프로야구 KIA와 삼성의 2024 KBO리그 한국시리즈(KS·7전4승제) 5차전이 열린 28일 광주 KIA챔피언스필드. 4차전까지 3승1패로 리드를 잡은 KIA가 7-5로 앞선 9회초 삼성의 마지막 공격. 마운드에는 8회 2사 1,2루 위기에서 등판해 무실점으로 막아낸 KIA 마무리 정해영이 2017년 이후 7년 만이자 팀 통산 12번째 KS 우승을 매조지하기 위해 올라왔다. 선두타자 이성규를 삼진, 윤정빈을 2루 땅볼로 잡아낸 정해영은 마지막 타자 김성윤까지 헛스윙 삼진으로 잡아냈다. 그 순간 KIA 선수단은 모두 더그아웃에서 쏟아나와 서로를 얼싸안고 우승을 기쁨을 나눴다. KS에만 오르면 무조건 우승하는 KIA의 ‘KS 불패신화’가 또 한 번 이어지는 순간, KIA챔피언스필드를 가득 채운 노란 물결의 KIA팬들은 일제히 환호하며 KS 우승의 현장을 직관하는 기쁨을 만끽했다. 경기 전 이범호 감독은 “2011년 선수로 KIA에 입단한 이후 올해까지 14년을 있었다. 광주 팬들 앞에서 KS 우승하는 게 목표였는데, 오늘 최선을 다 해서 그 바람을 이뤄드리겠다”고 각오를 다졌는데, 그 꿈은 이날 현실이 됐다. 전신 해태 시절을 포함해 이번 우승까지 KS 12회 우승을 자랑하는 KIA지만, 광주 홈팬들 앞에서 KS 우승을 확정지은 것은 1987년 이후 무려 37년 만이다. 2015년까지 KBO리그는 관중 2만5000명 이상 수용할 수 있는 구장을 보유한 팀이 KS에 올라오지 않았을 때 5~7차전을 잠실에서 열었다. 이 때문에 KIA는 이번 KS 이전까지 11번의 우승 중 9번을 잠실(1983, 1986, 1988, 1989, 1993, 1996, 1997, 2009, 2017), 1번은 대전(1991)에서 우승 축배를 들어야 했다. 딱 한 번, 1987년에만 1,2차전을 대구에서 승리한 뒤 3,4차전을 광주로 옮겨와 모두 승리하면서 광주 팬들 앞에서 우승 세리머니를 한 바 있다. 37년 만에 처음으로 직접 눈으로 우승 현장을 보기 위해 KIA 팬들은 경기 시작 4~5시간 전부터 KIA챔피언스필드에 몰려들어 북새통을 이뤘다. 3루측 KIA 응원석은 물론 1루측 삼성 응원석도 일부 극소수 파란색 유니폼을 입은 삼성팬을 제외하면 모두 노란 응원봉과 빨간 KIA 목도리로 무장한 KIA 팬들이 점령했다. 이날 선발로 나선 ‘대투수’ 양현종이 1회 디아즈에게 투런포, 김영웅에게 솔로포로 ‘백투백 홈런’을 허용하고, 3회 디아즈에게 연타석 투런포를 허용해 1-5로 끌려갔지만, KIA 팬들의 응원소리는 전혀 잦아들지 않았다. 팬들의 응원에 힘입어 경기 중반부터 KIA가 힘을 내기 시작했다. 양현종에 이어 마운드에 오른 6년차 우완 김도현이 2.1이닝 무실점의 완벽투로 불타오르던 삼성 타선을 꽁꽁 묶은 게 시발점이 됐다. 2-5로 뒤진 5회 KIA는 경기를 원점으로 돌렸다. 선두 타자 최형우의 솔로포로 한 점을 따라붙은 뒤 이어진 2사 만루에서 삼성 불펜 김윤수의 밀어내기 볼넷을 내주는 공이 폭투가 됐고, 3루 주자 김태군은 물론 발 빠른 2루 주자 박찬호까지 홈을 파고들어 5-5 동점을 만들어냈다. 1차전에서도 1-0으로 앞선 7회 2사 2,3루에서 폭투 2개로 역전을 허용하며 패했던 삼성으로선 그때의 악몽이 또 다시 떠오르는 순간이었다. KIA는 어이없는 실점에 전의를 상실한 삼성의 허점을 파고들어 6회엔 역전을 이뤄냈다. 소크라테스의 안타와 폭투, 변우혁의 볼넷으로 잡은 1사 1,3루 찬스에서 김태군의 유격수 방면 내야안타 적시타로 기어코 6-5 역전에 성공했다. 8회엔 박찬호가 1사 1루에서 좌중간 펜스를 직격하는 쐐기 적시 2루타로 7-5까지 벌리며 K.O 펀치를 명중시켰다. 예봉이 꺾인 삼성 타선을 상대로는 1~2점 리드면 충분했다. 이 감독은 김도현에 이어 곽도규(1이닝), 장현식(1.1이닝), 이준영(0.1이닝), 전상현(0이닝), 정해영(1.1이닝)으로 벌떼 마운드를 총동원시켜 삼성 타선을 무실점으로 막아내며 1986년, 1987년, 1993년에 이어 또 한 번 KS 무대에서 사자군단을 무릎을 꿇게 만들었다. 시리즈 내내 맹타를 휘두르며 타율 0.588(17타수 10안타) 2타점 3득점으로 공격의 첨병과 연결고리 역할을 톡톡히 해낸 2루수 김선빈은 기자단 투표 결과 99표 중 46표를 얻어 45표를 얻은 포수 김태군을 1표차로 제치고 KS MVP에 선정됐다. 1981년생으로 올 시즌 시작 전 KBO리그 최초의 1980년대생 사령탑에 이름을 올린 이범호 감독은 역대 5번째로 취임 첫해 KS 우승을 거머쥐는 대기록도 세웠다. 이범호 감독 이전엔 김응용(해태·1983년), 선동열(삼성·2005년), 류중일(삼성·2011년), 김태형(두산·2015년) 감독이 사령탑 첫 해에 KS 우승을 차지한 바 있다. KIA는 2024시즌이 시작하기도 전에 악재를 만났다. 스프링캠프 출발을 불과 이틀 앞두고 김종국 전 감독이 금품수수 의혹으로 검찰 수사를 받는다는 소식이 전해졌고 KIA는 김 전 감독을 경질했다. KIA가 새 사령탑으로 택한 것은 ‘차기 감독감’으로 점찍고 키우던 이범호 감독의 내부승격이었다. 2019년 현역 은퇴 후 이 감독은 스카우트와 2군 총괄 코치, 1군 타격코치 등 핵심 보직을 차례로 거치며 지도자 이력을 쌓았다. 차기 감독 수업을 차근차근 받아왔지만 이 감독은 예상보다 빠르게 감독직에 올랐지만, 준비된 사령탑답게 부임 첫해 팀을 정규리그 우승으로 이끈 뒤 KS마저 거머쥐며 통합우승을 일궈냈다. 젊은 사령탑답게 이 감독은 ‘맏형 리더십’을 앞세워 때로는 친구처럼 편하게, 때로는 엄하게 기강을 잡으며 선수단을 하나로 결속시켰다. 아울러 시즌 내내 투타에 걸쳐 부상자가 속출했지만, 이 감독은 마운드와 야수진의 두꺼운 선수층을 최대한 활용해 공백을 메워냈다. 이 감독은 “선수 시절부터 감독이 어떤 성향이냐에 따라 팀 전체가 바뀐다는 것을 봐왔다. 그래서 선수 성향을 먼저 파악하고 선수들이 마음껏 플레이를 할 수 있는 환경을 만들어주면 선수들이 활발하게 움직여줄 것이라 생각했고, 그게 잘 맞아떨어졌다”라고 통합우승의 비결을 밝혔다.

