‘롯전드’(롯데+레전드)이자 추신수 SSG 구단주 보좌역 겸 육성총괄의 외삼촌인 박정태 전 해설위원이 SSG의 퓨처스 감독으로 간다. SSG랜더스는 31일 박 전 해설위원을 퓨처스 감독으로 선임하면서 2025시즌 퓨처스 코칭스태프 개편을 완료했다. SSG는 올해 퓨처스 사령탑을 맡았던 손시헌 감독이 내년 시즌 1군 수비코치로 합류하면서 퓨처스 수장 자리가 공석이었다. 이 자리를 대신할 감독 선임을 위해 SSG는 구단 육성 방향성에 부합하는 지도자상을 수립하고 기본기, 근성, 승부욕 등 프로의식을 심어줄 수 있는 리더, 기술,심리,멘탈,체력,교육 등 선수 매니지먼트에 대한 이해력, 선수별 특성에 맞게 육성 솔루션을 제공할 수 있는 전문적 역량을 최우선 선임기준으로 세웠다. 이를 바탕으로 후보군을 리스트업 했고 경력 검토 및 평판 체크 후 심층 면접 등의 과정을 거쳐 박 전 해설위원을 퓨처스 감독으로 선임했다. 박 감독은 1991년 롯데에 1차지명으로 입단해 2004년을 끝으로 현역에서 물러날 때까지 롯데에서만 뛴 ‘원클럽맨’이다. 독특한 흔들 타법으로 유명했던 박 감독은 정교한 타격과 2루 수비로 리그 최고의 2루수로 군림했다. 2루수 골든글러브만 5회 수상했고, 1999년에는 지금도 단일 시즌 최다 기록으로 남아있는 31경기 연속 안타에 성공했다. 발목 복합 골절이라는 큰 부상을 입고도 불굴의 투지로 다시 현역에 복귀해 ‘악바리’라는 별명도 보유하고 있다. 2005년에 미국 오클랜드 애슬래틱스 산하 마이너리그팀에서 타격 및 주루코치로 지도자 생활을 시작했으며, 2012년까지 롯데자이언츠 타격 코치와 퓨처스 감독을 역임함과 동시에 당시 유소년 야구단을 창단했다. 10여년 동안 유소년 양성과 지도에 대한 지속적인 활동을 이어왔다. 또한 2022년에 밀양시 소재 중,고등학교에서 클럽야구단 창단을 추진해 아마추어 야구 저변확대에 힘써왔다. 야인으로 지내던 2019년에는 음주운전에 이어 운행 중이던 버스에 올라타 버스 기사의 운전을 방해한 혐의로 징역 1년 6개월, 집행유예 3년을 선고받기도 했다. 올해는 부산MBC에서 해설위원을 맡아 오랜만에 팬들과 마주하며 시야를 넓혔다. SSG는 박정태 퓨처스 감독이 선수에 대한 높은 이해도를 바탕으로 선수별로 육성 솔루션을 제시하고, 투지와 끈기의 육성 문화를 선수단에게 불어넣어줄 것으로 기대하고 있다. 박정태 퓨처스 감독은 "기회를 주신 구단에 깊이 감사드린다. 빠른 시간 내에 선수별 장단점을 파악해 맞춤형 선수 성장을 도울 수 있도록 하겠다. 유망주들이 기본기와 승부욕은 물론 상황에 맞는 야구를 펼칠 수 있는 지혜도 겸비할 수 있도록 퓨처스 코치 및 프런트와 함께 육성에 힘을 보태겠다”고 포부를 밝혔다. 한편, SSG는 선진 육성 시스템 경험을 겸비한 코치를 발굴하고 전문성과 소통능력을 바탕으로 유망주들의 잠재력을 극대화시킬 수 있는 역량에 중점을 두고 퓨처스 코칭스태프를 구성했다. 2025시즌 퓨처스 코치진에는 박정태 감독을 비롯해 류택현 투수코치, 이영욱 불펜코치, 이명기 타격코치, 와타나베 마사토 수비코치, 나경민 작전/주루코치, 스즈키 후미히로 배터리코치로 구성됐다. 잔류군은 정진식 총괄코치, 배영수 투수코치, 이윤재 야수코치, 윤요섭 재활코치가 각 파트를 담당한다.

