198cm의 장신. 80kg대의 마른 체형. 긴 팔을 쓰리쿼터 팔높이로 채찍처럼 휘두르는 역동적인 투구폼. 여기에 좌완. 미국 메이저리그의 크리스 세일은 현역 선수 중 ‘전설’ 랜디 존슨과 가장 유사한 좌완 투수로 꼽힌다. 큰 키와 쓰리쿼터의 팔 높이에서 던지는 한때 100마일을 상회하는 강속구와 알고도 못치는 슬라이더까지 빼다 닮았다. 다만 직구-슬라이더 투피치 피처에 가까웠던 존슨과는 달리 세일은 체인지업까지 던져 우타자들을 상대로도 강력함을 뽐냈다는 게 다르다. 2010년 시카고 화이트삭스 소속으로 메이저리그에 데뷔한 세일은 첫 2년을 불펜투수로 뛴 뒤 2012년부터 본격적으로 선발로 나섰다. 선발 전향 첫해인 2012년, 세일은 30경기 192이닝을 소화하며 17승8패 평균자책점 3.05 탈삼진 192개를 잡아내며 단숨에 정상급 선발투수로 거듭났다. 극단적으로 마른 몸에다 불같은 강속구를 던져 부상 위험도가 높은 것 아니냐는 우려를 낳았지만, 세일은 ‘2018년까지는’ 금강불괴의 모습을 보였다. 매년 두 자릿수 승수에 메이저리그 최고의 탈삼진 머신의 모습을 보여주며 당대 최강의 선발투수로 이름을 날렸다. 2017년엔 214.1이닝을 던지며 308탈삼진을 솎아내며 생애 최초 300탈삼진을 넘기기도 했다. 그럼에도 상복이 없었다. 사이영상 후보자에는 항상 이름을 올렸지만, 정작 수상은 하지 못했다. 선발투수로 처음 이름을 날린 2012년 아메리칸리그 사이영상 투표 6위를 시작으로 2013년 5위(11승14패 3.07 226K), 2014년 3위(12승4패 2.17 208K), 2015년 4위(13승11패 3.41 274K), 2016년 5위(17승10패 3.34 233K), 2017년 2위(17승8패 2.90 308K), 2018년 4위(12승4패 2.11 237K)까지. 2013년부터 2018년까지 매년 5위 안에는 들었지만, 수상자 명단에 세일은 없었다. 결국 세일의 몸은 탈이 났다. 2019년 6승11패 4.40에 그친 뒤 토미존 수술을 받았고, 2021시즌에 다시 돌아왔지만 예전의 강력함은 사라졌다. 걸어다니는 부상병동이었다. 2021년 42.2이닝, 2022년 5.2이닝만 던지고 시즌을 마감해야 했다. 2023년에 102.2이닝을 던지며 오랜만에 100이닝을 넘겼지만, 더 이상 과거의 세일이 아니었다. 6승5패 4.30 탈삼진 125개. 탈삼진 능력은 여전했지만, 이제는 평범한 선발투수로 전락하는 듯 했다. 반전은 다시 한번 찾아왔다. 모처럼 건강함을 유지한 2024시즌. 세일은 2017부터 뛰었던 보스턴 레드삭스를 떠나 애틀랜타 브레이브스로 이적했고, 드디어 꿈에 그리던 사이영상을 품에 안았다. 시즌 내내 선발 로테이션을 소화한 세일은 29경기에 등판해 177.2이닝을 던지며 18승3패 평균자책점 2.38 탈삼진 225개를 잡아냈다. 내셔널리그 다승, 평균자책점, 탈삼진 부문 1위를 석권하는 트리플크라운을 달성했다. 20대 전성기에도 해내지 못했던 트리플 크라운을 30대 중반이 되어서야 달성해낸 세일에게 당연히 사이영상이 주어졌다. MLB 사무국이 21일(한국시간) 발표한 사이영상 투표 결과, 세일은 미국야구기자협회(BBWAA) 30명의 투표에서 1위 표 26장, 2위 표 4장을 얻어 198점으로 내셔널리그 1위를 차지했다. MLB닷컴은 “2012년부터 2018년까지 7년 연속 아메리칸리그(AL) 사이영상 투표에서 상위 6위 안에 들었던 세일은 이후 부상 탓에 힘겨운 세월을 보냈다”며 “올해에는 평균자책점 MLB 전체 1위를 차지하며 자신의 최다인 18승을 올렸다”고 세일의 굴곡 있는 야구 인생과 올 시즌 활약을 압축해서 소개했다. 애틀랜타는 지난해 12월 유망주 내야수 본 그리섬을 보스턴에 내주고 세일을 받는 트레이드를 단행했다. 보스턴이 올해 2750만달러에 달하는 세일의 연봉에서 1700만달러를 보조해주는 조건이 있긴 했지만, 팔꿈치, 손가락, 손목 부상이 이어진 세일을 영입한 애틀랜타의 결정에 의문을 품는 전문가도 많았다. 그러나 세일은 부상을 딛고 다시 한 번 정상급 투수로 거듭나며 세간의 우려를 단숨에 불식시켰다. 세일의 사이영상 수상은 애틀랜타 투수로는 1996년 존 스몰츠 이후 28년이다.

