지금은 일본인 메이저리거를 넘어 미국 메이저리그 전체를 통틀어도 최고의 슈퍼스타로 군림하고 있는 오타니 쇼헤이(30). 오타니가 만장일치로 아메리칸리그 MVP를 수상하며 본격적으로 MLB 무대를 폭격하기 시작한 2021년 전만 해도 일본인 메이저리거를 상징하는 선수는 단연 다르빗슈 유(38)였다. 고교 시절부터 두각을 나타나낸 다르빗슈는 2005년 일본 프로야구에 데뷔해 7시즌 동안 93승38패 평균자책점 1.99를 기록하며 리그를 초토화시켰다. 3년차부터 7년차까지 다섯 시즌 연속 1점대 평균자책점을 기록하며 더 이상 일본이 좁게 느껴진 다르빗슈는 2012년 자신의 무대를 미국으로 옮겼다. 다르빗슈가 미국 진출을 선언하자 모든 메이저리그 구단들이 앞다투어 영입전에 뛰어들었고, 그의 포스팅 입찰 금액은 5170만달러까지 치솟았다. 지금도 역대 1위의 포스팅 금액으로 남아있는 이 거액을 투자한 구단은 텍사스 레인저스였다. 2012년 메이저리그 데뷔 첫해 16승9패 평균자책점 3.90으로 일본 프로야구 시절에 비해 지배력은 다소 떨어졌지만, 준수한 1~2선발급의 성적을 내며 12시즌째 메이저리그에서 활약 중이다. 2021시즌부터 샌디에이고 파드리스에서 뛰고 있다. 올 시즌에는 목 부상, 왼쪽 사타구니 염좌 등 각종 부상에 시달리며 16경기에 등판하는 데 그쳤다. 물론 등판하기만 하면 좋은 성적을 내긴 했다. 81.2이닝을 던져 7승3패 평균자책점 3.31을 기록했다. 피안타율 0.217, WHIP(이닝당 출루허용률) 1.07 등 세부스탯도 훌륭했다. 부상으로 마운드를 자주 비운 빚을 가을야구 들어서 갚는 모양새다. 다르빗슈가 캘리포니아 라이벌 로스앤젤레스 다저스와의 내셔널리그 디비전시리즈(NLDS·5전3선승제)에서 환상적인 투구로 시리즈 전적을 1승1패 균형을 맞췄다. 다르빗슈는 7일(이하 한국시각) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 다저스타디움에서 열린 2024 MLB 포스트시즌 NLDS 2차전에서 LA다저스에 10-2 완승을 거뒀다. 전날 1차전에서 1회초에 매니 마차도의 선제 투런포 등 3점을 먼저 얻고도 그 리드를 지키지 못해 5-7로 역전패했던 샌디에이고는 이날 홈런포 6방을 터뜨리는 ‘홈런쇼’를 펼치며 완벽하게 되갚았다. 이날 경기는 다르빗슈와 오타니의 투타 맞대결에 관심이 쏠렸다. 지난해 열린 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서 ‘사무라이 재팬’의 동료로 함께 우승을 이끌었던 다르빗슈와 오타니는 이날 세 차례 맞대결을 펼쳤다. 그 결과는? 다르빗슈의 완승이었다. 다저스의 1번 지명타자로 선발 출장한 오타니는 1회 첫 타석에서 2B-2S에서 바깥쪽 낮은쪽에 형성되는 다르빗슈의 슬라이더에 헛스윙 삼진을 당했다. 3회 1사 주자 없는 상황에서 이날 두 번째 타석에 들어선 오타니는 다르빗슈의 4구째 스플리터를 때렸으나 1루 땅볼로 물러났다. 6회 선두타자로 나선 오타니는 다르빗슈와의 세 번째 맞대결에선 3B-2S 풀카운트 승부 끝에 한가운데 들어오는 커브를 때렸으나 이 타구는 힘없는 투수 땅볼이 되며 또 다시 출루에 실패했다. 다저스의 선봉장이자 최고의 타자인 오타니를 3타수 무안타로 완벽하게 봉쇄한 다르빗슈는 이날 다저스 타선 전체를 꽁꽁 묶었다. 7이닝 동안 82구만을 던지며 3피안타 2볼넷만 내주며 탈삼진 3개를 곁들여 1실점으로 막아냈다. 2회 테오스카 에르난데스와 맥스 먼시에게 연속 안타, 윌 스미스를 볼넷으로 내보내며 무사 만루에 몰린 다르빗슈는 개빈 럭스에게 희생플라이를 맏고 한 점을 내줬지만, 토미 에드먼을 직선타로 유도해 더블아웃을 잡아내며 위기를 넘겼다. 이날 다르빗슈는 오타니를 3타수 무안타로 막아낸 것을 비롯해 무키 베츠 3타수 무안타, 프레디 프리먼 2타수 무안타 등 다저스가 자랑하는 MVP 트리오를 8타수 무안타로 완벽하게 제압해냈다. 샌디에이고 타선도 경기 초반부터 다저스 선발 잭 플래허티를 효과적으로 공략하며 다르빗슈의 어깨를 가볍게 해줬다. 1회 2번 타자로 나선 페르난도 타티스 주니어가 선제 솔로포로 기선제압에 성공한 뒤 2회엔 2사 3루에서 완디 페랄타의 대형 중월 투런포가 터졌다. 3-1로 앞선 6회 잭슨 메릴의 적시타로 4-1로 점수차를 벌린 샌디에이고는 8회부터 다저스 마운드를 두들기며 대승을 완성했다. 메릴이 8회초 투런포를 때려낸 뒤 타석에 등장한 잰더 보가츠가 백투백 홈런포를 터뜨리며 7-1로 점수차를 벌리며 승부에 쐐기를 박았다. 샌디에이고의 방망이는 9회에도 식지 않았다. 카일 히가시오카의 1사 후 솔로포에 이어 타티스 주니어가 투런포를 터뜨리며 10-1까지 점수차를 벌렸다. 다저스는 9회 2사 후 먼시의 솔로포가 터지긴 했지만, 이미 승부를 뒤집기엔 너무 늦었다. 샌디에이고 타선의 간판인 타티스 주니어는 홈런 2개 포함 4타수 3안타 3타점 3득점으로 맹활약했고, 신인 메릴도 5타수 3안타 3타점 2득점으로 자신의 잠재력을 뽐냈다. 샌디에이고와 다저스의 NLDS 3차전은 9일 오전 10시 샌디에이고의 홈인 펫코 파크에서 열린다.

