남자 프로배구 OK저축은행은 2023~2024시즌을 앞두고 사령탑 교체를 단행했다. 초대 사령탑인 김세진 감독과 창단 때부터 수석코치로 6년간 팀에 있었던 석진욱 감독을 2019년 제 2대 사령탑으로 선임했던 OK저축은행은 2022~2023시즌을 마치고 일본 국가대표 출신의 오기노 마사지 감독을 제 3대 사령탑으로 영입했다. 오기노 감독의 기조는 이전 감독들과는 달랐다. 서브 범실을 줄이고, 내실을 기하는 탄탄한 배구를 추구했다. 아울러 팀원 전체가 공격과 수비를 함께 하는 전형적인 일본 배구의 강점을 OK저축은행에 이식하려 했다. 그런 오기노 감독의 배구 철학에 3년째 함께 하고 있는 V리그 남자부 역대 최고의 외국인 선수로 꼽히는 레이바 마르티네스(등록명 레오)는 맞지 않는 조각이었다. 과거 삼성화재 시절엔 한 경기에 팀 공격의 77%를 점유하면서도 전혀 위력이 떨어지지 않는 강력함을 자랑하기도 했던 레오는 하이볼 처리 능력이 탁월한 스타일이다. 2012~2013시즌, 레오의 오픈 공격 성공률은 55.43%로 리그 유일의 50% 이상의 성공률이었다. 오픈 공격 성공률은 2013~2014시즌엔 57.36%, 2014~2015시즌에도 56.24%에 달했다. 이후 V리그를 떠나 다른 리그에서 뛰던 레오는 2021~2022시즌에 다시 V리그로 돌아왔고, 20대 초반에 비해 강력함은 다소 떨어졌지만, 노련함을 가미해 여전히 최강의 외국인 선수로 군림했다. 서브 능력은 과거 삼성화재 시절엔 약점이었지만, OK저축은행에서 뛴 3년 동안은 V리그 최고 수준을 자랑했다. 팀 공격의 절반 정도를 책임지다 보니 레오는 범실이 많을 수밖에 없는 스타일이었다. 오기노 감독은 그런 레오를 길들이려 공격 점유율을 줄이기도 했고, 서브 범실을 두려워하지 않고 강서브를 때리는 것을 막아세우기도 했다. 그러나 레오는 오기노 감독의 배구 철학으로 가둘 수 없는 선수였다. 2023~2024시즌 3라운드에 레오의 점유율을 줄인 배구를 추구한 결과, 3라운드 6전 전패를 당한 OK저축은행은 4라운드에 레오의 점유율을 대폭 끌어올리자마자 6전 전승을 거두며 순위를 급격히 끌어올렸고, 정규시즌을 3위로 마치며 봄배구에 복귀했다. 레오를 앞세워 현대캐피탈과의 준플레이오프 단판 승부를 풀세트 접전 끝에 3-2 승리를 거둔 OK저축은행은 우리카드와의 플레이오프도 2전 전승으로 통과하며 챔피언 결정전에 올랐다. 시몬과 경기대 3인방(이민규-송명근-송희채) 시대에 챔피언결정전 2연패(2014~2015, 2015~2016)를 달성한 이후 8시즌 만의 챔프전 진출이었다. 그러나 통합우승 4연패를 노리는 대한항공은 앞선 상대들과는 차원이 다른 강팀이었다. 3전 전패를 당하며 준우승에 그쳤다. 그럼에도 OK저축은행의 준우승을 두고 ‘오기노 매직’이라는 칭송이 잇따랐다. 오기노 감독은 2024~2025시즌을 준비하면서 큰 결정을 내렸다. 팀 공격의 알파이자 오메가인 레오와의 재계약을 포기한 것이다. 레오를 보유한 상태로 나머지 포지션을 보강하며 대한항공의 아성을 무너뜨리는 게 아닌, 팀 시스템을 아예 처음부터 손을 보기로 한 것이다. 2023~2024시즌 챔프전 준우승으로 인해 전체 140개의 구슬 중 단 10개만을 넣어 1순위 지명권을 손에 넣을 확률이 7.14%에 불과함에도 오기노 감독은 레오를 내치고 새로운 외국인 선수를 뽑기로 한 것이다. 오기노 감독의 선택은 큰 파장을 불러왔다. 레오를 잡기 위해 기존 외국인 선수와 재계약을 고민하던 팀들도 달려들 정도였다. 그 정도로 레오는 트라이아웃 제도 하에서 뽑을 수 있는 최고의 카드인데, 오기노 감독은 자신의 배구철학을 관철시키려고 시장에 내놓은 것이다. 결국 두 번째로 낮은 확률을 가졌던 OK저축은행은 트라이아웃에서 꼴찌인 7순위 지명권을 행사하게 됐고, 이탈리아 출신의 아포짓 스파이커 마누엘 루코니(등록명 루코니)를 지명했다. 이제 겨우 시즌 초반이지만, 단호하게 얘기할 수 있다. 오기노 감독의 레오 포기는 틀렸다. 레오 대신 뽑은 루코니와 함께 하며 자신의 배구철학을 녹여서는 지난 시즌 누렸던 챔프전 진출은커녕 최하위로 떨어질지도 모르는 걱정을 해야할 판국이다. OK저축은행은 지난 24일 안산 상록수체육관에서 2024~2024시즌 홈 개막전을 가졌다. 상대는 공교롭게도 오기노 감독이 트라이아웃 시장에 내놓은 레오를 2순위로 지명한 현대캐피탈. 지난 세 시즌간 안산의 ‘King’으로 군림하며 안산 팬들에게 수많은 승리를 선물했던 레오가 이제는 다른 유니폼을 입고 안산의 홈 코트를 폭격하러 온 것이다. 결과는? 현대캐피탈의 세트 스코어 3-0(25-21 25-19 25-19) 셧아웃이었다. OK저축은행의 배구는 무색무취였다. 공격이 강력하지도, 블로킹벽이 견고하지도, 서브로 상대를 흔드는 것도 아니었다. 이날 팀 공격 성공률은 38.27%에 불과했고, 리시브 효율도 28.81%에 그쳤다. 반면 현대캐피탈의 팀 공격 성공률은 50.57%, 리시브 효율은 46.3%. 블로킹 득점 11-5로 현대캐피탈의 압도적 우위, 서브 득점도 3-2로 현대캐피탈 우위. 오기노가 강조하는 범실없는 내실있는 배구도 그리 보이지 않았다. 팀 범실이 17개로 현대캐피탈(20개)보다 단 3개 적을 뿐이었다. 이길래야 도저히 이길 수 없는 배구의 전형이었다. 이날 현대캐피탈의 레오는 15점, 공격 성공률 42.42%로 평소의 그답지 않은 모습을 보여줬지만, 레오는 존재만으로 상대 블로킹의 분산 효과를 가져올 수 있는 선수다. 명실상부 토종 최고의 공격수로 자리매김한 허수봉이 양팀 통틀어 최다인 17점에 공격성공률 68.18%로 OK저축은행 코트를 맹폭했고, 최민호도 블로킹 4개 포함 11점(공격 성공률 77.78%)을 올리며 코트 가운데를 접수했다. 반면 OK저축은행이 레오를 포기하고 잡은 루코니는 단 11점, 공격 성공률은 32.14%에 그쳤다. 아무리 서전트 점프가 98cm라도 195cm의 단신으로는 V리그의 블로킹벽을 뚫기는 쉽지 않다. 이날 세 차례나 현대캐피탈 블로커들에게 셧아웃 당했다. 안 그래도 토종 공격수들의 세기가 약한 OK저축은행으로선 루코니마저 30%대의 공격 성공률을 보여줘서는 한 세트조차 따기 쉽지 않은 게 현실이다. 그나마 팀 공격의 전체적인 템포를 올려줄 수 있는 세터 이민규는 컨디션을 이유로 지난 시즌부터 코트보다는 웜업존이나 관중석을 지키는 경우가 더 많다. 물론 이제 시즌을 2경기 치렀을 뿐이다. 그 상대가 ‘양강’으로 꼽히는 대한항공(1-3 패), 현대캐피탈(0-3 패)이기도 했다. 그럼에도 분명해 보인다. ‘오기노 매직’의 민낯은 고스란히 드러났다. 지난 시즌 챔프전 준우승은 오기노의 배구철학이 만들어낸 게 아니라 레오라는 최고의 외국인 선수가 있었기에 가능했다는 것이.

