스포츠에서 흔히들 하는 말이 있다. 감기나 몸살에 걸려서 몸에 힘이 잘 들어가지 않아 오히려 힘을 빼는 효과가 생겨 더 좋은 활약을 보이곤 한다고. ‘감기 효과’라는 말을 하기 민망할 정도로, 27일 화성종합체육관에서 열린 도로공사와의 경기에 임한 IBK기업은행의 아웃사이드 히터 육서영의 몸 상태는 너무나 힘들어 보였다. 기침과 코맹맹이에 갈라지는 목소리는 기본에 눈도 빨갛게 충혈 되어 있었다. 그럴 수밖에 없었다. 크리스마스 이브인 지난 24일 선수단에 돈 감기에 걸렸다. 감기약도 먹지 못했다. 혹시 도핑에 걸릴까봐. 해열제만 먹고 고열만 다스려야 했다. 다행히 해열제는 잘 들었다. 고열은 없지만, 모든 감기 증상을 다 보이는 몸 상태 속에서 육서영은 올 시즌 최고의 활약을 펼쳐보였다. 이날 육서영의 성적표는 블로킹 2개 포함 16득점. 공격 성공률은 60.87%에 달했다. 공격 효율도 성공률과 동일했다. 공격 범실이나 상대 블로킹에 걸린 게 하나도 없다는 의미다. 그만큼 육서영의 이날 공격은 완벽했다. 2세트까지는 공격 성공률이 71.43%에 달하기도 했다. 육서영의 맹활약 속에 IBK기업은행은 도로공사를 상대로 세트 스코어 3-0 셧아웃 승리를 거뒀다. 승점 3을 보탠 IBK기업은행은 승점 31(11승6패)이 되며 정관장(승점 31, 11승6패)과 승점과 승패에서 모두 동률을 이뤘다. 세트득실 1.286으로 정관장(1.379)에 밀려 순위는 4위를 그대로 유지했다. IBK기업은행과 정관장은 31일 3라운드 마지막 경기에서 일전을 벌인다. 이날 승부에 따라 전반기 3,4위의 주인이 가려진다. 경기 내내 마스크를 쓰고 플레이했던 육서영은 수훈선수 인터뷰에도 마스크를 쓰고 들어왔다. 육서영은 “저도 왜 이렇게 잘 풀렸는지 모르겠다. 저뿐만 아니라 선수단에 여러 선수가 감기에 걸려있다. 어지럼증이 있었지만, 코트에서는 최대한 집중하려고 했던 게 효과가 있었다”면서 “감독님이나 코치님들이 ‘왜 아프니까 더 잘 하냐’라고 하시던데, 평소에 제가 힘을 많이 써서 공격을 했다면, 아프면서 힘을 빼고 때린 게 득이 된 것 같다”라고 맹활약의 비결을 분석했다. 함께 수훈선수 인터뷰에 들어온 세터 천신통과의 호흡도 만점이었다. 육서영은 “어제 통역을 통해 (천)신통 언니가 제게 이런 볼을 줬으면 좋겠다고 전달했다. 어떤 볼이 올 때 공격수가 때리기 힘들다를 보여준 영상이었는데, 신통 언니가 그런 토스를 진짜 하나도 주지 않아서 편하게 때릴 수 있었던 것 같다”라고 말하자 천신통은 “서영이 말대로 소통이 호흡에 도움을 줬다. 아프면서도 잘 때려줘서 너무 놀라웠다”라고 화답했다. 2019~2020시즌에 프로에 입단한 육서영은 올 시즌에 어느덧 6년차 선수가 됐다. 올 시즌 이전 커리어하이는 2022~2023시즌의 270득점. 올 시즌은 아직 전반기를 다 마치지도 않았는데, 188득점. 후반기 남은 일정을 감안하면 프로 데뷔 첫 300득점 이상은 너끈히 올릴 수 있을 것으로 보인다. 공격 성공률 35.29%는 전체 10위에 해당하며 리시브 효율도 32.34%로 10위에 올라있다. 데뷔 때부터 공격력은 인정받았던 육서영이지만, 리시브가 약점으로 꼽혔는데 이제는 리시브도 준수한 정도로 올라섰다. 완성형 아웃사이드 히터로 거듭나고 있는 육서영이다. 올 시즌 물오른 활약에 대해 육서영은 “비시즌 때 감독님이 저를 믿어준 부분도 있고, 저희만 아시아쿼터 슬롯을 세터로 쓰다보니 호흡적인 측면을 더 많이 준비해야 했던 게 시즌에 들어와서 효과를 보는 것 같다”라면서 “우리 팀 리시브 라인을 보면 제가 상대여도 저한테 때릴 것 같다. 그래서 모든 서브가 나한테 온다고 생각하고 편하게 마음을 먹고 있다. 리시브가 잘 되지 않아도 신통 언니가 좋은 토스로 연결할 수도 있고, 동료들이 득점을 내줄 수도 있기 때문에 리시브 자체에 부담을 가지지 않으려고 한다. 그게 비결이라면 비결이다”라고 분석했다. 2001년생인 육서영은 2025년이 되면 뱀의 해, 즉 자신의 해를 맞이한다. 육서영은 “내년엔 반드시 봄배구를 하고 싶다”라고 각오를 다졌다. IBK기업은행은 전반기 내내 아웃사이드 히터를 육서영과 황민경을 주전으로 썼다. 연봉 7억원을 받고 IBK기업은행에 FA 이적한 이소영은 어깨 부상으로 인해 전반기에는 후위 세 자리만 소화하는 역할에 그쳤다. 후반기부터, 이르면 31일 대전 정관장전부터는 선발 출장이 가능하다. 이제 육서영은 아웃사이드 히터 두 자리를 두고 이소영, 황민경과 경쟁해야 한다. 네임 밸류나 연봉은 육서영이 가장 떨어지는 게 사실이지만, 현재의 폼만 놓고 보면 육서영이 주전으로 뛰지 않을 이유가 없는 상황이다. 이런 상황에 대해 육서영은 “선의의 경쟁을 하는 게 맞다. 누구의 자리라고 정해놓기 보다 코트 위에선 항상 제몫을 해내고 싶다. 서로 도와주는 역할을 해야한다”면서도 “그래도 선발로 뛰고 싶긴 하다”라고 주전 경쟁에서 밀리지 않겠다는 뜻을 분명히 했다. 올 시즌을 마치면 육서영은 생애 첫 FA 자격을 획득한다. 의식하지 않으려 해도 의식을 하지 않을 수 없다. 그는 “의식이 안 된다고 하면 거짓말이다. 그래도 지금 상황에 집중하려고 노력하며 제 개인 성적보다는 팀이 우선이라고 생각하고 있다. 그게 먼저다”라고 말했다.

