이 24-23 역전에 성공했다. 듀스 승부 끝에 결국 현대건설이 32-30으로 1세트를 따냈다. 자신의 공격 세 번으로 세트를 내줬기에 예전의 강소휘였다면 경기 전체에서 크게 흔들릴 수 있는 상황. 그러나 강소휘는 마음을 굳게 다시 먹고 리시브 받는 것과 수비 등 자신이 할 수 있는 플레이에 집중했다. 그러나 2세트에도 공격은 단 1점에 그쳤고, 리시브도 2개를 받아 정확하게 연결하는 데 실패했다. 2세트까지는 그야말로 존재감이 제로였다고 해도 과언이 아니었다. 세트 스코어 1-1로 맞선 3세트. 이날 승부의 분수령이 된 3세트부터 강소휘는 날아올랐다. 팀내 최다인 6점을 몰아쳤다. 25-24 세트포인트에서 6번의 긴 랠리를 끝낸 것도 강소휘의 오픈 공격이었다. 3세트를 따내며 기세가 오른 강소휘는 4세트는 75%의 공격 성공률로 6득점에 성공하며 도로공사의 세트 스코어 3-1(30-32 25-16 26-24 25-17) 승리를 이끌었다. 경기가 끝나자 강소휘의 성적표는 18점, 공격 성공률 41.46%로 시즌 평균을 상회하는 수준까지 올랐다. 리시브 효율이 25%(6/24)로 다소 낮았지만, 서브득점을 허용하지는 않으며 버텨냈다. 승점 3을 챙긴 도로공사는 승점 29(10승17패)로 페퍼저축은행(승점 27, 9승18패)을 6위로 밀어내고 5위로 한 계단 도약했다. 경기 뒤 수훈선수로 선정돼 인터뷰실에 들어선 강소휘는 “아무것도 한 게 없다. 팀 동료들에게 고마울 따름”이라며 겸손한 모습을 보인 뒤 “경기 초반 공격이 잘 풀리지 않아서 받는 것에 집중했더니 나중엔 공격도 잘 풀린 것 같다”라고 활약 비결을 분석했다. 강소휘는 2024~2025시즌을 앞두고 두 번째 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 9년간 뛰었던 GS칼텍스를 떠나 도로공사로 이적하며 새로운 도전에 나섰다. 도로공사도 FA 최대어였던 강소휘에게 보수상한선인 8억을 꾹꾹 눌러담아 안기며 ‘연봉퀸’의 칭호를 부여했다. ‘배구여제’ 김연경과 더불어 리그 최고 연봉자가 된 강소휘지만, 팀 부진에 마냥 웃을 수는 없는 상황이다. 11일 기준 417득점으로 리그 전체 8위, 토종 선수만 따지면 김연경(502점)에 이어 2위다. 공격 종합 역시 38.06%로 리그 전체 7위, 토종 선수 중에는 김연경(45.29%)에 이어 두 번째다. 개인 기록만큼은 흠잡을 데 없지만, 도로공사가 이미 봄 배구가 거의 좌절된 상황이라 연봉퀸은 오히려 꼬리표가 되어 강소휘를 괴롭히는 상황이다. 강소휘 역시 마음이 편할 리 없다. 개인 기록은 나쁘지 않지만, 팀 성적 때문에 제대로 조명을 받지 못하는 상황에 대해 강소휘는 “시즌 초반엔 심리적으로 부담도 컸다. 힘들기도 했다. 그런데 감독님이나 코치님들께서 연봉 생각하지 말고, 그저 즐겁게 배구하라고 조언을 해주셨다. 그때부터 부담감을 좀 내려놓고 배구 자체를 즐기자고 마인드를 바꾸려 노력하고 있다”라면서 “개인기록이 좋아진 건 세터 (김)다은이가 믿고 올려주기 때문에 득점이 잘나오는 것 아닌가 싶다”라고 말했다. 