2025년 을사년 ‘푸른 뱀의 해’가 밝았다. V리그에도 1989년생, 2001년생 많은 ‘뱀띠 스타’들이 코트를 누비고 있다. 현 시점 가장 핫한 뱀띠 스타를 꼽자면 단연 현대건설의 미들 블로커 ‘다띠’ 이다현이다. 올 시즌 한정 2001년생 드래프트 동기 중 가장 빼어난 활약을 보이는 것은 물론 팀내 선배이자 1989년생 ‘뱀띠’ 띠 동갑 언니인 현역 최고의 미들 블로커 양효진과 어깨를 나란히 하는 수준까지 성장했다. 그만큼 이다현의 2024~2025시즌 전반기에 보여준 임팩트는 강렬했다. 이다현은 중앙여고 졸업반 시절인 2019~2020 신인 드래프트에서 전체 2순위로 현대건설의 지명을 받았다. 2년차까지만 해도 그저 양효진의 미들 블로커 파트너 그 이상, 그 이하도 아닌 성적을 냈다. 신인 때 세트 당 블로킹 0.324개, 2년차 때 0.388개로 블로킹 10위 안에도 이름을 올리지 못했다. 3년차 들어 이다현의 기량은 급성장했다. 신인, 2년차 때까지 낸 총 득점이 178점이었는데, 3년차 시즌에만 246점을 냈다. 그리고 블로킹도 세트당 0.735개를 잡아내며 두 배 가량 늘었다. 블로킹 부문 2위였는데, 1위는 다름 아닌 양효진(세트당 0.744개)이었다. 3년차에 리그 정상급 미들 블로커로 올라섰고, 4,5년차 시즌에도 맹활약했지만, 양효진의 존재감을 넘어서긴 힘들었다. 양효진은 전위 세 자리만 소화하는 미들 블로커임에도 자신만의 시그니처 무브인 ‘오픈성 개인 시간차’, ‘개인 시간차성의 오픈’으로 넘사벽의 공격력을 자랑하는 선수다. 아쉽게도 이다현의 5년차 시즌까지는 전위에 양효진이 있느냐, 이다현이 있느냐에 따라 득점력의 차이가 컸다. 블로킹에서도 4년차(양효진 0.736개-4위, 이다현 0.590개-8위), 5년차(양효진 0.773개-2위, 이다현 0.571개-6위)에도 양효진의 우위였다. 6년차 시즌인 2024~2025시즌. 이제는 이다현의 존재감은 양효진에 필적하는 수준까지 올라섰다. 특히, 미들 블로커의 제1 덕목인 블로킹에서 성장세가 눈부시다. 지난 11월16일 정관장전에서 무려 11개의 블로킹을 솎아내는 등 전반기에 세트당 0.929개를 잡아내며 리그 전체 1위에 올라있다. 양효진은 0.714개로 5위다. 공격에서도 위력이 강해졌다. 속공 부문에서 52.21%의 성공률로 양효진(50.30%)을 제치고 1위에 올라있다. 속공 성공 개수도 71개로 양효진(85개)에 이어 2위다. 양효진이 구사하지 못하는 이동공격에서도 62.07%의 압도적인 성공률로 전체 1위에 올라있다. 그렇다고 해서 양효진이 부진하냐? 그것도 아니다. 양효진은 미들 블로커임에도 무려 76개의 오픈 공겨을 성공시켰다. 성공률도 46.06%다. 팀내 오픈공격 점유율이 20%가 넘지 못해 리그 순위표에는 못 오르지만, 조금 더 점유율이 늘어 20%를 채우면 리그 전체 1위에 해당하는 수치다. 공격 방법 중 성공률이 가장 떨어지는 오픈 공격은 메가가 40.97%로 1위에 올라있다. 이러한 오픈공격의 위력을 앞세워 양효진은 득점 부문 11위(230점)에 올라있다. 미들 블로커만 따지면 당연히 전체 1위다. 180점의 이다현은 장위(186점)에 이어 3위다. 양효진과 이다현이 지키는 현대건설의 미들 블로커진은 당연히 7개 구단 통틀어 최고다. 과거엔 양효진이 전위에 있을 때와 이다현이 전위에 있을 때 위력이 다소 차이가 났지만, 이제는 양효진이 있건, 이다현잉 있건 득점력의 차이가 거의 나지 않는다. V리그 여자부 역사상 NO.1 미들 블로커 양효진과 어깨를 나란히 할 만큼 성장한 이다현. 올 시즌을 마치면 FA 자격을 얻는다. 게다가 지난 시즌을 마치고 해외 진출을 노리다가 상황이 여의치 않아 V리그에서 뛰기로 하면서 연봉계약이 늦어졌다. 올해 연봉은 단돈 9000만원에 불과하다. FA B등급으로 타팀으로 이적할 경우 보상 선수도 발생하지 않는다. 이다현이 올 시즌을 마치고 해외 진출을 하지 않고, V리그에서 뛰기로 한다면 몸값은 그야말로 폭등할 것으로 보인다. 미들 블로커 역사상 최고연봉도 가능해보인다. 이다현이 2025년 뱀띠 해를 맞아 전반기의 기세를 후반기에 이어갈 수 있을까. 그렇게만 된다면 현대건설의 챔프전 2연패는 한발 더 가까워진다. 아울러 시즌 끝난 뒤에는 ‘대박’이 기다리고 있다.

