한국배구연맹(KOVO)은 2024∼2025시즌을 앞두고 비디오판독 제도를 손봤다. 판독 기회를 세트당 1회에서 2회로 늘린 것도 있지만, 모든 판독을 랠리 종료 후에 진행하던 것을 바꿔 네트터치나 포히트, 수비 성공/실패 여부, 오버 네트 등은 상황 발생 시점에 곧장 판독 신청을 해야 하는 ‘미들 랠리’ 판독 제도를 신설한 게 가장 크게 달라진 점이다. 국제배구연맹(FIVB)의 규정을 따라감과 동시에 경기 속도를 빠르게 하기 위함이었다. 도입 때부터 우려가 나왔다. 잘 맞은 스파이크는 시속 100㎞ 이상이 나온다. 이 때문에 0.1초보다 더 짧은 찰나의 순간에 랠리 진행, 종료 여부가 갈릴 수 있다. 그 우려는 현실이 됐다. 이미 몇 차례 논란에 이어 25일 서울 장충체육관에서 열린 GS칼텍스와 현대건설의 맞대결에서는 포히트 플레이에 대한 미들 랠리 비디오판독을 놓고 감독과 심판진의 설전이 오갔다. 상황은 이랬다. 3세트 GS칼텍스가 16-15로 앞선 상황. GS칼텍스 권민지의 페인트 공격을 블로킹하려던 양효진이 손을 갔다댔다. 공은 모마, 이다현을 거쳐 정지윤의 스파이크로 연결됐다. 양효진의 터치가 블로킹 동작이냐, 수비 동작이냐에 따라 포히트 범실이 불릴 수 있었다. 양효진의 터치를 수비 동작으로 판단한 GS칼텍스 이영택 감독은 이다현이 정지윤에게 공을 올리는 순간부터 손을 들고 포히트를 지적했다. 그러나 주심과 부심은 그대로 경기를 진행시켰고, 정지윤의 스파이크는 GS칼텍스 코트에 떨어지면서 랠리가 종료됐다. 이후 이 감독은 비디오판독을 신청했지만, 권대진 부심은 “포히트는 미들 랠리 판독에 해당된다. 이미 볼 데드가 되었기 때문에 비디오판독을 불가”라는 말만 되풀이했다. 이에 이 감독은 불같이 화를 냈다. 이 감독은 “포히트 완료 시점과 공이 코트에 닿는 랠리 종료 시점이 1초도 채 걸리지 않는 찰나의 순간인데, 대체 언제 판독 신청하란 말인가”라며 길길이 뛰며 해명을 요구했지만, 심판진에게서 돌아오는 말은 “포히트는 미들 랠리 판독 사항”이라는 규정뿐이었다. 납득시킬 만한 근거도 없었다. 팬들의 화를 더 돋우는 불통의 모습이었다. 17-15가 될 수도 있는 상황이 16-16이 됐고, 결국 GS칼텍스는 세트 스코어 0-3으로 패해 13연패의 늪에 빠졌다. 이 1점에 따라 경기 양상은 달라질 수 있었다. 논란이 크게 번지자 KOVO는 26일 오전 긴급회의를 소집해 해당 사항에 대해 논의를 했다. 결론은 현재 운영 기조 유지 및 시즌 뒤에 종합적인 검토를 통해 개선점을 찾아본다는 것. 몇 차례나 논란이 나왔음에도 현 기조를 유지하기로 하면서 이번과 같은 논란은 또 발생할 것으로 보인다.

새해에 미국여자프로골프(LPGA) 투어 무대에 뛰어드는 윤이나(21·하이트진로·사진)가 신인상과 세계랭킹 1위, 올림픽 금메달까지 따내겠다는 당찬 포부를 밝혔다. 윤이나는 26일 서울 영등포구 루나미엘레에서 기자회견을 열어 “꿈의 무대이자 골프 선수로서 가장 큰 무대인 LPGA 투어에 진출해 새로운 도전에 나선다”면서 “철저히 준비해 신인왕을 목표로 힘차게 나아가겠다”고 말했다. 윤이나는 올해 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 상금왕, 대상, 최저타수상 등 주요 개인 타이틀 3관왕에 올랐고, 지난 11일 막을 내린 LPGA 투어 퀄리파잉(Q) 시리즈에서 8위에 오르며 LPGA 투어 출전권을 따냈다. 첫 시즌 성적 전망에 대해 윤이나는 “매 대회 최선을 다하는 게 먼저이며, 그러다 보면 우승과 신인왕 타이틀도 와줄 것이라 생각한다”면서 “장기적으로는 세계랭킹 1위에 꼭 올라서 가능한 한 오래 유지하고 싶다. 올림픽에서 금메달을 따는 것도 욕심나는 일”이라며 큰 포부를 드러냈다. 남다른 장타력으로 존재감을 키웠던 윤이나는 미국 무대에 안착하려면 쇼트게임을 보완해야 한다고 평가했다. 그는 “Q시리즈를 치르면서 가장 크게 느낀 것이 쇼트게임의 중요성이다. 한국과 다른 잔디에서 핀에 가까이 붙이고자 다양한 기술이 필요하다고 느끼는데, 저는 아직 부족한 것 같다”면서 “그런 부분을 발전시키면 미국에서도 잘 적응할 수 있을 것”이라고 강조했다. 윤이나는 내년 1월19일 출국할 예정이며, 2월 초 파운더스컵을 LPGA 투어 공식데뷔전으로 삼을 계획이다. 윤이나는 미국 진출을 선언하며 대한골프협회(KGA)와 한국여자프로골프협회(KLPGA)에 1억원씩을 기부하겠다는 뜻도 밝혔다. 그는 “골프 발전을 위해 애쓰는 선수가 되겠다고 말씀드려왔는데 제가 할 수 있는 일이 주니어 선수를 돕는 거라고 생각했다. 어려운 환경에서 꿈을 키우는 주니어 선수들에게 희망의 씨앗이 되기를 바란다”고 말했다.

