누가 현대캐피탈의 목에 방울을 달 것인가. 강해도 너무 강하다. 이미 정규리그 1위는 기정사실화됐다. 이제 남은 건 역대 최고 승률과 역대 최다연승 기록 경신을 하느냐 마느냐에 관심이 쏠린다. 필립 블랑 감독이 이끄는 현대캐피탈은 1일 천안 유관순체육관에서 열린 2024~2025 V리그 남자부 5라운드 삼성화재와의 홈 경기에서 세트 스코어 3-0(25-21 25-18 25-12) 완승을 거뒀다. V리그 출범 전부터 한국 배구를 대표하는 라이벌이었던 현대캐피탈과 삼성화재의 맞대결은 2016~2017시즌부터 ‘V-클래식 매치’라는 이름으로 명명돼 치러지고 있다. 이날까지 올 시즌 다섯 번 V-클래식 매치에서 현대캐피탈이 5전 전승을 거뒀다. 3라운드만 풀 세트 접전 끝에 3-2 승리였을 뿐, 1,2,4,5라운드는 모두 3-0 셧아웃 승리였다. 라이벌이라는 관계가 무색할 정도의 현대캐피탈의 일방적 압살이다. 이날 승리로 16연승을 달린 현대캐피탈은 김호철 감독(現 IBK기업은행) 시절인 2005~2006시즌에 세웠던 15연승을 넘어 단일 시즌 남자부 최다연승 기록에서 단독 2위로 올라섰다. 앞으로 2승만 더 거두면 2015~2016시즌 최태웅 감독(現 SBS스포츠 해설위원)의 초임 시절에 세운 남녀부 통틀어 단일 시즌 최다 연승 기록인 18연승과 타이를 이룬다. 최 감독의 2015~2016시즌 현대캐피탈은 후반기 18경기를 모두 이기면서 18연승의 기록을 세운 바 있다. 그만큼 지금의 현대캐피탈은 역대를 통틀어도 쉽게 나오지 않는 ‘초강팀’이다. 역대 최다연승 신기록뿐만 아니라 단일 시즌 최고 승률에도 도전한다. 프로배구 출범 후 정규리그 최고 승률은 현대캐피탈과 삼성화재가 원년인 2005년 나란히 작성한 0.900(18승 2패)이었다. 이를 넘기 위해선 현대캐피탈은 33승3패 이상을 거둬야 한다. 남은 11경기에서 10승1패를 거둬야 가능하다는 얘기다. 물론 지금의 기세라면 남은 11경기를 모두 이겨도 이상하지 않지만, 당시는 한 시즌이 20경기 체제였던 시절이고 우리카드와 OK저축은행의 창단으로 7구단 체제로 36경기 체제로 진행된 2013~2014시즌부터 지난 시즌까지의 최고 승률을 따져볼 필요가 있다. 2013~2014시즌부터 2023~2024시즌까지 가장 높은 승률을 올린 팀은 2015~2016시즌 현대캐피탈의 28승8패가 가장 승률이 높았다. 2020~2021시즌부터 통합우승 4연패를 달성한 대한항공도 최고 승률은 2020~2021시즌과 2022~2023시즌의 26승10패가 최고 승률이었다. 30승만 거둬도 역대 최초고, 33승3패 이상을 거두면 모든 역사를 통틀어 최강팀으로 군림할 수 있는 현대캐피탈이다. 승점 3을 보태 승점 67(23승2패)이 된 현대캐피탈은 2위 대한항공(승점 47, 15승9패)와의 승점 차를 무려 20으로 벌렸다. 챔피언결정전 직행 티켓 확보는 이미 ‘9부 능선’을 넘었다는 평가다. 세트별 득점을 보면 알 수 있듯, 현대캐피탈의 일방적인 페이스였다. 4라운드 남자부 MVP에 오른 레오가 팀 공격의 31.43%를 책임지면 15점, 성공률 63.64%의 순도 높은 공격으로 팀을 이끌었다. 레오와 함께 V리그 최고의 ‘쌍포’를 이루는 허수봉도 60%의 공격 성공률로 13점을 터뜨리며 화력을 보조했다. 아시아쿼터 아포짓 신펑(중국)은 블로킹 5개 포함 58.33%의 공격 성공률로 12점을 올리며 모처럼 제몫을 다 했다. ‘삼각편대’가 이처럼 순도 높은 공격력을 보였으니 질래야 질 수 없는 경기였던 셈이다. 반면 삼성화재는 막심과 파즐리가 각각 9점에 그치는 등 아무도 두 자릿수 득점에 성공한 선수가 없었다. 블로킹 득점 1-12 절대 열세에 범실도 18-17로 1개가 많았다. 리시브 효율마저 27.87%-38.1%로 밀렸다. 삼성화재가 이길 구석은 어디에도 없었다. 사실 현대캐피탈의 올 시즌은 수비 수치는 평균 이하다. 팀 리시브 효율 31.80%는 전체 5위에 불과하고, 디그는 6위(세트당 9.611개), 팀 수비는 최하위(15.144개)다. 그럼에도 현대캐피탈이 역사에 남을 강팀으로 군림하고 있는 이유가 있다. 타 팀과 비교불가한 공격력과 서브, 블로킹 능력 덕분이다. 현대캐피탈의 팀 공격 성공률은 54.43%로 2위 대한항공(51.21%)보다 3% 이상 높다. 이는 굉장한 차이다. 여기에 오픈 공격 성공률 44.13%는 남자부 유일의 40% 이상 성공률이다. 2위 한국전력(39.23%)보다 5% 가량 높다. 이는 곧 리시브가 흔들려도 확률 높은 오픈 공격을 통해 이를 만회할 수 있다는 얘기다. 