고희진 감독이 시즌 전 그렸던 메가(인도네시아)-부키리치(세르비아)의 ‘좌우쌍포’의 위력이 이정도였던가. 정관장이 3라운드 전승을 거두며 전반기를 파죽의 8연승으로 마감했다. 정관장은 31일 대전 충무체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 3라운드 마지막 일정이었던 IBK기업은행과의 홈 경기에서 메가(18점, 공격 성공률 54.84%)-부키리치(17점, 53.85%)의 쌍끌이 활약을 앞세워 세트 스코어 3-0(25-18 25-14 25-21) 완승을 거뒀다. 이날 경기 전까지 정관장과 IBK기업은행은 승점 31, 11승6패로 승점과 승패가 똑같았다. 세트득실에서 앞선 정관장이 3위, IBK기업은행이 4위를 차지하고 있었다. 이날 승부에 따라 전반기 3,4위의 향방이 갈리는 상황. 3라운드 마지막 최고의 ‘빅매치’로 관심을 모았으나 결과는 정관장의 압도적인 승리였다. 승점 3을 챙긴 정관장은 승점 34, 12승6패로 IBK기업은행(승점 31, 11승7패)와의 격차를 벌리며 전반기를 3위로 마감했다. 시즌 전 메가와 부키리치의 공존 여부에 따라 강력한 우승보로 거론됐던 정관장. 1라운드 후반부터 2라운드 초반까지 ‘현대건설-흥국생명-현대건설-흥국생명’을 퐁당퐁당 만나는 ‘고난의 4연전’을 4전 전패로 마감하면서 휘청거렸다. 11월23일 GS칼텍스를 만나 세트 스코어 3-2로 가까스로 승리하면서 4연패를 끊어냈지만, 페퍼저축은행전(11월27일)에서 다시 1-3으로 무릎 꿇으면서 위기감은 더욱 고조되는 듯 했다. 해당 시점에 IBK기업은행은 파죽의 6연승을 달리면서 흥국생명-현대건설의 ‘2강’ 체제를 흔들 수 있는 대항마는 IBK기업은행이 되는 게 아니냐는 관측도 나왔다. 정관장 고희진 감독과 선수들은 꺾이지 않았다. 세터 염혜선의 안정된 경기운영이 살아났고, 메가와 부키리치의 쌍포의 강력함을 갈고닦았다. 미들 블로커 정호영-박은진, 수비적인 역할이 큰 아웃사이드 히터 표승주, 리베로 노란까지 베스트7이 완벽하게 가동되기 시작하면서 연승행진을 달리기 시작했다. 백미는 지난 17일 치른 흥국생명과의 3라운드 맞대결이었다. 당시 흥국생명은 개막 14연승의 무적행진을 달리던 팀이었다. 그러나 메가-부키리치의 쌍포는 무적처럼 보이던 흥국생명마저 집어삼켰다. 그렇게 정관장에게 카운터 펀치를 얻어맞은 흥국생명은 14연승 뒤 3연패를 당하고 말았다. 흥국생명이라는 큰 산을 넘어선 정관장의 행보는 거침없었고, 결국 구단 역대 최다연승 타이기록인 8연승이라는 최고의 결과로 전반기를 마감하게 됐다. 이제 관심은 1,2라운드 모두 ‘배구여제’ 김연경(흥국생명)이 휩쓸었던 라운드 MVP에 쏠린다. 베스트7 모두가 공헌도가 컸지만, 역시 기자단 표심은 메가와 부키리치에 쏠릴 전망이다. 공격 지표에서는 메가가 앞선다. 3라운드 155점으로 득점 2위, 공격 성공률은 무려 52.76%로 여자부 유일의 50% 이상의 공격 성공률을 기록한 선수가 됐다. 부키리치는 득점은 153점으로 전체 3위, 메가에 단 2점 뒤지지만, 공격 성공률은 43.81%로 여자부 전체 2위지만, 메가와는 꽤 차이가 난다. 기록만 보면 메가의 MVP 수상이 유력하다. 이번 3라운드 MVP를 수상하게 된다면 2023~2024시즌 1라운드 MVP에 이어 두 번째 라운드 MVP다. 정관장의 사령탑인 고희진 감독의 생각은 어떨까. 그는 “모두에게 주고 싶을 정도로 다 잘 해줬다”면서도 “메가와 부키리치, 둘 중 하나를 고르라면 부키리치”라고 답했다. 지난 17일 흥국생명전 승리 이후 승장 인터뷰를 마치고 나가면서 “부키리치 3라운드 MVP, 잘 부탁드립니다”라고 말했던 그다. 이유를 묻자 “8연승, 3라운드 전승의 고비는 현대건설, 흥국생명과의 경기였다. 그 두 경기에서 더 잘 해준 선수가 부키리치였다”라고 설명했다. 지난 12일 현대건설전에서 부키리치는 30점, 메가는 26점으로 공헌도가 엇비슷했다. 17일 흥국생명전에선 부키리치가 34점, 메가 20점으로 훨씬 벌어졌다. 공격만 하는 메가에 비해 부키리치는 리시브 라인에도 선다. 이런 점까지 치면 공헌도가 더 크다는 게 고 감독의 설명이다. 지난 시즌 도로공사에서 리시브를 전혀 받지 않던 부키리치였지만, 올 시즌 정관장에 와서 아웃사이드 히터로 변신해 리시브도 받게 된 부키리치는 34.48%의 수준급 리시브 효율을 보여주며 7위에 올라있다. 유일하게 리시브 라인에 서는 외국인 선수인 부키리치는 김연경과 더불어 리그 최고의 공수겸장의 아웃사이드 히터로 거듭났다. V리그 2년차인 부키리치는 아직 라운드 MVP 수상 이력이 없다. 과연 기자단의 표심은 어디로 향할까. 3라운드 유일의 50% 이상의 공격 성공률을 기록한 메가, 현대건설-흥국생명으로 이어지는 ‘2강’을 잡아내는 데 결정적 역할을 해냈고, 리시브 라인에서도 구멍이 되기는커녕 준수한 리시브 능력을 뽐내며 공수에서 공헌도가 큰 부키리치. 누가 받든 정관장의 ‘집안싸움’에 고희진 감독의 얼굴엔 함박웃음이 가득하다.

