마지막 남은 가을야구 초대장을 벌이는 경쟁이 시즌 끝까지 갈 전망이다. 4위 두산이 일단 한 장을 확보한 가운데, 마지막 남은 1장을 두고 경쟁을 벌이는 5위 KT와 6위 SSG의 희비가 24일엔 엇갈렸다. 두산은 24일 서울 잠실구장에서 열린 2024 KBO리그 NC와의 홈 경기에서 선발 최승용의 5이닝 2실점 호투와 2홈런 3타점의 맹타를 휘두른 강승호의 활약을 앞세워 10-5로 이겼다. 이날 2024 KBO리그 홈 최종전을 치른 두산은 이날 2만2064명의 관중이 들어와 시즌 누적 관중 130만1768명으로 구단 역사상 처음으로 130만 관중을 넘겼다. 수원에서는 KT가 롯데를 5-1로 누르면서 5위 수성의 희망이 더 커졌다. 롯데는 이날 패배로 7년 연속 포스트시즌 진출이 좌절됐다. 이날 승리로 21~22일 SSG에 당한 2연패의 사슬을 끊어낸 KT는 시즌 성적 70승2무70패로 5할 승률에 복귀했다. 반면 인천에서 LG에 5-14로 대패한 SSG는 2연패에 빠지며 68승2무70패로 KT와의 승차가 1경기로 벌어졌다. LG는 이날 승리로 남은 일정에 관계없이 3위를 확정하며 준플레이오프 직행 티켓을 따냈다. 이제 가을야구 초대장 2장 중 하나는 최소 두산이 확보한 상황이다. 이날 NC전 승리로 두산의 시즌 성적은 72승2무70패가 됐다. 두산이 남은 2경기를 모두 패하고, 각각 2경기, 4경기를 남겨놓은 KT와 SSG가 전승을 거둘 경우 세 팀은 나란히 72승2무70패가 된다. 세 팀의 시즌 성적이 동률을 이룰 경우 팀 순위는 세 팀간 상대전적으로 정하게 된다. 세 팀간 상대전적은 두산이 19승13패로 가장 앞서기 때문에 두산이 4위로 포스트시즌 진출에 성공한다. 이 경우엔 17승15패의 SSG가 5위, 12승20패의 KT가 6위가 된다. 두산은 KT와 시즌 성적이 동률이 될 경우엔 상대 전적에서 12승4패로 앞서 4위가 되고, SSG와 동률이 되면 7승9패로 밀려 5위가 된다. 물론 남은 2경기에서 1승만 더 추가하면 자력으로 4위를 확보해 와일드 카드전을 홈에서 치를 수 있다. KT가 남은 2경기에서 1승1패를 거두면 SSG는 3승1패를 거둬야만 시즌 성적이 동률이 된다. 이럴 경우엔 5위 자리를 놓고 타이브레이크 경기를 펼쳐진다. 만약 타이 브레이크가 성사되면 맞대결에서 92-87로 다득점에서 앞선 KT의 홈인 수원에서 치러진다. 24일 경기 전만 해도 가장 불리했던 KT가 이날 승리하고, SSG가 패하면서 처지가 뒤바뀌었다. 정규리그 1,2위를 이미 확보한 KIA와 삼성이 맞붙은 광주에서는 KIA가 7-1 완승을 거뒀다. 40홈런-40도루에 홈런 2개만을 남겨놓은 KIA 3년차 내야수 김도영은 홈런포 추가엔 실패했지만, 득점 2개를 추가해 시즌 득점을 140개로 늘려 KBO리그 역사상 최초로 140득점에 성공한 선수가 됐다. 고척돔에선 키움이 한화를 5-4로 이겼다. 한화 역시 6년 연속 가을야구 진출에 실패했다.

프로야구 KIA 타이거즈가 2025년도 신인 선수 11명과 입단 계약을 마무리했다. KIA는 1라운드 5순위로 지명한 우완 투수 김태형(덕수고)과는 계약금 3억원, 연봉 3000만원에 입단 계약을 체결했다. 2라운드로 지명한 우완 투수 이호민(전주고)과는 계약금 1억5000만원, 연봉 3000만원에 계약을 맺었고, 3라운드 우투좌타 외야수 박재현(인천고)과는 계약금 1억원, 연봉 3000만원에 계약을 체결하는 등 2025년 신인 선수 11명과 계약을 완료했다.

