지난 10월19일 개막한 프로배구 2024~2025 V리그가 반환점을 코앞에 두고 있다. 남녀부 14개 구단은 24일부터 31일까지 각각 두 경기씩을 치른 뒤 내년 1월1일부터 6일까지 올스타 브레이크에 돌입한다. 각 팀의 일정에 따라 편차가 있지만, 최대 열흘까지 휴식을 취할 수 있는 팀들도 있어 남은 3라운드 일정에서 총력전을 펼칠 것으로 보인다. 전반기 막판 최대 화두는 남녀부 선두싸움의 향방이다. 남은 2경기 결과에 따라 선두 자리가 뒤집힐 수도 있고, 독주 체제가 더욱 굳어질 수도 있다. 남자부 남은 일정 중 가장 관심을 모으는 경기는 선두 현대캐피탈(승점 40, 14승2패)과 2위 대한항공(승점 35, 11승5패)가 25일 천안 유관순체육관에서 벌이는 ‘크리스마스 매치’다. 올 시즌 새 외국인 선수로 V리그 역대 최고 외인으로 꼽히는 레오(쿠바)를 영입해 토종 에이스 허수봉과 쌍포를 구축한 현대캐피탈은 시즌 전 전망대로 선두를 질주하고 있다. 정규리그 1위와 챔피언결정전 우승을 모두 거머쥐는 통합우승 5연패에 도전하는 대한항공도 현대캐피탈에 비해 다소 부침을 겪고 있지만, 사정권 안에서 추격 중이다. ‘승점 6’짜리 빅 매치 결과에 따라 승점 차가 8차이로 벌어져 현대캐피탈의 독주 체제가 더욱 공고해질 수도 있고, 승점 2 차이로 확 좁혀질 수도 있다. 대한항공이 통합우승 4연패를 달성한 지난 네 시즌 동안 양팀의 상대전적은 20승4패로 대한항공의 절대우세다. 네 시즌 연속 대한항공은 5승1패를 거두며 현대캐피탈의 ‘천적’으로 군림했다. 다만 올 시즌 1,2라운드에서는 현대캐피탈이 모두 승리했다. 현대캐피탈이 대한항공전 전승행진을 이어가며 천적관계를 청산할 수 있을지에도 관심이 쏠린다. 최근 분위기는 7연승을 달리고 있는 현대캐피탈이 다소 앞서있다는 평가다. 여자부는 개막 14연승으로 무적행진을 벌이던 흥국생명(승점 40, 14승2패)이 최근 3위 정관장, 2위 현대건설에게 연거푸 패하면서 위기를 맞고 있다. 흥국생명은 외국인 선수 투트쿠(튀르키예)가 무릎 부상으로 이탈했다. 대체 외인을 서둘러 알아보고 있지만, 영입이 쉽지 않아 당분간 외인 없이 경기를 치러야 한다. 흥국생명의 전반기 남은 2경기 일정은 6위 도로공사와 최하위 GS칼텍스지만, 투트쿠 공백으로 인해 승리를 장담할 수 없는 상황이다. 반면 조용히 흥국생명을 추격하던 2위 현대건설(승점 37, 12승4패)은 지난 20일 흥국생명을 3-0으로 셧아웃시키며 승점 3까지 격차를 좁혔다. 25일 GS칼텍스, 29일 페퍼저축은행을 모두 잡고 최대한 격차를 줄이거나 선두 자리를 뺏은 채 3라운드를 마치겠다는 심산이다.

2024 파리 올림픽 시상대에서 함께 셀카를 찍은 남북 탁구 선수들이 AFP통신이 선정한 올해 파리 올림픽 10대 뉴스에 선정됐다. AFP통신은 22일 올해 파리 올림픽과 패럴림픽에서 나온 명장면을 추려 10대 뉴스로 소개했다. 남북 탁구 선수들이 시상대에서 함께 사진을 찍은 것은 그중 7번째였다. 혼합 복식에서 한국의 임종훈, 신유빈 조가 동메달을 땄고, 북한의 리정식, 김금영 조는 은메달을 획득했다. 이들은 금메달을 획득한 중국 선수들과 함께 사진을 찍었다. AFP통신은 “임종훈은 삼성이 만든 휴대전화로 사진을 촬영했다”면서 “이 사진은 세계적으로 좋은 평가를 받았으나 평양에서는 별로 좋게 보지 않았다”고 설명했다. AFP통신의 파리 올림픽 10대 뉴스에서는 센강에서 진행된 개회식, 수영 4관왕 레옹 마르샹(프랑스), 체조 3관왕 시몬 바일스(미국)가 1∼3번째로 소개됐다.

