황선우, 김우민 등 한국 수영의 제2의 전성기를 연 국가대표 선수들이 수영 유망주들의 일일 멘토로 나선다. CJ그룹은 다음달 9일 경기도 고양 소재 서울YMCA고양국제청소년문화센터에서 수영 꿈나무를 위한 특별한 배움의 장인 ‘Locker Room with TEAM CJ: Swim to Dream’을 진행한다고 29일 밝혔다. ‘Locker Room with TEAM CJ’는 글로벌 No.1을 꿈꾸는 체육계 유망주들을 지원하는 CJ의 사회 공헌 프로그램이다. 향후 진로 설정과 선수 생활에 실질적인 도움을 주는 강연에 더해, 현역 국가대표 선배들이 직접 나서 경험 및 노하우 공유, 원포인트 레슨 등 후배 선수들을 위한 멘토링 세션으로 구성된다. 2017년 시작된 THE CJ CUP ‘브릿지 키즈’ 프로그램 등 스포츠를 통한 사회공헌을 진행하던 CJ는 지난해부터 본격적으로 행사 명칭을 ‘Locker Room with TEAM CJ(이하 ‘락커룸’)’로 정하고, 경기도 여주 해슬리 나인브릿지에서 중고등 골프 유망주 40명을 초청했다. TEAMCJ 소속의 항저우 아시안게임 남자골프 단체 금메달리스트이자 세계 무대에서 활약 중인 임성재·김시우 선수가 멘토로 나섰다. 올해는 ‘Swim to Dream’이라는 부제를 달고, 종목을 골프에서 수영으로 확장했다. CJ의 후원을 받는 한국 수영 간판 황선우(강원도청)를 비롯해, 파리 올림픽 자유형 400m 동메달리스트 김우민(강원도청) 뿐 아니라 이호준(제주시청), 양재훈(강원도청), 이유연(고양시청) 등 아시안게임에서 금메달을 획득했던 남자 계영 대표팀 멤버가 총출동한다. 이들은 원포인트 레슨뿐 아니라 계영 시합, Q&A 세션, 수영 관련 퀴즈 등 유망주들과 함께하는 여러가지 이벤트도 진행할 예정이다. CJ는 이번 락커룸 행사에 대한수영연맹에 등록된 초등부(4학년~6학년) 선수 및 임직원 자녀 남녀 총 25명을 초청했다. 지난 지난달 27일부터 11일까지 대한수영연맹 공식홈페이지를 통해 참가 신청을 받았고, 모집 기간 동안 100명이 넘는 수영 꿈나무가 참가 신청했다. CJ는 신청자 중 무작위 추첨을 통해 참가자를 선정했다. CJ는 2021년 황선우 개인 후원을 시작으로, 2023년 5월부터 대한수영연맹 후원사가 되어 수영 대표팀과 인연을 맺어왔다. 수영뿐 아니라 육상, 스피드스케이팅, 테니스 등 국내 기초종목 및 비인지 종목을 꾸준히 후원하며 대한민국 스포츠 발전을 지원한 CJ는 ‘락커룸’을 통해 유망주들의 꿈을 키우며 한 번 더 한국 스포츠의 미래에 투자하고 있다. 황선우는 “나도 어린시절 국가대표 형들을 보면서 꿈을 키웠기에 선배들의 존재가 학생 선수들에게 얼마나 힘이 되는지 잘 알고 있다. 재능 있는 선수들이 많이 지원했다고 들어서 기대되고, ‘락커룸’을 계기로 한 단계 성장할 수 있도록 내가 가진 것들을 많이 알려주고 싶다”고 멘토링을 앞둔 소감을 밝혔다. 강연자로는 박주희 세계수영연맹(World Aquatics) 집행위원, 장혜진 전 양궁 국가대표 등이 나선다. 이들은 ‘락커룸’에 참가한 꿈나무 선수들을 대상으로 ‘국제무대로 나아가는 경쟁력 키우는 법’, ‘부담감을 이겨내는 법, 세계적 선수가 되기 위한 멘탈리티’ 등에 대해 강연할 예정이다. CJ 관계자는 “멘토가 되어 어린 선수들에게 영감을 주는 일은 세계 무대에서 활약하는 정상급 선수들에게도 뜻 깊은 경험이다. 골프 종목으로 진행했던 지난해 행사에서 멘토와 강연자, 참가 학생들 모두의 만족도가 높았던 만큼, 2년 연속 좋은 행사를 만들기 위해 최선을 다하겠다. 앞으로도 CJ그룹의 ‘꿈지기 철학’ 실천을 위해 ’락커룸’을 연례 행사로 지속해나갈 계획”이라고 전했다.

