2024 KBO리그 한국시리즈(KS·7전4승제)가 광주와 대구에서 각각 2경기씩을 치른 가운데 KIA가 3승1패로 리드한 상황에서 다시 광주로 돌아간다. 2017년 이후 7년만의 KS 우승에 단 1승만을 남겨놓은 KIA는 조기에 우승을 거머쥐겠다는 태세다. 반면 벼랑 끝에 몰린 삼성은 2013년에도 1승3패 후 내리 3승을 거두며 KS 우승을 차지한 적 있는 만큼 시리즈를 끝까지 끌고가야만 역전 우승이 가능한 상황이다. 선수단의 사기가 최고조에 다다른 KIA는 28일 광주 KIA챔피언스필드에서 열리는 KS 5차전 선발로 ‘대투수’ 양현종을 내세운다. 2001년부터 해태에서 KIA로 팀명을 바꾼 뒤 만들어낸 2009년과 2017년 KS 우승을 현재 선수단 내에 모두 경험한 유일한 선수가 양현종이다. 2009년 우승 때 양현종은 3년차 신예급 선수로, 당시엔 3경기 1패 평균자책점 6.14에 그쳤다. 2017년 우승 때는 명실상부 KIA를 대표하는 에이스였다. 그해 정규시즌에서 20승6패 평균자책점 3.44를 기록하며 다승왕과 정규시즌 MVP를 거머쥔 양현종은 한국시리즈에서도 1승1세이브로 MVP에 올랐다. 2차전에 선발 등판해 9이닝 4피안타 11탈삼진 2볼넷으로 완봉승을 거둔 뒤 3승1패로 앞선 5차전에는 9회 마무리 투수로 등판해 KIA의 한국시리즈 우승을 직접 완성시켰다. KBO리그 역사상 정규시즌과 한국시리즈 MVP를 동반 석권한 것은 2017년 양현종이 유일무이하다. 양현종은 지난 23일 열린 KS 2차전에서 선발 등판해 5.1이닝 동안 8피안타 2볼넷을 내주면서도 2실점(1자책)으로 실점을 최소화하며 승리투수가 됐다. 국내 투수 최고령(36세7개월22일) KS 선발승 기록을 경신한 양현종은 자신의 기록을 경신할 경우 개인 통산 세 번째 KS 우승의 영광을 맛볼 수 있다. 절정에 오른 KIA 타선도 양현종의 어깨를 가볍게 한다. KIA 타선은 3차전에서 2점에 묶였으나 지난 26일 열린 4차전에서 김태군의 생애 첫 만루홈런이 터지는 등 대폭발하며 9점을 뽑아냈다. 반면 2013년의 기적을 재현을 노리는 삼성은 부상자가 속출해 신음하고 있다. 외국인 에이스 코너 시볼드가 플레이오프(PO)에 이어 KS 엔트리에도 제외되고, 팀 내 최고타자 구자욱도 PO 2차전에서 도루를 하다 당한 무릎 부상으로 KS에서는 단 한 타석도 소화해내지 못했다. 설상가상으로 토종 에이스 원태인마저 부상으로 이탈했다. 1차전 5이닝 2피안타 무실점으로 호투한 원태인은 지난 26일 4차전에 선발 등판했으나 2.1이닝 5피안타 6실점으로 조기강판당했다. 마운드를 내려올 때 어깨 통증을 호소했던 원태인은 자기공명영상(MRI) 검사 결과 오른쪽 어깨에 관절와순 손상이 관찰됐다. 삼성 관계자는 “관절 안에 약간의 출혈이 있고 어깨 회전근개 힘줄염을 동반한 상태다. 의료진은 4∼6주간 재활이 필요하다는 소견을 냈다”고 전했다. KS가 7차전까지 이어지더라도 원태인은 마운드에 오를 수 없다. ‘차포’를 떼고 KS에 임하던 삼성으로선 이제 ‘차포마’까지 뗀 셈이다. 투타 전력 손실이 심각한 삼성은 5차전 선발로 좌완 이승현을 낸다. 이번 KS에서는 1이닝 1실점을 기록 중이다. 올해 정규시즌에서는 KIA를 상대로 2차례 선발 등판해 승리는 없었지만, 12이닝 동안 5실점(4자책) 평균자책점 3.00으로 잘 던졌다. 이번 포스트시즌에서는 주로 불펜투수로 나선만큼 KS 5차전이 포스트시즌 선발 데뷔전인 이승현이 얼마나 긴 이닝을 소화해주느냐가 삼성에겐 관건이다. 최대한 긴 이닝을 버티며 KIA 타선을 봉쇄해준다면 삼성은 반격을 노릴 수 있다. 5차전을 내줄 경우 올 시즌이 끝나는 삼성 박진만 감독으로선 이승현이 경기 초반 흔들리면 빠르게 불펜을 동원하는 총력전을 펼친다는 계획이다.

