2020년대 V리그 남자부는 그야말로 ‘대한항공 왕조’ 천하다. 대한항공은 2017~2018시즌에야 처음으로 챔피언결정전 트로피를 들어올렸다. V리그 원조 라이벌 삼성화재, 현대캐피탈은 물론 창단 2년차였던 2014~2015시즌에 첫 우승을 차지한 뒤 챔프전 2연패까지 달성한 OK저축은행보다도 V리그 첫 우승이 늦었다. 늦었지만, 그 누구보다 찬란하게 빛나고 있다. 2020~2021시즌부터 2023~2024시즌까지 정규리그와 챔프전까지 모조리 집어삼키는 통합우승 4연패를 달성해냈다. 이는 챔프전 7연패(2007~2014)에 빛나는 ‘삼성화재 왕조’조차 이뤄내지 못한 전인미답의 영역이다.(삼성화재는 통합우승은 3연패까지 달성해냈다) 통합우승 4연패로 탄생한 대한항공 왕조에는 많은 개국공신이 있지만, 선수 중에 일등공신을 꼽으라면 3명이 있다. 세터 한선수, 아웃사이드 히터 정지석, 곽승석. V리그 내에서 공수겸장의 면모라면 둘째가라면 서러울 정지석과 곽승석이 정확하게 리시브를 받아 올리고, 이를 한선수가 상대와의 수싸움을 이겨내가며 다양한 공격패턴으로 경기를 풀어간다. 리시버였던 정지석과 곽승석은 공격 상황에서는 누구보다 날카로운 공격수로 변신한다. 이 세 선수가 항상 코트 위를 든든히 지켜준 덕분에 대한항공의 경기력은 다른 구단들에 비해 기복이 적었고, 결정적인 승부처마다 리드를 안정적으로 지켜냈고, 뒤져있을 땐 이를 폭발적인 힘으로 뒤집어냈다. 2024~2025시즌에도 대한항공의 목표는 명확하다. 통합우승 5연패. 자신들이 세운 신기록을 하나 더 늘리는 것이다. 시즌 전 준비작업도 수월하게 풀렸다. 외국인 선수 트라이아웃에서 총 140개의 구슬 중 단 5개만을 넣고도 3.57%의 확률을 뚫고 전체 1순위 지명권을 얻어낸 것이다. 기적같은 얻어낸 1순위 지명권은 삼성화재가 재계약을 포기해 다시 트라이아웃에 나온 요스바니 에르난데스(쿠바)로 치환되었다. 7개 구단 최강의 토종 선수층에 폭발력 있는 요스바니가 더해지면서 통합우승 5연패는 뚜껑을 열어보기도 전에 확정되는 듯 했다. 그러나 요스바니는 어깨 부상으로 단 2경기만 뛰고 전열에서 이탈했다. 요스바니의 공백 속에 1라운드를 3승3패, 반타작으로 마친 대한항공은 대체 외인으로 지난 시즌 챔피전 ‘단기 알바’로 고용했었던 막심 지갈로프(러시아)를 데려왔다. 막심 합류 후 2라운드 5연승을 거두며 선두 자리를 탈환하면서 다시금 순항하는 듯 했다. 그러나 3일 인천 계양체육관에서 열린 2024~2025 V리그 2라운드 현대캐피탈과의 맞대결에서 세트 스코어 1-3으로 패하면서 대한항공(승점 25, 8승4패)은 현대캐피탈(승점 26, 9승2패)에 선두 자리를 내줬다. 현대캐피탈이 1경기를 덜 치렀음을 감안하면 격차는 더 벌어질 수 있다. 이날 패배의 조짐은 직전 경기인 지난달 29일 삼성화재전에서도 있었다. 1,2세트를 내주고도 3,4,5세트를 내리 따내며 3-2 승리를 거두긴 했지만, 어쩐지 뒷맛이 개운치 않은 승리였다. 이날도 삼성화재전과 양상이 비슷했다. 1,2세트를 먼저 내줬다. 1세트는 16-12로 앞서다가 허수봉의 서브 때 리시브가 급격히 흔들리며 연속 5점을 허용해 역전을 당한 뒤 세트를 내줬다. 2세트는 10-10에서 레오에게 서브득점 3개를 허용하며 세트를 헌납했다. 3세트를 따낸 뒤 4세트도 21-17로 앞서며 5세트 승부로 끌고가는 듯 했으나 연속 7점을 허용한 끝에 세트를 내줬다. 대한항공답지 않은 경기력이었다. 단 2경기로 평가하기는 다소 섣부르지만, 2경기에서 패한 세트의 공통점이 있다. 주전 세터는 한선수, 아웃사이드 히터 한 자리는 정지석이 맡았다는 점이다. 배구는 2명이 하는 게 아니라 리베로까지 7명이 하는 것이지만, 두 선수가 대한항공에서 차지하는 비중이 크다는 것을 감안하면 이는 결코 우연이 아니다. 정지석은 이날 2세트까지 공격 성공률 18.18%(2/11)에 그쳤고, 리시브에서도 리시브 효율 0%(1세트 1/6 1개 범실, 2세트 0/2)였다. 삼성화재전과 현대캐피탈전 모두 1,2세트를 내줄 때 한선수와 정지석이 선발로 뛰었고, 삼성화재전 3,4,5세트를 따낼 때와 현대캐피탈전에서 경기력에서 반등이 나온 3세트부터는 주전 세터는 유광우, 아웃사이드 히터 한 자리는 정지석 대신 곽승석이 나섰다. 각각 통산 485경기, 359경기를 뛰어온 베테랑인 한선수와 정지석이 2경기 부진했다고 이렇게 호들갑을 떨인가 싶을테지만, 이렇게 흔들리는 모습을 2경기 연속 보인 것은 분명 이례적인 일이다. 대한항공 토미 틸리카이넨 감독은 이날 패배에 과도한 의미 부여에 대해선 선을 긋는 모습이었다. 그는 “현대캐피탈이 우리보다 더 나았다. 서브 리시브가 흔들렸던 게 패인이다”라고 총평했다. 대한항공답지 않게 두 차례나 4점차 리드를 지키지 못하고 세트를 내준 것에 대해 틸리카이넨 감독은 “상대가 세게 밀어붙인 결과다. 선수 누구 한 명을 탓할 수 없고, 감독인 저부터 잘해야 한다. 선수들은 훈련을 잘 해내고 있다. 다음 경기는 달라질 수 있다”고 특정 선수 한 두명의 책임이 아님을 분명히 했다. 1985년생 동갑내기인 두 세터 중 대한항공 프랜차이즈 스타이자 터줏대감인 한선수가 주로 주전, 유광우가 백업 및 더블 스위치를 맡아서 역할을 수행해왔다. 최근 2경기에서는 유광우가 뛸 때가 경기력이 더 좋았다는 것은 틸리카이넨 감독에게 향후 세터 운영에 대한 고민을 던질 법 하다. 이 역시 틸리카이넨은 확대해석을 막았다. 그는 “두 세터가 최선을 다해 경기를 준비하고 뛰고 있다. 그들만 뛰는 게 아니다. 6명과 함께 뛰는 것이기에 해당 세트의 승패는 두 선수와 다른 선수들이 함께 만든 것이다”라면서 “두 세터가 다른 스타일을 갖고 있다. 무엇보다 중요한 것은 한선수는 이 팀의 주장이다. 주장으로서 다음 경기에서 중심을 잘 잡아줄 것이라 믿는다”라고 설명했다.

