1982년 출범 후 처음으로 1000만 관중 시대를 활짝 열어젖힌 프로야구가 매진 200경기도 달성해냈다. 한국야구위원회(KBO)는 19일 서울 잠실구장에서 열린 KIA와 두산의 경기가 매진되면서 매진 200경기를 달성했다고 20일 밝혔다. 2024 KBO 리그는 5월21일 69번째 매진을 기록하며 기존 10구단 체제에서 최다 매진 기록이었던 68경기를 넘어 계속해서 매진 신기록을 써내려 갔다. 이후 계속해서 매진 경기를 만들어내며 200경기까지 기록을 늘렸다. 구단 별로는 한화가 전체 홈 경기의 65.2%인 43경기를 가득 채우며 가장 많은 매진 경기를 만들어냈다. 200번의 매진 경기 중 약 20%를 한화가 책임졌다. 뒤이어 삼성이 27번의 매진을 기록했고, KIA와 두산이 26번을 기록했다. LG는 22번의 매진을 기록하며 총 5개 구단이 20번 이상의 매진 경기를 만들어냈다. 키움 14번, 롯데 13번, KT 11번 NC 10번, SSG가 8번의 매진 경기를 만들어내 10개 구단 모두 홈 경기의 10% 이상을 매진시켰다. 2024 KBO 리그는 19일까지 치른 686경기에서 200경기 매진을 기록해 약 29.2% 매진율을 기록하고 있으며 총 관중은 1026만 7514명을 기록하고 있다. 또한 평균 관중 1만 4967명으로 평균 1만 5000명에 근접하고 있다.

148년 미국 메이저리그 역사에서 전인미답의 고지인 ‘50홈런-50도루’ 고지 정복에 도전하는 오타니 쇼헤이(30·로스앤젤레스 다저스)가 시즌 49번째 도루를 달성했다. 이제 남은 건 홈런 2개와 도루 1개다. 오타니는 19일(한국시각) 미국 플로리다주 마이애미의 론디포 파크에서 열린 2024 미국 메이저리그(MLB) 마이애미 말린스와의 원정경기에 1번 지명타자로 선발 출전해 1회부터 도루를 성공시켰다. 이로써 시즌 홈런, 도루 갯수를 48홈런-49도루로 만든 오타니는 50-50 클럽 가입 가능성을 더욱 높였다. 오타니는 1회 마이애미의 좌완 선발 라이언 웨더스를 상대로 안타를 때려낸 뒤 곧바로 2루 도루를 성공시켰다. 26연속 도루 성공이었다. 이어 상대 악송구를 틈타 3루에 안착했지만, 내야 땅볼 때 런다운에 걸려 아웃되며 득점에는 실패했다. 3회 두 번째 타석에선 팝플라이로 물러난 오타니는 4회 세 번째 타석에선 루킹 삼진을 당했다. 7회 네 번째 타석에서도 잘 맞은 라인 드라이브 타구를 날렸으나 아웃되면서 홈런포 추가에는 실패하고 있다.

프로야구 KIA가 2017년 이후 7년만의 정규리그 우승 타이틀을 거머쥐며 한국시리즈 직행 티켓을 손에 넣었다. 이번 우승엔 김종국 전 감독의 갑작스런 경질을 잘 메워준 준비된 사령탑이었던 ‘꽃동님’ 이범호 감독의 ‘맏형 리더십’과 부상 악령이 덮치는 상황에서도 대체자들이 끊임없이 등장한 타선과 마운드의 뎁스 등 코칭스태프와 선수단이 모두 하나가 되어 이뤄낸 ‘쾌거’였다. 그럼에도 우승의 일등공신 딱 한 명만 꼽으라면 역시 이 선수의 성장을 빼놓을 수 없다. 신인이었던 2022시즌과 2년차였던 2023시즌까지 지난 2년간 잠재력은 입증했으나 부상으로 만개시키지 못했던 3년차 내야수 김도영(21)이 그 주인공. 사실상 풀타임 첫해인 2024시즌 김도영은 KIA를 넘어 KBO리그 전체를 대표하는 슈퍼스타로 발돋움했다. 입단 때 들었던 ‘제2의 이종범’을 넘어선 이제 ‘제1의 김도영’이라고 해도 누구도 부인할 수 없는 존재감을 뽐내고 있다. 그야말로 올 시즌 KBO리그 최고의 히트상품이라 해도 과언이 아니다. 김도영은 시즌 초반부터 질주했다. 