리시브 정확으로 집계되기 위해선 세터 머리 위 혹은 세터가 몇 걸음 걷지 않아도 될 정도로 올려야 한다. 그러나 강서브가 일상화된 현대 남자배구에서 리시브를 정확하게 올리기란 여간 쉬운 게 아니다. 결국 현대캐피탈은 어택라인 정도에만 리시브를 띄워놓으면 오픈 공격 1위 레오(49.83%)를 비롯해 허수봉(40.29%)으로 이를 득점으로 치환해줄 수 있다는 얘기다. 게다가 세터 황승빈의 경기운영도 물이 올라 어택라인 근처에 올라온 리시브 정확으로 집계되지 않은 리시브도 B-속공으로 밀어주는 경우도 왕왕 볼 수 있다. 리시브 효율이 높으면 좋겠지만, 높지 않아도 얼마든지 이겨낼 수 있음을 보여주는 현대캐피탈이다. 게다가 현대캐피탈은 성공률 못지 않고 효율도 높을 수 밖에 없다. 팀 공격 범실도 137개로 가장 적고, 블로킹 차단 횟수도 156개로 리그 유일의 200개 이하다. 공격에서 거저 주는 점수가 적다는 얘기다. 그만큼 현대캐피탈의 공격 효율은 역대급이다. 공격력이 나머지 6개팀을 압도하는 상황에서 팀 서브 1위(세트당 1.544개)로 상대팀 리시브는 가장 많이 흔들고, 블로킹 1위(세트당 2.778개)로 상대 공격을 가장 많이 차단하는 현대캐피탈이다. 비득점 부문에서의 약점을 득점 부분의 초강세로 확실히 메워주는 선순환 구조가 형성됐다는 얘기다. 이제 현대캐피탈에게 남은 정규리그 경기는 11경기. 과연 현대캐피탈을 이길 팀은 나올 것인가. 남은 V리그 남자부를 보는 가장 큰 관전포인트다.

2024 KBO리그 정규리그와 한국시리즈를 모두 거머쥐는 통합우승에 성공한 KIA. 2연패 달성의 핵심 조각으로 꼽히는 세이브왕 출신의 조상우가 첫 불펜 투구에서 무난한 출발을 보이며 2025시즌의 전망을 밝혔다. 조상우는 지난달 31일(현지시간) 미국 캘리포니아주 어바인에서 진행되고 있는 KIA 스프링캠프에서 심재학 단장과 이범호 감독이 지켜보는 가운데 시즌 첫 불펜 투구를 마쳤다. 직구와 슬라이더, 체인지업, 포크볼 등 네 가지 구종을 섞어 25구를 던졌다. 최고 구속은 시속 140km였다. 조상우는 “오늘이 캠프 첫 불펜 투구라 가볍게 던졌다. 비시즌 동안 운동을 꾸준히 해와서 몸 상태는 매우 좋다. 동료 투수들이 먼저 다가와 말도 걸어주고 코치님들께서도 두루 챙겨주셔서 새로운 환경에 잘 적응해 나가고 있다. 이제 시작이기 때문에 차근차근 개막에 맞춰 준비하겠다”고 소감을 전했다. 정재훈 코치는 “비시즌 때 몸을 잘 만든 것 같다. 전체적으로 공에 힘이 느껴졌고 공의 움직임도 좋았다. 올 시즌이 기대가 되는 선수이고, 팀 불펜에 큰 힘이 될 것이다”고 말했다. 대전고를 졸업하고 2013년 신인 드래프트에서 넥센(現 키움)으로부터 전체 1순위 지명을 받은 조상우는 2024시즌까지 키움에서 뛰었다. 최고 159km에 달하는 돌직구를 앞세워 키움 불펜의 핵으로 활약하던 조상우를 데려오기 위해 KIA는 지난해 12월 현금 10억원에 2026시즌 신인 드래프트 1라운드, 4라운드 지명권을 보냈다. 조상우는 2년차인 2014년부터 팀의 필승조를 맡아 핵심 불펜으로 활약했고, 2020시즌엔 5승3패 33세이브 평균자책점 2.15를 기록하며 세이브 부문 1위에 오르기도 했다. 군복무를 마치고 2024시즌 돌아온 조상우는 44경기에 1패 6세이브 9홀드 평균자책점 3.18을 기록했다. KIA는 지난 스토브리그에서 한국시리즈 우승에 힘을 보탠 핵심 불펜인 장현식(LG)을 잃었다. FA 자격을 얻은 장현식에게 KIA도 베팅을 했지만, LG는 4년 52억원을 옵션 없이 풀보장하면서 장현식 영입 쟁탈전에서 승리했다. KIA도 장현식을 남긴다는 방침이었지만, 2025시즌에도 FA 자격을 얻는 선수들이 많아 샐러리캡 관리상 더 많는 금액을 베팅하기는 쉽지 않았다. 장현식의 공백을 메우기 위해 팀 내부 자원 육성으로는 쉽지 않다는 판단을 내린 KIA 프런트는 조상우 영입을 시도했다. 현금 10억원과 2026년 신인 드래프트 1라운드, 4라운드 지명권을 들여 ‘모셔왔다’고 해도 과언이 아니다. 조상우는 2025시즌을 마치면 FA 자격을 얻는다. 2025시즌을 마친 뒤 반드시 눌러앉혀야만 남는 장사를 할 수 있는 KIA다. 조상우의 보직은 마무리 정해영의 앞에 등판하는 필승 셋업맨이 유력하다. 조상우도 마무리 경험이 있지만, 우선권은 정해영에게 있을 것으로 보인다. 장현식은 지난 시즌 KIA 불펜에서 75이닝을 책임졌다. 전천후 마당쇠 역할을 해준 장현식의 롤을 조상우가 메워준다면 KIA의 한국시리즈 2연패 희망은 한층 더 밝아질 수 있다.

