남자 프로배구 우리카드는 올 시즌을 준비하면서 많은 변화를 겪었다. 먼저 사령탑을 마우리시오 파에스(브라질) 감독으로 교체했다. 우리카드의 첫 외국인 사령탑인 파에스 감독은 선수단을 이끌 주장직을 외국인 선수 트라이아웃에서 5순위로 뽑은 외국인 선수인 미힐 아히(네덜란드)에게 맡겼다. V리그에서 처음 발을 들여놓는 외국인 선수에게 주장을 맡기는 것은 전례가 없는 일이었다. 파에스 감독은 “아히가 리더십도 있고, 헌신적이고 팀 분위기를 끌어올려 줄 수 있는 선수”라고 설명했다. 아히는 파에스 감독의 기대대로 기량과 리더십에서 합격점을 줄만 했다. 6경기에서 156점(공격 성공률 54.85%)을 폭발시키며 외국인 주포다운 면모도 뽐냈고, 주장답게 코트에서도 목소리를 높이며 동료들을 이끌었다. 그러나 아히는 2라운드 일정을 앞두고 팀 훈련 도중 왼쪽 발목이 꺾이는 부상을 당하고 말았다. 병원 진단 결과는 왼쪽 발목 근육 파열. 회복에는 6~8주가 필요했다. 하루 아침에 주포를 잃은 우리카드는 지난 16일 대한항공에 1-3으로 패한 데 이어 지난 20일엔 최하위인 OK저축은행에도 패했다. 아히의 대체자를 물색하는 데 시간이 꽤 걸리는 상황에서 더 이상 패배가 쌓이면 자칫 봄배구 희망이 일찌감치 사라질 수 있는 위기의 상황. 이러한 난국을 타객한 것은 ‘잊혀진 거포’ 이강원(34)이었다. 이강원은 지난 2012~2013 신인 드래프트에서 전체 1순위로 LIG손해보험(現 KB손해보험)의 지명을 받은 유망주 토종 아포짓 스파이커였다. 그러나 주로 외국인 선수를 아포짓으로 기용하는 V리그에서 이강원에겐 그리 큰 기회가 주어지지 않았다. 미들 블로커로의 변신도 꽤 했지만, 이마저도 쉽지 않았다. 그렇게 배구 팬들의 머릿속에서 서서히 잊혀져가던 이강원. 지난 23일 천안 현대캐피탈전에서 아히의 빈자리를 메우기 위해 선발 아포짓 스파이커로 출전했다. 현대캐피탈은 이날 경기 전까지 7승1패, 승점 20으로 선두를 달리고 있던 상황이라 현대캐피탈의 압승이 예상됐지만, 우리카드는 이강원의 맹활약을 앞세워 세트 스코어 3-0 완승을 거뒀다. 승점 3을 챙긴 우리카드는 승점 14(5승4패)가 되며 3위로 도약했다. 묵묵히 훈련하며 기회를 기다리던 이강원은 자신의 공격본능을 마음껏 뽐냈다. 52.63%의 공격 성공률로 11점을 터뜨렸다. 특히 3세트 25-24에서 경기를 끝내는 멋진 후위 공격으로 거함 현대캐피탈을 자신의 손으로 무너뜨렸다. 아히의 대체자가 올 때까지 이강원은 주전 아포짓과 주장직을 수행한다. 어느덧 30대 중반에 다다른 ‘잊혀진 거포’의 활약 덕분에 우리카드는 다시 중위권 경쟁을 할 수 있는 힘을 얻었다.

여자 프로배구 정관장의 고희진 감독은 선수들의 부진에도 질책보다는 품어 보듬는 스타일이다. 특정 선수가 크게 흔들려 경기에 패배해도 관련 질문을 받으면 “이번 경기로만 평가할 수 없다”라며 말을 아끼곤 한다. 그랬던 고 감독이 지난 20일 대전 흥국생명전에서 세트 스코어 0-3으로 완패하고 나서는 평소와는 다른 면모를 보였다. 이례적인 일이었다. 이날 정관장은 주전 아포짓 스파이커인 메가(인도네시아)가 허벅지 근육통으로 인해 경기에 나설 수 없는 상황이었다. 정관장에는 올 시즌엔 메가와의 공존을 위해 아웃사이드 히터로 변신한 부키리치(세르비아)가 있기에 부키리치를 아포짓으로 돌리고, 그 빈 자리를 토종 선수로 메우는 선택을 할 수도 있었다. 고 감독의 선택은 토종 아포짓 이선우였다. 부키리치를 아포짓으로 돌렸을 때 그 빈 자리에 들어가야 할 박혜민이 발목 부상으로 경기에 뛰지 못하는 것도 이유였겠지만, 고 감독은 최대한 올 시즌 고수하고 있는 포지션을 유지하겠다는 의지를 내비쳤다. 평소엔 백업으로만 코트를 밟을 수밖에 없는 이선우에겐 큰 기회였다. 183cm의 좋은 신장에서 나오는 공격과 블로킹이 강점인 이선우. 