프로 무대에서 신인 세터와 호흡을 맞추는 게 이번이 처음은 아니지만, 주공격수로서 부담이 되는 것은 사실이다. 강소휘는 “세터가 언니면 그저 믿고 따라가면 되는데, 후배면 제가 해결을 해줘야 불안해 하지 않으니 부담이 된다. 그래서 다은이한테는 블로킹을 빼달라는 주문은 하지 않는다. 그냥 투블로킹이 달라붙어도 괜찮으니 볼끝만 살려달라는 얘기만 하고 있다”라고 설명했다. 전체 1순위 신인으로 데뷔 첫 해에 주전 세터 자리를 꿰찬 김다은에 대한 평가를 부탁하자 “그간 신인 세터들은 주눅이 들어있거나 소리도 제대로 못 지르는 선수들이 많았는데, 다은이는 다르다. 선배들을 이끌기도 하고, 코트 위에서 뽀뽀까지 하는 등 남다르다. 그런 대담한 모습을 보면 ‘얘, 크게 되겠다’라는 생각이 들기도 한다”라고 칭찬했다. 이미 봄 배구가 사실상 좌절된 상황에서 동기부여가 쉽진 않지만, 승리를 위해 최선을 다하겠다는 강소휘다. 그는 “봄 배구를 가지 못한 것에 최고연봉자로서 책임감도 가져야할 것 같다. 남은 경기에서 최대한 많이 이기고 싶다”라면서 “예전엔 공격이 잘 풀리지 않으면 모든 플레이가 잘 안됐다. 그런데 이제는 과정 하나하나를 중시하는 마인드로 바꿨다. 저만 좀 더 잘 하면 될 것 같다. 20점을 넘겼을 때 결정력을 좀 더 높이고 싶다”라고 말했다. 20점 이후의 결정력 얘기가 나와서 1세트 막판 연속 범실 상황에 대해 묻자 강소휘는 ‘수원 트라우마’를 언급했다. 강소휘는 “GS칼텍스 시절에 수원만 오면 잘 풀리지 않았던 기억이 있다. 유독 수원에서 안 좋은 추억이 많아서 오늘 경기도 사실 불안했다. 초반에 잘 풀리지 않으면 빼달라는 부탁을 했을 정도다. 그 트라우마 수준의 불안감이 1세트에 나온 게 아닌가 싶다”라고 설명했다. 2019년 이후 강소휘가 수원에서 거둔 첫 승이었다.

여자 프로배구 도로공사의 전체 1순위 신인인 세터 김다은(사진)은 데뷔와 함께 곧바로 주전을 꿰찼다. 기량과 운이 모두 따라준 케이스다. 지난해 9월 지명 당시만 해도 김종민 감독이 “주전 경쟁도 가능한 선수다. 다만 시간이 좀 필요할 것”이라고 했지만, 데뷔 세 번째 경기부터 선발로 출격하며 도로공사의 확고부동한 주전 세터로 자리 잡았다. 이제는 김 감독이 “워낙 손에서 공을 쏘는 스피드가 좋아서 다른 세터는 못 쓰겠다”고 극찬할 정도다. 지난 7일 김천 도로공사 숙소에서 김다은을 만났다. 그는 “프로에서 뛰어보니 제가 예상한 것보다 훨씬 더 정교하고, 파워도 세고, 공격수들의 코스도 다양해서 수비나 이런 게 어렵더라고요. ‘역시 프로는 프로구나’라는 생각을 많이 하고 있어요. 그래도 조금씩 적응해 나가고 있어요”라며 웃었다. 김다은은 성격도 천상 세터에 딱 맞다. 김 감독이 김다은을 가장 크게 칭찬하는 부분도 성격이나 멘탈이다. 김 감독은 “그릇이 크다는 느낌을 주는 선수다. 성격도 활달하고 대가 세다. 혼내도 기도 잘 죽지 않는다. 세터로서는 딱 좋은 성격을 갖고 있다”고 칭찬했다. 김다은은 배구인 2세다. 아버지 김상석씨와 어머니 김연심씨 모두 배구선수 출신이다. 