미국 메이저리그(MLB) 내셔널리그(NL) 서부지구를 대표하는 전통의 라이벌은 로스앤젤레스(LA) 다저스와 샌프란시스코 자이언츠다. 1957년까지 브루클린과 뉴욕을 연고지로 하던 두 팀은 1958년부터 캘리포니아의 LA와 샌프란시스코로 팀을 옮겨왔다. 뉴욕 양키스-보스턴 레드삭스와 더불어 MLB의 대표적인 라이벌로 꼽힌다. 그러나 최근 들어 NL 서부지구의 라이벌 구도가 바뀌었다. 다저스와 샌프란시스코 틈바구니에 끼어 기를 펴지 못하던 샌디에이고 파드리스가 공격적인 투자로 강팀으로 변모했다. 이제는 다저스와 샌디에이고가 만나기만 하면 으르렁거리는 라이벌 구도를 형성하게 됐다. 2년 전 포스트시즌에서도 다저스와 샌디에이고는 디비전시리즈(NLDS·5전3승제)에서 만났고, 전력 열세라는 평가를 딛고 샌디에이고가 3승1패로 승리하면서 두 팀의 라이벌 의식은 매우 강해졌다. 2년이 흘러 올 시즌에도 다저스와 샌디에이고는 NLDS에서 만났고 과열조짐을 보이고 있다. 선수단 간의 신경전을 넘어 선수와 팬들 사이에도 긴장감이 조성되는 분위기다. 지난 7일(이하 한국시간) LA의 홈인 다저스타디움에서 열린 NLDS 2차전에서 다저스 팬들은 샌디에이고 좌익수 주릭슨 프로파와 언쟁을 벌이기도 했고, 그라운드에 공과 물병 등을 투척해 경기가 12분간 중단되는 사태가 벌어지기도 했다. 2차전까지 1승1패로 팽팽히 맞선 가운데, 샌디에이고는 9일 샌디에이고의 홈인 펫코 파크에서 열린 NLDS 3차전에서 2회 빅이닝을 만들어낸 6점을 끝까지 지켜내며 6-5로 승리를 거뒀다. 시리즈 전적을 2승1패로 만든 샌디에이고는 1승만 더 챙기면 2년 만에 NL 챔피언십시리즈 진출에 성공한다. 다저스가 무키 베츠의 선제 솔로포로 기선을 제압했지만, 샌디에이고는 2회에만 다저스 ‘왕년의 에이스’인 워커 뷸러를 상대로 5안타를 몰아치며 단숨에 6점을 냈다. 샌디에이고 타선의 핵심인 페르난도 타티스 주니어는 4-1 상황에서 투런포를 친 뒤 한참 동안 타구를 감상하는 세리머니로 홈팬들을 열광시켰다. 다저스도 곧바로 이어진 3회 공격에서 1사 만루 기회를 만든 뒤 테오스카 에르난데스가 만루홈런을 터뜨리며 6-5, 1점차까지 따라붙었다. 경기 초반부터 대량득점이 나면서 치열한 타격전 승부가 예상됐지만, 이후 두 팀은 약속이라도 한 듯 타선이 차갑게 식으며 투수전이 펼쳐졌다. 샌디에이고는 선발 마이클 킹이 5이닝 5실점으로 물러난 뒤 제레미아 에스트라다(1이닝)-제이슨 아담(1이닝)-태너 스캇(0.2이닝)-로버트 수아레스(1.1이닝)으로 이어지는 철벽 불펜이 다저스 타선을 4이닝 1피안타 무실점으로 꽁꽁 틀어막으며 1점차 리드를 지켜냈다. 반면 다저스도 뷸러가 5이닝 6실점을 기록하고 마운드를 떠난 뒤 앤서니 반다(1.1이닝)-다니엘 허드슨(0.2이닝)-마이클 코펙(1.1이닝)이 차례로 나서 샌디에이고 타선을 무안타로 봉쇄했지만, 얼어붙은 타선 탓에 한 점을 뒤집는 데 실패했다. 다저스를 넘어 MLB 최고의 슈퍼스타인 오타니 쇼헤이는 4타수 1안타에 삼진 2개를 당하며 그리 큰 힘을 발휘하지 못했다.

