삼성과 KIA의 2024 KBO리그 한국시리즈 1차전에서 역대 한국시리즈는 물론 포스트시즌을 통틀어도 사상 처음으로 서스펜디드 게임이 선언됐다. 삼성이 1-0으로 앞선 6회 무사 1,2루에서 중단된 상황. 22일 오후 4시에 재개되는 이 상황이 누구에게 더 유리할까? 정규시즌 1위 KIA와 플레이오프(PO)에서 LG를 3승1패로 꺾고 KS에 오른 정규시즌 2위 삼성은 21일 광주 KIA챔피언스필드에서 KS 1차전을 치렀다. 이날 오후부터 광주에 내린 비는 경기 시작 시간인 오후 6시30분이 다가올수록 거세졌고, 66분이 연기된 끝에 오후 7시36분에 플레이볼이 선언됐다. KIA 선발 제임스 네일과 삼성 선발 원태인은 1선발답게 팽팽한 투수전을 선보였다. 특히, 지난 8월24일 NC전에서 맷 데이비슨의 타구에 턱을 맞아 턱관절 골절 부상을 당한 뒤 정규시즌을 마감했던 네일은 58일 만의 실전 투구에서 부상 흔적을 전혀 찾아볼 수 없는 완벽투를 선보였다. 네일의 주무기 스위퍼(횡적 움직임이 극대화된 변형 슬라이더)가 춤을 추자 삼성 타자들은 추풍낙엽처럼 쓰러졌다. 네일은 5회까지 삼성 타선을 5이닝 3피안타 1볼넷 무실점으로 완벽히 틀어막았다. 스위퍼를 앞세워 탈삼진도 6개나 솎아냈다. 지난 PO 2차전에서 6.2이닝 1실점 호투를 선보였던 삼성의 토종에이스이자 올 시즌 다승왕 원태인도 5회까지 2피안타 2볼넷 무실점 완벽투로 네일과 대등하게 맞섰다. 투수전 양상은 6회에 급격하게 바뀌었다. 6회초 삼성의 선두타자로 들어선 김헌곤이 볼카운트 2B-2S에서 네일의 스위퍼가 가운데 몰린 것을 놓치지 않고 힘껏 밀어쳤고, 타구는 110m 날아가 우측담장을 살짝 넘어갔다. 0의 균형이 드디어 깨진 것이다. 경기 전 이범호 감독은 “네일이 70~80구가 되면 힘이 살짝 떨어질 수있다”고 얘기했는데, 김헌곤에게 맞은 홈런은 딱 71구째 공이었다. 갑작스런 피홈런에 흔들린 네일은 후속타자 르윈 디아즈에게 볼넷을 내줬고, 이범호 감독의 선택은 네일을 마운드에서 내리는 것이었다. 그러나 네일에 이어 마운드에 오른 장현식도 강민호에게 볼넷을 내주며 KIA는 무사 1,2루 위기에 몰렸다. 이 상황에서 가늘어졌던 빗줄기가 다시 굵어졌고, 오후 9시24분부터 우천으로 중단됐다. 30분을 기다린 끝에 빗줄기는 가늘어질 기미가 보이지 않았고, KBO는 10시9분에 서스펜디드 게임을 선언했다. 강우콜드로 삼성의 승리가 선언되지 않고, 서스펜디드가 선언된 이유는 삼성의 득점이 6회에 났기 때문이다. 삼성의 득점이 1~5회에 났다면 강우콜드 선언도 가능했지만, 6회초에 득점이 나오면서 KIA에게도 6회말 공격 기회가 주어져야 하는 상황이 만들어졌다. 22일 오후 4시에 재개될 상황 자체는 삼성이 더 유리하지만, 중단된 상황에 따른 손익 계산을 따져보면 삼성이 더 아쉽다. 호투하던 선발 원태인을 5이닝밖에 쓸 수 없게 됐기 때문. 경기 뒤 삼성 박진만 감독도 “이제 들어가서 상의를 해봐야겠지만, 원태인을 5이닝만 쓴 것은 아쉽다”라면서 “게다가 흐름도 무사 1,2루로 우리 흐름이었는데, 내일 경기가 재개되면 그 흐름은 뚝 끊기는 것 아닌가”라고 말했다. 이어 “내일 열릴 2차전 선발은 좌완 이승현과 우완 황동재 중에 재개된 1차전에서 던지지 않은 투수를 등판시키겠다”고 덧붙였다. 반면 열세 흐름에서 경기가 중단된 상황을 이범호 감독은 반겼다. 이 감독은 “아무래도 한국시리즈 1차전이다 보니 선수들이 경기 전 차분하게 하자는 말과는 달리 긴장하고 흥분한 모습이었다”라면서 “오늘 경기로 경기 감각이 좀 생겼을 것이고, 내일은 좀 더 편안한 상황 속에서 경기를 할 수 있지 않을까 생각한다”라고 말했다. 네일의 투구에 대해서 이 감독은 “너무 잘 던졌다. 60구가 넘어갔을 때도 구위는 괜찮았다. 솔로 홈런을 맞은 것은 타자가 잘 친 것이다. 구위나 모든 면에서 부상 이전의 컨디션을 찾아준 것 같다. 이번 한국시리즈에서 더 좋은 피칭을 해줄 것으로 본다”라고 치켜세웠다. 이어 “우리 2차전 선발은 양현종이다”라고 2차전 선발을 예고하며 인터뷰실을 떠났다.