‘어썸킴’ 김하성(29)의 예상 행선지가 매일매일 바뀌는 느낌이다. 29일(이하 한국시간)엔 애틀랜타행 전망이 나오더니 30일에는 탬파베이와 밀워키가 새로운 행선지로 거론됐다. 그만큼 김하성의 기량을 인정한다는 의미기도 하지만, 한때 1억달러는 너끈히 넘을 것으로 보였던 계약 규모는 크게 쪼그라들었다. 2021년 미국 메이저리그에 진출해 4시즌을 보낸 뒤 생애 첫 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 김하성. FA 유격수 중 최대어로 꼽힌 윌리 아다메스가 샌프란시스코 자이언츠와 7년 1억8200만달러의 초대형 규모의 계약을 맺으면서 FA 유격수 랭킹 2위인 김하성의 행선지에 대한 현지 언론의 전망이 연일 쏟아지는 모양새다. 29일엔 미국 현지 매체 스포팅 뉴스가 “유격수 보강이 필요한 애틀랜타가 김하성을 5년 6000만달러에 계약할 것으로 예상한다”고 보도했다. 하루 뒤인 30일, MLB닷컴은 각 구단에 어울리는 FA 선수 1명씩을 추천하는 기사를 게재하면서 김하성의 예상 행선지로 탬파베이 레이스와 밀워키 브루어스를 거론했다. 탬파베이는 메이저리그의 대표 스몰마켓 팀이다. FA 선수를 영입하는 데 그리 큰 돈을 쓰지 않는 팀이기 때문에 MLB닷컴은 김하성의 탬파베이행에 대해 “어깨가 잘 회복된다면 1년 계약 정도가 가능할 것”이라고 내다봤다. 탬파베이는 유격수가 급한 팀은 아니다. 기존 주전 유격수인 테일러 월스가 타격은 약하지만, 수비력은 정상급으로 꼽힌다. 여기에 유망주 카슨 윌리엄스도 있다. 이에 MLB닷컴은 탬파베이가 김하성 영입에 적극적으로 나설지는 미지수라고 전망했다. 밀워키 역시 스몰마켓팀이다. FA 유격수 최대어였던 윌리 아다메스가 올 시즌까지 뛴 팀이 밀워키다. MLB닷컴은 이 점에 주목해 김하성이 아다메스의 공백을 메울 수 있는 선수라며 1년 계약을 맺을 것이라는 전망을 함께 내놓았다. 최근 김하성에 대해 디트로이트 타이거스, 로스앤젤레스 다저스행 가능성이 나돌았다. 다만 디트로이트는 양키스에서 FA로 풀린 내야수 글레이버 토레스를 FA로 영입해 김하성의 차기 행선지에서 제외되는 분위기다. 빅리그 3년차였던 지난 시즌 김하성은 타율 0.260(538타수 140안타) 17홈런 60타점 84득점 38도루에 내셔널리그 유틸리티 부문 골드글러브를 수상했다. 쏠쏠한 타격능력과 빠른 발을 이용한 주루 능력에 메이저리그 정상급 수비 능력까지 더해져 2024시즌을 마치고 FA 자격을 얻으면 총액 1억 달러(약 1475억원)를 너끈히 넘길 수 있는 계약이 예상됐다. 그러나 지난 8월19일 콜로라도 로키스전에서 견제구에 1루로 귀루하다 오른쪽 어깨에 극심한 통증을 느끼고 교체됐다. 결국 10월 중순 어깨 수술을 받은 김하성은 내년 시즌엔 4월말이나 5월초 복귀가 예상된다. 시즌 개막을 함께 하지 못하는 데다 2024시즌 성적도 타율 0.233(403타수 94안타) 11홈런 47타점 22도루로 2023시즌에 비해 다소 떨어지면서 이번 FA 시장에서 김하성의 몸값은 폭삭 내려앉았다. 1억달러 얘기는 이제 찾아볼 수 없다. 현지 전망에서는 1년 단년 계약을 통한 FA 재수가 유력하다는 얘기가 흘러나온다. 사실상 FA 대박의 꿈은 좌절된 상황. 김하성의 선택은 무엇일까. 1년 단년 계약을 맺은 뒤 부상에서 복귀해 명불허전급의 수비에 2023시즌에 버금가는, 혹은 능가하는 타격 성적을 기록할 수 있다면 다시 한번 총액 1억달러를 넘어서는 계약을 맺을 수 있다.

3패 그리고 시즌 첫 승. 이후 14연패. 여자 프로배구 GS칼텍스가 2024~2025 V리그 전반기에 받아든 성적표다. 2005년 V리그 출범 이후 GS칼텍스는 2011~2012시즌에 딱 한 번 최하위를 기록한 바 있다. 아직 후반기 18경기가 남았지만, 나머지 6개팀과의 격차가 커 구단 통산 두 번째 최하위는 확정적인 상황이다. 2018~2019시즌부터 2021~2022시즌까지 4년 연속 3위 이내에 들었고, 2020~2021시즌엔 여자부 첫 트레블(KOVO컵, 정규리그 1위, 챔피언결정전 우승)을 기록했던 GS칼텍스였기에 이러한 급전직하는 더욱 참담하다. 물론 올 시즌 개막 전부터 성적 하락은 예상됐다. 2015~2016시즌 신인 드래프트 전체 1순위 출신의 프랜차이즈 스타이자 주장인 강소휘가 두 번째 FA 자격을 얻어 도로공사로 둥지를 옮겼고, 주전 리베로 한다혜도 FA로 페퍼저축은행으로 이적했다. 