프로야구 LG와 KT의 2024 KBO리그 준플레이오프(준PO·5전3승제)가 열린 8일 수원 KT위즈파크. 2차전까지 1승1패로 팽팽히 맞선 두 팀에겐 3차전이 이번 시리즈의 분수령이었다. 역대 5전3승제로 열린 준PO에서 2차전까지 1승1패로 진행된 것은 여섯 차례로, 3차전 승리팀이 모두 플레이오프(PO) 진출에 성공했다. 확률 100%를 잡기 위해 LG 염경엽 감독은 타순을 소폭 조정했다. 1,2차전에서 6번으로 나서던 포수 박동원을 5번 중심타선으로 올리고, 5번을 치던 유격수 오지환은 6번으로 맞바꿨다. KT 선발이 좌완인 벤자민이기 때문에 우타자인 박동원을 전진 배치한 것도 있지만, ‘빅볼’(홈런 등 장타로 다득점을 노리는 플레이스타일)을 위해서였다. 경기 전 염 감독은 “경기장이 국내에서 가장 큰 잠실 홈구장에선 거침없이 뛰는 ‘스몰볼’(번트, 도루 등 작전으로 점수를 노리는 야구)을 했다면, 수원에 왔으니 ‘빅볼’을 해야하지 않겠나. 우리 타선에는 언제든 홈런을 때릴 수 있는 타자가 5~6명이 있다. 빅볼 야구가 잘 된다면 경기가 잘 풀릴 것”이라고 설명했다. 염 감독의 기대는 적중했다. LG가 화끈한 빅볼 야구와 두 번째 투수로 나서 완벽투를 펼쳐보인 손주영의 활약을 앞세워 KT를 6-5으로 제압했다. 1차전 패배 후 2,3차전을 내리 잡으며 시리즈 전적을 2승1패로 만든 LG는 PO 진출 확률 100%를 손에 넣었다. 두 팀의 준PO 4차전은 9일 오후 2시 수원KT위즈파크에서 열린다. LG는 선발로 디트릭 엔스, KT는 윌리엄 쿠에바스를 예고했다. 염 감독이 5번으로 타순을 올린 박동원은 2회 1사 주자 없는 상황에서 벤자민의 시속 132km짜리 몸쪽 슬라이더를 잡아당겨 선제 솔로포를 터뜨렸다. 이후 양팀은 치열한 난타전을 주고 받았고, 4회까지는 KT가 3-2 박빙의 리드를 잡았다. 시소 게임 상황을 단숨에 뒤집은 것은 LG의 화끈한 홈런포 한 방이었다. 2차전에서 수비 실책만 4개를 저지르며 자멸했던 KT는 5회 수비에서 또 한 번 결정적인 수비 실책이 화근이 됐다. LG 선두타자 문성주의 평범한 1루수 파울 플라이를 오재일이 놓치는 실책을 범했고, 벤자민은 결국 문성주를 볼넷으로 내보냈다. 1사 후 홍창기의 안타로 LG는 1사 1,2루의 기회를 잡았고 타석에는 오스틴이 들어섰다. 오스틴은 올 시즌 정규시즌에서 132타점으로 LG 구단 역사상 KBO리그 첫 타점왕에 오른 선수. KBO리그 입성 첫 해인 지난해 23홈런을 때려냈던 오스틴은 올 시즌엔 32홈런을 터뜨리며 장타력에서도 일취월장한 기량은 뽐낸 바 있다. 이 기세가 이번 가을에도 계속 되는 모양새다. 오스틴은 벤자민의 초구 시속 141km짜리 커터가 몸쪽 낮은 코스로 잘 들어온 것을 그대로 걷어올렸고, 이 타구는 무려 130m를 날아가 좌측 담장을 훌쩍 넘겼다. 마치 지난해 한국시리즈 3차전에서 벤자민을 상대로 선제 3점포를 때려냈던 장면을 그대로 재현하는 듯했다. 오스틴의 데자뷔 같은 석 점짜리 대포 한 방으로 순식간에 분위기는 LG로 넘어갔다. LG는 6회에도 1사 1,3루 기회에서 홍창기의 희생플라이가 터져나오며 점수차를 6-3으로 벌리며 승기를 제대로 잡았다. 마운드에서는 두 번째 투수로 등판한 좌완 손주영이 반짝반짝 빛났다. 선발로 나선 최원태가 2.2이닝 5피안타 3실점(2자책)으로 부진하며 일찌감치 마운드를 떠난 상황. 염 감독은 데뷔 8년차 만에 선발진의 한 자리를 꿰차며 올 시즌 9승10패 평균자책점 3.79로 맹활약한 손주영을 두 번째 투수로 올렸다. 191cm 장신의 높은 타점에서 내리꽂는 직구가 위력적인 손주영을 앞세워 최대한 긴 이닝을 끌고 가겠다는 복안이었다. 염 감독의 기대대로 손주영은 최원태를 두들기며 불타오르던 KT 타선의 불꽃을 제대로 진화했다. 8회까지 마운드를 지키며 5.1이닝 동안 피안타 단 2개만 허용하며 탈삼진 6개를 곁들여 무실점 완벽투를 선보였다. 가을야구 데뷔전에서 위력적인 투구를 선보이며 승리를 챙긴 손주영은 데일리 MVP로 선정됐다. KT는 믿었던 ‘LG 킬러’ 벤자민이 5이닝 6피안타 5실점(4자책)으로 무너지고 말았다. 지난해 한국시리즈에서도 1차전 승리 뒤 내리 4경기를 졌던 악몽이 떠오르는 모양새다. 3-6으로 뒤진 9회 1사 2루에서 배정대가 LG 마무리 유영찬에게 투런포를 때려내며 한 점차까지 따라붙었지만, 구원 등판에 나선 에르난데스가 아웃카운트 2개를 착실히 잡아내며 승리를 지켜냈다.