프로야구 KIA와 삼성의 2024 KBO리그 한국시리즈(KS·7전4승제) 1차전이 열린 21일 광주 KIA챔피언스필드. 삼성 박진만 감독은 이날 김지찬(중견수)-김헌곤(좌익수)-디아즈(1루수)-강민호(포수)-김영웅(3루수)-박병호(지명타자)-윤정빈(우익수)-이재현(유격수)-류지혁(2루수) 순으로 타선을 짰다. 이에 대해 박 감독은 “우리 팀에서 가장 컨디션이 좋은 순으로 타선을 짰다”면서 “KIA 불펜에 좌완들이 많다는 것도 고려해서 좌우좌우 밸런스도 고려해서 배치했다”라고 설명했다. 이어 “강민호를 4번에 배치한 것도 플레이오프 4차전에서 결승 홈런을 때려내기도 했고, 앞뒤에 디아즈, 김영웅이 좌타자이기 때문에 우타자들 넣기 위해 배치했다. 강민호 선수가 잘 쳐서 상대 선발 제임스 네일을 빨리 내렸으면 한다”고 덧붙였다. 삼성은 플레이오프를 3승1패, 4차전에 마쳤지만 비로 두 번이나 순연되는 바람에 4차전이 끝난 날짜는 지난 19일으로, 원래대로라면 5차전이 치러졌을 날짜였다. 비로 이틀을 쉬긴 했지만, 시리즈를 일찍 끝내고 푹 쉬는 것과 경기를 앞두고 쉬는 것은 분명 차이가 있을 것으로 보인다. 박 감독은 “선수들의 체력이 안 떨어졌다고 하면 그건 거짓말일 것이다. 포스트시즌 1경기는 정규시즌 1경기에 비해 체력적으로나 정신적으로 더 큰 스트레스를 받는다. 그래도 좋은 분위기로 플레이오프를 끝냈으니 정신적인 부분에서는 괜찮아졌을 것으로 본다”고 설명했다. 플레이오프 2차전 1회에 도루를 하다 왼쪽 무릎 부상을 당한 구자욱은 이번 한국시리즈 내내 대타로 대기한다. 박 감독은 “구자욱이 이번 한국시리즈 내내 100%의 몸 상태로 뛰기는 힘들 것 같다. 매 경기 포인트 상황마다 대타로 써야할 것 같다. 오늘로 봐서는 시리즈가 5차전 이상으로 흐르는 장기전이 되어도 선발 출장하는 것은 쉽지 않아보인다”라고 설명했다. 삼성은 정규시즌에서 KIA를 상대로 4승12패로 밀렸다. 정규시즌과 포스트시즌은 별개라곤 하지만, 데이터를 무시할 수는 없다. 박 감독은 “정규시즌과 포스트시즌은 분위기나 상황이 아예 다르다. 포스트시즌의 긴장감이나 압박감이 KIA에게 더 크게 다가오길 바란다”라고 말했다. 이어 “한국시리즈와 플레이오프가 선수들에겐 그리 큰 차이로 다가오지 않을 것이다. 느낌은 다 비슷할 것이라고 본다. 움직임이나 여러 면에서 자신감있게 경기에 임해주길 바란다”라고 덧붙였다.

2024 프로야구의 왕좌를 가리는 한국시리즈(KS·7전4승제)는 역대 우승 횟수 1, 2위에 빛나는 KIA(11회)와 삼성(8회)이 만나게 됐다. KBO리그를 대표하는 ‘전통의 라이벌’이지만, 두 팀이 KS 무대에서 만난 것은 1993년 이후 무려 31년 만이다. 정규시즌 1위로 KS에 직행한 KIA와 플레이오프(PO·5전3승제)에서 LG를 3승1패로 꺾고 올라온 삼성이 치를 이번 KS는 21일 광주 KIA챔피언스필드에서 열리는 1차전으로 막을 올린다. 객관적인 전력은 2017년 통합 우승 이후 7년 만에 KS에 오른 KIA의 우세다. KIA는 올 시즌 팀타율(0.301)과 팀 평균자책점(4.40) 1위에 오른 완벽한 투타 밸런스를 앞세워 독주한 끝에 정규시즌 1위를 거머쥐었다. 정규시즌 2위 삼성과의 올 시즌 상대전적도 12승4패로 압도하고 있다. 여기에 KS에 직행한 덕분에 지난달 30일 이후 충분한 휴식을 취해 체력도 상대보다 앞선다. 다만 떨어진 실전 감각이 약점이다. 이에 맞서는 삼성은 시즌 전 전망만 해도 하위권으로 분류됐으나 박진만 감독의 지휘 아래 신구 조화가 잘 이뤄진 팀 홈런 1위(185홈런)의 타선과 탄탄한 마운드를 앞세워 돌풍을 일으키며 정규시즌 2위에 올랐다. 2015년 이후 9년 만에 오른 KS에서 10년 만의 정상 정복을 노린다. 체력에선 열세지만 직전까지 PO를 치르고 올라와 한껏 오른 실전 감각과 기세를 앞세워 ‘업셋’에 도전한다. 두 팀이 치르는 KS는 KIA의 전신 해태 시절을 포함하면 이번이 네 차례다. 앞선 세 차례인 1986년과 1987년, 1993년엔 모두 KIA가 이겼다. KIA는 해태 시절을 포함해 올 시즌 이전까지 11차례 한국시리즈에 올라 모두 우승 트로피를 들어올리는 ‘불패신화’를 자랑하고 있다. 반면 삼성은 올 시즌 이전까지 17차례 한국시리즈에 오르며 역대 최다 기록을 갖고 있지만, 우승을 차지한 것은 7회로 이긴 기억보다 진 기억이 많다. 이범호 KIA 감독과 박진만 삼성 감독은 20일 열린 KS 미디어데이에서 1차전 선발로 제임스 네일(12승5패, 평균자책점 2.53)과 원태인(15승6패, 3.66)을 예고했다. 정규시즌 평균자책점 1위 네일과 다승왕 원태인의 정면 승부다. 네일은 8월24일 NC전에서 타구에 맞아 턱관절을 다쳐 정규시즌을 일찍 마감했지만, 놀라운 회복 속도로 완벽한 몸상태를 만들어 58일 만에 다시 공식 마운드에 서게 됐다. 네일은 삼성을 상대로 두 번 등판해 승패 없이 평균자책점 4.09를 남겼지만, 2경기 모두 대구 원정에서 던진 기록이다. 네일은 광주 홈에서는 올 시즌 펑균자책점 1.77로 극강의 모습을 보여준 바 있다. 삼성의 토종 에이스 원태인은 LG와 지난 15일 PO 2차전에 선발 등판해 6.2이닝 1실점으로 역투하며 가을 야구 통산 첫 승리를 따내 기세가 최고조에 달해 있다. 올 시즌 KIA를 상대로 2경기 등판해 승패는 기록하지 못했지만, 평균자책점은 2.25로 낮았고 피홈런이 1개도 없었기에 1선발로 안성맞춤이라는 평가다.