문성민. 현대캐피탈 역사상 최고의 선수 한 명을 뽑으라면 첫 손에 꼽힐 선수다. 2010~2011시즌부터 V리그에서 뛰면서 통산 4809득점, 4122공격득점, 1484후위득점, 351서브득점 등 블로킹이나 수비 지표를 제외한 대부분 공격지표에서 구단 역대 기록을 모두 갖고 있다. 2015년부터 2020년까지 주장을 맡았고, 2023년에 다시 한 번 주장을 맡는 등 그야말로 현대캐피탈의 산 역사이자 상징이었으며 이제는 최고참으로서 정신적 지주 역할까지 맡고 있는 그다. 1986년생. 한달 뒤면 어느덧 한국 나이로 마흔이 되는 문성민도 세월의 흐름을 비켜가지는 못하고 있다. 이제는 코트 위보다는 웜업존에서 대기하는 게 더 익숙해졌다. 현대캐피탈의 토종 에이스 자리는 띠 동갑내기 후배인 허수봉에게 물려준 지 꽤 됐고, 이제는 원포인트 서버나 원포인트 블로커로 가끔 모습을 드러내는 정도다. 3일 인천 계양체육관에서 열린 2024~2025 V리그 대한항공과의 2라운드 맞대결에서도 문성민의 자리는 코트가 아닌 웜업존이었다. 지난 10월27일 대한항공과의 1라운드 맞대결에선 1,2세트를 내준 뒤 3~5세트를 따내며 승리를 거뒀던 현대캐피탈은 이날 경기는 양상이 달랐다. 1,2세트를 강서브의 힘으로 따냈다. 1세트엔 12-16으로 뒤진 상황에서 허수봉의 연속 서브로 대한항공 리시브를 크게 흔들며 17-16으로 역전에 성공한 뒤 따냈고, 2세트는 10-10에서 레오가 서브 득점 3개를 몰아치는 등 대한항공 리시브를 초토화시키면서 14-10으로 달아나며 따냈다. 현대캐피탈의 낙승이 예상됐지만, 대한항공의 저항도 만만치 않았다. 3세트부터 주전 세터를 한선수에서 유광우로 바꿨고, 아웃사이드 히터 한 자리도 1,2세트에 10~20%대의 공격성공률을 기록하던 정지석 대신 수비력이 뛰어난 곽승석으로 바꿨다. 미들 블로커 한 자리도 조재영 대신 진지위를 투입했다. 토미 틸리카이넨 감독의 용병술은 적중했다. 유광우의 노련하고도 힘있는 경기운영에 3세트를 25-22로 따낸 대한항공은 4세트도 세트 막판 21-17로 앞서며 승부를 5세트로 끌고가는 듯 했다. 공격 성공률이 40% 후반대에서 50%대까지 나오는 남자부는 사이드 아웃이 잘 이뤄져 4점차를 뒤집기란 쉽지 않다. 17-21로 벌어지자 현대캐피탈 필립 블랑 감독은 4세트 들어 공격 성공률이 28.57%로 급전직하한 아포짓 신펑(중국)을 코트 밖으로 불러들이고, 왕년의 거포 문성민을 투입했다. 누가 봐도 신펑의 체력 안배를 위한, 5세트를 대비하는 교체로 보였다. 그러나 문성민이 코트를 밟은 후부터 반전이 시작됐다. 레오의 퀵오픈으로 한 점 따라붙었고, 뒤이어 정한용의 퀵오픈을 문성민이 뛰어올라 셧아웃시켜버렸다. 정태준이 속공을 견제하다 뒤늦게 따라붙어 블로킹 어시스트가 기록되긴 했지만, 사실상 문성민의 ‘원맨 블로킹’이나 다름없는 짜릿한 가로막기였다. 39세 노장에게 블로킹을 당해서 멘탈이 흘렸을까. 정한용의 그 다음 퀵오픈은 아웃됐고, 정한용의 그 다음 오픈 공격을 받아올려 레오의 퀵오픈이 성공하면서 21-21 동점이 됐다. 동점을 만든 뒤에도 현대캐피탈의 행보는 거침이 없었다. 막심의 후위공격 아웃과 허수봉의 파이프(중앙후위공격)으로 23-21, 연속 7득점을 성공시켰다. 연속 7점을 내준 대한항공은 막심의 백어택과 정한용이 레오의 퀵오픈을 가로막으며 23-23 동점을 만드는 데 성공했지만, 거기까지였다. 레오의 퀵오픈으로 24-23 매치포인트에 도달한 현대캐피탈은 막심의 백어택을 세터 이준협이 가로막아내면서 2시간 4분에 걸친 명승부를 세트 스코어 3-1(25-22 25-19 22-25 25-23)으로 끝냈다. 이날 승리로 승점 3을 챙긴 현대캐피탈은 승점 26(9승2패)으로 대한항공(승점 25, 8승4패)을 제치고 선두로 도약했다. 대한항공보다 아직 1경기를 덜 치렀음을 감안하면 6일 KB손해보험전 결과에 따라 격차를 더 벌릴 수 있다. 이날 문성민이 기록한 득점은 딱 1개. 전성기 시절엔 1경기에도 37점을 올리곤 했던 문성민이 2024~2025시즌 들어 11번째 경기만에 올린 시즌 첫 득점이었다. 그러나 이 득점 한 개로 현대캐피탈은 승부를 5세트로 끌고가지 않고 4세트에 끝내면서 승점 3을 오롯이 챙길 수 있었다. 문성민에게 토종 에이스 자리를 물려받은 허수봉도 큰 형님에게 고마움을 표했다. 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실을 찾은 허수봉은 “여전히 에이스다. 코트에 서 계신 것만으로도 팀원들에게 큰 힘을 주신다. 분위기를 바꿔주시려고 파이팅도 더 해주신다. 블로킹 득점 1개 덕분에 분위기가 더 타올랐다”고 치켜세웠다. 