KBS를 넘어 국내를 대표하는 스포츠 캐스터인 이광용 아나운서가 리코스포츠에이전시와 전속 계약을 체결했다. 이광용 아나운서는 2002년 MBC ESPN에서 방송 인생을 시작한 뒤 2003년 KBS 공채 아나운서로 입사했다. 이후 21년간 KBS의 간판 아나운서로 활약했다. 특히 4차례 올림픽과 2차례 월드컵에서 KBS의 메인 캐스터를 맡았고, 프로야구 지상파 중계를 전담하는 등 간판 스포츠 캐스터로 활약해왔다. ‘역사저널 그날’, ‘걸어서 세계 속으로’ 등 국민들의 사랑을 받은 수많은 프로그램도 진행해 온 이광용 아나운서는 최근 프리랜서로서 새로운 도전에 나섰다. 이광용 아나운서는 “새로운 방송 인생을 리코스포츠와 함께 할 수 있어 기쁘다”며, “다양한 스포츠 현장에서 시청자들을 만날 수 있기를 기대하고 있다. 지금까지 쌓아온 전문성으로 프리랜서로도 최고의 방송인이 될 수 있도록 노력할 것”이라는 소감을 밝혔다. 이예랑 리코스포츠에이전시 대표는 “올해 아나운서 FA 최대어인 이광용과 리코스포츠 1호 스포츠 캐스터로 계약하게 되었다. 국내 최고의 아나운서와 함께 할 수 있어 영광이다. 프리랜서로도 최고의 방송을 할 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다”고 다짐했다. 한편, 이정후, 김현수 양의지 등 국내 최고 스포츠 스타들과 함께하고 있는 리코스포츠에이전시는 최근 스포테이너 유희관, 더스틴 니퍼트 등의 방송 활동을 지원하며 스포츠 미디어 분야로 사업을 확장해 나가고 있다.

여자 프로배구 현대건설은 2023~2024 V리그에서 정규리그와 챔피언결정전을 모두 집어삼키는 통합우승을 이룩해냈다. 챔피언결정전 우승만 따지면 2015~2016시즌 이후 8년 만이었고, 통합우승은 2010~2011시즌 이후 13년 만에 이뤄낸 쾌거였다. 현대건설은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 피해가 가장 컸던 팀이었다. 2019~2020시즌 정규리그 1위를 달리고 있었으나 코로나19로 인해 리그가 셧다운되면서 봄배구 자체가 열리지 않았다. 2021~2022시즌엔 2위와 승점 차가 12에 달할 정도로 압도적인 1위를 달리고 있었지만, 또 한번 코로나19로 인해 봄배구가 성사되지 않았다. 2022~2023시즌엔 개막 15연승을 달리며 쾌조의 출발을 보였지만 당시 외국인 선수였던 야스민 베다르트의 부상 여파를 이겨내지 못하고 흥국생명에게 1위 자리를 내주고 말았고, 결국 플레이오프에서 도로공사에게 패해 시즌을 아쉽게 접어야 했다. 오히려 우승후보라는 평가를 거의 받지 못했던 2023~2024시즌에 통합우승을 차지하게 됐다. 공은 둥글다라는 스포츠의 단순한 진리를 또 한 번 보여준 현대건설이다. ‘디펜딩 챔피언’ 자격으로 2024~2025시즌에 돌입하는 현대건설의 목표는 당연히 통합우승 2연패다. 전력 변화도 거의 없다. 외국인 선수 모마 바소코(카메룬)와 아시아쿼터 외국인 선수 위파이 시통(태국)이 그대로 눌러앉아 새 시즌을 함께 한다. FA 최대어 중 한명이었던 정지윤도 눌러앉히는 데 성공했다. 우승 멤버 그대로 2024~2025시즌을 함께 하기에 현대건설은 가장 안정된 전력을 보유했다는 평가를 받고 있다. 23일 용인 마북에 위치한 현대건설 연습체육관에서 만난 강성형 감독은 기대 반, 걱정 반의 마음을 전했다. 강 감독은 “어느 팀이나 목표는 우승이지 않나. 통합 우승 2연패에 도전한다. 우승 멤버가 그대로 함께 하기에 호흡적인 측면은 기대가 되지만, 노출이 많이 됐다는 단점도 있다. 우선 봄배구 진출에 포커스를 맞춰 시즌을 운영할 생각”이라고 전했다. 이어 “위파이는 태국 대표팀에서도 꾸준히 뛰어서 감각적인 면은 괜찮다. 모마는 8월에 팀 합류 이전에 3~4개월 정도를 피지컬이나 웨이트 트레이닝 프로그램은 소화했지만, 배구공을 잡진 않아서 감각을 회복하는 데 시간이 좀 걸릴 것”이라고 덧붙였다. 다가올 시즌에는 각 팀들이 아시아쿼터 슬롯을 활용해 장신의 미들 블로커를 많이 보강했다. 196cm의 압도적인 신장을 자랑하는 페퍼저축은행의 장위(중국)를 비롯해 흥국생명의 황 루이레이(중국) 등이 대표적이다. 강 감독은 “미들 블로커쪽에서 (양)효진이에 대한 견제가 심할 것 같다. 예전보다는 효진이 공격이 통하진 않을 수도 있겠지만, 효진이도 노하우가 있다. 