아버지는 대학교까지 배구선수 생활을 했고, 어머니는 실업배구 LG정유(현 GS칼텍스)에 지명돼 2000년부터 2005년까지 뛰었다. 배구인 부모 덕에 코트가 놀이터였던 김다은은 자연스럽게 배구 선수를 꿈꾸게 됐다. 김다은은 “세터 포지션을 하게 된 것도 엄마가 ‘무조건 세터를 해야 해’라고 시켜서였죠. 이후에 몇 번이나 바꾸고 싶었던 적도 있었는데, 공격수를 하기엔 키가 큰 편도 아니어서 그냥 받아들였던 것 같아요. 이제는 제 천직이죠”라고 말했다. 어머니 김연심씨는 세계일보와의 통화에서 “엄마 입장에선 다은이가 대견하기도 하고, 걱정도 되죠. 배구 선배 입장으로 보면 아직 부족한 게 많으니까 피드백도 바로바로 해주고 싶긴 하지만, 스트레스받을까 봐 조심스럽죠”라면서 “다은이가 초중고를 지나면서 한 번도 슬럼프가 안 왔어요. 언제든 한 번은 올 텐데 잘 넘겨서 오래오래 선수 생활을 했으면 좋겠어요”라고 바람을 전했다. 한국배구연맹(KOVO)은 신인선수상의 이름을 ‘영플레이어상’으로 바꾸며 수상 자격을 1년차 순수 신인에서 3년차까지 늘렸다. 순수 신인 때 코트에 주전으로 자리 잡기 힘든 현실을 반영한 처사다. 그러나 김다은이 데뷔 첫해부터 주전으로 뛰면서 여자부 초대 영플레이어상 수상은 사실상 예약한 상황이다. 데뷔 첫 시즌을 10경기 남겨둔 상황에서 김다은에게 자신의 점수를 매겨 달라고 하자 ‘60점’을 말했다. “저 때문에 경기 결과가 안 좋게 나온 경기도 많았던 것 같고, 코트 위에서 공격수들의 준비 상황은 생각하지 않고 급하게 공을 올렸던 적도 너무 많아서요. 아직은 절대 만족할 수 없어요.”

현대건설과 도로공사의 2024~2025 V리그 여자부 5라운드 맞대결이 펼쳐진 11일 수원체육관. 경기 전 만난 현대건설 강성형 감독의 얼굴에는 수심이 가득했다. 지난 7일 정관장과의 경기에서 시간차 공격 후 착지 과정에서 무릎 부상을 입은 아시아쿼터 아웃사이드 히터 위파위 시통(태국)이 검진 결과 왼쪽 전방십자인대 파열 및 외측 반월상연골 손상 진단을 받아 시즌아웃이 확정됐기 때문이다. 강 감독은 “어쩔 수 없는 것 아닌가. 시즌을 치르다 보면 고비가 오기 마련이다. 변수가 닥치는 건 어쩔 수 없다”라면서 “GS칼텍스도 아시아쿼터 교체 선수로 아웃사이드 히터가 필요했을 텐데 미들 블로커인 뚜이(베트남)를 데려온 것을 보면 알 수 있듯, 대체 자원 중에는 아웃사이드 히터 자원이 거의 없을 것 같다. 국내 선수들로만 남은 시즌 일정과 봄 배구를 치러야 할 것 같다”라고 설명했다. 위파위가 빠져나간 아웃사이드 히터 주전 한 자리는 고예림이 메운다. 정지윤과 고예림이 대각에서 뛰고, 교체 1옵션은 2년차 신예 서지혜가 맡는다. 강 감독은 “(서)지혜가 교체자원으로 들어간다. 연습을 열심히 한 선수다. 코트 위에서 잘 해줄 것이라 믿는다”라고 기대감을 드러냈다. 지난 4일 IBK기업은행전과 7일 정관장에서는 허리 부상으로 인해 코트에 서지 못했던 현역 최고의 미들 블로커 양효진은 코트에 복귀한다. 강 감독은 “(양)효진이가 아직 불편한 감은 있는데, 팀 분위기가 이렇다보니 해보겠다고 하더라. 오늘 선발로 나간다”라고 말했다.