개막 후 14연승은 거짓말처럼, 신기루 같이 사라졌다. 어느덧 패배가 두 개나 쌓였다. 외국인 선수 투트쿠는 당분간 돌아올 수 없다. 괜찮은 대체 외인을 구하는 작업도 쉽지 않다. 불과 며칠 전만 해도 역대 최다연승 신기록을 꿈꾸며 독주 체제를 갖췄던 것 같은데, 불과 2경기만에 위기를 걱정해야 되는 처지에 몰렸다. 여자 프로배구 흥국생명 얘기다. 흥국생명은 지난 10월19일, 2023~2024시즌 챔프전에서 3전 전패의 아픔을 안겼던 ‘디펜딩 챔피언’ 현대건설과 2024~2025 V리그 개막전을 치렀다. 결과는 3-1 승리. 이날 승리를 시작으로 승승장구하며 14경기를 내리 이겼다. ‘배구여제’ 김연경은 나이를 잊고 매 경기 공수에서 맹활약해줬고, 트라이아웃 마지막 순번으로 뽑은 투트쿠 부르주(튀르키예)도 우려를 딛고 공격과 블로킹에서 쏠쏠한 기량을 뽐냈다. 김연경의 새 아웃사이드 히터 파트너 정윤주도, 새로 이적해와 주전 세터와 리베로를 꿰찬 이고은과 신연경도 제 몫을 다 해냈다. 김수지, 아닐리스 피치(뉴질랜드)가 지키는 코트 가운데도 든든했다. 주전 모두가 정밀한 톱니바퀴처럼 잘 굴러가면서 코트에만 서면 이겼다. 주전과 백업의 기량 격차가 큰 것도 연승 행진 속에서는 잘 드러나지 않았다. 여자부 역대 최다연승 타이기록(15연승)이 걸렸던 지난 17일 정관장전. 세트 스코어 1-3으로 패했다. 더 뼈아픈 것은 투트쿠가 4세트 막판 무릎 부상을 호소하며 코트를 떠났다. 연승행진이 깨지고, 이틀이 지난 20일. 수원 원정에서 현대건설을 만났다. 정관장을 이겼다면 2021~2022, 2022~2023시즌에 15연승 기록을 두 차례 작성한 현대건설을 상대로 여자부 역대 최다연승 신기록에 도전할 수 있었지만, 그런 기회가 주어지지 않았다. 연승행진이 깨진데다 김연경의 공격부담을 덜어주고 동 포지션 최강의 사이드 블로킹 능력을 뽐내던 투트쿠가 빠진 상황에서 ‘난적’ 현대건설을 만난 것은 불운이었다. 그간의 불안요소가 봇물처럼 터져나왔다. 1,2,3세트 모두 힘 한 번 써보지 못하고 완패하며 세트 스코어 0-3으로 경기를 내줬다. 14연승 뒤에 찾아온 흥국생명의 첫 연패다. 제 아무리 ‘배구여제’라도 해도, 김연경도 사람이었다. 1세트 팀 리시브 효율이 4.55%로 수없이 많은 오픈 공격이 강요됐다. 오픈 공격 성공률 1위인 김연경도 흔들렸다. 1세트 오픈 공격 성공률은 12.5%(1/8). 김연경의 1세트 전체 공격 성공률은 16.67%. 효율은 –8.33%까지 곤두박질쳤다. 흥국생명의 마지막 보루인 김연경의 이날 최종 성적표는 6득점, 공격 성공률 25%. 최소득점, 최저 공격 성공률이었다. 김연경의 이날 경기 전까지 올 시즌 최소득점은 지난 1일 페퍼저축은행전의 13득점, 최저 공격 성공률은 지난달 7일 도로공사전의 38.10%였다. 자신의 평균에 한참이나 못 미치는 성적을 낸 김연경이다. 투트쿠가 빠진 아포짓 자리는 백약이 무효였다. 김다은, 최은지에 최근 GS칼텍스와의 트레이드로 합류한 문지윤을 투입해봤지만, 제 역할을 하지 못했다. 최은지를 아웃사이드 히터로 돌리고 정윤주를 아포짓으로 활용해봤지만, 이 전술 역시 썩 좋지 않았다. 마르첼로 아본단자 감독도 경기 뒤 “오늘 경기는 배구에 대해 논할 게 없다”라고 짧게 총평을 남길 정도의 완패였다. 이어 “외국인 아포짓이 없다는 게 변명이 되진 않는다. 경기는 질 수 있지만, 이런 태도나 이런 경기력으로 지면 안 된다”라고 덧붙였다. 연승 후유증이라고 봐야 하느냐는 질문에 아본단자 감독은 “그렇게도 볼 수 있지만, 오늘 경기에 평소 경기에 많이 뛰지 않던 선수들이 코트 위에 오래 있었다. 그들이 왜 평소에 코트를 잘 밟을 수 없는지를 알 수 있는 경기였다”라며 혹평했다. 문제는 투트쿠는 정확한 진단이 나와 봐야겠지만, 최소 4주에서 길면 6주 정도를 뛸 수 없을 것으로 보인다. 흥국생명 프런트는 이미 대체 외인 물색 작업에 들어갔지만, 트라이아웃 참가자 내에서 대체 선수를 찾아야 하다 보니 마땅한 선수를 찾기는 쉽지 않다. 지난 시즌 대체 외인으로 영입했던 윌로우 존슨은 “미국에서의 생활을 만족한다”며 거절 의사를 밝혔다. 몇몇 선수로 추려서 컨택 중이지만, 영입을 확정해도 메디컬 테스트에 비자 발급까지 하세월이다. 당분간은 현대건설전을 뛴 선수들로 다른 팀들을 상대해야 한다는 얘기다. 문득 떠오르는 팀이 있다. 2022~2023시즌 현대건설은 개막 15연승을 달렸다. 그러나 야스민이 13경기만 치르고 부상으로 낙마했다. 야스민의 자리를 토종 아포짓 황연주로 메우며 야스민을 기다렸지만, 야스민은 결국 팀으로 돌아오지 않았다. 부랴부랴 외인을 수소문해 이보네 몬타뇨를 데려왔지만, 야스민을 대체하기엔 기량미달이었다. 야스민 없이 오랜 시간을 버티던 현대건설은 토종 선수들의 체력이 바닥났고, 결국 가장 오랜 기간 1위를 지켰음에도 흥국생명에게 정규리그 1위 자리를 내주고 2위로 내려앉았다. 선수들의 상실감은 컸고, 플레이오프에서 도로공사에 2전 전패로 패퇴하고 말았다. 과연 흥국생명은 2년 전 현대건설의 전철을 밟을 것인가. 아니면 지금의 위기를 극복하며 시즌 시작부터 지켜온 선두 자리를 지켜낼 수 있을까. 흥국생명의 향후 행보가 주목되는 이유다.