개막 후 6경기가 치러진 3월엔 타율 0.154(26타수 4안타) 0홈런 1타점으로 다소 부진한 출발을 보였지만, 4월 들어 대폭발했다. 타율 0.385(104타수 40안타) 10홈런 25타점 14도루를 몰아쳤다. KBO리그 역사상 월간 10홈런-10도루를 달성한 건 김도영이 처음이었다. 이때부터 김도영의 ‘기록 브레이커’ 본능이 발휘되기 시작했다. 전반기에만 23홈런-26도루를 기록하며 역대 5번째로 전반기 20-20 클럽 가입에 성공했다. 지난 7월23일 광주 NC전에선 1회 안타, 3회 2루타, 5회 3루타, 6회 홈런을 차례로 때려내며 ‘내추럴 사이클링 히트’(단타부터 홈런까지 차례로 때려내는 기록)를 달성했다. 1996년 롯데 김응국에 이어 역대 두 번째 기록이었지만, 김응국은 안타 이후 유격수 땅볼로 물러난 뒤 2루타와 3루타 홈런을 때려내 5타석 만에 달성해낸 바 있다. 김도영이 최소 타석 내추럴 사이클링 히트 기록 보유자로 남아있게 됐다. 김도영은 멈추지 않았다. 역대 최연소 및 최소경기 30홈런-30도루를 달성해냈고, 역대 세 번째 3할-30홈런-30도루-100타점-100득점까지 기록해냈다. 이제 소속팀 KIA의 한국시리즈 직행 티켓이 확정되면서 김도영은 한결 편안한 마음으로 2015년 에릭 테임즈(당시 NC, 47홈런-40도루)에 이어 역대 두 번째이자 국내 선수로는 최초로 40홈런-40도루의 대기록에 도전한다. 17일 기준 37홈런-39도루를 기록 중인 김도영은 남은 7경기에서 3홈런, 1도루를 추가하면 된다. 도루 1개는 그리 어렵지 않아보이지만, 결국 홈런 3개가 관건이 될 것으로 보인다. 40-40 클럽 가입에 성공하지 않아도 이미 김도영은 신드롬급의 인기를 누리며 KBO리그 최고의 슈퍼스타로 떠올랐다. 정규리그 MVP에도 사실상 자신의 이름 ‘김도영’ 세 글자를 써놨다고 해도 과언이 아니다. 관심은 40-40 클럽 가입을 통해 만장일치 MVP를 수상하느냐에 쏠리는 상황이다. 불과 3년차에 이룰 수 있는 대부분의 개인 기록을 다 달성해낸 김도영이지만, 욕심은 그치지 않는다. 한국시리즈 우승까지 달성해내며 팀 성적까지 ‘두 마리 토끼’를 모두 잡겠다는 각오다. 김도영은 KIA의 정규리그 우승이 확정된 17일 인천 SSG랜더스필드에서 “이제 1위에서 계속 머물고 싶다. 제가 있는 동안 KIA 왕조를 세워보고 싶다”고 당찬 포부를 밝혔다. KIA의 정규시즌 우승은 단일리그로 열린 해를 기준으로 1991, 1993, 1996∼1997, 2009, 2017년에 이어 역대 7번째다. 정규시즌 우승은 생각보다 다소 적지만, KIA는 전신인 해태 시절을 포함해 한국시리즈에 11번 진출해 모조리 우승을 해냈다. 그야말로 불패 신화다. 김도영 역시 이를 잘 알고 있다. 그는 “여기까지 왔는데 한국시리즈 우승을 못 하면 정규시즌 1위는 아무 의미가 없다고 생각한다”면서 “한국시리즈에서 꼭 우승할 수 있도록 마음을 단단히 먹겠다”고 말했다. 김도영은 정규리그 MVP에 대해 “시즌 전이나 도중에는 욕심이 없었는데, 조금씩 말이 나오고 (막상) 다가오니까 너무나 해보고 싶다”면서 “이런 시즌이 자주 오는 기회가 아니다 보니까 욕심이 있다”고 말했다. 다만 40-40 달성을 위해 별다른 변화를 주진 않을 것이라고 설명했다. 김도영은 “감독님께서 매직넘버가 끝나기 전부터 ‘조금 여유가 생겼으니까 3볼에서도 자신 있게 치라’고 하셔서 타석에서 좀 더 편하게 임하고 있다”면서 “앞으로도 별로 달라질 것 없을 것 같고 디테일하게 신경 쓰면 좋은 결과가 나올 것 같다”고 말했다.