선수 본인도 자신있어하니 큰 걱정은 하지 않는다”라면서 “미들 블로커의 공격이 좀 더 효과적으로 통할 수 있도록 아웃사이드 히터쪽의 공격은 좀 더 빠르게 가려고 준비하고 있다”고 설명했다. 다가올 2024~2025시즌은 지난 시즌보다 한층 더 치열한 순위싸움이 예상된다. 강 감독 역시 “다른 팀들이 많이 보강됐다. 흥국생명은 여전히 강하고, 수비가 좋았던 팀인 도로공사도 강소휘 영입으로 공수 짜임새가 좋아졌다. IBK기업은행도 가운데나 왼쪽 모두 보강을 해서 탄탄하다. 정관장도 외국인 선수 2명을 어떻게 활용하느냐에 따라 공격력은 7개 구단 통틀어 최강이다. 페퍼저축은행과 GS칼텍스도 만만치 않다. 지난 시즌보다는 훨씬 치열할 순위싸움이 전개될 것 같다”고 예상했다. 이런 상황에서 강 감독이 내세우는 현대건설의 무기는 지난 시즌 통합우승을 해봤다는 경험과 비시즌 동안 향상된 백업멤버들의 기량이다. 강 감독은 “지난 시즌 어렵게 정규리그 1위를 했고, 챔프전에서 우승까지 차지했다. 그런 경험이 올 시즌을 헤쳐나가는 데 큰 도움이 될 수 있을 것으로 본다”면서 “나현수는 국가대표에 다녀온 이후 좀 더 배구를 알고 하는 느낌이다. 고예림도 무릎통증에서 벗어나 훈련량을 잘 채워가며 준비하고 있다. 신인급 선수 중에는 아웃사이드 히터 포지션의 서지혜가 눈에 띄게 좋아졌다. 좋은 자원이 될 것으로 본다”고 기대감을 드러냈다. 현대건설은 29일부터 통영에서 치러지는 2024 통영 KOVO컵대회에 출전한다. 29일 페퍼저축은행전을 시작으로 다음달 1일 GS칼텍스, 3일 도로공사와 예선전을 치른다. 강 감독은 “우승보다는 V리그의 시범경기라는 마음으로 팀 전체 컨디션, 특히 모마와 양효진의 컨디션을 끌어올리는 데 집중하겠다”고 말했다.

60홈런-60도루에도 도전하려는 것일까. 148년 역사를 자랑하는 미국 메이저리그에서 아무도 가보지 못한 영역인 50홈런-50도루에 도달한 ‘야구 천재’ 오타니 쇼헤이(30·로스앤젤레스 다저스)가 한 경기 1홈런-2도루를 추가했다. 시즌 홈런, 도루 개수는 각각 53개, 55개로 55-55 클럽 가입에도 홈런 2개를 남겨뒀다. 오타니는 23일(한국시각) 미국 캘리포니아주 LA의 다저스타디움에서 열린 콜로라도 로키스와의 홈 경기에 1번 지명타자로 선발 출장해 5타수 4안타 2득점 1타점 2도루로 맹활약하며 다저스의 6-5 끝내기 역전승을 거뒀다. 오타니는 지난 20일 마이애미 원정에서 인류 역사상 처음으로 50홈런-50도루라는 전인미답의 영역에 도달했다. 달성 과정도 극적이었다. 그 경기에서만 3홈런 2도루를 몰아치며 51홈런, 51도루에 도달했다. 이제 멈출법도 하건만, 오타니는 멈추지 않는다. 그의 방망이와 도루 1개마다 야구 역사가 달라지고 있다. 이후에도 홈런포와 도루를 추가하며 기록을 더욱 늘려가고 있다. 오타니의 스프린트 스피드는 괴물같은 운동능력을 보유한 선수들이 득실대는 메이저리그에서 평범한 수준이다. 오타니는 1초에 28.2피트를 달려 메이저리그 전체 선수 중 158위다. 1위는 1초에 30.5피트를 뛰는 바비 위트 주니어(캔자스시티 로열스)다. 그러나 오타니는 투수를 겸업하는 ‘이도류’답게 누구보다 투수의 타이밍을 뺏는 데 탁월하다. 0-4로 뒤진 3회 1사 1루에서 우전 안타로 출루한 오타니는 무키 베츠 타석에서 2루를 훔쳐 54호 도루를 성공해냈다. 오타니의 발은 멈추지 않았다. 다저스가 3-5까지 따라붙은 7회 1사에서 우전 안타로 출루한 뒤 또 한 번 2루 도루를 감행해 성공시켰고, 2사 뒤 프레디 프리먼의 적시타 때 홈을 밟았다. 9회엔 오타니의 장타력이 빛을 발했다. 4-5로 뒤진 9회 선두 타자로 나와 상대 마무리 세스 할보센의 스플리터를 걷어올려 가운데 담장을 훌쩍 넘겼다. 시즌 53호 홈런으로 이틀 만에 또 다시 홈런포를 추가했다. 오타니의 홈런으로 극적인 동점을 이룬 다저스는 후속 타자 베츠의 끝내기 솔로포로 경기를 끝냈다. 오타니는 아시아 출신 메이저리거 한 시즌 최다 도루 기록도 코앞이다. 이 부문 최고 기록은 오타니 이전 일본 출신 최고의 야구 천재로 꼽히는 스즈키 이치로가 미국 메이저리그 입성 첫 해인 2001년 기록한 56도루다. 아직 오타니에겐 6경기가 남았다. 이치로의 기록을 깨는 건 시간 문제다. 과연 오타니의 질주는 어디까지 계속 될까.