“내친김에 2연전 모두 이겨서 선두 굳히겠다”(흥국생명) VS “무슨 소리, 두 번 패배는 없다. 이번엔 우리가 이긴다”(정관장) 2024~2025 V리그 여자부 선두 싸움의 판도를 가를 흥국생명과 정관장의 5라운드 맞대결이 2일 흥국생명의 홈인 인천 삼산월드체육관에서 열린다. 두 팀은 사흘 전인 지난달 30일 정관장의 홈인 대전 충무체육관에서 4라운드 맞대결을 펼쳤다. 결과는 흥국생명의 3-2 승리. 정관장은 이날 패배로 13연승 행진이 마감됐다. 공교롭게도 개막 14연승을 달리던 흥국생명의 무적 행보를 멈춰세운 게 정관장이었다. 정관장은 지난해 12월17일 흥국생명과의 3라운드 맞대결에서 3-1로 승리하며 흥국생며에게 시즌 첫 패배의 ‘낙인’을 찍은 바 있다. 서로 한번씩 ‘장군’, ‘멍군’을 부른 셈이다. 두 팀이 사흘 전 승부를 얼마나 복기하고 보완하고 나올지가 관심이다. 흥국생명은 왼쪽 무릎 힘줄 파열 부상으로 이탈한 투트쿠(튀르키예) 대신 데려온 마테이코(폴란드)의 기량이 영 시원치 않다. 197cm의 피지컬만 돋보이지만, 어딘지 모르게 엉성한 스윙폼으로 공격에서는 그리 큰 기여를 해주지 못하는 마테이코다. 사흘 전 맞대결에서도 2세트 세트포인트에 몰린 상황에서 엉성한 스윙으로 어정쩡한 공격을 날린 게 라인을 벗어나면서 그대로 상대에게 세트를 헌납하는 상황을 만들기도 했다. 이러한 마테이코의 시원찮은 공격력을 메워주는 게 아시아쿼터 미블 블로커 피치(뉴질랜드)다. 잔발 스텝으로 올라가는 토종 미들 블로커들의 외발 이동공격과는 달리 피치의 외발 이동공격의 보폭은 매우 크다. ‘쿵쿵쿵’ 거침없이 올라가는 그의 외발 이동공격은 이제 흥국생명의 ‘전가의 보도’가 됐다. 피치는 지난달 30일 맞대결에서도 블로킹 6개 포함 22점을 올렸다. 18점, 17점을 올린 김연경, 정윤주를 넘어서는 팀내 최다득점이었다. 특히 이동공격으로만 13점을 올렸다. 정관장은 피치가 전위에 올라오면 외발 이동공격을 많이 시도할 것을 알고도 못 막은 것이나 마찬가지였다. 피치의 이동공격을 봉쇄하는 방법은 두 가지. 리시브를 흔들어 세터 이고은이 아예 외발 이동공격을 시도하지 못하게 하는 게 베스트다. 아니면 피치 앞에 가장 높은 사이드 블로커를 배치하는 것인데, 이랬다가는 반대편 측면의 김연경, 정윤주에게 손쉬운 득점을 허용할 수 있다. 고 감독과 마르첼로 아본단자 감독 간의 수 싸움이 궁금해진다. 정관장의 고민은 부키리치의 부진이다. 3라운드까지만 해도 아웃사이드 히터로의 성공적 전향을 통해 ‘세르비아 배구 천재’라는 칭송을 받았던 부키치리지만, 4라운드 들어 위력이 뚝 떨어졌다. 1~3라운드 내내 40% 이상을 웃돌던 공격 성공률은 4라운드에 35.67%로 뚝 떨어졌고, 공격 범실과 블로킹 차단도 늘어 효율이 처지는 모습이다. 서브도 3라운드엔 세트당 0.520개에 달하던 데 4라운드엔 0.296개로 떨어졌다. 사흘 전 흥국생명전에서도 18점을 올리긴 했지만, 범실이 12개에 달했다. 부키리치의 효율이 올라가야만 승리를 기대할 수 있는 정관장이다. 양 팀의 주포인 김연경(흥국생명)과 메가(정관장)의 활약은 상수에 가깝다면 결국 승부는 피치와 부키리치 간의 2옵션 맞대결 양상에 따라 갈릴 가능성이 높다. 1일 현재 흥국생명이 승점 55(19승5패)로 선두, 현대건설(승점 50, 16승8패), 정관장(승점 47, 17승7패)이 뒤를 잇고 있다. 흥국생명이 승점 3 혹은 승점 2를 챙기면 선두 수성에 한결 여유가 생긴다. 반면 정관장은 패하면 흥국생명 추격은 고사하고 현대건설과도 멀어진다. 정관장이 승점 3을 챙기면 선두싸움은 다시 3파전으로 전개될 수 있다.