프로야구 삼성의 ‘끝판대장’ 오승환(42)은 투수 분업화 개념이 확실히 이뤄진 이후의 전문 마무리 투수 중에는 역대 최고 선수로 손꼽힌다. 데뷔 시즌인 2005년 중반부터 마무리 보직을 맡은 이후 오승환은 선수 생활 내내 삼성의 9회를 책임져왔다. KBO리그 통산 427세이브는 역대 2위인 손승락(전 롯데·271세이브)과 150개 이상 차이날 정도로 압도적 1위다. 이 기록은 당분간 깨지기 힘든 수치다. 일본 프로야구(80세이브)와 미국 메이저리그(42세이브)까지 합치면 세이브 개수는 549개로 더욱 늘어난다. 그러나 1982년생인 오승환도 어느덧 한국 나이로 마흔셋. 아무리 몸 관리를 철저하게 해도 전성기 시절의 구위를 재현하는 게 불가능한 나이다. 마무리 보직은 이미 후배인 김재윤에게 물려준지 오래고, 이제 1군 엔트리에서도 제외됐다. 정규리그 2위를 확정하며 플레이오프 직행 티켓을 거머쥔 삼성이지만, 가을야구에서 오승환이 마운드에 서는 모습을 볼 수 없을지도 모른다. 박진만 삼성 감독은 지난 23일 광주 KIA전을 앞두고 오승환의 1군 엔트리 제외에 대해 “오승환은 지금의 구위로는 쉽지 않다”며 포스트시즌 엔트리에서 뺄 가능성을 시사했다. 오승환은 지난 22일 키움전에서 9-2로 앞선 9회에 등판해 2아웃을 잘 잡아냈으나 1루수 르윈 디아즈의 포구 실책이 나온 이후 3점 홈런 포함 피안타 4개를 맞고 6실점했다. 실책이 아니었다면 경기를 끝낼 수 있었기에 실점은 모두 비자책 처리됐지만, 삼성은 오승환의 부진으로 9-8로 신승을 거둬야만 했다. 전반기만 해도 1승5패 24세이브 평균자책점 3.79로 그럭저럭 마무리 투수 역할을 잘 해냈던 오승환이지만, 후반기 들어 성적은 처참하다. 21경기에 등판해 2승4패 3세이브 2홀드, 평균자책점은 무려 7.41에 이른다. 피안타율은 0.373. 23일 기준 타율 1위 에레디아의 타율이 0.358이니, 오승환을 상대하는 모든 타자들이 타격왕 수준으로 격상된다는 얘기다. 박 감독은 “오승환은 현재 1이닝 투구도 버거워 보인다”면서 “구속에는 큰 변화가 없지만 종속이 떨어져 정타를 맞는 비율이 높아졌다. 나이는 어쩔 수가 없는 것 같다”고 이유를 진단했다. 플레이오프를 넘어 한국시리즈까지 바라보는 삼성으로선 오승환이 남은 기간 동안 조정을 통해 구위를 회복하는 게 베스트 시나리오다. 오승환은 포스트시즌 통산 27경기에 등판해 2승1패 13세이브 평균자책점 1.62를 기록 중이다. 특히 한국시리즈에선 22경기 1승1패11세이브 평균자책점 0.81로 기록의 순도가 더 올라간다. 삼성 불펜 투수 중엔 그 누구보다 큰 경기 경험이 풍부한 선수다. 마무리 보직을 맡진 못하더라도 포스트시즌 엔트리에만 들어갈 수 있다면 분명 불펜진 운용에 큰 도움이 될 수 있다. 플레이오프까진 시간적 여유가 충분하다. 오승환이 과연 플레이오프 전까지 구위 회복에 성공하며 포스트시즌 엔트리에 포함될 수 있을까. ‘끝판대장’의 자존심을 회복할 수 있다면 삼성의 가을야구도 더 길어질 수 있다.

