지난해 이맘때까지만 해도 총액 1억달러(약 1460억원)의 FA 계약이 싸게 느껴질 정도였다. 1루수를 제외한 내야 전 포지션을 소화하는 것을 넘어서서 어디에 서도 최고 수준의 수비력을 뽐낼 수 있었기에. 2023년 내셔널리그 유틸리티 부문 골드글러브 수상은 그 능력을 보여주는 바로미터나 다름없었다. 그러나 지난해 8월 당한 어깨 부상이 그의 시장가치 폭락을 불러왔다. 2025시즌 개막전에 뛸 수는 없어도 여전히 수요는 있다. 행선지 후보도 날마다 바뀔 정도로. 그러나 어디에도 1억달러 규모의 계약설은 나오지 않는다. 이제 ‘FA 재수’를 진지하게 고민해야 할 시점이 왔다. ‘어썸킴’ 김하성(30)이 처한 현실이다. 이번 스토브리그 대어급 선수들이 속속 새 둥지를 찾아가는 가운데, 김하성은 아직 계약을 맺지 못하고 있다. FA 시장 유격수 랭킹에서 윌리 아다메스(7년 1억8200만달러 샌프란시스코행)에 이어 2위로 평가받았던 김하성이지만, 어깨 부상이 걸림돌이 되는 모양새다. 김하성의 장점 중 하나는 건강이었다. 입지가 분명하지 못했던 미국 메이저리그 데뷔 시즌인 2021년 117경기 출전에 이어 2022년엔 150경기, 2023년엔 152경기에 출전했다. 150경기 이상을 뛸 수 있는 내야수. 센터라인인 유격수와 2루수를 모두 소화할 수 있고, 팀 내 사정에 따라 3루까지 맡을 수 있는 선수는 흔치 않기에 그의 가치는 급상승했다. 2023시즌엔 17홈런에 38도루까지 해내면서 수비뿐만 아니라 타석과 누상에서도 제몫을 해낼 수 있는 선수가 됐다. ‘팬그래프’의 대체선수대비 승리기여도(WAR)는 2022년 3.6, 2023년 4.2. 정상급 내야수로 발돋움한 것이다. 그러나 지난해 8월 콜로라도전에서 귀루 과정에서 오른쪽 어깨를 다쳤다. 부상 당시만 해도 10일짜리 부상자 명단에 오른 뒤 바로 돌아올 정도의 부상으로 여겨졌으나 수술까지 받아야 했다. 재활 과정까지 거치면 개막전은 뛸 수 없다. 게다가 내야수의 어깨 부상이라 송구 능력 하락도 우려될 수 있다. 팀에 있으면 무조건 도움이 되는 센터라인 내야수지만, 어깨 부상으로 인한 몸 상태로 인해 구단들이 선뜻 지갑을 열지 못하는 것으로 보인다. 5년 이상의 계약 얘기도 잘 나오지 않는다. 애틀랜타와 4년 6000만달러, 시애틀과 3년 3600만달러 등의 현지 언론 예상이 나오고 있지만, 1억달러 얘기는 쏙 들어갔다. 이제 김하성의 선택이 남았다. 만족스러운 수준의 장기 계약을 제안받지 못하는 게 현실이라면, 그리고 2025시즌 5월 이후에 돌아와도 충분히 제 기량을 보여줄 자신이 있다면 ‘FA 재수’를 택하는 게 오히려 더 나은 선택이 될 수 있다. 현지에서도 2025년 단기 계약 후 2026년 FA 시장에 다시 나올 수 있다는 전망이 우세하다. 1995년생인 김하성은 2026년 FA 시장에 나와도 여전히 매력적인 나이다. 단기계약 후의 1억달러의 ‘잭팟’은 아직 살아있다.

리시브라는 고질적인 약점은 있지만, 선수단에 있으면 쓰지 않을 수 없게 하는 ‘마성의 클러치’ 능력을 지녔다. 긴박한 상황에서 해결사 역할을 해줄 수 있다는 것은 그만큼 공격력이 빼어나다는 것을 의미한다. 여자 프로배구 페퍼저축은행의 ‘클러치박’ 박정아(32)가 V리그 여자부 통산 두 번째로 6000득점의 고지를 점령했다. 박정아는 12일 수원체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 4라운드 현대건설과의 원정경기에서 12점을 올리며 페퍼저축은행의 세트 스코어 3-1 승리에 힘을 보탰다. 이날 경기 전까지 통산 5995점을 기록 중이었던 박정아는 3세트 12-10에서 현대건설 ‘카메룬 특급’ 모마의 오픈 공격을 블로킹해내며 6000점째를 채웠다. 이는 양효진(현대건설, 통산 7825점)에 이은 두 번째 6000점 고지 돌파다. V리그 출범하고 8시즌째인 2011~2012시즌에야 V리그에서 뛴 박정아가 역대 두 번째로 6000점을 돌파할 수 있었던 것은 데뷔 이래 한결같이 주전으로 활약하며 일정 이상의 득점력을 선보였기에 가능했다. 그만큼 오랜 기간 주전 자리를 빼앗기지 않고 팀의 중심 선수로 활약한 것의 ‘훈장’같은 기록이다. 2010년 여자 프로배구 6번째 구단으로 창단한 IBK기업은행의 창단멤버로 프로에 데뷔한 박정아는 신인 시절인 2011~2012시즌부터 주전으로 활약했다. 