한국배구연맹(KOVO)은 올 시즌을 앞두고 비디오판독 제도를 손봤다. 판독 기회를 1회에서 2회로 늘린 것도 있지만, 모든 판독을 랠리 종료 후에 진행하던 것을 바꿔 네트터치나 포히트, 수비 성공/실패 여부, 오버 네트 등은 상황 발생 시점에 곧장 판독 신청을 해야 하는 ‘미들 랠리’ 판독 제도를 신설했다. 국제배구연맹(FIVB)의 규정을 따라감과 동시에 경기 속도를 빠르게 하기 위함이었다. 미들 랠리 판독에 들어가는 플레이들은 랠리가 종료되면 판독 신청을 할 수 없다는 규정도 덧붙였다. 도입 때부터 우려가 나왔다. 잘 맞은 스파이크는 시속 100km 이상이 나온다. 파워가 좋은 남자부는 100km를 훌쩍 넘는다. 이 때문에 0.1초보다 더 짧은 찰나의 순간에 랠리 진행, 종료 여부가 갈릴 수 있다. 네트를 사이에 두고 양 팀 선수들이 공을 두고 엉겨 붙는 급박한 상황에서 실점을 각오하고 미들 랠리를 신청할 수 있겠느냐 등의 얘기도 나왔다. 그 우려는 현실이 됐다. 이미 몇 차례 미들 랠리 신청을 놓고 갑론을박이 오갔고, 25일 서울 장충체육관에서 열린 GS칼텍스와 현대건설의 맞대결에서 포히트 플레이에 대한 미들 랠리 비디오판독을 놓고 감독과 심판진의 설전이 오갔다. 상황은 이랬다. 3세트 GS칼텍스가 16-15로 앞선 상황. GS칼텍스 권민지의 페인트 공격을 블로킹하려던 양효진이 손을 갔다댔다. 공은 모마, 이다현을 거쳐 정지윤의 스파이크로 연결됐다. 양효진의 터치가 블로킹 동작이냐, 수비 동작이냐에 따라 포히트 범실이 불릴 수 있었다. 블로킹 동작이면 히트에 포함되지 않지만, 수비 동작이었다면 원 히트에 해당한다. 양효진의 터치를 수비 동작으로 판단한 GS칼텍스 이영택 감독은 이다현이 정지윤에게 공을 올리는 순간부터 손을 들고 포히트를 지적했다. 그러나 주심과 부심은 경기를 진행시켰고, 정지윤의 스파이크는 GS칼텍스 코트에 떨어지면서 랠리가 종료됐다. 이에 이 감독은 포히트 범실에 대한 비디오 판독을 신청했지만, 권대진 부심은 “포히트는 미들 랠리 판독에 해당된다. 이미 볼 데드가 되었기 때문에 비디오판독을 신청할 수 없다”는 말만 되풀이했다. 이 감독은 불같이 화를 냈다. 이 감독은 “포히트 범실 자체가 정지윤의 손이 공을 때리는 순간 완성이 되는데, 포히트 완료 시점과 공이 코트에 닿는 랠리 종료 시점이 1초도 채 걸리지 않는 찰나의 순간인데, 대체 언제 판독 신청하란 말인가. 이런 상황에서는 비디오 판독을 받아줘야 하는 것 아닌가”라며 길길이 뛰며 해명을 요구했지만, 심판진에게서 돌아오는 말은 “포히트는 미들 랠리 판독 사항”이라는 규정뿐이었다. 미들 랠리 비디오판독이 처음된 지난 통영 KOVO컵 OK저축은행과 현대캐피탈의 경기에서도 비슷한 상황이 나온 적이 있다. 당시엔 OK저축은행 박원빈의 속공 성공으로 랠리가 종료됐음에도 현대캐피탈이 포히트 범실에 대한 비디오 판독을 신청했고, 심판진이 이를 받아주자 오기노 마사지 OK저축은행 감독이 “이미 속공 성공으로 랠리가 종료됐는데, 왜 판독을 받아주느냐”며 강하게 항의하기도 했다. 이렇듯, 심판진에 따라 판독을 받아주는 기준이 다른 것도 문제가 되고 있다. 17-15가 될 수도 있는 상황이 16-16이 됐고, 결국 GS칼텍스는 세트 스코어 0-3으로 패해 13연패의 늪에 빠졌다. 1점에 따라 경기 양상은 달라질 수 있었다. 논란이 크게 번지자 신무철 KOVO 사무총장은 경기운영본부를 26일 오전 KOVO로 소집해 25일 상황에 대해 논의했다. 치열한 갑론을박이 오간 끝에 내린 결론은 현재 운영 기조 유지다. KOVO 관계자는 “GS칼텍스의 입장은 충분히 이해한다. 그러나 시즌 시작 전에 이미 가이드라인을 정했고, 리그를 3라운드까지 치른 상황에서 4라운드부터 다시 바꾸는 것도 어렵다라는 결론에 도달했다. 비디오 판독에 해당하는 11가 플레이 중에 또 논란이 있을 때마다 바꾸는 것은 아니라는 판단이다. 