베테랑 미들 블로커 정대영과 한수지는 현역에서 은퇴했다. FA 시장에서 잃기만 하고 대어급 선수 수혈에 실패한 GS칼텍스는 여러 선수들을 접촉했지만, 성과는 주전과 백업 사이에 애매한 위상의 아웃사이드 히터 김주향이 전부였다. 그래도 희망을 갖게 하는 요소는 있었다. GS칼텍스의 2년차 외인 지젤 실바(쿠바/아제르바이잔)의 파괴력이었다. 실바는 지난 시즌 득점 1위(1005점), 공격 종합 1위(46.80%)에 오르며 최고의 외인으로 활약했다. 언제나 믿을 수 있는 득점원 실바의 존재감에 새로 부임한 이영택 감독이 비시즌 동안 조직력을 잘 다진다면 최하위 추락까지는 막을 수 있다는 희망이었다. 통영 KOVO컵에서는 선전하며 준결승에 오르며 만만치 않은 전력을 뽐내기도 했다. 그러나 V리그가 개막하고 GS칼텍스는 패배로만 점철된 나날들을 보내고 있다. 운도 좋지 않았다. 리시브 실력은 매우 떨어졌지만, 194cm의 장신으로 공격과 블로킹에서는 기여도가 있었던 아시아쿼터 스테파니 와일러(호주)가 10경기만 소화하고 아킬레스건 파열로 시즌아웃 부상을 당했다. 실바도 1라운드 막판 종아리 부상을 당했고, 2라운드엔 왼쪽 발목 인대 손상으로 4경기를 결장하기도 했다. 물론 실바가 온전히 다 뛰었다고 해도 지금보다 1~2승을 더 거둘 순 있어도 최하위를 피할 수는 없었을 것이다. 14연패라는 최악의 결과를 받아들며 최하위로 추락한 GS칼텍스의 사례는 V리그 외국인 선수 제도가 트라이아웃이 아닌 자유계약로 다시 돌아갈 이유를 보여준다. 실바가 현재 V리그 여자부 외인 중 공격력으로는 1~2위 수준의 선수긴 하지만, 혼자 힘으로 팀 전력을 180도 바꿔놓거나 팀 승리를 가져올 수 있는 선수는 아니다. 트라이아웃 제도 하에서 뽑힌 외인의 한계다. 지난 28일 3연패 중이던 흥국생명을 만난 GS칼텍스는 유서연이 64.71%의 공격 성공률로 12점을 터뜨렸음에도 공격 성공률 27.91%, 공격 효율 0%에 그친 실바의 부진으로 세트 스코어 0-3으로 패하고 말았다. GS칼텍스처럼 비시즌에 베테랑들의 은퇴와 주전들의 FA 이적을 겪은 팀에겐, 성적 하락을 막을 수 있는 유일한 방법은 팀 공격의 절반 이상을 고효율로 책임져줄 수 있는 탁월한 기량을 보유한 외국인 선수 선발이다. 그러나 지금의 트라이아웃 제도 하에서는 그 정도의 존재감을 보여줄 수 있는 외국인 선수는 뽑을 수는 없다. 그나마 남자부의 레오(쿠바) 정도만이 가능한 영역이다. 레오는 지난 시즌 OK저축은행의 챔프전 준우승을 이끌며 그정도의 존재감을 뽐낸 바 있다. 이는 레오가 자유계약 시절에도 삼성화재 왕조의 공격을 혼자 이끌다시피 한 역대 최고의 외인이기에 가능하다. 이러한 구조로 인해 구단들은 비시즌에 ‘울며 겨자 먹기’ 식으로 최대어라 불리는 토종 FA 선수들에게 거액을 베팅해 영입에 목을 매달고, 자연히 선수들의 몸값은 폭등하는 악순환이 발생한다. 벌써부터 2024~2025시즌이 끝나면 열리는 FA 시장에서 몇몇 선수들에게 보수상한선을 꽉 채워 영입할 거란 얘기가 나오고 있다. 현재 한국배구가 세계에서 차지하는 위상은 변방에 불과하다. 그러나 몸값은 세계적으로 매우 높다. 토종 선수들이 받는 대접과 연봉, 그리고 그들의 기량 간의 괴리는 외국인 선수 평준화라는 기치를 든 외국인 선수 선발 제도에서 시작했을지도 모른다. 그럼에도 수억씩을 받는 토종 선수들이 있어도 결국 팀 성적을 좌우하는 건 외국인 선수의 레벨이다. 그런데 트라이아웃 제도 하에서는 한 해 농사를 좌우할 수 있는 외국인 선수의 부상에 잘 대처할 수 없을뿐더러 토종 선수층이 두껍지 않은 팀은 결코 순위표 위로 올라갈 수 없는 구조를 만들어내고 있다. 게다가 여자부 경우 외국인 선수가 1년차 25만달러, 2년차 30만달러의 연봉을 받는데, 트라이아웃에 지원하는 선수들은 다른 나라 리그에서는 10∼15만달러도 보장받을 수 없는 선수들이 온다는 얘기도 현장에서 나온다. 자유계약 제도 하에서는 ‘진짜 25만달러 짜리’ 외인을 데려올 수 있다는 말도 있다. 이러한 불균형한 트라이아웃 제도 하에서 토종 선수들은 늘어난 샐러리캡의 수혜 속에 귀한 대접을 받으며 고연봉을 받고 있다. 냉정히 말해 12만달러, 재계약 시 15만 달러를 받는 아시아쿼터 외국인선수를 기량으로 제칠 수 있는 토종 선수들이 몇 없는 게 V리그의 현실이다.