박지원과 린샤오쥔(한국명 임효준)은 1996년생 동갑내기다. 어린 시절부터 국내 대회에서 치열하게 경쟁하던 친구 사이다. 이제는 중국으로 귀화해 린샤오쥔이 됐지만, 지금도 서로를 보며 자극을 받는 선의의 경쟁자이자 친구 사이다. 2025 하얼빈 아시안게임에서도 박지원과 린샤오쥔은 한국과 중국을 대표하는 에이스로 치열한 대결을 펼쳤다. 첫 번째 맞대결이었던 지난 8일 혼성 2000m에서는 박지원이 먼저 웃었다. 린샤오쥔이 선두로 달리다 결승선까지 두 바퀴를 남기고 혼자 넘어졌고, 그사이 박지원이 추월해 한국 선수단에 이번 대회 첫 금메달을 따냈다. 이어 열린 남자 1500m에서도 박지원의 승리였다. 박지원이 금메달, 린샤오쥔이 은메달을 차지했다. 린샤오쥔은 임효준이라는 이름으로 태극마크를 달던 시절만 해도 1000m나 1500m 등 한국 강세 종목인 중장거리에서 강세를 보였다. 2018 평창 올림픽에서도 1500m에서 금메달을 따냈다. 중국으로 귀화한 이후엔 중국의 강세 종목인 500m 단거리가 주종목이 됐다. 8일 마지막 일정이었던 500m 결승에서는 린샤오쥔의 승리였다. 박지원이 결승선까지 2바퀴를 남기고 선두였던 린샤오쥔과 쑨룽을 제쳤지만, 린샤오쥔이 마지막 바퀴 첫 번째 코너에서 박지원을 제친 뒤 결승선을 맨 먼저 끊으며 금메달을 따냈다. 린샤오쥔이 오성홍기를 달고 국제종합대회에서 처음 따낸 금메달이었다. 결승선을 통과하자마자 린샤오쥔은 중국 대표팀의 전재수 코치에게 달려가 눈물을 펑펑 쏟았다. 감정이 북받쳐 오른 듯 어깨를 크게 들썩였다. 박지원도 엎드려 울고 있는 친구 린샤오쥔에게 다가가 등을 두들기며 축하를 전하는 장면이 잡히기도 했다. 두 선수는 인터뷰를 통해 서로에게 리스펙트를 전했다. 린샤오쥔은 친구인 박지원을 보며 동기부여를 얻었다고 했다. 그는 “원래 내 주 종목은 1,500ｍ인데, 이젠 나이를 먹어서 체력이 예전 같지 않다고, 좀 힘들다고 생각했었다”면서 “지원이는 동갑인 친구고, 초등학교 때부터 같이 훈련해왔는데, 지원이가 계속 좋은 성적을 내는 걸 보고 ‘아, 나도 할 수 있겠구나’라는 생각에 동기부여를 많이 얻었다. 경기장에서는 경쟁자지만, 밖에서는 친구라 서로 열심히 하고 있다”고 말했다. 박지원도 친구 린샤오쥔에게 “서로 ‘고생했다’, ‘수고했다’라는 말을 했어요”라며 “경기가 끝나고, 경기에 최선을 다한 것에 대해서, 상대방에 대해서 존중했다. 넘어지는 부분도 많았으니 다친 데는 없는지 서로 물어보는 그런 시간이 있었다”고 린샤오쥔과의 맞대결 소감을 밝혔다. 린샤오쥔이 자신을 보며 동기부여를 얻었다는 말을 전해들은 박지원은 “임효준 선수가 그렇게 얘기해줘서 굉장히 고맙다. 운동선수가 다른 운동선수를 바라보며 동기부여를 얻는다는 건 굉장히 좋은 것 같다”면서 “나도 다른 선수들을 보면서 동기부여를 많이 얻는다. 또 밑에서 치고올라오는 후배들을 보면서 ‘더 잘해야겠다’는 마음도 든다”고 덧붙였다. 1996년생 동갑내기 친구로서 이번 대회에서 때로는 서로를 밀치면서까지 치열하게 맞붙은 박지원과 린샤오쥔에겐 또 하나의 공통점이 더 있다. 후배인 황대헌에 의해 피해를 입은 선수들이라는 점이다. 린샤오쥔이 중국으로 귀화를 하게 된 것도 황대헌에 의해 억울하게 누명쓴 게 결정적이었다. 사건은 2019년 6월로 거슬러 올라간다. 진천선수촌에서 남녀 쇼트트랙 선수 10명이 웨이트장의 암벽 등반기구에서 쉬던 중 장난을 쳤다. 