프로야구 LG와 KT의 2024 KBO리그 준플레이오프(PO, 5전3승제) 2차전이 열린 6일 서울 잠실구장. 전날 1차전에서 2-3으로 석패한 LG의 염경엽 감독은 이날도 1차전과 동일한 홍창기(우익수)-신민재(2루수)-오스틴(1루수)-문보경(3루수)-오지환(유격수)-김현수(지명타자)-박동원(포수)-박해민(중견수)-문성주(좌익수) 순서대로 타선을 구성했다. 이에 대해 염 감독은 “1차전에선 잘 못 쳤으니 오늘은 좀 쳐주지 않을까요?”라고 되물은 뒤 “특별히 컨디션이 좋은 선수가 있으면 바꿔주겠는데, 컨디션이 다 비슷비슷한 상황이다. 시리즈 전부터 타선에 대한 고민을 했는데, 타선이 정상적으로 돌아갔을 때는 지금의 타순이 가장 득점 확률이 높고, 빅이닝을 만들 수 있는 확률이 높다고 생각했다”라고 설명했다. 전날 5안타의 빈공에 머물렀지만, 염 감독은 포스트시즌이라고 특별한 무언가를 하는 게 아니라고 강조했다. 그는 “하던 야구를 하는 게 중요하다. 특별한 무언가를 한다고 포스트시즌에서 잘 되는 게 아니다. 정규 시즌 때 승리를 가장 많이 했던 야구를 하는 게 맞다고 생각한다”고 설명했다. 1차전에서 LG는 2-3으로 뒤져있던 9회 1사 후 오지환을 볼넷을 골라나갔다. 염 감독의 선택은 대주자 김대원. 그러나 김대원은 2사 뒤 도루자를 기록하며 이날 경기의 27번째 아웃카운트의 주인공이 됐다. 염 감독은 “대주자 요원 중 (김)대원이를 넣은 것은 최근까지 2군에서 경기를 하다왔기 때문에 경기 감각이 가장 좋을 것이라고 보고 넣었다. 대주자 요원 중 대원이가 가장 빠르기도 하다”라면서 “어제 도루자는 어쩔 수 없는 부분이었다. KT 포수 장성우의 송구가 워낙 정확히 왔다. 정확히 자연 태그할 수 있는 코스로 오면 어떤 주자도 살 수 없다”라고 설명했다. 이어 “그 상황에서 왜 도루를 노리냐고 물어본다면, 그 상황에서 누가 홈런 맞을 공배합을 가져가겠나. 야구는 확률 싸움이다. 그 상황에서 장타가 나와서 동점 혹은 역전을 만드는 확률보다 도루로 주자를 2루에 가져다놓고 안타로 동점을 만드는 확률이 더 높다고 봤다”라고 덧붙였다. 1차전에 부친상을 치르느라 경기에 나서지 않았던 마무리 유영찬은 2차전부터는 정상 대기한다. 염 감독은 “어제 오후 6시 정도에 우리 선수단보다 먼저 호텔에 들어와 쉬고 있었다. 세이브 상황이나 8회 이후 상황에 나가서 던지게 할 계획”이라고 말했다. 이어 “좌완 선발 요원인 손주영도 어제처럼 오늘도 중간에 대기한다. 1차전을 이겼다면 손주영을 3차전 혹은 4차전 선발로 대기시켰겠지만, 1차전을 졌기 때문에 2차전을 반드시 잡아야 하는 플랜으로 수정해야 한다. 손주영은 짧은 이닝을 강하게 던지면 150km 이상의 빠른 공을 던질 수 있는 투수”라면서 “어제 2이닝을 던진 에르난데스도 오늘도 이길 수 있는 상황이면 멀티이닝도 소화하게 할 계획”이라고 투수진 운영의 밑그림을 공개했다.

프로야구 두산과 KT의 2024 KBO리그 와일드카드 결정 1차전이 열린 2일 서울 잠실구장. 경기 전 만난 KT 이강철 감독의 얼굴에는 묘한 여유가 흘렀다. 그도 그럴 것이 전날 수원 KT위즈파크에서 열린 SSG와의 KBO리그 역사상 첫 5·6위 결정전에서 극적인 역전승을 거둔 덕에 이날 잠실에 올 수 있었기 때문이다. 이 감독은 “어제는 진짜 무조건 이겨야된다는 생각이었다면, 오늘은 좀 여유가 있는 것 같다”라고 입을 뗀 뒤 “꼭 5위를 해서 포스트시즌 연속 진출을 5년으로 늘려야겠다는 생각이 컸다. 포스트시즌 연속 진출 기록을 계속 이어가야 팀의 레벨이 유지될 수 있다는 생각이었다. 그래서 5위 자리가 절실했다”라고 설명했다. SSG와의 5·6위 결정전에서 이 감독은 1-3으로 뒤진 8회 무사 1루에서 대타로 오재일 카드를 냈다. 마운드에는 좌완인 김광현이 있었기 때문에 선뜻 이해가 가지 않는 선택이었지만, 오재일은 안타로 찬스를 이었고, 후속 타자 멜 로하스 주니어의 3점포가 터지면서 이 감독의 선택은 ‘신의 한수’가 됐다. 이 감독은 “기사를 보니 오재일 대타 카드에 대해 설왕설래가 좀 많더라. 경기를 가장 가까이에서 지켜보는 입장에서 타자들이 너무 쉽게 타격을 하고, 죽더라. (김)민혁이가 좌타자고, 김광현과 상대전적도 좋지 않아서 (오)재일이를 생각하고 있었다. 제가 가진 데이터상에는 오재일은 김광현 상대로 좋았다. 최근 키움전부터 타격감도 좋았고, 무엇보다 큰 것 한 방을 때려줄 수 있는 타자가 맞다고 봤다”라고 설명한 뒤 “(오)재일이가 안타를 쳤기에 망정이지 못 쳤으면 기사 내용대로라면 큰 일 날뻔 했다”라고 웃었다. 2015년부터 도입된 와일드카드 결정전은 지난해까지 9년 연속 4위팀들이 모두 이겨내며 준플레이오프 진출에 성공했다. 2차전까지 끌고간 사례도 2016년의 KIA와 2021년의 키움밖에 되지 않는다. 아무래도 1경기만 이기면 되는 4위팀과 2경기를 모두 이겨야 하는 5위팀 간에는 선수들이 느끼는 부담감이나 압박감이 다를 수밖에 없기에 나온 결과다. 이 감독에게 ‘언젠가 와일드카드 결정전에서 5위팀이 4위팀을 꺾을 것 같다’라고 묻자 “그래서 기대가 된다. 한 번은 5위팀이 이겨야 하지 않겠나. 우리가 마법사 군단이기도 하고, 어제 승리의 여세를 몰아 와일드카드 결정전도 이겨내고 싶다”고 각오를 드러냈다. 이날 KT의 선발은 윌리엄 쿠에바스다. 이 감독은 “오늘 이겨야 내일도 경기할 수 있지 않나. 내일 선발은 크게 의미두지 않고 오늘 이기는 데 집중하려고 한다. 어제 1.1이닝 던진 (소)형준이가 내일은 등판이 된다. 그러니 1+1 전략 등으로 투수를 붙여갈 수 있는 여유가 있다. 우선 오늘 쿠에바스가 잘 던져줬으면 한다. 길게 이닝을 끌어가줬으면 좋겠다”라면서 “어제 1.2이닝을 소화한 (고)영표는 오늘도 대기 명단에 넣었다. 상황봐서 등판도 가능하다”라고 설명했다.