연타석 홈런의 사나이였던가. 삼성의 르윈 디아즈(도미니카 공화국)이 벼랑 끝에 몰린 삼성을 연타석 홈런으로 구내해는 모양새다. 삼성의 외국인 타자 디아즈는 28일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 한국시리즈 5차전에 1루수 4번 타자로 선발 출장해 1회 2사 1루에서 KIA 선발 양현종을 상대로 볼카운트 2B-2S에서 6구째 시속 133km짜리 슬라이더가 가운데 낮은쪽에 들어온 것을 걷어올려 우측 담장을 넘겼다. 비거리는 115m. 디아즈의 이번 한국시리즈 첫 홈런이자 포스트시즌 4호 홈런이었다. 디아즈는 LG와의 플레이오프에서 홈런 3개를 때려냈다. 디아즈의 선제 투런포로 2-0으로 앞서나간 삼성은 김영웅이 바통을 이어받았다. 김영웅은 양현종의 시속 130km짜리 슬라이더가 가운데 몰린 것을 놓치지 않고 퍼올려 우중간 담장을 또 한 번 넘겼다. 김영웅의 한국시리즈 2호 홈런이자 포스트시즌 4호 홈런이었다. 디아즈와 김영웅은 한국시리즈 통산 10번째 백투백 홈런이자 포스트시즌 통산 30번째 백투백 홈런을 합작했다. KIA가 곧바로 이어진 1회말 공격에서 나성범의 희생플라이로 한 점을 쫓아오자 디아즈의 방망이가 또 한 번 번쩍했다. 디아즈는 3회 2사 1루에서 양현종의 시속 143km짜리 직구가 한 가운데 몰리자 또 한 번 큰 스윙으로 맞췄다. 타구는 KIA챔피언스필드 외야 관중석 밖으로 넘어가는 장외홈런이 됐다. 지난 LG와의 플레이오프 2차전에서도 6,7회 연타석 솔로포를 가동했던 디아즈는 이날도 연타석 홈런을 때려냈다. 단일 시즌 포스트시즌에서 연타석 홈런을 두 차례 기록한 것은 디아즈가 역대 최초다. 디아즈의 두 번째 투런포로 삼성은 5-1로 달아남과 동시에 양현종을 마운드에서 쫓아냈다. 2차전 5.1이닝 2실점(1자책)으로 선발승을 거뒀던 양현종은 이날은 2.2이닝 5실점(5자책)의 부진을 보이며 마운드를 내려갔다.

미국 메이저리그 월드시리즈(WS·7전4승제)에서 로스앤젤레스(LA) 다저스가 안방에서 열린 1,2차전을 모두 쓸어담고 84%의 우승 확률을 잡았다. 다저스는 27일(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA의 다저스타디움에서 열린 2024 WS 2차전에서 4-2로 이겼다. 전날 열린 1차전에서 연장 10회 터진 프레디 프리먼의 역전 끝내기 만루홈런에 힘입어 6-3으로 승리를 거뒀던 다저스는 이날 승리로 WS 우승에 유리한 고지를 점했다. WS 역사상 1,2차전을 잡은 팀이 나온 사례는 92번으로, 그 가운데 77번이나 WS 우승 트로피를 들어올려 그 확률은 84%에 달한다. 1차전에선 WS 역사상 처음 나온 끝내기 만루포로 승리한 다저스는 2차전은 선발투수의 힘으로 잡아냈다. 주역은 일본인 선발 야마모토 요시노부였다. 2021년부터 2023년까지 일본 프로야구 퍼시픽리그 투수 4관왕을 거머쥔 야마모토는 지난겨울 메이저리그 진출을 선언했다. 자유계약선수(FA) 시장 선발투수 최대어로 떠오른 그에게 많은 팀들이 영입전에 뛰어들었지만, 승자는 다저스였다. 다저스는 메이저리그 무대에게 공 1개도 던지지 않은 야마모토에게 12년 3억2500만달러(약 4520억)의 거액을 안겼다. 이는 개릿 콜(뉴욕 양키스)의 9년 3억2400만달러보다 100만 달러 많은, 역대 메이저리그 투수 최대규모 계약이었다. 많은 기대 속에 다저스 유니폼을 입은 야마모토는 구위는 빅리그에서도 충분히 통했다. 그러나 부상이 문제였다. 어깨 부상으로 18경기 등판에 그쳤다. 정규시즌 성적은 7승2패 평균자책점 3.00. 등판만 하면 최고 시속 159km에 달하는 포심 패스트볼과 시속 150km까지 나오는 스플리터 등으로 빅리그 타자들을 제압하긴 했지만, 내구성에서는 좋은 점수를 받지 못했다. 이번 포스트시즌에서도 WS 전까지는 신통치 않았다. 3경기에서 1승을 거뒀지만, 12.1이닝 7실점(7자책) 평균자책점 5.11에 그쳤다. 