이럴거면 왜 레오(쿠바)와의 재계약을 포기한걸까. V리그 역대 남자부 최고 외국인 선수로 꼽히는 레오와의 4년째 ‘동행’을 택하지 않았던 OK저축은행이 시즌 초반 외국인 선수를 교체했다. 오기노 마사지 감독의 명백한 실수를 자인하는 행보다. OK저축은행은 마누엘 루코니(이탈리아)를 대신할 새로운 외국인 선수로 폴란드 출신의 아포짓 스파이커 크리스티안 발쟈크(등록명 크리스)를 영입했다고 7일 밝혔다. OK저축은행은 2021~2022시즌부터 지난 2023~2024시즌까지 레오와 함께 했다. 과거 삼성화재 시절(2012~2015)의 20대 초반의 강력함은 아니었지만, 트라이아웃 제도 하에서 뽑을 수 있는 최고 수준의 기량을 뽐냈다. 오픈 상황에서 쓰리 블로킹이 붙어도 타점으로 뚫어내거나 상대 블로킹을 이용해 쳐내거나 하는 등의 노련미는 과거보다 나아진 모습이었다. 서브 능력은 과거 삼성화재 시절엔 약점이었지만, OK저축은행에서 뛴 3년 동안은 V리그 최고 수준을 자랑했다. 지난 시즌 OK저축은행에 부임한 오기노 감독은 레오에게 의존하는 배구를 싫어했다. 범실을 지양하는 오기노 감독의 배구 철학과 레오가 부딪히기도 했다. 그럼에도 레오의 공격 점유율을 극도로 끌어올린 이후 연승행진을 타기 시작했고, 3위로 정규시즌을 마친 뒤 레오를 앞세워 챔피언결정전 진출을 이뤄냈다. 이를 두고 다들 ‘오기노 매직’이라고 했다. 그러나 ‘오기노 매직’은 레오가 없이는 성립되지 않는 것임에도 오기노 감독은 올 시즌을 앞두고 레오와의 재계약을 포기했다. 챔프전 준우승으로 트라이아웃 지명권 추첨에서 2번째로 낮은 확률을 보유하고 있기에 레오와의 재계약이 합리적이었지만, 오기노 감독은 탈(脫)레오를 선언하며 루코니를 7순위로 영입했다. 다시 트라이아웃 시장에 나온 레오는 2순위로 현대캐피탈에 지명됐다. 레오를 영입한 현대캐피탈은 개막 4연승을 달렸고, 지난 6일 한국전력전에서 풀 세트 접전 끝에 2-3으로 패했다. 패하긴 했지만, 레오는 승부가 갈린 5세트에 팀 공격의 50%를 책임지면서도 10점을 올렸다. 5세트 공격 성공률은 100%였다. 이런 레오를 포기하고 영입한 루코니. 실력이 형편없었다. 4경기에서 29득점, 공격 성공률은 36.36%에 불과했다. 자연히 OK저축은행의 성적도 추락했다. 6일까지 1승3패. 그나마 OK저축은행이 올 시즌 거둔 1승도 루코니 없이 거둔 승리였다. 코트에 안 서는 게 팀에 도움이 될 지경이었다. 결국 OK저축은행은 외국인 선수 교체를 선택했다. 복수의 대체 외국인 선수 후보를 고려한 끝에 선택한 선수는 신장 210.2cm, 스탠딩 리치 272cm의 장신 아포짓 크리스였다. 크리스는 지난 2023-2024시즌 불가리아 리그 SKV 몬타나에서 활약했고 2024-2025시즌, OK 읏맨 배구단에 합류하기 전까지는 폴란드 리그 스크라 베우하토프 소속으로 뛰었다. 장신을 활용한 높은 타점에서 나오는 공격과 블로킹에 강점이 있다는 평가다. 오기노 감독은 “전·후위에서 활용도를 다양하게 가져가며 선수가 가진 강점을 극대화하도록 하겠다. 신장이 워낙 좋은 선수인 만큼 거기서 오는 장점을 잘 활용하겠다”라고 밝혔다. 크리스는 “OK 읏맨 배구단 일원으로 합류하게 돼 기쁘다. 최대한 빨리 리그와 팀에 적응해 OK 읏맨 배구단이 한 단계 올라설 수 있도록 최선을 다하겠다”라고 각오를 다졌다.

여자 프로배구 현대건설의 아웃사이드 히터 정지윤(23)의 강점은 공격력이다. 180cm의 좋은 신장에 탄력과 체공력도 좋아서 타점 높은 공격을 구사한다. 힘도 좋아서 스파이크에 실리는 파워도 국내 선수 중에는 손꼽히는 수준이다. 프로 입성 후 매년 성장세를 보이던 정지윤은 2023~2024시즌을 마치고 생애 첫 자유계약선수(FA) 자격을 얻었고, 3년 총액 16억5000만원, 연평균 5억5000만원의 조건에 원 소속팀인 현대건설에 잔류했다. 다만 정지윤에게도 약점은 있다. 2018~2019시즌 데뷔 후 2020~2021시즌까지 미들 블로커로 뛰다가 포지션을 전향한 탓에 아웃사이드 히터의 주 임무 중 하나인 리시브는 아직 합격점을 주기는 어려운 수준이다. 현대건설을 상대하는 팀들은 정지윤의 장점인 공격력을 무디게 만들고, 약점인 리시브를 극대화하기 위해 목적타 서브 세례를 넣곤 한다. 정지윤의 리시브가 크게 흔들리는 날에는 현대건설의 전체적인 경기력도 기복을 보이곤 한다. 지난 5일 수원체육관에서 열린 2024~2025 V리그 페퍼저축은행과의 1라운드 홈경기에서도 정지윤의 리시브는 크게 흔들렸다. 이날 정지윤의 리시브 효율은 5%에 불과했다. 총 20개의 리시브를 받아 세터에게 정확하게 연결한 것은 단 4개에 그쳤다. 여기에 리시브 3개는 상대의 서브득점으로 연결됐다. 효율로 치면 딱 1개만 정확하게 연결한 것이 다름없었다. 리시브는 흔들렸지만, 자신의 장점인 공격은 날카로웠다. 블로킹 3개, 서브득점 1개 포함해 18점을 올렸다. 공격 성공률은 50%. 여기에 정지윤의 반대편에서 ‘카메룬 특급’ 모마까지 53.33%의 확률 높은 성공률로 26점을 몰아쳤다. ‘좌우 쌍포’가 모두 50%가 넘는 공격 성공률로 터지면서 현대건설은 27.03%의 낮은 팀 리시브 성공에도 불구하고 페퍼저축은행을 세트 스코어 3-1 승리를 거뒀다. 이날 승리로 4연승을 달리며 승점 3을 챙긴 현대건설은 승점 11(4승1패)로, 정관장(승점 9, 3승1패)을 3위로 밀어내고 2위로 도약하며 선두 흥국생명(승점 12, 4승0패)을 바짝 추격했다. 반면 자비치(크로아티아)를 대신해 영입한 테일러 프리카노(미국)가 비자와 국제이적동의서(ITC) 발급 문제로 관중석에서 경기를 지켜봐야 했던 페퍼저축은행은 승부처에서의 해결사 부재를 실감하며 시즌 첫 경기 승리 후 4연패의 늪에 빠졌다. 승점 4(1승4패)로 5위를 유지했다. 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 정지윤은 “상대 서브가 제 생각보다 셌다. 흔들렸지만, 동료들을 믿고 했다. 기본만 하자는 마음으로 잘 버티려고 했다”고 말했다.FA 계약을 맺고 첫 시즌에 임하고 있는 정지윤은 늘어난 연봉만큼 어깨도 무거워질 법 하다. 이에 대해 정지윤은 “지난 9월말, 10월초에 통영에서 열렸던 KOVO컵 때는 몸값이 커졌으니 보여줘야 한다는 마음이 크게 있었다. 그런데 잘해야 한다는 생각을 가질수록 더 경기가 안 풀렸다”라면서 “팀에서 대우를 좋게 해주셨고, 그만큼 보여줘야 하는 것은 맞다. 그럴수록 책임감은 갖되 어깨를 무겁게 하려고 하지는 않으려고 한다. 제가 흔들리지 않아야 팀이 더 강해질 수 있기 때문이다. 앞으로도 좀 더 가벼운 마음으로 경기에 임하겠다”라고 설명했다.