현 기조는 올 시즌 끝까지 유지하고, 시즌 뒤에 종합적인 검토를 통해 개선점을 찾아보자는 게 오늘 회의 결론”이라고 밝혔다. 연맹이 현 기조를 유지하기로 하면서 이번과 같은 논란은 또 발생할 것으로 보인다. 현재 비디오 판독은 수석코치가 앉는 자리에 옆에 있는 봉에 달린 부저를 눌러 신청하게 되어있다. 감독이 상대 반칙 플레이를 발견해 즉시 미들 랠리를 신청하려 해도 코치진에게 부저를 누르라고 지시하는 등의 의사결정 시간이 소요된다. 25일 사례처럼 찰나의 순간에 랠리가 진행에서 종료로 바뀌는 상황을 고려해 감독의 손에 부저를 쥐어주는 등의 기술적 보완을 검토한 바 없느냐는 질문에 KOVO 관계자는 “그것 또한 시즌 전에 논의된 바 있으나 도입되진 않았다. 이를 당장 도입하려 해도 일부 감독들은 태블릿 PC 등을 손에 들고 선수들에게 플레이마다 지시하는 경우도 있어 한 손에 부저를 쥐고 경기에 임하라고 요구하는 것도 무리가 있다. 반대하는 구단들도 있을 것으로 보여 현재는 도입은 무리라는 입장”이라고 밝혔다. 배구 팬들의 도마에 더 오르는 모습은 심판진들이 감독들에게 설명하는 태도다. 판정 근거를 잘 납득시키기 보다는 “규정일 뿐”이라며 ‘규정무새’같은 모습을 보이는 것에 사령탑들과 팬들의 화는 더 돋구는 상황이 많다. KOVO 관계자는 “심판진 교육을 더욱 강화해 구단들과 팬들이 납득할 수 있는 설명을 충분히 제공하는 모습을 보여드리려고 노력하겠다”고 답했다.

남자 프로배구 현대캐피탈이 천안 홈팬들에게 최고의 크리스마스 선물을 선사했다. 2위 대한항공을 꺾고 독주 체제를 공고히 했다. 현대캐피탈은 25일 천안 유관순체육관에서 열린 2024~2025 V리그 남자부 3라운드 대한항공과의 홈경기에서 허수봉-레오(쿠바)의 ‘쌍포’의 활약을 앞세워 세트 스코어 3-0(25-16 25-19 25-21) 셧아웃 승리를 거뒀다. 2015~2016시즌 이후 9시즌 만에 파죽의 8연승을 달리며 승점 3을 챙긴 현대캐피탈은 승점 43(15승2패)이 되며 2위 대한항공(승점 35,11승6패)와의 승점 차를 8로 벌리며 선두 자리를 굳게 지켰다. 대한항공이 2020~2021시즌부터 지난시즌까지 통합우승 4연패를 거두는 동안 현대캐피탈은 정규리그에서 24번 맞붙어 4승20패로 철저히 눌렸다. 매 시즌 1승5패만을 수확하는 데 그쳐 대한항공 앞에만 서면 작아지는 모습이었지만, 올 시즌에는 1~3라운드 맞대결을 모두 이겨내며 ‘천적관계’를 청산하는 분위기다. 통합우승 5연패를 노리는 대한항공으로선 그 전제조건인 정규리그 1위가 어려워지는 모양새다. 크리스마스에 성사된 1,2위 맞대결에 유관순체육관은 3600석이 매진됐다. 현대캐피탈은 화끈한 강서브와 철벽 블로킹으로 홈 구장을 가득 메운 팬들을 열광시켰다. 이날 현대캐피탈은 공격득점 33-30, 서브득점 5-2, 블로킹 12-3, 범실 21-25까지 모든 면에서 대한항공을 압도했다. 1,2세트에 상대에게 20점 고지도 허용하지 않고 가볍게 따낸 현대캐피탈은 3세트 초반 1-6으로 밀렸다. 자칫하면 분위기를 내줄 수 있는 상황에서 토종 에이스 허수봉이 분연히 나섰다. 허수봉은 서브득점 2개 포함 강서브 5개를 연달아 넣으며 대한항공 리시브를 초토화시켰고 단숨에 6-6 동점을 만들어냈다. 이후 접전 양상이 펼쳐졌고, 22-21에서 레오의 대각선 퀵오픈과 막심의 후위공격자 반칙, 정지석의 공격 범실이 겹쳐나오면 승부는 끝이났다. 레오가 64%의 높은 공격 성공률로 양 팀 통틀어 최다인 19점을 몰아쳤다. 허수봉은 공격 성공률은 33.33%로 낮았지만, 후위공격 4개, 서브득점 3개, 블로킹 3개를 기록하며 개인 통산 세 번째 트리플 크라운을 달성해냈다. 반면 대한항공에는 단 한 명도 두 자릿수 득점을 올린 선수가 없었을 정도로 변명의 여지조차 없는 완패를 당하고 말았다.