이대론 물러설 수 없다. 2024 KBO리그 한국시리즈에서 1승3패로 벼랑 끝에 몰린 삼성이 5차전 1회부터 홈런포 2방을 터뜨리며 시리즈를 장기전으로 끌고가겠다는 뜻을 분명히 했다. 삼성의 외국인 타자 르윈 디아즈가 먼저 혈을 뚫었다. 디아즈는 28일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 한국시리즈 5차전에서 1회 2사 1루에서 KIA 선발 양현종을 상대로 볼카운트 2B-2S에서 6구째 시속 133km짜리 슬라이더가 가운데 낮은쪽에 들어온 것을 걷어올려 우측 담장을 넘겼다. 비거리는 115m. 디아즈의 이번 한국시리즈 첫 홈런이자 포스트시즌 4호 홈런이었다. 디아즈는 LG와의 플레이오프에서 홈런 3개를 때려냈다.디아즈의 선제 투런포로 2-0으로 앞서나간 삼성은 김영웅이 바통을 이어받았다. 김영웅은 양현종의 시속 130km짜리 슬라이더가 가운데 몰린 것을 놓치지 않고 퍼올려 우중간 담장을 또 한 번 넘겼다. 김영웅의 한국시리즈 2호 홈런이자 포스트시즌 4호 홈런이었다. 디아즈와 김영웅은 한국시리즈 통산 10번째 백투백 홈런이자 포스트시즌 통산 30번째 백투백 홈런을 합작했다.

프로야구 KIA와 삼성의 2024 KBO리그 한국시리즈(KS·7전4승제) 5차전이 열린 28일 광주 KIA챔피언스필드. 포스트시즌 사상 첫 서스펜디드 게임이 선언되는 등의 파행 끝에 광주 원정 1,2차전을 모두 내준 뒤 홈인 대구로 옮겨 독식을 기대했지만 3차전을 잡고 4차전을 내주면서 1승3패에 몰린 삼성 박진만 감독. 경기 전 인터뷰실에 들어서는 표정은 그리 밝지 않았다. 당연했다. 이날 박 감독은 선발 라인업으로 김지찬(중견수)-류지혁(2루수)-김헌곤(좌익수)-디아즈(1루수)-김영웅(3루수)-박병호(지명타자)-이재현(유격수)-김현준(우익수)-이병헌(포수)를 내세웠다. ‘안방마님’ 강민호가 빠진 게 눈에 띈다. 박 감독은 “(강)민호가 오른쪽 햄스트링에 불편함이 있어서 선발에서 뺐다. 지금 상태로는 오늘 경기에 출전하기는 쉽지 않을 것 같다”고 설명했다. 이날 삼성의 선발은 좌완 이승현이 나선다. 이번 한국시리즈에서는 재개된 1차전 6회에 마운드에 올라 세 타자를 삼진으로 잡아냈으나 이후 7회 김선빈에게 볼넷을 내준 뒤 마운드에서 물러났다. 김선빈이 이후 폭투로 홈을 밟으면서 이승현의 자책점 처리가 되어 이번 한국시리즈 기록은 1경기 1이닝 평균자책점 9.00이다. 박 감독은 “오늘 이승현은 이닝 제한, 투구수 제한 이런 것 없다”라면서 “두 번째 투수도 누가 올라갈지 정해진 것 없다. 불펜은 전원 대기, 총동원한다는 계획이다. 필승조라고 해서 경기 후반에 등판하고 이런 것도 없다. 초반에 밀리면 후반도 힘들다. 필승조도 이승현이 흔들릴 경우엔 경기 초반에 나간다”라고 총력전을 시사했다. 올 시즌 시작 전만 해도 하위권으로 분류됐던 삼성은 시즌 초반부터 만만찮은 전력을 보이며 상위권에 위치했고, 부침도 겪었으나 위기를 극복하며 정규시즌을 2위로 마치며 2021년 이후 3년 만에 가을야구에 복귀했다. 플레이오프에서는 LG를 3승1패로 제압하며 2015년 이후 9년 만에 한국시리즈에 올랐지만, 부상자가 속출하면서 남의 집 안방에서 우승을 쳐다봐야 하는 처지에 몰렸다. 외국인 에이스 코너는 정규시즌 막판 부상으로 낙마해 플레이오프부터 엔트리에서 제외됐고, 올 시즌 커리어하이를 기록한 팀내 최고 타자 구자욱은 플레이오프 2차전에서 도루를 하다 오른쪽 무릎 내측 인대 부분 손상을 당하며 한국시리즈에서는 개점휴업 중이다. 설상가상으로 4차전 선발로 나선 원태인마저 어깨 부상을 당해 더 이상 마운드에는 오르기 쉽지 않은 상황이다. 장기로 치면 차포마를 떼고 남은 시리즈를 치러야 하는 셈이다. 박 감독은 “부상이 없어도 전력이 동등할까 말까인데, 경기를 하면서 부상 선수가 나와서 아쉽다. 불가항력이다”라고 아쉬움을 드러냈다.