미국 메이저리그 월드시리즈(WS·7전4승제) 최다 우승(27회)에 빛나는 ‘최고 명문’ 뉴욕 양키스가 2009년 이후 15년 만에 WS 진출에 성공했다. 양키스는 20일(한국시간) 미국 오하이오주 클리블랜드의 프로그레시브필드에서 열린 2024 아메리칸리그 챔피언십시리즈(ALCS·7전 4승제) 클리블랜드 가디언스와 5차전에서 연장 10회 터진 후안 소토의 3점 홈런을 앞세워 5-2로 이겼다. 시리즈 전적 4승1패로 ALCS를 뚫어낸 양키스는 26일부터 열리는 WS에서 통산 28번째 우승에 도전한다. 양키스는 한때 ‘악의 제국’이라는 별명으로 불릴 정도로 스토브리그 때마다 적극적이고 거침없는 투자를 감행했지만, 2009년 WS 우승 이후 암흑기에 빠져들었다. 가을야구 자체에 오르지도 못할 정도로 부진에 빠진 것은 아니다. 2010년부터 지난해까지 네 차례만 빼면 포스트시즌 진출에는 성공했다. ALCS에도 5차례(2010, 2012, 2017, 2019, 2022) 올랐지만, WS 문턱 직전에서 모두 패배했다. 매년 WS 우승에 도전하는 양키스기에 WS 문턱에도 오르지 못했다는 것은 실패나 다름없는 나날들이었다. 지난겨울 빅리그 최정상급 타자인 후안 소토를 트레이드를 통해 보강하면서 에런 저지와 함께 ‘쌍포’를 구축했고, 적극적인 투자는 15년 만의 WS 결실로 돌아왔다. 로스앤젤레스 다저스와 뉴욕 메츠가 맞붙고 있는 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS) 결과에 따라 이번 WS는 다양한 스토리가 만들어질 전망이다. 양키스와 메츠의 WS가 성사되면 2000년 이후 24년 만의 ‘서브웨이 시리즈’가 열린다. 미국 동서부를 대표하는 최고 명문인 양키스와 다저스의 ‘클래식 매치’도 1981년 이후 43년 만에 열리게 된다. 0-2로 끌려가던 양키스는 6회 지안카를로 스탠튼의 투런포로 동점을 만들어냈다. 2015년 마이애미와 13년 3억2500만달러의 초대형 계약을 맺은 뒤 2018년 양키스로 이적한 스탠튼은 이후 고질병인 부상으로 인해 끝없는 부진에 빠지며 ‘잊혀진 거포’가 됐다. 그러나 이날 홈런을 포함해 이번 포스트시즌에서만 9경기 타율 0.294(34타수 10안타) 5홈런 11타점을 올리며 완벽 부활에 성공했다. 포스트시즌 들어 타율 0.167(31타수 5안타) 2홈런 6타점으로 극도의 부진에 빠진 ‘간판’ 에런 저지 대신 이번 가을야구만큼은 스탠튼이 주포 역할을 톡톡히 해내고 있다. 당연하게도 ALCS MVP는 스탠튼의 몫이었다. 두 팀의 승부는 2-2로 맞선 상태로 연장에 돌입했다. 승부를 끝낸 것은 양키스가 WS 우승을 위해 데려온 소토의 대포 한 방이었다. 10회 2사 1,2루에서 타석에 들어선 소토는 상대 불펜 헌더 가디스의 높은 유인구를 잡아 당겼고, 이 타구는 우중간 펜스를 훌쩍 넘겼다. 소토의 홈런포에 양키스 더그아웃은 축제 분위기로 변했고, 9회부터 등판해있던 마무리 루크 위버가 10회도 무실점으로 틀어막으면서 양키스의 15년 만의 WS 진출이 확정됐다.

