미국 메이저리그 포스트시즌이 양대 리그의 와일드카드 시리즈(WC·3전2승제) 4경기로 포문을 열었다. 4경기 중 3경기나 하위시드의 ‘언더독’들이 첫 판을 승리하며 디비전시리즈(DS·5전3승제) 진출 가능성을 높였다. 아메리칸리그(AL) 6번 시드로 포스트시즌 막차를 탄 디트로이트 타이거스는 2일(한국시간) 미국 텍사스주 휴스턴의 미닛메이드파크에서 열린 3번 시드 휴스턴 애스트로스와의 WC 1차전에서 투수 트리플 크라운을 달성한 좌완 에이스 태릭 스쿠벌의 역투를 앞세워 3-1로 승리했다. 디트로이트는 2014년 이후 10년 만에 가을야구에 진출할 정도로 최근 약체로 전락한 팀이다. 스쿠벌 등 신예들을 앞세워 리빌딩을 추진한 끝에 10년 만에 결실을 맺었고, 2017년부터 지난해까지 7년 연속 AL 챔피언십시리즈 진출에 성공한 ‘강호’ 휴스턴을 서전에서 꺾으며 상위 시리즈 진출 가능성을 높였다. 스쿠벌은 6이닝 동안 피안타 4개만 내주며 탈삼진 6개를 곁들여 휴스턴 강타선을 무실점으로 꽁꽁 묶으며 승리의 일등공신이 됐다. AL 5번 시드 캔자스시티 로열스도 4번 시드 볼티모어 오리올스를 1-0으로 이겼다. 좌완 에이스 콜 레이건스가 6이닝 8탈삼진 무실점 역투로 마운드를 든든히 지켰고, 정규리그에 AL 타격왕(0.332)에 32홈런-31도루로 30-30 클럽에 가입한 3년차 슈퍼스타 유격수 바비 위트 주니어가 6회 2사 3루에서 결승타를 때려내며 이름값을 톡톡히 했다. AL에선 하위시드들이 모두 첫 판을 잡은 가운데, 내셔널리그(NL)에선 상위시드팀과 하위시드팀이 1승씩을 챙겼다. NL 6번 시드의 뉴욕 메츠는 위스콘신주 밀워키의 아메리칸패밀리필드에서 열린 내셔널리그 WC 1차전에서 3번 시드의 밀워키 브루어스를 타선의 힘을 앞세워 8-4로 이겼다. 이날 유일한 상위시드 승리팀은 어깨부상으로 시즌아웃돼 가을야구에서 뛸 수 없는 김하성의 소속팀인 샌디에이고 파드리스였다. NL 4번 시드인 샌디에이고는 선발 마이클 킹의 7이닝 무실점 역투와 페르난도 타티스 주니어가 1회 결승 투런포를 터뜨리며 5번 시드의 애틀랜타 브레이브스에 4-0 영봉승을 거뒀다.

첫 승이 이렇게도 어렵다. 여자 프로배구 페퍼저축은행의 새 사령탑 장소연 감독이 공식 경기 첫 승을 또 한 번 다음 기회로 미루게 됐다. 페퍼저축은행은 1일 경상남도 통영의 통영체육관에서 열린 2024 통영·도드람컵 프로배구대회(2024 KOVO컵) 여자부 조별리그 A조 3경기 도로공사를 상대로 세트 스코어 1-3(25-22 19-25 23-25 25-27)로 패했다. 지난달 29일 현대건설과의 사령탑 데뷔전에서 2-3 석패했던 장 감독은 이날도 패하면서 감독으로서의 첫 승은 3일 GS칼텍스전을 노려야 하는 입장이 됐다. 반면 지난달 29일 GS칼텍스와의 여자부 개막전에서 2-3으로 패했던 도로공사는 이날 페퍼저축은행을 제물로 이번 대회 첫 승을 거두며 4강 진출 희망을 살렸다. 페퍼저축은행은 지난 현대건설전에서도 경기 내용은 오히려 앞서는 모습이었지만, 결과는 2-3 패배였다. 이에 대해 경기 전 장 감독은 “결국 승리를 위해선 승부처에서의 결정력이 높아야 한다. 우리 팀에서 승부처에서 결정지어줘야하는 선수는 자비치(크로아티아)다. 자치비가 적극적으로 해줘야 한다. 훈련 때도 좀 더 공격적인 배구로 외국인 선수다운 퍼포먼스를 보여달라고 주문했다”고 설명했다. 자비치는 지난 현대건설전에서는 모마 바소코(카메룬)과의 외국인 선수 맞대결에서 완패했다. V리그 4년차의 현대건설 모마는 당시 양 팀 통틀어 최다인 34점(공격 성공률 42.50%)을 몰아치며 20점(31.15%)에 그친 자비치를 압도했다. 자비치는 이날 1세트에는 맹위를 떨쳤다. 191cm의 큰 신장과 넘치는 파워로 1세트부터 고공강타로 페퍼저축은행의 공격을 이끌었다. 1세트에만 63.64%의 높은 공격성공률로 7점을 몰아쳤다. 특히 24-22로 앞선 세트 포인트에서 니콜로바의 강서브에 페퍼저축은행의 리시브가 흔들렸고, 이를 박정아가 반대편의 자비치에게 이단연결한 오픈 상황을 깔끔한 강타로 도로공사 코트에 꽂는 장면이 인상적이었다. 1세트 초반부터 크게 앞서나갔던 페퍼저축은행은 세트 후반 들어 도로공사에게 추격을 허용했는데, 자비치가 오픈 공격을 성공시키지 못했다면 승부가 듀스까지 갈 수 있었던 상황이었기에 더욱 값진 득점이었다. 그러나 거기까지였다. 