남자 프로배구 KB손해보험은 2024~2025시즌을 시작하기도 전에 악재를 만났다. 새 사령탑으로 선임한 스페인 국가대표 감독 출신의 미겔 리베라(스페인) 감독이 삼성화재와의 팀 개막전을 하루 앞둔 지난 10월21일 돌연 건강상의 이유로 자진사퇴를 했다. 하루 아침에 사령탑을 잃은 KB손해보험은 리베라 감독이 데려온 마틴 블랑코(아르헨티나) 수석코치를 감독대행에게 맡겨 시즌을 시작했다. 수장을 하루아침에 잃은 KB손해보험의 시작이 좋을리 없었다. 시즌 시작하자마자 개막 5연패로 시작했다. 지난 시즌에도 5승31패로 압도적인 최하위를 기록했던 KB손해보험은 올해도 봄배구 진출은 일찌감치 그르친 것으로 보였다. 엎친 데 덮친 격으로 12월부터는 홈구장인 의정부체육관이 안전 문제로 폐쇄되면서 한동안 떠돌이 생활을 해야 했다. 지난 1일 OK저축은행과의 홈 경기는 인천에서, 14일 현대캐피탈과의 홈 경기는 안산에서 치르기도 했다. 여기에 새 사령탑으로 이사나예 라미레스(브라질) 현 국가대표 감독을 선임하려다 논란을 빚기도 했다. 국가대표 전임 감독제를 존중하기로 각 구단이 협조하기로 했는데, 대한배구협회가 겸직을 허용하면서 KB손해보험이 라미레스 감독을 새 사령탑으로 내정한 것이다. 결국 한국배구연맹(KOVO) 이사회 결과 전임감독제를 존중하며 국가대표 사령탑의 국내 프로팀 겸직을 허용하지 않기로 뜻을 모으면서 라미레스 감독 선임은 무산됐다. 갖가지 악재가 겹쳤지만, 선수단은 흔들리지 않았다. 국가대표 주전 세터로도 뛰는 황택의가 군 복무를 마치고 팀에 합류하면서 팀 전력은 점점 안정됐다. 1라운드를 1승5패로 마친 KB손해보험은 2라운드를 3승3패로 마치며 하위권 탈출을 꾀하기 시작했다. 3라운드는 현재 3승1패로 상승세를 타면서 어느덧 봄배구 진출 경쟁을 할 수 있는 위치까지 올라왔다. KB손해보험은 임시 홈구장으로 낙점한 연고지 내의 경민대 체육관에서 열린 지난 22일 우리카드와의 홈 경기에서 3-0 완승을 거두며 2연승을 달렸다. 승점 3을 챙긴 KB손해보험은 승점 21(7승9패)이 되며 3위 우리카드(승점 21, 8승8패)에 승패에서 밀린 4위를 달리고 있다. 3위 우리카드부터 최하위 OK저축은행(승점 15, 4승12패)까지 승점 차가 6에 불과할 정도로 촘촘히 붙어있는 양상이지만, 현재 기세로만 보면 KB손해보험이 2021~2022시즌 챔프전 준우승 이후 세 시즌만에 봄배구 진출에 성공할 가능성은 충분하다. 같은 스페인 출신인 리베라 감독이 재계약에 도움을 준 것 아니냐는 의구심 섞인 시선을 받았던 안드레스 비예나는 득점 1위(365점), 공격 종합 3위(52.81%)에 오르며 팀 공격을 이끌고 있다. 2022~2023시즌을 마치고 군 입대해야 하는 상황을 알고도 자유계약선수(FA) 시장에서 최대 8억원을 안기며 영입한 토종 주포 나경복도 군 제대 후 돌아와 득점 9위(213점)에 오르며 비예나와 ‘좌우쌍포’ 역할을 톡톡히 해내고 있다. 현대캐피탈과의 트레이드로 합류한 차영석, 현대캐피탈에서 방출된 후 KB손해보험에 합류한 박상하가 지키는 미들 블로커진도 든든하다.

