‘사자군단’의 토종에이스가 마련해놓은 승리의 발판을 포스트시즌 히든카드가 마무리했다. 이들의 합작은 함께 보드게임을 하면서 그려본 최상의 시나리오였다. 주연 원태인, 조연이자 씬스틸러 김윤수가 함께 연출한 최고의 명장면이었다. 삼성은 15일 대구 삼성 라이온즈파크에서 열린 2024 KBO리그 플레이오프(PO·5전3승제) 2차전에서 LG를 10-5로 이겼다. 지난 13일 1차전 10-4 승리에 이어 2경기 연속 10점을 뽑는 가공할 만한 화력으로 2연승을 챙긴 삼성은 2015년 이후 9년 만의 한국시리즈 진출에 단 1승만을 남겨뒀다. 역대 5전3승제로 치러진 플레이오프에서 먼저 2승을 거둔 팀이 나온 사례는 18번. 그 중 15번은 한국시리즈 진출에 성공했다. 확률은 83.3%로 삼성은 한국시리즈 진출을 위한 ‘8부 능선’은 넘어선 셈이다. 이날 원태인은 생애 첫 포스트시즌 선발 등판에 나섰다. 3년 전 첫 경험한 포스트시즌에선 선발이 아닌 불펜 등판으로 한 차례 나섰다. 2021년 두산과의 PO 2차전에서 1.1이닝 2실점으로 물러난 바 있다. 이후 3년 동안 원태인은 리그를 대표하는 토종에이스로 우뚝 섰다. 올 시즌에는 15승6패를 거두며 곽빈(두산)과 함께 공동 다승왕에 오르며 첫 타이틀을 거머쥐었다. 평균자책점은 3.66으로 리그 전체 6위, 토종 투수만 따지면 1위였다. 올 시즌 가장 좋은 활약을 보인 토종 선발 투수가 누구냐고 묻는다면 삼성팬뿐만 아니라 10개 구단팬들이 입을 모아 원태인을 지목하는 정도의 임팩트다. 올 시즌 한정 NO.1 토종 에이스답게 원태인은 이날 6.2동안 104구를 던지며 역투를 펼쳤다. 피안타 7개, 볼넷 2개를 내주는 등 잦은 출루를 허용했지만, 빼어난 위기관리 능력으로 실점을 단 1점으로 최소화했다. 출발은 불안했다. 1회 1사 후 신민재, 오스틴에게 연속 안타를 맞고 1,3루 위기에 몰렸다. 김현수를 2루 땅볼로 유도했지만, 병살타로는 연결짓기는 다소 느린 타구라 신민재가 홈을 밟으며 선취점을 내줬다. 2회도 흔들렸다. 안타와 볼넷을 내주며 1사 2,3루에 몰렸다. 외야 플라이만 허용해도 한 점을 줄 수 있어 반드시 삼진이 필요한 상황. 이날 총 잡아낸 탈삼진이 단 3개에 불과했던 원태인이지만, 꼭 필요한 순간 삼진을 솎아냈다. 문성주 대신 9번 타자로 선발 출장한 2년차 우타 거포 김범석을 삼진으로 돌려세운 것. 이후 홍창기를 좌익수 뜬공으로 처리하며 실점없이 이닝을 마쳤다. 원태인이 꼽은 이날 경기의 전환점이 된 장면이었다. 그는 “오랜만의 실전이라 힘은 넘쳐나는데 정교함이 떨어졌다”라면서 “2회에 김범석 선수를 삼진으로 잡으면서 뭔가 엉켜있던 게 풀린 느낌이었다. 이후 정규시즌 때 잘 했던 피칭을 보여줄 수 있었던 것 같다”고 설명했다. 3회부터 6회까지 1피안타 1볼넷만을 내주며 순항하던 원태인은 6-1로 앞선 7회에도 마운드에 올랐다. 불펜진이 불안요소인 삼성이기에 원태인이 최대한 이닝을 끌어주는 게 승리 확률을 높일 수 있는 방법이었다. 선두타자 박동원에게 안타를 맞은 뒤 박해민을 삼진, 이영빈을 유격수 직선타로 처리한 원태인은 홍창기에게 중전 안타를 맞고 1,2루 위기에 몰렸다. 박진만 감독이 마운드에 올랐다. 이미 투구수는 딱 100개를 채운 상황. 교체가 예상됐지만, 박진만 감독은 원태인에게서 공을 건네받지 않고 그대로 더그아웃으로 돌아왔다. 자신이 이 위기를 끄겠다는 원태인의 의지를 존중한 것이다. 시즌 내내 삼성 마운드를 이끌어온 에이스에 대한 사령탑의 믿음이었다. 그러나 원태인은 신민재에게 우전 안타를 맞고 2사 만루에 몰렸다. 결국 위기를 스스로 해결하지 못하고 마운드를 내려와야 했다. LG 타자는 오스틴. 지난 1차전 7-4로 앞선 7회 2사 1,2루 위기에서 마운드에 올라 오스틴을 3구 삼진으로 잡아냈던 삼성 불펜 내에서 가장 빠른 공을 던지는 김윤수가 이번에도 마운드에 올랐다. 만루포를 맞을 경우 6-5, 1점차까지 쫓길 수 있는 절체절명의 상황. 김윤수는 1차전과 똑같은 볼배합으로 다시 한 번 오스틴을 이겨냈다. 초구를 151km 직구를 꽂아 스트라이크를 잡아낸 김윤수는 2구는 127km짜리 커브를 던졌다. 1차전에선 2구 커브가 스트라이크존 상단에 걸쳐 스트라이크 판정을 받았지만, 이번엔 볼이었다. 김윤수는 다시 한 번 시속 152km의 직구를 던졌고, 오스틴은 이를 맞춰냈으나 힘없는 유격수 땅볼이었다. 김윤수가 또 한 번 ‘씬 스틸러’ 역할을 제대로 해낸 것이다. 자신이 초래한 위기를 김윤수가 막아내며 더그아웃에 돌아오자 원태인은 펄쩍 뛰며 기뻐했다. 이 장면에 대해 묻자 원태인은 “(황)동재와 (김)윤수 형은 합숙 기간 동안 함께 보드게임을 함께 하는 멤버”라면서 “어제도 함께 보드게임을 하면서 이런 위기 상황이 오면 (김)윤수형에게 꼭 막아달라고 얘기했다. 만루까지 몰리고 오스틴 타석이 되면서 ‘윤수형이 올라오겠구나’ 싶었는데, 마운드로 뛰어오고 있더라. 어제 우리끼리 얘기한 상황이 진짜 만들어진 것이다. 정말 중요한 순간에 윤수형이 상대 흐름을 끊고 승기를 굳혀줘서 너무 고마웠다”라고 설명했다. 이날 원태인의 맹활약에는 또 하나의 비결이 있었다. 명실상부 세계 최고의 야구 선수로 꼽히는 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)의 유니폼이었다. 원태인은 “전반기 막판에 너무 좋지 않았다. 뭐라도 해보자는 마음에 오타니의 유니폼을 해외 배송으로 시켰다. 세계 최고의 선수의 기운을 받아보고자 하는 마음이었다”라면서 “후반기 첫 경기였던 7월13일 두산전에서 0.2이닝만 던지고 헤드샷으로 퇴장당한 경기 이후에 오타니의 유니폼이 배송되어 왔다. 그래서 등판 날마다 그 옷을 입고 출근했는데, 이후 8승1패를 했다. 다승왕은 오타니 유니폼을 입은 덕분이다. 이번 플레이오프에서도 좋은 기운을 받고 싶어 선발로 예정됐던 어제와 오늘 모두 오타니 유니폼을 입고 출근했다”라고 웃었다. 이어 “유니폼만이 아니다. 스파이크도 오타니와 같은 것을 신는다. 미신 아닌 미신인데, 좋은 결과가 나오고 있다”라면서 “홈에서만 오타니 유니폼을 입고 출근하고 있다. 3,4차전이 열리는 잠실 원정이 끝나면 집에 가서 다시 빨래해서 깨끗하게 해야겠다”라고 덧붙였다.