2세트부터 도로공사 선수들의 끈질긴 수비에 공격 성공률은 뚝 떨어졌다. 2세트에는 4점에 공격 성공률이 28.57%로 떨어졌고, 자연스레 페퍼저축은행의 전체적인 경기력도 하락세로 접어들며 2세트를 내주고 승부는 1-1로 팽팽해졌다. 3세트에도 자비치의 공격력은 되살아나지 못하는 모습이었다. 3세트에도 득점은 4개를 올리긴 했지만, 성공률은 너무나 저조했다. 세트 초반 상대 단신 미들 블로커(180cm)인 김현정에게 연거푸 공격이 막히기도 했다. 외국인 선수다운 해결 능력이 전혀 보이지 않았다. 페퍼저축은행의 연결 작업이 다소 어수선했던 것도 있지만, 연결이 다소 좋지 않을 때는 상대 블로커의 움직임을 이용하거나 수비 빈 곳을 활용해야 하는데 그런 모습이 잘 나오지 않았다. 연타 페인트도 상대 수비에게 읽히기 일쑤여서 경기가 진행되면 될수록 공격 성공률은 떨어져만 갔다. 3세트 23-24에서 회심의 오픈 공격을 시도했지만, 이마저 유니(카자흐스탄)에게 막히면서 페퍼저축은행은 3세트를 내주고 말았다. 승부의 분수령이었던 3세트를 내준 페퍼저축은행은 4세트에도 회복해내지 못하고 경기를 내주고 말았다. 1세트만 해도 유니의 리시브 불안과 메렐린 니콜로바(불가리아)의 공격 저조로 완패 분위기에 휩싸였던 도로공사를 구해낸 것은 ‘연봉퀸’ 강소휘였다. 지난 시즌을 마치고 생애 두 번째 FA 자격을 얻어 GS칼텍스에서 도로공사로 둥지를 옮긴 강소휘는 경기 내내 확률 높은 공격력과 준수한 리시브로 도로공사의 중심을 확 잡아줬다. 자신이 왜 보수상한선인 8억을 꾹꾹 눌러담아 받을 수 있는지를 증명한 한판이었다. 이날 강소휘는 상대 서버들의 표적이 되는 상황에서도 21점을 몰아치며(공격 성공률 47.50%) 페퍼저축은행 박정아(15점, 25.00%)와의 토종 주포 맞대결에서 완승을 거뒀다. 외국인 선수들의 활약이 비슷한 상황에서 도로공사가 승리할 수 있었던 것은 강소휘의 활약이 컸다. 반면 페퍼저축은행의 자비치는 23점을 몰아치긴 했으나 공격 성공률이 이번에도 33.33%로 저조하며 외국인 선수다운 결정력을 보여주지 못했다. 4세트 25-26 듀스에서도 자비치의 공격이 막히면서 경기가 끝난 게 그의 떨어지는 결정력을 잘 보여주는 한 장면이다. 장위도 블로킹 3개, 서브득점 1개 포함 13점을 올렸지만, 현대건설전에 비해 코트 지배력이 떨어지는 모습이었다. 도로공사는 강소휘 외에도 아시아쿼터 유니가 리시브 난조 속에서도 23점을 올리며 공격에서는 제 몫을 다 했고, 니콜로바도 21점을 올리며 오른쪽 공격은 책임져줬다.

2021∼2022시즌부터 V리그 여자부에 합류한 ‘제7구단’ 페퍼저축은행은 세 시즌 연속 최하위를 면치 못했다. 통산 13승90패. 이만하면 ‘승점 자판기’라고 불릴 정도였다. 국가대표 미들 블로커 출신의 장소연(사진) 감독이 부임해 새롭게 시작하는 페퍼저축은행이 확실히 달라졌다. 페퍼저축은행은 지난 29일 경남 통영체육관에서 열린 2024 통영·도드람컵 프로배구대회 여자부 조별리그 A조 현대건설과의 첫 경기에서 2-3으로 패하긴 했지만, 경기 내용은 이겼다고 해도 무방할 정도로 대등한 승부를 펼쳤다. 무엇보다 장 감독 부임 후 선수단 분위기 전체가 변했다. 장 감독의 최우선 목표는 선수들에게 젖어 있는 패배의식을 걷어내는 것이다. 장 감독은 “비시즌 동안 입이 닳도록 강조한 게 프로 선수로서의 태도와 마음가짐이다. 플레이에서도 어택 커버와 연결, 리바운드 등 기본기를 강조하고 있다”고 말했다. 장 감독의 말대로 페퍼 선수들은 지고 있어도 끝까지 따라붙으려 노력하는 모습이 인상적이었다. 여기에 외국인 선수와 아시아쿼터 트라이아웃에서 모두 전체 1순위로 합류한 신장 191㎝의 아포짓 스파이커 바르바라 자비치(크로아티아)와 197㎝의 미들 블로커 장위(중국)로 높이가 확실히 커졌다. 장위는 스피드까지 빨라 현대건설전에서 블로킹 6개 포함 14점을 터뜨리며 맹활약했다. 자비치도 공격 성공률이 30%대로 다소 떨어졌지만, 파워 넘치는 공격으로 20점을 올리며 가능성을 확인시켜줬다. 장위와 자비치의 합류 덕에 토종 주포 박정아도 한결 부담을 덜고 27점을 폭발시키며 지난 시즌의 부진을 씻어냈다. 여기에 수비력이 다소 떨어지는 박정아의 단점을 채워주고자 그의 대각에서 뛰는 아웃사이드 히터 한 자리에는 수비력이 좋은 이예림을 배치했다. 장 감독은 경기 뒤 “우리 팀 달라지지 않았나요?”라고 물었다. 확실히 페퍼저축은행은 달라졌다. 다가올 2024∼2025 V리그에서 페퍼저축은행은 더 이상 최하위 후보가 아니다. 언니팀들을 위협할 확실한 다크호스가 됐다.

