흥국생명의 4년차 아웃사이드 히터 정윤주가 팀을 울렸다가 웃겼다. 긴박한 클러치 상황에서 결정적인 범실과 서브득점을 터뜨린 정윤주의 활약 속에 흥국생명이 개막 후 연승 행진을 ‘9’로 늘렸다. 흥국생명은 24일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 2라운드 현대건설과의 홈 경기에서 세트 스코어 3-1(25-17 35-37 27-25 25-12)으로 이겼다. 지난달 19일 개막 후 9경기에서 패배라는 두 글자를 잊고 9연승을 내달린 흥국생명은 승점 3을 챙겨 승점 26(9승)이 됐다. 2위 현대건설(승점 21, 7승3패)와의 승점 차는 5로, 한 경기 덜 치렀음을 감안하면 승점 8까지 벌릴 수 있다. 지난 두 시즌 연속 챔프전 준우승의 아픔을 딛고 올 시즌 초반 확실한 독주태세를 갖춘 흥국생명이다. 시즌 초반 여자부의 선두 싸움의 판도를 좌우할 최대 빅매치로 꼽힌 이날 경기는 1세트만 해도 싱겁게 진행됐다. 흥국생명의 연이은 블로킹과 현대건설의 공격범실이 쏟아나오며 10-0으로 크게 벌어진 것. 현대건설 강성형 감독은 0-8에서 범실 2개를 저지른 ‘카메룬 특급’ 모마를 빼고 경기에 임했다. 외국인 주포 없이 국내선수들과 아시아쿼터 위파이(태국)이 똘똘 뭉쳐 추격전을 개시했지만, 경기 초반에 너무나 벌어진 격차를 뒤집을 수는 없었다. ‘소문난 잔치에 먹을 것 없다’는 격언이 생각나려는 순간, 현대건설의 경기력이 2세트부터 180도 달라졌다. 국가대표 주전 세터 김다인의 노련한 경기운영 속에 정지윤, 이다현, 양효진, 김연견 등 국가대표 주전급 선수들이 똘똘 뭉쳐 외국인 선수 없이 흥국생명과 대등하게 싸웠다. 2세트는 25점으로 승부를 내지 못하고 듀스에 돌입했고, 일진일퇴 공방전을 거듭한 끝에 35-35까지 승부가 흘렀다. 그러나 흥국생명 투트쿠(튀르키예)의 중앙 백어택이 라인을 벗어난 이후 위파위의 서브를 정윤주가 아웃으로 생각해 뒤로 흘렸으나, 코트 안쪽에 정확히 떨어지면서 길었던 듀스 승부가 끝이났다. 승부의 물줄기가 원점으로 다시 돌아온 뒤 맞이한 3세트. 현대건설의 강성형 감독은 여전히 모마를 벤치에 둔채 국내 선수들의 짜임새로 흥국생명에 맞섰다. 3세트도 초접전 양상으로 펼쳐지면서 또 한 번 듀스에 돌입했다. 2세트 듀스 패배의 원인을 제공했던 정윤주가 전매특허인 서브로 팀을 살렸다. 25-25에서 특유의 돌고래 점프로 뛰어올라 강서브를 날렸고, 이는 국가대표 리베로인 김연견조차 손댈 수 없는 절묘한 코스에 떨어졌다. 26-25 세트 포인트에 도달한 흥국생명, 클러치 상황에서 둘째 가라면 서러워할 김연경이 분연히 나섰다. 본인이 직접 디그를 한 뒤 이고은의 토스를 받아 3세트를 가져오는 퀵오픈을 성공시켰다. 외국인 선수 없이 국내 선수들로만 쥐어짜낸 현대건설은 4세트 들어 경기력이 급전직하했다. 흥국생명이 세트 초반부터 크게 앞서나간 끝에 큰 점수차로 승리하며 승점 3을 모두 챙겼다. 흥국생명은 ‘배구여제’ 김연경이 양팀 통틀어 최다인 28점을 몰아치며 팀 승리를 진두지휘했다. 공격성공률은 50.00%로 다시 한 번 배구여제의 위용을 증명해낸 김연경이다. 투트쿠가 14점, 공격성공률 26.67%로 부진한 가운데, 정윤주가 리시브에서는 다소 약점을 보였지만 공격에서 제 몫을 다 해내며 21점(36.54%)을 올리며 2옵션 역할을 톡톡히 해냈다. 경기 대부분을 모마 없이 치른 현대건설은 정지윤(15점), 위파위(13점), 이다현(11점), 나현수(14점)까지 주전 4명이 고른 공격 분포를 가져가며 두 자릿수 득점에 성공했지만, 3세트 듀스 패배의 충격을 극복하지 못했다. 모마가 없을 때 주포 역할을 해줘야할 양효진도 블로킹 없이 단 8점에 그친 것도 클러치 상황에서 이겨내지 못한 이유가 됐다.