프로야구 삼성은 2011년부터 2014년까지 정규시즌과 한국시리즈를 모두 집어삼키는 사상초유의 통합우승 4연패를 달성하며 ‘삼성 왕조’ 시대를 열었다. 2015년에도 정규시즌 우승을 차지하며 통합우승 5연패를 노렸지만, 한국시리즈를 앞두고 핵심투수 3인방이 해외원정 도박 혐의로 검찰의 내사를 받고 있다는 사실이 드러났고, 엔트리에서 빠졌다. 결국 마운드의 구멍을 메우지 못하고 그해 한국시리즈 준우승에 그친 뒤 삼성 왕조는 거짓말같이 몰락의 길을 걸었다. 모기업이 제일기획으로 바뀌면서 야구단에 대한 투자 기조가 바뀌었고, 주축 선수들이 연이어 이적하면서 2016년부터 가을야구 초대장을 받아들기도 힘든 약체가 됐다. 2016년부터 지난해까지 포스트시즌에 진출한 게 2021년, 딱 한 차례에 불과할 정도다. 공교롭게도 삼성이 현재 홈구장으로 쓰는 삼성라이온즈파크(이하 라팍)는 2016년에 문을 열었다. 라팍은 홈 플레이트에서 좌우 펜스까지 99m, 중앙 펜스 122.5m로 그리 짧은 정도는 아니지만, 좌우중간 펜스가 107m로 다른 구장들에 비해 많이 짧다. 그래서 홈런이 많이 나올 수밖에 없는 구조다. 그러나 라팍 개장 후 삼성은 그 이점을 제대로 누리지 못했다. 올 시즌 이전까지 150홈런을 넘긴 시즌이 단 한 번도 없었다. 타자 친화적인 구장의 이점은 상대팀들만 누렸다. 지난 시즌만 해도 88홈런으로 팀 홈런 순위 8위에 그쳤던 삼성 타선은 올 시즌 상전벽해 급의 변화를 겪었다. 지난 시즌의 두 배를 훌쩍 넘는 185홈런을 때려내며 팀 홈런 전체 1위에 오른 것이다. 삼성 타선의 리더인 구자욱은 33홈런을 터뜨리며 생애 첫 30홈런 이상 시즌을 보냈다. 3년차 내야수 김영웅은 28홈런을 때려내며 잠재력을 폭발시켰고, 오랜 기간 유망주의 알을 깨고 나오지 못하던 이성규도 22홈런을 터뜨리며 팀 타선의 무게를 더했다. KT에서 주전 자리를 잃고 트레이드로 합류한 ‘왕년의 홈런왕’ 박병호는 KT에서는 홈런 3개에 그쳤으나 삼성 이적 후 20홈런을 터뜨리며 부활했다. 20홈런 중 라팍에서 때려낸 게 14개였을 정도로 홈런 공장장을 홈으로 쓰는 이점을 처음 누린 삼성이다. 홈런 효과를 톡톡히 누리며 정규시즌 2위에 올라 플레이오프(PO·5전3승제) 직행 티켓을 따낸 삼성이 3년 만에 라팍에서 다시 열린 가을야구에서 첫 판부터 홈런포를 펑펑 터뜨리며 서전을 승리로 장식했다. 삼성은 13일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 2024 KBO리그 PO 1차전 LG와의 경기에서 홈런만 3개를 터뜨린 타선의 폭발력과 선발 데니 레예스의 역투를 앞세워 10-4로 이겼다. 역대 5전3승제로 치러진 PO에서 1차전을 승리한 팀이 한국시리즈에 진출한 것은 33번 중 25번으로, 그 확률은 75.7%에 달한다. 삼성으로선 한국시리즈를 향한 칠부능선을 넘은 셈이다. 삼성과 LG의 PO 2차전은 14일 오후 6시30분에 열린다. 삼성은 원태인, LG는 디트릭 엔스를 선발로 예고했다. 삼성 사령탑으로 첫 포스트시즌을 치르는 박진만 감독은 경기 전 “지난달 28일 이후 실전 경기를 치르지 않아 실전 감각이 떨어져있다. 우리의 장점인 장타력이 발휘되기 위해선 얼마나 실전 감각을 빨리 끌어올리느냐다. 준비는 잘 했다. 선수들의 경기 감각이 빨리 돌아오길 바란다”라고 걱정과 기대감을 동시에 드러냈다. 박 감독의 걱정은 기우에 불과했다. 삼성의 가공할 만한 배팅 파워는 플레이오프 첫 판부터 확실하게 드러났다. 1회 1사 후 윤정빈의 2루타와 구자욱의 내야안타, 디아즈의 희생플라이로 간단히 선취점을 뽑아낸 삼성은 3회부터 3이닝 연속 홈런포를 폭발시켰다. 시작은 9월 이후 가공할 만한 타격 실력을 뽐내며 데뷔 첫 월간 MVP를 수상한 구자욱이었다. 구자욱은 9월 16경기에서 타율 0.500(1위), 9홈런(1위), 24타점(1위), 장타율 1.017(1위), 출루율 0.559(1위)으로 타격 대부분의 지표에서 1위에 오르는 맹타를 휘둘렀다. 당연히 월간 MVP는 그의 몫이었다. 기자단 투표 30표 중 29표를 싹쓸이할 정도였다. 그 기세는 플레이오프 1차전에도 이어졌다. 4회 선두타자 김지찬과 윤정빈의 연속 안타로 만든 무사 1,3루에서 타석에 들어선 구자욱은 볼카운트 1B-1S에서 LG 선발 최원태의 3구째 커터가 밋밋하게 가운데로 몰린 것을 놓치지 않고 들어올렸고, 타구는 쭉쭉 뻗어 우중간 담장을 훌쩍 넘겼다. 비거리 125m로 라팍이 아니어도 어디에서든 홈런이 될만한 타구였다. 1-0에서 순식간에 4-0이 되면서 경기 흐름이 삼성으로 넘어가는 소중한 한 방이었다. 