프로야구 키움의 3루수 송성문(29)은 데뷔 10년차인 2024시즌 최고의 한해를 보냈다. 142경기에 출전해 타율 0.340(527타수 179안타) 19홈런 104타점 88득점 21도루 출루율 0.409 장타율 0.518 OPS 0.927. 생애 첫 규정타석 채운 상황에서 3할 타율을 기록했고, 홈런과 안타와 타점, 득점 등 주요 공격지표에서 커링어 하이를 달성했다. 키움 최고의 타자는 물론 KBO리그 전체를 통틀어도 최고의 타자 중 한명으로 활약했지만, 3루수 골든글러브는 KIA의 ‘천재타자’ 김도영을 제칠 순 없었다. 골든글러브 수상 실패의 아픔을 연봉 인상폭 ‘대박’으로 씻었다. 키움은 지난 시즌 1억3000만원을 받았던 송성문의 2025시즌 연봉을 130.8% 오른 3억원으로 올렸다. 팀 내 연봉 계약 대상자 중 최고 인상액이다. 2024시즌에 이어 2025시즌에도 주장을 맡는 송성문은 미국 메이저리그 LA다저스에 입단한 김혜성이 빠져나간 팀 타선의 버팀목을 해줘야 한다. 연봉 계약 후 송성문은 “가치를 인정해 준 구단에 감사드린다”며 “좋은 대우를 받은 만큼 더욱 책임감을 가지고 야구장 안팎에서 모범을 보이도록 노력하겠다. 올 시즌도 주장으로서 선후배 간의 가교 역할을 충실히 수행하겠다”고 밝혔다. 키움는 2025시즌 연봉 계약 대상자(신인, 육성, 군보류, FA, 비FA 다년계약, 외국인 선수 제외) 50명 전원과 연봉 계약을 완료했다. 지난해 선발투수로 활약하며 개인 한 시즌 최다승인 9승(8패)을 기록한 하영민은 106.3% 오른 1억65백만원에 도장을 찍었다. 불펜에서 중요한 역할을 맡은 주승우는 팀 내 최고 인상률인 140.6% 오른 77백만원에 서명했다. 하영민은 “프로 선수로서 내가 맡은 역할을 충실히 하려 노력했고, 그 결과가 성과로 이어졌다고 생각한다. 꾸준하게 좋은 모습 보여드릴 수 있도록 계속해서 노력하겠다”고 소감을 밝혔다. 주승우는 “구단에서 인정해 주신 만큼 올 시즌에는 더 큰 책임감을 가지고 경기에 임하겠다. 부상 없이 팀 승리에 이바지하는 선수가 되겠다”고 말했다. 이주형은 지난 시즌 연봉에서 66.7% 오른 1억1000만원에 계약하며 데뷔 첫 억대 연봉에 올랐고, 포수로서 첫 시즌을 보낸 김건희는 62.5% 인상된 52백만원에 사인했다. 50명 가운데 억대 연봉자는 투수 하영민과 김성민(1억1천만원), 야수 송성문과 이용규(2억원), 이주형을 합쳐 5명이다.