프로야구 KIA와 삼성의 2024 KBO리그 한국시리즈(KS·7전4승제) 5차전이 열린 28일 광주 KIA챔피언스필드. 4차전까지 3승1패로 리드를 잡은 KIA는 이날 경기를 잡으면 2017년 이후 7년 만에 한국시리즈 우승 트로피를 들어올리는 상황. KIA 이범호 감독은 박찬호(유격수)-김선빈(2루수)-김도영(3루수)-나성범(우익수)-소크라테스(중견수)-최형우(지명타자)-이우성(1루수)-김태군(포수)-이창진(좌익수) 순으로 타선을 배치했다. 선발투수로는 2차전에 5.1이닝 2실점(1자책)으로 호투하며 국내 투수 최고령 한국시리즈 선발승 기록을 경신한 ‘대투수’ 양현종이 나선다. 4차전과 비교하면 1루수에 변우혁 대신 이우성이 들어가고, 우익수로 선발 출장했던 최원준이 스타팅 라인업에서 빠지고 4차전에 지명타자로 나섰던 나성범이 주 포지션인 우익수, 4차전 선발에서 빠졌던 최형우가 지명타자로 선발 출장하는 게 눈에 띄는 라인업이다. 3차전 패배, 4차전 승리 후 27일 이동일이 주어졌다. 이 감독은 “어제 하루가 어떻게 지나갔는지 모르겠다. 5차전부터 새로운 것을 준비해야 하니 준비하면서 하루를 보냈다”라고 말했다. 3차전에서 라인업에서 빠졌던 최형우의 선발 복귀에 대해 “트레이닝 파트와 충분히 상의한 결과다. 몸 상태가 안 좋으면 빼려고 했는데, 트레이닝 파트에서 경기 출장에 전혀 문제 없다는 판단이 나왔다”라면서 “타순은 4번과 6번을 고민하다 경기 중 빠질 경웨 4번에서 빠지는 것보다 6번에서 빠지는 게 다른 선수 활용이 더 낫다는 판단에 6번에 배치했다”라고 설명했다. 이어 “(최)원준이가 승현이 볼도 잘 치긴 했지만, (이)창진이가 컨디션이 좋아 선발 출장시켰다. 삼성 선발 (이)승현이가 내려가면 원준이도 쓸 생각이다”라면서 “(이)우성이는 공격을 고려한 선발 출장이다. 경기 초반엔 수비보다 공격이 중요하다는 판단에 (변)우혁이보다 공격력이 좋은 우성이를 선발 1루수로 내게 됐다. 우혁이를 선발로 쓰면 경기 후반 한 방이 필요할 때 대타를 쓰기 애매해진다. 그래서 우성이를 경기 초반에 쓰고, 수비 강화가 필요한 시점이 오면 우혁이를 쓸 계획”이라고 덧붙였다. 이날 선발 양현종이 어떻게 던져주느냐에 따라 투수진 운용도 달라진다. 이 감독은 “(양)현종이가 경기 초반 흔들릴 경우 선발 요원인 (윤)영철이와 (김)도현이를 빠르게 준비시켜 붙일 계획”이라면서 “현종이가 5~6이닝 던져주면, 어제 휴식일도 있었으니 기존 필승조 불펜들을 가동한다”라고 설명했다. KIA는 전신 해태 시절을 포함해 11번이나 한국시리즈 우승 트로피를 들어올렸지만, 홈인 광주에서 우승을 확정지은 것은 1987년까지 거슬러올라가야 한다. 과거엔 지방 팀끼리 한국시리즈에서 맞붙을 경우 양 팀 홈에서 1~4차전을 치르고 잠실에서 5~7차전을 치렀기 때문이다. 1987년에 광주에서 한국시리즈 우승이 확정되었던 것은 해태가 빙그레를 4승무패로 꺾었기 때문이다. 이 감독은 37년 만에 KIA가 광주에서 한국시리즈 우승을 확정지을 수 있는 기회를 잡은 셈이다. 이 감독은 “1987년엔 6살 소년이라 야구에 대한 기억은 그리 없다. 다만 성장하면서 타이거즈라는 팀이 얼마낭 위대한 팀이라는 것을 보면서 컸다. 2011년 KIA에 입단해 선수와 지도자로 14년 동안 있으면서 광주에서 우승하고 싶다는 것을 목표로 삼고 달려왔다. 선수 시절인 2017년에도 광주에서 우승하고 싶었지만, 광주로 돌아갔다는 질 것 같았다. 이번에는 선수들과 팬들 덕분에 5~7차전이 광주에서 치러지게 됐다. 광주에서 한국시리즈 우승을 하는 2024년이 되도록 최선을 다 하겠다”라고 각오를 다졌다.

미국 메이저리그 뉴욕 양키스는 자타공인 최고의 명문 구단이다. ‘악의 제국’이라는 별명으로 유명한 양키스의 월드 시리즈 우승 횟수는 27회로 2위인 세인트루이스 카디널스(11회)와 비교해도 두 배 이상 많다. 이는 미국 4대 프로스포츠를 통틀어도 최다 챔피언 경력이다. 이런 명문인 만큼, 양키스의 주장 자리는 특별하다. 맡고 싶다고 아무에게나 주어지지 않는다. 팀을 대표하는 상징성은 물론 스타성과 기량 등을 두루 갖춰야만 가능하다. 그래서 양키스의 주장직은 주장감이 없을 때는 공석으로 비어있기도 한다. 양키스 프랜차이즈 유일의 3000안타 기록을 세운 ‘뉴욕의 연인’ 데릭 지터는 2003년부터 은퇴시즌인 2014년까지 양키스의 캡틴 자리를 맡았다. 그리고 지터가 은퇴한 이후 양키스의 주장 자리는 오랜 기간 비어있다 2023년에야 그 주인이 생겼다. 현재 양키스를 대표하는 슈퍼스타이자 메이저리그에서 홈런하면 둘째 가라면 서러워할 최고의 거포 에런 저지가 2023년부터 양키스의 주장을 맡아 2년째 수행하고 있다. 빅리그 풀타임 첫해인 2017년 저지는 52홈런을 폭발시키며 센세이션을 일으켰다. 역대 최초로 신인으로서 50홈런을 넘긴 저지는 만장일치로 신인상을 차지했다. 이후 부상으로 부침을 겪던 저지는 2022년 157경기에서 타율 0.311(570타수 177안타) 62홈런 131타점을 폭발시켰다. 62홈런은 1961년 로저 매리스가 기록한 아메리칸리그 최다 홈런(61개) 기록을 61년만에 깬 신기록으로, 생애 첫 정규시즌 아메리칸리그 최우수선수(MVP)를 거머쥐었다. 2022시즌 후 양키스와 9년 3억6000만달러, 연평균 4000만달러의 연봉을 받는 조건으로 연장계약에 합의했고, 2023시즌부터 양키스의 주장직을 맡았다. 명실상부 양키스는 저지의 팀이 됐다. 주장 2년차인 2024시즌에도 저지는 2022시즌에 필적하는 성적을 냈다. 타율 0.322(559타수 180안타)는 커리어 하이다. 생애 두 번째 60홈런 돌파를 가능하게 하는 역대급 페이스로 홈런을 때려냈으나 시즌 막판 기세가 꺾이며 58홈런 144타점 OPS(출루율+장타율) 1.159로 마무리했다. 홈런과 타점, 출루율, 장타율, OPS 모두 아메리칸리그를 넘어 메이저리그 전체 1위였다. 