KT와 두산의 2024 KBO리그 와일드카드 결정전 2차전이 끝난 3일 서울 잠실구장. 1차전에서 0-4로 패하며 4위 팀의 이점이 사라진 두산은 2차전마저 0-1로 패하며 2015년 와일드카드 결정전 도입 후 10년 만에 처음으로 5위 팀에게 준플레이오프행 티켓을 내준 ‘업셋’의 희생양이 됐다. 이에 격분한 일부 두산 팬들은 경기 후 도열해 인사하는 이승엽 감독과 선수단을 향해 야유를 퍼부었다. “이승엽, 나가”라는 구호를 외치기도 했다. 분이 풀리지 않은 일부 팬들은 잠실구장을 둘러싸고 이 감독의 퇴진의 요구하는 구호를 외치기도 했다. 경기 종료 후 1시간이 훌쩍 넘겨서도 선수단 전용 출입구 주변에서 “이승엽, 나가”를 외쳤다. 요즘 감독이 맘에 들지 않으면 “나가”라고 외치는 게 유행인가 보다. 선임 과정에 큰 논란을 빚은 홍명보 축구 대표팀 감독도 사령탑으로 처음 치른 오만전에서 시종일관 관중들로부터 “홍명보, 나가”라는 말을 들어야 했다. 적어도 홍명보 감독은 그런 말을 들을 만 했다. 선임 일주일 전만 해도 축구협회의 주먹구구식 운영을 비판했던 당사자가 면접 과정도 없이 이임생 기술총괄이사의 독단적인 선임 제의를 응했으니 정당성에 큰 결여가 있으니 팬들은 그에게 “나가”라는 말을 한 것이다. 냉정하게 살펴보자. 과연 와일드카드 결정전 1,2차전에서 이 감독이 “나가”라는 말을 들을 정도로 경기 운영을 잘 못한 장면이 있는지. 홍명보 감독급의 비난을 받을 만한지. 적어도 기자의 눈에는 하나도 없다. 지난 2일의 1차전은 선발 곽빈의 조기 강판에 따른 어쩔 수 없는 패배였다. 그렇다고 해서 이승엽 감독이 1차전 선발을 곽빈을 선택하지 않을 수는 없었다. 곽빈은 평균자책점은 4.24로 다소 높지만, 15승9패로 원태인(삼성)과 함께 리그 공동 다승왕에 오른 ‘토종 에이스’다. 게다가 올 시즌 KT를 상대로 6경기에 등판해 무려 5승 평균자책점 1.51을 기록한 ‘KT 킬러’였다. 곽빈의 1차전 선발 등판은 지극히 합리적인 선택이었다. 오히려 곽빈을 두고 다른 투수를 선발로 내세웠다가는 더 큰 비판에 직면할 수 있었다. 이 감독의 기대와는 달리 곽빈은 1회에만 피안타 5개, 볼넷 1개를 내주며 넉 점을 내줬다. 2회 선두타자 심우준에게 볼넷을 내주자 이승엽 감독은 곧바로 곽빈을 마운드에서 내렸다. 선발투수의 조기 강판에 이승엽 감독은 곧바로 ‘플랜B’에 돌입해 투수진을 총출동시켰다. 두 번째 투수로 나선 조던 발라조빅이 4이닝 1피안타 6탈삼진 무실점 완벽투를 선보였고, 이교훈, 이영하, 김강률, 이병헌, 최원준, 홍건희가 나머지 4이닝을 피안타 없이 4사구 3개만을 내주며 무실점으로 틀어막았다. 선발 투수의 초반 난조는 이승엽 감독이 아니라 천하의 어떤 감독도 통제할 수 없는 독립변수다. 감독이 손쓸 수 있는 것은 선발 투수 강판 이후의 대처다. 이승엽 감독은 곽빈 이후의 8이닝을 무실점으로 막아냈다. 2차전도 마찬가지다. 이 감독은 1차전 패배 후 선발로 좌완 최승용을 예고했다. 그는 지난 2일 “시즌 마지막 날을 마치고 2차전 선발로 최승용을 결정했다. KT든 SSG든 누가 올라오더라도 상관없이 최승용을 2차전에 내겠다고 결정을 했다. 그 정도로 최승용이 컨디션이 좋다”고 밝혔다. 이 감독의 말대로 최승용의 컨디션은 최상이었다. 4.2이닝을 던지며 피안타 3개만을 내주며 탈삼진 2개를 곁들여 무실점으로 막아냈다. 세 번째 투수 이병헌이 6회 선두 타자 로하스에게 2루타를 맞고, 1사 3루에서 강백호에게 적시타를 맞으며 한 점을 내준 것 역시 비판할 수 없는 부분이다. 좌완인 이병헌에게 좌타자 강백호를 상대하게 한 것이 합리적인 선택이기 때문이다. 통한의 실점 후 이승엽 감독은 김강률에게 1이닝, 마무리 김택연에게 2.1이닝을 맡겨 KT 타선을 무실점으로 틀어막았다. 1점을 내준 게 잘못이라면 잘못이지만, 2차전에서의 투수 운영 역시 흠잡을 데는 없았다. 흠이라면 두산 타선이 1,2차전에서 도합 18이닝 동안 무득점에 그친 것이다. KT 1차전 선발 윌리엄 쿠에바스(6이닝 무실점), 2차전 웨스 벤자민(7이닝 무실점) 모두 9월 이후 정규리그에선 부진했지만, 이번 와일드카드 결정전에서 시즌 최고의 피칭을 선보였다. 2차전 패배 후 이승엽 감독은 “우울하고 마음이 아프다”라고 고개를 숙이며 “두 경기에서 점수를 내지 못한 게 컸다”고 자책했지만, 이틀 내내 터지지 않은 타선을 이승엽 감독이 어찌할 도리는 없었다. 이승엽 감독은 지난해 부임 후 2년 연속 가을야구 진출엔 성공했지만, 와일드카드 결정전의 문턱을 넘어서지 못했다. 지난 시즌엔 5위로 와일드카드 결정전에 올라 1차전에 패하며 가을야구를 마쳤고, 올 시즌엔 한 단계 오른 4위로 와일드카드 결정전을 맞이했지만, 타선 침묵으로 인해 또 한 번 일찍 가을잔치를 끝내고 말았다. 혹자는 ‘와일드카드 결정전을 치르지 않게 4위 이상의 성적을 냈으면 되는 것 아니냐’라고 비판할 수 있다. 그러나 올 시즌 두산의 전력은 4위에 오른 게 다행이라고 할 정도로 정상적이지 않았다. 특히 팀의 근간이 되는 선발진의 평균자책점이 5.07로 10개 구단 중 8위였다. 외국인 투수들은 부상과 부진을 거듭했다. 브랜든 와델(7승)과 라울 알칸타라(2승), 시라카와 케이쇼(2승), 조던 발라조빅(2승)까지 외국인 투수 4명이 합작한 선발승은 불과 13승으로 10개 구단 중 최하위였다. 외국인 투수들의 집단 부진과 리그 중위권 수준의 타선에도 불구하고 두산이 정규리그 4위에 오른 것은 불펜진의 분전 덕이었다. 선발진의 부진으로 두산 불펜진은 10개 구단 중 최다인 600.1이닝을 소화하면서도 평균자책점 4.54로 1위를 차지했다. 전체 2순위 신인 출신의 김택연(3승 2패 19세이브 평균자책점 2.08)은 필승조를 거쳐 마무리로 성장하며 리그 최고의 불펜투수로 성장했고, 이병헌(6승 1패 1세이브 22홀드 평균자책점 2.89), 최지강(3승 1패 1세이브 15홀드 평균자책점 3.24) 등 젊은 불펜진의 호투도 돋보였다. 물론, 야구에서 감독에게 큰 권한을 주는 것은 결과가 잘못됐을 때 책임지라는 의미가 담겨있다. 이승엽 감독이 이끄는 두산의 올 시즌은 사상 최초의 와일드카드 결정전 업셋의 희생양이 됐으니 실패가 맞다. 그러나 적어도 팬들로부터 “이승엽 나가”라는 말을 들을 정도는 아니다. 이승엽 감독의 계약 기간은 내년까지다. 과연 계약 마지막 해인 내년 시즌엔 이승엽 감독에게 어떤 결과가 기다리고 있을까. 첫 두 시즌의 실패가 이승엽 감독에게 어떤 약으로 돌아올 수 있을지 기대를 모은다.