지난 겨울 로스앤젤레스 다저스가 프로 스포츠 역사상 최대규모인 10년 7억달러를 쏠 때만 해도 이런 결과를 예상했을까. 명실상부 미국 메이저리그 최고의 슈퍼스타인 오타니 쇼헤이(30)가 148년 메이저리그 역사상 누구도 밟아보지 못한 영역인 50홈런-50도루 고지에 올라섰다. 그것도 한 경기에 3홈런과 2도루를 해내며 달성해냈기에 더욱 드라마틱한 대기록 작성이었다. 그야말로 혼자 ‘만화야구’를 하고 있다고 해도 과언이 아니다. 게다가 시즌 전 측근인 통역사 미즈하라 잇페이가 오타니의 돈에 손을 대는 불미스러운 일도 있었다. 다저스 이적에 대한 부담과 미즈하라 사건의 여파인 듯, 오타니는 개막 9경기만에 시즌 마수걸이 홈런을 때려내기도 했다. 시작은 늦었지만, 그 끝은 메이저리그 역사상 가장 창대하게 만들어가고 있는 오타니다. 오타니는 20일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포 파크에서 열린 2024 미국 메이저리그(MLB) 마이애미 말린스와의 원정 경기에 1번 지명타자로 선발 출장해 홈런 3개와 도루 2개를 포함해 6타수 6안타 10타점 4득점의 ‘미친 활약’을 펼치며 단일 시즌 50홈런-50도루라는 새 역사를 써냈다. 전날 도루 1개를 추가해 시즌 홈런, 도루 개수를 48-49로 맞춰놨던 오타니는 1회 첫 공격에서 시즌 50번째 도루를 채웠다. 마이애미 선발 에드워드 카브레라를 상대로 우측 담장을 직격하는 2루타를 친 뒤 1사 1,2루에서 1루 주자 프레디 프리먼과 더블 스틸을 시도해 3루에 안착했다. 오타니는 후속타자 윌 스미스의 희생타로 홈을 밟으며 팀 선취점을 뽑기도 했다. 1-0으로 앞선 2회초 공격 2사 1,2루에서 두 번째 타석에 들어선 오타니는 우전 적시타를 작렬해 타점을 올렸다. 이미 50도루를 채운 오타니는 무키 베츠 타석 때 다시 도루를 시도해 2루에 안착했다. 시즌 성적을 48홈런-51도루로 끌어올린 오타니는 다저스가 5-1로 앞선 3회 2사 1,3루에서 세 번째 타석에 들어서서 좌중간을 가르는 싹쓸이 적시 2루타를 날렸다. 오타니는 3루까지 뛰다가 송구에 잡혀 아웃됐다. 타격감을 예열한 오타니는 이제 홈런포 사냥에 나섰다. 7-3으로 앞선 6회초 1사 2루에 네 번째 타석에 들어선 오타니는 우완 불펜 호르헤 소리아노를 상대로 2구째 시속 137.4㎞ 슬라이더를 공략해 우월 투런포를 때려냈다. 시즌 49호 홈런. 이 홈런으로 다저스 역대 단일 시즌 최다 홈런 기록을 보유한 2001년의 숀 그린과 어깨를 나란히 했다. 그리고 불과 다음 타석에 바로 숀 그린을 넘어섰다. 다저스가 11-3으로 앞선 7회 2사 2,3루에서 다섯 번째 타석에 들어선 오타니는 마이애미 우완 불펜 마이크 바우만의 초구에 헛스윙한 뒤 2구째 공에 파울을 쳤다. 이어 3구째 폭투를 골라냈다. 그 사이 3루 주자 개빈 럭스가 홈을 밟았다. 스코어는 12-3까지 벌어졌지만, 오타니는 집중력을 잃지 않았다. 심호흡한 오타니는 2사 3루 볼카운트 1B-2S에서 바우만의 4구째 시속 143.4㎞ 몸쪽 너클 커브를 툭 밀어쳤다. 