한쪽 날개를 잃고는 날 수 없는 새처럼, 흥국생명도 한쪽 날개만 건강해서는 이길 수 없음을 보여준 한 판이었다. 제 아무리 ‘배구여제’ 김연경이 왼쪽 측면에서 날고 기어도 오른쪽에서 투트쿠(튀르키예)가 적어도 1인분 역할을 해줘야만 승리가 가능하다는 것이 입증된 것이다. 지난 10월19일 2024~2025 V리그 개막전 현대건설전 3-1 승리를 시작으로 14경기를 내리 이겨온 흥국생명이 시즌 첫 패배를 당했다. 역대 여자부 최다연승 기록에 단 1승을 남겨둔 상황에 당한 패배라 더욱 아쉬운 결과다. 흥국생명은 17일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 3라운드 정관장과의 홈 경기에서 세트 스코어 1-3(22-25 23-25 25-14 22-25)로 패했다. 지난 13일 IBK기업은행전 3-0 승리를 통해 2007~2008시즌에 세웠던 팀 역대 최다연승 기록(13연승)을 넘어 14연승으로 신기록을 세웠던 흥국생명은 2021~2022, 2022~2023시즌에 현대건설이 세웠던 역대 여자부 최다연승 기록과 타이를 이루는 데는 실패했다. 만약 이날 정관장을 잡았다면 최다연승 기록 보유팀인 현대건설과 20일 맞대결을 통해 신기록을 세울 수 있었지만, 그 기회는 물거품처럼 사라지게 됐다. 졌지만, 이길 수도 있는 경기였다. 내준 세 세트 모두 20점 넘어서까지 초접전으로 치러지다가 패했기 때문이다. 14연승 과정에서 보여준 승부처에서의 집중력이 이날도 이어졌다면 이겼겠지만, 이날 흥국생명에겐 그럴 힘이 부족했다. 흥국생명 배구의 알파이자 오메가인 ‘배구여제’ 김연경은 이날도 평소와 다를 것 없는 최고의 활약을 보여줬다. 공격 성공률은 시즌 평균보다 높은 50%에 달했고, 블로킹 3개와 서브득점 2개 포함 26점을 몰아쳤다. 범실은 단 4개에 그쳤다. 다만 2옵션인 투트쿠의 부진이 두드러졌다. 블로킹 2개와 서브득점 2개를 해줬지만, 공격에서 너무나 효율이 떨어졌다. 그나마 후위에서는 30.76%의 공격 성공률(4/13)을 찍었지만, 오픈(1/8)과 퀵오픈(1/10)에서 10% 초반대의 성공률에 머물면서 전체 공격 성공률은 19.35%. 공격 득점이 6개인데 블로킹 3개를 당하고, 공격 범실이 4개에 달해 공격 효율은 –3.23%로 음수를 찍었다. 한쪽 날개가 없다시피 했다는 게 결코 과한 비유가 아니었다. 게다가 4세트 막판 부상으로 교체돼 다음 20일 현대건설 출전 여부도 불투명하다. 흥국생명으로선 시즌 첫 고비를 맞이했다. 그럼에도 흥국생명이 3세트를 따내고, 내준 1,2,4세트도 접전 양상을 만들어낼 수 있었던 것은 김연경의 변함없는 활약에 더불어 아시아쿼터 미들 블로커 아닐리스 피치(뉴질랜드)의 ‘미친 존재감’ 덕분이다. 피치는 전매특허인 이동공격(3/4)에 속공(4/6)과 오픈(3/3)에서도 존재감을 뽐내며 무려 76.92%의 공격 성공률로 블로킹 6개 포함 16점을 몰아치며 2옵션 역할을 해냈다. 올 시즌 처음으로 경기 뒤 인터뷰에서 승장이 아닌 패장 자격으로 임하게 된 마르첼로 아본단자 감독은 “상대인 정관장이 최근 굉장히 좋은 경기력을 보여주고 있었다는 것을 알고 있었다. 반면 우리는 우리의 배구를 잘 해내지 못했다. 아울러 1,2세트에서도 몇몇 선택이 아쉬움이 있었다”라고 아쉬움을 드러냈다. 그러면서도 아본단자 감독은 심판 판정에 대한 아쉬움을 드러냈다. 2세트 14-16 상황에서 김연경의 다소 긴 리시브를 싱글 핸드로 공을 올린 이고은의 토스가 상대 코트로 넘어가자 심판진은 이고은에게 후위 공격자 반칙을 선언했다. 후위에 위치한 이고은이 전위에서 점프해 공을 상대에게 공을 넘긴 것으로 본 것이다. 판정을 납득하지 않은 아본단자 감독은 길게 항의하다 옐로우 카드를 받기도 했다. 아본단자 감독은 “후위 공격자 반칙은 이해가 가지 않는다. 공격수가 못 때릴 볼이 아니었다고 판단하는 것은 일어나지 않은 미래 상황을 가정해 판정을 내린 것 아닌가”라고 목소리를 높였다. 한참을 판정에 대해 불만을 쏟아내던 아본단자 감독은 “언젠가는 있었을 패배다. 이제 중요한 것은 다시 추스르고 올라오는 것이다. 오늘 패했지만, 14연승을 정말 위대한 업적이다. 선수들에게 잘 했다고 말해주고 싶다”라고 선수들의 공을 치하했다.