2024시즌 한국시리즈 2연패를 노렸지만, 플레이오프에서 패퇴했던 LG. 목표 달성 실패의 가장 큰 이유는 불펜진의 난조였다. 미국 메이저리그에 진출한 마무리 고우석, 이정용의 상무 입대, 정우영, 함덕주의 수술 등 주축 불펜들이 빠져나가는 악재가 컸다. 다가올 2025시즌의 주요 화두도 불펜이다. 지난 시즌 마무리를 맡아 26세이브를 유영찬을 비롯해 함덕주가 부상으로 전반기에 거의 뛰지 못하는 상황이다. 초중반 레이스에서 얼마나 버텨주느냐에 따라 2025시즌 성패가 달라질 전망이다. 이런 상황이지만, LG 염경엽 감독은 주축 불펜들이 돌아올 7월까지 잘 버텨준다면 이후엔 치고나갈 힘이 생길 것이라고 자신감을 드러냈다. 지난 8일 열린 신년 인사회에 앞서 취재진을 만난 염 감독은 “이미 두 선수의 부상은 지나간 일이라 어떻게 할 수 없지 않나. 그런 부상을 전화위복의 계기로 삼는 게 중요할 것 같다. 시작은 힘들겠지만, 승부처에서 돌아올 자원이 유영찬, 함덕주에 군 제대해 돌아올 이정용까지 3명이 있다는 것은 다른 팀에 비해 큰 플러스 요인이라고 생각한다”라면서 “그들이 돌아올 시점까지 얼마나 육성을 잘 해내고, 잘 버티느냐에 따라 시즌이 달라질 것이다. 잘 버티고 있으면 끝까지 버틸 힘이 되어줄 것이고, 의외로 좋은 성적을 유지하고 있으면 치고나갈 힘이 되어줄 것”이라고 설명했다. LG는 스토브리그에서 불펜 보강에 힘을 기울였다. 지난해 KIA의 핵심 불펜으로 활약하며 한국시리즈 우승에 힘을 보탰던 장현식을 FA로 데려왔다. 4년 52억원을 모두 보장하는 이례적인 계약이었다. 여기에 두산 베테랑 우완 불펜인 김강률도 3+1년 14억원에 영입했다. 테스트를 통해 국가대표 출신인 사이드암 심창민까지 품었다. 삼성으로 FA 이적한 최원태의 보상선수로 선발과 불펜 활용이 가능한 좌와 최채흥을 데려왔다. 염 감독의 청사진에는 마무리는 장현식, 김강률, 김진성이 핵심 불펜을 맡는다. 그는 “전반기에서 가장 중요한 포인트는 김강률, 장현식, 김진성이 팀의 중심을 얼마나 잘 잡아주는지 여부다. 중심 세 선수에다 박명근, 백승현도 힘을 더 해 줄 것으로 본다”라고 말했다. 최원태의 이적으로 자리가 빈 5선발 자리는 여러 유망주 선수들을 경쟁시킨다. 송승기, 우강훈, 이지강 등이 스프링캠프에서 담금질에 들어가 최종 낙점을 받게 될 전망이다. 염 감독은 “5선발에서 탈락한 선수들이 롱릴리프 역할을 맡게 될 것”이라면서 “올 시즌 육성과 성적을 동시에 해내는 한 해를 만들고 싶다”며 각오를 다졌다.

‘사령탑 리스크’를 지우고 후반기를 시작한 KB손해보험이 상승세를 이어갔다. 이제 3위 자리는 공고해지는 분위기다. KB손해보험은 9일 수원체육관에서 열린 2024~2025 V리그 남자부 4라운드 한국전력과의 원정 경기에서 세트 스코어 3-1(26-24 28-30 25-20 25-17)로 이겼다. 전반기 막판 4연승을 달리며 3위까지 올라섰던 KB손해보험은 5연승으로 승점 3을 추가해 승점 29(10승9패)이 되며 4위 우리카드(승점 24, 9승9패)와의 격차를 벌렸다. KB손해보험 순위표 바로 위에 있는 2위 대한항공(12승 7패, 승점 39)과 격차는 승점 10이다. 이제는 2위까지도 노려볼 수 있는 위치에 올라선 KB손해보험이다. KB손해보험은 사령탑 문제로 전반기 내내 골머리를 앓았다. 시즌 개막전을 하루 앞두고 올 시즌 새로 선임한 미겔 리베라 감독이 건강 상의 이유로 사퇴한 게 시작이었다. 리베라 감독이 수석코치로 데려온 마틴 블랑코(아르헨티나) 감독대행 체제로 시즌을 시작해야 했다. 지난달에는 한국 남자대표팀 감독을 맡고 있는 이사나예 라미레스를 신임 사령탑으로 내정했지만, 대표팀과 클럽팀 겸임 불가 문제가 불거져 뜻을 접었다. KB손해보험은 사령탑 선임을 다시 시작했고, 후반기 시작을 앞두로 레오나르도 아폰소(브라질) 감독에게 지휘봉을 맡겼다. 아폰소 감독은 2010년부터 9년 동안 브라질 청소년 대표팀 감독을 지내고, 일본산토리 선버즈와 이란 대표팀에서 코치 생활을 해 아시아 배구 이해도가 높다는 평가를 받는다. 새로운 사령탑과 함께 KB손해보험은 주포 안드레스 비예나(스페인)가 양 팀 통틀어 최다인 30득점으로 활약하고, 국내 주포 나경복도 20점을 적립했다. 여기에 황경민까지 15점을 올려 '삼각 편대'에서만 65점이 나왔다. KB손해보험은 이날 한국전력의 공격을 물 샐 틈 없이 차단하는 블로킹 라인을 자랑하며 팀 블로킹 19-7로 압도했다. 또한 팀 공격 성공률 61.61%를 찍을 정도로 황택의 세터의 경기 조율이 돋보였다.