“오른쪽을 좀 많이 쓰랬다고 거기만 쓰더라...” 여자 프로배구 도로공사와 IBK기업은행의 2024~2025 V리그 3라운드 맞대결이 펼쳐진 27일 화성종합체육관. 지난 24일 크리스마스 이브에 흥국생명을 3-0으로 누르고 2연승으로 시즌 첫 연승을 기록한 도로공사. 김종민 감독은 3연승을 위해서는 오른쪽 측면에서의 공격이 터져야한다고 강조했다. 최근 도로공사의 공격은 왼쪽에 쏠려있었다. 대체 아시아쿼터 선수로 다시 도로공사 유니폼을 입은 타나차가 쾌조의 컨디션을 뽐내며 3경기 연속 팀내 최다득점을 올리기도 했고, 강소휘도 3라운드 들어 시즌 초반보다 공격 컨디션이 올라왔다. 도로공사의 세터진을 이루는 이윤정, 김다은 두 선수 모두 오른쪽으로 보내는 백토스보다는 왼쪽 측면으로 쏘는 토스에 더 자신감을 갖고 있는 것도 그 이유다. 이를 의식한 듯 김종민 감독은 “오늘 이기기 위해서는 오른쪽에서 공격이 좀 나와줘야 한다. 니콜로바가 분전해주는 것과 동시에 세터들이 오른쪽으로 쏴주는 토스가 낮거나 흐르지만 않으면 니콜로바는 분명히 처리해줄 수 있는 능력이 있는 선수다. 니콜로바의 활약에 따라 오늘 경기의 성패가 달렸다”라고 설명했다. 김 감독이 이날 선발 세터로 낙점한 것은 이윤정. 김 감독의 주문대로 이윤정은 경기 초반 니콜로바에게 공격을 몰아줬다. 니콜로바가 깊은 각을 내며 공격을 성공시키고, 서브득점도 2개를 내는 등 쾌조의 컨디션을 발휘했다. 1세트 초반 9-4로 앞서며 3연승이 보이는 듯 했다. 그러나 거기까지였다. 이윤정의 오른쪽 일변도의 경기 운영은 상대에게 읽혔고, 니콜로바는 1세트에만 3개나 블로킹 당하며 기세가 꺾였다. 초반 리드를 빼앗기며 1세트를 내준 도로공사는 3세트까지 힘을 제대로 쓰지 못하고 세트 스코어 0-3(19-25 14-25 21-25) 완패를 당했다. 타나차는 이날 10점(공격 성공률 29.63%)로 고개를 숙였다. 니콜로바는 13.33%라는 극악의 공격 성공률로 단 6점에 그쳤다. 8억원을 받는 ‘연봉퀸’ 강소휘도 7점, 공격 성공률 28.57%에 그치며 팀에 아무런 도움이 되지 못했다. 그나마 미들 블로커 배유나가 8점을 올리며 제 몫을 다 했다. 승점을 챙기지 못한 도로공사는 승점 15, 5승13패로 전반기를 마감했다. 경기 전 선수단에게 휴가를 부여할 것을 얘기하며 “제대로 못하면 김천 숙소로 가야죠”라고 말했던 김 감독에게 ‘김천 숙소로 다시 가야하나’라고 묻자 “쉬어야죠”라고 말하며 쓴웃음을 지었다. 김 감독은 이윤정의 경기운영에 대한 답답함을 토로했다. 그는 “초반에 아포짓을 많이 쓰라고 주문했다. 답답한 게 쓰란다고 그것만 쓰더라. 코트 안에서 경기 흐름에 따라 순간순간 변주를 줘야 하는데, 그런 부분이 약하다. 오른쪽으로 공을 몰면 상대도 그쪽으로 가는데, 그러면 속공을 불러들여서 하나씩 걸고, 반대로 공을 빼주고 이런 걸 해야하는데, 그러지 못했다”라면서 “(이)윤정이에게 ‘세터는 공을 올리기만 하는 사람이 아니라 상대 블로킹을 좀 흔들어줘야 한다’라고 말하곤 하는데, 오늘도 초반엔 잘 하다 눈에 보이는 토스가 나오면서 상대에게 흐름을 빼앗기고 말았다”라고 아쉬워했다. 올스타 브레이크를 보낸 뒤 도로공사는 8일 김천 홈에서 현대건설과의 맞대결을 시작으로 후반기를 시작한다. 김 감독은 “전반기에 일정이 타이트해 선수들 휴식을 거의 주지 못하고 달려왔다. 다행히 부상없이 전반기를 마쳤다. 후반기를 위해 준비를 좀 더 해서 더 나은 경기력을 보여드리도록 노력하겠다”라고 각오를 다졌다.