‘타이거즈 군단’ KIA가 전신 해태에서 팀명을 바꾼 것은 2001년이다. 프로 출범 원년인 1982년부터 2000년까지 해태는 19시즌 동안 한국시리즈 우승만 9번을 차지한 명실상부 20세가 최고의 팀이었다. 해태의 빨간 상의와 검은 쫄바지 유니폼은 다른 팀 선수들과 팬들에겐 공포로 남아있다. 2001년에 현대·기아자동차그룹이 인수해 팀명을 KIA 타이거즈로 바꾼 뒤에는 해태 시절의 위용은 다소 사라진 게 사실이다. KIA로 팀명을 바꾼 후 한국시리즈 우승 트로피를 처음 들어올리기까지 9년이 걸렸다. 2009년 당시 대졸 신인이었던 나지완의 7차전 끝내기 홈런으로 KIA로는 한국시리즈 첫 우승을 차지한 뒤 8년 뒤인 2017년에도 한국시리즈 우승을 차지했다. 해태 시절의 절대1강의 위용은 사라졌지만, 팀명을 KIA로 바꾼 뒤에도 유지되는 게 있다. 한국시리즈에만 오르면 절대지지 않는 ‘한국시리즈 불패신화’다. 해태 시절 9번 한국시리즈에 올라 모두 우승을 차지했고, KIA로 팀명 변경 이후 2009년, 2017년 두 차례 한국시리즈에 올랐고, 결과는 우승이었다. 해태 시절의 역사를 승계하고 있지만, KIA로만 따졌을 때 2009년과 2017년의 한국시리즈 우승 그리고 2024년 3승1패로 한국시리즈 우승에 단 1승을 남겨놓은 상황에서 남은 3경기에서 1승을 차지해 우승을 차지할 경우, KIA의 세 번 우승을 모두 경험하는 선수는 딱 1명이다. 그야말로 ‘타이거즈 군단’의 적자라고 불러도 무방한 남자다. 그 주인공은 ‘대투수’ 양현종(36)이다. 양현종은 2009년 한국시리즈에서는 3년차 신예급 선수였다. 2009년 한국시리즈에선 3경기에 등판해 7.1이닝을 소화하며 5실점(5자책)하며 1패 평균자책점 6.14에 그쳤다. 8년이 흐른 2017년 한국시리즈 때는 명실상부 투수진의 에이스였다. 그해 정규시즌에서 20승6패 평균자책점 3.44를 기록하며 다승왕과 정규시즌 MVP를 거머쥔 양현종은 한국시리즈에서도 1승1세이브로 MVP에 올랐다. 2차전에 선발 등판해 9이닝 4피안타 11탈삼진 2볼넷으로 완봉승을 거둔 뒤 3승1패로 앞선 5차전에는 9회 마무리 투수로 등판해 KIA의 한국시리즈 우승을 직접 완성시켰다. KBO리그 역사상 정규시즌과 한국시리즈 MVP를 동반 수상한 것은 2017년 양현종이 유일무이하다. 양현종은 27일 광주 KIA챔피언스필드에서 열리는 2024 KBO리그 5차전에 선발 등판한다. 광주에서 열린 1,2차전을 모두 잡고 대구에서 1승1패로 거두고 광주로 돌아온 KIA는 광주에서 열리는 5,6,7차전 중 1경기만 잡으면 팀 통산 12번째 한국시리즈 우승 트로피를 들어올릴 수 있다. KIA로선 5차전에 끝내는 게 베스트 시나리오다. 양현종은 지난 23일 서스펜디드 게임으로 재개된 1차전에 뒤이어 펼쳐진 2차전에 선발 등판해 5.1이닝 동안 8피안타 2볼넷으로 많은 출루를 허용했지만, 빼어난 위기 관리 능력으로 2실점(1자책)으로 실점을 최소화하며 KIA의 9-3 승리를 이끌며 선발승을 챙겼다. 7년 전 5차전에선 마무리 투수로 등판해 우승을 확정하는 공을 던졌던 양현종이지만, 이번엔 그럴 가능성은 적다. 5차전에서 선발로 등판하기 때문에 9이닝을 모두 던져야만 그게 가능하기 때문이다. 환희의 순간을 직접 확정지을 순 없어도 긴 이닝을 소화하며 리드 상황에서 마운드를 내려간다면 이번 한국시리즈에서 2승을 거둔 투수로 기록될 수 있다. 양현종은 KIA는 물론 이제는 KBO리그 역사를 장식하는 투수다. 2007년 2차 1라운드 전체 1순위로 KIA 유니폼을 입은 양현종은 미국프로야구에 진출했던 2021년을 제외하면 늘 KIA 소속으로 마운드에 올랐다. 오랜 세월 마운드를 지킨 덕에 KBO리그 통산 승리(179승), 투구 이닝(2천503⅔이닝) 부문 2위를 달리고 탈삼진은 2076개로 이미 통산 1위에 올랐다. 양현종은 23일 2차전에서 선발승을 챙긴 뒤, 데일리 MVP 그라운드 인터뷰에서 KIA 팬들을 향해 “우리 팀에 누구 있다고?”라고 물었다. KIA 팬들은 입을 모아 “양현종”이라고 외쳤다. 양현종은 “우리 팀에 양현종 있습니다. 감사합니다”라고 고개 숙여 인사했다. 이처럼 양현종은 KIA의 일원임을, 팬들은 양현종이라는 대투수를 보유했다는 것을 자랑스러워한다. 양현종과 KIA팬들이 5차전에서 시리즈를 마감하며 광주 KIA챔피언스필드에서 축제의 밤을 보낼 수 있을지 관심이 집중된다.

프로야구 한화가 차세대 포수 육성을 위해 쓰루오카 가즈나리(鶴岡 一成) 코치를 퓨처스팀 배터리코치로 선임했다. 1977년생의 쓰루오카 코치는 일본 프로야구 신인 지명에서 5순위로 1996년 요코하마 베이스타스에 입단했다. 요미우리 자이언츠, 한신 타이거스 등에서 현역생활을 한 쓰루오카 코치는 지바 롯데 마린스 2군 배터리 코치, 요코하마 DeNA 베이스타스에서 1군과 2군 배터리코치를 역임했다. 한화는 쓰루오카 코치가 퓨처스팀에서 젊은 포수들을 대상으로 선진 야구 시스템을 접목한 지도를 통해 최재훈, 이재원의 뒤를 이을 주전급 포수 육성에 힘을 보탤 것으로 기대하고 있다. 한편, 구단은 퓨처스 마일영 투수코치와 이희근 배터리코치와의 재계약을 하지 않기로 했다.