프로야구 자유계약선수(FA) 시장이 지난해 11월6일 개장한 후 두 달이 지났다. 해를 넘겼음에도 아직 새 둥지를 찾지 못한 ‘FA 미아’ 위기에 처한 선수들이 남아있다. 새해를 맞아 하나둘 계약을 체결하고 있지만 냉랭한 반응 때문에 그 조건은 척박하기만 하다 9일엔 FA 네 번째 도전 만에 서건창이 원소속팀인 KIA와 계약을 맺었다. KIA는 “서건창과 계약 기간 1+1년에 계약금 1억원, 연봉 2억4000만원, 옵션 1억6000만원 등 총액 5억원에 FA 계약을 맺었다”고 발표했다. 2026년도 계약은 올해 옵션을 충족하면 자동 연장된다. 서건창은 정규리그 최우수선수(MVP) 출신이다. 2014년 KBO리그 최초로 200안타 고지를 넘어선 201안타를 때려내며 최고의 선수로 이름을 날렸다. 이후 기량이 내리막을 걸었고, 2021년 첫 FA 자격을 얻었지만 타율 0.253 등 신통치 않은 성적으로 FA 신청을 하지 않았다. 2022년 77경기 타율 0.224, 2023년 44경기 타율 0.200 등 상황은 비슷하게 계속 흘렀다. FA 신청을 해도 제대로 된 계약을 맺기 어려운 성적을 올리자 FA 자격 행사를 계속 미뤘다. 서건창은 2024시즌을 앞두고 고향팀인 KIA로 이적해 94경기 타율 0.310 26타점 40득점을 기록하며 반등에 성공했고, KIA의 한국시리즈 우승에 힘을 보탰다. 이에 서건창은 FA를 신청했고, ‘4수’ 만에 생애 첫 FA 계약을 체결했다. 서건창은 “다시 한번 고향 팀에서 뛸 수 있게 돼 기쁘다. 고참 선수로서 책임감을 느끼고 있다. 젊은 선수들과 힘을 합쳐 우승 트로피를 들어 올릴 수 있도록 노력하겠다”고 소감을 밝혔다. KIA 관계자는 “현장에서도 서건창을 폭넓게 활용할 뜻을 내비쳤다. 풍부한 경험을 바탕으로 젊은 선수들을 잘 이끌어주길 기대한다”고 전했다. 전날엔 유격수 하주석이 원소속팀 한화와 계약 기간 1년, 보장금액 9000만원, 옵션 2000만원 등 총액 1억1000만원에 FA 계약을 맺었다. 하주석에 이어 서건창까지 계약하면서 FA 시장에 남은 선수는 NC에서 뛰었던 베테랑 불펜요원 이용찬과 외야수 김성욱, 키움 투수 문성현까지 3명으로 줄었다. 이들에 대한 시장의 반응이 그다지 없기 때문에 만족스럽지 않은 계약 조건에 원소속팀에 남을 것으로 전망된다.