흥국생명과 정관장의 2024~2025 V리그 여자부 2라운드 맞대결이 펼쳐진 20일 대전 충무체육관. 정관장은 지난 8일부터 현대건설-흥국생명-현대건설-흥국생명을 만나는 ‘고난의 4연전’을 치르고 있다. 두 팀과 더불어 ‘3강’으로 평가받은 정관장이지만, 이날 경기 전까지 치른 3경기 결과는 모두 패배. 그나마 지난 12일 흥국생명전에선 풀 세트 접전까지 승부를 끌고가면서 승점 1을 챙기긴 했지만, 3연패는 너무나 뼈아픈 결과다. 팀 분위기 반등을 위해선 반드시 연패를 끊어야 하는 상황이지만, 또 하나의 악재를 만났다. 주전 아포짓 스파이커인 메가(인도네시아)가 허벅지 근육통으로 이날 경기에 결장한 것. 경기 전 만난 고희진 감독은 “무리하면 자칫 장기레이스에 문제가 생길 수 있어 선수 보호 차원에서 오늘 경기는 메가를 빼고 간다”라고 설명했다. 메가의 빈 자리는 토종 아포짓인 이선우 기용으로 메우기로 한 고 감독은 “급하게 생각하지 않으려 한다. 선수들에게도 ‘장기 레이스니까 급하게 생각하지 말고, 마지막에 웃자’고 당부했다. 오늘이 딱 연패를 끊기 좋은 날 같다. 멋진 승부를 해보겠다”고 말했다. 메가의 결장 소식을 들은 흥국생명 마르첼로 아본단자 감독은 “지난 시즌에도 현대건설이 주전 세터가 빠졌음에도 진 적이 있고, 정관장의 공격수 2명이 바뀌었을 때도 졌다. 주요 선수가 빠졌을 때 오히려 졌던 기억이 많다. 제발 모든 팀이 건강해서 풀 멤버로 경기를 치렀으면 한다”고 뼈있는 농담을 던졌다. 메가가 빠지면서 아본단자 감독과 코칭스태프가 준비한 경기 청사진이 흔들리는 것을 부담스러워하는 눈치였다. 두 사령탑의 엇갈린 표정. 결과는? 고 감독의 자신감은 허장성세였고, 아본단자 감독의 걱정은 기우였다. 1세트 초반만 해도 아본단자 감독의 걱정이 딱 들어맞는 분위기로 흘렀다. 투트쿠(튀르키예)와 정윤주의 공격이 정관장의 블로킹벽에 연이어 막히는 등 첫 테크니컬 타임을 맞이한 스코어는 정관장의 8-5 리드였다. 그러나 여기까지였다. 메가의 공백은 생각보다 컸다. 올 시즌 정관장의 고질적인 약점은 공격력 강화를 위해 영입한 부키리치가 아웃사이드 히터로 뛰면서 리시브 라인에 선다는 것. 그나마 부키리치는 커버 범위는 좁지만, 자기 앞으로 오는 목적타 서브에 어느 정도 대처하는 모습이다. 더 큰 문제는 주전 리베로 노란의 리시브가 크게 흔들린다는 것. 이날도 흥국생명 선수들은 부키리치-표승주의 아웃사이드 히터들에게 때리는 비중만큼이나 노란에게 목적타 서브를 때렸다. 상대 리베로를 대놓고 흔들겠다는 포석이었다. 이날도 리시브에서 탈이 났다. 9-7로 앞선 상황에서 흥국생명의 아시아쿼터 미들 블로커 이닐리스 피치(뉴질랜드)의 서브를 노란이 리시브 실패한 게 신호탄이었다. 이어 이고은이 이번에 부키리치에게 목적타 서브를 넣어 서브 득점을 만들어내며 10-10 동점을 만들어냈다. 동점을 만든 이후엔 흥국생명의 독무대였다. ‘배구여제’ 김연경과 투트쿠의 좌우 공격이 불을 뿜었다. 두 번째 테크니컬 타임아웃의 점수는 흥국생명의 16-11 리드였다. 이날 경기 전까지 7전 전승으로 잘 풀리고 있는 흥국생명은 서브 리시브가 흔들려도 잘 풀렸다. 18-13에서 부키리치의 강서브에 리시브가 크게 흔들린 것을 리베로 신연경이 간신히 받아내 상대 코트로 넘겼다. 정관장 세터 염혜선은 이를 정호영의 A-속공으로 연결했지만, 이를 피치가 혼자 코트 가운데에 떠올라 이를 막아냈다. 정관장이 리시브가 흔들리면 서브 에이스를 허용하거나 하이볼 상황에서 공격범실이 나온 것과는 대조되는 장면이었다. 게다가 국가대표 세터 출신인 염혜선이 올린 속공 토스가 범실이 나오는 등 스스로 자멸하며 1세트를 16-25로 내줘야했다. 2세트도 기본인 리시브와 수비 싸움에서 갈렸다. 세트 중후반까지 정관장이 선전하며 접전 양상이 펼쳐졌지만, 기본기에서 밀렸다. 흥국생명은 1세트부터 블로킹 커버나 디그가 최고 수준을 유지한 반면 정관장은 그렇지 못했다. 18-20에서 투트쿠의 후위 페인트가 코트 안쪽에 들어오는 게 뻔히 보이는 데도 받아낼 수 있는 위치에 있었던 염혜선과 이선우가 이를 놓친 장면이 대표적이다. 20-23에선 표승주가 이고은의 서브를 아무도 받을 수 없는 곳에 리시브를 했다. 부키리치의 공격으로 21-24로 따라간 상황에서 원 포인트 서버로 들어온 정수지가 서브 범실로 세트를 끝냈다. 이길래야 이길 수 없는 3세트 들어 고 감독은 부키리치를 아포짓으로, 이선우를 아웃사이드 히터로 자리를 바꿨다. 부키리치에게 리시브 부담을 줄여주고 공격에 매진하려는 전술적 변화였다. 정관장의 포지션 변화는 먹히는 듯 했다. 세트 중반까지 16-13으로 앞서나갔다. 그러나 범실에 울었다. 정호영의 서브 범실에 이선우와 부키리치의 연속 공격범실이 나오며 허무하게 동점을 허용하고 말았다. 이후 경기는 초접전 양상으로 흘러갔다. 클러치 상황에서 앞서는 것은 ‘배구여제’ 김연경을 보유한 흥국생명이었다. 김연경은 21-21에서 3연속 공격 득점을 성공시키며 24-21 매치포인트를 만들어냈다. 이어 24-22에서 퀵오픈까지 성공시키며 흥국생명의 3-0(25-16 25-21 25-22) 셧아웃 승리를 완성시켰다. 개막 8연승을 달린 흥국생명은 승점 23으로 2위 현대건설(승점 20, 7승1패)와의 격차를 벌렸다. 반면 정관장은 ‘고난의 4연전’을 전패로 마무리하며 4연패의 늪에 빠졌다. 3세트 막판을 지배한 김연경이 56.67%의 공격성공률로 양팀 통틀어 최다인 20점을 몰아쳤고, 투트쿠가 13점으로 힘을 보탰다.정관장은 부키리치가 18점(공격 성공률 40%)으로 분전했지만, 팀 전체적인 경기력이 이길래야 이길 수 없는 한판이었다.