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)가 전인미답의 영역인 50홈런-50도루 클럽 가입이라는 신기원을 이뤘지만, 올 시즌 메이저리그 최고의 타자는 저지였다. 메이저리그 선수들이 선정한 ‘올해의 선수’도 오타니가 아닌 저지의 차지였다. 그러나 야구의 신은 저지에게 모든 것을 선물하지는 않은 모양이다. 저지에게 단 하나 약점이 있다면 가을만 되면 고개를 숙인다는 것. 저지의 포스트시즌 통산 성적은 타율 0.199 15홈런 31타점에 불과하다. 통산 OPS도 0.740으로 정규시즌 통산 성적인 1.010에 비해 한참이나 낮다. 양키스가 월드시리즈에 오른 올해도 저지의 가을에 약한 면모는 계속 되고 있다. 저지 이전의 양키스 주장이었던 지터가 ‘미스터 노벰버(Mr. November)라고 불리며 가을만 되면 날아다녔던 것과는 정반대의 행보다. 디비전시리즈와 챔피언십시리즈 9경기에서 타율 0.161(31타수 5안타) 2홈런 6타점의 빈공에 허덕였던 저지는 미국 서부를 대표하는 명문 LA다저스와 ‘클래식 매치’로 치러지는 2024 월드 시리즈에서도 부진한 모습이다. 지난 26,27일(한국시간) 다저스타디움에서 치러진 1,2차전에서 도합 9타수 1안타에 그쳤다. 볼넷 없이 삼진만 6개를 당했다. 다저스를 대표하는 슈퍼스타인 오타니와의 진검승부를 기대했던 팬들을 맥빠지게 하는 모습이다. 아무리 저지가 부진하다고 해도 상대 투수들은 스트라이크존에 공을 자신 있게 넣지 않는다. 유인구와 존에서 빠지는 볼로 승부를 하고 있다. 그러나 성급해진 저지는 어이없는 공에 방망이가 나가다가 타격 밸런스가 무너졌고, 이제는 스트라이크존에 들어오는 공도 제대로 맞추지 못하는 모습이다. 1,2차전을 모두 내주며 29일부터 3∼5차전이 열리는 뉴욕행 비행기를 탄 양키스. 저지 앞뒤에 위치하는 후안 소토(타율 0.350 4홈런 9타점)와 장칼로 스탠턴(타율 0.279 6홈런 14타점)이 맹타를 휘두르고 있지만, 지금의 불리한 판도를 뒤집기 위해선 결국 저지의 방망이가 살아나야 한다. 이를 위해선 저지의 마음가짐부터 바뀌어야 한다. 자신이 직접 해결하는 게 아닌, 출루에 치중해 스탠턴에게 찬스를 이어준다는 마음으로 타석에 임해야만 지금의 판도를 뒤집을 수 있을 것으로 보인다. 과연 저지는 남은 5경기에서 반전을 보여줄 수 있을까.

“It’s not my moment, it’s his moment”(지금 이 순간은 나의 영광의 시간이 아니다. 나의 아버지의 순간이다) 미국 메이저리그 월드시리즈(WS·7전4승제) 사상 첫 끝내기 만루홈런을 때려낸 로스앤젤레스(LA) 다저스의 프레디 프리먼이 감격의 순간 남긴 말이다. 프리먼은 “어릴 때 관중석이 있는 아버지가 나를 매일 배팅 연습을 데려다주셨다. 지금 내가 때려낸 만루 홈런은 내가 아니라 아버지가 빛나는 영광의 순간”이라며 사상 첫 끝내기 그랜드슬램의 공을 아버지에게 돌렸다. 아버지를 향한 사랑은 물론 사상 처음 만들어낸 상황에 대한 기쁨이 고스란히 드러나는 표현이다. 이번 WS는 통산 27회로 최다 우승에 빛나는 뉴욕 양키스와 2020년 이후 4년 만이자 통산 8번째 WS 우승에 도전하는 다저스의 맞대결이 성사됐다. 한때 뉴욕과 브루클린을 연고지로 하며 이웃 사이기도 했던 두 팀은 WS에서 가장 많이 만난 사이기도 하다. 이번 WS 전까지 11번을 맞붙어 양키스가 8번, 다저스가 3번 WS 우승 트로피를 들어올렸다. 다만 21세기에 만난 것은 이번이 처음이다. 두 팀의 마지막 WS는 1981년으로, 43년 만에 열리는 ‘클래식 매치’다. 그 첫 판부터 끝내기 만루홈런이라는 드라마가 쓰여지며 다저스가 우승 확률 63%를 거머쥐었다. 미국 아메리칸리그 동부지구를 대표하는 양키스와 1957년까지 브루클린 다저스라는 이름으로 양키스와 함께 뉴욕의 맹주를 다투었으나 항상 양키스의 그림자에 가렸던 다저스는 1958년부터 캘리포니아주로 연고지를 옮겼다. 뉴욕 자이언츠와 함께 미국 서부로 옮겨 LA다저스와 샌프란시스코 자이언츠가 되어 미국 서부를 대표하는 라이벌이자 명문으로 자리잡고 있다. 이번 WS는 1981년 WS에서 다저스의 4승 2패 우승에 힘을 보탠 다저스의 전설적인 투수 페르난도 발렌수엘라가 WS 개막을 사흘 앞둔 지난 23일 63세를 일기로 세상을 떠나면서 이번 시리즈에 추모의 의미까지 더해졌다. 이날 경기는 다저스 소속으로 1981년 월드시리즈 최우수선수를 수상했던 스티브 예거와 다저스 투수 전설 오렐 허샤이저의 시구로 문을 열었다. 양키스의 1선발 에이스 개릿 콜과 시즌 중반 디트로이트에서 WS 우승을 위해 트레이드해온 다저스의 선발 잭 플래허티의 치열한 투수전으로 전개된 이날 경기의 균형을 깬 것은 다저스였다. 5회 1사 후 키케 에르난데스의 우익수 쪽으로 향하는 3루타로 득점권에 나갔고, 윌 스미스가 우익수 희생플라이로 가볍게 에르난데스를 홈에 불렀다. 그러자 양키스는 6회초 반격에서 곧바로 경기를 뒤집었다. 이번 가을 들어 부진을 면치 못하고 있는 애런 저지 대신 저지 이전에 양키스 간판 타자였던 지안카를로 스탠튼이 또 한 번 괴력을 발휘하며 담장을 넘긴 것이다. 선두타자 후안 소토가 단타로 출루한 양키스는 에런 저지가 삼진으로 물러났으나, 4번 타자 스탠튼이 플래허티를 상대로 역전 투런포를 쏘아올렸다. 스탠튼은 1B-2S에서 플래허티의 몸쪽 낮은 너클 커브를 그대로 걷어 올려 다저스타디움 왼쪽 폴 안으로 타구를 넣었다. 스탠턴의 이번 포스트시즌 6번째 홈런이다. 숱한 득점 기회를 놓치며 끌려가던 다저스는 8회말 경기를 원점으로 돌렸다. 1사 후 오타니 쇼헤이가 우익수 쪽으로 2루타를 터트렸고, 양키스 중계 플레이 과정에서 나온 실책을 놓치지 않고 3루까지 진루했다. 후속 타자인 무키 베츠는 중견수 쪽으로 희생플라이를 쳐 2-2 동점을 만들었다. 양키스는 9회초 2사 후 글레이버 토레스의 홈런성 타구가 관중이 먼저 잡아버리는 바람에 인정 2루타로 바뀌는 불운으로 득점에 실패했고, 경기는 연장으로 접어들었다. 