“정든 그라운드여, 안녕” 2024 KBO리그의 가을 잔치가 한창이지만, 가을야구 초대장을 받아들지 못한 팀들은 로스터를 정리하며 내년 시즌 준비에 돌입한 모습이다. 그 과정에서 KBO리그, 나아가 한국 야구의 역사를 수놓았던 굵직한 레전드들이 그라운드와 이별해 눈길을 끈다. 올 시즌 개막 전부터 일찌감치 시즌을 마치면 은퇴할 것임을 예고했던 ‘추추 트레인’ 추신수(42)는 SSG가 5·6위 결정전에서 패배하면서 더는 타석에서 모습을 볼 수 없게 됐다. 추신수는 지난 1일 KT와의 5·6위 결정전 9회 대타가 현역 마지막 타석으로 남았다. KT 마무리 박영현을 상대로 무기력하게 헛스윙 삼진으로 물러났지만, 추신수는 한국 야구 역사상 최고의 타자로 기억될 전망이다. 2000년에 시애틀 매리너스와 계약을 맺고 혈혈단신으로 태평양을 건너간 추신수는 길었던 마이너리거 시절을 견뎌낸 뒤 2005년 시애틀 유니폼을 입고 메이저리그 데뷔를 이뤄냈다. 2006년 클리블랜드 인디언스(현 가디언스)로 트레이드되면서 선수인생의 전환점을 맞이했다. 2008년 타율 0.309 14홈런 66타점을 기록하며 주전 외야수로서의 입지를 다진 추신수는 2009년 풀타임 주전으로 활약하며 타율 0.300 20홈런 86타점 21도루로 한국인 메이저리거 최초로 20홈런-20도루 클럽에 가입했다. 이후에도 두 차례나 더 20-20 클럽에 가입한 추신수는 2013시즌을 마치고 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 텍사스 레인저스와 7년 1억3000만달러 계약을 맺으며 ‘잭팟’을 터뜨렸다. 2020시즌까지 메이저리그에서 뛴 추신수의 통산 성적은 1652경기에 출전해 타율 0.275(6087타수 1671안타) 218홈런 782타점 157도루 OPS(출루율+장타율) 0.824로, 한국을 넘어 아시아 출신 메이저리거 야수 중 최고 수준의 성적을 냈다. 2021시즌에 KBO리그로 넘어와 SSG 유니폼을 입은 추신수는 4년간 타율 0.268(1505타수 396안타) 54홈런 205타점 51도루를 기록했다. 2022시즌엔 SSG의 ‘와이어 투 와이어’ 통합우승에 힘을 보태며 선수 생활 처음으로 우승 트로피도 들어 올렸다. KBO리그 역사상 가장 많은 경기(1005경기)에서 마운드에 섰던 한화 정우람(39)도 올 시즌을 끝으로 그라운드와 작별했다. 올 시즌엔 2군에서 플레잉 코치로 뛰며 한 번도 1군 무대를 밟지 못했던 정우람은 지난달 29일 열린 은퇴식에 앞서 열린 NC와의 홈 경기에 은퇴 선수 특별 엔트리로 1군에 등록됐다. 2006년 SK(현 SSG)에서 KBO리그에 데뷔한 이래 1004경기를 불펜투수로만 마운드에 섰던 정우람은 NC전에서 생애 처음으로 선발 등판했고, 한 타자를 상대했다. 정우람은 KBO리그 역사상 최고의 불펜 투수 중 하나로 꼽힌다. 통산 64승47패 197세이브 145홀드를 기록한 정우람은 2008년과 2011년에 25홀드로 홀드왕에 올랐고, 2018년엔 35세이브로 구원왕에 오르며 홀드왕과 세이브왕에 모두 오른 세 번째 선수가 됐다. 한화 외야수 김강민(42)도 24년간 누빈 KBO리그를 떠난다. 2001년 SK(현 SSG)의 유니폼을 입고 KBO리그에 데뷔한 김강민은 지난해까지 23년간 인천을 대표하는 프랜차이즈 스타로 활약해왔다. SK 시절을 포함해 SSG에서 다섯 번의 한국시리즈 우승을 차지한 김강민은 2022년엔 최고령(만 40세 1개월 25일) 한국시리즈 MVP에 오르기도 했다. 지난해를 마치고 은퇴 여부를 고민하던 도중 SSG는 2차 드래프트에 보호 선수 35인 명단에 김강민을 포함시키지 않았고, 한화가 김강민을 지명했다. 23년을 한 팀에서 뛴 김강민의 이적에 SSG팬들의 여론이 들끓었고, 결국 김성용 전 단장이 사퇴하는 일까지 벌어지기도 했다. 한화의 설득에 김강민은 은퇴를 철회하고 현역 연장을 택했지만, 올 시즌 41경기 출전 타율 0.224 1홈런 7타점에 그치며 24년간의 길었던 선수 생활을 끝내기로 결심했다.