김희진과 함께 ‘쌍포’를 이루며 챔프전 우승 3회(2012~2013, 2014~2015 2016~2017)를 일궈낸 박정아는 첫 번째 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 뒤 자신의 재능을 김천으로 옮겼다. 당시만 해도 도로공사는 여자부 6개 구단 중 유일하게 챔프전 우승 경험이 없던 팀. 박정아는 그야말로 ‘우승 청부사’였다. 박정아가 FA 이적한 첫 해인 2017~2018시즌에 정규리그 1위로 챔프전에 직행한 뒤 우승 트로피까지 들어올렸다. 공교롭게도 그해 챔프전 파트너가 박정아의 친정팀인 IBK기업은행이었다. 2019~2020시즌을 마친 뒤 두 번째 FA 자격을 얻어 도로공사에 잔류한 박정아는 2022~2023시즌에도 도로공사에 또 한 번 챔프전 우승 트로피를 선물했다. 우승 후 또 한 번 FA 자격을 얻은 박정아는 새로운 도전에 나섰다. 막내구단 페퍼저축은행에 보수상한선이었던 7억7500만원을 보장받으며 광주로 옮겼다. ‘연봉퀸’에다 주장 완장까지 차면서 페퍼저축은행의 상징이 됐지만, 천하의 박정아도 페퍼저축은행의 ‘승점 자판기’ 신세를 바꿔내진 못했다. 이적 첫 해인 2023~2024시즌, 팀에 합류하기 전에 오랜 대표팀 생활로 손발을 맞출 시간도 부족했던 데다 새로 부임한 조 트린지 감독은 ‘박정아 사용법’에도 그리 능하지 못했다. 도로공사 시절엔 리베로 문정원, 리시빙 아포짓 문정원이 워낙 뛰어난 리시브 능력으로 박정아의 리시브 약점을 메워줬고, 박정아는 확실한 공격력으로 수비적 약점을 지워내던 선수였다. 그러나 페퍼저축은행에선 리시브 라인에 항상 서야했다. 2022~2023시즌 총 받은 리시브가 147개였는데, 2023~2024시즌 623개로 무려 4배 이상 늘었다. 이렇다 보니 자신의 공격력을 100% 발휘하기 힘들었다. 박정아의 지난 시즌 공격성공률 32.67%는 프로 데뷔 후 최저였다. 2024~2025시즌. 박정아 개인의 기록은 그리 나아지진 않았다. 공격 성공률 32.56%는 지난해보다도 더 떨어진 상황이다. 그러나 페퍼저축은행 전체는 달라지고 있다. 주장 2년차에 접어든 박정아도 코트 안팎에서 주장의 무게감을 견디며 선수단을 이끌고 있다. 수치만이 박정아가 페퍼저축은행에 끼치고 있는 긍정적 영향력을 모두 보여줄 수 없다는 얘기다. 12일 현대건설전에서도 ‘클러치박’다운 면모를 또 한 번 뽐냈다. 세트 스코어 2-1로 앞선 4세트. 페퍼저축은행은 22-24로 세트 포인트에 몰렸다. 한 점만 내주면 5세트로 가야하는 상황. 테일러의 연속 오픈 성공으로 승부를 듀스로 끌고갔고, 이한비의 서브득점으로 매치포인트를 따낸 페퍼저축은행. 다급해진 현대건설은 모마의 백어택을 선택했고, 이를 가로막아낸 것은 다름아닌 박정아였다. 박정아의 블로킹으로 페퍼저축은행은 팀 창단 첫 3연승을 달성했다. 지난 세 시즌간 한 시즌 최다승이 5승에 불과했던 페퍼저축은행은 벌써 8승(12패)째를 거뒀다. 이제 두 자릿수 승수는 확실시되며 내친김에 창단 첫 5할 승률(18승18패)도 바라볼 수 있는 상황이다. 그 중심엔 ‘클러치박’이 있다.

일주일 사이에 무슨 일이 있었던 것일까. 올스타전 없는 올스타 브레이크를 지내고 재개된 2024~2025 V리그 여자부 후반기 판도가 요상하게 돌아간다. 후반기 첫 주 6경기에서 5경기가 풀세트 접전으로 치러진 것도 모자라 6경기 중 4경기가 하위팀의 승리로 돌아갔다. 절대강자도 없고, 절대약자도 없는 판세가 계속 된다면 순위싸움의 양상도 요동칠 수 있다. 전반기를 ‘양강’으로 마친 흥국생명과 현대건설이 비틀거리며 후반기를 시작한 게 특이점이라면 특이점이다. 특히, 흥국생명의 부진은 충격적이다. 전반기를 14연패로 마감하는 등 전반기 1승17패에 그쳤던 GS칼텍스와 7일 여자부 후반기 첫 경기를 치렀는데, 풀 세트 접전 끝에 2-3으로 패했다. 사흘 쉬고 도로공사를 만나서도 풀세트 접전을 치러 또 한 번 패했다. GS칼텍스와의 첫 경기야 투트쿠(튀르키예)의 대체 외인으로 영입한 마테이코(폴란드)가 V리그 코트 적응 문제로 단 3점에 그쳐 변명 가능한 패배였다. 그러나 11일 도로공사전에선 마테이코가 27점을 폭발시키며 제 몫을 다 했음에도 패했기에 더욱 충격이었다. 심지어 GS칼텍스가 7위, 도로공사가 6위로 하위권이기에 그 패배는 더욱 아팠다. 앞으로 더욱 험난한 여정이 예고되어 있는 흥국생명이다. 불안요소는 ‘배구여제’ 김연경의 부진이다. 