프로야구 KIA와 삼성의 2024 KBO리그 한국시리즈(KS·7전4승제) 중단된 1차전과 2차전이 열린 23일 광주 KIA챔피언스필드. 오후 4시로 예정된 1차전 재개를 앞두고 취재진과 만난 KIA 이범호 감독은 “1차전을 사흘씩이나 하네요”라고 농담을 던지며 인터뷰를 시작했다. 지난 21일 우천 속에 막을 올린 1차전은 삼성이 1-0으로 앞선 6회초 무사 1,2루 김영웅 타석, 볼카운트 1B-0S에서 중단됐다. 시점으로는 5회를 지나 강우콜드를 선언할 수도 있었지만, 삼성의 득점이 6회초 김헌곤의 솔로포로 나온 상황이라 KIA에게도 6회말 공격이 주어져야만 강우콜드가 선언될 수 있기에 역대 포스트시즌 통틀어 처음으로 서스펜디드 게임이 선언됐다. 이제 23일 오후 4시에 김영웅 타석으로 1차전은 재개된다. ‘이날 첫 투수로 누굴 올릴지 결정했느냐’라는 취재진의 질문에 이 감독은 “작전상 말씀드릴 수는 없다. 어제 많은 생각을 하긴 했고, 어제 재개됐다면 올릴 투수와 오늘 올릴 투수는 바뀌었다”라고 설명했다. 재개된 1차전이 끝나면 1시간 휴식 후 곧바로 2차전이 시작된다. 이 감독이 현역 시절인 2017년 KIA의 KS 우승 때에도 2차전에 양현종이 마운드에 올라 9이닝 4피안타 2볼넷 11탈삼진의 완벽투로 완봉승을 거두며 1차전 패배를 설욕하며 시리즈를 원점으로 돌린 바 있다. 이번에도 양현종이 2차전 선발이 유력한 상황이다. 이 감독으로선 양현종이 2017년을 재현해준다면 더없이 좋은 시나리오다. 이 감독은 “(양)현종이가 2017년처럼 던져주면 좋겠지만, 그 정도까지는 힘들 것 같다. 5~6이닝을 잘 버텨주면 우리 타자들은 오늘은 이틀 전보다는 좋은 타격감을 보여줄 것이라 믿는다. 그 정도 이닝만 끌어주면 우리가 유리하게 경기를 풀어갈 수 있을 것”이라고 기대했다. 21일 시작된 1차전이 23일까지 치러지는, 포스트시즌 사상 초유의 ‘2박3일 경기’로 진행되면서 시리즈 전체의 판도도 바뀌는 상황이다. 아무래도 LG와 플레이오프 4경기를 치르고 올라온 삼성이 선수단 휴식 및 선발 로테이션의 계산에서 유리하다는 분석이 나온다. 이 감독은 “처음 생각했던 한국시리즈와는 많은 게 바뀌는 시리즈가 될 것 같다”라면서 “선발 로테이션도 우리는 1~4선발이 대기되어 있어 유리한 상황이었지만, 1차전이 3일 동안 진행되면서 삼성이 선발 로테이션상 에이스가 한 번 더 나올 수 있는 상황이 만들어졌다. 삼성의 ‘원투펀치’가 4,5차전을 나오는 것과 3,4차전에 나오는 것은 그야말로 천양지차다”라고 다소 아쉬운 마음을 드러냈다. 다만 이 감독과 KIA에게도 나쁠 것은 없다. 1차전에서 6회 솔로포를 맞긴 했지만, 제임스 네일은 턱관절 골절 부상 전과 별다를 것 없는 훌륭한 구위로 삼성 타선을 틀어막아냈기 때문이다. 76구를 던진 상황이라 나흘 휴식 후 치러지는 4차전에는 충분히 선발투수로 등판이 가능한 상황이다. 이 감독은 “삼성도 1차전 선발인 원태인이 4차전 선발로 유력하기 때문에 저희도 4선발로 내정한 (윤)영철이보다는 네일을 내는 게 낫다는 판단”이라면서도 “2,3차전이 어떤 상황이 펼쳐지고, 시리즈가 어떻게 흘러갈지 모르기 때문에 3차전이 끝나고 확실히 정하겠다”라고 설명했다. 이어 “네일이 4차전에 출격한다고 하면 영철이를 중간에서도 쓸 생각을 갖고 있다. 윤영철과 4선발 자리를 두고 경합했던 (김)도현이는 영철이보다 불펜 경험도 많고 삼성전 구위도 좋았던 데다 자신감도 있어서 선발투수 뒤에 붙여 쓰는 투수로 좀 더 적극적으로 쓸 예정이다”라고 덧붙였다.