선두 흥국생명(승점 23, 8승)과 2위 현대건설(승점 21, 7승2패)의 2024~2025 V리그 여자부 2라운드 맞대결이 펼쳐진 24일 인천 삼산월드체육관. 승점 6짜리 이날 경기는 시즌 초반 선두권 판도를 좌우할 빅매치로 관심을 모았다. 개막 후 패배를 잊고 8연승을 달리고 있는 마르첼로 아본단자 감독은 지난 20일 정관장전 3-0 승리 후 이날 경기에 대한 질문을 받은 뒤 “현대건설은 현재 V리그의 최고의 팀이다”라고 말한 바 있다. 그러나 현대건설은 지난 21일 IBK기업은행에 2-3으로 패하며 7연승 행진이 끊겼다. 상대가 연승이 끊긴 게 이날 경기에 어떻게 작용할 것으로 보느냐는 질문에 아본단자 감독은 “오늘도 현대건설이 리그 베스트팀이라고 하면 오늘도 지는건가”라고 농담을 던진 뒤 “올 시즌은 많은 팀들이 전력이 평준화됐다. 우리 팀도 1차 목표는 봄배구 진출이다. 그 이후에 좋은 컨디션으로 포스트시즌에 임하는 것이다. 현재 우리와 현대건설, 정관장, IBK기업은행의 구도로 짜여진 것 같은 데 다른 팀들도 비슷할 것 같다. 누가 먼저 확정짓느냐의 싸움이다”라고 설명했다. 개막 후 연승 행진의 원동력에 대해선 “좋은 배구를 해서 그 수준을 높이는 데 중점을 두고 있다. 1위를 유지하거나 승리에 집중하기 보다는 하루하루를 보내며 배구 레벨을 높이기에 집중하려고 한다. 분명 언젠가는 질텐데, 다시 일어나는 데 포커스를 맞추고 있다”라면서도 “확실히 지난 시즌보다는 팀으로서 플레이하는 게 좋아지긴 했다”라고 설명했다. 지난 20일 정관장전을 마치고 아본단자 감독은 승장 인터뷰 후 “3세트 후반 두 번의 비디오판독 판정에 대해 어떻게 생각하느냐”라고 취재진에게 물은 바 있다. 아본단자 감독에게 KOVO의 사후 판독 결과도 당시 판정이 정독이라는 의견이라고 말하자 아본단자 감독은 “그저 제 의견을 어필한 것이다. 제가 머리가 길고 금발이다라고 말할 순 있지만, 그것은 거질말, 없는 것 아닌가”라면서 “사후 판독 정독이 나온 것에 대해선 노코멘트하겠다”라고 말했다.

여자 프로배구 흥국생명의 개막 8연승 도전으로 주목을 받았던 지난 20일 대전 충무체육관. ‘배구여제’ 김연경(20점, 공격 성공률 56.67%)의 공수에 걸친 완벽한 활약을 앞세워 흥국생명은 정관장을 세트 스코어 3-0으로 누르고 개막 후 8연승을 질주했다. 경기 뒤 흥국생명의 마르첼로 아본단자 감독은 “경기 후반으로 가면서 다소 퀄리티가 떨어지긴 했지만, 원정에서 3-0 승리를 거둔 것은 행복한 결과”라면서 다가올 24일 현대건설전에 대해 “그들은 현재 리그 베스트 팀이라고 생각한다. 어려운 경기가 되겠지만, 최선을 다 하겠다”고 각오를 다졌다. 여느 때처럼 승장의 인터뷰를 마치고 수훈선수 인터뷰를 기다리려는 찰나, 아본단자 감독은 자리를 뜨지 않고 취재진에게 질문을 던졌다. “3세트 막판 두 번의 비디오 판독에 대해서 여러분들은 어떻게 생각하는가” 아본단자 감독이 언급한 상황은 이랬다. 3세트 후반 정관장의 18-17 리드 상황에서 흥국생명의 투트쿠 서브를 부키리치가 정확한 리시브로 연결했고, 세터 염혜선의 선택은 박은진의 외발 이동공격이었다. 근래에 박은진의 공격 중에 가장 파워과 실린 외발 이동공격이었지만, 심판진의 판정은 아웃이었다. 정관장 고희진 감독은 인/아웃 여부에 대해 비디오 판독을 신청했다. 느린 화면으로 봐도 인/아웃 여부가 정말 애매하게 공이 떨어졌지만, 서남원 경기위원과 성해연 심판위원, 남영수 부심의 합의 결과는 아웃이었다. 이후 흥국생명은 20-18로 역전하며 3-0 완승의 분위기로 끌고 가고 있었다. 이어 이선우의 오픈을 김연경이 디그로 건졌고, 이고은의 토스는 정윤주에게 향했다. 정윤주가 뛰어올라 때린 공은 박은진-염혜선의 투 블로킹에 막혀 다시 흥국생명 코트로 떨어졌다. 다만 라인 밖으로 떨어진 것으로 본 흥국생명 선수들은 득점을 확신했고, 선심의 판정도 아웃이었다. 여기에서 정관장 고희진 감독이 다시 한 번 인/아웃 여부를 묻는 비디오 판독을 신청했다. 느린 화면은 앞전의 비디오 판독 장면과 상당히 유사했다. 공 가운데는 라인 밖에 떨어졌지만, 공 둘레 부분은 라인에 살짝 물린 것으로 보였다. 이번 판독 결과는 인으로, 정관장의 득점이 인정됐다. 판독 결과에 아본단자 감독은 길길이 뛰며 불만을 표출했지만, 한 번 내려진 판독 결과는 번복될 수 없었다. 20-19가 되면서 승부는 알 수 없는 분위기로 흘렀고, 21-21 동점이 됐다. 여기에서 김연경이 자신이 왜 ‘배구여제’라 불리는지를 증명했다. 토스가 붙으면 상대 블로킹을 이용하는 연타 공격으로, 토스가 제대로 올라오면 어김없이 강타로 정관장 코트를 폭격하는 등 승리에 필요한 4점을 혼자 책임졌다. 아본단자 감독은 두 번의 비디오 판독의 결과가 다른 것에 대해 물은 것이다. 이례적인 상황에 인터뷰실은 잠깐의 정적이 흘렀고, 본 기자가 “당시 판독을 보며 나도 이상하게 생각하긴 했다. 앞의 판독이 아웃이었다면, 뒤의 판독도 아웃이어야 한다고 생각한다. 