전반기 김연경은 공격과 리시브에서 최고의 기량을 펼쳐보이며 흥국생명의 개막 14연승을 주도했다. 그러나 김연경은 후반기 2경기에서 득점은 16점, 21점으로 나쁘지 않았지만, 공격 성공률이 35.56%, 39.58%로 40%를 채 넘지 못했다. 다른 선수들이라면 준수한 수치라고 평가할 수 있지만, 김연경은 전반기 공격종합 1위(47.02%)에 올랐던 선수다. 효율이라면 둘째가라면 서러울 선수인데, 2경기 연속 30%대 공격 성공률로 공격종합 1위 자리도 메가(정관장, 47.30%)에게 빼앗기며 2위(45.83%)로 내려앉았다. 여전히 최고의 활약을 펼쳐줘서 종종 잊곤 하지만, 김연경도 어느덧 30대 후반에 접어든 베테랑이다. 경기당 20~30개의 리시브를 받아가며 30~40개의 공격을 시도하다간 체력이 고갈될 수밖에 없다. 김연경을 갈아넣어서라도 정규리그 1위를 차지해 챔프전 직행 티켓을 따내면 모르겠지만, 자칫 2위 아래로 내려앉아 봄배구를 진출하면 김연경의 체력 이슈가 불거져 또 다시 지난 두 시즌과 비슷한 엔딩(2연속 챔프전 준우승)을 맞이할지도 모른다. 김연경의 공수부담을 줄여줘야 하는 흥국생명이다. 후반기를 2연패로 시작했음에도 흥국생명(승점 45, 15승5패)이 1위 자리를 빼앗기지 않은 이유. 현대건설(승점 43, 14승6패)도 덩달아 부진했기 때문이다. 후반기 첫 경기는 도로공사를 3-2로 꺾으며 승리로 장식했지만, 12일 페퍼저축은행전에서 승점 3을 따내면 선두 등극도 할 수 있는 상황에서 오히려 1-3으로 패하면서 승점을 하나도 챙기지 못했다. 더욱 충격은 4세트에서 24-22로 앞서며 5세트로 승부를 끌고갈 수 있는 상황에서 연속 4실점하면서 경기를 내줬다. 자칫 팀 분위기가 처질 수 있는 충격적인 패배였다. 이 상황을 내심 즐기고 있을 팀은 정관장이다. 물론 정관장도 후반기 첫 경기는 GS칼텍스를 만나 졸전 끝에 간신히 3-2로 승리해 승점 3을 챙기지 못했다. 다만 연승행진은 ‘9’로 늘렸고, 승점 36(13승6패)로 1,2위와의 격차가 이제 보이기 시작했다. 연승 행진을 더 이어간다면 ‘양강 체제’에 균열을 내며 ‘3강’으로 구도를 재편할 수 있는 기회를 맞이했다. 후반기 최고의 ‘태풍의 눈’은 창단 후 세 시즌 동안 ‘승점 자판기’ 역할을 면치 못했던 페퍼저축은행이다. 9일 IBK기업은행을 3-2로 누른 데 이어 12일 현대건설을 3-1로 누르고 팀 역사상 첫 3연승을 수확했다. 고무적인 것은 올 시즌 외국인 선수 덕을 거의 보지 못했던 페퍼저축은행이 드디어 1인분 역할을 하는 외국인 선수를 보유하게 됐다는 점이다. 테일러는 지난 9일 IBK기업은행전에선 공격 성공률 26%, 공격 효율 4%로 효율성 측면에선 크게 떨어졌지만, 후위공격 6개, 블로킹 7개, 서브득점 3개로 개인 통산 첫 트리플크라운을 달성해냈다. 12일 현대건설전에선 44.23%의 준수한 공격 성공률로 팀내 최다인 24점을 터뜨렸다. 전위에선 퀵오픈과 외발 이동공격을 구사하면서도 후위에서도 백어택을 일정 이상 터뜨려주면서 드디어 외국인 아포짓다운 면모를 발휘하는 테일러다. 여기에 이한비, 박정아의 토종 아웃사이드 히터진들도 공격에 힘을 실으면서 페퍼저축은행은 8승12패, 승점 24를 기록 중이다. 올 시즌 전까지 한 시즌 최다승이 5승에 불과했던 페퍼저축은행은 최초의 두 자릿수 승수는 물론 지금 기세라면 15승, 나아가 5할 승률까지도 바라볼 수 있는 상황이다. 사실상 봄배구가 쉽지 않은 6위 도로공사와 7위 GS칼텍스도 후반기를 1승1패로 시작하며 ‘고춧가루 부대’ 역할을 톡톡히 해내는 분위기다. 두 팀이 어느정도까지 힘을 내주느냐에 따라 여자부 후반기 순위싸움은 더욱 크게 흔들릴 수 있다.

여자 프로배구 흥국생명과 GS칼텍스의 2024~2025 V리그 4라운드 맞대결이 펼쳐진 7일 서울 장충체육관. 세트 스코어 2-2로 팽팽히 맞선 5세트 GS칼텍스가 14-13으로 매치 포인트에 도달한 상황. 흥국생명의 서브 차례. 김연경이 코트 뒤로 가서 서브를 날렸다. 장충체육관을 가득 메운 관중들은 물론 취재진들도 모두 놀라는 상황이 벌어졌다. 김연경의 플로터 서브가 네트를 넘지 못하면서 그대로 경기가 끝이 났다. 전반기를 14연패의 수렁에 빠져 끝냈던 GS칼텍스가 세트 스코어 3-2(25-19 25-18 22-25 21-25 15-13)로 시즌 2승(17패)째를 신고하는 순간이었다. 천하의 배구여제도 나무에서 떨어질 때가 있음을, 그 역시 신이 아닌 사람이라는 것을 확인하는 한판 승부였다. 