페퍼전 막판 추격 허용이 약이 됐을까. IBK기업은행이 공수에 걸쳐 완벽한 경기력을 뽐내며 도로공사를 꺾고 3연승을 내달렸다. IBK기업은행은 27일 화성종합체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 3라운드 도로공사와의 홈 경기에서 공격이면 공격, 블로킹이면 블로킹, 수비면 수비 등 모든 면에서 한 수 위의 경기력을 선보이며 세트 스코어 3-0(25-19 25-14 25-21) 완승을 거뒀다. 승점 3을 보탠 IBK기업은행은 승점 31(11승6패)이 되며 정관장(승점 31, 11승6패)과 승점과 승패에서 모두 동률을 이뤘다. 세트득실 1.286으로 정관장(1.379)에 밀려 순위는 4위를 그대로 유지했다. IBK기업은행은 직전 경기였던 지난 22일 페퍼저축은행전에서 세트 스코어 3-1로 승리하긴 했지만, 4세트 막판 아찔한 경험을 했다. 23-13으로 크게 앞서 무난한 승리를 눈앞에 두고 상대의 거센 추격을 허용했고, 4세트를 25-23으로 가까스로 잡고 승점 3을 온전히 챙겼다. 이날 경기 전 김호철 감독은 “지난 경기 마지막엔 가슴에 뭐가 툭 떨어지는 느낌이 들 정도였다. 마무리가 잘 되어서 다행이다. 천신통과 김하경, 두 세터가 들어가서 공격수들을 골고루 이용하는 것도 괜찮았다고 생각한다”라고 돌아봤다. 이날 경기도 시작은 좋지 않았다. 도로공사의 왼손잡이 아포짓 스파이커 니콜로바(불가리아)의 공격과 서브가 불을 뿜으며 1세트 초반 4-9로 밀렸다. 경기 전 도로공사 김종민 감독은 “오늘은 오른쪽에서 공격에서 제 역할을 해줘야 한다”라고 말했는데, 경기 초반 니콜로바에게 공을 몰아줬고, 니콜로바는 쾌조의 컨디션을 자랑하며 각이 큰 공격과 강서브로 IBK기업은행을 흔들었다. 그러나 IBK기업은행은 이날 경기를 내줄 생각이 없었다. 그 중심엔 블로킹이 있었다. 1세트에만 무려 5개의 블로킹을 잡아냈다. 그중 3개가 니콜로바의 공격이었다. 상대 주공격수의 예봉을 꺾어놓자 경기는 수월하게 풀렸다. 첫 번째 테크니컬 타임아웃 때만 해도 4-8로 밀렸던 게 두 번째에는 16-13으로 뒤집어져 있었다. 단 5점을 내주는 동안 12점을 따내며 상대의 기세를 완벽히 꺾어놓은 것이다. 상대 공격을 끈질기게 수비해낸 뒤 반격하는 과정에서 빅토리아와 육서영의 ‘쌍포’의 공격력이 불을 뿜었다. 1세트를 쉽게 잡아낸 IBK기업은행은 2세트에 상대를 더욱 거칠게 몰아붙였다. 중심에는 프로 6년차인 올 시즌 커리어 하이를 찍고 있는 아웃사이드 히터 육서영이 있었다. 육서영은 2세트에만 블로킹 1개 포함 7점을 몰아쳤다. 공격 성공률은 무려 75%에 달했다. 육서영의 아웃사이드 히터 파트너 황민경도 2세트에는 공격에서도 제 몫을 다 해내며 55.56%의 공격 성공률로 5점을 뽑아냈다. 왼쪽 측면에서 이 정도로 고효율의 공격 작업을 풀어가다 보니 IBK기업은행은 2세트에도 이렇다 할 위기 없이 25-14로 무난히 상대를 제압했다. 세트 스코어 2-0으로 앞선 IBK기업은행. 3세트에도 빅토리아와 육서영의 쌍포는 맹위를 떨쳤고, 상대 공격은 블로킹으로 완벽히 틀어막았다. 3세트도 초반 7-4로 앞서나간 뒤 세트 후반 20-13까지 리드를 지켜내며 무난히 승리하는 듯 했지만, 이날도 경기 막판엔 다소 흔들렸다. 셧아웃 패배를 막아보려는 도로공사의 거센 추격전에 23-20까지 쫓겼지만, 육서영의 퀵오픈 성공으로 24-20, 매치 포인트에 도달했고 상대 범실로 3-0 완승을 완성했다. 빅토리아가 양 팀 통틀어 최다인 20점(공격 성공률 45.00%)을 터뜨리며 팀 공격을 이끌었고, 2세트까지 무려 71.43%의 공격 성공률을 기록하며 확률 높은 왼쪽 공격으로 상대 코트를 맹폭했던 육서영도 최종 공격 성공률 60.87%에 16점을 기록하며 제 몫을 다 했다. 지난 시즌 세트당 0.827개의 블로킹을 잡아내며 ‘블로퀸’에 올랐던 최정민도 이날 경기 전까지 세트당 0.525개로 다소 떨어졌지만, 이날은 무려 6개의 블로킹 포함 8점을 올리며 코트 가운데를 든든히 지켜줬다. 지난 24일 크리스마스 이브에 ‘강적’ 흥국생명을 세트 스코어 3-0으로 누르고 2연승으로 시즌 첫 연승을 거뒀던 도로공사는 이날 힘 한 번 써보지 못하고 완패하고 말았다. 이윤정, 김다은 두 세터가 제대로 된 경기운영과 토스를 보여주지 못하고 교대로 코트를 들락날락거리면서 경기력이 들쑥날쑥했다. 이 바람에 대체 아시아쿼터 선수로 다시 도로공사 유니폼을 입은 뒤 매경기 맹활약했던 타나차(태국)도 이날은 10점(공격 성공률 29.63%)로 고개를 숙였다. 김종민 감독이 경기 전 제 역할을 해줄 것을 기대했던 니콜로바는 13.33%라는 극악의 공격 성공률로 단 6점에 그쳤다. 8억원을 받는 ‘연봉퀸’ 강소휘도 7점, 공격 성공률 28.57%에 그치며 팀에 아무런 도움이 되지 못했다. 그나마 미들 블로커 배유나가 8점을 올리며 제 몫을 다 했다.