역시 ‘배구는 세터놀음’이었던가. 2024~2025시즌을 5연패로 시작했던 KB손해보험. 이후 9승4패의 가파른 상승세로 9승9패, 승률 5할로 전반기를 마감했다. 5연패와 9승4패의 사이에 달라진 게 딱 하나 있다. 세터 황택의(28)의 가세다. 황택의는 성균관대 재학 시절인 2016~2017 신인 드래프트에 ‘얼리’로 나왔다. 당시 그가 ‘얼리’로 드래프트에 나오는지 여부가 관심을 모을 정도였다. 성균관대의 허락을 받아내며 드래프트에 나온 황택의는 35%의 확률로 1순위 지명권을 따낸 KB손해보험의 유니폼을 받아들었다. 입단 후 바로 주전을 꿰찬 황택의는 KB손해보험을 대표하는 프랜차이즈 간판스타로 성장했다. 든 자리는 몰라도 난 자리는 안다는 말처럼, 황택의는 2022~2023시즌을 마치고 상무에 입대했다. 황택의 없이 치른 2023~2024시즌. KB손해보험은 5승31패로 압도적인 꼴찌를 기록했다. KB손해보험에겐 믿을 구석이 있었다. 2022~2023시즌을 마치고 이미 군입대가 예정되어 있던, 우리카드에서 FA로 풀린 나경복을 영입했다. 나경복과 황택의가 군 복무를 마치고 돌아오는 2024~2025시즌에 승부를 건다는 계획이었다. 입대 날짜가 빨라 2024~2025시즌을 처음부터 함께 할 수 있었던 나경복과는 달리 황택의는 1라운드 마지막 경기에야 돌아올 수 있었다. 돌아올 황택의를 믿고 지난 시즌 주전 세터로 뛰었던 황승빈을 현대캐피탈로 트레이드시킨 KB손해보험. 주전급 세터의 부재 속에 2024~2025시즌을 5연패로 시작했다. 황택의가 돌아온 1라운드 마지막 경기. 상대는 개막 5연승을 달리던 한국전력. 의도치 않은 행운도 있었다. 한국전력은 11월6일 현대캐피탈전에서 5세트 듀스 접전 끝에 개막 5연승을 거뒀다. 그러나 개막 5연승을 확정짓는 점수를 올린 엘리안(쿠바)가 착지 과정에서 다쳤고, KB손해보험은 엘리안 없는 한국전력을 상대로 3-0 완승으로 마수걸이 승리를 거뒀다. 황택의가 돌아온 KB손해보험의 경기력은 반등했다. ‘스페인 폭격기’ 비예나가 팀 공격을 이끄는 가운데, KB손해보험이 그렸던 황택의-나경복의 토종 핵심 라인도 든든했다. 여기에 황승빈을 보내며 현대캐피탈에서 데려온 차영석, 현대캐피탈에서 방출된 박상하가 지키는 코트 가운데도 든든했다. 2라운드를 3승3패로 마치며 하위권 탈출의 시동을 건 KB손해보험은 3라운드에서 5승1패로 급상승세를 타며 승률 5할을 맞췄다. 29일 3라운드 마지막 경기는 통합우승 5연패를 노리는 ‘강호’ 대한항공에 먼저 두 세트를 내주고 내리 세 세트를 따냈기에 더욱 짜릿한 승리였다. 승점 2를 챙겨 승점 26(9승9패)으로 전반기를 3위로 마감한 KB손해보험은 2021~2022시즌 챔프전 준우승 이후 세 시즌 만의 봄배구 복귀를 노릴 수 있는 위치까지 올라섰다. KB손해보험의 반등은 시즌 시작부터 맞이한 갖가지 악재를 극복하고 얻어낸 결과라 더욱 값지다. 시즌 개막 직전 새 사령탑임 미겔 리베라(스페인) 감독이 건강 상의 이유로 자진사퇴하고, 지난달 28일엔 의정부시가 갑작스럽게 안전 문제로 KB손해보험이 홈구장으로 쓰던 의정부체육관을 폐쇄한다고 통보해 하루아침에 안방을 잃었다. 지난 17일에는 한국 남자 배구대표팀을 이끌어 온 이사나예 라미레스(브라질) 감독을 신임 사령탑으로 내정했다가 '국가대표 전임 감독제' 도입 취지를 해친다는 기존 구단의 반발로 철회하기도 했다. 황택의는 3위가 아닌 더 높은 곳을 바라본다. 대한항공전 승리 후 황택의는 “아직 저부터 토스 감각이 100%가 아니다. 저부터 더 올라갈 수 있다”면서 “세터가 안정감 가지면 팀이 잘 돌아간다. 저부터 100%로 감각을 올린다면 저희 팀은 쉽게 무너지지 않을 것”이라고 자신감을 드러냈다. 현실적인 목표는 2위다. 독주체제를 갖춘 현대캐피탈(승점 46, 14승2패)는 어렵다고 진단한 황택의다. 올 시즌 현대캐피탈을 두 번 만나 0-3으로 완패했다. 그는 “현대캐피탈은 못 이기겠더라. 답을 찾아가는 과정인데 아직 (현대캐피탈을 꺾을) 답을 못 찾았다”고 솔직하게 털어놨다. 이어 “그래서 2등부터 7등까지 다른 팀들과 경기에서 이기는 게 더 중요하다고 생각한다”고 덧붙였다.

스포츠에서는 매년 팬들을 열광케 하는 새로운 스타가 탄생한다. 아울러 스포츠 팬들은 매년 그간 애정 어린 시선으로 응원을 보냈던 스타 선수와의 슬픈 이별도 맞이해야 한다. 2024년은 유독 한국 스포츠 각 종목에서 한 획을 그었던 굵직한 스타급 선수들의 은퇴가 많았던 한 해로 기억될 듯하다. 또 큰 기대를 받았지만 부상으로 제 모습을 보여주지 못해 눈물을 삼킨 선수들도 주변을 안타깝게 했다. 프로야구에서는 한국 야구 역사상 최고의 타자로 손꼽히는 ‘추추트레인’ 추신수(42)가 2024년을 끝으로 방망이를 내려놓았다. 2000년 혈혈단신으로 태평양을 건넌 추신수는 2005년 메이저리그(MLB)에 데뷔했고, 2008년부터 풀타임 빅리거로 자리 잡으며 2020년까지 활약했다. MLB 통산 1652경기 타율 0.275 218홈런 782타점 157도루를 기록하며 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스) 등장 전 아시아 최고 타자로 활약했다. 아시아 선수로는 최초로 3할-20홈런-20도루(2009), 통산 세 번의 20홈런-20도루(2009, 2010, 2013), 단일 시즌 52경기 연속 출루(2018) 등 굵직한 기록도 남겼다. 2021년부터 KBO리그 SSG에서 뛴 3년간 추신수는 최고령 20홈런-20도루(2021) 등 각종 최고령 기록을 작성했고, 내년 시즌부터는 SSG의 구단주 보좌역 겸 육성총괄로서 ‘제2의 야구인생’을 시작한다. KBO리그 투수 역사상 최다경기(1005경기)에 등판한 ‘고무팔’ 정우람(39)도 2024년에 현역에서 물러났다. 지난 9월29일 열린 은퇴식에서 프로 데뷔 첫 선발투수로 등판해 공 1개를 던지고 마운드를 내려왔다. 1005경기는 단일리그 기준으로 아시아 투수 최다기록이기도 하다. 통산 64승 47패 197세이브 145홀드, 평균자책점 3.18을 기록한 정우람은 정대현 삼성 코치(106세이브-121홀드)와 더불어 유이하게 100세이브-100홀드를 기록한 투수였다. 그밖에 김강민(42), 박경수(40), 김재호(39)도 정든 유니폼을 벗었다. 한국 축구의 길이 남을 쾌거로 기억되는 2012 런던 올림픽. 일본과의 3·4위 결정전에서 결승골과 쐐기골을 넣으며 동메달의 주역으로 활약한 박주영(39), 구자철(35)이 2024년을 끝으로 현역에서 물러났다. 청소년 대표 시절 ‘천재 스트라이커’라는 평가를 받으며 한국 축구에 혜성같이 등장한 박주영은 K리그를 거쳐 프랑스, 잉글랜드 등 해외리그에서 활약하다 2015년 K리그로 돌아왔다. 