여자 프로배구 현대건설의 아웃사이드 히터 고예림(30)은 2022~2023시즌을 마치고 무릎 수술을 받았다. 기나긴 재활을 거쳐 2023~2024시즌 후반부터 돌아왔지만, 주전 자리는 주어지지 않았다. 현대건설의 아웃사이드 히터 두 자리는 어느새 토종 주포로 올라선 정지윤과 아시아쿼터 위파위(태국)가 차지하고 있었다. 고예림의 주임무는 리시브가 불안한 정지윤이 흔들릴 때 그의 자리를 대신해 들어가거나 세트 중반 정지윤이 후위로 빠질 때 그 세 자리를 소화하는 역할이었다. 역할이 제한된 데다 무릎 수술 여파로 공격력이 더 떨어진 고예림. 자연히 득점은 적어졌다. 3년차였던 2015~2016시즌 109득점을 시작으로 2022~2023시즌까지 8시즌 연속 세 자릿수 득점을 기록하며 주전급 선수로 활약했던 고예림이지만, 2023~2024시즌엔 15경기, 40세트 출전, 득점은 31점에 불과했다. 1,2년차 시즌(90점, 79점)보다 떨어지는 성적이었다. 2024~2025시즌이 개막했지만, 고예림의 자리는 코트보다는 웜업존을 지키는 시간이 길었다. 여전히 현대건설의 왼쪽 측면은 정지윤과 위파위가 지켰다. 두 선수가 흔들릴 때 들어가는 제1의 백업 아웃사이드 히터가 고예림의 역할이었다. 무릎 수술 후유증도 다 떨쳐낸 고예림은 묵묵히 훈련을 하며 자신의 진가를 보여줄 기회를 기다렸다. 20일 수원체육관에서 열린 흥국생명과의 2024~2025 V리그 3라운드 맞대결. 허리 부상이 악화된 정지윤이 결장하게 됐고, 강성형 감독은 그 자리에 고예림을 호출했다. 고예림의 시즌 첫 선발 출전이었다. 다만 ‘조건부’였다. 경기 전 강 감독은 “정지윤 자리에는 고예림과 서지혜를 번갈아 쓸 것”이라고 밝혔다. 강 감독이 웜업존에서 2년차 신예 서지혜를 부를 필요는 없었다. 이날 고예림의 경기력은 완벽했다. 리시브 능력에 비해 다소 아쉬웠던 공격에서 진가를 발휘했다. 확률 높은 퀵오픈(50%, 5/10)은 물론 오픈에서도 45.45%(5/11)의 성공률을 선보였다. 시간차도 1개 곁들였다. 이날 고예림은 50%의 공격 성공률로 서브득점, 블로킹 1개씩을 곁들여 13점을 몰아쳤다. 양팀 통틀어 최다 득점이었다. 서브에서도 존재감을 뽐냈다. 특히 1세트 14-12에서 퀵오픈을 성공시켜 자신의 서브권을 찾아온 고예림은 10개의 서브를 연달아 넣었다. 서브득점은 1개에 불과했지만, 고예림의 까다로운 서브에 흥국생명 리시브는 흔들렸다. 현대건설은 순식간에 10연속 득점을 성공시키며 1세트를 가볍게 가져왔다. 1세트에서 사실상 이날 승부는 갈린 셈이다. 고예림의 활약 속에 현대건설은 지난 1,2라운드에 흥국생명에게 당했던 패배를 설욕하며 승점 3을 챙김과 동시에 개막 14연승이 깨진 흥국생명에게 시즌 첫 연패를 선물했다. 지난 17일 정관장전에 이어 이날 현대건설에게 패한 흥국생명은 승점 40(14승2패)에 그대로 머물며 승점 3을 챙긴 현대건설(승점 37, 12승4패)에게 승점 3 차이로 추격을 허용했다. 독주 체제가 불과 2경기 패배로 흔들리는 흥국생명이다. 경기 뒤 고예림은 수훈선수로 선정돼 인터뷰실을 찾았다. ‘수훈선수 인터뷰를 언제 했는지 기억나느냐’라고 묻자 고예림은 “하도 오래됐다. 기억도 안 난다. 엄청 오랜만인 것은 분명하다”라고 답했다. 시즌 첫 선발 출장에 임했던 마음가짐에 대해 고예림은 “처음엔 긴장되더라. 그래도 기분 좋은 긴장감이었다. 후회 없이 경기하자는 마음이었다”라면서 “오랜만에 재미있게 배구를 했다. 내 장점도 잘 나왔고, 텐션도 유지할 수 있었다”라고 답했다. 무릎 수술 이후 공격력이 떨어졌던 것에 대해 묻자 고예림은 “수술 후 재활 시간을 충분히 가져가서 몸 상태 때문에 공격력이 떨어졌던 것은 아니었다. 출전 시간이 적어지다 보니 리듬을 찾기가 힘들었다. 주로 리시브 받는 역할만 하다보니 공격리듬이 다소 무뎌졌던 것 같다. 공격 리듬이 괜찮은 날인데, 리시브만 받고 나오는 날도 있기도 했다. 그래서 공격력이 떨어졌던 것이지, 몸 상태 때문에 떨어진 것은 아니다”라고 설명했다. 1세트엔 무려 14개의 서브를 넣은 고예림이다. 그중 10개는 15-12에서 넣은 10연속 서브가 포함됐다. 