“고마워, KIA 타이거즈” 2022년부터 2024년까지 KIA의 외야를 굳게 지키며 2024시즌 KBO리그 통합우승에 힘을 보탠 외국인 타자 소크라테스 브리토가 가슴 찡한 감사의 글과 작별 인사를 팬들에게 남겼다. 소크라테스는 27일 자신의 인스타그램을 통해 자신의 주요 장면 영상과 함께 작별 인사말을 남겼다. 그는 “지난 3년 동안 KIA의 일원이 될 수 있도록 해주면서 우리 가족들을 잘 돌봐준 구단에게 감사드린다. 아울러 나를 가족처럼 대해준 동료들과 내가 더 나은 선수가 될 수 있도록 도와준 코칭스태프에게도 감사하다. 무엇보다 열렬한 응원을 보내준 팬들의 사랑은 평생 잊지 못할 것이다. 여러분 모두를 내 마음 한 구석에 담을 것”이라고 적었다. 아울러 “그동안의 노력이 2024시즌 통합우승으로 결실을 보게 돼 기뻤다. 우승의 감동은 평생 마음속에 간직할 것”이라면서 “믿음과 감사, 기쁨의 감정으로 작별의 시간을 보내겠다. 난 새로운 도전을 향해 다시 나아갈 것”이라고 다짐했다. 감사의 글 마지막에는 한글로 ‘테스형’이라고 적었다. 가수 나훈아의 노래 제목인 ‘테스형’은 KIA팬들이 소크라테스를 부르던 애정어린 별명이다. 그 역시 이를 잘 알고 마지막 단어로는 테스형을 선택한 것으로 보인다. 소크라테스는 2022시즌부터 3년 동안 활약하며 통산 타율 0.302, 63홈런, 266득점, 270타점을 기록했다. 올 시증에는 초반 부진한 모습을 보여 교체설이 일기도 했지만, 6월부터 매달 3할 이상의 타율을 기록하며 최종 타율 0.310(552타수 171안타) 26홈런 97타점 13도루 OPS 0.875로 세 시즌 동안 가장 뛰어난 성적을 올렸다. 삼성과의 한국시리즈에서도 5경기 타율 0.300, 1홈런, 5타점으로 변함없는 활약을 이어갔다. KIA는 장타력 있는 거포형 외국인 타자를 영입하기 위해 소크라테스와의 재계약을 포기하고 패트릭 위즈점을 영입했다. 테스형이 가고 지혜형이 새로 오게 된 셈이다. 위즈덤은 시카고 컵스 소속으로 2021년부터 세 시즌 연속 홈런 20개를 때려낸 거포다. 올 시즌 NC의 외국인 타자로 46홈런을 때려낸 맷 데이비슨보다 KBO리그 입성 전 메이저리그 성적이 훨씬 뛰어나 벌써부터 내년 시즌 유력한 홈런왕으로 거론되고 있다. 소크라테스가 KBO리그에 다시 돌아올 가능성이 아예 없는 것은 아니다. 통상적으로 KBO리그 구단이 재계약 의사를 보일 경우 향후 5년 간의 보류권을 보유할 수 있지만, KIA는 소크라테스에 대한 보류권을 풀어줬다. 이 때문에 내년 시즌 외국인 타자를 교체해야 하는 팀이 있다면 자유롭게 소크라테스를 영입할 수 있다.

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 울버햄프턴의 공격수 황희찬(28)이 뒤늦게 시즌 첫 골을 터뜨리고 팀의 2연승에 힘을보탰다. 울버햄프턴은 27일(이하 한국시간) 영국 울버햄프턴 몰리뉴 스타디움에서 열린 맨체스터 유나이티드(맨유)와의 2024∼2025 EPL 18라운드 홈 경기에서 2-0으로 승리했다. 지난 22일 레스터시티와의 원정경기에서 3-0으로 승리하며 4연패에서 탈출했던 울버햄프턴은 2연승으로 승점 15(4승 3무 11패)를 쌓았다. 20개 팀 중 17위로 올라서 강등권(18∼20위)에서도 벗어났다. 황희찬은 벤치에서 경기를 시작해 팀이 1-0으로 앞서던 후반 29분 곤살루 게드스와 교체 투입된 뒤 추가시간이 흐르던 후반 54분 득점포를 가동해 팀 승리에 쐐기를 박았다. 울버햄프턴 진영에서 맨유 공격을 차단한 뒤 이어진 역습 상황에서 골키퍼와 일대일로 맞선 세메냐 쿠냐가 골 지역 오른쪽에서 중앙으로 내준 공을 함께 쇄도하던 황희찬이 오른발로 침착하게 마무리했다. 지난 시즌 EPL에서 12골을 터뜨려 팀 내 최다 득점자로 활약한 황희찬이 이번 시즌 공식전 14경기 만에 기록한 첫 골이자 첫 공격포인트였다. EPL에서의 득점은 지난 5월 5일 맨체스터 시티와의 지난 시즌 36라운드 원정경기(울버햄프턴 1-5 패) 이후 약 8개월 만이다. 황희찬은 앞서 올 시즌 EPL 11경기와 리그컵(카라바오컵) 대회 2경기에 출전했으나 공격포인트는 하나도 올리지 못하고 있었다. 특히 부상 등으로 제 기량을 오롯이 보여주지 못한 채 이날까지 EPL에서 2경기,리그컵 대회에서 1경기만 선발로 나서는 등 출전 기회도 크게 줄어든 상황이었다. 이 때문에 이날 골은 황희찬에게는 반등의 발판이 될 수 있는 귀중한 크리스마스 선물이었다. 맨유는 주축 공격수인 브루누 페르난드스가 전반 18분에 이어 후반 시작 2분 만에 두 번째 경고를 받고 퇴장당하면서 이후 10명이 싸운 끝에 무릎을 꿇었다. 리그 2연패를 당한 맨유는 승점 22(6승 4무 8패)로 순위가 14위까지 떨어지는 최악의 부진을 이어갔다. 전반을 득점 없이 마친 뒤 후반 들어 수적 우위를 앞세워 조금씩 경기 주도권을쥐어가던 울버햄프턴은 후반 13분 마테우스 쿠냐의 선제골로 승부를 갈랐다. 쿠냐가 상대 오른쪽 진영에서 감아 차올린 코너킥이 그대로 골문 오른쪽 구석에꽂혔다. 맨유는 지난 20일 토트넘 홋스퍼와의 리그컵 8강전(토트넘 4-3 승)에서도 손흥민에게 다이렉트 코너킥으로 실점한 데 이어 1주 만에 다시 똑같은 상황을 맞았다. 울버햄프턴은 만회를 노린 맨유의 공세를 잘 막아내다가 교체 카드로 활용된 황희찬의 시즌 마수걸이 득점으로 결국 연승의 기쁨을 맛봤다.