미국 메이저리그 휴스턴 애스트로스는 2010년대 후반부터 아메리칸리그를 지배한 팀이다. 타선은 호세 알투베, 알렉스 브레그먼, 요르단 알바레스, 제레미 등 자체 생산 타자들이 주축을 이룬다. 중간중간 조지 스프링어나 카를로스 코레아 등 핵심 타자들이 빠져나가도 대체 유망주들이 바로 튀어나와 공백을 전혀 느낄 수 없게 한다. 투수진은 저스틴 벌랜더, 개릿 콜 등의 빅네임들을 영입하기도 했지만, 프람버 발데스나 크리스티안 하비에르, 루이스 가르시아 등 자체 생산 투수들로 선발진을 채우면서도 매년 챔피언십시리즈 진출에는 성공한 팀이다. 올 시즌에는 부상으로 빠진 하비에르와 가르시아를 대신해 로넬 블랑코와 헌터 브라운이라는 또 다른 자체 생산 선발투수들을 발굴해 마운드를 채웠고 2017년부터 이어져온 아메리칸리그 서부지구 우승을 8년 연속으로 늘렸다. 플레이오프에서도 강자의 면모를 이어나가고 있는 팀이다. 휴스턴은 2017년부터 지난해까지 7년 연속 챔피언십시리즈 진출에 성공했다. 천하의 뉴욕 양키스도 2017년과 2019년, 2022년에 챔피언십시리즈에서 휴스턴에 무릎을 꿇은 바 있다. 이는 곧 휴스턴은 디비전 시리즈는 무조건 뚫어낸다는 얘기다. 2017년과 2022년엔 월드시리즈 우승, 2019년과 2021년엔 월드시리즈 준우승까지. 사인 훔치기, 이른바 ‘휴지통 스캔들’로 비난의 중심이 서긴 했지만, 휴스턴이 2010년대 후반부터 2020년대 초반까지 아메리칸리그를 넘어 메이저리그 최고의 팀이라는 것을 부인할 수는 없다. 그런 휴스턴의 챔피언십시리즈 연속 진출 기록이 7년에서 멈춰섰다. 이 기록을 멈춰세운 팀은 다름 아닌 최근 몇 년새에 만년 약체로 전락한 디트로이트 타이거즈다. ‘가을 강자’ 휴스턴의 2024년 가을은 챔피언십시리즈는 고사하고 디비전시리즈에도 오르지 못한채 와일드카드 시리즈에서 멈췄다. 디트로이트는 3일(한국시간) 미국 텍사스주 휴스턴의 미닛메이드파크에서 열린휴스턴 애스트로스와 와일드카드 시리즈 2차전 5-2로 이겼다. 전날 열린 1차전에서 좌완 에이스 태릭 스쿠벌의 역투로 3-1 승리를 거뒀던 디트로이트는 이날 승리로 2연승을 거두며 디비전 시리즈 진출을 확정지었다. 디트로이트의 디비전 시리즈 상대는 같은 아메리칸리그 중부지구 소속인 2번 시드(AL 중부 우승)의 클리블랜드 가디언스다. 1차전은 올 시즌 아메리칸리그 투수 트리플 크라운의 주인공 스쿠벌을 앞세워 승리했던 디트로이트. 2차전에서는 전략을 바꿨다. 오프너인 타일러 홀튼을 시작으로 7명의 불펜 투수를 투입하는 ‘벌떼 야구’ 전략을 펼쳤고, 완벽히 먹혀들었다. 위기 상황마다 병살타를 유도해냈다. 4회 1사 1, 2루에선 제레미 페냐, 6회 1사 1루에서 야니어 디아즈, 7회 1사 1, 3루에서 카일 터커 상대로 병살타를 유도해내며 실점을 최소화했다. 디트로이트는 1-2로 뒤진 8회 대거 4점을 내며 승부를 결정지었다. 케리 카펜터, 맷 비얼링의 연속 안타로 만든 무사 1, 3루 기회에서 라이언 프레슬리의 폭투로 동점을 만들었다. 계속된 2사 만루에서 대타로 타석에 들어선 앤디 이바네즈가 휴스턴이 자랑하는 마무리 조시 헤이더를 상대로 싹쓸이 2루타를 때려냈다. 디트로이트를 이끄는 A.J. 힌치 감독은 2015년부터 2019년까지 휴스턴의 사령탑을 맡은 바 있다. 휴스턴의 길었던 리빌딩을 완성시킨 힌치 감독은 2017년 월드시리즈 우승을 차지했지만, 사인훔치기 스캔들에 연루된 것이 밝혀져 2020년 1월에 자격정지 1년의 징계를 받았고, 결국 경질당했다. 불명예스럽게 경질당하긴 했지만, 팀을 이끄는 능력만큼은 명장으로 손꼽히는 힌치 감독은 2014년 이후 가을야구 진출에 실패하던 디트로이트의 사령탑 자리를 2021년부터 맡았다. 디트로이트 감독 부임 4년차인 올 시즌 길었던 리빌딩을 끝냈고, 자신의 친정팀인 휴스턴을 무너뜨리며 디비전 시리즈 진출을 이끌었다. 시즌 중반 잭 플래허티를 LA다저스에 트레이드하면서 믿을만한 선발 자원은 스쿠벌이 전무한 상황에 힌치 감독은 스쿠벌로 1차전, 2차전엔 오프너 전략을 구사해 팀 전력을 극대화시켰다.