흥국생명과 정관장의 2024~2025 V리그 여자부 2라운드 맞대결이 펼쳐진 20일 대전 충무체육관. 정관장은 지난 8일부터 현대건설-흥국생명-현대건설-흥국생명을 만나는 ‘고난의 4연전’을 치르고 있다. 두 팀과 더불어 ‘3강’으로 평가받은 정관장이지만, 이날 경기 전까지 3경기는 모두 패했다. 그나마 지난 12일 흥국생명전에선 풀 세트 접전까지 승부를 끌고가면서 승점 1을 챙기긴 했지만, 3연패는 너무나 뼈아픈 결과다. 반드시 연패를 끊어야 하는 상황이지만, 또 하나의 악재를 만났다. 주전 아포짓 스파이커인 메가(인도네시아)가 허벅지 근육통으로 이날 경기에 결장한다. 경기 전 만난 고희진 감독은 “무리하면 자칫 장기레이스에 문제가 생길 수 있어 선수 보호 차원에서 오늘 경기는 메가를 빼고 간다”라고 설명했다. 이어 “메가가 지난 16일 현대건설전에서도 몸 상태가 좋지 않았다. 워낙 책임감이 있는 선수다보니 그때 경기엔 뛰었는데, 몸이 안 좋아도 별로 티를 내지 않는 선수인데 오늘은 좀 아프다더라”라고 덧붙였다. 이날 정관장은 리시브 등 수비 능력이 좋은 아웃사이드 히터 박혜민도 발목 부상으로 결장한다. 날개 공격수 운영에 애로사항이 많아진 고 감독이다. 메가의 빈 자리는 토종 아포짓인 이선우가 메운다. 신장 183cm의 이선우는 공격과 블로킹에 강점이 있는 선수다. 고 감독은 “오늘 오전에 선우에게 ‘약점 때문에 두려워하지마라. 수비나 리시브를 잘해주면 더할나위 없이 좋지만, 네가 잘 하는 공격과 블로킹을 해주면 된다’라고 말해줬다”라고 말했다. 이어 “부키리치가 아포짓으로 나오는 라인업도 고려하고 있다”고 덧붙였다. ‘고난의 4연전’의 3경기를 모두 패한 것에 대해 초연한 고 감독이다. 그는 “시즌 초반인데, 많은 분들이 걱정해주시더라. 대진운이 좋지 않았던 것뿐이다. 주전 세터인 (염)혜선이 없이 지난 흥국생명전을 치르기도 했다. 경기력은 그렇게 문제가 없는데, 배구라는 종목이 승패가 나뉘어 있다보니 많은 분들이 걱정하는 것 같다. 이번 경기들로 시즌이 끝나면 아쉽겠지만, 장기레이스다. 선수들에게도 ‘장기레이스니까 급하게 생각하지 말자. 마지막에 웃자’라고 말했다”라면서 “오늘이 딱 연패 끊기 좋은 날 같다. 멋진 승부를 해보겠다. 메가가 빠진 게 상대한테는 부담이 될 수도 있을 것이다”라고 각오를 다졌다.

외국인 선수 제도를 운영하는 프로 스포츠에서 외국인 선수들은 매년 고용 불안에 시달려야 한다. 기량이 좋지 않아도 기다려줄 수 있는 토종 선수들과는 달리 외국인 선수들은 에이스 역할을 해줄 수 없으면 곧바로 퇴출될 수밖에 없다. 이 때문에 외국인 선수들이 달성할 수 있는 기록은 단일 시즌 신기록 정도다. 오랜 기간 뛸 수 없기 때문에 통산 누적 순위에서는 이름을 올리기 좀처럼 어렵다. 야구와 축구, 농구에서 역대 통산 누적 순위는 대부분 한국 선수들의 차지다. 그런 의미에서 남자 프로배구 역대 최고의 외인으로 꼽히는 레오(현대캐피탈)는 특별한 존재다. V리그에서 7시즌째 뛰며 통산 누적 순위를 점령하기 시작했기 때문이다. 1990년생으로 어느덧 30대 중반에 접어든 레오는 20대 초반이었던 2012~2013시즌에 삼성화재 소속으로 V리그에 입성했다. 206cm의 신장에도 70kg 중반대의 깡마른 몸으로 의구심을 자아냈던 레오는 ‘명장’ 신치용 감독의 조련 아래 탄탄한 근육질 몸매를 만들어냈고, 2012~2013시즌부터 2014~2015시즌까지 정규리그 최우수선수(MVP)를 3연패하며 V리그 코트를 지배했다. V리그에서 세 시즌을 뛴 뒤 튀르키예, 중국, UAE 등에서 뛰던 레오는 2021~2022시즌에 외국인선수 트라이아웃에 참가하며 다시 V리그 무대를 노크했다. 2023~2024시즌까지 세 시즌간 OK저축은행에서 뛰면서 한층 노련해진 기량으로 여전히 최고임을 입증한 레오는 올 시즌엔 현대캐피탈로 팀을 옮겼다. 삼성화재와 OK저축은행에서 매 시즌 팀 공격의 절반 가끼이를 책임지면서 득점 기록을 차곡차곡 쌓은 레오는 어느덧 통산 누적 순위에서도 최상단에 위치해있다. 지난 19일 대전 삼성화재전에서 드디어 통산 후위 공격득점 부문에서 박철우(KBSN스포츠 해설위원)와 어깨를 나란히 하게 됐다. 통산 후위득점 2007점으로 박철우(2013점)과 6개 차이였던 레오는 삼성화재전에서 후위공격 6개 포함 18점을 몰아쳤다. 박철우와 공동 1위에 오른 레오는 23일 우리카드전에선 단독 1위로 올라설 예정이다. 역대 최고 외인 레오의 활약 속에 삼성화재에 3-0 완승을 거둔 현대캐피탈은 7승1패, 승점 20으로 선두를 달리고 있다. 레오의 통산 누적 1위 사냥은 이제 시작이다. 통산 누적득점 6142점으로 1위 박철우(6623점)와 481점, 통산 누적 공격득점 5409점으로 1위 박철우(5603점)과 194점 차이다. 현대캐피탈은 허수봉, 전광인, 신펑(중국) 등 뛰어난 공격수가 여럿 있어 과거 레오가 뛰던 삼성화재, OK저축은행과 달리 레오에게 절대적으로 의존하지 않아도 되는 팀이라 레오의 기록 달성에는 다소 불리한 측면이 있다. 그래도 레오가 부상당하지 않고 일정을 모두 소화한다면 올 시즌 내에 통산 득점, 공격득점 부문에서도 역대 1위로 올라서는 게 확실해 보인다.