앞의 판독이 인이면 뒤의 판독도 인이어야 한다”라고 답하자 아본단자 감독은 “나 역시 당신의 의견에 동의한다. 심판진이 경기 흐름을 이렇게 좌우해서는 안 된다고 생각한다”고 목소리를 높였다. ‘공식 기자회견에서 심판이나 감독관들의 판정에 대해 불만을 표출하는 것은 벌금이 나올 수 있다’고 얘기하자 아본단자 감독은 인터뷰실에 들어와있던 흥국생명 관계자를 가리키며 “그 벌금은 그녀가 낼 것”이라며 농담을 던지면서 승장 인터뷰가 끝났다. 한국배구연맹(KOVO)은 경기가 끝난 다음날, 사후 판독 과정을 갖는다. 흥국생명-정관장의 경기도 정의탁 경기위원과 기남이 심판위원이 사후 판독을 했다. 두 위원의 판독 결과는? 첫 번째 판독은 아웃, 두 번째 판독은 인이 맞다는 것이었다. 한국배구연맹 관계자는 사후 판독 결과에 대해 “두 플레이의 느린 화면을 보면 얼핏 비슷해 보이지만, 판독위원들의 의견에 따르면, 첫 번째 아웃으로 판정된 플레이는 볼 끝으로 흰색 라인이 보이기에 ‘아웃’이고, 두 번째 인으로 판정된 플레이는 볼끝이 코트(주황색)에 물려있어 흰색 라인이 보이지 않아 ‘인’이다”라고 전했다. 이어 “심판이나 감독관들을 향한 모욕적인 언행이 공식 기자회견에서 나오면 벌금 등의 징계가 나올 수 있지만, 아본단자 감독은 취재진에게 의견을 물은 정도라 벌금 등의 징계가 나올 사안은 아니라고 본다”고 덧붙였다.

V리그 남자부 통산 후위득점 1위 자리가 빠르면 19일, 늦으면 23일 바뀔 것으로 보인다. 왕관을 내주는 자와 물려받는 자가 한때 삼성화재에서 함께 왕조를 일궜던 사이인 것도 흥미롭다. 18일 기준 V리그 남자부 통산 후위득점 1위는 박철우 KBSN스포츠 해설위원이 차지하고 있다. 프로배구 출범 원년인 2005시즌부터 2023~2024시즌까지 뛴 박 위원은 564경기에서 후위공격으로만 2013득점을 올렸다. 2위는 역대 V리그 최고의 외국인 선수로 꼽히는 레오(현대캐피탈)다. 레오는 202경기에 출전해 후위공격으로 2007점을 올렸다. 두 선수 간의 격차는 단 6점이다. 레오는 이번 2024~2025시즌이 V리그에서 맞이한 7번째 시즌이다. 1990년생인 레오는 20대 초반인 2012~2013시즌에 삼성화재의 외국인 선수로 V리그에 입성했다. 입단 당시만 해도 2m6의 장신에도 불구하고 70kg 중반대의 몸무게로 깡마른 몸매였다. ‘명장’ 신치용 감독의 조련 아래 살을 찌운 레오는 데뷔 시즌부터 V리그 코트를 초토화시키며 2014~2015시즌까지 세 시즌 간 정규리그 MVP를 독차지했다. 팀 공격의 50% 가까이를 책임지면서도 50% 이상의 공격 성공률을 기록한 레오는 그야말로 ‘절대자’였다. 2012~2013시즌, 2013~2014시즌 챔피언결정전 MVP도 당연히 레오의 몫이었다. 2014~2015시즌에도 삼성화재의 정규리그 1위를 이끌며 챔프전에 직행했으나 같은 쿠바 출신의 로버트랜디 시몬을 앞세운 OK저축은행에 패했고, 이듬해부터 V리그를 떠났다. 해외리그에서 뛰던 레오는 2021~2022시즌 외국인 선수 트라이아웃에 참가하며 다시 V리그의 문을 두드렸다. 2023~2024시즌까지 세 시즌 간 OK저축은행에서 뛴 레오는 과거 삼성화재 시절의 젊었던 패기는 사라졌지만, 노련미가 더 해졌다. 서브는 삼성화재 시절보다 더 나아진 모습도 보였다. 지난 시즌 OK저축은행의 챔프전 준우승을 몸소 이끌었던 레오는 오기노 마사지 감독의 재계약 포기 방침에 따라 다시 트라이아웃에 참가했고, 2순위 지명권을 얻은 현대캐피탈의 유니폼을 입게 됐다. 과거 삼성화재 유니폼을 입고 전통의 라이벌인 현대캐피탈을 무참히 쓰러뜨렸던 레오가 12년이 흘러 현대캐피탈의 유니폼을 입고 천안에서 뛰게 된 것이다. 올 시즌에도 여전히 빼어난 기량을 뽐내며 현대캐피탈의 선두 질주를 이끌고 있는 레오는 19일 대전 충무체육관에서 열리는 2024~2025 V리그 남자부 2라운드 삼성화재와의 경기에 출전한다. 202경기에서 후위공격으로 2007득점을 올린 레오다. 경기당 평균 9.935개의 후위득점을 성공시켰지만, 올 시즌에는 후위 공격의 빈도가 줄었다. 7경기에서 23개의 후위공격을 성공시켰다. 경기당 평균 3.29개다. 지난 시즌까진 리시브를 면제받으며 공격에만 전념했던 레오지만, 올 시즌에는 리시브 라인에 서고 있다. 게다가 현대캐피탈은 레오에게 50% 이상의 공격을 맡길 필요가 없는 팀이다. 국가대표 에이스인 허수봉에 아시아쿼터 아포짓 신펑도 있다. 레오가 올 시즌 박 위원을 넘어설 기록은 더 있다. 역대 통산득점에서도 박 위원이 6623점으로 1위, 레오가 6124점으로 2위에 올라있다. 499점차로, 매 시즌 1000점에 가까운 득점을 올리던 레오였다면 올 시즌 넘어서는 게 당연하지만, 현대캐피탈에서 뛰는 레오라면 가능성은 70% 정도로 떨어진다. 우선 후위공격 1위는 곧 레오가 차지하게 된다. 과연 레오가 19일 친정팀 삼성화재를 상대로 대기록 작성에 성공할 수 있을지 주목된다.