그러나 생애 첫 WS 무대에서 야마모토는 자신이 왜 그리 많은 금액을 받으며 빅리그에 입성했는지를 증명했다. 양키스 강타선을 상대로 6.1이닝 동안 피안타 1개, 볼넷 2개만 허용하며 1실점으로 역투했다. 피안타 1개는 3회 후안 소토에게 맞은 솔로포였다. 양키스의 주장이자 아메리칸리그 홈런왕 에런 저지와의 세 차례 맞대결에서도 탈삼진 2개 포함 세 타석을 모두 틀어막아냈다. 야마모토가 양키스 타선을 봉쇄하는 동안 다저스 타선은 양키스 선발 카를로스 로돈에게 대포 3방을 터뜨리며 승기를 잡았다. 한국계 토미 현수 에드먼(다저스)이 0-0인 2회 선두타자로 나서 로돈의 3구째 직구를 잡아당겨 선제 솔로포를 터뜨렸다. 소토의 홈런으로 1-1이 되자 다저스는 3회 테오스카 에르난데스의 우중간 투런 아치와 프리먼의 솔로포로 ‘백투백 홈런’을 만들어내며 4-1로 달아났다. 야마모토에게 막혀 8회까지 안타 1개에 그쳤던 양키스는 9회 소토의 안타와 폭투, 지안카를로 스탠튼의 적시타로 4-2까지 따라붙은 뒤 1사 만루의 기회를 잡았으나 앤서니 볼피가 삼진, 호세 트레비노가 중견수 뜬공으로 물어나며 역전에 실패했다. 다저스는 연승을 달렸지만, 승리를 마음껏 즐기진 못했다. 다저스를 대표하는 슈퍼스타인 오타니 쇼헤이가 7회말 볼넷 출루 후 도루를 하다 어깨 통증을 호소하며 그라운드에 쓰러졌다. MLB닷컴은 ‘어깨 부상’이라고 소식을 전했다. 양키스를 대표하는 스타인 저지도 9회에도 삼진을 당하는 등 이날 삼진 3개 포함 4타수 무안타로 철저히 침묵했다.

프로야구 팬들이 고(故) 최동원을 ‘불세출의 에이스’이자 전설로 기억하는 가장 큰 이유는 1984년 한국시리즈에서 보여준 불굴의 투혼 때문이다. 객관적 전력상 열세였던 롯데가 삼성을 7차전까지 가는 혈투 끝에 이길 수 있었던 것은 한국시리즈에 무려 5경기에 등판해 혼자 4승을 모두 책임진 최동원의 존재 덕분이었다. 투수 혹사에 대한 기준이 달라진 현대 야구에서는 절대로 나올 수도, 나와서도 안 되는 불멸의 대기록이다. 투수 분업화가 체계적으로 갖춰진 현대 야구에선 7전4승제의 포스트시즌에서 보통 4선발 체제를 쓴다. 1차전에 선발 등판한 투수가 5차전, 2차전 선발이 6차전에 나오는 식이다. 아무리 뛰어난 에이스 선발투수여도 2경기 이상 등판이 쉽지 않은 구조다. 그러나 2024 KBO리그 한국시리즈는 시리즈 초반 비가 일정을 묘하게 꼬면서 실로 오랜만에 에이스의 세 번 선발 등판이 가능할 수 있게 됐다. 삼성의 토종 에이스이자 정규시즌 다승왕(15승6패)에 오른 원태인이 1차전 선발 등판에 이어 4, 7차전 등판까지 가능하다는 뜻을 분명히 했다. 원태인은 지난 21일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 KIA와 한국시리즈 1차전에 선발 등판해 5이닝을 2피안타 2볼넷만 내주며 무실점 완벽투를 펼쳤다. 삼성이 1-0으로 앞선 6회초 무사 1, 2루에 굵어진 빗줄기로 인해 서스펜디드 경기가 선언되면서 원태인의 1차전 등판은 5이닝에서 멈춰 섰다. 22일 재개 예정이었던 1차전이 밤새 내린 비로 인한 그라운드 사정과 비 예보로 인해 하루 더 순연돼 23일 열리게 결정되면서 원태인은 휴식 시간을 벌었다. 지금 상황대로라면 원태인은 26일로 예정된 4차전에 나흘 휴식 후 등판할 수 있다. 1차전이 서스펜디드가 되는 바람에 원태인의 투구수는 66구로 비교적 적었다. 나흘 휴식 후 충분히 나설 수 있는 상황이다. 그리고 원한다면 사흘 휴식 후의 30일 열리는 7차전에도 선발 등판을 나설 수 있다. 이제는 보기 힘들어진 에이스의 1, 4, 7차전 등판이 가능해진 판이 짜인 것이다. ‘푸른 피의 에이스’는 이런 상황을 피하지 않는다. 원태인은 22일 취재진과 만나 “세 경기에 출전할 수 있는 환경이 만들어졌는데, 당연히 던져야 한다. 