프로야구 KIA는 2024시즌이 시작하기도 전에 악재를 만났다. 사령탑인 김종국 감독이 금품수수 의혹으로 검찰 수사를 받고 있다는 소식이 전해진 것이다. 검찰은 김종국 감독은 장정석 전 단장과 함께 배임수재 혐의로 구속영장을 청구했다. 구속영장까지 청구했다는 소식에 KIA는 김종국 감독을 경질했다. 새 사령탑 선임을 두고 각종 추측이 흘러나왔지만, KIA의 선택은 이범호 타격코치의 내부승격이었다. 코치 시절부터 선수들과 소통이 잘되던 이범호 감독은 인성뿐만 아니라 지도자로서의 능력도 뛰어나 KIA가 차기 감독감으로 내부에서 키우고 있었다. 언젠가 KIA의 감독이 될 것이었지만, 김종국 감독의 비리혐의로 그 시기가 좀 당겨진 것뿐이었다. 그렇게 이범호 감독은 KBO리그 최초의 1980년대생 사령탑이 됐다. 현역 시절 ‘꽃범호’라는 애칭으로 불렸던 이범호 감독은 사령탑으로 승격되자 팬들은 ‘꽃동님’(감독님을 자음동화 현상으로 감동님이라 부르는 것에 기원해 별명에다 +동님을 붙여 부르곤 한다)으로 부르기 시작했다. 그리고 그 ‘꽃동님’은 사령탑 1년차에 KIA의 7년만의 정규리그 우승을 이끌며 한국시리즈 직행 티켓을 따냈다. 이 감독은 타이거즈에서 뛴 선수 출신으로는 KIA를 정규리그 1위로 이끈 최초의 사령탑이라는 타이틀도 거머쥐었다. 전신인 해태 시절을 포함해 타이거즈는 1989년 단일리그 출범 후 1991년, 1993년, 1996∼1997년, 2009년, 2017년에 이어 7번째로 정규리그 1위를 차지했다. 1990년대에는 한국시리즈 9회 우승을 이끈 ‘명장’ 김응용 전 감독, 2009년에는 조범현 전 감독, 2017년에는 김기태 전 감독이 정규리그와 한국시리즈를 아우른 통합 우승 축배를 들었다. 다만 김응용 전 감독은 KBO리그에서는 선수로 뛰지 않았고, 프로 선수 출신인 조범현 전 감독과 김기태 전 감독 역시 현역 때 호랑이 유니폼을 입진 않았다. 이 감독은 2000년 한화 유니폼을 입고 프로에 데뷔해 2009년까지 뛰었다. 2010년 소프트뱅크 호크스와 2+1년에 최대 5억엔을 받는 조건에 일본 프로야구로 건너갔지만, 1년만 뛰고 KBO리그로 유턴했다. 유턴 과정에서 한화와의 협상이 결렬된 사이 KIA가 빠르게 움직여 이 감독을 영입했다. 2011년부터 2019년까지 KIA에서 뛰면서 이 감독은 주연과 조연을 오가며 활약했고, 2017년엔 프로 데뷔 후 처음으로 한국시리즈 우승도 차지했다. 현역 은퇴 후 이 감독은 스카우트, 2군 총괄 코치, 1군 타격 코치 등 핵심 보직을 차례로 거치며 지도자 이력을 쌓았다. 차기 감독감으로 키워지던 이 감독은 내부 승격을 통해 예상보다 빠르게 감독직에 올랐지만, 준비된 감독이었다. 이 감독은 감독 면접 때 타격 코치로서 KIA 타자들이 6월 이래 활발한 타격을 펼친 수년간의 데이터를 제시하고 그에 맞춰 시즌 초반인 4∼5월 팀 성적이 중요하다는 점을 역설해 높은 평가를 받았다. 사령탑에 앉은 뒤 초반 높은 승률을 올리는 데 사활을 걸었다. KIA는 자동투구판정시스템(ABS) 도입 등으로 어수선한 분위기에서 물고 물리는 접전이 벌어진 3∼4월 정규시즌에서 21승 10패를 거둬 20승 11패를 올린 NC 다이노스와 더불어 양강으로 치고 나갔다. 야구는 투수놀음이라고 불리는데, KIA는 올 시즌을 시작했던 5명의 선발투수 중 현재도 로테이션을 지키고 있는 것은 양현종이 유일하다. 신예 좌완 에이스 이의리는 팔꿈치 수술을 받아 시즌아웃됐고, 외국인 에이스감으로 데려온 윌 크로우도 팔꿈치 수술을 받아 일찌감치 퇴출됐다. 5선발 조완 윤영철도 지난 7월 척추 피로 골절 소견을 받고 한동안 마운드에 서지 않다가 이제 복귀를 준비중이다. 크로우 대신 외국인 에이스 역할을 대신 해준 제임스 네일도 타구에 맞아 턱관절이 골절되는 불의의 부상을 입고 말았다. 여기에 마무리 정해영도 한동안 마운드를 지키지 못하는 등 선발과 불펜에 모두 부상 악령이 덮쳤다. 선발 투수들이 나가떨어지는 상황에서도 KIA는 압도적인 타격의 힘으로 버텨냈다. 이의리와 크로우가 빠져나간 5~6월을 24승2무23패로 버텨내며 선두권을 유지한 KIA는 새 외국인 투수로 선발진을 재정비하고, 불펜진이 안정을 찾은 7∼8월 KIA는 다시 승수를 쌓아 29승 16패로 다시 10승 이상을 추가하며 1위 굳히기에 들어간 끝에 9월 17일 마침내 한국시리즈 직행을 확정 지었다. 부상 등 각종 돌발악재에도 이 감독이 마운드와 야수진의 두꺼운 전력층을 최대한 활용해 전력 누수를 최소화한 덕분이었다. 오랜 기간 KIA의 코칭스태프로 있었기에 가능한 일이었다. 이 감독의 ‘맏형 리더십’은 때로는 친근하면서도 때로는 엄했다. 이 감독은 김도영을 비롯해 박찬호, 나성범, 소크라테스 브리토 등 주전들이 기본을 저버린 수비나 주루를 하면 가차 없이 교체했다. 처분은 공정했고, 메시지는 확실했기에 불만은 사그라들었다. 선수 개인의 기록보다 팀 승리를 우선시하는 냉혹한 승부사 기질도 돋보였다. 지난 7월17일 삼성 라이온즈와 경기에서 승리 투수 요건에 아웃카운트 1개만을 남긴 ‘대투수’ 양현종을 교체한 순간이다. 9-5로 쫓긴 2사 1, 2루가 되자 승리를 위해 불펜을 가동한 이 감독은 더그아웃에서 당혹감과 분노로 넋 빠진 표정을 짓던 양현종을 뒤에서 껴안고 위로했다. 승부사 기질을 발동시킨 뒤 곧바로 ‘맏형 리더십’으로 대들보 같은 선수의 화를 누그러뜨리는, 이 감독의 리더십을 그대로 보여준 명장면으로 꼽힌다. 이제 이 감독은 한국시리즈에 직행해 통합우승에 도전한다. 사령탑 부임 첫해에 정규리그와 한국시리즈를 모두 제패한 사례는 딱 두 차례다. 2005년 삼성 감독에 부임한 선동열 전 감독과 2011년 삼성의 류중일 전 감독이다. 과연 ‘꽃동님’의 도전은 해피엔딩으로 마무리될지 관심을 모은다.