이는 그대로 좌측담장을 넘겼다. 오타니의 가공할 만한 장타력이 돋보이는 명장면이었다. 타구를 바라보던 오타니는 타구가 시즌 50호 홈런이 되자 다저스 더그아웃을 항해 소리를 내지르는 세리머니로 대기록을 자축했다. 50-50을 달성한 오타니의 욕망은 멈추지 않았다. 마이애미는 점수 차가 벌어지자 야수 비달 브루한을 마운드에 올렸다. 오타니는 14-3으로 앞선 9회초 마지막 타석 2사 1, 2루에서 브루한을 상대로 자비를 베풀지 않았다. 2볼에서 브루한의 시속 109.9㎞ 느린 직구를 잡아당겼고, 이는 우측 담장을 넘어가며 시즌 51호 홈런으로 연결됐다. 하루만에 48홈런-49도루를 51홈런-51도루로 늘린, 그야말로 ‘오타니의 날’이었다. 2018년 ‘이도류’로 미국 메이저리그에 진출한 오타니는 그동안 마운드와 타석에서 야구의 역사를 집필하다 올해는 팔꿈치 수술 여파로 타자 역할에만 집중했고, 그 결과가 전인미답의 고지인 50홈런-50도루였다. 타자에만 집중하는 오타니가 얼마나 무서운 선수인지를 엿볼 수 있는 대목이다. 일본 프로야구에서는 50-50홈런은 고사하고 40-40도 나오지 않았다. 한국 프로야구는 2015년 에릭 테임즈(47홈런-40도루)가 유일하게 40-40 클럽 가입에 성공했고, 올 시즌 김도영이 37홈런-39도루로 역대 두 번째 40-40에 도전하고 있다. 다저스는 이날 오타니의 원맨쇼에 힘입어 마이애미를 20-4로 대파하고 2013년부터 이어진 12시즌 연속 포스트시즌(PS) 진출을 확정했다. 내셔널리그 서부지구 1위 다저스(91승 62패 승률 0.595)는 올 시즌 9경기를 남겨두고 있고, 2위 샌디에이고 파드리스에 4경기 차로 앞서고 있다. 오타니가 메이저리그에서 가을야구에 나가는 것은 이번이 처음이다. 오타니는 2018년부터 지난해까지 로스앤젤레스 에인절스에서 뛰다가 올 시즌을 앞두고 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 다저스와 계약기간 10년, 총액 7억 달러(약 9296억원)로 메이저리그를 넘어 역대 프로 스포츠 역사상 최고 규모의 계약을 맺었다. 오타니가 다저스에 온 이유는 딱 하나다. 월드시리즈 우승이다. 이를 위해 자신에게 너무 큰 몸값을 지불하느라 팀 전체 전력이 약화될 것을 우려해 계약 기간인 10년간은 매해 200만 달러만 받고, 10년 계약이 종료되는 2034년부터 10년간 6800만달러를 받는 디퍼(지불유예) 계약을 했다. 이 정도로 월드시리즈 우승에 진심인 오타니. 과연 오타니가 개인 성적과 팀 성적 ‘두마리 토끼’를 모두 잡을 수 있을지 기대를 모은다.

2024 파리 올림픽에서 시크한 냉정한 표정으로 ‘밈스타’로 떠오른 사격 은메달리스트 김예지(임실군청·사진)가 영화에 킬러 역할로 출연한다. 아시아랩 엔터테인먼트는 19일 보도자료를 통해 “사격 김예지가 영화 ‘아시아’의 스핀오프 쇼트폼 시리즈 ‘크러시’에 킬러로 캐스팅됐다”고 밝혔다. ‘아시아’는 이정섭 감독의 영화로, 인종 혐오와 차별에 대한 작품이다.

