프로야구 한화의 토종 에이스 류현진이 27일 지난해 판매된 유니폼 수익금 전액을 자신이 이끄는 ‘류현진재단’에 기부했다. 이번 기부는 팬들에게 받은 사랑에 보답하고, 경제적으로 어려움을 겪고 있는 유소년 야구선수들이 꿈과 희망을 잃지 않고 야구에 전념할 수 있도록 도움을 주기위해 이루어졌다. 지난해 11년 간의 미국 메이저리그 생활을 청산하고 KBO로 복귀하면서 큰 화제를 모았던 류현진의 인기는 유니폼 판매에서도 확인되었다. 스페셜 아이템 ‘몬스터 컬렉션’과 ‘100승 기념 유니폼’이 발매와 동시에 품절이 되었고, 마킹키트 유니폼도 팀내 판매 1위에 이름을 올렸다고 스파이더측은 전했다. 류현진은 "재단을 설립하면서 팬들에게 받은 사랑을 사회에 환원하겠다 다짐했는데, 좋은 기회가 된 것 같다. 팬들의 관심과 사랑덕분에 판매된 유니폼이고, 이 수익만큼은 정말 의미있게 사용하고 싶었다. 팬들과 함께한, 팬들 덕분에 진행된 기부라고 생각한다”라면서 “이 기부금이 유소년 선수들이 꿈을 키우는 데 도움이 되고, 작은 희망이 되길 바란다”고 덧붙였다. 재단 관계자는 “전달된 기부금은 유소년 야구 꿈나무들의 육성을 위한 장학금 지급, 훈련에 필수적인 야구용품 지원하는데 사용될 예정이며, 장기적으로 유소년 선수들의 성장을 도울 계획이다.”고 설명했다. 또한 “류현진 선수의 유니폼 판매 수익 기부는 단순한 금전적 지원을 넘어 스포츠가 사회에 기여할 수 있는 긍정적인 메시지를 전달하고, 좋은 영향력을 보여줄 것으로 기대된다.”고 덧붙였다. 2023년 9월 설립된 류현진재단은 ▲유소년 야구 선수를 위한 야구용품 지원 ▲유소년 야구캠프 ▲희귀난치병 환아에게 장학금 지급 ▲자선골프대회 등 여러 형태로 사회공헌 활동을 진행했으며, 2025년엔 더 다양한 사업이 진행될 예정이다.

처음부터 이렇게 갔으면 논란도 없지 않았을까. 퓨처스(2군) 사령탑에 음주운전 전력에 추신수 구단주 보좌역의 외삼촌인 박정태 감독을 선임했다가 논란을 빚은 SSG. 박 감독의 자진 사퇴로 공석이 된 퓨처스 사령탑에 구단 레전드 출신인 박정권 전 해설위원을 선임했다. SSG는 27일 보도자료를 통해 박 신임 감독의 선임을 알리며 “퓨처스팀의 단체훈련 시작과 캠프 등의 일정을 고려해 감독의 공백을 최소화하고자 이전 감독 선임과정에서 폭넓게 확보한 구단 리스트 중에 유력 후보들을 중심으로 검토했다”면서 “신임 박 감독이 리더로서 역량을 갖추면서도 구단과 꾸준히 소통을 해온 점 그리고 팀의 육성 상황을 잘 알고 있는 부분에 주목했다”고 선임 이유를 밝혔다. 이어 “박 신임 감독은 2018년부터 2023년까지 6년간 퓨처스에서 선수와 타격 코치로서 구단의 육성 환경 및 시스템을 잘 이해하고 있다. 특히 팀의 퓨처스 선수들에 대한 장단점을 잘 파악하고 있는 부분이 강점“이라고 덧붙였다. SSG는 지난달 31일 신임 퓨처스 감독으로 박정태 전 롯데 코치를 선임했다. 2012년 롯데 타격 코치를 끝으로 오랜 기간 야인으로 있던 박 전 감독은 지난해 12월31일 SSG의 2군 감독으로 선임돼며 13년 만에 프로야구 판으로 복귀한 것이다. 그러나 선임 직후부터 박 전 감독의 음주우전 이력 때문에 논란이 크게 일었다. 박 전 감독은 지난 2019년 1월 주정차가 금지되는 횡단보도 위에 차를 세워두고 대리기사를 기다리다 그의 차량 때문에 진입이 어려워진 버스기사가 차량을 치워달라고 하자 언쟁이 붙었고, 버스에 올라타 폭언과 폭행, 운전대를 잡는 등의 난동을 부렸다. 한때 롯데를 상징했던 스타 출신인 그의 난동은 사회면을 채웠고, 결국 법원은 그에게 징역 1년 6개월에 집행유예 3년, 보호관찰 2년, 사회봉사 160시간을 선고했다. 이 과정에서 박 전 감독이 2019년 1월 사건을 포함해 세 차례나 음주운전으로 처벌받았다는 사실이 뒤늦게 알려지기도 했다. 여기에 박 전 감독이 지난 시즌을 마치고 현역에서 은퇴한 뒤 SSG 구단주 보좌역 및 육성 총괄에 선임된 추신수(42)의 외삼촌이라는 사실은 논란을 더욱 키웠다. 박 전 감독의 2군 감독 선임을 놓고 추 보좌역의 입김이 작용한 게 아니냐는 의구심 섞인 시선이 있었다. SSG는 추 보좌역이 그 자리를 맡기 전부터 박 전 감독의 2군 감독 선임과 관련된 절차가 진행됐다며 항변했지만, 팬들의 시선은 싸늘했다. 