프로야구 KIA와 삼성의 2024 KBO리그 한국시리즈(KS·7전4승제) 중단된 1차전과 2차전이 열린 23일 광주 KIA챔피언스필드. 오후 4시로 예정된 1차전 재개를 앞두고 취재진과 만난 삼성 박진만 감독은 이날 첫 시작인 6회에 1차전 운명뿐만 아니라 2차전의 향방도 갈릴 것이라 예측했다. 지난 21일 우천 속에 막을 올린 1차전은 삼성이 1-0으로 앞선 6회초 무사 1,2루 김영웅 타석, 볼카운트 1B-0S에서 중단됐다. 시점으로는 5회를 지나 강우콜드를 선언할 수도 있었지만, 삼성의 득점이 6회초 김헌곤의 솔로포로 나온 상황이라 KIA에게도 6회말 공격이 주어져야만 강우콜드가 선언될 수 있기에 역대 포스트시즌 통틀어 처음으로 서스펜디드 게임이 선언됐다. 이제 23일 오후 4시에 김영웅 타석으로 1차전은 재개된다. 박 감독은 “우리가 6회말 수비에서 낼 투수도 6회초 공격에서 추가 득점을 내느냐에 따라 달라질 것이다”라면서 “2차전 선발 역시도 1차전 6회에서 어떻게 공격을 하고, 어떻게 막아내냐에 따라 다를 수도 있을 것 같다”고 설명했다. 플레이오프 2차전 1회 도루를 하다 좌측 무릎 내측 인대 미세 손상 부상을 입은 구자욱은 지난 21일 1차전 6회초 당시 스윙 연습을 하는 장면이 카메라에 찍히기도 했다. 구자욱은 주루가 안돼 이번 시리즈 내내 선발 출장은 쉽지 않지만, 중요한 상황에서 대타로 활용될 것으로 보인다. 박 감독은 “구자욱은 경기 초중반보다는 후반 찬스 상황에서 활용할 것이다”라면서 “1차전 때 스윙 연습은 코칭스태프가 대기를 지시하거나 그런 것은 아니었다. 선수 본인이 자체적으로 준비한 것”이라고 설명했다. 이날 삼성의 ‘안방마님’ 강민호는 1차전 남은 4이닝과 2차전 9이닝까지 최대 13이닝을 포수 마스크를 써야 한다. 1985년생으로 어느덧 한국 나이로 마흔인 강민호에게는 체력적으로 부담이 되지 않을 수 없는 상황이다. 박 감독은 “비로 잘 쉬었으니까 괜찮지 않을까”라면서 “강민호도 21년 만의 첫 한국시리즈니까 그런 것을 따질 때가 아닐 것이다. 잘 해줄 것이라 기대한다”라고 말했다. 1차전이 비로 ‘2박3일간’ 치러지는 사상 초유의 사태 속에 가장 마음을 졸인 선수는 이날 첫 타석을 바로 시작해야 하는 김영웅일 수도 있다. 박 감독은 “(김)영웅이가 생각보다 여유가 있더라. 본인이 먼저 타석에 들어가서 어떻게 하겠다고 얘기를 할 정도다. 플레이오프를 거쳐오면서 3년차 어린 선수답지 않게 여유가 생긴 것 같다”라면서 “김영웅이 번트를 댈지 강공으로 갈지는 KIA의 투수가 누가 올라오느냐에 따라 결정하려고 한다”고 말했다.

프로야구 팬들이 故 최동원을 ‘불세출의 에이스’이자 전설로 기억하는 가장 큰 이유는 1984년 한국시리즈에서 보여준 불굴의 투혼 때문이다. 당시는 지금과는 포스트시즌 체제가 달라 전기리그 우승팀과 후기리그 우승팀이 한국시리즈에 맞붙는 방식이었다. 전기리그 우승팀인 삼성은 후기리그 막판 노골적인 져주기 게임을 연발하며 한국시리즈 파트너로 롯데를 골랐다. 한국시리즈 우승을 위해선 롯데가 유리하다는 판단이었다. 그러나 삼성의 오판이 하나 있었다. 롯데에는 최동원이 있었다는 것. 최동원은 그해 한국시리즈에 무려 5경기에 등판해 혼자 4승을 모두 책임지며 롯데의 한국시리즈 첫 우승을 이끌었다. 1차전 선발로 등판해 9이닝 완봉승을 거둔 뒤 이틀을 쉬고 3차전에 다시 선발로 나서 9이닝 2실점 완투승을 거뒀다. 이틀 쉬고 5차전에 선발 마운드에 오른 최동원은 8이닝 3실점(2자책)으로 패전투수가 됐다. 하루 뒤 6차전에 구원등판해 5이닝 무실점으로 구원승을 거둔 최동원은 하루만 쉬고 7차전에 다시 선발 마운드에 올라 9이닝 4실점(4자책) 완투승으로 롯데의 우승을 직접 만들어냈다. 투수 혹사에 대한 기준이 달라진 현대야구에서는 절대로 나올 수도, 나와서도 안 되는 불멸의 대기록이다. 투수 분업화가 체계적으로 갖춰진 현대 야구에선 7전4승제의 포스트시즌에선 보통 4선발 체제를 쓴다. 1차전에 선발 등판한 투수가 5차전, 2차전 선발이 6차전에 나오는 식이다. 아무리 뛰어난 에이스 선발투수여도 2경기 이상 등판이 쉽지 않은 구조다. 물론 3경기를 등판하는 경우도 있다. 가을만 한정하면 지구 라이벌 로스앤젤레스(LA) 다저스의 에이스이자 지구 1선발이라 불리던 클레이튼 커쇼를 능가하는 최고의 ‘가을 에이스’로 군림했던 샌프란시스코의 매디슨 범가너가 그 사례다. 2014년 캔자스시티 로열스와의 월드시리즈에서 1차전 7이닝 1실점으로 승리투수가 된 뒤 5차전에 다시 선발 마운드에 9이닝 무실점 완봉승을 거뒀다. 그리고 양 팀이 3승3패로 맞선 7차전, 5회에 구원 등판해 5이닝 무실점 완벽투로 직접 샌프란시스코의 우승을 확정짓기도 했다. 이처럼 선발 등판 두 번, 구원 등판 한 번 정도가 현대야구에서 에이스 투수가 해낼 수 있는 최대 한계치다. 이야기를 길게 끈 이유가 있다. 2024 KBO리그 한국시리즈(KS·1차전)는 시리즈 초반 비가 일정을 묘하게 꼬면서 실로 오랜만에 에이스의 세 번 선발 등판이 가능해질지도 모르겠다. 삼성의 토종 에이스이자 정규시즌 다승왕(15승6패)에 오른 원태인이 1차전 선발 등판에 이어 4,7차전 등판까지 가능하다는 뜻을 분명히 했다. 원태인은 지난 21일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 KIA와의 KS 1차전에 선발 등판해 5이닝을 2피안타 2볼넷만 내주며 무실점 완벽투를 펼쳤다. 삼성이 1-0으로 앞선 6회초 무사 1,2루에 굵어진 빗줄기로 인해 서스펜디드 경기가 선언되면서 원태인의 1차전 등판은 5이닝에서 멈춰섰다. 22일 재개 예정이었던 1차전이 밤새 내린 비로 인한 그라운드 사정과 비 예보로 인해 하루 더 순연돼 23일 재개되기로 결정되면서 원태인은 휴식 시간을 벌었다. 지금 상황대로라면 원태인은 26일로 예정된 4차전에 나흘 휴식 후 등판할 수 있다. 1차전이 서스펜디드가 되는 바람에 원태인의 투구수는 66구로 비교적 적었다. 나흘 휴식 후 충분히 나설 수 있는 상황이다. 그리고 원한다면 사흘 휴식 후의 30일 열리는 7차전에도 선발 등판을 나설 수 있다. 이제는 보기 힘들어진 에이스의 1,4,7차전 등판이 가능해진 판이 짜여진 것이다. ‘푸른 피의 에이스’는 이런 상황을 피하지 않는다. 원태인은 22일 취재진과 만나 “세 경기에 출전할 수 있는 환경이 만들어졌는데, 당연히 던져야 한다. 