그러나 자신의 장점은 전혀 살리지 못했고, 약점인 수비력만 부각되는 경기가 됐다. 이날 이선우의 성적표는 블로킹 1개, 서브득점 1개 포함 7득점. 공격 성공률은 20.83%에 불과했고, 상대 블로킹에 공격이 4번이나 가로막히고 공격범실이 3개나 나오면서 공격 효율은 –8.33%까지 떨어졌다. 서브 범실도 1개를 기록하면서 상대에게 8점을 내준 셈이니 득실 마진은 –1이었던 셈이다. 고 감독도 이선우의 경기력에 대해 이례적으로 강하게 비판했다. 그는 “그게 실력이다. 그래서 (이)선우가 경기에 못 들어가는 것이다. 선수들을 아끼는 마음에 따듯한 말을 해줄 수 없다. 이게 현재 선우의 실력인 것이다. 연습 때 하지말라고 지적하는 동작이 있는데, 그걸 계속 하면서 잘 되길 발랄 수는 없는 것이다. 오늘 선우도 많은 걸 느꼈을 것이다”라고 말했다. 훈련 때 하지말라고 지적하는 동작에 대해 묻자 고 감독은 “공을 끌고 내려와서 때리는 것이다. 상대 블로킹을 이용하거나 그래야 하는데, 공을 끌고내려와서 때리면 상대는 수비나 블로킹하기가 편해진다. 훈련 때 많이 얘기하는 데 쉽게 바뀌진 않는 것 같다”고 설명했다. 고 감독은 다가올 23일 GS칼텍스전에서는 메가의 출전을 예고했다. 그는 “메가의 공백이 여실히 느껴진 경기였다. 공격이 분산되어야 하는데, 세터가 오른쪽으로 올릴 수 없는 상황이 나왔다. 메가는 다음 경기 정상적인 출전을 위해 오늘 경기에 투입시키지 않은 것이다. 다음 경기에는 나설 수 있도록 준비시키겠다”라고 말했다.

여자 프로배구 흥국생명은 지난 시즌 개막을 앞두고 ‘어우흥’(어차피 우승은 흥국생명)이라는 수식어를 들으며 가장 강력한 우승후보로 꼽혔다. 2022~2023 챔피언 결정전에서 도로공사에 2연승을 거두고 내리 3연패를 당하며 사상 초유 ‘리버스 스윕’의 희생양이 됐지만, 가장 탄탄한 전력을 갖춘 것으로 평가받았다. 실제로 지난 시즌 2라운드까지 11승1패의 압도적인 성적을 거두며 ‘어우흥’은 현실화되는 듯 했다. 그러나 외국인 선수 옐레나의 태도 논란과 기량 하락세로 경기력이 서서히 떨어지기 시작하면서 현대건설의 강력한 추격을 받았고, 시즌 막판 페퍼저축은행에게 당한 일격의 ‘충격파’가 승점 싸움에서 결정적으로 작용하면서 현대건설에 정규리그 1위를 자리를 내주고 말았다. 정관장과의 플레이오프를 2승1패로 간신히 뚫고 챔프전에 올랐지만, 휴식과 훈련을 병행하며 기다린 현대건설에게 3전 전패로 패퇴하고 말았다. 3경기 모두 풀세트 접전 끝에 패했기에 챔프전 패배의 충격은 도로공사에게 당한 ‘리버스 스윕’만큼이나 컸다. 2024~2025시즌을 앞두고 흥국생명에겐 더 이상 ‘어우흥’이란 수식어는 붙지 않았다. 자유계약선수(FA) 시장에서 이렇다 할 전력보강을 하지 못했다. 외국인 선수, 아시아쿼터 선수들의 기량도 시원찮다는 평가였다. 트레이드를 통해 세터-리베로 라인을 이고은, 신연경으로 교체하면서 주전 7명 중 2명(김연경, 김수지)을 제외하고는 모두 새 얼굴로 바뀐 것도 변수가 컸다. 배구란 게 정말 알다가도 모를 일이다. 정작 어우흥이란 평가를 받지 못하고 시작한 시즌인데, 더욱 강력한 출발을 보이고 있는 흥국생명이다. 흥국생명은 지난 20일 대전 충무체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 2라운드 정관장과의 원정경기에서 공격과 수비, 블로킹 등 모든 면에서 상대를 압도하며 세트 스코어 3-0으로 완승을 거뒀다. 매 세트 고비가 있었지만, 흥국생명은 이를 이겨낼 힘이 있었다. 디그 숫자 53-44, 유효 블로킹 21-11의 우세에서 알 수 있듯, 흥국생명이 상대를 이겨낸 비결은 화려한 공격만이 아니었다. 상대보다 한 발 더 뛰며 상대의 공격을 받아냈고, 블로킹 셧아웃을 시키지 못하더라도 어떻게든 바운드시켜 수비를 용이하게 만들어냈다. 