이렇게 길게 서브넣은 경험에 대해 묻자 “내 기억에 10연속 서브는 없었던 것 같다. 리시브가 좋은 상대 선수들이 연달아 내 서브를 먹으니 저도 당황했던 것 같다”라고 말하며 웃었다. 정지윤의 허리 부상 때문에 고예림은 당분간 스타팅으로 나설 기회가 늘어날 전망이다. 그는 “부담이 없다고 하면 거짓말이지만 그런 생각은 안 하려고 한다. 그저 연습한 대로, 준비한 대로 하려고 한다”고 말했다. 2018~2019시즌을 마치고 생애 첫 FA 자격을 얻어 현대건설로 둥지를 튼 고예림은 2021~2022시즌 후 두 번째 FA 자격을 얻어 현대건설에 잔류했다. 올 시즌을 마치면 세 번째 FA 자격을 얻는다. 의식을 하지 않을래야 않을 수는 없다. 그렇지만 욕심을 내려놓겠다는 고예림이다. 그는 “지금은 FA에 대한 욕심을 내려놓아야 할 때다. 그런 부분을 생각하다보면 경기 리듬이 맞지 않을 것 같다. 기회가 왔을 때 내 능력을 보여주는 게 먼저”라면서 “지난 시즌과 멤버도 똑같기에 챔프전 2연패가 목표다. 그게 내가 해야 할 일”이라고 답했다. 데뷔 시절 ‘얼짱 배구 선수’로 배구 기량보다 빼어난 외모와 예쁘장한 얼굴로 주목받았던 고예림. 1994년생인 그도 어느덧 30대가 됐다. 체력적인 부담을 느끼지 않느냐는 질문에 “아직 체력적인 부담은 잘 모르겠다. 다만 예전엔 신발끈만 묶으면 바로 점프가 됐는데, 이제는 예열 시간이 좀 더 걸리더라. 이 부분만 빼면 괜찮다”라고 말하며 인터뷰실을 떠났다.

개막 후 ‘패배’라는 두 글자를 잊고 쉬지 않고 달려온 후유증일까. 개막 후 연승행진이 ‘14’에서 멈췄던 흥국생명이 현대건설에게 패하며 시즌 첫 연패를 당했다. 흥국생명은 20일 수원체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 3라운드 현대건설과의 원정 경기에서 세트 스코어 0-3(12-25 21-25 16-25) 완패를 당했다. 지난 10월19일 현대건설과의 시즌 개막전 3-1 승리를 시작으로 개막 14연승을 달리다 지난 17일 정관장에게 1-3으로 패해 연승행진이 깨졌던 흥국생명. 이날 경기마저 패하면서 시즌 첫 연패 수렁에 빠졌다. 승점 40(14승2패)을 그대로 유지하면서 승점 3을 챙긴 현대건설(승점 37, 12승4패)에게 승점 3 차이로 추격을 허용했다. 독주 체제가 불과 2경기 패배로 흔들리는 흥국생명이다. 연승 행진이 깨진 여파도 있지만, 이날 흥국생명은 주전 아포짓 스파이커인 투트쿠 부르주(튀르키예)가 지난 정관장과의 경기 막판 당한 무릎 부상으로 코트를 비웠던 것도 컸다. 경기 전 아본단자 감독은 “투트쿠 상태가 좋지 않다. 정확하게 얼마나 못 뛴다고 말하기는 어렵다. 며칠 더 지켜봐야 한다. 오늘 경기를 포함해 최소 몇 경기는 뛰지 못한다”라면서 “올 시즌 시작이 좋았지만, 이제 고비가 시작됐다. 투트쿠의 부상과 결장이 다른 선수들의 성장 기회가 되길 바란다”라고 말했다. 아본단자 감독의 바람과는 달리 이날 흥국생명은 공격과 수비 모두 현대건설에게 상대가 되지 못했다. 투트쿠의 부재로 인해 화력이 아쉬웠던 것도 사실이지만, 리시브와 수비에서 밀린 게 더욱 컸다. 1세트 흥국생명의 리시브 효율은 4.55%. 리베로 신연경과 도수빈도 리시브 효율 0%를 기록할 정도로 리시브가 크게 흔들리다 보니 공격 작업이 제대로 될리 없었다. 그나마 세트 중반까지 12-15로 접전 양상으로 치러지는 듯 했지만, 현대건설 고예림이 10연속 서브를 넣으며 1세트가 끝났다. 고예림의 서브득점은 1개에 불과했지만, 흥국생명의 리시브가 크게 흔들리면서 손 한 번 써보지 못하고 10점을 내리 내준 것이다. 천하의 ‘배구여제’ 김연경도 제대로 된 양질의 토스를 제공받지 못하다 보니 1세트 공격 성공률이 16.67%, 효율은 –8.33%까지 곤두박질쳤다. 2세트 경기 양상도 비슷했다. 14-15로 세트 중반까지는 시소 게임을 펼치다가 한 번에 연속 5실점하며 14-20으로 크게 벌어졌다. 리시브가 흔들려 제대로 된 공격을 보여주지 못하기도 하고, 리시브 잘 됐을 땐 상대 블로커들에게 틀어 막혔다. 1,2세트를 가볍게 따내며 기세가 오른 현대건설은 3세트는 초반부터 8-3으로 크게 앞서나갔고, 이후 무난하게 리드를 유지했다. 