상황이 묘하게 됐다. 22일 재개될 예정이었던 2024 KBO리그 한국시리즈(KS·7전4승제) 1차전 서스펜디드 경기와 2차전이 그라운드 사정과 비 예보로 인해 순연됐다. KIA로선 하늘이 또 한 번 한 수를 더 벌어준 셈이 됐다. 정규시즌 1위 KIA와 정규시즌 2위로 LG와의 플레이오프를 3승1패로 뚫고 올라온 삼성의 KS는 1차전부터 파행에 파행을 거듭하고 있다. 광주를 적신 비와 이를 둘러싼 경기 관련 처리를 두고 팬들의 불만이 나오고 있다. 21일 오후 6시30분 열릴 예정이었던 1차전은 오후부터 굵어진 빗줄기에 66분이 지연된 끝에 7시36분에 플레이볼이 선언됐다. 66분 지연되는 과정에서 방수포를 세 네 번이나 덮었다 걷었다하면서 경기 시작을 기다린 것이다. KBO 입장에서는 31년 만에 성사된 전통의 라이벌 간의 한국시리즈 1차전, 매진되어 관중석을 꽉 채운 양팀 팬들의 열기를 위해서라도 속행을 선택했다. 1시간을 넘게 기다린 끝에 열린 1차전은 명품 투수전으로 치러졌다. 지난 8월24일 NC전에서 맷 데이비슨의 타구를 맞고 턱관절이 골절되는 큰 부상을 입었던 KIA의 제임스 네일은 수술을 받고 시즌을 마감한 뒤 엄청난 회복력을 통해 58일 만에 다시, 그것도 가장 큰 무대인 한국시리즈 1차전 선발 등판을 통해 복귀전을 치렀다. 우타자 기준 몸에 맞을 공처럼 오다가 홈플레이트 부근에서 급격히 꺾여 스트라이크존에 들어가는 스위퍼 앞에 삼성 타자들은 추풍낙엽처럼 나가떨어졌다. 이날 네일이 잡아낸 탈삼진 6개는 모두 스위퍼로 잡아낸 것이었다. 스위퍼만 좋았겠나. 또 다른 주무기인 투심 패스트볼은 엄청난 공끝 움직임을 보이며 삼성 타자들의 방망이를 교란시켰다. 정타를 제대로 맞추기도 힘들었다. 5회까지 네일은 3피안타 1볼넷만 허용하며 무실점의 완벽투를 선보였다. 네일에 맞서는 삼성의 자존심, 토종 에이스 원태인도 다승왕다운 면모를 드러내며 물러서지 않았다. 주무기인 체인지업을 비롯해 슬라이더, 커브를 섞어 실전 감각이 떨어진 KIA 타선을 철저히 봉쇄했다. 의도가 없는 공이 보이지 않을 정도로 원태인의 이날 투구에는 볼배합마다 의미가 있었고, 볼 끝은 변화가 무쌍했다. 위기관리 능력도 돋보였다. 2회 2사에서 김선빈에게 홈런성 타구를 맞았으나 이 타구는 펜스 상단을 맞고 튀어나와 3루타가 됐다. 2사 3루에 몰린 원태인은 최원준을 좌익수 뜬공으로 잡아내며 실점 위기를 벗어났다. 4회에는 김도영에게 볼넷을 주고, 김선빈과 10구 대결 끝에 또 볼넷을 허용해 자초한 2사 1, 2루 위기에서 최원준의 중전 안타성 타구를 직접 걷어낸 뒤 1루에 토스해 타자를 잡아내며 스스로 위기에 벗어나기도 했다. 이런 명품 투수전에 균열이 간 것은 6회였다. 삼성의 선두타자 김헌곤이 네일의 스위퍼가 한 가운데 몰린 것을 놓치지 않고 힘껏 밀어쳤고, 파울이 될 것처럼 보였던 타구는 파울 라인 안쪽에서 우측 펜스를 넘어가는 솔로포가 됐다. 갑작스런 피홈런에 흔들린 네일은 디아즈를 볼넷으로 내보냈고, KIA 벤치는 네일을 마운드에서 내렸다. 네일에 이어 올라온 장현식도 강민호를 볼넷으로 내보내면서 무사 1,2루 상황에 김영웅이 타석에 섰다. 초구가 볼로 선언된 이후 거세지던 빗줄기를 지켜보던 심판진은 경기 중단을 선언했다. 45분여를 기다린 끝에 역대 한국시리즈는 물론 포스트시즌 전체를 통틀어 최초로 서스펜디드 게임이 선언됐다. 5회가 지났음에도 강우콜드 게임이 아닌 서스펜디드 게임이 선언된 것은 삼성의 득점이 6회초에 나왔기 때문에 KIA에게도 6회말 공격이 주어져야만 강우콜드를 선언할 수 있는 상황이었기 때문이다. 만약 삼성의 공격이 1~2점을 추가하거나 혹은 무득점에 그쳐 6회초가 끝나고, 5회까지 66구만을 던져 6회에도 등판이 가능했던 원태인이 6회에도 몰라와 무실점을 틀어막은 뒤에 강우콜드가 선언됐다면? KIA로선 삼성의 고민인 불펜진을 공략해볼 기회를 얻지도 못하고 1패를 먹고 시리즈를 시작할 수 있었다. KIA에겐 6회초에 거세진 빗줄기에 감사해야 하는 상황이 된 것이다. 이렇게 KIA가 지고 있음에도 웃는 얼굴로 마무리됐던 21일 1차전은 22일 재개될 예정이었으나 그라운드 사정과 비 예보로 인해 또 한번 순연됐다. 22일 서스펜디드 경기 재개를 앞두고 이범호 감독은 “좌타자인 김영웅을 상대로 구위가 좋은 신진급 좌완 투수들을 붙일지, 이닝을 길게 끌고갈 수 있는 베테랑 우완투수를 올릴지 아직 결정 못했다. 볼카운트가 1B에서 시작하기 때문에 최지민이나 곽도규를 올렸다가 자칫 볼넷을 내주면 무사 만루까지 몰리게 된다. 그렇다고 우완투수를 올리자니 우완에게 강한 김영웅의 한 방이 무서운 상황”이라고 설명했다. 이 감독을 경기 전까지 고민하게 했던 이 문제를 비가 고민할 시간을 벌어준 셈이다. 이 감독은 22일 일정 우천 순연 소식에 “유불리를 떠나 그라운드와 날씨 사정으로 인해 순연된 걸 어쩌겠는가. 크게 동요하지 않고 변화된 상황맞추면 된다. 코칭스태프와 논의 잘해서 내일 경기 잘 준비하도록 하겠다”고 밝혔다. 과연 23일 재개될 1차전 서스펜디드 경기에서 김영웅을 상대할 KIA 투수는 누가 될까. 23일 경기는 순연될 일은 거의 없다. 23일 예보 상으로는 광주의 하늘은 맑을 것이기에.