프로야구 KT의 우완 정통파 투수 박영현(21)은 수원 유신고 시절 시속 152km의 직구를 뿌리며 많은 주목을 받았다. 고3이었던 2021년엔 고교야구 최고 투수에게 주어지는 ‘고교 최동원상’을 수상할 정도로 ‘될성 부른 떡잎’으로 주목받았다. 문동주(한화)와 더불어 고교 투수 최대어로 손꼽힌 박영현은 연고 구단인 KT의 1차 지명을 받아 프로에 데뷔했다. 신인이었던 2022시즌엔 추격조 역할을 주로 맡으며 52경기 51.2이닝을 소화하며 1패 2홀드 평균자책점 3.66 탈삼진 55개를 기록하며 가능성을 내보였다. 이닝당 탈삼진이 1개가 넘을 정도로 신인 때부터 직구 구위는 빼어났다. 2년차 시즌인 2023시즌, 박영현은 곧바로 정상급 불펜투수로 거듭났다. 시즌 전부터 이강철 감독의 기대를 한 몸에 받은 박영현은 마무리 김재윤 바로 앞에 등판하는 ‘프라이머리 셋업맨’ 역할을 맡았고, 7월까지 1점대 평균자책점을 기록하는 등 압도적인 성적을 보였다. 한때 평균자책점이 3점대 중반으로 치솟기도 했지만, 막판에 다시 안정감을 찾았다. 시즌 성적은 68경기 75.1이닝 3승3패 4세이브 32홀드 평균자책점 2.75. 탈삼진은 이닝당 1개가 넘는 79개였다. 역대 최연소 30홀드를 비롯해 최연소 홀드왕에 오르는 등 고졸 2년차 투수의 역대급 시즌을 보냈다. 항저우 아시안게임 엔트리에도 포함돼 강력한 직구를 앞세워 금메달 획득에 일조하며 일찌감치 병역혜택도 받았다. 지난겨울 KT 마무리였던 김재윤이 FA 자격을 얻어 삼성으로 이적하면서 마무리 자리는 자연스럽게 박영현에게 넘겨졌다. 시속 150km 상회하는 직구로 타자들을 찍어누르는 박영현은 마무리로는 제격인 투수였다. 8회와 9회는 중압감이 달랐을까. 풀타임 마무리 첫 시즌을 맞이한 박영현은 올 시즌 초반엔 흔들리는 모습이 잦았다. 3~4월엔 3세이브를 거두긴 했지만 평균자책점이 6.91에 달했고, 5월에 0.68로 안정감을 찾는 듯 했지만, 6월 들어 다시 8.71로 치솟는 등 전반기를 35경기 등판, 6승2패 11세이브 평균자책점 4.83으로 마쳤다. 피홈런이 무려 9개나 될 정도로 난타를 당하는 모습이었다. 그러나 후반기 들어 박영현은 제 모습을 되찾았다. 중요한 상황엔 멀티이닝도 마다하지 않는 등 불펜진의 중심으로 활약했다. 후반기 성적은 4승무패 14세이브 평균자책점 2.02. 피홈런도 3개로 눈에 띄게 줄었다. 시즌 최종 성적은 10승2패 25세이브 평균자책점 3.52. 시즌 초반 워낙 난타를 당한 탓에 3점대 평균자책점이 흠이긴 했지만, 1이닝 이상 소화한 횟수가 무려 25회로 김상수(롯데)와 공동 1위였다. 동점 상황에 많이 나온 탓에 데뷔 첫 두 자릿수 승수도 거뒀다. 10승 이상에게 주어지는 승률왕 타이틀도 승률 0.833의 박영현에게 주어졌다. 포스트시즌에서도 와일드카드 결정전 2경기 1세이브 평균자책점 0, 준플레이오프 2경기 4.1이닝 1승 평균자책점 0을 기록했다. 특히, 1승2패로 탈락 위기에 몰린 준플레이오프 4차전에선 무려 3.1이닝 무실점 역투로 승부를 5차전까지 끌고가기도 했다. 후반기와 포스트시즌에서 보여준 박영현의 돌직구와 기세는 세계무대에서도 통했다. 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 2024 엔트리에 포함된 박영현은 투수진 중 가장 빛나는 투구를 선보였다. 이번 프리미어12 대표팀에는 KBO리그 5개팀의 마무리가 포함됐다. KIA의 정해영, LG의 유영찬, 두산의 김택연, SSG의 조병현, 그리고 박영현. 이 중에서도 마무리 역할을 박영현에게 주어졌다. 그만큼 류중일 감독과 최일언 투수코치의 박영현을 향한 신뢰는 두터웠다. 박영현은 코칭스태프의 신뢰에 100% 부응했다. 첫 등판이었던 쿠바전에서 8-4로 앞선 9회 등판해 1이닝 2탈삼진 무실점으로 막아낸 것을 시작으로 도미니카공화국전에서는 1.2이닝 2피안타 1탈삼진 무실점으로 역투했다. 박영현이 마운드에 있는 동안 한국이 4-6에서 9-6으로 경기를 뒤집으면서 승리투수가 됐다. 이미 조별리그 탈락이 확정된 상황이었던 마지막 호주전에서도 5-2로 앞선 9회 세이브 상황에 등판해 아웃카운트 3개를 모두 삼진으로 잡아내며 이번 대회를 마쳤다. 3.2이닝 2피안타 무볼넷 6탈삼진 무실점 완벽투. 이번 대회를 통해 박영현은 ‘끝판대장’ 오승환(삼성)의 뒤를 잇는 국가대표 마무리 자리를 자신의 것으로 만들었다는 평가를 받는다. 돌직구를 앞세워 상대 타자를 찍어누르는 모습은 오승환의 전성기를 떠올리게 했다. 박영현의 주무기인 직구는 세계무대에서도 통했다. 시속 150km를 넘나드는 구속도 인상적이었지만, 직구의 RPM(분당 회전수)은 2500을 훌쩍 넘었다. 공 자체도 빠른데다 회전수도 많다보니 힘 있는 중남미 타자들의 방망이도 속수무책으로 밀렸다. 1년 4개월 앞으로 다가온 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에서 메이저리거들을 상대로 박영현의 직구가 어느정도로 통할지 궁금할 정도다. 19일 인천국제공항을 통해 귀국한 박영현은 “KBO리그 정규시즌보다 이번 대회 컨디션이 더 좋았다. 직구를 자신 있게 던져서 좋은 개인 성적이 나온 것 같다”고 대회를 마친 소감을 밝혔다. 전성기 오승환을 연상시킨다는 얘기에 박영현은 “롤모델인 오승환 선배와 비교돼 영광스럽다”며 “오승환 선배에게 다가간다는 느낌을 받았는데, 안주하지 않고 더 성장하겠다”고 말했다. 박영현 역시 다가올 2026 WBC에 출전해 세계무대에서 자신의 공을 뿌리고 싶은 마음이 커졌다. 그는 “올해 초 서울시리즈에서 홈런을 맞았는데 그때는 컨디션이 그리 좋지 않았다”며 “기회가 된다면 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에 출전해 지금처럼 좋은 컨디션으로 미국프로야구 메이저리그(MLB) 타자들을 만나보고 싶다”고 밝혔다. 박영현은 지난 3월 대표팀 일원으로 서울 고척돔에서 열린 로스앤젤레스 다저스와 서울시리즈 연습경기에서 혼쭐이 났다 크리스 테일러에게 우월 홈런을 허용했고 헌터 페두시아에게 우전 안타를 내줬다. 박영현은 “기회가 된다면 MLB 타자들을 다시 만났을 때 꼭 삼진을 잡고 싶다”고 각오를 다졌다.