당장 내일 열리는 KS 1차전 서스펜디드 게임 6회부터 던지라고 해도 준비돼 있다”면서 “난 이번 가을야구에 모든 것을 바치기 위해 준비돼 있다. 그래서 단독 다승왕이 걸렸던 정규시즌 최종전에도 선발 등판하지 않고 가을야구를 준비한 것”이라고 힘줘 말했다. 일부 삼성 팬들은 원태인의 3경기 선발 등판을 두고 과거 배영수(SSG 투수코치)를 떠올리기도 한다. 2000년대 중반 KBO리그 최고의 우완 파이어볼러로 군림했던 배 코치는 2006년 한국시리즈에서 선발 1경기 포함 5경기에 등판해 2승 1홀드 1세이브를 거두며 삼성의 한국시리즈 우승을 이끌었다. 그러나 무리한 투구로 인해 한국시리즈를 마치고 팔꿈치 인대 접합 수술을 받았고, 수술 여파로 인해 강속구를 잃어버리고 말았다. ‘팬들이 배 코치의 사례를 떠올리며 걱정한다’는 취재진의 말에 원태인은 “우승을 한다면 무엇을 못 바치겠는가”라며 “난 다치지 않을 것이기 때문에 걱정 안 하셔도 된다”고 말했다. 원태인은 올 시즌 프로 데뷔 후 처음 타이틀을 차지했다. 15승을 거두며 곽빈(두산)과 함께 공동 다승왕에 올랐다. 평균자책점 3.66은 전체 6위, 토종 투수 중엔 1위다. 정규시즌에서의 기세가 가을야구에서도 이어지고 있다. 지난 15일 열린 LG와의 플레이오프 2차전에서 6.2이닝 1실점 호투로 포스트시즌 데뷔 첫 선발승을 따냈다. 이어 KS 1차전에서도 네일과 명품 투수전에서 전혀 밀리지 않는 모습으로 5이닝을 무실점으로 막아냈다. 투구수를 감안하면 비가 경기를 가로막지 않았다면 7이닝은 너끈히 투구할 수 있는 페이스였다. 이제 원태인은 4차전, 그리고 아직 열릴지 결정되지 않는 7차전을 준비한다. 혹사 걱정에 대해서도 원태인은 “지금은 그때처럼 혹사가 이뤄지진 않는다”며 “현재 내 컨디션은 매우 좋다. 오래오래 야구를 할 수 있을 것”이라고 말했다.

프로야구 KIA와 삼성의 2024 KBO리그 한국시리즈(KS·7전4승제)가 열린 23일 광주 KIA챔피언스필드. 지난 21일 우천 속에 강행했던 1차전은 삼성이 1-0으로 앞선 6회초 무사 1,2루 김영웅 타석, 볼카운트 1B-0S에서 중단됐다. 시점으로는 5회를 지나 강우콜드를 선언할 수도 있었지만, 삼성의 득점이 6회초 김헌곤의 솔로포로 나온 상황이라 KIA에게도 6회말 공격이 주어져야만 강우콜드가 선언될 수 있기에 역대 포스트시즌 통틀어 처음으로 서스펜디드 게임이 선언됐다. 22일 재개될 예정이었으나 그라운드 사정과 비 예보로 또 다시 하루 순연됐다. 일자로는 ‘이틀’, 시간으로는 ‘약 40시간’이 흐른 이날 오후 4시에 다시 KS 1차전이 재개됐다. 평일 오후 4시이기에 관중석은 빈자리가 많을 것으로 예상됐지만, 사상 처음으로 1000만 관중을 넘긴 프로야구의 인기는 예상보다 훨씬 뜨거웠다. 경기 시작 3~4시간 전부터 야구장 주변은 야구팬들로 붐볐고, 경기 시작이 임박하자 빈자리를 육안으로 찾아보기 힘들 정도로 꽉 들어찼다. 이틀 전 1차전을 찾았던 관중들은 다시 KIA챔피언스필드를 찾아 31년 만에 성사된 전통의 라이벌 간의 KS 경기를 만끽했다. 대구에서 6살 난 아들과 함께 광주를 찾은 곽동욱씨는 “1차전을 관람한 지인이 오늘 사정으로 못 간다며 표를 양도해줘서 아들과 함께 왔다”고 말했다. 실제로 1차전 입장권 구매자 중 다시 광주를 찾지 못하는 이들은 모바일 중고거래앱 당근마켓에는 남은 4이닝을 볼 수 있는 입장권을 팔겠다는 게시글이 많이 올라오기도 했다. 40시간 동안 무수히 6회 공격과 수비 상황을 그려본 끝에 1차전 6회를 맞은 KIA 이범호 감독과 삼성 박진만 감독의 지략 대결도 뜨거웠다. 먼저 ‘장군’을 부른 것은 이 감독이었다. 좌타자 김영웅을 대비해 5명이나 엔트리에 넣은 좌투 불펜요원 중 하나를 올릴 것으로 예상됐지만, 이 감독의 선택은 마무리 정해영 앞에 주로 나오는 필승 셋업맨 우완 전상현이었다. 강한 직구와 제구력도 겸비한 전상현으로 무사 1,2루 위기를 무실점으로 막아내겠다는 전략이었다. 