박 전 감독이 SSG와 그 전신인 SK와 별다른 인연이 있는 것도 아니고, KBO리그 현장에서 떠난지 13년이 됐는데도 갑작스레 SSG의 2군 감독을 맡는 것은 추 보좌역과의 혈연이 연관되었을 것이라는 시각이 컸다. 각종 논란에 박 전 감독은 퓨처스 감독직을 맡은 지 24일 만인 지난 24일 물러났다. 이달 중순쯤 구단에 사퇴 의사를 전달했고, 구단도 이를 받아들였다. SSG는 다시 퓨처스 사령탑 선임 작업에 들어갔고, 검토 끝에 박정권 감독을 선임했다. 박정권 감독은 2000년 신인 드래프트에서 2차 9라운드 전체 65번으로 쌍방울의 지명을 받은 뒤 동국대를 졸업하고 2004년 SSG의 전신인 SK에 입단해 2019년까지 뛰다 은퇴한 ‘원클럽맨’ 출신이다. 정규시즌 통산 1308경기 출전, 통산 타율 0.273 178홈런 679타점을 기록했다. 다소 평범해보이지만, 가을만 되면 박정권 감독은 날아올랐다. ‘미스터 옥토버’, ‘가을사나이’의 대명사 같은 클러치 히터였다. 포스트시즌 62경기에서 타율 0.296 11홈런 40타점으로 활약하며 SK를 3번의 우승과 3번의 준우승으로 이끌었다. 2010년에는 한국시리즈 MVP도 차지했다. SSG는 박정권 감독이 팬들의 사랑을 많이 받았던 대표적인 원클럽맨이자 스타플레이어 출신으로 선수시절 기본기와 근성의 플레이를 보여줬고, 팀 주장 및 퓨처스 코치를 맡았을 때도 리더로서 프로의식을 강조하며 선수들에게 좋은 영향력을 보여준 부분을 높게 평가했다. SSG는 박 감독이 보유한 특유의 친화력과 개방적인 마인드로 MZ 선수들과 격의 없는 소통을 통해 유망주 성장을 이끌어 주기를 기대하고 있다. 박정권 퓨처스 감독은 “친정팀에 복귀해 팬분들과 함께할 수 있어 기쁘고, 구단에게도 감사하다. 무거운 책임감을 느끼며 지속적인 강팀으로 전력을 갖출 수 있도록 유망 선수들의 잠재력을 극대화하고, 1군 백업을 최대한 지원할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 소감을 밝혔다.

어느새 다 따라붙었다. 패배를 잊고 13경기를 내리 이긴 덕분에. 1라운드 후반부터 2라운드 초반까지 ‘현대건설-흥국생명-현대건설-흥국생명’을 만나는 ‘고난의 4연전’을 4전 전패로 마감할 때까지만 해도 선두를 꿈꿀 수 있을 시기가 올 줄은 몰랐는데, 이제 가시권이다. 다가올 흥국생명과의 2연전에 따라 승점 1 차이까지 따라붙을 수 있는 상황까지 왔다. 여자 프로배구 정관장 얘기다. 정관장은 지난 26일 대전 충무체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 4라운드 페퍼저축은행과의 홈 경기에서 세트 스코어 3-1(10-25 25-21 25-16 25-17) 역전승을 거뒀다. 지난해 11월30일 치러진 IBK기업은행과의 2라운드 맞대결부터 시작된 정관장의 승리 행진은 이로써 13경기째 계속 됐다. 올 시즌 전까지 구단 단일 시즌 최다 연승 기록이 8연승에 불과했던 정관장은 그 기록을 ‘13연승’까지 늘렸다. V리그 여자부에서 단일 시즌 13연승 이상을 달성한 팀은 올 시즌 정관장까지 총 4팀으로 늘었다. 15연승으로 최다 기록을 가진 현대건설은 2021~2022시즌과 2022~2023시즌까지 두 차례나 15연승을 달린 바 있다. 여기에 흥국생명이 올 시즌 개막전부터 내리 14경기를 이기며 14연승을 달린 바 있다. GS칼텍스는 2009~2010시즌에 14연승을 기록한 바 있다. 승점 3을 오롯이 챙긴 3위 정관장(승점 46·17승 6패)은 2위 현대건설(승점 47·15승 8패)은 승점 1차로 추격했고, 선두 흥국생명(승점 53·18승 5패)도 추격권 안에 뒀다. 정관장은 설 연휴 마지막날인 30일에 4라운드 마지막 일정으로 흥국생명을 만나고, 다음달 2일 5라운드 첫 일정으로 흥국생명을 만난다. 두 경기에서 승점 3씩을 모두 챙길 경우 흥국생명과의 승점 차를 1까지 줄일 수 있는 절호의 찬스다. 올 시즌 챔피언결정전 직행 티켓의 향방을 좌우할 수 있는 2연전인 셈이다. 