홈런포 포함 4타수 3안타 3타점 3득점 1볼넷으로 맹활약한 구자욱은 데일리 MVP에 선정됐다. LG가 4회 오지환의 솔로포로 추격전을 시작하자 4회엔 팀내 홈런 2위 김영웅의 방망이가 번쩍하며 LG 벤치에 찬물을 끼얹었다. 김영웅은 4회 선두타자로 나서 최원태의 바깥쪽 체인지업을 걷어올렸다. 발사각도 43도의 플라이볼이었지만, 김영웅의 힘이 제대로 실린 타구는 둥실둥실 110m를 날아가 우측 펜스를 살짝 넘어갔다. 이 피홈런으로 최원태는 3이닝 7피안타 5실점(5자책)으로 조기에 마운드를 떠나야만 했다. 삼성의 대체 외국인 타자 르윈 디아즈(도미니카 공화국)로 홈런포 대열에 합류했다. 5회 1사 1루에서 LG의 세 번째 투수 김진성의 몸쪽 낮은 코스로 잘 제구된 포크볼을 제대로 걷어올렸고, 맞는 순간 홈런임을 직감할 수 있는 큰 타구로 연결됐다. 삼성 마운드에선 부상으로 이탈한 코너 시볼드 대신 1선발 역할을 맡은 레예스의 역투가 반짝반짝 빛났다. 6.2이닝 동안 LG 타선을 4피안타 2볼넷으로 확실히 틀어막으며 3실점(1자책)으로 퀄리티 스타트를 기록했다. 101구 중 직구는 23구에 불과할 정도로 적었지만, 커터(24구), 체인지업(22구), 슬라이더(19구), 투심(13개) 등 변형 직구와 변화구를 앞세운 투구가 인상적이었다. 탈삼진이 단 1개일 정도로 압도하는 맛은 적었지만, 다양한 구종을 앞세운 투구를 통해 LG 타자들의 타구를 빗맞게 만드는 탁월한 능력이 돋보였다. LG는 선발 최원태가 일찌감치 무너지면서 힘든 경기를 펼쳤다. 1-7로 패색이 짙던 7회 잡은 2사 만루 기회에서 홍창기의 평범한 1루 땅볼을 삼성 1루수 디아즈가 잡지 못하는 실책을 틈타 3-7로 추격한 뒤 신민재의 적시타까지 4-7까지 따라붙었지만, 거기까지였다. 준플레이오프에서 KT와 5차전까지 가는 혈투를 벌이느라 열세 상황에서 승리조 불펜을 낼 수 없었고, 추격조 불펜 투수들로는 불붙은 삼성 타선을 막아내기 역부족이었다. 7회 1점을 내준 뒤 8회에도 2점을 내주며 사실상 백기를 들어야했다. 삼성 박진만 감독은 9회 마운드에 필승조 김태훈(0.2이닝), 마무리 김재윤(0.1이닝)을 올려 컨디션을 점검하며 1차전 승리를 마무리했다.

“오늘은 (최)원태의 공이 긁히는 날이길....” 프로야구 삼성과 LG의 2024 KBO리그 플레이오프(PO·5전3승제) 1차전이 열린 13일 대구 삼성라이온즈파크. LG 염경엽 감독이 이날 선발로 등판하는 최원태를 향해 “좋을 때와 나쁠 때의 기복이 있는 투수인데, 유독 삼성전에서는 잘 던졌다. 이번에도 원태가 긁히는 날이길 바란다. 다른 팀을 상대로 할 때보다는 삼성전에서 긁힐 확률이 더 높다고 본다”라고 간절한 바람을 드러냈다. 최원태는 가을만 되면 고개를 숙이는 투수다. 이번 가을 이전에도 포스트시즌 통산 15경기에 등판해 평균자책점이 무려 11.17에 달했다. KT와의 준플레이오프에서도 지난 8일 열린 3차전에 선발 등판했지만, 2.2이닝 3실점(2자책)으로 조기강판당하며 선발투수로서의 제몫을 다 하지 못했다. 최원태에 이어 등판한 손주영의 5.1이닝 무실점 역투가 없었다면 패배의 원흉이 될뻔 했다. KT와의 준플레이오프가 5차전까지 가는 바람에 최원태는 이번 플레이오프에서 1차전 선발의 중책을 맡았다. 2차전 엔스, 3차전 손주영, 4차전 임찬규까지 내정돼 있는 만큼 승부가 5차전까지 진행될 경우 최원태가 5차전에 다시 등판해야 하는 상황이다. 그런 만큼 염 감독이 최원태를 향해 간절한 바람을 전한 것이다. 최원태는 올 시즌 삼성전에 2경기 등판해 10.2이닝을 던지며 단 1점만 내줘 평균자책점이 0.84에 달한다. 삼성을 만나서는 강했던 최원태지만, 13일 열린 플레이오프 1차전은 정규시즌이 아닌 가을야구였다. 가을만 되면 고개를 숙였던 최원태에겐 정규시즌에서의 데이터는 무의미했다. 이날도 난타를 당하며 5회를 채우지 못했다. 1회 1사 후 윤정빈에게 2루타, 구자욱에게 내야 안타를 허용해 1,3루 위기에 몰린 최원태는 박병호에게 희생플라이를 맞고 선취점을 내줬다. 2회는 무실점으로 넘어갔지만, 3회 들어 무너졌다. 선두타자 김지찬과 윤정빈에게 내리 우전 안타를 맞아 무사 1,3루에 몰렸고, 구자욱에게 3점 홈런을 얻어맞고 말았다. 순식간에 점수판은 1-0에서 4-0으로 크게 벌어졌다. LG는 오지환이 4회초 공격에서 삼성 선발 데니 레예스에게 솔로홈런을 빼앗아내며 4-1로 추격했지만, 또 다시 최원태가 얻어맞았다. 4회 선두타자 김영웅에게 우측담장을 살짝 넘어가는 솔로포를 얻어맞으며 오지환의 홈런이 무색해졌다. 결국 인내심이 바닥난 염경엽 감독은 최원태를 마운드에서 내렸다. 최원태에겐 이번 가을도 너무나 잔인하기만 하다.