예전 전성기 땐 승리 때마다 수훈선수 인터뷰를 했던 문성민이지만, 경기 뒤 코트에서 만나 인터뷰를 하자 어색해했다. 문성민은 “저도 그 블로킹 득점이 올 시즌 첫 득점인 것을 알고 있었다. 의식하고 있었다”라면서 “교체 투입될 때 분위기가 상대쪽으로 넘어갔고, 신펑이 처진 게 보였다. 그 상황에 코트에 제가 들어갈 것 같았다. 5세트를 준비하는 과정이구나 생각했다”라고 투입 당시를 떠올렸다. 이날 24-23 매치포인트에서 서브를 때린 것은 문성민이었다. 문성민은 과거 올스타전 서브킹 컨테스트 3회 우승자이자 2016~2017 올스타전에서 기록한 시속 123km의 서브는 지금도 역대 최고 신기록으로 남아있다. 그런 그였기에 강서브 에이스로 경기를 끝내는 그림도 기대케했다. 그러나 문성민은 안전하게 맞춰때렸다. 문성민은 “막상 경기 마친 뒤에는 좀 더 강하게 (서브를) 넣을까라는 생각도 들었는데, 10년 전이라면 그렇겠죠(웃음). 하지만 지금은 다르죠. 어떻하면 범실하지 않고 흐름을 유지하고 이어갔으면 하는 생각이 우선이었죠”라고 설명했다. 이제는 교체 멤버가 된 문성민. 이 한 마디로 백업 선수들의 힘겨움을 체감할 수 있었다. “교체 투입, 아무래도 부담이 되는 건 맞죠(웃음). 그 한 번의 플레이로 평가를 받는 거니까요”

남자 프로배구 현대캐피탈이 ‘라이벌’ 대한항공을 꺾고 선두 탈환에 성공했다. 현대캐피탈은 3일 인천 계양체육관에서 열린 2024~2025 V리그 남자부 2라운드 대한항공과 원정경기에서 세트 스코어 3-1(25-22 25-19 22-25 25-23) 승리를 거뒀다. 이 승리로 승점 3을 챙긴 현대캐피탈은 승점 26(9승2패)으로 대한항공(승점 25, 8승4패)을 제치고 선두로 도약했다. 대한항공보다 아직 1경기를 덜 치렀음을 감안하면 6일 KB손해보험전 결과에 따라 격차를 더 벌릴 수 있다. 이번 시즌 개막 전부터 두 팀은 남자부 판도를 좌지우지할 ‘양강’으로 꼽혔다. 통합 우승 5연패를 노리는 대한항공은 외국인 선수 트라이아웃에서도 1순위를 얻어 요스바니(쿠바)를 지명해 전력이 더욱 강해졌다. 현대캐피탈 역시 대한항공에 뒤지지 않는 토종 선수층에다 V리그 역대 최고의 외인으로 꼽히는 레오(쿠바)를 2순위 지명권을 행사해 품었다. 전망대로 시즌 초반부터 양강 구도를 형성하고 있는 가운데, 1, 2라운드를 모두 현대캐피탈이 잡으며 기선을 제압한 모양새다. 지난 10월27일 1라운드 맞대결에선 1, 2세트를 모두 내주고도 3~5세트를 내리 따내는 ‘리버스 스윕’으로 잡아낸 데 이어 이날은 승점 3을 오롯이 챙겼다. 비결은 현대캐피탈이 자랑하는 왼쪽 측면이었다. 허수봉과 레오가 버티는 현대캐피탈의 아웃사이드 히터진은 7개 구단 최강이다. 1세트엔 허수봉의 서브로 12-16 뒤진 상황을 뒤집었고, 2세트엔 레오가 서브득점 3개로 대한항공 리시브진을 초토화했다. 레오는 이날 양팀 통틀어 최다인 25점(서브득점 4개)을 몰아쳤고, 허수봉도 서브득점 2개, 블로킹 2개 포함 17점을 올리며 뒤를 든든히 받쳤다.

2024∼2025 V리그 남자부는 초반부터 외국인 선수의 부상 또는 부진으로 시름을 앓는 구단이 유독 많다. 2라운드 막바지인 3일 현재 남자부에서는 현대캐피탈(레오), KB손해보험(비예나)을 제외한 5개 구단이 외국인 선수를 교체했거나 대체 외인 영입작업 중이다. 대체 외인을 두고 각 구단의 희비가 엇갈린다. 대한항공은 지난 시즌 챔피언 결정전을 앞두고 ‘단기 알바’로 영입했던 막심 지갈로프(러시아)를 어깨 부상으로 이탈한 요스바니 대신 영입했다. 1라운드 3승3패에 그쳤던 대한항공은 막심 합류 후 2라운드부터 연승행진을 달려 막심 영입은 대성공을 거두고 있다. 반면 OK저축은행은 지난 시즌 정규리그 최우수선수(MVP)인 레오와 재계약을 포기하고 뽑은 마누엘 루코니(이탈리아)를 기량 미달로 5경기 만에 방출했고 새로 데려온 크리스티안 발쟈크(폴란드) 역시 기대에 못 미쳐 최하위로 처졌다. 삼성화재도 트라이아웃에서 뽑은 마테이 콕(슬로베니아)이 부상이 발견돼 시즌 시작 전 그로즈다노프(불가리아)를 영입했지만, 기량이 처져 웜업존을 지키는 시간이 많다. 현행 트라이아웃 제도 내에서는 대체 외인도 트라이아웃 참가자 중에 선택해야만 돼 자원이 한정적이다. 수준급 기량을 보유한 외국인 선수를 구하기가 쉽지 않아 다시 자유계약 선수 제도로 돌아가야만 구단들이 외국인 선수의 부상이나 부진 등에 유연하게 대처할 수 있는 게 아니냐는 목소리가 나온다. 다만 제도 변화는 만장일치와 같은 합의로 도출돼야 한다는 게 한국배구연맹(KOVO)과 각 구단의 입장인 가운데 몇몇 구단이 “자유계약 제도는 돈이 많은 특정 구단에 유리하다”며 반대하고 있다. 과연 내년 시즌부터 외국인 선발 제도에 변화가 있을지 귀추가 주목된다.