‘캡틴’ 손흥민이 전반전을 지배한 토트넘(잉글랜드)이 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 16강에 직행했다. 토트넘은 31일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024∼2025 UEFA 유로파리그 리그 페이즈 8차전에서 IF 엘프스보리(스웨덴)를 3-0으로 완파했다. 이날 승리로 승점 3을 추가한 토트넘은 리그 페이즈에서 5승 2무 1패(승점 17)를 기록하며 4위로 16강 진출을 확정했다. 올 시즌부터 유로파리그는 36개 팀이 리그 페이즈에서 경쟁하고, 1∼8위가 16강에 직행하고, 9∼24위가 플레이오프(PO)를 거쳐 16강 티켓을 차지하는 방식으로 진행된다. 토트넘에 패한 엘프스보리는 최종 26위로 토너먼트 진출에 실패했다. 손흥민은 왼쪽 날개 공격수로 출전해 전반전을 마치고 데얀 쿨루세브스키와 교체됐다. 호펜하임(독일)을 상대로 한 리그 페이즈 7차전에서 멀티골을 폭발시켰던 손흥민은 전반 내내 왼쪽 측면을 지배하며 위협적인 공격 기회를 여럿 창출했다. 전반 8분 왼쪽 페널티 라인 부근에서 수비를 양옆으로 흔들며 돌파를 시도한 손흥민은 상대 발에 걸려 넘어져 프리킥을 얻어냈다. 키커로 나선 손흥민은 골문을 향해 낮게 깔아 찼으나 수비벽에 막혀 골문을 열지는 못했다. 전반 중반 이후엔 왼쪽 골라인에서 날카로운 컷백을 잇달아 찔러 넣었다. 전반 23분 왼쪽 측면에서 드리블로 수비 3명을 제친 뒤 왼쪽 골라인 부근을 넘어가려는 공을 살려내 컷백으로 연결했고, 페드로 포로의 헤더는 골키퍼 선방에 막혔다. 10분 뒤 손흥민은 다시 한번 왼쪽 측면을 허물어내고 골라인에서 위협적인 컷백을 넣었다. 문전에 있던 파페 사르의 왼발 슈팅은 골키퍼가 간신히 막아냈다. 전반 39분 비슷한 위치에서 찔러준 컷백도 아치 그레이가 슈팅으로 연결했으나 이 역시 골키퍼가 쳐내 득점은 무산됐다. 후반전은 벤치에서 경기를 지켜본 손흥민에게 축구 통계 전문 후스코어드닷컴은팀 내 가장 높은 평점 8.3, 풋몹은 8.5를 줬다. 전반전 72％의 공 점유율과 슈팅 11개를 기록하고도 골문을 열지 못한 토트넘은 후반전 손흥민과 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상 복귀전을 치른 미키 판더펜, 로드리고 벤탕쿠르를 빼고 쿨루세브스키, 라두 드러구신, 이브 비수마를 투입했다. 드러구신이 후반 21분 무릎 부상으로 다시 이탈하자, 교체로 출전한 데인 스칼릿이 그라운드를 밟은 지 4분 만에 선제골을 터뜨렸다. 오른쪽 측면에서 쿨루세브스키가 왼발로 크로스를 올리자 스칼릿이 문전에서 정확한 헤더로 골망을 흔들었다. 후반 40분에는 히샤를리송 대신 투입된 다몰라 아자이가 스칼릿이 살짝 내준 공을 이어받아 골대 정면에서 낮게 깐 왼발 슈팅으로 골대 구석에 찔러 넣어 2-0을 만들었다. 후반 추가 시간에는 마이키 무어가 골대 정면 페널티 라인 부근에서 오른발 슈팅으로 승리에 쐐기를 박았다.

미국 메이저리그(MLB) 스토브리그에서 ‘자유계약선수(FA) 미아’가 되는 게 아니냐는 관측까지 흘러나왔던 ‘어썸킴’ 김하성(30)의 새 둥지가 드디어 정해졌다. ‘저연봉 고효율’의 대명사 탬파베이 레이스와 2년 총액 2900만달러에 계약을 맺었다. 2025시즌을 마치면 ‘옵트아웃’(계약 기간을 다 채우지 않고 FA 자격 재취득)도 가능해 ‘FA 재수’도 가능한, 김하성 친화적인 계약이라는 평가다. ESPN, MLB닷컴 등 미국 현지 매체들은 30일(한국시간) 김하성이 아메리칸리그 동부지구의 탬파베이 레이스와 2년 총액 2900만달러(약 420억원)에 계약을 체결했다고 보도했다. 계약 첫해인 2025년에는 1300만달러를 받고, 2026년에는 1600만달러를 수령하는 조건이다. ESPN에 따르면 김하성은 올해 325타석에 들어가면 200만달러를 추가로 받는 조항도 계약 조건에 있다. 아울러 올 시즌만 뛰고 옵트아웃을 선언할 수 있는 조항도 포함돼 있어 김하성은 올 시즌만 탬파베이에서 뛰고 다시 FA 시장에 나올 수도 있다. 내년 시즌에도 김하성은 30대 초반에 불과해 올 시즌 제 기량을 펼쳐 보인다면 1억달러(약 1440억원) 이상의 보장받는 장기계약도 가능할 전망이다. 메이저리그를 대표하는 ‘스몰마켓’ 구단인 탬파베이가 김하성에게 지불하는 연봉 1300만달러는 팀 내 최고액이다. 그만큼 김하성을 ‘귀하신 몸’으로 보고 있다는 얘기다. 이번 김하성의 FA 계약은 잭 에플린(2023년, 3년 4000만달러), 찰리 모튼(2018년, 2년 3000만달러)에 이어 탬파베이 구단 역사상 세 번째로 큰 FA 계약이다. 에플린과 모튼이 투수임을 감안하면 1999년 그렉 본(4년 3400만달러)과의 FA 계약 이후 야수로는 최고 금액 계약이다. 그간 김하성의 행선지 후보로 좀처럼 언급되지 않았던 탬파베이가 김하성을 영입한 이유로는 2023년 8월 미성년자 의제강간 혐의로 제한선수 명단에 오른 완더 프랑코의 이탈이 꼽힌다. 메이저리그 입성 전부터 유망주 랭킹 전체 1위에 올랐던 프랑코는 2021시즌에 데뷔해 70경기 타율 0.288 7홈런 39타점 OPS(출루율+장타율) 0.810으로 대성 가능성을 보였다. 