이제 도루는 다 채웠다. 남은 건 홈런 2개다. KBO리그 역사상 두 번째이자 국내 선수로는 최초로 40홈런-40도루에 도전하는 KIA의 3년차 내야수 김도영(21). 남은 5경기에서 홈런포 2개를 극적으로 추가하며 새 역사를 써낼 수 있을지 관심을 모은다. 김도영은 지난 23일 광주 KIA챔피언스필드에서 벌어진 2024 KBO리그 삼성과의 홈 경기에 1번 지명 타자로 출전해 상대 선발 이승민의 슬라이더를 받아쳐 가운데 펜스를 넘기는 비거리 125ｍ짜리 리드 오프 홈런을 때려냈다. 시즌 38호. 김도영은 이 홈런으로 시즌 136번째 득점에 성공하며 2014년 서건창(당시 넥센, 현 KIA)이 세운 단일 시즌 최다 득점(135개)을 넘어서며 이 부문의 신기록을 세웠다. 김도영은 지난 7월 27일 97경기 만에 가장 먼저 100득점을 달성해 역대 최소 경기 및 최연소 시즌 100득점 신기록을 작성했다. 아울러 한 경기 4득점 2차례, 3득점 8차례, 2득점 27차례 등 멀티 득점도 여러 차례 기록한 김도영은 득점 2위 멜 로하스 주니어(kt)와의 격차를 32개로 벌리고 득점왕을 예약했다. 김도영은 2-0으로 앞선 5회말에는 볼넷을 고른 뒤 곧바로 2루를 훔쳐 시즌 40번째 도루를 기록했다. 이제 김도영은 KIA의 남은 5경기에서 홈런 2개만 보태면 국내 선수 최초로 40홈런-40도루를 달성한다. KBO리그에서는 2015년 에릭 테임즈(당시 NC)가 47홈런-40도루로 40-40 클럽 가입에 성공한 바 있다. KBO리그 유일의 40-40 클럽으로 남아있다. 김도영은 후속 윤도현의 중전 적시타 때 홈에 들어온 데 이어 4-1로 앞선 7회 좌전 안타로 나간 뒤 박찬호의 중견수 쪽 2루타 때 홈을 밟아 하루에만 득점 3개를 수확하고 기록을 138개로 늘렸다. 경기 뒤 김도영은 40-40 도전에 대해 “40-40 기록을 크게 생각하기보다는 개인적으로 올 시즌 40도루를 채우고 싶었다”고 밝혔다. 이어 “남은 홈런 2개는 늘 똑같이 경기를 준비하고 타석에서 집중하다 보면 나올 거라는 기대감이 있다. 만약에 40-40 기록을 달성하게 되면 광주 홈구장에서 하고 싶다”고 말했다. 최다 득점 신기록 달성 소감을 묻는 말에는 “경기 전에는 득점하게 되면 홈런으로 하고 싶다고 상상했다. 경기가 시작하고 경기에 집중하다 보니 홈런 치고 들어와서 갑자기 꽃다발 주셔서 당황했다. 선배님들에게 축하한다는 이야기를 듣다 보니 그때 생각이 나서 행복하다. 기록 달성을 광주 홈구장에서 하니 두 배로 기뻤다”고 전했다.

설마 60홈런-60도루에도 도전하려는 것일까. 148년 역사를 자랑하는 미국 메이저리그에서 아무도 가보지 못한 영역인 50홈런-50도루에 도달한 ‘야구 천재’ 오타니 쇼헤이(30·로스앤젤레스 다저스)가 한 경기 1홈런-2도루를 추가했다. 시즌 홈런, 도루 개수는 각각 53개, 55개로 ‘55-55 클럽’ 가입에도 홈런 2개를 남겨뒀다. 오타니는 23일(한국시각) 미국 캘리포니아주 LA의 다저스타디움에서 열린 콜로라도 로키스와의 홈 경기에 1번 지명타자로 선발 출장해 5타수 4안타 2득점 1타점 2도루로 맹활약하며 다저스의 6-5 끝내기 역전승을 이끌었다. 오타니는 지난 20일 마이애미 원정에서 인류 역사상 처음으로 50홈런-50도루라는 전인미답의 영역에 도달했다. 달성 과정도 극적이었다. 그 경기에서만 3홈런 2도루를 몰아치며 51홈런, 51도루에 도달했다. 이제 멈출 법도 하건만, 오타니는 멈추지 않는다. 그의 방망이와 발에 야구 역사가 달라지고 있다. 사실 오타니의 스프린트 스피드는 괴물 같은 운동능력을 보유한 선수들이 득실대는 메이저리그에서는 다소 평범한 수준이다. 오타니는 1초에 28.2피트(약 8.59m)를 달려 메이저리그 전체 선수 중 158위다. 메이저리그 1위는 1초에 30.5피트(약 9.30m)를 뛰는 바비 위트 주니어(캔자스시티 로열스)다. 그러나 오타니는 투수를 겸업하는 ‘이도류’답게 누구보다 투수의 타이밍을 뺏는 데 탁월하다. 0-4로 뒤진 3회 1사 1루에서 우전 안타로 출루한 오타니는 무키 베츠 타석에서 2루를 훔쳐 54호 도루를 성공해냈다. 오타니의 발은 멈추지 않았다. 다저스가 3-5까지 따라붙은 7회 1사에서 우전 안타로 출루한 뒤 또 한 번 2루 도루를 감행해 성공시켰고, 2사 뒤 프레디 프리먼의 적시타 때 홈을 밟았다. 9회엔 오타니의 장타력이 빛을 발했다. 4-5로 뒤진 9회 선두 타자로 나와 상대 마무리 세스 할보센의 스플리터를 걷어올려 가운데 담장을 훌쩍 넘겼다. 시즌 53호 홈런. 오타니의 홈런으로 극적인 동점을 이룬 다저스는 후속 타자 베츠의 끝내기 솔로포로 경기를 끝냈다. 오타니는 아시아 출신 메이저리거 한 시즌 최다 도루 기록도 코앞이다. 이 부문 최고 기록은 오타니 이전 일본 출신 최고의 야구 천재로 꼽히는 스즈키 이치로가 미국 메이저리그 입성 첫해인 2001년 기록한 56도루다. 아직 오타니에겐 6경기가 남았다. 이치로의 기록을 깨는 건 시간문제다. 과연 오타니의 질주는 어디까지 계속될지 기대를 모은다.