지난 8월에 열린 2024 파리 올림픽에서 한국 역도의 간판 박혜정(21·고양시청)은 여자 81㎏ 이상급에 출전해 인상 131㎏, 용상 168㎏, 합계 299㎏을 들어 올렸다. 올림픽을 앞둔 지난 4월 8년간 오랜 암투병을 하던 어머니와 작별해야 하는 큰 아픔 속에서도 흔들림 없이 자신의 평소 기량을 발휘하며 한국 신기록을 세운 박혜정은 값진 은메달로 국민에게 큰 감동을 줬다. ‘제2의 장미란’이라는 수식어를 넘어 이제는 ‘제1의 박혜정’으로 거듭나고 있는 박혜정이 세계선수권대회 2연패에 도전한다. 박혜정을 비롯한 20명의 한국 역도 선수들은 6일부터 15일까지 바레인 마나마에서 열리는 2024 세계역도선수권에 출전한다. 올림픽 여자 최중량급은 81㎏급이지만, 세계선수권 여자 최중량급은 87㎏ 이상급이다. 박혜정은 이 체급의 ‘디펜딩 챔피언’이다. 박혜정은 지난해 9월 사우디아라비아 리야드에서 열린 2023 세계역도선수권 여자 최중량급 경기에서 인상 124㎏, 용상 165㎏, 합계 289㎏을 들어 3개 부문 모두 1위를 차지했다. 대회 2연패에 도전하는 박혜정에겐 호재도 있다. 파리 올림픽에서 차원이 다른 기량을 뽐내며 합계 309㎏(인상 136㎏·용상 173㎏)을 들어 우승한 리원원(24·중국)이 불참한다. 리원원을 내보내지 않는 중국은 또 다른 강자인 리옌(20)을 이번 대회에 출전시켰다. 박혜정도 리옌은 쉽게 볼 수 없는 상대다. 지난 9월 충남 서천에서 열린 제1회 동아시아역도선수권대회 여자 87㎏ 이상급에서 리옌은 합계 310㎏을 들어 합계 286㎏에 그친 박혜정을 제치고 우승을 차지했다. 리원원 외에 적수가 없을 줄 알았던 박혜정에게는 너무나 충격적인 결과였다. 이 체급에서 무섭게 치고 올라오고 있는 신예 리옌과의 석 달 만에 치러지는 리턴매치를 이겨내지 못한다면 이번 대회는 물론이고 다음 아시안게임이나 올림픽 금메달도 장담할 수 없다. 리옌 외에도 2021년 우즈베키스탄 세계선수권 챔피언인 손영희(31·제주도청)도 박혜정의 대회 2연패를 저지할 대항마로 꼽힌다. 한국 역도는 여자 81㎏급 김수현(부산광역시체육회), 남자 96㎏급 원종범(강원도청), 89㎏급 유동주(진안군청), 73㎏급 박주효(고양시청), 이상연(수원시청)에게도 메달을 기대한다. 한편, 이번 세계선수권에서는 북한도 2019 태국 파타야 대회 이후 5년 만에 복귀한다. 북한 역도는 2020년 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 국제대회에서 자취를 감췄다가 지난해 항저우 아시안게임부터 다시 모습을 드러냈다. 북한도 남녀 각 10명씩 총 20명이 금메달에 도전한다.

한때 야구장에 ‘여신’이 범람하던 시대가 있었다. 2000년대 후반부터 케이블 스포츠전문 채널들이 여자 스포츠 아나운서들을 내세워 하이라이트 프로그램과 현장 리포팅을 진행하는 게 정례화됐다. 이들에게 주로 붙는 수식어는 ‘여신’, ‘꽃’ 등이었다. 종목에 대한 전문성이 아닌 예쁘장한 외모나 몸매 등 외적인 화제성으로 그들을 바라봤음을 보여주는 대목이다. 다만 이제는 더 이상 ‘여신’ 등의 수식어는 잘 보이지 않는다. 여자 스포츠 아나운서들이 스프링캠프부터 시작해 시즌 중에도 부단한 노력을 통해 팬들에게도 전문성을 인정받았다는 의미다. 2011년 7월 MBC스포츠플러스에 입사한 김선신 아나운서는 ‘여신의 시대’를 거쳐 ‘전문성을 인정받는 시대’까지 간판 아나운서로 활약했다. ‘선신병자’, ‘조증’이라는 별명이 붙을 정도로 유일무이한 캐릭터를 구축해 10년이 넘는 세월 동안 야구장과 각종 스포츠 현장을 누비며 자신만의 영역을 세운 그녀는, 지난 8월25일 잠실 한화-두산전을 마지막으로 프리랜서를 선언했다. MBC스포츠플러스의 유일한 정규직 여자 아나운서 자리를 박차고 무한 경쟁의 세계로 뛰쳐나온 김선신 아나운서를 지난달 18일 용산 세계일보 사옥에서 만나 그간의 소회와 근황, 향후 계획 등에 대해 자세히 들어봤다. 프리랜서 선언 후 약 두달이 지난 시점. 일상도 많이 달라졌다. 김 아나운서는 “마지막 방송은 8월25일이었지만, 공식적 퇴사는 10월초였어요. 행정 처리 상으로 10월 초까지는 휴가 처리되어 명목상으로는 월급을 받고 있었죠. 11월이 되니 확실히 ‘찬 바람’이 느껴지네요. 이제 놀아도 돈이 안 나오니까요”라면서 “처음엔 정말 적응이 안 되더라고요. 맨날 루틴을 갖고 생활하는 직장인, 회사원이었는데, 갑자기 시간이 많아진거에요. 뭘 해야 될지도 모르겠고, 공유 오피스를 얻어서 출근할 수도 없고...뭔가를 해야할 것 같아서 그동안 못했던 운동도 하고 도서관이나 서점에 가서 책도 읽고, 그런 식으로 프리랜서 아나운서로서의 루틴을 찾아가고 있는 상황이에요”라고 설명했다. 퇴사를 결심했을 때 주변에서는 냉정한 현실에 대해 많은 이야기를 들었다. 김 아나운서는 “주변에 프리랜서로 활동하는 친구들이 워낙 많잖아요. 그 친구들이 ‘나가면 배고프다, 되게 춥다’ 이런 얘기를 진짜 많이 해줬죠. 그런 현실적인 조언을 들었음에도 제가 내린 판단이니까요. 앞으로가 더 중요하니까 어쨌든 해보자라는 마음이에요”라고 답했다. 13년을 일한 회사, 그것도 4대 보험이 보장되는 정규직을 박차고 나온 이유는 뭘까. 간단했다. 지금이 아니면 안 될 것 같아서였다. 김 아나운서는 “퇴사는 원래 이렇게 계획 없이 하면 안된다고는 하는데, 저는 회사를 다니면서 정말 해보고 싶은 것 다 해보고 미련없이 다녔어요. 정말 감사한 마음이지만, 뭔가 아쉬움이 남았어요. 그래서 좀 더 내가 해보고 싶은 것을 자유롭게 내 시간을 쓰면서 해보자는 마음에, 용기를 냈죠. 