“실바만 있는 게 아니다. 와일러도 있다” 이영택 감독 체제로 새 시즌을 준비한 GS칼텍스가 주축 선수들의 FA 이적과 은퇴를 딛고 2024 KOVO컵 4강 진출을 확정지었다. GS칼텍스는 1일 경남 통영·도드람컵 프로배구대회(2024 KOVO컵) 여자부 조별리그 A조 4경기 현대건설과의 맞대결에서 지젤 실바(00점)-스테파니 와일러(00점)의 ‘쌍포’의 대폭발에 힘입어 세트 스코어 3-1(25-21 20-25 29-27 25-23) 승리를 거뒀다. 지난달 29일 도로공사와의 개막전에서 3-2 신승을 거뒀던 GS칼텍스는 이날 승리로 2승을 선취하며 남은 페퍼저축은행과의 마지막 경기 결과에 상관없이 준결승 진출에 성공했다. 반면 지난달 29일 페퍼저축은행을 3-2로 꺾었던 현대건설은 이날 패배로 3일 있을 도로공사(1승1패)와의 맞대결에서 승리 시 준결승 진출, 패배 시 탈락하게 된다. GS칼텍스는 시즌 전 평가에서 그리 좋지 못한 평가를 받았다. 지난 봄 이적 시장에서 선수 보강은커녕 제 식구를 제대로 지켜내지도 못했기 때문. 지난 9년간 팀의 토종 에이스 자리를 굳건하게 지켜준 강소휘가 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 도로공사로 보수상한선 8억을 받고 둥지를 옮겼다. 주전 리베로 한다혜도 페퍼저축은행으로 FA이적했다. 미들 블로커에서도 정대영과 한수지가 현역 은퇴를 선언했다. 세터와 아포짓 스파이커 포지션만 빼면 전방위적으로 선수단에 구멍이 숭숭 난 것이나 다름없었다. 그럼에도 GS칼텍스는 지난 시즌 득점 1위(1008점), 공격 종합 1위(46.80%)에 오르며 최고의 외국인 선수로 군림한 지젤 실바(쿠바/아제르바이잔)가 올 시즌에도 코트를 든든히 지켜주는 모습이다. 지난달 29일 도로공사전에서도 혼자 39점을 몰아치며 팀 승리를 가져와준 실바는 이날도 양팀 통틀어 최다인 33점(공격 성공률 45.31%)을 폭발시키며 현대건설 코트를 맹폭했다. 지난 시즌부터 최고의 외국인 선수로 군림했던 실바의 활약은 어느 정도 예상된 상수라면, 와일러의 활약은 그야말로 예상하지 못한 대박이라고 평가할 수 있다. 194cm의 좋은 신장이 돋보이는 와일러는 비치발리볼 선수 출신이라는 독특한 이력도 있다. 서브를 때리는 폼이나 이런 모습이 정통에서 다소 벗어난 모습이지만, 오히려 이 부분이 상대 선수들에게 낯설게 다가와 효과를 발휘하는 듯 하다. 지난 도로공사전에서 신장을 앞세워 블로킹 6개 포함 23점을 올리며 확실한 신고식을 했던 와일러는 이날은 블로킹은 1개에 그쳤지만, 서브득점 3개를 기록하는 등 24점을 올리며 실바의 뒤를 든든히 받쳤다. 지난 시즌 아시아쿼터의 기여도가 전무했던 GS칼텍스이기에 와일러의 활약은 더욱 크게 다가온다. 가장 먼저 준결승 진출을 확정한 이영택 감독은 경기 뒤 “초반에 서브 공략이 잘 되어 경기가 잘 풀렸다. 경기 중반 이후에는 위기가 있었지만, 선수들이 잘 극복했다. 훈련을 많이 한 결과가 경기에 나오는 것 같아 기쁘다”라고 소감을 밝혔다. 와일러의 기대 이상 활약에 대해 이 감독은 “와일러는 일단 높이가 좋다. 아웃사이드 히터로 뛰면서 목적타 서브 세례도 잘 버텨주고 있다. 기대하고 뽑았던 선수지만, 처음 한국에 왔을 때보다 많이 성장했다. 계속 훈련을 해나가면 시즌 중에도 더 성장할 것이라 기대하고 있다”고 평가했다. 지난 시즌 IBK기업은행의 수석코치로 지켜본 실바와 GS칼텍스 감독으로서 직접 지도한 실바는 어떤 선수로 다가올까. 이 감독은 “한 마디로 믿음직스럽다. 에이스로서 역할을 해줄 것일하는 믿음을 갖고 있다. 훈련 때나 몸 관리하는 것을 보면 진정한 프로선수다운 모습이다. 공격뿐만 아니라 서브나 수비까지 배구에 욕심이 많은 선수다. 기술적으로도, 마인드도 완성형 선수라고 생각한다”고 치켜세웠다. 약체라는 평가를 딛고 KOVO컵 준결승 진출을 이뤄낸 것은 어린 선수들이 많은 GS칼텍스에는 유쾌한 자극제가 될 수 있다. 이 감독도 “KOVO컵 준비를 나름 열심히 했다. 선수들이 성장해나가는 데 있어서 가장 좋은 것은 실전에서의 승리다. 이번 대회에 다른 팀들이 100%로 준비한 것은 아니겠지만, 어린 선수들이 많은 우리 팀에게는 승리해나가면서 자신감과 확신을 얻을 기회가 될 것으로 본다”라고 말했다.