1984년 프로야구 한국시리즈에서 롯데의 전설적인 투수 故 최동원은 당시 사령탑인 강병철 감독이 “동원아, 우짜겠노. 여까지 왔는데”라고 말하자 “마, 함 해보입시더”라고 말했다고 한다. 그러고 다시는 나올 수 없는 불멸의 기록인 혼자 4승을 거두며 롯데의 한국시리즈 첫 우승을 안겼다. 그로부터 40년이 지난 현재. 종목은 다르지만 여자 프로배구에서도 그런 비슷한 상황이 나올지도 모르겠다. 지난 두 시즌간 챔피언결정전에서 연거푸 고배를 마시며 준우승에 그쳤던 흥국생명. 다가올 2024~2025 V리그에서 우승 트로피를 들어올리기 위해선 故 최동원 같은 초인 같은 투혼이 필요할 듯하다. 그 투혼을 발휘해줘야 할 선수? 다들 짐작하고 있을 것이다. ‘배구 여제’ 김연경이다. 김연경에게 쏠린 부담을 줄여주기 위해 백방으로 노력하고 있지만, 결국 김연경이 해줘야 하는 게 현재 흥국생명 선수단의 상황이다. 지난달 30일 경상남도 통영체육관에서 열린 2024 통영·도드람컵 프로배구대회 여자부 조별예선 B조 첫 경기 일본 초청팀 아란 마레와의 경기에서도 김연경의 존재감은 대체불가급이었다. 흥국생명은 지난 비시즌 동안 선수단의 면면을 대규모로 바꿨다. 지난 두 시즌간 챔프전 준우승에 그친 것은 양 날개 위주의 단조로운 공격이 상대에게 읽혔기 때문이었다. 이러한 상황을 타개하기 위해 팀 공격을 진두지휘하는 주전 세터를 바꿨다. 지난 두 시즌간 주전 세터로 뛰었던 이원정을 페퍼저축은행으로 보내고, 어느덧 프로 11년차가 된 베테랑 이고은에게 키를 맡겼다. 이고은의 영입 효과는 흥국생명 유니폼을 입고 치른 데뷔전부터 나타났다. 한결 나아진 볼배분과 공격루트 다변화로 흥국생명의 공격 작업을 이끌었다. 이고은은 이날 미들 블로커를 활용한 속공이나 이동 공격은 크게 활용하지 않았지만, 중앙 후위 공격을 적극적으로 가져가며 공격루트의 다변화를 꾀했다. 김연경도 이고은의 토스를 받아 강타와 연타를 적절하게 섞는 노련미로 아란 마레 코트를 맹폭했다. 이날 김연경의 성적은 서브득점 1개, 블로킹 2개 포함 17득점을 기록했다. 지난 시즌 후위만 가면 수비에만 집중해야 했던 김연경이지만, 이날은 적극적으로 파이프 공격을 활용한 이고은의 토스를 받아 후위 공격도 2개를 성공시켰다. 공격 성공률은 51.85%, 범실은 단 2개에 불과한 순도 100%의 활약이었다. 다만 김연경의 부담을 덜어줘야 할 새 동료들의 활약은 기대에 미치지 못했다. 외국인 선수 트라이아웃 7순위로 흥국생명의 지명을 받은 투트쿠 부르주(튀르키예)는 공격 성공률은 31.82%로 떨어졌다. 잘 세팅된 공격에서는 그나마 괜찮은 모습을 보였지만, 외국인 아포짓 스파이커가 존재감을 뽐내야할 이단 연결된 오픈 공격에서는 약점이 커보였다. 팀 내 최다인 18점을 올리긴 했지만, 장점보다는 약점이 더 커보였다. 아시아쿼터 미들 블로커 황 루이레이(중국)는 더 아쉬웠다. 속공은 다소 투박했고, 공격 작업에는 그리 큰 도움을 주지 못했다. 공격 득점은 단 3점에 불과했다. 197cm의 큰 신장을 앞세워 블로킹을 2개를 잡아내긴 했지만, 동일한 신장으로 전날 현대건설전에서 블로킹 6개 포함 14점을 올린 페퍼저축은행의 아시아쿼터 미들 블로커 장위(중국)와 비교하면 여러모로 아쉬웠다. 아직 조직력이 다져지지 않은 아란 마레였기에 세트 스코어 3-0 완승이었지, 다른 팀을 만났으면 고전했을 게 분명했던 흥국생명의 경기력이었다. 다가올 V리그에서는 김연경의 어깨가 더 무거워질 전망이다. 경기 뒤 김연경은 이고은과 함께 수훈 선수 인터뷰에 들어섰다. 김연경은 “승리로 마무리해서 기분 좋다. 상대에 대한 데이터가 많이 없어 준비하기 쉽지 않았는데, 흐름을 잘 잡아 이겼다”라고 소감을 밝혔다. 비시즌 동안 배구 외에 다른 일정이 많았던 김연경이지만, 철저한 몸 관리로 좋은 경기력을 선보였다. 김연경은 “비시즌 동안에도 웨이트 트레이닝이나 런닝, 사이클 등을 통해 꾸준히 훈련했다. 배구야 20년을 넘게 배구했기 때문에 파리 올림픽 일정을 마치고 팀에 합류해 본격적으로 준비했다. 선수들과 호흡을 차츰 맞춰가는 과정”이라고 설명했다. 이날 보여준 경기력을 100점 만점에 어느 정도로 스스로 평가하느냐 묻자 김연경은 “60~70% 정도라고 말하겠다. 이래야 상대팀들이 뭐가 더 나올 것이라고 생각하지 않겠나”라며 장난기 섞인 대답을 내놓았다. ‘윙 스파이커의 면면을 보면 다가올 V리그에서는 더 많은 역할을 해줘야 할 것 같다’고 묻자 “제 비중을 줄이려고 많이 노력하고 있는데, 그렇게 보이셨나보다”라면서 “비시즌 때 중앙 활용도에 대한 고민이 많아서 그 훈련을 집중적으로 했다. 미들 블로커들의 공격이나 저를 비롯한 아웃사이드 히터들의 중앙 후위공격(파이프) 옵션 점유율을 높이기 위해 노력하겠다”라고 설명했다. 이날 김연경은 주로 공격을 하는 왼쪽뿐만 아니라 오른쪽에서도 잘 때리는 모습이었다. 이에 대해 김연경은 “포지션적으로 오른쪽에서 공격을 해야할 때가 있어서 훈련할 때도 많이 연습했다. 디테일적인 것은 다 말씀드리지 못하지만, 고은 선수와 스위치해서 오른쪽에서 하는 걸 많이 훈련했다”고 설명했다. 지난해 KOVO컵은 한여름에 열렸다. 김연경은 선수단과 동행했지만, 웜업존만 지키며 경기엔 뛰지 않았다. V리그가 임박해 열리는 이번 KOVO컵에는 출전도 하고, 마음가짐이 완전 다르다. 김연경은 “KOVO컵이 진짜 큰 대회로 격상된 것 같다. 그전만 해도 외국인 선수도 나올 수 없고, 부상자도 많아서 뛰지 못하는 선수들도 많았다. 이번엔 모든 팀이 풀 전력으로 임하니까 여기에서 우승하면 그 의미가 남다를 것 같다”며 우승을 향한 굳은 의지를 드러냈다.