프로야구는 지난 15일 한국 프로스포츠 최초로 단일 시즌 누적 관중 1000만명 시대를 활짝 열어젖혔다. 프로야구가 처음 출범한 43년 전인 1982년에는 240경기에서 총 143만8768명이 입장했다. 올 시즌 전만 해도 최고 기록은 2017년의 840만688명이었다. 2024시즌엔 10개 구단 중 절반이 넘는 6개 구단이 단일 시즌 총 관중 신기록을 수립하는 등 올 시즌 내내 흥행 돌풍을 이어가면서 내친김에 900만을 넘어 단숨에 1000만 관중 시대를 열어젖혔다. 관중 수가 크게 늘면서 자연히 입장 수입에서도 사상 처음으로 1500억원을 넘기는 새 이정표를 세웠다. 19일 한국야구위원회(KBO) 등에 따르면 정규리그 전체 경기(720경기)의 95%를 소화한 18일 기준, 10개 구단의 입장 수입은 1505억6493만5895원을 찍어 1982년 프로 출범 후 최초로 1500억원을 돌파했다. KBO리그는 지난해 처음으로 입장 수입을 1000억원을 넘겨 1233억3309만7171원을 벌어들였다. 지난해 같은 기간에 비해 관중이 34%나 증가하면서 올해 입장 수입은 시즌이 다 끝나기도 전에 1500억원의 고지를 넘어섰다. 이는 1982년 약 21억원의 71.4배에 달한다. 그만큼 프로야구가 산업적인 측면에서도 괄목할 만한 성장을 보였다는 얘기다. KBO리그는 1991년 입장 수입 100억원 시대를 열었고 1995년 200억원을 넘겼다. 이후 국제통화기금(IMF) 경제 위기 등으로 침체에 빠져 고전하던 프로야구는 2006 월드베이스볼클래식(WBC) 4강을 시작으로 2008 베이징 올림픽 금메달, 2009 WBC 준우승 등 국제대회에서 호성적을 거두면서 다시금 국민스포츠로 자리매김했다. 자연히 입장 수입도 2009년 300억원을 넘어선 뒤 2010년 400억원, 2011년 500억원, 2012년 600억원을 차례로 경신했다. 지금의 10구단 체제가 확립된 2015년에 700억원 이상을 벌어들이면서 KBO리그는 본격적인 산업화 시대에 접어들었고, 2016년 800억원, 2018년 900억원 이상을 기록했다. 지난해 1000억원을 넘어선 KBO리그는 올해 단숨에 1500억원마저 넘어서면서 수년 내에 2000억원도 넘길 것으로 기대된다. 지난해 같은 경기 수와 비교할 때 관중은 34, 입장 수입은 30 각각 증가했다. 평일과 주말 입장권 가격을 차별화하는 등 각 구단의 객단가 정책에 따라 관중과 입장 수입 증가치는 약간 다르다. 올해 10개 구단 중 최다인 44번이나 매진을 이룬 한화의 입장 수입은 작년보다 47 급증했다. 한화가 홈으로 쓰는 대전 한화생명이글스파크가 10개 구단이 홈으로 쓰는 야구장 중 좌석 규모가 1만2000석으로 가장 적은 것도 한몫한 것으로 평가되지만, ‘코리안 몬스터’ 류현진이 13년 만에 KBO리그에 복귀하면서 성적 개선 기대감이 커졌던 것이 비약할 만한 관중 급증으로 이어진 것으로 보인다. 한화는 2022년 건설을 시작한 베이스볼 드림파크가 내년 3월 개장해 새로운 홈구장으로 옮긴다. 좌석 규모는 지금보다 1만석이 늘어난 2만2000석 규모라 내년에도 지금의 흥행 열기를 이어간다면 관중 수 증가는 물론 입장 수입도 크게 늘어날 것으로 전망된다. 정규리그 우승팀 KIA의 관중은 지난해보다 68, 입장 수입은 44 급등했다. KIA를 필두로 삼성과 KT, SSG, 한화, 키움까지 6개 구단이 시즌 누적관중 신기록을 작성했다. KIA와 삼성은 각각 광주 KIA챔피언스필드(2014년), 대구 삼성라이온즈파크(2016년) 개장 이래 최다 인원을 끌어모았다. SSG는 역대 인천 연고 프로야구팀으로는 최초로 2년 연속 관중 100만명을 기록했으며 역대 최다 홈 관중 기록도 12년 만에 새로 썼다. LG도 2013년 이후 11년 만에 관중 신기록 수립과 잠실구장 최초로 관중 130만명 달성을 눈앞에 두고 있다.