여자 프로배구 도로공사는 ‘디펜딩 챔피언’ 자격으로 맞이한 2023~2024시즌에 6위에 그치며 봄 배구 진출에 실패했다. 이에 지난 비시즌에 과감한 투자를 감행했다. 자유계약선수(FA) 시장 최대어인 강소휘에게 보수상한선인 8억원을 꾹꾹 눌러 담아 영입 제의한 것. 2015~2016 신인 드래프트에서 전체 1순위로 GS칼텍스의 지명을 받은 이후 9년간 팀을 대표하는 토종 주포이자 프랜차이즈 스타로 활약했던 강소휘는 도로공사의 제안을 받아들이며 새로운 도전에 나섰다. 지난달 29일 경남 통영에서 열린 2024 통영·도드람컵 프로배구대회(2024 KOVO컵) 여자부 조별리그 A조 개막전은 강소휘의 도로공사 데뷔전이었다. 상대는 공교롭게도 친정팀인 GS칼텍스. 강소휘는 옛 동료들로부터 목적타 서브 폭탄을 맞으면서도 꿋꿋하게 버텼다. 여기에 16점을 올리며 공수에서 맹활약했지만, 세트 스코어 2-3으로 패하며 도로공사에서의 첫 승은 다음으로 미뤄야 했다. 이틀 뒤 열린 페퍼저축은행과의 2024 KOVO컵 두 번째 경기. 이날도 강소휘의 공수겸장의 면모는 빛났다. 외국인 선수 메렐린 니콜로바(불가리아)가 공격에서 기복을 보이고, 아시아쿼터 유니(카자흐스탄)의 리시브가 흔들려 경기력이 요동쳤음에도 도로공사가 버텨낼 수 있었던 것은 강소휘가 기복 없이 매 세트 공수에서 중심을 꽉 잡아준 덕분이었다. 강소휘의 공수에 걸친 맹활약을 앞세워 도로공사는 세트 스코어 3-1(22-25 25-19 25-23 27-25)로 승리하며 KOVO컵 첫 승을 거뒀다. 강소휘가 도로공사 유니폼을 입고 올린 첫 승이기도 하다. 강소휘는 이날 팀 내에서 가장 많은 27개의 리시브를 37.04%의 준수한 효율로 받아 올렸다. 유니의 리시브 효율이 단 8%에 그친 상황에서 강소휘마저 리시브가 무너졌다면 도로공사의 공격 작업은 훨씬 더 어려워졌을 게 분명했다. 득점력도 지난 GS칼텍스전보다 한결 나아진 모습이었다. 블로킹 1개, 서브득점 1개 포함 21점을 올렸다. 공격 성공률은 팀 내 최고인 47.50%였다. 강소휘가 팀의 중신을 꽉 잡아주는 가운데, 유니가 23점(공격 성공률 33.93%), 니콜로바도 20점(40%)을 올리며 도로공사의 삼각편대는 64점을 합작했다. 반면, 페퍼저축은행은 외국인 선수 트라이아웃 전체 1순위 출신의 자비치(크로아티아)가 23점을 올리긴 했지만, 공격 성공률도 33.33%로 다소 저조했다. 게다가 결정적인 승부처마다 상대 블로킹에 걸리거나 상대 수비에 걷어올려지는 등 결정력이 좋지 못했다. 여기에 페퍼저축은행의 토종 주포 박정아도 15점, 공격 성공률 25%에 그치며 강소휘와의 토종 에이스 맞대결에서도 완패하면서 KOVO컵 2연패에 빠지며 준결승 진출이 사실상 힘들어졌다. 경기 뒤 승장 김종민 도로공사 감독은 “아직 (강)소휘의 컨디션이 100%는 아니다. 기량은 물론 승부욕도 좋은 선수라 V리그에서는 더 좋은 모습을 보여줄 것이다”라고 강소휘를 치켜세웠다. 수훈선수로 인터뷰실을 찾은 강소휘는 “‘연봉퀸’이라는 부담감이 없을 순 없다. 다만 GS칼텍스에서는 고참 급이다보니 쓴 소리도 하고 했어야 하는데, 도로공사에는 베테랑 언니들이 많아서 그 짐을 나눠가져가 주니 좋다. 배구하는 게 훨씬 즐거워졌다”라고 이적에 대한 소회를 전했다. 이적 후 첫 승에 대한 소감을 묻자 강소휘는 “이왕이면 친정팀 상대로 첫 승을 거두고 싶었는데, 그러지 못해 아쉬웠다. 배구란 게 나 혼자 잘 한다고 이길 수 있는 게 아니라 다 같이 잘 해야 이기니거니까. 이번 경기 들어가기 전에 언들과 함께 ‘1승 해보자’라며 마음을 다 잡고 들어왔다. 덕분에 결과가 좋았던 것 같다”라고 동료들에게 승리의 공을 돌렸다. 지난 29일 친정팀인 GS칼텍스를 상대할 때 어색하거나 그렇진 않았을까. 강소휘는 “친정팀을 이기고 싶긴 했다. 