받아올린 공은 ‘배구여제’ 김연경에게 올려주면 그대로 득점으로 연결됐다. 승부를 끝낸 3세트 21-21 동점 상황에서 김연경은 자신의 클래스를 유감없이 보여줬다. 토스가 붙어 정상적인 공격이 어려울 땐 상대 블로킹을 역이용하는 페인트로 상대 수비를 무력화시켰다. 토스가 제대로 올라오면? 상대 수비가 손도 쓰지 못하는 강타로 철퇴를 내렸다. 막판 4점을 모두 책임진 김연경의 활약을 앞세워 흥국생명은 파죽의 개막 8연승을 달렸다. 이날 김연경은 공격 성공률 56.67%로 양팀 통틀어 최다인 20점을 몰아쳤다. 리시브 효율은 45.45%(5/11), 디그 6개까지. 공격과 수비에 걸쳐 완벽했다. 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 김연경은 ‘개막 8연승’에 대해 “선수들끼리 이기고 지고에 대한 얘기를 많이 안 한다. 이기고 있는 와중에도 부족한 플레이가 보인다. 그간 부족했던 것을 준비해서 나왔는데, 상대 정관장의 메가 선수가 결장하면서 조금 당황스러웠지만, 잘 대비해서 우왕좌왕하지 않고 이길 수 있었던 것 같다”고 말했다. 개막 8연승은 김연경조차 예상하지 못한 행보다. 그는 “저희가 FA 시장에서 그리 좋지 못했고, 트레이드 시장에서 보완하긴 했지만 워낙 새 얼굴들이 많아지면서 연습하는 과정에서 나조차 ‘이 팀이 어떻게 될까’라는 의문이 들기도 했다. 훈련 과정을 거치면서 괜찮을 것 같다는 느낌이 들었는데, 통영 KOVO컵에서 1승2패로 조별리그 탈락하면서 선수단 모두가 침울해했다”라고 개막 직전의 분위기를 떠올렸다. 주전들의 면면이 크게 바뀐 흥국생명에게 필요했던 것은 시간이었다. KOVO컵에서의 실패는 선수들의 마음가짐을 다시 한 번 굳게 먹는 계기가 됐다. 김연경은 “시간이 좀 필요했던 것 같다. 서로 호흡을 맞추고, 서로를 이해하는 시간들이 많아지면서 좋아지고 발전하고 있는 것 같다”고 설명했다. 흥국생명의 개막 후 연승은 24일 현대건설전이 가장 큰 고비가 될 전망이다. 지난달 19일 시즌 개막전에서 만났을 땐 흥국생명이 세트 스코어 3-1로 완승을 거두긴 했지만, 최근 현대건설의 경기력은 그야말로 완벽한 상황이다. 김연경 역시 “쉽지 않은 경기가 될 것이라고 생각한다. 현대건설의 경기력이 워낙 좋다”라면서 “제가 기대하는 것은 올 시즌 주말 홈경기가 이번이 처음이다. 모두가 중요하다고 생각하고 있다. 승리로 마무리하고 싶다”라고 각오를 다졌다. 현대건설에는 김연경의 절친한 후배인 양효진이 버티고 있다. 최근 경기를 앞두고 연락을 주고받은 게 없냐는 질문에 “효진이랑은 일부러 연락을 서로 안하고 있다. 일종의 밀당(밀고 당기기) 같은 것이다”라고 웃으며 기자회견장을 떠났다.

흥국생명과 정관장의 2024~2025 V리그 여자부 2라운드 맞대결이 펼쳐진 20일 대전 충무체육관. 정관장은 지난 8일부터 현대건설-흥국생명-현대건설-흥국생명을 만나는 ‘고난의 4연전’을 치르고 있다. 두 팀과 더불어 ‘3강’으로 평가받은 정관장이지만, 이날 경기 전까지 치른 3경기 결과는 모두 패배였다. 팀 분위기 반등을 위해선 반드시 연패를 끊어야 하는 상황이지만, 또 하나의 악재를 만났다. 주전 아포짓 스파이커인 메가(인도네시아)가 허벅지 근육통으로 이날 경기에 결장한 것. 메가의 빈자리는 토종 아포짓인 이선우 기용으로 메우기로 한 고 감독은 “선수들에게 ‘장기 레이스니까 급하게 생각하지 말고, 마지막에 웃자’고 당부했다. 오늘이 딱 연패를 끊기 좋은 날 같다. 멋진 승부를 해보겠다”고 말했다. 메가의 결장 소식을 들은 흥국생명 마르첼로 아본단자 감독은 “지난 시즌에도 상대 주요 선수가 빠졌을 때 오히려 졌던 기억이 많다. 제발 모든 팀이 건강해서 풀 멤버로 경기를 치렀으면 한다”고 뼈있는 농담을 던졌다. 