‘완전체’ 정관장은 강했다. 여자부 역대 최다연승 타이기록(15연승)에 도전하던 흥국생명에게 시즌 첫 패배의 아픔을 안김과 동시에 파죽의 5연승을 달렸다. 정관장은 17일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 3라운드 흥국생명과의 원정경기에서 세터 염혜선의 안정된 경기 운영 속에 부키리치(세르비아)와 메가(인도네시아)로 이어지는 ‘좌우 쌍포’의 화력을 앞세워 세트 스코어 3-1(25-22 25-23 14-25 25-22) 승리를 거뒀다. 2024~2025시즌 시작 전만 해도 정관장은 ‘디펜딩 챔피언’ 현대건설, ‘배구여제’ 김연경을 보유한 흥국생명과 더불어 ‘3강’으로 묶이며 강력한 우승후보로 거론됐다. 새 외국인 선수로 영입한 V리그 2년차 부키리치가 통영 KOVO컵대회에서 만만치 않은 리시브 능력을 선보이며 기존 아시아쿼터 아포짓 스파이커 메가와의 공존이 가능함을 보여줬기 때문. 부키리치-메가가 이루는 좌우 쌍포의 화력은 7개 구단 통틀어 최강이라는 평가였다. 시즌 첫 4경기를 3승1패로 무난한 출발을 보였지만, 정관장은 1라운드 후반부터 2라운드 초반까지 현대건설-흥국생명-현대건설-흥국생명을 교대로 만나는 ‘고난의 4연전’에서 4전 전패로 패퇴하면서 팀 분위기가 가라앉았다. 제 아무리 부키리치와 메가를 보유했어도 이들에게 올라가는 토스가 양질의 것이 되려면 리시브가 되어야 하는데 아웃사이드 히터 표승주와 리베로 노란의 리시브 효율이 너무 낮았다. 특히 리베로 노란은 1라운드 흥국생명과의 맞대결에서 목적타 서브 세례의 표적이 되어 33개의 서브를 받으면서도 리시브 효율이 0%에 그치는 등의 극악의 부진을 보이기도 했다. 결국 부키리치와 메가는 하이볼에 이은 오픈 공격을 강요받을 수밖에 없었고, 공격 효율은 점점 떨어졌다. 고난의 4연전을 4패로 마무리한 정관장. 반등은 역시 리시브 안정에서 찾아왔다. 소폭이나마 리시브가 안정되면서 쌍포의 화력이 제 궤도에 오르면서 고난의 4연전 이후 5승1패, 최근 4연승을 통해 3위까지 순위를 끌어올렸다. 흥국생명과의 지난 1,2라운드에서 정관장은 베스트 멤버를 가동하지 못했다. 1라운드에선 주전 세터 염혜선이, 2라운드엔 메가가 각각 부상으로 결장하면서 패하고 말았다. 이날 3라운드 맞대결에선 염혜선과 메가가 모두 정상적으로 선발 출장하면서 대등한 경기력을 펼칠 수 있었다. 1,2세트 모두 20점대까지 초접전으로 치러졌지만, 이를 이겨낸 것은 정관장이었다. 게다가 1,2세트에 베테랑인 표승주가 승부처 상황에서 결정적인 범실성 플레이나 공격 범실을 저질렀지만, 이를 극복해내며 물오른 승부처 집중력을 선보였다. 1세트에선 20-21 뒤진 상황에서 원포인트 서버 정수지의 서브가 기가 막히게 들어가며 흥국생명 리시브를 흔들었고, 김연경은 공격을 하지 못하고 언더토스로 크게 받아올리며 상대 코트로 공을 넘겨줘야 했다. 정관장의 찬스볼 상황. 그러나 김연경이 크게 넘겨온 공을 받은 표승주의 리시브가 잘못 맞아 코트 엉뚱한 곳으로 흐르고 말았고, 상대에게 겨우 넘겨줘야 하는 상황이 됐다. 이를 김연경이 퀵오픈으로 연결하면서 20-22가 됐다. 1세트 패배의 그림자가 어른거리는 순간, 부키리치가 분연히 나섰다. 21-22에서 오픈 공격을 성공시킨 데 이어 투트쿠의 퀵오픈을 혼자 떠올라 막아냈다. 부키리치는 오픈 공격을 하나 더 성공시켜 24-22 매치포인트를 만들어냈고, 메가의 퀵오픈까지 터지면서 1세트를 잡아냈다. 2세트도 위험했다. 세트 중반 17-14까지 앞섰으나 흥국생명의 매서운 추격전으로 1점차 초접전 양상이 다시 펼쳐졌다. 21-20에서 염혜선은 상대 블로커 중 가장 신장이 작은 이고은이 지키고 있는 왼쪽 측면의 표승주에게 공을 올렸다. 흥국생명 블로커들은 공격 빈도가 낮은 표승주의 공격은 이고은에게 전담시킨 상황. 그러나 표승주는 이고은이 혼자 떠올라 막아낸 블로킹 앞에서 제대로 공격하지 못하고 범실을 저지르고 말았다. 21-21 동점. 22-22에서 김연경의 퀵오픈이 터지면서 흥국생명이 기어코 23-22 역전을 이뤄냈다. 여기에서도 나선 것은 부키리치였다. 연이은 퀵오픈 성공을 통해 24-23 역전을 만들어낸 부키리치는 오픈공격까지 성공시키며 2세트를 듀스 없이 끝내버렸다. 부키리치는 2세트까지 47.37%의 공격성공률로 21점을 퍼부으며 팀 공격을 이끌었고, 메가도 10점(56.25%)으로 든든하게 뒤를 받쳤다. 반면 흥국생명은 김연경이 50%의 공격 성공률로 13점을 올리며 분전했지만, 투트쿠가 11.11%의 공격 성공률로 5점에 그친 게 뼈아팠다. 완패의 위기에서 흥국생명은 3세트에만 블로킹 4개를 잡아낸 아닐리스 피치(뉴질랜드)의 활약을 앞세워 25-14로 잡아내며 한숨 돌렸다. 3세트 초중반에 점수차가 크게 벌어지자 주전들을 모두 빼고 4세트를 대비한 고희진 감독. 그 선택은 적중했다. 4세트는 다시 초접전 양상으로 펼쳐졌고, 이를 이겨낸 것은 ‘완전체’ 정관장이었다. 세트 초중반엔 정관장이 메가의 활약으로 4점차 앞서다 세트 중반엔 김연경이 박은진의 속공을 셧아웃시키는 등 ‘원맨쇼’에 가까운 활약을 선보여 흥국생명이 3점차 앞서기도 하며 엎치락뒷치락하는 경기 양상이 됐다. 18-21로 뒤진 상황에서 정관장을 구해낸 것은 또 한 번 부키리치였다. 3연속 공격 성공과 김연경의 공격 범실을 묶어 정관장은 22-21로 경기를 뒤집어냈다. 이어 메가가 김연경의 공격을 막아내며 23-21로 달아났다. 흥국생명도 시즌 첫 패배를 순순히 받아들이진 않았다. 부키리치의 오픈 공격을 김수지가 막아내며 23-22를 만들었지만, 부키리치가 다시 한 번 퀵오픈을 성공시켜 24-22, 매치포인트를 만들어냈다. 흥국생명에게 시즌 처음으로 매치포인트를 만들어낸 정관장은 부키리치의 서브를 받은 김연경의 리시브가 그대로 코트로 넘어오자 메가가 퀵오픈을 성공시켜 흥국생명에게 2024~2025시즌 첫 패배의 멍에를 안겼다. 완전체 정관장의 위력, 다시 한 번 실감할 수 있는 한판이었다. 부키리치가 양팀 통틀어 최다인 34점(공경 성공률 48.39%)을 몰아치며 팀 승리를 이끌었고, 메가가 20점(47.22%)으로 뒤를 받쳤다. 김연경은 26점에 공격 성공률 50%로 분전했지만, 시즌 첫 패배를 막아내진 못했다.