‘도니살’. 올 시즌 KIA팬들을 흥분하게 만들었던 김도영(21)의 별명 중 하나다. ‘도영아 너 때문에 산다’의 전라도 사투리인 ‘도영아 니땀시 살어야’의 앞글자만 뗀 줄임말이다. 프리미어12 2024에 출전 중인 김도영이 KIA팬뿐만 아니라 대한민국 야구팬 전체가 ‘도니살’을 외치게 만들었다. 김도영의 공수 맹활약을 앞세워 한국 야구대표팀은 쿠바를 제압하며 개막전 패배에서 벗어났다. 류중일 감독이 이끄는 한국 야구 대표팀은 14일 대만 타이베이 톈무 구장에서 열린 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 2024 B조 2차전에서 쿠바에 8-4로 승리했다. 전날 열린 대만과의 개막전에서 한국은 만루홈런에 울어야했다. 선발로 나선 고영표가 2회 2사 만루 위기에서 만루홈런을 맞은 뒤 투런포까지 한 이닝에 2홈런을 허용했고, 결국 3-6으로 패했다. 이번 대회는 조 2위까지 4강에 해당하는 슈퍼라운드행 티켓이 주어진다. 개막전 패배로 인해 슈퍼라운드 진출에는 먹구름이 꼈다. 게다가 14일 상대할 쿠바는 한국전 선발로 리반 모이넬로(소프트뱅크 호크스)를 내세웠다. 2017년 일본 프로야구에 진출한 뒤 지난해까지는 불펜투수로 뛰었던 모이넬로는 올 시즌 선발로 전향했고, 25경기에 등판해 163이닝 11승 5패 평균자책점 1.88을 기록했다. 퍼시픽리그 평균자책점 1위를 비롯해 탈삼진 2위(155개), WHIP 1위(0.94) 등 리그 최고의 투수로 군림한 투수였다. 이런 상대를 김도영이 묵직한 홈런포 한 방으로 단숨에 무너뜨렸다. 0-0으로 맞선 2회말 2사 후 문보경(LG)이 좌중간에 떨어지는 2루타로 포문을 열었고, 박성한(SSG)이 좌전 안타로 1,3루 기회를 연결했다. 최원준(KIA)이 유격수 옆 강습 안타를 쳐 한국은 귀한 선취점을 뽑았다. 모이넬로는 홍창기(LG)에게 볼넷을 허용하며 2사 만루 위기를 자초하더니 신민재(LG)에게 몸에 맞는 공을 허용해 밀어내기로 또 실점했다. 이어진 2사 만루 찬스. 김도영이 타석에 들어섰다. 1회 첫 타석에선 모이넬로의 변화구에 헛스윙 삼진을 당했던 김도영. KBO리그 데뷔 3년차인 올 시즌 타율 0.347(544타수 189안타) 38홈런 109타점 40도루로 자신의 잠재력을 폭발시켰던 김도영은 두 번 연속 당하지 않았다. 모이넬로의 초구 직구를 잡아당겼다. 맞는 순간 홈런임을 직감할 수 있는 큰 타구였다. 쿠바 좌익수가 쫓아가는 걸 포기했을 정도였다. 김도영의 만루홈런으로 순식간에 전광판의 점수는 2-0에서 6-0으로 크게 벌어졌다. 이 만루홈런은 김도영의 성인 국가대표 첫 홈런이다. 슈퍼스타답게 첫 홈런을 만루포로 연결한 것이다. 김도영에게 일격을 당한 모이넬로는 2회를 끝으로 마운드에서 떠나면서 2이닝 4피안타 3사사구 6실점으로 패전투수가 됐다. 김도영의 활약은 멈추지 않았다. 5회말 세 번째 타석에서 우익수 앞에 떨어지는 안타를 친 그는 과감하게 2루까지 질주했다. 쿠바 우익수는 다급하게 2루에 송구했으나 발빠른 김도영이 베이스에 도착한 뒤였다. 비록 후속타 불발로 득점은 못 했지만, 김도영은 자신에겐 장타력뿐만 아니라 빠른 발도 있음을 보여줬다. 7회말 1사 주자 없는 상황에서 네 번째 타석에 들어선 김도영은 파벨 에르난데스 브루세의 초구를 잡아당겨 또 왼쪽 담을 훌쩍 넘겼다. 앞서 7회초 쿠바에 1점을 내줬던 한국은 김도영의 이 경기 두 번째 홈런으로 다시 8-1로 점수를 벌렸다. 3번 타자 3루수로 선발 출전한 김도영의 이날 최종 성적은 4타수 3안타(2홈런) 5타점 2득점이다. 올 시즌 수비에서 리그 최다인 30개의 실책을 저지른 김도영이지만, 이날은 수비에서도 자신의 천재성을 드러냈다. 2회에는 야디르 드라케의 좌익선상으로 향하는 총알 같은 타구를 점프해 잡아냈고, 5회 무사 1, 2루에서는 헤안 왈테르스의 3루수 강습 타구를 놀라운 반사 신경으로 글러브에 가뒀다. 한국은 김도영의 공수에 걸친 ‘원맨쇼’로 승리한 셈이다. 이날 톈무 구장에는 소프트뱅크 에이스 모이넬로의 투구를 지켜보기 위해 미국프로야구 메이저리그(MLB) 10여개 구단 스카우트가 찾았다. 이들은 모이넬로를 보러 왔다가 한국 야구를 대표하는 슈퍼스타 김도영의 놀라운 플레이만 잔뜩 눈에 담고 갔다. 경기 뒤 김도영은 모이넬로에 대해 “정말 (일본프로야구 평균자책점 1위 할) 공으로 보이더라. 1회 타석에서 알 수 있었다. 오늘은 정말 운이 좋았다고 생각한다. 타격감도 나쁘지 않아서 그런 결과가 나왔다”고 자세를 낮췄다. 전날 대만전에서도 3타수 1안타 1타점으로 활약했던 그는 이틀 연속 대표팀 3번타자 자리에서 장타를 책임지고 있다. 