지난 10월19일 개막한 프로배구 2024~2025 V리그도 반환점을 앞두고 있다. 31일을 끝으로 3라운드를 마치며 올스타 브레이크에 돌입한다. 아직 전반기가 다 끝나지 않았지만, 전반기 동안 남녀부에서 가장 오랜 기간 선두 자리를 지킨 팀은 현대캐피탈과 흥국생명이다. 이들은 27일 현재도 선두를 지키고 있지만, 현재 처해있는 상황은 그야말로 천양지차다. 현대캐피탈의 선두 자리는 굳건한 반면 흥국생명은 위태위태하다. 이렇게 처지가 엇갈린 이유를 관통하는 키워드는 ‘외국인 선수’다. ◆ 오기노의 오판으로 현대캐피탈에 합류한 레오, V리그 판도를 뒤엎다 지난 시즌 초반 극심한 부진을 거듭하다 막판 상승세를 타며 극적으로 봄배구 열차에 탑승한 현대캐피탈. 사령탑이 필립 블랑(프랑스)로 바뀐 것도 빼놓을 수 없는 변화지만, 지난 시즌과 올 시즌을 비교하면 토종 선수의 면면은 그리 달라진 게 없다. 딱 한 명의 합류가 지금의 독주 체제를 만들었다고 해도 과언이 아니다. 그 주인공은 V리그 역대 최고의 외인으로 꼽히는 레오(쿠바)다. 레오가 현대캐피탈에 합류한 것 자체가 행운이다. 2021~2022시즌에 다시 V리그에 재입성한 레오는 지난 시즌까지 세 시즌동안 OK저축은행 소속으로 뛰었다. 지난 시즌엔 정규리그 MVP에 오르며 OK저축은행의 챔프전 진출의 일등공신으로 활약했다. 그러나 오기노 마사지 OK저축은행 감독은 레오에게 의존하는 배구가 탐탁치 않았다. 챔프전 준우승으로 인해 트라이아웃에서 상위 순번을 뽑을 확률이 적음에도 불구하고 검증된 자원인 레오와의 재계약을 포기했다. 그렇게 트라이아웃에 다시 나오게 된 레오는 2순위 지명권을 받아든 현대캐피탈에 합류하게 됐다. 오기노 감독의 오판이 판도를 뒤흔들었다고 해도 과언이 아니다. 지난 시즌 결정력이 떨어지는 아흐메드 이크바이리(리비아)와 함께 했던 현대캐피탈에게 V리그 역대 최고의 오픈 공격 성공률을 자랑하는 레오의 합류는 천군만마를 얻은 것과 같았다. 현대캐피탈만 행복해진 게 아니다. 레오도 현대캐피탈에서 ‘행복 배구’를 하고 있다. 과거 삼성화재 시절과 OK저축은행에서 레오는 팀 공격의 절반 가까이를 책임져야만 팀 승리가 가능한 구조였다. 그러나 현대캐피탈은 다르다. 이제는 명실상부 토종 NO.1 거포로 거듭난 허수봉은 물론 베테랑 전광인에 아시아쿼터 신펑(중국)까지 보유한 현대캐피탈에서 레오는 예전만큼 많은 공격을 하지 않아도 된다. 실제로 올 시즌 레오의 공격점유율은 33.7%. 레오가 V리그에서 소화한 7시즌 중 가장 낮은 수치이자 처음으로 30%대의 점유율이다. OK저축은행에서 뛴 세 시즌 동안엔 41.7%, 45.4%, 43.5%의 점유율을 기록했고, 삼성화재에서는 2012~2013시즌엔 45.7%, 이후 두 시즌엔 59.9%, 56.7%라는 믿을 수 없는 수치의 점유율을 기록하기도 했다. 점유율은 낮아졌지만, 누적 기록과 효율 기록에서 여전히 최고 수준을 보여주고 있는 레오다. 득점 3위(333점), 공격 종합 2위(54.84%), 오픈 공격 1위(49.02%)에 올라있다. 득점 4위(301점), 공격 종합 1위(55.83%)에 올라있는 허수봉과 레오는 V리그 최고의 ‘다이나믹 듀오’로 활약 중이다. 두 선수의 활약에 힘입어 현대캐피탈은 팀 공격종합 1위(54.06%), 팀 서브 1위(세트당 1.540개)에 오르며 최고의 경기력을 선보이고 있다. 최근 8연승을 달리며 승점 43(15승2패)로 2위 대한항공(승점 35, 11승6패)에 크게 앞서있다. 긴 연패에 빠지지 않는 한 당분간은 남자부는 현대캐피탈의 독주 체제가 이어질 전망이다. 레오가 정규리그에서 30% 초반대의 점유율을 가져가는 것은 봄 배구에서도 긍정적으로 작용할 전망이다. 세트 하나, 점수 하나가 모두 승부처가 되는 봄 배구에서는 아무래도 에이스들의 점유율이 올라갈 수밖에 없다. 레오는 한 경기에 77%의 공격 점유율을 가져간 적이 있는 선수다. 물론 20대 초반 시절의 얘기지만, 지금도 팀 공격의 50% 이상을 책임지는 것을 전혀 마다하지 않는 선수다. 지금의 점유율이 이어지면 정규리그에서 아낀 힘을 봄 배구에서 폭발시킬 수 있다는 의미다. 참고로 레오를 내보낸 OK저축은행은 승점 15(4승13패)로 최하위를 면치 못하고 있다. 레오 대신 트라이아웃에서 7순위로 뽑은 마누엘 루코니(이탈리아)는 기량 미달로 5경기만 소화하고 퇴출됐다. 대신 영입한 크리스티안 발쟈크(폴란드)도 12경기에서 39.85%의 공격 성공률로 코트 위에 서는 게 마이너스인 수준이다.