“야구는 확률 싸움이니까요. 희생번트만 잘 댔다면 안타 없이도 추가점을 낼 수 있으니 희생번트를 선택했습니다” 삼성 박진만 감독이 23일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 서스펜디드로 중단된 1차전과 이어 열린 2차전을 모두 패배한 뒤 남긴 말이다. 1-0의 리드를 안고 시작한 1차전은 7회 폭투 2개와 적시타 2방을 맞고 4실점한 끝에 5-1로 패했고, 그 여파가 고스란히 이어진 2차전은 12안타로 KIA(10안타)보다 2안타를 더 치고도 집중력 부족에 울며 3-8로 패했다. 역대 한국시리즈에서 1,2차전을 모두 잡은 팀이 한국시리즈 우승 트로피를 들어올린 것은 20회 중 18회로, 그 확률은 90%에 달한다. 이는 곧 삼성이 10%의 확률에 몰렸다는 얘기다. 박 감독은 확률을 얘기했지만, 정규시즌 내내 희생번트를 성공한 게 딱 1번인 김영웅이 모든 순간이 승부처인 한국시리즈에서 희생번트를 성공시킬 확률은 얼마나 될까. 정규시즌 28홈런, 플레이오프에서 2홈런까지 올 시즌 통틀어 30홈런을 터뜨린 김영웅이 희생번트를 잘 댈 확률과 강공으로 안타 혹은 최상의 시나리오로는 홈런을 때릴 확률 중에 높은 것은 무엇이었을까. 정규시즌과 포스트시즌은 그 무게감이 다르기에 평소에 하지 않던 파격을 해야만 할 때가 있다. 삼성이 1-0으로 앞선 6회초 무사 1,2루 상황에서 재개된 1차전에서는 강공을 해야했다. 안 그래도 허약한 불펜진이 최대 고민인 삼성으로서는 희생번트에 이어 땅볼 혹은 희생플라이로 1점을 더 추가해 2-0이 된다 한들, 역사에 남을만한 강타선으로 무장한 KIA 상대로는 그 리드가 안심할 만한 게 아니다. 허약한 불펜진을 생각하면 1점이 아닌 2점, 3점을 낼 수 있는 대량득점을 내야만 이길 확률을 높일 수 있는 방책이다. 1차전이 중단되고, 재개되기까지 40시간이 주어질 때까지 어떻게 작전을 내는 게 가장 합리적일지 고민하고, 또 고민할 수 있는 충분한 시간이 주어졌다. 그럼에도 박 감독이 선택한 작전은 지극히 평범하고, 일반적인 희생번트였다. 결국 김영웅은 희생번트를 실패하면서 찬물을 끼얹었고, 후속 타자 박병호가 삼진, 이재현이 투수 앞 땅볼로 물러나면서 죽도 밥도 아닌 상황이 펼쳐지고 말았다. 희생번트 작전 실패로 1-0 불안한 리드를 이어간 삼성은 결국 7회말 수비에서 사달이 났다. 베테랑 중에 베테랑인 임창민-강민호 배터리가 2사 2,3루에서 연이은 폭투를 내주면서 안타 없이 1-2 역전을 허용한 것. 기세가 오른 KIA는 소크라테스와 김도영의 연속 적시타가 터지면서 4-1까지 달아났다. 거기에서 1차전 승부는 물론 2차전 승부까지 결정이 난 셈이다. 2차전까지 패배한 뒤 기자회견장에 들어선 박 감독은 “두 게임 다 아쉽다. 광주에 와서 1승 1패가 목표였다. 마이너스 1개라고 생각하고 잘 쉬고 재정비 잘하겠다”고 말했다. 이어 “(2차전에 1차전 영향이) 없었다면 거짓말이다. 1차전에서 KIA에 맞아서 역전당한 게 아니라 폭투로 경기를 내줘서 분위기를 뺏겼다. 2차전까지 분위기에서 이겨내지 못했다”고 아쉬워했다. 박 감독은 이어 “우리의 승리 패턴은 장타다. 2차전은 안타가 적지 않게 나왔다. 안타 수는 대등했으나 결정적인 상황에서 타점이 안 나왔다. 단타 위주로 하니까 어렵게 경기했다"며 "(3차전부터) 대구 가니까 장타를 생산해서 흐름을 다시 바꿔야 할 것”이라고 말했다. 3,4차전이 치러지는 대구 삼성라이온즈파크는 홈런이 잘 나오는 구장이다. LG와의 플레이오프에서 삼성은 대구에서 치러진 1,2차전에서 홈런포만 5방을 터뜨리며 2경기 연속 두 자릿수 득점으로 2연승을 거뒀다. 그러나 대구 삼성라이온즈파크는 삼성만 가는 게 아니다. 삼성 타선보다 파괴력은 물론 세밀함도 몇 수는 위인 KIA도 간다. 장타를 생산할 수 있는 ‘확률’은 KIA가 더 높다. 대구에서 반격은커녕 시리즈가 끝날 수도 있는 상황에 몰렸다. 희생번트 실패 하나가 한국시리즈 전체를 그르치게 생겼다. 이는 명백한 박진만 감독과 삼성 벤치의 패배다.

프로야구 포스트시즌 최초의 서스펜디드 경기가 선언됐다. 그것도 한국시리즈(KS·7전4승제) 1차전이라는 절체절명의 일전에서 벌어졌다. 지난 21일 광주 KIA챔피언스필드에서 우천 속에 강행했던 KIA와 삼성의 2024 KS 1차전은 삼성이 1-0으로 앞선 6회초 무사 1, 2루 김영웅 타석, 볼카운트 1B-0S에서 중단됐다. 삼성의 득점이 6회초 김헌곤의 솔로포로 나온 상황이라 KIA에게도 6회말 공격 기회가 주어져야 했기에 경기는 중단된 시점에서 22일 재개될 예정이었다. 그러나 얄궂은 비는 이날까지 계속 내렸고 결국 23일에서 남은 1차전 경기를 치를 수 있게 됐다. 일자로는 ‘이틀’, 시간으로는 ‘약 40시간’이 흐른 이날 오후 4시에 다시 개시된 KS가 1차전 잔여 경기는 이런 초유의 상황이 주는 흥분과 긴장감 속에 열렸다. 평일 오후 4시이기에 관중석은 빈자리가 많을 것으로 예상됐지만, 사상 처음으로 1000만 관중을 넘긴 프로야구의 인기는 예상보다 훨씬 뜨거웠다. 경기 시작 3~4시간 전부터 야구장 주변은 팬들로 붐볐고, 경기 시작이 임박하자 빈자리가 잘 보이지 않을 정도였다. 이틀 전 1차전을 찾았던 관중들은 다시 KIA챔피언스필드를 찾아 31년 만에 성사된 전통의 라이벌 간의 KS 경기를 만끽했다. 대구에서 6살 난 아들과 함께 광주를 찾은 곽동욱씨는 “1차전을 관람한 지인이 오늘 사정으로 못 간다며 표를 양도해줘서 아들과 함께 왔다”고 말했다. 실제로 1차전 입장권 구매자 중 다시 광주를 찾지 못하는 이들은 모바일 중고거래앱 당근마켓에는 남은 4이닝을 볼 수 있는 입장권을 팔겠다는 게시글이 많이 올라오기도 했다. 40시간 동안 무수히 6회 공격과 수비 상황을 그려본 끝에 1차전 6회를 맞은 KIA 이범호 감독과 삼성 박진만 감독의 지략 대결도 뜨거웠다. 