지난 11월23일 수원FC와의 K리그1 최종전에서 1골 1어시스트를 기록한 뒤 은퇴했다. 구자철은 분데스리가에서만 12시즌을 뛰었다. 임대 포함 6시즌을 뛴 FC 아우크스부르크에서는 구단 역대 레전드 11에 선정되기도 했다. 카타르 리그를 거쳐 2022년 데뷔팀인 제주 유나이티드로 돌아왔다. 국가대표로도 2014 브라질 월드컵 주장을 맡기도 했다. 2005년 출범해 올해 출범 20주년을 맞은 프로배구에서는 원년부터 V리그의 역사를 함께 했던 전설들이 유난히 많이 유니폼을 벗었다. 남자부에서는 역대 득점 1위(6623점) 보유자인 박철우(39)가 현역에서 물러나 해설위원으로 마이크를 잡았다. 디그 1위(5219개), 리시브 정확 1위(8005개) 등 역대 최고의 리베로로 활약한 여오현(46)도 플레잉 코치 생활을 그만두고 늦깎이 은퇴식을 치른 뒤 IBK기업은행 수석코치로 자리를 옮겼다. 여자부 최고령 선수였던 정대영(43)도 실업, 프로를 합쳐 25시즌 간의 선수생활을 마쳤다. 2010년 출산을 하고 한 시즌 뒤에 복귀해 ‘엄마 선수’로도 정상급 활약을 이어나가며 귀감이 됐다. 여자부 역대 최고의 리베로로 손꼽히는 또 다른 ‘엄마 선수’ 김해란(40)도 2023~2024시즌을 끝으로 배구공을 내려놨다. 아웃사이드 히터와 미들 블로커로 모두 정상급 선수로 활약한 한송이(40)도 원년부터 뛰었던 V리그를 떠났다. 2024시즌 개막 전 타격왕 후보로 지목받으며 MLB 샌프란시스코 자이언츠에 입성한 이정후(26)는 부상으로 아쉬움을 남겼다. 5월 중순까지 37경기 출전해 타율 0.262, 2홈런, 8타점을 기록한 뒤 어깨를 다쳐 시즌을 조기 마감했다. 피츠버그 파이리츠 배지환(25) 역시 부상으로 마이너리그를 오갔다. 자유계약선수(FA)를 맞은 샌디에이고 파드리스 김하성(29) 역시 시즌 중 수술을 받아 내년 초 복귀가 가능한 상태다. 축구에선 덴마크 미트윌란 조규성(26)이 무릎 수술로 올 시즌 출전 기록을 남기지 못했다. 튀르키예 알라니아스포르에서 뛰는 황의조(32)는 불법촬영 혐의로 재판에 넘겨졌다. 검찰은 황의조에게 징역 4년을 구형했다. 선고는 내년 2월이다.

미국 프로농구(NBA) 골든스테이트 워리어스는 2024~2025시즌을 앞두고 큰 변화를 겪었다. 2010년대부터 전성기를 달리는 과정에서 지켜온 핵심코어 3인방, 이른바 ‘커탐그’(스테픈 커리-클레이 탐슨-드레이먼드 그린)의 해체였다. 아킬레스건 파열 부상 전만 해도 NBA를 대표하는 3&D 자원으로 이름 높았던 탐슨은 부상 복귀 이후 수비에서 존재감을 잃어버렸고, 공격에서도 기복이 심해졌다. 2019년 맺은 5년 1억9000만달러 계약이 2023~2024시즌을 마치고 완료됐고, 골든스테이트는 탐슨을 잡을 의지가 없었다. NBA 파이널 우승을 네 차례 합작한(그중 두 차례는 듀란트라는 버스 기사가 있었음을 부인할 수 없지만) 커탐그 3인방은 이제 역사 속으로 사라지게 됐다. 탐슨을 내보낸 골든스테이트는 비시즌 이적 시장에서 활발하게 움직였다. 에이스 커리의 수비적 약점을 메워줄 백코트 자원으로 디앤써니 멜튼, 식스맨 에이스감으로 버디 힐드를 영입했다. 여기에 미네소타와의 트레이드로 볼핸들링에 도움을 줄 수 있는 포워드 자원 카일 앤더슨에 린디 워터스 3세 영입으로 오프시즌 무브를 마쳤다. 팀 내에 슈퍼스타라고 할 수 있는 선수가 커리 하나였지만, 2024~2025시즌 초반 골든스테이트의 기세는 뜨거웠다. 포틀랜드와의 개막전 140-104 대승을 시작으로 시즌 첫 8경기를 7승1패로 시작했다. 개막 연승 행진을 달리던 클리블랜드를 만나 패했지만, 15경기까지 12승3패로 서부컨퍼런스 순위표 최상단에 위치했다. 커리가 발목 부상으로 3경기에 빠졌음에도 거둔 수확이기에 더욱 값진 결과였다. 에이스가 부상으로 3경기에 빠졌음에도 15경기를 12승3패로 마칠 수 있었던 원동력은 두꺼운 선수층 덕분이었다. 매경기 10~11명의 선수단을 가동하는 ‘벌떼농구’를 펼쳤고, 리그 최고의 벤치 득점을 기록하면서 상대들을 연파할 수 있었다. 트레이드로 합류한 버디 힐드는 커리와 함께 ‘스플래시 버디’를 결성해 최강의 3점 듀오로 활약했다. 그러나 골든스테이트의 경기력은 12승3패 이후 차갑게 식었다. 지난달 24일 샌안토니오전 패배를 시작으로 브루클린, 오클라호마시티, 피닉스, 덴버를 만나 모조리 패하며 5연패에 빠졌다. ‘난적’ 휴스턴을 잡아내며 연패에서 탈출했지만, 이후 경기력은 오르락내리락했다. 심지어 지난 20일 멤피스를 만나서는 93-144로 무려 51점차 대패를 당하기도 했다. 멤피스전에서 커리는 24분 출전해 야투를 단 1개도 넣지 못하는 부진 속에 2점 3리바운드 1어시스트에 그치기도 했다. NBA 최고의 인기팀인 만큼 골든스테이트는 이번 크리스마스에 치러진 5경기에도 초대됐다. 상대는 LA레이커스. 21세 NBA의 아이콘으로 꼽히는 르브론 제임스와 스테픈 커리의 맞대결로도 관심을 모았다. 크리스마스 매치 이전 경기였던 23일 인디애나전에서 야투 15.4%(2/13)에 머무르며 10점 5리바운드 7어시스트의 부진으로 팀 패배의 원흉이 되었던 커리. 크리스마스 매치에서는 슛감이 폭발했다. 3점슛만 8개를 터뜨리는 등 38점 6어시스트로 팀 공격을 진두지휘했다. 4쿼터 종료 12.9초를 남겨놓고 107-111에서 어정쩡한 슛폼으로도 3점슛을 성공시킨 커리는 110-113으로 뒤진 7.6초 전에는 동점 3점슛을 성공시키기도 했다. 연이은 3점슛 세례로 자신의 진가를 보여준 커리다. 르브론 제임스도 7분만 뛰고 부상으로 물러난 앤서니 데이비스의 공백을 메우며 31점 10어시스트로 커리와 맞불을 놨다. 연장으로 갈 것 같았던 두 팀의 승부는 종료 1.7초를 남기고 오스틴 리브스의 결승 레이업슛으로 레이커스의 115-113 승리로 끝났다. 이날 패배로 골든스테이트는 시즌 성적 15승14패. 이제 5할 승률 수성도 간당간당해진 골든스테이트다. 최근 골든스테이트는 커리에게 쏠린 공격 부담을 덜어주기 위해 백코트 볼핸들러 자원인 데니스 슈로더를 브루클린과의 트레이드로 수혈했다. 커리의 볼핸들링 부담을 덜어주고는 있지만, 슈로더는 1옵션으로 뛰던 브루클린 시절에 비해 득점력이나 영향력이 떨어진 모습이다. 슈로더 트레이드 이후 4경기에서 골든스테이트의 성적 1승3패에 불과하다. 시즌 초반 상승세가 신기루처럼 사라진 골든스테이트는 서부컨퍼런스 10위에 그쳐있다. 커리도 22.5점 6.5어시스트 4.8리바운드로 전성기에 비해 누적 스탯도 떨어지고, 기복도 심해진 모습이다. 커리 ERA가 점점 저물고 있는 가운데, 골든스테이트의 올 시즌 결말은 어떻게 될까. 분명한 것은 반등은 쉽지 않아보인다는 사실이다.