진짜 늦은 나이라고는 생각을 했지만, 무작정 용기를 내게 됐어요”라고 설명했다. 즉흥적인 결정은 당연히 아니었다. MBC스포츠플러스의 하이라이트 프로그램인 ‘베이스볼 투나잇’(베투)을 오랜 기간 진행해온 그는, 올해부터 마이크를 후배에게 넘겼다. 퇴사 고민이 시즌 전부터 있었단 얘기다. 김 아나운서는 “회사에 얘기를 했죠. 프리랜서 선언을 할 것 같다고. 그래서 베투를 시즌 시작부터 맡지 않은 것죠. 시즌 중간에 그만두면 회사에 피해를 주는 거니까요. 베투를 맡지 않는대신 저의 시작이었던 현장 리포팅을 맡겠다고 했죠. 그래서 오랜만에 마음껏 현장을 누비며 현장 리포팅을 했는데, 지금 생각해보니 잘한 결정 같아요”라고 말했다. 잘 알려진 대로 김 아나운서는 마이크를 잡기 전에 초등학교 교사로 잠깐 일했다. ‘경인교대 김태희’라는 별명으로도 유명했던 김 아나운서는 임용고시를 붙었고 교사로 일하다 아나운서로 직업을 바꿨다. 교사를 박차고 아나운서의 길을 선택할 때와 정규직 아나운서를 박차고 프리랜서 아나운서로 나설 때의 마음가짐엔 차이가 있을까? 김 아나운서는 “그때나 지금이나 무모한 건 똑같은 것 같다. 다만 다른 게 있다면 지금은 어느 정도 자신감은 있다는 게 다르죠. 교사를 박차고 나올 땐 제가 아나운서가 될지 안될지도 모르는 상황이었다면, 그래도 지금은 10년이 넘는 세월동안 열심히 해서 제 나름대로 이뤄놓은 게 있는 상태니까 조금은 믿는 구석은 있죠”라고 설명했다. 프리랜서지만, 스포츠 아나운서라는 정체성은 버리진 않는다. 김 아나운서는 “저의 시작은 스포츠 아나운서고, 제 뿌리는 변함 없죠. 스포츠를 기본으로 하되 외연 확장을 더 하고 싶어요. 행사의 여왕이 될 수도 있고, 스포츠 아나운서 역할을 맡아달라는 요청이 온다면 배우의 길이 될 수도 있죠. 모든 가능성을 다 열어두려고 해요. 정말 정해진 건 없어요. 모 아니면 도지만, 이런 도전 자체를 즐겨보려고 해요”라고 설명했다.

2005년 출범한 프로배구에서 남자부 챔피언 결정전 파트너로 가장 많이 만난 두 구단은 삼성화재와 현대캐피탈이다. 프로배구 출범 전 슈퍼리그 시절부터 ‘숙명의 라이벌’ 구도를 형성했던 두 팀은 프로배구 출범 후에도 무려 7번이나 챔프전을 가졌다. 주로 프로배구 초창기였던 2005년 원년을 시작으로 2009~2010까지 6시즌 연속 맞붙었고, 2013~2014시즌까지 총 7번이다. 삼성화재가 5번, 현대캐피탈이 2번 우승 트로피를 가져갔다. 그렇다면 두 번째로 많이 성사된 매치업은? 총 네 번 맞붙은 현대캐피탈과 대한항공이다. 두 팀은 2010년대 후반부터 V리그를 지배하며 삼성화재-현대캐피탈의 뒤를 잇는 새로운 라이벌 구도를 형성했다. 두 팀은 2016~2017시즌 처음으로 챔프전에서 격돌했다. 결과는 현대캐피탈의 3승2패 승리. 이듬해에는 대한항공이 3승1패로 설욕했고, 2018~2019시즌엔 현대캐피탈이 3전 전승으로 다시 앞서나갔다. 2022~2023시즌에 네 번째 챔프전 매치업이 성사됐고, 그땐 대한항공이 3전 전승으로 균형을 맞췄다. 2024~2025시즌도 개막 전부터 대한항공과 현대캐피탈의 챔피언 매치업을 전망하는 이들이 많았다. 남자부에서 가장 두꺼운 토종 선수층을 자랑하는 두 팀이 외국인 선수 트라이아웃에서 나란히 1,2순위를 거머쥐었기 때문이다. 특히 대한항공은 지난 시즌 통합우승 4연패를 달성해 총 140개의 구슬 중 단 5개만을 추첨통에 넣고도 1순위 지명권을 얻는, 3.57%의 행운을 거머쥐었다. 대한항공의 선택은 삼성화재가 재계약을 포기한 요스바니 에르난데스(쿠바)였다. 지난 시즌 4위로 구슬 20개만을 넣었던 현대캐피탈도 대한항공 못지않은 행운을 누리며 2순위 지명권을 얻었고, OK저축은행이 재계약을 포기한 레오(쿠바)를 지명했다. 대한항공은 요스바니가 단 2경기 만을 소화하고 오른쪽 어깨 부상으로 이탈했지만, 지난 시즌 챔프전 ‘단기 알바’로 V리그에 입성했던 막심 지갈로프를 대체 외인으로 데려오면서 전력 공백을 최소화했다. 현대캐피탈은 2010년대 초반 삼성화재에서 뛰면서 자신들을 그토록 괴롭혔던 레오와 10년이 넘는 세월이 지나 만났고, 찰떡 궁합을 과시하고 있다. 레오도 V리그 입성 후 처음으로 공격 비중이 40%를 넘지 않는 ‘행복배구’를 하고 있다. 2일 기준 2024~2025 V리그 남자부 1,2위를 달리고 있는 대한항공(승점 25, 8승3패), 현대캐피탈(승점 23, 8승2패)이 3일, 올 시즌 두 번째 맞대결을 펼친다. 전장터는 대한항공의 홈인 인천 계양체육관이다. 1라운드 천안에서의 맞대결은 현대캐피탈의 3-2 승리였다. 3위 우리카드(승점 17, 6승5패)와 이미 멀찌감치 벗어나 ‘양강’ 구도를 형성하고 있는 두 팀의 맞대결인 만큼, 사실상 ‘승점 6’ 짜리 매치업이다. 현대캐피탈로선 3-0 혹은 3-1로 이겨 승점 3을 추가하면 1경기를 덜 치르고도 선두 자리를 탈환할 수 있다. 대한항공도 승점 3을 온전히 챙겨가면 현대캐피탈의 다음 경기 결과에 상관없이 선두 수성을 계속 할 수 있다. 요스바니의 부상 이탈 등으로 1라운드만 해도 3승3패로 주춤했던 대한항공은 막심이 합류한 2라운드부터는 5전 전승을 거뒀다. 3일 현대캐피탈만 이기면 2라운드 전승을 달성한다. 최근 분위기에선 대한항공이 더 낫다. 1라운드를 5승1패로 마치며 쾌조의 출발을 알린 현대캐피탈은 지난 23일 우리카드에 0-3 충격의 셧아웃 패배를 당했다. 28일 OK저축은행을 3-1로 누르며 그 충격에서 벗어났지만, 아직 우리카드전 완패의 여파는 남아있다. 