구슬이 서 말이래도 꿰어야 보배라고 했다. 이래서는 11억을 들여 이소영과 이주아를 영입한 효과가 크게 반감될지도 모른다. 여자 프로배구 IBK기업은행은 지난 봄 자유계약선수(FA) 시장에서 가장 큰 투자를 감행한 팀이다. 아웃사이드 히터를 보강하기 위해 정관장에서 FA로 풀린 이소영을 연봉 7억원을 주고 영입했다. 강소휘와 더불어 FA시장 최대어였던 이소영을 품기 위해선 과감한 투자가 필요했다. 여기서 그치지 않고 미들 블로커 이주아도 연봉 4억원을 약속하고 품었다. 이소영과 이주아의 보강을 통해 우승후보까지는 아니어도 봄 배구 진출은 유력하지 않겠냐는 관측이 나왔다. 이소영과 이주아 모두 포지션에서는 그리 큰 신장을 가진 선수가 아니다. 이소영은 175cm의 단신이지만, 빠른 스피드와 점프력으로 타점을 보강하는 타입의 공격수다. 그 스피드를 살리고 낮은 타점을 가리려면 낮고 빠른 토스가 필요하다. 이주아의 신장은 185cm로 작은 편은 아니지만, 공격에서는 속공에선 그리 큰 위력이 없고 ‘이동주아’라는 별명을 보유한 선수답게 이동 공격에서 큰 강점이 있다. 외발로 뛰어올라 때리는 이동 공격 역시 공격수의 빠른 발뿐만 아니라 이를 올려주는 세터의 토스워크도 빨라야 한다. 다만 두 선수를 활용하기엔 아시아쿼터 세터 천신통의 토스워크가 아쉽기만 하다. 30일 경남 통영체육관에서 열린 2024 통영·도드람컵 프로배구대회 여자부 B조 조별예선 정관장과의 경기에서는 천신통의 느릿한 토스로 인해 이소영과 이주아가 공격에서는 아무런 존재감을 발휘하지 못하는 모습이었다. 천신통의 느릿한 토스는 IBK기업은행 김호철 감독도 경기 전 우려한 부분이었다. 그는 사전 인터뷰에서 “천신통이 중국의 대륙성 기질 때문인가 느리다. 만만디가 배구에도 배어있는 모습”이라고 말하기도 했다. 그러면서도 “이번 KOVO컵 대회에서는 별다른 지적하지 않고 하고 싶은 대로 배구를 하게 두려고 한다”고 믿고 맡기겠다는 뜻을 분명히 했다. 천신통의 국내 무대 데뷔전. 뚜껑을 열어보니 확실히 그의 토스워크는 느렸다. 지난 시즌 IBK기업은행의 주전 세터를 맡았던 폰푼(태국)의 토스가 너무 빨라서 문제였다면, 천신통의 토스는 너무 느려서 문제였다. 상대 블로커들이 공격수에게 따라붙을 시간이 충분할 정도였다. 낮고 빠른 토스를 받지 못한 이소영은 1세트에 여섯 차례 공격을 시도해 단 한 차례도 성공시키지 못했다. 범실도 하나 나와 그의 1세트 공격 성공률은 0%. 공격 효율은 –16.67%였다. 이주아도 전매특허인 이동 공격은 한 차례도 시도하지 못하고 속공 3개와 오픈 공격 1개를 시도했지만 모두 무위에 돌아갔다. 11억 듀오의 1세트 공격 득점은 0점이었다. 자연히 IBK기업은행은 세트 초중반 크게 열세를 보였고, 세트 중반 따라붙었으나 경기를 뒤집는 데는 실패했다. 이소영의 IBK기업은행에서의 첫 득점은 2세트 19-18에서야 처음으로 나왔다. 이 역시 천신통의 느린 토스를 이소영이 상대 블로커를 활용해 쳐내기를 해냈기에 성공한 것이었다. 물론 이소영이 공격으로만 팀에 기여하는 선수는 아니다. 이날도 리베로를 방불케하는 플라잉 디그로 팀 후방을 든든히 지켰고, 2세트에는 블로킹만 3개를 솎아내며 IBK기업은행의 역전극을 이끌기도 했다. 3세트에도 토스의 도움을 받지 않더라도 상대 수비의 빈곳과 블로킹을 역이용하는 영리한 공격으로 세트 초반에만 공격으로 2점을 올리며 팀을 이끄는 모습이었다. 