박 감독은 희생번트로 1사 2,3루를 만들려 했지만, 전상현의 강한 직구에 김영웅의 번트는 포수 김태군 앞에 바로 떨어졌고, 2루 주자 르윈 디아즈는 3루에서 포스아웃됐다. 전상현은 박병호를 삼진으로 잡아낸 뒤 윤정빈에게 볼넷을 내줘 2사 만루에 몰렸으나 이재현을 투수 앞 땅볼로 잡아내며 이 감독의 기대에 부응했다. 박 감독도 이틀 전 선발로 나선 원태인의 뒤를 이을 두 번째 투수로 좌완 이승현을 6회 수비에 올렸다. 이어 열릴 2차전 선발로도 유력했던 이승현이지만, 좌타자가 많은 KIA 타선을 제압하기엔 이승현만한 카드가 없다는 판단에 나온 승부수였다. 이승현은 소크라테스와 김도영, 나성범을 삼진으로 막아내며 ‘멍군’을 외쳤다. 재개된 1차전도 투수전으로 이어지는 듯 했으나 의외의 포인트에서 경기가 터졌다. KIA가 7회 선두타자 김선빈의 볼넷과 최원준의 안타, 김태군의 희생 번트로 1사 2,3루를 만들며 동점을 노렸다. 서건창이 1루수 뜬공으로 물러나며 무위에 그치는 듯 했으나 여기에서 반전이 나왔다. 프로 21년차지만, KS는 생애 처음인 삼성의 강민호가 임창민의 포크볼을 블로킹해내지 못한 것. 그 사이 김선빈이 홈을 밟아 1-1 동점이 됐고, 이번엔 임창민이 높은 직구를 요구하는 강민호의 사인과 반대로 땅바닥에 공을 패대기치면서 또 한번 폭투가 되면서 최원준마저 홈을 밟아 2-1이 됐다. 이어 소크라테스와 김도영의 적시타가 연속으로 터져 나오면서 순식간에 점수는 4-1까지 벌어졌다. KIA는 8회 2사 1루에서 김태군의 좌중간을 가르는 적시 2루타로 쐐기를 박으면서 5-1의 짜릿한 역전승을 완성했다. 이날 6회초에 등판해 1.2이닝을 완벽히 틀어막은 전상현이 데일리 MVP에 선정됐다. 이범호 감독은 “불펜 투수중에서 구위가 가장 좋은 투수라고 판단했다. 투수코치들도 같은 생각이었다. 오늘 경기의 최대 승부처로 봤기 때문에 정공법을 택했다. 상현이가 감독의 기대대로 위기를 잘 막아줬다”고 치켜세웠다. 반면 삼성 타선은 전상현뿐만 아니라 곽도규(1.2이닝), 정해영(1이닝)까지 푹 쉬고 나온 KIA 불펜요원들의 공을 좀처럼 건드리지 못하면서 통한의 역전패를 당하고 말았다. 역대 KS에서 1차전 승리팀이 우승한 것은 40번 중 29차례로, 그 확률은 72.5%에 달한다. KIA로선 패색이 짙었던 경기를 상대 실책으로 뒤집으면서 유리한 고지를 점했다. 1차전 패장이 된 박 감독은 “6회초 상황에서 추가점을 내지 못하며 경기가 어렵게 흘러가게 되었다. 한국시리즈라는 큰경기 원정에서 경기 후반 역전을 당하고 다시 분위기를 가져오기는 쉽지 않았다”며 아쉬움을 드러냈다.

박창범 전 대한우슈협회장(55)이 내년 1월에 치러지는 제42대 대한체육회장 선거에 출마한다. 박 전 회장은 22일 대한체육회장 선거 출마를 공식 선언하며 “대한체육회를 사유화 한 현 회장의 3선 연임을 저지하고 공정과 상식이 통하는 대한체육회를 만들기 위해 출마한다”면서 “현재 대한체육회는 한 사람의 독선적인 영향으로 위기에 처해있다. 현 회장의 불통으로 인한 부도덕·불공정·불합리한 조직이 됐다. 체육계를 바로 세우기 위해 앞장서겠다”고 출마의 변을 밝혔다. 대구 출신의 박 전 회장은 제12∼13대 대한우슈협회장을 지냈고, 전 국제우슈연맹 집행위원, 전 대한체육회 이사, 제18회 자카르타 아시안게임 홍보단장, 전 조계종 중앙신도회 상임부회장을 역임했다. 현재는 세계태권도 시범단 자문위원과 KOREA TOP TEAM(종합격투기) 회장을 맡고 있다. 엘리트 체육과 생활 체육을 아우르는 대한체육회장 선거는 내년 1월 치러진다. 현재까지 차기 체육회장 출마 의사를 밝힌 후보는 유승민 전 대한탁구협회장, 김용주 전 강원도체육회 사무처장, 강신욱 단국대 명예교수가 있다. 현재 대한체육회를 이끌고 있는 이기흥 회장은 아직 출마를 공식 선언하지 않았다. 3선 출마를 두고 문화체육부와 갈등을 빚고 있는 상황이지만, 3선 도전에 나설 것이라는 전망이 우세하다.