아본단자 감독은 8-16으로 3세트마저 크게 벌어지자 김연경을 코트에서 빼며 사실상 백기를 들었다. 세트 스코어 3-0 완승을 거둔 현대건설은 지난 1,2라운드에서 1-3 패배를 설욕했다. 경기 전 현대건설 강성형 감독은 “저희도 지지난 시즌에 개막 후 연승을 해봤지만, 깨지면 오히려 홀가분한 것도 있다. 만약 흥국생명이 지난 정관장전을 이기고 왔으면 최다연승 신기록 때문에 우리도, 흥국생명도 부담스러울 수 있었는데, 이제는 그런 부담 없이 경기를 할 수 있을 것 같다”라고 말했다. 강 감독 말대로 상대의 연승 신기록 도전에 대한 부담이 사라지자 한결 가벼운 몸놀림을 선보였다. 승리의 일등공신은 허리부상으로 자리를 비운 토종 주포 정지윤 대신 주전으로 나선 고예림이었다. 올 시즌 첫 선발 출장한 고예림은 1세트 10연속 서브를 넣는 등 자신의 장점인 수비뿐만 아니라 공격과 서브에서도 제 몫을 다 하며 13점(공격 성공률 50.00%)을 기록했다. 팀내 최고 득점이자 고예림의 올 시즌 첫 두 자릿수 득점이다. 여기에 위파위(태국)가 12점, 모마 11점, 양효진 9점, 이다현 7점까지 주전 모두가 고르게 활약했다. 반면 흥국생명은 김연경이 3세트 중반 빠지긴 했지만, 올 시즌 최소득점, 최저 공격 성공률을 기록했다. 마지막 보루마저 무너진 흥국생명은 완패를 피할 길이 없었다. 김연경의 이날 경기 전까지 올 시즌 최소득점은 지난 1일 페퍼저축은행전의 13득점, 최저 공격 성공률은 지난달 7일 도로공사전의 38.10%였다. 이날 김연경의 성적표는 고작 6점, 공격 성공률은 25.00%에 불과했다. 여기에 범실도 4개나 범해 득실마진이 +2에 불과했다. 흥국생명에서 두 자릿수 득점을 올린 것은 피치(10점), 딱 한 명이었다.

‘패배’라는 두 글자를 사전에서 지운 듯한 흥국생명이 개막 후 연승 행진의 최대 고비를 맞이한다. 2024~2025 V리그 여자부 부동의 선두를 달리고 있는 흥국생명(승점 40, 14승)은 17일 인천 홈에서 3위 정관장(승점 23, 8승6패)을, 20일 수원 원정에서 2위 현대건설(승점 34, 11승4패)을 차례로 만난다. 12월 3주차에 시즌 전 ‘3강’으로 꼽혔던 나머지 두 팀과의 맞대결 양상에 따라 20연승 이상의 대기록 작성 여부가 결정될 것으로 보인다. 개막 후 파죽의 14연승을 달리고 있는 흥국생명은 이미 팀 최다연승 신기록은 작성했다. 올 시즌 전까지 흥국생명의 최다연승 기록은 2007~2008시즌에 작성한 13연승. ‘배구여제’ 김연경이 3년차 때 만들어냈던 기록이다. 17년이 흘러 김연경은 어느덧 30대 후반에 접어들고 있지만, 그 위력은 17년 전과 비교해 전혀 줄지 않았다. 신체능력은 다소 떨어졌어도 상대 블로커나 수비 위치를 한눈에 파악해 강타와 연타를 조절하는 노련미는 더욱 향상됐다. 16일 기준 김연경은 득점 6위(272점), 공격 종합 1위(48.51%), 리시브 효율 43.54% 등 공수에 걸쳐 전방위적인 활약을 이어나가고 있다. 흥국생명은 17일 정관장을 잡으면 2021~2022, 2022~2023시즌 현대건설이 2년 연속 기록한 여자부 최다 연승 기록인 15연승과 타이를 이룬다. 정관장을 잡고 20일 현대건설과 만나면 묘한 상황이 펼쳐진다. 현대건설이 2022~2023시즌에 세운 15연승은 개막 후 연승 행진이었다. 현재 기록 보유팀인 현대건설을 제물로 단일 시즌 최다 연승 및 개막 후 연승 신기록을 세울 기회가 생긴다. 리그 최강의 면모를 보이고 있는 흥국생명의 우세가 점쳐지지만, 연이어 상대할 정관장과 현대건설은 결코 만만치 않다. 특히 17일에 먼저 만나는 정관장의 기세가 심상치 않다. 최근 4연승을 달리면서 IBK기업은행을 밀어내고 3위에 올라 있다. 시즌 초반 흔들리던 정관장은 메가와 부키리치의 ‘쌍포’의 공격력이 제 궤도에 오르고, 시즌 초반 리시브가 흔들려 리베로임에도 목적타 서브 세례를 받았던 노란의 리시브도 안정세에 접어들면서 팀 전체 경기력도 기복이 줄어든 모습이다. 과연 흥국생명이 정관장, 현대건설을 차례로 만나는 12월 3주차 일정을 모두 뚫어내고 V리그 여자부 역대 최강팀에 오를 수 있을지 귀추가 주목된다.