메가가 빠지면서 준비한 경기 청사진이 흔들리는 것을 부담스러워하는 눈치였다. 두 사령탑의 엇갈린 표정. 결과는? 고 감독의 자신감은 허장성세였고, 아본단자 감독의 걱정은 기우였다. 이날 경기 전까지 개막 7연승을 달리고 있었던 흥국생명. 매 세트 고비는 있었지만, 이를 뒤집어내는 힘이 있었다. 이는 화려한 공격이 아닌 끈질긴 수비와 어택 커버, 유효 블로킹 등의 기본기 덕분이었다. 목적타 서브로 상대 리시브를 흔들어 공격 패턴을 단순화시킨 뒤 블로킹을 만들어내거나 유효 블로킹으로 수비를 용이하게 한 뒤 받아내 반격해내는 모습에서 흥국생명 선수들이 얼마나 많은 준비를 하고 나왔는지가 여실히 드러났다. 유효 블로킹 21-11 우세, 디그 성공 53-44 우세에서 이날 승부는 결정됐다. 여기에 ‘배구여제’ 김연경(사진)의 존재감은 이날도 승부처에서 반짝반짝 빛났다. 세트 스코어 2-0으로 앞선 3세트 후반. 21-21 동점 상황에서 김연경이 혼자 공격 4개를 연속으로 성공시켰다. 상대 블로킹이 붙으면 연타 페인트로 수비 뒷공간을 공략하고, 연타 대비가 확실할 땐 시원한 강타로 상대 수비를 무력화시켰다. 56.67%의 높은 공격성공률로 양팀 통틀어 최다인 20점을 몰아친 김연경의 결정적인 클러치 활약을 앞세워 흥국생명은 3-0(25-16 25-21 25-22) 완승을 거뒀다. 개막 8연승을 달린 흥국생명은 승점 23으로 2위 현대건설(승점 20, 7승1패)와의 격차를 벌렸다. 반면 정관장은 ‘고난의 4연전’을 전패로 마무리하며 4연패의 늪에 빠졌다. 김연경은 “비시즌 때만 해도 ‘우리 팀이 과연 잘 할 수 있을까?’라는 의구심을 지워내지 못했는데, 훈련량을 많이 가져가며 서로 이해하고 맞춰보는 과정을 거치면서 점점 좋아진 덕분에 개막 8연승을 거둘 수 있었다”고 소감을 밝혔다.

흥국생명과 정관장의 2024~2025 V리그 여자부 2라운드 맞대결이 펼쳐진 20일 대전 충무체육관. 이날 경기 전까지 흥국생명은 올 시즌 7전 전승, 승점 20의 무패행진을 달리고 있다. ‘디펜딩 챔피언’ 현대건설이 7승1패, 승점 20으로 바짝 붙어있기에 방심했다간 선두 자리를 뺏길 수 있는 상황이다. 두 팀은 지난 12일 1라운드 마지막 경기에서 맞대결을 펼쳤고, 흥국생명이 풀 세트 접전 끝에 3-2로 이겼다. 흥국생명은 아웃사이드 히터인 부키리치나 표승주에게 서브를 집중하는 대신 리베로 노란에게 목적타 서브를 집중했다. 흔들린 노란은 리시브 33개를 받고도 리시브 효율 0%의 굴욕을 당하고 말았다. 경기 전 만난 마르첼로 아본단자 감독에게 지난번 맞대결의 전략이 오늘도 나오느냐 묻자 “경기가 시작되어 어떻게 흘러가는지를 봐야겠지만, 상대 리베로 노란이 서브 리시브에 어려워하는 게 보여서 주요 공략 포인트 중 하나가 될 것이다”라고 설명했다. 이날 정관장에는 아시아쿼터 아포짓 스파이커 메가(인도네시아)가 허벅지 통증으로 결장한다. 이는 흥국생명에게 호재가 될 수 있지만, 선수들이 부담을 느껴 제대로 플레이하지 못하는 요소가 될 수도 있다. 아본단자 감독도 “지난 시즌에도 현대건설이 주전 세터가 빠졌음에도 진 적이 있고, 정관장의 공격수 2명이 바뀌었을 때도 졌다. 주요 선수가 빠졌을 때 오히려 졌던 기억이 많다. 제발 모든 팀이 건강해서 풀 멤버로 경기를 치렀으면 한다”고 뼈있는 농담을 던졌다. 메가가 빠지면서 아본단자 감독과 코칭스태프가 준비한 청사진이 흔들리는 것을 부담스러워하는 눈치였다. 이날 메가의 공백은 이선우가 메운다. 아본단자 감독은 “이선우 선수에게 대해 별다른 기억은 없다. 다만 정관장은 부키리치도 아포짓으로 쓸 수 있는 팀이다. 제가 감독이라면 부키리치를 아포짓으로 쓸 것 같지만, 어떤 일이든 일어날 수 있다. 방심하지 않고 경기에 임하겠다”라고 답했다.