프로야구 삼성과 LG의 2024 KBO리그 플레이오프(PO·5전3승제) 1차전이 열린 13일 대구 삼성라이온즈파크. LG는 지난 11일 준플레이오프 5차전에서 KT를 4-1로 누르고 천신만고 끝에 플레이오프 진출에 성공했다. LG의 염경엽 감독은 이날 홍창기(우익수)∼신민재(2루수)∼오스틴 딘(1루수)∼김현수(좌익수)∼오지환(유격수)∼문보경(3루수)∼박동원(포수)∼박해민(중견수)∼문성주(지명타자)로 이어지는 타순을 내밀었다. 준PO 5차전 선발 라인업에서 김현수와 오지환의 순서만 맞바꿨다. 김현수의 이번 포스트시즌 첫 4번타자 출격이다. 이에 대해 염 감독은 “타격감도 괜찮고, 상대전적도 나쁘지 않다. (김)현수를 4번에 쓰는 게 흐름에 좋다는 게 내 판단이다”라고 설명했다. 김현수의 올 시즌 삼성전 성적은 타율 0.339(59타수 20안타) 1홈런 13타점이다. 이날 삼성 선발인 레예스 상대로도 6타수 2안타, 타율 0.333을 기록했다. 이날 최원태를 선발로 내세우는 염 감독은 4차전까지 선발을 이미 내정해놓은 상황이다. 2차전에선 외국인 좌완 선발 디트릭 엔스, 3차전엔 토종 좌완 손주영, 4차전은 준플레이오프 MVP에 빛나는 임찬규다. 염 감독은 “손주영의 2차전 선발도 고려했다. 5차전까지 갈 경우 5차전에서 불펜 활용을 위해서였다. 그러나 트레이닝 파트에서 무리라는 분석이 와서 2차전 선발이 엔스, 3차전이 손주영이다”라고 설명했다. 염 감독은 “우리 팀에서 준플레이오프를 치르며 지친 선수는 딱 1명, 엘리저 에르난데스다. 그래서 이번 플레이오프의 키포인트는 다른 중간 투수들의 활약이다. (손)주영이가 선발로 가니까 그 역할을 누가 대신해주냐다. 멀티 이닝을 소화할 수 있는 선수는 유영찬과 김진성이다. 나머지 선수들은 막을 수 있는 확률 높은 상황에 투입해 최대 1이닝을 맡길 생각이다. 기존 중간 불펜투수들은 준플레이오프에서 충분히 쉬지 않았나. 플레이오프가 시작이라는 마음으로 잘 해줬으면 한다”고 불펜진의 분발을 촉구했다. KT와의 준플레이오프 내내 타격 부진에 시달렸던 문보경의 부활도 확신하는 염 감독이다. 문보경은 준플레이오프 5경기에서 19타수 1안타, 타율 0.053에 그쳤다. 그는 “(문)보경이는 분명히 살아날 겁니다. 오늘 선발인 (최)원태도 좋을 때와 나쁠 때의 기복이 있는 투수인데, 유독 삼성전에는 항상 긁혔다. 이번에도 그걸 기대한다. 원태가 긁히는 날이길 바라고 있는데, 다른 팀들 상대할 때보다는 확률이 좀 높다고 본다”고 기대감을 드러냈다.

프로야구 삼성과 LG의 2024 KBO리그 플레이오프(PO·5전3승제) 1차전이 열린 13일 대구 삼성라이온즈파크. 경기 전 만난 박진만 감독의 표정은 밝았다. 삼성은 김지찬(중견수)-윤정빈(우익수)-구자욱(좌익수)-디아즈(1루수)-박병호(지명타자)-강민호(포수)-김영웅(3루수)-이재현(유격수)-류지혁(2루수) 순서로 타순을 짰다. 2번 윤정빈이 키플레이어다. 박 감독은 “윤정빈과 김헌곤을 두고 타격과 전력분석 파트와의 회의 끝에 윤정빈을 선택했다. 김헌곤이 출루보다는 적극적인 타격을 가져가는 공격 메커니즘이라면 윤정빈은 올 시즌 내내 좋은 활약을 보여줬고, 출루율도 좋은 타자다. 중심 타자들에게 찬스를 연결시키는 능력에선 윤정빈이 낫다는 판단에 2번 타순에 배치했다”라고 설명했다. 삼성의 이번 PO는 엘지의 뛰는 야구, 이른바 ‘경엽볼’을 어떻게 막아내느냐가 관건이 될 것으로 보인다. 이 때문에 삼성은 포수 포지션에 강민호, 이병헌, 김민수까지 세 명을 엔트리에 포함시켰다. 박 감독은 “올 시즌 내내 LG가 그런 야구를 해왔다. 그래서 이번 플레이오프에는 LG의 뛰는 야구를 막아내기 위해 3인 포수 체제를 가동할 생각이다. 주전 포수인 강민호도 올 시즌 LG를 상대로 도루저지율이 좋았다. 그리고 김민수도 워낙 송구능력이 좋다”고 설명했다. LG는 5차전까지 진행된 KT와의 준플레이오프에서 외국인 투수인 엘리저 에르난데스(베네수엘라)가 5경기 모두 등판했다. 에르난데스이번 플레이오프에서도 LG 불펜의 핵심으로 활약할 전망이다. 반면 삼성은 코너 시볼드가 부상으로 플레이오프 엔트리에서 빠졌다. 박 감독은 “에르난데스의 활약을 보며 부럽더라. 외국인 투수가 5경기에 모두 출전하는 것을 보면서. 우린 외국인 투수 1명이 빠져있다. 다른 투수들이 이겨냈으면 한다”고 말했다. 이날 삼성은 2차전 선발 예정인 원태인과 우완 이호성을 제외한 모든 투수진이 불펜에서 대기한다. 플레이오프를 준비하면서 불펜 운영에 대한 고민이 많았던 박 감독으로선 1차전 선발로 등판하는 데니 레예스가 최대한 긴 이닝을 끌어주는 게 최상의 시나리오다. 박 감독은 “레예스가 어떻게 던져주느냐에 따라 이후 불펜 운영이 달라질 것 같다. 3차전 선발도 아직 안 정했을 만큼 2차전 선발인 원태인 빼고는 전원대기다. 정규시즌보다는 선발 투수의 교체 타이밍을 빠르게 가져가겠지만, 레예스가 얼마만큼 긴 이닝을 던져주느냐가 포인트다”라면서 “마무리는 김재윤이 고정이다. 필승조는 김태훈과 임창민, 좌완 이상민으로 운영할 계획”이라고 설명했다. 삼성 타선의 장점은 장타력이다. 