경기 도중 상대 벤치로 넘어가 상대 사령탑을 조롱하는 듯한 행동을 보인 흥국생명의 다니엘레 투리노 수석코치가 3경기 출장정지와 벌금 300만원의 중징계를 받았다. 한국배구연맹(KOVO)은 26일 오후 서울 마포구 상암동의 KOVO 대회의실에서 다니엘레 코치에 대한 상벌위원회를 열었다. 이장호 상벌위원장을 포함해 7명의 상벌위원이 모두 참석했으며 다니엘레 코치도 나와 소명했다. 다니엘레 코치는 지난 17일 인천 삼산월드체육관에서 열린 정관장과의 2024~2025 V리그 여자부 3라운드 홈 경기에서 논란이 될만한 행동을 벌였다. 흥국생명이 세트 스코어 0-1로 뒤진 2세트, 17-19 상황에서 정관장이 작전 타임을 부르자 다니엘레 코치는 상대 벤치로 넘어가 뒷짐을 지고 얼굴을 쭉 내밀어 정관장 고희진 감독에게 말을 내뱉었다. 흥국생명 다른 코치진이 이를 급하게 말렸으나 고 감독 등 정관장 코치진은 불쾌함을 표현했다. 경기 뒤 고 감독은 “그에 대해서는 할 말이 없다. KOVO와 흥국생명이 알아서 해야 할 일”이라며 의연한 모습을 보였다. 다니엘레 코치는 경기 뒤 통역을 거쳐 고 감독에게 전화를 걸어 사과의 뜻을 나타냈으나, 상대 벤치까지 넘어간 초유의 사태를 놓고 KOVO는 상벌위를 소집했다. 다니엘레 코치의 소명을 듣고 심도 있는 논의 끝에 상벌위는 네트를 두고 펼쳐지는 신사의 스포츠에서 있을 수 없는 행동이 나왔다며 중징계를 때렸다. 코치가 상대 진영에 넘어가 감독에게 항의하는 행위는 경기 중에 일어나서는 안 되는 심각하고 부적절한 행위이며 이에 따른 엄벌이 가해질 수밖에 없다고 판단한 것이다. 연맹 상벌규정 제10조 1항 4호, 5호 및 징계 및 제재금. 반칙금 부과기준 경기장 난폭행위 및 위협행위 ①선수 및 스태프, 관중, 연맹 심판 또는 경기운영요원에 대한 폭언/불손행위에 의거해 3경기 출전정지 및 300만원의 제재금을 부과했다.

올 겨울 미국 메이저리그 스토브리그 자유계약선수(FA) 시장에서 최대어로 꼽힌 선수는 단연 후안 소토였다. 배팅 능력만 놓고 보면 애런 저지(뉴욕 양키스), 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)와 더불어 현역 최고인 그에게 내로라 하는 빅마켓 팀들이 달려들었고, 쟁탈전의 승자는 뉴욕 메츠였다. 메츠는 소토에게 역대 프로스포츠 최대 규모인 15년 7억6500만달러, 한화로 1조원 이상을 보장하며 품에 안는 데 성공했다. 소토 외에도 최대어급으로 분류된 묵직한 빅네임들이 속속들이 새 둥지를 찾고 있다. 양대리그 사이영상 출신의 좌완 블레이크 스넬은 5년 1억8200만달러에 다저스로, 애틀랜타 에이스 출신의 좌완 맥스 프리드는 8년 2억1800만달러, 좌완 역대 최대규모의 계약을 맺으며 뉴욕 양키스로 옮겼다. 유격수 최대어인 윌리 아다메스는 7년 1억6700만달러에 샌프란시스코 자이언츠로 갔다. 소토에 이어 FA 랭킹 2위이자 투수 FA 랭킹 1위로 꼽히는 투수는 아직 새 둥지를 찾지 못하고 있다. 우완 코빈 번스(30) 얘기다. 번스의 계약 소식이 아직 들려오지 않는 이유는 간단하다. 수요가 없는 것은 아니다. 번스는 어느 팀이나 탐낼 만한 자원이다. 대부분의 팀에서 1선발 에이스를 맡을 수 있는 투수기 때문이다. 요구하는 금액이 너무 커서 영입을 원하는 팀들도 주저하는 모양새다. MLB.com의 마크 페인샌드 기자는 25일(한국시간) MLBNETWORK를 통해 번스의 계약에 대해 언급했다. 페인샌드 기자에 따르면 번스가 요구하는 조건은 계약기간 7년, 총액은 2억4500만달러 규모다. 연평균 3500만달러에 기간도 길다. 번스가 요구하는 계약은 투수로만 치면 역대 3위에 해당하는 규모다. 투타겸업을 하는 오타니를 제외하면 메이저리그 역대 투수 최대규모 계약은 지난겨울 다저스에 입단한 야마모토 요시노부가 체결한 12년 3억2500만달러다. 그 뒤에 개릿 콜이 양키스와 체결한 9년 3억2400만달러. 그 다음이 지금은 현역에서 은퇴한 스티븐 스트라스버그가 워싱턴 내셔널스와 체결한 7년 2억4500만달러다. 번스의 현재 기량만 놓고 보면 그리 큰 욕심은 아닐 수도 있다. 코로나19로 인해 단축 시즌으로 치러진 2020년, 번스는 밀워키 브루어스 소속으로 12경기(9선발) 4승1패 평균자책점 2.11을 기록하며 단숨에 정상급 선발투수 반열에 올랐다. 이듬해인 메이저리그는 162경기를 소화하며 정상적으로 치러졌고, 번스는 사실상 풀타임 선발 첫해라고 할 수 있는 2021년 28경기 167이닝을 던지며 11승5패 평균자책점 2.43 탈삼진 243개를 기록했다. 