국내 선수로는 KBO리그 역사상 첫 40홈런-40도루에 도전하는 KIA의 3년차 내야수 김도영(21)이 시즌 39호 도루를 성공했다. 이제 도루는 40개에 단 1개만을 남겨둬 채울 수 있을 것으로 보이지만, 5개 남은 홈런이 쉽지 않은 모양새다. 김도영은 지난 15일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 키움과의 홈 경기에 3번타자 3루수로 선발 출장했다. 첫 타석에서 중견수 뜬공으로 물러난 김도영은 3회 1사 후 주자 없는 상황에서 유격수 방면 내야 안타로 출루에 성공했다. 최형우의 좌전 안타로 2루에 안착한 김도영은 1사 1,2루 상황에서 기습적인 3루 도루를 시도했고, 세이프 판정을 받았다. 키움 벤치에서 비디오 판독을 요청했지만, 원심인 세이프는 유지됐다. 김도영의 시즌 39호 도루였다. 김도영은 지난 5일 광주 한화전, 7일 광주 키움전에서 2경기 연속 도루를 성공시킨 이후 3경기에서 도루를 추가하지 못했다. 이날 완벽한 스타트와 슬라이딩으로 4경기 만에 도루를 성공시키면서 프로 데뷔 첫 40도루에 단 1개만을 남겨두게 됐다. 이후 김도영은 김선빈의 적시타에 홈을 밟으며 시즌 131번째 득점에 성공했다. 이는 2014년 서건창(당시 넥센, 135득점)에 이은 역대 2위에 해당하는 한 시즌 최다 득점 기록이다. 김도영의 131득점을 올리면서 2015년 130득점을 올리며 역대 2위 기록을 보유하고 있던 에릭 테임즈의 기록은 역대 3위로 내려갔다. 3회 이후 김도영은 안타를 추가하지 못하고 5타수 1안타 1득점 1도루로 경기를 마쳤다. KIA는 15일 경기를 끝으로 135경기를 소화했다. 시즌 남은 경기는 9경기다. 9경기에서 도루 1개를 채우기는 그리 어렵지 않아보인다. 문제는 홈런이다. 9경기에서 5홈런을 때려내기 쉽지 않다. 한 경기에 2홈런 이상 몰아치는 모습이 나온다면 한결 수월해질 수 있지만, 김도영이 올 시즌 멀티 홈런을 때려낸 것은 지난 4월17일 SSG전이 유일하다. 이달 들어 홈런은 지난 1일 삼성전 이후 8경기째 침묵하고 있다. 게다가 KIA는 15일 경기에서 키움에 5-10으로 패했지만, 2위 삼성이 SSG에 9-14로 패하면서 정규리그 우승을 위한 매직넘버가 ‘2’로 줄었다. 16일 KT를 상대한 뒤 17일 SSG를 만나는 KIA로선 빠르면 17일 한국시리즈 직행을 확정지을 수 있다. KIA의 빠른 정규리그 우승 확정은 팀 입장에선 경사지만, 김도영의 40-40 클럽 가입에는 오히려 방해요소가 될 수 있다. 시즌 내내 숨가쁘게 달려온 김도영에게 KIA 벤치가 휴식을 부여할 가능성도 있다. 어쩌면 생애 처음이자 마지막일 수도 있는 40-40 클럽 가입 도전. 김도영이 시즌 막판 홈런포 몰아치기를 통해 달성해낼 수 있을까. 시즌 끝까지 지켜봐야 할 관전포인트다.

한국 프로야구가 역사상 처음으로 1000만 관중을 넘어섰다. 시기 상으로 가을이지만, 여전히 무더위가 기승을 부릴 정도로 올해는 역대급 폭염이 찾아왔지만, 이를 뚫어낸 역대급 흥행몰이다. 그야말로 ‘꿈의 1000만 관중 시대‘가 열린 셈이다. 추석 연휴가 한창인 15일, 이날도 전국적으로 섭씨 30도가 훌쩍 넘는 곳이 많을 정도로 무더위가 계속 됐지만, KBO리그가 열린 4개 구장에는 총 7만7084명이 치열한 순위싸움을 직관했다. 14일까지 994만3674명이 입장해 1000만 관중까지 5만6326명만을 남겨뒀던 2024 KBO리그는 15일에 광주 기아챔피언스필드(2만500명)와 인천 SSG랜더스필드(2만3000명), 부산 사직구장(2만2758명)에 만원 관중이 들어차고 창원 NC파크에도 1만826명이 찾아와 누적 관중 1000만 관중을 돌파했다. 671경기를 치른 15일 현재 누적 관중은 1002만758명이다. 평균 관중이 1만5000명에 육박할 정도(1만4934명)로 올해 KBO리그는 역대급 흥행 열풍을 이어가고 있다. 프로야구가 출범한 1982년 정규시즌 240경기에는 총 143만8768명이 입장했다. 이듬해(1983년) 200만 관중을 돌파(225만6121명)한 KBO리그는 1990년 300만(318만9488명), 1993년 400만(443만7149명), 1995년 500만(540만6374명) 관중 시대를 열었다. 그러나 1990년대 후반 IMF 경제위기가 찾아오고 2002 월드컵 열기로 인해 한국 야구는 오랜 기간 흥행 부진과 침체에 빠졌다. 이런 상황에서 2008 베이징 올림픽에서 한국 야구가 전승으로 금메달을 수확하면서 2008년에 다시 500만(525만6332명)을 회복했고, 2009 월드베이스볼클래식(WBC) 준우승으로 국제대회에서의 호성적이 이어지면서 2011년 600만(681만28명), 2012년 700만(715만6천157명) 관중을 돌파했다. 2016년 처음으로 800만 관중(833만9577명)을 넘어선 KBO리그는 2017년에 840만688명을 동원해 '관중 신기록'을 달성했다. 