대표팀 합류 직후에는 좋지 않은 몸 상태로 고생하기도 했던 그는 “최근 타격감은 나쁘지 않다. 오늘은 좋은 감을 유지하려고 매 타석 집중했다”면서 “남은 경기 어떻게 될지 모르겠지만, 일단 중요한 경기만 남았다. 이 타격감이 유지됐으면 한다”고 바랐다. 이제 한국 대표팀 앞에는 숙적 일본이 기다린다. 조별리그 1승 1패를 거둔 한국은 우리시간으로 15일 오후 7시 타이베이돔에서 일본과 3차전을 벌인다. 일본은 다카하시 히로토(주니치 드래건스)가 선발로 등판할 것으로 보인다. 평균자책점 1.88의 모이넬로가 일본프로야구 퍼시픽리그 이 부문 1위라면, 평균자책점 1.38의 다카하시는 센트럴리그 평균자책점 1위다. 김도영은 “내일 일본전도 선발 투수가 무척 좋다고 들었다. KBO리그 톱 클래스 선수와 비슷할 것 같다는 느낌을 받았다. 타석에서 제가 신경 쓸 것만 하겠다고 생각한 오늘이랑 같은 마음가짐으로 하겠다”고 말했다. 마지막으로 김도영은 “일단은 부딪쳐 보고 싶습니다. 세계의 벽에”라는 말을 남기고 대표팀 버스에 탑승하기 위해 떠났다. 남정훈 기자 che@segye.com

프로야구 두산의 유격수 김재호(39)는 2004년 중앙고를 졸업하고 두산에 1차지명을 받고 프로에 데뷔했다. 1차지명에서 알 수 있듯, 많은 기대를 받으며 프로에 입단했지만 프로 데뷔 직전 해인 2003년에 육성선수로 입단한 손시헌이 2004년부터 풀타임 주전 자리를 차지하면서 김재호에겐 주전 자리가 주어지지 않았다. 데뷔 첫해인 2004년엔 36경기에 출전했지만, 타석은 단 9번. 주로 대수비로 출전했다는 얘기다. 데뷔 첫 안타도 2004년엔 나오지 않았다. 손시헌에게 가려진 시간은 꽤 길었다. 군 제대 후 2008년 돌아왔을 때도 김재호에겐 주전 자리가 없었다. 준수한 수비 실력을 갖추고 있었기에 다른 포지션으로 전향하면 되지 않겠냐고 하지만, 유격수 자리를 떠나 다른 내야로 가기도 힘들었다. 3루수엔 ‘두목곰’ 김동주가 버티고 있었고, 2루엔 ‘국가대표 2루수’ 고영민이 있었다. 그렇게 준주전급 선수로 뛰던 김재호에게 주전 내야 총사령관 자리가 돌아온 것은 손시헌이 FA 자격을 얻어 NC로 떠난 2014년부터였다. 10년을 버틴 끝에 주어진 주전 유격수 자리였다. 10년을 1~2군을 오가면서도 버텨낸 대가로 얻은 열매는 너무나 달콤했다. 주전 2년차인 2015년엔 데뷔 첫 3할 타율(0.307, 416타수 129안타)에 세 자릿수 안타도 처음 기록했다. 백업 선수로 10년을 버티게 해준 수비실력은 여전했다. 두산이 통합우승 5연패를 노리던 삼성을 꺾고 한국시리즈 우승을 차지하면서 김재호는 유격수 부문 골든글러브도 수상했다. 10년을 넘게 버텨온 ‘천재 유격수’의 전성시대가 열린 것이다. 2016년에도 타율 0.310을 기록하며 유격수 부문 골든글러브 2연패에 성공했다. 한국시리즈 우승도 세 번(2015, 2016, 2019)이나 경험했다. 10년을 백업 유격수로로, 11년을 천재 유격수로. 21년간 두산의 내야를 든든히 지켜온 김재호가 프로 생활에 마침표를 찍는다. 두산 ‘원클럽맨’으로. 김재호는 최근 구단에 현역 은퇴 의사를 밝혔다. 김재호의 프로 통산 성적은 21시즌 1793경기 타율 0.272(4534타수 1235안타), 54홈런, 600타점. 화려하진 않지만, 언제나 묵묵하게 그라운드를 지킨만큼 21년간을 쉬지 않고 그린 나이테는 화려하게 쌓였다. 김재호가 남긴 1793경기 출장은 역대 베어스 프랜차이즈 최다 기록이다(2위 안경현·1716경기). 두산 유격수의 모든 역사에는 김재호의 이름이 있다. 유격수 출장 기준 안타, 타점, 홈런 등 대다수의 기록에서 김재호가 베어스 프랜차이즈 1위다. 이처럼 10년 이상의 퓨처스리그(2군) 생활에도 특유의 꾸준함과 성실함으로 주전 자리를 꿰차며 역사를 쌓은 그는 여전히 숱한 후배 선수들의 롤모델로 꼽힌다. 김재호는 “원 클럽맨으로 은퇴할 수 있게 해주신 박정원 두산그룹 회장님께 감사드린다”며 “한국야구 발전에 기여하기 위해 노력했지만 부족했던 것들만 떠오른다. 앞으로도 야구의 발전을 위해 선한 영향력을 끼치는 사람으로 살아가겠다”고 밝혔다. 이어 “꽃을 피우는 데 오랜 시간이 걸렸지만, 두산베어스 팬들은 끝까지 나를 믿고 응원해주셨다. 그 덕에 21년의 현역 생활을 잘 마칠 수 있었다. 진심으로 감사드린다”고 인사를 전했다. 끝으로 “후배 선수들의 얼굴이 하나하나 떠오른다. 비록 유니폼을 벗지만 마음만큼은 언제나 두산베어스와 함께할 것이다. 앞으로도 뜨겁게 응원하겠다”고 덧붙였다. 두산은 2025시즌 중 김재호의 은퇴식을 성대하게 치를 계획이다.