프로야구 LG와 KT의 2024 KBO리그 준플레이오프(PO·5전3승제) 2차전이 열린 6일 서울 잠실구장. 전날 열린 1차전에서 2-3으로 석패한 LG의 염경엽 감독은 이날 1차전과 동일한 홍창기(우익수)-신민재(2루수)-오스틴(1루수)-문보경(3루수)-오지환(유격수)-김현수(지명타자)-박동원(포수)-박해민(중견수)-문성주(좌익수) 순서대로 타선을 구성했다. 이에 대해 염 감독은 “1차전에선 잘 못 쳤으니 오늘은 좀 쳐주지 않을까요?”라고 되물은 뒤 “특별히 컨디션이 좋은 선수가 있으면 바꿔주겠는데, 컨디션이 다 비슷비슷하다. 타선이 정상적으로 돌아갔을 때는 지금의 타순이 빅 이닝을 만들 수 있는 확률이 높다고 생각한다”라고 설명했다. 염 감독의 기대대로 LG 타선은 2차전에서 확실하게 터지며 KT를 7-2로 누르고 시리즈 전적을 1승1패로 맞췄다. 두 팀의 준PO 3차전은 8일 KT의 홈인 수원 KT위즈파크에서 열린다. 선발 임찬규가 2,3회에 각각 1점을 내주며 0-2로 끌려가던 상황. LG 타선은 3회부터 폭발했다. 선두 타자 박해민과 문성주의 연속 안타로 무사 1,2루를 만들었고, 더블 스틸로 순식 간에 무사 2,3루를 만들며 병살타의 가능성을 지워냈다. 전날 1차전 2-3으로 뒤진 9회 2사 1루에서 대주자 김대원의 도루 실패로 27번째 아웃카운트가 나왔던 LG이기에 도루에 신중할 법 했지만, LG 주자들은 거리낌 없는 과감한 도루로 득점 확률을 높였다. 경기 전 염 감독은 “야구는 결국 확률 싸움이다. 오늘 똑같은 상황이 오더라도 도루를 시도할 것”이라고 말했는데, 그의 공언대로 LG는 과감한 주루로 KT 수비진을 흔들었다. 무사 2,3루에서 홍창기의 땅볼과 신민재의 적시타로 2-2 동점을 만든 LG는 4회 1사 3루에서 박동원의 좌중간을 가르는 적시 2루타와 문성주의 좌전 적시타가 터져나오며 4-2 역전에 성공했다. 지난 1일 SSG와의 5·6위 결정부터 3,4일 치러진 두산과의 와일드카드 결정 1,2차전, 6일 준PO 1차전까지 고된 강행군을 연이은 승리로 장식하던 KT는 누적된 피로 탓일까. 이날 수비 실책만 4개가 나오며 자멸했다. 특히, 6회 1사 만루에서 신민재의 좌전 적시타 때 이를 빨리 잡아 홈으로 뿌리려던 좌익수 김민혁이 타구를 가랑이 사이로 빠뜨린 게 결정적이었다. 그 사이 주자 3명은 여유 있게 홈을 밟았고, 전광판의 점수는 순식간에 7-2까지 벌어졌다. 사실상 그 장면에서 이날 승부는 끝났다고 해도 과언이 아니다. LG 선발 임찬규는 내주면 시리즈 전체가 어려워지는 위기 상황에서 등판해 최고 시속 146km를 찍은 직구(32구)의 비중을 줄이고, 주무기 체인지업(32구)과 커브(25구), 슬라이더(3구) 등 변화구 위주의 투구로 KT 타선을 효과적으로 봉쇄했다. 5.1이닝 동안 안타 7개를 맞았으나 4사구를 하나도 내주지 않는 빼어난 제구력과 위기관리 능력을 앞세워 2실점(1자책)으로 호투한 임찬규는 승리투수와 데일리 MVP를 함께 챙겼다. 2차전을 총력전으로 선언한 염 감독은 전날 1차전에서 2이닝을 소화한 엘리저 에르난데스(베네수엘라)를 두 번째 투수로 올렸고, 에르난데스는 1.2이닝을 무실점으로 틀어막으며 승리의 징검다리를 제대로 놨다. 김진성으로 8회를 순식간에 지워낸 염 감독은 9회에 세이브 상황은 아니지만, 마무리 유영찬을 마운드에 올렸다. 유영찬은 이번 준PO를 앞두고 부친상을 당했고, 발인을 치르느라 1차전에는 경기장에 나오지 못했다. 2차전부터 선수단에 합류한 유영찬은 아버지를 여읜 슬픔을 딛고 9회를 무실점으로 막고 팀 승리를 지켜냈다.