양키스는 연장 10회초 재즈 치좀 주니어의 빠른 발로 점수를 얻었다. 1사 후 우중간 안타로 출루한 치좀은 2루 도루에 성공했고, 계속된 1사 1, 2루 앤서니 볼피 타석에서는 3루까지 훔쳤다. 볼피의 유격수 땅볼 때 치좀은 홈을 밟았다. 다저스는 10회말 1사 1루에서 토미 현수 에드먼의 중전 안타로 1, 2루 기회를 잡았다. 오타니 쇼헤이가 파울 플라이로 허무하게 물러났지만, 무키 베츠의 고의 볼넷으로 모든 베이스가 꽉 찬 상황에서 프리먼이 타석에 섰다. 발목 부상 탓에 MVP 트리오인 오타니, 베츠에 비해 이번 포스트시즌 들어 타격감이 가장 떨어져있던 프리먼이었지만, 슈퍼스타는 결정적인 순간 한 방을 쳐줄 수 있음을 증명했다. 좌완 네스터 코르테스의 초구 148.8km(92.5마일) 짜리 포심 패스트볼이 몸쪽 낮은 곳으로 잘 들어왔지만, 프리먼은 이를 크게 걷어올렸다. 발사각도 30도로 잘 맞은 이 타구는 타구속도 175.7km(109.5마일)로 124m를 날아가 우중간 담장을 단번에 넘어갔다. 맞는 순간 홈런임을 직감할 수 있는 이 타구로 프리먼은 이날 밤 최고의 남자가 됐다.

지난 23일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 ‘2박3일’짜리 한국시리즈(KS·7전4승제) 1차전에서 통한의 역전패를 당한 뒤 곧바로 이어진 2차전도 그 여파로 내리 내준 삼성의 박진만 감독은 경기 뒤 “이제 대구로 간다. 우리의 승리 패턴은 장타가 나와야 한다. 대구에 가면 장타를 생산해서 그 흐름으로 분위기를 바꿔봐야 할 것 같다”고 말한 바 있다. 당시 박 감독의 얘기를 들었을 때만 해도 ‘대구에 삼성만 가나, 타선의 장타력은 물론 세밀함까지 몇 수나 위인 KIA도 가는데...’라는 생각을 했다. 2패로 벼랑 끝에 몰린 ‘패장’이 스스로를 위로하는 말로 치부한 것이다. 그러나 박 감독의 자신감은 결코 허언이 아니었다. 경험에서 나오는 진심이었다. KBO리그를 통틀어 가장 타자친화적인 구장인 대구 삼성라이온즈파크(이하 라팍)를 홈 구장으로 쓰는 ‘사자군단’의 방망이는 과연 달랐다. 이미 라팍에서의 ‘홈런 라이온즈’는 검증된 바 있다. 2016년 개장 후 ‘라팍 효과’를 정작 본인들으 누리지 못하고, 라팍에 원정오는 상대팀들만 누렸다. 개장 9년 차인 2024년에야 비로소 삼성이 라팍 효과를 톡톡히 누렸다. 올 시즌 팀 홈런 185개를 때려내며 전체 1위에 올랐다. 185개 중 홈인 라팍에서 때려낸 홈런만 120개에 달한다. 그 효과는 LG와의 플레이오프 1,2차전에서도 고스란히 드러났다. 2경기에서 도합 8개의 홈런포를 가동시키며 LG 마운드를 초토화시킨 것이다. 24일 라팍에서 열린 KS 3차전. 이날마저 패한다면 삼성은 안 그래도 우승확률 90%를 KIA에게 내준 상황에서 100%까지 몰릴 위기였다. 아직 KS에서는 단 한번도 ‘리버스 스윕’은 나온 적이 없다. 절체절명의 위기에 빠진 사자군단을 구해준 것은 역시 대포였다. KIA 선발 에릭 라우어가 좌완투수기 때문에 이날 8번 우익수로 선발 출장한 우타자 이성규가 포문을 열었다. 3회 1사 후 주자없는 상황에서 이날 첫 타석에 들어선 이성규는 볼카운트 1B-2S에서 라우어의 시속 151km짜리 빠른 공을 잡아당겨 좌중간 펜스를 훌쩍 넘겼다. 0의 균형의 깨는 소중한 솔로포 선취점이었다. 이후 위기도 맞았다. KIA는 5회초 2사 1,2루에서 최원준이 외야로 뻗어가는 총알 같은 타구를 날렸으나 삼성의 ‘KIA 킬러’ 좌익수 김헌곤이 이를 슬라이딩하며 잡아내며 실점 위기를 벗어났다. 위기 뒤 기회라고 했던가. 곧바로 삼성은 홈런포로 라팍 분위기를 자신들에게 끌어왔다. 5회말 1사 후 타석에 나선 김영웅은 라우어의 빠른 직구를 끌어당겨 우측 외야 스탠드 상단에 꽂히는 큼직한 솔로홈런을 날려 2-0을 만들었다. KIA는 6회초 좌전안타를 친 박찬호가 2사 후 2루 도루에 성공하자 최형우가 우전 적시타를 날려 1-2로 추격했다. 1점 차로 따라붙은 KIA 이범호 감독은 한 점차를 유지하고 역전의 발판을 마련하기 위해 ‘서스펜디드 게임 영웅’ 전상현을 투입했다. 전상현은 지난 23일 6회초 무사 1,2루로 재개된 1차전에 마운드에 올라 그 위기를 끄는 등 1.2이닝 무실점의 역투로 1차전 데일리 MVP에 선정된 바 있다. 전상현에게 당했던 것을 삼성 타자들은 대포로 되갚았다. 전상현을 마운드에서 끌어내리는 데는 공 2개면 충분했다. 삼성의 7회말 선두타자로 나선 김헌곤은 전상현의 초구 143km 짜리 직구를 받아쳐 좌중간 담장을 넘겼다. 이어 타석에 들어선 박병호는 전상현의 초구 138km 짜리 슬라이더를 밀어쳐 우중간 담장을 넘기며 ‘백투백 홈런’으로 점수차를 4-1로 벌리며 승기를 가져왔다. 삼성 입장에선 박병호의 홈런포가 더없이 반가웠다. 박병호는 1,2차전 9타수 무안타, 3차전 앞선 타석 병살타, 삼진까지 홈런이 나오기 이전까지 이번 KS에서 11타수 무안타 행진을 벌이고 있었다. 극도의 부진을 한 방에 씻어버리는 값진 솔로포였다. 박병호는 이날 홈런이 포스트시즌 통산 14호 홈런으로 이승엽 두산 감독이 보유한 포스트시즌 통산 최다 홈런과 타이를 이뤘다. KIA도 이대로 물러나진 않았다. 8회 2사 2루에서 김도영의 좌전 적시타로 2-4로 따라붙었다. 9회초에도 2사 만루의 기회를 잡았지만, 박찬호가 3루 땅볼로 물러나며 분루를 삼켜야 했다. 이날 삼성의 진짜 히어로는 정규시즌 막판부터 자취를 감춰버린 코너 시볼드 대신 외국인 에이스 역할을 해주고 있는 데니 레예스였다. LG와의 플레이오프 1,4차전에 선발 등판해 13.2이닝 동안 자책점 1점만 내주는 짠물투로 2승을 챙기며 시리즈 MVP에 선정됐던 레예스는 이날 삼성의 올 시즌 운명이 걸린 한 판 승부에 선발 등판해 7회까지 탈삼진 7개를 솎아내며 5피안타 1실점 역투로 마운드를 든든히 지켰다.