한국배구연맹(KOVO)이 경남 통영에서 개최하는 2024 통영·도드람컵 프로배구대회(이하 KOVO컵)가 21일 남자부를 시작으로 개막한다. 남자부는 28일까지 열리고, 여자부는 29일 개막해 다음 달 6일 결승전을 끝으로 막을 내린다. 그간 KOVO컵이 7, 8월에 열려 국내 선수들만 출전했던 것과 달리 올해는 2024 파리 올림픽 여파 등으로 9월 말에 개최되면서 볼거리가 더욱 풍성해질 전망이다. 우선 외국인 선수들이 국제이적동의서(ITC)를 발급받아 KOVO컵에도 출전이 가능할 것으로 보인다. 이에 따라 팀마다 ‘완전체’ 전력으로 KOVO컵에 임할 것으로 보여 사실상 2024∼2025 V리그의 전초전 성격을 띠게 됐다. 남자부에서는 외국인 선수의 이동이 눈에 띈다. 통합우승 4연패로 외국인 선수 트라이아웃에서 가장 낮은 확률이었지만, 1순위 지명권을 거머쥔 대한항공이 지난 시즌 삼성화재에서 뛴 요스바니 에르난데스(쿠바·사진)를 품는 데 성공했다. V리그 역대 최고의 외국인 선수로 손꼽히는 레오(쿠바)도 3년간 뛰었던 OK저축은행을 떠나 현대캐피탈 유니폼을 입었다. 여자부에선 GS칼텍스의 지젤 실바(쿠바), 현대건설의 레티치아 모마 바소코(카메룬), 정관장의 반야 부키리치(세르비아)를 제외하면 모두 새 얼굴이다. 1순위 행운을 얻은 페퍼저축은행은 크로아티아 출신의 바르바라 자비치와, 한국도로공사는 메렐린 니콜로바(불가리아)와 함께한다.

프로야구 KIA가 2017년 이후 7년 만에 정규리그 우승을 차지하며 한국시리즈(KS) 직행 티켓을 따냈다. 전신 해태 시절을 포함해 11번 KS에 올라 모두 우승을 거머쥐는 ‘불패신화’를 자랑하는 KIA가 12번째 KS에서도 승리해 ‘V12’를 달성할 수 있을지 관심을 모은다. KIA는 지난 17일 인천 SSG전에서 0-2로 패했지만, 2위 삼성이 두산에 4-8로 지면서 남은 매직넘버 ‘1’을 지웠다. 이날 기준 83승2무52패, 승률 0.615가 된 KIA는 남은 7경기를 모두 패하더라도 2위 삼성(75승2무60패)이 따라잡을 수 없게 됐다. KIA 정규리그 우승의 키워드를 세 가지 정도로 꼽자면, 이범호(43) 감독과 김도영(21), 양현종(36)이다. KIA는 2024시즌이 시작하기도 전에 악재를 만났다. 스프링캠프 출발을 불과 이틀 앞두고 김종국 전 감독이 금품수수 의혹으로 검찰 수사를 받는다는 소식이 전해졌고 KIA는 김 전 감독을 경질했다. 새 사령탑 자리를 두고 KIA의 선택은 이범호 타격코치의 내부승격이었다. 2019년 현역 은퇴 후 이 감독은 스카우트와 2군 총괄 코치, 1군 타격코치 등 핵심 보직을 차례로 거치며 지도자 이력을 쌓았다. 차기 감독 수업을 차근차근 받아왔지만 이 감독은 예상보다 빠르게 감독직에 올랐다. 