황대헌이 먼저 여자 선수들의 엉덩이를 때려 떨어뜨리는 장난을 먼저 시작했고, 재밌게 여긴 임효준도 황대헌의 허리를 잡아당기다 실수로 바지가 일부 벗겨져 신체 일부분이 노출됐다. 본인도 여자 선수들의 엉덩이를 때렸으면서 황대헌은 뒤늦게 성적 수치심을 느꼈다며 임효준을 성희롱으로 신고했다. 결국 남녀 국가대표 14명이 1개월간 진천선수촌에서 퇴촌됐고, 그해 8월 임효준은 대한빙상경기연맹으로부터 1년 자격정지 처분을 받았다. 황대헌의 신고로 인해 경찰 수사까지 이어졌고, 임효준은 강제추행 혐의로 기소되어 벌금 300만원에 40시간 성폭력 치료 이수명령을 받게 됐다. 자격정지 1년에 벌금형까지 받게 된 임효준은 2019~2020시즌은 물론 2020~2021시즌 국가대표 선발전도 참여할 수 없게되어 두 시즌을 쉬게 됐고, 결국 임효준은 2020년 6월 중국으로 귀화하며 올림픽 출전의 꿈을 이어가게 됐다. 임효준 사건은 2심에서 무죄가 났고, 대법원에서 상고를 기각하면서 최종 무죄가 확정됐지만, 이미 임효준은 린샤오쥔이 된 이후였다. 박지원은 뛰어난 기량에도 불구하고 올림픽 메달보다 더 치열하다는 국가대표 선발전에서의 부진으로 인해 대표팀에 뽑힌 것은 데뷔 시즌인 2015~2016시즌과 2019~2020, 2022~2023, 2023~2024(2023 세계선수권 우승으로 자동 선발), 2024~2025시즌까지 다섯 시즌에 불과하다. 이 때문에 아직 올림픽 출전 경험이 전무하다. 늘 불운에 시달리며 올림픽 출전의 꿈도 이뤄내지 못한 박지원은 20대 중반 이후 전성기를 맞이했고, 2022~2023시즌, 2023~2024시즌에 쇼트트랙 월드컵 종합 우승을 달성하며 그 재능에 꽃을 피웠다. 그럼에도 올림픽과 아시안게임에 출전하지 못해 아직 병역 혜택을 받지 못했던 박지원에게 2024 세계선수권대회는 무척 중요했다. 아직 한번도 밟아보지 못한 올림픽, 2026 밀라노·코르티나담페초에 입성하기 위해선 2025 하얼빈 동계아시안게임 금메달을 통한 병역 혜택이 꼭 필요했다. 그러기 위해선 세계선수권 우승을 통해 2024~2025시즌 국가대표 자동 선발이 되는 게 중요했다. 유독 국가대표 선발전에서 부진했던 박지원에겐 세계선수권 우승이 가장 확실한 태극마크 획득 방법이었다. 그러나 박지원은 2024 세계선수권대회에서 대표팀 동료인 황대헌에게 두 차례나 ‘팀킬’을 당하며 고개를 숙여야 했다. 1500m 결승에서는 선두에 있던 박지원을 황대헌이 밀어버린 뒤 추월했고, 1000m 결승에서는 박지원이 추월하자 황대헌은 박지원을 손으로 밀어버렸다. 두 번의 ‘팀킬’의 결과는 황대헌의 페널티였다. 황대헌의 무리한 팀킬에 박지원은 목부상까지 입었다. 그렇게 절정의 기량에도 불구하고 팀 동료의 방해로 세계선수권 2연패에 실패한 박지원은 2024~2025 국가대표 선발전에 출전했다. 1,2차 선발전에서 총 92점을 따내며 당당히 1위로 태극마크를 달게 됐다. 그리고 하얼빈에서 2000m 혼성과 1500m 금메달을 통해 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 출전의 길이 열렸다. 이제 관심은 박지원과 린샤오쥔이 한국과 중국의 에이스로서 내년 밀라노에서도 뜨거운 명승부를 이어갈지에 쏠린다. 이번 하얼빈에서 보여준 기량을 감안하면 밀라노에서도 남자 개인전은 박지원-린샤오쥔의 ‘2파전’ 양상이 예상된다.