이날 경기는 선두 흥국생명과 최하위 GS칼텍스의 맞대결이었음에도 시종일관 예상과 다르게 전개됐다. 1,2세트는 GS칼텍스의 완승이었다. 연패를 끊기 위해 GS칼텍스 지젤 실바(쿠바)의 공격은 1세트부터 불을 뿜었다. 1세트 10점, 2세트 11점을 폭발시키며 흥국생명 코트를 초토화시켰다. 반면 왼쪽 무릎 힘줄 파열 부상으로 이탈한 투트쿠(튀르키예) 대신 영입한 마테이코(폴란드)는 이날 V리그 데뷔전을 치렀지만, 기대에는 한참 미치지 못하는 모습을 보였다. 197cm의 큰 신장은 위압적이었지만, 그게 다였다. 압도적인 피지컬을 제대로 활용하지 못하는 엉성한 팔 스윙. 아무리 신체조건이 좋아도 공격에 힘을 실어보내기 위해선 팔을 활시위마냥 크게 젖혔다가 때려야하는데, 마테이코의 백스윙은 이례적으로 짧았다. 힘이 실리지 않은 공격이 올스타 브레이크 기간 동안 맹훈련을 버텨내며 독기로 충만한 GS칼텍스의 수비를 뚫어낼 리가 만무했다. 1,2세트 도합 3점, 공격 성공률 15.79%, 공격 효율 0%, 범실 3개로 득실마진 0만 남기도 3세트부터는 웜업존을 지켜야했다. 이날 GS칼텍스 실바가 팀 공격의 57.14%를 책임지면서 57.14%의 성공률로 무려 51점을 몰아쳤기에 마테이코의 부진은 더욱 두드러졌다. 마테이코가 빠진 아포짓 스파이커 자리에 아웃사이드 히터로 뛰던 정윤주가 들어가고, 그 자리에 김다은이 투입되면서 흥국생명의 경기력은 올라갔다. 3세트엔 6점을 터뜨린 김연경의 활약으로, 4세트는 서브득점 3개 포함 12점을 대폭발시킨 정윤주의 활약 덕분에 기어코 승부를 4세트로 끌고가긴 했지만, 마지막 고비를 넘지 못하고 패하고 말았다. 비록 서브 범실 엔딩이라는 예상치 못한 결과를 남겼지만, 이날도 김연경은 자신의 이름값에 걸맞은 활약을 보였다. 팀 내에서 가장 많은 23개의 리시브를 받아 서브득점 허용 하나 없이 14개를 세터 머리 위에 정확히 보냈다. 무려 60.87%의 리시브 효율이었다. 공격에서도 시즌 평균보다는 10% 이상 떨어지는 35.56%의 성공률을 보이긴 했지만, 16점을 올리며 선방했다. 다만 5세트 막판에 보인 모습은 평소의 김연경답지 않는 흔들림이었다. 12-12에서 페인트를 시도하다 오세연에게 블로킹을 허용했다. 자신의 플레이가 마음에 들지 않았던지 네트를 강하게 내리치다 주심으로부터 주의를 받기도 했다. 경기를 끝낸 서브 범실은 이때 흔들린 멘탈의 여파일 수도 있다. 이날 첫 선을 보인 마테이코의 기대 이하의 모습은 김연경과 흥국생명의 험난한 선두 수성을 예감하게 했다. 마테이코가 이날 보인 모습이 아직 새 동료들과 손발을 맞출 시간이 부족했고, 적응의 문제라면 다행이겠지만, 스윙 매커니즘이나 기본기의 문제라면 김연경은 투트쿠가 부상에서 회복해 돌아오기 전까지 더 많은 공격부담을 갖고 뛰어야 한다. 아무리 김연경이 나이를 잊은 활약을 보이고 있지만, 그녀도 이제 해가 바뀌어 이제 한국 나이로 서른여덟이 됐다. 경기 뒤 마르첼로 아본단자 감독은 “마테이코에게는 적응시간이 필요해 보인다. 투트쿠와는 피지컬도 그렇고 다른 유형의 선수다. 시간이 더 걸릴 것이고, 더 지켜보겠다”라면서 “주전 중 여럿이 올스타 브레이크 기간 동안 병원 신세를 지는 등 제대로 손발을 맞추고 훈련을 하지 못했다. 그게 경기력에도 드러났다”고 패배 이유를 분석했다. 이날 승점 1을 챙겨 승점 44(15승4패)가 된 흥국생명. 8일 김천에서 도로공사를 상대하는 2위 현대건설(승점 41, 13승5패)이 승점 3을 챙길 경우 승점 동률을 이루게 된다. 그렇게 되더라도 승률에서 앞서기 때문에 아직은 선두는 지킬 수 있다.

마르코 마테이코(폴란드)가 왜 197cm의 장신임에도 트라이아웃에서 안 뽑혔는지를 단번에 깨달을 수 있었던 한판이었다. 흥국생명과 GS칼텍스의 2024~2025 V리그 여자부 4라운드 맞대결이 펼쳐진 7일 서울 장충체육관. 개막 14연승을 달리다 3연패, 그리고 연패 탈출로 전반기를 마감한 흥국생명. 승점 43, 15승3패로 선두로 전반기를 마쳤지만, 2위 현대건설(승점 41, 13승5패)과의 격차가 그리 크지 않아 방심했다간 바로 선두 자리를 빼앗길 수 있다. 흥국생명은 지난달 17일 정관장과의 경기 도중 왼쪽 무릎 힘줄 파열 부상을 입고 이탈한 투트쿠(튀르키예)의 공백을 마르코 마테이코(폴란드)로 대신하기로 했다. 이날 GS칼텍스전은 마테이코의 V리그 데뷔전으로 관심을 모았다. 