이주아도 3세트 들어 천신통과 호흡이 점차 맞아가는 모습이었다. 3세트 4-4에서 이날 처음으로 이동공격을 성공시켰다. 이소영과 이주아가 공격에서의 기여도가 전무한 상황 속에 1세트를 무기력하게 패했던 IBK기업은행은 2세트 대역전극으로 승부의 균형을 맞춘 뒤 3세트엔 초반부터 대등한 싸움을 펼쳐나갈 수 있었다. 그러나 이소영과 이주아의 공격력이 크게 반감된 상황에서 주 공격수를 해줘야할 새 외국인 아포짓 스파이커 빅토리아 댄착(우크라이나)의 공격도 그리 특출난 모습을 찾기 힘들었다. 191cm의 신장에도 불구하고 타점이 그리 높다는 인상도, 그렇다고 파워가 좋아 상대 블로커들을 다 튕겨낼 정도도 아니었다. 빅토리아도 천신통의 토스워크에 큰 도움을 받지 못하다 보니 공격 성공률은 3세트까지만 해도 30%를 넘기지 못하는 모습이었다. 4세트부터 분전해 공격 성공률을 급격히 끌어올린 빅토리아의 최종 성적은 31점, 공격 성공률은 34.09%였다. 반면 정관장의 외국인 선수 반야 부키리치(세르비아)와 아시아쿼터 메가왓티 퍼티위(등록명 메가, 인도네시아)를 함께 가동하는 ‘쌍포 전략’은 큰 문제가 없었다. 아웃사이드 히터로 나서 리시브를 받은 부키리치도 198cm의 큰 신장에도 불구하고 그리 큰 흠결은 없었다. 세터 머리 위로 정확하게 연결하는 확률은 다소 떨어졌지만, 상대 서브에 에이스를 허용하는 모습은 나오지 않았다. 부키리치가 31점(공격 성공률 39.71%)로 팀 내 최다득점을 기록한 가운데, 메가도 22점(35.29%)을 올리며 정관장 공격을 부키리치와 함께 이끌었다. 3세트 들어 다시 경기력을 재정비한 정관장이 화력 싸움에서 한 수 위의 모습을 선보이며 경기를 주도했다. 정관장은 4세트에선 12-17로 뒤지던 상황에서 원포인트 서버 신은지의 투입 이후 무려 연속 9점을 내리 내며 승부를 21-17로 뒤집었지만, 다시 21-23으로 뒤집혔고 결국 승부는 5세트로 향했다. 5세트는 그야말로 일진일퇴의 공방전이 계속 됐다. 승부를 가른 것은 주공격수의 역량에서 한 수 앞선 정관장이었다. 정관장은 풀 세트 접전을 3-2(25-20 18-25 25-23 23-25 15-11)으로 승리하며 KOVO컵 첫 승을 따냈다. 정관장도 이기긴 했지만, 유쾌한 승리는 아니었다. 리베로 노란이 리시브나 디그 상황에서 수비 전문 선수답지 않게 수차례 흔들리는 모습을 노출했다. 아울러 큰 공격 위주로 경기를 풀어나가는 메가와 부키리치는 그만큼 범실도 많았다. 이날 메가와 부키리치가 합작한 범실 개수는 19개(부키리치 9개, 메가 10개)로 IBK기업은행 팀 전체가 범한 범실 개수(22개)와 비슷할 정도였다. 이는 향후 다른 경기에서 큰 독이 될 가능성이 높다. IBK기업은행의 ‘11억 듀오’ 이소영과 이주아는 세터와의 상성 문제 속에 나란히 10점(이소영 공격 성공률 19.05%, 이주아 공격 성공률 21.43%)으로 경기를 마쳤다. 이소영은 블로킹 3개를 솎아내고 후방에서 든든한 수비력을 자랑하긴 했지만, 공격이 끝내 아쉬움을 남겼다. 이주아도 미들 블로커의 주 임무인 블로킹은 7개를 잡아내며 공격에서의 아쉬움을 달랬다.