사상 첫 1000만명의 관중을 동원한 2024 KBO리그는 가을야구에서도 ‘최초’의 기록들이 잇따라 수립되면서 열기를 더하고 있다. 특히 한국시리즈는 시작부터 비로 인한 초유의 상황이 발생해 승부에 적지 않은 변수가 될 전망이다. 이번 포스트시즌 최초의 기록은 ‘마법사 군단’ KT로부터 시작됐다. 정규시즌을 SSG와 함께 공동 5위로 마친 KT는 사상 첫 5·6위 결정전을 치렀다. KT는 8회 멜 로하스 주니어의 극적인 역전 3점포로 4-3으로 승리하며 가을야구 막차를 탔다. 기세가 오른 KT는 와일드카드 결정전에서 정규리그 4위 두산에 4-0, 1-0으로 2연속 영봉승을 거두며 준플레이오프행 티켓을 따냈다. 2015년 도입된 와일드카드 결정전은 4위팀은 1승 혹은 1무만 해도 승리하고, 5위팀은 무조건 2승을 거둬야 해 5위팀이 절대적으로 불리하다. 그래서 도입 후 5위팀이 이긴 사례가 단 한 번도 나오지 않았지만 KT는 ‘마법’으로 0%의 확률을 깨는 데 성공했다. 역대 최다 출장 기록(2369경기)을 세우면서도 단 한 번도 한국시리즈 무대를 밟아보지 못했던 삼성의 ‘안방마님’ 강민호가 그토록 바랐던 한국시리즈에서는 지난 21일 광주 KIA챔피언스필드 열린 1차전부터 역대 최초의 기록이 나왔다. 빛고을을 오후부터 적신 비가 심술을 부린 탓에 포스트시즌 최초의 서스펜디드 경기가 선언된 것이다. 1차전은 시작부터 파행을 겪었다. 오락가락하는 비에 방수포를 덮었다 걷기를 반복한 끝에 예정보다 66분이나 늦은 오후 7시36분에야 플레이볼을 선언했다. KIA 제임스 네일과 삼성 원태인의 명품 투수전으로 치러지던 경기는 계속 내리던 비의 줄기가 강해지자 오후 9시24분 중단이 선언됐고, 결국 오후 10시9분 서스펜디드 경기가 선언됐다. 일각에서는 그리 빗줄기가 강하지 않았던 오후 6시30분에 예정대로 경기를 시작했다면 서스펜디드가 선언되는 상황은 나오지 않았을 수 있다는 지적도 나온다. 서울이나 전국 각지에서 귀한 시간을 내서 응원팀의 승리를 보고 싶었던 KIA팬이나 삼성팬들에게 모두 찝찝함만을 남긴 결정이었다. 한편 22일 오후 4시에 재개될 예정이었던 1차전 서스펜디드 경기와 6시30분으로 예정된 2차전은 그라운드 사정과 비 예보로 순연돼 23일 같은 시간에 치러진다. 예보상으로는 23일은 광주에 비가 내리지 않는다. 오후 4시에 삼성이 1-0으로 앞선 6회 초 무사 1, 2루 볼카운트 1B-0S에서 김영웅의 타석으로 중단된 1차전이 재개될 예정이다. 이렇게 비로 인한 경기 연기가 시리즈 흐름에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다. 앞선 가운데 좋은 득점 기회까지 잡으며 기세가 좋았던 삼성은 흐름이 끊긴 채로 하루를 보낸 대목은 아쉬울 수 있다. 하지만 플레이오프를 거치며 지쳤던 투수들이 충분한 휴식을 취할 수 있어 선발 로테이션과 불펜 운용에 여유가 생긴다는 점은 나쁘지 않다. 반면 KIA는 위기 상황에서 삼성의 기세를 잠시 끊어간다는 점에서 분위기 반전을 꾀할 수 있지만 삼성에 휴식의 여유를 준 것은 아쉽다. 이범호 KIA 감독은 “유불리를 떠나 크게 동요하지 않고 변화한 상황을 맞추면 된다”고 말했다.