당장 내일 열리는 KS 1차전 서스펜디드 게임 6회부터 던지라고 해도 준비돼 있다”고 “난 이번 가을야구에 모든 것을 바치기 위해 준비돼 있다. 그래서 단독 정규시즌 다승왕이 걸렸던 정규시즌 최종전에도 선발 등판하지 않고 가을야구를 준비한 것"이라고 힘줘 말했다. 일부 삼성 팬들은 원태인의 3경기 선발 등판을 두고 과거 배영수(現 SSG랜더스 투수코치)를 떠올리기도 한다. 2000년대 중반 KBO리그 최고의 우완 파이어볼러로 군림했던 배 코치는 2006년 한국시리즈에 1차전 선발로 6이닝 무실점 승리투수가 된 뒤 이후 불펜투수로 변신하는 등 한국시리즈 5경기에 등판해 2승 1홀드 1세이브를 거두며 삼성의 한국시리즈 우승을 이끌었다. 정규시즌 말미부터 팔꿈치 통증을 안고 있었던 배 코치는 한국시리즈에서의 무리한 투구로 인해 한국시리즈를 마치고 팔꿈치 인대 접합 수술을 받았다. 그리고 수술 여파로 인해 전성기 시절의 강속구를 잃어버리고 말았다. ‘팬들이 배 코치의 사례를 떠올리며 걱정한다’는 취재진의 말에 원태인은 “우승을 한다면 무엇을 못 바치겠는가”라며 “난 다치지 않을 것이기 때문에 걱정 안 하셔도 된다”고 말했다. 원태인 올 시즌 프로 데뷔 후 처음 타이틀을 차지했다. 15승을 거두며 곽빈(두산)과 함께 공동 다승왕에 올랐다. 평균자책점 3.66은 전체 6위, 토종 투수 중엔 1위다. 혹자는 리그 1위인 KIA 네일(2.53)과 1점 이상 차이난다며 원태인의 올 시즌 활약을 폄하하기도 하지만, 원태인은 리그에서 손꼽히는 에이스 역할을 톡톡히 해냈다. 3.66의 평균자책점은 2014시즌이 역대급 타고투저임을 감안하면 훌륭한 성적이다. 일부 팬들의 폄하를 원태인을 가을야구에서의 완벽한 퍼포먼스를 통해 입 다물게 만들었다. 지난 15일 열린 LG와의 플레이오프 2차전에서 6.2이닝 1실점 호투로 팀 승리를 이끌어냈다. 이어 KS 1차전에서도 네일과의 명품 투수전에서 전혀 밀리지 않는 모습으로 5이닝을 무실점으로 막아냈다. 66구만 던졌음을 감안하면 비가 경기를 가로막지 않았다면 7이닝은 너끈히 투구할 수 있는 페이스였다. 이제 원태인 4차전, 그리고 아직 열릴지 결정되지 않는 7차전을 준비한다. 혹사 걱정에 대해서도 원태인은 “지금은 그때처럼 혹사가 이뤄지진 않는다”며 “현재 내 컨디션은 매우 좋다. 오래오래 야구를 할 수 있을 것”이라고 말했다.

프로야구 KIA와 삼성의 2024 KBO리그 한국시리즈(KS·7전4승제) 1차전이 열린 21일 광주 KIA챔피언스필드. 경기 전 기자회견장에 들어선 KIA 이범호 감독의 표정은 덤덤했다. 그는 “KS를 함께 치를 팀이 아직 결정되지 않았을 때는 긴장이 꽤 됐는데, 팀이 결정된 뒤에는 마음이 편해졌다. 어쨌든 한 가지에만 집중하면 되니까. 어제나 엊그제보다는 지금이 더 긴장이 덜 되는 듯 하다”라고 심경을 밝혔다. 이날 이 감독은 박찬호(유격수)-소크라테스(좌익수)-김도영(3루수)-최형우(지명타자)-나성범(우익수)-김선빈(2루수)-최원준(중견수)-김태군(포수)-서건창(1루수) 순으로 타선을 배치했다. 1루수에 이우성 대신 서건창이 들어간 게 눈에 띄는 라인업이다. 이 감독은 “(이)우성이가 시즌 막바지에 컨디션이 좋지 않았다. 연습경기나 라이브 배팅을 봐도 아직 컨디션이 다 올라오지 않은 모습이었다”라면서 “오늘은 양팀 에이스 간의 맞대결이다보니 세밀한 부분에 더 신경써야 하지 않나 생각했다. 그런 부분에서는 우성이보다는 (서)건창이가 큰 경기 경험도 많고 경기를 풀어나가는 데 더 유리하다는 판단이었다. 컨디션 자체도 건창이가 더 낫다”라고 설명했다. 이어 “2번 최원준 카드도 정규시즌 막판에 테스트하긴 했지만, 소크라테스가 중심타선에서 해결해주는 역할보다는 2번에서 찬스를 만들어주는 역할이 더 낫다는 판단에 2번에 넣었다. 최원준은 컨디션이 좋아서 7번으로 올린 것”이라고 덧붙였다. 정규시즌 1위로 한국시리즈에 직행한 팀은 체력적인 면에서 절대적으로 우세하지만, 그만큼 실전을 치른지 오래 되어 경기 감각이 떨어져있는 게 단점이다. 특히 타자들의 타격감이 얼마나 빨리 돌아오느냐가 한국시리즈 직행팀이 우승하는 데 결정적인 영향을 미치곤 한다. 이에 대해 이 감독은 “1차전은 아무래도 타격감이 떨어져있을 것이라고 본다. 삼성이 플레이오프를 4차전에 끝내면서 KS 1차전 선발로 원태인 선수가 올라오게 됐다. 원태인이 아닌 다른 투수가 선발이었다면 그나마 공격이 더 활발해질 것으로 봤는데, 그래서 오늘은 점수가 별로 안 나는 경기가 되지 않을까 한다. 그래서 점수 낼 타이밍에는 1~2점씩 빨리 내려고 한다”라면서 “실점 감각이 다소 걱정되긴 하지만, 우리 타자들 준비는 완벽하다. 1,2번 타자 쪽에서 공격의 물꼬를 잘 터준다면 오늘도 잘 풀린다고 보고 있다”라고 설명했다. 이날 KIA의 선발은 제임스 네일이다. 네일은 정규시즌에서 12승5패에 평규자책점 2.53을 기록했다. 평균자책점은 리그 1위다. 지난 8월24일 NC전에서 맷 데이비슨의 타구에 맞아 턱관절을 다쳐 정규시즌을 일찍 마감했지만, 놀라운 회복 속도를 보이며 몸 상태를 완벽하게 끌어올렸고, 58일 만에 실전 마운드에 오른다. 네일은 삼성을 상대로 두 번 등판해 승패 없이 평균자책점 4.09를 남겼지만, 2경기 모두 대구 원정에서 던진 기록이다. 네일은 광주 홈에서는 올 시즌 펑균자책점 1.77로 극강의 모습을 보여준 바 있다. 이 감독은 “이닝에 상관없이 네일이 70~80개의 투구수를 소화하면 힘이 떨어지지 않을까 예상하고 있다. 힘이 떨어졌다 싶으면 공격적으로 불펜 운영을 할 계획이다. 우리 불펜 선수들이 오래 쉬었다. 1,2차전은 이른 타이밍에 투수 교체를 가져가면서 두 경기 모두 잡겠다는 각오로 경기에 임할 것”이라고 설명했다. 올 시즌 KIA의 사령탑으로 부임한 이 감독은 당연하게도 사령탑으로서는 처음 한국시리즈를 치른다. 초보 사령탑이라는 게 부담스러울 법한 상황이다. 이 감독은 “베테랑 감독이건 초보 감독이건 한국시리즈는 다 부담이 된다고 생각한다. 감독이 선수보다는 덜 긴장된다. 선수들의 플레이를 잘 지켜봐야 한다. 초보 사령탑이라는 것은 개의치 않고 임하겠다”고 각오를 다졌다. 광주는 1,2차전이 예정된 21일, 22일 모두 비가 내리는 것으로 예보가 나와있다. 21일 1차전은 비가 그리 많이 내리진 않지만, 22일은 취소가 유력한 상황이다. 