역시 슈퍼스타의 기질이 빛나는 홈런포 두 방이었다. KIA의 3년차 내야수 김도영(21)이 올 시즌 두 번째 멀티홈런(1경기 2홈런 이상)을 기록해내며 국내선수 최초의 40홈런-40도루 고지 정복의 가능성을 드높였다. 김도영은 16일 수원 KT전을 앞두고 35홈런 39도루를 기록 중이었다. KIA가 16일 KT전을 포함해 9경기만을 남겨뒀음을 감안하면 40-40 클럽 가입이 쉽지 않아보였다. 올 시즌 내내 고르게 홈런포를 가동해온 김도영이지만, 1경기 2홈런은 지난 4월17일 SSG전이 유일했다. 여기에 9월 들어 홈런포 침묵이 오래되고 있었다. 지난 1일 삼성전에서 홈런포를 때려낸 이후 8경기에서 아치를 그리는 데 실패했다. 게다가 16일 KT전을 앞두고 정규리그 우승 확정을 위한 매직넘버가 ‘2’만 남아 조기에 한국시리즈 직행 티켓을 따낼 경우 시즌 내내 강행군을 치러온 김도영에게 휴식을 부여할 가능성도 있었다. 이래저래 40-40 클럽 가입의 가능성이 희미해지는 시점에서 김도영의 슈퍼스타 기질이 발동됐다. 16일 KT전에서 올 시즌 두 번째 2홈런 경기를 치러내며 단숨에 시즌 홈런, 도루 개수를 37홈런-39도루로 끌어올리며 40홈런-40도루 달성 가능성을 한껏 끌어올린 것이다. 김도영은 16일 수원 KT위즈파크에서 열린 2024 KBO리그 KT와의 원정 경기에서 3회 선두 타자로 나서 상대 선발 웨스 벤자민의 초구 시속 146km짜리 포심 패스트볼을 그대로 잡아당겨 좌중간 담당을 넘겼다. 지난 1일 삼성전 이후 9경기 만이자 일수로는 보름 만에 나온 반가운 홈런포였다. 이대로만 끝내도 40-40 클럽 가입 가능성이 올라간 상황에서 김도영의 방망이가 또 한 번 번쩍했다. KIA가 7-5로 앞선 9회 1사 1,2루에서 김도영은 KT의 불펜 투수 김민을 상대했다. KT는 5-6으로 뒤진 9회 마무리 박영현을 등판시켜 깔끔히 막고 9회 반격을 노렸으나 박영현이 안타 세 방을 맞고 1점을 내주자 김도영 타석에서 김민으로 마운드를 교체했다. 김도영은 김민의 슬라이더 2개를 골라낸 뒤 3구째 포심 패스트볼이 바깥쪽 낮은 코스로 들어오자 그대로 퍼올렸다. 타구는 125m를 날아가 가운데 펜스를 또 한 번 넘겼다. 김도영의 올 시즌 두 번째 하루 2홈런이자 시즌 37호 홈런이었다. 이로써 김도영은 2015년 에릭 테임즈(당시 NC, 47홈런-40도루)에 이어 KBO리그 역대 2호이자 국내 선수로는 최초의 ‘40홈런-40도루’ 고지 정복에 홈런 3개와 도루 1개만을 남겨두게 됐다. 남은 경기는 8경기. 이날 홈런포 2방 가동을 통해 손맛을 본 김도영이 홈런 3개를 조기에 채워낼 가능성도 충분하다. 16일 KT전을 통해 희미해져가던 40홈런-40도루 정복 가능성을 극도로 끌어올렸다. 만장일치 정규리그 MVP 가능성도 다시금 확 끌어올린 김도영이다. 역시 슈퍼스타다운 면모다.