정관장의 승리 공식은 이날도 계속 됐다. V리그 여자부 최고의 ‘쌍포’ 메가(인도네시아)와 부키리치(세르비아)의 대포는 이날도 불을 뿜었다. 정관장은 이날 페퍼저축은행을 맞아 메가와 그를 응원하는 인도네시아 팬들을 위해 ‘메가 데이’ 행사를 열었다. 자신의 등록명을 딴 행사가 벌어진 날, 메가는 페퍼저축은행의 집중 견제 속에서도 21점, 공격 성공률 48.65%를 기록하며 팀 공격을 주도했다. 부키리치도 공격 성공률은 36.73%로 다소 낮았지만, 23점으로 팀내 최다득점을 몰아쳤다. 사실 이날 정관장의 리시브는 좋지 않았다. 리베로 노란이 33.33%(8/24), 아웃사이드 히터 표승주가 16.22%(6/37)에 그쳤다. 팀 리시브 효율도 18.67%에 그쳐 28.95%의 페퍼저축은행에 비해 10%나 낮았다. 그럼에도 정관장이 승리할 수 있었던 것은 메가와 부키리치가 흔들린 리시브도 득점으로 치환시켜줄 수 있는 큰 공격에 능한 공격수라는 점이다. 이는 정관장의 가장 큰 장점이다. 고희진 감독이 트라이아웃에서 포지션 중복에도 불구하고 지난 시즌 아포짓 스파이커로 뛰었던 부키리치를 데려온 이유다. 메가와의 교통 정리를 통해 부리키치가 리시브를 받는 아웃사이드 히터로 전향하면서 코트 위에 항상 오픈 공격이 가능한 두 선수를 뛰게 함으로써 리시브 불안을 상쇄시키고 있다. 지난 시즌 정관장은 정규리그 3위에 오르며 2016~2017시즌 이후 7시즌 만에 봄 배구 진출에 성공했다. 그러나 플레이오프 직행을 확정짓는 경기에서 이소영(現 IBK기업은행)이 부상을 당하면서 전력이 다소 떨어진 상태에서 플레이오프를 치렀고, 흥국생명에 1승2패로 밀려 챔프전 진출에는 실패했다. 올 시즌 정관장의 봄 배구 진출은 확실시되는 상황. 관건은 봄 배구 시작을 어디에서 하느냐다. 지금의 기세라면 챔프전 직행도 노려봄직하다. 물론 이는 다가올 흥국생명과의 4~5라운드 맞대결 연전에서 최소 1승1패, 최대 2승을 거뒀을 때 가능하다. 정관장과 흥국생명의 ‘빅뱅’이 다가오고 있다.

KBO리그 2025시즌을 마치면 자유계약선수(FA) 자격을 얻는 KT의 간판타자 강백호(25)가 2024시즌에 비해 141.4%나 상승한 7억원에 2025년 연봉 계약을 마쳤다. 예비 FA 프리미엄을 톡톡히 누리는 모양새다. KT는 25일 “재계약 대상자 64명과 연봉 계약을 완료했다”고 밝혔다. 올해 KT 구단 최고 인상률과 인상액은 강백호가 모두 차지했다. 지난해 2억9000만원을 받았던 강백호는 무려 4억1000만원이 오른 7억원을 수령한다. 서울고를 졸업하고 2018년 KBO리그에 데뷔한 강백호는 데뷔 시즌에 타율 0.290 29홈런 84타점으로 순수 신인으로는 최고 수준의 활약을 펼치며 단숨에 KT 간판 타자로 자리매김했다. 2019시즌 타율 0.336 13홈런 65타점, 2020시즌 타율 0.330 23홈런 89타점, 2021시즌 타율 0.347 16홈런 102타점까지 파워와 정교함을 두루 갖춘 리그 최고의 타자로 성장했다. 자연스레 강백호의 연봉은 매년 수직상승했고, 2022년 연봉은 5억5000만원까지 올랐다. 그런 2022년부터 부진의 늪에 빠졌다. 2022, 2023시즌에 부상과 멘탈 관리에 실패하며 각각 62경기, 71경기에 그쳤고, 타율도 0.245, 0.265로 2할 중반대로 내려앉았다. 장타력도 실종돼 6홈런, 8홈런에 그쳤다. 리그 최고의 타자라는 수식어도 이제는 강백호에게 붙지 않았다. 이 바람에 강백호의 연봉은 2023년에 2억9000만원으로 수직낙하했고, 2024시즌엔 구단의 배려 차원에서 동결됐다. 절치부심한 강백호는 2024시즌에 타율 0.289 26홈런 96타점 OPS 0.840으로 맹활약했다. 수비에서도 자동볼판정시스템(ABS) 도입에 따라 프레이밍 등 포수 수비에 대한 부담이 덜어지면서 고교 시절 썼던 포수 마스크를 쓰기도 했다. 공수에서 공헌도가 컸던 데다 2025시즌을 마치면 FA를 얻는 것까지 감안돼 KT는 연봉을 7억원까지 대폭 올린 것으로 보인다. 강백호를 영입하려는 타팀들의 부담을 높이는 안전장치이자 잃었을 경우도 보상금도 더 많이 받을 수 있다. 강백호는 아직 20대 중반의 나이에다 장타력과 정교함을 겸비한 타격 능력, 백업 포수로까지 활용할 수 있는 범용성까지 더해 2025시즌을 마치면 개막될 FA 시장에서 최대어로 평가받는다. KT 마무리 투수 박영현은 1억6천만원에서 50% 상승한 2억4000만원에 도장을 찍었다. 불펜 김민수도 31.3%(5000만원) 오른 2억1000만원에 연봉 계약을 했다. 부상 탓에 6경기만 등판한 소형준의 연봉은 2억2000만원으로 동결됐다. 한화 이글스로 이적한 자유계약선수(FA) 엄상백의 보상 선수로 KT 유니폼을 입게 된 외야수 장진혁은 98.3%(5700만원) 오른 1억1500만원에 사인하며 생애 첫 억대 연봉 대열에 합류했다