마테이코는 지난 5월 아랍에미리트 두바이에서 열린 트라이아웃 현장에서 최장신 선수로 주목받았다. 사전 평가에서 2개 구단이 1위로 평가할 정도였다. 그러나 마테이코는 V리그 7개 구단의 선택을 받지는 못했다. 이날 경기로 뚜껑을 열어보자 왜 선택받지 못했는지를 알 수 있었다. 물론 V리그 데뷔전인 데다 새 동료들과 손발을 맞춰본지도 얼마 되지 않아 섣부른 평가일 수도 있다. 아본단자 감독도 경기 전 “아직 온지 얼마 되지 않아 평가하기 힘들지만, 분명 팀에 도움이 될 것”이라면서 “투트쿠와는 또 다른 배구를 하는 선수다. V리그 코트에 적응하는 데 시간은 좀 걸릴 것이다. 그저 최선을 다 해주길 바란다”고 말하며 부담감을 주지 않겠다는 뜻을 분명히 했다. 197cm의 신장은 위압적이었다. 그러나 그게 다였다. 큰 키로 인해 느렸고, 무엇보다 스파이크를 때리는 팔 스윙이 자신이 가진 피지컬 장점을 전혀 살리지 못하는 폼이었다. 팔을 뒤로 젖혔다 회전하면서 힘을 극대화해서 때리는 게 아니라 팔 스윙이 작아서 파워가 실리지 않았다. GS칼텍스 실바의 스윙과 비교하면 그 차이는 더욱 극명하게 드러났다. 1세트에 후위 페인트 공격 포함 단 2점, 공격 성공률 25%에 그쳤다. 1세트 범실도 2개였으니 득실마진은 0이었다. 2세트에는 더 부진했다. 11번의 공격을 시도해 득점은 단 1점에 그쳤다. 성공률은 9.09%. 이 정도면 코트 위에 서는 게 민폐인 수준이었다. 마테이코의 부진 속에 흥국생명은 1,2세트를 20점도 넘기지 못하고 내주며 패배 직전에 몰렸다. 결국 아본단자 감독도 3세트부터 결단을 내렸다. 마테이코를 웜업존으로 불러들이고 아웃사이드 히터로 뛰던 정윤주를 아포짓으로 옮기고, 그 자리에는 김다은을 투입했다. 마테이코가 빠지자 흥국생명의 경기력은 한결 가뿐해졌다. 3세트도 후반까지 16-19로 밀리다 추격전을 개시해 역전에 성공했고, 24-22에서 김연경의 오픈 공격으로 셧아웃 패배는 면하는 데 성공했다. 패배 직전에 몰렸다가 기사회생한 흥국생명의 팀 분위기는 4세트에도 식지 않았다. 4세트의 주인공은 정윤주. 3세트까지 공격 성공률은 20%에 그쳤지만, 서브득점은 3개나 기록했던 정윤주의 서브가 4세트를 단숨에 가져왔다. 11-10에서 6개의 서브를 연속으로 넣는 과정에서 서브에이스 3개를 터뜨렸고, 상대 리시브를 흔들어 순식간에 16-10으로 리드를 벌렸다. 정윤주는 4세트에만 서브득점 3개 포함 12점을 터뜨리며 승부를 기어코 5세트로 끌고갔다. 3세트까지 20%에 불과했던 공격 성공률은 4세트를 마치자 42.31%까지 급상승했다. 승리 직전까지 갔다가 풀 세트 승부에 끌려온 GS칼텍스. 패배 직전까지 몰렸다가 극적으로 5세트까지 승부를 끌고온 흥국생명. 팀 분위기는 차이가 날 수밖에 없었고, 이는 5세트 초반에도 고스란히 반영됐다. 흥국생명은 임혜림의 속공과 서브득점, 피치의 블로킹, 정윤주의 퀵오픈까지 터지며 세트 초반을 4-1로 앞서나가며 유리한 고지를 선점했다. 그러나 GS칼텍스에는 여자부 최고의 외인으로 꼽히는 실바가 있었다. 4세트까지 이미 50%가 넘는 공격 성공률로 43점을 폭발시킨 실바의 어깨는 5세트에도 싱싱하게 돌아갔다. 실바가 혼자 5세트 첫 7점 중 무려 6점을 책임지는 ‘하드캐리’ 속에 GS칼텍스는 7-6 역전에 성공했다. 이후 초접전이 이어지는 상황 속에서도 실바의 눈물겨운 투혼은 계속 됐다. 8-8에서 퀵오픈과 오픈을 성공시키며 팀 공격을 혼자 이끌었다. 흥국생명도 이대로 물러서진 않았다. 실바의 공격 범실과 그의 공격을 막아내며 11-11 동점을 만드는 데 성공했다. 실바도 사람이었다. 한치 앞도 내다볼 수 없는 상황. 의외의 영웅이 등장했다. 미들 블로커 오세연. 12-12에서 오세연은 김연경의 페인트를 가로막아낸 뒤 상대 리시브가 흔들려 넘어온 공을 툭 밀어넣으며 14-12 세트 포인트를 만들었다. 유서연의 서브 범실로 14-13. 마지막은 어이없이 끝났다. 김연경의 서브가 네트에 걸렸다. GS칼텍스의 3-2(25-19 25-18 22-25 21-25 15-13) 승리가 확정되는 순간이었다. 전반기를 14연패로 마감했던 GS칼텍스는 천신만고 끝에 시즌 2승(17패)째를 신고했다. 눈물겨운 사투였다. 실바가 무려 57.14%의 공격 성공률로 51점을 몰아치며 팀 승리를 이끌었다. 마테이코의 데뷔전으로 관심을 모았지만, 실바의, 실바에 의한, 실바를 위한 한 판 승부였다.