실패는 성공의 어머니라고 했던가. 수많은 실패를 통해 무언가 확실히 깨달은 게 분명하다. 이번 가을 이전만 해도 포스트시즌엔 그리 인상적인 모습을 보여주지 못했던 LG의 토종 우완 선발 임찬규. 이번 가을야구를 통해 드디어 ‘포스트시즌 사나이’로 성장하는 모양새다. 두 번의 엘리미네이션 게임(지면 탈락하는 경기)에서 연거푸 승리투수에 등극하며 LG를 또 한번 수렁에서 구해냈다. 그야말로 ‘가을 에이스’ 그 자체다. 임찬규는 17일 서울 잠실구장에서 열린 2024 KBO리그 플레이오프(PO·5전 3승제) 3차전에 선발 등판해 5.1이닝 3피안타 1볼넷 4탈삼진 무실점 완벽투로 LG의 1-0 승리를 이끌며 승리투수가 됐다. 포스트시즌 통산 세 번째 선발승을 거둔 임찬규의 철벽투에 힘입어 LG는 1,2차전 패배를 딛고 PO 첫 승을 신고하며 벼랑 끝에서 탈출했다. 임찬규는 KT와의 준플레이오프(준PO·5전 3승제)에서 2차전과 5차전에 등판해 2승을 모두 책임졌다. 2차전에서는 5.1이닝 7피안타 무4사구 4탈삼진 2실점(1자책), 5차전에서는 6이닝 3피안타 2볼넷 4탈삼진 1실점으로 활약했다. 준PO 5차전과 PO 3차전은 패배하면 팀이 탈락하는 엘리미네이션 경기였고, 준PO 2차전은 직전 경기에 LG가 졌던 상황이었다. 적어도 이번 가을야구에서만큼은 임찬규가 토종, 외인 가릴 것 없이 에이스라고 해도 무방한 상황이다. 대구 원정에서 1,2차전을 내주고 벼랑 끝에 몰린 상황이었지만, 임찬규는 결코 침착함을 잃지 않았다. 삼성 타선은 1,2차전에서 홈런포 8방을 터뜨리며 2경기 연속 10득점을 기록하며 LG 마운드를 초토화시켰다. 그런 삼성 타선을 상대로 최고 시속 146km를 찍은 직구(37개)를 비롯해 체인지업(25개), 커브(19개), 슬라이더(3개)를 섞어 던지며 상대 방망이를 무디게 만들었다. 1,2회를 삼자범퇴 퍼펙트로 처리한 임찬규는 3회 2사 후 류지혁에게 첫 안타를 허용해 이날 경기의 첫 출루를 내줬으나 다음 타자 김지찬을 뜬공 처리하며 이닝을 매조지했다. 4회가 유일한 위기였다. 윤정빈에게 우전 안타, 박병호에게 우중간 안타를 맞아 2사 1, 3루에 몰렸다. 타석엔 생애 첫 한국시리즈 진출을 노리는 강민호. 정규시즌 2369경기를 뛰어 역대 통산 1위에 올라있는 강민호는 통산 2000경기를 넘긴 22명 중 손아섭(2078경기)과 더불어 유이하게 한국시리즈 무대를 밟아보지 못한 선수다. 임찬규는 강민호에게 커브와 체인지업을 던져 헛스윙 삼진을 이끌어냈다. 임찬규는 1-0으로 앞선 6회 아웃카운트 하나를 채운 뒤 엘리저 에르난데스에게 공을 넘겼다. 에르난데스는 3.2이닝을 무실점으로 틀어막으며 임찬규의 선발승을 지켜줌과 동시에 이번 가을야구 세 번째 세이브를 거뒀다. 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 임찬규는 “마지막이 될 수도 있었는데 1점 차로 이겨서 PO 4차전까지 분위기 좋게 이어가지 않을까 생각한다”고 소감을 밝혔다. ‘엘린이’(LG 어린이 팬) 출신으로 2002년 한국시리즈에서 LG가 6차전 9회에 이승엽의 동점 3점홈런, 마해영의 백투백 끝내기 솔로포를 맞고 패한 장면을 보며 눈물을 흘린 사연이 잘 알려져있는 임찬규다. 선수로서 포스트시즌 무대에서 삼성을 상대로 승리를 거둔 게 남다를 법 하다. 임찬규는 “그때는 한국시리즈였고, 지금은 플레이오프라 살짝 다르긴 하다. 그래도 어릴 적 TV로 지켜보던 상대와의 가을야구 맞대결에 직접 등판해 기분 좋은 하루”라고 소감을 밝혔다. 6회 1사에 마운드를 넘긴 임찬규는 0.2이닝만 더 던졌으면 퀄리티 스타트를 기록할 수 있었다. 최대한 이닝을 많이 가져가는 게 선발투수의 덕목인 만큼 투구수 84구에서 이날 경기를 마친 게 아쉬울 수 있다. 이에 대해 임찬규는 “에르난데스에게 좋은 상황에서 마운드를 넘겨주고 싶었다. 에르난데스가 잘 막아줘 오늘 경기를 이겼다”라고 고마움을 전했다. 이번 가을야구 이전 임찬규의 포스트시즌 통산 성적은 6경기 9.2이닝 1승1패 평균자책점 6.52에 불과했다. 그러나 이번 가을야구에서는 LG 마운드의 에이스로 활약하고 있다. 그 비결에 대해 묻자 임찬규는 “정규시즌 때처럼 던지자는 게 포스트시즌에서도 잘 이뤄지고 있다”며“포수 박동원의 리드도 좋고 수비 도움도 받고 운도 따른다”고 설명했다. 이어 “내가 엄청나게 발전했다는 느낌보다는 침착하게 던지게 된다. 침착해질 수 있다는 것 자체가 성장한 것을 나타내는 것 아닌가 싶다”라면서 “과거에 실패를 경험한 게 도움이 된 것 같고, 실패를 거듭하면서 뭔가 달라지지 않았다 싶다”고 덧붙였다.