홈런이 많이 나오는 삼성라이온즈파크를 홈 구장으로 쓰면서 올 시즌 185홈런을 때려내며 팀 홈런 1위에 올랐다. 최대 3경기가 펼쳐지는 삼성라이온즈파크에서 얼만큼 많은 홈런을 때려내느냐에 따라 시리즈를 빨리 끝낼수도, 업셋을 당할 수 있다. 박 감독은 “타자들이 2주간 실전 감각이 떨어져있다. 중간에 연습경기를 한 경기 치르긴 했지만, 팀의 장점인 장타력이 발휘될 수 있게 얼마나 타자들의 컨디션이 빨리 올라오느냐가 중요하다. 준비는 잘 했다. 빨리 경기 감각이 돌아오길 바란다”고 설명했다. 삼성과 LG의 가을야구 맞대결은 2002년 한국시리즈 이후 22년 만이다. 당시 삼성은 6차전 9회 이승엽(現 두산 감독)의 동점 3점 홈런과 마해영의 끝내기 백투백 홈런으로 창단 후 첫 한국시리즈 우승 트로피를 들어올린 바 있다. 당시 박 감독은 현대 소속이었다. 박 감독은 “2002년 한국시리즈는 다 지켜봤다. 마지막 극적인 동점과 역전을 기억하고 있다. 그때의 좋은 기가 이번 시리즈에서 이어질 것이라 믿고 있다”라고 기대했다. 삼성 사령탑으로 처음 포스트시즌에 임하지만, 평소와 크게 다른 것을 못 느낀다는 박 감독이다. 그는 “시즌 때랑 똑같은 것 같다. 주위에서 ‘잘 잤느냐, 긴장되지 않느냐’라고 묻지만, 크게 다른 것을 못 느낀다. 오늘 기자회견장에 기자분들이 많이 오신 것을 빼면 정규시즌과 비슷하다”라고 말했다. 이어 “4차전 안에 끝내고 싶다. 그래야 한국시리즈에서 승부를 해볼 수 있는 여건이 만들어진다. 4차전 안에 끝내려고 노력할 것이고, 그랬으면 좋겠다”라고 덧붙였다.

프로야구 삼성은 2024 KBO리그 시즌 전 전망에서 하위권 평가를 받았지만, 막상 뚜껑을 열어보니 시즌 내내 투타에서 안정된 전력을 뽐내며 정규시즌을 2위로 마쳤다. 2021시즌 이후 3년 만에 다시금 가을야구 초대장을 받아든 삼성은 플레이오프(PO·5전3승제)에 직행해 LG와 KT의 준PO(5전3승제) 승부를 지켜보며 담금질에 들어간 상태다. 삼성와 준PO 승자 간의 PO 1차전은 13일 삼성의 홈인 대구삼성라이온즈파크에서 열린다. 지난달 28일 정규시즌 일정을 마치고 약 보름간 주어진 기간 동안 휴식과 훈련, 연습경기를 병행하며 PO를 준비 중인 삼성이지만, 마운드 높이가 크게 약화됐다. 외국인 에이스 코너 시볼드(28)와 ‘끝판대장’ 오승환(42)이 각각 부상과 부진으로 PO 엔트리에서 제외됐다. 삼성은 지난겨울 2020년부터 지난해까지 4년간 54승28패 평균자책점 3.02를 기록하며 리그 최고의 외국인 투수로 군림한 데이비드 뷰캐넌과 금전적인 조건 등에서 이견을 보인 끝에 결별했다. 코너는 뷰캐넌이 해주던 외국인 에이스의 역할을 기대하고 영입한 선수다. 코너는 3∼4월만 해도 2승2패 평균자책점 5.35에 그치며 기대치에 미치지 못하던 모습이었지만, 5월부터 180도 달라졌다. 시속 150㎞를 넘나드는 포심 패스트볼과 투심과 커터 등의 변형 패스트볼, 슬라이더와 커브, 체인지업, 포크볼 등 다양한 변화구까지 구사하며 리그 최고의 투수로 거듭났다. 5월부터는 월별 평균자책점이 2∼3점대를 오가는 안정된 투구를 선보이며 올 시즌을 11승6패 평균자책점 3.43으로 마쳤다. 승운이 따르지 않아 승리는 적었지만, 평균자책점은 리그 5위에 해당하는 수치였다. 8월27일 키움전엔 완봉승도 한 차례 거뒀다. 또 퀄리티스타트(6이닝 이상 3자책 이하)도 13번을 기록했고, 피안타율 0.226(2위), 이닝당 출루허용률(WHIP) 1.09(2위) 등 세부스탯도 리그 최고의 외국인 투수 중 한명이었다. 그러나 시즌 막판 탈이 났다. 지난달 11일 대전 한화전에서 3.1이닝 노히트 행진을 이어가다 갑작스런 견갑골 통증으로 자진 강판한 뒤 더이상 실전 마운드에 오르지 못하고 시즌을 마쳤다. 그로부터 한 달 정도 지났지만, 캐치볼 정도만 가능한 정도로 회복이 더디게 진행되면서 박진만 삼성 감독은 코너를 엔트리에서 제외했다. 감독은 “PO에서 좋은 경기를 해서 한국시리즈(7전4승제)에 진출한다면 코너의 구위를 체크해볼 생각”이라고 말했다. 코너가 PO 선발로 등판하지 못하면 ‘공동 다승왕’ 원태인(15승6패, 평균자책점 3.66)과 외국인 2선발 데니 레예스(11승4패, 〃 3.81)를 중심으로 선발진을 꾸려야 한다. 그나마 좌완 선발 자원 이승현이 부상을 떨치고 선수단에 합류해 숨통이 트이는 삼성이다. 박 감독은 “PO 1차전 선발에게 4차전을, 2차전 선발에게 5차전을 맡길 계획”이라며 “3선발은 이승현과 황동재를 놓고 고민하고 있다”고 말했다. 어느덧 불혹을 훌쩍 넘긴 나이로 올 시즌 중반 이후 현저한 구위 하락을 보인 오승환도 PO 엔트리에서 제외됐다. 오승환을 올 시즌 6월까지는 1승 4패 24세이브 평균자책점 2.48로 맹활약했지만, 7월 이후엔 2승 5패 3세이브 평균자책점 9.64로 매우 부진했다. 야구계 안팎에선 박 감독이 오승환의 PO 엔트리 제외를 이미 통보했다는 얘기가 나오기도 했다. 오승환은 이달 2일 퓨처스리그 롯데전서 1이닝 무실점, 4일 KT전서 1이닝 무실점으로 호투하면서 엔트리 승선 가능성이 높아지는 듯 했지만, 박 감독은 오승환이 1군에서 통하기 위해서는 아직 더 시간이 필요하다고 본 것으로 분석된다.