흥국생명과 GS칼텍스의 2024~2025 V리그 여자부 4라운드 맞대결이 펼쳐진 7일 서울 장충체육관. 올스타전 없는 올스타 브레이크 휴식기를 1주일 보낸 두 팀의 후반기 첫 경기. 이날은 두 팀의 새로운 외국인 선수들이 첫 선을 보이는 경기로도 관심을 모았다. GS칼텍스는 지난 11월말 아킬레스건 파열 부상으로 시즌아웃된 아시아쿼터 외국인 선수 스테파니 와일러(호주)를 대신할 선수로 베트남 국가대표 미들 블로커 출신인 뚜이를 영입했다. 뚜이는 이날 선발 출장해 V리그에서 첫 선을 보인다. GS칼텍스는 V리그 출범 후 올 시즌이 가장 힘든 상황이다. 전반기를 14연패로 마감하는 등 시즌 절반을 치른 현재 1승17패, 승점은 단 6에 그쳐있다. 사전 인터뷰에 들어서며 취재진에게 “새해 복 많이 받으세요”라는 인사를 건넨 GS칼텍스의 이영택 감독은 “그리고 제게 복도 좀 나눠주시구요”라고 말하며 웃었다. 연패 탈출을 위해 이 감독과 GS칼텍스 선수들은 올스타 브레이크에 훈련량을 크게 늘렸다. 이 감독은 “전반기에 부상 선수들이 빠지고, 복귀하는 과정이 반복되다 보니 훈련량이 부족했다. 그래서 1주일 동안 훈련량을 늘렸다”라면서 “뚜이도 팀에 합류해 세터와 호흡을 맞추는 데 집중했다”라고 지난 1주일을 돌아봤다. 이 감독은 아시아쿼터 슬롯을 원래 아웃사이드 히터로 채우고 싶어했다. 그러나 뽑을 수 있는 선수가 마땅치 않았다. 그는 “최가은 선수가 시즌 초반 빠지기도 하면서 미들 블로커 한 자리가 아쉽기도 해서 미들 블로커로 선회해 뚜이를 선택했다”라고 설명했다. 국가대표 미들 블로커 출신인 이 감독이 보는 뚜이는 어떤 선수일까. 그는 “신장이 184cm로 크진 않지만 점프력이 꽤 괜찮다. 아울러 속공이나 이동공격을 하는 것을 보니 공을 좀 다룰 줄 아는 선수다. 세터와 호흡만 맞아떨어진다면 공격쪽에서는 제 몫을 해줄 것으로 본다”라고 설명했다. 이 감독과 GS칼텍스에겐 후반기 18경기가 남아있다. 이 감독이 그리는 후반기 청사진은 어떤 모습일까. 그는 “일단 연패를 끊는 게 첫 번째인 것 같다. 연패만 끊으면 반등할 수 있는 힘은 있다고 생각한다”라면서 “올스타 브레이크 기간 동안 선수들이 힘든 훈련을 잘 따라와줬고, 컨디션도 괜찮다. 연패만 탈출하면 앞으로는 좋은 경기를 계속 할 수 있을 것이다”라고 각오를 다졌다.

출범 20주년을 맞이한 프로배구 V리그 남자부의 최고 명문팀 하나를 꼽으라면 단연 삼성화재다. 무려 챔피언결정전 우승 8회로 가장 많은 트로피를 들어올렸다. 특히 2007~2008시즌부터 2013~2014시즌까지는 챔피언결정전 7연패를 달성해내며 V리그를 지배했다. 그때만 해도 “남자 프로배구는 서로 치고박고 싸우다 결국 삼성화재가 우승하는 스포츠”라는 우스갯소리가 나올 정도였다. 그러나 2014~2015시즌 챔피언결정전에서 창단 2년차인 OK저축은행에 3전 전패로 무릎을 꿇은 이후 삼성화재에는 암흑기가 도래했다. 이후 단 한 번도 챔피언결정전 문턱조차 밟아보지 못했고, 2017~2018시즌 플레이오프 이후에는 봄배구 초대장마저 받아보지 못하고 있다. ‘왕조’에서 이제는 만년 약체로 전락한 삼성화재다. 2024~2025시즌도 출발부터 삐걱거렸다. 지난 시즌 득점 1위(1068점), 공격 종합 7위(50.79%), 서브 1위(세트당 0.546개)에 오르며 정규리그 MVP를 수상한 레오(쿠바)와 함께 최고의 외인으로 활약한 요스바니(쿠바)와의 재계약을 포기하고 트라이아웃에서 새 외국인 선수를 찾아 나섰다. 마침 역대 최고의 외인으로 꼽히는 레오도 OK저축은행이 재계약을 포기하면서 트라이아웃 시장에 다시 나왔다. 지난 시즌 6위에 그쳐 상위 순번 지명권 획득이 유력했지만, 추첨 결과는 6순위가 나오고 말았다. 지난 시즌 우리카드에서 뛰다 발목인대 파열 부상을 입었던 마테이콕(슬로베니아)를 지명했지만, 마테이콕은 무릎에서 부상 이슈가 발견돼 개막도 전에 방출하고 불가리아 출신의 블라디미르 그로즈다노프를 데려와야 했다. 그러나 그로즈다노프는 기복이 너무 심해 팀 전력에 별다른 도움이 되지 않았다. 잘 하다가도 급격히 흔들려 웜업존으로 쫓겨나기 일쑤였다. 이 때문에 아시아쿼터 외국인 선수인 파즐리(이란)가 주포로 뛰고, 국내 선수들이 돌아가며 측면 날개 한 자리를 뛰는 일이 허다했다. 결국 삼성화재는 전반기를 6승12패, 승점 23을 기록하며 5위로 마쳤다. 승률은 33%에 불과하지만, 5경기나 풀세트 접전 끝에 패해 승점 1을 챙긴 덕분에 봄배구 희망은 여전히 살아있다. 나란히 9승9패로 전반기를 마친 3위 KB손해보험(승점 26), 4위 우리카드(승점 24)와는 승점 차가 그리 크지 않다. 3위까지 충분히 바라볼 수 있는 위치에 서 있는 삼성화재다. 이에 삼성화재는 후반기 대반격의 ‘승부수’를 던졌다. 전반기 막판까지 대한항공의 대체 외국인 선수로 뛰었던 막심 지갈로프(러시아)를 새 외국인 선수로 맞이한 것이다. 요스바니의 대체 외인으로 뛰었던 막심은 대한항공이 막심과의 동행 대신 요스바니의 복귀를 선택하면서 나머지 6개 구단과 계약할 수 있는 ‘자유의 몸’이 됐고, 삼성화재가 발빠르게 움직여 막심을 데려오는 데 성공했다. 왼손잡이 아포짓 스파이커인 막심은 빠른 백토스를 다양한 각도로 날카롭게 파고드는 공격이 돋보이는 선수다. 2~3라운드 12경기를 뛰면서 276점을 기록했다. 시즌 전체로 따지면 득점 5위, 12경기 구간만 떼어놓고 보면 득점 1위다. 막심의 합류로 파즐리의 공격 부담도 한결 덜어낼 수 있게 됐다. 공교롭게도 8일 안방에서 열리는 후반기 첫 경기 상대는 막심의 친정팀인 대한항공이다. 다만 막심은 취업비자 문제로 대한항공전 출전은 어려워 보인다. 막심이라는 승부수를 던진 삼성화재가 7시즌 만에 봄배구 무대에 복귀할 수 있을지 귀추가 주목된다.