여자 프로배구 흥국생명과 정관장의 2024~2025 V리그 3라운드 경기가 펼쳐진 17일 인천 삼산월드체육관. 이날 경기는 연승을 달리고 있는 두 팀의 맞대결로 관심을 모았다. 흥국생명은 지난 10월19일 시즌 개막전부터 14경기를 내리 승리했다. 14연승으로 2007~2008시즌에 세웠던 팀 역대 최다연승 기록(13연승)은 이미 경신한 상황. 이날 승리하면 현대건설이 2021~2022, 2022~2023시즌까지 두 차례 작성한 여자부 최다연승 기록과 타이를 이룰 수 있는 상황이다. 흥국생명의 역대 최다연승 신기록 작성 여부는 이번 주가 최대 고비다. 이날 최근 4연승을 달리고 있는 정관장을 상대하고, 이날 승리해 타이기록을 세워도 신기록 도전 맞상대는 2위 현대건설이다. 시즌 전 전망에서 ‘3강’으로 평가받은 두 팀을 모두 만나는 험난한 일정이다. 시즌 내내 연승에 대해 크게 신경 쓰지 않는다는 반응을 보여온 흥국생명의 마르첼로 아본단자 감독은 이날도 마찬가지였다. 그는 “다만 오늘 경기 자체가 중요하다. 특별한 경기인 것도 맞다. 지난 시즌 플레이오프에서 상대했던 팀이기도 하고, 정관장과 현대건설은 경쟁구도가 잡혀있는 팀이라 오늘 경기는 다른 경기에 비해 조금 더 보는 맛이 있을 것이다”라고 말했다. 흥국생명은 지난 1,2라운드 정관장과의 맞대결에서 상대 주전 리베로인 노란에게 목적타 서브를 집중하는 등의 전술적인 면이 돋보이는 경기를 통해 모두 승리했다. 아본단자 감독은 “그때는 상대 리베로의 리시브가 효율이 낮아 그렇게 경기를 펼쳤다. 다만 지금은 상대 리베로나 부키리치의 리시브가 꽤나 안정적인 모습을 보여주고 있으니 다른 전술로 상대해야 할 것 같다”고 말했다. 흥국생명은 이날 경기를 포함해 최근 일주일 간 3경기를 치르는 일정이다. 당연히 체력적인 부분에 부담이 되는 것도 사실이다. 아본단자 감독은 “올스타 브레이크가 오는 3라운드 종료때까지는 지금의 선수 운영 기조를 유지할 것이다. 4,5라운드부터는 주요 선수들의 체력 안배도 신경쓰는 운영을 통해 3월에 치러지는 봄배구에 대비하려고 한다. 지금 현재는 베스트 멤버를 풀가동해서 경기를 치른다”라고 설명했다. 최근 흥국생명은 GS칼텍스와의 트레이드를 통해 아웃사이드 히터 김미연을 보내고, 아포짓 스파이커와 미들 블로커로 활용이 가능한 문지윤을 데려왔다. 문지윤의 활용 방안에 대해 묻자 아본단자 감독은 “지윤이 아직 우리 팀에 와서 적응하는 시간이 필요하다. 적응이 어느 정도 되면 투트쿠(튀르키예)의 백업이나 세트 중간 더블 체인지로 들어가서 공격력에 힘을 보태는 형태로 활용할 것이다”라면서 “아포짓 스파이커로서의 훈련에 집중하고 있다. 아웃사이드 히터로도 활용이 가능한지 역량을 파악 중이다. 미들 블로커로 쓰는 일은 그다지 없을 것이다”라고 설명했다.