사상 첫 1000만명의 관중을 동원한 2024 KBO리그는 가을야구에서도 ‘최초’의 기록들이 잇달아 수립되면서 열기를 더 하고 있다. 2015년 도입된 와일드카드 결정전에서 정규리그 5위팀이 불리함을 딛고 준플레이오프 진출에 성공한 것도 처음이었고, 포스트시즌 역대 최초로 서스펜디드(일시 정지) 경기가 나오기도 했다. 최초의 기록을 연달아 써낸 것은 ‘마법사 군단’ KT였다. 정규시즌을 SSG와 함께 72승2무70패로 마친 KT는 사상 첫 5·6위 결정전을 치렀다. 정규시즌 일정을 다 마치고 순위를 결정하는 타이브레이크 경기가 처음 열린 것은 2021년 정규시즌 1위를 놓고 다툰 삼성과 KT였다. 당시 KT는 삼성을 1-0으로 꺾고 한국시리즈 직행 티켓을 거머쥔 뒤 창단 첫 한국시리즈 우승을 거머쥐었다. KT는 이번에도 타이 브레이크에서 강했다. 1-3으로 뒤진 8회 멜 로하스 주니어의 극적인 역전 3점포로 4-3으로 승리하며 마지막 가을야구 초대장을 받아들었다. 기세가 오른 KT는 포스트시즌의 첫 관문인 와일드카드 결정전에서 정규리그 4위 두산에게 4-0, 1-0으로 2연속 영봉승을 거두며 준플레이오프행 티켓을 따냈다. 2015년 도입된 와일드카드 결정전은 4위팀은 1승 혹은 1무만 해도 시리즈를 이길 수 있고, 5위팀은 무조건 2승을 거둬야 하기 때문에 5위팀이 절대적으로 불리하다. 그래서 도입 후 5위팀이 이긴 사례가 단 한번도 나오지 않았지만, KT는 팀명대로 ‘마법’으로 0%의 확률을 깨는 데 성공했다. 삼성과 LG의 준플레이오프 3,4차전에서는 가을 야구 최초로 2연속 1-0 경기가 나왔다. 3차전에선 대구에서 2연패를 하고 올라와 벼랑 끝에 몰린 LG가 임찬규(5.1이닝)와 엘리저 에르난데스(3.2이닝)의 완벽투에 힘입어 1-0 승리를 거뒀다. 이에 삼성은 4차전에서정규시즌 역대 최다 출장 기록(2369경기)을 세우면서도 단 한 번도 한국시리즈 무대를 밟아보지 못했던 ‘안방마님’ 강민호의 결승 솔로포를 앞세워 1-0으로 승리를 거둬 한국시리즈 출전권을 손에 넣었다. 강민호가 그토록 바라왔던 한국시리즈에서는 지난 21일 열린 1차전부터 역대 최초의 기록이 나왔다. 빛고을을 오후부터 적신 비가 심술을 부린 탓에 포스트시즌 최초의 서스펜디드 경기가 선언된 것이다. 1차전은 시작부터 파행을 겪었다. 오락가락하는 비에 방수포를 세 네 번이나 덮었다 걷었다를 반복한 끝에 예정보다 66분이나 늦은 오후 7시36분에야 플레이볼을 선언했다. KIA 제임스 네일과 삼성 원태인의 명품 투수전으로 치러지던 경기는 계속 내리던 비의 줄기가 강해지자 오후 9시24분 중단이 선언됐고, 45분을 기다린 끝에 오후 10시9분 서스펜디드가 선언됐다. 일각에서는 플레이볼을 망설이던 오후 6시30분부터 66분간 그리 빗줄기가 강하지 않았음을 감안하면 정해진 시간인 6시30분에 맞춰 경기를 시작했다면 서스펜디드 경기가 선언되는 상황은 나오지 않았을 수 있다는 지적도 나온다. 서울이나 전국 각지에서 귀한 시간을 내서 응원팀의 승리를 보고 싶었던 KIA팬이나 삼성팬들에게 모두 찝찝함만을 남긴 서스펜디드였다. 이번 한국시리즈는 삼성과 KIA의 전신인 해태가 1993년 만난 이후 31년 만에 성사된 맞대결이다. 역대 한국시리즈 우승 1,2위 팀인 KIA(11회), 삼성(8회)이 치르는 이번 한국시리즈에서는 어떠한 최초 기록이 생산될지 귀추가 주목된다.

2015년 이후 9년 만의 한국시리즈 진출에 도전하는 삼성에 비상이 걸렸다. 선수단 주장이자 타선의 중심인 구자욱이 도루를 하다 부상을 입으며 경기에서 빠졌다. 구자욱은 15일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 LG와의 2024 KBO리그 플레이오프(PO·5전3승제) 2차전에 3번타자 좌익수로 선발 출장했다. 이날 삼성은 선발 원태인이 1회 LG에게 선취점을 내주고 시작했다. 0-1로 뒤진 1회 공격에서 2사 주자 없는 상황에 첫 타석에 들어선 구자욱은 LG가 자랑하는 토종 좌완 선발 손주영을 상대로 깔끔한 우전 안타를 때려내며 삼성의 첫 안타를 신고했다. 이틀 전 1차전에서도 결정적인 3점홈런 포함 4타수 3안타 3타점 3득점으로 맹활약한 구자욱의 타격감은 2차전에도 시작부터 불을 뿜었다. 이어 르윈 디아즈 타석 때 구자욱은 볼카운트 2B-0S에서 과감하게 2루 도루를 감행했고, 세이프 판정을 받았다. 그러나 슬라이딩 과정이 다소 부자연스러웠고, 도루를 성공시키자마자 그라운드에 누워버렸다. 삼성 팀 트레이너들이 놀라 그라운드로 달려나왔지만, 구자욱은 괜찮다는 신호를 주면서 그대로 경기가 진행됐다. 그러나 구자욱의 몸 상태는 정상이 아니었다. 디아즈의 뜬공 타구가 좌익수, 3루수, 유격수가 잡을 수 없는 사각에 떨어졌고, 구자욱은 홈으로 절뚝이며 쇄도해 1-1 동점을 만들었다. 소중한 동점 득점이었지만, 구자욱의 부상은 삼성 타선의 전체적인 무게감이 확 떨어지기에 상처뿐인 득점이었다. 결국 구자욱은 2회 수비 때 이성규와 교체되며 이날 경기를 끝마쳤다.

