어쩌면 2024년은 20년 가까이 이어져왔던 세계 남자 테니스의 ‘빅3’ 체제가 무너진 원년으로 기억될지도 모른다. ‘테니스 황제’ 로저 페더러(43·스위스·은퇴)가 2003년 윔블던에서 첫 메이저 타이틀을 차지하고, ‘흙신’ 라파엘 나달(38·스페인)이 2005년 프랑스오픈을, ‘무결점의 사나이’ 노바크 조코비치(37·세르비아)가 2008년 호주오픈을 통해 메이저 대회 우승을 처음 차지하면서 ‘빅3’ 체제가 완성됐다. 이들은 오랜 기간 4대 메이저 대회 우승컵을 나눠가지며 ‘빅3’ 체제를 공고히 해왔다. ‘빅3’ 체제는 페더러가 2022년 은퇴하고, 나달이 올 시즌을 끝으로 은퇴가 유력한 상황에서 조코비치만이 전성기 기량을 유지하며 고군분투하며 명맥을 이어오고 있었다. 아니 조코비치는 지난해만 해도 호주오픈과 프랑스오픈, US오픈을 모두 제패하며 영건들의 출현을 억눌러왔다. 세월 앞에 장사가 없다고 했던가. 조코비치마저 올해는 4대 메이저대회에서 무관에 그치면서 ‘빅3’가 메이저 대회 남자 단식 우승자 명단에서 빠진 것은 2002년 이후 올해가 22년 만이다. 시즌 마지막 메이저 대회인 US오픈을 세계랭킹 1위인 얀니크 신네르(23·이탈리아)가 차지하면서 올 시즌 4대 메이저 대회 남자 단식 우승자는 모두 2000년생들로 채워지게 됐다. 신네르는 9일(한국시간) 미국 뉴욕에서 끝난 US오픈 테니스 대회 남자 단식 결승에서 테일러 프리츠(12위·미국)를 3-0(6-3 6-4 7-5)으로 물리쳤다. 이로써 올해 남자 테니스 메이저 우승 트로피는 호주오픈과 US오픈의 신네르, 프랑스오픈과 윔블던은 세계랭킹 3위인 카를로스 알카라스(21·스페인)로 양분됐다. 신네르가 2001년생, 알카라스 2003년생으로 남녀 테니스를 통틀어 4대 메이저 단식 우승자가 모두 2000년대 생인 것은 올해 남자부가 처음이다. 빅3의 위력이 워낙 강력해 여자 테니스에 비해 남자 테니스는 세대교체가 늦었다. 여자 테니스에서 2000년대생 메이저 챔피언이 처음 나온 것은 2019년 US오픈의 2000년생 비앵카 앤드레스쿠(캐나다)였다. 남자 단식은 그보다 3년 늦은 2022년 US오픈에서 알카라스가 첫 2000년대생 메이저 챔피언이 됐으나 2000년대생 선수들의 4대 메이저 점령은 남자 쪽이 더 빨랐던 셈이다. 올해 여자 단식의 경우 프랑스오픈 이가 시비옹테크(1위·폴란드)만 2001년생이고 호주오픈과 US오픈을 석권한 아리나 사발렌카(2위·벨라루스)는 1998년생, 윔블던 우승자 바르보라 크레이치코바(8위·체코)는 1995년생이다. 비록 올 시즌에는 메이저 대회 무관에 그쳤지만, 조코비치는 여전히 세계랭킹 2위로 경쟁력을 유지하고 있다. 당장 2024 파리 올림픽 남자 단식 결승에서 알카라스를 2-0으로 누르고 금메달을 차지하기도 했다. 조코비치에 신네르와 알카라스까지 더해져 새로운 ‘빅3’ 시대가 열릴 것으로 보인다. 