KIA의 ‘서스펜디드 영웅’이 무너졌다. 그것도 공 2개 만에. 하루 만에 극과 극의 결과를 마주한 전상현의 회복 여부에 따라 남은 2024 KBO리그 한국시리즈(KS·7전4승제)에서 KIA 불펜 전체가 요동칠 수도 있다. 그만큼 충격적인 결과다. 이번 KS는 1차전이 ‘2박3일’ 간 열렸다. 지난 21일 빛고을 광주를 적시는 비에도 1차전을 강행했다. 비로 인해 66분이나 지연된 끝에 7시36분에야 플레이볼을 선언할 수 있었다. KIA 제임스 네일과 삼성 원태인의 명품 투수전으로 진행된 1차전은 6회 삼성의 ‘KIA 킬러’ 김헌곤이 네일의 스위퍼가 가운데로 몰린 것을 놓치지 않고 벼락같은 솔로포를 터뜨리면서 상황이 묘하게 흘렀다. 흔들린 네일은 디아즈에게 볼넷을 내준 뒤 강판당했고, 이어 마운드에 오른 장현식마저 강민호에게 볼넷을 내줘 무사 1,2루 위기에 몰렸다. 오락가락하던 빗줄기는 그 상황에서 더욱 굵어져 경기는 중단됐고, 45분을 기다린 끝에 오후 10시9분에 서스펜디드 게임이 선언됐다. KBO리그 포스트시즌 역사상 첫 서스펜디드 게임이었다. 5회를 넘겼음에도 강우콜드가 아닌 서스펜디드 게임이 선언된 것은 삼성의 득점이 1~5회 사이에 나온 게 아니라 6회초에 나왔기 때문이다. KIA에게도 6회말 공격이 주어져야만 강우콜드 요건이 성립될 수 있었다. 설사 1-0으로 6회말까지 끝났다고 해도 KBO 입장에선 고작 한 점차 승부에 한국시리즈 경기를 강우콜드를 선언하기는 꽤나 부담스러웠던 것도 작용한 처사였다. 22일 재개될 1차전과 뒤이어 열릴 2차전은 그라운드 사정과 비 예보로 또 한번 순연됐다. 무려 40시간 만에 재개된 KS 1차전. 관심은 KIA가 마운드에 누구를 올릴지, 삼성이 어떤 작전으로 나설지에 집중됐다. 타석은 좌타자 김영웅. 우완보다는 좌완에 약점이 있는 김영웅인데다 이번 KS에 KIA는 좌완 불펜 요원만 5명(최지민, 곽도규, 이준영, 김기훈, 김대유)을 포함시켰기에 좌완 불펜 중 1명이 마운드에 오를 것으로 예상됐다. KIA 이범호 감독의 선택은 우완 전상현이었다. 마무리 정해영 앞에서 8회에 마운드에 오르는 ‘프라이머리 셋업맨’인 전상현을 6회초에 올린 것이다. 제구가 뛰어나 볼넷을 줄 위험이 적고, 좌우를 가리지 않고 안정적인 투구를 보이는 데다 현재 KIA 불펜 내에서 가장 구위가 뛰어나다는 것까지 고려한 선택이었다. 이 감독의 선택은 적중했다. 삼성 박진만 감독이 너무나도 평범한 희생번트 작전을 들고나온 것까지 시너지를 이뤘다. 정규시즌 내내 희생번트를 딱 1개 성공했던 김영웅의 번트 타구는 포수 바로 앞에 떨어졌고, 3루로 뛰던 2루 주자 디아즈는 포스아웃당했다. 이어 타석에 선 박병호는 전상현을 상대로 통산 10타수 1안타로 철저히 눌렸던 타자. 상성을 이겨내지 못하고 삼진을 당했다. 전상현은 윤정빈에게 볼넷을 내줘 2사 만루에 몰렸지만, 이재현을 투수 앞 땅볼로 잡아내고 위기를 벗어났다. 7회에도 마운드에 오른 전상현은 선두타자 류지혁을 유격수 실책으로 내보냈으나 김지찬에게 희생번트를 허용한 뒤 김헌곤을 삼진으로 잡아내고 등판을 마쳤다. 이어 올라온 곽도규가 디아즈를 3구 삼진으로 잡아내면서 2사 2루 위기를 탈출했다. KIA는 7회 공격에서 2사 2,3루 찬스에서 임창민-강민호 배터리의 연이은 폭투와 소크라테스, 김도영의 연속 적시타로 4-1로 역전에 성공했고, 8회 1점을 추가해 5-1로 이겼다. 승리의 주역은 당연히 전상현이었다. 데일리 MVP 역시 전상현의 차지였다. 1차전 승리 여파는 2차전에도 고스란히 이어졌다. KIA 타선은 삼성 선발 황동재를 1회부터 난타하며 5-0 리드를 잡았고, 8-3 승리를 거뒀다. 1,2차전을 모두 내줄 수 있는 위기에서 독식이라는 결과를 가져온 것은 전상현의 재개된 6회 무실점덕분이라 해도 과언이 아니었다. 그렇게 전상현은 ‘서스펜디드 영웅’으로 등극했다. 하루 쉰 뒤 무대를 대구 삼성라이온즈파크(이하 라팍)로 옮겨 25일 진행된 KS 3차전. 올 시즌 홈런 185개로 팀 홈런 1위, 라팍에서만 120개를 몰아친 삼성 타선은 광주에서와는 세기가 달랐다. 3회 이성규, 5회 김영웅의 솔로포로 2-0으로 앞서나갔고, KIA는 6회 2사 2루에서 최형우의 적시타로 2-1로 따라붙었다. KIA의 7회말 수비. 이범호 감독은 또 한 번 마운드에 전상현은 조기에 출격시켰다. 7회를 무실점으로 막고 남은 2이닝 공격에서 역전을 해보겠다는 강한 의지가 담긴 마운드 교체였다. 재개된 1차전에서 주자 2명을 두고 마운드에 올랐음에도 자신의 공을 씩씩하게 뿌려댔던 전상현은 이날은 주자 없는 상황에 올랐지만, 1차전과는 달랐다. 구위를 제대로 볼 시간도 없었다. 전상현이 마운드를 내려가기까지 던진 공이 딱 2개에 불과했기에. 선두타자 김헌곤을 상대로 던진 초구 시속 143km짜리 직구는 바깥쪽 높은 스트라이크존을 공략했으나 그대로 통타당했다. 타구는 115m를 날아가 좌중간 펜스에 꽂혔다. 3-1. 이어 타석에 들어선 박병호. 그는 1,2차전 9타수 무안타에다 이날도 앞선 두 타석에서 병살타, 삼진까지 이번 KS에서 11타수 무안타로 극도의 부진에 빠져있던 타자였다. 