프로야구 LG와 KT의 2024 KBO리그 준플레이오프(PO, 5전3승제) 2차전이 열린 6일 서울 잠실구장. KT의 이강철 감독은 이날 라인업을 김민혁(좌익수)-로하스(우익수)-장성우(포수)-강백호(지명타자)-문상철(1루수)-김상수(2루수)-황재균(3루수)-배정대(중견수)-심우준(유격수)의 순으로 발표했다가 황재균과 배정대의 자리를 바꿔 배정대를 7번 타자, 황재균을 8번 타자로 배치했다. 황재균은 두산과의 와일드카드 결정전 두 경기에서 7타수 무안타의 극심한 타격 부진을 보인데 이어 전날 열린 준플레이오프 1차전에서도 2타수 무안타로 침묵했다. 게다가 걸그룹 티아라 출신의 지연과 이혼에 합의하고 이혼 조정 절차를 밟고 있음이 알려졌다. 경기 전 배정대와 황재균의 타순을 바꾼 이유에 대해 묻자 이강철 감독은 “(황)재균이 한 타석이라도 덜 들어가라는 배려”라고 웃으며 말한 뒤 “최근 타격 컨디션이 (배)정대가 훨씬 좋아서 둘의 타순을 바꿨다”라고 설명했다. 이 감독의 타순 변화는 첫 타석부터 효과를 봤다. 2회 2사 뒤 이날 첫 타석에 들어선 배정대는 상대 선발 임찬규의 공을 잘 받아쳐 좌전 안타로 출루했다. 이어 2루 도루를 시도했고, LG 포수 박동원의 송구 실책이 겹치면서 3루까지 진루하는 데 성공했다. 2사 3루에서 이날 첫 타석에 들어선 황재균은 0B-1S에서 임찬규의 2구째 시속 143km짜리 직구를 제대로 받아쳐 좌전 적시타를 터뜨렸다. 이번 포스트시즌 4경기만에 나온 첫 안타이자 타점이었다. KT는 지난 1일 펼쳐진 SSG와의 KBO리그 사상 최초의 5·6위 결정전에서 1-3으로 뒤진 8회 터진 멜 로하스 주니어의 역전 3점포에 힘입어 4-3 극적인 역전승을 거두며 힘겹게 5년 연속 포스트시즌 진출 기록을 이어갔다. 사지에서 탈출한 이강철 감독과 KT의 기세는 더욱 무섭게 타오르는 중이다. 두산과의 와일드카드 결정전에서 2경기를 모두 영봉승을 거두며 사상 첫 정규리그 5위팀의 ‘업셋’을 달성해냈다. 2015년 도입된 와일드카드 결정전에서 5위 팀이 4위 팀에 2승을 거두며 준플레이오프에 진출한 것은 올해의 KT가 처음이다. 두 번이나 지면 그대로 시즌이 종료되는 벼랑 끝 사지에서 살아나온 KT는 5일 LG와의 준플레이오프 1차전에서 3-2 승리를 거두며 ‘기적의 연승 행진’을 달리고 있다. 5일 준플레이오프 1차전에서도 이 감독의 신기에 가까운 용병술은 빛을 발했다. 이날 상대 선발이 좌완인 디트릭 엔스가 나오자 1루수 자리에 우타자 문상철을 기용했고, 문상철은 2회 선제 투런포로 기센을 제압했다. 그야말로 ‘강철 매직’이라고 할 수 있는 현재의 KT. 그 질주의끝이 어디까지일지 관심을 모은다.

2024 파리 올림픽 은메달로 한국 여자 유도 간판으로 떠오른 허미미(22)의 친동생 허미오(19·이상 경북체육회·사진)가 2024 세계청소년유도선수권대회에서 동메달을 획득했다. 허미오는 3일 타지키스탄 두샨베에서 열린 2024 세계청소년유도선수권대회 여자 52㎏급 동메달 결정전에서 아이단 발리예바(아제르바이잔)를 상대로 발뒤축걸기 절반승을 거뒀다. 허미오의 언니인 허미미는 2024 파리 올림픽에서 여자 57㎏급 은메달을 획득한 대표팀의 에이스다. 2004년생인 허미오는 이번 청소년세계선수권이 청소년 대표로 나서는 마지막 대회다. 허미오는 언니 허미미를 따라 유도를 시작했고, 고등학교 1학년 때 일본 고교선수권에서 금메달을 딸 정도로 유망주다. 한국인 아버지와 일본인 어머니 사이에서 태어난 재일동포 3세인 두 선수는 ‘태극마크를 달고 올림픽에 출전하라’는 할머니의 유언을 받들어 일본 국적을 포기하고 한국에서 선수 생활을 하고 있다. 두 선수는 일제강점기 당시 항일 격문을 붙이다 옥고를 치른 독립운동가 허석(1857∼1920) 선생의 5대손이라는 사실이 알려져 화제를 모으기도 했다. 허미미는 파리 올림픽에서 귀국하자마자 대구 군위군에 있는 현조부 허석 의사의 기적비를 참배했다.