4라운드 전승을 해도 모자를 판에 전패 위기다. 아직 13경기가 남았지만, 4시즌 만의 봄 배구 복귀는 점점 힘들어지고 있다. IBK기업은행 얘기다. 전반기를 마쳤을 때만 해도 IBK기업은행은 11승7패, 승점 31로 3위 정관장(승점 34, 12승6패)와 격차가 크지 않았다. 페퍼저축은행의 창단으로 여자부에도 3,4위 간의 승점 차가 3 이내면 열리는 준플레이오프가 올 시즌에는 처음으로 열리는 게 아니냐는 기대감도 있었다. 내친 김에 정관장을 넘어 3위 등극도 충분히 바랄 수 있는 상황이었다. 그러나 4라운드를 치르면서 그 기대감은 좌절감으로 바뀌고 있다. 정관장은 4라운드 들어 4경기를 모두 승리하며 전반기부터 이어져온 8연승을 합쳐 파죽의 12연승을 달리고 있는 반면, IBK기업은행은 4라운드 5경기를 모두 패했다. 풀 세트 접전 끝에 패한 게 3경기라 승점 3을 챙긴 게 그나마 위안이 될 수도 있지만, 3밖에 차이나지 않았던 승점 차는 어느덧 9까지 늘어났다. 24일 화성 홈에서 열린 GS칼텍스와의 경기는 5연패 탈출을 위한 절호의 기회였다. 4라운드 들어 경기력이 반등하며 전반기에 이어온 14연패를 탈출한 GS칼텍스지만, 객관적인 전력에서는 IBK기업은행이 앞서는 게 사실이었기 때문. 주전 세터 천신통이 부상으로 결장했지만, 지난 2경기에서 선발 출전하지 못한 토종 주포이자 팀내 최고연봉자(7억원)인 이소영이 다시 선발 출장할 수 있기에 기대감은 컸다. 그러나 막상 뚜껑을 열자 이소영의 존재감은 미미했다. 1세트에 리시브는 80%(4/5)의 성공률을 보였지만, 공격에서 기여가 거의 없었다. 6개를 시도해 단 1개만 성공할 뿐이었다. 그와 대각에서 뛴 육서영이 1세트에만 실바의 공격만 3개를 블로킹해내고 50%의 공격 성공률을 보인 것과 전혀 대조되는 모습이었다. 이소영의 부진에 1세트를 내준 IBK기업은행 김호철 감독은 2세트부터 그를 다시 웜업존으로 불러들이고 황민경을 선발 출장시켰다. 그러자 IBK기업은행의 경기력은 한층 더 살아났다. 이날 5세트까지 주전을 지킨 황민경은 9점, 공격 성공률 42.86%로 알토란같은 활약을 해냈다. 육서영은 팀 내에서 가장 많은 33개의 리시브를 받아가면서도 블로킹 4개 포함 20점(공격 성공률 43.24%)을 올리며 빅토리아(34점, 45.71%)의 뒤를 든든히 받치는 2옵션 역할을 톡톡히 해냈다. 2,4세트를 따내며 풀세트까지 승부를 끌고 갔지만, 결국 5세트에서 실바라는 확실한 무기를 가진 GS칼텍스를 이겨내지 못하고 또 한번 풀세트 패배를 당하고 말았다. 전반기를 마쳤을 때만 해도 IBK기업은행은 희망에 부풀어 올랐다. 전반기 내내 어깨 부상으로 인해 선발 출장을 하지 못하고 후위 세자리만 소화했던 이소영이 컨디션을 회복해 주전으로 뛰어준다면 한층 더 팀의 짜임새가 좋아질 것이라는 희망이었다. 그러나 4라운드 들어 그 희망은 어그러지는 모양새다. 이소영의 어깨 상태는 여전히 그리 좋지 못한 상태다. 리시브나 수비는 여전히 주축 아웃사이드 히터 3명 중 가장 뛰어난 모습이지만, 공격 생산력은 가장 떨어진다. 4라운드부터는 이소영과 육서영이 주전으로 나서고, 황민경이 백업으로 나서는 그림을 그렸던 IBK기업은행이다. 이소영이 지금의 공격 생산력이 계속 이어지면 IBK기업은행로선 3년 최대 21억원을 투자한 보람을 전혀 느낄 수 없다. 시간은 IBK기업은행의 편이 아니다. 다음 경기부터라도 이소영이 각성해 연승행진을 달리더라도 정관장이 다른 팀들에게 패하는 그림이 나와야만 봄 배구 진출을 바라볼 수 있다. 이래저래 가정이 많다는 건 실패 가능성이 크다는 얘기다. 모처럼 펼친 통큰 투자가 실패가 되는 모양새다. 남정훈 기자 che@segye.com