프로야구 삼성과 LG의 2024 KBO리그 플레이오프(PO·5전3승제) 3차전이 열린 17일 서울 잠실구장. 삼성은 대구 홈에서 펼쳐진 PO 1,2차전에도 홈런포만 8방을 터뜨리며 10-4, 10-5 완승을 거두며 잠실행 버스를 탔다. 1승만 보태면 2015년 이후 9년 만의 한국시리즈 진출에 성공할 수 있는 삼성이다. 대구에서 2승은 최상의 결과지만, 마냥 웃을 수만은 없다. 팀내 최고타자이자 선수단 주장까지 맡고 있는 구자욱이 2차전 1회 도루 과정에서 좌측 무릎 부상을 당했다. 병원 검진 결과는 좌측 무릎 내측 인대 미세 손상. 구자욱은 빠른 치료를 위해 휴식일이었던 지난 16일 오전 일본행 비행기를 탔다. 18일 한국으로 돌아올 예정이다. 3,4차전은 구자욱 없이 치러야 하는 삼성이다. 삼성으로선 20일로 대구 홈에서 열리기로 예정된 5차전 없이 서울에서 이번 시리즈를 끝내야만 한국시리즈 진출을 넘어 우승까지 바라볼 수 있는 상황이다. 박진만 감독은 3차전 타선을 김지찬(중견수)-김헌곤(좌익수)-윤정빈(우익수)-디아즈(1루수)-박병호(지명타자)-강민호(포수)-김영웅(3루수)-이재현(유격수)-류지혁(2루수) 순으로 짰다. 1차전 우완 선발 최원태를 맞아 2번으로 출격해 3안타 맹활약을 펼쳤던 윤정빈과 2차전 좌완 손주영을 상대하기 위해 2번타자로 선발 출장해 연타석 홈런을 터뜨린 김한곤이 구자욱의 빈 자리를 메우기 위해 동반 출격하는 라인업이다. 박 감독은 “(구)자욱이가 빠지면서 외야수 중 가장 좋은 윤정빈과 김헌곤을 동시에 내게 됐다”고 설명했다. 이날 라인업은 중간이 바뀌었다가 원상 복귀되는 웃지 못할 상황이 나오기도 했다. 유격수 이재현이 연습 도중 발목을 접질렀다. 박 감독은 인터뷰 도중 “안주형 선수가 유격수로 나가고, 김영웅 6번, 강민호 7번, 류지혁 8번, 안주형 9번으로 나간다”라고 밝혔으나 구단 관계자가 “이재현 선수 상태가 호전됐다. 다시 감독님께 라인업을 물어봐야 한다”고 인터뷰실에 들어왔고, 잠시 나가 상의를 한 박 감독은 “라인업은 원래대로 간다”고 말했다. 이날 삼성 선발은 2020년 1차지명 출신의 황동재가 나선다. 올 시즌 정규시즌에서 선발과 구원을 오가며 1승2패 평균자책점 4.07을 기록했다. 박 감독은 “황동재 선수가 4회까지 잘 던져주면 좋다. 이후에는 불펜 투수들을 대기 시켜서 불펜을 적극적으로 활용하는 쪽으로 계획하고 있다”면서 “오늘 시리즈를 끝낼 수 있는 상황이 오면 데니 레예스도 투입할 수 있다”라고 설명했다. 부상으로 플레이오프 엔트리에 빠진 코너 시볼드는 현재 미국에서 머물고 있다. 박 감독은 “플레이오프 합숙을 시작할 때 코너가 미국으로 갔다. 여기에 있는 것보다 가족과 주치의가 있는 미국에서 치료를 하는 게 심리적으로도 더 좋고 치료에 더 집중할 수 있다는 판단이었다”라면서 “몸 상태가 괜찮아지면 다시 돌아오겠지만, 몸 회복 상태가 더디다면 한국시리즈에도 빠지면서 미국에서 돌아오지 않을 수 있다. 상황을 더 지켜봐야 한다”고 설명했다. 박 감독은 일본에서 치료 중인 구자욱의 몸상태도 전했다. 그는 “오늘 오전 메신저를 했다. 어제보다는 통증이 더 가라앉았고, 목발도 짚지 않고 걸을 수 있는 상황이다. 그래도 아직 걸을 때 통증은 조금 있다고 한다. 내일 들어와서 회복을 지켜봐야 한다”고 말했다.

미국 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스(LA) 다저스가 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS·7전 4승제)에서 슈퍼스타 오타니 쇼헤이의 쐐기 3점포를 앞세워 2승1패로 앞서나갔다. 다저스는 17일(한국시간) 미국 뉴욕 시티필드에서 열린 NLCS 3차전에서 뉴욕 메츠에 8-0 완승을 거뒀다. LA 홈에서 열린 1차전에서 9-0 승리를 거둔 뒤 2차전에서 3-7로 패해 1승1패를 기록하고 뉴욕으로 넘어온 다저스는 이번 시리즈의 분수령으로 점쳐진 3차전에서 투타에서 압도적인 전력을 뽐내며 승리를 거두며 2승1패로 앞서나갔다. 4차전은 18일 오전 9시10분 같은 장소에서 열린다. 다저스는 경기 초반 하위 타순의 선수들이 맹활약하며 기선을 제압했다. 2회 1사 2,3루에서 7번 윌 스미스의 적시타와 8번 토미 에드먼의 희생플라이오 2-0으로 앞서나갔다. 6회엔 9번 타자 키케 에르난데스의 투런포가 터지면서 4-0으로 달아나며 승기를 굳혔다. 승리에 쐐기를 박은 것은 다저스가 자랑하는 메이저리그 최고의 슈퍼스타 오타니였다. 오타니는 4-0으로 앞선 8회 1사 1,2루에서 메츠 불펜 투수 타일러 메길의 몸쪽 커터를 받아쳐 우측 담장을 넘겼다. 샌디에이고 파드리스와의 디비전시리즈 1차전 이후 7경기 만에 터진 오타니의 포스트시즌 통산 두 번째 홈런이었다. 이날 오타니는 4타수 1안타(1홈런) 3타점을 기록하면서 이번 가을야구 8경기에서 성적은 타율 0.226(31타수 7안타) 2홈런 8타점이 됐다. 오타니의 이름에는 걸맞지 않은 성적으로, 도루도 1개도 성공시키지 못하고 있다. 다저스는 9회 맥스 먼시가 우월 솔로포를 터뜨리며 8-0 완승을 완성했다. 지난 2022년 팔꿈치 수술 전만 해도 다저스 마운드의 에이스로 군림했으나 수술 이후 평범한 투수로 전락했던 워커 뷸러는 이날 5이닝을 채우진 못했지만, 4이닝 무실점으로 호투하며 부활의 기지개를 켰다. 다저스는 뷸러 이후 네 명의 불펜 투수가 5이닝을 무실점으로 막아내며 팀 완봉승을 수확했다. 다저스는 이번 포스트시즌에서만 팀 영봉승을 네 차례나 만들어냈다.