‘쏘니’ 손흥민(32)이 올 시즌 첫 북런던 더비에서 풀타임을 소화했지만, 토트넘의 패배를 막을 순 없었다. 부상자 없이 풀전력으로 임한 토트넘이었지만, 부상과 징계로 중원의 핵심들이 결장한 아스널에게 패하면서 시즌 초반 부진은 이어졌다. 토트넘은 15일(한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024∼2025 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 4라운드 홈 경기에서 아스널에 0-1로 패했다. 이날 패배로 토트넘은 3라운드 뉴캐슬전에 이어 2연패를 당했다. 시즌 성적은 1승1무2패로 승점 4에 그치며 힘겨운 시즌 초반이다. 반면 ‘북런던 라이벌‘ 아스널은 3승1무로 승점 10을 쌓으며 2위로 올라섰다. 손흥민은 지난 10일 오만에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 오만전에서 1골 2어시스트로 맹활약하며 한국의 3-1 승리를 이끌고 소속팀에 복귀했다. 복귀 첫 경기에서 주장 완장을 차고 북런던 더비에 왼쪽 윙포워드로 선발 출전했다. 이날 토트넘은 원톱 자리에 지난 시즌까지 AFC 본머스에서 뛰다 이적 시장에서 6430만 유로(약 950억원)를 들여 영입한 도미닉 솔란케를 세웠다. 6430만 유로는 토트넘이 이적 시장에서 쓴 최고액 신기록이었다. 그러나 솔란케는 거액이 무색하에 아무 것도 해내지 못했다. 경기 내내 왼쪽 측면과 중앙을 부지런히 오가던 손흥민은 후반전에는 낮은 위치까지 내려와 중원에 힘을 더했으나 눈에 띄는 장면을 만들어내지는 못했다. 소파스코어는 손흥민에게 평점 7.0을 줬다. 북런던더비답게 경기 내내 거친 몸싸움과 불꽃 튀는 신경전이 벌어졌다. 양 팀 선수단은 이날 파울 총 23회를 범했다. 경고는 8장(토트넘 5장, 아스널 3장)이 나왔다. 아스널은 A매치 기간에 부상을 당한 주장 마르틴 외데고르와 직전 라운드 퇴장으로 이날 결장한 데클런 라이스가 라인업에서 빠졌다. 그러나 후반 19분 터진 가브리엘 마갈량이스의 헤더 골로 1-0 승리를 거뒀다.

올해부터 여자프로테니스(WTA) 투어에서 250시리즈에서 500시리즈으로 급이 격상되어 치러지는 2024 하나은행 코리아오픈에서 한국 선수들이 예선 통과를 실패했다. 본선에는 와일드카드를 받은 장수정(234위·대구시청)과 백다연(319위·NH농협은행)만 나가게 됐다. 박소현(세계랭킹 366위·성남시청)은 15일 서울 송파구 올림픽공원 테니스 코트에서 열린대회 이틀째 단식 예선 2회전에서 캐럴 자오(265위·캐나다)에게 3세트 도중 기권패했다. 1세트를 타이브레이크 7-3으로 이긴 박소현은 2세트를 4-6으로 내줬고, 3세트 게임 스코어 1-4에서 기권했다. 앞서 열린 경기에서는 이은혜(566위·NH농협은행)가 프리실라 혼(195위·호주)에게 0-2(1-6 4-6)로 졌고, 구연우(445위·성남시청)도 헤더 왓슨(184위·영국)에게 0-2(5-7 3-6)로 패했다. 예선을 거쳐야 했던 선수들이 모조리 예선 통과를 실패하면서 이번 대회 단식 본선에는 한국 선수 중에는 와일드카드를 받은 장수정과 백다연만 출전한다. 백다연이 16일 1회전에서 자오와 맞대결하고, 장수정은 17일 아일라 톰리아노비치(119위·호주)와 2회전인 16강 진출을 다툰다. 한편, 휴일인 15일에는 이번 대회 단식 톱 시드인 다리야 카사트키나(13위·러시아)가 동호인들에게 원포인트 레슨을 진행했고, 2017년 US오픈 우승자 슬론 스티븐스(63위·미국)와 이번 대회 2번 시드 류드밀라 삼소노바(15위·러시아)는 각각 영화 배우 강소연씨, 선수 출신 인플루언서 박소연 씨와 함께 영상을 촬영하며 시간을 보냈다.