“2군 코치들이 기사 다 보겠죠? 저보다 코치들이 더 바쁠 겁니다. 그렇게 꼭 써주세요” LG트윈스의 2025년 선수단 신년 인사회가 열린 8일 서울 잠실구장. 행사에 앞서 LG 퓨처스(2군) 감독으로 다시 돌아온 ‘적토마’ 이병규(50) 감독이 취재진을 만났다. 염경엽 감독 인터뷰에 이어 기자실을 찾은 이 감독의 얼굴에는 편안한 미소가 가득했다. 그는 “LG로 돌아오니 좋네요. 야구장에 오기 전에 옷을 갈아입는데 기본이 좋더라. 1997년 LG입단 때는 정말 떨렸는데, 오늘은 뭔가 행복했다. 새로 LG에 입단하는 기분이었다”라고 소감을 밝혔다. 1997년 프로에 데뷔해 통산 1741경기 출전 타율 0.311(6571타수 2043안타) 161홈런 972타점 992득점 147도루 등 화려한 기록을 남긴 그는 LG팬들이 가장 사랑하는 남자였다. 1997년 신인왕, 7번의 골든글러브, 타격왕 2회, 최다안타왕 4회까지 한국시리즈 우승만 빼고 모든 걸 다 이룬 2016년 현역에서 은퇴했다. 그의 등번호인 9번은 LG 야수로는 최초이자 전체로는 투수 김용수에 이어 두 번째로 영구결번됐다. 2018년부터 LG 코치를 맡았고, 2022년 퓨처스 타격코치를 끝으로 LG의 품을 떠났다. 2023년부터 지난해 전반기까지 삼성 수석코치를 맡았다가 후반기 퓨처스 감독으로 내려갔던 그는 시즌 종료 후 재계약 불가 통보를 받았고, 다시 친정팀의 부름을 받아 스트라이프 유니폼과 유광 점퍼를 입게 됐다. 지난해 11월 퓨처스 감독으로 선임됐지만, 비활동 기간 등의 문제로 이병규 감독은 신년 인사회에 처음으로 ‘정식 출근’했다. 선수들과 상견례를 했냐는 질문에 “신인 선수들만 잠깐 봤다. 아직 2군 선수들과 정식 인사를 하지 못했다”며 “오늘부터 시작이라고 생각한다”고 전했다. 미래의 1군 선수들을 키워내는 게 주요 역할인 퓨처스 감독답게 철학과 운영지침은 간단했다. 그는 “기본기에 충실하는 야구다. 염경엽 감독님도 그런 부분에 준비해달라고 부탁하셨다. 제 마인드도 즐거운 야구를 하는 것을 좋아한다. 즐기면서 과감한 야구를 하겠다”라고 답했다. 현역 시절 누구보다 화려한 커리어를 쌓은 이 감독이지만, 최근 입단한 2000년대생 신인급 선수들에겐 그는 ‘선수’보다는 ‘이승민(SSG)의 아버지’로 익숙하다. 이에 대해 묻자 “선수도 그렇고 이승민 아버지인 것도 잘 모르는 것 같다. 그만큼 간극이 크다. 아들뻘 선수들인데 가르친다는 말은 좀 그렇고, 저는 뒤에서 큰 그림을 그리겠다. 사실 저보다는 코치들이 더 바쁠 것이다. 코치들에게 많은 부분을 맡기고 저는 선수들과 교감하면서 힘든 점이 있으면 코치가 아닌 야구 선배로서 허심탄회한 대화를 나눌 수 있도록 할 것”이라고 설명했다. 염경엽 감독도 올 시즌의 키워드를 ‘육성’으로 잡은 만큼 이병규 감독의 역할이 더 중요해졌다. 그는 “퓨처스 선수들을 모두 살핀 뒤에는 집중 육성할 선수 등을 나눠야 할 것 같다. 1군 선수들이 전 경기를 모두 소화할 수 없으니 퓨처스에서 올라갈 수 있는 선수들을 잘 키워보겠다”라고 포부를 밝혔다.