프로농구 고양 소노가 전반에만 3점슛 14개를 쏴 하나도 넣지 못하는 극심한 외곽포 난조 속에도 원주 DB를 이겼다. 그만큼 시즌 전 우승 후보라는 평가를 받았던 DB가 시즌 초반부터 팀 밸런스가 완전히 무너졌음을 엿볼 수 있는 경기였다. 소노는 4일 강원도 원주종합체육관에서 열린 2024∼2025 KCC 프로농구 정규리그 원정 경기에서 DB를 79-64로 제압했다. 개막전에서 서울 삼성을 88-83으로 잡은 지난 시즌 정규리그 우승팀 DB는 올 시즌 우승 후보라는 평가가 무색하게 이후 6경기를 모두 패했다. 한상민 수석코치를 경질하면서 팀 분위기 쇄신을 꾀했으나 연패를 끊어내지 못하고 최하위로 떨어지는 수모를 당했다. 수석코치 문제가 아니었단 것을 보여주는 결과다. 반면 개막 4연승을 달리다 2연패를 당해 다소 분위기가 식었던 소노는 DB를 제압하고 시즌 5승째를 챙기며 대구 한국가스공사(5승 1패)에 이어 2위로 올라섰다. 전반까지는 두 팀 모두 빈공 속에 고전했다. 지난 시즌 3점슛을 많이 던져 ‘3점슛의 팀’으로 불린 소노는 전반에만 14개의 3점슛을 쐈으나 하나도 넣지 못했다. 그럼에도 DBS는 소노를 압도하지 못했다. 실책을 무려 11개나 저지르며 달아날 기회를 놓쳤ㄱ기 때문이다. 31-34로 전반을 소폭 뒤진 소노는 후반전 시작과 함께 에이스 이정현이 이날 팀의 첫 번째 3점슛을 성공시킨 데 이어 미드레인지 점퍼까지 성공시키며 역전에 성공했다. 이정현에게 배턴을 넘겨받은 미국 프로농구(NBA) 출신 센터 앨런 윌리엄스가 골밑을 집중 공략, 3분 만에 8점을 몰아치며 소노에 44-36으로 달아났다. 윌리엄스는 치나누 오누아쿠를 상대로 1대1 공격을 시도한 쿼터 종료 3분 34초 전에는 득점과 함께 자유투까지 얻어내 10점 차 리드를 이끌었다. 패색이 짙어진 듯한 DB를 일단 구해낸 선수는 유현준이었다. 4쿼터 시작 3분여 만에 8점을 몰아친 유현준을 앞세워 DB가 점수 차를 한 자릿수로 줄였다. 그러나 승부처에 또 한 번 실책이 나오면서 고개를 숙였다. 경기 종료 6분여 전 이선 알바노가 실책을 저지른 게 소노의 속공 득점으로 이어졌다. 다음 공격에서 유현준의 중거리 슛이 실패하자 이번에도 소노는 빠르게 공격했고, 이재도가 3점을 터뜨려 다시 10점 차로 달아났다. 이후 DB가 또 연속 실책을 저질러 공격권을 연이어 헌납한 가운데 소노는 이정현 등이 차곡차곡 쉬운 속공 득점을 올리며 DB의 추격 의지를 꺾었다. 소노는 32개 3점을 던져 27개를 놓쳤다. 3점슛 성공률이 15.6%에 그쳤지만, 윌리엄스가 22점 14리바운드를 기록하며 DB 골밑을 폭격해준 덕분에 승리를 잡았다. 이정현도 DB 가드진의 강한 압박 속 턴오버를 6개나 저질렀지만., 22점 7어시스트 2스틸로 활약하며 상대 백코트를 압도했다. DB는 알바노, 이관희, 유현준 등 백코트 자원들이 나란히 턴오버 4개씩을 저지르면서 안정적인 경기 운영이 불가능했다. 전반 11개, 후반 10개까지 이날 DB는 총 21개의 턴오버를 저질렀다. 이길래야 이길 수 없었던 셈이다.

프로야구 키움이 삼성에서 방출된 ‘우타 거포’ 김동엽(34)을 영입했다. 키움은 4일 “삼성 출신의 외야수 김동엽을 영입했다”고 밝혔다. 김동엽은 2009년 북일고를 졸업하고 미국으로 진출해 시카고컵스 산하 마이너리그 팀에서 활약했다. 국내 복귀 후 2016 신인드래프트 9라운드에서 SK와이번스에 지명됐다. 2018년에는 키움, 삼성, SK가 단행한 KBO 최초 삼각트레이드를 통해 삼성 유니폼을 입었다. 김동엽은 KBO리그에서 9시즌 동안 657경기에 출전해 타율 0.268(2028타수 543안타) 92홈런 316타점 260득점을 기록했다. 2017시즌 22홈런, 2018시즌 27홈런을 터트리며 거포로서의 면모를 뽐냈다. 2020시즌에는 개인 한 시즌 최다인 129안타와 함께 20홈런, 타율 0.312의 성적을 올리며 프로 데뷔 후 최고의 활약을 펼쳤다. 키움은 “팀에 필요한 오른손 거포를 영입하게 돼 기쁘다”며 “김동엽의 합류로 타선의 좌우 균형을 맞춰 더욱 강하고, 짜임새 있는 공격을 펼칠 수 있게 됐다. 경험이 많은 베테랑 선수로서 우리팀 젊은 선수들에게 긍정적인 영향을 끼쳐 주길 기대한다”고 밝혔다.