2021년부터 2023년까지 3년간 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 아메리칸리그(AL) 최우수선수(MVP)는 오타니 쇼헤이(30)와 에런 저지(32·뉴욕 양키스)가 양분했다. 2021년 로스앤젤레스(LA) 에인절스에서 뛰던 오타니가 타자로 타율 0.257 46홈런 100타점, 투수로 9승2패 평균자책점 3.18을 기록하는 ‘이도류’를 완벽하게 선보이며 만장일치로 AL 최우수선수(MVP)에 등극했다. 오타니는 2022년에도 타자로 타율 0.273 34홈런 95타점, 투수로 15승9패 2.33을 기록하며 MVP급 성적을 냈지만, 타율 0.311 62홈런 133타점으로 AL 단일 시즌 최다 홈런 신기록을 세운 저지에게 MVP를 내주고 말았다. 당시 저지의 62홈런은 1961년 로저 매리스의 기록을 61년 만에 갈아치운 신기록이었다. 그리고 2023년에는 오타니의 설욕이 펼쳐졌다. 타자로 타율 0.304 44홈런 95타점, 투수로 10승5패 3.14를 기록하며 다시 한 번 만장일치 MVP를 거머쥐었다. 지난겨울 오타니가 10년 총액 7억달러라는 프로스포츠 최대규모 계약을 맺고 내셔널리그(NL) LA 다저스로 이적하면서 오타니와 저지는 다른 리그에서 뛰게 됐다. 자연스레 두 선수는 이제 MVP 경쟁을 할 필요가 없어졌다. 두 선수는 2024시즌 소속 리그를 초토화하며 NL과 AL의 MVP를 사실상 확정지었다. 오타니는 148년의 MLB 역사상 누구도 가보지 않은 영역인 50홈런-50도루의 신기원을 열었다. 30일 콜로라도 로키스 원정에서 도루 1개를 추가한 오타니는 올 시즌을 타율 0.310 54홈런 130타점 134득점 59도루로 마쳤다. 그야말로 만화 같은 기록이다. 지난해 9월에 받은 오른쪽 팔꿈치 수술로 타자에만 집중한 오타니는 방망이만으로도 최고 몸값에 걸맞은 활약을 보여줬다. 타율은 NL 2위에 올라 트리플 크라운(홈런, 타점, 타율 3관왕)에는 실패했지만, MLB 최초로 지명타자로서 MVP 수상이 확실시되는 오타니다. 에인절스에선 뛴 6년 동안 단 한 번도 포스트시즌에 나가지 못했던 오타니는 NL 승률 1위인 다저스 소속으로 처음으로 가을야구를 경험한다. 저지는 자신의 시그니처인 홈런으로 AL을 지배했다. 시즌 중반까지만 해도 2022년 기록한 62홈런을 뛰어넘는 페이스를 선보였으나 시즌 막판 다소 홈런포가 식으며 생애 두 번째 60홈런 고지 정복은 실패했다. 그러나 58홈런 144타점을 기록하며 AL을 넘어 MLB 전체 홈런 1위, 타점 1위에 올랐다. 2022년에 이은 두 번째 MVP 수상은 확실하다. 다만 저지 역시 타율은 0.322로 AL 3위에 올라 트리플 크라운 달성에는 실패했다. 저지도 가을야구에 나선다. 저지는 올 시즌 트레이드로 합류한 후안 소토(41홈런 109타점)와 함께 최고의 ‘쌍포’를 이뤘고, 그 덕에 양키스는 AL 승률 1위에 오르며 포스트시즌 진출에 성공했다. 오타니와 저지는 트리플 크라운을 달성하는 데 실패했지만, MLB 투수에서는 트리플 크라운이 나왔다. 디트로이트 타이거스의 5년 차 좌완 태릭 스쿠벌은 18승4패 평균자책점 2.39 228개의 탈삼진을 솎아내 이 세 부문 모두 AL 1위에 올라 162경기를 치르는 풀시즌 기준으로 2011년의 저스틴 벌랜더(24승5패 2.40 탈삼진 239개) 이후 13년 만에 투수 트리플 크라운의 영예를 차지했다.

정관장과 IBK기업은행의 2024 통영·도드람컵 프로배구대회 여자부 B조 조별리그 맞대결이 펼쳐진 30일 경상남도 통영체육관. 두 팀의 맞대결은 비시즌간 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 정관장을 떠나 IBK기업은행에 새 둥지를 튼 이소영을 둘러싼 ‘이소영 더비’로 관심을 끌었다. 경기 전 만난 고희진 감독은 특유의 밝은 미소로 기자회견장에 들어섰다. 정관장에 쏠리는 가장 큰 관심은 외국인 선수 반야 부키리치(세르비아)와 아시아쿼터 메가왓티 퍼티위(등록명 메가, 인도네시아)의 공존 여부다. 두 선수 모두 지난 시즌 리시브를 받지 않고 공격작업에만 집중했던 선수들이기 때문이다. 고희진 감독은 “부키리치가 아웃사이드 히터로, 메가가 아포짓 스파이커로 선발 출전한다”고 말했다. 이어 “기자분들이나 팬들 모두 누가 더 리시브 능력이 나은지에 따라 포지션을 선택했다고 생각하시겠지만, 제 선택 기준은 달랐다. 누가 더 왼쪽에서 공격을 잘 하는지를 보고 선택했다. 둘 다 시켜보니 부키리치가 왼쪽에서 공격하는 게 더 낫더라. 지난 시즌에 도로공사 김종민 감독님이 왜 부키리치를 왜 아웃사이드 히터로 기용했는지를 알겠더라”라면서 “부키리치가 리시브도 곧잘 한다. 연습 과정에서 나쁘지 않았다. 그 모습만 보여준다면 다가올 V리그에서 제 몫을 해줄 것이라 생각한다”고 말했다. 부키리치의 아웃사이드 히터 파트너는 IBK기업은행으로 FA이적한 이소영의 보상선수로 정관장에 합류한 표승주가 선발로 나선다. 고 감독은 “부키리치와 메가, 표승주, 정호영, 박은진까지 우리 주전 선수들 모두가 득점력 있는 선수들이다. 결국 세터 염혜선이 얼마나 선수들을 조화롭게 활용하며 득점력을 끌어내느냐다. 주장까지 맡고 있는 염혜선 선수가 잘 해줄 것이라 믿는다”라고 말했다. 부키리치의 리시브가 흔들릴 때를 가정한 대비책은 갖고 있지만, 이번 KOVO컵에서만큼은 이를 공개하지 않겠다는 고 감독이다. 그는 “플랜 B,C,D까지 있지만, KOVO컵에선 안 보여준다. 이번 KOVO컵은 부키리치가 리시브를 받는 아웃사이드 히터로서 어느정도 해줄 수 있는지를 중점적으로 확인하려 한다”고 힘줘 말했다. 자신감 넘치게 사전 인터뷰를 마친 고 감독. 그러나 기자회견장을 빠져나가기 전 웃으며 “아, 불안하다. 불안해”라고 말해 취재진을 웃음바다로 만들었다. 과연 고 감독의 승부수인 부키리치의 리시브를 받는 아웃사이드 히터로서의 변신. 이는 정관장의 ‘신의 한 수’가 될 수 있을까.