‘어썸킴’ 김하성(29·샌디에이고 파드리스)이 결국 어깨 수술로 시즌을 마감한다. 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 샌디에이고가 포스트시즌 진출을 확정 지었지만 김하성은 가을야구에서 뛸 수 없다. 그뿐만 아니라 시즌 종료 뒤 자유계약선수(FA) 자격을 얻지만, 시장에서의 평가도 다소 떨어질 가능성이 커졌다. 이래저래 김하성에게 2024년 가을은 우울하기만 하다. 샌디에이고의 마이크 실트 감독은 29일 미국 애리조나주 피닉스의 체이스 필드에서 애리조나 다이아몬드백스와의 원정 경기를 앞두고 오른쪽 어깨 통증으로 부상자 명단에 오른 김하성의 시즌이 끝났다고 발표했다. 실트 감독의 발표가 있은 뒤 몇 분 후 김하성이 직접 기자들 앞에 서서 어깨를 수술할 예정이라고 알렸다. 약간 찢어진 관절순을 봉합하는 수술로 정확한 날짜는 알려지지 않았다. 김하성은 미국 현지 언론과의 인터뷰에서 “팀에 복귀해 도움을 주기 위해 모든 노력을 다했지만, 몸이 마음대로 되지 않았다”며 “올 시즌은 끝났다. 무척 실망스럽고 좌절감을 느낀다”고 소감을 밝혔다. 김하성은 지난달 19일 콜로라도 로키스와의 경기 중 상대 투수의 견제 때 1루에 슬라이딩한 뒤 어깨 통증을 호소하며 더그아웃으로 들어왔다. 이후 어깨 염증 증세로 부상자 명단에 올랐다. 당초엔 10일짜리 DL(부상자 명단)에 등재된 뒤 열흘이 지나면 곧바로 복귀할 것이라는 전망이 나왔지만 회복 속도는 더뎠다. 유격수에게 가장 중요한 송구를 제대로 할 수 없어 팀에 합류하지 못했고 끝내 수술대에 오르기로 했다. 김하성의 2024시즌 성적은 타율 0.233(403타수 94안타), 11홈런 47타점 60득점 22도루 OPS(출루율+장타율) 0.700이다. 커리어 하이였던 2023시즌의 타율 0.260(538타수 140안타) 17홈런 60타점 84득점 38도루 OPS 0.749에 비하면 한참 아쉬운 성적이다. 갑작스러운 수술로 김하성의 시즌 후 행보가 관심의 초점이 됐다. 김하성은 2021년 샌디에이고와 계약기간 4+1년에 보장 금액 2800만달러, 최대 3900만달러에 계약했다. 보장 금액 중에는 바이아웃 200만달러가 포함돼 있다. 올해까지 4년을 뛴 김하성이 샌디에이고와 계약을 1년 연장하면 2025년 연봉 800만달러를 받는다. 김하성은 바이아웃 후 FA로 나와 1억달러 이상의 장기 계약을 꿈꿨지만, 전혀 예상하지 못한 어깨 수술로 협상 전략을 다시 짜야 하는 상황에 직면했다.

필립 블랑 감독 체제로 새 시즌을 맞이하는 남자 프로배구 현대캐피탈이 11년 만에 KOVO컵 우승 트로피를 들어 올리며 희망찬 출발을 알렸다. 현대캐피탈은 지난 28일 경남 통영체육관에서 열린 2024 통영·도드람컵 프로배구대회(KOVO컵) 남자부 결승에서 대한항공을 풀 세트 접전 끝에 3-2(15-25 25-23 19-25 25-19 15-13)로 물리쳤다. 2006, 2008, 2010, 2013년 KOVO컵에서 우승을 차지한 바 있는 현대캐피탈은 11년 만에 정상 탈환에 성공했다. KOVO컵 5회 우승은 대한항공(2007, 2011, 2014, 2019, 2022년)과 더불어 남자부 공동 1위다. 프랑스 출신의 블랑 감독은 2022년부터 2024 파리 올림픽까지 일본 남자대표팀의 사령탑을 지냈다. 블랑 감독 지휘 아래 일본은 발리볼네이션스리그(VNL)에서 2022년 5위, 2023년 3위에 이어 올해는 2위에 오르며 아시아 최강이자 세계적인 강호로 발돋움했다. 지난 시즌 도중 팀을 10여년간 이끈 최태웅 감독과 결별한 현대캐피탈은 지난 2월 블랑 감독 영입을 발표했고, 블랑 감독은 일본의 파리 올림픽 일정을 마치고 현대캐피탈에 합류했다. 블랑 감독이 현대캐피탈을 본격적으로 지휘한 것은 한 달 남짓이지만, 팀 체질을 180도 바꿔놓았다는 평가다. 블랑 감독은 현대캐피탈 선수들에게 ‘적극적인 공격’을 강조했고, 블랑 감독의 주문 아래 선수들은 범실을 두려워하지 않고 강한 서브와 공격으로 대한항공을 공략해 승리를 거뒀다. 김명관의 군입대로 공백이 된 세터 자리에는 수련 선수 출신의 이준협을 과감하게 기용해 성공을 거두기도 했다. 결승전에서 팀내 최다인 21점을 몰아치는 등 이번 대회 5경기에서 82점을 올린 현대캐피탈의 주포 허수봉(사진)은 대회 MVP로 선정됐다. 문성민의 뒤를 잇는 현대캐피탈의 토종 에이스 허수봉은 이번 시즌부터 주장을 맡았다. 허수봉은 “우승을 정말 오랜만에 했다. V리그에서도 우승에 도전하겠다”고 다부지게 말했다. 블랑 감독은 “김진영, 이준협 등 경험 없는 선수들이 잘해줬다. 허수봉의 헌신도 고맙다”며 “출발이 중요한 데, 오늘 우리는 챔피언이 됐다. 오늘 실수가 잦긴 했지만, 지금은 우리 선수들이 승리를 즐겼으면 좋겠다”고 말했다.