이기흥(69) 대한체육회 회장의 3선 도전을 비판하며 단식 투쟁을 벌였던 박창범(55) 전 대한우슈협회장이 ‘반(反)이기흥 연대'를 이룬 체육회장 선거 출마자들의 단일화를 촉구했다. 박 전 회장은 16일 성명서를 발표하며 “존경하는 후보님들, 구호만을 외칠 때가 아니라 후보 단일화를 해야 한다. 우리는 행동해야 한다”고 호소했다. ‘스포츠 대통령’을 뽑는 제42대 대한체육회장 선거는 내년 1월14일 서울 송파구 올림픽공원 올림픽홀에서 치러진다. 현재까지 출마 의지를 보인 인물은 박 전 회장을 포함해 8명으로 역대 최다다. 이 회장이 3연임에 도전할 가능성이 큰 가운데 박 전 회장, 강신욱(68) 단국대 명예교수, 유승민(42) 전 대한탁구협회장, 강태선(75) 서울시체육회장, 안상수(78) 전 인천시장, 김용주(63) 전 강원도체육회 사무처장, 오주영(39) 전 대한세팍타크로협회장이 출사표를 밝혔다. 박 전 회장은 이 회장의 3선 도전 철회를 주장하며 지난달 22일부터 이달 2일까지 11일 동안 서울시 송파구 대한체육회 앞에서 단식 투쟁했다. 당시 강신욱 명예교수를 비롯해 강태선 회장, 유승민 전 회장 등이 박 전 회장의 '단식 텐트'를 방문해 자연스럽게 '반이기흥 연대'가 이뤄졌다. 박 전 회장은 “국민과 체육인 모두가 이기흥 회장을 바꾸라고 요구한다. 만약 후보 단일화가 성사되지 않아 이기흥 회장이 3연임 한다면, 그것은 우리 후보들의 잘못이라고 역사에 기록될 것”이라고 강조했다. 체육계는 숱한 논란에도 대의원들이 뽑는 실제 체육회장 선거에서는 이 회장이 고정적으로 40% 안팎의 표를 가져갈 것으로 예상한다. 나머지 7명의 후보가 단일화에 실패한다면 이 회장의 당선이 유력한 구도다. 아직 이 회장이 정식으로 3선 도전의사를 밝히지 않았지만, 24∼25일로 예정된 후보 등록으로 3선 도전을 공식화하면 나머지 7명 후보의 단일화 논의가 속도를 낼 것으로 보인다. 체육회장 후보 단일화의 가장 큰 변수는 이 회장의 '사법 리스크'다. 이 회장은 직원 채용 비리 및 금품 수수, 진천선수촌 시설 관리업체 입찰 비리 의혹으로 검찰의 조사를 받는 중이다. 만약 형사 처벌을 받는다면 체육회장 선거에 출마해 완주하는 게 어려워질 수 있다. 이 경우 주요 후보들의 단일화 논의는 수그러들 것으로 보인다. 반대로 이 회장이 '사법 리스크'를 털어내고 체육회장 선거에 출마한다면 단일화를 요구하는 목소리는 더욱 커질 전망이다. 한편 체육회장 출마자들이 단일화를 해야하는 현실적인 이유로는 기탁금이 거론된다. 대한체육회 회장 선거 관리 규정에 따르면, 체육회장 선거에 출마하려면 7000만원을 기탁해야 한다. 선거가 끝난 뒤 기탁금을 반환받는 조건은 ▲ 당선인이 된 경우 ▲ 유효투표 총수의 100분의 20 이상을 득표 ▲후보자의 사망 등 세 개다. 군소 후보는 체육회장 선거에서 득표율 20%를 기록하지 못하면 기탁금을 돌려받지 못할 경우도 생각하지 않을 수 없다.