2024년은 야구팬들에게 그야말로 ‘김도영의 해’로 기억될 것으로 보인다. KBO리그 3년차 시즌에 자신의 잠재력을 대폭발시키며 정규리그 MVP 수상자 명단에 이미 김도영 이름 석자 중 ‘김도여’까지 써놓았다. 가을엔 생애 첫 한국시리즈 우승 트로피를 거머쥐었다. 프리미어12 2024에서도 가장 빛나는 활약을 펼쳐보이며 자신의 올 시즌 맹활약이 결코 우연이 아님을 증명해냈다. 2022년 광주 동성고를 졸업한 김도영은 KIA의 1차 지명을 받았다. KIA는 당시 연고지 내 고3 졸업반에 김도영과 문동주(광주 진흥고)라는, 투타 최대어 신인들이 함께 있었다. 두 선수를 두고 고민하던 KIA의 선택은 김도영이었다. 그리고 문동주는 전국 단위 1차 지명이 가능했던 한화의 유니폼을 입었다. 둘을 두고 팬들은 ‘문김대전’이라 부를 정도로 두 선수의 프로에서의 활약은 계속 비교가 됐다. 신인이었던 2022년은 김도영의 근소 우위. 그러나 문동주가 2년차 시즌인 2023시즌 8승8패 평균자책점 3.72를 기록한 데다 항저우 아시안게임 멤버로 금메달을 차지해 병역혜택을 받게 되면서 문동주가 다시 우위를 점하게 됐다. 김도영은 지난해 부상으로 인해 전반기를 날리면서 항저우 아시안게임 엔트리에 드는 데 실패했다. 그러나 3년차 시즌인 2024년 들어 ‘문김대전’은 압도적인 김도영의 우위로 180도 바뀌었다. 4월에 KBO리그 역사상 최초로 월간 10홈런-10도루를 기록하더니 시즌 내내 각종 대기록을 세우며 ‘김도영 신드롬’을 일으켰다. 2024시즌 최종 성적은 타율 0.347 38홈런, 109타점, 143득점, 40도루, 출루율 0.420, 장타율 0.647. 아쉽게 국내 선수 최초의 40-40 클럽 달성은 홈런 2개가 모자라 실패했지만. 역대 최연소 30-30 클럽 달성에 단일 시즌 최다득점 신기록을 세우는 등 역대 모든 선수를 통틀어도 가장 찬란한 3년차 시즌을 보낸 김도영이다. 정규리그 MVP도 이미 예약한 상태다. 한국시리즈에서도 타율은 0.235(17타수 4안타)로 낮았지만, 1홈런 5타점 OPS 0.821을 기록하며 KIA의 통산 12번째 한국시리즈 우승에 힘을 보탰다. 김도영에게 올 시즌 남은 마지막 경기 일정은 프리미어12 2024. 대회 전부터 해외 언론들도 김도영에게 주목했다. 미국프로야구 메이저리그(MLB) 공식 홈페이지 MLB닷컴은 8일(한국시간) 2024 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12에서 주목해야 할 선수 8인 중 한 명으로 김도영을 소개하며 “김도영은 놀라운 2024시즌을 보냈고, 삼성 라이온즈와 맞붙은 한국시리즈(KS)에서도 팀 우승에 공헌했다. 김도영은 38홈런과 40홈런으로 시즌을 마감하며, KBO 최연소 30홈런-30도루 기록을 세웠다. 97경기 만에 100득점을 채우며 KBO 최연소·최소 경기 기록도 경신했다. KBO리그의 전설인 이승엽 두산 베어스 감독이 작성한 최연소 한 시즌 100득점 기록을 바꿔놨다”고 설명했다. 프리미어12를 개최하는 세계야구소프트볼연맹(WBSC)도 김도영을 가리켜 ‘천재 3루수’라고 불렀다. 국내외를 가리지 않고 기대를 받는 상황이 부담으로 다가올 법 했지만, 김도영은 전혀 움츠러들지 않고 자신의 천재성을 만천하에 알렸다. 18일 호주와의 조별리그 마지막 경기에서도 투런포 포함 4타점의 맹타를 휘두르며 한국의 5-2 승리를 이끌었다. 김도영의 이번 프리미어12 최종 성적표는 타율 0.417(17타수 7안타), 3홈런, 10타점. 안태 7개 중 장타가 5개(2루타 2개, 홈런 3개)일 정도로 장타본능을 거침없이 발휘했다. 출루율과 장타율을 합친 OPS는 무려 1.503이었다. 비단 공격만 잘 한게 아니었다. 올 시즌 KBO리그에서 김도영은 실책 30개를 범했다. 리그 1위에 해당하는 수치였다. 그러나 이번 프리미어12에서는 수비에서도 빛났다. 뛰어난 순발력으로 강한 타구를 여러 차례 잡아내며 약점마저 지워냈다. 프리미어12가 현직 메이저리거들이 다수 참여하는 월드베이스볼클래식(WBC)에 비해 다소 수준이 떨어지긴 하지만, 김도영의 활약이 폄하될 이유는 전혀 없다. 