한국도로공사와 GS칼텍스의 2024 통영·도드람컵 프로배구대회 여자부 개막전이 열린 29일 경남 통영체육관. 이날 경기는 지난봄 자유계약선수(FA) 시장에서 보수상한선인 8억을 꽉 채워 최고대우 계약에 GS칼텍스에서 도로공사로 둥지를 옮긴 강소휘의 데뷔전으로 주목을 받았다. 강소휘는 2015∼2016 신인 드래프트에서 전체 1순위로 GS칼텍스의 유니폼을 입은 이후 9년간 프랜차이즈 스타로 활약했다. 지난봄 두 번째 FA 자격을 얻은 강소휘는 GS칼텍스의 민트색 유니폼을 벗고 도로공사의 네이비색 유니폼으로 갈아입었다. 이제 ‘배구여제’ 김연경(흥국생명)과 더불어 V리그 ‘연봉퀸’이다. 공교롭게도 강소휘가 도로공사 유니폼을 입고 치르는 데뷔전의 상대가 친정팀인 GS칼텍스. 강소휘로선 꽤나 부담스러운 상황이었다. 경기 전 만난 김종민 도로공사 감독은 “(강)소휘는 아직 팀에 적응하고 있는 단계다. 새로운 팀에 와서 부담감이 있을 것이다. 부담감을 내려놓고 자기 역할을 해주길 기대한다”고 말했다. 지난 시즌까지 동료였던 선수들과 네트를 마주 보는 상황에서도 강소휘는 제 몫을 다 했다. 상대 서버들의 집중 타깃이 되어 팀 리시브(96개)의 절반에 해당하는 48개를 받아올려야 하는 힘든 상황에서도 특유의 해맑은 미소를 잃지 않았다. 공격에서도 서브 득점 1개 포함 16점을 올렸다. 공격 성공률은 36.59%였고, 범실은 단 2개였다. 성공적인 데뷔전이었다. 그러나 이날 주연은 GS칼텍스의 ‘쿠바 특급’ 지젤 실바였다. 지난 시즌에도 득점 1위(1008점), 공격 종합 1위(46.80%)에 오르며 최고의 외국인 선수로 군림했던 실바는 이날도 블로킹 3개, 서브득점 5개 포함 39점(공격 성공률 49.21%)을 맹폭하며 옛 동료의 공식 경기 데뷔전을 패배로 물들였다. 실바의 맹활약 속에 GS칼텍스는 풀 세트 접전 끝에 3-2로 승리했다. 올 시즌 새롭게 GS칼텍스의 지휘봉을 잡은 이영택 감독의 데뷔전 승리이기도 했다. 한편, 전날 열린 남자부 결승에서는 현대캐피탈이 대한항공을 풀 세트 접전 끝에 3-2로 누르고 2013년 이후 11년 만에 컵대회 우승 트로피를 탈환했다.

전투에서는 패해도 전쟁은 승리할 수도 있는 게 배구다. 공격이나 상대 블로킹에 많이 잡히는 등의 경기 내용은 좋지 않아도 기본기에 충실하면서 어이없는 범실을 줄여 공짜로 주는 점수를 줄인다면 이길 수 있다. 여자 프로배구 ‘디펜딩 챔피언’ 현대건설과 지난 시즌 최하위 페퍼저축은행의 2024 통영·도드람컵 프로배구대회 조별리그 맞대결이 펼쳐진 29일 경상남도 통영체육관. 지난 시즌 순위는 천양지차지만, 이날만큼은 두 팀의 경기력은 대등했다. 아니 경기력은 페퍼저축은행이 위였다고 해도 지나치지 않았다. 아시아쿼터 트라이아웃에서 1순위로 페퍼저축은행에 합류한 196cm의 장신 미들 블로커 장위(중국)의 높이는 대단했다. 토종 최고의 미들 블로커로 꼽히는 현대건설 양효진과 비교해도 전혀 뒤처지지 않았다. 적어도 이날 경기에서 보여준 코트에서의 지배력은 장위가 더 위였다. 장위는 이날 블로킹 6개 포함 14점을 올렸다. 그 큰 신장에서도 외발 공격을 자유자재로 쓸 정도로 발도 빨랐다. 물론 양효진의 현재 몸 상태가 100%가 아니었기에 양효진이 컨디션을 회복한 뒤에 맞대결 양상이 더욱 궁금해졌다. 지난 시즌 FA 최대어로 당시 보수상한선 최고액(7억7500만원)을 받고 페퍼저축은행으로 둥지를 옮긴 아웃사이드 히터 박정아도 예년의 몸놀림을 되찾은 모습이었다. 187cm의 장신을 살려 상대 블로킹을 활용해 상대 수비의 사각에 떨어지게 만드는 특유의 스파이크는 물론 후위에서도 이따금 파이프 공격을 시도하며 확실히 달라졌음을 보여줬다. 이날 박정아는 팀 내 최다인 27점(공격 성공률 37.88%)을 기록하며 팀 공격을 진두지휘했다. 외국인 선수 트라이아웃 1순위로 페퍼저축은행에 합류한 바르바라 자비치(크로아티아)도 성공률은 다소 떨어졌지만, 파워 넘치는 공격으로 향후 V리그에서의 맹활약을 예감케했다. 로테이션에서 자비치와 장위, 박정아가 함께 전위에 위치할 때면 그 높이가 주는 위용은 대단했다. 상대 세터로서는 어디에 줘야할지 난감할 정도의 ‘장신벽’이었다. 