먼저 ‘장군’을 부른 것은 이 감독이었다. 좌타자 김영웅을 대비해 5명이나 되는 좌투 불펜요원 중 하나를 올릴 것으로 예상됐지만, 이 감독의 선택은 마무리 정해영 앞에 주로 나오는 필승 셋업맨 우완 전상현이었다. 강한 직구와 제구력도 겸비한 전상현으로 무사 1, 2루 위기를 무실점으로 막아내겠다는 전략이었다. 박 감독은 희생번트로 1사 2, 3루를 만들려 했지만, 전상현의 강한 직구에 김영웅의 번트는 포수 김태군 앞에 바로 떨어졌고, 2루 주자 르윈 디아즈는 3루에서 포스아웃됐다. 전상현은 박병호를 삼진으로 잡아낸 뒤 윤정빈에게 볼넷을 내줘 2사 만루에 몰렸으나 이재현을 투수 앞 땅볼로 잡아내며 이 감독의 기대에 부응했다. 박 감독도 이틀 전 선발로 나선 원태인의 뒤를 이을 두 번째 투수로 좌완 이승현을 6회 수비에 올렸다. 이어 열릴 2차전 선발로도 유력했던 이승현이지만, 좌타자가 많은 KIA 타선을 제압하기엔 이승현만한 카드가 없다는 판단에 나온 승부수였다. 이승현은 소크라테스와 김도영, 나성범을 삼진으로 막아내며 ‘멍군’을 외쳤다. 재개된 1차전도 투수전으로 이어지는 듯했으나 의외의 포인트에서 승부가 갈렸다. KIA가 7회 선두타자 김선빈의 볼넷과 최원준의 안타, 김태군의 희생번트로 1사 2, 3루를 만들며 동점을 노렸다. 서건창이 1루수 뜬공으로 물러나며 무위에 그치는 듯했으나 여기에서 반전이 나왔다. 프로 21년 차지만, KS는 생애 처음인 삼성의 강민호가 임창민의 포크볼을 블로킹해내지 못한 것. 그 사이 김선빈이 홈을 밟아 1-1 동점이 됐고, 이번엔 임창민이 높은 직구를 요구하는 강민호의 사인과 반대로 땅바닥에 공을 패대기쳐 또 한 번 폭투가 되면서 최원준마저 홈을 밟아 2-1이 됐다. 이어 소크라테스와 김도영의 적시타가 연속으로 터져 나오면서 순식간에 점수는 4-1까지 벌어졌다. KIA는 8회 2사 1루에서 김태군의 좌중간을 가르는 적시 2루타로 쐐기를 박으면서 5-1의 짜릿한 역전승을 완성했다. 이날 6회초에 등판해 1.2이닝을 완벽히 틀어막으며 분위기를 반전시킨 전상현이 1차전 최우수선수(MVP)에 선정됐다. 이범호 감독은 “불펜 투수 중에서 구위가 가장 좋다고 판단했다. 코치들도 같은 생각이었다. 오늘 경기의 최대 승부처로 봤기 때문에 정공법을 택했다. 전상현이 기대대로 위기를 잘 막아줬다”고 치켜세웠다. 반면 삼성 타선은 전상현뿐만 아니라 곽도규(1.2이닝), 정해영(1이닝)까지 푹 쉬고 나온 KIA 불펜요원들의 공을 좀처럼 건드리지 못하면서 통한의 역전패로 첫 판을 내준 채 1시간 휴식 후 2차전에 돌입했다.

40시간. 포스트시즌 역사상 처음으로 서스펜디드가 선언된 2024 KBO리그 한국시리즈(KS·7전4승제) 1차전이 재개되는 데 주어진 시간이다. 지난 21일 우천 속에 강행됐던 KS 1차전은 삼성이 1-0으로 앞선 6회 무사 1,2루, 김영웅의 타석 때 강해진 빗줄기로 중단됐다. 오후 9시24분에 멈춘 경기는 45분이 지난 뒤인 오후 10시9분에 서스펜디드가 선언됐다. 시점으로는 5회를 지나 강우콜드를 선언할 수도 있었지만, 삼성의 득점이 6회초 김헌곤의 솔로포로 나온 상황이라 KIA에게도 6회말 공격이 주어져야만 강우콜드가 선언될 수 있기에 역대 포스트시즌 통틀어 처음으로 서스펜디드 게임이 선언됐다. 22일 재개될 예정이었으나 그라운드 사정과 비 예보로 또 다시 하루 순연됐다. 우여곡절 끝에 40시간 만인 23일 오후 4시에 재개된 사상 첫 2박3일짜리 KS 1차전. 길고 긴 시간이 주어졌지만, 일반적인 예상을 뛰어넘는 파격을 택한 KIA는 웃었다. 그리고 너무나도, 지극히도 평범한 작전을 준비한 삼성은 완패라는 결과를 마주해야 했다. KIA 이범호 감독은 6회 무사 1,2루 볼카운트 1B-0S 상황에서 좌타자 김영웅을 상대로 우완 전상현을 올렸다. 이번 한국시리즈에 좌완 불펜 요원만 5명을 포함시킨 이 감독이기에 우완보다 좌완에 다소 약한 김영웅의 성향을 감안해 좌완 투수를 올릴 것으로 예상됐지만, 이 감독의 선택은 주로 마무리 정해영 앞에서 8회에 등장하는 ‘프라이머리 셋업맨’ 전상현이었다. 6회를 반드시 무실점으로 막아내겠다는 필승의 의지가 담긴 선택이었다. 전상현 카드에 맞서는 삼성 박진만 감독의 선택은 너무나 평범했다. 정규시즌 28홈런에, 플레이오프에서도 홈런포 2방을 가동한 ‘거포’ 김영웅에게 희생번트 작전을 내린 것이다. 이번 포스트시즌에 임하는 박 감독의 가장 큰 고민은 다소 허약한 불펜진이다. 그것을 감안하면 대량득점을 위한 강공이 그 확률을 높이는 것이지만, 박 감독은 눈앞의 안전한 한 점을 위해 희생번트를 선택했다. 그 결과는? 번트에 익숙치 않은 김영웅의 번트 타구는 KIA 포수 김태군 바로 앞에 떨어졌고, 3루로 뛰던 선행주자 디아즈는 포스 아웃됐다. 김영웅에 이어 등장한 박병호는 전상현을 상대로 통산 10타수 1안타로 철저히 눌렸던 타자. 이것을 감안해도 강공이 맞았다. 아웃카운트만 늘어난 상태로 맞이한 1사 1,2루에서 박병호는 상성을 극복하지 못하고 삼진으로 물러났다. 윤정빈이 볼넷을 얻어내 2사 만루로 찬스를 가까스로 이었으나 이재현이 투수 앞 땅볼을 치면서 삼성의 6회 공격은 무위에 그쳤다. 삼성에 패배의 기운이 스멀스멀 도래하는 순간이었다. 한 점의 리드를 지켜야 하는 상황에 닥친 박 감독은 2차전 선발로도 거론됐던 좌완 이승현을 6회 마운드에 올렸다. 반드시 1차전을 잡겠다는 의지의 표현이었다. 마운드에 오른 이승현은 소크라테스와 김도영, 나성범을 모두 삼진으로 솎아내며 6회를 마쳐 박 감독의 의도는 1차는 적중했다. 그러나 7회에는 박 감독의 아쉬운 선택이 이날 경기를 그르쳤다. 7회에도 마운드에 오른 이승현은 선두타자 김선빈에게 볼넷을 내줬다. 