2024 KBO리그가 지난달 28일 KIA의 통산 12번째 한국시리즈 우승으로 마무리된 가운데, 한국시리즈 종료 5일 후인 지난 2일 한국야구위원회(KBO)가 ‘2025년 자유계약선수(FA) 자격 선수 명단’을 공시했다. FA 자격을 얻은 선수는 4일까지 KBO에 FA 권리 행사 승인 신청을 하고, KBO는 5일에 FA 승인 선수를 공시할 예정이다. 6일부터는 국내외 구단이 FA와 자유롭게 협상할 수 있다. FA는 ‘단장의 시간’이라 불리는 스토브리그의 최고 하이라이트로 꼽힌다. 가장 단기간에 팀 전력을 끌어올리는 방법이 검증된 FA 영입이기 때문이다. 이번 FA 시장의 ‘최대어’는 KBO리그 통산 홈런 1위(495개)에 빛나는 최정(37·SSG)이다. 2005년에 프로 데뷔해 20년을 꽉 채운 최정은 올 시즌에도 타율 0.291(468타수 136안타) 37홈런 107타점 OPS(출루율+장타율) 0.978을 기록하며 정상급 타자로 군림했다. SSG의 대표적인 프랜차이즈 스타기 때문에 둥지를 옮길 것이란 전망은 많지 않다. 최정은 첫 FA였던 2014년 11월에 당시로는 FA 최고액인 4년 86억원에 SK(SSG의 전신)와 계약을 맺었다. 2018년 12월에는 6년 최대 106억원에 FA 계약을 맺으며 또 다시 잔류했다. SSG는 최정이 FA 시장에 나오기 전에 ‘비FA 다년 계약’을 체결하겠다는 목표를 세웠고 꾸준히 최정 측과 만나고 있다. 거론되는 계약 조건은 ‘4년 계약 기준 100억원 이상’이다. 최정이 예정대로 계약을 마치면 두산 양의지(2019년 NC 4년 125억원, 2023년 두산 6년 152억원)가 보유한 277억원을 넘어 역대 KBO리그 다년 계약 최고 총액 기록을 경신할 전망이다. 108억원 이상을 받으면 ‘다년 계약 300억원 시대’도 열어젖힐 수 있다. 만약 최정과 SSG의 협상이 결렬되어 FA 시장에 나온다면 단숨에 시장을 뒤흔들 ‘태풍의 눈’이 될 것으로 보인다. 이번 FA 시장에서 유일하게 팀 전력을 크게 업그레이드시킬 수 있는 선수로 꼽히는 최정이기에 다수의 팀이 영입전에 뛰어들 전망이다. 다만 최정과 SSG는 계약에는 어느 정도 합의를 본 모양새다. SSG 관계자는 “4일 최정 측과 만나 긍정적으로 얘기를 나눴다. 최정 측에서 FA 계약 방식으로 진행하길 원해 FA 시장이 열리는 6일에 계약 후 발표할 예정”이라고 밝혔다. 이번 FA 시장에서 투수 중에는 선발보다는 불펜 투수들이 더 눈에 띈다. 선발 자원으로는 사이드암 엄상백(28·KT)과 우완 최원태(27·LG)가 있다. 이번 FA 시장에서 희소한 선발 요원인데다 나이도 20대 후반으로 아직 어려 에이징 커브에 대한 우려가 적다는 게 장점으로 꼽히지만, 이번 가을야구에서 나란히 크게 부진했다는 점이 몸값 폭등을 막는 요소가 될 수 있다는 지적이 나온다. 1선발급은 아니지만, 선발 투수 보강이 절실한 구단들 입장에서는 탐나는 매물이 될 수도 있다. 불펜 투수 중에는 롯데의 마무리 김원중(31)과 셋업맨 구승민(34), KIA의 핵심 우완 불펜 장현식(29)이 관심을 끄는 FA 자원이다. 1984년생으로 불혹을 넘긴 나이에도 홀드왕(38개)을 차지한 노경은(40·SSG)도 두 번째 FA 자격을 얻었다. 김원중은 2020시즌부터 마무리로 전향해 5년간 132세이브를 거뒀다. 롯데 역사상 최다 세이브다. 올 시즌엔 블론 세이브도 6개나 되고 평균자책점도 3.55로 다소 불안함을 보였지만, 아직 31살의 젊은 나이인 데다 확실한 주무기인 스플리터도 갖추고 있어 마무리 보강이 필요한 팀들에겐 매력적인 카드다. 김원중으로선 지난해 FA 시장에서 삼성과 4년 총액 58억원의 계약을 맺은 김재윤을 뛰어넘는 계약을 원할 것으로 보인다. 장현식은 2021년부터 불펜 투수 중 최다 등판 3위(254경기), 최다이닝 4위(255이닝)에 오른 내구성이 장점으로 꼽혀 김원중보다 더 주목을 받을 가능성도 있다. 최정을 제외한 야수진에서는 두산 3루수 허경민이 타팀들의 구미를 당길 수 있는 카드로 꼽힌다. 2021시즌을 앞두고 FA 자격을 얻은 허경민은 7년 최대 85억원에 계약했다. 4+3년으로 계약했기 때문에 두산 잔류를 택하면 남은 3시즌 동안 20억을 받을 수 있다. 3할 이상을 칠 수 있는 정교한 타격과 빼어난 수비를 갖춘 허경민이 옵트아웃을 선언해 시장에 나온다면 더 큰 금액을 받을 수 있는 만큼 그의 행보도 이번 FA 시장의 주요 변수가 될 것으로 보인다. 그 밖에 KT 유격수 심우준, 삼성 내야수 류지혁, NC 외야수 김성욱도 타 구단의 관심을 끌 만한 FA다.