프로야구 두산과 KT의 2024 KBO리그 와일드카드 결정 1차전이 열린 2일 서울 잠실구장. 경기 전 만난 KT 이강철 감독의 얼굴에는 묘한 여유가 흘렀다. 그도 그럴 것이 전날 수원 KT위즈파크에서 열린 SSG와의 KBO리그 역사상 처음 열린 5·6위 결정전에서 1-3으로 뒤진 8회 멜 로하스 주니어의 극적인 역전 3점포가 터져 나온 덕분에 이날 잠실에도 올 수 있었기 때문이다. 2015년 처음 도입된 와일드카드 결정전은 지난해까지 9년 연속 4위 팀들이 모두 준플레이오프 진출에 성공했다. 2차전까지 5위팀이 끌고 간 사례도 2016년의 KIA와 2021년의 키움밖에 없을 정도로 5위 팀에겐 절대적으로 불리하다. 아무래도 1경기만 이기거나 비기기만 하면 되는 4위 팀과 2경기를 무조건 다 잡아야만 하는 5위 팀 간에는 선수들이 느끼는 부담감이나 압박감이 다를 수밖에 없기에 나온 결과로 분석된다. 이런 역대 결과에 대해 이 감독은 “언젠가는 5위 팀이 한 번은 이겨야 되지 않겠나. 우리 팀이 마법사 군단이고, 역대 최초의 기록도 많이 써낸 만큼 일 한 번 내보겠다”고 각오를 다졌다. 이 감독이 믿는 구석은 있었다. 포스트시즌 진출을 놓고 지난 1일 벌인 단판 승부를 잡아낸 기세가 고스란히 이어질 것이란 믿음이었다. 이 감독의 기대대로 벼랑 끝 사지에서 살아나와 가을야구 초대장을 당당하게 받아든 마법사 군단의 기세는 그야말로 하늘을 찔렀다. 경기 초반부터 두산의 토종 에이스 곽빈을 제대로 두들기며 4-0 완승을 거뒀다. 1회 톱타자 김민혁의 볼넷과 로하스의 좌전 안타로 무사 1,2루를 만든 뒤 장성우와 강백호, 오재일의 클린업 트리오가 연거푸 적시타를 때려내며 단숨에 3-0을 만들었다. 오윤석의 희생번트로 만든 1사 2,3루에서 황재균이 루킹 삼진으로 물러났지만, 배정대의 중전 적시타가 터졌다. 3루 주자 강백호는 여유 있게 홈을 밟았지만, 발이 느린 2루 주자 오재일은 두산 중견수 정수빈의 정확한 홈 송구에 저격당하며 아쉽게 1회를 마쳤다. 치고받는 타격전이 펼쳐졌다면 오재일의 홈에서의 횡사가 아쉽게 느껴졌겠지만, KT는 그런 걱정할 필요가 전혀 없었다. 선발 윌리엄 쿠에바스가 두산 타선을 꽁꽁 묶었기 때문이다. 올 시즌 정규리그에서는 7승12패 평균자책점 4.10으로 다소 부진했던 쿠에바스. 그 역시 곽빈처럼 출발은 불안했다. 두산 톱타자 정수빈에게 번트 안타, 2번 김재호에게 중전 안타를 맞으며 무사 1,2루에 몰린 것. 그러나 3번 제러드를 1루수 라인드라이브로 처리한 뒤 김재환을 1루 땅볼로 유도해 2사 2,3루까지 끌고갔고, 양석환을 유격수 땅볼로 처리하며 무실점으로 1회를 마쳤다. 곽빈과 쿠에바스의 위기 관리 능력의 차이가 제대로 드러난 대목이었다. 쿠에바스는 2회부터 5회까지는 두산 타선에게 안타 1개, 볼넷 1개도 내주지 않는 완벽투를 펼쳤다. 6회에 정수빈과 제러드에게 안타를 맞고 1사 1,3루에 몰렸지만, 김재환을 스트라이크 낮은 쪽에 걸치는 완벽한 슬라이더로 루킹 삼진으로 솎아낸 뒤 양석환을 헛스윙 삼진으로 돌려세운 뒤 포효했다. 마운드를 걸어내려오며 3루측을 가득 채운 KT팬들의 호응을 유도해내는 격한 세리머니로 선수단의 사기를 더욱 끌어올렸다. 쿠에바스의 이날 최종 성적표는 6이닝 동안 103구 투구, 4피안타 9탈삼진 무실점. 2021시즌 삼성과의 정규리그 1위를 가리는 타이 브레이크에 이틀 쉬고 선발 등판해 7이닝 1피안타 9탈삼진 무실점의 투혼을 보였던 장면을 떠올리게 하는 완벽한 투구였다. 두산은 원태인(삼성)과 함께 15승으로 공동 다승왕에 오른 토종 에이스 곽빈이 조기에 무너지면서 이제 4위의 이점이 사라졌다. 곽빈은 2회 첫 타자 심우준에게 볼넷을 내주자 곧바로 발라조빅으로 교체되는 수모를 겪었다. 곽빈은 올 시즌 KT를 상대로 6경기에 등판해 5승 평균자책점 1.51을 기록할 정도로 ‘KT 킬러’의 면모를 뽐냈다. 다승왕에 오를 수 있었던 것도 KT를 철저하게 무너뜨렸기에 가능했지만, 힘 한 번 써보지 못하고 스타일을 제대로 구겼다. 정규시즌의 데이터는 가을야구에는 그저 참고 사항에 지나지 않는다는 진리를 또 한 번 확인한 한판이었다. 두산 이승엽 감독은 곽빈을 조기에 내린 뒤 발라조빅(4이닝)을 시작으로 이교훈(0.1이닝), 이영하(0.2이닝), 김강률(1이닝), 이병헌(0.1이닝), 최원준(0.2이닝), 홍건희(1이닝)까지 투수진을 총출동시켜 KT 타선을 2회부터 무실점으로 틀어막았지만, 1회 내준 넉 점이 너무나 컸다. 이강철 감독은 쿠에바스 이후 김민(0.1이닝)과 손동현(1.2이닝)으로 두산의 7,8회를 완벽하게 지워낸 뒤 9회엔 마무리 박영현을 올려 4-0 완승을 완성했다. 두산과 KT의 와일드카드 결정 2차전은 3일 오후 2시 두산의 홈인 서울 잠실구장에서 열린다.