올해 KBO리그는 시작부터 열기가 뜨거웠다. ‘코리안 몬스터’ 류현진의 13년 만에 KBO리그 컴백으로 흥행이 예감됐다. 실제로 개막전 5경기에 10만3천841명이 입장하며 전 구장 매진으로 흥행의 시작을 알렸다. 6월 23일에는 더블헤더를 포함한 8경기에서 14만2천660명이 입장해 KBO리그 역대 일일 최다 관중 기록도 세웠다. 불볕더위에도 야구팬들은 야구장을 찾았고, 8월18일에 누적 847만5664명을 기록하며 ‘KBO리그 역대 최다 관중 기록'을 새로 썼다. 8월 28일에는 900만 관중을 돌파하더니, 추석 연휴인 9월 15일에 마침내 1000관중을 넘어섰다. 10개 구단 모두 흥행 가도를 달리는 모습이다. LG 트윈스(128만1420명), 삼성 라이온즈(127만5022명), 두산 베어스(119만82 1명), KIA 타이거즈(117만7249명), 롯데 자이언츠(111만1813명), SSG 랜더스(106만3014명) 등 6개 구단이 이미 홈 100만 관중을 돌파했다. 키움 히어로즈(78만1318명), 한화 이글스(74만5797명), kt wiz(71만8243명), NC 다이노스(67만6061명)도 지난해 총 관중 기록을 넘어섰다. 전체 매진 경기 수는 195경기로, 진행 경기 수의 29.1%에서 경기장을 가득 채웠다. 한화가 홈 66경기 중 43경기에서 만원 관중을 동원했고, 삼성 27번, KIA 26번, 두산 24번, LG 22번 등 올해 프로야구 선수들은 자주 만원 관중 앞에서 경기했다. 구단들과 KBO리그 관계자들이 제시하는 구체적인 흥행요인은 소셜네트워크서비스(SNS)를 통한 젊은 팬 유입이다. KBO가 최근 조사한 바에 따르면 '기존 관람자'의 비율은 남성(62.8%)과 40∼50대(43.9%)가 높지만, '신규 관람자'는 여성(48.6%)과 20대(31.4%)가 가장 높다. 미혼 관중의 비율도 39.1%에서 53.2%로 크게 늘었다. 올해부터 KBO리그는 일반 팬들도 유튜브와 SNS를 통해 '숏폼'(짧은 영상)을 자유롭게 올리고 공유할 수 있다. '3시간 이상의 경기 시간'은 그동안 야구장을 찾지 않은 팬들에게는 높은 장벽이었다. 하지만, 30초 내외의 짧은 영상은 그 벽을 무너뜨렸다. 한 구단 관계자는 “젊은 팬들에게 야구장은 '워터밤' 같은 '놀이터'가 됐다. 예전에는 SNS에 선수들의 사진이 대부분 올라왔지만, 최근에는 야구장에서 축제를 즐기는 듯한 팬들의 모습도 자주 올라온다”고 전했다.

올해부터 여자프로테니스(WTA) 투어 500으로 승격되어 치러지는 ‘하나은행 코리아오픈’이 대회 개막 전부터 올림픽 테니스장을 관리하는 한국체육산업개발의 비협조로 어려움을 겪고 있다. 14일부터 시작되는 예선전 출전을 위해 많은 선수들이 입국하여 올림픽코트에서 컨디션 점검에 들어갔는데 때아닌 우천으로 12일에 이어 13일에도 실내테니스장을 사용할 수 없어서 전혀 훈련을 못하고 있다. 이진수 코리아오픈 토너먼트 디렉터는 “지금까지 20년간 대회 운영을 하면서 비가 오면 당연히 실내코트를 사용토록 하였는데, 올해는 동호인들이 이미 예약을 하였기 때문에 선수들이 사용할 수 없다고 한다. 비가 오면 당연히 협조를 해주었는데…말이 통하지를 않는다”며 하소연했다. 이에 대해 한국체육산업개발 측은 “대회가 14일부터여서 그때부터는 비워두었다. 하지만 주최측에서 대회 전에는 사용 요청을 하지 않았기에 이미 일반인들이 예약을 했다. 예약 시스템이 사용일 일주일 전에 자동으로 작동되기 때문에 우리로서도 어쩔 수 없다”고 말했다. 주최측이 요청을 하지 않았기에 책임이 없다는 식의 발언이다. 선예약자들에게 양해를 구하고 환불을 해주든지, 다른 시간에 우선권을 배려해주면서 문제를 풀 생각을 하지 않고 있다. 코리아오픈의 중요성과 필요성을 깨닫지 못하는 처사라는 평가다. 이진수 토너먼트 디렉터는 “실내테니스장은 주원홍 대한장애인테니스협회장이 2012 월드팀컵 세계휠체어테니스선수권대회를 유치하면서 조성되었다. 처음부터 국제대회를 할 때에 우천시 사용하기 위해 만들어진 곳이다”고 말했다. 1년에 한 번 치러지는 대규모 국제대회에서도 사용치 못하는, 실내테니스장의 건립 목적에 맞게 사용되지 못하고 있는 셈이다. 국내 최고, 최대의 테니스 대회를 개최하면서 톱 프로 선수들이 우천으로 인해 이틀째 연습을 하지 못하는 현실을 어떻게 받아들여야 할까? WTA(세계여자프로테니스협회)도 강력히 요구하였으나 돌아온 대답은 “오늘도 사용 불가”였다. 올림픽코트 실내테니스장은 총 4면으로 평소 3면은 개인 레슨, 1면은 일일 대관으로 사용되어 왔다. 올림픽테니스장의 관리는 국민체육진흥공단 산하의 한국체육산업개발이 맡고 있다.