이에 탬파베이는 11년 1억8200만달러(약 2625억원)의 장기 연장계약을 맺었다. 스몰마켓으로 좀처럼 큰 규모의 계약을 꺼리는 탬파베이가 프랑코를 향후 10년 이상 팀을 책임지는 중심 선수로 여겼단 얘기다. 그런 프랑코의 예기치 못한 이탈 이후 탬파베이는 유격수 자리에 여러 선수들을 기용했지만, 마땅치 않았다. 그 결과 이번 FA 시장에서 김하성을 영입하게 된 것으로 분석된다. KBO리그 시절 30홈런 이상을 때려낼 수 있는 ‘거포 유격수’였던 김하성은 2021년 포스팅 시스템(비공개 경쟁입찰)을 통해 메이저리그 진출을 추진했고, 샌디에이고 파드리스와 4+1년 보장 2800만달러, 최대 3900만달러의 계약을 맺고 빅리거가 됐다. 샌디에이고에서 김하성은 4시즌 통산 타율 0.242, 47홈런, 200타점, OPS 0.706으로 활약했다. 타격 성적은 리그 평균이지만, 유격수는 물론 3루수와 2루수까지 내야에서 1루를 제외한 전 포지션에서 최고 수준의 수비 실력을 뽐냈다. 이러한 포지션 범용성을 인정받아 2023년 내셔널리그 유틸리티 부문 골드글러브를 수상했다. 한국인 메이저리거 중 골드글러브 수상은 김하성이 최초다. 한 시즌에 15~20개의 홈런포를 때려낼 수 있는 수준급 펀치력과 내야 전 포지션을 소화할 수 있는 빼어난 수비력을 앞세워 김하성은 2024시즌을 마치고 FA 시장에 나오면 총액 1억달러는 너끈히 넘기는 대박 계약을 맺을 수 있을 것이란 전망이 지배적이었다. 그러나 지난 시즌 막판 주루 도중 오른쪽 어깨를 다치면서 모든 게 어그러졌다. 재활을 마치고 올해 5월에야 복귀할 것이라는 전망이 나온 가운데, 김하성에게 장기 계약을 제시하는 팀은 없었다. 미국 언론은 김하성이 시즌 개막 이후 계약을 마무리할 것이라고 전망했지만, 탬파베이가 좋은 조건을 제시하면서 계약에 급물살을 탔다. 탬파베이는 MLB를 대표하는 '저비용 고효율' 팀이다. 1998년 창단해 팀명을 데블 레이스로 유지하던 2007년까지는 메이저리그 최약체를 면치 못했지만, 팀명을 레이스로 바꾸자마자 리그를 호령하는 강팀이 됐다. 2008년 팀 창단 후 첫 포스트시즌 진출에 월드시리즈까지 진출하기도 했다. 저연봉 고효율 선수들을 적극적으로 활용하고, 불펜 투수를 선발로 등판시켜 1이닝만 소화하게 하는 ‘오프너’ 전술, 스타 선수를 키워 다른 팀에 팔아 다수 유망주를 수급하는 등 스몰마켓 팀다운 팀 전력 극대화를 통해 2008년부터 지난해까지 17시즌 동안 9번이나 가을야구 무대에 진출했다. 2008년에 이어 2020년에도 월드시리즈 진출에 성공했지만, 준우승에 그쳤다.

미국 메이저리그(MLB) 스토브리그에서 FA 미아가 되는 게 아니냐는 관측까지 흘러나왔던 ‘어썸킴’ 김하성의 새로운 둥지가 드디어 정해졌다. ‘저연봉 고효율’의 대명사 탬파베이 레이스로 간다. 탬파베이 팀 내 최고연봉자의 ‘귀하신 몸’으로 대접받는다. 조건은 2년 총액 2900만달러로, 첫 시즌을 마치면 옵트아웃도 가능해 사실상 ‘FA 재수’라는 평가다. ESPN, MLB닷컴은 30일(한국시간) 김하성이 아메리칸리그 동부지구의 탬파베이 레이스와 2년 총액 2900만달러(약 420억원)에 계약을 체결했다고 소식통을 인용해 보도했다. 계약 첫해인 2025년에는 1300만달러를 받고, 2026년에는 1600만달러를 수령하는 조건이다. ESPN에 따르면 김하성은 올해 325타석에 들어가면 200만달러를 추가로 받는 조항을 계약에 삽입했다. 아울러 옵트아웃(계약 기간을 채우지 않아도 FA 자격을 재취득) 조항도 포함돼 있어 김하성은 올 시즌만 탬파베이에서 뛰고 다시 FA 시장에 나올 수도 있다. 1998년 창단해 메이저리그를 대표하는 ‘스몰마켓’ 구단인 탬파베이가 김하성에게 지불하는 연봉 1300만달러는 팀 내 최고액이다. ESPN에 따르면 탬파베이는 1999년 외야수 그레그 본과 4년 3400만달러짜리 계약을 체결한 이후 김하성에게 가장 많은 돈을 투자했다. 그정도로 김하성의 기량을 높게 평가한 것으로 볼 수 있다. KBO리그 시절 30홈런 이상을 때려내는 ‘거포 유격수’였던 김하성은 2020시즌을 마치고 포스팅으로 메이저리그 진출을 추진해 샌디에이고 파드리스와 4년 2800만달러 계약을 맺고 빅리거가 됐다. 샌디에이고에서 김하성은 4시즌 통산 타율 0.242, 47홈런, 200타점, OPS(출루율+장타율) 0.706으로 활약했다. 타격은 리그 평균이지만, 유격수는 물론 3루수와 2루수까지 내야에서 1루를 제외한 전 포지션을 소화할 수 능력을 인정받았다. 소화만 하는 게 아니라 세 포지션에서 모두 최고수준의 수비 실력을 자랑했다. 이 능력을 인정받아 2023년에는 한국인 빅리거 가운데 최초로 포지션별 최고의 수비수에게 주는 골드글러브(유틸리티 플레이어)를 수상했다. 한 시즌에 10~15개의 홈런포에 내야 전포지션을 두루 소화할 수 있는 포지션 범용성 덕분에 김하성은 2024시즌알 마치고 FA 시장에 나오면 총액 1억달러는 너끈히 넘기는 대박 계약을 맺을 수 있을 것이란 전망이 지배적이었다. 그러나 그는 지난 시즌 막판 주루 도중 오른쪽 어깨를 다쳐 수술대에 올라가는 시련을 겪었다. 재활을 마치고 올해 5월에야 복귀할 것이라는 전망이 나온 가운데, 김하성에게 장기 계약을 제시하는 팀은 없었다. 