타자에만 집중하면 148년에 달하는 미국 메이저리그(MLB)에서 단 한번도 나오지 않은 기록에 도전할 수 있는 천재였다. 지난해 9월 받은 팔꿈치 인대접합 수술로 인해 올 시즌에는 불가피하게 타자로만 나설 수밖에 없는 오타니 쇼헤이(30·로스앤젤레스 다저스)가 전인미답의 고지인 50홈런-50도루 클럽 가입 초읽기에 들어갔다. 오타니는 지난 12일(이하 한국시간) 시카고 컵스전에 1번 지명타자로 선발 출장해 4타수 2안타(1홈런) 3타점 1도루 1볼넷 1득점의 맹활약을 펼쳤다. 도루 하나와 홈런 하나를 추가한 오타니는 시즌 성적을 47홈런, 48도루로 끌어올렸다. 50홈런에 3홈런, 2도루를 남겨놓았다. 다저스는 13일엔 휴식일을 가진 뒤 14일부터 애틀랜타 브레이브스와 4연전을 벌인다. 도루는 빠르면 애틀랜타와의 4연전에 50개를 채울 수 있다. 결국 변수는 홈런이다. 미국의 야구통계사이트인 팬그래프는 예측 프로그램을 통해 오타니의 50-50 달성가능성이 가장 큰 경기로 28일 쿠어스필드에서 열리는 콜로라도 원정 경기로 꼽았다. 다저스는 애틀랜타와의 4연전을 마친 뒤 마이애미 말린스와 3연전, 21일부터 콜로라도 로키스와의 3연전을 펼친 뒤 24일 하루 쉬어간다. 25일부터 샌디에이고 파드리스와 3연전, 28일부터 콜로라도와 3연전을 치른다. 시즌 마지막 3경기가 홈런이 잘 나오기로 유명한 쿠어스필드에서 펼쳐지기 때문에 이전까지 50홈런을 채우지 못할 경우 쿠어스필드 3연전에서 50홈런에 도달할 것으로 전망된다. 지금 기록만으로도 오타니는 지명타자 최초의 MVP 수상잉 유력한 상황이다. 다만 수비를 하지 않는 지명타자라는 점 때문에 역대급 성적임에도 지난 10일 공개된 MLB 취재진과 패널들이 행한 MVP 모의투표 결과 1위표 28개로 9개의 1위표를 프란시스코 린도어(뉴욕 메츠)에게 빼앗겼다. 린도어는 메이저리그 최고 수준의 유격 수비를 보여주고 있어 타율 0.268 31홈런 85타점 27도루로 타율 0.292 47홈런 104타점 48도루의 오타니보다 팬그래프닷컴의 WAR에서 7.4로 내셔널리그 1위에 올라있다. 오타니의 WAR은 7.0으로 2위다. 다만 꿈의 기록인 50홈런-50도루를 달성해낸다면 표심은 오타니에게 쏠릴 것으로 보인다. 만장일치 MVP도 가능해 보인다. 오타니는 아메리칸리그에서 2021년과 2023년에 MVP를 만장일치로 수상한 바 있다. 만장일치 MVP 2회는 메이저리그 역사상 오타니가 처음이다. 과연 오타니가 50-50 클럽 가입을 통해 개인 통산 세 번째 만장일치 MVP에 오를 수 있을지 귀추가 주목된다.

인터뷰가 무르익었고, 결국 그 이야기를를 꺼내지 않을 수 없었다. 김사니의 IBK기업은행 코치 2년차 때 일어났던 ‘항명 파동’ 얘기였다. 간단하게 요약하면, 2021~2022시즌이 한창 진행 중이던 2021년 11월 세터 코치였던 김사니가 담당한 선수였던 당시 IBK기업은행의 주전 세터 조송화의 무단이탈이 있었고, 서남원 감독이 이를 질책하는 과정이 있었다. 이에 김사니도 코치직 사임 의사를 밝혔으나 IBK기업은행 프런트의 선택은 윤재섭 단장과 서남원 감독의 동시 경질이었다. 이후 공석이 된 감독 자리를 IBK기업은행 프런트는 김사니 코치에게 맡아달라고 요청했고, 여러 번의 고사 끝에 김사니 코치는 감독대행 자리를 맡게 됐다. 사실 일련의 사태가 벌어지는 과정에서 가장 처신을 제대로 하지 못한 것은 IBK기업은행 프런트였다. 갈등을 봉합해 서 전 감독과 김 전 코치가 함께 다시 팀을 이끄는 그림을 만들었거나 둘 다를 내보내고 새 판을 짰어야 했다. 그러나 IBK기업은행 프런트는 김사니에게 감독대행직을 요청했고, 끝까지 고사하던 김사니 코치는 감독대행을 맡게 됐다. 결국 모양새가 김사니 감독대행이 서 감독을 밀어낸 게 되면서 모든 비난은 김사니에게 쏠렸다. 당시를 돌이켜보던 김사니는 “어떤 책임 소재를 다 떠나서 그때 당시 저의 행동이나 말 등이 너무 조심스럽지 못했다고 생각한다. 