현역 시절 NC에서 아버지 같은 역할을 하며 ‘호부지’(호준+아버지)라는 별명을 얻었던 이호준(48·사진) LG 코치가 NC의 사령탑을 맡는다. 프로야구 NC는 22일 “이호준 감독과 3년 최대 14억원에 계약했다”고 발표했다. 계약 세부 내용은 계약금 3억원, 연봉 9억5000만원(1·2년 차 3억원, 3년 차 3억5000만원), 옵션 1억5000만원이다. 광주 중앙초-충장중-광주일고를 나온 이 감독은 1994년 해태(現 KIA)의 지명을 받아 프로에 입성했다. 해태를 시작으로 SK(현 SSG)와 NC를 거치며 2017년 현역에서 물러나기까지 24년간 선수 생활을 했다. NC에서 뛰었던 2013∼2017년에는 더그아웃 리더로서 팀을 이끌었다. 현역 은퇴 후 일본프로야구(NPB) 요미우리 자이언츠에서 1년간 지도자 연수를 받았다. 연수 이후 2019~2021시즌까지 NC 타격코치로 활약하며 2020시즌 NC의 창단 첫 통합 우승에도 혁혁한 공을 세웠다. 2022시즌부터는 LG로 둥지를 옮겼다. 타격코치, 퀄리티 컨트롤(QC·Quality Control) 코치 등 보직을 소화하다가 지난 5월부터 수석코치로 염경엽 감독을 보좌했다. 이 신임 감독은 김경문, 이동욱, 강인권 전 감독에 이어 NC의 제4대 사령탑이 됐다. NC는 “이호준 감독의 열린 소통 능력, 검증된 리더십과 수석코치 경험 등 다양한 경험을 통해 KBO리그 구단, 선수들을 잘 알고 있는 점을 중요하게 평가했다”고 선임 이유를 밝혔다. 이 감독은 구단을 통해 “다시 한 번 열정적인 창원의 팬들을 만날 수 있어 기쁘게 생각한다. 2013년 NC의 KBO리그 첫 번째 경기와 NC 구단 첫 은퇴식 등 NC는 늘 나에게 특별한 팀이었다. 특별한 팀에서 감독으로 함께할 수 있게 되어 영광스럽게 생각한다”는 소감을 전했다.

이 선수가 불과 두 달여 전에 턱관절이 골절된 선수란 말인가. 프로야구 KIA의 외국인 에이스 제임스 네일이 58일 만의 첫 실전 투구에서 자신의 클래스를 입증하며 자신이 탈KBO리그급 투수임을 또 한 번 입증했다. 네일은 지난 21일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 2024 KBO리그 한국시리즈(KS, 7전4승제) 1차전에 선발 등판했다. 지난 8월24일 NC전에서 상대 외국인 타자 맷 데이비슨의 타구에 턱을 맞아 턱관절 골절 부상을 입은 네일은 곧바로 수술을 받아야 했다. 큰 수술에 당연히 정규시즌은 마감했다. 예상보다 훨씬 이른 시즌아웃에도 불구하고 규정이닝을 이미 채운 네일은 2.53의 평균자책점으로 이 부문 1위에 올랐다. 당시 선두 독주하던 KIA는 예상대로 한국시리즈 직행을 따냈고, 네임은 한국시리즈 마운드에 서기 위해 불철주야 회복과 재활에 힘썼다. 놀라운 회복력을 보인 끝에 네일은 한국시리즈 1차전 선발로 마운드에 섰다. 불과 58일 만의 컴백이었다. 돌아온 네일은 정규시즌에서 보여준 위력을 그대로 재현했다. 최고 시속 150km에 달하는 투심은 상대 타자들의 정타를 방해했고, 주무기인 스위퍼(횡적 움직임을 극대화한 변형 슬라이더)의 각은 날카로웠다. 특히 오른손 타자가 몸에 맞는 공으로 느끼다가 홈 플레이트 근처에서 급격히 꺾여 스트라이크존에 들어오는 백도어성으로 들어오는 스위퍼는 KBO리그에서는 좀처럼 보기 어려운 브레이킹 볼이었다. 투심 패스트볼과 스위퍼를 섞어 삼성 타선을 5회까지 3피안타 1볼넷 6탈삼진으로 완벽하게 봉쇄하던 네일은 6회에 깜짝 솔로포를 허용했다. 선두타자 김헌곤을 상대로 2B-2S에서 던진 스위퍼가 가운데에 몰렸고, 김헌곤은 이를 놓치지 않고 힘껏 밀어쳤는데 이 타구는 110m를 날아가 KIA챔피언스필드 우측 담장을 넘어갔다. 5회까지 이어져온 0-0 균형이 단숨에 무너지는 순간이었다. 네일도 사람이었다. 갑작스런 피홈런에 흔들렸고, 후속타자 르윈 디아즈를 볼넷으로 내보내고 이날 투구를 마쳤다. 네일에 이어 올라온 장현식이 볼넷을 허용해 무사 1,2루 상황에서 내리던 빗줄기가 굵어지면서 KBO리그 한국시리즈는 물론 포스트시즌 사상 처음으로 서스펜디드 게임이 선언되면서 네일의 최종 성적은 22일 오후 4시에 재개될 이후 게임 양상에 따라 달라질 수 있다. 마지막에 허용한 피홈런이 아쉬웠지만, 네일이 얼마나 강한 의지로 한국시리즈 마운드 등판을 위해 노력했는지를 여실히 볼 수 있는 투구였다. 경기 뒤 이범호 감독도 네일의 투구에 대해서 “너무 잘 던졌다. 60구가 넘어갔을 때도 구위는 괜찮았다. 솔로 홈런을 맞은 것은 타자가 잘 친 것이다. 구위나 모든 면에서 부상 이전의 컨디션을 찾아준 것 같다. 이번 한국시리즈에서 더 좋은 피칭을 해줄 것으로 본다”라고 치켜세웠다.