이번 대회 첫 홈런을 때려낸 상대가 일본 프로야구 퍼시픽리그 평균자책점 1위(1.88)에 오른 쿠바의 리반 모이넬로였다. 쿠바전에서 멀티포를 쏘아올리며 한국의 첫 승을 이끈 김도영은 일본전(4타수 무안타), 도미니카공화국전(2타수 무안타)로 침묵했지만, 호주전에서 4타수 3안타(1홈런) 4타점을 퍼부으며 한국이 유종의 미를 거둘 수 있는 결정적인 활약을 선보였다. 비록 한국은 이번 대회에서 첫 경기 대만전 패배의 충격을 딛지 못하고 조별리그 탈락이라는 고배를 마셨다. 그러나 KBO리그를 평정한 슈퍼스타 김도영이 국제무대에서도 중심타자 역할을 해줄 수 있다는 것을 확인한 것만으로도 큰 수확이다. 1년 4개월 앞으로 다가온 2026 WBC에서 메이저리거들을 상대로 홈런포를 펑펑 때리고, 마음껏 누상을 누비는 김도영의 모습이 그려진다. 그렇게 이번 프리미어12 2024는 향후 10년은 대표팀 중심타선을 책임질 천재를 얻었다.

여자 프로배구 IBK기업은행의 미들 블로커 최정민(22)은 2020~2021 신인 드래프트에서 전체 3순위로 지명받았다. 데뷔 초창기만 해도 포지션이 애매했다. 아포짓과 미들 블로커 빈 자리에 나서던 최정민은 2022~2023시즌부터 미들 블로커 자리에 고정됐고, 프로 4년차이자 주전 미들 블로커 2년차인 2023~2024시즌에 최고의 한 해를 보냈다. 36경기 전 경기에 출전해 139세트에서 115개의 블로킹을 잡아내며 세트당 0.827개로 블로킹 부문 1위에 올랐다. 미들 블로커치고는 작은 180cm의 신장임에도 점프력과 탄력으로 단신의 한계를 보완해내고, 빠른 스텝으로 리딩 능력이 좋고 블로킹 손모양도 많이 향상된 결과였다. 블로킹 부문 1위에 오른 덕분에 커리어 처음으로 베스트7에도 선정됐다. 명실상부 정상급 미들 블로커로 거듭난 최정민이다. 자연스레 ‘블로퀸’ 타이틀 2연패를 노리지만, 2024~2025시즌 초반엔 지난 시즌의 블로킹 페이스에 미치지 못했다. 그 사이에 이다현(현대건설, 세트당 1.032개)과 투트쿠(흥국생명, 세트당 1.000개), 오세연(GS칼텍스, 0.885개) 등 새로운 얼굴들이 시즌 초반 블로킹 부문에서 1~3위를 달리고 있고, 자타공인 ‘영원한 블로퀸’ 양효진(현대건설, 0.839개)도 최정민보다 순위표 위에 있었다. 17일 화성종합체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 2라운드 페퍼저축은행과의 홈 경기 전까지 최정민은 7경기 28세트에서 16개의 블로킹을 잡아내 세트당 0.571개로 8위에 머물러 있었다. 지난 시즌 보여준 최정민의 블로킹 능력을 감안하면 분명 만족스럽지 않은 수치였다. 그랬던 최정민이 17일 경기에서 자신의 블로킹 능력을 다시 한 번 입증해냈다. 이날 IBK기업은행이 잡아낸 총 블로킹 개수(10개) 중 60%에 해당하는 6개를 혼자 잡아내며 세트 스코어 3-0 완승을 이끌었다. IBK기업은행은 4연승을 달리며 승점 16(6승2패)가 되며 흥국생명(승점 20, 7승), 현대건설(승점 20, 7승1패)의 양강 체제에 균열을 낼 수 있는 위치까지 올라섰다. 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실을 찾은 최정민은 “연승을 이어나갈 수 있어 기쁘다”라고 소감을 밝혔다. 이날 블로킹 6개를 잡아낸 비결에 대해 묻자 최정민은 “상대 세터가 어디로 토스할지 예측하며 플레이했는데, 그 예측대로 토스가 가더라. ‘이럴 때는 여기다 떄린다’라고 분석한대로 상대가 나와줘서 잘 맞아떨어진 것 같다”고 답했다. 올 시즌 블로킹 페이스가 지난해에 비해 다소 떨어진 이유에 대해선 “손을 넣거나 버티는 게 지난 시즌에 비해 올해 좀 안 됐다. 더 신경쓰려고 한다”고 설명했다. 미들 블로커에겐 모든 블로킹이 짜릿하겠지만, 하이볼 상황에서의 오픈 공격을 2인 혹은 3인 블로커로 잡아낼 때보다 상대 미들 블로커의 가운데 공격을 리딩으로 예측해 잡아낼 때가 더욱 짜릿하다. 이날 최정민은 상대 미들 블로커 하혜진의 공격을 두 차례나 잡아냈다. 