다음 타석엔 좌타자 최원준. 우완보다는 좌완에 약점이 있는 만큼 이승현을 마운드에 남겨두는 게 합리적인 선택이었지만, 박 감독은 이승현을 내리고 우완 김태훈을 올렸다. 1차전을 마친 뒤 이어질 2차전에도 이승현을 활용하기 위해선 26구를 던진 상황에서 내리는 게 맞다는 판단으로 읽혔다. 그러나 박 감독의 기대와는 달리 김태훈은 최원준에게 안타를 맞고 무사 1,2루 위기에 몰렸고, 김태군의 희생번트로 상황은 1사 2,3루가 됐다. 급해진 박 감독은 김태훈을 내리고 제1 셋업맨 임창민을 조기 투입했다. 서건창을 1루 뜬공으로 처리하면서 2사 2,3루를 만들어내면서 투수 교체는 성공하는 듯 했다. 그러나 여기에서 대반전이 일어났다. 박찬호에게 볼넷을 내주는 공을 강민호가 블로킹해내지 못하고 뒤로 빠졌고, 그사이 김선빈이 홈을 밟았다. 삼성으로서는 참으로 허무하게 1점의 리드를 지켜내지 못하고 1-1 동점을 허용한 것이다. 거기서 끝났다면 후일을 도모할 수 있었지만, 이번엔 임창민이 일아나서 높은 직구를 요청하는 강민호의 사인과는 반대로 시속 141km 직구를 땅으로 패대기쳤다. 예상과 다른 공에 강민호의 블로킹은 또 한 번 실패했고, 최원준도 홈을 밟았다. KIA의 2-1 역전이었다. 프로 데뷔 21년차, 정규시즌 통산 2369경기로 역대 최다 경기 출장기록을 가진 강민호지만, 생애 첫 KS여서 그랬을까. 연이은 폭투에 멘탈이 무너졌다. 소크라테스의 적시타 때 우익수 윤정빈의 홈 송구를 잡은 강민호는 2루로 뛰는 소크라테스를 잡기 위해 송구했지만, 이는 도루 저지할 때의 강한 송구가 아닌 너무나도 느슨한 송구였다. 소크라테스는 2루에서 여유있게 살았고, 김도영의 적시타 때 홈을 밟았다. 1-0으로 끝낼 상황이 단숨에 1-4까지 뒤집혀 벌어진 것이다. 여기에서 사실상 이날 경기는 끝난 셈이다. 삼성과 KIA는 전신인 해태 시절이었던 20세기에만 세 차례(1986년, 1987년, 1993년) 한국시리즈에서 맞붙었다. 결과는? 해태의 3전 전승이었다. 해태의 빨간 상의, 검은 쫄바지 유니폼만 보면 호화군단이었던 삼성 선수들은 제 기량을 발휘하지 못하며 모두 패하고 말았다. 23일 KIA챔피언스필드에서 보여준 삼성의 경기력은 20세기에 해태를 만난 삼성을 연상케 했다. 2박3일간 치러진 1차전을 그렇게 허무하게 내준 삼성은 곧이어 치러진 2차전에서도 1회만 5점을 내줬다. 내심 광주에서 2승을 바랬으나 2패가 유력해진 상황이다. 어쩌면 이번 한국시리즈에서 다시는 광주로 돌아올 일이 없을지도 모른다.

“한국시리즈는 내 손으로 직접 가겠다” 프로야구 삼성의 ‘안방마님’ 강민호가 그간 숙원이었던 한국시리즈 냄새를 처음 맡아본다. 삼성의 2015년 이후 9년 만의 한국시리즈행을 결정짓는 시원한 솔로포를 터뜨렸다. 2004년 데뷔 후 처음으로 한국시리즈 무대에서 포수 마스크를 쓰게 된 강민호다. 정규시즌 2369경기를 소화한 끝에 처음 밟는 한국시리즈다. 강민호는 19일 서울 잠실구장에서 열린 2024 KBO리그 플레이오프(PO, 5전3승제) 4차전에서 0-0으로 팽팽히 맞선 8회 선두 타자로 나서 LG의 두 번째 투수 좌완 손주영을 상대로 볼카운트 3B-1S에서 가운데 높게 몰린 시속 146km짜리 직구를 받아쳐 좌중간 담장을 훌쩍 넘겼다. 비거리는 130m에 달하는 대형 홈런이었다. 이 홈런포를 앞세워 삼성은 4차전을 1-0으로 승리하면서 시리즈 전적 3승1패로 한국시리즈 진출에 성공했다. 정규시즌 1위 KIA와 플레이오프 승자 삼성의 한국시리즈는 21일 1차전을 시작으로 7전4승제 맞대결을 펼친다. 야구 선수들이 프로 무대에 데뷔하면서 갖는 두 가지 목표를 꼽자면 금전적인 부를 충분히 얻는 것, 그리고 한국시리즈 우승일 것이다. 그렇게 생각하면 강민호의 프로 생활은 절반의 성공이다. 금전적인 부분은 충분히 채웠다. 2004년 포철공고를 졸업하고 롯데에 입단하며 프로 선수 생활을 시작한 강민호는 자유계약선수(FA) 자격만 세 번을 행사했다. FA 계약으로만 벌어들인 돈이 191억원(2014년 4년 75억원, 2018년 4년 80억원, 2022년 4년 최대 36억원)에 달한다. 이는 역대 KBO리그 FA 계약 누적 총액 4위에 해당하는 규모다. 개인 기록도 훌륭하다. 홈런(338개), 타점(1242개), 안타(2111개), 득점(969개) 등 대표적인 공격지표에서 포수 통산 1위를 모두 강민호가 차지하고 있다. KBO리그 역사상 최고의 포수를 꼽자면 강민호의 이름은 절대 빼놓을 수 없다. 그런 강민호에게도 딱 하나 아쉬움이 있다면, 한국시리즈 우승은 고사하고 한국시리즈 무대에서 한 번도 뛰어보지 못했다는 것이다. 역대 통산 경기 출장 1위(2369경기)에 빛나는 강민호지만, 한국시리즈는 냄새도 맡아보지 못했다. KBO리그 역대 2000경기 이상 출전한 21명의 선수 중 한국시리즈에서 한 번도 뛰어보지 못한 선수는 강민호와 손아섭(NC·2058경기)가 유이하다. 1985년생으로 어느덧 한국나이로 마흔이 된 팀내 야수 최고참인 강민호는 후배들의 활약에 업혀가며 무임승차로 플레이오프 무대에 오르지 않았다. 폭염이 기승을 부리던 한 7~8월 한여름에 절정의 타격감을 과시한 끝에 올 시즌은 타율 0.303(403타수 122안타) 19홈런 77타점 OPS(출루율+장타율) 0.861의 호성적을 냈다. 포수 마스크를 쓰고 803이닝을 소화하며 포수로서의 경쟁력도 뽐냈다. 이번 플레이오프에선 3차전까지 타율 0.182(11타수 2안타)로 침묵했다. 장타율도 타율과 같은 0.182. 2루타 이상의 장타가 하나도 없었다는 얘기다. 포수로서 뛰는 야구를 구사하는 LG 선수들을 잡아내며 제 몫을 다하고 있었지만, 타석에는 공헌도가 그리 크지 않았던 강민호지만, 결정적인 순간에서 홈런포를 터뜨리며 이름값을 톡톡히 해냈다.