미국 언론은 김하성이 시즌 개막 이후 계약을 마무리할 것이라고 전망했지만, 이제까지 행선지 후보로 거론되지 않았던 탬파베이가 좋은 조건을 제시해 계약에 급물살을 탔다. 탬파베이는 MLB를 대표하는 '저비용 고효율' 팀이다. 팀명을 데블 레이스로 유지하던 2007년까지는 메이저리그에서 가장 경쟁이 치열한 아메리칸리그 동부지구에서 꼴찌만 주구장창하던 약팀 이미지였지만, 2008년 팀 창단 후 첫 포스트시즌 진출에 아메리칸리그 우승을 차지하며 첫 월드시리즈에 진출한 이후 강팀으로 거듭났다. 저연봉 고효율의 선수들을 활용하고, 불펜 투수를 선발로 등판시켜 1이닝만 소화하게 하는 ‘오프너’ 전략 등 팀 전력을 극대화하는 다양한 전술을 통해 2008년 이후 17시즌 동안 9번이나 가을야구 무대에 진출했다. 2008년에 이어 2020년에도 월드시리즈 진출에 성공했지만, 준우승에 그쳤다. 탬파베이에서 뛴 한국인 빅리거로는 서재응(2006∼2007년), 류제국(2007∼2008년), 최지만(2018∼2022년)이 있다. 미국 플로리다주 세인트피터즈버그 트로피카나필드를 홈으로 쓰던 탬파베이는 지난해 10월 허리케인 밀턴 영향으로 트로피카나필드 지붕이 파손돼 올해는 임시로 뉴욕 양키스의 스프링캠프 훈련 구장인 플로리다주 템파의 조지 M. 스타인브레너 필드를 쓴다.

지금이 시즌 시작 시점이면 얼마나 좋을까. 한국도로공사가 4라운드를 4승2패라는 호성적으로 마쳤다. 외국인 선수의 기량이 다소 부족한 탓에 주전들이 고르게 공격 배분을 가져가는 배구가 4라운드 들어 확실하게 자리를 잡은 모양새다. 한국도로공사는 28일 김천체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 4라운드 IBK기업은행과의 홈 경기에서 주전들의 고른 활약 속에 세트 스코어 3-0(25-18 25-20 27-25) 셧아웃 승리를 거뒀다. 2연승을 달리며 승점 3을 추가한 도로공사는 승점 26(9승15패)으로 페퍼저축은행(승점 25, 8승16패)을 6위로 끌어내리고 5위로 한 계단 도약했다. 반면 IBK기업은행은 4라운드 6전 전패라는 최악의 성적을 받아들여야 했다. 3라운드 전반기를 마쳤을 때는 11승7패로 봄배구 진출도 가능한 상황이었지만, 이제는 봄 배구 진출은 고사하고 4위 자리도 위태로운 상황이 됐다. 승점 34(11승13패)에 그대로 머문 IBK기업은행과 3위 정관장(승점 46, 17승6패)의 승점 차는 무려 12. 준플레이오프 성사를 위한 조건은 3,4위 간의 승점 차가 3 이내다. 2020~2021시즌 이후 네 시즌 만의 봄 배구 복귀는 사실상 쉽지 않아지는 모양새다. 이날 두 팀의 가장 큰 격차로 보인 포지션은 세터였다. 한국도로공사는 전체 1순위 신인이긴 하지만, 아직 고교 졸업도 하지 않은 김다은을 주전으로 내세워 풀타임을 뛰게 했다. 반면 IBK기업은행은 아시아쿼터 천신통의 부상 여파로 프로 9년차 프로 3년차 김하경, 김윤우를 번갈아 기용했지만, 이제 프로 데뷔한 김다은보다도 토스의 질, 경기 운영 능력, 상황을 읽는 능력 등 모든 면에서 밀렸다. 왜 IBK기업은행이 다른 팀들처럼 공격수나 미들 블로커가 아닌 세터 포지션에 아시아쿼터 슬롯을 쓰는지를 여실히 알 수 있는 경기였다. 시즌 초반만 해도 자신의 리듬만 신경쓴 나머지 공격수들의 준비 상황이나 리듬을 제대로 읽지 못하고 공을 올리기에 급급해 보였던 김다은은 이제 제법 주전 자리가 잘 어울리는 세터로 성장했다. 김다은의 물오른 운영 속에 도로공사는 타나차(15점)-니콜로바(13점)-강소휘(13점)의 좌우 날개 삼각편대가 20%대의 고른 공격 배분을 가져가며 IBK기업은행 블로커들을 교란했다. 여기에 배유나와 김세빈이 지키는 ‘신구 미들 블로커’ 라인도 블로킹 7개 포함 18점을 합작했다. 주전들의 합이 잘 맞아 돌아가면서 1,2세트엔 중반까지 접전 양상을 치르면서도 단숨에 연속 득점으로 치고 나가면서 상대를 울렸다. 3세트는 19-19에서 타나차의 오픈 공격과 배유나의 연속 블로킹으로 22-19로 앞서나가다 듀스 승부를 허용했으나 타나차의 오픈과 배유나의 다이렉트 킬로 셧아웃 승리를 확정지었다. 이날 IBK기업은행 천신통의 부상 외에도 주전 리베로 김채원이 부상으로 엔트리에서 빠지면서 토종 주포 역할을 해줘야할 이소영에게 리베로를 맡겼다. 현역 아웃사이드 히터 중 수비력만 따지면 NO.1이라고 해도 무방한 이소영은 리비스 효율 60%(9/15), 디그 16개 등 빼어난 수비력을 선보였다. 그러나 이소영이 공격을 할 수 없는 포지션으로 빠진 데다 세터들의 기량도 떨어지면서 화력 싸움에서 밀릴 수밖에 없었다. 빅토리아가 21점을 올리긴 했지만, 범실은 10개에 달했고 공격 성공률도 33.33%에 그쳤다. 육서영(12점)도 게임체인저 역할을 해내기엔 무리였다. 최정민-이주아가 지키는 미들 블로커진 블로킹 3개(최정민 혼자 3개) 9점 합작으로 배유나-김세빈에게 완패했다. 이소영이 리베로로 빠지면서 주전 아웃사이드 히터로 출전한 황민경도 디그에선 18개나 걷어내며 선전했지만, 13.04%(3/23)라는 극악의 리시브 효율을 기록한 데다 약점인 공격에서도 단 5점에 그쳤다. 이길래야 이길 구석이 전혀 없었던 IBK기업은행이다.