올 시즌 KBO리그는 사상 처음으로 1000만 관중을 넘어서며 뜨거운 인기를 누리고 있지만, 한국 야구의 국제 경쟁력은 이에 미치지 못하는 모양새다. 한국 야구의 국제대회 부진은 이번에도 계속됐다. 류중일 감독이 이끄는 한국 야구대표팀은 18일 대만 타이베이 톈무 구장에서 열린 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 2024 B조 조별리그 5차전 호주와의 경기에서 5-2로 이겼다. 이날 승리로 조별리그 3승2패를 기록하긴 했지만, 전날 일본과 대만이 이미 슈퍼라운드 진출을 확정하면서 한국은 프리미어12에서 처음으로 조별리그 탈락이라는 쓴잔을 마시게 됐다. 한국은 2015년 초대 대회에선 우승을 차지했고, 2019년 2회 대회에선 준우승을 차지한 바 있다. 한국이 국제대회에서 유의미한 성적을 낸 것은 2019년 프리미어12가 마지막이다. 2020년대에는 출전한 대회마다 줄줄이 고전을 면치 못했다. ‘디펜딩 챔피언’ 자격으로 출전한 2020 도쿄 올림픽에선 6개팀 중 4위에 머물며 ‘노메달’의 수모를 겪었고, 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서도 호주와의 첫 경기에서 충격패를 당한 뒤 ‘숙적’ 일본에 대패하는 등 졸전 끝에 8강 진출에 실패했다. 연이은 ‘도쿄 참사’ 이후 한국 야구는 대대적인 세대교체를 단행했다. 2026 WBC와 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽을 바라보고 20대 젊은 선수 위주로 대표팀 멤버를 꾸렸다. 이번 프리미어12도 평균 연령 24.6세로 젊은 대표팀으로 참가했다. 일본, 대만, 쿠바, 호주, 도미니카공화국 등 B조 면면이 만만치 않아 우승보다는 최소 조 2위에 올라 4강에 오르는 것을 1차 목표로 잡았지만, 첫 경기에서 까다로운 상대였던 대만에 3-6으로 패하면서 청사진이 꼬였다. 일본전에서도 석연찮은 불펜운영으로 역전패를 당하면서 한국은 조별리그 최종전을 치르기도 전에 4강 탈락이 확정됐다. 이번 프리미어12 2024가 아무런 수확이 없었던 것은 아니다. 향후 대표팀 마운드와 타선을 이끌 재목들의 국제 경쟁력을 확인한 대회로도 기억될 전망이다. 올 시즌 KBO리그에서 38홈런-40도루로 역대 최연소 30-30을 달성하며 최고의 슈퍼스타로 떠오른 김도영(KIA)은 지난 14일 쿠바전에서 일본 프로야구 퍼시픽리그 평균자책점 1위(1.88) 리반 모이넬로를 상대로 만루홈런을 때려내는 등 5경기에서 3홈런 10타점으로 맹타를 휘두르며 국제대회에서도 충분히 통한다는 것을 입증해냈다. 마운드에선 박영현(KT)이 전성기 오승환(삼성)을 연상시키는 무시무시한 ‘돌직구’로 대표팀 주전 마무리 자리를 꿰찼다. 연이은 국제대회의 부진을 만회할 큰 경기들이 다가오고 있다. 2026 WBC는 1년 4개월 앞으로 다가왔고, 야구 종주국 미국에서 열리는 2028 LA올림픽에서 야구는 다시 정식종목으로 부활할 것으로 전망된다. 지난해 항저우 아시안게임부터 이번 프리미어12까지 치르며 경험을 쌓은 젊은 선수들에다 이번 대회에 부상으로 자리를 비운 원태인(삼성), 문동주(한화), 이의리(KIA) 등의 영건들이 가세하고, 노시환(한화), 구자욱(삼성) 등 KBO리그를 대표하는 간판타자들까지 합류해 베스트 전력을 꾸린다면 반등의 계기를 마련할 수 있다는 분석이다.