여자 프로배구 흥국생명과 정관장의 2024~2025 V리그 3라운드 경기가 펼쳐진 17일 인천 삼산월드체육관. 이날 경기는 연승을 달리고 있는 두 팀의 맞대결로 관심을 모았다. 흥국생명은 지난 10월19일 시즌 개막전부터 14경기를 내리 승리했다. 14연승으로 2007~2008시즌에 세웠던 팀 역대 최다연승 기록(13연승)은 이미 경신한 상황. 이날 승리하면 현대건설이 2021~2022, 2022~2023시즌까지 두 차례 작성한 여자부 최다연승 기록과 타이를 이룰 수 있는 상황이다. 역대 최강의 포스를 뿜어내고 있는 흥국생명에 맞서는 정관장도 시즌 초반 부진을 털어내고 최근 4연승을 달리며 반등 중이다. 1라운드 후반, 2라운드 초반에 현대건설-흥국생명-현대건설-흥국생명을 교대로 만나는 ‘고난의 4연전’을 모두 패했던 정관장으로선 이날 경기 승리를 통해 설욕이 필요한 상황이다. 핑크색 셔츠의 수트 차림으로 사전 인터뷰에 들어선 정관장 고희진 감독은 “흥국생명의 14연승을 깬다거나 이런 것에 의미를 두기보다는 저희 경기에 집중하려고 한다”면서 “지난 12일 현대건설전(3-2 승)처럼 선수들이 집중해준다면 좋은 경기를 할 수 있을 것이라 생각한다”고 말했다. 고희진 감독이 꼽은 이날 경기의 승부처는 역시 서브와 블로킹이다. 그는 “세터 자리별로 6자리에 따라 서브 공략, 블로킹과 수비 위치 등을 세팅하고 나왔다. 준비한대로 좋은 모습이 나온다면 좋은 경기를 할 수 있을 것이다. 다만 리시브가 무너진다면 지난 현대건설전 3세트(8-25 패배) 같은 일방적인 세트가 나올 수 있다. 마찬가지로 흥국생명도 우리 서브에 고전한다면 무너질 수 있기 때문에 서브와 블로킹이 승패를 좌우할 것으로 본다”고 설명했다. 정관장은 지난 1,2라운드 흥국생명과의 맞대결에서 베스트 전력이 아니었다. 1라운드 때는 주전 세터 염혜선이 빠졌고, 2라운드에는 주전 아포짓 메가가 빠졌다. 이날은 두 선수 모두 정상 출전한다. 고 감독은 “오늘 베스트 멤버가 모두 다 같이뛰기 때문에 선수들도 한결 가벼운 마음으로 뛰지 않을까 싶다. 선수들이 요즘 자신감도 넘치고 코트 위에서 자기 표현도 좋아져서 기대하고 있다”고 말했다.

남자 프로배구 한국전력은 2024~2025 V리그 시작과 동시에 개막 5연승을 달리며 ‘깜짝 돌풍’을 일으켰다. 그 중심에는 새 외국인 선수인 ‘쿠바 특급’ 엘리안이 있었다. 엘리안은 5경기에서 114득점을 폭발시키며 팀 공격을 이끌었다. 특히 5연승 중 무려 4경기가 풀세트 접전이었는데, 엘리안은 5세트만 되면 70% 이상의 공격 성공률를 기록하는 기막힌 ‘클러치 능력’을 선보였다. 그러나 엘리안의 활약은 오래 가지 못했다. 나란히 개막 4연승을 달리던 현대캐피탈과의 지난달 6일 열린 1라운드 맞대결에서 엘리안은 5세트 듀스 접전을 끝내는 24점째 공격을 성공시키면서 착지 과정에서 잘못 넘어져 들것에 실려나가야 했다. 병원 진단 결과는 왼쪽 무릎 슬개건 및 측부인대 파열. 복귀에만 최소 6개월이 걸리는 큰 부상으로 시즌아웃이 확정됐다. 하루아침에 외국인 선수를 잃은 한국전력은 이후 비틀거릴 수밖에 없었다. 토종 선수들끼리 힘을 내보았지만, 역부족이었다. 엘리안 이탈 이후 5연패를 당하며 개막 5연승으로 벌어놓은 승패마진을 다 까먹고 말았다. 부랴부랴 새 외국인 선수를 알아봤지만, 쉽지 않았다. 먼저 대체 외인으로 낙점한 오포라 이츠추쿠(나이지리아)는 메디컬 테스트 과정에서 어깨 부상이 발견돼 영입이 무산됐다. 다시 원점에서 시작해 물색 작업 끝에 찾은 선수는 브라질 출신의 아포짓 스파이커 마테우스 크라우척이다. 마테우스는 V리그가 처음이 아닌 경력직 외인이다. 2019~2020시즌에 KB손해보험의 브람 반 덴 드라이스(벨기에)의 대체 외인으로 처음 V리그에 입성한 마테우스는 이듬해 2020~2021시즌엔 삼성화재의 바르텍(폴란드)의 대체 외인으로 다시 한국땅을 밟았다. 대체 선수로만 세 번째 V리그에 입성한 ‘땜빵 전문’ 외인인 셈이다. 마테우스의 4시즌 만의 V리그 복귀전은 강렬했다. 지난 13일 OK저축은행과의 수원 홈경기에서 첫 선을 보인 마테우스는 팀 공격의 55.22%를 책임지며 42점을 폭발시켰다. 공격 성공률은 55.41%. 한국전력 권영민 감독은 경기 전 “마테우스의 현재 몸 상태는 정상 컨디션의 70% 정도”라고 했지만, 묵직한 공격력은 합격점을 주기에 충분했다. 현재 한국전력은 7승7패, 승점 16으로 우리카드(승점 21, 8승6패), 삼성화재(승점 20, 5승10패)에 이어 5위를 달리고 있다. 1,2위를 달리는 ‘양강’ 현대캐피탈(승점 34, 12승2패), 대한항공(승점 32, 10승5패)을 추격하기는 버겁지만, 3위 자리는 충분히 탈환이 가능하다. 마테우스가 서서히 컨디션을 끌어올려 복귀전보다 더 좋은 모습을 보여준다면 한국전력은 시즌 초반의 돌풍을 재현할 가능성은 충분하다. 한국전력은 아시아쿼터 세터 야마토 나카노(일본)의 노련한 경기 운영 속에 서재덕, 임성진, 구교혁 등 토종 날개자원들의 공격력도 빼어나다. 여기에 현역 최고의 미들 블로커 신영석이 지키는 코트 가운데도 든든하다. 과연 마테우스가 복귀전의 활약이 우연이 아님을 증명하며 한국전력의 구세주가 될 수 있을까.