한때 ‘올드스쿨’ 마인드를 가진 선수로도 유명했다. 팀에 대한 충성심과 승리에 대한 열정, 헌신을 강조했다. 2017년부터 2019년까지 미네소타 팀버울브즈스에서 뛰던 시절엔 전체 1순위 출신인 칼 앤서니-타우스와 앤드류 위긴스를 가리켜 “난 팀에서 가장 재능이 있는 선수가 아니다. 우리 팀에서 누가 재능이 있는 선수인가? 타운스다. 팀에서 가장 천부적인 몸을 가진 선수가 누군가? 위긴스다. 하지만 누가 가장 최선을 다하는가? 나다! 내가 항상 매 경기 가장 열심히 한다. 그것이 내 열정이고 내가 사람들을 리드하는 방식이다”라며 일침을 가하기도 했다. 그랬던 선수가 이제는 스타팅 라인업에서 빠졌다고 팀 훈련에도 불참했다. 프로 선수인지가 의심스러울 정도의 마인드다. 어린아이 같은 응석받이가 되어버렸다. 아니 막돼먹은 선수라고 해도 무방하다. 한때 마이애미의 스윙맨 에이스였던 지미 버틀러 얘기다. 지미 버틀러의 소속 구단인 마이애미 히트는 28일(한국시간) 공식 성명을 통해 “버틀러에게 최소 5경기 이상의 무기한 출장 정지 조치를 취한다. 팀 규칙을 무시하고, 팀에 해로운 행동을 하고, 고의적으로 훈련 등에 참가하지 않았기 때문이다. 오늘 아침 연습 중단도 포함된다”고 발표했다. 버틀러에 대한 마이애미의 징계는 이번이 처음이 아니다. 지난 2,3일 백투백으로 치러진 뉴올리언스전과 인디애나전에서 태업성 플레이를 의심받으며 7경기 자체 출장정지 징계를 받았다. 슈팅 기회가 충분했음에도 쏘지 않는 장면이 여러번 나왔다. 자신에게 맥스 계약을 안겨주지 않는 마이애미 구단과 팻 라일리 사장에 대한 불만을 코트 위에서 분출한 것이다. 이 장면을 지켜봤을 타운스(뉴욕)이나 위긴스(골든스테이트)는 무슨 생각을 했을까. ‘내가 하면 로맨스, 남이 하면 불륜’(내로남불)의 전형이 바로 여기 있었네라며 비웃지 않았을까? 7경기 출장정지 징계를 소화하고 다시 복귀했지만, 버틀러는 변하지 않았다. 원정경기 비행기를 놓치기도 했다. 이번엔 선발 라인업에서 제외할 것이라는 통보를 받자 팀 훈련을 이탈했다. 아무리 슈퍼스타라고 해도 태업을 일삼고, 팀 훈련도 제대로 수행하지 않는 선수라면 벤치로 밀리는 게 당연하다. 게다가 벤치에서 뛴다고 농구를 하지 않는 게 아니지 않나. NBA에는 무수한 벤치 플레이어들이 있다. 버틀러의 이번 행태는 다른 벤치 플레이어들을 무시하는 행동이나 다름없다. 또 한번 ‘내로남불’을 시전하는 버틀러다. 버틀러 없이도 마이애미는 28일 올랜도 매직을 2차 연장까지 가는 접전 끝에 125-119로 이겼다. 버틀러가 필요 없다는 얘기다. 타일러 히로는 30점 12어시스트 8리바운드의 더블더블 활약으로 팀 공격을 이끌었고, 뱀 아데바요도 26점 10리바운드 9어시스트로 트리플더블급 활약으로 골밑과 공격 허브 역할을 톡톡히 해냈다. 버틀러는 자신에게 맥스 계약을 안겨줄 팀으로 트레이드를 원하지만, 이마저 쉽지 않다. 1989년생으로 어느덧 30대 중후반에 접어들고 있는 선수다. 게다가 올 시즌 약 4880만달러, 내년 시즌 5241만달러의 초고액 연봉자다. 노쇠화 기미가 뚜렷한 데다 워크에식도 불량한 선수다. 부상도 많다. 이런 불량한 선수를 트레이드로 받으려는 구단도 없을뿐더러 맥스 계약을 안겨주고 싶을리 만무하다. 피닉스 선스가 브래들리 빌에 미래 드래프트 지명권을 얹어 계약을 하려 한다는 설이 흘러나왔지만, 이 또한 성사되지 않는 분위기다. 빌은 팀 성적이 곤두박질치자 벤치행을 받아들였고, 피닉스는 다시금 5할 승률 이상으로 올라섰다. 28일에도 LA클리퍼스를 상대로 111-109로 승리하며 23승21패가 됐다. 빌은 벤치에서 출전해 33분을 뛰며 9득점 4어시스트 2스틸로 팀 승리에 힘을 보탰다. 한때 올드스쿨의 대명사 같았던 버틀러. 이제는 ‘땡깡’이나 부리고, 스타팅에서 제외됐다고 팀 훈련을 불참하는 ‘막돼먹은 선수’의 대명사가 됐다. 과거 올드스쿨 마인드도 그저 ‘꼰대’였기에 나온 것이라고 폄하될 수밖에 없다. 버틀러, 그때도 틀렸고 지금도 틀렸다.