이날 페퍼저축은행은 블로킹 득점에서 18-10으로 현대건설을 압도했다. 범실도 페퍼저축은행이 23개로 24개의 현대건설보다 1개 더 적었다. 공격 성공률도 36.89%(현대건설)-35.13%(페퍼저축은행)으로 거의 대등했다. 이 정도면 배구에서 가장 중요한 전투라고 할 수 있는 블로킹에서 열세를 보인 현대건설이 완패했어도 이상하지 않을 법 하지만, 전쟁이라고 볼 수 있는 경기 결과는 현대건설의 3-2(22-25 25-23 27-25 22-25 15-11) 승리였다. 이유는 간단했다. 공격수 간의 연결 동작이나 어택 커버 등 기본기에서 현대건설이 압도적으로 더 뛰어났다. 단적인 예가 3세트 듀스 승부에서였다. 현대건설이 26-25로 앞선 상황에서 현대건설 양효진의 공격을 자비치가 네트에 맞으며 수비가 됐다. 그러나 이후 연결 동작에서 이를 받아 올리지 못하고 점수를 헌납했다. 이 1점에 치열했던 3세트 승부의 승자가 현대건설이 됐다. 5세트에서도 10-8 접전 상황에서 김다인의 평범한 플로터 서브를 이예림이 그대로 상대 코트로 넘겨줬고, 이는 곧 양효진의 손쉬운 다이렉트 킬로 연결됐다. 곧이어 자비치의 공격을 위파이가 걷어올려 넘어간 공이 페퍼저축은행 선수 누구의 손에도 닿을 수 없는 곳에 떨어졌다. 이 2점에 순식간에 12-8로 점수차가 벌여졌고, 그대로 승부는 현대건설의 승리로 끝났다. 그리고 하나 더. 절대적 에이스의 존재감이 현대건설이 위였다. 지난 시즌 챔피언결정전 승리의 일등공신인 모마 바소코(카메룬)가 자비치와의 외국인 선수 맞대결에서 압승을 거뒀다. 2021~2022시즌부터 V리그에서 뛰기 시작해 어느덧 V리그 4년차를 맞이하는 모마는 자비치에게 ‘V리그에서 주포란 이렇게 해야한다’라는 것을 보여주는 듯한 파워넘치는 스파이크로 현대건설의 공격을 이끌었다. 양효진의 공격력이 평소보다 다소 부진한 상황에서도 모마의 변함없는 상수와 같은 공격이 있었기에 현대건설은 이길 수 있을 정도의 점수를 낼 수 있었다. 이날 모마는 양팀 통틀어 최다인 34점(공격 성공률 42.50%)을 몰아치며 20점(31.15%)에 그친 자비치를 압도했다. 공수겸장의 아시아쿼터 아웃사이드 히터 위파이도 13점(43.33%)으로 팀 내 두 번째 득점을 올리면서도 코트 후방에서는 든든한 수비로 팀의 중심을 꽉 잡아줬다. 왜 현대건설이 모마와 위파이와 재계약을 했는지를 여실히 느낄 수 있는 한 판이었다. 비록 패하긴 했지만, 페퍼저축은행은 희망을 볼 수 있는 한 판이었다. 창단 후 지난 세 시즌 연속 최하위에 머물렀던 페퍼저축은행은 디펜딩 챔피언을 상대로 풀 세트 접전을 펼치며 확실히 달라진 면모를 보였다. 페퍼저축은행 새 사령탑 장소연 감독의 데뷔전의 결과는 패배였지만, 6개월 동안 확실히 팀을 달라지게 했다. 그것만으로도 페퍼저축은행에겐 충분한 소득이 있는 경기였다.

이영택 감독 체제로 선수단을 재편한 GS칼텍스는 시즌 전 평가에서 그리 좋지 못한 점수를 받아야했다. 지난 봄 이적 시장에서 선수 보강은커녕 제 식구를 제대로 지켜내지도 못했기 때문. 지난 9년간 팀의 토종 에이스 자리를 굳건하게 지켜준 강소휘가 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 도로공사로 보수상한선 8억을 받고 둥지를 옮겼다. 주전 리베로 한다혜도 페퍼저축은행으로 FA이적했다. 미들 블로커에서도 정대영과 한수지가 현역 은퇴를 선언했다. 세터와 아포짓 스파이커 포지션만 빼면 전방위적으로 선수단에 구멍이 숭숭 난 것이나 다름없었다. 그럼에도 GS칼텍스를 다가올 2024~2025 V리그에서 꼴찌 후보로 분류해서는 곤란할 듯 하다. 지난 시즌 득점 1위(1008점), 공격 종합 1위(46.80%)에 오르며 최고의 외국인 선수로 군림한 지젤 실바(쿠바/아제르바이잔)가 코트에서 든든하게 버텨주기 때문이다. 실바의 존재감은 29일 시작된 2024 통영·도드람컵 프로배구대회(2024 KOVO컵) 여자부 개막전 도로공사전에서부터 빛났다. 이날 경기는 지난 봄 GS칼텍스에서 도로공사로 새 둥지를 튼 강소휘의 공식 경기 데뷔전으로 주목을 받았다. 공교롭게도 상대도 강소휘의 친정팀인 GS칼텍스였기에 도로공사가 승리한다면 더욱 드라마틱한 분위기가 연출될 법 했다. 