이제 당당한 ‘메이저리거’가 된 김혜성(사진)이 더 좋은 조건을 마다하고 로스앤젤레스(LA) 다저스를 택한 이유 중 하나는 ‘익숙함’이었다. ‘코리안 특급’ 박찬호, ‘코리안 몬스터’ 류현진이 다저스 유니폼을 입고 마운드에 오르는 모습을 보며 메이저리거의 꿈을 꾸던 김혜성은 이제 다저스의 내야수로 다저스타디움에 오르는 시간을 기다리고 있다. 2017년 신인 드래프트에서 2차 1라운드 7순위로 넥센(현 키움)의 지명을 받아 프로에 데뷔한 김혜성은 8시즌 동안 KBO리그에서 최정상급 내야수로 거듭났고, 이번 겨울 포스팅(비공개 경쟁입찰)을 통해 3년 보장 1250만달러(약 184억원), 3+2년 최대 2200만달러(324억원)의 계약 조건을 제시한 다저스와 계약했다. 키움은 7일 구단 유튜브를 통해 김혜성과의 인터뷰를 공개했다. 김혜성은 “다저스잖아요”라고 웃으며 “박찬호 선배님부터 류현진 선배님까지, 다저스에서 뛰는 모습을 방송에서 많이 봤다. 상대적으로 잘 아는 구단이기도 하고, 지난해 월드시리즈 우승팀이기도 해서 다저스 쪽에 더 마음이 갔다”고 말했다. 한국 최초의 메이저리거 박찬호, KBO리그에서 MLB로 직행한 첫 번째 한국인 빅리거 류현진이 처음 뛴 구단이 다저스였다. 현재 다저스에는 세계 최고의 슈퍼스타인 오타니 쇼헤이가 뛰고 있다. 김혜성은 오타니와 같은 에이전시(CAA) 소속이다. 김혜성은 “포스팅을 신청하기 전에 미국으로 건너가 CAA가 마련한 훈련장을 썼는데, 그곳에 오타니가 있었다. 인사할 기회가 있어서 오타니에게 ‘이틀 뒤에 포스팅을 신청한다’고 했고, 오타니가 ‘응원한다’고 말해줬다”고 전했다. 다저스의 김혜성 영입이 확정되자 오타니는 자신의 인스타그램 스토리에 김혜성의 사진을 올리고 한글로 ‘환영합니다 친구야’라고 쓰며 친근감을 드러내기도 했다. 김혜성은 조금씩 다저스 선수가 됐다는 걸 실감하고 있다. 그는 “계약한 날(4일)에는 2시간 정도만 잤다. 오전 4시까지 계약서에 사인을 해야 하니 잠을 못 잤고, 5시 반에 잠들어 2시간 만에 깼다. 살면서 가장 많은 축하 인사를 받았다”고 계약 당일을 떠올렸다. 이어 “곧 미국으로 건너가야 하니까, 조금씩 실감이 난다”며 “팬들이 응원해주셨기에, 키움에서 최선을 다해 뛰었다. 응원해주시는 걸 마음에 새겨, 미국에서도 열심히 하겠다”고 다짐했다.

‘캡틴’ 손흥민(33·사진)이 내년 여름까지 토트넘에서 뛴다. 오는 6월 토트넘과의 계약이 만료되는 상황에서 계약을 1년 더 연장해 내년까지 동행을 이어가기로 했다. 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘은 7일 홈페이지 등 공식 채널을 통해 “손흥민에 대한 계약 연장 옵션을 행사한다”면서 “계약은 이제 2026년 여름까지 유효하다”고 밝혔다. 손흥민은 토트넘과의 기존 계약이 오는 6월로 만료되는 상황이었지만, 지난해 연말까지 토트넘이 손흥민의 거취에 대해 공식적인 발표를 하지 않아 각종 이적설이 제기됐다. 올해를 맞이하면서 계약 기간이 6개월 남게 돼 ‘보스만 룰’의 적용을 받아 다른 구단과 자유롭게 이적협상을 할 수 있는 상황이기 때문이었다. 차기 행선지로 거론된 팀만 해도 레알 마드리드, FC바르셀로나, 아틀레티코 마드리드 등 스페인 프리메라리가를 대표하는 명문 팀들에다 맨체스터 유나이티드(잉글랜드), 페네르바체, 갈라타사라이(이상 튀르키예) 등도 있었다. 그러나 손흥민과 계약을 1년 더 연장할 수 있는 권리를 가진 토트넘이 오랜 침묵을 깨고 손흥민과의 동행을 1년 더 이어가는 것을 선택하면서 2025~2026시즌까지 11시즌 동안 토트넘에서 뛰게 됐다. EPL에서 10시즌 이상 뛴 한국 선수는 손흥민이 유일하다. 손흥민은 30대 중반에 접어들면서 노쇠화 기미를 보이고 있다. 올 시즌 EPL 5골을 포함해 공식전에서 7골에 그치면서 다소 주춤한 모습이다. 그러나 손흥민은 토트넘 구단 역사에도 남을 선수다. 토트넘에서 통산 공식전 431경기에 출전해 169골을 넣었다. 구단 통산 역대 득점 순위 4위다. 해리 케인이 이적한 뒤인 2023년 8월부터는 토트넘의 주장 완장도 손흥민의 차지가 됐다. 토트넘은 계약 연장을 발표하면서 “손흥민은 우리와 함께하는 동안 ‘글로벌 스타’가 됐고, 현 시대 토트넘의 위대한 선수가 됐다”고 평가했다. 손흥민은 한국시간 9일 오전 5시 리버풀과의 리그컵(카라바오컵) 준결승 1차전에 나선다.