미국 메이저리그 최고의 슈퍼스타로 손꼽히는 오타니 쇼헤이(30)는 지난겨울 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 아메리칸리그 소속인 로스앤젤레스 에인절스에서 내셔널리그의 로스앤젤레스 다저스로 리그를 옮겼다. 이유는 단 하나. 메이저리그 무대에서 포스트시즌에 뛰고 싶다는 일념이었다. 오타니의 메이저리그 첫 소속팀인 에인절스는 오타니와 현역 최고의 타자 마이크 트라웃을 보유하고 있음에도 마운드가 약해 2014년 이후 가을야구에 진출하지 못하고 있었다. 다저스로 둥지를 옮긴 오타니는 이적 첫 해 월드시리즈 우승 반지를 차지했다. 선수 개인으로는 이미 이룰 수 있는 것은 모두 이룬 오타니가 이제 우승도 경험하게 된 것이다. 이제 다시 수상의 계절이다. 오타니는 또 다시 대기록에 도전한다. 바로 역대 두 번째 양대리그 MVP이자 역대 최초의 지명타자 MVP다. MLB 사무국은 13일(한국시간) 내셔널리그와 아메리칸리그 MVP와 신인상, 감독상, 사이영상 최종 후보 명단을 발표했다. 내셔널리그 MVP 후보로는 오타니 외에 프란시스코 린도어(뉴욕 메츠), 케텔 마르테(애리조나 다이아몬드백스)가 이름을 올렸다. 오타니는 이번 시즌 홈런 54개, 도루 59개를 기록하며 148년 역사를 자랑하는 메이저리그 사상 최초로 50-50 클럽의 신기원을 열었다. 여기에 정규리그 타율 0.310, 130타점, 안타 197개 등의 성적을 냈다. 이미 오타니는 에인절스 시절인 2021년과 2023년 투타를 겸업하는 ‘이도류’를 완벽히 구현해내며 만장일치 MVP를 수상한 바 있다. 올해 오타니가 내셔널리그 MVP가 되면 메이저리그 사상 두 번째로 양대 리그 MVP에 모두 선정되는 기록을 남긴다. 양대 리그 MVP에 모두 선정된 최초 사례는 프랭크 로빈슨으로, 그는 1961년 신시내티 레즈, 1966년 볼티모어 오리올스에서 양대 리그 MVP를 석권했다. 오타니는 타격에만 전념하는 풀타임 지명 타자로는 역대 최초로 MVP 수상을 겨냥한다. 그간 ‘반쪽 짜리’라는 꼬리표 탓에 MLB에서 수비를 하지 않는 지명 타자가 MVP를 차지한 적은 없다. 오타니는 지난해 팔꿈치를 수술한 탓에 마운드에는 서지 않고 올해에는 타자로만 뛰었다. 내년에는 다시 투수를 겸업한다. 마지막으로 이미 만장일치 MVP 2회의 기록을 가진 오타니는 지명타자라는 편견을 극복한다면 세 번째 만장일치 MVP도 가능할 전망이다. 오타니의 경쟁자인 메츠 유격수 린도어는 정규리그 타율 0.273, 홈런 33개, 91타점, 169안타를 기록했다. 애리조나 2루수 마르테의 경우 정규리그 타율 0.292, 홈런 36개, 95타점, 147안타의 성적을 내 기록 면에서는 두 선수 모두 오타니에 비해 크게 밀린다. 아메리칸리그 MVP 후보는 에런 저지와 후안 소토(이상 뉴욕 양키스), 보비 위트 주니어(캔자스시티 로열스)로 압축됐다. 2022년 아메리칸리그 MVP인 저지는 올해 홈런 58개를 몰아치며 자신의 한 시즌 최다 홈런 기록 62개(2022년)에 버금가는 성적을 냈다. 생애 두 번째 MVP가 매우 유력하다. 사이영상 후보로는 아메리칸리그에서 엠마누엘 클라세(클리블랜드 가디언스), 세스 루고(캔자스시티), 태릭 스쿠벌(디트로이트 타이거스)이 이름을 올렸다. 클라세는 4승 2패 47세이브, 평균 자책점 0.61을 기록했고 루고는 16승 9패 평균 자책점 3.00이다. 스쿠벌은 18승 4패, 평균 자책점 2.39를 찍었다. 다승과 평균자책점, 탈삼진(228개) 부문을 석권한 스쿠벌의 생애 첫 사이영상 수상이 유력하다. 내셔널리그도 트리플 크라운을 달성한 크리스 세일(애틀랜타 브레이브스)이 폴 스킨스(피츠버그 파이리츠), 잭 휠러(필라델피아 필리스)에 앞선다는 평가다. 세일은 18승 3패, 평균 자책점 2.38, 탈삼진 225개로 세 부문을 휩쓸었다. 휠러는 16승 7패, 평균 자책점 2.57, 스킨스는 11승 3패, 평균 자책점 1.96의 성적을 내고 신인왕 후보에도 등록됐다. 신인이 사이영상 후보가 된 것은 스킨스가 통산 5번째로 2013년 마이애미 말린스 소속 호세 페르난데스 이후 11년 만이다. 신인이 사이영상까지 거머쥔 유일한 사례는 1981년 LA 다저스에서 뛴 페르난도 발렌수엘라다. 자유계약선수(FA) 신분이 된 김하성이 2024시즌 몸담았던 샌디에이고 파드리스 마이크 실트 감독은 내셔널리그 올해의 감독상 후보가 됐다. 리그 MVP는 미국 현지 날짜로 21일에 발표될 예정이다.