“너를 넘어야 무패가 이어진다” 남자 프로배구 2024~2025시즌 초반 무패 행진을 벌이고 있는 현대캐피탈과 한국전력이 개막 후 5연승의 길목에서 맞대결을 펼친다. 2024~2025 V리그 남자부 시즌 초반 최고의 빅매치다. 현대캐피탈은 6일 천안 유관순체육관으로 한국전력을 불러들여 2024~2025 1라운드 맞대결을 벌인다. 현대캐피탈과 한국전력은 시즌 개막 후 쾌조의 4연승 행진을 벌이며 1라운드 전승을 노리고 있다. 현대캐피탈은 레오와 허수봉, 신펑가 이루는 ‘삼각편대’의 공격력은 7개 구단 최강이라는 평가다. 팀 리시브 부문 7위에 올라있음에도 팀 공격종합 2위에 올라있는 비결은 세 선수가 언제든 확률 높은 공격을 때려주기 때문이다. V리그 남자부 역대 최고의 외국인 선수인 레오는 지난 3년간 OK저축은행에서 뛰었으나 올 시즌을 앞두고 OK저축은행 오기노 마사지 감독이 ‘특정 선수에게 편중되지 않는 배구를 하겠다’는 방침 아래 재계약을 포기했고, 다시 트라이아웃에 나왔다. 지명권 2순위를 얻은 현대캐피탈의 선택은 당연히 레오였다. 레오는 4경기서 76득점(5위), 공격 성공률 50.37%(6위)로 이름값에는 다소 미치지 못하는 활약이지만, 필요한 순간에는 해결사 역할을 제대로 해주고 있다. 레오는 존재만으로 상대 블로킹들을 끌어당기는 ‘그래비티’를 일으키는 선수다. 레오의 그래비티의 혜택을 보는 선수는 토종 에이스 허수봉이다. 허수봉은 4경기에서 72점(6위)에 공격 성공률은 61.17%로 전체 1위에 올라있다. 2위인 아히(54.88%)와의 격차가 6%가 넘을 정도로 압도적인 공격성공률 1위이자 리그 유일의 60% 이상의 공격 성공률을 기록 중인 허수봉이다. 신펑은 공격에선 아직 기복이 심하지만, 경기 분위기를 단숨에 바꾸는 서브에서는 존재감을 뽐내고 있다. 서브 부문에서 허수봉(세트당 0.438개)이 3위, 신펑(0.385개)이 4위, 레오(0.313개)가 8위에 올라있는 현대캐피탈은 팀 서브득점에서도 세트당 1.500개로 1위에 올라있다. 현대캐피탈은 레오와 허수봉, 신펑만 있는 게 아니다. 세 선수 중 흔들리는 선수가 있을 경우 전광인이 곧바로 코트로 출격한다. 데뷔 후 항상 주전으로 뛰었던 전광인이지만, 이제는 ‘슈퍼 서브’로 변신해 불을 끄는 소방수 역할을 맡고 있다. 시즌 전부터 대한항공과 ‘양강’을 형성할 것이라는 평가를 받은 현대캐피탈의 상승세는 그리 놀라운 일은 아니다. 반면 한국전력의 개막 후 전승 행진은 예상을 깬 돌풍이다. 한국전력은 통합우승 4연패에 빛나는 대한항공과의 시즌 첫 경기를 풀세트 접전 끝에 3-2로 승리한 기세가 계속 이어지고 있다. 개막 후 4연승은 팀 기록이다. 한국전력은 아시아쿼터 외국인 선수인 세터 야마토 나카노(등록명 야마토)의 안정적인 경기 운영이 돋보인다. 지난 시즌 아시아쿼터 리베로였던 료헤이가 빠져나간 공백이 우려됐던 리베로 자리에서도 2년차 김건희가 든든하게 활약을 해주고 있다. 외국인 아포짓 루이스 엘리안 에스트라다(등록명 엘리안)가 기복을 보이고 있지만, 주전 멤버 서재덕과 임성진은 물론 아웃사이드 히터와 아포짓을 모두 소화하는 교체 멤버 구교혁도 위기의 팀을 구하기도 했다. 베테랑 미들블로커 신영석과 ‘이적생’ 전진선의 중앙도 견고하다. 한국전력은 리시브 1위는 물론 득점과 공격종합, 블로킹 부문에서 모두 선두를 달리고 있다. 현시점 가장 안정적인 전력을 보여주는 팀은 한국전력이다. 전문가들도 두 팀의 맞대결에 대해 백중세를 점치고 있다. 현대캐피탈을 10년간 이끌었던 최태웅 SBS스포츠 해설위원은 “현대캐피탈은 공격력에서는 다소 우위를 보이지만 세터 황승빈이 아직 팀에 녹아들지 않았다”면서 “이와 달리 한국전력은 세터 야마토가 안정감이 있는 반면, 엘리안의 후위 공격 성공률이 높지 않다”고 평가했다. 이어 “양팀 모두 공격에 기복이 많은 편이어서 어느 팀이 이긴다고 말할 수는 없어도, 3-0 경기는 나오지 않을 것”이라고 예상했다. 최천식 SBS 스포츠 해설위원도 “어느 팀의 일방적 우세를 점치기 어려울 정도로 백중세”라면서 “세터들의 활약이 승부를 가르는 최대 변수로 작용할 것으로 보인다”고 말했다.

“모든 것은 저지의 낙구로 시작됐다” 지난달 31일(한국시간) 미국 뉴욕주 뉴욕 브롱스의 양키스타디움에서 열린 2024 미국 메이저리그 월드시리즈 5차전에서 뉴욕 양키스가 로스앤젤레스(LA) 다저스에게 5-7로 패해 시리즈 전적 1승4패로 월드시리즈 우승 트로피를 내준 뒤 뉴욕의 대표적인 언론 ‘뉴욕 포스트’가 남긴 신랄한 비판이다. 뉴욕 포스트의 비판대로 양키스의 2009년 이후 15년 만에 맞이한 월드시리즈는 2년차 캡틴 애런 저지의 결정적인 실책 하나가 시리즈 전체를 그르쳤다. 신장 2m1, 체중 128kg의 거구인 저지는 그간 거구의 외야수들이 빼어난 타격 능력에 비해 수비력이 떨어졌던 것과는 달리 데뷔 때부터 흠잡을 데 없는 수비를 펼쳐왔다. 데뷔 초반엔 주로 우익수로 나섰던 저지는 거대한 신체로 다이빙 캐치도 잘 해냈고, 빼어난 어깨로 100마일의 레이저빔을 던져 홈으로 쇄도하는 주자들을 잡아내기도 했다. UZR(ultimate zone rating, 팀 실점에 기여한 정도)은 풀타임 첫해인 2017시즌에 6.1을 기록한 것을 시작으로 2018시즌 8.4, 2019시즌 12.7 등 매우 높았다. 2020년대 들어 한 자릿수로 떨어졌지만, 중견수를 소화하기 시작한 올해도 0.2로 양수를 보였다. 데뷔 초반에 비해 수비 범위가 급격히 좁아진 모습이지만, 자기 앞에 오는 타구를 못 잡는 정도는 아니었다. 저지의 방망이는 월드시리즈는 물론 디비전 시리즈부터 내내 침묵했다. 월드시리즈 1~4차전 성적은 타율 0.133(15타수 2안타) 0홈런 1득점 1타점에 불과했다. 선구안이 무너져 삼진만 7개를 당했다. 홈런은 고사하고 2루타 이상의 장타도 없다. 월드시리즈 4차전까지 포함해 포스트시즌 전체 성적은 타율 0.152(46타수 7안타) 2홈런 7타점 7득점에 불과했다. 클리블랜드 가디언스와의 챔피언십시리즈에서 홈런 2개를 때려내며 월드시리즈에서는 타격감이 살아나겠지 싶었지만, 다시 죽을 쒔다. 그랬던 저지의 방망이가 월드시리즈 5차전에서 드디어 폭발했다. 5차전 1회 1사에서 후안 소토가 다저스 선발 잭 플래허티로부터 볼넷을 얻어내 출루했고, 저지가 타석에 들어섰다. 