전상현의 초구는 시속 138km짜리 슬라이더. 바깥쪽 중단 스트라이크존에 잘 걸치는 공이었지만, 이번엔 박병호의 방망이가 앞선 11타석과는 다르게 호쾌하게 돌았다. 타구는 무려 120m를 쭉쭉 날아가 이번에는 우중간 담장을 넘어갔다. 4-1이 됐다. 연이어 초구가 통타당해 순식간에 2실점을 한 전상현. KIA 벤치는 그를 더 마운드에 두지 않았다. 좌완 이준영을 올렸다. 1차전 ‘서스펜디드 영웅’이 하루만에 2구에 피홈런 2개로 철저하게 무너진 것이다. KIA는 8회 1점을 따라붙고, 9회 삼성 마무리 김재윤을 2사 만루까지 몰아붙였으나 박찬호가 3루 땅볼로 물러나면서 2-4로 패했다. 아직 시리즈 전적은 2승1패로 KIA리드지만, 이대로 4차전까지 라팍을 등에 업은 ‘메가 라이온즈포’에게 당한다면 광주로 돌아가더라도 KS 우승을 자신할 수 없는 상황이다. 전상현은 4차전에서도 등판이 가능하다. 3차전에도 던진 공이 딱 2개에 불과하기 때문이다. 전상현이 4차전에서 ‘서스펜디드 영웅’ 모드냐, ‘2구 피홈런 2개’ 모드냐에 따라 이번 시리즈 KIA 불펜 전체 그림이 바뀔 수 있다. 이범호 감독은 전상현을 8회에 등판하는 ‘프라이머리 셋업맨’뿐만 아니라 ‘하이 레버리지’(긴박한 상황)이면 8회가 아니어도 등판시키는 불펜의 키맨으로 쓰고 있다. 과연 전상현의 4차전 등판은 어떤 결과가 나올까. 시리즈 전체를 좌우할지도 모른다.

되는 집의 전형이다. V리그 남자부 통합우승 4연패에 빛나는 대한항공이 포스트 한선수-유광우 시대를 이끌어갈 코트 위의 사령관감을 얻었다. 이번 신인 드래프트 최대어 꼽혔던 고졸 출신 세터 유망주 김관우가 대한항공 유니폼을 입는다. 대한항공은 21일 서울 강서구 메이필드 호텔에서 열린 2024~2025 한국배구연맹(KOVO) 남자 신인 선수 드래프트에서 천안고 세터 김관우를 전체 1순위로 지명했다. 신장 195.6㎝의 장신 세터 김관우는 지난해 세계 남자유스 배구선수권대회에서 대표팀의 공격을 진두지휘하며 3위로 이끌었다. 2023 제34회 CBS배 전국중고배구대회와 2024 인제배전국중고배구대회 세터상을 차지하며 초고교급 세터로 주목받았다. 대한항공은 V리그 역대 세터 순위로 쳐도 NO.1을 다투는 1985년생 동갑내기인 한선수와 유광우를 보유한 팀이다. 두 선수가 아직 건재해 2~3년은 충분히 제 기량을 발휘할 수 있다는 평가지만, 둘도 어느덧 한국 나이로 마흔이 된 만큼 그 뒤의 시대를 준비할 필요가 있었다. 김관우를 품기 위해 다른 구단에 선수들을 내주면서까지 이번 신인 드래프트 1라운드 지명권을 수집한 대한항공은 결국 김관우를 지명하는 데 성공하면서 그간의 트레이드 손익 계산서가 플러스로 돌아서게 됐다. 드래프트 순서는 지난 시즌 최종 순위 역순을 기준으로 추첨을 통해 결정한다. 추첨은 전체 100개의 공 가운데 KB손해보험이 35개, 삼성화재 30개, 한국전력 20개, 현대캐피탈 8개, 우리카드 4개, OK저축은행 2개, 대한항공이 1개씩 공을 넣고 진행했다. 원래대로면 대한항공은 전체 1순위를 얻으려면 1%의 확률을 뚫어야 했지만, 두 건의 트레이드를 통해 2장의 1라운드 지명권을 추가로 확보했다. 지난 시즌 손현종과 2023~2024시즌 1라운드 지명권을 삼성화재에 내주고, 삼성화재의 2024~2025시즌 1라운드 지명권을 받아왔다. 아울러 지난 6월에도 미들 블로커 진성태를 OK저축은행에 내주고 그들의 이번 1라운드 지명권을 받아온 바 있다. 신무철 KOVO 사무총장이 손잡이를 잡은 구슬 추첨기는 가장 먼저 OK저축은행이 지정한 흰색, 단 2개에 불과했던 공이 2%의 확률을 뚫고 처음으로 나왔다. 그 다음 1라운드 2순위 추첨에서도 삼성화재(30%)의 빨간색 공이 나왔다. 1번과 2번, 7번 지명권을 행사하게 된 대한항공은 김관우와 또 다른 1순위 후보였던 신장 204.5㎝의 미들블로커 최준혁(인하대)에게 전체 2번 지명권도 썼다. 7번으로는 과거 국가대표 세터 출신 최영준의 아들인 경기대 세터 최원빈까지 품었다. 3순위 지명권을 따낸 한국전력은 수성고 출신의 아웃사이드 히터 윤하준을 뽑았고, 가장 많은 35개의 구슬을 넣고도 4순위에 그친 KB손해보험은 한양대 미들블로커 이준영을 호명했다. 현대캐피탈은 2022년 박준혁을 우리카드로 보내는 과정에서 우리카드의 2024~2025시즌 1라운드 지명권과 현금 양도에 합의한 바 있다. 현대캐피탈은 5,6순위를 지명하면서 인하대 3학년 아웃사이드 히터 이재현과 중부대 미들블로커 손찬홍을 차례대로 지명했다. 이번 드래프트에서도 '배구인 집안' 선수가 프로 유니폼을 입게 됐다. 1라운드 전체 4순위로 KB손해보험에 호명된 이준영(한양대)은 여자배구 국가대표 미들블로커 이다현(현대건설)의 남동생이다. 또한 현대캐피탈이 1라운드 전체 5순위로 선발한 이재현(인하대)은 여자배구 국가대표로 활약했던 이재영-이다영 쌍둥이 자매의 동생이다.이번 드래프트에서 17개교 48명의 참가자 가운데 21명이 지명돼 취업률 43.8%를 기록했다. 이는 지난 시즌 신인 드래프트(42명 가운데 20명 지명, 취업률 47.6%)와 비슷한 수준이다.