이 감독은 “내일 비가와서 2차전이 하루 밀리면 삼성의 데니 레예스가 2차전 선발로 올라올 수 있는 상황이라 그게 좀 걸리긴 한다. 다만 레예스가 플레이오프 4차전에서 110여개의 공을 던져서 비로 순연되어 2차전에 올라온다고 해도 구위 상으로는 힘이 좀 떨어지지 않았을까 생각한다. 저희 타자들이 충분히 공략할 수 있다. 한국시리즈는 오늘 시작됐으니 비에 따라 어느 팀이 유리해지고, 불리해지고 이런 건 없다고 생각한다”고 말했다. 이 감독은 이번 한국시리즈 엔트리에 선발과 구원을 모두 오갈 수 있는 사이드암인 임기영을 빼고 좌완 김대유를 넣었다. 엔트리 내에 좌완 불펜 요원이 최지민, 곽도규, 김기훈, 김대유, 이준영까지 5명이나 된다. 이 감독은 “(임)기영이와 (김)대유를 두고 고민했는데, 삼성 타자들이 사이드암 공을 잘 치는 선수들이 워낙 많다. 주력 좌완 불펜인 (곽)도규나 (최)지민이 같은 어린 친구들이 한국시리즈가 처음인 신진급 선수들이다. 이들이 잘 해주면 좋지만 흔들릴 경우 이들을 뒷받침할 선수로 (이)준영이와 대유를 선택해서 넣은 것”이라고 설명했다.

미국 메이저리그 로스앤젤레스(LA) 다저스가 뉴욕 메츠를 꺾고 4년 만에 월드시리즈(WS·7전4승제) 무대에 올랐다. 이로써 2024 WS는 메이저리그 동서부를 대표하는 최고 명문인 뉴욕 양키스와 다저스의 ‘클래식 매치’가 성사됐다. 두 팀이 WS에서 맞붙는 것은 1981년 이후 43년 만이다. 이는 곧 현재 메이저리그를 대표하는 두 슈퍼스타인 오타니 쇼헤이(다저스)와 에런 저지(양키스)가 WS에서 진검승부를 펼치게 됐다는 것을 의미한다. 다저스는 21일(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA의 다저스타디움에서 열린 2024 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS) 6차전에서 타선의 폭발에 힘입어 메츠를 10-5로 이겼다. 이날 4번타자로 나서 1회 결승타가 된 2타점 2루타와 3회 투런포를 터뜨리는 등 5타수 2안타 4타점으로 맹활약한 한국계 선수 토미 현수 에드먼은 NLCS MVP에 선정됐다. NLCS에서만 타율 0.407(27타수 11안타) 1홈런 11타점을 기록하며 팀 타선의 이끌었다. 다저스는 정규시즌에서 98승64패(승률 0.605)를 기록하며 메이저리그 전체 승률 1위로 포스트시즌에 오른 다저스는 지구 라이벌 샌디에이고 파드리스와의 디비전시리즈를 5차전 혈투 끝에 3승2패에 오른 뒤 NLCS에서도 메츠를 4승2패로 제압하고 2020년 WS 우승 이후 4년 만에 팀 통산 8번째 WS 우승에 도전한다. 팀 통산 22번째 WS로, 다저스는 WS 준우승 14회로 메이저리그 최다 기록을 갖고 있다. 다저스의 WS 상대는 하루 먼저 WS행 티켓을 확정한 양키스다. WS 통산 27회 우승 트로피를 들어올리며 역대 2위인 세인트루이스(11회)를 멀찌감치 따돌리고 최다우승팀으로 군림하고 있는 양키스지만, WS 진출은 2009년 이후 15년 만에 처음이다. 지금은 연고지가 대서양 연안(뉴욕)과 태평양 연안(LA)으로 4500km나 떨어있지만, 두 팀은 원래 이웃 사이였다. 다저스는 뉴욕시의 자치구 중 하나인 브루클린을 연고지로 하는 브루클린 애틀랜틱스라는 이름으로 1884년 처음 창단됐다. 많은 팀명 변경을 거치면서도 계속 브루클린을 연고지로 하던 다저스는 1932년 브루클린 다저스로 팀명을 바꾼 뒤 1957년까지 리그에 참가하다 1958년에 뉴욕 자이언츠와 함께 캘리포니아주로 연고지를 함께 옮겨왔다. 뉴욕 자이언츠는 현재의 샌프란시스코 자이언츠다. 뉴욕의 맹주 자리를 확고히 하던 양키스에게 밀려 두 팀 모두 서부로 넘어온 셈이다. 양키스와 다저스는 20세기에만 총 11번이나 WS에서 맞붙은 사이다. 특정 팀간의 월드시리즈로는 최다 기록이다. 그중 8번을 양키스가 이겼고, 3번은 다저스가 우승 트로피를 들어올렸다. 21세기 들어서는 이번이 첫 WS 맞대결이다. 두 팀 간의 얽힌 역사 외에도 두 팀의 WS에 팬들이 더욱 설레는 이유는 명실상부 메이저리그 최고의 스타인 오타니와 저지가 최고의 무대에서 맞대결을 펼치기 때문이다. 2021년부터 2023년까지 아메리칸리그(AL) MVP를 양분하던 오타니(2021, 2023)와 저지(2022)는 저지가 NL 소속인 다저스로 옮기자마자 WS 무대에서 만나게 됐다. 두 선수의 정규시즌 성적은 눈이 부실 정도다. 저지가 58홈런으로 이 부문 메이저리그 전체 1위에 등극했고, 오타니가 54홈런으로 NL 홈런왕 및 전체 2위에 올랐다. 타율이나 타점 등 타격 스탯에선 저지가 다소 우세했지만, 오타니는 팔꿈치 수술 여파로 투수를 접고 타자에만 집중한 결과, 올 시즌 전인미답의 영역인 50홈런-50도루를 달성해냈다. 다만 포스트시즌에서의 성적은 둘의 희비가 엇갈리는 중이다. 오타니는 11경기에서 타율 0.286(42타수 12안타) 3홈런 10타점 OPS 0.934로 정규시즌보다는 아쉽긴 하지만, 그런대로 생산력을 보여주고 있다. 반면 저지는 9경기에서 타율 0.161(31타수 5안타) 2홈런 6타점의 빈공에 허덕이고 있다. 오히려 부상으로 인해 저지에게 양키스 간판을 내준 지안카를로 스탠튼(타율 0.294 5홈런 11타점)과 지난겨울 타선 보강을 위해 트레이드해온 후안 소토(타율 0.333 3홈런 8타점)으로 타선을 이끌고 있는 상황이다. 다저스 투수진이 스탠튼과 소토에 대해 집중 견제를 할 것으로 보이는 가운데, 양키스가 15년 만에 WS 우승 트로피를 들어올리기 위해선 저지가 부진의 터널에서 빠져나와야만 가능할 전망이다. 오타니는 LA에인절스에서 뛰는 6년 동안 포스트시즌을 한 번도 뛰지 못했던 한을 올 가을에 제대로 풀고 있다. 오타니가 친정팀인 에인절스를 저버리고 다저스로 둥지를 옮긴 것은 WS 우승 트로피를 들어올리기 위함이었다. 이를 위해 10년 총액 7억달러의 역대 프로스포츠 최대 규모의 계약을 맺으면서도 계약 기간동안엔 매년 200만 달러를 받고, 2034년부터 10년 간 6800만달러를 받는 지불유예(디퍼)를 선택하기도 했다. 저지와 오타니는 아직 WS 우승반지가 없는 상황이다. 메이저리그를 대표하는 두 슈퍼스타 중 누가 먼저 WS 우승의 기쁨을 누리게 될까. 양 팀의 WS 1차전은 26일 다저스의 홈인 다저스타디움에서 열린다.