결국 ‘배구여제’ 김연경이 폭발해줘야 한다. 개막 14연승으로 ‘무적행진’을 보이다 최근 3위 정관장(17일 1-3 패), 2위 현대건설(20일 0-3 패)에 연거푸 패하며 2연패를 당한 흥국생명. 진짜 위기는 이제 시작일 수도 있다. 이 난국을 타개하기 위해선 김연경이 평소보다 더 공수에 걸쳐 활약을 해주는 것만이 답이라는 결론이다. 최근 2연패로 독주 체제가 흔들리고 있는 흥국생명은 24일 크리스마스 이브에 김천체육관에서 열리는 2024~2025 V리그 여자부 3라운드 한국도로공사와의 원정경기를 치른다. 지난 17일 정관장전에서 무릎 부상을 당한 투트쿠(튀르키예). 20일 현대건설전에 이어 한국도로공사전에서도 결장한다. 투트쿠의 부상은 생각보다 심각해 4~6주의 결장이 예상된다. 흥국생명 프런트는 발빠르게 대체 외인 영입에 나섰고, 협상 중이다. 2년 전 현대건설이 개막 15연승을 기록했으나 13경기만에 허리 부상으로 장기 결장했던 야스민의 회복과 복귀만을 기다리다 대업을 그르친 것을 타산지석 삼아 빠르게 대체 외인을 데려온다는 방침을 세운 흥국생명이다. 계약을 체결해도 비자 문제에다 마르첼로 아본단자 감독이 워낙 세밀한 전술과 움직임을 요구하기 때문에 흥국생명 배구에 녹아드려면 꽤 시간이 걸린다. 3라운드 남은 일정은 물론 4라운드 초반까지도 국내선수들과 아시아쿼터 아닐리스 피치(뉴질랜드)만으로 경기를 소화해야 하는 상황에 놓였다. 투트쿠 없이 치른 지난 20일 현대건설전은 올 시즌 흥국생명이 치른 경기 중 최악이었다. 공수에서 어느 것 하나 상대를 흔들만한 요소가 없었다. 스파이크 서브를 구사하지 않는 고예림의 서브에 리시브가 흔들려 10연속 실점을 하기도 하고, 수비 조직력도 평소답지 못했다. 팀 블로킹도 단 1개에 그쳤다. 리시브가 흔들리다 보니 천하의 김연경마저 6점, 공격 성공률 25%에 그쳤다. 올 시즌 최저 득점, 최저 공격 성공률이었다. 한국도로공사가 6위에 처져있긴 해도 현대건설전과 같은 경기력을 재현했다간 완패당할 수밖에 없다. 투트쿠의 공백으로 인한 공격 화력의 약화를 기본기인 서브 리시브와 수비, 블로킹으로 메워야 한다는 얘기다. 아울러 투트쿠 자리에 들어가는 김다은, 문지윤, 최은지 등이 힘을 합쳐 1인분 역할을 해내야 한다. 흥국생명에 맞서는 한국도로공사는 3라운드에서 2승2패를 거두며 서서히 경기력이 살아나는 모습이다. 183cm의 단신 왼손잡이 아포짓 스파이커 니콜로바(불가리아)의 경기력이 여전히 아쉽지만, 대체 아시아쿼터 선수로 다시 도로공사 유니폼을 입힌 타나차(태국)가 일취월장한 기량을 선보이고 있는 게 고무적이다. 지난 시즌만 해도 공격력은 보통 수준에 리시브가 워낙 흔들려 코트에서 쫓겨나기 일쑤였던 타나차지만, 대체 외인으로 다시 V리그를 밟은 이후 180도 달라졌다. 리시브가 크게 나아진 것은 아니지만, 공격력이 훨씬 강해졌다. 지난 15일 현대건설전 23득점에 이어 19일 페퍼저축은행전에서는 무려 28점을 몰아치며 2경기 연속 팀 최다득점을 올렸다. 여기에 ‘연봉퀸’ 강소휘도 30% 후반대에 머물렀던 공격 성공률이 3라운드 들어 42.38%까지 올라오며 제 궤도에 오른 모습이다. 냉정히 투트쿠가 빠진 흥국생명의 공격력보다 한국도로공사의 화력이 더 세 보인다. 과연 흥국생명은 한국도로공사를 잡고 연패를 끊고 한숨을 돌릴 수 있을까. ‘배구여제’ 김연경의 하드캐리가 나와야만 하는 흥국생명이다.

그야말로 ‘분노의 쇼핑’이다. 미국 메이저리그(MLB) 스토브리그 FA 시장의 최대어였던 후안 소토를 ‘뉴욕 라이벌’ 메츠에게 빼앗긴 양키스. 그들의 오프시즌 행보가 거침없다. 소토를 놓친 것을 분풀이하듯 MVP 출신을 끌어모으고 있다. 2019시즌 내셔널리그 MVP 코디 벨린저를 트레이드로 영입한 데 이어 2022시즌 내셔널리그 MVP 폴 골드슈미트까지 품었다. 애런 저지(2022, 2024 아메리칸리그 MVP)와 지안카를로 스탠튼(2017시즌 내셔널리그 MVP)까지 포함하면 MVP 트로피 보유자만 4명이나 되는 2025시즌 양키스 타선이다. MLB닷컴 등 미국 현지 언론들은 22일(한국시각) 뉴욕 양키스가 폴 골드슈미트를 영입했다는 소식을 전했다. 계약 조건은 1년 1250만달러로, 옵션 없이 전액이 보장이다. 