여자 프로배구 도로공사와 IBK기업은행의 2024~2025 V리그 3라운드 맞대결이 펼쳐진 27일 화성종합체육관. IBK기업은행은 직전 경기였던 지난 22일 페퍼저축은행전에서 3-1로 승리했지만, 4세트에 아찔했다. 세트 스코어 2-1로 앞선 4세트도 23-13으로 크게 앞서며 낙승이 예상됐지만, 상대의 거센 추격전에 고전했고, 결국 25-23으로 간신히 승리를 확정지을 수 있었다. 당시에 대해 IBK기업은행 김호철 감독은 “지난 경기 마지막엔 가슴에 뭐가 툭 떨어지는 느낌이 들 정도였다. 마무리가 잘 되어서 다행이다. 천신통과 김하경, 두 세터가 들어가서 공격수들을 골고루 이용하는 것도 괜찮았다고 생각한다”라고 돌아봤다. 이날 상대인 도로공사는 지난 24일 흥국생명전 3-0 승리를 통해 시즌 첫 연승을 기록했다. 6위에 머물고 있지만, 방심할 수 없는 상대다. 김 감독 역시 “도로공사가 많이 좋아졌더라. 강소휘와 타나차쪽에서 공격 득점이 많이 나더라. 도로공사는 짜임새가 좋은 팀이다. 리시브와 수비도 좋고. 항상 경기할 때 쉬운 듯 하면서도 어려운 팀이다. 오늘도 쉽지 않은 승부가 예상된다”라고 답했다. 팀내 최고연봉자(7억원)인 아웃사이드 히터 이소영은 오늘도 경기 시작은 웜업존에서 한다. 김 감독은 “소영이가 선발로도 나올 수 있는 데 조금 아끼고 있는 것은 사실이다. 연습에서는 전위에서도 공격도 소화하고 있다. 어깨를 뺀 나머지, 점프나 움직임 등은 이제 100%다. 다만 어깨가 아직 완전치 않다보니 공격을 70% 정도밖에 발휘를 못 한다. 오늘도 급할 땐 전위에서도 뛰게할 생각이다”라고 설명했다. 이어 “다음 전반기 마지막 경기가 31일 정관장전이다. 대전 원정이고, 소영이가 지난 시즌까지 홈구장으로 해서 뛰었던 곳이니 거기에서 선발 출장을 짠하고 시키면 어떨까 생각하고 있기도 하다”라고 덧붙였다. 김 감독이 IBK기업은행 사령탑으로 부임한지도 어느덧 네 번째 시즌이다. 2021~2022시즌 도중 사령탑에 부임했지만, 아직 봄배구를 나가지 못했다. 김 감독은 “올 시즌은 봄배구는 해야하고, 할 수 있다고 생각하고 있다”라면서 “다만 우리는 매경기가 힘들다. 그 이유가 있다. 외국인 선수 빅토리아가 경험이 적은 초짜다. 잘 할 땐 정말 잘하지만, 못할 때는 엄청 못한다. 범실도 많이 나온다. 그래서 우리가 빅토리아의 점유율을 줄이고, 다른쪽의 점유율을 높이려는 이유도 거기에 있다. 빅토리아의 경험이 더 쌓이고, 소영이와 희진이가 100% 컨디션으로 돌아오면 봄배구를 넘어 더 높은 곳도 바라볼 수 있다고 생각한다”라고 설명했다. 김희진이 100%의 몸상태를 회복하면 뛸 포지션은 미들 블로커다. 김 감독은 “(이)주아나 (최)정민이가 흔들릴 때 들어가는 역할을 보고 있다”라고 말했다.

포스팅 시스템을 통해 미국 메이저리그(MLB) 진출을 노리던 김혜성(26)이 조기 귀국했다. 병역법에 따라 해외 체류에 제약이 있어 귀국한 것이긴 하지만, 미국에 3주 머물던 기간 동안 이렇다 할 계약 소식없이 ‘빈손’으로 귀국한 것이라 빅리그 진출이 쉽지 않다는 전망이 나온다. 김혜성은 지난 23일 미국에서 돌아온 것으로 알려졌다. 키움 관계자도 “김혜성은 지난 23일 미국에서 돌아왔다”면서도 “MLB 진출을 포기한 건 아니다”라고 밝혔다. 이어 “김혜성이 돌아온 건 미국 체류 연장이 어려웠기 때문이다. 김혜성은 현재 예술체육요원(병역 특례)으로 대체복무를 하는 군인 신분으로 해외 체류에 제약이 있어서 귀국한 것”이라고 설명했다. 김혜성의 소속사인 CAA스포츠는 미국 현지에서 메이저리그 구단들과 협상을 이어가고 있는 것으로 알려졌다. 올 시즌을 마치고 포스팅 자격을 얻은 김혜성은 지난 6월 소속 팀 키움의 허락을 받은 뒤 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)의 소속사인 CAA스포츠와 에이전트 계약을 체결하며 본격적으로 미국 진출을 추진했다. 지난달 29일 미국 로스앤젤레스로 출국해 현지에서 협상을 준비했고, 지난 5일 MLB 사무국에 포스팅 공시됐다. 그러나 김혜성은 20일이 넘도록 계약을 맺지 못했다. 협약에 따르면 김혜성은 한국시간으로 1월 4일 오전 7시까지 MLB 구단들과 입단 협상을 할 수 있다. 기한 내에 협상을 마무리하지 못하면 포스팅은 자동 종료되고 내년 11월 1일까지 다시 포스팅할 수 없다. 현지 언론들은 최근 시애틀 매리너스, 샌프란시스코 자이언츠, 샌디에이고 파드리스 등을 영입 후보군으로 꼽았다. 그러나 이렇다 할 소식은 전해진 것은 없고, 메이저리그 구단들은 연말연시 휴무에 돌입한 상황이다. 새해에 다시 업무를 개시하더라도 김혜성의 협상 시한인 4일까지 계약을 서둘러 할 구단이 나오기는 어렵다는 관측이 나온다.