이런 상황에서 대한항공에게 패한다면 그 충격파는 더 오래갈 수 있다. 두 팀의 키플레이어는 모두 왼쪽 측면이다. 대한항공은 현대캐피탈의 가장 무서운 대포인 레오의 예봉을 꺾기 위해 레오에게 목적타 서브를 집중시킬 게 분명하다. 레오는 우리카드전에서 팀 전체 리시브(65개) 중 절반이 넘는 33개를 혼자 받아 올렸다. 그러면서도 45.45%의 수준급 리시브 효율을 보여줬지만, 레오도 사람이었다. 리시브 폭탄을 받다보니 공격 효율이 36.67%로 떨어졌다. 공격 성공률은 53.33%로 준수했지만, 상대 블로킹 벽에 막히거나 공격 범실이 나오면서 공격효율은 꽤 떨어졌다. 현대캐피탈로선 허수봉이나 박경민 등 레오와 함께 리시브 라인에 서는 선수들이 레오의 리시브 부담을 줄여줘야 한다는 계산이 나온다. 현대캐피탈도 대한항공 공수의 중심인 정지석을 흔들어야만 경기를 쉽게 풀어갈 수 있다. 시즌 극초반 부상에서 다 회복되지 않아 리베로 유니폼을 입고 뛰기도 했던 정지석은 1라운드 후반부터 본 포지션인 아웃사이드 히터로 돌아왔다. 2라운드 들어 맹위를 떨치던 정지석은 가장 최근 경기인 지난 29일 삼성화재전에선 공격 성공률 42.86%에 그치며 3세트부턴 선발 자리를 곽승석에게 내줬다. 삼성화재가 1,2세트를 먼저 선취할 수 있었던 것도 정지석의 공격 흐름을 흐트려놨기에 가능했다. 정지석이 흔들리면 대한항공 전체적인 경기력이 흔들릴 수 있다. 과연 시즌 두 번째 라이벌 매치의 승자는 누가 될까. 상대의 왼쪽 측면을 먼저 허무는 쪽이 승자가 될 가능성이 높다.

일단 한숨은 돌렸다. 개막 전 여자 프로배구 강력한 우승후보로 거론됐으나 ‘고난의 4연전’에서 4연패한 뒤 휘청거리던 정관장이 연승행진을 달리던 IBK기업은행을 잡고 분위기 반전에 성공했다. 정관장은 30일 경기 화성체육관에서 열린 도드람 2024~2025 V리그 여자부 2라운드 IBK기업은행과의 원정 경기에서 세트스코어 3-0(25-17 25-13 25-14) 셧아웃 완승을 거뒀다. 이날 경기를 앞두고 양팀의 분위기는 극과 극이었다. 2085일만의 6연승을 달린 IBK기업은행은 본격적으로 흥국생명-현대건설의 ‘양강 체제’에 균열을 내며 여자부 판도를 ‘3강 체제’로 재편시켰다. 반면 개막 전만 해도 흥국생명, 현대건설과 더불어 강력한 우승후보로 거론됐었던 정관장은 시즌 초반 분위기가 가라앉았다. 시즌을 앞두고 가장 걱정거리는 과연 부키리치가 아웃사이드 히터에서 리시브 구멍 신세가 되지 않느냐였다. 지난 시즌 함께 했던 지아가 미국 무대로 떠나면서 정관장은 외국인 선수를 새로 뽑아야했고, 트라이아웃에서 2순위 지명권을 얻어 지난 시즌 도로공사에서 리시브 면제를 받고 공격 작업에만 집중했던 반야 부키리치(세르비아)를 지명했다. 이는 곧 기존의 아시아쿼터 메가(인도네시아)와 부키리치가 공존을 하기 위해선 한 명은 아웃사이드 히터 자리에서 리시브를 받아야한다는 것을 의미했다. 훈련 과정을 거친 결과, 부키리치가 아웃사이드 히터로 갔다. 부키리치가 자기 앞으로 오는 서브는 곧잘 받아내는 데다 지난 시즌 도로공사에서 부키리치는 리시브는 받지 않으면서도 아웃사이드 히터로 뛰었던 것은 그 자리에서의 공격을 더 편해했기 때문이다. 메가와 부키리치의 공존에는 성공했지만, 정작 탈은 다른 데서 났다. FA로 IBK기업은행으로 떠난 이소영의 보상선수로 팀에 합류한 아웃사이드 히터 표승주가 포지션 전향 후 공격과 리시브에서 가장 떨어지는 효율을 보였고, 리베로 노란은 상대 목적타 서브의 타겟이 될 정도로 리시브에서 흔들렸다. 심지어 지난 12일 흥국생명전에선 무려 33개의 서브를 받으면서도 리시브 효율이 0%를 찍을 정도였다. 두 선수의 리시브가 흔들리자 자연히 메가와 부키리치는 가장 성공률이 떨어지는 오픈 공격을 때려야 할 상황이 많아졌다. 아울러 정관장의 장점인 정호영-박은진의 미들 블로커 라인의 공격도 살려낼 수 없었다. 가장 기본인 서브 리시브가 흔들리면서 7개 구단 최강의 ‘쌍포’도 효율은 바닥을 쳤다. 1라운드 막판부터 2라운드 초반까지 현대건설-흥국생명-현대건설-흥국생명을 만나는 ‘고난의 4연전’에서 4전 전패로 고개를 숙였다. 지난 23일 GS칼텍스를 3-2로 간신히 잡고 4연패에서 탈출했으나 지난 27일 베스트 전력을 가동해 맞붙은 경기에서는 단 한 번도 패하지 않았던 페퍼저축은행에게 1-3으로 패했다. 정관장은 페퍼저축은행이 2021~2022시즌 창단해 V리그에 참가한 이후 두 시즌 간은 12전 12승을 거뒀고, 지난 시즌엔 플레이오프 직행이 확정된 이후에 주전을 모두 빼고 1-3으로 패하며 페퍼저축은행전 통산 첫 패배를 당한 적 있다. 지난 27일 패배는 베스트 전력으로 맞붙었으나 무기력하게 패하고 말았다. 아직 시즌은 많이 남았지만, 자칫 패배가 더 쌓일 경우 추격이 힘들어질 수 있는 위기 상황. 고희진 정관장 감독이 택한 것은 전술이나 기술 등의 배구 내적인 해결이 아닌 ‘소통’이었다. 이제 여자 프로배구 사령탑 3년차인 본인이 여자배구 경험이 부족한 것을 솔직히 인정하고, 선수들과 허심탄회한 대화를 나눴다. 고 감독은 “선수들 마음을 헤아려야 했는데, 내가 아직 여자배구 경험이 부족해서 잘 몰랐다. 감독이 선수들을 더 세심하게 챙겨주고, 마음을 움직여야 한다는 걸 느꼈다. 그 덕에 오늘 경기에서 함께 잘 이겨낸 것 같다”고 말했다. 이어 “선수들에게 솔직하게 이야기해 줘서 고맙다고 말했다. 그런 부분이 소통인 것 같다. 젊은 감독으로서 가장 큰 장점이 이런 부분일 것 같다. 더 신경 써야겠다"고 덧붙였다. 