국제 아마추어 신분으로 저렴하게 장기간 활용할 수 있음을 이용한 ‘신종 갑질’일까. 아니면 자신의 기량을 끌어올려줄 수 있는 팀을 고르기 위한 협상의 수였을까. 진실은 2025시즌이 시작되면 알 수 있다. 이번 미국 메이저리그(MLB) 스토브리그의 ‘뜨거운 감자’ 중 하나였던 사사키 로키의 행선지는 로스앤젤레스(LA) 다저스로 결정됐다. 2001년생으로 만 25세 이하인 사사키는 신분이 지난해 포스팅으로 메이저리그에 진출해 12년 3억2500만달러의 역대 메이저리그 투수 최다규모 계약을 끌어낸 야마모토 요시노부와 다르다. 1998년생인 야마모토는 자유계약선수(FA) 신분으로 메이저리그에 진출했지만, 사사키는 나이로 인해 국제 아마추어 신분이다. 이로 인해 야마모토와 같은 거액의 계약을 맺지 못하고 6년의 서비스 타임을 채워야 하며, 3년 간은 최저 연봉을 받으며 생활해야 한다. 이러한 신분적 제약이 오히려 사사키를 ‘절대 갑’으로 만들어주는 상황이 연출됐다. 일본 프로야구에서 뛴 4시즌 동안 단 한 번도 규정이닝을 채우지 못해 건강에 대해서는 의구심이 있지만, 마운드에 등판하기만 하면 시속 160km를 넘는 포심 패스트볼과 결정구 포크볼을 앞세운 위력적인 투구를 할 수 있는 사사키를 최소 6년간 저렴하게 활용할 수 있다는 점에 메이저리그 구단들은 매료됐다. 너도 나도 할 것 없이 달려들었다. 그러자 사사키는 자신을 영입하기 위해 협상에 뛰어든 팀에게 프레젠테이션을 요구했다는 ESPN의 보도가 나왔다. ESPN의 알든 곤잘레스는 “사사키는 지난달 첫 라운드 미팅을 앞두고 구단들(적어도 8개 팀으로 추정)에게 과제를 할당했다. 내용은 ‘지난 시즌 일본에서 사사키의 패스트볼 속도가 떨어진 이유를 진단하고 다시 회복하기 위한 계획을 설명해달라’라는 내용이었다”고 보도했다. 사사키는 차례로 자신의 영입전에서 탈락하는 팀들에게 ‘불합격’ 통보를 했다. 여기에는 뉴욕 양키스, 샌프란시스코 자이언츠, 텍사스 레인저스 등이 포함됐다. 결국 남은 팀은 세 팀이었다. 다저스와 샌디에이고 파드리스, 토론토 블루제이스. 결국 사사키의 선택은 다저스였다. 이를 두고 ESPN은 “다저스행은 이미 정해진 결과라고 보는 메이저리그 관계자들이 많다. 사사키가 구단들에게 프레젠테이션을 내줘 필요한 정보만을 습득하고, 결국은 이미 필연적으로 정해진 것과 같은 다저스행을 선택한 것이라는 불만이 나오고 있다”고 설명했다. 프레젠테이션을 과제로 내줬다는 것이 처음 알려졌을 때도 구단들 사이에서는 “현명하다”라는 반응도 나왔지만, “선을 넘었다”라며 불편함을 호소한 구단도 있었던 것으로 알려졌다. 사사키는 23일(한국시간) 열린 다저스 입단 기자회견을 통해 자신의 다저스행이 오타니나 야마모토 등 일본인 동료들이 뛰고 있기 때문이 아니라는 뜻을 분명히 했다. “내 일생 일대의 기회였고 가장 성장할 수 있는 팀을 선택했다. 어려운 결정이었으나 난 다저스에서 성장할 수 있다는 확신과 믿음이 있다”라며 자신의 성장이 우선 순위였음을 얘기했다. 현지 언론은 사사키를 가리켜 ‘레이와 시대의 몬스터’라고 부르고 있다. 레이와는 일본의 현재 연호다. 일본의 현 시대를 대표하는 괴물투수의 잠재력을 갖고 있다는 의미다. 다만 미국 현지 언론은 최근 몇 년간 일본 프로야구에서 뛰다 메이저리그에 진출해 성공적으로 안착한 이마나가 쇼타나 센가 코다이, 야마모토와 사사키는 다르다는 의견을 내고 있다. 이마나가, 센가, 야마모토는 20대 중반에서 후반에 미국에 진출해 더 많은 경험과 이닝으로 증명하고 태평양을 건넌 반면, 사사키는 그렇지 못하다는 것이다. 그들보다 더 뛰어난 투수가 될 수 있는 잠재력은 충분하지만, 아직은 그들에게 미치지 못한다는 의견이 나온다. 레이와 시대의 몬스터에게 다저스가 제시한 과제가 가장 잘 맞았을까? 이는 2025시즌이 뚜껑을 열면 확인할 수 있다. 다저스 스프링캠프에 합류해 몸을 만들고 봄에 마운드에 오른 사사키의 포심 패스트볼이 빅리그 타자들을 제압한다면 ‘역면접’에서 탈락한 구단들도 수긍할 수 있을 것이다. 사사키의 올 시즌 행보가 더욱 주목을 받는 이유다.