미국 메이저리그 로스앤젤레스 다저스가 김혜성(25)을 영입한지 사흘 만에 올 시즌 주전 2루수로 나설 것으로 보였던 개빈 럭스(27)를 트레이드했다. 주전보다는 내야 여러 포지션을 맡는 유틸리티 자원으로 뛸 것이 유력해보였던 김혜성에겐 주전 2루수도 노려볼 수 있는 ‘청신호’가 켜진 셈이다. MLB닷컴, 디애슬레틱 등 미국 현지 언론은 7일(한국시간) “다저스가 신시내티에 럭스를 내주고, 외야수 마이크 시로타와 신인 드래프트 균형 경쟁 라운드 A지명권을 받는 트레이드를 단행했다”고 전했다. 다저스는 아직 트레이드를 공식화하고 있지 않지만, MLB 소식을 전하는 주요 미국 언론이 럭스의 신시내티행을 확신하고 있다. 럭스는 2016년 신인 드래프트 1라운드 20순위라는 높은 순번에 다저스에 지명됐다. 마이너리그 시절부터 공수주에서 모두 평균 이상의 능력치를 보이며 다저스가 애지중지 키워온 유망주였다. 유격수가 본 포지션이었지만, 송구 정확도에서 문제를 보여 메이저리그에서는 주로 2루수로 뛰었다. 2019년 메이저리그에 데뷔해 2024년까지 통산 5시즌 동안 412경기에 출전해 타율 0.252(1333타수 336안타) 28홈런 155타점 194득점 19도루 OPS(출루율+장타율) 0.709를 기록했다. 장타 생산 능력도 떨어지는 데다 타격의 정교함도 부족했다. 선구안도 좋지 않아 145개의 볼넷을 골라내는 동안 331개의 삼진을 당하기도 했다. 수비에서도 그리 인상적인 모습을 보여주지 못했다. 다저스가 포스팅(비공개 경쟁입찰)을 통해 메이저리그 진출에 도전한 김혜성을 3년 1250만달러 보장, 3+2년 최대 2200만달러에 품었을 때만 해도 미국 현지 언론은 럭스를 2025시즌 주전 2루수로 전망했다. 그들은 “다저스는 2루수는 럭스, 유격수는 무키 베츠, 3루수는 맥스 먼시로 내야진을 꾸릴 전망”이라면서 “내야 유틸리티 플레이어 미겔 로하스, 내·외야를 오가는 크리스 테일러 등 백업 자원이 있고, 2025시즌 주전 중견수 요원으로 지목받은 토미 현수 에드먼도 내야수로 출전할 수 있다. 김혜성은 센터 내야수(2루수와 유격수)로 슈퍼 유틸리티 역할을 할 것”이라고 전망했다. 김혜성이 MLB에 연착륙하면 다저스가 넘치는 내야 자원을 트레이드 카드로 활용할 수도 있다는 예상도 나왔지만, 다저스는 발빠르게 움직여 성장세가 둔화된 럭스를 트레이드하며 교통정리에 나선 모습이다. 디애슬레틱은 “다저스가 김혜성을 영입하면서 센터 내야수 자원이 넘칠 정도로 많아졌다”며 “김혜성은 럭스와 같은 20대 중반의 내야수고 같은 왼손 타자다. 하지만, 럭스는 2023년 무릎 수술을 받아 주력에 문제가 생길 수 있다”고 트레이드 배경을 설명했다. 럭스와 비슷한 유형의 타자인 김혜성이 훨씬 더 뛰어난 주력을 갖췄기에 럭스를 과감하게 트레이드 카드로 썼다는 얘기다. 다저스 홈페이지에 게시된 ‘2루수 뎁스 차트’에는 럭스, 테일러, 베츠, 김혜성, 에드먼 순으로 이름을 올렸다. 럭스는 트레이드 발표만이 남았고, 베츠는 주전 유격수로 나선다. 에드먼도 주전 중견수로 자리 잡아가고 있다. 김혜성은 테일러, 로하스와 주전 2루수 자리를 놓고 경쟁할 전망이다. 아직 경쟁자가 남았지만, 김혜성이 주전 2루수를 맡을 가능성은 물론 백업 자원으로라도 개막전을 메이저리그에서 맞이할 가능성은 한층 더 커졌다.