프로야구 삼성이 홈 구장으로 쓰고 있는 삼성라이온즈파크(이하 라팍)는 2011년부터 2014년까지 통합우승을 달성한 ‘삼성 왕조’의 몰락이 시작된 2016년에 문을 열었다. 라팍은 홈 플레이트에서 좌우 펜스까지의 거리가 99m, 중앙 펜스 122.5m로 그리 작은 구장은 아니지만, 좌우중간 펜스가 107m로 다른 구장들에 비해 많이 짧다. 그래서 홈런이 많이 나올 수밖에 없는 구조다. 그러나 라팍 개장 후 삼성은 그 이점을 제대로 누리지 못했다. 올 시즌 이전까지 150홈런을 넘긴 시즌이 단 한 번도 없었다. 지난 시즌만 해도 88홈런에 그치며 팀 홈런 순위 8위에 그쳤던 삼성 타선은 올 시즌 상전벽해의 변화를 겪었다. 지난 시즌의 두 배를 훌쩍 넘는 185홈런을 때려내며 팀 홈런 전체 1위에 오른 것. ‘라팍 효과’를 톡톡히 누리며 정규시즌 2위로 플레이오프(PO·5전3승제) 직행 티켓을 따낸 삼성이 라팍 개장 후 9년 만에 포스트시즌 승리를 따냈다. 승리의 원동력은 시원한 홈런포다. 삼성은 13일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 LG와의 2024 KBO리그 PO 1차전에서 선발 전원 안타 및 홈런포만 3개를 가동한 타선의 폭발과 선발 데니 레예스의 역투를 앞세워 10-4 승리를 거뒀다. 역대 5전3승제로 치러진 PO에서 1차전을 승리한 팀이 한국시리즈에 진출한 것은 33번 중 25번으로, 확률은 75.7%에 달한다. 삼성과 LG의 PO 2차전은 14일 오후 6시30분에 열린다. 삼성은 원태인, LG는 디트릭 엔스를 선발로 예고했다. 삼성 사령탑으로 첫 포스트시즌을 치른 박진만 감독은 경기 전 “지난달 28일 이후 실전 경기를 치르지 않아 실전 감각이 떨어져있다. 우리의 장점인 장타력이 발휘되기 위해선 얼마나 실전 감각을 빨리 끌어올리느냐가 중요하다”라며 걱정과 기대감을 동시에 드러냈다. 박 감독의 걱정은 기우에 불과했다. 삼성의 가공할 만한 장타력은 PO 첫 판부터 폭발했다. 1회 1사 1, 3루에서 디아즈의 희생플라이로 선취점을 따내며 기분좋게 출발한 삼성은 3회부터 3이닝 연속 홈런포를 폭발시키며 LG 마운드를 초토화시켰다. 시작은 9월에 가공할 만한 타격감을 자랑하며 데뷔 첫 월간 MVP를 수상한 선수단 주장이자 팀 타선의 리더인 구자욱이었다. 그는 9월 16경기에서 타율 0.500(1위), 9홈런(1위), 24타점(1위), 장타율 1.017(1위), 출루율 0.559(1위)로 타격 대부분의 지표에서 1위에 올랐고, 시즌 33홈런으로 데뷔 후 첫 30홈런 이상 시즌을 보냈다. 그 기세는 플레이오프 1차전에도 이어졌다. 4회 무사 1, 3루에서 타석에 들어선 구자욱은 LG 선발 최원태의 커터가 밋밋하게 가운데로 몰린 것을 놓치지 않고 들어 올렸고, 타구는 쭉쭉 뻗어 우중간 담장을 훌쩍 넘겼다. 비거리 125m로 라팍이 아니어도 어디에서든 홈런이 될 만한 타구였다. 순식간에 4-0으로 점수차가 벌어지면서 경기 흐름이 삼성으로 확 넘어가는 소중한 한 방이었다. 홈런포 포함 4타수 3안타 3타점 3득점 1볼넷으로 맹활약한 구자욱은 데일리 MVP에 선정됐다. LG가 4회 오지환의 솔로포로 추격전을 시작하자 4회엔 김영웅의 방망이가 번쩍하며 LG 벤치에 찬물을 끼얹었다. 김영웅은 4회 선두타자로 나서 최원태의 바깥쪽 체인지업을 걷어올렸고, 우측 펜스를 살짝 넘어갔다. 이 피홈런으로 최원태는 3이닝 7피안타 5실점(5자책)으로 일찌감치 마운드를 떠나야만 했다. 삼성의 대체 외국인 타자 르윈 디아즈(도미니카 공화국)도 5-1로 앞선 5회 1사 1루에서 투런포를 터뜨렸고 이 홈런으로 삼성은 승기를 제대로 잡았다. 삼성 마운드에선 부상으로 PO 엔트리에서 빠진 외국인 에이스 코너 시볼드 대신 1선발 역할을 맡은 레예스의 역투가 반짝반짝 빛났다. 6.2이닝 동안 LG 타선을 4피안타 2볼넷으로 확실히 틀어막으며 3실점(1자책)으로 퀄리티 스타트를 기록했다. 101구 중 직구는 23개만 던진 대신 커터(24구), 체인지업(22구), 슬라이더(19구), 투심(13개) 등 변형 직구와 변화구로 LG 타자들의 타이밍을 흐트러뜨리며 1선발 역할을 100% 수행해냈다. 경기 뒤 박 감독은 “실전 감각 걱정은 나만 했던 모양이다. 선수들이 워낙 컨디션 조절을 잘 했다. 감독으로서 포스트시즌 첫 승을 거둬 기분 좋다”고 소감을 밝혔다. 반면 포스트시즌만 되면 부진한 최원태를 이번에도 믿었다가 낭패를 본 ‘패장’ LG의 염경엽 감독은 “선발 싸움에서 밀리면서 경기가 어려워졌다. 대구에서의 목표는 1승1패였다. 2차전을 잡고 잠실로 넘어가겠다”고 각오를 다졌다.