남자 프로배구 통합우승 5연패를 노리는 대한항공에게 결단의 시간이 코앞으로 다가왔다. 강력한 폭발력의 요스바니(쿠바)냐, 왼손잡이 이점의 막심(러시아)이냐. 이제 정할 때가 됐다. 한국배구연맹(KOVO) 규정의 ‘외국인 및 아시아쿼터 선수 관리 규칙’ 12조(일시교체 및 시즌대체선수)에 따르면 진단서 발행일로부터 2개월 이내로 진단서의 기간이 종료될 시 구단은 일시교체선수 또는 기존(재활)선수 중 선택해야 한다. 올 시즌 트라이아웃 1순위로 대한항공의 유니폼을 입은 요스바니. 지난 시즌 통합우승으로 인해 트라이아웃 1순위를 뽑을 확률이 3.57%에 불과했지만, 되는 팀은 뭘해도 된다고 했던가. 대한항공에 전체 1순위의 행운이 찾아왔다. 대한항공의 선택은 아포짓과 아웃사이드 히터까지 모두 소화할 수 있는 범용성과 강력한 서브와 폭발력있는 공격까지 지닌 요스바니였다. 요스바니는 지난 시즌 삼성화재 유니폼을 입고 뛰면서 득점 1위(1068점), 공격종합 7위(50.79%), 서브 1위(세트당 0.546개)로 레오(쿠바)와 더불어 리그 최고의 외국인 선수였다. 그러나 시즌 첫 2경기 만을 소화한 채 요스바니는 오른쪽 어깨 부상으로 전열에서 이탈했다. 진단 결과는 우측 회전근개 파열. 회복에는 8주가 소요된다는 소견이 나왔다. 대한항공이 부랴부랴 요스바니의 대체 외인으로 데려온 선수가 지난 시즌 챔프전 ‘단기 알바’ 경력이 있는 막심이었다. 요스바니의 진단서 발행일은 11월6일. 진단서 소견은 8주. 이는 곧 31일까지 막심과 요스바니 둘 중 하나를 골라야 한다는 얘기다. 대한항공은 29일 KB손해보험전을 끝으로 3라운드 일정을 마친다. 막심을 한 경기는 더 쓸 수 있다. 25일 크리스마스에 천안 유관순체육관에서 열린 선두 현대캐피탈과의 일전은 요스바니와 막심 중 누굴 선택해야할지를 예측하게 하는 경기였다. 이날 대한항공은 공격(30-33)은 물론 블로킹(3-12), 서브(2-5), 범실(25-21)까지 모든 면에서 현대캐피탈에게 압도당했다. 통합우승 4연패 과정에서 현대캐피탈을 상대로 매시즌 5승1패, 도합 20승4패로 완벽하게 군림했던 대한항공이지만, 올 시즌에는 1~3라운드에서 모두 패했다. 1라운드 2-3, 2라운드 1-3, 3라운드 0-3. 올 시즌만 놓고 보면 천적관계가 뒤집힌 모양새다. 주전 리베로로 나선 베테랑 곽승석이 리시브 효율 0%(4/23, 서브득점 4개 허용)의 굴욕을 당하는 등 리시브가 워낙 흔들렸던 탓도 있지만, 이날 막심은 코트에 서는 게 마이너스였다. 막심의 이날 경기 성적표는 블로킹 1개 포함 5점. 팀 내에서 가장 많은 28.17%의 공격을 책임졌지만, 공격 성공률은 단 20%에 그쳤다. 상대 블로킹에 무려 5번이나 셧아웃 당했고, 공격 범실도 4개나 범해 공격 효율은 –25%였다. 신장 204cm로 작지 않은 키지만, 체중이 94kg로 적게 나가 파워가 다소 약한 막심. 그의 장점은 낮고 빠른 백토스를 기술적으로 처리하는 능력이다. 왼손잡이의 이점을 갖고 있다보니 낮고 빠르게 올라오는 백토스를 다양한 앵글로 처리할 수 있다. 그러나 파워가 약하다 보니 블로커 2~3명이 달라붙는 오픈 공격에는 약하다. 이날도 막심은 오픈 공격에선 12.5%(1/8)의 성공률에 그쳤다. 대한항공이 올 시즌에도 챔프전에 오른다면, 그 파트너는 현대캐피탈이 유력하다. 현대캐피탈은 허수봉, 레오, 신펑, 전광인, 이시우, 문성민 등 강서버들이 다수 포진한 올 시즌 서브 최강팀이다. 25일까지 세트당 1.540개의 서브득점을 올리며 1위에 올라있다. 현대캐피탈을 만나면 리시브 효율은 40% 이상을 담보하기 쉽지 않은 상황에서 외국인 선수의 오픈 공격 능력이 떨어지는 것은 치명타가 될 수 있다. 반면 요스바니는 탄탄한 근육질의 몸에서 뿜어져 나오는 강력한 파워로 2~3명의 블로커를 힘으로 짓눌러버릴 수 있는 능력이 있다. 서브나 블로킹 능력도 막심보다는 한 수 위다. 현재 요스바니는 몸 상태를 거의 회복해 대한항공 팀 훈련에 합류해 있는 상태다. 대한항공 관계자는 “아직 결정된 것은 없다. 팀 내부에서도 의견이 갈리고 있어 선택 시한까지 상황을 봐야할 것으로 보인다”고 전했다. 요스바니와 막심 중 한 선수를 고르는 데 있어 또 다른 고려사항도 있다. 대한항공이 요스바니를 선택할 경우, 막심은 대체 선수였기 때문에 나머지 6개 구단이 데려갈 수 있는 대체 외인 풀에 들어갈 수 있다. 안 그래도 올 시즌 외국인 선수의 부상이 잦은 상황이고, 대체 외인들의 기량도 그다지 훌륭하지 않은 상황에서 막심은 최고의 대체 외인이 될 수 있다. 다만 막심을 선택할 경우에는 트라이아웃에서 뽑힌 요스바니는 대체 외인 풀에 들어갈 수 없다. 지난 시즌에도 기존 외인 링컨 윌리엄스(호주)와 대체 외인 무라드 칸(파키스탄) 중 하나를 골라야 하는 상황이 오자 대한항공은 무라드 칸을 택했다. 당시 외국인 선수 마테이 콕이 시즌 아웃 부상을 당한 순위 경쟁팀 우리카드를 의식해 무라드 칸을 선택한 게 아니냐는 관측이 나오기도 했다. 다만 지난 시즌과 올 시즌은 상황이 180도 다르다. 다른팀 견제를 고려할 때가 아니다. 오로지 현대캐피탈을 상대로 누가 더 잘 위력적인 카드가 될 수 있을지만을 고민해 선택해야 하는 상황. 과연 대한항공의 선택은? 이 선택 하나에 대한항공의 통합우승 5연패 달성 여부가 달려있을지도 모른다.