한국배구연맹(KOVO)은 2024~2025시즌을 앞두고 신인선수상의 범위를 확대했다. 그해 드래프트에서 뽑힌 순수 신인만을 대상만을 하던 신인선수상을 데뷔 3년차까지 늘렸고, 명칭도 ‘영플레이어상’으로 바꿨다. 드래프트에서 뽑혀 곧바로 주전급 혹은 준주전급으로 뛰기 쉽지 않은 V리그의 현실을 반영해 좀 더 많은 선수에게 수상 기회가 돌아갈 수 있도록 한 취지다. 2024~2025시즌의 전반기를 마감한 현재 여자부의 영플레이어상 레이스는 데뷔 3년차까지 따질 필요가 없을 것으로 보인다. 2024~2025 신인 드래프트에서 뽑힌 순수 신인들의 ‘2파전’으로 흘러가고 있기 때문이다. 그 주인공은 전체 1순위인 세터 김다은(한국도로공사)과 3순위 아웃사이드 히터 이주아(GS칼텍스)다. 두 선수는 프로 데뷔 전까지 배구 선수 생활을 시작한 이래 줄곧 한 팀에서 뛰었다. 목포 하당초에서 배구를 시작한 김다은과 이주아는 목포 영화중, 목포여상까지 함께 했다. 둘 다 강력한 1순위 후보로 꼽혔다. 1순위 지명권을 얻은 한국도로공사는 기존 세터인 이윤정, 하효림과 달리 179cm의 장신 세터인 김다은의 이름을 호명했다. 고교 시절부터 성인 국가대표팀의 부름을 받을 정도로 잠재력을 인정받은 이주아는 2,3순위 지명권을 모두 보유한 GS칼텍스가 미들 블로커 최유림을 먼저 지명하면서 세 번째로 프로 유니폼을 받아들었다. ‘절친’ 사이지만, 양보는 없다. 고교 졸업식을 치르기도 전이지만, 두 선수는 프로 코트에서도 전혀 주눅 들지 않고 갈고 닦은 기량을 발휘 중이다. 먼저 치고 나간 것은 김다은이다. 개막전부터 교체로 투입된 김다은은 4년차 선배인 이윤정을 밀어내고 주전을 굳혀가고 있다. 전반기에 김다은은 총 1250개의 토스를 올려 이윤정(650개)보다 2배 가깝게 올렸다. 다만 아직 어린 만큼 공격수의 준비 상황 등을 살필 침착함은 떨어진다. 왼쪽 측면으로 앞으로 쏴주는 토스에 비해 오른쪽 측면으로 뒤로 쏘는 백토스가 약점으로 꼽힌다. 김종민 감독도 김다은의 잠재력을 높이 평가해 밀어주고 있다. 김 감독은 “토스 스피드가 빠르다. 속공도 쓸 수 있는 능력도 있다. 이제 경험을 쌓아 안정적인 운영만 되면 더욱 성장할 수 있는 선수”라면서 “성격도 당차다. 굉장히 활발해서 언니들과도 잘 지내더라. 성격적으로도 주눅들지 않는 스타일”이라고 호평했다. 세터 치고는 장신인 만큼 공격과 블로킹 능력도 좋다. 전위로 올라오면 패스 페인트도 곧잘 구사한다. 지난달 11일 GS칼텍스전에선 5세트 듀스 상황에서 승리를 결정짓는 18점째를 자신의 패스 페인트로 장식할 정도로 강심장도 보유하고 있다. 김 감독은 “공격을 좋아하는 걸 뭐라고 하진 않는데, 너무 자주 하면 상대도 잘 파악하니까 가끔해야 한다. 공격보다는 본업인 토스에 집중해야 한다”라고 말릴 정도다. 아웃사이드 히터로는 큰 신장(182cm)을 보유한 이주아는 공격력이 장점이다. 주전과 백업을 오가며 프로에 적응하고 있다. 지난달 3일 현대건설전부터 6일 페퍼저축은행전, 11일 도로공사전까지 주전으로 출장해 16점, 19점, 17점을 올리기도 했다. 공격력은 합격점을 줄만 하지만, 리시브나 수비에서는 아쉽다. 