야구에서 통상적으로 같은 손 타자와 투수가 붙으면 투수가 유리하다. 좌타자가 좌완 투수에게 상대적으로 약하고, 반대로 우타자는 우완 투수에게 약한 경향이 있다. 좌완투수가 던지는 공은 우타자에 비해 좌타자는 시야가 줄어든다. 반대로 우완투수의 공은 좌타자에 비해 우타자에게 시야가 줄어들어 다소 치기 힘들다. 이런 경향성 때문에 좌타자가 등장했을 때 마운드에 우완투수가 있으면 감독들은 좌완투수로 교체해 좌타자를 상대하게 한다. 특히 서로 상대해본 경험이 거의 없는 국제대회에선 이러한 경향성은 더욱 짙어질 수 있다. 야구팬들은 이를 ‘좌우놀이’라고 부르기도 한다. 다만 좌우놀이는 언제나 통하는 절대적인 명제는 아니다. ‘상대적으로’ 더 통할 가능성이 높다는 것이다. 15일 대만 타이베이시 타이베이돔에서 열린 2024 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 B조 조별리그 3차전 한국과 일본의 맞대결은 좌우놀이에 대한 지나친 집착이 승부를 갈랐다. 상황은 이랬다. 한국은 2-2로 맞선 5회초 공격에서 신민재가 일본의 바뀐 투수 스미다 지히로를 상대로 중전 안타를 치고 나간 뒤 후속 땅볼과 3루 도루로 1사 3루의 찬스를 만들었다. 4번 타자 문보경이 삼진으로 물러나 찬스를 날리는 듯 했으나 나승엽 대신 타석에 들어선 대타 윤동희가 중원 2루타를 날려 3-2 역전에 성공했다. 5회말 한국의 수비. 한국 마운드에는 유영찬이 버티고 있었다. 2회 2사에서 2타점 적시타를 맞고 1.2이닝 4피안타 2실점으로 물러난 선발 최승용에 이어 두 번째 투수로 올라온 유영찬은 4회까지 무실점으로 버텼고, 5회 선두타자인 1번 쿠와하라 마사유키를 유격수 땅볼로 막아낸 뒤 마운드를 좌완 곽도규에게 넘겼다. 유영찬은 흔들리던 한국 마운드를 2.2이닝 2피안타 무실점 역투를 통해 승리로 가는 징검다리를 확실히 놔줬다. 한국 코칭스태프가 5회 1사에서 좌완투수인 곽도규를 올린 이유는 분명했다. 2번 고조노 카이토와 3번 타쓰미 료스케가 좌타자였기 때문. 좌완투수의 이점을 살려 좌타자 2명을 확실히 막아달라는 것이었다. 프로 2년차인 곽도규는 올 시즌 4승2패 2세이브 16홀드 평균자책점 3.56을 기록하며 정상급 불펜투수로 거듭난 선수다. 좌완투수인 만큼 좌타자 상대에 확실히 이점도 갖고 있었다. 올 시즌 좌타자 상대 피안타율은 0.182로 우타자(0.241)보다 확실히 좋았다. 다만 불안요소도 있었다. 곽도규는 13일 대만전, 14일 쿠바전에 모두 등판해 이날까지 3연투였다. 곽도규는 아직 KBO리그에서도 3연투를 해본 적이 없는 선수인데, 데뷔 첫 3연투가 절대 패할 수 없는 ‘숙적’ 일본과의 맞대결에서 나오게 됐다. 곽도규는 첫 타자인 고조노는 삼진으로 솎아내며 한국 벤치의 기대에 부응했다. 문제는 그 다음이었다. 타쓰미를 볼넷으로 내보냈다. 다음 타자인 일본 4번타자 모리시타 쇼타는 우타자. 좌우놀이에 충실했다면 여기에서 투수를 바꿔야만 했지만, 한국 벤치는 곽도규의 구위를 믿고 그대로 상대하게 했다. 그러나 곽도규는 모리시타에게도 볼넷을 내주며 2사 1,2루에 몰렸다. 누가 봐도 곽도규가 흔들리는 상황. 여기서라도 곽도규를 마운드에서 내려야 했지만, 다음 5번 타자 쿠리하라 료야가 좌타자였기에 류중일 감독과 최일언 투수 코치는 곽도규로 다시 한 번 밀고 나갔다. 모리시타를 상대하게 할 땐 좌우놀이를 어기더니 쿠리하라를 상대로는 좌우놀이를 믿은 것이다. 결과는 대실패. 곽도규는 쿠리하라와 9구까지 가는 풀카운트 접전을 펼쳤고, 결국 몸에 맞는 공으로 1루에 내보냈다. 2사 만루. 다음 6번 타자는 우타자인 마키 슈고. 이제야 곽도규를 마운드에서 내렸다. 곽도규가 만든 2사 만루의 위기를 물려받은 것은 우완투수 이영하. 이번에도 좌우놀이에 충실한 기용을 보였지만, 실패였다. 마키는 이영하에게 2타점 중전 적시타를 때려냈고, 한국 3-4로 역전을 허용하고 말았다. 결과론이긴 하지만, 여기서 의문점 하나. 이번 ‘류중일호’의 최대 장점은 KBO리그 10개 구단 중 절반인 5개 구단의 마무리투수들, KIA 정해영, KT 박영현, 두산 김택연, SSG 조병현, LG 유영찬을 보유한 불펜진의 뎁스다. 이미 유영찬은 소모했으니 남은 4명 중 마무리 역할을 맡은 박영현을 뺀 3명 중 1~2명을 5회 이후에 투입할 수 있는 준비를 시켰어야 맞다. 그러나 류중일 감독과 최일언 코치의 선택은 이들보다는 올 시즌 다소 떨어지는 성적을 올린 이영하였다. 이영하도 시속 150km를 훌쩍 뛰어넘는 강속구를 던지는 매력적인 투수임은 분명하지만, 올 시즌 성적은 5승4패 2세이브 5홀드 평균자책점 3.99로, 위의 마무리 투수들보다 적어도 현재 기량은 아래라고 보는 게 맞다. 객관적인 전력에서 한 수 위인 일본을 상대로 승리하기 위해선 역전에 성공한 5회부터 ‘하이 레버리지’ 상황으로 보고 가장 구위가 좋은 투수들을 계속 때려 박는 파격의 기용법이 나와야 했지만, 류중일 감독의 운영은 단기전이 아닌 페넌트레이스를 하는 듯 했다. 