프로배구 남녀를 통틀어 최고의 라이벌을 손꼽으라면 단연 삼성화재와 현대캐피탈, 현대캐피탈과 삼성화재를 꼽을 수 있다. 삼성화재가 프로 출범 전 슈퍼리그 시절인 1995년 창단해 김세진(現 KOVO 경기운영본부장), 신진식(前 삼성화재 감독), 김상우(現 삼성화재 감독) 등 대어급 신인들을 싹쓸이한 뒤 참가한 첫 대회부터 우승을 독식했고, 현대캐피탈은 이 때문에 ‘만년 2인자’에 머물러야 했다. 프로 출범 후에도 두 팀의 라이벌 관계는 지속됐다. 프로 원년이었던 2005 V리그에선 삼성화재가 우승하면서 슈퍼리그 8연패를 합쳐 9연패의 위업을 쌓았으나 현대캐피탈이 2005~2006, 2006~2007시즌 2연패를 차지하며 삼성화재의 천하를 무너뜨렸다. 심기일전한 삼성화재는 2007~2008시즌부터 2013~2014시즌까지 챔프전 7연패를 차지해버린다. 이때까지만 해도 두 팀의 관계는 라이벌이긴 하지만, 삼성화재의 일방적 우세라고 해도 과언이 아니었다. 삼성화재의 현대캐피탈에 대한 일방적 우세를 마지막까지 이끈 선수가 있다. V리그 역대 최고의 외국인 선수를 꼽을 때 단연 첫 손에 뽑힐 선수, 레이바 마르티네스(등록명 레오)다. 2012~2013시즌 삼성화재의 외국인 선수로 V리그에 첫 발을 디딘 레오는 입단 당시만 해도 키에 비해 너무 마른 몸으로 우려를 샀으나 데뷔전부터 공격 점유율 61.95%, 공격 성공률 71.43%로 51점을 몰아치며 화려한 신고식을 보여줬다. 이후 세 시즌간 V리그는 말 그대로 레오 천하였다. 레오는 2014~2015시즌까지 뛰면서 정규리그 MVP 3연패를 달성했고, 2012~2013, 2013~2014 챔프전 MVP도 독식했다. 다만 마지막 2014~2015 챔프전에선 같은 쿠바 출신의 괴물 로버트랜디 시몬이 이끄는 OK저축은행에게 3전 전패로 무너졌다. ‘삼성화재 왕조’의 몰락을 알린 패배였다. 레오가 삼성화재에서 뛰던 시절 현대캐피탈과의 맞대결 성적은 2012~2013시즌 5승1패, 2013~2014 3승2패, 2014~2015 5승1패, 도합 13승4패의 압도적 우세로 치러졌다. 레오가 V리그를 떠난 이후 삼성화재의 V리그 지배력은 하루아침에 사라졌다. 군웅할거의 시대가 도래한 것이다. 이는 곧 삼성화재와 현대캐피탈의 라이벌 관계도 역전되는 것을 의미했다. 2015~2016시즌 현대캐피탈의 5승1패 우세를 시작으로 2022~2023시즌까지 8년 연속 최소 동률(2017~2018시즌 3승3패) 혹은 현대캐피탈의 우세가 진행됐다. 2022~2023시즌엔 현대캐피탈이 사상 최초로 6전 전승을 거두기도 했다. 2016~2017시즌부터 두 팀의 맞대결을 ‘V-클래식 매치’로 명명했는데, 이를 기준으로 해도 현대캐피탈이 31승16패의 압도적 우세를 점하고 있다. 다만 2023~2024시즌은 삼성화재가 4승2패로 9년 만에 다시 V-클래식 매치의 우세를 점했다. 10일 천안 유관순체육관에선 올 시즌 첫 V-클래식매치가 열렸다. 10여년 전 삼성화재 소속으로 ‘현대캐피탈 킬러’의 위용을 뽐냈던 레오는 이제는 현대캐피탈의 유니폼을 입고 과거 친정팀을 상대했다. 레오는 지난 세 시즌 간 OK저축은행 소속으로 뛰었지만, OK저축은행이 올 시즌을 앞두고 그와의 재계약을 포기했고 다시 트라이아웃 시장에 나왔다. 2순위 지명권을 얻은 현대캐피탈이 레오를 영입하는 데 성공했다. 결과는? 현대캐피탈의 세트 스코어 3-0 완승이었다. 레오는 팀 공격의 44.71%를 책임지면서 60.53%의 공격 성공률로 23점을 몰아쳤다. 리시브 효율도 44.44%(9/18, 범실 1개)로 올 시즌 처음으로 40%를 넘겼다. 공격과 수비에서 레오가 만점 활약을 펼치면서 현대캐피탈의 경기력은 올 시즌 들어 가장 빼어났다. 레오의 아웃사이드 히터 파트너 허수봉도 리시브 효율 53.85%(7/13), 공격 성공률 59.09%로 ‘쌍 50%’의 활약으로 17점을 몰아쳤다. 레오와 허수봉 둘 중 하나가 항상 전위에 위치하면서 안정적인 경기력을 뽐낸 게 인상적이었다. 개막 4연승을 달리다 지난 6일 한국전력전에서 풀 세트 접전 끝에 2-3으로 패해 무패행진이 끊겼던 현대캐피탈은 이날 승리를 통해 승점 3을 보태며 승점 14(5승1패)가 됐다. 2위 한국전력(승점 11, 5승1패), 3위 대한항공(승점 11, 3승3패)와 승점 3 차이로 1라운드를 선두로 마친 현대캐피탈이다. 반면 삼성화재에겐 고민을 남긴 경기였다. 외국인 선수 그로즈다노프(불가리아)가 공격 성공률 56.76%를 기록하며 지난달 22일 KB손해보험전(53.49%) 이후 처음으로 공격 성공률 50%를 넘기며 맹활약했으나 그간 부진한 그로즈다노프 대신 에이스 역할을 해주던 파즐리(이란)가 공격 성공률 42.86%에 그치면서 10득점으로 부진했다. 두 선수가 동반 50%를 해줄 수 있는 날을 기다리는 삼성화재다.

프로야구 이번 스토브리그 FA 시장의 불펜 최대어로 꼽힌 김원중이 원 소속팀 롯데에 남는다. 내년에도 롯데 마운드의 마무리 투수로 9회에 등장하는 장면을 볼 수 있을 것으로 보인다. 롯데는 김원중과 4년 총액 54억원(보장금액 44억원, 인센티브 10억원)에 FA 계약을 맺었다고 10일 발표했다. 광주 동성고를 졸업하고 2012년 신인 드래프트 1라운드 전체 5순위로 롯데 유니폼을 입은 김원중은 커리어 초반은 선발투수로 뛰다 2020년부터 마무리 투수로 변신했다. 마무리 전향 첫해인 2020시즌 25세이브를 거둔 김원중은 2021시즌 35세이브, 2022시즌 17세이브, 2023시즌 30세이브, 2024시즌 25세이브 등 5년 연속 두 자릿수 세이브를 거뒀다. 통산 132세이브는 롯데 구단 역대 최다 세이브다. 롯데 유니폼을 입고 100세이브를 넘긴 선수는 김원중이 유일하다. 롯데 역대 세이브 2위는 강상수의 75세이브다. 김원중이 마운드에 올라 올리는 세이브 하나 하나는 롯데의 역사가 된다. 계약을 마친 뒤 김원중은 “시즌 초부터 구단과 교감하며, 롯데자이언츠라는 구단 외에 선수 생활을 이어 간다는 것을 생각해 본적이 없다”며 “성적과 미래 가치를 인정 해주신 구단을 위해 초심으로 돌아가 책임감을 가지고 팀의 성장에 기여하는 선수가 되겠다. 변함 없이 응원을 보내준 팬 분들께도 감사함을 전하고 싶다”고 소감을 밝혔다. 박준혁 롯데 단장은 “김원중 선수를 팀에 꼭 필요한 핵심 선수로 인식하고 시즌 초부터 선수와 소통을 이어왔다”며 “롯데자이언츠 구단에 대한 로열티가 높은 투수진의 리더로서 선수단과 소통하며 팀 전체적인 성장에 중요한 역할을 해줄 수 있는 선수”라고 밝혔다. 김원중은 트레이드 마크였던 장발도 잘랐다. 자신의 가치를 인정해준 구단과 응원을 보내준 팬 분들에게 보답하기 위해 처음 입단할 때의 마음으로 돌아가 의지를 다지는 의미로 머리를 잘랐다.