지난달 6일 개막한 프로야구 자유계약선수(FA) 시장이 두 달여가 다 되어간다. FA 자격 요건을 갖춘 30명 중 20명이 FA 신청을 하고 시장에 나왔다. 1호 계약자인 우규민(39·KT)이 2년 총액 7억원에 원 소속팀 KT에 남은 것을 시작으로 15명이 계약을 맺었다. 최대 기준 580억원에 달하는 15명의 계약 중 가장 큰 건은 역시 ‘최대어’로 손꼽힌 최정(SSG)의 맺은 4년 총액 110억원(계약금 30억원, 연봉 80억원)이다. 24일 기준 마지막으로 들려온 FA 소식은 지난 21일 사이드암 투수 임기영이 원 소속팀인 KIA와 맺은 3년 총액 15억원(계약금 3억원·연봉 9억원·옵션 3억원) 계약이다. 이제 관심은 시장에 남은 5명, 투수 이용찬과 문성현, 내야수 서건창, 하주석, 외야수 김성욱에게 쏠린다. 야심차게 FA 시장을 두드렸지만, 이들의 겨울은 춥기만 하다. 두 달여가 지나도록 시장에 남은 이들의 FA 계약 소식은 해를 넘겨야 들려올 것으로 전망된다. 가장 눈에 띄는 선수는 2014년 KBO리그 최초로 200안타 고지를 넘으며 정규리그 최우수선수상(MVP)까지 수상한 서건창이다. 서건창은 FA 도전만 네 번한 ‘FA 4수생’이다. 2021시즌을 마치고 생애 첫 FA 자격을 얻었지만, 전성기가 지난 기량과 성적 때문에 만족스러운 계약을 제의받지 못하고 매년 재도전을 택했다. 올 시즌 고향팀인 KIA 유니폼을 입고 타율 0.310(203타수 63안타) 1홈런 26타점 40득점을 기록하며 쏠쏠한 방망이 능력을 뽐내며 다시 한 번 시장에 나왔지만, 시장의 반응은 차갑기만 하다. 두 번째 FA 자격을 얻은 NC 마무리 출신 이용찬도 새 둥지를 찾지 못하고 있다. 첫 번째 FA 때도 해를 넘긴 것은 물론 정규리그가 개막한 이후인 5월에야 NC와 계약한 바 있다. 불펜투수가 귀한 대접을 받고 있는 이번 FA 시장에서 이용찬이 추운 겨울을 보내는 이유는 간단하다. 올 시즌 57경기에 등판해 3승9패 2홀드 16세이브 평균자책점 6.13으로 최악의 시즌을 보냈기 때문이다. 게다가 올해 연봉도 4억원으로 높은데다 FA 등급도 B등급이라 보호선수 25명 외 1인을 보상선수로 내줘야 하는 상황도 이용찬이 새로운 팀을 찾기 힘든 이유로 꼽힌다. 고교 시절 ‘제2의 이종범’이라 불리며 최고의 재능으로 인정받으며 메이저리그 스카우트들의 관심도 끌었던 내야수 하주석. 기대대로 2012년 신인 드래프트 전체 1순위로 프로에 입성했지만, 아마추어 시절에 받은 기대에 비해 성장폭은 훨씬 작았다. 13시즌을 보내고 생애 첫 FA 자격을 얻었지만, 시장의 반응은 차갑기만 하다. 극악의 선구안으로 인해 볼넷/삼진 비율이 좋지 못한데다 유격 수비 범위도 좁아졌다. 게다가 팀 성적에 상관없이 본인이 잘 못쳤다고 방망이를 깨부수고 헬멧을 집어던지는 등의 돌출행동에 음주운전 전력이 있는 것도 타구단의 영입을 주저하게 만드는 요소다. FA 등급이 B등급인 것도 아쉬운 요소다. 원 소속팀인 한화는 FA 시장 개막 이틀째인 지난달 7일 KT에서 FA로 풀린 유격수 심우준에게 4년 최대 50억원을 안기며 일찌감치 하주석과 계약할 의사가 없음을 간접적으로 알리기도 했다. 김성욱을 올 시즌 17홈런을 쳤지만, 타율이 0.204로 지나치게 낮았던 점이 발목을 잡고 있다. 문성현도 38.1이닝을 던지며 평균자책점 6.57로 부진했던 점이 시장의 부름을 받지 못하고 있는 이유로 꼽힌다.