“비는 저희에게도 긍정적인 요소로 작용할 겁니다” 프로야구 삼성과 LG의 2024 KBO리그 플레이오프(PO·5전3승제) 2차전이 열린 15일 대구 삼성라이온즈파크. 전날 내린 비로 인해 2차전이 하루 순연됐다. 달구벌을 적신 가을비는 삼성보다는 LG에게 유리하게 작용할 것이란 관측이 많았다. KT와의 준플레이오프를 5차전까지 가는 혈투를 치르고 올라온 LG이기 때문이다. 게다가 비로 인한 하루 연기 덕분에 LG는 2차전 선발을 디트릭 엔스에서 손주영으로 바꿨다. 손주영은 올 시즌 삼성전에 3경기 등판해 17.1이닝 동안 4실점(2자책)만 하며 평균자책점 1.04를 기록한 대표적인 ‘삼성 킬러’다. 엔스도 삼성전에서 12이닝 평균자책점 3.00으로 잘 던지긴 했지만, 이번 가을야구에서의 성적은 엔스가 2경기 8.2이닝 7실점(7자책) 7.27인 반면 손주영은 2경기에서 7.1이닝 무실점으로 완벽투를 펼치고 있다. 박진만 감독은 LG의 선발 교체에 대해 “엔스가 LG의 1선발이라고 생각해서 바꿀 것이라 예상하진 못했다. 준플레이오프에서 손주영이 대활약해 더 낫다고 판단해 바꾼 것 같다”고 답했다. 어제의 비가 LG에게 더 행운으로 작용할 것이란 얘기가 나온다는 말에 박 감독은 씩 웃으며 “우리에게도 비가 긍정적인 요소로 작용할 것으로 내부적으로 판단하고 있다. 1차전 선발이었던 데니 레예스가 하루 더 쉴 수 있고, 우리도 오랜만에 실전을 치렀기 때문에 1경기만 해도 체력적으로나 정신적으로 힘들다. 저도 현역 때 그건 경험해본 바다. 그래서 우리 입장에서도 1경기 하고 하루 쉬는 건 나쁘지 않다”라고 말했다. 선발이 바뀌긴 했지만, 엔스나 손주영 모두 좌완이기 때문에 전날 라인업과 마찬가지로 2번 우익수에는 우타자 김헌곤이, 9번 2루수에는 전병우가 들어간다. 전날 예고와 달라진 것은 3년차 동갑내기 내야수 듀오인 유격수 이재현이 7번으로, 김영웅이 8번으로 자리를 바꾼 것이다. 이에 대해 박 감독은 “김영웅 선수가 손주영 선수와의 시즌 상대전적이 조금 안좋아서 타순을 바꿨다”고 설명했다. ‘손주영이 삼성을 상대로 정규시즌에 잘 던졌다’라고 말하자 박 감독은 “엔스도 강했다”라고 웃은 뒤 “정규시즌 성적은 포스트시즌에선 참고사항일 뿐이다. 결국 분위기를 어떻게 갖고 오느냐가 승부에 더 큰 영향을 미친다. 우리의 타격 페이스가 첫 경기를 치르며 올라왔기 때문에 좋은 경기를 할 수 있을 것이라 본다”고 말했다. 1차전 7-4로 앞선 7회 2사 1,2루 상황에 등판해 오스틴을 상대로 3구 삼진을 잡아낸 김윤수는 앞으로도 중용될 전망이다. 박 감독은 “플레이오프를 준비할 때부터 우리 불펜에서 상대 타자를 제일 압박할 수 있는 투수는 김윤수라고 보고 있었다. 결정적일 상황에서 삼진이 필요할 때 기용하려고 준비하고 있다. 제구 불안으로 볼넷에 대한 부담감을 느끼고 있어서 볼네을 내주는 게 덜 부담스러운 상황에 기용하려고 한다”고 말했다. 이날 삼성의 선발은 토종 에이스이자 정규시즌에서 15승(6패)을 거두며 다승왕에 오른 원태인이 나선다. ‘박동원이 원태인에게 강했다’라고 묻자 박 감독은 “그건 재작년 기록이다. 지난해와 올해는 나쁘지 않았던 것으로 기억한다”고 답했다. 박동원은 2022년 KIA 소속일 당시 원태인을 상대로 13타수 6안타(1홈런)으로 강했다. 지난해 LG 소속이 된 이후 2타수 무안타에 그쳤지만, 올 시즌엔 3타수 2안타 2볼넷을 얻어내며 강한 면모를 보였다.