그러나 준비된 사령탑답게 부임 첫해 팀을 정규리그 우승으로 이끌었다. KBO리그 최초의 1980년대생 사령탑인 이 감독은 ‘맏형 리더십’으로 선수단을 하나로 결속시켰다. 올 시즌 KIA는 투타에 걸쳐 부상자가 속출했지만, 이 감독이 마운드와 야수진의 두꺼운 전력층을 최대한 활용해 전력 누수를 최소화하며 선두 자리를 빼앗기지 않았다. 이 감독이 오랜 기간 KIA의 코칭스태프로 있었기에 가능한 일이었다. 이 감독은 친근하게 선수들에게 다가가면서도 엄해야 할 땐 확실했다. 김도영을 비롯해 박찬호, 나성범, 소크라테스 브리토 등 주전들이 기본을 저버린 수비나 주루를 하면 가차 없이 교체했다. 처분은 공정했고, 메시지는 확실했기에 불만은 없었다. 이 감독은 “초보 사령탑은 누구나 한 번은 겪어야 하는 자리다. 절대 초보라 생각하지 않고 어떻게 경기에서 이길 수 있을지만 생각했다”면서 “11번 한국시리즈에서 올라 모두 우승을 차지했다는 사실이 부담을 주진 않는다. 선수들을 믿는다. 12번째도 우승할 것이다. 잘 믿고 준비하겠다”고 각오를 드러냈다. KIA 타선은 시즌 내내 한결같이 폭발했다. 17일 기준 KIA는 팀 타율(0.301)을 비롯해 팀 득점(818개), 팀 타점(778개), 팀 출루율(0.370), 팀 장타율(0.464) 모두 1위에 올라 다른 팀들과는 차원이 다른 공격력을 뽐냈다. KIA 타선의 중심엔 데뷔 3년 차에 잠재력을 폭발시킨 김도영이 있다. 김도영은 지난달 15일 역대 9번째이자 최연소 및 최소경기로 30홈런-30도루 위업을 달성했고 현재 37홈런-39도루로 2015년 에릭 테임즈(NC, 47홈런-40도루)에 이어 역대 두 번째 40홈런-40도루에 도전한다. 가장 강력한 정규리그 최우수선수(MVP) 후보인 김도영은 40-40클럽에 가입할 경우 만장일치 MVP도 가능할 전망이다. 투수진에서는 ‘대투수’ 양현종의 분전이 빛났다. 올 시즌 시작 때 구상했던 5명의 선발 투수 중 지금까지 마운드를 지키고 있는 건 양현종이 유일하다. 이의리와 윌 크로우는 지난 5월 팔꿈치 수술로 일찌감치 전열에서 이탈했고, 5선발 좌완 윤영철도 지난 7월 척추 피로 골절 소견을 받은 뒤 개점휴업 중이다. 외국인 에이스 역할을 해준 제임스 네일도 지난달 24일 NC전에서 타구에 맞아 턱관절 골절이라는 부상을 당했다. 이런 상황 속에서 양현종은 투수진 최고참임에도 씩씩하게 마운드를 지켰고, 그 덕분에 KIA 선발진은 붕괴하지 않을 수 있었다. 한편 2024 KBO리그는 지난 15일 4개 구장에 총 7만7084명이 입장해 누적 관중 1002만758명을 기록하며 프로야구 출범 후 43년 만에 1000만 관중 시대를 활짝 열었다. 17일 기준 누적 관중은 1014만4279명이다. 사상 첫 1000만 관중 시대를 열어젖힌 요인으로는 사회관계망서비스(SNS)를 통한 젊은 팬이 대거 유입되고, 여성 관중들이 크게 늘어난 것이 한몫한 것으로 분석된다.