KBO리그는 정규리그만 144경기를 치러야하는 장기전이다. 가을야구까지 소화하게 되면 경기수는 더욱 늘어난다. 모든 경기를 주전으로만 치를 수 있다면 더없이 좋겠지만, 크고 작은 부상이 생길 수밖에 없다. 이럴 때 어느 자리에든 들어가서 제 몫을 해주는 양질의 유틸리티 자원이 팀에 있느냐 없느냐에 따라 팀의 리스크 관리 능력이 드러난다. 그런 의미에서 삼성의 류지혁은 소중한 존재다. 포수를 제외한 내야 전 포지션을 소화할 수 있는 전천후 선수다. 2012년 충암고를 졸업하고 두산에 입단해 2024시즌까지 어느덧 프로 13년째를 보낸 류지혁은 이번겨울 첫 자유계약선수(FA) 자격을 얻었다. FA 시장이 개막한 이후 한달째 계약 소식은 들려오지 않았지만, 긴 기다림이 드디어 결실을 맺었다. 삼성은 16일 내부 FA 자원인 류지혁과 계약을 마쳤다고 발표했다. 계약 조건은 4년 최대 26억원. 계약금 3억원에 4년 연봉 합계 17억원, 4년 인센티브 합계 6억원이다. 삼성은 류지혁에게 세 번째 소속팀이다. 2012년 두산 입단 후 2019년까지 뛴 류지혁은 2020년 KIA로 옮겼다가 지난 시즌 중반에 포수 김태군과 맞트레이드되며 사자 유니폼을 받아들었다. 이제 별다른 이슈가 없다면 4년 더 삼성 선수로 뛰게 된 류지혁이다. 류지혁의 올 시즌은 부침이 심했다. 월별 성적도 들쑥날쑥했다. 100경기 출전 타율 0.258(302타수 78안타) 3홈런 36타점 43득점 22도루. 출루율 0.341, 장타율 0.325로 OPS는 0.666이었다. 대체선수 대비 승리기여도(WAR)는 0.09에 불과했다. 그럼에도 삼성은 류지혁이 포수를 제외한 내야 전 포지션을 커버할 수 있는 범용성과 선수단 내에서 중간 나이로 고참들과 신진급 선수들을 이어주는 가교역할을 해줄 수 있는 친화력과 리더십 등의 무형의 가치를 고려해 준수한 계약을 안겼다. FA 시장이 폭등하고 있는 상황에서 4년 최대 26억원은 가성비가 괜찮은 계약으로 분석된다. 삼성 구단은 “류지혁은 내야 전 포지션을 볼 수 있는 유틸리티 플레이어이며, 다양한 팀 전술 구사에 필수적인 작전 수행 능력을 갖췄다. 또한 어린 선수를 이끈 리더십으로 2024시즌 삼성 순위 상승에 기여했다”고 계약 이유를 밝혔다. 류지혁은 계약 후 구단을 통해 “삼성에서 계속 야구를 할 수 있어서 기쁘다”라고 소감을 밝혔다. 다른 팀 이적도 생각할 수 있었지만, 팀내 야수 최고참인 강민호와 팀 타선 리더이자 주장인 구자욱의 긍정적인 가스라이팅(?)이 잔류를 택하게 된 계기였음을 밝혔다. 그는 “다른 팀에 갈 수도 있다는 생각 자체를 자욱이 형과 민호 형이 원천 봉쇄했다. 계속 같이 하자고, 꼭 필요하다고, 어디 가지 말라고 얘기해줬다”고 밝혔다. 선수단 내에서 류지혁이 얼마나 인정을 받고 있는지를 엿볼 수 있는 대목이다. 삼성에 남게 된 것에 대한 가족들의 반응에 대해서는 “아내가 제일 좋아하고 아이들도 너무 좋아하는 것 같다. 삼성 라이온즈에 있다는 것 자체만으로도, 아이들이 또 파란색을 너무 좋아한다”고 기뻐했다. 1994년생으로 30대 초반인 류지혁은 두 아들과 딸 하나를 둔 삼남매의 아빠다. 올 시즌 한국시리즈에서 이전 소속팀인 KIA에게 패해 준우승에 그치자 뜨거운 눈물을 흘리기도 했던 류지혁은 내년 시즌 한국시리즈 우승에 대한 강한 열망을 드러냈다. 그는 “아직도 한국시리즈에서 진 것을 지금까지 잊지 못하고 있다. 내년 시즌엔 무조건 우승”이라고 각오를 다진 뒤 “삼성 라이온즈에 남게 돼서 너무 행복하고, 팬 여러분들께도 너무 감사드린다. 앞으로도 응원 많이 해주시고 야구장 많이 찾아와주셔서 라팍에서 뛰는 모습 봐주셨으면 좋겠다”라고 팬들에게 감사인사와 응원을 부탁했다.