“부키리치, 메가를 함께 어떻게 활용하느냐에 따라 우승 도전이 달렸다” 여자 프로배구 정관장의 고희진 감독은 사령탑 부임 2년차인 2023~2024시즌에 봄 배구를 경험했다. 2016~2017시즌 이후 봄에는 다른 팀들의 우승 경쟁을 바라만 봐야했던 정관장이었지만, 고 감독의 2년차 때 모든 포지션에서 비약적인 발전이 이뤄지며 포스트시즌 진출이란 쾌거를 이룩해냈다. 7년 만에 맞이한 봄 배구였지만, 너무 짧았다. 흥국생명과의 플레이오프에서 1승2패로 밀리며 탈락하고 말았다. 플레이오프 직행을 확정지었던 3월7일 GS칼텍스전에서 공수겸장 아웃사이드 히터 이소영이 불의의 부상으로 시즌을 접게 된 여파가 플레이오프까지 이어진 것이다. 다가올 2024~2025시즌, 정관장에는 멤버 변화가 크다. 지난 시즌 후반기 돌풍의 주역이었던 이소영이 3년 총액 21억이라는 거액을 받고 IBK기업은행으로 FA 이적했다. 외국인 선수도 아웃사이드 히터였던 지오바나 밀라나(등록명 지아)가 떠나고 아포짓 스파이커 자원인 반야 부키리치가 합류했다. 아시아쿼터 외국인 선수인 메가도 아포짓 스파이커이기 때문에 포지션이 중복되는 상황이다. 둘의 공존을 어떻게 만들어내느냐가 2024~2025시즌 정관장의 성패 열부가 달렸다고 해도 과언이 아닌셈이다. 고 감독 역시 이 사실을 잘 알고 있다. 그는 “저희가 부키리치, 메가를 같이 어떻게 활용하느냐에 따라 우승에도 도전할 수 있다고 생각한다. 차근차근 준비하고 있다”고 말했다. 두 선수 중 리시브 능력이 있는 선수가 아웃사이드 히터로 변신해 리시브와 공격을 병행해주는 그림이 베스트다. 그러나 리시브 구멍이 되어 상대 서버들의 타겟이 될 경우에는 코트에 서는 게 마이너스만 될 수 있다. 부키리치와 메가를 모두 코트에 세운 뒤 아웃사이드 히터 한 명과 리베로에게 리시브를 전담시키는 ‘2인 리시브 체제’도 구사하기 힘들다. 2인 리시브를 구사하기 위해서는 두 선수의 리시브 능력이 완벽에 가까워야만 가능하다. 2022~2023시즌 우승팀인 도로공사가 2인 리시브를 통해 박정아의 공격력을 극대화할 수 있었던 것은 해당 시즌 리시브 효율 1,2위에 오른 리베로 임명옥(59.85%)과 리시빙 아포짓 문정원(56.94%)이 존재 덕에 가능했다. 올 시즌 주전 아웃사이드 히터로 나설 것이 유력한 표승주와 리베로 노란으로는 2인 리시브 체제 구현은 쉽지 않다. 고 감독은 부리키치와 메가의 공존에 대해 “머릿 속에 그림은 그려져있다. 메가의 팀 합류가 조금 늦었다. 두 선수와 함께 훈련하면서 코보컵을 통해 시험해보면, 시즌 때는 확신에 찬 그림이 나오지 않을까 싶다”라고 말했다. 고 감독은 올 시즌의 키플레이어로 세터인 염혜선을 꼽았다. 그는 “염혜선이 우리 선수들의 공격력을 얼마나 살리고 활용하느냐가 키”라면서 “국내 최고의 세터다. 훈련할 때나 경기할 때나 스스로 잘 해결하고 있다. 믿고 맡길 생각”이라고 말했다. 고 감독은 올 시즌 ‘고희진 배구’를 한 마디로 표현해달라는 요청에 “‘우승에 도전하는 배구’”라고 선어한 뒤 “올 시즌이 최적기라고 보고 있다. 선수들 구성도 그렇고, 우승에 도전하는 시즌이 될 것이다”라고 각오를 다졌다.