예상은 했지만, 진짜 현실화가 됐다. 2024 KBO리그 플레이오프(PO·5전3승제)에서 LG를 3승1패로 누르고 2015년 이후 9년 만에 한국시리즈(KS·7전4승제)에 오른 삼성이 외국인 에이스와 끝판대장 없이 마지막 승부에 나선다. 삼성의 박진만 감독은 20일 광주 라마다플라자 바이 윈덤 충장호텔에서 열린 2024 KBO리그 한국시리즈 미디어데이에서 코너 시볼드와 오승환을 빼고 한국시리즈를 치르겠다고 천명했다. 박 감독은 플레이오프 엔트리에서 빠졌던 코너의 한국시리즈 엔트리 합류 여부를 묻는 취재진 질문에 “플레이오프 통과 후 구단에서 코너와 통화를 했다. 코너 본인은 나름대로 준비하고 재활을 했지만, 합류하기 어려운 몸 상태라는 보고를 받았다. 코너는 한국시리즈 엔트리에서 빠진다”고 소식을 전했다. 2020년부터 2023년까지 외국인 에이스 역할을 해줬던 데이비드 뷰캐넌의 역할을 대신 해줄 것으로 기대받으며 올 시즌 KBO리그에 입성한 코너는 시즌 초반만 해도 난조를 보였지만, 5월부터 제 기량을 되찾았다. 28경기에 등판해 완봉승 1회 등 11승6패 평균자책점 3.43으로 맹활약했다. 평균자책점 부문 5위에 오르며 ‘사자군단’의 1선발 역할을 톡톡히 해내며 뷰캐넌의 이름을 확실히 지워냈다. 그러나 코너는 지난 9월11일 대구 한화전에서 선발등판했다가 견갑골 통증으로 자진강판했다. 이튿날인 9월12일 1군 엔트리에서 빠졌고, 결국 정규시즌 내에 돌아오지 못했다. 플레이오프까지는 한 달여 간의 회복 시간이 있었지만, 코너의 회복 속도는 더뎠고, 결국 플레이오프 엔트리에서 탈락했다. 플레이오프 합숙 기간 중 미국으로 떠나면서도 동료들에게 “꼭 한국시리즈에 진출해 달라”라며 몸을 회복하면 돌아오겠다는 뜻을 전했지만, 그 말은 공염불이 됐다. 코너의 한국시리즈 엔트리 합류 불발은 이미 예견됐던 바다. 박진만 감독은 지난 17일 플레이오프 3차전을 앞두고 가진 기자회견에서 “아직 코너는 미국에 있다. 한국시리즈 엔트리 합류 여부는 아직 미정”이라고 말했다. 한국시리즈 시작이 1주일도 남지 않은 상황에서 한국시리즈 엔트리에 합류하려면 진작에 한국에 와 있어야 했다. 그래야 시차 적응이나 컨디션 점검, 불펜 투구 등을 할 수 있는데, 그때도 미국에 있다는 것 자체가 코너는 한국시리즈 진출 여부를 떠나 없는 전력이었다는 얘기다. KS 1차전 선발로 나서는 원태인과 PO 1,4차전 선발승을 챙긴 데니 레예스 빼고는 확실한 선발 요원이 없는 삼성으로선 코너의 빈 자리가 너무나 뼈아프다. 7차전 승부로 최소 4명이 필요한 KS에서 선발 두 자리나 불확실성이 가득한 자원으로 치러야 하는 상황이다. 삼성 불펜의 상징이자 KBO리그 역사상 최고의 마무리 투수로 꼽히는 오승환도 PO에 이어 KS에서도 마운드에 설 수 없다. 박 감독은 “플레이오프가 끝나고 회의를 통해 결정했다. 오승환이 한국시리즈 경험이 워낙 많은 선수지만 플레이오프에서 불펜진이 좋은 활약을 해줬기에 지금 선수들로 변화 없이 가는 걸로 결정했다”며 엔트리 제외 이유를 밝혔다. 오승환은 한국은 물론 일본과 미국에서도 마무리 투수로 활약한 선수다. 별명 자체가 ‘끝판대장’이다. KBO리그에서 427세이브로 역대 1위에 올라있고, 일본에서 80세이브, 메이저리그에서 42세이브를 올려 한미일 통산 세이브는 547개다. 향후 10년 이상은 오승환의 아성을 뛰어넘을 불펜 투수는 나오기 쉽지 않다. 그런 오승환도 세월 앞에서 버티기는 어려웠다. 철저한 자기 관리로 올 시즌 중반까지는 세이브 부문 1위를 달렸던 오승환이지만, 결국 세월의 흐름을 이겨내지 못했다. 돌이켜보면 시즌 초반에 너무 달렸던 게 아쉽게 느껴진다. 삼성은 시즌 초반 유독 접전 양상이 많이 나왔고, 그만큼 오승환이 등판할 상황이 많이 생겼다. 오승환은 6월까지 무려 35경기에 등판했다. 그때까진 겨우내 쌓아놓은 체력이 짱짱했기에 1승4패 24세이브 평균자책점 2.48을 기록하며 다시 한 번 오승환의 클래스를 입증하는 듯 했지만, 폭염이 기승을 부린 7월 이후엔 거짓말처럼 무너졌다. 7월 이후의 오승환 성적은 2승5패 3세이브, 평균자책점은 무려 9.64에 달한다. 전성기 시절의 돌직구가 무뎌진 상황에서 오승환은 포심 구사 비율을 대폭 줄이고, 슬라이더와 포크볼 비율을 대폭 늘이며 기교파 투구로 변신했지만 타자들을 이겨내기 버거웠다. 플레이오프 엔트리 제외 후 다시 한 번 기회를 부여받을 것으로 보였지만, 박 감독과 삼성 코칭스태프는 현재의 불펜진이 최상이라는 판단을 내린 모양새다. 오승환이 정규시즌 KIA를 상대로 9.2이닝 13실점(13자책) 평균자책점 12.10으로 크게 부진한 것도 고려한 듯 보이는 처사다. 오승환은 삼성 불펜진에서 누구보다 화려한 포스트시즌 경력을 자랑한다. 한국시리즈에서만 22경기에 등판해 33.1이닝 동안 단 3실점만 했다. 평균자책점은 0.81에 한국시리즈 통산 11세이브다. 물론 이 기록들이 전성기 시절에 올린 것이라 지금도 저 기록을 재현해내긴 힘들긴 하지만, 추격조 보직 정도는 해낼 수 있는 오승환이다. 삼성 코칭스태프가 승리조 이상의 보직을 맡지 않는 오승환을 쓰기보다는 다른 투수들에게 큰 무대 경험을 할 기회를 주는 게 낫다고 본 것으로 분석된다. 다만 지난겨울 FA 자격을 얻은 오승환과 2년 총액 22억원의 계약을 맺은 바 있다. 내년에도 삼성에서 뛰어야 한다는 얘기다. 플레이오프와 한국시리즈 같이 중요한 무대에서, 팀내 상징성이 누구보다 높은 오승환을 제외했다는 것은 내년 구상에서도 전력 외 자원으로 보고있음을 의미한다. 과연 내년 시즌에 삼성과 오승환은 동행할 수 있을까.