역시 김연경이었다. 여자 프로배구 흥국생명이 ‘배구여제’ 김연경의 활약을 앞세워 2024 KOVO컵 첫 경기를 완승으로 마무리하며 산뜻한 출발을 보였다. 흥국생명은 30일 경남 통영체육관에서 열린 2024 통영·도드람컵 프로배구대회 여자부 B조 조별리그 아란 마레(일본)과의 맞대결에서 17점을 몰아친 김연경의 맹활약을 앞세워 3-0(25-19 25-18 25-19)으로 이겼다. 흥국생명은 올 시즌을 앞두고 선수단을 대규모 개편했다. 가장 큰 부분은 팀 공격을 진두지휘하는 세터 포지션에는 이원정을 페퍼저축은행으로 보내고 이고은을 데려온 것이다. 2013~2014시즌 신인 드래프트 전체 3순위로 도로공사의 지명을 받아 V리그에 데뷔한 이고은은 IBK기업은행(2016~2018), GS칼텍스(2018~2020), 도로공사(2020~2022), 페퍼저축은행(2022~2024)를 거친 대표적인 ‘저니맨’이다. 이번 흥국생명이 다섯 번째 소속팀이다. 이고은의 영입 효과는 흥국생명 유니폼을 입고 치른 데뷔전부터 나타났다. 능수능란한 경기운영과 볼 배분으로 흥국생명의 공격 작업을 이끌었다. 지난 두 시즌간 흥국생명이 챔피언결정전에서 패한 것은 양 날개 위주의 단조로운 공격이 상대에게 읽힌 게 컸다. 이고은은 이날 미들 블로커를 활용한 속공이나 이동 공격은 크게 활용하지 않았지만, 중앙 후위 공격을 적극적으로 가져가며 공격루트의 다변화를 꾀했다. 김연경도 이고은이 뿌려주는 양질의 토스를 받아 강타와 연타를 적절하게 섞는 노련미를 앞세워 아란 마레 코트를 맹폭했다. 1세트 7점, 2세트 6점을 몰아치며 팀 공격을 주도한 김연경은 이날 서브득점 1개, 블로킹 2개 포함 17득점을 기록했다. 지난 시즌 후위만 가면 수비에만 집중해야 했던 김연경이지만, 이날은 적극적으로 파이프 공격을 활용한 이고은의 토스를 받아 후위 공격도 2개를 성공시켰다. 공격 성공률은 51.85%, 범실은 단 2개에 불과한 순도 100%의 활약이었다. 외국인 선수 트라이아웃 7순위로 흥국생명의 지명을 받은 투트쿠 부르주(튀르키예)는 공격 성공률은 31.82%로 다소 떨어졌다. 오픈 공격에는 다소 약점을 보였지만, 잘 세팅되어 올라온 공은 잘 처리해내며 팀내 최다인 18점을 올리며 김연경의 뒤를 잘 받쳤다. 다만 아시아쿼터 미들 블로커 황 루이레이(중국)은 합격점을 주기는 어려웠다. 속공도 다소 투박했고, 공격 작업에는 그리 큰 도움을 주지 못했다. 공격 득점은 단 3점에 불과했다. 197cm의 큰 신장을 앞세워 블로킹을 2개를 잡아내긴 했지만, 동일한 신장으로 전날 현대건설전에서 블로킹 6개 포함 14점을 올린 페퍼저축은행의 아시아쿼터 미들 블로커 장위(중국)와 비교하면 여러모로 아쉬웠다. 흥국생명이 아시아쿼터 자리를 미들 블로커로 채우면서 김연경의 아웃사이드 히터 대각 자리는 국내 선수로 채워야 한다. 올 시즌 흥국생명의 성패를 가를 포지션이기도 하다. 아본단자 감독은 이 자리에 4년차 신예 정윤주를 선발 투입해 경기 끝까지 맡겼다. 176cm의 단신이지만, 파워 넘치는 공격력이 매력적인 정윤주는 이날도 자신의 강점인 공격력을 유감없이 발휘하며 김연경의 아웃사이드 히터 파트너 역할을 톡톡히 해냈다. 정윤주는 8점(공격 성공률 42.11%)을 기록했다. 1세트 초반만 해도 연타 수비가 제대로 되지 않는 등 조직력이 흔들리는 모습이었던 흥국생명은 1세트 중반부터 제 경기력을 되찾았고, 이후 3세트까지 시종일관 아란 마레를 압도하며 손쉽게 경기를 끝냈다. 일본 프로배구 초청팀인 아란 마레는 한국 코트가 익숙하지 않은 듯 제대로 된 경기력을 보여주지 못했다. 수비 조직력도 흔들렸고, 블로킹 득점 2-8, 서브 득점 0-2로 압도당하며 힘 한 번 써보지 못했다. 빗센코(16점)와 돈폰(12점)이 두 자릿수 득점을 올리며 분전했지만, 한 세트도 따내지 못했다. V리그 최고 인기 스타인 김연경 효과였을까. 이날 흥국생명과 아란 마레의 경기에는 1837명의 관중들이 찾아 통영체육관을 가득 채워 매진됐다. 현대캐피탈과 대한항공의 남자부 결승에 이어 이번 대회 두 번째 매진이었다.