다만 조코비치가 불혹을 바라보고 있는 만큼, 장기적으로는 신네르와 알카라스가 앞으로 라이벌 구도를 형성하며 남자 테니스계를 이끌 것으로 예상된다. 일단 곧 발표된 새로운 세계 랭킹에서는 신네르가 1위, 알카라스 3위를 유지하며 조코비치는 4위로 내려간다. 1997년생 알렉산더 츠베레프(독일)가 4위에서 2위로 올라서게 된다. 영국 BBC 애너벨 크로프트 해설위원은 “남자 테니스 미래를 걱정하는 분들이 있지만, 알카라스와 신네르가 있다. 앞으로 그 둘은 엄청나게 많은 명승부를 만들어낼 것”이라고 말했다. 둘의 상대 전적은 알카라스가 5승 4패로 앞서 있다. 이번 US오픈 2회전에서 탈락한 알카라스는 이날 신네르에게 “우승할 자격이 있다. 이 순간을 즐겨라”라고 축하 메시지를 전했다. 어릴 때 스키 선수로도 활약해 하체 힘이 탄탄한 신네르는 그를 바탕으로 한 왕성한 움직임과 강한 스트로크가 강점이다. 신네르는 우승 후 인터뷰에서 “최근 힘든 일이 있었기 때문에 이번 우승은 의미가 크다”며 “나는 테니스를 사랑하고, 여기에 이르기까지 많은 연습을 해야 했다”고 소감을 밝혔다. 이번 US오픈을 앞두고 올해 3월 두 차례 도핑 양성 반응이 나온 사실이 알려진 것을 떠올리게 하는 말이었다. 그는 또 “고모(또는 이모)가 많이 아프셔서 앞으로 얼마나 우리와 함께 할 수 있을지 모르겠다. 모든 사람이 건강하면 좋겠지만 그럴 수 없다는 사실이 안타깝다”고 덧붙였다. 이날 신네르의 선수 관계자석에는 여자 친구인 안나 칼린스카야(15위·러시아)가 자리해 신네르를 응원했고, 우승 확정 뒤에는 포옹하며 승리를 축하했다.

올 시즌 KBO리그의 각종 기록을 깨뜨리며 강력한 최우수선수(MVP) 후보로 꼽히는 KIA의 3년차 내야수 김도영(21·사진)이 또 하나의 대기록을 세웠다. 김도영은 8일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 2024 KBO리그 키움과의 홈 경기에서 4타수 2안타 2타점 1득점을 기록했다. 이날 경기 전까지 98타점을 기록 중이던 김도영은 타점 2개를 추가해 2000년 박재홍(당시 현대)과 2015년 에릭 테임즈(NC)에 이어 역대 세 번째로 한 시즌 3할-30홈런-30도루-100타점-100득점을 기록한 타자가 됐다. 8일 기준 김도영은 타율 0.345 35홈런 38도루 100타점 128득점을 기록 중이다. 타율은 시즌 성적이 아직 정해지지 않았지만, 3할 중반대의 타율을 기록 중인 만큼 3할 타율 달성도 거의 확정적이다. KIA는 김도영의 맹활약을 앞세워 5-2로 승리하며 10개팀 중 가장 먼저 80승(50패 2무) 고지에 올랐다. 정규시즌 우승을 위한 매직넘버는 ‘6’이다. 대구에서는 삼성이 NC를 10-2로 누르고 2위 굳히기에 들어갔다. LG는 잠실에서 한화를 14-3으로 대파했다. 부산에서는 SSG가 롯데를 11-6으로 꺾고 6위로 올라섰다.