2024년은 한국 스포츠사에서 유난히 다사다난했던 해로 기억될 전망이다. 목표치를 훌쩍 뛰어넘는 성과를 거둔 쾌거로 기억될 2024 파리 올림픽도 있지만, 대한체육회와 대한축구협회, 대한배드민턴협회 등 주요 스포츠 단체들의 수장들이 각종 비리와 연임을 둘러싼 논란으로 얼룩졌다. 이렇듯 여러 일이 많았던 올해 한국 스포츠의 ‘희로애락(喜怒哀樂)’의 순간들을 돌아본다. 그래도 2024년은 한국 스포츠의 위상을 높인 환희의 순간들을 많았다. 스포츠 강국의 지위를 되찾게 만들어준 2024 파리 올림픽·패럴림픽 등 국제대회에서의 대선전이 있었기 때문이다. 2024 파리 올림픽을 앞두고 한국 선수단의 전망은 어두웠다. 당초 대한체육회가 내세운 목표는 ‘금메달 5개, 종합 순위 15위권’이었다. 여자 핸드볼을 제외하면 단체 구기 종목이 모조리 파리행 티켓을 따내지 못해 선수단 규모는 1976 몬트리올 이후 48년 만에 가장 적은 143명에 불과했다. 아울러 출산율 저하에 따른 엘리트 체육 인구 감소 등을 이유로 2020 도쿄(금6, 은4, 동10) 때보다도 더 저조한 성적을 낼 것이란 예상이었다. 그러나 ‘팀 코리아’는 강했다. 대회 개막 사흘 만에 목표치였던 금메달 5개를 채우며 기세를 올린 한국 선수단은 최종 성적 금메달 13개, 은메달 9개, 동메달 10개로 종합 순위 8위로 파리에서의 여정을 마무리했다. 금메달만 따지면 2008 베이징(금 13개·은 11개·동 8개)과 2012 런던(금 13개·은 9개·동 9개)과 더불어 역대 최고 타이기록이었다. 2024 파리에서 한국 선수단의 분전을 관통하는 키워드 두 가지는 ‘활과 총, 칼, 발, 그리고 라켓’, ‘2000년대생들의 유쾌하고 발랄한 도전’이었다. 자타공인 세계 최강 양궁(활)은 합리적이고 효율적인 협회 운영의 전형을 보여준 대한양궁협회의 공정한 시스템 아래 남녀 에이스 김우진·임시현의 동반 3관왕이라는 최상의 결과로 올림픽에 걸린 금메달 5개(남녀 개인전, 남녀 단체전, 혼성 단체전)를 싹쓸이했다. 세대교체에 성공한 사격(총)은 대회 전 전망(금1,은2,동3)을 가장 웃도는 금메달 3개, 은메달 3개를 따내며 효자 종목으로 다시 자리매김했다. 펜싱 종주국인 프랑스에서도 한국산 ‘칼’(펜싱)은 무뎌지지 않았다. 남자 사브르 ‘에이스’ 오상욱이 개인전 금메달을 목에 건 데 이어 단체전에서도 올림픽 3연패를 달성했다. 태권도(발)도 2020 도쿄에서의 ‘노 골드’의 수모를 씻어내며 금메달 2개를 획득하며 종주국의 자존심을 지켜냈다. 배드민턴(라켓)에서도 오랜만에 금메달이 나왔다. ‘셔틀콕 여제’ 안세영(22·삼성생명)은 지난해 항저우 아시안게임에서 당한 무릎 부상의 후유증을 딛고 1996 애틀랜타 방수현 이후 28년 만에 한국 배드민턴에 여자 단식 금메달을 안겼다. 금빛 세리머니 직후 안세영은 대표팀에서 당한 부조리를 폭로, 화제의 중심에 서기도 했다. 한국 선수단이 좋은 성적을 거둘 수 있었던 원동력은 올림픽 무대에서 전혀 떨지 않고 제 기량을 발휘한 2000년대생 ‘Z세대’의 유쾌하고도 발랄한 반란 덕분이었다. 단체전 금메달까지 합치면 한국이 따낸 13개의 금메달 중 12개를 2000년생들이 따냈다. 2000년대생들은 3년 전 도쿄 올림픽에서 조연 역할에 만족해야 했다. 3년이 흐른 뒤 20대 초중반이 된 이들은 신체적, 정신적으로 전성기에 돌입하며 본격적으로 한국 스포츠의 주연으로 등장하게 됐다. 한국은 17개 종목 177명의 선수단을 파견한 2024 파리 패럴림픽에서도 개막 전 목표로 삼았던 금메달 5개를 넘어 금메달 6개, 은메달 10개, 동메달 14개, 종합 순위 22위에 오르며 선전했다. 특히 보치아 종목은 패럴림픽 10연패라는 대기록을 세웠다. ‘황금세대’의 등장으로 기대를 모았던 한국 수영은 2024 파리에서는 김우민이 따낸 동메달(남자 자유형 400m)에 그쳤지만, 지난 2월 카타르 도하에서 열린 세계수영선수권에서는 황선우(자유형 200m)와 김우민(자유형 400m)이 금메달을 차지하며 역대 최초로 금메달 2개를 따냈다. 남자 계영 800m에서도 단체전 사상 첫 은메달을 따냈다. 다만 한국 수영 대표팀은 파리에서 동메달 1개로 기대에 못 미쳤던 아쉬움을 딛고 2028 로스앤젤레스에서 다시금 올림픽 메달에 도전한다. 연초에 강원도 일원에서 열렸던 2024 강원 동계청소년올림픽은 2018 평창 동계올림픽의 유산과 시설물을 그대로 활용하며 성공적으로 치러내 전 세계의 박수를 받았다.