도로공사가 받아 올린 총 96개의 리시브 중 정확히 절반인 48개를 혼자 받아내야 했다. 이렇게 집중타를 날린 상대가 지난 시즌까지만 해도 동료들이었던 선수들이었기에 멘털이 더욱 흔들릴 법한 상황이었다. 그러나 결코 주눅 들지 않고 자신이 보여줄 수 있는 플레이를 경기 끝까지 유지했다. 지난 봄, 여자부 최고연봉인 8억을 받으며 지난 9년간 뛰었던 GS칼텍스를 떠나 도로공사로 이적하며 새로운 도전에 나선 강소휘(27) 얘기다. 지난 29일 경상남도 통영체육관에서 열린 2024 통영·도드람컵 프로배구대회(2024 KOVO컵) 여자부 개막전으로 펼쳐진 GS칼텍스와 도로공사의 맞대결은 ‘강소휘 더비’로 주목받았다. 2015~2016 신인 드래프트에서 전체 1순위로 GS칼텍스 유니폼을 입은 강소휘는 첫 6년을, 그리고 FA 자격을 얻은 뒤 3년을 더, 총 9년을 GS칼텍스를 대표하는 프랜차이즈 스타로 뛰었다. 2023~2024시즌을 마치고 두 번째 FA 자격을 얻은 강소휘의 선택은 이적이었다. 그리고 그 행선지는 김천이었다. 도로공사는 시즌을 마치고 싱가포르로 여행을 떠난 강소휘의 마음을 붙잡기 위해 김종민 감독과 프런트 직원까지 싱가포르 현지에 가서 그를 만났다. 그만큼 도로공사는 강소휘 영입에 진심이었다. 모구단도 인천공항까지 나가는 정성을 들였지만, 싱가포르 현지에 사령탑까지 파견한 도로공사를 이겨낼 순 없었다. 그렇게 9년 만에 새 둥지를 옮기고, 공식 경기 데뷔전. 상대는 공교롭게도 친정팀 GS칼텍스였다. 지난 시즌만 해도 같은 코트에서 뛰었던 동료들이 이제는 적이 되어 코트 반대편에서 네트를 마주보게 되는 상황. 게다가 옛 동료들은 그에게 목적타 서브 폭탄을 날려댔다. 제 아무리 강소휘라도 흔들리지 않을 수 없었다. 48개의 리시브 중 세터에게 정확하게 연결한 것은 15개. 리시브 중 3개는 상대의 득점으로 직접 연결됐다. 리시브 효율은 25%에 불과했다. 30% 중반 이상은 해줘야 본전인 리시브에서 강소휘는 확실히 부진했다. 리시브가 이토록 흔들리면 공격에서도 흔들릴 법 하지만, 강소휘는 흔들리지 않았다. 서브 득점 1개 포함 16점(공격 성공률 36.59%)을 올리며 공격에서도 제 몫을 다 했다. 범실이 단 2개에 불과해 공격 효율(26.83%)는 팀 내에서 가장 높았다. 공격 효율이 이렇게 높았음에도 팀 내 득점 1위였던 니콜로바(31점)에 비해 강소휘의 득점이 반토막난 것은 그만큼 강소휘가 상대 서버들에게 시달렸기 때문이었다. 도로공사는 풀 세트 접전 끝에 GS칼텍스에게 2-3으로 패했다. 지난 시즌 득점 1위(1008점), 공격 종합 1위(46.80%)에 오르며 최고의 외국인 선수로 군림했던 ‘쿠바 특급’ 지젤 실바의 ‘원맨쇼’와 블로킹 득점 7-18의 압도적 열세를 극복하지 못했다. 비록 팀은 패했지만, 강소휘로선 나름 성공적인 도로공사 데뷔전을 치렀다. 도로공사 김종민 감독은 경기 뒤 강소휘의 데뷔전 활약에 대해 “아직 크게 만족할 만큼은 아니지만, 좋아지는 모습이다. 분명 많은 부담이 있었을텐데 잘 이겨냈다”면서도 “리시브에서 좀 더 정확성을 가져가줬으면 한다”고 바람을 드러냈다. 이제 매경기 강소휘에게는 ‘배구여제’ 김연경(흥국생명)과 동일한 연봉인 8억을 받는 ‘연봉퀸’이라는 수식어가 꼬리표처럼 따라다닐 것이다. 지난 9년간 꾸준한 활약을 했기에 받을 수 있는 최고의 칭호지만, 분명 부담스러운 수식어다. 과연 강소휘가 이를 이겨내며 자신의 몸값을 증명할 수 있을까. 강소휘의 도로공사에서의 두 번째 경기는 다음달 1일 오후 3시30분 열리는 페퍼저축은행전이다.

이제 남은 기회는 딱 3경기다. KBO리그 역대 두 번째이자 국내 선수로는 최초로 40홈런-40도루의 대기록에 도전하는 KIA 3년차 내야수 김도영(21). 과연 3경기에서 홈런 2개를 때려내며 극적으로 40홈런-40도루의 고지를 정복할 수 있을지 관심을 모은다. 26일 현재 김도영은 38홈런-40도루를 기록 중이다. 도루는 다 채웠다. 팀 내부에서도 부상 방지를 위해 도루 금지령을 내렸다. 남은 건 홈런 2개뿐이다. 김도영의 40-40 도전은 시즌 내내 꾸준한 활약을 이어간 덕분에 가능한 결과다. 40-40 도전까지 걸어온 길부터가 역사였다. 김도영은 지난 4월25일 고척 키움전에서 시즌 10호 홈런을 때려내며 KBO리그 역사상 최초로 월간 10홈런-10도루를 달성한 선수에 등극했다. 여세를 몰아 김도영은 지난 6월23일 광주 한화전에서 KBO리그 통산 다섯 번째로 전반기에 20홈런-20도루를 기록한 선수가 됐다. 지난달 15일 고척 키움전에선 KBO리그 통산 아홉 번째로 30홈런-30도루 클럽에 가입했다. 기록의 순도는 9번의 30-30 클럽 중 가장 높았다. 20세10개월13일의 나이로 최연소, 111경기만에 달성해내 최소 경기 30-30이었다. 33경기를 남겨둔 상황에서 30-30 클럽 가입에 성공하면서 자연스럽게 40홈런-40도루 고지 정복에 관심이 쏠렸다. 올해로 출범 43년째를 맞는 KBO리그에서 40홈런-40도루를 기록해낸 선수는 2015년의 에릭 테임즈(당시 NC, 47홈런-40도루)가 유일하다. 국내 선수 중에는 아무도 없는 만큼 김도영의 기록 달성에 더욱 관심이 쏠리는 이유다. KIA 구단 내부에서도 김도영의 40-40 도전을 밀어주고 있다. KIA의 정규리그 우승이 확정된 뒤 김도영의 타순은 3번에서 1번으로 바뀌었다. 한 타석이라도 더 들어서라는 이범호 감독의 배려다. 수비 부담도 덜어주기 위해 지난 23일 광주 삼성전에선 지명타자로 출장하기도 했다. 최근 타격감은 나쁘지 않다. 최근 3경기에만 11타수 7안타를 몰아치며 시즌 타율이 0.350까지 올랐다. 3경기밖에 남지 않아 이제는 홈런을 때리기 위한 스윙을 가져가야 하는 상황이지만, 김도영은 차분하게 안타를 생산하며 때를 기다리고 있다. 잔여 경기 일정도 김도영에겐 괜찮다. 27일 대전에서 한화를 상대한 뒤 28일 부산 롯데전, 30일 광주 홈에서 NC를 상대로 시즌 최종전을 치른다. 세 팀 모두 가을야구는 탈락한 상황이다. 그렇다고 해서 총력전을 펼치지 않는 것은 아니지만, 아무래도 투수 운용 등에 있어 평소보다는 느슨해질 수 있다. 김도영으로선 좀 더 상대하기 편한 투수들과 맞대결을 펼칠 가능성이 높다는 얘기다. 게다가 대전 한화생명이글스파크와 사직야구장은 김도영의 홈인 KIA챔피언스필드보다 파크팩터가 더 높은 야구장이라 홈런을 생산하기에 더 용이하다. 실제로 김도영은 원정에서 22홈런(69경기), 홈에서 16홈런(69경기)으로 원정에서 홈런을 더 많이 친 선수다. 특히 대전에서는 8경기에서 4홈런을 몰아친 만큼 대전에서 2홈런을 몰아칠 가능성도 충분하다. 과연 김도영의 40-40 도전 드라마는 어떤 결말로 끝나게 될까. 해피 엔딩이 아니어도 좋다. 이미 김도영은 타율 0.350(532타수 186안타) 38홈런 107타점 141득점 40도루 OPS(출루율+장타율) 1.077로, KBO리그 역사상 3년차 선수 중 가장 위대하고도 찬란한 시즌을 보내고 있기 때문이다.