한때 ‘악의 제국’이라 불리던 미국 메이저리그 월드시리즈 최다 우승(27회)에 빛나는 뉴욕 양키스. 그들의 마지막 월드시리즈 우승 기록을 보려면 지금으로부터 15년 전으로 거슬러 올라가야 한다. 2008년 조 토레에 이어 양키스의 34대 감독으로 취임한 조 지라디가 이끌던 2009년 월드시리즈 우승을 차지했다. 마운드에는 CC 사바시아와 앤디 페티트, A.J. 버넷의 3선발 체제로 포스트시즌을 뚫어냈다. 마운드 최후방에는 역대 최고의 클로저인 마리아노 리베라가 든든하게 버텨줬다. 타선에는 주장인 데릭 지터를 비롯해 알렉스 로드리게스와 마크 테셰이라, 마쓰이 히데키 등이 조화를 이루며 27번째 월드시리즈 우승 트로피를 들어올렸다. 매년 월드시리즈 우승을 목표로 하는 양키스지만, 2009년 이후엔 월드시리즈 우승은커녕 무대조차 밟아보지 못했다. 2010년을 비롯해 2012년, 2017년, 2019년, 2022년까지 다섯 차례 디비전 시리즈를 뚫고 챔피언십시리즈에 올랐으나 모조리 패배했다. 특히 2017년과 2019년, 2022년에 패배를 안긴 팀은 휴스턴 애스트로스였다. 2010년대부터 지금까지 아메리칸리그를 지배한 한 팀을 꼽으라면 양키스가 아닌 휴스턴일 정도로 양키스는 2009년 우승 이후 가을엔 그리 강한 모습을 보이지 못했다. 그런 양키스에게 절호의 기회가 찾아왔다. 우승까진 아니어도 2009년 이후 처음으로 월드시리즈 문턱을 밟아볼 수 있을 것으로 보인다. 리그 승률 1위로 1번시드를 받아 디비전 시리즈에 직행한 양키스는 캔자스시티를 3승1패로 누르고 챔피언십시리즈에 올랐다. 그 사이 가장 까다로운 팀으로 꼽히는 휴스턴은 디트로이트 타이거스의 돌풍에 휘말려 와일드카드 시리즈에서 탈락했고, 동부지구 강호로 떠오른 볼티모어 오리올스도 캔자스시티에게 와일드카드 시리즈에서 2전 전패로 탈락했다. 양키스는 15일(한국시간) 미국 뉴욕주 뉴욕의 양키스타디움에서 열린 2024 아메리칸리그 챔피언십시리즈(ALCS·7전4승제) 1차전에서 클리블랜드 가디언스를 5-2로 누르고 서전을 승리로 장식했다. 무엇보다 반가운 것은 에이스 개릿 콜 외에는 포스트시즌에서 제 역할을 해주는 선발투수가 없는 상황에서 이날 선발로 나선 카를로스 로돈이 그간의 부진을 딛고 호투를 보여준 점이다. 로돈은 이날 6이닝을 소화하며 피안타 단 3개만을 맞으며 볼넷 없이 탈삼진 9개를 솎아내는 위력투로 클리블랜드 타선을 1실점으로 틀어막았다. 유일한 실점은 브라이언 로키오에게 6회 맞은 솔로포였다. 시즌 막판 마무리로 전향해 좋은 모습을 보이고 있는 루크 위버는 이날도 1.2이닝 동안 탈삼진 4개를 곁들여 무실점으로 완벽투를 선보이며 팀 승리를 지켜냈다. 위버는 양키스가 올 가을에 치른 5경기에 모두 등판해 6이닝 동안 피안타 단 2개만 맞고 탈삼진 9개를 곁들여 4세이브로 맹활약하고 있다. 선발 투수로서는 그다지 재미를 보지 못했던 위버가 새로운 재능을 찾은 셈이다. 타선도 제 역할을 했다. 3회 선두타자로 나선 후안 소토가 중월 솔로포로 기선을 제압했고, 볼넷 3개로 만든 1사 만루 찬스에서 연속 폭투로 3-0까지 달아났다. 4회에는 애런 저지의 중견수 희생플라이로 한 점을 더 보탰다. 7회에는 지안카를로 쐐기 솔로포까지 터졌다. 아쉬운 점이 없었던 것은 아니다. 팀의 상징이자 홈런왕인 애런 저지의 이번 포스트시즌 첫 홈런이 이날도 나오지 않았다. 저지는 볼넷 1개와 희생플라이를 쳐내긴 했지만, 이날 무안타에 그쳤다. 올해 가을야구 5경기에서 저지의 성적은 타율 0.133(15타수 2안타) 0홈런 1타점 3득점에 불과하다. 홈런은 없고, 장타도 2루타 1개가 유일하다. 볼넷을 6개 골라내 출루율은 0.364로 나쁘지 않은 모습이지만, 장타율은 0.200에 그치고 있다. 저지가 챔피언십시리즈에서는 살아나야만 월드시리즈 우승까지 거머쥘 수 있는 양키스다. 저지의 부진을 메워주고 있는 선수는 ‘한물 간 홈런왕’ 지안카를로 스탠튼이다. 이날도 솔로포를 터뜨리며 장타 본능을 뽐낸 스탠튼의 이번 가을야구 성적은 5경기 타율 0.368(19타수 7안타) 2홈런 5타점으로, OPS는 1.244에 달한다.

하늘이 LG를 돕는가보다. KT와의 준플레이오프를 5차전까지 가는 혈투로 치러내며 선수단 전체가 지쳐있는 LG에게 황금같은 휴식의 하루가 찾아왔다. 14일 대구 삼성라이온즈파크에서 열릴 예정이었던 2024 KBO리그 플레이오프 2차전이 비로 취소됐다. 염경엽 감독은 플레이오프 2차전 선발로 지난 9일 준플레이오프 4차전 선발로 나섰던 디트릭 엔스를 예고했다. 그러나 비로 하루 순연되어 15일 열리는 플레이오프 2차전 선발 투수를 바꿨다. 엔스가 그대로 나오지 않고 올 시즌 LG의 최고 히트상품으로 떠오른 토종 좌완 손주영이 2차전 선발 마운드에 선다. 비로 2차전이 취소됐다는 소식이 전해진 뒤 곧바로 취재진에게 2차전 선발이 손주영으로 바뀌었다는 통보가 나왔다. 이후 예정된 사전 인터뷰에 들어선 염경엽 감독의 얼굴엔 묘한 미소가 흘렀다. 취재진에게 “(선발 변경을) 예상하셨습니까?”라고 물은 염 감독은 “엔스도 그간 3일, 4일 로테이션으로 도느라 지친 상황이다. 그래서 손주영으로 선발을 바꿨다”라고 설명했다. 이어 “3,4차전 선발도 변화를 줄 생각이지만, 아직 확정된 게 아니고 또 바뀔 수 있으니 기사에는 쓰지 말아달라”라고 덧붙였다. 염 감독에겐 너무나 반가운 비다. 그는 “비 예보가 있길래 ‘하루 쉬었으면 좋겠다. 조금이라도 우리에게 도움이 되지 않을까’라고 생각했다. 