인간의 한계를 넘어선 운동 능력을 보유한 괴물들이 득시글대는 미국 메이저리그에서 파워 하나만 따지면 첫 손에 꼽히는 선수가 누굴까. 현역 최고의 홈런타자인 애런 저지(뉴욕 양키스)? 타자에만 집중했더니 50홈런-50도루를 달성해낸 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)? 메이저리그 팬이라면 자연스럽게 이 선수의 이름이 떠올랐을 것이다. 제대로 맞기만 하면 총알 같은 타구 속도로 단숨에 담장을 넘겨버리는 파워를 자랑하는 지안카를로 스탠튼(뉴욕 양키스). 배트 스피드도 메이저리그에서 최고 수준인 스텐튼은 해마다 ‘올해 가장 타구 속도가 빨랐던 타구’들을 줄세우면 상위권 대부분을 차지해버린다. 스탠튼은 ‘건강하기만 하다면’ 저지나 오타니가 부럽지 않은 선수다. 2014년에 데뷔팀인 마이애미 말린스와 13년 3억2500만달러의 초대형 계약을 맺을 때만 해도 그의 잠재력을 생각하면 수긍이 가는 계약이었다. 스탠튼의 당시 계약은 역대 최초의 3억달러 계약이었다. 지금이야 오타니가 7억달러를 받는 시대니 3억달러가 작아보일 수 있어도 그때만 해도 2008년 알렉스 로드리게스가 맺은 10년 2억7500만달러를 뛰어넘는 신기록이었다. 그러나 신은 스탠튼에게 하늘이 내린 파워를 주신 대신 튼튼하지 못한 몸을 줬다. 2010년 빅리그에 데뷔한 스탠튼은 15년차인 올해까지 140경기 이상을 소화한 시즌이 2011년(150경기)과 2014년(145경기), 2017년(159경기), 2018년(158경기)까지 네 시즌에 불과하다. 기준을 120경기로 낮춰도 2012년(123경기)과 2021년(139경기) 두 시즌이 추가되는 데 그친다. 이런 치명적인 단점 때문에 홈런을 때려낼 수 있는 능력 하나만큼은 역대급이지만, 먼 훗날에는 ‘파워는 뛰어났으나 건강 이슈가 재능을 가려버린 선수’ 정도로 기억될 수밖에 없는 상황이다. 2018년 뉴욕 양키스로 옮겨언 뒤에 스탠튼의 건강 이슈는 매년 문제가 됐고, 양키스의 페이롤 구조를 망쳐버린 주범으로 취급 받았던 스탠튼이다. 올 시즌에도 114경기 출전에 그친 스탠튼. 정규시즌 성적은 타율 0.233(417타수 97안타) 27홈런 72타점으로 누적 스탯은 그런대로 뽑았지만, 타율이 2할 초중반에 그쳤다. 볼넷을 골라내는 유형이 아닌데다 삼진도 지나치게 많아 38개의 볼넷을 얻어내는 동안 당한 삼진이 143개. 이 때문에 출루율도 0.298로 3할조차 넘기지 못했다. 장타율은 0.475로 순수 장타율은 0.244에 달하는 전형적인 공갈포의 스탯이었다. 그러나 포스트시즌 들어 스탠튼이 ‘왕년의 홈런왕’ 모드로 돌아오는 모습이다. 캔자스시티 로열스와의 디비전시리즈, 클리블랜드 가디언스와의 아메리칸리그 챔피언십을 거치면서도 9경기에 모두 출전해 타율 0.294(34타수 10안타) 5홈런 11타점으로 맹타를 휘두르고 있다. 볼넷 5개를 얻어내는 동안 당한 삼진은 단 7개에 불과할 정도로 볼삼비도 극적으로 개선됐다. 출루율(0.385)과 장타율(0.794)를 더한 OPS는 1.179에 달한다. 양키스의 간판타자이자 캡틴인 애런 저지가 9경기에 타율 0.161(31타수 5안타) 2홈런 6타점 OPS 0.704로 극도의 부진을 보이는 상황에서도 양키스가 2009년 이후 15년 만에 월드시리즈 진출에 성공한 것은 스탠튼이 클래스를 회복하는 맹활약을 펼쳐준 덕분이다. 양키스의 15년 만의 월드시리즈 진출이 확정된 지난 20일(한국시간) 미국 오하이오주 클리블랜드 프로그레시브 필드에서 열린 2024 MLB 아메리칸리그 챔피언십시리즈(ALCS·7전 4승제) 클리블랜드 가디언스전 승리도 스탠튼의 활약이 결정적이었다. 양키스는 이날 클리블랜드 선발 태너 바이비의 호투에 눌려 5회까지 0-2로 뒤졌다. 6회 선두타자 글레이버 토레스와 후안 소토의 연속 안타로 무사 1,2루를 만들었지만, 저지가 병살타로 찬 물을 제대로 끼얹으면서 역전 기회를 커녕 2사 3루가 되면서 답답한 흐름이 계속 되는 듯 했다. 저지 다음에 타석에 들어선 스탠튼은 보란 듯이 바이비의 공을 잡아당겨 비거리 140m(460피트)의 초대형 홈런으로 좌중간 담장을 넘겨버렸다. 2-2 동점이 되는 순간이었다. 스탠튼의 홈런으로 동점을 만들어낸 양키스는 연장 10회 후안 소토의 결승 3점 홈런이 터지면서 5-2로 승리를 거두며 챔피언십시리즈를 4승1패로 조기에 끝내며 월드시리즈까지 푹 쉴수 있는 시간을 벌었다. 아메리칸리그 챔피언십시리즈 MVP는 당연히 스탠튼의 차지였다. 양키스가 스탠튼을 영입한 이유는 단 하나, 2009년 이후 끊긴 월드시리즈 우승을 위해서다. 지금까지는 ‘먹튀’에 가까웠던 스탠튼이 2024년 가을의 ‘미친 활약’을 통해 자신의 클래스를 입증함과 동시에 양키스의 숙원인 월드시리즈 우승 트로피를 안길 수 있을까. 저지가 월드시리즈에서도 좀처럼 살아나지 못 한다면 스탠튼이 지금의 활약을 이어줘야 가능한 일이다. 건강한 스탠튼, 비디오 게임에서나 볼 수 있었던 그 괴력이 지금 현실에서 일어나고 있다.