◆남자부는 대한항공-현대캐피탈의 ‘양강’ 구도 전망 남자부는 지난 KOVO컵 결승에서 만난 대한항공과 현대캐피탈이 양강을 형성해 치열한 경쟁을 벌일 것으로 전망된다. 프로배구 역사상 최초로 4시즌 연속 정규리그 1위와 챔피언결정전 우승을 함께 차지하는 ‘통합우승 4연패’를 달성한 대한항공은 자신들의 기록은 1년 더 늘리겠다는 심산이다. 토종 아포짓 스파이커 임동혁의 군입대와 리베로 오은렬의 FA 이적으로 일부 전력 이탈은 있지만, 토미 틸리카이넨(핀란드) 감독의 지휘 아래 현역 최고의 세터 한선수와 그에 못지않은 유광우가 주전과 백업으로 버티고 있어 늘 안정적인 경기력을 보여준다. 여기에 지난 시즌 삼성화재 소속으로 빼어난 기량을 뽐낸 요스바니(쿠바)가 대한항공의 새 외국인 선수로 합류해 팀의 화력을 더 한다. 대한항공의 아성을 깰 수 있는 유일한 대항마로 거론되는 팀은 현대캐피탈이다. 올 시즌부터 프랑스 출신의 명장 필립 블랑 감독에게 지휘봉을 맡긴 현대캐피탈에는 V리그 역대 최고의 외국인 선수 레오(쿠바)가 합류했다. 지난 세 시즌 동안 레오의 소속팀이었던 OK저축은행은 오기노 마사지(일본) 감독이 레오에게 의존하는 ‘몰빵배구’에서 탈피하겠다며 재계약을 포기했다. 레오는 새로 트라이아웃 시장에 나왔고, 2순위 지명권을 거머쥔 현대캐피탈이 레오를 품었다. 레오가 합류한 현대캐피탈은 신장 204㎝의 아시아쿼터 공격수 덩신펑(등록명 신펑)까지 영입해 토종 주포 허수봉과 함께 ‘최강 삼각편대’를 꾸렸다. 이들을 앞세워 현대캐피탈은 이번 KOVO컵에서 11년 만에 우승컵을 차지했다. 세터 포지션이 다소 약점으로 평가받은 현대캐피탈은 KB손해보험의 주전 세터로 활약한 황승빈까지 트레이드로 품었다. 박철우 KBSN 해설위원은 “전체적인 구성원은 리그 최고라고 생각된다. 블랑 감독도 컵대회에서 자신만의 배구 색깔을 보여줬다”면서 “세터 황승빈이 공격수들과 호흡을 빨리 맞출 수 있을지가 변수가 될 것”이라고 내다봤다. 올 시즌 남자부는 5명의 외국인 감독이 벌이는 각양각색의 전술 싸움도 관심을 모은다. 우리카드는 브라질 출신의 마우리시오 파에스 감독이 젊은 팀을 이끌고, 지난 시즌 최하위에 머무른 KB손해보험도 미겔 리베라(스페인) 감독이 제대를 앞둔 토종 주포 나경복과 세터 황택의의 복귀를 발판삼아 상위권 도약에 나선다. 다양한 배경을 가진 외국인 감독들이 고유의 배구 철학을 V리그에 얼마만큼 녹이느냐에 따라 중위권 판도는 달라질 것으로 보인다. ◆혼돈의 여자부… 현대건설의 2연패 가능할까 남자부에 비해 여자부는 혼돈의 한 시즌이 치러질 전망이다. 우선 가장 안정적인 전력을 구축하고 있는 팀은 ‘디펜딩 챔피언’ 현대건설이다. 모마(카메룬), 위파위(태국)와 재계약에 성공했고, 지난 시즌 우승을 일궈냈던 현역 최고 미들 블로커 양효진을 비롯한 김다인·이다현·정지윤 국가대표 3인방까지 자리를 지켜 전력 누수 전혀 없이 새 시즌을 치른다. 지난 16일 열린 미디어데이에서도 7개 구단 감독들을 대상으로 전력이 고른 ‘육각형팀’을 꼽아 달라는 설문에 몰표를 받기도 했다. 여자부에선 2005~2006, 2006~2007시즌 2연패를 달성한 흥국생명 이후 오랜 기간 2년 연속 챔프전 우승을 이뤄낸 팀이 없었다. 과연 현대건설이 19년 만에 2연패를 달성해내는 팀이 될 수 있을지 관심을 모은다. 현대건설을 뺀 나머지 팀들은 장단점이 뚜렷해 시즌 운영에 따라 성적이 갈릴 전망이다. 흥국생명은 ‘배구 여제’ 김연경이 버티고 있지만 외국인 선수들의 기량이 다소 아쉽다. 외국인 선수 트라이아웃 7순위로 합류한 투트쿠(튀르키예)는 파워가 약하고, 197cm의 황루이레이(중국)는 기량 미달로 개막 직전 퇴출했다. 새 아시아쿼터로 영입한 아닐리스 피치(뉴질랜드)는 신장은 183cm로 다소 작지만 기량이 더 낫다는 평가다. 정관장은 지난 시즌 도로공사에서 활약한 부키리치(세르비아)를 새 외국인 선수로 뽑아 아시아쿼터 메가(인도네시아)와 ‘좌우쌍포’로 기용한다. 화력만큼은 7개 구단 최강으로 꼽히는 정관장이다. 리시브를 받게 된 부키리치가 수비에서 얼마나 버텨주느냐에 따라 정관장의 올 시즌 성패가 달렸다. 자유계약선수(FA) 시장에서 ‘큰 손’으로 군림한 도로공사와 IBK기업은행도 지난 시즌 봄배구 탈락의 수모를 씻겠다는 의지다. 도로공사는 ‘FA 최대어’로 꼽힌 공수겸장의 아웃사이드 히터 강소휘를 보수상한선인 8억원을 모두 채워 영입해 전력을 보강했다. IBK기업은행도 베테랑 이소영(7억)과 미들 블로커 이주아(4억원)에게만 11억원을 안기며 알토란 같은 전력 보강을 마쳤다. 창단 후 세 시즌 동안 승점 자판기 노릇에 그쳤던 페퍼저축은행은 전설적인 미들 블로커 출신 장소연 감독에게 지휘봉을 맡기고 체질 개선에 나선다. 아시아쿼터 1순위인 장위(중국)의 기량은 미들 블로커 전체를 통틀어 세 손가락 안에 든다는 평가를 받고 있다. 