미국 메이저리그 최고의 ‘슈퍼스타’ 오타니 쇼헤이(30·로스앤젤레스 다저스)의 방망이가 다섯 경기만에 다시 한 번 ‘번쩍’했다. 시즌 48호 홈런을 터뜨리며 시즌 홈런과 도루 개수를 나란히 48개로 맞추면서 148년 메이저리그 역사에서 아무도 가보지 못한 영역인 50홈런-50도루의 대기록에 한 발 더 다가섰다. 아울러 메이저리그 통산 219홈런을 쏘아올리면서 ‘추추 트레인’ 추신수(42·SSG랜더스)가 16년동안 때려낸 218홈런을 넘어서며 아시아 출신 메이저리거 중 가장 많은 홈런을 때려낸 선수에 등극했다. 오타니는 18일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미의 론디포 파크에서 열린 마이애미 말린스와의 원정 경기에 1번 지명타자로 선발 출장해 투런 홈런 포함 5타수 1안타 2타점 1득점을 기록했다. 홈런으로밖에 출루하지 못하면서 도루는 추가하지 못했다. 5타수 1안타에 그치면서 시즌 타율은 0.288에서 0.287(588타수 169안타)로 다소 하락했지만, 루타 4개를 추가해 OPS(출루율+장타율)은 0.982에서 0.983으로 1리 올랐다. 시즌 성적은 타율 0.287 48홈런 110타점 119득점 48도루다. 이제 50-50 클럽 가입에 홈런 2개, 도루 2개를 남겨뒀다. 첫 타석에서 루킹 삼진을 당한 오타니는 다저스가 0-4로 끌려가던 3회 1사 1루에서 두 번째 타석에 들어섰다. 상대 우완 선발 대런 맥거한의 스위퍼를 32도의 발사각도로 잡아당겼다. 이타구는 105마일(약 169km)의 속도로 401피트(122.2m)를 날아가 우중간 담장을 넘어갔다. 지난 12일 시카고 컵스전 이후 5경기 동안 홈런포가 침묵했던 오타니의 시즌 48호 홈런이 터져나오는 순간이었다. 오타니는 메이저리그 통산 864경기만에 219홈런을 때려내며 1652경기에서 218홈런을 때려낸 추신수를 넘어서서 아시아 출신 메이저리거 중 최다 홈런의 주인공이 됐다. 추신수의 절반을 좀 넘는 경기만에 그의 홈런 기록을 넘어서며 아시아 출신 메이저리거 중 최고의 거포임을 또 한 번 입증했다. 오타니는 2018년 메이저리그에 진출한 뒤 첫 3년간은 47홈런(2018년 22홈런, 2019년 18홈런, 2020년 7홈런)에 그쳤지만, 2021년부터 메이저리그를 대표하는 거포로 성장했다. 2021년 46홈런을 때려낸 데 이어 2022년 34홈런, 2023년 44홈런을 쏘아올린 오타니는 타자로만 뛰고있는 2024시즌엔 아직 11경기를 남겨둔 상황에서 48홈런을 쏘아올리며 커리어하이를 경신한 상황이다. 이제 관심은 오타니가 남은 11경기에서 홈런 2개와 도루 2개를 달성할 수 있느냐에 쏠린다. 11경기를 남겨놓은 만큼 달성 가능성은 충분하다. 산술적인 페이스로는 52홈런-52도루를 달성할 수 있는 것으로 나온다. 오타니가 50-50 클럽에 가입할 겨우 다저스 입단 1년차만에 다저스 선수 중 단일 시즌 최다 홈런을 때려낸 선수에도 등극할 수 있다. 현재 기록 중인 48홈런은 2004년의 애드리안 벨트레와 함께 공동 2위의 기록이다. 다저스 역대 단일 시즌 최다 홈런 기록은 2001년의 숀 그린이 때려낸 49홈런이다. 두 번째 타석에서 홈런포를 가동하며 멀티 홈런을 때려내는지에 관심이 쏠렸으나 오타니는 이후 세 타석은 모두 범타로 물러나며 경기를 끝마쳤다.

프로야구 KIA가 2017년 이후 7년 만에 정규리그 우승을 차지하며 한국시리즈 직행 티켓을 따냈다. 전신인 해태 시절을 포함해 11번 한국시리즈에 올라 모두 우승을 거머쥐는 ‘한국시리즈 불패신화’를 자랑하는 KIA가 12번째 한국시리즈에서도 우승 트로피를 들어올리며 ‘V12’를 달성할 수 있을지 관심을 모은다. KIA는 지난 17일 인천 SSG전에서 0-2로 패했지만, 2위 삼성이 두산에 4-8로 패하면서 마지막 남은 매직넘버 ‘1’을 지우는 데 성공했다. 17일 기준 83승2무52패, 승률 0.615가 된 KIA는 남은 7경기를 모두 패하더라도 2위 삼성(75승2무60패)이 잔여경기를 모두 승리해도 역전을 허용하지 않는다. KIA 정규리그 우승의 키워드를 세 가지 정도로 꼽자면, 이범호(43) 감독과 김도영(21), 양현종(36)이다. KIA는 2024 KBO리그가 시작하기도 전에 악재를 만났다. 