2005년 출범한 V리그 여자부에서 역대 최고의 토종 아웃사이드 히터는 누구일까. 해외에서 오래 뛰느라 소화한 시즌은 8시즌에 불과하지만, 정규리그 최우수선수(MVP)만 6회나 수상한 ‘배구여제’ 김연경이라는 사실을 부인하기는 어렵다. 그렇다면 김연경 다음은 누굴까. 여기부터 논란이 분분하겠지만, 누적 기록이나 우승 실적 등을 고려하면 ‘클러치박’ 박정아(31)가 두 번째로 꼽힐 만하다. 부산 남성여고를 졸업하고 2010년 IBK기업은행의 창단 멤버로 프로에 데뷔한 박정아는 2011~2012시즌부터 2023~2024시즌까지 13시즌을 소화했다. 누적 스탯에선 이미 최고 수준에 다다른 박정아다. 역대 득점 부문 3위(5737점), 역대 공격 득점 2위(4990점)에 올라있다. 우승 실적은 더욱 화려하다. 박정아는 챔피언 결정전 우승만 5회(IBK기업은행 3회, 도로공사 2회)를 경험했다. 챔피언 결정전 진출로만 따지면 8회로 더 늘어난다. 커리어 13시즌 중 무려 8시즌이나 챔피언 결정전 진출에 성공했다는 얘기다. 우승권에 근접하고 싶은 팀을 만들고 싶다면? 박정아를 영입하면 된다는 얘기다. 2021년 창단 후 2년 연속 최하위에 머물렀던 페퍼저축은행은 2022~2023시즌을 마치고 세 번째 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 박정아 영입전에 참전했다. IBK기업은행에서 6시즌, 도로공사에서 6시즌을 소화한 박정아는 새로운 도전을 위해 페퍼저축은행으로 새 둥지를 틀었다. 보수상한선인 7억7500만원을 꽉 채워 받으며 김연경과 함께 공동 ‘연봉퀸’에 올랐다. 박정아의 영입을 통해 페퍼저축은행은 토종 선수들의 득점력에서 괄목할 만한 향상을 기대했다. 그러나 페퍼저축은행에서의 첫 시즌인 2023~2024시즌은 박정아의 커리어에서 가장 좋지 못한 시즌이었다. 36경기를 모두 소화하며 468점을 올렸지만, 공격 성공률(32.67%)과 공격 효율(22.34%)는 커리어 최하였다. 비시즌 동안 대표팀 주장으로 엄청난 강행군을 소화하느라 팀 훈련에는 늦게 합류할 수밖에 없었고, 비시즌에도 계속 경기를 치러야했기에 웨이트 트레이닝 등 V리그를 위한 체력 운동에도 다소 소홀할 수밖에 없었던 영행이 V리그에서 고스란히 드러났다. 페퍼저축은행에서의 두 번째 시즌을 맞는 박정아의 각오는 남다르다. 이번 비시즌에는 국가대표 일정도 예년보다는 덜해 팀 훈련에 일찌감치 함께 했고, 체력 운동도 확실하게 챙겼다. 새롭게 페퍼저축은행의 지휘봉을 잡은 장소연 감독의 무한신뢰 속에 선수단 주장으로서 코트 안팎에서 중심을 잡아줘야 하는 책임감도 무겁게 느끼고 있다. 지난 16일 서울 서초구 양재동 더케이 호텔에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 미디어데이에서 만난 박정아의 표정도 밝았다. 통영 KOVO컵과 비교하면 확 짧아진 머리스타일로 등장한 박정아에게 머리를 자른 이유를 물었더니 “매직 펌을 했는데, 너무 뽀글뽀글하게 나와서 망해서...그래서 확 잘랐어요”고 웃으며 말했다. 박정아에게 지난 시즌을 돌아보면 어땠느냐 묻자 그는 “지난 시즌은 저한테도 힘들고, 팀도 힘든 한해였다”라며 아쉬움을 드러낸 뒤 “장소연 감독님이 새로 오셔서 그런 분위기부터 바꾸려고 하고 있다. KOVO컵에서 승리라는 결과를 보여드리진 못했지만, 분명 우리팀이 달라지고 있음을 보여줬다고 생각한다”라고 새 시즌을 향한 굳은 각오를 다졌다. 이어 “감독님께서 조직력적인 부분을 강조하며 ‘원팀’이 되길 원하신다. 그렇게 하나되는 팀으로 만들려고 노력 중이다”라고 덧붙였다. 이제 박정아의 수식어에서 ‘연봉퀸’은 사라진다. 이번 FA 시장 최대어였던 강소휘가 GS칼텍스에서 도로공사로 옮기면서 더 올라간 보수상한선인 8억을 꾹꾹 눌러담아 계약했다. 2024~2025시즌 여자부에서는 김연경과 강소휘가 8억원을 받아 공동 연봉퀸이다. 박정아는 “연봉퀸이라는 수식어는 (강)소휘가 가져갔으니 그 부담감을 알아서 잘 견뎌내길 바란다. 잘 하는 선수니까 잘 해낼꺼라 믿는다”라고 답했다. 박정아의 이런 말을 전해들은 강소휘는 “2500만원 차이인데...”라며 울상을 지었다. 올 시즌에 임하는 박정아의 각오는 남다르다. 그는 “지난해엔 수치나 이런걸 떠나서 너무나 안됐다. 지난 시즌과 다른 모습을 보여드리는 게 목표다. 공격적인 부분에서도 책임감을 더 가지고 경기에 임할 것”이라고 말했다. 주로 전위에서만 많은 공격을 했던 박정아지만, 다가올 시즌에서는 파이프(중앙 후위공격) 시도 빈도도 확 늘어날 것으로 보인다. 통영 KOVO컵에서도 후위로 내려가도 공격 작업에 적극적으로 참여하는 박정아를 볼 수 있었다. 박정아는 “감독님이 후위 공격을 많이 요구해서 훈련 때도 많이 하고 있다”라면서도 “경기 중에 가끔 후위로 내려가면 공격 들어가는 것을 깜빡하곤 하는데, 세터가 믿고 올릴 수 있게 더 가다듬겠다”라고 말했다. 이번 비시즌 때는 지난해와 비교하면 대표팀 일정이 절반 이상으로 줄었다. 이에 대해 묻자 박정아는 “대표팀에 가는 게 너무 힘들다 생각했는데, 팀 훈련에 일찍 들어오니 체력운동이나 런닝도 만만치 않게 힘들더라. 그래도 대표팀 일정이 너무 많을 때는 시즌 준비를 제대로 할 수 없었는데, 이번엔 런닝도 많이 소화하고, 웨이트도 많이 했다”라면서 “팀 훈련에 일찍 참여하니 후배들과도 함께 있는 시간이 많아져 더 친해졌다”라고 말했다. 박정아는 지난 시즌에 이어 올 시즌에도 페퍼저축은행의 주장을 맡는다. 선수단 자체가 젊은 팀이라 이제 30대 초반인 박정아가 최고참축에 속한다. 페퍼저축은행 입단 전만 해도 베테랑 언니들이 많은 팀에서 뛰면서 배구에만 신경쓰면 됐던 박정아였다. 개인적인 성향도 후배들에게 쓴 소리를 하거나 조언을 하는 게 그리 맞지는 않는다. 박정아는 “자리가 사람을 만든다고 하지 않나. 어쩔 수 없이 후배들에게 쓴 소리를 하거나 지시를 해야 하는 상황이 생기는데, 애들이 다 착해서 잘 들어준다”라면서 “장소연 감독님께서 제게 ‘코트 안에서나 바깥에서 구심점이 될 수 있는 선수가 되어달라. 네가 좀 더 해야한다’고 말씀하신다. 감독님과 많은 대화를 나누고 있다”라고 말했다. 이어 “최고참급 선수가 되어보니 ‘언니들 말을 잘 들을걸’이라는 생각이 들기도 한다. 나름 말 잘 듣는 동생이었다고는 생각한다”라고 과거를 떠올렸다. 어느덧 30대 초반이 된 박정아다. 그는 “자주 피곤하고, 체력 회복도 잘 안되는 것을 느낀다. 이번 KOVO컵에서도 하루 건너 경기를 하다보니 되게 힘들었다”라고 말했다. 김천에서의 6년을 뒤로 하고 광주에서의 1년은 어땠을까. 박정아는 “우선 광주에서 간 모든 식당이 너무 맛있다. 실패를 한 식당이 없을 정도”라면서 “김천보다 확실히 광주 음식이 맛있긴 하지만, 김천 도로공사 숙소 이모님의 음식 솜씨가 최고였다. 그 음식도 너무 맛있어서 가끔 생각나곤 한다”라고 말했다.