양키스의 이번 겨울 스토브리그의 최우선 과제는 소토의 잔류였다. 지난해 겨울 소토를 샌디에이고에서 데려오는 과정에서 트렌트 그리샴을 함께 받는 대신 마이클 킹, 카일 히가시오카, 랜디 바스케스, 자니 브리토, 드류 소프까지 내준 바 있다. 소토를 잔류시키지 못한다면 소토를 딱 1년 쓰기 위해서 즉시 전력감의 다수 선수들을 내준 꼴이 되는 상황이었다. 소토는 올 시즌 양키스에 입성해 극성스런 뉴욕팬들과 언론의 압박감 속에서도 157경기에 출전해 41홈런 109타점 128득점 타율 0.288 OPS 0.988으로 맹활약했다. 저지와 소토의 ‘쌍포’는 아메리칸리그 최고의 듀오였다. 소토의 합류로 타선 무게감이 확 올라간 양키스는 2009년 이후 15년 만에 월드시리즈 진출에 성공했다. ‘소토 효과’를 확실히 체감한 양키스는 16년 7억6000만달러라는 파격적인 계약 조건을 제시했지만, 이웃집 메츠의 조건이 더 좋았다. 15년 7억6500만달러에다 5년 뒤 옵트아웃을 포기할 경우 8억500만달러로 계약 조건이 더 올라가는 ‘엘리베이터 조항’까지 넣었고, 각종 호화스런 대우까지 넣은 메츠를 이길 순 없었다. ‘악의 제국’이라 불리던 양키스가 ‘머니게임’에서 패한 것이다. 소토를 놓친 양키스는 그야말로 분노의 쇼핑을 진행 중이다. 우선 마운드를 보강했다. 애틀랜타에서 FA로 풀린 좌완 선발 맥스 프리드에게 8년 2억1800만달러를 쐈다. 이는 역대 좌완 투수 중 최대 규모 계약이다. 여기에 밀워크 브루어스와의 트레이드를 통해 리그 최고 수준의 마무리인 데빈 윌리엄스도 데려와 뒷문도 보강했다. 이제 타선 차례. 시작은 코디 벨린저. 벨린저는 로스앤젤레스 다저스 유니폼을 입고 3년차 시즌인 2019년 타율 0.305 47홈런 115타점 OPS 1.035로 대폭발하며 내셔널리그 MVP를 수상했다. 그러나 2020년부터 성적이 곤두박질쳤다. 2021년엔 타율 0.165 10홈런 36타점, 2022년 타율 0.210 19홈런 68타점으로 MVP 출신다운 성적을 전혀 내지 못했다. 결국 인내심에 한계가 온 다저스는 벨린저를 ‘논텐더’로 방출했다. 그러나 벨린저는 부활에 성공했다. 2023시즌 시카고 컵스 소속으로 130경기 출전 타율 0.307 26홈런 97타점 OPS 0.881을 기록했고, 컵스는 FA 자격을 얻은 벨린저에게 3년 8000만달러의 계약을 선물했다. 그러나 올 시즌엔 타율 0.266 18홈런 78타점 OPS 0.751로 다시 성적이 떨어졌고, 양키스 유니폼을 입게 됐다. 좌타자에게 유리한 양키스타디움인 데다 저지의 ‘우산효과’를 본다면 다시금 부활할 수 있을 것으로 전망된다. 벨린저 영입에 이어 양키스는 골드슈미트까지 데려왔다. 2024시즌 성적이 떨어졌던 베테랑들을 수집하는 모양새다. ‘질보다는 양’을 외치고 있다. 골드슈미트는 메이저리그 통산 14시즌을 소화하며 1928경기 출전, 362홈런 1187타점 169도루 타율 0.289 OPS 0.892를 기록하고 있는 강타자다. 세인트루이스 유니폼을 입고 뛴 2022시즌엔 151경기 출전 타율 0.317 35홈런 115타점 OPS 0.982를 기록하며 생애 첫 MVP를 수상하기도 했다. 1987년생으로 이제 30대 후반에 접어드는 골드슈미트는 MVP 수상 후 내리막을 타고 있다. 2023시즌 154경기 출전 타율 0.268 25홈런 80타점 OPS 0.810으로 생산력이 급감하더니 2024시즌엔 154경기 출전 타율 0.245 22홈런 65타점 OPS 0.716으로 더 떨어졌다. 골드슈미트가 8할대 OPS를 기록하지 못한 것은 2024시즌이 처음이다. 어쨌든 이름값만으로는 양키스 타선은 최강이다. 현역 최고의 홈런타자인 저지를 비롯해 스탠튼과 벨린저, 골드슈미트까지 MVP 4인방을 보유하게 됐다. 저지를 빼면 불확실성이 크긴 하지만, 네 선수가 전성기에 필적하는 성적을 올려준다면 단연 최강 타선은 양키스가 될 수 있다. 15년 만에 오른 월드시리즈에서 양키스에게 패배를 안긴 다저스는 오타니 쇼헤이와 무키 베츠, 프레디 프리먼으로 이어지는 ‘MVP 트리오’가 있다. 양키스의 ‘MVP 쿼텟’은 다저스의 ‘MVP 트리오’와 다시 월드시리즈에서 만나 자웅을 겨룰 수 있을까.