여자 프로배구에서 외국인 선수와 아시아쿼터 선수들은 연봉 체계가 다르다. 외국인 선수는 신규 선수의 경우 25만달러(약 3억5900만원), 재계약이나 다른 팀에 재지명받는 2년차 이상 선수들은 30만달러(약 4억3000만원)을 받는다. 아시아쿼터 선수들은 원래는 1,2년차 모두 세금 포함 10만달러(약 1억4300만원)을 받기로 했다가 지난해 1월 이사회 결정을 통해 1년차 12만달러(약 1억7200만원), 2년차 이상은 15만달러(약 2억1500만원)를 받는다. 외국인 선수들이 아시아쿼터 선수들에 비해 약 2배 가량 돈을 더 받는다. 이는 곧 외국인 선수들의 기량에 대한 기대치가 아시아쿼터 선수들에 비해 높다는 것을 의미한다. 이런 면에서 아시아쿼터 선수라는 게 억울할 법한 선수가 있다. 웬만한 외국인 선수보다 훨씬 빼어난 기량으로 V리그 코트를 호령하며 리그 판도를 좌지우지하고 있기 때문이다. 정관장의 ‘인도네시아 특급’ 메가왓티 퍼티위(등록명 메가) 얘기다. 올해로 정관장에서 2년째 뛰고 있는 메가의 연봉은 15만달러. 2억원을 갓 넘는 수준이다. 2억원은 토종 선수들 연봉 TOP10에도 들 수 없는 연봉이다. 한국 선수 중 최고액을 받는 선수는 김연경(흥국생명)과 강소휘(도로공사)로, 둘은 연봉 5억원에 옵션 3억원까지 최대 8억원을 받는다. 그 뒤로 박정아(페퍼저축은행, 7억7500만원), 이소영(IBK기업은행, 7억원), 양효진(현대건설, 6억원)이 TOP5에 올라있다. 여자 프로배구 연봉 10위가 올 시즌을 앞두고 IBK기업은행으로 FA 이적한 이주아(연봉 3억3000만원, 옵션 7210만원)로, 총액 4억210만원을 받는다. 메가의 연봉은 이주아의 절반 수준에 불과하다. 토종 연봉 TOP10 중에 김연경, 양효진 정도를 제외하면 메가보다 더 공헌도가 높은 선수? 아쉽게도 단 한 명도 없다. 부상으로 코트도 오랜 시간 밟지 못하는 선수도, 리시브 등 약점으로 인해 장점이 가려지는 선수도 있다. 김연경, 양효진도 가성비만 따지면 메가 앞에선 한 수 접어야 한다. 연봉 대비 활약, 가성비는 토종, 외국인 선수, 아시아쿼터를 통틀어 메가가 최고다. 정관장의 아포짓 스파이커로서 팀 공격의 32.6%를 책임지는 메가는 현재 리그 득점 3위(538점), 공격 종합 1위(47.84%)에 올라있다. 여자 프로배구에서 유일하게 후위 공격을 50% 이상 성공률로 때려주는 선수가 메가(51.47%)다. 25~30만달러를 받는 외국인 선수들과 비교해도 전혀 손색이 없다. 아니 몇몇 ‘무늬만 외인’인 선수들에 비해 훨씬 빼어난 기량을 보이고 있다. 외국인 선수 트라이아웃에 나와도 뽑힐 수 있는 수준이다. 2년째 정관장의 오른쪽 측면을 책임져주는 메가를 향해 고희진 감독은 “메가를 만난 건, 내 감독 인생 최대의 행운”이라며 고마워할 정도다. 22일 수원체육관에서 열린 현대건설과의 경기에서도 메가가 역대급 가성비로 ‘하드캐리’하며 정관장의 세트 스코어 3-2 승리를 이끌었다. 사실 이날 정관장은 0-3 완패를 당할 수도 있었다. 1세트를 내준 뒤 2세트에도 19-24 세트 포인트에 몰렸다. 기적적으로 동점을 만들어 듀스 승부로 끌고간 뒤 2세트를 따냈기에망정이지 2세트마저 쉽게 내줬다면 셧아웃 패배를 면치 못했을 수 있다. 1~4세트를 두 세트씩 나눠가지며 돌입한 5세트. 메가가 선수 하나가 세트를 지배할 수 있다는 것을 몸소 보여줬다. 메가는 5세트에만 혼자 10점을 몰아쳤다. 세터 염혜선도 메가의 컨디션이 최절정에 다다른 것을 파악하고 5세트에 팀 공격의 64%를 몰아줬다. 메가는 62.5%의 성공률로 현대건설 코트를 초토화시켰다. 이날 승리로 팀 역대 최다연승 기록을 ‘12’로 늘린 정관장은 승점 43(16승6패)이 되며 2위 현대건설(승점 47, 15승7패)와의 승점 차를 4로 줄였다. 워낙 5세트 승부가 많은 탓에 승률에서는 앞서지만 승점에서 뒤지고 있지만, 12연승의 기세를 감안하면 현대건설은 물론 선두 흥국생명(승점 50, 17승5패)을 따라잡는 것도 어려워보이지 않는 정관장이다. 현재 3위인 정관장이지만, 메가는 더 높은 곳을 바라본다. 부키리치가 22일 현대건설전 승리 후 수훈선수 인터뷰에서 “나는 경기하는 걸 좋아하고, 기다리는 걸 싫어한다. 우리가 정규리그 1위를 하지 않아도, 플레이오프를 거쳐 챔피언결정전에 진출하는 것도 괜찮을 것 같다”고 말하자 메가는 눈을 크게 뜨며 “안 된다. 우리는 지난 시즌에 어떤 일을 겪었는지 알고 있지 않나”라고 반박했다. ‘역대급 가성비’의 메가가 정관장을 챔피언결정전 직행으로 이끌 수 있을까. 지금의 효율 높은 화력이라면 충분히 가능해 보인다. 정관장의 연승 행진이 어디까지 이어질 수 있을지 귀추가 주목된다.