프로배구에 아시아쿼터가 처음 도입된 2023~2024시즌. 여자부 도로공사는 4순위 지명권으로 태국 국가대표 아포짓 스파이커 출신인 타나차 쑥솟을 뽑았다. 아포짓 출신답게 공격력은 꽤 괜찮았지만, 리시브가 문제였다. 상대 목적타 서브에 흔들리는 모습이 빈번하게 나오면서 코트 밖으로 쫓겨나기 일쑤였다. 당연히 도로공사는 재계약하지 않았다. 타나차는 다시 한 번 아시아쿼터 트라이아웃에 참가해 V리그의 문을 두드렸지만, 아무도 그를 불러주는 팀은 없었다. 도로공사가 2024~2025시즌 아시아쿼터로 뽑은 선수는 쿠바와 카자흐스탄 이중국적 보유자인 유니에스카 로블레스 바티스타(등록명 유니). 189cm의 신장에 공격력이 괜찮다는 평가에 3순위로 지명했다. 그러나 통영 KOVO컵에서 첫 선을 보인 유니의 기량은 기대 이하였다. 무엇보다 리시브 실력이 처참했다. KOVO컵 3경기 중 2경기에서 리시브 효율 0%를 기록할 정도였고, 그나마 1경기는 8%에 그쳤다. 공격은 그나마 나았지만, 리시브에서의 마이너스를 상쇄시킬 수준은 아니었다. V리그 개막해서도 리시브는 좀처럼 나아지지 않았고, 단 2경기에서 7득점, 공격 성공률 35%, 리시브 효율 11.76%를 남기고 기량 미달로 일찌감치 퇴출됐다. 도로공사는 아시아쿼터 빈자리를 찾기 위해 한 달을 넘는 시간을 물색했지만, 리시브가 되는 아웃사이드 히터를 구하기란 하늘의 별 따기였다. 결국 다시 타나차를 선택했다. 루마니아리그에서 뛰고 있어 경기 감각을 유지하고 있는데다 V리그 경험을 고려한 영입이었지만, 과연 팀 전력에 보탬이 될까라는 의구심은 지울 수 없었다. 지난 시즌만 해도 ‘미운 우리 새끼’였던 타나차. 우여곡절 끝에 V리그에 재입성한 타나차는 이제 ‘복덩이’가 됐다. 지난 시즌과는 180도 달라져 돌아왔다. 리시브는 크게 나아지지 않았다. 5경기에서 기록한 리시브 효율은 30.20%로 지난 시즌(26.62%)보다 소폭 나아진 수준이다. 다만 특유의 탄력을 앞세운 공격력이 몇 배나 업그레이드된 모습이다. V리그 재입성 세 번째 경기였던 지난 15일 현대건설전 23점을 시작으로 19일 페퍼저축은행전에서 28점을 몰아쳤다. 두 경기 연속 팀 내 최다득점이었다. 지난 24일 김천 홈에서 열린 흥국생명전에서도 타나차의 상승세는 계속 됐다. V리그 입성 후 최고인 48.00%의 공격 성공률로 14점을 몰아쳤다. 이 역시 팀 내 최다득점이었다. 타나차가 공격의 활로를 뚫어주다 보니 오른쪽의 니콜로바(불가리아)는 물론 배유나, 김세빈의 미들 블로커들의 공격도 살아나는 모습이다. 주전들의 고른 활약 속에 도로공사는 투트쿠(튀르키예), 피치(뉴질랜드) 등 외인 공격수들과 주전 리베로 신연경까지 빠진 ‘부상병동’ 흥국생명을 세트 스코어 3-0으로 제압하며 2연승을 달렸다. 도로공사의 올 시즌 첫 셧아웃 승리이자 첫 연승이었다. 승점 3을 챙긴 도로공사는 승점 15(5승12패)로 5위 페퍼저축은행(승점 16, 5승11패)에 바짝 따라붙었다. 올 시즌을 앞두고 도로공사는 FA 최대어였던 강소휘에게 보수상한선인 8억원을 꾹꾹 눌러담아 ‘연봉퀸’을 만들어주며 영입했지만, 외국인 선수 니콜로바가 단신(183cm)의 한계로 인해 공격에서 제 몫을 못해주면서 하위권에 처졌다. 타나차 영입으로 도로공사의 팀 분위기는 한층 살아나는 모양새다. 단 한 시즌 만에 팀 공격을 이끄는 ‘복덩이’로 거듭난 타나차가 도로공사의 상승세를 이어줄 수 있을지 관심을 모은다.