선수단 관리가 전혀 안 되는 모습이다. LG가 또 다시 소속 선수의 음주운전 사실이 적발됐다. 지난 13일 투수 이상영이 KBO로부터 1년 실격처분 징계를 받은지 며칠 지나지 않아 4년차 신예 내야수 김유민이 음주운전으로 1년 실격처분 징계를 받았다. 한국야구위원회(KBO)는 지난 20일 "경찰의 음주운전 단속에 적발된 LG 김유민에게 1년 실격처분 징계했다"고 밝혔다. 김유민은 지난 17일 밤 11시30분쯤 음주운전 단속에 적발됐고, 면허취소처분 기준에 해당돼 KBO 규약 제 151조 품위손상행위에 따라 1년 실격처분 징계를 받게 됐다. LG 구단에 따르면 김유민은 19일 음주운전 적발 사실을 자진 신고했다. 구단은 KBO 클린베이스볼센터에 이를 알렸다. 김유민은 2021년 KBO 신인드래프트 2차 7라운드 67순위로 입단한 내야수다. 아직 1군에 데뷔하지 못하고 퓨처스(2군)리그에서만 뛰며 퓨처스 통산 188경기 타율 0.251, 1홈런 28타점을 기록했다. LG는 “이번 사건과 관련해 팬 여러분께 진심으로 사과드린다. 재발 방지책 및 선수단 관리에 더욱 만전을 기할 방침”이라고 사과의 뜻을 밝혔다. 사과는 했지만, LG로선 큰 비난을 피할 수 없는 상황이다. 이상영이 징계처분을 받은지 얼마 지나지 않아 소속 선수가 또 음주운전을 했기 때문이다. 선수단의 기강이나 구단의 선수관 관리가 해이하다는 지적을 피하기 어렵다. 이상영은 지난 9월14일 경기도 성남시에서 음주운전을 하다 앞 차량을 들이받았다. 면허취소처분 기준에 해당돼 지난 13일 KBO로부터 1년 실격처분 징계를 받았다. 이상영의 징계 당시 LG는 “이상영의 음주 사건과 관련해 KBO의 징계를 겸허히 수용한다. 향후 재발 방지를 위한 선수단 교육을 더욱 강화하겠다”고 했지만, 말뿐이었다. 선수단 교육은 과연 했는지 의심스러울 정도다.

정관장의 표승주(32)는 커리어 초반엔 아포짓 스파이커와 미들 블로커를 오가던 선수였지만, GS칼텍스 시절인 2015~2016시즌부터 본격적으로 아웃사이드 히터로 포지션을 전향했다. 리시브가 다소 약점이긴 했지만, 동 포지션 대비 큰 신장(182cm)과 파워를 앞세운 공격력이 돋보였다. 아웃사이드 히터 자리에 정착하면서 리시브 능력도 일취월장하면서 IBK기업은행에서 뛰던 시절인 2022~2023시즌엔 외국인 선수에 이은 2옵션으로 뛰며 529득점(공격 성공률 34.77%)에 36.42%의 리시브 효율까지 기록하며 리그 최고 수준의 공수겸장 아웃사이드 히터로 거듭났다. 지난 시즌에도 2옵션으로 434득점(35.66%)에 35.16% 리시브 효율을 기록했다. IBK기업은행이 지난 봄 FA 시장에서 이소영을 영입하면서 표승주는 보상선수로 정관장 유니폼을 받아들었다. 도로공사(2010~214), GS칼텍스(2014~2019), IBK기업은행(2019~2024)에 이은 네 번째 유니폼이었다. 고희진 감독은 이소영의 이적으로 아웃사이드 히터 빈 자리 하나를 표승주에게 맡겼다. 최근 몇 시즌간 보여준 표승주의 아웃사이드 히터로서의 공수에 걸친 능력과 이소영보다 압도적으로 우위인 건강함을 감안하면 이소영 이적에 따른 전력 약화는 그리 크지 않을 것으로 전망됐다. 그러나 표승주의 2024~2025시즌은 포지션 전향 후 커리어 로우를 찍을 기세다. 공격 성공률은 29.75%로 30%도 되지 않는다. 그나마 공격은 성공률이 뚝 떨어진 게 그리 팀 전체 경기력에 큰 타격은 아니다. 정관장은 아포짓의 메가(인도네시아)와 아웃사이드 히터 한 자리를 맡는 부키리치(세르비아)의 ‘쌍포’ 공격을 중심으로 풀어나가는 팀이다. 표승주가 IBK기업은행 시절처럼 외국인 선수에 이은 2옵션으로 뛰며 공격에 큰 부담을 가지지 않아도 된다는 얘기다. 그러나 리시브는 얘기가 달라진다. 198cm의 큰 신장에 아웃사이드 히터로 전향한지 얼마 되지 않는 부키리치가 파트너이기 때문에 표승주의 리시브 능력이 더욱 중요하다 그러나 표승주의 올 시즌 리시브 효율은 26.67%. 아웃사이드 히터로 뛴 이래 가장 낮다. 반면 부키리치의 리시브 효율은 34.41%로 표승주보다 7~8% 정도 좋다. 그렇다보니 정관장을 상대하는 팀들은 표승주에게 더 목적타 서브를 집중하고 있다. 17일 인천 삼산월드체육관에서 열린 흥국생명과의 경기에서 정관장은 부키리치(34점)-메가(20점)을 몰아친 ‘쌍포’의 화력을 앞세워 세트 스코어 3-1로 승리를 거뒀다. 개막 후 14연승을 달리며 무적행진을 달리던 흥국생명에게 시즌 첫 패전의 멍에를 안겨준 팀은 정관장이었다. 