프로야구 LG와 KT의 2024 KBO리그 준플레이오프(준PO·5전3승제)가 열린 8일 수원 KT위즈파크. 지난 5일 1차전을 내준 LG는 6일 2차전에서 상대 수비 실책으로 인한 자멸과 선발 임찬규의 5.1이닝 2실점(1자책) 호투로 7-2 승리를 거두며 한숨을 돌렸다. 이날 선발 매치업은 KT 벤자민 대 LG 최원태. 이름값과 상대전 성적을 보면 LG가 다소 열세가 예상되는 경기다. 2022시즌부터 KBO리그에서 뛴 벤자민은 퉁산 LG전에서 5승2패 평균자책점의 극강의 모습을 보인 대표적인 ‘LG 킬러’다. 반면 최원태는 지난해 KT와의 한국시리즈 2차전에 선발 등판했으나 0.1이닝 만에 넉점을 내주고 조기강판 당하는 등 그간 가을야구만 되면 평소보다 훨씬 부진했다. 통산 포스트시즌 성적이 15경기에 등판해 평균자책점은 무려 11.17에 달한다. LG 염경엽 감독은 ‘최원태가 무너졌을 때를 대비한 플랜B가 있느냐’는 질문에 “왠지 (최)원태가 잘 던질 것 같다. 아니 잘 던질 때가 됐다”라고 웃으며 말한 뒤 “원태도 긁히기만 하면 6~7이닝은 쉽게 던져줄 수 있는 투수다. 오늘이 원태가 긁히는 날이길 바라는 게 첫 번째다. 그런 날이 하루는 오지 않을까. 그렇지 않았을 때는 (손)주영이를 바로 붙여서 간다. 길게 던지기보다는 2~3이닝을 던지면 훨씬 강한 볼을 던질 수 있는 투수다. KT와의 올 시즌 맞대결에선 그렇게 좋지 않았지만, 지금은 정규시즌과는 모든 요건이 다르기에 뒤를 잘 커버해줄 수 있을 것이라 믿는다”라고 투수진 운용 계획을 살짝 공개했다. 염 감독은 3차전 타순을 홍창기(우익수)∼신민재(2루수)∼오스틴 딘(1루수)∼문보경(3루수)∼박동원(포수)∼오지환(유격수)∼김현수(지명 타자)∼박해민(중견수)∼문성주(좌익수)로 짰다. 박동원이 5번으로 한 단계 올라온 게 눈에 띄는 라인업이다. 이에 대해 염 감독은 “상대가 좌완인 벤자민이라 강한 타자들이 몰려있는 게 낫다는 판단 하에 동원이를 올렸다. 1∼5번 타자가 해결해야 한다. 부수적으로 6∼9번 타자가 4번의 찬스에서 한 번만 만들어주면 된다”라고 말했다. 이어 “수원에 왔으니 ‘빅볼’이 좀 되어야 하지 않겠나. 홈에서는 뛰는 야구, 원정에서는 빅볼 야구가 되길 바라고 있다. 우리 팀에는 언제든 홈런을 때릴 수 있는 타자들이 5~6명은 된다. 빅볼 야구가 된다면 잘 풀릴 것 같다”라고 덧붙였다. 염 감독은 1,2차전에 모두 불펜으로 등판해 필승조 역할을 톡톡히 해낸 엘리저 에르난데스의 3차전 등판 가능성에 대해 ‘1%’라고 언급했다. 그는 “감독 입장에서 쓰고 싶은 마음은 굴뚝 같지만, 어차피 4,5차전까지 있기 때문에 오늘 어설프게 잘못 써버리면 4,5차전이 어려워진다. 오늘 한 경기를 이기면 끝이 아니고, 시리즈 전체에서 3승을 거두는 게 중요하다. 오늘은 에르난데스의 활용을 99%는 참을 것”이라고 말했다. ‘1%는 어떤 상황이냐’는 질문에 염 감독은 “만약 연장을 가서 한 타이밍만 막을 수 있는 상황이 온다면 에르난데스에게 등판 여부를 물어보겠다. 그런 상황이 올 확률이 1%라는 얘기”라고 설명했다. 결국 LG의 3차전 성패는 벤자민을 공략하느냐에 달렸다. 염 감독은 “지난해보다는 올해가 더 기대된다. 벤자민의 구위도 좀 떨어졌고, 우리 타자들도 벤자민에 대해 더 적응한 상황이다. 5회 이전에 리드하는 팀이 유리하지 않을까 생각한다. 그래서 오늘 선취점이 중요할 것”이라고 내다봤다. 이어 “그래서 오늘 1회에 (홍)창기가 출루한다면 바로 번트 사인을 낼 수 있다. 앤드런이나 버스터도 있지만, 번트 확률이 제일 높을 것”이라고 말하며 인터뷰실을 떠났다.