시리즈 내내 스트라이크존에 들어온 공에도 헛스윙하거나 정타를 못 만들어내기 일쑤였던 저지를 상대로 플래허티는 초구로 93.7마일(약 150.8km)짜리 포심 패스트볼을 한 가운데로 넣었다. 그 순간 저지의 방망이가 번쩍했다. 발사각도 28도로 제대로 밀어친 타구는 우중간으로 약 123m를 날아가 양키스타디움 펜스를 훌쩍 넘어갔다. 선제 투런포. 양키스가 그토록 기다리던 저지의 홈런포가 드디어 나온 것이다. 당황한 플래허티는 이어 타석에 등장한 재즈 치좀 주니어에게도 가운데 낮은 포심패트스볼을 통타당해 우측 펜스를 넘어가는 백투백 홈런을 얻어맞았다. 양키스는 1회 3-0으로 앞서나가며 기선을 제압했고, 2회 알렉스 버두고의 적시타로 플래허티를 마운드에서 쫓아냈다. 3회엔 세 번째 투수로 마운드에선 라이은 브레이저를 상대로 지안카를로 스탠튼이 월드시리즈 2호이자 포스트시즌 7호째 홈런(솔로)을 때려내며 5-0까지 달아났다. 역대 월드시리즈에서 1,2,3차전을 한 팀이 독식한 경우는 24번이 나왔다. 그중 87.5%에 해당하는 21번은 그 팀이 4차전까지 내리 이기는 ‘스윕’으로 월드시리즈 우승을 차지했다. 나머지 세 차례는 4승1패로 월드시리즈가 끝났다. 1~3차전을 패한 팀 중에는 어느팀도 리버스스윕은커녕 6차전까지도 시리즈를 끌고간 팀이 없었다. 3회까지만 해도 양키스는 역대 처음으로 월드시리즈 1~3차전을 내주고도 시리즈를 6차전으로 끌고가는 첫 팀이 되는 줄 알았다. 저지의 수비 실책이 나오기 전만 해도. 이날 양키스 선발 개릿 콜은 4회까지 무실점으로 역투하며 타선의 폭발에 보조를 잘 맞췄다. 그러나 악몽은 5회에 시작됐다. 콜이 다저스 선두타자인 키케 에르난데스에게 우전 안타를 맞았다. 이어 등장한 토미 에드먼은 중견수 방면으로 타구를 날렸다. 라인 드라이브성이긴 했지만, 교타자인 에드먼을 맞아 수비 위치를 당겼던 저지가 충분히 잡을 수 있는 타구였다. 그러나 포구 순간 저지의 시선은 왜인지 알 수 없게 1루 주자 키케를 향했고, 그 바람에 에드먼의 타구는 저지의 글러브에 들어간 게 아니라 맞고 그라운드로 떨어졌다. 올 시즌 118경기를 외야수(중견수 105경기, 우익수 8경기, 좌익수 5경기)를 소화하면서 수비 범위는 떨어졌어도 실책은 단 1개도 없었던 저지였지만, 시즌 첫 실책이 월드시리즈에서 나온 것이다. 어이없는 실책에 콜은 흔들릴 법 했지만, 침착함을 유지했다. 윌 스미스를 유격수 땅볼로 유도했으나 유격수 앤서니 볼피가 3루로 뛰던 키케를 잡기 위해 3루로 송구했으나 그 송구가 제대로 들어가지 못해 올 세이프가 됐다. 무사 만루에도 콜은 흔들리지 않았다. 개빈 럭스와 오타니 쇼헤이를 연속 삼진으로 처리했다. 저지가 에드먼의 타구만 잘 처리했어도 이미 5회는 끝났어야 하는 상황이지만, 2사 만루 상황은 계속 됐다. 이어 등장한 베츠의 타구는 빗맞아 힘없이 1루로 굴러갔다. 베츠는 전력을 다해 1루로 뛰었다. 그러나 콜은 뭐에 홀렸는지 1루 베이스 커버를 들어가지 않았고, 1루수 앤서니 리조가 직접 베이스를 터치하기엔 이미 늦었다. 기록은 베츠의 안타였지만, 명백한 콜의 실책성 플레이였다. 5-1이 됐고, 이어 프레디 프리먼의 2타점 중전 적시타에 테오스카 에르난데스의 중견수 방면 큼지막한 2타점 2루타가 터져나오며 순식간에 5-5 동점이 됐다. 이날 콜의 실점은 5실점이지만, 자책점은 0이었다. 수비 실책이 아니었다면 한 점도 주지 않을 수 있었단 얘기다. 결국 경기는 1점 승부로 흘렀고, 양키스가 6회 1사 1,3루에서 스탠튼의 희생플라이로 6-5로 먼저 앞서나갔다. 콜은 7회 2사까지 던지며 에이스로서의 책무를 다했다. 문제는 양키스의 불펜이 너무나 얇았다는 것. 마무리 루크 위버를 제외하면 믿을 만한 불펜 요원이 없었다. 양키스의 애런 분 감독은 7회 2사에서 콜에 이어 클레이 홈즈를 올려 점수를 허용하지 않았다. 8회 마운드에 올린 것은 그나마 위버와 더불어 양키스 불펜에서 믿을 만한 투수였던 홈즈가 아닌 토미 케인리였다. 케인리는 올라오자마자 키케와 에드먼에게 연속 안타를 쳐맞고 윌 스미스에게 볼넷까지 내줬다. 그제서야 분 감독은 루크 위버를 올렸다. 분 감독 입장에선 위버에게 2이닝을 맡겼다는 6,7차전에서 영향이 있을 것이라 보고 어떻게든 1이닝만 맡기기 위한 운영을 했지만, 지면 탈락하는 상황에서 어정쩡한 투수에게 8회를 맡긴 것은 대실수였다. 무사 만루에서 마운드에 오른 위버는 럭스와 베츠에게 희생플라이를 맞고 6-7 역전을 허용했다. 적시타 하나 없이 실점을 최소화한 것이다. 양키스 불펜과 달리 다저스 불펜은 견고했다. 가을만 되면 불펜 운용 능력이 떨어지는 데이브 로버츠 감독이지만, 월드시리즈는 처음인 분 감독보다는 훨씬 더 빼어났다. 6회 2사에 마운드에 오른 블레이크 트라이넨이 8회말까지 2.1이닝을 책임졌고, 9회엔 ‘왕년의 에이스’인 워커 뷸러가 마무리 알바에 나섰다. 토미 존 서저리 후 구속은 떨어지지 않았으나 회전수가 급격히 떨어졌던 뷸러지만, 이날은 달랐다. 강력한 포심 패스트볼과 싱커, 너클 커브가 돋보였다. 특히 결정구 너클 커브의 각도는 너무나 예리하고 날카로웠다. 선두 타자 볼피를 77.6마일짜리 너클 커브로 3루 땅볼로 처리한 뒤 오스틴 웰스는 풀카운트 끝에 77.4마일짜리 너클 커브로 헛스윙 삼진으로 솎아냈다. 마지막 타자 버두고도 너클 커브로 헛스윙 삼진으로 잡아내며 2020년 이후 4년만에 다저스의 통산 8번째 월드시리즈 우승을 확정지었다. 저지는 아메리칸리그 MVP를 수상한 2022시즌(타율 0. 311 62홈런 131타점)보다 2024시즌의 타격 스탯(타율 0.322 58홈런 144타점)이 더욱 뛰어났다. 타율은 커리어 하이였고, 홈런과 타점, 출루율(0.458), 장타율(0.701), OPS(1.159) 모두 아메리칸리그를 넘어 메이저리그 전체 1위였다. wRC+(Weighted Runs Created, 조정 득점 창출력)은 2022시즌이 206, 2014시즌은 218이었다. 50홈런-50클럽을 달성한 오타니조차 올 시즌 wRC+가 181이었다. 그만큼 2024 시즌 저지가 보여준 타격은 그 어떤 선수와도 비교를 불허하는 ‘어나더 레벨’이었다. 그러나 수비 하나로 저지의 2024시즌은 망쳤다. 훗날 저지의 2024시즌은 어떻게 기억될까. 역대급 타격 성적을 낸 시즌일까. 월드시리즈를 망친 수비일까. 아마도 후자일 가능성이 높아보인다.