강소휘는 지난 시즌까지 코트에서 함께 뛰었던 동료들이 날려대는 서브의 집중 타겟이 됐다. 도로공사가 받아올린 총 서브 96개 중 정확히 절반인 48개를 받아올려야 했다. 세터 머리 위에 정확하게 받아올린 리시브는 15개, 범실은 3개를 기록하며 리시브 효율은 25%로 그리 좋지 못했다. 그럼에도 특유의 해맑은 미소를 잃지 않고 서브득점 1개 포함 16점을 올리며 제 몫을 다 했다. 공격 성공률은 36.59%였고, 범실은 단 2개였다. 성공적인 데뷔전이었다. 그러나 이날 경기의 ‘찐 주인공’은 실바였다. 실바는 블로킹 3개, 서브득점 5개 포함 39점(공격 성공률 49.21%)을 맹폭하며 옛 동료의 공식 경기 데뷔전을 패배로 물들였다. 특히 승부를 가른 5세트에는 혼자서 무려 8점을 몰아쳤다. 11-12에서 연속 백어택 3개로 14-12 매치포인트를 가져오기도 했다. 그야말로 실바의 ‘원맨쇼’라고 해도 과언이 아니었다. 실바의 맹활약 속에 GS칼텍스는 풀 세트 접전 끝에 3-2(25-19 23-25 22-25 25-19 15-13)로 승리하며 조별리그 첫 승을 신고했다. 이날 GS칼텍스의 승리는 올 시즌 새롭게 지휘봉을 잡은 이영택 감독의 재데뷔전 승리이기도 했다. 이 감독은 “선수들이 훈련했던 대로 너무 잘 해줬다”고 소감을 밝혔다. GS칼텍스의 승리 요인 중에는 실바의 원맨쇼 외에 블로킹 득점에서 18-7도 압도한 게 컸다. 현역 시절 국가대표 미들 블로커 출신인 이 감독은 “제가 블로킹 보완하려고 GS칼텍스 온 것 아닌가. 앞으로도 좋은 경기를 보여드리겠다”고 각오를 다졌다.

이제 딱 1경기만 남았다. KIA의 3년차 내야수 김도영(21)과 롯데의 외국인 타자 빅터 레이예스가 시즌 최종전에서 유종의 미를 거두며 KBO리그 역사를 뒤흔들 만한 대기록 달성에 성공할 수 있을지 관심을 모은다. 두 선수 중 기록 달성이 더 상황이 더 어려운 것은 김도영이다. 김도영은 KBO리그 역대 두 번째이자 국내 선수로는 최초로 40홈런-40도루에 도전하고 있다. 현재 38홈런-40도루를 기록 중으로 홈런 2개가 절실하게 필요하다. 지난 23일 삼성전에서 38호 홈런을 때려냈을 때만해도 40-40 도전은 너끈히 성공할 수 있을 것으로 보였다. 5경기를 남겨뒀기 때문이다. 그러나 이후 4경기에서 타율 0.375(16타수 6안타)를 기록하며 타격 컨디션은 나쁘지 않은 모습이지만, 홈런포를 가동하는 데는 실패했다. 이제 30일 광주 홈에서 열리는 NC전에서 홈런 2개를 몰아쳐야만 기록 달성이 가능하다. 김도영이 올 시즌 1경기에 2홈런을 때려낸 것은 4월17일 SSG전과 지난 16일 KT전, 딱 두 번뿐이다. 두 번 모두 광주가 아닌 인천과 수원이었다. 올 시즌 광주에선 한 번도 1경기에 2홈런을 친 적이 없다. 김도영은 올 시즌 38홈런 중 16개를 광주에서, 나머지 22개를 원정에서 때려냈다. 이래저래 홈런 2개를 광주 최종전에서 때려내기를 기대하기 쉽지 않은 상황이다. 김도영이 40-40에 실패하더라도 정규리그 MVP는 그의 몫이 될 가능성이 높다. 김도영은 타율 0.348(540타수 188안타) 38홈런 108타점 142득점 40도루 출루율 0.420 장타율 0.650 OPS 1.070의 성적을 기록 중이다. 40-40 클럽에 가입하지 않더라도 역대 최고 수준의 야수 3년차 시즌을 보내고 있는 김도영이다. 김도영에게 필요한 게 홈런 2개라면, 레이예스에게 필요한 것은 안타 2개다. 레이예스는 지난 28일 KIA전에서 5타수 1안타를 기록하며 시즌 200안타를 채웠다. 2014년 서건창(당시 넥센, 現 KIA)의 201안타에 이어 KBO리그 역대 두 번째 단일 시즌 200안타를 때려낸 선수가 됐다. 외국인 타자로는 역사상 처음이다. 2020시즌에 두산에서 뛰었던 호세 미구엘 페르난데스가 199안타를 때려내며 1개 차이로 200안타에 실패한 바 있다. 이제 레이예스는 다음달 1일 펼쳐지는 창원 NC전에서 안타 2개만 때려내면 서건창을 넘어 단일 시즌 최다 안타 신기록을 세운다. 과연 김도영과 레이예스의 대기록 도전의 결말은 어떻게 마무리될까. KIA와 롯데의 시즌 최종전에 야구팬들의 관심이 쏠리는 이유다.