올 시즌 리시브 효율은 12.72%에 그쳐있고, 디그 성공률도 78.3%로 다소 낮은 편이다. 선수층이 얇아 GS칼텍스의 아웃사이드 히터진에는 뚜렷한 주전이 없는 만큼 후반기에도 출전기회를 보장받는다면 김다은을 제치고 영플레이어상의 주인이 될 가능성은 충분하다는 평가다. 남자부 영플레이어상은 신설될 때부터 이 선수가 받는 것이 사실상 확정된 것이라고 해도 과언이 아니다. 우리카드의 주전 세터 한태준의 수상이 유력하다. 수원 수성고를 졸업하고 2022~2023 신인 드래프트에서 전체 4순위로 우리카드의 지명을 받은 한태준은 2년차였던 지난 시즌 주전 세터로 도약했다. 지난 시즌 세트당 평균 11.600개의 세트를 성공시켜 2위에 올랐던 한태준은 시즌이 끝난 뒤 열린 시상식에서 베스트7으로 선정되기도 했다. 올 시즌에도 우리카드의 코트 위 야전사령관을 활약 중인 한태준은 세트당 11.338개의 세트를 성공시켜 이 부문 1위에 올라있다. 남자부 1~3년차 중 한태준을 넘어설 선수는 없어 보인다.

2024~2025 프로배구 V리그가 지난달 31일 남녀부 2경기를 마지막으로 전반기를 마치고 휴식기에 돌입했다. 제주항공 참사로 4일로 예정됐던 올스타전이 취소돼 7일부터 4라운드 일정을 치르며 후반기를 시작한다. 전반기 남자부는 현대캐피탈의 독무대였다. 프랑스 출신 명장 필립 블랑이 새 지휘봉을 잡은 현대캐피탈은 역대 최고의 외인으로 꼽히는 레오(쿠바)의 합류, 토종 주포 허수봉의 성장세가 맞물려 전반기 18경기에서 16승2패(승점 46), 88.9%의 고승률로 독주 체제를 갖췄다. 2위 대한항공(승점 36, 11승7패)과의 격차도 넉넉해 후반기에 치명적인 연패에만 빠지지 않는다면 챔피언결정전 직행 티켓을 거머쥘 것으로 보인다. 통합우승 5연패에 도전하는 대한항공으로선 정규리그 1위를 현대캐피탈에 내줄 경우 통합우승 자체가 성립되지 않는다. 후반기 대역전을 노리는 대한항공은 ‘타도 현대캐피탈’을 위해 중대한 선택을 내렸다. 어깨 부상으로 낙마했다 회복한 요스바니(쿠바)와 대체 외인 막심(러시아) 중 한 명을 선택해야 하는 상황에서 부상 재발 위험은 있지만 폭발력이 장점인 요스바니를 택했다. 현대캐피탈의 수성이냐, 대한항공의 기적 같은 역전이냐가 남자부 후반기의 가장 큰 관전포인트로 꼽힌다. 여자부는 흥국생명(승점 43, 15승3패)과 현대건설(승점 41, 13승5패)의 ‘양강’ 체제로 전반기가 마무리됐다. ‘배구여제’ 김연경이 이끄는 흥국생명은 개막 14연승으로 무적행진을 달리다 투트쿠(튀르키예) 부상 공백으로 막판 3연패를 당하며 독주 체제가 허물어졌다. ‘디펜딩 챔피언’ 현대건설도 승점이 동률이 될 기회였던 전반기 마지막 경기 페퍼저축은행전에서 2-3으로 패해 한풀 기세가 꺾였다. 승점 차가 단 2에 불과해 두 팀은 시즌 막판까지 챔프전 직행 티켓을 두고 경쟁을 펼칠 것으로 전망된다. 양강 체제를 흔들 다크호스는 3위 정관장(승점 34, 12승6패)이다. 3라운드 6전 전승 포함 전반기 마지막을 8연승으로 마치며 시즌 초반의 부진을 완전히 떨쳐냈다. 메가(인도네시아)-부키리치(세르비아)로 이어지는 ‘좌우 쌍포’의 위력이 제 궤도에 오른 정관장이 후반기에도 연승 가도를 이어간다면 여자부는 ‘3강 체제’로 재편될 수도 있다.