외국인 선수 투트쿠(튀르키예)의 부상 결장으로 인해 화력에서는 밀릴 것이 이미 예상됐다. 공격력에서 밀린다면 리시브와 수비라도 앞섰어야 승리를 바라볼 수 있었는데, 리시브와 수비마저 밀리면서 완패를 당하고 말았다. 이제는 개막 14연승이 먼 옛날 얘기처럼 느껴지게 된 흥국생명 얘기다. 흥국생명은 24일 김천체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 3라운드 한국도로공사와의 원정 경기에서 제대로 힘을 써보지도 못하고 세트 스코어 0-3(17-25 18-25 18-25)으로 완패했다. 지난 10월19일 현대건설과의 2024~2025시즌 개막전 승리를 시작으로 내리 14연승을 달리며 독주 체제를 갖추는 듯 했던 흥국생명은 지난 17일 정관장전에서 시즌 첫 패배를 당한 뒤 20일에는 2위 현대건설에 0-3으로 완패당하며 독주 체제에 제동이 걸렸다. 그나마 24일 상대는 6위로 하위권에 처져있는 한국도로공사라서 연패 탈출을 기대했지만, 결과는 셧아웃 패배. 이제 선두 수성에 적신호가 켜졌다. 승점 40(14승3패)에 그대로 머문 흥국생명은 한 경기 덜 치른 현대건설(승점 37, 12승4패)이 25일 GS칼텍스를 상대로 승점 3을 챙기면 승점에서 동률이 된다. 현대건설이 승리해도 승패에서 앞서 1위를 지키겠지만, 이제는 정말 여유가 사라졌다. 지난 17일 정관장전 막판에 무릎 부상으로 코트를 떠났던 투트쿠는 한 달 이상 결장이 불가피한 상황이다. 20일 현대건설전에 이어 이날도 관중석에서 경기를 지켜봤다. 이날 한국도로공사전에선 아시아쿼터 미들 블로커 아닐리스 피치(뉴질랜드)마저 허벅지 통증으로 코트를 밟지 못했다. 김연경과 함께 팀내 NO.1 공격옵션을 다투는 투트쿠와 파워를 앞세운 이동공격이 일품인 피치까지 자리를 비우면서 흥국생명의 공격은 김연경과 정윤주가 버티는 왼쪽 측면에 집중될 수밖에 없었다. 이는 흡사 가위바위보에서 가위와 바위를 내지 않고 보만 낼 수 있는 상황과 비슷했다. 도로공사 블로커들과 수비수들은 한결 편안하게 상대 공격에 대처할 수 있었다. ‘배구여제’ 김연경은 힘든 상황에서도 제몫을 다 했다. 시즌 평균보다는 다소 떨어졌지만, 41.67%의 공격 성공률로 양팀 통틀어 최다인 17점을 몰아쳤다. 리시브 효율도 54.55%(6/11)에 달했고, 디그도 9개나 솎아냈다. 정윤주도 공격범실(5개)이 많았고, 리시브 효율이 20%(6/20, 2개 범실)로 낮았지만 10점을 보탰다. 코트 가운데와 오른쪽 측면은 사실상 없는 것과 마찬가지였다. 1~3세트 미들 블로커로 출전한 김수지와 변지수가 합작한 득점은 단 2점에 불과했다. 블로킹은 1개도 없었고, 2점도 변지수가 낸 게 전부였다. 김수지는 공격득점조차 없었다. 투트쿠 공백을 메운 문지윤(1점)과 김다은(3점), 최은지(2점)도 코트에 서는 게 마이너스였다. 반면 도로공사는 주전 모두가 고르게 터졌다. 아시아쿼터 대체 외인으로 V리그에 재입성해 ‘복덩이’로 떠오른 타나차가 14점을 폭발시키며 세 경기 연속 팀 내 최다득점을 기록하며 팀 공격을 이끌었다. 강소휘(13점)와 니콜로바(11점)까지 ‘삼각편대’까지 모두 제 역할을 해냈다. 여기에 배유나(6점), 김세빈(5점)도 공격에서 어느정도 역할을 해주면서 좌와 우, 가운데까지 고르게 공격옵션을 사용한 도로공사의 공격에 흥국생명 블로커들은 제대로 방어해낼 재간이 없었다. 이날 경기가 원사이드하게 펼쳐지며 셧아웃 승부가 나온 숨은 이유는 리베로 간의 레벨 차이였다. 황연주(현대건설)와 더불어 여자부 전체 ‘맏언니’인 도로공사 리베로 임명옥과 주전 리베로 신연경의 부상으로 인해 이날 흥국생명 선발 리베로로 출전한 도수빈 사이의 간극은 너무나도 컸다. 리시브 1위(효율 46.32%), 수비 1위(세트당 7.134개)에 올라있는 임명옥은 이날도 리시브 효율 50%(5/10)에 디그 성공률 88.89%(16/18)로 신들린 수비력을 선보였다. 임명옥은 경기 뒤 방송 인터뷰에서 “올 시즌 너무 풀리지 않아 울기도 많이 울었다. 이를 극복해낸 것은 연습과 훈련밖에 없었다”라며 울먹이기도 했다. 반면 지난 두 시즌 흥국생명의 주전 리베로 역할을 맡기도 했던 도수빈은 이날 경기를 통해 왜 ‘이적생’ 신연경에게 밀려났는지를 여실히 알 수 있었다. 이날 도수빈의 리시브 효율은 14.29%로 함께 리시브 라인에 서는 아웃사이드 히터 김연경은 물론 정윤주보다 떨어졌다. 팀내에서 가장 많은 21개의 리시브를 받아 세터 머리 위로 정확하게 전달한 것은 단 4개에 불과했고, 서브득점도 1개 허용했다. 팀 수비의 중심을 잡아야할 리베로가 오히려 더 수비를 흔들어대니 흔들리니 안그래도 공격옵션이 많이 사라진 흥국생명의 공격작업이 수월하게 돌아갈리 없었다. 흥국생명이 이날 한 세트도 20점을 못넘긴 이유다. 흥국생명의 다음 상대는 28일 GS칼텍스. 아무리 GS칼텍스가 12연패를 당하며 최하위로 처져있어도 이날과 같은 경기력이 재현되면 흥국생명에게 기다리는 것은 연패 탈출이 아닌 ‘4연패’일 가능성이 높다.

2024 파리 올림픽 탁구에서 놀라운 투혼을 발휘해 동메달 2개를 목에 걸며 국민적인 스타로 떠오른 ‘삐약이’ 신유빈(20·대한항공)이 또 한 번 선행을 펼치며 ‘기부 천사’의 모습을 이어갔다. 매니지먼트GNS는 신유빈이 지난 20일 서울 중구 사랑의열매 회관에서 열린 기부금 전달식에 참석해 1억원을 기부했다고 24일 밝혔다. 신유빈은 신한금융 진옥동 회장의 주선으로 공동모금회 기부에 동참하게 됐다. 신유빈은 전달식에서 “우리 모두의 일상이 행복해질 수 있도록 작지만 따듯한 온기를 전하고 싶다”고 말했다. 이번 기부로 신유빈은 1억원 이상을 공동모금회에 기부한 사람들의 모임인 ‘아너 소사이어티’에 가입했다. 신유빈의 선행은 이번이 처음이 아니다. 그간 꾸준히 기부활동을 해왔다. 16세 때 대한항공 탁구단에 입단해 받은 첫 월급으로 수원시 내 아동복지시설에 600만원 상당의 운동화를 기부한 게 시작이었다. 2021년 8월엔 광고 모델 촬영 등으로 받은 수익금 8000만원을 수원 아주대병원의 소아 청소년 환자를 위해 기부했다. 지난해 5월에는 세계선수권에서 은메달을 따고 받은 포상금 1000만원을 월드비전에 기부했고, 지난해 10월에는 저소득층 홀몸노인을 위해 수원의 한 복지관에 2000만원을 기부했다. 한국여성탁구연맹에 후원금과 탁구용품을 기부하고, 부산광역시 탁구협회에 유소년 탁구 장학금을 전달하기도 했다. 파리 올림픽 이후 빙그레 바나나맛 우유 광고 모델료 중 1억원을 탁구유망주에게 기부하기도 했다. 당진 해나루쌀 광고 모델로 발탁된 후 신유빈은 1억원어치 해나루쌀을 구매한 후 당진시와 수원시에 쌀을 기탁해 지역 내 소외계층에게 전했다.