‘나는 작은 새’ 조혜정 전 GS칼텍스 감독이 췌장암으로 30일 별세했다. 향년 71세. 조 전 감독은 한국배구에 큰 획을 그은 전설적인 선수였다. 1976년 몬트리올 올림픽에서는 공수에서 맹활약하며 한국 여자배구의 동메달을 이끌었다. 한국 구기 종목 역사상 올림픽 첫 메달이었다. 초등학교 5학년 때 배구에 입문한 고인은 고교 3학년이던 1970년에 처음 국가대표에 뽑혔고, 1970년 방콕 아시안게임, 1972년 뮌헨 올림픽, 1974년 테헤란 아시안게임, 1976년 몬트리올 올림픽에 출전했다. 실업팀에서는 국세청과 미도파에서 활약하다가 1979년 이탈리아로 건너가 2년 동안 플레잉코치로 뛰었다. 1981년 은퇴한 조 전 감독은 2010년 4월에는 GS칼텍스 지휘봉을 잡아 국내 4대 프로스포츠 사상 최초의 여성 사령탑이 됐다. 조 전 감독은 1981년 프로야구 선수 출신 조창수 전 삼성 라이온즈 감독대행과 결혼해, 한국여자프로골프(KLPGA) 선수였던 딸 조윤희, 조윤지를 얻었다. 빈소는 삼성서울병원장례식장, 발인은 11월1일 오전 6시30분이다.

2024 미국 메이저리그 월드시리즈(WS·7전4승제)는 미국 동부와 서부를 대표하는 명문인 뉴욕 양키스와 로스앤젤레스(LA) 다저스의 ‘클래식 매치’로 관심을 모았다. 1957년까지는 뉴욕의 자치구인 브루클린을 연고지로 하던 다저스는 양키스보다 먼저 뉴욕을 연고로 창단된 팀이지만, 양키스에게 인기과 실력에서 밀려 1958년부터 대서양 연안에서 태평양 연안인 LA로 연고지를 옮겼다. 그때 다저스와 함께 동부에서 서부로 이사온 팀이 현재의 샌프란시스코 자이언츠다. 샌프란시스코 자이언츠도 원래는 뉴욕 자이언츠로 뉴욕을 연고로 하던 팀이었다. 다저스와 양키스는 20세기에만 월드시리즈에서 11차례 만났다. 이는 특정 두 팀이 월드시리즈에서 만난 최다 기록이다. 양키스가 8번, 다저스가 3번 월드시리즈 맞대결에서 승리했다. 다만 21세기에는 이번이 처음 맞붙는 월드시리즈다. 양키스가 2009년 이후 월드시리즈 진출에 실패하기도 했고, 다저스도 1988년 월드시리즈 우승 이후 2017년에야 처음으로 월드시리즈 진출에 성공했다. 두 팀의 황금기가 엇갈리면서 이번 월드시리즈는 1981년 이후 43년 만에 양키스와 다저스가 벌이는 맞대결이다. 두 팀의 역사 외에도 또 하나 관심을 모은 것은 현재 메이저리그를 대표하는 두 슈퍼스타인 오타니 쇼헤이(다저스)와 애런 저지(양키스)의 맞대결이었다. 오타니가 지난겨울 다저스로 FA이적하기 이전엔 아메리칸리그 소속인 LA에인절스에서 뛰었기 때문에 둘은 월드시리즈에서 붙을 수 없었다. 에인절스에서 6년간 뛰며 단 한 번도 포스트시즌 진출에 성공한 적 없었던 오타니는 다저스로 이적하자마자 꿈에 그리던 가을야구에 입성했고, 월드시리즈까지 오르며 우승 반지에 도전하고 있다. 오타니가 에인절스 시절 둘은 아메리칸리그 MVP를 두고 다투던 사이다. 2021시즌엔 오타니가 타자로 타율 0.257 46홈런 100타점, 투수로 9승2패 평균자책점 3.18을 기록하는 ‘이도류’를 완벽하게 선보이며 만장일치로 아메리칸리그 MVP에 등극했다. 오타니는 2022년에도 타자로 타율 0.273 34홈런 95타점, 투수로 15승9패 2.33을 기록하며 MVP급 성적을 냈다. 타자로는 직전 해에 비해 다소 하락했지만, 투수로는 1선발급의 성적을 내며 또 한 번 완벽한 ‘이도류’ 시즌을 보낸 것이다. 그러나 2022년엔 저지가 타율 0.311 62홈런 133타점으로 AL 단일 시즌 최다 홈런 신기록을 세웠고, 저지가 1위표 30표 중 28표를 독식하며 아메리칸리그 MVP를 차지했다. 당시 저지의 62홈런은 1961년 로저 매리스의 기록을 61년 만에 갈아치운 신기록이었다. 2023년에는 오타니의 설욕이 펼쳐졌다. 타자로 타율 0.304 44홈런 95타점, 투수로 10승5패 3.14를 기록하며 다시 한 번 만장일치 MVP를 거머쥐었다. 2024년에는 아직 MVP는 발표하기 전이지만, 오타니와 저지는 각각 내셔널리그 MVP, 아메라칸리그 MVP가 확정적인 상황이다. 오타니는 148년의 MLB 역사상 누구도 가보지 않은 영역인 50홈런-50도루의 신기원을 열었다. 오타니의 올 시즌 성적은 타율 0.310 54홈런 130타점 134득점 59도루. 그야말로 만화 같은 기록이다. 지난해 9월에 받은 오른쪽 팔꿈치 수술로 타자에만 집중한 오타니는 방망이만으로도 최고 몸값에 걸맞은 활약을 보여줬다. 타율은 내셔널리그 2위에 올라 트리플 크라운(홈런, 타점, 타율 3관왕)에는 실패했지만, MLB 최초로 지명타자로서 MVP 수상이 확실시되는 오타니다. 저지는 자신의 시그니처인 홈런으로 아메리칸리그를 지배했다. 시즌 중반까지만 해도 2022년 기록한 62홈런을 뛰어넘는 페이스를 선보였으나 시즌 막판 다소 홈런포가 식으며 생애 두 번째 60홈런 고지 정복은 실패했다. 그러나 58홈런 144타점을 기록하며 아메리칸리그를 넘어 메이저리그 전체 홈런 1위, 타점 1위에 올랐다. 2022년에 이은 두 번째 MVP 수상은 확실하다. 다만 저지 역시 타율은 0.322로 AL 3위에 올라 트리플 크라운 달성에는 실패했다. 이처럼 올 시즌 정규리그 때만해도 메이저리그 전체를 씹어먹던 오타니와 저지지만, 정작 최고의 무대인 월드시리즈에서는 전혀 보이지 않는다. 