결국 대표팀 내 불펜투수 중 맡은 역할이 추격조인 이영하를 올렸고, 일본 대표팀 내 최고타자 중 하나인 마키를 이겨내지 못하고 결승타를 맞고 말았다. 이날 일본은 에이스 다카하시 히로토를 올렸다. 다카하시는 올 시즌 12승4패에 평균자책점 1.38로 센트럴리그 평균자책점 1위에 오른 선수다. 150km 후반대의 포심과 커터, 포크볼로 무장한 다카하시를 상대로 한국 타선은 2회 박동원의 2루타와 홍창기의 적시타로 선취점을 뽑았고, 1-2로 뒤진 상황에선 박동원이 동점 솔로포를 때려냈다. 천하의 다카하시를 4이닝 7피안타 2실점으로 마운드를 내려가고 만들고, 5회엔 역전에까지 성공하면서 분명 이길 수 있는 기회를 잡았던 한국은 벤치의 지나친 좌우놀이에 대한 집착이 승리를 날린 것이나 마찬가지였다. 이로써 한국은 국제대회에서 프로선수를 내보낸 일본을 상대로는 9연패의 늪에 빠졌다. 한국이 일본을 마지막으로 이긴 것은 9년 전인 2015년 프리미어12 초대 대회 준결승이다. 당시 한국은 8회까지 0-3으로 끌려가다 9회에 대거 4점을 내며 기적 같은 역전승을 거두며 결승에 올랐고, 결국 초대 챔피언에 올랐다. 이후 한국은 2017년 아시아프로야구챔피언십(APBC) 예선과 결승, 2019년 프리미어12 슈퍼라운드와 결승, 2021년 도쿄 올림픽, 2023년 월드베이스볼클래식(WBC) 예선, 2023년 APBC 예선과 결승에서 모두 패배했고, 이날도 패하며 연패의 숫자는 ‘9’까지 늘어났다.

국제적인 금융 허브로 유명한 케이만 아일랜드에서 금융과 창의적 혁신(Creative Innovation)을 결합한 새로운 형태의 컨퍼런스, "Cool Out 2024: Where Finance X Creative Innovation"이 열린다. 이 컨퍼런스는 금융과 창의적 분야의 전문가들, 기업가, 투자자들이 모여 서로의 경험을 나누고, 협력할 기회를 제공할 뿐만 아니라 금융 분야와 창의적 산업 간의 시너지를 탐구하고, 다양한 혁신적인 아이디어와 최신 기술들을 소개할 것으로 기대를 모으고 있다. 15일부터 17일까지 열리는 이 컨퍼런스는 금융 업계 및 창의 산업 관련 전문가들, 기업가, 투자자들까지 다양한 분야 전문가 중 100명을 초대해 "Finance X Creative Innovation"이라는 주제로 금융과 창의적 분야, 특히 디자인, 미디어, 기술, 예술 등이 어떻게 융합하여 혁신을 이끌어낼 수 있는지에 대해 논의하는 것을 목적으로 한다. 특히 새로운 비즈니스 모델, 디지털 혁신, 블록체인 기술, AI 등과 같은 기술적 발전들이 금융 산업과 어떻게 연결될 수 있는지를 탐구하는 자리가 될 전망이다. 한국인으로는 유일하게 갤러리스탠(STAN Gallery)의 송인지 대표가 참석해 ’독립 창작자들이 대형 기업들과 경쟁할 수 있는가?‘, 그리고 ‘그렇다면 독립 창작자들이 음악, 영화, 예술 및 창의 산업에서 성공할 수 있는 비결은 무엇인가?’ 에 대해 논의할 계획이다.

남자 프로배구 대한항공이 일시 교체 외국인 선수 막심(러시아·사진)의 활약을 앞세워 KB손해보험을 꺾었다. 대한항공은 13일 의정부체육관에서 열린 2024~2025 V리그 남자부 2라운드 KB손해보험과의 원정경기에서 막심을 비롯해 주전 4명이 두 자릿수 득점을 올리는 막강 화력을 앞세워 세트 스코어 3-1(25-21 20-25 25-21 25-16)으로 이겼다. 이날 승리로 승점 3을 챙긴 대한항공은 승점 14(4승3패)로 선두 현대캐피탈(승점 14, 5승1패)에 승률에서 뒤진 2위로 두 계단 점프했다. 한국전력(승점 11, 5승1패), 우리카드(승점 11, 4승2패)는 3,4위로 내려앉았다. 대한항공은 외국인 선수 요스바니(쿠바) 우측 견관절 회전근개 파열 진단을 받아 6~8주 결장이 예상된다. 전력 공백을 메우기 위해 지난 시즌 챔피언 결정전을 앞두고 팀에 합류해 통합우승 4연패에 힘을 보탠 막심을 일시교체 외국인 선수로 지난 10일 영입했다. 지난 시즌 대한항공에서 손발을 맞춘 경험에다 UAE리그를 소화하다 한국으로 날아온 막심은 첫 경기부터 주전 아포짓으로 출전해 KB손해보험 코트를 맹폭했다. 왼손잡이 특유의 날카로운 각을 앞세운 공격으로 양팀 통틀어 최다인 21점(공격 성공률 48.65%)을 몰아쳤다. 여기에 정지석(15점), 김민재(11점), 정한용(10점)까지 화력에 힘을 보탰다. 반면 주전 세터 황택의가 군복무를 마치고 돌아온 첫 경기였던 지난 9일 한국전력전에서 3-0 완승을 거두며 시즌 첫 승을 거뒀던 KB손해보험은 ‘황택의 효과’가 두 번째 경기 만에 멈춰섰다. 시즌 성적은 1승6패, 승점 4다. 광주에서 열린 여자부 경기는 현대건설이 페퍼저축은행을 3-0(25-18 25-19 25-14)으로 꺾고 6연승을 달렸다.