2017년 이후 7년 만에 통합우승을 달성하며 팀 역사상 12번째 한국시리즈 우승 트로피를 추가한 KIA. 오랜 만의 우승에 안주할 법도 하지만, 과감한 행보로 한국시리즈 2연패에 도전한다. 3년간 평균 3할 타율과 20홈런 이상을 책임져준 ‘효자 외인’ 소크라테스 브리토(32)와의 재계약 대신 메이저리그 통산 88홈런을 터뜨린 거포 패트릭 위즈덤(33)을 2025시즌을 함께 할 외국인 타자로 낙점했다. 미국 스포츠 전문 매체 CBS스포츠는 패트릭 위즈덤이 한국행을 결정하고 KIA와 계약을 체결했다고 지난 15일 보도했다. 소크라테스를 보류선수 명단에 둔채 더 좋은 외인 타자를 물색하던 KIA도 위즈덤과 계약이 임박했음을 인정했다. KIA 관계자는 “위즈덤 영입을 긍정적으로 추진하고 있다"며 "다만 아직 신체검사 과정이 끝나지 않았다”고 밝혔다. 지난 3년간 소크라테스가 보여준 기록과 기량을 감안하면 재계약을 해도 전혀 이상하지 않다. 2022년 처음 KBO리그에 입성한 소크라테스는 3년간 통산 타율 0.302 63홈런 270타점 OPS(출루율+장타율) 0.843을 기록했다. 올 시즌에는 초반 부진으로 교체설이 일기도 했지만, 6월 이후 대폭발하며 타율 0.310(552타수 171안타) 26홈런 97타점 13도루로 세 시즌 중 가장 좋은 활약을 선보였다. 외야 수비가 다소 약하고, 일발 장타를 때려내는 맛은 덜 하지만 꾸준히 활약해준 소크라테스를 포기한 것은 장타력 보강에 더 초점을 맞춘 것으로 읽힌다. 우투우타 내야수인 위즈덤은 2012년 신인 드래프트에서 1라운드 전체 52순위로 세인트루이스 카디널스에 지명된 유망주 출신이다. 1라운더지만, 빅리그 데뷔는 늦었다. 20대 중후반에 접어드는 2018년에야 세인트루이스에서 메이저리그 데뷔전을 치렀다. 2018년 32경기에서 타율 0.260(50타수 13안타) 4홈런 10타점 OPS 0.882로 가능성을 보였지만, 2019년 텍사스 레인저스, 2020년 시카고 컵스로 소속팀을 옮겼지만, 2년 동안 메이저리그 그라운드를 밟아본 것은 단 11경기에 불과했다. 그렇게 잊혀지는 듯 했던 위즈덤은 2021년 본인의 커리어에 전환점을 맞이했다. 컵스 소속으로 106경기에 출전해 타율 0.231(338타수 78안타) 28홈런 61타점 OPS 0.823으로 드디어 유망주의 알을 깨고 나온 것이다. 타율이 낮고, 볼넷 32개를 고르는 동안 삼진을 무려 153개나 당하는 등 ‘공갈포’ 같은 모습도 있었지만, 전체 안타 중 홈런이 무려 35.9%에 달하는 등 일발장타 능력은 확실했다. 2022년과 2023년에도 공갈포의 면모와 일발장타를 갖춘 거포의 모습은 계속 됐다. 2022년 134경기 타율 0.207(469타수 97안타) 25홈런 66타점 53볼넷 183피삼진 OPS 0.724, 2023년 97경기 타율 0.205(268타수 55안타) 23홈런 46타점 30볼넷 111피삼진 OPS 0.789였다. 2023년엔 전체 안타 대비 홈런의 비중이 41.8%에 달했다. 그러나 올 시즌엔 75경기에서 타율 0.171(158타수 27안타) 8홈런 23타점 OPS .629로 부진한 데다 크리스토퍼 모렐이나 아이작 파레디스에게 밀려 3루수 자리를 꿰차지 못했다. 결국 전력 외 선수가 되면서 시즌 후 양도 지명(DFA)을 거쳐 FA로 풀렸다. 해외리그 진출을 모색하던 중 KIA의 레이더망에 들어오게 되면서 태평양을 건너 한국땅을 밟게 됐다. KIA가 검증된 ‘테스형’ 소크라테스를 포기하면서까지 위즈덤을 택한 것은 올 시즌 NC 소속으로 46홈런을 때려내며 홈런왕에 오른 맷 데이비슨과 위즈덤이 비슷한 유형의 타자기 때문에 성공할 수 있다는 확신을 한 것으로 분석된다. 데이비슨은 2013년 애리조나 소속으로 메이저리그에 데뷔한 후 2017년, 2018년 시카고 화이트삭스 소속으로 26홈런, 20홈런을 터뜨리며 풀타임 메이저리거로 활약했다. 2018년 이후 2022년까지 메이저리그와 마이너리그를 오간 데이비슨의 메이저리그 통산 성적은 타율 0.220 54홈런 157타점 OPS 0.719이다. 메이저리그에서 20홈런 이상을 때려낸 마지막 시즌이 2018년이었음에도 데이비슨은 2024년 KBO리그에 입성해 46홈런을 때려냈다. 메이저리그에서는 타율이 2할대 초반에 머물렀지만, KBO리그에서는 타율도 0.307로 준수했다. OPS는 1.003으로 리그 전체 3위였다. 메이저리그에서의 성적이 곧 KBO리그에서의 성공을 담보하는 것은 아니지만, 참고 자료는 충분히 될 수 있다. 적어도 메이저리그 성적은 통산 455경기에서 타율 0.209 88홈런 207타점 OPS 0.750을 기록한 위즈덤이 데이비슨보다는 훨씬 더 뛰어나다. 게다가 마지막 20홈런 시즌도 2023년으로 데이비슨보다 더 최근이다. 이는 곧 위즈덤이 KBO리그에 빠르게 적응한다면 위즈덤도 데이비슨에 필적하는 활약을 보여줄 수 있다는 의미다. 미국의 ‘MLB 트레이드루머스’도 위즈덤의 KBO리그 입성 소식을 전하면서 ‘맷 데이비슨이 올해 46홈런으로 홈런왕이 됐는데 메이저리그 시절 위즈덤과 비슷한 상급 파워, 높은 삼진율을 보였다. 위즈덤은 지난해 KBO 최고 장타율을 기록했던 KIA에서 좋은 성적을 거둘 가능성이 높다’고 전망하기도 했다. 과연 위즈덤이 데이비슨처럼 40홈런 이상을 때려내면서 데이비슨과 함께 홈런왕 경쟁을 펼칠 수 있을까. 그렇게만 된다면 KIA의 한국시리즈 2연패 가능성은 더 커질 수 있다.