미국 메이저리그(MLB) 뉴욕 메츠의 구단주 스티브 코헨은 메이저리그 구단주 중 최고의 부호다. 포브스가 선정하는 ‘세계 100대 부호’ 순위에도 꾸준하게 이름을 올리는 자산가로 최근 발표된 자료에서 순자산은 198억달러(약 28조7892억원). 세계 97위다. 이러한 자산을 바탕으로 최근 스토브리그 최대어로 꼽히는 후안 소토 영입 쟁탈전에서 ‘악의 제국’ 뉴욕 양키스를 제치고 소토를 품었다. 코헨이 소토에게 안긴 계약은 15년 7억6500만달러. 역대 프로스포츠 사상 최대규모 계약이다. 월드시리즈 우승이라는 목표를 위해 거침없이 돈을 푸는 코헨이지만, 메츠의 프랜차이즈 스타인 피트 알론소는 코헨이 원망스러울 법 하다. FA 시장이 한창 진행 중이지만, 메이저리그에서 손꼽히는 거포인 알론소의 FA 계약 체결 소식은 들려오지 않고 있다. 알론소는 데뷔 시즌인 2019년, 마이너리그 시절 때부터 20-80 스케일 기준 80점 만점을 받은 압도적인 파워를 앞세워 신인 타자 관련 역대 홈런 기록을 모조리 갈아치웠다. 알론소의 2019시즌 최종 성적표는 타율 0.260(597타수 155안타) 53홈런 120타점. OPS는 0.941이었다. 53홈런은 애런 저지가 2017년 기록한 신인 타자 역대 최다 홈런(52개)을 1개 차이로 넘어서는 신기록이었다. 타율이 낮고, 삼진(183개)이 지나치게 많다는 게 지적됐지만 50개 이상 홈런을 때려냈기에 그리 큰 문제는 아니었다. 알론소는 이후에도 홈런에 관한한 메이저리그 최고 수준을 유지했다. 단축 시즌이었던 2020년에도 57경기 16홈런을 때려낸 것을 시작으로 2021시즌 37홈런, 2022시즌 40홈런, 2023시즌 46홈런, 2024시즌 30홈런까지. 162경기로 치러지는 정상적인 시즌엔 30홈런을 모두 넘겼다. 메츠 프랜차이즈 역사상 40홈런 시즌을 세 차례 만든 것은 알로소가 최초다. 메츠는 2023시즌 도중 알론소에게 7년 1억5800만달러의 연장계약을 제의했다. 연평균 22570만달러에 이르는 대형계약이었지만, 알론소는 연장계약안을 거부했다. 2024시즌을 마치고 FA 자격을 얻으면 더 큰 계약을 따낼 수 있다는 자신감이었다. 2024시즌을 마치고 FA 시장에 나왔지만, 알론소를 향한 시장의 반응은 시큰둥하다. 1루수에 대한 시장의 수요가 없는 건 아니다. 최근 메이저리그 스토브리그에서는 1루수들의 연쇄 이동이 있었다. 크리스티안 워커는 휴스턴 애스트로스와 3년 6000만달러의 계약에 합의했고, 폴 골드슈미트는 뉴욕 양키스와 1년 1250만달러에 계약했다. 워커를 잃은 애리조나 다이아몬드백스는 클리블랜드 가디언스와의 트레이드로 조시 네일러를 품었고, 클리블랜드는 네일러의 빈 자리를 베테랑 카를로스 산타로 메웠다. 이런 상황이지만, 알로소에겐 이적설조차 잘 나지 않고 있다. 알론소 입장에선 지난 시즌 거절한 연장계약안 이상의 계약을 원하는데, 그런 거액을 주고 영입할 구단이 없다는 얘기다. MLB.com의 마크 파인샌드는 워커가 휴스턴과 계약을 맺은 후 “알론소는 현재 시장에 없는 사람이다”라고 말하기도 했다. 결국 미국 현지에서는 알론소가 메츠와 헐값에 계약을 맺을 수밖에 없을 것이라는 관측도 나온다. 야구의 꽃인 홈런을 때려내는 능력만큼은 최상급인 알론소가 왜 시장에서 인기가 없을까? 이유는 간단하다. 홈런만이 유일한 장점이기 때문이다. 올 시즌에도 34홈런을 때려내긴 했지만, 타율은 0.240에 그쳤다. OPS도 0.788로 데뷔 후 처음으로 0.8이 깨졌다. 삼진도 172개나 당했고, 수비나 주루도 1루수 중에서도 떨어지는 편이다. 알론소에겐 선택지가 많지 않다. 메츠와 헐값에 계약을 하거나 단년 혹은 1+1 계약을 통해 FA 재수를 선택하는 것이다. 2025시즌에 40홈런 이상, 타율 0.280 이상 등 자신의 약점을 극복한 모습을 보인다면 다시 2억달러 이상의 계약을 손에 쥘 수 있다. 과연 알론소의 선택은 어떻게 될까. 분명한 것은 시간은 그의 편이 아니라는 점이다.

“여기서 물러나면 모든 걸 인정하는 게 된다. 물러날 수 있는 공간 없이 코너에 몰렸다.” 이기흥(69) 대한체육회장이 3선 도전을 공식 선언했다. 이 회장은 23일 오후 서울 송파구 올림픽파크텔에서 기자회견을 갖고 ‘대한민국 체육의 변화, 체육인과 완성하겠습니다’라는 슬로건 아래 내년 1월14일 열리는 제42대 대한체육회장 선거에 출마하겠다고 밝혔다. 대한체육회 사유화 및 각종 비위 의혹으로 정부와 사정기관의 수사를 받는 상황에서도 3선 도전을 한 이 회장은 해명에 대부분의 시간을 할애했다. 이 회장은 “그동안 많은 논란과 억측이 있었다”고 입을 뗀 뒤 “원래는 재임으로 끝내려고 했다. 훌륭한 인사를 수석부회장으로 모셔와 다음 회장에 도전하게 하고, 물러나려고 했다. 그런데 개인적 사정으로 그 인사가 수석부회장으로 오지 못했고, 결국 지금까지 오게 됐다”고 설명했다. 