잠실에서 1승1패를 거두고 홈인 수원으로 넘어온 KT가 준플레이오프(준PO·5전3승제) 3차전에 선발 라인업을 대폭 수정해 나선다. KT 이강철 감독은 8일 수원 KT위즈파크에서 열리는 LG와의 준PO 3차전을 앞두고 라인업을 멜 로하스 주니어(우익수)∼강백호(지명타자)∼장성우(포수)∼오재일(1루수)∼황재균(3루수)∼김상수(2루수)∼배정대(중견수)∼심우준(유격수)∼정준영(좌익수)으로 이어지는 선발 타순을 짰다. 1,2차전과 비교하면 와일드카드 결정전부터 준PO 2차전까지 4경기 연속 리드 오프로 나섰던 김민혁이 빠지고, 고졸 2년차 외야수 정준영이 선발 좌익수로 나선다. 이 감독은 “김민혁이 몸살 감기를 앓고 있다”면서 “정준영은 수비도 잘하지만, 타격 능력도 있다. 선발로 출전한 경험도 있으니, 잘해줄 것”이라고 설명했다. 4번 타자로 클린업트리오의 중심을 잡아주던 강백호를 2번으로 전진배치하고, 와일드카드 결정전부터 준PO 1차전까지 부진을 못했던 황재균이 5번에 나서며 클린업 트리오의 일원으로 들어왔다. 황재균은 준PO 2차전에서 이번 가을야구 마수걸이 안타 포함 4타수 2안타 1득점으로 타격감을 다소 회복한 모습을 보였다. 이 감독은 “황재균이 준PO 2차전에서 안타를 치더니, 이후 스윙이 달라졌다. 코치들도 황재균의 현재 타격감을 좋게 본다”면서 “강백호는 지금 타격감이 좋다. 그래도 1번 타순에는 톱타자로 출전한 경험이 많은 로하스를 넣었다”고 밝혔다. SSG와의 사상 첫 5·6위 결정전 단판 승부에서 가까스로 승리하며 포스트시즌행 막차를 탄 KT의 기세는 뜨겁다. 두산과의 와일드카드 결정전 1,2차전을 모두 영봉승으로 제압하며 사상 첫 5위팀의 ‘업셋’을 일궈내더니 준PO 1차전도 연파하며 5연승의 신바람을 냈던 KT는 지난 6일 준PO 2차전에서 수비 실책만 4개가 나오면서 패하고 말았다. 7일 하루 휴식하면서 숨을 고른 이 감독은 “오늘 타격 훈련하는 걸 보니, 우리 타자들 체력이 떨어지지 않았더라. 연패당하지 않도록, 이길 수 있는 카드를 모두 쓰겠다”며 “와일드카드 결정전을 통과한 덕에 올해도 홈에서 포스트시즌 경기를 치른다. 홈팬들 앞에서 좋은 경기를 하겠다”고 약속했다. 투수진 운영도 비상대기는 하지 않을 전망이다. 1차전 선발로 나섰던 고영표를 무리하게 당겨쓰지는 않을 생각이다. 이 감독은 “오늘 미출장 선수는 윌리암 쿠에바스와 엄상백이다. 고영표도 오늘은 대기하지 않는다”라고 밝혔다. 엄상백은 지난 2차전 선발로 나섰고, 쿠에바스는 4차전 선발이 유력하다. 고영표를 4차전에서 쓰지 않을 경우 5차전 선발로 낼 것으로 보인다.

프로야구 LG와 KT가 2024 KBO리그 준플레이오프(준PO·5전3승제) 1,2차전을 나눠가지면서 1승1패로 팽팽히 맞선 가운데, 8일 KT의 홈인 수원 KT위즈파크에서 3차전을 치른다. 5전3승제로 치러진 역대 준플레이오프에서 2차전까지 1승1패로 맞선 경우는 6차례가 나왔고, 그 6번 모두 3차전 승리팀이 플레이오프 진출에 성공했다. 3차전 승리팀이 100%의 확률을 잡는 만큼 LG와 KT 모두 3차전 승리에 총력전을 펼칠 것으로 전망된다. 경기 승패에 가장 큰 영향을 끼치는 것은 역시 선발 매치업이다. LG는 ‘예비 FA 최대어’ 최원태(27)를, KT는 ‘LG 킬러’ 웨스 벤자민(31)을 내세운다. 올 시즌이 끝나면 생애 첫 자유계약선수(FA) 자격을 얻는 최원태는 최대어급 선수로 분류되지만, 올 시즌 성적은 신통치 않았다. 부상과 그 여파에 따른 부진으로 24경기에서 126.2이닝을 던져 규정이닝도 채우지 못했고, 세부 성적도 9승7패 평균자책점 4.26으로 기대치에 못 미쳤다. 게다가 최원태는 포스트시즌(PS)에서도 그리 강한 면모를 보이지 못했다. PS 통산 15경기에 등판해 평균자책점이 무려 11.17에 달한다. 특히, 지난해 29년 만의 한국시리즈 우승을 노리던 LG는 부족한 토종 선발진을 보강하기 위해 키움 에이스로 활약하던 최원태를 트레이드해왔다. 그러나 최원태는 지난해 한국시리즈 2차전에 선발 등판해 아웃카운트 하나를 잡는 동안 피안타 2개, 볼넷 2개를 내주고 4실점한 뒤 조기 강판했다. 한국시리즈 4차전에서도 불펜으로 등판해 1이닝 1실점에 그쳤다. 지난해 한국시리즈의 평균자책점은 33.75. LG가 1차전 패배 후 내리 4승을 거둬 우승을 차지했기에망정이지 준우승에 그쳤다면 그 원흉이 될뻔 했던 최원태다. 가을야구에 약하다는 인식을 지워야만 시즌 뒤 FA시장에서도 몸값이 더 오를 수 있기에 최원태에겐 이번 3차전이 팀의 PO 진출은 물론 자신의 가치 상승에도 중요한 한 판이 될 전망이다. 최원태의 KT전 성적은 나쁘지 않다. 올 시즌엔 3경기에 등판해 2승무패 평균자책점 3.50을 기록했다. 통산 KT전 성적도 11승6패 4.34로, KIA와 더불어 최원태가 가장 많은 승리를 챙긴 상대가 KT다. KT는 벤자민의 3차선 선발 출격이 이강철 감독의 승부수다. 원래의 선발 로테이션대로라면 지난 2일 열린 와일드카드 결정전 1차전 선발이었던 윌리엄 쿠에바스가 3차전에 나와야 한다. 벤자민은 3일 와일드카드 결정전 2차전에 등판했다. 그러나 이 감독은 이번 준플레이오프 시작 전부터 그간 LG에 강한 면모를 보여왔던 벤자민을 3차전 선발로 일찌감치 낙점했다. 이강철 감독은 지난 6일 2차전을 앞두고 “준PO 시작 전부터 벤자민을 3차전 선발로 생각했다. 쿠에바스가 지난 와일드카드 결정전 1차전에서 108구를 던져 체력 소모가 크다. 휴식이 좀 더 필요하다는 판단”이라고 말한 바 있다. 벤자민은 세 시즌 동안 LG를 상대로 5승2패 평균자책점 1.66으로 극강의 모습을 보인 LG 킬러다. 지난해엔 4승무패 0.84였고, 올 시즌엔 지난해만 못하지만 4경기에서 1승1패 1.93으로 잘 던졌다. 반면 쿠에바스는 LG전 통산 성적이 9경기 등판 승리 없이 4패 9.00으로 만나기만 하면 두들겨 맞았다. 올해 LG전에서도 한 차례 등판해 5이닝 7실점으로 무너진 바 있다. 쿠에바스가 평소 강철 체력을 자랑하는 투수임을 감안하면 이 감독의 쿠에바스 체력을 운운한 것은 벤자민을 당겨쓰기 위한 구실이다. 2022시즌 중 대체 외국인 투수로 KBO리그에 입성한 벤자민은 지난해엔 15승6패 평균자책점 3.54를 기록하며 최고 수준의 선발 자원으로 군림했지만, 올 시즌엔 11승8패 4.63에 그쳤다. KT로선 재계약이 고민되는 성적이다. 벤자민이 내년에도 KBO리그에서 뛰기 위해선 이번 가을야구에서의 맹활약이 필수인 상황이다. 벤자민의 최근 기세는 더할 나위없이 좋다. 지난 3일 두산과의 와일드카드 결정전 2차전에 선발 등판해 7이닝 동안 피안타 3개만 허용하는 무실점 완벽투를 펼쳤다. 이번 준PO 차전에서도 그때의 환상적인 투구를 재현한다면 KT의 플레이오프행은 더 가까워지고, 벤자민의 재계약 가능성도 수직상승할 수 있다.