2024 통영·도드람컵 프로배구대회가 열리고 있는 통영체육관에서 관중의 육성으로 ‘파이팅’ 응원 소리를 가장 많이 듣는 선수가 있다. 통영 출신인 GS칼텍스의 주전 세터 김지원(23)이다. 통영체육관으로 통하는 길 곳곳에는 김지원을 향한 응원 현수막을 잘 볼 수 있다. 김지원은 통영에서 태어나 통영 유영초등학교에서 배구를 시작했다. 통영에는 배구부가 있는 중학교가 없어 김지원은 진주 평거초로 전학을 갔고, 경해여중으로 진학해 엘리트 배구를 계속 했다. 지금도 김지원의 부모님은 통영에 거주 중이고, 딸을 위해 ‘토스의 여왕’이라는 포스터를 만들어 통영체육관을 찾기도 했다. 부모님을 비롯해 고향 주민들의 응원 덕일까. 김지원이 공격작업을 진두지휘하는 GS칼텍스는 여자부 8개팀 중 가장 먼저 준결승 진출을 확정지었다. 지난달 29일 열린 도로공사와의 2024 KOVO컵 여자부 개막전에서 풀세트 접전 끝에 3-2 승리를 따냈던 GS칼텍스는 1일에는 지난 시즌 V리그 챔피언인 현대건설도 3-1로 꺾고 2연승을 달렸다. 현대건설을 꺾는 과정에서 김지원은 득점력이 확실한 양 날개로 토스를 집중했다. 김지원의 적극적인 지원 사격 속에 2년차 외국인 선수 지젤 실바(쿠바)는 양팀 통틀어 최다인 33점(공격 성공률 45.31%)을 폭발시키며 현대건설 코트를 맹폭했다. 여기에 올 시즌 아시아쿼터 외국인 선수로 GS칼텍스에 합류한 스테파니 와일러(호주)도 서브득점 3개, 블로킹 1개 포함 24점을 올리며 실바의 뒤를 든든히 받쳤다. 지난 시즌 아시아쿼터의 기여도가 전무했던 GS칼텍스이기에 와일러의 활약은 더욱 값지게 느껴진다. 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 김지원에게 ‘통영의 딸’이라는 수식어에 대해 물었다. 민망한 듯 웃어보인 김지원은 “통영에서 너무 많은 분들이 응원해주셔서 그 힘을 받아 이길 수 있었다. 통영 주민분들 앞에서 2경기를 모두 이겨서 기분 좋다”라고 소감을 밝혔다. 지난 시즌부터 GS칼텍스의 주전 세터 자리를 꿰찬 김지원. 올 시즌을 앞두고 실바를 제외하면 주전 대부분이 바뀌었다. 토종 주포 역할을 하던 강소휘는 두 번째 FA 자격을 얻어 도로공사로 이적했고, 리베로 한다혜도 페퍼저축은행으로 FA이적했다. 미들 블로커에서도 한수지, 정대영 등 큰언니들이 모두 현역 은퇴를 선언했다. 사실상 실바를 제외하면 주전이 다 바뀌었다고 해도 과언이 아니다. 김지원은 “대표팀에 다녀오니 주전급 선수들이 모두 바뀌어 있었다. 처음엔 다소 어려움이 있긴 했지만, 언니 동생들과 서로 얘기하면서 계속 맞춰나가는 과정이다. 점점 잘 맞아가고 있다”고 설명했다. 비시즌 동안 내부 FA를 모두 잃고, 주축 선수들의 은퇴까지 겹치면서 GS칼텍스는 사실상 최약체로 전락한 게 아니냐는 평가가 나온다. 김지원을 비롯한 GS칼텍스 선수들도 이러한 세간의 평가를 듣지 않을리 없다. 김지원은 그런 평가에 대해 쿨하게 인정했다. 그는 “저희도 최약체라는 말을 듣고 있고, 그렇게 생각할 수 있다고 인정한다. 저희 선수단 대부분이 나이도 어리고 경험도 다소 일천한 편이라서 그런 평가가 나오는 것 같다”라면서도 “배구는 분위기 싸움이다. 불 붙어서 분위기가 올라가면 누가 이길지 모르는 게 배구 아닌가. 저희가 할 수 있는 한 최대한 팀워크를 다져서 열심히 해보려고 한다”고 각오를 다졌다. 이어 “최약체라는 평가를 받으면 오히려 부담이 없어서 더 잘 할 수도 있을 것 같다”고 덧붙였다. 주전들의 면면이 바뀌고, 어린 선수들이 주축이 된 상황에서 실바의 존재감은 김지원에게 큰 힘이 된다. 지난 시즌 득점 1위(1008점), 공격 종합 1위(46.80%)에 오르며 최고의 외국인 선수로 군림한 실바는 이번 KOVO컵에서도 맹활약하며 사실상 다가올 이번 V리그에서도 의심할 여지 없는 최고의 여자부 외국인 선수로 군림할 게 확실시되는 선수다. 김지원은 “실바는 지난해에도 잘 했고, 지금도 여전히 잘 하고 있다. 근데 승부욕은 좀 더 세진 것 같다. 아무래도 지난 시즌에 붐 배구에 떨어져서 그런 것 같다”고 말했다. 올 시즌을 앞두고 GS칼텍스에 새로 부임한 이영택 감독은 김지원에게 차상현 전 감독에 이어 프로 무대에서 만난 두 번째 감독이다. 이 감독은 어떤 감독이냐고 묻자 잠시 생각하던 김지원은 “저희가 어리다보니 연습 도중에도 기복이 있다. 연습 도중 분위기가 확 가라앉을 때가 종종 있는데, 그때마다 감독님이 잘 도와주시고, 분위기도 끌어올리려고 해주신다”라면서 “감독님과 같이 있으면 재밌다. 감독님도 저희를 놀리고, 저희도 감독님을 놀리곤 한다. 그만큼 선수들을 편하게 대하는 감독님이다”라고 말했다. 이어 “미들 블로커 출신 감독님이 오셔서 그런지 지난해에는 잘 사용하지 않던 속공 패턴이나 이런 것도 적극적으로 연습하고 있다. 아직 잘 사용하진 못했지만, 앞으로 다양한 속공을 활용하는 모습도 보여드리겠다”고 덧붙였다.