스프링캠프 출발 직전 사령탑이었던 김종국 전 감독이 금품수수 의혹으로 검찰 수사를 받고 있다는 소식이 전해진 것. 검찰은 김 전 감독을 장정석 전 단장과 함께 배임수재 혐의로 구속영장을 청구했고, 이 소식까지 들려오자 KIA는 김 전 감독을 경질했다. 새 사령탑 선임을 두고 각종 추측이 흘러나왔지만, KIA의 선택은 이범호 타격코치의 내부승격이었다. 2011년 일본 프로야구에서 KBO리그로 돌아올 때 KIA에 입단해 2019년까지 선수생활을 한 이 감독은 현역 은퇴 후 스카우트와 2군 총괄 코치, 1군 타격 코치 등 핵심 보직을 차례로 거치며 지도자 이력을 쌓았다. 차기 감독 감으로 차근차근 경험을 쌓던 이 감독은 의도치 않게 예상보다 빠르게 감독직에 올랐지만, 준비된 사령탑답게 부임 첫해 팀을 정규리그 우승으로 이끌었다. KBO리그 최초의 1980년대생 사령탑인 이 감독은 ‘맏형 리더십’으로 선수단을 하나로 결속시켰다. 올 시즌 KIA는 투타에 걸쳐 부상자가 속출했지만, 이 감독이 마운드와 야수진의 두꺼운 전력층을 최대한 활용해 전력 누수를 최소화한 덕분에 선두 자리를 빼앗기지 않았다. 오랜 기간 KIA의 코칭스태프로 있었기에 가능한 일이었다. 이 감독의 ‘맏형 리더십’은 때로는 친근하게 선수들에게 다가가면서도 엄해야 할 땐 확실했다. 김도영을 비롯해 박찬호, 나성범, 소크라테스 브리토 등 주전들이 기본을 저버린 수비나 주루를 하면 가차 없이 교체했다. 처분은 공정했고, 메시지는 확실했기에 불만은 없었다. 이 감독은 “초보 사령탑은 누구나 한번은 겪어야 하는 자리다. 절대 초보라 생각하지 않고 어떻게 경기에서 이길 수 있을지만 생각했다”면서 “11번 한국시리즈에서 올라 모두 우승을 차지했다는 사실이 부담을 주진 않는다. 선수들을 믿는다. 12번째도 우승할 것이다. 잘 믿고 준비하겠다”고 각오를 드러냈다. KIA 타선은 시즌 내내 한결 같이 폭발했다. 17일 기준 KIA는 팀 타율 1위(0.301)를 비롯해 팀 득점 1위(818개), 팀 타점 1위(778개), 팀 출루율 1위(0.370), 팀 장타율 1위(0.464) 등 다른 팀들과는 차원이 다른 공격력을 뽐냈다. KIA 타선의 중심엔 데뷔 3년차에 잠재력을 폭발시킨 김도영이 있다. 김도영은 4월에 KBO리그 역사상 처음으로 월간 10홈런-10도루를 달성하더니 전반기에 이미 20홈런-20도루를 기록해냈다. 지난달 15일 역대 9번째이자 최연소 및 최소경기로 30홈런-30도루 위업을 달성한 김도영은 현재 37홈런-39도루로 2015년 에릭 테임즈(NC, 47홈런-40도루)에 이어 역대 두 번째 40홈런-40도루에 도전한다. 지금 성적만으로도 가장 강력한 정규리그 최우수선수(MVP) 후보인 김도영은 40-40 클럽에 가입할 경우 만장일치 MVP도 가능할 전망이다. 김도영은 MVP에 대해 “시즌 전이나 도중에는 욕심이 없었는데, 조금씩 말이 나오고 막상 다가오니까 너무나 해보고 싶다”고 의욕을 드러냈다. 투수진에서는 ‘대투수’ 양현종의 분전이 빛났다. 올 시즌을 시작할 때 구상했던 5명의 선발 투수 중 지금까지도 마운드를 지키고 있는 건 양현종이 유일하다. 신예 좌완 에이스 이의리와 외국인 에이스감으로 데려온 윌 크로우는 지난 5월 팔꿈치 수술을 받아 일찌감치 전열에서 이탈했고, 5선발 좌완 윤영철도 지난 7월 척추 피로 골절 소견을 받은 뒤 개점휴업 중이다. 크로우 대신 외국인 에이스 역할을 해준 제임스 네일도 지난달 24일 NC전에서 타구에 맞아 턱관절이 골절되는 불의의 부상을 입고 말았다. 이런 상황 속에서 양현종은 투수진 최고참임에도 씩씩하게 마운드를 지켜냈고, 그 덕분에 KIA 선발진은 붕괴하지 않을 수 있었다.