외국인 선수 1순위로 뽑은 자비치(크로아티아)가 제 역할을 해준다면 기존의 박정아와 함께 강한 화력을 발휘하며 탈꼴찌는 물론 봄배구도 가능하다는 평가도 나온다. FA 시장에서 주전급 선수를 내주며 우려를 낳은 GS칼텍스는 최고의 외국인 선수 지젤 실바(쿠바)를 앞세워 ‘언더독의 반란’을 보여주겠다는 각오다. ◆V리그 출범 20년… 새롭게 도입된 룰 2005년 출범한 프로배구는 2024~2025시즌에 20주년을 맞이한다. 이에 발맞춰 한국배구연맹(KOVO)은 2024~2025시즌에 새로운 제도를 도입했다. 경기적인 측면에선 9월 말부터 10월 초에 걸쳐 통영에서 열린 2024 통영·도드람컵 프로배구대회(2024 KOVO컵)에서 시범 적용됐던 세트당 비디오판독 2회와 그린카드, 국제배구연맹(FIVB)에 발맞춰 랠리 중 심판이 판정하지 않은 반칙에 대해 즉시 판독을 요청하는 중간랠리 비디오 판독 등이 있다. 중간랠리 비디오 판독 도입으로 인해 감독과 코칭스태프는 경기 집중도를 더욱 높여야 한다. 상대의 네트터치 범실이나 포히트 범실 등이 의심될 때는 해당 플레이가 나온 직후에 신청을 해야 하기 때문이다. 랠리가 다 끝나 득점이 결정된 뒤엔 상대의 범실에 대해 비디오 판독을 신청할 수 없다. 그린카드는 페어플레이 가치를 제고하고 불필요한 비디오 판독 시간 단축을 위해 도입됐다. 상대 공격이 자신의 손이나 신체부위를 맞고 터치아웃됐거나 네트를 건드리는 네트터치를 범했을 때 자진신고하면 그린카드가 부여된다. 2024 KOVO컵 여자부에서 아홉 번이나 선수들의 양심선언이 나와 팬들의 박수를 받기도 했다. 그린카드는 향후 페어플레이상 점수에 반영될 예정이다. 제도 변화는 신인선수상의 선정기준이 바뀐 게 눈에 띈다. V리그가 점점 고도화되면서 해당 시즌에 드래프트에 뽑힌 순수 신인들이 주전이나 준주전급 선수로 자리 잡기 힘든 게 최근 현실이다. 이 때문에 신인선수상을 받기 민망한 성적임에도 한 명은 뽑아야 하기 때문에 수상한 사례가 있을 정도다. 이를 개선하기 위해 올 시즌부터 신인선수상은 데뷔 3년 차까지 그 범위를 넓혔다. 명칭도 팬들로부터 공모를 받아 ‘영플레이어상’으로 새롭게 변경됐다. 영플레이어상의 선정기준이 3년 차까지 늘어나면서 수상을 위한 경쟁이 치열해질 것으로 전망된다. 고교 졸업 후 프로에 직행해 데뷔 2년 차였던 지난 시즌에 우리카드의 주전 세터에 발탁돼 리그를 대표하는 세터로 성장한 한태준도 올해엔 영플레이어상을 받을 자격이 생겼다.

용병(傭兵). 전쟁과 관련 없는 외부인이지만, 돈을 받고 싸워주는 군인을 이르는 말이다. 프로 스포츠에서 외국인 선수 제도가 처음 도입됐을 때 그들을 ‘용병’이라고 부르곤 했다. 다만 용병이란 단어에 비하의 어감이 담겨있다는 지적이 있어 이제는 잘 사용하지 않는다. 때때로 용병이란 단어를 쓰고 싶게 만드는 외국인 선수들이 있다. 팀의 한해 농사가 좌우되는 절체절명의 상황에서도 자신의 몸이 먼저라며 출전을 거부하는 것을 보면 그렇다. 지난해 플레이오프에서 2승 뒤 3연패를 당하며 ‘리버스 스윕’의 희생양이 됐던 NC. 정규시즌 트리플 크라운을 달성한 페디는 5차전에도 등판하지 않았다. 1차전에선 6이닝 동안 탈삼진 12개를 솎아내며 승리투수가 됐던 페디는 로테이션 상으로는 5차전에는 등판해야 하지만, 선발 등판을 하지 않았고 불펜에서도 끝내 모습을 드러내지 않았다. 결국 NC는 2승을 먼저 거두고도 3연패로 물러나야 했다. 일부에서는 페디가 미국 메이저리그 구단들의 러브콜을 받고 몸을 사린 게 아니냐, 태업 논란이 일기도 했다. 올해 플레이오프에서 LG와 함께 치열하게 한국시리즈 진출을 놓고 다투고 있는 삼성에는 외국인 투수가 1명뿐이다. 올 시즌 삼성의 외국인 에이스로 활약한 코너 시볼드는 정규시즌 막판 당한 부상으로 아직도 개점휴업 중이다. 현재 코너는 미국에서 머물고 있다. 한국시리즈 엔트리 합류를 목표로 치료에 전념하겠다며 미국행 비행기에 올랐다. 박진만 감독은 지난 17일 플레이오프 3차전을 앞두고 “한국보단 가족과 주치의가 있는 미국에서 치료하는 것이 낫다는 게 구단의 판단”이라면서 “코너의 한국시리즈 엔트리 합류 여부는 아직 결정되지 않았다”고 말했다. 이제 한국시리즈는 사흘 정도 남았다. 18일 우천 취소 가능성, 5차전까지 시리즈가 이어질 경우 일정이 밀리는 등의 변수를 고려해도 일주일 안에는 무조건 한국시리즈 1차전이 치러진다. 사람의 몸이 부상에서 완쾌했다고 해도 미국에서 돌아오면 곧바로 던질 수 있는 상태가 되는 아니다. 시차 적응도 해야하고, 실전 투구를 위한 컨디션을 끌어올려야 한다. 아직도 미국에 있다는 것은 사실상 한국시리즈에서는 못 던진다고 봐야 한다. 코너 역시 외국인 선수가 아닌 용병으로 불릴 만한 시즌 막판 행보다. 페디나 코너와는 달리 이렇게 자주, 이렇게 많이 던져도 되나 싶을 만큼 매경기 투혼을 발휘하는 외국인 투수가 있다. LG의 엘리저 에르난데스(베네수엘라)가 그 주인공. 