피안타율은 0.201에 불과했고, WHIP(이닝당 출루허용률)도 0.94에 달할만큼 압도적인 성적이었다. 자연히 내셔널리그 사이영상은 번스의 차지였다. 이후에도 번스는 메이저리그 최고 선발투수로 군림했다. 2022시즌엔 33경기를 던지며 202이닝을 소화해 200이닝을 처음 넘겼고, 12승8패 2.94 탈삼진 243개를 잡아냈고, 2023시즌에도 32경기 193.2이닝 10승8패 3.39 탈삼진 200개로 밀워키의 에이스 역할을 톡톡히 해냈다. 스몰마켓팀인 밀워키는 번스가 2024시즌을 마치고 무조건 FA 시장에 나가겠다고 선언하자 그를 트레이드할 수밖에 없었다. 아메리칸리그 동부지구의 패권을 노리는 볼티모어가 조이 오티즈, DL 홀, 2024년 드래프트 전체 34번 지명권을 주고 번스를 영입했다. 상대적으로 팀 전력이 떨어지는 팀이 많은 내셔널리그 중부지구에서 팀 간 경쟁이 치열하기로 유명한 아메리칸리그 동부지구로 옮기게 된 것이다. ‘지옥의 알동부’에서도 번스의 기량은 변함없었다. 32경기에 선발 등판해 194.1이닝을 던지며 여전한 이닝소화력을 뽐냈고, 15승9패 2.92 탈삼진 181개를 잡아냈다. 다만 피안타율은 풀타임 선발로 뛴 이후 가장 높은 0.226이었다. 번스 개인 커리어에서 가장 높은 것일뿐, 리그 전체 17위에 해당하는 빼어난 기록이었다. 번스는 포심 패스트볼을 거의 던지지 않는 투수다. 커리어 초반인 2018, 2019년엔 포심 패스트볼을 50% 이상 던졌으나 평범한 투수에 불과했던 번스는 커터를 장착한 2020년부터 정상급 투수로 거듭나기 시작했다. 평균 95마일, 최고 99마일을 찍는 커터가 주무기이며 싱커와 슬라이더, 커브, 체인지업 등 다양한 구종을 섞어던진다. 포심을 던지지 않지만, 커터가 워낙 위력적이기 때문에 땅볼 유도 능력 외에도 탈삼진 능력도 뛰어나다. 통산 1051개의 탈삼진을 뺏어내는 동안 볼넷도 254개에 불과해 제구력도 빼어나다. 여기에 이닝이팅 능력도 좋다. 본격적으로 선발투수로 뛰기 시작한 2020년부터 2024년까지의 기록만 따지면 대체선수 대비 승리기여도(WAR, 팬그래프닷컴 기준)은 21.5로 전체 투수 중 두 번째다. 거액을 들여 영입할 만한 투수임을 분명하다. 번스 영입에 대한 의지가 강한 팀으로는 샌프란시스코와 토론토 블루제이스가 꼽힌다. 다만 번스의 요구액이 너무 커서 협상이 좀처럼 진행되지 않는 것으로 알려졌다. 과연 메이저리그 최고의 선발투수 번스의 새로운 둥지는 어디가 될까. 원하는 대로 연평균 3000만달러 이상, 7년 이상의 계약 기간을 끌어낼 수 있을지 귀추가 주목된다.

클레이튼 커쇼(36)의 뒤를 이어 로스앤젤레스 다저스의 에이스 계보를 잇는 투수가 될 것으로 보였다. 커쇼와 함께 다저스의 ‘좌우 에이스’로 원투펀치를 이루기도 했다. 그러나 생애 첫 자유계약선수(FA)을 얻었지만, 다저스와의 동행을 더 이상 이어나가지 못하게 됐다. 한때 메이저리그 최고의 우완 투수 중 하나로 군림했던 워커 뷸러(30) 얘기다. MLB닷컴은 지난 24일 뷸러가 보스턴 레드삭스와 계약에 합의했다고 발표했다. 계약 규모는 1년 2105만달러(약 305억원)으로, 뷸러는 FA 재수를 택했다. 보스턴에서 부활을 증명한 뒤 다년계약을 따내겠다는 의도가 읽힌다. 보스턴행 티켓에 사인을 하면서 뷸러는 2015년 신인 드래프트에서 1라운드 전체 24순위로 다저스에 입단한 이래 10년 만에 자신의 재능을 태평양 연안에서 대서양 연안으로 옮기게 됐다. 뷸러는 2015년 다저스에 입단한 뒤 가파른 상승세를 보이며 2017년 빅리그 무대를 밟았다. 8경기 1승 9.1이닝 평균자책점 7.71로 빅리그의 맛을 잠깐 본 뷸러는 2년차인 2018시즌부터 본격적으로 자신의 잠재력을 뽐내기 시작했다. 2018시즌 24경기 137.1이닝 8승5패 평균자책점 2.62로 선발투수로서의 재능을 입증했다. 9이닝 당 9개가 넘는 151탈삼진을 잡아내며 K머신으로서의 면모도 보였다. 3년차부터는 다저스 선발진의 중심으로 자리잡았다. 2019시즌 30경기 182.1이닝 14승4패 평균자책점 3.26 215탈삼진으로 생애 첫 두 자릿수 승수에 성공했다. 최고의 시즌은 2021시즌이었다. 33경기에서 207.2이닝을 던지며 처음으로 200이닝을 넘겼다. 16승4패 평균자책점 2.47 212탈삼진. 다승 리그 전체 공동 3위, 평균자책점은 리그 전체 3위였고, 탈삼진 10위에 오르며 내셔널리그 사이영상 투표 4위에 올랐다. 188cm에 84kg이라는 빅리그 투수치고는 왜소한 체형으로 부상 우려가 있었던 뷸러. 