한국배구연맹(KOVO)가 21일부터 경남 통영시의 통영체육관에서 개최하는 2024 통영·도드람컵 프로배구대회(이하 KOVO컵)가 남자부(9.21~28)를 시작으로 여자부(9.29~10.6)까지 막을 올릴 준비를 마쳤다. 이번 KOVO컵에는 볼거리가 가득하다. 7,8월에 개최됐던 기존의 KOVO컵과 달리 2024 파리 올림픽 등의 이유로 이번엔 9월말에 개최된다. 이 때문에 외국인선수에게 국제이적동의서(ITC) 발급이 가능해 KOVO컵에 출전할 가능성이 높아졌다. 이에 각 팀마다 ‘완전체’ 전력으로 V리그 전초전의 성격을 띌 수 있다는 점에서 흥미를 불러일으키고 있다. 우선 남자부 외국인 선수 가운데서는 3.57% 확률을 뚫고 1순위를 거머쥔 대한항공이 요스바니 에르난데스(쿠바/이탈리아)와 함께 대회에 나선다. 지난 시즌 삼성화재 소속으로 뛰었던 요스바니는 2020~2021시즌 대한항공의 통합우승에 앞장선 2시즌 만에 대한항공과 재회했다. V-리그 역대 최고의 외국인 선수 중 한 명으로 꼽히는 레오(쿠바)는 지난 3년간 뛰었던 OK저축은행을 떠나 현대캐피탈 유니폼을 입었다. KB손해보험은 안드레스 비예나(스페인)와 재계약을 택하면서 3시즌간의 동행을 이어가게 됐다. ‘뉴페이스’로는 한국전력의 루이스 엘리안 에스트라다(쿠바), 우리카드의 마이클 아히(네덜란드), OK저축은행의 마누엘 루코니(이탈리아)가 있다. 또 당초 마테이 콕을 지명했다가 교체를 단행한 삼성화재는 블라니미르 그로즈다노프(불가리아)를 영입해 데뷔전을 기다리고 있다. 여자부는 GS칼텍스의 지젤 실바(쿠바/아제르바이잔), 현대건설의 레티치아 모마 바소코(카메룬), 정관장의 반야 부키리치(세르비아)를 제외하면 모두 새 얼굴이다. 1순위 행운을 얻은 페퍼저축은행은 크로아티아 출신의 바르바라 자비치를, 한국도로공사는 메렐린 니콜로바(불가리아), IBK기업은행은 빅토리아 댄착(우크라이나), 흥국생명은 투트쿠 부르주(튀르키예)와 함께한다. 아시아쿼터 선수들도 첫선을 보일 준비를 마쳤다. 남녀부 14팀 가운데 여자부 현대건설(위파위 시통)과 정관장(메가왓티 퍼티위)를 제외, 12팀이 모두 새 얼굴이다. 가장 기대를 모으는 건 남녀부 각 1순위로 지목된 선수다. 페퍼저축은행은 신장 196cm의 미들블로커 장 위(중국)을 지명해 높이 보강을 마쳤다. 또 남자부 우리카드는 이란 출신의 2004년생 아웃사이드 히터 알리 하그파라스트로 쌍포 한 자리를 구축했다. 여기에 삼성화재의 알리 파즐리, 대한항공의 아레프 모라디 등 같은 이란 출신 선수들에게 시선이 쏠린다. 한편, 새 사령탑들의 설레는 데뷔 무대도 기다리고 있다. 이번시즌을 앞두고 남자부 3팀, 여자부 2팀이 감독 교체를 단행했다. 남자부 우리카드는 마우리시오 파에스(브라질/프랑스), KB손해보험은 미겔 리베라(스페인), 현대캐피탈은 필립 블랑(프랑스)을 선임해 외국인 감독으로 새판을 꾸렸다. 특히 남자부는 7팀 중 김상우 삼성화재 감독, 권영민 한국전력 감독을 제외하면 5팀이 외국인 감독으로, 맞대결에 관심이 집중되고 있다. 여자부에서는 이영택 감독이 GS칼텍스 지휘봉을 잡았고, 페퍼저축은행은 SBS SPORTS 전 해설위원 장소연 감독이 데뷔전을 기다리고 있다. 한편, 자유계약(FA) 최대어 강소휘(GS칼텍스→한국도로공사)를 시작으로 이소영(정관장→IBK기업은행), 이주아(흥국생명→IBK기업은행), 그리고 FA 보상 선수 및 트레이드 등으로 인한 선수 이동이 활발했다는 점에서 눈길이 쏠리고 있다. 지난해 KOVO컵에서는 남자부 OK저축은행(전 OK금융그룹)이 창단 첫 대회 우승을 차지했고, 여자부에서는 GS칼텍스가 2년 연속 우승컵을 들어올렸는데 과연 이번 통영에서는 어느팀이 트로피의 주인공이 될지 기대가 모아진다.