미국 메이저리그(MLB) 최고 명문 뉴욕 양키스가 자유계약선수(FA) 최대어 후안 소토 영입 쟁탈전에서 실패한 여파를 딛고 28번째 월드시리즈 우승을 위해 전력 보강에 열을 올리는 모습이다. 소토가 빠져나가 타선의 무게감이 가벼워진 것을 마운드 높이를 보강하는 쪽으로 방향을 틀었다. 투수 최대어 중 하나였던 좌완 선발요원 맥스 프리드를 영입한 데 이어 정상급 마무리 투수 데빈 윌리엄스를 트레이드로 영입했다. 양키스는 지난 14일(한국시간) 밀워키 브루어스와의 트레이드를 통해 윌리엄스를 영입했다고 발표했다. 윌리엄스를 데려오면서 내준 반대급부는 좌완 선발 네스터 코르테스와 내야수 케일럽 더빈, 연봉 보전을 위한 현금이다. 양키스는 올 시즌 에런 저지와 함께 ‘쌍포’로 활약한 소토 영입전에서 뉴욕 라이벌인 메츠에 패했다. 소토는 10년 7억6500만달러(약 1조962억원)에 자신의 재능을 양키스타디움에서 시티필드로 옮겼다. 양키스도 16년 7억6000만달러까지 제시했지만, 소토는 계약 기간은 1년 더 적고, 계약금으로 7500만달러를 일시불로 쏘고, 엘리베이터 조항으로 최대 8억500만달러까지 연봉이 늘어날 수 있는 조건을 제시한 메츠와의 계약을 택했다. 전력 손실이 커진 양키스는 지난 11일 프리드와 8년 2억1800만달러에게 안기며 마운드 높이를 보강했다. 프리드와의 계약은 역대 좌완투수 중 가장 큰 규모였다. 전체 투수를 통틀어도 야마모토 요시노부(12년 3억2500만달러), 게릿 콜(9년 3억2400만달러), 스티븐 스트라스버그(7년 2억4500만달러)에 이어 역대 네 번째로 높은 총액 규모다. 게릿 콜과 짝을 이룰 원투펀치를 보강한 양키스의 시선은 불펜으로 향했고, 윌리엄스를 영입하는 데 성공했다. 2019년 밀워키 유니폼을 입고 빅리그에 데뷔한 윌리엄스는 리그 최정상급 마무리 투수다. 2년차인 2020년(단축시즌)엔 당시 밀워키 마무리였던 조시 헤이더(現 휴스턴 애스트로스) 앞에서 등판하는 셋업맨으로 뛰며 4승1패 9홀드 평균자책점 0.33을 기록하며 단숨에 정상급 불펜요원으로 거듭났다. 신인왕도 윌리엄스의 몫이었다. 2021년 8승2패 23홀드 3세이브 2.50을 기록한 윌리엄스는 2022년엔 셋업맨으로 뛰다 시즌 도중 헤이더가 샌디에이고 파드리스로 트레이드되자 마무리로 보직을 옮기는 등 셋업맨과 마무리를 모두 소화하며 6승4패 26홀드 15세이브 1.93으로 맹활약했다. 풀타임 마무리 투수가 된 것은 2023년이 처음이었다. 지난해 8승3패 36세이브 1.53을 기록하며 마무리로도 최고 수준 반열에 올랐다. 2022년과 2023년 2년 연속으로 내셔널리그 최고의 불펜투수에게 주어지는 ‘트레버 호프만 상’을 수상하기도 했다. 올 시즌엔 부상 여파로 7월말에야 처음 마운드에 올랐지만, 1승 14세이브 1.25로 짠물 피칭을 보여주며 건강하기만 하면 최고의 마무리 투수임을 다시 한 번 입증했다. 빅리그 통산 성적은 27승10패 68세이브 60홀드 평균자책점 1.83이다. 윌리엄스는 시속 150km 초중반대의 포심 패스트볼과 체인지업이 구종 구사율 90%를 넘어가는 전형적인 ‘투피치 피처’다. 주무기인 써클 체인지업은 85마일대 중반대에 형성돼 포심 패스트볼과 10마일 정도의 구속 차이에다 회전수, 무브먼트까지 완벽해 메이저리그의 대표적인 ‘마구’로 꼽힌다. 윌리엄스는 2025시즌을 마치면 FA 자격을 얻는다. 양키스로서는 수준급 좌완 선발 요원과 유망주까지 내주며 영입한 윌리엄스를 한 시즌만 쓰려고 데려온 것은 아니다. 다만 아직 연장 계약은 논의하고 있지 않는 것으로 알려졌다. ESPN에 따르면 브라이언 캐시먼 양키스 단장은 “리엄스와의 계약 연장에 대해서는 아직 논의하지 않았다” 전했다. 윌리엄스 트레이드의 메인 칩으로 사용된 코르테스는 투구폼을 자유자재로 변형시키는 변칙 투구폼으로 상대 타자를 상대하는 좌완 선발 요원이다. 2022년엔 12승4패 평균자책점 2.44를 기록하기도 했다. 올 시즌 성적은 9승10패 3.77이었다. 프리드 영입으로 선발진 보강에 성공한 양키스는 코르테스를 활용해 윌리엄스를 데려왔다.

미국 프로야구 메이저리그(MLB) 월드시리즈 최다 우승(27회)에 빛나는 ‘명문’ 뉴욕 양키스의 별명 중 하나는 ‘악의 제국’이다. 과거 양키스가 막대한 자금력을 앞세워 스타급 선수들을 사들여 우승을 독식한다고 비판하면서 나온 별명이다. 그러나 ‘악의 제국’이라는 별명이 무색하게 양키스는 이번 스토브리그에서 자유계약선수(FA) 시장 최대어로 꼽힌 좌타자 후안 소토 영입 쟁탈전에서 뉴욕 라이벌 메츠에게 패했다. 올 시즌 스트라이프 양키스 유니폼을 입고 뛴 소토지만, 그는 15년 7억6500만달러를 제시한 메츠와 계약을 체결하며 내년 시즌엔 양키스타디움이 아닌 시티 필드를 홈으로 쓰게 됐다. 양키스가 메츠에게 패한 이유는 간단하다. ‘머니게임’에서 진 것이다. 양키스도 메츠만큼이나 통 큰 금액을 내세웠다. 16년 7억6000만달러를 제시했다. 계약 기간은 1년 더 길고, 금액은 500만달러 차이지만, 세부 조항에서 메츠가 훨씬 더 조건이 좋았다. 메츠는 소토에게 무려 7500만달러를 계약금으로 안겼고, 5년 뒤 옵트 아웃 조건을 넣었다. 소토가 옵트 아웃을 선택했을 대 메츠가 6~15년차 연봉을 400만달러를 늘리면 소토의 옵트 아웃을 무효화할 수 있는 조건도 있었다. 이럴 경우 소토의 계약은 7억6500만달러에서 8억500만달러까지 늘어난다. 