다 제 잘못”이라면서 “좀 더 신중하게 어휘를 선택하고 행동을 했어야 하는데, 너무 궁지로 몰린데다 제가 하지 않은 행동들도 제가 한 것으로 덮어지다 보니 억울하기도 했다. 지금 생각해도 그 부분이 가장 후회스럽고 죄송스럽다”라고 말했다. 이어 “초중고, 그리고 프로를 거치며 선수로서, 해설위원으로서, 그리고 코치까지 항상 스포트라이트를 받았다 보니 나도 모르게 프라이드랄까, 자존심 같은 게 높아졌던 것 같다. 그래서 다치기가 싫었던 것 같다. 제 잘못이 없었던 것은 아니지만, 내가 잘못한 만큼만 혼나고 싶었던 마음이었던 것 같다”라면서 “그 시간은 나를 둥글둥글하게 깎는 시간이 됐던 것 같다. 이후엔 누구를 대할 때도 말 한 마디 한 마디를 조심하게 되고, 다시는 후회할 행동을 하지 말자라는 마음으로 살고 있다. 그 일을 겪은 뒤 이젠 나이에 맞게 행동을 하고 성숙해진 것 같다”라고 덧붙였다. 당시 스포츠부를 떠나 경제부 출입을 하던 본 기자가 이 일련의 사태를 취재 기자가 아닌 배구 팬의 입장에서 바라보면서 의아했던 것은 언젠가 김사니가 감독직을 맡게 될 것이란 것을 배구계 안팎에서 모두 다 알고 있었다는 사실이다. 본인 역시 착실히 지도자 수업을 받은 뒤엔 언젠가 팀을 이끌 것이란 것을 알고 있었을 텐데 ‘왜 참지 못했을까’라는 것에 대한 의문이었다. 이에 대해 묻자 김사니는 “제게 덮씌워진 항명이니 쿠데타 등등은 절대 사실이 아니에요. 제가 진짜 그랬다면 시쳇말로 쪽팔려서라도 다시 배구장에 들어오지 못했을 거에요. 저 역시 솔직히 말하면, 언젠가는 감독직을 맡게 될 것이란 것을 알고 있었는데 제가 왜 감독직 몇 년 더 빨리 하겠다고 그랬겠어요”라면서 “서 감독님이 워낙 베테랑 감독님이셨기 때문에 꽤 오랜 기간 계실 것이란 걸 알았어요. 그래서 서 감독님께 열심히 배우고 잘 보이려고 독수리 타법으로 타자를 치던 제가 잠잘 시간 쪼개가며 분석 자료도 다 만들고 그랬어요. 지금 돌이켜보면 꾹 참고 그랬어야 했는데, 선수들 앞에 다시 서기가 부끄러웠던 마음이 커서 나가겠다고 했다가 다시 복귀하는 그림이 그려졌고, 그랬던 제가 감독 대행직을 맡게 되면서 모양새가 그렇게 됐다”라고 설명했다. 그렇게 감독 대행직을 떠안게 됐지만, 김사니는 단 세 경기만 지휘하고 감독 대행에서 물러났다. 그는 “선수들만 생각하면서 버텨보려 했는데, 도저히 힘들어서 못하겠어서 ‘안 하겠다’, ‘못 하겠다’라면서 울기도 많이 울었죠. 당시 구단에서 많이 힘들어하는 저를 위해 멘탈 관리하는 전문가도 붙여주셨는데, 제가 워낙 힘들어하다 보니 그분도 구단에 ‘지금 상태가 심각하다’라고 진단을 내리기도 했어요. 이전부터 공황장애 증세가 있었는데, 더 심해지면서 결국 그만두게 됐죠”라고 당시를 설명했다. 이후 힘든 시간을 보내던 김사니를 버티게 해준 것은 그를 믿어주는 주변의 사람들이었다. 그는 “지인들이 많이 도와주셨다. 그리고 그 일 이후 내 사람과 아닌 사람이 구분됐는데, 다행인건 내 주변에 가까이에 있던 사람들은 나를 믿어줬다. 거의 90%는 제 옆에 남아주셨던 것 같다. 그때 ‘그래도 내가 인생을 헛살진 않았구나’ 생각이 들면서 힘이 많이 되더라고요. 지금도 제가 흔들릴 때마다 버팀목이 되어주고 있어요. 정말 감사하죠. 큰 힘이 되어주고 있어요”라고 감사함을 전했다. 인터뷰가 막바지에 접어들었다. 배구인이기 이전에 인간 김사니, 그리고 여성 김사니가 그리고 있는 삶의 계획은 무엇일까. 그는 “선수를 하면서 사랑도 많이 받았고, 혜택도 많이 받았잖아요. 제가 재산이 엄청 많은 건 아니지만, 좀 베풀면서 살고 싶다는 게 제 계획이에요. 그게 행복이라는 것을 좀 느끼고 있어서, 지인들과 가까운 사람들을 챙기면서 지내는 게 저한테 오히려 도파민을 나오게 하는 느낌이 있더라고요. 베풀면서 살고 싶다. 이런 게 제 계획이라면 계획이에요”라고 답했다.