‘아, 고영표...’ 한국 야구대표팀의 에이스 역할을 해줄 것으로 기대를 모았던 고영표(KT)가 홈런포 두 방에 무너졌다. 에이스의 부진에 한국은 프리미어12 첫 경기를 패하며 조 2위까지 주어지는 슈퍼라운드 진출에 먹구름이 끼었다. 류중일 감독이 이끄는 한국 야구대표팀은 13일 대만 타이베이돔에서 열린 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 2024 B조 조별리그 대만과의 첫 경기에서 선발 고영표가 2이닝 6실점으로 조기 강판한 여파를 이겨내지 못하고 3-6으로 패했다. 류 감독은 대만전 선발을 두고 시속 150km를 넘나드는 강속구가 일품인 우완 곽빈과 직구 최고구속은 130km 중후반대에 불과하지만, KBO리그 최고의 마무로 꼽히는 체인지업과 칼날 제구력이 돋보이는 사이드암 고영표를 놓고 고민했다. 고민 끝에 내린 결론은 고영표였다. 류 감독은 “대만 타자들의 스윙이 밑으로 던지면 잘 못 칠 것 같다는 전력분석이 있었다. 코치진 생각도 그렇다”며 고영표를 선발로 내세운 이유를 밝혔다. 고영표는 처음 10승 투수가 된 2021년부터 올해까지 4시즌 동안 퀄리티 스타트(6이닝 이상 3자책 이하) 72회로 리그 1위에 오를 만큼 안정성에선 최고 수준을 자랑했다. 여기에 2020 도쿄 올림픽과 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서도 선발 등판하며 국제경험도 풍부해 첫 경기인 대만전과 마지막 경기인 18일 호주전까지 2경기를 책임져줄 에이스로 기대를 모았다. 그러나 고영표는 연이은 장타 허용으로 기대에 전혀 부응하지 못했다. 1회는 삼자범퇴로 무사히 넘겼지만, 2회에 무너졌다. 선두타자 주위셴을 내야 땅볼로 처리한 고영표는 반제가이에서 2루수 방면 내야안타를 내주긴 했지만, 린자정을 삼진으로 처리해 2아웃을 잡아내며 이닝을 쉽게 마치는 듯 했다. 그러나 리카이웨이에게 우전 안타를 맞고, 장군위까지 볼넷으로 내보내 만루 위기에 놓였다. 대표팀 코치진은 1번 타자 전전웨이와의 승부를 앞둔 고영표에게 숨돌릴 시간을 주고자 마운드를 찾았다. 흐름을 끊은 듯 했지만, 고영표가 던진 초구를 전전웨이가 그대로 잡아당겼고 이 타구는 오른쪽 펜스를 넘어가는 만루 홈런으로 연결됐다. 흔들린 고영표는 린리에게 2루타를 맞고, 전제셴에게 투런포까지 두들겨 맞았다. 순식간에 점수는 0-6으로 벌어졌고, 고영표는 린안고를 좌익수 뜬공으로 처리하며 가까스로 2회를 마쳤다. 류 감독은 3회부터 마운드를 최지민(KIA)으로 교체했고, 최지민은 2.2이닝을 무실점으로 막아내며 흔들리는 마운드를 진정시켰다. 이후에도 곽도규(KIA·0.1이닝), 김서현(한화·1이닝), 유영찬(LG·1이닝), 조병현(SSG·1이닝)까지 대표팀의 가장 큰 강점인 불펜진을 총동원해 대만 타선을 무실점으로 틀어막았다. 그러나 경기 초반 내준 6점이 너무나 컸다. 4회 1사 2루에서 김도영(KIA)의 적시 2루타와 박동원(LG)의 중전 적시타로 2-6으로 따라붙었고, 7회엔 대타 나승엽(롯데)의 솔로포로 3-6까지 추격전을 개시했지만, 거기까지였다. 첫 경기에서 패하며 기세가 다소 수그러든 한국은 14일 19시(한국시간)에 쿠바를 상대로 대회 첫 승에 도전한다.