혹시나 했지만 역시나였다. 프로야구 롯데와 한화가 올 시즌에도 포스트시즌 진출에 실패했다. 각각 2017년과 2018년 정규리그 3위에 오르며 가을야구 초대장을 받아든 이후엔 7년 연속, 6년 연속으로 가을엔 다른 팀들의 잔치만 지켜보는 신세다. 다만 유망주들이 눈에 띄게 성장해 팀의 중심으로 자리 잡은 만큼 내년엔 다른 결과를 만들어낼 수 있을 것이란 희망을 갖게 한 것은 고무적인 요소다. 지난 24일 롯데는 수원에서 KT에 1-5로 패하고, 한화는 키움에 4-5로 패하면서 같은 날 포스트시즌 탈락이 확정됐다. 24일 기준 0.5경기 차로 롯데(63승4무72패)가 7위, 한화(64승2무74패)가 8위에 위치해 있다. 잔여경기를 모두 이기고, 5위 KT(70승2무70패)가 남은 2경기를 모두 패하더라도 순위를 뒤집을 순 없다. 두 팀의 현실적인 최선의 목표는 7위다. 한화는 시즌 전만 해도 강력한 5강 후보로 거론됐다. 자유계약선수(FA) 시장에서 베테랑 내야수 안치홍을 영입해 타선을 보강했고, ‘코리안 몬스터’ 류현진(37)이 13년 만에 KBO리그로 컴백해 투타에 걸쳐 전력이 크게 업그레이드됐다. 개막 10경기에 8승2패로 쾌조의 출발을 보이며 시즌 초반만 해도 그 기대가 현실화되는 듯 했다. 이번엔 진짜 달라지나 싶었지만, 일장춘몽(一場春夢)이었다. 4월을 6승17패로 마치면서 곧바로 하위권으로 곤두박질쳤다. 돌아온 류현진은 시즌 초반 난조를 보이며 기대에 미치지 못했고, 외국인 투수들은 부상과 부진을 거듭했다. 불펜마저 흔들려 역전패가 빈번했다. 5월말까지 8위로 처지자 최원호 감독이 자진 사퇴했다. 위기를 수습하기 위해 꺼내든 카드는 두산과 NC에서만 가을야구 10회 진출을 이뤄낸 ‘승부사’ 김경문 감독이었다. 6년 만에 KBO리그 무대에 복귀한 김 감독 부임 후 선수단 전체가 달라질 기미를 보이기 시작했다. 폭염이 기승을 부리던 7월말부터 무서운 상승세를 시작한 한화는 9월초까지만 해도 5위 KT에 1경기 차이로 따라붙으며 가을야구의 희망을 이어갔지만, 딱 거기까지였다. 롯데도 시즌 전 희망에 부풀었다. 두산 감독 재임 시절 7년 연속 한국시리즈 진출, 3회 우승을 일궈낸 ‘우승 청부사’ 김태형 감독을 데려와 사령탑으로 앉혔기 때문. 올 시즌엔 다를 것이라는 기대 속에 시작했지만, 투타 엇박자가 심각했다. 외국인 원투펀치 찰리 반즈와 애런 윌커슨은 제 몫을 다 했지만, 토종 에이스 박세웅은 규정 이닝을 채운 투수 중 평균자책점이 뒤에서 세 번째일 정도로 기복이 심했다. 지난해 선발 투수로의 가능성을 보인 나균안은 부진도 모자라 경기 전날 음주를 하다 징계를 받는 등 최악의 한해를 보냈다. 선발진이 흔들린 가운데 불펜도 리그 최다인 26개의 블론 세이브를 저질러 역전패도 많았다. 아울러 팀 수비 실책 122개로 KIA(141개)에 이어 리그에서 두 번째로 많을 정도로 수비도 허술했다. 그나마 팀 타율 2위(0.283)에 오른 타선은 리그 평균 이상의 생산력을 보여줬지만, 마운드와 수비 불안으로 지키는 야구가 되지 않다보니 일정한 경기력을 유지하기 어려웠다. 5월말까지만 해도 꼴찌였다가 6월 월간 순위 1위(14승9패)로 상승세, 7월 월간 순위 최하위(6승14패)로 하락세, 8월에 다시 월간 순위 2위(14승8패)로 반등까지, 월간 성적이 매달 롤러코스터를 탄 것이 좋은 예다. 두 팀 모두 가을야구는 좌절됐지만, 내년을 위한 희망은 발견했다. 류현진이 토종 투수 중 평균자책점 3위, 전체 8위(3.87)를 기록하며 변치 않는 클래스를 입증한 가운데, 지난해 신인왕 문동주도 후반기 들어 몸 상태가 회복되며 에이스급 투구를 보여줬다. 지난해 전체 1순위 신인 출신 우완 김서현도 성장통을 딛고 후반기에 필승조의 일원으로 성장했다. 올해 1순위 좌완 황준서도 경험을 쌓았고, 고교 최고의 강속구 투수인 전주고 출신의 정우주도 전체 2순위로 지명 받아 내년부터 팀 마운드의 깊이를 더할 예정이다. 류현진과 젊은 투수들이 조화를 이루고, 수준급 외국인 투수들을 데려오게 되면 투수진은 여느 팀에 뒤지지 않을 수 있다. 롯데는 야수진의 면면이 확 젊어졌다. 나승엽(1루수), 고승민(2루수), 윤동희, 황성빈(이상 외야수) 등 자체 생산 선수들이 타선의 주축으로 성장한 가운데 LG에서 트레이드해온 3루수 손호영도 중심타자로 자리 잡았다. 투수진의 반등만 이뤄내면 곧바로 5강 후보로 도약할 수 있는 롯데다. 사령탑들이 누구보다 경험이 풍부한 베테랑이라는 점도 더욱 희망을 갖게 하는 요소다. 올 시즌 도중 부임한 김경문 감독은 올겨울부터 본격적으로 한화 야구에 자신의 색깔을 입힐 예정이다. 올해 한해 동안 롯데를 지휘하며 선수단 면면을 속속들이 파악한 김태형 감독의 우승 청부사다운 면모도 내년부터 발휘될 수 있을 것으로 보인다.