역대 KBO리그 한국시리즈뿐만 아니라 포스트시즌 전체를 통틀어 처음으로 ‘서스펜디드 게임’이 나왔다. KIA와 삼성의 2024 KBO리그 한국시리즈(KS·7전4승제) 1차전이 비로 인해 경기 진행이 힘들다는 판정이 나오면서 남은 경기를 다시 치르는 상황이 벌어진 것이다. 상황은 이랬다. 정규시즌 1위 KIA와 플레이오프(PO)에서 LG를 3승1패로 꺾고 KS에 오른 정규시즌 2위 삼성은 21일 광주 KIA챔피언스필드에서 KS 1차전을 치렀다. 이날 오후부터 빛고을을 적시기 시작한 비는 경기 시작 시간인 오후 6시30분이 다가올수록 거세졌고, 66분이 연기된 끝에 오후 7시36분에야 플레이볼이 선언됐다. KIA 선발 제임스 네일과 삼성 선발 원태인은 1선발답게 팽팽한 투수전을 선보였다. 특히, 지난 8월24일 NC전에서 맷 데이비슨의 타구에 턱을 맞아 턱관절 골절 부상을 당한 뒤 정규시즌을 마감했던 네일은 58일 만의 실전 투구에서 부상 흔적을 전혀 찾아볼 수 없는 완벽투를 선보였다. 네일의 주무기 스위퍼(횡적 움직임이 극대화된 변형 슬라이더)가 이리저리 춤을 추자 삼성 타자들은 추풍낙엽처럼 쓰러졌다. 네일은 5회까지 삼성 타선을 5이닝 3피안타 1볼넷 무실점으로 완벽히 틀어막았다. 스위퍼를 앞세워 탈삼진도 6개나 솎아냈다. 지난 PO 2차전에서 6.2이닝 1실점 호투를 선보였던 삼성의 토종에이스이자 올 시즌 다승왕에 오른 원태인도 5회까지 2피안타 2볼넷으로 네일에 대등하게 맞섰다. 상황은 6회 들어 급변했다. 6회초 삼성의 선두타자 김헌곤이 볼카운트 2B-2S에서 네일의 스위퍼가 가운데 몰린 것을 놓치지 않고 힘껏 밀어쳤고, 타구는 110m 날아가 우측담장을 살짝 넘어갔다. 0의 균형이 드디어 깨진 것. 경기 전 이범호 감독은 “네일이 70~80구가 되면 힘이 살짝 떨어질 수있다”고 얘기했는데, 김헌곤에게 맞은 홈런은 딱 71구째 공이었다. 갑작스런 피홈런에 크게 흔들린 네일은 후속타자 르윈 디아즈에게 볼넷을 내줬고, KIA 더그아웃은 선택은 네일의 강판이었다. 그러나 네일에 이어 마운드에 오른 장현식도 강민호에게 볼넷을 내주면서 KIA는 무사 1,2루 위기에 몰렸다. 이 상황 속에 비가 또 다시 변수로 등장했다. 가늘어졌던 빗줄기가 다시 굵어졌고, 오후 9시24분부터 또 다시 경기가 중단됐다. 45분을 더 기다린 끝에 빗줄기는 가늘어질 기미가 보이지 않았고, 결국 KBO는 오후 10시9분에 서스펜디드 게임을 선언했다. 강우콜드에 의한 삼성의 승리가 선언되지 않고, 서스펜디드가 선언된 이유는 삼성의 득점이 6회에 나왔기 때문이다. 삼성의 득점이 1~5회에 났다면 강우콜드 선언도 가능했지만, 6회초에 득점이 나오면서 KIA에게도 6회말 공격 기회가 주어져야 하는 상황이 만들어졌다. 남은 경기는 22일 오후에 재개될 예정이다.