상대 세터는 물론 미들 블로커의 공격 타이밍과 코스까지 예측해내 잡아낸 것이라 더욱 뿌듯한 블로킹이었다. 그때 상황에 대해 묻자 최정민은 “분석팀에서 만들어준 자료를 팀원들과 함께 보며 (하)혜진 언니를 분석했다. B-앞차 공격 상황에서 혜진 언니의 공격 코스가 하나라서 그 코스만 틀어막은 게 주효했다”라고 설명했다. 최정민 역시 블로퀸 2연패에 대해 의식을 하지 않는 것은 아니다. 타이틀 방어를 해내고 싶은 마음도 굴뚝같다. 이에 대해 묻자 최정민은 배시시 웃으며 “지키고 싶긴 한데...다른 팀에 아시아쿼터로 장신 미들 블로커들도 오고 해서 쉽진 않을 것 같다”면서 “욕심내서 블로킹을 더 잡으려고 하기보다는 제 자리를 지키면서 수비의 길을 만들어내는 데 더 주력하려고 한다”고 답했다. 이날 최정민은 유효 블로킹을 11개나 잡아냈다. 개인 성적보다 팀 플레이를 우선하겠다는 마음이 예쁜 최정민이다. 이날 블로킹 6개를 잡아내면서 최정민의 세트당 블로킹은 0.710개로 더 올랐고, 순위도 6위까지 상승했다. 지난 시즌과 비교해 하락폭이 더 큰 것은 블로킹보다는 공격이다. 지난 시즌 35.10%의 공격 성공률을 보였던 최정민은 올 시즌엔 30.77%에 그치고 있다. 이날도 공격 성공률은 12.5%(1/8)에 그쳤다. 공격 시도도 적고, 성공률도 낮았다. 세터 천신통(중국)과의 호흡을 더 맞출 필요가 있어 보인다. 지난 시즌 주전 세터였던 폰푼(태국)과 천신통의 토스 스타일이 정반대이기 때문에 더 힘든 게 아니냐는 질문에 “폰푼과 호흡을 맞추는 게 힘들었기 때문에 올해가 좀 더 낫지 않을까 싶었는데, 지금까지 보여드린 것만 보면 달라진 게 없는 것 같다. 라운드가 지난수록 더 나아지는 모습을 보여드리겠다”라고 말했다. 이어 “(천)신통 언니에게 부담 갖지 말고 계속 공을 달라고 하고 있다. 코치님들은 ‘좀 떨어져서 공격을 뜨라’는 조언을 해주시기도 한다”고 말했다. IBK기업은행의 다음 상대는 21일 만나는 현대건설이다. 지난 16일 현대건설의 이다현은 정관장을 상대로 무려 11개의 블로킹을 잡아냈다. 지난 시즌 블로퀸 최정민과 올 시즌 현재 블로킹 부문 1위에 올라있는 이다현의 정면승부에 관심이 쏠린다. 이다현에 대해 묻자 최정민은 “(이)다현 언니가 블로킹을 잡을 수 없게 피해서 때리겠다”면서 “빅토리아가 혼자 공격을 많이 하는데, 그 부담을 혼자 짊어지지 않게, 사이드와 중앙에서 짐을 좀 덜어줄 수 있다면 좋은 결과를 보여드릴 수 있을 것 같다”고 각오를 다졌다.

한국 야구 대표팀은 유독 8회에 극적으로 승부를 뒤집는 경우가 많았다. 한국 야구의 가장 큰 쾌거 중 하나로 기억되는 2008 베이징 올림픽 일본과의 준결승에서도 2-2로 맞선 8회 대회 내내 극심한 슬럼프에 허덕이던 이승엽(현 두산 감독)이 극적인 투런포를 터뜨리며 6-2로 승리했고, 결승에서 쿠바를 꺾고 금메달을 따내기도 했다. 이외에도 2000 시드니 올림픽 일본과의 준결승, 2006 월드베이스볼클래식(WBC) 일본과의 두 경기도 모두 8회에 경기를 뒤집어냈다. 이 때문에 야구팬들은 한국의 국제대회 경기 때마다 8회만 되면 승부의 변곡점이 일어나길 기대한다. 이른바 ‘약속의 8회’다. 지난 16일 대만 타이베이의 톈무 구장에서 열린 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 2024 도미니카공화국과의 조별예선 4차전에서도 약속의 8회가 어김없이 승부를 지배했다. 개막전 대만에 3-6으로 패한 한국은 이후 쿠바전 8-4 승리로 분위기를 뒤집었으나 15일 숙명의 라이벌 일본을 상대로 3-6으로 패하며 자력으로 4강이 겨루는 슈퍼라운드 진출은 불가능해졌다. 도미니카공화국과의 경기에서도 중반까지만 해도 암울한 기운이 맴돌았다. 상대 선발 프랭클린 킬로메에게 5회 2사까지 퍼펙트로 끌려가다 송성문이 간신히 첫 안타를 때렸을 정도였다. 마운드도 선발 임찬규가 3이닝 3실점으로 물러났고, 구원진들도 등판할 때마다 점수를 내줘 6회초까지 0-6으로 끌려갔다. 