프로야구 삼성과 LG의 2024 KBO리그 플레이오프(PO·5전3승제) 3차전이 열린 17일 서울 잠실구장. 지난 13일, 15일 대구 원정에서 치러진 PO 1,2차전에서 4-10, 5-10으로 패하며 벼랑 끝에 몰린 LG 염경엽 감독은 이날 ‘배수의 진’을 각오하는 투수진 운영 계획을 공개했다. LG는 당초 14일로 예정됐던 2차전이 비로 인해 하루 순연되면서 준플레이오프를 5차전까지 치르느라 지친 선수단에 하루 더 휴식 시간이 주어지고, 올 시즌 정규시즌에서 삼성을 상대로 3경기 2승 평균자책점 1.04로 강했던 손주영을 선발투수로 교체하면서 반격을 노렸다. 그러나 손주영도 수비진의 실책 속에 다소 아쉬운 투구를 한 데다 투수진이 홈런포만 5방을 허용하는 등 크게 무너지면서 2연패를 당했다. 이제 한 번만 더 지면 올 시즌 일정을 끝내야 하는 절체절명의 상황에 몰린 LG다. 염 감독은 “오늘 지면 끝나기 때문에 우리가 이길 카드는 다 써야 한다”라면서 “오늘 엘리저 에르난데스(베네수엘라)는 두 번째 투수로도 쓸 계획이다. 준플레이오프 5차전 이후 푹 쉬었기 때문에 선발투수처럼 긴 이닝도 던질 수 있다”라고 말했다. 이어 “오늘 미출장 투수는 최원태와 손주영”라고 말했다. 상황이 만들어지면 4차전 선발이 예정된 디트릭 엔스도 나갈 수 있음을 시사한 것이다. 이날 염 감독은 타순을 홍창기(우익수)-신민재(2루수)-오스틴 딘(1루수)-김현수(좌익수)-오지환(유격수)-문보경(3루수)-박동원(포수)-박해민(중견수)-문성주(지명타자) 순으로 짰다. 2차전에 허벅지 부상으로 인해 선발 출장하지 못했던 문성주가 다시 선발 라인업에 복귀했다. 염 감독은 “(문)성주는 100%로 주루를 할 수는 없지만, 70~80% 정도로 주루는 할 수 있는 상황이다. 그래서 선발 라인업에 넣었다”라고 설명했다.

지난 14일 달구벌을 흠뻑 적신 가을비도 2024 KBO리그 플레이오프(PO·5전3승제) 판도를 뒤집진 못 했다. 정규시즌 2위에 오르며 PO에 직행한 삼성이 대구 홈에서 치러진 PO 2경기를 내리 잡고 기분 좋게 서울 잠실행 버스를 탔다. 삼성은 15일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 PO 2차전에서 선발 원태인의 104구 역투와 홈런포만 다섯 방을 때려낸 타선의 폭발력을 앞세워 LG를 10-5로 꺾었다. 2연승을 달린 삼성은 2015년 이후 9년 만의 한국시리즈 진출에 1승만을 남겨두게 됐다. 역대 5전3승제로 치러진 PO에서 먼저 2승을 따낸 팀이 한국시리즈에 오른 것은 18번 중 15차례로, 확률은 83.3%에 달한다. PO 2차전은 당초 14일에 열릴 예정이었지만, 하루 종일 내린 비로 인해 하루 순연됐다. 이는 LG에게 행운으로 작용할 것이라는 관측이 우세했다. KT와 준플레이오프(준PO)를 5차전까지 가는 혈투를 치르느라 지친 LG 선수단에겐 그야말로 단비였기 때문. 게다가 하루 휴식 덕에 2차전 선발을 디트릭 엔스 대신 손주영으로 바꾼 것도 호재였다. 좌완 손주영은 올 시즌 9승10패 평균자책점 3.79으로 데뷔 8년차만에 잠재력을 만개시키며 LG 마운드의 ‘신데렐라’로 떠오른 투수. KT와의 준PO에서도 2경기 7.1이닝 무실점 완벽투로 LG 투수진의 기둥 역할을 해낸 바 있다. 올 시즌 삼성을 상대로 3경기 2승 평균자책점 1.04를 기록한 ‘삼성 킬러’기도 하다. 이에 대해 경기 전 삼성 박진만 감독은 “손주영이 정규시즌에 우리를 상대로 잘 던졌지만, 포스트시즌(PS)에서 정규시즌 성적은 그저 참고사항일뿐”이라며 선전을 다짐했다. 박 감독 말대로 삼성 선수들은 손주영을 상대로 전혀 주눅들지 않았다. 팀 타선의 핵심인 구자욱이 1회 안타 후 도루를 하다 왼쪽 무릎 부상을 입고 교체되는 악재도 있었지만, 팀 홈런 1위(185개)에 빛나는 삼성 타선의 폭발력은 전혀 식지 않고 무려 6방의 홈런으로 LG 마운드를 초토화시켰다. 1-1로 맞선 2회 김영웅이 솔로포를 터뜨린 데 이어 3-1로 앞선 5회엔 김헌곤이 투런포를 터뜨리며 라팍을 열광의 도가니로 만들었다. 6회엔 4번 타자 디아즈(도미니카공화국)가 좌완 불펜 함덕주를 상대로 솔로포를 때려내며 6-1로 벌렸다. 불펜이 다소 불안해 5점차 리드도 안심할 수 없는 삼성은 쐐기점도 홈런으로 만들어냈다. 7회 김헌곤이 투런포를 쏘아올려 PO 역대 9번째 연타석 홈런의 주인공이 됐고, 이에 질세라 디아즈도 솔로포로 10번째 연타석 홈런을 장식했다. 그러나 LG도 9회 마지막 공격에서 박해민의 솔로포와 김현수의 3점 아치로 4점을 따라가며 3차전에서 호락호락 물러서지 않겠다는 각오를 다졌다. PS 선발 데뷔전을 치른 다승왕(15승) 원태인은 정규시즌 평균자책점 3.66으로 전체 6위, 토종 1위. 이 부문 전체 8위이자 토종 2위인 손주영(4.1이닝 5실점)과 벌인 자존심 맞대결에서 완승을 거뒀다. 최고 시속 150㎞을 찍은 직구(40구)를 비롯해 커터(31구), 체인지업(27구), 슬라이더(4구), 커브(2구)를 섞어 던진 원태인은 6.2이닝 동안 7피안타 2볼넷으로 잦은 출루를 허용했지만, 빼어난 위기관리 능력을 앞세워 1실점으로 실점을 최소화하며 생애 첫 PS 선발승을 거뒀다.