‘일본 타격 천재’ 스즈키 이치로(51·사진)가 아시아 선수로는 최초로 미국 메이저리그(MLB) 명예의 전당에 입성했다. 기대를 모았던 만장일치에는 딱 1표가 모자랐다. 명예의 전당 입성자를 선정하는 미국야구기자협회는 22일 올해 투표 결과를 발표했다. 이치로는 전체 394표 중 393표(99.75%)를 얻었다. 득표율 100에는 단 1표가 모자랐다. 이번 명예의 전당 투표는 이치로의 만장일치 헌액 여부가 가장 큰 관심사였다. 메이저리그 역사상 만장일치로 명예의 전당에 입성한 건 통산 652세이브(역대 1위)를 거두며 역대 최고의 마무리 투수로 꼽히는 뉴욕 양키스의 ‘수호신’ 마리아노 리베라(2019년)뿐이다. 일본 프로야구 오릭스에서 9시즌 통산 타율 0.353 118홈런 628타점 529득점 199도루 OPS(출루율+장타율) 0.943을 기록하며 리그를 평정한 이치로는 2001년 시애틀 매리너스에 입단하며 MLB에 뛰어들었다. 빅리그 데뷔 첫해인 2001년 이치로는 타율 0.350에 242안타 56도루를 기록하며 아메리칸리그 신인왕과 최우수선수(MVP)를 싹쓸이했다. 이후에도 압도적인 콘택트 능력과 빠른 발을 앞세워 안타 생산 능력에서 타의 추종을 불허했다. 이치로는 2004년 262안타로 1920년 조지 시슬러가 세웠던 단일 시즌 최다 안타 기록(257안타)도 깼다. 이치로의 262안타 기록은 깨지지 않고 있다. 수비도 뛰어나 2001년부터 2010년까지 10년 연속 외야수 골드글러브를 수상했다. 1973년생인 그는 마흔이 훌쩍 넘은 2019년까지 뛰고 은퇴했다. 통산 안타는 4257개(일본 1278개, MLB 3089)에 달한다. 왼손 선발 투수로 한 시대를 풍미한 CC 사바시아(342표·86.8%)와 역대 최고의 왼손 마무리 투수 빌리 와그너(325표·82.5%)도 명예의 전당에 헌액됐다. 명예의 전당 입성 기준 득표율은 75%다.

여자 프로배구 정관장이 천신만고 끝에 팀 역대 최다 연승 기록을 ‘12’로 늘렸다. 이제 본격적으로 선두싸움에 합류하는 정관장이다. 정관장은 22일 수원체육관에서 열린 2023~2024 V리그 여자부 4라운드 현대건설과의 원정경기에서 풀 세트 접전 끝에 3-2(25-21 27-29 23-25 25-18 15-13)으로 이겼다. 파죽의 12연승으로 승점 2를 챙긴 3위 정관장은 승점 43(16승6패)이 되며 2위 현대건설(승점 47, 15승7패)와의 격차를 줄였다. 선두 흥국생명(승점 50, 17승5패)도 추격 가시권이다. 2라운드 후반부터 전승행진을 달리며 2008~2009시즌에 세운 팀 역대 최다연승 기록(8연승)을 훌쩍 뛰어넘는 신기록을 세운 정관장은 이날은 2세트 후반까지만 해도 현대건설의 끈질긴 수비를 앞세운 조직력 배구에 밀려 무기력한 패배를 당하는 듯 했다. 1세트를 내준 뒤 2세트도 19-24 세트 포인트에 몰렸다. 완패 분위기로 가는 절체절명의 순간, 정관장 선수들의 위기관리 능력이 발휘됐다. 야금야금 따라붙어 24-24 동점을 이뤄냈고, 듀스 접전 끝에 승리하며 승부를 원점으로 돌렸다. 3,4세트를 나눠가지며 돌입한 마지막 5세트. 최후의 승자는 정관장이었다. 메가(인도네시아)와 부키리치(세르비아)의 ‘쌍포’가 세트 초반부터 연이어 터지며 6-1로 달아나며 일찌감치 승기를 굳히는 듯 했다. 현대건설도 포기하지 않고 10-9까지 따라붙었지만, 메가가 공격 4개를 연이어 성공시키며 14-11 매치 포인트에 먼저 도달했다. 현대건설도 모마(카메룬)의 연속 공격 성공으로 14-13까지 따라붙었지만, 거기까지였다. 메가가 또 한 번 오픈 공격을 성공시키며 길었던 승부를 매조지했다. 5세트에만 10점을 몰아친 메가가 양팀 통틀어 최다인 38점(공격 성공률 53.85%)으로 팀 승리의 일등공신이 됐다. 부키리치도 31점(46.55%)으로 동반 30점 이상을 기록해내며 힘을 보탰다. 현대건설은 모마가 29점으로 분전했지만, 팀 패배로 빛이 바랬다. 2세트 24-19에서 뒤집히며 패한 게 ’천추의 한’으로 남을 것으로 보인다. 2세트만 잡아냈다면 세트 스코어 3-0 완승도 가능했던 경기 초반 분위기를 자멸하며 결국 패한 현대건설이다. 선두 흥국생명 역전보다 정관장에게 2위 추월을 걱정해야 하는 처지가 됐다.