그런데 이기고 싶다고 욕심을 부리면 몸에 힘이 들어가고 의욕만 더 앞서게 되니 ‘상대팀 중 하나일 뿐’이다라고 생각하면서 경기에 임했다. 다만 지젤 실바가 째려볼 땐 좀 무섭긴 했다”라고 웃었다. 실바의 강서브를 받아내지 못하고 서브 에이스를 허용한 것에 대해 묻자 “VNL이나 그런 국제대회에서 더 강한 서브도 받아봐서 덤덤했다. ‘다음에 하나 더 때려’라는 마음으로 편하게 리시브에 들어갔다”라고 설명했다. 공격에 더 치중했던 GS칼텍스 시절에 비해 도로공사 이적 후 강소휘의 리시브 비중이 다소 올랐다. 강소휘는 “체력적 부담이 더 있긴 하다. 그래도 내가 이겨내야 할 문제고, 콜 사인만 원활하면 앞으로 더 리시브를 잘 할 수 있을 것 같다”라고 말했다. 도로공사는 숙소와 홈 구장이 모두 경북 김천에 위치해있다. ‘김천 라이프’에 대해 묻자 강소휘는 “김천이 소도시라서 잘 안되어 있을 것 같겠지만, 커피 배달도 된다. 없을 건 없어서 좋다”라면서 “GS칼텍스 시절엔 가평 숙소에서 지냈지만, 김천에서는 투룸 오피스텔을 하나 구해서 훈련장까지 출퇴근하고 있다. 배달 음식과 식당도 잘 되어 있어서 먹는 것도 지장없다. 즐겁게 출퇴근하며 지내고 있다”고 말했다.

페퍼저축은행과 한국도로공사의 2024 통영·도드람컵 프로배구대회(2024 KOVO컵) 여자부 조별리그 A조 3경기가 열린 1일 경남 통영체육관. 지난달 29일 현대건설과의 맞대결로 사령탑 데뷔전을 치른 페퍼저축은행의 장소연 감독은 “첫 경기를 마치고 선수들에게 고맙다는 말을 전했다”면서 “어제 훈련 때는 선수들에게 ‘승부의 세계에선 결국 승리가 필요하다’라고 말했다. 특히나 지난 3년간 많이 졌던 우리팀에겐 승리가 간절하다”라고 말했다. 현대건설전은 경기 내용에선 이겼다고 해도 무방할 정도의 선전이었다. 그러나 결과는 세트 스코어 2-3 패배였다. 장소연 감독은 “승부처에서의 결정력 싸움에서 졌던 것이다. 결국 외국인 선수 자비치가 적극적으로 해줘야 한다. 훈련 때도 좀 더 공격적인 배구로, 외국인 선수다운 퍼포먼스를 보여달라고 주문했다”고 말했다. 아시아쿼터 트라이아웃 전체 1순위로 페퍼저축은행에 합류한 미들 블로커 장위(중국)은 현대건설전에서 블로킹 6개 포함 14득점으로 강렬한 데뷔전을 치렀다. 공격 성공률도 66.67%에 달했다. 현역 최고의 미들 블로커인 양효진에 견줘도 전혀 손색이 없는 활약이었다. 장 감독은 현대건설전을 마치고 “장위가 오픈성의 개인 시간차를 장착해줬으면 한다”고 당부한 바 있다. ‘어제 훈련에서 이를 위한 연습을 했나’는 질문에 장 감독은 “장위가 중국에 가기 전에도 그 연습을 했다. 그런데 중국에서 3주를 있다가 다시 팀에 합류하니 그 타이밍을 잊어버린 것 같다. 꼭 그 공격뿐만이 아니라 장위의 공격 점유율이 더 올라가야 한다”고 말했다. 장 감독이 페퍼저축은행의 주전 세터로 낙점한 이원정은 이번 대회엔 부상으로 뛰지 못한다. 이원정은 비시즌에 흥국생명과의 트레이드로 페퍼저축은행에 합류했다. 그래서 이번 KOVO컵은 ‘제2 세터’인 박사랑이 오롯이 책임져야 하는 상황이다. 박사랑은 2021~2022 신인 드래프트 전체 1순위로 페퍼저축은행에 입단한 4년차 유망주 세터다. 장 감독은 “(박)사랑이는 유망주다. 신장과 높이, 신체적인 게 좋지만 아직 시간이 필요하다. 경기 운영은 결국 경험치를 쌓아야 늘수 있다”면서 “지난 현대건설전에서는 무난하게 잘 했다고 본다”고 말했다. 이원정과 박사랑 중 주전 세터를 이원정을 선택해 시즌을 준비한 이유에 대해 물었다. 장 감독은 “일본 전지훈련에서 두 선수의 차이가 확연히 느껴지더라. 연습 경기 때 ‘이럴 땐 이쪽으로 공을 올려야 하는데’라고 생각했을 때 사랑이보단 원정이의 공격루트 선택이 나와 일치했다”라면서 “경험치도 워낙 많아서 거기에서 오는 여유로움이 있었다. 게다가 이번에 팀을 옮기면서 본인 나름의 마음가짐도 달라졌다. 그래서 주전 세터로 선택했다”라고 설명했다.