오타니와 저지가 지구상 최고의 타자를 두고 진검승부를 펼칠 것으로 기대했던 야구팬들은 김새는 상황이다. 두 선수 모두 1할대의 빈공에 시달리고 있다. 홈런포 1개조차 쏘아올리지 못하고 있다. 오타니는 월드시리즈 1~4차전에서 타율 0.133(15타수 2안타) 0홈런 0타점 2득점에 그치고 있다. 출루율과 장타율을 합친 OPS는 0.478에 불과하다. 장타는 2루타 1개뿐, 정규시즌 내내 상대 베이스를 신나게 훔쳤지만 도루도 1개도 못하고 있다. 도루 실패만 1개다. 디비전시리즈와 챔피언십시리즈를 합친 이번 포스트시즌 성적도 타율 0.246(57타수 14안타) 3홈런 10타점 14득점 OPS 0.811로 정규시즌에 비해 한참 낮다. 저지는 더 심각하다. 월드시리즈 1~4차전에서 타율 0.133(15타수 2안타) 0홈런 1득점 1타점에 불과하다. 선구안이 무너져 삼진만 7개를 당했다. 그나마 3차전부터 볼을 고르기 시작하더니 3,4차전에서 볼넷 1개씩을 얻어냈다. 홈런은 고사하고 2루타 이상의 장타도 없다. 양키스가 3연패로 몰린 4차전 10-4에서 이번 월드시리즈 첫 적시타를 때렸다. 이미 승부가 난 상황이라 영양가는 제로였다. 오타니의 방망이가 월드시리즈 들어 식었다면, 오타니의 방망이는 디비전시리즈 때부터 쭈욱 식어있다. 이번 포스트시즌 전체 성적은 타율 0.152(46타수 7안타) 2홈런 7타점 7득점에 불과하다. 클리블랜드 가디언스와의 챔피언십시리즈에서 홈런 2개를 때려내며 월드시리즈에서는 타격감이 살아나겠지 싶었지만, 다시 죽을 쑤는 모양새다. 오타니와 저지의 방망이가 식어있는 사이 다른 선수들의 활약이 빛나고 있다. 발목 부상으로 인해 뉴욕 메츠와의 챔피언십시리즈까지는 타격감이 죽어있던 다저스의 1루수 프레디 프리먼은 월드시리즈 1차전 연장 10회에 끝내기 만루포를 터뜨리더니 4차전까지 매경기 홈런포를 가동하고 있다. 애틀랜타 브레이브스 시절이었던 2021년 월드시리즈 5,6차전을 포함하면 월드시리즈 6경기 연속 홈런이다. 이번 월드시리즈 성적은 타율 0.313(16타수 5안타) 4홈런 10타점. 안타 5개 중 4개가 홈런이다보니 OPS는 무려 1.541에 달한다. 양팀 타자 통틀어 가장 빼어난 성적이다. 다저스가 월드시리즈 챔피언에 오른다면 MVP는 따논 당상이다. 양키스에서는 ‘데릭 지터의 후계자’ 유격수 앤서니 볼피가 빛나고 있다. 양키스가 3연패로 몰린 월드시리즈 4차전에서 1-2로 뒤진 3회 역전 만루포를 터뜨리며 팀을 구해냈다. 오타니와 저지. 누가 먼저 깨어날까. 오타니가 먼저 깨어난다면 월드시리즈는 조기 종료될 가능성이 높다. 저지가 먼저 깨어난다면? 월드시리즈 향방은 다시 한 번 요동칠 수 있다.

미국 프로농구(NBA)의 최고 명문 구단이 어디냐고 묻는다면 보스턴 셀틱스파와 LA레이커스파로 나뉠 것이다. 셀틱스가 우승횟수 18회로 최다 1위, 레이커스가 17회로 2위를 달리고 있다. 반면 미국 메이저리그는 다르다. 최고 명문 구단이 어디냐고 묻는다면 일부 보스턴 레드삭스팬들을 제외하면 열이면 열, 이 팀을 언급할 것이다. ‘악의 제국’(The Evil Empire)이라는 별명을 보유한 뉴욕 양키스다. 양키스의 월드 시리즈 우승은 27회로 2위인 세인트루이스 카디널스(11회)와 비교해도 두 배 이상 많다. 이는 미국 4대 프로스포츠를 통틀어도 최다 챔피언 경력이다. 메이저리그의 마지막 월드시리즈 3연패도 양키스가 1998~2000년에 이뤄낸 것이다. 두 말할 것 없는 최고 명문이다. 이런 명문인 만큼, 양키스의 주장 자리는 특별하다. 맡고 싶다고 아무에게나 주어지는 게 아니다. 팀을 대표하는 상징성, 스타성, 기량 등을 두루 갖춰야만 가능하다. 그래서 양키스의 주장직은 주장감이 없을 때는 공석으로 비어있기도 한다. 양키스 프랜차이즈 유일의 3000안타 기록을 세운 ‘뉴욕의 연인’ 데릭 지터는 2003년부터 은퇴시즌인 2014년까지 양키스의 캡틴 자리를 맡았다. 그리고 지터가 은퇴한 이후 양키스의 주장 자리는 오래 비어있었고 2023년에야 그 자리의 주인이 생겼다. 현재 양키스를 대표하는 슈퍼스타이자 메이저리그에서 홈런하면 둘째 가라면 서러워할 최고의 거포 애런 저지가 2023년부터 양키스의 주장을 맡아 2년째 수행하고 있다. 2016년 메이저리그에 데뷔해 27경기를 뛴 저지는 첫 풀타임 시즌인 2017년 잠재력을 폭발시켰다. 155경기에서 타율 0.284(542타수 154안타) 52홈런 114타점 OPS(출루율+장타율) 1.049를 기록했다. 신인이 50홈런을 넘긴 것은 저지가 역대 최초였다. 신인상은 당연히 만장일치였다. 이후 3년간 부상으로 부침을 겪은 저지는 2021시즌 39홈런으로 부활에 성공했고, 2022년에는 양키스를 넘어 메이저리그 전체를 대표하는 슈퍼스타로 거듭났다. 저지는 2022시즌 157경기에서 타율 0.311(570타수 177안타) 62홈런 131타점 OPS는 무려 1.111. 62홈런은 1961년 로저 매리스가 기록한 아메리칸리그 최다 홈런(61개)를 뛰어넘는 신기록이었다. wRC+는 무려 206에 달했고, 대체선수 대비 승리기여도(WAR)은 팬그래프닷컴에선 11.1, 베이스볼 레퍼런스 기준으론 10.5. 