다저스의 ‘쇼핑’은 끝난 게 아니었다. 미국 메이저리그(MLB) 스토브리그의 ‘뜨거운 감자’였던 사사키 로키(24) 영입전에서 승리한 로스앤젤레스(LA) 다저스가 정상급 좌완 불펜 태너 스콧(30)까지 품었다. 스콧 없이도 월드시리즈 우승 0순위, ‘1황’이었던 다저스는 뒷문까지 더 든든해졌다. 이제 약점이란 찾아볼 수 없는 다저스다. MLB닷컴은 20일(한국시간) “다저스가 스콧과 4년 7200만달러(약 1051억원)에 계약했다. 계약금은 2000만달러이고, 2100만달러는 계약 기간 뒤에 지급한다”고 전했다. 이번에도 다저스의 ‘전가의 보도’와 같은 지불유예 조항, ‘디퍼’가 활용됐다. 스콧은 이번 스토브리그 불펜 자원 중 최대어였다. 지난해 마이애미 말린스와 샌디에이고 파드리스에서 뛰면서 72경기에 등판해 9승6패 22세이브, 11홀드 평균자책점 1.75를 기록했다. 중간 필승조에서도, 마무리를 맡아도 제 몫을 다 할 수 있는 현역 최고 불펜 투수 중 하나다. 2014년 신인 드래프트 6라운드 전체 181번으로 볼티모어 오리올스에 지명을 받은 스캇은 2017년 메이저리그 무대에 데뷔한 뒤 코로나19로 인해 단축 시즌으로 진행된 2020년 25경기 5홀드 1세이브 평균자책점 1.31을 기록하며 정상급 불펜 투수로 거듭났다. 2022년부터 마이애미에서 뛴 스콧은 그해 4승5패 20세이브 4홀드 4.31을 기록하며 마무리 투수로서도 경쟁력을 보인 뒤 2023년엔 9승5패 12세이브 24홀드 2.31로 전천후 불펜투수로 자리잡았다. MLB 통산 성적은 383경기 31승 24패, 55세이브, 67홀드, 평균자책점 3.56이다. 스콧은 포심 패스트볼과 슬라이더 위주로 투구하는 ‘투피치 투수’로, 가끔 체인지업을 섞는다. 직구 구속은 평균 시속 156㎞다. 지옥에서도 데려온다는 좌완 파이어볼러다. 좌완 파이어볼러답게 좌타자인 오타니 쇼헤이의 천적으로도 유명하다. 2019시즌부터 정규시즌 9번의 맞대결을 펼쳐 맞은 안타는 단 1개. 그만큼 좌타자에게 강하다. 지난 시즌 왼손 타자 상대 피안타율은 0.132다. 다저스는 오타니의 천적을 직접 품은 셈이다. MLB닷컴은 “오른손 불펜 블레이크 트레이넨과 재계약한 다저스가 스콧을 영입해뒷문을 더 강화했다”며 “지난해 월드시리즈에서 우승한 다저스는 선발 투수 블레이크 스넬, 사사키, 외야수 마이클 콘포토, 내야수 김혜성을 영입했다. 1998∼2000년 뉴욕 양키스가 3연패를 달성한 뒤에 2년 연속 월드시리즈에 우승한 팀이 나오지 않았는데, 다저스는 이번 겨울 적극적인 영입으로 2연패를 향해 나아가고 있다”고 논평했다. 사사키 영입만으로 ‘원조 악의 제국’ 양키스의 뒤를 잇는 ‘新 악의 제국’이라는 평가를 받은 다저스. 스콧 영입으로 이제 월드시리즈 우승이 아니면 실패일 정도의 철옹성을 구축했다. 과연 다저스의 2025시즌은 예상대로 월드시리즈 2연패라는 결말일까. 2025 메이저리그 최대 관전포인트다.