V리그 2년차를 맞이하는 정관장의 ‘세르비아 특급’ 반야 부키리치에겐 2024~2025시즌은 큰 도전이 될 전망이다. 도로공사에서 뛰었던 지난 시즌만 해도 공격에만 몰두하면 됐다. 도로공사는 현역 최고의 리시브를 자랑하는 리베로 임명옥, 리시빙 아포짓 스파이커 문정원이 워낙 탄탄하게 리시브를 받아주다 보니 198cm의 신장을 앞세운 고공강타만 잘해주면 됐다. V리그 2년차에 부키리치의 소속팀은 도로공사에서 정관장으로 바뀌었다. 도로공사가 부키리치와의 재계약을 포기하면서 부키리치는 다시 트라이아웃에 나왔고, 정관장 고희진 감독은 2순위로 부키리치를 지명했다. 의외의 선택이었다. 정관장은 지난 시즌 함께 했던 아시아쿼터 외국인 선수인 메가(인도네시아)와는 재계약했다. 메가와 새로 뽑을 외국인 선수가 공존하기 위해선 리시브 능력이 있는 선수가 필요했는데, 정관장과 고 감독의 선택은 부키치리였다. 이 때문에 비 시즌 내내 고 감독은 ‘과연 메가와 부키리치를 코트에 함께 뛸 수 있느냐’라는 질문을 받아야 했다. 둘의 코트에 함께 세워 공격력을 극대화하기 위한 고 감독의 수는 부키리치가 리시브를 받는 것이었다. 다만 그 선택은 두 선수 중 부키리치가 더 리시브를 잘 받아서가 아니었다. 누가 더 왼쪽에서 공격을 더 잘 하느냐였다. 지난달 30일 경남 통영체육관에서 열린 2024 통영·도드람컵 프로배구대회 여자부 조별예선 B조 IBK기업은행과의 경기는 부키리치와 메가가 처음으로 함께 뛴 공식경기였다. 경기를 앞두고 만난 고 감독은 “기자분들이나 팬분들은 리시브 능력으로 부키리치가 리시브를 받게 됐다고 보시겠지만, 발상을 바꿨다. 누가 더 왼쪽에서 공격을 잘 하나 봤더니 부키리치더라. 왜 지난 시즌 도로공사 김종민 감독님이 부키리치를 아웃사이드 히터로 썼는지 알겠더라”라고 설명했다. 고 감독은 “부키리치가 리시브에서도 제 몫을 다 해줄 겁니다”라고 호언장담하면서도 사전 인터뷰를 마치고 기자회견장을 빠져나갈 땐 “아~불안하다. 불안해”라고 말하며 웃음바다로 만들기도 했다. 고 감독도 100% 확신이 없다는 것을 보여주는 대목이었다. 뚜껑을 열자 부키리치의 리시브 능력은 생각보다 괜찮았다. 198cm의 장신으로 발이 빠르지 않아 범위는 넓지 않았지만, 적어도 자신 앞으로 오는 서브에 대해선 확실히 받아올렸다. 정관장이 이날 받은 98개의 서브 중 거의 절반에 해당하는 43개의 리시브를 부키리치 혼자 받아올려야 했다. IBK기업은행 서버들의 당연한 선택이었다. 리시브 라인 3명 중 가장 리시브 능력이 떨어지는 부키리치에게 목적타 서브를 집중시켜 에이스를 노림과 동시에 부키리치의 공격 작업을 최대한 어렵게 만들기 위함이었다. 부키리치는 43개의 리시브 중 세터 머리 위로 정확히 받아올린 것은 17개로, 리시브 성공률은 39.53%였다. 고무적인 요소는 43개 중 단 1개도 에이스를 허용하지 않았다. 그 덕분에 리시브 효율도 39.53%로 성공률과 동일했다. 이것만으로도 확실한 수확이었다. 팀 리시브의 절반 가까이를 책임지면서도 부키리치는 이날 팀 공격의 36.76%를 책임졌다. 팀 내에서 가장 많은 공격을 한 것도 부키리치였다. 체력적 소모가 심했을 법 했지만, 주전 중 가장 높은 39.71%의 공격 성공률로 팀내 최다인 31점을 몰아쳤다. 5세트까지 이어진 이날 경기력 기복이 심했던 정관장이지만, 3-2 승리를 거둘 수 있었던 것은 공수에서 가장 공헌도가 컸던 부키리치 덕분이었다. 고 감독도 “부키리치의 리시브가 관건이었다. 상대가 공략을 많이 할 게 예상되는 상황 속에서 부키리치가 잘 해줬다. 다만 리시브를 받고 공격에 들어가는 리듬을 좀 더 가다듬어야 한다”고 칭찬과 과제를 동시에 남겼다. 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 부키리치의 얼굴은 다소 지쳐보였다. 그럴 법 했다. 체력 소모가 심한 리시브와 공격을 팀 내에서 가장 많이 했기 때문. 부키리치는 “새로운 팀에 와서 첫 경기를 이겨서 행복하다”면서 “모든 서버들이 나한테 서브를 집중할 줄 알았다. 리시브 준비를 열심히 했다. 나 아니면 누가 하겠나라는 마음으로 더 열심히 하겠다”고 각오를 다졌다. 이어 “지난 연습 경기에서는 리시브 성공률이 더 좋았던 것 같은데, 오늘은 좀 아쉽다. 더 열심히 잘 해보겠다”라고 덧붙였다. 부키리치는 지난 시즌 김천을 홈으로 하는 도로공사에서 뛰다 올 시즌에는 더 큰 도시인 대전을 홈으로 하는 정관장으로 옮겼다. 소도시에서 대도시로 옮긴 것을 실감하느냐 묻자 부키리치는 “아직 자유시간을 갖지 못했다. 대전을 돌아볼 시간은 충분하진 않았다. 물론 대도시라는 느낌을 받고는 있다”고 말했다. 아직 대전을 두루 살펴보진 못했지만, 대전의 명물인 성심당의 빵은 통역사를 처음 만난 날 맛봤다. 성심당의 시그니처 메뉴인 튀김소보루 얘기가 나오자 부키리치는 “정말 맛있다. 팥 들어간 것과 고구마 들어간 것 모두 먹어봤다. 내 취향은 고구마가 들어간 튀김 소보루다. 정말 맛있다”라고 평가했다.