무엇보다 반가운 것은 이날 정관장의 리시브 효율은 38.1%로 시즌 평균(29.87%)을 훨씬 웃돌았다. 특히 리베로 노란이 38.46%(6/13, 1개 범실)의 리시브 효율로 안정을 되찾았다. 그러면서 한결 공격작업이 원활하게 돌아갔다. 메가는 오픈 공격에서 무려 61.11%(11/18)의 공격 성공률을 기록하는 등 양 팀 통틀어 최다인 23점(공격 성공률 56.76%)를 기록했다. 부키리치도 51.35%(19/37)의 공격 성공률로 22점을 몰아쳤다. ‘쌍포’가 동반 50%의 공격 성공률을 넘겼으니 질래야 질 수 없는 경기를 한 셈이다. 다만 아직 과제는 있다. 메가와 부키리치가 항상 50%가 넘는 공격성공률을 기록할 수는 없는 법. 가운데 공격의 비중을 더 늘려야 한다. 이날도 정관장은 박은진(4/5)과 정호영(1/4)의 공격 시도는 9번에 그쳤다. 두 선수의 공격점유율이 합쳐서 8%를 간신히 넘는 수준이었다. 워낙 쌍포가 잘 터졌으니 그쪽으로 몰아준 측면도 있지만, 두 선수의 공격감을 살려야만 상대 블로커들과의 가위바위보 싸움에서 우위를 점할 수 있다. 하나 더. 표승주는 이날도 공격(20%, 4/20)에서나 리시브(효율 27.27%, 3/11)에서 고전을 면치 못했다. 지난 시즌 IBK기업은행에서 표승주는 팀 내 제2옵션을 맡아으면서도 35.66%의 공격 성공률과 35.16%의 수준급 리시브효율을 보이며 국내 최고의 아웃사이드 히터 자원으로 활약했다. 그러나 FA를 앞두고 있는 올 시즌엔 공격 성공률도 30.23%로 5% 이상 하락했고, 리시브 효율도 28.52%로 6% 이상 떨어졌다. 표승주의 반등이 절실한 정관장이다.

“그런 날 있잖아요” 26일 서울 송파구 롯데호텔 월드에서 열린 2024 KBO리그 정규시즌 시상식. 모두의 예상대로 최고영예인 MVP는 총 101표 중에 95표를 획득해 사상 세 번째로 높은 득표율(94.06%)을 기록한 KIA 3년차 내야수 김도영(21)에게 돌아갔다. 본인 역시도 자신의 수상을 알았다는 듯, 가장 눈에 띄는 화려한 흰색 수트 차림으로 시상식에 참석한 김도영은 당당히 무대에 올라와 감사 인사를 전한 뒤 이제는 ‘밈’이 되어버린 자신의 유행어, “그런 날 있잖아요”를 입에 올렸다. 이를 알아들은 객석에서는 웃음소리가 들려오기도 했다. 지난해 7월16일, 전반기를 마친 뒤 올스타 브레이크 기간. 김도영은 자신의 사회관계망서비스(SNS) 계정에 비와 땀으로 흠뻑 젖은 셀카와 함께 ‘그런 날 있잖아 손에 우산은 있지만 비를 맞으며 무작정 앞만 보고 달리고 싶은…그런 날’이라는 게시물을 올렸다. 과거 2000년대 싸이월드를 연상케 하는 감성 충만한 김도영의 문장은 큰 화제를 모으며 순식간에 퍼졌고, 야구와 관련 없는 다양한 분야에서도 활용될 정도로 ‘밈’으로 자리 잡았다. MVP 트로피를 손에 쥐고 소감을 이어간 김도영은 “앞이 보이지 않고, 미래가 보이지 않고, 부정적인 생각으로 가득한 날이. 그때 누가 저한테 해준 ‘너를 믿어라’라는 말이 기억에 남는다. 누군가 나중에 너를 보면 위안이 될 거라고. 그런 날들이 항상 떠오르는 사람들에게 지금의 저를 보며 조금이나마 위안을 얻으셨으면 좋겠다”라고 말했다. MVP 소감도 역대급이었다. 김도영의 소감대로, 그의 프로 데뷔 2년은 불안했다. ‘제2의 이종범’이란 평가를 받으며 프로무대에 입성했지만, 부상으로 날개를 제대로 펴지 못했다. ‘2023년 김도영’은 분명 무작정 앞만 보고 달리고 싶었지만, 시즌 초 당한 불의의 부상(중족골 골절)으로 인해 풀타임으로 치르지 못했다. 84경기 타율 0.303(340타수 103안타) 7홈런 47타점 25도루로 자신의 잠재력은 충분히 보여줬지만, 분명 자신의 기대치에는 못미쳤을 성적이었다. 데뷔 2년간의 시련과 고통은 3년차 시즌의 대폭발의 기폭제가 됐다. 4월 10홈런-10도루로 KBO리그 최초의 월간 10-10 달성을 시작으로 시즌 내내 신기록을 제조해내며 센세이션을 일으킨 김도영은 역대 최연소·최소 경기 30홈런-30도루, 내추럴 사이클링 히트, 시즌 최다 득점 신기록(143득점) 등 숱한 이정표를 세웠다. KIA의 정규리그와 한국시리즈를 모두 집어삼키는 통합우승도 김도영의 존재가 결정적이었다. KIA의 호성적과 김도영의 슈퍼스타로의 성장을 바라보던 KIA 팬들은 야구장 안팎에서 시즌 내내 ‘도영아, 니땀시 살어야’를 외쳐댔다. 이를 줄인 ‘도니살’이라는 줄임말이 생길 정도로 올 시즌 야구계를 지배한 최고의 유행어였다. 이를 김도영 역시 모를리 없었다. 김도영의 MVP 마지막 소감도 ‘도니살’의 패러디였다. “마지막으로 입단 전부터 지금까지 많은 함성 소리로 응원해주시고 믿음으로 응원해주시는 KIA 팬분들께 너무 감사드린단말 드린다. 저는 팬 땜시 살았습니다” 이제 3년차 시즌을 보낸 김도영은 더 많은 MVP 트로피에 대한 욕심도 드러냈다. 다음 목표는 이번에 이뤄내지 못한 ‘만장일치 MVP’다. 1982년 출범한 KBO리그에서 만장일치 MVP는 프로 원년인 1982년 박철순(OB 베어스)만이 보유한 대기록이다. 김도영은 전체 101표 가운데 95표를 받았다. 나머지 6표는 빅터 레이예스(3표·롯데 자이언츠), 멜 로하스 주니어(kt wiz), 카일 하트(NC 다이노스), 원태인(삼성 라이온즈·이상 1표)이 가져갔다. 김도영은 농담처럼 “(투표권을 가진) 기자님들께 잘했다고 생각했는데”라며 “다음 목표는 만장일치가 될 것 같다”고 했다. 이어 “올해 40홈런-40도루를 못 해서 오히려 뿌듯하다. 달성했다면 스스로 야구를 쉽게 봤을 것 같다. 앞으로 더 큰 노력을 하겠다. 매 타석, 신중하게 야구하겠다”고 다짐했다.