‘바람의 손자’ 이정후(26)의 소속팀인 미국 메이저리그 샌프란시스코 자이언츠가 3년 연속 가을야구 진출에 실패하자 파르한 자이디 야구 운영 사장을 경질했다. 그의 후임은 샌프란시스코 레전드 선수였던 버스터 포지(37)다. 자이디 사장 주도로 영입한 이정후이기에 내년 시즌 복귀할 이정후의 입지가 달라질지에 관심이 집중된다. 샌프란시스코는 1일(이하 한국시간) 파르한 자이디 야구 운영 사장을 경질하고 후임으로 버스터 포지를 임명했다고 발표했다. 2011년 오클랜드 애슬레틱스의 단장보좌로 메이저리그 프런트 커리어를 시작한 자이디는 2014년 로스앤젤레스 다저스의 단장으로 자리를 옮겼다. 이후 2019년 샌프란시스코의 야구 운영 사장으로 취임해 구단 운영을 총괄해 이끌었다. 자이디의 샌프란시스코 사장으로서의 커리어는 그리 성공적이지 못했다. 2019년부터 올 시즌까지 6시즌 동안 453승417패로 5할 승률은 넘겼지만, 포스트시즌에 진출한 것은 2021년 딱 한 차례다. 샌프란시스코는 2021년 107승55패를 거두며 2012년 이후 9년 만에 내셔널리그 서부지구 우승을 거머쥐었다. 2013년부터 이어져온 다저스의 서부지구 우승 독주를 막아낸 성과였다. 아울러 107승은 샌프란시스코 구단 신기록이었다. 그러나 202년부터 샌프란시스코는 가을야구 진출에 실패했다. 오타니 쇼헤이를 비롯해 야마모토 요시노부(이상 LA다저스) 영입전에서 다저스에게 패배했고, 애런 저지(뉴욕 양키스) 영입전에도 뛰어들었으나 물을 먹었다. 슈퍼스타급 대어들이 샌프란시스코행을 선택하지 않으면서 이적 시장에서 실리적인, 나쁘게 말하면 가격은 저렴하지만 실력도 그럭저럭인 선수들만 영입해 팀을 꾸렸다가 팀 성적도 곤두박질쳤다. 자이디의 경질로 이정후의 입지에도 어떤 영향을 미칠지 관심을 모은다. 자이디는 지난해 12월 KBO리그 최고의 타자 출신인 이정후에게 계약 기간 6년, 총액 1억3000만달러의 거액을 안겼다. 그러나 이정후는 37경기에 출전해 타율 0.262 2홈런 8타점 OPS 0.641로 부진했고, 지난 5월 경기 도중 수비를 하다 펜스와 부딪혀 어깨 부상을 입어 시즌아웃됐다. 자이디는 이정후 외에도 올 시즌을 앞두고 양대리그 사이영상 수상자 출신인 좌완 블레이크 스넬과 공수겸장의 3루수 맷 채프먼을 영입하는 등 FA 시장에서 3억2000만달러를 투자했다. 그러나 투자 금액 대비 팀을 획기적으로 바꿔낼만한 선수들은 아니었고, 결국 가을야구 진출에 실패하면서 자리에서 물러나게 됐다. 자이디 후임으로 사장에 취임한 포지는 샌프란시스코 프랜차이즈 스타 출신이다. 구단 역사를 상징하는 포수로 꼽힌다. 2008년 메이저리그 신인 드래프트에서 1라운드 전체 5순위로 샌프란시스코의 지명은 받은 후 이듬해 곧바로 빅리그 무대를 밟아 메이저리그를 대표하는 공수겸장의 포수로 활약했다. 메이저리그 통산 1371경기에 출전해 타율 0.320, 1500안타, 158홈런, 663득점, 729타점, OPS 0.831의 발자취를 남겼다. 2012시즌에는 타율 0.336, 24홈런, 103타점, OPS 0.957로 엄청난 공격력을 선보였다. 그해 샌프란시스코는 월드시리즈 우승을 차지했고, 포지는 내셔널리그 MVP를 수상했다. 2021시즌을 끝으로 현역에서 물러난 포지는 은퇴 후 샌프란시스코 구단 주주로 참여했다. 3루수 맷 채프먼의 연장계약을 주도한 것으로 알려졌다. 37세에 불과한 포지는 프런트 업무 경험이 부족하다는 지적이 있지만 그레그 존슨 구단주는 "포지는 충분한 자질을 갖고 있다"라며 "밥 멜빈 감독과 협력해 우리 팀을 우승으로 이끌 것으로 기대한다"라고 밝혔다.