결국 부상으로 커리어가 망가졌다. 2022시즌 도중 두 번째 팔꿈치 인대 접합 수술(토미존 서저리)를 받으면서 2023시즌을 통째로 쉰 뒤 올해 돌아왔다. 부상 전 평균 95마일, 최고 101마일의 강력한 포심 패스트볼을 뿌리던 뷸러는 수술 복귀 후에도 구속 하락은 거의 없었다. 전성기였던 2021시즌 평균 95.3마일의 포심 패스트볼을 뿌렸던 뷸러는 올 시즌에도 포심의 평균구속은 95마일이었다. 그러나 포심의 위력은 천양지차로 달라졌다. 2021시즌 뷸러의 포심 패스트볼의 피안타율은 0.201에 불과했지만, 올 시즌엔 0.342였다. 사실상 배팅볼 수준이었다. 이 때문에 올 시즌 성적은 75.1이닝 1승6패 평균자책점 5.38에 불과했다. 그나마 포스트시즌에서는 예전의 모습을 다소 회복했다. 포스트시즌에서 4경기(3선발)에 등판해 15이닝을 소화하며 1승1패 평균자책점 3.60을 기록하며 빈약했던 다저스 선발진의 한축을 담당했다. 월드시리즈에서는 2경기 1승 평균자책점 0으로 2020년 이후 4년 만의 다저스의 월드시리즈 제패에 공을 세웠다. 그럼에도 뷸러는 다저스와의 동행을 이어가지 못했다. 다저스의 내년 선발진에는 오타니 쇼헤이를 비롯해 이번 스토브리그에서 5년 1억8200만달러를 들여 영입한 블레이크 스넬, 야마모토 요시노부, 타일러 글래스노우, 더스틴 메이, 토니 곤솔린까지 뷸러가 비집고 들어갈 틈이 없다. 두 번의 팔꿈치 수술을 받은 데다 올 시즌 정규시즌에서 제대로 된 활약을 보여준 뷸러에게 대형계약을 안겨줄 수는 없는 다저스였다. 과연 뷸러는 보스턴에서 과거의 영광을 되찾으며 FA 재수에 성공할 수 있을까. 구속 하락은 없는만큼 회전수 등에서 회복만 한다면 다시금 메이저리그를 대표하는 파워피처의 면모를 회복할 수 있을 것이라는 전망도 나온다.

든 자리는 몰라도 난 자리는 안다고 했던가. 외국인 선수 투트쿠(튀르키예)를 비롯해 주전 다수가 부상으로 빠진 흥국생명이 3연패의 늪에 빠졌다. 개막 14연승 뒤의 충격의 3연패다. 그야말로 악몽의 크리스마스 이브다. 흥국생명은 24일 김천체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 3라운드 한국도로공사와의 원정 경기에서 힘 한 번 써보지 못하고 세트 스코어 0-3(17-25 18-25 18-25)으로 완패했다. 개막 14연승으로 무적행진을 벌이며 독주 체제를 갖추는 듯 했던 흥국생명은 지난 17일 정관장전에서 시즌 첫 패배를 당한 뒤 20일에는 2위 현대건설에 0-3으로 완패당하며 독주 체제에 제동이 걸렸다. 6위로 하위권에 있는 한국도로공사를 상대로도 셧아웃 패배를 당하면서 이제 선두 수성에 적신호가 켜졌다. 승점 40(14승3패)에 그대로 머문 흥국생명은 한 경기 덜 치른 현대건설(승점 37, 12승4패)이 25일 GS칼텍스를 상대로 승점 3을 챙기면 승점에서 동률이 된다. 현대건설이 승리해도 승패에서 앞서 1위를 지키겠지만, 이제는 정말 여유가 사라졌다. 지난 17일 정관장전 막판에 무릎 부상으로 코트를 떠났던 투트쿠는 한 달 이상 결장이 불가피한 상황이다. 20일 현대건설전에 이어 이날도 관중석에서 경기를 지켜봤다. 이날 한국도로공사전에선 아시아쿼터 미들 블로커 아닐리스 피치(뉴질랜드)마저 허벅지 통증으로 코트를 밟지 못했다. 투트쿠와 피치가 빠지면서 흥국생명의 공격은 왼쪽 측면에 집중됐다. ‘배구여제’ 김연경이 양 팀 통틀어 최다인 17점(공격 성공률 41.67%)을 터뜨렸지만, 혼자서는 역부족이었다. 김연경의 아웃사이드 히터 파트너인 정윤주가 10점을 올려 화력을 보조했지만, 투트쿠 자리에 나선 문지윤(1점), 김다은(3점), 최은지(2점)까지 세 명이 도합 6점에 그치면서 화력에서 도로공사에 상대가 되지 못했다. 이날 팀 공격 성공률은 도로공사 44%, 흥국생명 31.37%로 크게 벌어졌다. 여기에 동 포지션 최강의 사이드 블로커인 투트쿠가 있던 시절엔 장점이었던 블로킹에서도 이날은 2-4로 밀렸다. 범실마저도 24-17로 상대보다 7개가 더 많았다. 흥국생명이 단 한 세트도 20점을 넘길 수 없던 이유다. 반면 한국도로공사는 아시아쿼터 대체 외인으로 V리그에 재입성한 타나차(태국)가 14점을 폭발시키며 세 경기 연속 팀내 최다득점을 기록했다. 여기에 강소휘(13점)와 니콜로바(11점)까지 삼각편대가 고르게 공격분배를 가져가면서 시즌 첫 3-0 승리를 거두며 2연승에 성공했다. 시즌 첫 연승이다. 승점 3을 추가해 승점 15(5승12패)가 된 한국도로공사는 5위 페퍼저축은행(승점 16, 5승11패)와의 승점 차를 1로 줄이며 중위권 도약의 발판을 마련했다.