정부는 체육계 부조리의 정점에 이 회장이 있다고 지목한 상황이다. 지난달 국무조정실 정부 합동 공직 복무 점검단을 통해 이 회장을 포함한 8명을 업무방해와 금품 등 수수, 횡령, 배임 등 혐의로 수사 의뢰했고, 문화체육관광부도 이 회장의 직무정지 결정을 내렸다. 이 회장은 문체부의 직무정지 통보에 불복해 집행정지 신청을 냈지만 법원은 이를 받아들이지 않았다. 경찰과 검찰이 진천 국가대표 선수촌, 체육회, 이 회장 자택 등을 압수수색하기도 했다. 이 회장은 자신과 체육회를 둘러싼 상황을 ‘굉장한 도전’이라 표현하며 책임지겠다는 입장이다. 그는 “한국의 모든 권력 기관이 체육회를 조사하고 나섰다. 건국 이래 이런 일은 처음일 것”이라면서 “이런 상황에서 제가 편안하게 아무 일도 없다는 듯 떠난다는 것은 무책임하다. 제가 반드시 정리해야 한다고 생각했다”고 설명했다. 이어 “체육계 관계자들의 의견을 수렴한 결과 ‘여기서 물러서면 모든 것을 인정하게 된다’는 결론을 갖게 됐다. 물러날 수 있는 공간조차 없이 코너에 몰렸다”면서 “‘도대체 내가 뭘 잘못해서 이렇게 나를 악마화하나’라는 생각도 했다. 똑 부러지게 나오는 게 없지 않나. 속이 터지고 답답하다”라며 분통을 터뜨렸다. 이 회장의 공약은 3가지다. 핵심 비전으로는 △재정 자립 △학교 체육 정상화 △신뢰받는 거버넌스 확립이다. 이 회장은 “스포츠를 통해 대한민국 체육의 변화를 완성하겠다”면서 “대한민국 체육 변화는 궁극적으로 국가스포츠위원회 설립에 있다”고 힘주어 말했다. 이 회장의 3선을 막기 위해 다른 후보들은 단일화를 추진하고 있다. 회장직 출마를 선언한 강신욱 단국대 명예교수, 유승민 전 대한탁구협회장, 박창범 전 대한우슈협회장, 안상수 전 인천시장은 회동을 갖고, ‘반이기흥’의 기치 아래 단일화 추진에 원칙적으로 합의한 상황이다.

KBO리그 한국시리즈 2연패를 노리는 KIA가 최근 트레이드를 통해 정상급 불펜 조상우를 품은 데 이어 내부 자유계약선수(FA)였던 사이드암 임기영까지 눌러앉히며 2025시즌 마운드 밑그림을 완성했다. KIA는 지난 21일 임기영과 계약기간 3년, 계약금 3억원, 연봉 9억원, 옵션 3억원 등 총액 15억원에 계약을 체결했다고 공식 발표했다. 2012년 한화에 입단해 프로 생활을 시작한 임기영은 2014시즌을 마치고 송은범의 FA 보상선수로 KIA로 옮겼다. KIA 입단 후 임기영은 선발과 구원을 오가며 투수진의 ‘마당쇠’ 역할을 톡톡히 해냈다. KIA가 11번째 한국시리즈 우승을 차지한 2017년엔 선발투수로 8승6패 평균자책점 3.65를 기록하며 팀 우승에 힘을 보탰다. 2023시즌엔 불펜으로 나서 64경기 82이닝 4승4패 3세이브 16홀드 평균자책점 2.96으로 팀 구원진을 떠받쳤다. 그러나 생애 첫 FA를 앞둔 2024시즌엔 부상에다 ABS(자동 투구 판정 시스템) 도입으로 인해 사이드암 투수들이 불리하게 작용하는 것에 직격탄을 맞아 37경기 6승2패 2홀드 평균자책점 6.31로 부진했다. 한국시리즈 엔트리 제외라는 아픔도 겪었다. 2024시즌을 마치고 FA를 선언했지만, 임기영은 KIA를 떠날 생각이 없었다. KIA 역시 임기영의 가치를 인정해 성심성의껏 협상을 진행한 끝에 해를 넘기기 전에 FA 계약을 체결했다. 임기영은 “다른 구단으로의 이적은 생각하지 않았다. 좋은 조건을 제시해 준 구단에 감사하고, 열정적인 KIA 팬들의 함성을 다시 들을 수 있게 돼 기쁘다”며 “올 시즌 기대에 못 미치는 성적으로 팬들에게 미안한 마음이 컸는데, 지금부터 잘 준비해 팀이 한국시리즈 2연패를 하는 데 도움이 되는 선수가 되겠다”고 소감을 밝혔다. KIA는 이번 스토브리그에서 주축 불펜 투수였던 우완 장현식을 LG에 내줬다. 불펜진에 난 구멍은 FA 영입이 아닌 트레이드로 메웠다. 키움에 현금 10억원과 2026년 신인 드래프트 1라운, 4라운드 지명권을 내주고 조상우를 영입했다. 조상우는 시속 150㎞를 훌쩍 넘는 강력한 직구를 앞세워 필승조, 셋업맨을 거쳐 마무리까지 불펜 보직을 모두 소화하며 리그 최고의 불펜 투수로 활약한 선수다. 2020년엔 세이브왕에 오르기도 했다. 2015년과 2019년 프리미어12, 2020 도쿄 올림픽 국가대표로도 뛰었다. 프로 통산 성적은 9시즌 동안 343경기에 출장 33승25패 54홀드 88세이브, 평균자책점은 3.11이다. 이미 리그 최고 수준의 마무리인 정해영을 보유하고 있는 KIA로선 조상우와 전상현의 우완, 최지민과 곽도규의 좌완까지 최고 수준의 불펜진을 유지하게 됐다. 여기에 선발과 불펜을 모두 오가며 투수진에 큰 보탬이 될 수 있는 임기영도 붙잡는 데 성공했다. 과연 KIA가 안정된 마운드를 운영하며 2025시즌에도 승승장구하며 한국시리즈 2연패에 성공할 수 있을지 관심을 모은다.