2021년부터 2023년까지 3년간 미국 메이저리그(MLB) 아메리칸리그(AL)는 오타니 쇼헤이(30)와 애런 저지(32·뉴욕 양키스)가 양분했다. 2021년 메이저리그 4년차를 맞은 오타니가 타자로 타율 0.257 46홈런 100타점, 투수로 9승2패 평균자책점 3.18을 기록하며 ‘이도류’를 처음으로 완벽하게 선보이며 만장일치로 AL 최우수선수(MVP)에 등극했다. 오타니는 2022년에도 타자로 타율 0.273 34홈런 95타점, 투수로 15승9패 2.33을 기록하며 MVP급 성적을 냈지만, 타율 0.311 62홈런 133타점으로 AL 단일 시즌 최다 홈런 신기록을 세운 저지에게 MVP를 내주고 말았다. 당시 저지의 62홈런은 1961년 양키스 소속으로 61홈런을 때려낸 로저 매리스의 기록을 61년 만에 신기록이었다. 2023년에는 오타니의 설욕이 펼쳐졌다. 타자로 타율 0.304 44홈런 95타점, 투수로 10승5패 3.14를 기록하며 다시 한 번 만장일치 MVP를 거머쥐었다. 지난겨울 오타니가 10년 총액 7억 달러라는 역대 프로스포츠 최대규모의 계약을 맺으며 로스앤젤레스(LA) 에인절스에서 내셔널리그(NL) 소속인 LA다저스로 FA이적하면서 오타니와 저지는 다른 리그에서 뛰게 됐다. 자연스레 두 선수는 이제 MVP 경쟁을 할 필요가 없어졌다. 소속 리그를 초토화시키며 NL과 AL의 MVP를 사실상 확정지었다. 오타니는 148년의 미국 메이저리그 역사상 누구도 가보지 않은 영역인 50홈런-50도루의 신기원을 열었다. 30일(한국시간) 콜로라도 로키스 원정에서 도루 1개를 추가한 오타니는 올 시즌을 타율 0.310 54홈런 130타점 134득점 59도루로 마쳤다. 그야말로 만화 같은 기록이다. 지난해 9월에 받은 오른쪽 팔꿈치 수술로 올 시즌에는 투수로 뛰지 않고 타자에만 집중한 오타니는 방망이만으로도 최고 몸값에 걸맞은 활약을 보여줬다. 타율은 NL 2위에 올라 트리플 크라운(홈런, 타점, 타율 동시 석권)에는 실패했지만, 메이저리그 역사상 처음으로 지명타자 포지션 선수로 MVP를 수상하는 게 확실시 되는 오타니다. 에인절스에선 뛴 6년 동안 단 한 번도 포스트시즌에 뛰지 못했던 오타니는 NL 승률 1위인 다저스 소속으로 처음으로 가을야구를 경험한다. 저지는 자신의 시그니처인 홈런으로 AL을 지배했다. 시즌 중반까지만 해도 2022년 기록한 62홈런을 뛰어넘는 페이스를 선보였으나 시즌 막판 다소 홈런포가 식으며 생애 두 번째 60홈런 고지 정복은 실패했다. 그러나 58홈런 144타점을 기록하며 AL을 넘어 메이저리그 전체 홈런 1위, 타점 1위에 올랐다. 2022년에 이은 두 번째 MVP 수상은 확실하다. 타율은 0.322로 AL 3위에 올라 트리플 크라운 달성에는 실패했다. 저지도 가을야구에 나선다. 저지는 올 시즌 트레이드로 합류한 후안 소토(41홈런 109타점)와 함께 최고의 ‘쌍포’를 이뤘고, 그 덕에 양키스는 AL 승률 1위에 오르며 포스트시즌 진출에 성공했다. 오타니와 저지는 트리플 크라운을 달성하는 데 실패했지만, 투수에서는 트리플 크라운이 나왔다. 디트로이트 타이거스의 5년차 좌완 태릭 스쿠벌은 18승4패 평균자책점 2.39 228개의 탈삼진을 솎아냈다. 다승과 평균자책점, 탈삼진 모두 AL 1위에 오른 스쿠벌은 162경기를 치르는 풀시즌 기준으로 2011년의 저스틴 벌랜더(24승5패 2.40 탈삼진 239개) 이후 13년 만에 투수 트리플 크라운의 영예를 차지했다.