이야기가 자연스럽게 지난 6월 KYK인비테이셔널에서 열린 국가대표 은퇴식으로 흘렀다. 김사니는 “그때를 생각하면 지금도 소름이 끼쳐요. 여기에 내가 들어가도 되는 건가, 제 이름이 호명됐을 때도 그래도 되는 건가 싶었거든요. 그만큼 다시 팬들을 만난다는 게 두려웠던 것 같아요”라면서 “입장 전만 해도 애써 태연한 척 했는데, 점점 제 순서가 다가오는데 ‘혹시 내가 계단을 내려갈 때 하이파이브하는 팬들의 손이 안 나오면 어쩌나’ 이런 걱정까지 했다니까요”라고 당시를 회상했다. 그의 걱정은 기우였다. 김사니의 이름이 호명됐고, 그가 등장해 계단을 내려갈 때 수많은 팬들이 그에게 손을 내밀었다. 김사니는 “하이파이브를 하는 제 손이 어찌나 떨렸던지. 근데 제가 한 팬의 하이파이브를 놓쳤나 봐요. 그 팬 분께서 ‘언니, 기다렸어요. 저 하이파이브 해주고 가셔야죠’라고 소리치셔서 다시 다가가서 하이파이브를 해주고 계단을 내려오는 데 눈물이 왈칵 나더라고요. ‘내가 괜한 걱정을 했구나’라는 안도감이 들어서 그랬던 것 같아요. 난 아직도 많이 미움 받고 있을 줄 알았는데, 아니었다는 걸 알게 되어서...”라고 후일담을 전했다. 은퇴식이 끝나고 라커룸에서도 김사니의 눈에선 눈물이 멈추지 않았다. 그는 “그날 원래 여행 계획이 있어서 뒤풀이를 가지 않았거든요. 여행을 가는 내내 눈물이 멈추지 않더라고요. 기자님 연락 왔을 때도 울고 있었어요. 여행 도착해서 (김)연경이나 다른 동생들 연락이 왔을 땐 진짜 대성통곡을 했던 것 같아요. 지금도 눈물 날 것 같아요”라고 말했다. 국가대표 은퇴식 얘기를 한 김에 과거 국가대표 시절의 얘기도 나눴다. 김사니가 꼽는 국가대표로 가장 기억에 남는 대회나 경기는 언제였을까. 그는 “아무래도 2012 런던 올림픽이죠. 요즘 유튜브 알고리즘에 런던 올림픽 영상들이 자주 뜨는데, 특히 브라질전은 정말 우리가 잘했더라고요. 그때 당시만 해도 세계 최강 중 하나인 브라질을 이길 줄은 꿈에도 몰랐거든요. 그때 영상 보면 (김)연경이는 거의 신이에요”라고 당시를 떠올렸다. 당시 여자배구 대표팀은 조별예선에서 브라질을 3-0으로 꺾는 파란을 일으키며 8강에 진출했다. 8강에서도 이탈리아를 3-1로 꺾고 1976 몬트리올 이후 36년 만에 여자배구 4강 진출에 성공했다. 비록 4강서 미국에 패하고 동메달 결정전에서 일본에 패해 4위에 그쳤지만, 2012 런던은 ‘4강 신화’라는 이름으로 한국 여자배구의 경쟁력을 입증한 대회로 남아있다. 김사니는 “4강 신화를 이룩한 2012 런던과 2020 도쿄 멤버가 서로 맞붙는다면 2012 런던 멤버가 이길 것 같아요. 멤버가 너무 좋았어요. 경기를 조율하는 제 입장에서도 줄 곳이 너무 많았어요. 특히 브라질전은 지금 봐도 저희가 진짜 멋있더라고요”라면서 “물론 런던 때 제가 대표팀 내에서 가장 비난도 많이 받아서 상처가 되기도 했지만, 지금 생각하면 역시 2012 런던이 가장 먼저 떠오르네요”라고 설명했다. 1981년생인 김사니는 한 살 위인 1980년생의 이숙자(現 KBSN스포츠 해설위원), 이효희(現 도로공사 코치)와 함께 오랜 기간 V리그 최고 세터를 두고 경쟁했다. 김사니는 “언니들이나 저랑 제각기 강점이 달랐어요. 언니들과 정말 친하지만, 묘한 경쟁심도 있었죠. 언니들이 있었기에 저도 떨어지지 않으려고 무던히 노력했죠”라고 말했다. 김사니가 기억하는 가장 경쟁심이 컸던 때는 아제르바이잔 리그에서 1년을 뛰고 다시 V리그로 유턴해 IBK기업은행에서 뛰었던 첫 시즌인 2014~2015 챔피언 결정전이었다. IBK기업은행의 창단멤버였던 이효희는 2014~2015시즌을 앞두고 FA 자격을 얻어 도로공사로 이적했다. 공교롭게도 이효희의 빈자리를 김사니가 대신하게 된 모양새였다. IBK기업은행이 정규리그 2위로 플레이오프에서 현대건설에 2전 전승을 거두며 챔피언 결정전에 진출하면서 V리그를 대표하는 두 세터인 김사니, 이효희의 맞대결이 챔프전에서 성사된 것이다. 김사니는 “당시 효희 언니는 IBK기업은행에서 우승도 많이 했고, 세터 최초로 정규리그 MVP도 타면서 최고의 자리에 있었죠. 그에 비해 저는 아제르바이잔 가기 전까지 V리그에서 우승을 한 번밖에 못해본 세터였거든요. 그래서 그 챔프전이 둘의 비교가 확 되는 상황이기도 했고, 아제르바이잔에서 너무 고생을 많이 했던 저는 ‘이번에도 지면 난 계속 지는거다’라고 생각하면서 진짜 열심히 했던 기억이 나네요”라고 당시를 떠올렸다. 그 챔프전의 결과는 IBK기업은행의 3전 전승 승리였다. IBK기업은행에서 김사니는 2016~2017 챔프전에서도 우승을 차지하는 등 두 번의 챔프전 우승을 기록하고 2016~2017시즌을 마치고 현역 은퇴를 선언했다. IBK기업은행은 여자부 최초로 김사니의 등번호인 9번을 영구결번하며 레전드에 걸맞는 대우를 했다. 이어 코치직도 제안했지만, 이를 거절한 김사니는 해설위원으로 변신했다. 3년간 해설위원을 경험한 김사니는 2020년 5월, IBK기업은행의 코치로 선임되면서 지도자 생활을 시작했다. IBK기업은행 유일의 영구결번 선수였던 만큼 코치직을 거쳐 언젠가 감독에도 오를 것이라는 예상이 많았다. 그 일이 있기 전까지는. (3편에서 계속)