‘우리 타나차가 달라져서 돌아왔어요’ 프로배구에 아시아쿼터가 처음 도입된 2023~2024시즌. 도로공사는 4순위 지명권으로 태국 국가대표 아포짓 스파이커 출신인 타나차 쑥솟을 뽑았다. 아포짓 출신답게 공격력은 꽤 괜찮았지만, 리시브가 문제였다. 상대 목적타 서브에 흔들리는 모습이 빈번하게 나오면서 코트 밖으로 쫓겨가기 일쑤였다. 지난 시즌 36경기 전 경기에 출전해 365득점. 경기당 평균 10점 정도를 올려줬다. 38.90%의 공격 성공률은 준수했지만, 리시브 효율이 26.62%로 너무 좋지 않았다. 타나차와 같은 태국 국가대표 출신인 위파위를 영입한 현대건설은 통합우승을 차지했기에 더욱 극명하게 비교됐다. 당연히 도로공사와의 재계약은 없었다. 타나차는 다시 한 번 아시아쿼터 트라이아웃에 참가해 V리그의 문을 두드렸지만, 아무도 그를 불러주는 팀은 없었다. 도로공사는 2024~2025시즌 아시아쿼터 선수로 쿠바와 카자흐스탄 이중국적 보유자인 유니에스카 로블레스 바티스타(등록명 유니)를 3순위로 뽑았다. 189cm의 신장에 공격력이 괜찮다는 평가였다. 도로공사 고위 관계자는 “1순위가 나와도 유니”라고 할 정도였다고. 그러나 통영 KOVO컵에서 첫 선을 보인 유니의 기량은 기대 이하였다. 무엇보다 리시브가 이런 구멍이 있을 수가 없었다. KOVO컵 3경기 중 2경기에서 리시브 효율 0%를 기록했고, 그나마 1경기는 8%에 그쳤다. 공격은 그나마 나았지만, 리시브에서의 마이너스를 상쇄시킬 수준은 아니었다. V리그 개막해서도 리시브는 좀처럼 나아지지 않았고, 단 2경기에서 7득점, 공격 성공률 35%, 리시브 효율 11.76%를 남기고 기량 미달에 워크에식까지 불량한 모습을 보여 퇴출됐다. 도로공사는 아시아쿼터 빈 자리를 찾기 위해 한 달을 넘는 시간을 물색했지만, 리시브가 되는 아웃사이드 히터를 구하기란 하늘의 별 따기였다. 결국 다시 타나차를 선택했다. 루마니아리그에서 뛰고 있어 경기 감각을 유지하고 있는데다 V리그 경험을 고려한 영입이었지만, 과연 팀 전력에 보탬이 될까라는 의구심은 지울 수 없었다. 우여곡절 끝에 V리그에 재입성한 타나차는 지난 시즌과는 180도 달라진 모습으로 돌아왔다. 마치 얼굴에 점 하나를 찍고 돌아온 건가 싶을 정도로, 얼굴은 지난 시즌과 그대로인데 기량이 크게 향상된 모습이다. 리시브는 여전히 불안하다. V리그 재데뷔전이었던 지난 7일 정관장전부터 19일 페퍼저축은행전까지 4경기를 뛰며 기록한 리시브 효율은 30.08%. 지난 시즌보다는 소폭 오른 모습이지만, 133개의 서브를 받아 서브득점을 10개나 허용할 정도로 좋지 않다. 반전은 공격력. 특유의 탄력을 앞세운 공격력이 몇배나 업그레이드되어 돌아왔다. 7일 정관장전에서 14점, 공격 성공률 34.21%를 기록할 때만 해도 그리 달라진 게 없나 싶었지만, 11일 GS칼텍스전(19점, 44.74%)부터 달라지기 시작했다. 15일 현대건설전부터는 팀내 NO.1 공격옵션으로 올라선 모습이다. 비록 1-3으로 패하긴 했지만, 현대건설전에서 45.45%의 공격성공률로 23점을 몰아치며 주포 역할을 해낸 타나차는 페퍼저축은행전에서는 무려 40.35%의 공격을 책임졌다. 이는 강소휘(25.15%), 니콜로바(21.05%)보다 훨씬 높은 공격 점유율. 39.13%의 공격 성공률로 29점을 몰아치며 세트 스코어 3-2 승리의 일등공신이 됐다. 4세트에 쥐가 나는 모습이 나왔지만, 5세트에 블로킹 1개 포함 6점을 폭발시켰다. 5세트 공격 성공률은 55.56%였다. 1,2라운드에 페퍼저축은행에 모두 패했던 도로공사는 타나차 덕분에 페퍼저축은행전 시즌 첫 승을 거뒀다. 타나차가 상전벽해급으로 달라진 기량으로 돌아오자 니콜로바가 더 아쉬워지는 도로공사다. 외인 치고는 작은 키인 183cm의 니콜로바는 왼손잡이라는 장점을 빼면 전혀 특색이 없는 모습이다. 699개의 공격을 시도해 피블로킹만 58개. IBK기업은행 빅토리아(60개)에 이어 리그 전체 2위다. 다만 빅토리아는 리그 최다이자 니콜로바보다 169번이나 많은 868개의 공격을 시도해 나온 수치다. 빅토리아는 398득점으로 부동의 리그 득점 1위를 달리고 있다. 19일 페퍼저축은행전에서도 니콜로바가 제 몫을 해줬다면 도로공사는 풀세트까지 가지 않고 4세트에 경기를 마무리해 승점 3을 온전히 챙길 수 있었다. 이쯤이면 생각나는 이름이 하나 있다. 정관장에서 아웃사이드 히터로 성공적으로 전향해 ‘세르비아 천재’로 불리고 있는 부키리치. 스포츠에 만약은 없다지만, 도로공사가 부키리치와 재계약을 했다면 어땠을까. 확실한건 순위표에서 지금보다는 몇 계단 위에 있을 것은 분명하다. 19일 현재 도로공사는 4승12패, 승점 12로 6위. 봄 배구 마지노선에 걸쳐있는 3위 정관장(승점 26, 9승6패), 4위 IBK기업은행(승점 25, 9승6패)와의 격차는 꽤 나지만, 아직 20경기나 남아 포기하기는 이르다. 180도 달라져 돌아온 ‘타나차 효과’는 이어질 수 있을까. 도로공사의 향후 행보가 주목되는 이유다.