경기가 취소될 만큼의 비가 와줘서 저희에게 도움이 될 것 같다”고 말했다. 당초 3차전 선발로 예정되어있던 손주영을 2차전으로 당긴 것은 염 감독이 생각한 최상의 시나리오였다. 이번 시리즈 전에도 손주영을 2차전 선발로 쓰고 싶어했으나 트레이닝 파트에서 몸에 무리가 될 것같다는 판단을 듣고 3차전으로 예정했던 염 감독이다. 그는 “트레이닝 파트에 내일 손주영의 2차전 선발이 가능하다는 사인을 받아서 당긴 것이다. 본인의 회복 속도도 괜찮다고 하고, 트레이닝 파트도 괜찮다는 판단을 내렸다. 손주영이나 트레이닝 파트의 사인 전에도 속으로는 ‘무조건 2차전인데..’라고 생각했지만, 동의 없이 내 마음대로는 할 수 없는 것 아닌다. 다행히 모두가 동의해서 결정하게 됐다”라고 설명했다. 비로 취소된 하루를 번 게 시리즈 분위기를 바꾸는 데 영향이 있을 것이라는 염 감독이다. 그는 “어쨋든 투수가 바뀌고, 엔스도 충분한 휴식을 취할 수 있다. 게다가 불펜에서도 엘리저 에르난데스가 준플레이오프에서 무리한 상황에서 더 휴식을 취할 수 있다. 이렇게 되면 2차전에서 우리는 좀 더 확률이 높은 옵션을 쥐고 투수진 운영을 할 수 있다”라고 설명했다. 이어 “포스트시즌이라고 특별히 대비하거나 1차전을 마치고 추가적인 구상을 한 것은 없다. 포스트시즌은 우리가 얼마나 잘 하느냐가 중요하다. 우리 투수 중에 가장 잘 던지는 투수를 선택하고, 우리 투수가 가장 잘 던질 수 있는 공을 던지는 게 이길 확률을 높이는 것이다. 우리가 잘할 수 있는 것을 집중하는 야구로 남은 시리즈를 운영하겠다”라고 덧붙였다.

디비전 시리즈 내내 선발 로테이션이 제대로 돌지 않았던 로스앤젤레스(LA) 다저스가 월드시리즈 진출의 길목인 챔피언십시리즈에서 처음으로 선발 투수가 제 역할을 하면서 서전을 승리로 장식했다. 2020년 이후 4년 만의 월드시리즈 진출이 보이는 다저스다. 다저스는14일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저스타디움에서 열린 2024 미국 메이저리그(MLB) 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS·7전 4승제) 1차전에서 뉴욕 메츠에 9-0 완승을 거뒀다. MLB닷컴에 따르면 7전4승제로 치러진 MLB 포스트시즌 시리즈에서 1차전을 이긴 팀이 시리즈를 잡은 경우는 191번 중 123번으로, 그 확률은 64%에 달한다. 다저스는 샌디에이고 파드리스와 치렀던 디비전 시리즈 5경기에서 선발 투수가 제몫을 한 경기는 1경기에 불과했다. 1차전은 타격전 끝에 7-5로 승리하긴 했지만, 선발 야마모토 요시노부가 3이닝 5실점(5자책)으로 물러났다. 2-10으로 대패한 2차전에선 플래허티가 5.1이닝을 던져 5이닝은 넘겼으나 4실점으로 물러났다. 3차전에선 ‘왕년의 에이스’ 워커 뷸러가 5이닝 6실점으로 패퇴했다. 3차전까지 시리즈 전적 1승2패로 몰린 다저스는 불펜데이를 치른 4차전에서 8-0 승리를 거두며 시리즈를 원점으로 돌렸고, 5차전에서 야마모토가 5이닝 무실점을 기록하며 2-0으로 승리하며 시리즈를 잡아내는 데 성공했다. 처음으로 다저스 선발이 선발다운 역할을 해낸 게 5차전이 처음이었던 셈이다. ‘어메이징 메츠’라 불리며 분위기를 탄 메츠와의 챔피언십시리즈도 전망이 어두웠다. 제 아무리 오타니 쇼헤이-무키 베츠-프레디 프리먼으로 이어지는 MVP 트리오가 타선을 이끌어도 선발진이 제몫을 해내지 못하면 이겨낼 수 없는 게 야구이기 때문이다. 그랬던 다저스 선발진에 구세주가 나타났다. 시즌 도중 디트로이트 타이거스와의 트레이드를 통해 다저스에 합류한 잭 플래허티가 7이닝 2피안타 6탈삼진 무실점의 완벽투로 메츠 타선을 꽁꽁 묶어낸 것이다. 와일드카드 시리즈에서 1승1패로 맞선 3차전 0-2로 뒤지다 9회 피트 알론소의 3점포로 경기를 뒤집은 메츠는 객관적 전력에서 한 수 위로 평가받은 필라델피아 필리스와의 디비전 시리즈도 3승1패로 조기에 끝내고 다저스를 기다렸다. 그러나 투타 완벽한 전력을 뽐낸 다저스에게 1차전에선 맥을 못추고 첫 경기를 패배하고 말았다. 디비전 시리즈 4차전부터 3경기 연속 팀 영봉승을 거둔 다저스는 포스트시즌 무실점 이닝을 33이능으로 늘리며 1966년 볼티모어 오리올스가 월드시리즈에서 수립한 단일 포스트시즌 무실점 이닝 행진과 타이기록(33이닝)을 세웠다. 메츠는 이날 선발 등판한 일본인 투수 센가 코다이의 부진이 아쉬웠다. 지난해 메이저리그에 진출해 ‘고스트 포크’라 불리는 낙차 큰 포크볼을 앞세워 12승7패 평균자책점 2.98을 기록하며 정상급 선발투수로 올라선 센가는 올해 부상으로 정규시즌에서 딱 1경기에 등판해 5.1이닝 2실점을 기록한 바 있다. 포스트시즌 들어 몸값을 다하는가 했지만, 이날 1.1이닝 3실점(3자책)으로 무너졌다. 1회 오타니와의 투타 맞대결에선 땅볼로 잡아냈지만, 고질병인 3연속 볼넷을 내주며 만루에 몰렸고, 맥스 먼시에게 2타점 적시타를 맞았다. 2회에도 선두타자 개빈 럭스를 볼넷으로 내보낸 뒤 토미 에드먼의 희생번트로 1사 2루 위기에 몰린 센가는 오타니와의 두 번째 승부에선 우전 적시타를 맞았다. 이날 센가의 마지막이었다. 이날 다저스 타선에선 오타니 쇼헤이(4타수 2안타 1타점), 무키 베츠(4타수 1안타 3타점), 프레디 프리먼(3타수 2안타 1타점)으로 이어지는 MVP 트리오들이 모처럼 클래스를 발휘하며 팀 타선을 이끌었다. 오타니는 2회말 도루에 실패하면서 도루 성공 행진을 36개에서 마감했다.