21세기 통틀어 타자 개인의 최고의 단일 시즌이었다. 2021시즌 만장일치 아메리칸리그 MVP인 오타니 쇼헤이를 제치고 생애 첫 정규시즌 MVP를 거머쥐었다. 오타니가 2023시즌에도 만장일치로 MVP를 탔음을 생각하면 저지가 아니었다면 오타니는 MVP 3연패도 가능했다. 2022시즌 후 양키스와 9년 3억6000만달러, 연평균 4000만달러의 연봉을 받는 조건으로 연장계약에 합의했다. 이제 명실상부 양키스는 저지의 팀이 된 것이다. 2022시즌이 너무 위대해서였을까. 2023시즌엔 또 다시 부상이 발목을 잡으며 106경기 출전에 그쳤다. 106경기를 뛰면서도 37홈런에 75타점을 기록하며 건강하기만 하면 홈런에 관한 한 저지가 최고임을 보여준 시즌이 됐다. 주장 2년차인 2024시즌은 2022시즌에 필적하는 성적을 냈다. 타율 0.322(559타수 180안타)는 커리어 하이다. 생애 두 번째 60홈런 돌파를 가능하게 하는 역대급 페이스로 홈런을 때려냈으나 시즌 막판 기세가 꺾이며 58홈런 144타점 OPS 1.159로 마무리했다. 홈런과 타점, 출루율, 장타율, OPS 모두 아메리칸리그를 넘어 메이저리그 전체 1위였다. 오타니가 전인미답의 영역인 50홈런-50도루 클럽 가입이라는 신기원을 이뤘지만, 올 시즌 메이저리그 최고의 타자는 저지였다. 메이저리그 선수들이 선정한 ‘올해의 선수’도 오타니가 아닌 저지의 차지였다. 그러나 신은 저지에게 모든 것을 선물하지는 않은 모양이다. 저지에게 단 하나 약점이 있다면 가을만 되면 정규시즌의 강력함이 1/2 아니 1/3, 1/4로 줄어든다는 것. 저지가 올 시즌 이전 포스트시즌에서 타율 3할을 넘긴 것은 2018년(타율 0.421 3홈런 4타점)이 유일하다. 센세이션을 일으키며 등장했던 2017년에도 포스트시즌에선 13경기 타율 0.188(4홈런 11타점)에 그쳤고, 정규시즌 MVP를 수상한 2022년 포스트시즌에서도 9경기 타율 0.139(2홈런 3타점)에 그쳤다. 올해도 가을에 약한 면모는 계속 되고 있다. 저지 이전의 양키스 주장이었던 지터가 ‘미스터 노벰버(Mr. November)라고 불리며 가을만 되면 날아다녔던 것과는 정반대의 행보다. 이번 가을에도 디비전시리즈부터 월드시리즈 2차전까지 11경기에서 타율 0.150(40타수 6안타) 2홈런 6타점으로 철저히 눌리고 있다. 이번 가을 OPS가 정규시즌의 장타율에도 못 미치는 0.605에 불과할 정도다. 캔자스시티와의 디비전 시리즈 4경기에서 타율 0.154 0홈런 0타점에 그쳤던 저지는 클리블랜드 가디언스와의 챔피언십시리즈에선 5경기에서 타율 0.167에 그치긴 했지만, 2홈런 6타점을 기록하며 어느 정도 타격감을 회복하는 모습을 보였다. 월드시리즈만 가면 분명 달라질 것이라는 희망을 품게 했다. 그러나 로스앤젤레스(LA) 다저스와의 월드시리즈에서도 전혀 달라지지 않은 모습이다. 양대리그를 대표하는 슈퍼스타인 오타니 쇼헤이와의 맞대결이 메이저리그 팬들의 기대감을 한껏 부풀렸으나 저지는 그 기대에 전혀 부응하지 못하는 모습이다. 지난 26일(이하 한국시간) 1차전에서 5타수 1안타 1득점 삼진 3개로 고개를 숙인 저지는 27일 2차전에서도 4타수 무안타 삼진 3개를 당했다. 월드시리즈 도합 9타수 1안타 1득점. 볼넷은 하나도 없이 삼진만 6개다. 양키스의 주장의 명예가 곤두박질칠만한 성적표다. 아무리 저지가 부진하다고 해도 그를 상대하는 투수들은 그를 만만하게 보고 승부할리 없다. 함부로 스트라이크존에 공을 넣지 않는다는 얘기다. 스트라이크보다는 유인구와 볼로 승부를 하고 있다. 그러나 계속 되는 부진에 성급해진 저지는 어이없는 공에 방망이가 나가다가 타격 밸런스가 무너졌고, 이제는 스트라이크존에 들어오는 공도 제대로 맞추지 못하는 모습이다. 저지가 부진한 대신 타선에서 저지 앞뒤에 위치하는 ‘데려온 거포’ 후안 소토와 ‘잊혀진 거포’ 지안카를로 스탠튼은 이번 가을에서 펄펄 날고 있다. 소토는 월드 시리즈 2차전에서도 동점 솔로포를 터뜨리는 등 이번 포스트시즌 11경기에서 타율 0.350(40타수 14안타) 4홈런 9타점 OPS 1.160으로 매서운 타격감을 뽐내고 있다. 소토의 활약은 상수였다면 스탠튼의 이번 가을야구에서의 대활약은 대반전이다. 오랜 부상으로 인해 이제는 평균 혹은 평균 이하의 타자로 전락한 듯 했던 스탠튼은 이번 포스트시즌 11경기에서 타율 0.279(43타수 12안타) 6홈런 14타점 OPS 1.098을 기록 중이다. 스탠튼에게도 이번 월드 시리즈가 생애 첫 월드 시리지이지만, 1차전 역전 투런포를 통해 월드시리즈 첫 홈런포도 가동했다. 소토와 스탠튼이 아니었다면 애초에 월드 시리즈 진출 자체가 힘들었던 양키스다. 1,2차전을 모두 내주며 3,4,5차전이 열리는 뉴욕행 비행기를 탄 양키스. 이제는 저지의 방망이가 살아나야만 불리한 형국을 뒤집을 수 있다. 저지의 마인드셋부터 바뀌어야 한다. 자신이 해결하겠다는 마음이 아닌, 기본인 출루부터 시작해 뒤에 잘 맞고 있는 스탠튼에게 찬스를 이어준다는 마음으로 타석에 임해야만 지금의 판도를 뒤집을 수 있다. 야구는 홈런만이 있는 게 아니다. 더더욱 양키스의 주장이라면 홈런이 아닌, 팀의 승리가 먼저 아닌가.