메츠에게 소토를 빼앗긴 게 분했을까. 양키스가 FA 시장 투수 부문 최대어 중 하나로 꼽힌 좌완 맥스 프리드에게 화끈한 계약을 안겼다. 미국 현지 언론에 따르면 양키스는 프리드와 8년 2억1800만달러(약 3128억원)의 계약을 체결했다고 11일 발표했다. 이는 메이저리그 역사상 투수 중 네 번째로 큰 규모의 다년 계약이다. 역대 1위는 지난겨울 로스앤젤레스 다저스와 12년 3억2500만달러의 계약을 맺은 야마모토 요시노부다. 그 뒤를 이어 게릿 콜(9년 3억2400만달러), 스티븐 스트라스버그(7년 2억4500만달러)가 잇고 있다. 1~3위 투수들이 모두 우완임을 감안하면 프리드의 계약은 좌완 투수 중에는 가장 큰 규모의 계약이다. 종전 좌완 투수 최대 규모 계약은 데이비드 프라이스가 지난 2016년 보스턴 레드삭스와 맺은 7년 2억1700만달러로, 프리드가 100만달러를 넘어섰다. 2012년 신인 드래프트 1라운드 전체 7순위로 샌디에이고 파드리스에 입단한 프리드는 마이너리그를 거쳐 2017년 애틀랜타 브레이브스 유니폼을 입고 메이저리그에 데뷔했다. 2019년부터 풀타임 선발투수가 된 프리드는 그해 17승6패 평균자책점 4.02를 기록하며 준수한 선발요원으로 거듭났다. 이후 부상만 없다면 2점대~3점대 초반의 평균자책점에 최고의 땅볼 유도능력을 앞세운 이닝소화력도 최고 수준인 투수로 성장했다. 통산 성적은 73승36패 평균자책점 3.07이다. 올 시즌에는 11승 10패, 평균자책점 3.25로 시즌 초반 시즌아웃 부상을 당한 스펜서 스트라이더를 대신해 애틀랜타 에이스 역할을 해냈다. 소토를 빼앗기면서 타선 약화를 피할 수 없게 된 양키스는 프리드 영입을 통해 마운드를 높였다. 기존 에이스인 게릿 콜에 이어 프리드가 2선발을 맡아 ‘좌우 원투펀치’를 구성한다. 여기에 카를로스 로돈, 루이스 길, 네스터 코르테스 등이 이루는 선발진은 빅리그에서 최고 수준이라는 평가다. 올 시즌 2009년 이후 15년 만에 월드시리즈에 올랐으나 다저스에게 막혀 준우승에 그쳤던 양키스. 소토를 빼앗긴 대신 프리드를 영입한 결과는 어떻게 될까. 내년 시즌 양키스의 행보가 관심을 모으는 이유다.

구단 역사상 최다연승 타이 기록에 1승이 남았다. 개막 후 최다 연승 기록도 3승이다. 기세가 도저히 꺾이지 않는다. 2024~2025 V리그가 개막한지 두달을 향해 가는데도 패배를 잊었다. ‘어차피 우승은 흥국생명’, 이른바 ‘어우흥’이라는 평가를 받았을 때보다도 더 강력하다. 흥국생명의 연승 행진이 어디까지 이어질까, V리그 시즌 초반의 최대 관심사다. 흥국생명은 개막 후 남녀부를 포함해 유일하게 ‘무패 행진’을 이어가고 있다. 승점 34(12승)로 여자부 단독 1위에 올라 있다. 2위 현대건설(승점 30, 10승3패)과 승점 차는 4다. 흥국생명이 한 경기를 덜 치렀음을 감안하면 10일 페퍼저축은행전 결과에 따라 승점 차는 더 벌어진다. 그야말로 독주 태세를 갖춘 흥국생명이다. 그 중심에는 단연 김연경이 있다. 지난 5일 IBK기업은행전에서 데뷔 19주년을 팬들로부터 축하를 받았던 김연경. 강산이 두 번이 바뀌는 세월이 지났는데도 기량은 여전하다. 올 시즌 12경기 46세트를 소화하며 241점(공격 성공률 48.55%)을 기록 중이다. 팀 내 가장 많은 공격 점유율(28.91%)을 챙기면서도 가장 많은 득점을 책임지는 ‘해결사’ 역할을 톡톡히 해내고 있다. 이러한 활약을 인정받은 김연경은 이번시즌 1라운드와 2라운드 MVP를 석권했다. 김연경뿐 아니다. 모든 선수가 제 역할을 십분 해내고 있다. 여자부 대표 ‘저니우먼’인 세터 이고은의 지휘 아래 김연경의 대각에서 공격에 활기를 불어넣고 있는 아웃사이드 히터 정윤주를 비롯해 개막 직전 황루이레이의 대체 아시아쿼터로 영입한 미들블로커 아닐리스 피치, 투트쿠 부르주 유즈겡크(튀르키예)까지 힘을 싣고 있다. 팀 전체적인 기록도 상위권에 매겨져 있다. 흥국생명은 공격 2위(성공률 41.34%), 퀵오픈 1위(성공률 47.32%), 서브 1위(세트당 1.348개), 블로킹 1위(세트당 2.717개)를 기록 중이다. 특히 지난시즌 3위(세트당 2.136개)에 매겨졌던 팀 블로킹에서 강세를 보이고 있다. 좋은 분위기 속 팬들도 신바람이 났다. 수치가 증명한다. 흥국생명은 1~2라운드 기준 여자부에서 가장 높은 시청률(1.30%)을 기록했다. 지난시즌 1~2라운드(1.21%)와 비교해 0.09% 증가했다. 또 지난 11월24일(화) 현대건설과의 1·2위 맞대결은 역대 1~2라운드 시청률(1.88%) TOP3이자, 이번시즌 가장 높은 시청률을 찍었다. 또 이날은 6014명의 팬들이 경기장을 가득 메우는 등 인기를 실감케 했다. 흥국생명은 이제 창단 최다 연승 기록 타이를 앞두고 있다. 흥국생명의 단일 시즌 최다 연승 기록은 2007~2008시즌의 13연승이다. 10일(화) 페퍼저축은행과의 홈경기에서 1승만 더 추가하면 기록 타이다. 여자부에서는 2021~2022시즌과 2022~2023시즌 현대건설이 15연승이라는 대기록의 업적을 세웠다. 당시 현대건설은 2021년 12월11일부터 2022년 2월22일, 또 2022년 10월22일부터 12월22일까지 약 두 달 동안 ‘패’ 없이 승수를 차곡차곡 쌓아 기록의 주인공이 된 바 있는데 흥국생명이 기록을 갈아치울 수 있을지 이목이 집중된다.