여자 마라톤에서 2시간10분의 벽이 드디어 깨졌다. 그간 한계로 여겨졌던 벽이 무너지면서 어디까지 기록 향상이 가능할지 관심을 끈다. 케냐의 루스 체픈게티(30)는 14일 미국 시카고에서 열린 2024 시카고 마라톤에서 2시간9분56초의 기록으로 결승선을 가장 먼저 통과했다. 체픈게티의 기록은 지난해 9월 베를린 마라톤에서 티지스트 아세파(26·에티오피아)가 세웠던 종전 세계기록 2시간11분53초를 무려 2분 가까이 앞당긴 것이다. 이날 체픈게티의 기록은 그동안 불가능하다고 여겨졌던 여자 마라톤의 ‘2시간10분’ 벽을 처음으로 돌파한 것이다. 2019년 세계육상선수권 여자 마라톤 챔피언인 체픈게티는 그간 시카고 마라톤에서 유독 강세를 보인 선수다. 2021년에 이 대회 첫 우승을 차지한 체픈게티는 2022년에 대회 2연패를 달성한 뒤 올해 또 한 번 월계관을 썼다. 여자부 2위에 오른 수투메 아세파 케베베(에티오피아)의 기록은 2시간17분32초. 체픈게티가 얼마나 월등한 실력으로 같은 여성 선수들을 압도했는지를 알 수 있는 대목이다. 체픈게티의 기록은 남성들과 비교해도 수준급의 성적이다. 이날 같은 코스를 달린 남자 선수 중 체픈게티보다 빠르게 결승선을 끊은 선수는 9명에 불과하다. 체픈게티는 남자부 중상위권 선수를 ‘페이스 메이커’로 삼고, 2시간10분의 벽을 돌파했다. 체픈게티의 종전 개인 최고 기록은 2시간14분18초로, 이번 대회에서 무려 4분22초를 단축시킨 것이다. 경기 뒤 체픈게티는 “나 자신이 자랑스럽다”며 “세계기록 경신은 내 꿈이었다. 이를 위해 싸웠다”라고 말했다. 2001년 다카하시 나오코(일본)가 2001년 9월 베를린 마라톤에서 세운 2시간19분46초로 여자 마라톤에서 2시간20분의 벽을 깬 이후 10분을 더 줄이는 데 무려 23년이나 걸렸다. 세계 남녀 마라톤은 점점 인간의 한계를 초월한 대기록들을 쏟아내고 있다. 남자 세계 신기록은 지난해 시카고 마라톤에서 2시간00분35초로 달린 켈빈 키프텀(케냐)이 보유하고 있다. 키프텀은 올해 2월 케냐에서 교통사고로 숨졌다. 엘리우드 킵초게는 지난 2019년 오스트리아 빈에서 열린 ‘이노스 1:59 챌린지’에서 1시간59분40초로 2시간의 벽을 깨기도 했다. 공식 경기가 아니기 때문에 세계 신기록으로 인정받지 못하는 비공인 세계 신기록이다. 반면 한국 마라톤은 계속 정체되어 있다. 한국 남자 마라톤 최고 기록은 이봉주가 2000년 2월 도쿄 마라톤에서 세운 2시간7분20초가 24년째 깨지지 않고 있다. 한국 여자 마라톤 역시 세계 정상급과는 큰 격차가 있다. 김도연이 2018년 3월 서울 국제마라톤에서 세운 2시간25분41초가 최고 기록이다. 2시간10분대는커녕 2시간20분대도 넘어서지 못하고 있는 게 한국 마라톤의 초라한 현실이다.