고우석(27)은 지난해 KBO리그 최고의 마무리로서 자신 있게 미국 메이저리그(MLB) 문을 두드렸다. 포스팅으로 MLB 진출을 시도한 고우석은 샌디에이고 파드리스와 2년 400만달러 보장, 2년 후 구단이 옵션을 실행할 경우 3년째 300만달러를 받는 계약을 맺었다. 성적에 따른 플러스 옵션은 추가 240만달러였다. 한국에서처럼 마무리 보직을 맡기는 어려워도 중간계투로는 충분히 개막 로스터에 들어갈 것으로 전망됐지만, 스프링캠프 시범경기에서의 부진이 발목을 잡았다. 시범경기 5경기에 등판해 4.1이닝 8피안타(1홈런) 6실점 평균자책점 12.46으로 극악의 부진을 보였고, 고척돔에서 열리는 ‘서울시리즈’에서 개막전을 치른 샌디에이고의 개막 로스터에 들어가는 데 실패했다. 안방 팬들에게 당당한 메이저리거로 인사할 수 있는 기회를 놓친 것이다. 개막 엔트리 탈락은 시작이었다. 이후에도 그에게 기회는 돌아오지 않았다. 마이너리그만 전전하다 5월5일 트레이드의 조각으로 쓰이게 됐다. 샌디에이고가 마이애미 말린스의 리그 최고 교타자 루이스 아라에즈를 데려오는 과정에서 마이애미로 넘어가게 됐다. 약체팀인 마이애미에서도 고우석에겐 메이저리그 한 자리는 없었다. 메이저리그 로스터 대신 산하 트리플A 구단인 잭슨빌 점보슈림프에서 공을 던져야 했다. 마이애미는 한 달도 되지 않아 고우석을 방출 대기 조처했고, 그를 불러주는 팀은 없었다. 결국 팀 잔류를 결정하자 고우석은 더블A인 펜서콜라로 보내졌다. 지난해 마이너리그에서만 던진 고우석의 성적표는 도합 4승3패 4홀드 3세이브 평균자책점 6.54. 트리플A에서는 16경기 2승 무패 1홀드 4.29였고, 더블A에서는 28경기 2승3패 3세이브 3홀드 8.04였다. 이런 성적으로는 메이저리그 승격은 힘들어보이지만, 마지막 기회는 주어질 것으로 보인다. 현재 마이애미 산하 더블A 구단인 펜서콜라 블루와후스 소속인 고우석은 28일(한국시간) 마이애미 구단이 발표한 MLB 스프링캠프 초청선수(Non-Roster Invitees) 명단에 포함됐다. 마이애미 구단은 미국 플로리다주 주피터의 로저 딘 파크에서 스프링캠프를 치른다. 고우석은 다음 달 13일로 예정된 투수와 포수 소집일부터 훈련을 시작할 전망이고, 선수단 전체 소집일은 18일이다. 본격적인 시범경기는 다음 달 23일부터 시작되는데, 고우석은 시범경기 초반부터 존재감을 보여줘야 빅리그 로스터 진입 가능성을 키울 수 있다. 마이애미 구단 소식을 다루는 매체 ‘피시온퍼스트’는 “올해 마이애미는 계약이 만료되는 고우석에게 어찌 됐든 225만 달러를 지급해야 한다. 그를 포기하기 전에 캠프에 초대하는 것도 나쁘지 않다”고 평가했다.

‘배드민턴 복식 전설’ 김동문(사진) 원광대 교수가 대한배드민턴협회장에 당선됐다. 김 신임 회장은 23일 대전 동구 호텔선샤인에서 열린 제32대 대한배드민턴협회장 선거에서 유효표 154표 중 64표를 받아 43표를 얻은 김택규 현 회장을 제치고 당선됐다. 전경훈 한국실업배드민턴연맹회장은 39표, 최승탁 전 대구배드민턴협회장은 8표를 받았다. 김 회장은 내달 초 정기총회부터 4년 임기를 시작한다. 김 회장은 1996 애틀랜타 올림픽 혼합복식 금메달, 2004 아테네 올림픽 남자복식 금메달을 획득한 한국 배드민턴의 전설이다. 1997년부터 나경민 한국체대 교수와 복식 호흡을 맞추며 국제대회 70연승과 14개 대회 연속 우승 등 전설적인 기록을 남긴 세계 최강 혼합복식 조로 활약했다. 둘은 2005년 결혼해 아들과 딸 한 명씩 뒀다. 김 회장은 선거 기간 “생활체육과 전문체육의 동반성장을 꾀하겠다”며 △지도자 처우 개선을 위한 기금운영본부 설치 △생활체육과 학교체육 발전 △국가대표선수 권익 신장 등을 공약으로 내세웠다. 재선에 실패한 김택규 회장은 당초 사회적 물의를 일으켰다고 배드민턴협회 선거운영위원회로부터 입후보 자격이 박탈됐다. 앞서 김 회장은 배드민턴협회 방만 운영의 장본인으로 지목됐고, 문화체육관광부가 그에 대해 횡령·배임 혐의로 수사 의뢰하기도 했다. 그러나 법원이 김 회장의 후보자 등록 무효 효력정지 가처분 신청을 인용하면서 회장 선거가 연기됐고, 김 회장은 후보 4번으로 경선에 참여했지만 고배를 마셨다.