2024~2025 V리그 남자부 후반기는 네 번째 ‘레오 더비’로 막을 올린다. 현대캐피탈과 OK저축은행은 7일 천안 유관순체육관에서 열린 2024~2025 V리그 남자부 4라운드 맞대결을 펼친다. 지난 연말을 마지막으로 올스타전 없는 올스타 브레이크를 지낸 V리그는 7일부터 후반기 일정을 시작한다. 공교롭게도 남자부 후반기 첫 매치업은 압도적인 선두 현대캐피탈(승점 46, 16승2패)와 압도적인 최하위 OK저축은행(승점 15, 4승14패) 간의 맞대결이 성사됐다. 두 팀 사이에는 V리그 역대 최고의 외인 레오(쿠바)라는 연결고리가 있다. 외국인 선수가 자유계약 시절이던 2012~2013시즌, 20대 초반의 쿠바 출신의 깡마른 외인이 삼성화재 외국인 선수로 입성했다. 너무나 말라 제대로 뛸 수 있을수도 있을지 의구심을 자아냈던 그 사나이는 곧바로 V리그 코트를 초토화시켰다. 2014~2015시즌까지 3년 연속 정규리그 MVP를 독식했고, 2012~2013, 2013~2014 챔피언결정전 MVP도 그의 차지였다. 3년차 챔프전에는 같은 쿠바 출신의 로버트랜디 시몬을 앞세운 OK저축은행에 막혀 우승을 실패하고 V리그를 떠났다. 이후 튀르키예, 레바논, 중국, UAE 등 해외리그를 돌던 레오는 2021~2022시즌에 다시 V리그의 문을 두드렸다. 그 사이 외국인 제도는 트라이아웃으로 바뀌어있었고, 레오는 트라이아웃에 참가해 1순위로 OK저축은행에 지명됐다. 어느덧 30대 줄에 접어든 레오는 과거의 폭발적인 운동능력은 다소 하락했지만, 노련미는 더해졌고 블로킹이나 서브는 과거 삼성화재 시절보다 나아진 모습으로 또 한 번 최고의 외인으로 군림했다. OK저축은행 3년차였던 2023~2024시즌엔 팀 공격의 40% 이상을 책임지며 팀을 챔프전 준우승으로 이끌었다. 보증수표와 같은 선수임에도 OK저축은행의 오기노 마사지 감독은 레오와의 재계약을 포기했다. 레오에게 공격을 의존하는 ‘몰빵배구’는 자신의 철학과 맞지 않다는 게 그 이유였다. 챔프전 준우승으로 인해 트라이아웃에서 높은 지명 순번을 뽑기 힘들 것이라는 현실적인 고려는 하지 않은 처사였다. 그렇게 다시 트라이아웃 시장에 나온 레오를 품은 게 2순위 지명권을 받아든 현대캐피탈이다. 현대캐피탈과 레오의 궁합은 찰떡이었다. V리그에서 뛰던 지난 6시즌 동안 단 한번도 40% 이하의 공격 점유율을 보인 적이 없던 레오. 올 시즌 현대캐피탈에서는 34%의 공격 점유율을 기록하고 있다. 그의 존재가 곧 몰빵배구를 의미하는 것은 아니었다는 얘기다. 현대캐피탈에서는 레오에게 공을 죄다 몰아주는 몰빵배구를 할 필요가 없었다. 토종 NO.1 공격수로 거듭난 허수봉이 있고, 전성기 시절 최고의 공수겸장 아웃사이드 히터로 활약한 전광인에 아시아쿼터 신펑(중국)도 있다. 최민호를 위시로 한 미들 블로커진도 적지 않은 공격 비중을 가져간다. 레오는 ‘행복배구’를 하면서도 성적은 크게 떨어지지 않았다. 전반기 득점 2위(367점), 공격 종합 1위(55.29%)에 오르며 최고의 외인으로 여전한 활약을 보여주고 있다. 이런 선수를 오기노 감독이 아무런 조건없이 포기한 것이다. 주전들의 고른 공격 배분 속에 현대캐피탈은 전반기에 최고의 화력을 자랑했다. 팀 공격종합 1위(53.98%), 팀 오픈 1위(43.82%), 팀 속공 2위(63.32%), 팀 퀵오픈 1위(57.83%), 팀 후위공격 3위(56.79%) 등 모든 공격지표 최상단에 위치했고, 팀 블로킹(세트당 2.612개), 팀 서브(세트당 1.567개)에서도 1위에 올랐다. 팀 리시브 효율 5위(33.22%), 팀 디그 최하위(세트당 9.567개), 팀 수비 6위(세트당 15.537개) 등 수비 지표는 하위권을 면치 못했지만, 공격과 블로킹, 서브의 힘을 앞세워 현대캐피탈은 전반기를 압도적인 선두로 마쳤다. 어쩌면 오기노 감독이 구현하려고 했던 토털배구가 올 시즌 전반기 현대캐피탈의 모습일지도 모른다. 이는 곧 레오의 존재로 인해 오기노 감독의 토털배구가 구현되지 못한 게 아니라는 얘기다. 토종 선수들의 능력치가 떨어져서 못한 것일 수도, 아니면 오기노 자신의 지도력이 모자라서 못했던 것을 레오에게 돌린 것은 아닐까. 4차 레오 더비도 큰 변수가 없다면 현대캐피탈의 승리가 돌아갈 가능성이 크다. 이대로 정규리그가 마감되어 현대캐피탈이 챔피언결정전 직행 티켓을 얻고, 2018~2019시즌 이후 6년 만에 챔피언결정전 우승을 차지하게 된다면? 그 우승의 숨은 공신은 오기노 감독이 될 수 있다.