승점 3을 챙긴 정관장은 승점 26(9승6패)으로 4위 IBK기업은행(승점 22, 8승6패)와의 격차를 더 벌렸다. 팀은 승리했지만, 이날도 표승주의 경기력은 좋지 못했다. 공격 성공률은 20%에 그쳤고, 공격 득점이 2개인데, 상대 블로킹에 세 번 막히고, 공격 범실도 1개를 범해 공격 효율은 –20%까지 떨어졌다. 리시브도 팀에서 가장 많은 31개를 받았지만, 9개만을 정확히 세터에게 연결하고 1개의 서브득점을 허용해 25.81%로 떨어졌다. 본헤드 플레이도 나왔다. 1세트 20-21로 뒤진 상황에서 정관장의 원포인트 서버 정수지의 서브가 기가 막히게 들어가며 흥국생명 리시브를 흔들었고, 김연경은 공격을 하지 못하고 언더토스로 크게 받아올려 정관장 코트로 공을 넘겼다. 정관장이 동점을 만들 수 있는 절호의 찬스볼 상황. 그러나 김연경이 크게 넘겨온 공을 받은 표승주의 리시브는 잘못 맞아 코트 엉뚱한 곳으로 흐르고 말았고, 상대에게 겨우 넘겨줘야 하는 상황이 됐다. 이를 김연경이 퀵오픈으로 연결하면서 20-22가 됐다. 이후 부키리치가 연이은 공격 성공으로 1세트를 25-22로 이겼기에 망정이지 1세트를 내줬다면 패배의 원흉이 될 뻔 했다. 2세트에서도 아쉬운 장면이 나왔다. 세트 중반까지 17-14로 앞서나가던 정관장은 흥국생명의 매서운 추격전에 야금야금 점수를 허용하더니 다시금 초접전 양상이 진행됐다. 21-20에서 염혜선은 상대 블로커 중 가장 신장이 작은 세터 이고은(170cm)이 지키고 있는 왼쪽 전위에 위치한 표승주에게 퀵오픈 토스를 올렸다. 흥국생명 블로커들은 공격 빈도가 낮은 표승주의 공격은 이고은에게 블로킹을 전담시킨 상황. 그러나 표승주는 이고은이 혼자 떠올라 막아낸 블로킹 앞에서 제대로 공격하지 못하고 범실을 저지르고 말았다. 21-21 동점이 됐다. 2세트 역시 세트 막판 부키리치의 원맨쇼에 가까운 플레이 덕분에 25-23으로 승리했기에 표승주의 부진은 크게 드러나지 않았다. 경기 뒤 ‘승장’ 고희진 감독에게 표승주의 올 시즌 활약에 대해 물었다. 고 감독은 수치로 드러나지 않는 ‘무형의 가치’에 큰 점수를 주며 표승주를 감쌌다. 고 감독은 “숫자로는 절대 나타나지 않는, (표)승주가 팀에 도움되는 부분이 분명히 있다. 서브나 수비, 동료들을 다독이는 능력 등을 감안하면 승주는 우리 팀의 ‘복덩이’다. 현재 승주가 맡고 있는 살림꾼 역할을 상당히 어렵다. 공격도 많이 못하면서도 궂은일을 도맡아 해야 한다”라고 말했다. 올 시즌을 마치면 표승주는 네 번째 FA 자격을 얻는다. 이를 의식한 고 감독은 “승주에게 얘기하곤 합니다. ‘네 능력을 득점을 잘 했다, 못 했다로 평가하지 않는다. 지금 맡고 있는 역할을 잘 해준다면 시즌 끝나고 충분히 좋은 대우를 받을 수 있을 것이다’라고 말했다. 승주도 지금의 역할에 수긍하고 팀 승리에 집중하고 있다. 지금 충분히 잘 해주고 있다”라고 치켜세웠다.

‘역도요정’ 박혜정(21·고양시청·사진)이 세계역도선수권대회 여자 최중량급 2연패에 실패했다. 박혜정은 15일 바레인 마나마에서 끝난 대회 여자 87㎏ 이상급 경기에서 인상 124㎏, 용상 171㎏, 합계 295㎏을 들어, 3개 부문 모두 2위를 차지했다. 합계 기록으로만 메달을 수여하는 올림픽, 아시안게임과 달리 세계역도선수권대회에서는 3개 부문에 모두 메달이 걸려 있어 박혜정은 은메달 3개를 목에 걸었다. 용상에서는 자신이 2023년 전국체전에서 세운 170㎏을 1㎏ 넘어선 한국신기록을 작성했다. 지난해 세계선수권에서 인상, 용상, 합계 모두 1위에 오르며 금메달 3개를 따냈던 박혜정은 2024 파리 올림픽 금메달리스트 리원원(중국)이 불참해 2연패에 도전했으나 중국의 신예 리옌(20)에게 밀렸다. 리옌은 이날 인상 149㎏, 용상 175㎏, 합계 324㎏을 들어 3개 부문 모두 1위에 올랐다. 2021년 세계선수권 챔피언인 손영희(31·제주도청)는 인상 118㎏, 용상162㎏, 합계 280㎏을 들어 세 부문 모두 3위에 올라 동메달 3개를 수확했다. 박혜정과 손영희의 대회 마지막날 은메달 3개, 동메달 3개를 합쳐 한국은 이번 대회에서 인상, 용상, 합계 총 메달 순위에서 8위(금1, 은4, 동4)를 차지했다. 2019년 파타야 대회 이후 4년 만에 세계선수권에 복귀한 북한은 남녀 총 20개 체급 중 9개 체급에서 합계 챔피언을 배출하는 등 전체 메달에서 금 26, 은 13, 동 6개로 중국(금14, 은8, 동9)을 큰 차이로 제치고 종합우승을 차지했다.