한 번 더 지면 진짜 위험해지는 상황이었다. 지난 5일 2024 KBO리그 준플레이오프(준PO·5전 3승제) 1차전에서 2-3으로 석패한 LG로선 2차전까지 내줄 경우 벼랑 끝에 몰릴 수 있었다. 승리가 절실한 순간, 염경엽 LG 감독이 선택한 선발 카드는 임찬규(32)였다. 2011년 프로에 데뷔한 임찬규는 그간 가을야구에 그리 강한 모습을 보여준 선수는 아니었다. 이번 준PO 전까지 포스트시즌 통산 6경기에 등판해 9.2이닝을 소화하며 거둔 성적은 1승1패 평균자책점 6.52였다. LG가 29년 묵은 한을 씻어낸 지난해 한국시리즈에서도 3차전에 선발 등판해 3.2이닝 동안 1실점으로 잘 버티긴 했지만, 투구수가 82개로 너무 많아 5이닝을 채우지 못하고 마운드에서 내려와야 했다. 이날 임찬규는 그간의 가을야구에서의 부진을 한방에 씻어냈다. 5.1이닝 동안 92구를 던지며 안타 7개를 맞았지만, 4사구를 하나도 내주지 않으며 2실점(1자책)으로 실점을 최소화했다. 직구(32구)는 최고 시속 146km를 찍었지만, 그 비중을 줄이고 주무기 체인지업(32구)을 비롯해 커브(25구), 슬라이더(3구) 등 변화구 위주의 투구로 KT 타선을 효과적으로 봉쇄했다. 생애 첫 포스트시즌 선발승을 거둔 임찬규는 데일리 MVP도 함께 챙겼다. 경기 뒤 타선에서 4타수 2안타 3타점으로 맹활약한 신민재와 수훈선수 인터뷰에 들어온 임찬규는 “저 역시 그동안 가을에 약한 모습을 보였다는 것을 알고 있었고, 팬분들도 알고 계셨다. 잘하고 싶은 마음이 컸지만, 마운드에서 침착하기 위해 노력했다. 수비의 도움도 있었고, 포수 (박)동원이형의 리드도 좋았다. 이제 가을에 새로운 커리어를 쌓는 시작점 혹은 계기가가 된 것 같다”고 소감을 밝혔다. 이날 임찬규는 2,3회에 1점씩 내줬지만, LG 타선이 3회와 4회에 각각 2점을 내주면서 마운드에서 한결 편안하게 던질 수 있었다. 그는 “한 점도 내주지 않겠다는 마음으로 마운드에 올라간 게 아니다. 빅이닝만 내주지 말자, 줄 건 주면서 최소 실점으로 내려오자, 그런 마음으로 던진 게 주효한 것 같다”라고 설명했다. 이어 “정규시즌에서 던지는 것처럼 던지자고 마음을 먹었는데, 직구 구속이 생각보다 잘 나오더라. 그래서 한 복판으로 던진 직구들이 맞아나가더라. 그래서 (박)동원이형과 얘기해서 4회부터는 커맨드를 잡고 던졌다. 그제서야 정규시즌처럼 던진 것 같다. 예전에 포스트시즌에서 많이 얻어맞았던 경험들이 오늘 큰 도움이 됐다”며 웃었다. 임찬규가 6회 1사까지 막고 마운드를 내려올 때 LG팬들은 함성을 지르며 선발투수의 본분을 다한 임찬규를 격려했다. 이 상황에 대해 묻자 임찬규는 “6회를 마무리하고 손도 흔들고, 팬들의 응원을 북돋는 분위기도 만들고 싶었는데 그러지 못해 아쉬웠다. 팽팽한 경기에 주자를 남겨두고 아쉬웠지만, 그래도 함성 들으니까 ‘이 맛에 야구하는구나’ 하는 생각이 들었다”고 감사 인사를 전했다. 올해 LG는 임찬규에게 포스트시즌 2선발 중책을 맡겼다. 첫 번째 임무는 완수했지만, 임찬규는 2선발이라는 마음보다는 한국시리즈 2연패에 대한 강한 열망을 더욱 드러냈다. 그는 “2선발이라기보다 상대 전적에 맞게 감독님이 내보내신 것”이라고 자세를 낮춘 뒤 “우리 LG의 이번 가을 야구 목표는 10승을 거두는 것이다. 오늘 1승을 했고, 이제 9승이 남았다. 1승 1승 소중하게 하는 게 가장 중요하다”고 말했다. 이번 준PO를 앞두고 LG의 뒷문을 책임지는 마무리 유영찬은 아버지가 세상을 떠났다. 임찬규 역시 이런 아픔을 잘 안다. 그 역시 3년 전인 2021시즌 도중 부친상의 아픔을 겪은 바 있기 때문. 1차전에는 발인을 치르느라 선수단에 합류하지 못한 유영찬은 2차전을 앞두고 복귀했고, 이날 9회에 등판해 1이닝을 무실점으로 막아냈다. 아버지를 여읜 슬픔을 이겨내는 눈물겨운 역투였다. 유영찬에게 임찬규는 “말로 표현할 수 없을 만큼 가슴 아픈 일”이라며 “바로 복귀해서 정말 힘들었겠지만, 기특하고 고맙다고 말하고 싶다. 미안한 마음도 있다”고 고마움과 미안함을 동시에 전했다. 이어 “큰 일을 겪었으니 긴 시간 동안 마음이 아프고 힘들 것이다. 저 역시 그랬다. 그래도 영찬이가 팀을 위해, 팬들을 위해, 가족을 위해 좋은 피칭을 했다. 진심으로 고맙다. 오늘의 투구가 가족들에게 큰 위로 됐을 것이다”라고 덧붙였다.