미국 프로농구(NBA) 오클라호마시티 썬더가 구단 역대 최다연승 신기록인 15연승을 달성했다. 오클라호마시티는 6일(이하 한국시간) 미국 오클라호마주 오클라호마시티의 페이컴 센터에서 열린 2024~2025 NBA 정규리그 보스턴 셀틱스와의 홈경기에서 105-92로 승리하며 파죽의 15연승을 달렸다. 구단의 전신인 시애틀 슈퍼소닉스 시절인 1995~1996시즌에 세운 14연승을 넘어선 구단 역대 최다연승 신기록이다. 시즌 성적은 30승5패로 서부 컨퍼런스 2위 휴스턴 로키츠(23승12패)에 7경기 앞선 독주 체제를 한층 더 공고히 했다. 이날 두 팀의 맞대결은 ‘미리 보는 파이널’로 관심을 모았다. 보스턴은 2023~2024시즌 파이널에서 댈러스 매버릭스를 꺾고 우승을 차지한 ‘디펜딩 챔피언’. 선수단 연봉 상승에도 주력 선수들을 모두 지키면서 파이널 2연패가 유력한 팀으로 꼽힌다. 오클라호마시티가 보스턴을 제압한 비결은 강력한 수비였다. 전반만 해도 55-65로 뒤졌지만, 후반에는 단 27점만 내주는 짠물 수비로 상대 공격을 무력화시키며 역전승을 거뒀다. 공격은 리그 최고의 에이스로 성장하며 정규리그 최우수선수(MVP) 수상 1순위로 올라선 샤이 길저스 알렉산더가 책임졌다. 알렉산더는 이날 양팀 통틀어 최다인 33점을 쏟아부었고, 11리바운드 6어시스트, 스틸 3개, 블록슛 2개까지 곁들이며 공수겸장의 면모를 유감없이 발휘했다. 스몰마켓이라 슈퍼스타들이 이적을 기피하는 오클라호마시티가 리그를 호령하는 강팀이 된 것은 먼 미래를 내다보고 운영하는 구단 시스템 덕분이다. 당장 에이스인 알렉산더도 2019~2020시즌을 앞두고 슈퍼스타인 폴 조지를 LA클리퍼스로 내주는 대신 향후 1라운드 지명권 5장과 함께 받아온 선수다. 이런 식으로 다른 구단들의 신인 드래프트 1라운드 지명권을 차곡차곡 모아온 오클라호마시티는 2031년까지 무려 1라운드 지명권만 16장을 보유하고 있다. 이를 새로운 유망주 수혈에도 쓸 수 있고, 파이널 우승을 위해 스타급 선수 트레이드에도 사용할 수 있다. 현재도 리그 최강팀이지만, 미래엔 더 강해질 수 있는 오클라호마시티다. 오클라호마시티는 9일 동부 컨퍼런스 선두이자 리그 전체 승률 1위인 클리블랜드 캐벌리어스(31승4패)와 맞대결을 펼친다. 클리블랜드도 현재 파죽의 10연승을 달리고 있는 상황. 2024~2025시즌도 중반으로 넘어가는 가운데, 동서부 최강의 자웅을 겨루는 승부에 NBA팬들의 이목이 집중되고 있다.

제42대 대한체육회장 선거에 출마한 강태선 후보(기호 4번)가 5일 오후 서울 서초구 양재동 블랙야크 양재별관에서 선거캠프 ‘베이스캠프’ 개소식을 개최했다. 함박눈이 내린 궂은 날씨에도 불구하고 전국 각지에서 약 500여 명의 지지자와 서포터즈가 모여 열기를 더했다. 이날 행사에는 시도 체육회장과 종목단체회장들을 비롯해 서울시 도봉구 오언석 구청장, 서울시 의회 이숙자 운영위원장, 대한테니스협회 주원홍 회장, 산악대장 엄홍길, 전 국가대표 테니스 선수 전웅선, 야구 레전드 양준혁, 백만 팔로워를 보유한 인플루언서 문주희(문핏) 등 체육계와 다양한 분야의 주요 인사들이 참석해 자리를 빛냈다. 강태선 후보는 개소식에서 "오늘 이 자리는 체육계의 새로운 미래를 향한 도전의 출발점이며, 변화와 신뢰를 바라는 모든 체육인과 함께 만들어가는 자리"라며, “대한체육회를 국민에게 신뢰받는 조직으로 탈바꿈시키고, 체육인 모두가 박수받고 존경받으며 자부심을 느낄 수 있는 환경을 반드시 만들겠다”고 강조했다. 공동선대위원장으로 위촉된 엄홍길 대장은 축사에서 “강태선 후보는 거대한 산과 같은 굳건한 신념과 리더십으로 현 체육계의 어려움을 헤쳐 나갈 적임자”라며, “히말라야의 정기를 받아 체육인 모두의 신뢰를 바탕으로 체육계를 새롭게 세워갈 것”이라고 말했다. 양준혁 전 선수는 “강태선 후보는 선수와 지도자, 행정가를 아우르는 풍부한 경험을 통해 체육계에 필요한 변화의 방향을 제시할 새로운 리더”라며, “이번 선거가 체육계의 새로운 출발점이 되도록 힘을 보태겠다”고 전했다. 이날 행사에서는 강태선 후보가 남은 선거 기간 동안 최선을 다하라는 응원의 의미로 운동화를 선물받는 퍼포먼스가 진행되며 분위기를 고조시켰다. 강태선 후보는 개소식을 마무리하며 "이번 선거는 단순한 경쟁이 아닌 체육계의 새로운 미래를 열어가는 중요한 도전"이라며, "여러분과 함께 반드시 승리해 체육계의 새로운 역사를 만들어가겠다"고 결의를 다졌다. ‘베이스캠프’는 앞으로 선거운동의 중심지로 운영되며, 지지자와 체육인들이 소통하고 정책 비전을 공유하는 공간으로 활용될 예정이다. 강태선 후보는 전국 각지의 체육인들과 긴밀히 소통하며 공정과 변화의 메시지를 확산시킬 계획이다.