야구는 가을에만 하는 것은 아니긴 하다. 그래도 한해 농사의 성패는 가을에 달렸기에 가을에 잘 하면 더욱 가중치가 붙게 되는 게 야구다. 올 시즌을 마치면 자유계약선수(FA) 자격을 획득하는 그이기에 이번 가을야구에서 맹활약할 경우 자신에게 붙은 의문부호를 지워냄과 동시에 몸값 폭등을 기대할 수 있었다. 그러나 어쩐지 이번 가을야구를 통해 몸값 폭등은커녕 몸값 하락을 피할 수 없을지도 모를 듯 하다. LG의 우완 선발 최원태(27) 얘기다. 최원태가 이번에도 가을만 되는 약해지는 면모를 피하지 못했다. 어쩌면 이대로 명예회복할 기회도 없이 최원태의 가을야구는 사라질지도 모르는 위기에 처했다. 최원태는 지난 13일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 2024 KBO리그 플레이오프(PO·5전3승제) 1차전 삼성과의 경기에 선발 등판했다. KT와의 준플레이오프를 5차전까지는 혈투를 치르고 올라온 탓에 염경엽 감독에게 다른 선택지는 없었다. 최원태는 지난 8일 KT와의 준플레이오프 3차전에 선발 등판해 2.2이닝 5피안타 1볼넷을 내주며 3실점(2자책)으로 일찌감치 마운드를 떠났다. 선발요원이지만 준플레이오프에서는 롱맨 역할을 맡은 손주영이 최원태에 이어 등판해 5.1이닝 무실점으로 승리의 발판을 마련했고, LG가 6-5 승리를 거뒀기에망정이지 패했다면 최원태가 패배의 원흉이 될뻔한 부진한 투구였다. 당시 65구만을 소화한 최원태는 LG 선발진 중 유일하게 플레이오프 1차전에 등판할 수 있는 상황이라 염경엽 감독은 최원태에게 다시 한 번 기회를 줬다. 경기 전 염경엽 감독은 “(최)원태는 좋을 때와 나쁠 때의 기복이 있는 투수다. 그래도 삼성전에는 정규시즌에 잘 던졌다. 오늘 긁히는 날이길 바라고 있는데, 다른 팀 상대할 때보다는 삼성전에 긁힐 확률이 더 높다고 본다”며 기대감을 드러냈다. 최원태는 정규시즌에 삼성을 상대로 2경기에 등판해 10.1이닝을 소화하며 1승 평균자책점 0.84의 짠물 피칭을 보인 바 있다. 그러나 최원태를 향한 염경엽 감독의 바람은 이번에도 헛된 기대에 불과했다. 1회부터 점수를 내주고 시작했다. 첫 타자 김지찬을 삼진으로 잡아내며 기분 좋게 출발하는 듯 했으나 윤정빈에게 2루타, 구자욱에게 내야 안타를 맞고 1사 1,3루 위기에 놓였고, 르윈 디아즈에게 중견수 희생플라이를 맞으며 선취점을 내줬다. 2회를 안타 하나만 맞고 실점을 막아낸 최원태에게 3회부터 악몽이 찾아왔다. 선두타자 김지찬과 윤정빈에게 연속 안타를 맞고 무사 1,3루에 몰린 최원태는 삼성 타선의 간판인 구자욱을 상대했다. 삼진이나 병살타로 위기를 막아야 하는 상황이었지만, 볼카운트 1B-1S에서 던진 138km짜리 컷패스트볼이 가운데로 밋밋하게 들어갔다. 9월 이후 무려 0.500의 타율에 9홈런을 몰아친 구자욱이 이를 놓칠 리 없었다. 자연스럽게 걷어올렸고, 이는 맞자마자 홈런임을 직감할 수 있는 큰 타구로 연결됐다. 순식간에 전광판의 점수는 1-0에서 4-0으로 크게 벌어졌다. 4회도 장타에 울었다. 선두타자 김영웅을 상대로 볼카운트 1B-2S에서 4구째 체인지업이 바깥쪽으로 잘 들어갔지만, 김영웅은 이를 크게 퍼올렸다. 발사각도 43도였다. 평범한 플라이로 보였던 이 타구는 둥실둥실 110m를 날아가 우측 펜스를 넘어갔다. 삼성라이온즈파크라서 홈런이 되는 타구였다. 최원태로선 억울할 법 했지만, 어쩔 수 없었다. 홈런이 잘 나오는 삼성라이온즈파크에서는 최대한 뜬공을 억제해야 하는 투구를 해야했지만, 뜬공을 맞은 게 잘못이라면 잘못이었다. 염경엽 감독의 인내심에는 바닥이 났다. 5-1로 뒤진 상황에서 곧바로 유영찬을 올리며 최원태의 투구는 그대로 끝났다. 이날 최원태의 투구수는 50개에 불과했다. 팀 필승조 불펜들의 과부하가 심한 상황에서 100개 가까운 공을 던지며 최대한 이닝을 끌어줘야 했지만, 이날도 최원태는 3이닝만을 소화하고 마운드에서 내려갔다. 최고 구속 147km의 직구는 12개만 던지고 커터와 커브 각 11개, 투심 9개, 체인지업 7개 등 변형 직구와 변화구를 섞어 삼성 타선을 막아보려 했지만, 가을만 되면 약해지는 최원태에겐 그럴 힘이 없었다. 최원태는 올 시즌을 마치면 FA 자격을 획득한다. 건강하기만 하다면 정규시즌에서 10승 이상과 3~4점대 평균자책점을 기록할 수 있는 최원태는 선발진 강화를 원하는 구단들에겐 구미가 당기는 FA 자원이다. 그러나 최원태는 가을만 되면 약해지는 남자다. 지난해까지 통산 포스트시즌에서의 성적이 15경기 1패 1세이브 3홀드 평균자책점 11.17이다. 정규시즌 통산 평균자책점 4.36(78승58패)보다 수직상승한다. 이번 가을엔 그런 면모를 지워내야 했다. 그러나 준플레이오프와 플레이오프에 각각 1경기씩 등판해 5이닝도 채우지 못했다. 한국시리즈 우승을 노리는 구단들 입장에선 가을만 되면 약해지는 최원태에게 지갑을 꺼내기 영 마뜩찮을 수 있다. 최원태가 명예회복을 하기 위해선 LG가 플레이오프를 5차전으로 끌고가야만 한다. 염경엽 감독은 2차전 디트릭 엔스, 3차전 손주영, 4차전 임찬규로 일찌감치 선발투수들을 예고했다. 5차전까지 가야만 최원태에 선발 등판 기회가 돌아온다. 1패를 안고 시작하는 LG가 4차전까지 내리 세 경기를 이겨내는 최상의 시나리오도 있지만, 2승2패로 맞서는 상황이 온다면 그때도 염경엽 감독은 최원태 선발 카드를 선뜻 내밀 수 있을까. 물론 염경엽 감독은 5차전이 온다면 다시 한 번 최원태 카드를 내밀 것을 시사하긴 했다. 경기 뒤 인터뷰에서 “오늘 (이)지강이를 등판시킨 것은 5차전 선발 카드로 괜찮을까 시험한 것이었다. 그런데 원태가 더 낫다는 것을 확인했다”고 말했다. 과연 최원태의 이번 가을은 어떤 결말이 기다리고 있을까. 어쩌면 그의 가을은 13일 경기가 마지막일수도 있다.