지난해 겨울 ‘이도류’ 오타니 쇼헤이(30)는 프로 스포츠 역사를 새로 썼다. 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 시장에 나온 오타니는 로스앤젤레스(LA) 다저스와 10년 총액 7억달러(약 9200억원)의 계약을 맺었다. 종전 MLB 역대 최대규모였던 마이크 트라우트(LA 에인절스)의 12년 4억2650만달러를 훌쩍 뛰어넘는 신기록이었다. 야구뿐만 아니라 북미 프로스포츠 역대 최대규모였던 미국프로풋볼(NFL) 캔자스시티 치프스의 쿼터백 패트릭 머홈스(29)의 10년 4억5000만달러(약 5940억원)도 제쳤다. 5억∼6억달러를 건너뛰고 7억달러 시대를 열어젖히며 전 세계 최대 규모 계약의 주인공이 된 오타니다. 그러나 오타니의 신기록은 불과 1년을 가지 못했다. 오타니의 전 세계 프로스포츠 역대 최대규모 신기록은 현역 최고 좌타자 후안 소토(26)에 의해 깨졌다. 미국 스포츠 전문 채널 ESPN 등 복수의 현지 언론은 9일 뉴욕 메츠와 소토가 15년 7억6500만달러(약 1조984억원) 계약에 합의했다고 보도했다. 오타니의 계약은 계약 기간 10년 동안은 매년 200만달러만 받고, 계약 기간이 끝난 뒤 10년 동안 매년 6800만달러를 수령하는 ‘디퍼’(지급 유예) 조항이 있는 반면 소토의 계약에는 디퍼도 없다. 소토는 계약금 7500만달러를 받고 5시즌(2029년)이 끝나면 옵트 아웃(계약 파기 후 FA 자격 재취득)을 행사할 수 있다. 메츠가 2030년부터 10시즌 동안 평균 수령액을 5100만∼5500만달러로 인상하면 옵트 아웃 조항은 무효가 되고, 소토는 15년 동안 최대 8억500만달러(1조1555억원)를 챙길 수 있게 된다. 이번 FA 시장에서 소토는 모든 매체로부터 최대어 1위로 꼽혔다. 소토는 2018년 워싱턴 내셔널스 소속으로 만 19세 나이에 빅리그에 데뷔해 116경기에 출전해 타율 0.292 22홈런 70타점을 기록하며 자신의 천재성을 만천하에 알렸다. 올해까지 7시즌 통산 936경기에 출전해 타율 0.288(3280타수 934안타) 201홈런 592타점 655득점을 기록 중이다. 소토의 진가는 비율스탯에서 더욱 도드라진다. 통산 출루율이 무려 0.421에 달한다. 통산 타율은 3할에 미치지 못하는 것을 출루율로 보완한다. 통산 볼넷(769개)이 통산 피삼진(696개)보다 많을 정도로 MLB 최강의 선구안 덕분이다. 여기에 매년 30~40개의 홈런을 때려낼 수 있는 파워도 보유해 장타율도 5할을 넘는다. 통산 OPS(출루율+장타율)는 0.953. 파워와 선구안을 동시에 보유한 소토는 타격 능력만큼은 현역 최고 수준이다. FA를 앞둔 올 시즌 빅리그 최고 명문인 뉴욕 양키스로 이적해 타율 0.288 41홈런 109타점 OPS 0.988을 기록하면서 소토의 주가는 더욱 뛰어올랐다. 시즌 종료 뒤 원소속팀인 양키스뿐만 아니라 메츠, 보스턴 레드삭스, 다저스, 토론토 블루제이스 등 내로라하는 빅마켓팀들이 소토 쟁탈전에 달려들면서 몸값은 더욱 천정부지로 치솟았다. 치열한 ‘머니 게임’ 끝에 소토 영입에 가장 근접한 두 팀은 뉴욕 연고 라이벌인 양키스와 메츠였다. 오타니의 계약을 뛰어넘어 7억1000만~7억3000만달러의 금액을 제시한 것으로 알려졌던 두 팀 중 최후의 승자는 MLB 구단주 중 최고 부호인 스티브 코헨의 메츠가 됐다. 코헨 구단주는 160억달러(약 22조9712억원)를 보유한 자산가다. 메츠는 2023년 맥스 슈어저와 저스틴 벌랜더 등 ‘베테랑 원투펀치’에게 역대 단일 시즌 최고연봉 1위인 4333만달러를 안기는 등 값비싼 선수들을 불러모았음에도 플레이오프 진출에 실패한 바 있다. 이에 메츠는 올해는 리빌딩에 치중하는 듯했지만, 팀 전력이 약하다는 예상을 깨고 내셔널리그 챔피언십시리즈까지 진출했다. 올 시즌 성과에 크게 고무된 코헨 구단주는 현역 최고 좌타자인 소토를 보강해 내년 시즌 월드시리즈 우승에 도전하겠다는 뜻을 분명히 한 것으로 분석된다. 메츠는 FA 시장에 주전 1루수이자 올 시즌 팀 내 홈런 1위였던 피트 알론소(타율 0.240 34홈런 88타점)가 나왔지만, 소토 영입을 통해 타선의 힘은 더 강해졌다. 올 시즌 내셔널리그 최우수선수(MVP) 투표 2위에 오른 공수겸장의 유격수 프란시스코 린도어(타율 0.273 33홈런 29도루)와 소토의 ‘쌍포’는 MLB 전체를 통틀어도 최상위 수준이다. 과연 소토가 내년 시즌 역대 최고의 몸값에 어울리는 성적을 올릴 수 있을지 귀추가 주목된다.