“천신통의 중국 대륙성 기질 때문에...” 정관장과 IBK기업은행의 2024 통영·도드람컵 프로배구대회 여자부 B조 조별리그 맞대결이 펼쳐진 30일 경상남도 통영체육관. IBK기업은행은 지난 비시즌 동안 전력 보강을 가장 착실하게 한 팀이다. FA 시장 최대어 중 하나였던 이소영을 정관장에서 데려와 아웃사이드 히터진을 보강했고, 흥국생명에서 FA로 풀린 미들 블로커 이주아도 데려와 코트 가운데도 강화했다. 김호철 감독은 이에 대해 “실속이 없지 않나”라며 츤데레스러운 멘트로 입을 뗀 뒤 “필요한 선수들을 보강했다. 팀을 만드는 데 큰 보강이 됐다고 생각한다. 이소영, 이주아 모두 선발로 출전한다”고 말했다. 팀 공격을 진두지휘할 세터 자리에는 아시아쿼터 선수로 뽑은 천신통(중국)이 나선다. 김 감독은 “천신통은 세터니까 아무래도 선수들과 호흡을 맞추기에는 긴 시간이 필요할 것 같다”면서 “중국 대륙성 기질이 있어서 그런가 급하지 않다”라고 그의 토스워크나 느린 것을 우회적으로 표현했다. 이어 “이번 KOVO컵에서는 천신통에게 별다른 말을 하지 않고 하고 싶은 대로 하라고 주문할 생각이다. 얼마만큼 능력이 있는 세터인지를 시험하려고 한다”고 말했다. 새 외국인 아포짓 스파이커인 빅토리아 댄착에 대해서는 “댄착은 아직까지 미완성이라는 표현을 하면 될 거 같다. 하나 잘 때렸다가 하나 못 때리고 그런다. 기분에 좌우되는 선수같다. 가면 갈수록 더 좋은 모습을 보이지 않을까 기대감을 갖고 있다”고 말했다. 사전 인터뷰를 마치고 기자회견장을 나서던 김 감독은 “지난 시즌의 폰푼(태국)은 공격수들이 준비도 되지 않았는데 너무 토스를 빠르게 해서 문제였다면, 천신통은 너무 느려서 문제다. 중간이 없다”고 농담 반, 진담 반의 멘트를 남겼다. 천신통의 느린 토스워크. 과연 이번 KOVO컵에서 어떤 결과로 이어질지 귀추가 주목된다.

흥국생명과 일본 프로배구팀 아란 마레의 2024 통영·도드람컵 프로배구대회 여자부 B조 조별리그 첫 경기가 치러진 30일 경남 통영체육관. 경기 전 만난 흥국생명의 마르첼로 아본단자 감독에게 ‘배구여제’ 김연경의 대각에서 뛸 아웃사이드 히터 한 자리의 주인이 누구냐고 물었다. 지난 시즌엔 아시아쿼터 외국인 선수였던 레이나(일본)가 주전으로 뛰었던 이 포지션. 올 시즌에는 4명의 선수가 경쟁을 펼친다. FA로 합류한 최은지와 터주대감 김미연, 신예인 김다은과 정윤주가 김연경의 파트너 자리를 두고 올 시즌 내내 경쟁을 펼칠 것으로 전망된다. 아본단자 감독의 30일 선택은 정윤주였다. 4명 중 가장 어린 선수지만, 그만큼 잠재력도 풍부한 선수다. 파워 넘치는 공격력은 4명 중 가장 낫다. 약점인 리시브 보완을 위해 비시즌 동안 매일 야간 운동을 자청하며 땀을 흘렸다. 아본단자 감독도 공격력 보강을 위해서는 정윤주가 가장 낫다는 판단을 내린 것이다. ‘정윤주에 대한 기대감이 어느정도냐’고 묻자 아본단자 감독은 “선발로 (정)윤주를 출전시키지만, 4명 중 가장 기대를 덜해야 하는 선수다. 이 선수를 못 믿어서가 아니다. 어린 선수기 때문에 경기 경험도 필요하고, 많이 뛰며 습관도 길러야 하는 선수다. 기대치 자체는 높지만, 어느 정도까지 도달할지는 한 경기 한 경기하면서 시간이 걸려야 할 것 같다”라면서 “우리 팀엔 윤주만 있는게 아니다. 김미연과 최은지, 김다은 선수도 있다. 유일한 해결책은 아니다”라고 설명했다. 새롭게 흥국생명 선수단에 합류한 외국인 아포짓 스파이커 투트쿠 부르주(튀르키예)와 아시아쿼터 미들 블로커 황 루이레이(중국)도 이날 경기를 통해 국내 무대에 첫 선을 보인다. 아본단자 감독은 “두 선수 모두 컨디션이 나쁘지 않다. 100%라고는 말씀드리지 못하겠지만, 둘다 체력적으로나 기술적으로 성장을 했다”고 말했다. 이날 맞대결을 펼치는 아란 마레에 대한 사전 정보는 거의 없는 상태다. 아본단자 감독은 “잘 모른다. 완전체로는 어떤 팀인지 잘 모른다. 경기를 분석하거나 파악하지 못했다. 오늘 경기에 가장 어려운 부분이 될 것 같다”고 말했다.