패색이 짙어졌던 6회말 공격에서부터 반격이 시작됐다. 1사 2, 3루에서 신민재의 투수 땅볼 때 상대 수비 악송구로 2점, 문보경과 박동원의 연속 적시타로 2점을 보태 4-6까지 따라붙었다. 이어 약속의 8회로 승부를 뒤집었다. 이날의 주인공은 SSG의 주전 유격수 박성한이었다. 한국은 나승엽의 우전 안타, 문보경의 2루 땅볼, 박동원의 좌전 안타로 1사 1, 3루를 만들어냈다. 송성문의 우전 적시타로 5-6까지 따라붙은 한국은 계속된 1사 1, 3루에서 윤동희가 삼진으로 물러나 흐름이 끊기는 듯했다. 그러나 송성문이 도루로 2사 2, 3루를 만들었고, 박성한이 도미니카공화국 마무리 디에고 카스티요와의 풀카운트 승부 끝에 우중간을 가르는 3루타로 주자 2명을 불러들여 7-6으로 역전에 성공했고, 3루에 안착한 박성한은 어퍼컷 세리머니로 분위기를 한껏 끌어올렸다. 박성한의 장타 한 방에 흥이 오른 한국 타선은 최원준의 적시 2루타와 홍창기의 중전 적시타까지 터지며 점수 차를 9-6으로 벌렸다. 한국은 9회초 도미니카공화국의 공격에 8회 1사부터 마운드를 지킨 마무리 박영현이 그대로 출격해 무실점으로 막고 승리투수가 됐다. 천금 같은 역전승을 거둔 류중일 감독은 “6회에 4점을 뽑는 과정에서 상대 실책도 있었다. 그때 후반에 역전하겠다 싶었다”고 말했다. 이어 “끝까지 포기하지 않고 역전승해준 선수들을 칭찬하고 싶다. 고맙다는 말을 꼭 하고 싶다”고 말했다. 결승타를 때려낸 박성한은 “선수들이 포기하지 않고 모두 뭉쳐서 역전했다. 중요한 순간에 저에게 기회가 왔는데, 잘 살려서 오늘 짜릿한 승리를 한 것 같다”면서 “타구가 외야 우중간을 가를 때 ‘해냈다’ 싶었다. 소름이 돋고 온몸에 전율이 일었다”고 소감을 밝혔다. 조별예선 4경기를 2승2패로 마치며 슈퍼라운드 진출이 어려워진 상황인 한국은 18일 오후 1시 호주와 마지막 조별예선 경기에서 유종의 미를 거두겠다는 각오다.

아직 시즌 초반이지만, 2024~2025 V리그 여자부 초반 판도를 관통하는 키워드는 ‘양극화’다. 지난 시즌 챔피언결정전 파트너였던 흥국생명(승점 20, 7승)과 현대건설(승점 20, 7승1패)이 초강세를 보이고, 도로공사와 GS칼텍스, 페퍼저축은행이 나란히 1승6패, 승점4로 극도의 부진에 빠지며 순위표 아래에서 꼴찌싸움을 벌이고 있다. IBK기업은행(승점 13, 5승2패)과 정관장(승점 10, 3승4패)은 상위권과도 멀어지고, 하위권과도 격차를 보이는 중간 싸움을 하는 모양새다. 17일 화성종합체육관에서 펼쳐진 페페저축은행과의 2라운드 맞대결을 앞두고 만난 IBK기업은행 김호철 감독은 “흥국생명의 완벽한 팀 구성과 현대건설의 상승세까지, 두 팀을 뺀 나머지 5개팀은 충분히 물고 물릴 수 있는 전력이라고 본다. 이겨야 할 팀에게는 반드시 이겨야만 순위 싸움에서 우위를 점할 수 있다”라면서 “우리가 상위권에 붙어가느냐 등 이런 것에 초점을 맞추기 보다는 매 경기 매 경기 최선을 다 해야하지 않나 싶다”라고 말했다. 최근 3연승을 달리며 상승세를 탄 IBK기업은행. 그 주역은 외국인 선수 트라이아웃 4순위로 뽑은 빅토리아 댄착(우크라이나)다. 빅토리아는 7경기에서 득점 1위(216점), 서브 2위(세트당 0.571개) 등 공격 전부문에 상위권에 오르며 IBK기업은행의 공격을 이끌고 있다. 김 감독은 “처음 뽑을 때 이정도로 잘 해줄 것이라고는 생각 못했다. 트라이아웃 참가 이전에 선수 생활을 체크하고, 빠르고 가능성이 있겠다는 생각에 뽑았다. 생각보다는 훨씬 잘해주고 있다”며 흡족해했다. 지난 봄 IBK기업은행은 아웃사이드 히터진 보강을 위해 공수겸장의 이소영에게 연봉 7억원을 안기며 영입했다. 그러나 부상으로 인해 이소영은 아직 선발 출장은 하지 못하고 있다. 후위에서 리시브 보강을 위해 투입되는 정도로만 뛰고 있다. IBK기업은행이 더 높은 곳을 바라보기 위해선 이소영의 정상 컨디션 회복과 선발 출장을 통해 공격에서도 기여를 해줘야 하는 상황이다. 김 감독은 “계속 지켜보고 있다. 무리시킬 생각은 없다. 본인도 빨리 복귀하고 싶어 서두르려고 하는데, 말리고 있다”라고 말했다.