유남규(56) 한국거래소 감독은 1988년 서울 올림픽 남자단식 결승에서 김기택을 꺾고 금메달을 차지했다. 탁구가 올림픽 정식종목으로 처음 채택된 게 서울 대회였으니 올림픽 탁구 남자단식의 초대 챔피언인 셈이다. 아울러 유 감독의 금메달은 한국 올림픽 역사상 남자 선수의 첫 구기 종목 금메달이기도 했다. 유 감독은 올림픽 금메달 1개, 동메달 3개를 비롯해 세계선수권(금1, 은1, 동4), 아시안게임(금3, 은6, 동3) 등 수많은 국제대회를 휩쓸며 한국 탁구의 전설로 남았다. 25일 새벽, 유 감독은 한국 탁구의 전설이기 이전에 한 아이의 아버지였다. 외동딸인 예린이가 스웨덴 헬싱보리에서 열린 2024 국제탁구연맹(ITTF) 세계청소년선수권대회에 박가현(17·대한항공)과 김태민(17·호수돈여고), 최나현(16·호수돈여고)과 함께 출전한 19세 이하 여자 단체전 결승을 인터넷 중계로 마음 졸이며 지켜봤다. 유예린(16·화성도시공사 유스팀)은 1단식으로 출전했지만, 예이톈에게 1-3(4-11 11-9 9-11 7-11)으로 패했다. 기선을 제압당한 한국은 2단식 주자 박가현이 청푸쉬안을 3-2(12-10 8-11 11-6 8-11 11-3)로 잡아내며 게임 스코어 1-1로 균형을 맞춘 데 이어 3단식에 출전한 최나현도 천치쉬안에게 3-0(11-8 11-2 11-9) 완승을 거뒀다. 4단식에 다시 나선 박가현이 예이톈을 3-1(11-3 9-11 11-6 11-8)로 돌려세우면서 한국은 게임 스코어 3-1로 단체전 우승을 확정지었다. 비록 결승에선 패했지만, 유 감독의 딸 유예린은 이번 대회 최대 고비였던 ‘세계 최강’ 중국과의 4강전에서 2승을 거두며 결승 진출의 일등공신이 된 바 있다. 전날 열린 4강에서 유예린은 1단식에선 친위시안에게 3-2 역전승을 거뒀고, 5단식에서는 아시아선수권 챔피언인 쭝거만을 3-1로 누르며 한국의 게임 스코어 3-2 승리를 매조졌다. 유 감독의 탁구 DNA를 고스란히 물려받은 셈이다. 유 감독은 “(유)예린이가 결승에서 이기고 우승했더라면 더 좋았겠지만, 중국과 준결승에서 혼자 2승을 올리고 최선을 다했으니 오늘 하루는 우승 기쁨을 즐겼으면 좋겠다. 충분히 잘했다고 칭찬해주고 싶다”며 딸의 성장을 기뻐했다. 남녀를 통틀어 한국 주니어대표팀이 세계선수권 단체전에서 우승한 것은 이번이 처음이다. 2021년 월드 유스 챔피언십으로 타이틀이 변경된 이후는 물론이고, 2003년부터 2020년까지 치러진 세계주니어선수권대회를 포함해도 단체전 금메달은 첫 역사다. 이전까지는 남자 주니어대표팀이 5차례(2004, 2007, 2008, 2015, 2016) 기록한 준우승이 최고 성적이었다. 여자팀도 2015년 대회에서 결승에 올랐지만, 중국에 패배 준우승에 그친 바 있다. 이번 우승으로 유 감독과 유예린은 ‘부녀(父女) 세계대회 우승’을 완성했다. 유 감독은 세계선수권에서 한 차례 우승한 바 있다. 1989년 도르트문트 대회에서 ‘탁구 여왕’ 현정화 한국마사회 감독과 짝을 이뤄 혼합복식 금메달을 따냈다. 다만 유 감독은 세계선수권 단체전 우승은 해보지 못했는데, 딸 예린이가 이를 대신 이뤄냈다. 유 감독은 “예린이에게 ‘경기에서 져봐야 이기는 법을 배울 수 있다’는 말을 해주고 싶다”면서 “부담감을 덜고 대신 자신감을 가지고 경기하면 더 성장할 수 있을 것”이라고 말했다. 이어 “이번 대회 우승이 예린이가 ‘유남규의 딸’이 아닌 ‘선수 유예린’으로 홀로 서는 계기가 됐으면 좋겠다”고 희망했다. 유예린뿐만 아니라 박가현과 최나현까지 이번 단체전을 합작해낸 주전 3인은 모두 탁구 선수들의 자녀들이다. 박가현은 박경수 한남대 탁구단 감독의 딸이며, 최나현은 최주성 대전 동산중 감독의 딸이다. 부모로부터 탁구 DNA를 물려받은 ‘탁구인 2세’들이 만리장성을 넘어 세계 최정상의 자리에 선 것이다. 단체전 우승의 기쁨을 뒤로하고 선수들은 개인전에서도 메달에 도전한다. 유예린과 박가현은 혼합복식에서도 8강에 진출했다. 25일부터는 개인 단식과 복식도 시작됐다. 세계청소년대회 한국의 개인전 최고 성적은 2007년 정상은, 2013년 장우진(이상 세아)의 남자단식 금메달이다.