2024 KBO리그의 왕좌를 가리는 한국시리즈(KS·7전4승제)는 역대 우승 횟수 1,2위에 빛나는 KIA(11회)와 삼성(8회)이 만나게 됐다. KBO리그를 대표하는 ‘전통의 라이벌’이지만, 두 팀의 한국시리즈 무대에서 만난 것은 1993년 이후 무려 31년 만으로, 한 세대를 지나 만나는 라이벌의 맞대결이 어떤 결말로 마무리될지 야구팬들의 관심을 모은다. 정규시즌 1위로 한국시리즈에 직행한 KIA와 플레이오프(PO·5전3승제)에서 LG를 3승1패로 꺾고 올라온 삼성이 치를 KS는 21일 광주 KIA챔피언스필드에서 열리는 1차전으로 막을 올린다. 객관적인 전력은 2017년 통합 우승 이후 7년 만에 KS에 오른 KIA의 우세다. 올 시즌 팀타율(0.301)과 팀 평균자책점(4.40) 1위에 오른 KIA는 완벽한 투타 밸런스를 앞세워 독주한 끝에 정규시즌 1위를 거머쥐었다. 정규시즌 2위 삼성과의 올 시즌 상대전적도 12승4패로 압도하고 있는 KIA다. 여기에 한국시리즈에 직행한 덕분에 지난달 30일 이후 충분한 휴식을 취해 체력도 상대보다 앞선다. 다소 떨어진 실전 감각이 걱정이지만, 기본적인 팀 전력이 앞서기 때문에 실전 감각이 빨리 돌아온다면 시리즈를 생각보다 일찍 끝낼 수도 있다는 관측도 나온다. 이에 맞서는 삼성은 시즌 전 전망만 해도 하위권으로 분류됐으나 박진만 감독의 지휘 아래 신구 조화가 잘 이뤄진 팀 홈런 1위(185홈런)의 타선과 탄탄한 선발진과 불펜을 앞세워 돌풍을 일으키며 정규시즌 2위에 올랐다. 2011년부터 2014년까지 통합 4연패를 달성하며 ‘삼성 왕조’를 구축했으나 2015년 KS에서 두산에 1승4로 패퇴한 뒤 2016년부터 왕조가 몰락했고, 이를 재건하는 데 무려 9년이나 걸렸다. 2015년 이후 9년 만에 오른 KS에서 10년 만의 정상 정복을 노린다. 체력에선 열세지만, 직전까지 PO를 치르고 올라와 한껏 오른 실전 감각과 기세를 앞세워 ‘업셋’에 도전한다. 두 팀의 한국시리즈는 KIA의 전신 해태 시절을 포함하면 이번이 네 차례다. 앞선 세 차례인 1986년과 1987년, 1993년엔 모두 KIA가 이겼다. KIA는 해태 시절을 포함해 올 시즌 이전까지 11차례 한국시리즈에 올라 모두 우승 트로피를 들어올리는 ‘불패신화’를 자랑하고 있다. 반면 삼성은 올 시즌 이전까지 17차례 한국시리즈에 오르며 역대 최다 기록을 갖고 있지만, 우승을 차지한 것은 7회로 이긴 기억보다 진 기억이 많다. 프로야구 출범부터 강팀으로 군림했던 삼성은 첫 한국시리즈 우승이 2002년일 정도로 20세기에는 정규시즌에 강한 ‘사자군단’이라는 이미지가 강했다. KIA 이범호 감독과 삼성 박진만 감독은 1차전 선발로 제임스 네일(12승5패 평균자책점 2.53)과 원태인(15승6패 3.66)을 예고했다. 정규시즌 평균자책점 1위 네일과 다승왕 원태인의 정면 승부다. 네일은 지난 8월24일 NC전에서 맷 데이비슨의 타구에 턱을 맞아 턱관절 부상으로 정규시즌을 일찍 마감했지만, 놀라운 회복 속도로 완벽한 몸상태를 만들어 58일 만에 다시 공식 마운드에 서게 됐다. 네일은 삼성을 상대로 두 번 등판해 승패 없이 평균자책점 4.09를 남겼지만, 2경기 모두 대구 원정에서 던진 기록이다. 네일은 광주 홈에서는 올 시즌 펑균자책점 1.77로 극강의 모습을 보여준 바 있다. 삼성의 토종 에이스 원태인은 LG와의 지난 15일 PO 2차전에 선발 등판해 6.2이닝 1실점으로 역투하며 가을 야구 통산 첫 승리를 따내 기세가 최고조에 달해있다. 올 시즌 KIA를 상대로 2경기 등판해 승패는 기록하지 못했지만, 평균자책점은 2.25로 낮았고 피홈런도 1개도 없었기에 1선발로 안성맞춤이라는 평가다. KIA 이범호 감독은 20일 열린 KS 미디어데이에서 “삼성이 올라올 것이라 생각하고 열심히 잘 준비했다. 전통의 라이벌끼리 31년 만에 한국시리즈에서 만났으니 명승부를 펼쳐보이도록 하겠다”고 각오를 다졌다. 이에 맞서는 삼성 박진만 감독은 “KIA가 워낙 전력이 탄탄하지만, 빈틈을 파고들어보겠다”라면서 “시즌 전에 하위권으로 분류됐지만 2위를 차지했고, PO에서도 LG가 이길 것이라는 전문가들의 평가가 많았지만 우리가 이겼다. 지금도 KIA가 우세하다는 평가가 있지만, 우리가 우승하겠다”고 선전을 다짐했다.