여자 프로배구 IBK기업은행과 페퍼저축은행의 2024~2025 V리그 여자부 2라운드 맞대결이 펼쳐진 17일 화성종합체육관. 올 시즌을 앞두고 지휘봉을 장소연 감독에게 맡긴 페퍼저축은행은 시즌 첫 경기인 도로공사전을 3-0 셧아웃 승리를 거둔 이후 6연패의 늪에 빠졌다. 통영 KOVO컵에서 3패로 조별예선에서 탈락하긴 했지만, 확실히 달라진 면모를 보여줬고, 시즌 개막전 승리를 거두며 희망찬가를 불렀던 페퍼저축은행이지만, 이후 행보는 지난 세 시즌과 별 다를 게 없는 모습이다. 외국인 선수 트라이아웃 전체 1순위로 뽑은 자비치(크로아티아)는 어깨 부상과 기량 미달로 퇴출시켰고, 새 외국인 선수 테일러 프리카노(미국)가 실전에 투입되기 전까지 외국인 선수 없이 싸우다 패배가 쌓였다. 테일러가 지난 9일 광주 IBK기업은행전부터 코트를 밟았고, 13일 현대건설전에서도 뛰었지만, 두 경기 내리 3-0 셧아웃 패배를 당했다. 분위기 반전을 위해 승리가 절실한 상황이다. 경기 전 만난 장 감독은 “앞선 세 시즌에도 시즌 초반을 연패로 시작했던 경험이 있기 때문에 지금의 연패가 길어질수록 그런 분위기로 흘러갈까봐 걱정이다. 그래서 분위기를 바꾸는 데 포커스를 맞추고 있다. 오늘도 선수단 미팅 때 힘을 낼 수 있는 영상을 접하는 등 팀 분위기를 끌어올리기 위해 노력하고 있다”고 말했다. 장 감독이 꼽는 경기력 저하의 이유는 역시 배구의 기본인 서브와 리시브였다. 그는 “서브와 리시브의 리듬이 잘 안 맞는다. 서브 공략이 미미하다. 그리고 우리 공격의 효율을 높이기 위해선 리시브가 어느 정도 받쳐줘야 하는 데 그렇지도 못하고 있다. 오늘도 성패는 서브와 리시브에 달렸다”고 말했다. 대체 외국인 선수 테일러는 데뷔전에선 13점, 공격 성공률 27.27%를 기록했고, 13일 현대건설전에서도 10점, 30.30%로 인상적인 모습을 보여주지 못했다. 이에 대해 장 감독은 “아직 테일러는 본인 기량을 발휘하지 못하고 있다고 봐야 한다. 호흡을 맞출 시간도 짧았고, 선수단에 들어오자마자 경기에 투입되다 보니 리듬도 안 맞고 컨디션도 100%는 아니다. 조금 더 시간이 필요하다”라고 설명했다.

프로야구 SSG가 내년 시즌 외국인 투수로 영입한 미치 화이트(30)는 한국계 선수다. 어머니가 이민 2세대인 한국계 미국인으로, 본인 국적 외에 부모의 국적이나 출생지에 따라 팀을 정할 수 있는 월드베이스볼클래식(WBC) 제도에 따라 지난해 WBC에서 한국 대표팀의 영입 후보였던 선수기도 하다. 1994년생의 우완 정통파 투수인 화이트는 2016년 신인 드래프트에서 로스앤젤레스로부터 2라운드 65순위로 지명됐다. 드래프트 동기 중 화이트보다 먼저 이름 불린 선수가 현재 다저스의 주전 2루수인 개빈 럭스와 주전 포수 윌 스미스다. 이 둘 다음으로 이름이 불릴 정도로 유망주로 손꼽혔던 선수다. 4년 간의 마이너리그 생활을 보낸 뒤 2020년에 메이저리그로 처음 승격됐다. 2022년 토론토 블루제이스로 이적한 뒤 샌프란시스코 자이언츠를 거쳐 올해는 밀워키 브루어스에 뛰었다. 메이저리그 통산 성적은 71경기 등판 185이닝 4승12패 평균자책점 5.25다. 화이트의 강점은 직구 구속이다. 올해에도 평균 시속 152km, 최고 156km에 달하는 빠른 공을 던졌고, 투심 패스트볼도 150km를 상회한다. 여기에 슬라이더와 커브, 스위퍼 등의 변화구도 구사한다. SSG는 “화이트는 어머니가 한국인으로 KBO리그와 한국 문화에 빠르게 적응할 것”이라고 기대했다. 화이트는 SSG 구단을 통해 “어머니 나라에서 꼭 한 번 선수 생활을 해보고 싶었다”며 “한국에서 야구하게 돼 의미가 남다르며, 빨리 적응해 팬들에게 좋은 모습을 보여 드리겠다”고 소감을 전했다. SSG는 화이트에 대한 메디컬 체크를 마친 뒤 영입 절차를 마무리할 예정이다. 화이트는 다저스에서 뛸 때부터 한국 팬 사이트에서 박찬호와 닮은 꼴로 화제를 모았고, 화이트 본인도 ‘박찬호 닮은 꼴’로 불리는 것을 잘 알고 있다. 화이트의 이모는 미국 ABC 나이트라인을 진행하는 ‘간판 앵커’ 주주 장(한국명 장현주)이다. 주주 장은 화이트가 다저스에 입단하고, 빅리그 마운드에 오르고, MLB 선발 투수로 처음 마운드에 설 때 자신의 소셜네트워크(SNS)를 통해 “저 선수가 내 조카”라고 쓰며 애정을 드러냈다. SSG는 화이트와 내년 시즌 함께 뛸 외국인 투수로 올 시즌 대체 외국인 선수로 KBO리그에 입성해 24경기 11승3패 평균자책점 3.89을 기록한 드류 앤더슨과 총액 120만달러(연봉 115만, 옵션 5만)에 재계약했다고 17일 밝혔다. 앤더슨은 올 시즌 탈삼진 158개를 잡아냈고, ‘KBO리그 최소 이닝 100탈삼진 신기록’을 세우는 등 9이닝 당 12.3개의 탈삼진으로 압도적인 삼진 능력을 뽐냈다. 이로써 SSG는 화이트와 앤더슨으로 이어지는 최정상급 구위를 보유한 외국인 원투펀치 구성을 완료했다.