야구 선수들이 프로 무대에 데뷔하면서 갖는 두 가지 목표를 꼽자면 금전적인 부를 충분히 얻는 것, 그리고 한국시리즈 우승일 것이다. 그렇게 생각하면 삼성의 ‘안방마님’ 강민호의 프로 생활은 절반의 성공이다. 금전적인 부분은 충분히 채웠다. 2004년 포철공고를 졸업하고 롯데에 입단하며 프로 선수 생활을 시작한 강민호는 자유계약선수(FA) 자격만 세 번을 행사했다. FA 계약으로만 벌어들인 돈이 191억원(2014년 4년 75억원, 2018년 4년 80억원, 2022년 4년 최대 36억원)에 달한다. 이는 역대 KBO리그 FA 계약 누적 총액 4위에 해당하는 규모다. 개인 기록도 훌륭하다. 홈런(338개), 타점(1242개), 안타(2111개), 득점(969개) 등 대표적인 공격지표에서 포수 통산 1위를 모두 강민호가 차지하고 있다. KBO리그 역사상 최고의 포수를 꼽자면 강민호의 이름은 절대 빼놓을 수 없다. 다만 이런 강민호에게도 딱 하나 아쉬움이 있다면, 한국시리즈 우승은 고사하고 한국시리즈 무대에서 한 번도 뛰어보지 못했다는 것이다. 역대 통산 경기 출장 1위(2369경기)에 빛나는 강민호지만, 한국시리즈는 냄새도 맡아보지 못했다. KBO리그 역대 2000경기 이상 출전한 21명의 선수 중 한국시리즈에서 한 번도 뛰어보지 못한 선수는 강민호와 손아섭(NC·2058경기)가 유이하다. 강민호와 손아섭의 공통점은 프로 데뷔팀이 롯데라는 점이다. 롯데의 마지막 한국시리즈 진출은 1999년이다. 강민호가 2004년부터 2017년까지, 손아섭이 2007년부터 2021년까지 롯데에서 뛰었다. 정규시즌 경기를 많이 뛰고도 한국시리즈 무경험 선수들의 순위를 줄세워보면 강민호와 손아섭이 1,2위에 위치하고 이대호(은퇴·1971경기)가 3위에 올라있다. 4위는 2008년 롯데에서 데뷔해 여전히 롯데에서 뛰고 있는 전준우(1725경기)다. 1∼4위가 모두 롯데 출신이다. 강민호는 2021년에 한국시리즈 문턱까지 가긴 했다. 당시 정규시즌을 KT와 공동 1위로 마친 삼성은 1위를 결정짓는 타이 브레이크를 치렀지만, 그 경기에서 0-1로 패하고 말았다. 결국 플레이오프엔 직행했으나 두산에 2전 전패로 물러나며 또 다시 한국시리즈 진출엔 실패했다. 올해 가을은 강민호의 숙원인 한국시리즈 진출을 이뤄낼 수 있는 절호의 기회다. 올 시즌 전만 해도 하위권을 맴돌 것이란 평가를 받았지만, 삼성은 투타에 걸쳐 신구조화가 적절히 이뤄지며 시즌 내내 상위권에 위치했고 정규시즌을 2위로 마치며 플레이오프 직행 티켓을 따냈다. 1985년생으로 어느덧 한국나이로 마흔이 된 야수 최고참인 강민호는 후배들의 활약에 업혀가며 무임승차로 플레이오프 무대에 오른 게 아니다. 폭염이 기승을 부리던 한 7~8월 한여름에 절정의 타격감을 과시한 끝에 올 시즌은 타율 0.303(403타수 122안타) 19홈런 77타점 OPS(출루율+장타율) 0.861의 호성적을 냈다. 포수 마스크를 쓰고 803이닝을 소화하며 포수로서의 경쟁력도 뽐냈다. LG와 13일부터 한국시리즈행 티켓을 걸고 플레이오프 맞대결을 펼치는 삼성 입장에선 주전 안방마님인 강민호의 이번 가을야구에서의 맹활약이 반드시 필요하다. LG는 정규시즌 171도루로 팀 도루 2위에 올랐고, KT와의 준플레이오프 5경기에서 무려 12개의 도루를 성공시킬 정도로 적극적으로 뛰는 팀이다. 강민호가 얼마나 LG 주자들의 발을 봉쇄하느냐가 중요하다. 아울러 LG는 6년 연속 가을야구를 치르는 반면, 삼성은 2021시즌 이후 3년 만에 포스트시즌에 진출한 데다 젊은 선수들의 비중도 높아 백전노장인 강민호가 팀의 중심을 잡아줘야만 흔들리지 않을 수 있다. 과연 강민호는 프로 데뷔 21시즌 만에 한국시리즈 무대에서 포수 마스크를 써볼 수 있을까. 누구보다 한국시리즈 무대가 간절한 강민호에게 이번 가을은 어떤 엔딩이 기다리고 있을지 귀추가 주목된다.