2021~2022시즌부터 V리그 여자부에 합류한 ‘제7구단’ 페퍼저축은행. 야심차게 출발했지만, 현실은 세 시즌 연속 최하위였다. 창단 첫 해에 3승28패를 거둔 것을 시작으로 2022~2023시즌과 2023~2024시즌에 나란히 5승31패를 기록했다. 열 세 번을 이기는 동안 무려 아흔번을 패했다. 이만하면 ‘승점 자판기’라고 불러도 할 말이 없을 정도로 V리그에서 압도적인 꼴찌였다. 그랬던 페퍼저축은행이 더 이상은 만나면 1승을 헌납하는 팀은 아닐 것이라는 확신을 줬다. 올 시즌부터 국가대표 미들 블로커 출신의 장소연 감독 체제로 시작하는 페퍼저축은행은 지난 29일 경남 통영체육관에서 열린 2024 통영·도드람컵 프로배구대회 여자부 조별리그 A조 현대건설과의 첫 경기에서 만만찮은 전력을 뽐냈다. 디펜딩 챔피언 현대건설이 기본기에서 앞선 모습을 보이며 풀 세트 접전 끝에 3-2로 이기긴 했지만, 경기 내용은 페퍼저축은행이 이겼다고 해도 무방할 정도로 대등한 승부였다. 장 감독 부임 후 선수단 분위기 전체가 변했다. 장 감독이 페퍼저축은행에 부임한 이후 가장 강조하는 바는 배구 전술, 전략 이전에 선수들에게 젖어있는 패배의식을 걷어내는 것이다. 장 감독은 경기 전 “비시즌 동안 선수들에게 입이 닳도록 강조한 게 프로 선수로서의 태도와 마음가짐이다. 그래서인지 확실히 분위기가 변했다. 플레이에서도 크고 화려한 것보다는 기본기를 강조하고 있다. 어택 커버와 연결, 리바운드 등 기본적인 플레이를 제대로 해달라고 강조하고 있다”고 말한 바 있다. 장 감독의 말대로 페퍼선수들은 지고 있어도 끝까지 따라붙으려 노력하는 모습이 인상적이었다. 아울러 외국인 선수와 아시아쿼터 트라이아웃에서 모두 전체 1순위로 페퍼저축은행에 합류한 선수들의 존재감이 더 해지면서 선수단에 깊이도 생겼다. 페퍼저축은행은 지난 봄 외국인 선수 트라이아웃에서는 1순위로 아포짓 스파이커인 191cm의 바르바라 자비치(크로아티아)를 뽑았고, 아시아쿼터 트라이아웃에서는 1순위로 미들 블로커 장위(중국)를 선택했다. 장위의 신장은 197cm로, V리그에서 뛰는 미들 블로커 중 최장신이다. 두 선수 모두 지난 29일 현대건설전을 통해 국내 배구팬들에게 첫 선을 보였다. 더 빛났던 선수는 장위였다. 197cm의 신장임에도 외발 공격을 자유자재로 활용할만큼 발도 빨랐다. 높이를 앞세워 블로킹 6개를 솎아냈고, 높은 타점과 빠른 스피드를 활용한 공격으로도 8점을 올렸다. 공격 성공률도 66.7%에 달했다. 장소연 감독도 “충분히 잘해줬다”고 만족했다. 그러면서도 현대건설 양효진의 전매특허인 오픈성의 개인 시간차 공격도 장착할 것을 주문했다. 장 감독은 “경기 중간 중간에 리시브가 잘 안돼을 때 오픈 공격도 해줬으면 한다”고 말했다. ‘V리그에서만 많이 시도되는 플레이라 익숙한 플레이가 아니지 않느냐’는 질문에 장 감독은 “그런 면이 있긴 하지만, 장위의 타점과 스피드라면 충분히 장착할 수 있을 것”이라고 답했다. 자비치는 20점을 올리긴 했지만, 공격 성공률이 31.15%에 그치며 현대건설 모마(34점, 공격 성공률 42.5%)와의 맞대결에서 완패했다. 타점도 높고 파워 넘치는 공격이 인상적이긴 하지만, 아직은 V리그에 적응이 필요한 모습이었다. 장 감독도 “자비치는 본인 스스로 잘하고자 하는 욕심이 큰 선수다. 승부처에서 좀 더 과감한 모습을 보여줬으면 한다”고 분발을 촉구했다. 장위와 자비치의 합류 덕에 페퍼저축은행의 토종 주포인 박정아도 한결 부담을 덜어낸 모습이었다. 장위와 자비치가 일정 이상의 점유율을 가져가 주면서 박정아 특유의 상대 블로킹을 활용한 공격이 살아났고, 박정아는 팀내 최다인 27점을 몰아쳤다. 전위에서만 주로 공격이 이뤄지긴 했지만, 후위에서도 5차례나 공격을 시도할 정도로 공격 루트의 다변화를 꾀하는 모습도 인상적이었다. 장 감독은 공격에 비해 수비력이 다소 떨어지는 박정아의 단점을 채워주고자 그의 대각에서 뛰는 아웃사이드 히터 한 자리에는 수비력이 좋은 이예림을 배치했다. 이예림은 공격 성공률은 20%대로 떨어졌지만, 13점을 올리며 살림꾼 역할을 톡톡히 해냈다. 장 감독도 “예림이에게 ‘살림꾼 역할을 맡아달라’고 주문했다. 가진 실력 이상의 역할을 해줬다”고 치켜세웠다. 장 감독은 경기 뒤 기자회견장에 들어서서 “저희 팀 달라지지 않았나요?”라고 물었다. 확실히 페퍼저축은행은 달라졌다. 다가올 2024~2025 V리그에서 페퍼저축은행은 더 이상 최하위 후보가 아니다. 언니팀들을 위협할 다크호스가 됐다.

프로야구 KIA의 ‘대투수’ 양현종이 한 경기에서 두 개의 대기록을 세웠다. KBO리그 역대 최초로 10시즌 연속 170이닝 이상 투구와 역대 두 번째로 통산 2500이닝을 달성했다. 양현종은 지난 25일 광주-기아 챔피언스 필드에서 열린 롯데와의 경기에 선발로 등판해 4회 1사에서 정보근을 유격수 땅볼로 처리하며 이닝을 마무리지으며 시즌 170이닝 투구를 달성했다. 양현종은 앞서 2회초 전준우를 좌익수 플라이로 잡아내며 KBO 역대 2번째로 통산 2500이닝 투구를 달성하기도 했다. 양현종은 KBO리그에서 17시즌 동안 활약했다. 한국 나이로 어느덧 37살이지만, 꾸준함을 유지하며 시즌 내내 선발 로테이션을 지켜온 양현종은 올 시즌에도 170이닝을 투구하며 자신의 건재함을 드러냈다. 2014년 171.1이닝을 시작으로 매 시즌 170이닝 이상을 던진 양현종은 리그 최다 탈삼진 신기록 경신 등 대기록을 세우며 ‘살아있는 전설’의 길을 걸어가고 있다.