한국 쇼트트랙 대표팀이 안방에서 올 시즌 처음으로 월드투어 혼성계주 금메달을 차지하긴 했지만, 사흘간 치러진 대회에서 금메달 2개에 그치는 부진을 보였다. 박지원, 김태성(이상 서울시청), 최민정, 김길리(이상 성남시청)는 15일 서울 목동아이스링크에서 열린 2024∼2025 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 월드투어 4차 대회 혼성계주 결승에서 2분38초036을 기록하며 중국(2분38초051), 캐나다(2분38초513)를 따돌리고 우승했다. 한국 대표팀이 월드투어 단체전에서 1위에 오른 건 올 시즌 처음이다. 혼성계주도 앞선 세 차례 월드투어에선 모두 은메달을 목에 걸었다. 월드투어 무대에서 혼성계주 금메달도 2022∼2023시즌 카자흐스탄 알마티에서 열린 4차 대회 후 2년 만이다. 2위로 달리던 한국은 9바퀴를 남기고 남자 대표팀 에이스 박지원이 직선주로에서 인코스를 파고들어 선두로 올라섰다. 이어 최민정의 역주로 2위 그룹과 거리를 벌렸고, 무섭게 따라붙은 중국의 추격을 뿌리치고 가장 먼저 결승선을 통과했다. 박지원, 장성우(고려대), 김태성, 박장혁(스포츠토토)이 출전한 남자 5000m 계주에선 9바퀴를 남기고 주자 교체 과정에서 박장혁이 김태성을 세게 밀어 미끄러지면서 중국, 일본에 이어 세 번째로 결승선을 통과했다. 이날 혼성계주 금메달과 전날 김길리가 여자 1000m에서 따낸 금메달을 포함해 한국은 이번 월드투어를 금메달 2개, 은메달 1개(남자 1500m 박지원), 동메달 4개(여자 1000m 최민정, 남자 1000m 장성우, 여자 3000m 계주, 남자 5000m 계주)로 마무리했다.

2017년 이후 7년 만에 한국시리즈 우승 트로피를 들어 올린 KIA가 2연패를 위해 과감한 행보를 선보인다. 3년 동안 뛴 외국인 타자 소크라테스(32) 대신 미국 메이저리그(MLB)에서 3년 연속 20홈런을 때려낸 이력이 있는 패트릭 위즈덤(33·사진)을 새로 영입한 것으로 보인다. KIA 관계자는 15일 “위즈덤 영입을 긍정적으로 추진하고 있다. 다만 아직 신체검사 과정이 끝나지 않았다”고 밝혔다. 신체검사 과정에서 별문제가 발생하지 않으면 위즈덤은 KIA 유니폼을 입게 된다. KIA는 장타력 보강을 위해 지난 3년 동안 제 몫을 다 한 소크라테스를 포기한 것으로 분석된다. 2022년 처음 KBO리그에 입성한 소크라테스는 3년간 통산 타율 0.302 63홈런 270타점 OPS(출루율+장타율) 0.843을 기록했다. 특히 올해는 시즌 초반 부진하며 교체설이 일기도 했지만, 6월 이후 대폭발하며 타율 0.310(552타수 171안타) 26홈런 97타점 13도루로 세 시즌 중 가장 좋은 활약을 선보였다. 외야 수비가 다소 약하고, 일발 장타를 때려내는 맛은 덜하지만 꾸준히 활약해준 소크라테스를 포기한 것은 장타력 보강에 더 초점을 맞춘 것으로 읽힌다. 우투우타의 위즈덤은 2018년 세인트루이스 카디널스에서 MLB 무대에 데뷔한 이래 올해까지 통산 455경기 88홈런을 때려낸 거포다. 수비 포지션은 1루와 3루, 외야까지 소화가 가능하다. 1991년생으로 20대 중후반에야 메이저리그 무대를 밟은 위즈덤은 2021년부터 2023년까지 시카고 컵스 유니폼을 입고 주전으로 활약했다. 2021년 106경기에서 타율 0.231 28홈런 61타점을 기록한 것을 시작으로 2022년 타율 0.207 25홈런 66타점, 2023년 타율 0.205 23홈런 46타점을 기록했다. 타율은 2할대 초반에 그칠 정도로 공을 맞히는 능력이나 정교함은 다소 떨어져도 언제든 한 방을 때려낼 수 있는 장타력이 돋보이는 선수다. 다만 올해엔 75경기에 출전해 타율 0.171, 8홈런, 23타점으로 부진한 끝에 방출됐다. 자유계약선수(FA)가 된 위즈덤은 MLB에서 새 팀을 찾지 못했고 지난달 멕시코 태평양 리그 소속 팀인 나랑헤로스 데 에르모시요와 계약했다. 이 구단은 최근 홈페이지를 통해 “위즈덤은 한국 프로야구팀과 계약하면서 올 시즌 윈터리그 참가 명단에서 제외됐다”고 밝혔다. 위즈덤이 KIA에 입단하면 주전 1루수를 맡을 것으로 보인다. KIA는 올해 1루수 문제로 고생했다. 개막 전 주전 1루수가 없자 외야수 이우성의 포지션을 변경하는 강수를 두기도 했다. 올해 1루 수비는 이우성과 변우혁, 서건창이 돌아가면서 맡았다.