양대 리그에서 총 12팀으로 시작한 미국 메이저리그 포스트시즌이 이제 4팀만 남았다. 양대 리그 챔피언를 가리는 챔피언십시리즈(CS·7전4승제)가 14일(이하 한국시간) 로스앤젤레스(LA) 다저스와 뉴욕 메츠의 내셔널리그(NL) 맞대결로 시작한다. NL은 리그 승률 1위로 1번 시드를 거머쥔 다저스와 정규리그 마지막날에야 포스트시즌 진출을 확정한 6번 시드 메츠가 CS에서 만났다. 두 팀의 시드 차이가 이렇게 크지만, 이번 포스트시즌에서의 기세는 상반된다. 다저스는 지구 라이벌 샌디에이고 파드리스를 디비전시리즈(NLDS·5전3승제)에서 만나 1승2패로 벼랑 끝에 몰렸다가 가까스로 4,5차전을 잡아내며 천신만고 끝에 NLCS에 올랐다. 반면 메츠는 와일드카드 시리즈에선 3번 시드 밀워키 브루어스를 3차전 9회 대역전극을 통해 2승1패로 제압했고, NLDS에선 2번 시드 필라델피아 필리스를 3승1패로 잡아내는 등 연 이어 상위 시드를 잡아내는 ‘언더독의 반란’을 일으키며 NLCS 진출에 성공했다. 1962년 창단해 첫 월드리시즈 우승을 차지했던 1969년 당시 모두의 예상을 깨고 우승 트로피를 들어올리며 ‘어메이징 메츠’라는 별명을 얻었던 메츠는 당시 분위기를 재현하고 있다는 평가다. 객관적인 전력은 다저스의 우세가 점쳐진다. 오타니 쇼헤이-무키 베츠-프레디 프리먼으로 이어지는 최우수선수(MVP) 트리오가 이끄는 타선의 무게감은 메츠에 비해 앞선다는 평가다. MVP 트리오뿐만 아니라 테오스카 에르난데스, 윌 스미스, 맥스 먼시 등 언제든 한 방을 때려낼 수 있는 타자들이 타선 곳곳에 있다. 타선의 무게감에 비해 마운드는 다저스의 고민이다. 경기를 믿고 맡길 수 있는 선발투수가 없다. 지난겨울 메이저리그 역사상 최대규모인 12년 3억2500만달러를 주고 영입한 야마모토 요시노부는 NLDS 5차전에서 5이닝 무실점으로 명예회복에 성공하긴 했지만, NLDS 1차전에서는 3이닝 5실점으로 물러났다. 반면 메츠는 포스트시즌 들어 투타에 걸쳐 안정감이 돋보인다. 프란시스코 린도어, 피트 알론소, JD 마르티네스 등 베테랑 타자들에 마크 비엔토스, 프란시스코 알바레즈 등 신예들이 조화를 이룬 타선은 경기에 이길 수 있는 점수를 뽑아준다. 여기에 션 머네아, 호세 퀸타나, 센가 코다이 등도 예상을 깨고 포스트시즌에서 안정감을 뽐내고 있다. 아메리칸리그는 13일에야 대진표가 완성됐다. 클리블랜드 가디언스가 디트로이트 타이거스와의 아메리칸리그 디비전시리즈(ALDS) 5차전에서 7-3으로 승리하며 2016년 이후 8년만에 아메리칸리그 챔피언십시리즈(ALCS) 진출에 성공했다. 클리블랜드의 승리로 ALCS는 리그 승률 1,2위로 1,2번 시드로 가을야구에 진출한 뉴욕 양키스와 클리블랜드의 맞대결로 치러지게 됐다. 메이저리그 최고 명문이자 최다 월드시리즈 우승 기록(27회)를 보유한 양키스는 2009년 우승 이후 15년 만의 월드리시즈 진출에 도전한다. 2009년 이후에도 챔피언십시리즈에는 올 시즌 전까지 5회(2010년, 2012년, 2017년, 2019년, 2022년)나 올랐으나 모조리 패배하며 월드시리즈 무대를 밟는 데 실패했던 양키스는 지난겨울 메이저리그 정상급 타자인 후안 소토를 트레이드로 영입해 에런 저지와 ‘쌍포’를 구성했고, 막강 타선을 앞세워 리그 승률 1위를 차지한 데 이어 캔자시스티디와의 ALDS도 3승1패로 뚫어냈다. 개릿 콜이 이끄는 선발진도 견고한 만큼 이번에야말로 28번째 월드리시즈 우승 트로피를 들어올릴 절호의 기회라는 평가다. 양키스가 적극적인 투자를 주저하지 않는 메이저리그의 대표적인 ‘빅마켓’이라면 클리블랜드는 ‘스몰마켓’이면서도 강호로 군림하는 팀이다. 호세 라미레스가 이끄는 타선과 태너 바이비를 주축으로 하는 선발진, 정규시즌에 47세이브 평균자책점 0.61을 기록한 ‘철벽 마무리’ 임마누엘 클라세를 정점으로 하는 불펜진까지 팀 전력이 탄탄해 2016년 이후 8년 만에 월드시리즈에 다시 도전한다. 클리블랜드의 마지막 월드시리즈 우승은 1948년으로 이번에 월드시리즈 우승 트로피를 들어올린다면 76년 만의 쾌거다.