올 시즌 케이시 켈리의 대체 외국인 투수로 KBO리그에 입성한 에르난데스는 가을야구 들어 불펜투수로 전업했고, 준플레이오프 5경기에 모두 등판하는 투혼을 발휘하며 LG를 플레이오프 무대까지 끌어올렸다. 준PO 5경기에서 7.1이닝 동안 내준 점수는 0. 피안타 5개, 볼넷 3개를 내주긴 했지만, 탈삼진 10개를 솎아내며 KT 타선을 꽁꽁 막아냈다. 불펜진이 연쇄 부진에 빠진 LG로선 에르난데스가 없었다면 이미 진작에 가을야구는 끝났을 것이다. 플레이오프에선 1,2차전 대패를 당하는 바람에 에르난데스가 등판할 타이밍이 없었다. 그덕에 5일간 푹 쉰 에르난데스는 17일 3차전에서 6회 1사에 등판해 9회 마지막 아웃카운트까지 잡아냈다. 1-0의 살얼음판 리드 상황에서, 자신이 무너지면 곧 LG의 가을야구가 끝나는 상황 속에서도 에르난데스의 투구는 거침없었다. 3.2이닝 동안 피안타 2개, 볼넷 1개만 내주고 탈삼진 5개를 솎아내며 1-0 리드를 끝까지 지켜냈다. 9회엔 어떤 변수도 생기지 않게 아웃카운트 3개를 모두 삼진으로 잡아내는 장면은 이날 경기의 ‘백미’였다. 경기 뒤 에르난데스에게 물었다. 일부 외국인 선수들은 계약이 보장되지 않은 상황에서 자신의 몸이 먼저라며 몸을 사리곤 한다고, 이토록 열심히 던지는 이유가 무엇이냐고. 돌아온 대답은 인터뷰 내내 쿨했던 에르난데스와 딱 어울렸다. “내년 계약 보장 여부는 잘 모르겠다. 팬들이, 구단 코칭스태프와 프런트 등 모든 사람들이 선수들을 챙겨주고 있다. 그 성원에 보답하기 위해서다. 그런 마음으로 야구를 하는 것이다”

소설 ‘삼국지연의’의 3대 대전으로 불리는 적벽대전. 손권 진영의 도독 주유가 80만에 달하는 거대한 조조군을 한방에 물리치기 위해 세운 계책은 화공. 그러나 겨울이었던 당시 장강에 부는 바람은 서풍. 불을 질렀다가는 아군의 피해가 더 클 수 있는 상황이었다. 여기에서 천하의 기재 제갈량이 등장한다. 자신이 바람의 방향을 동남풍으로 바꿔주겠다고. 제갈량은 동남풍을 비는 제사를 지내는 등의 퍼포먼스를 보이지만, 사실 제아무리 뛰어난 제갈량이라고 해도 바람의 방향을 바꾸는 재주는 없다. 장강 주변의 날씨를 잘 살폈고, 삼한사온에 따라 종종 서풍이 동남풍으로 바뀌는 것을 예측해낸 것이다. 제갈량의 장담대로 바람의 방향은 바뀌었고, 주유의 화공은 대성공을 거두며 조조군은 대패하고 만다. 갑자기 제갈량의 동남풍을 얘기를 한 이유가 있다. 제갈량처럼 지모가 돋보이는 운영을 한다고 해서 ‘염갈량’이라는 별명이 붙은 LG 염경엽 감독이 비 예보를 활용한 투수 운영을 통해 벼랑 끝에서 탈출한 장면에서 제갈량이 떠올랐기 때문이다. 염 감독이 이끄는 LG는 대구에서 열린 2024 KBO리그 플레이오프(PO·5전3승제) 1,2차전에서 홈런포 8방만 내주며 4-10, 5-10으로 패한 뒤 서울로 올라왔다. 17일 홈인 서울 잠실구장에서 열린 3차전마저 내줄 경우 올 시즌은 그대로 종료되는 절체절명의 상황에 몰렸다. 염 감독의 ‘배수진’은 팀내 불펜투수 중 가장 좋은 구위를 보유하고 있는 엘리저 에르난데스(베네수엘라)를 길게 쓰는 것이었다. KT와의 준플레이오프에서 5경기에 모두 출격해 7.1이닝 무실점 1홀드 2세이브를 거둔 에르난데스는 1,2차전 패하는 과정에서 등판할 기회가 없었다. 지난 11일 준플레이오프 5차전 이후 5일 간 푹 쉬었다. 선발 임찬규가 5.1이닝 동안 3피안타 1볼넷만 내주며 무실점으로 제 몫을 다 해내자 염 감독은 6회 1사 주자없는 상황에서 에르난데스를 올렸다. 경기 전 염 감독은 “오늘 에르난데스는 두 번째 투수로 쓴다. 선발투수로 쓰듯 긴 이닝도 맡길 계획”이라고 했다. 염 감독의 공언대로 에르난데스는 6회 1사부터 경기 끝까지 던졌다. 3.2이닝 동안 안타 2개, 볼넷 1개를 내줬지만 탈삼진 5개를 솎아내며 무실점 완벽투를 선보였다. 특히 승부를 마무리지은 9회엔 박병호와 대타 이성규, 김영웅을 모두 삼진으로 돌려세웠다. KT와의 준플레이오프에 5경기에 모두 출격하며 ‘엘동원’(엘리저+최동원)이라 불리는 별명다운 투구였다. 경기 뒤 승장 자격으로 인터뷰실에 들어선 염 감독은 “오늘 에르난데스를 길게 끌고 간 것은 그를 오랫동안 마운드에 올리는 게 승리 확률을 가장 높이는 방법이었기 때문이다. 임찬규와 에르난데스, 두 명의 투수로 끝내는 게 계획이었다”라면서 “에르난데스는 내일(18일)은 못 나온다. 그런데 내일 비가 예보되어 있지 않나. 그것까지 계산한 활용이었다. 우리나라 기상청을 믿는다”라고 웃었다. 4차전이 취소되어 하루 순연될 것까지를 예상한 에르난데스의 활용법. 그의 별명이 왜 ‘염갈량’인지를 다시 한 번 체감할 수 있는 순간이었다. 염 감독의 바람대로 18일 오전 서울에는 비가 내리기 시작했다. 이 비가 과연 야구를 취소할 만큼의 세찬 비가 되어줄까. 그렇게만 된다면 염 감독은 4차전에서도 에르난데스를 기용할 수 있다.