프로야구 LG는 오랜 기간 ‘외국인 타자 잔혹사’에 시달려 왔던 팀이다. 2008년 중반 대체 외국인 선수로 LG 유니폼을 입은 뒤 이듬해인 2009년 타율 0.332 26홈런 100타점을 기록했던 로베르토 페타지니에 대한 향수가 오래 남아 있던 LG팬들의 갈증은 지난해 말끔히 씻겨 내려갔다. 그 주인공은 오스틴 딘(31·사진). KBO리그 2년 차인 올 시즌, 오스틴은 7일 기준 타율 타율 0.319(479타수 153안타) 31홈런 121타점을 기록하며 지난해를 훨씬 뛰어넘는 활약을 보여주고 있다. 여기에 LG 구단 역사에도 자신의 이름을 새길 만한 시즌을 보내고 있다. 오스틴은 지난 7일 서울 잠실구장에서 열린 한화와의 홈 경기에서 4타수 2안타 3타점의 맹타를 휘둘렀다. 이날 경기 전까지 118타점을 기록 중이던 오스틴은 이날 타점 3개를 추가해 시즌 타점을 121타점으로 늘렸다. 이는 LG 선수의 한 시즌 최다 타점 신기록이다. 종전 기록은 2018시즌의 채은성, 2019시즌의 김현수가 기록한 119타점이었다.

KBO리그 역사상 최고의 외국인 투수로 꼽히는 더스틴 니퍼트(사진 오른쪽)가 7년 만에 두산 유니폼을 입고 잠실 마운드에 선다. 두산은 14일 서울 잠실구장에서 열리는 KT와의 맞대결에서 니퍼트의 은퇴식을 진행한다고 밝혔다. 2011년 두산을 통해 KBO리그에 입성한 니퍼트는 2018년까지 8년간 214경기에 등판해 102승51패 1홀드 평균자책점 3.59, 탈삼진 1082개를 잡았다. 역대 최장수 외국인 선수이자 외국인 투수 중 유일하게 100승과 1000탈삼진을 넘긴 선수다. 니퍼트는 2011년부터 2017년까지 두산 유니폼을 입고 뛰며 전성기를 보냈다. 2016년에는 22승3패 평균자책점 2.95의 빼어난 성적을 거둬 두산의 통합 우승을 이끌며 정규 시즌 최우수선수(MVP)를 받았다. 2022년에는 외국인 투수 가운데 유일하게 프로야구 40주년 레전드 올스타에 뽑혔다. 2018년 KT로 유니폼을 갈아입은 니퍼트는 한 시즌을 더 뛰고 은퇴했다. 두산이 니퍼트의 은퇴식을 KT전에 맞춰 준비한 것도 니퍼트가 KT에서 뛴 것을 고려했다. 은퇴 이후에도 니퍼트는 한국에서 머무르며 ‘빅드림 유소년 야구단’을 운영 중이다. 또한 JTBC의 야구 예능 프로그램 ‘최강야구’ 등 다양한 방송에서 팬들과 만나고 있다. 두산은 니퍼트 은퇴 7년 만에 은퇴 행사를 마련했다. 은퇴식 주제는 ‘리멤버 디 에이스’(REMEMBER THE ACE)로, 니퍼트가 두산 팬들에게 영원히 에이스로 기억될 것이라는 의미를 담았다. 니퍼트는 “두산 유니폼을 입고 7년 만에 잠실 마운드에 오르게 돼 영광이다. 행사를 마련한 두산 구단에 진심으로 감사드린다”고 말했다. 니퍼트와 오랜 기간 배터리로 호흡을 맞춰온 두산의 포수 양의지(사진 왼쪽)는 “니퍼트가 은퇴식 하는데 제가 (두산에) 돌아와서 (공을) 받을 수 있다는 것 자체가 기쁘다. 눈물로 니퍼트를 떠나보냈는데, 마지막에 제가 다시 보낼 기회가 마련돼서 기대한다”고 소감을 밝혔다.

여자 테니스 세계 랭킹 2위 아리나 사발렌카(26·벨라루스)가 US오픈을 제패했다. 한국계 선수로 주목을 모은 제시카 페굴라(30·미국)는 생애 첫 메이저대회 단식 결승에 올랐으나 사발렌카에게 패하며 분루를 삼켰다. 사발렌카는 8일(한국시간) 미국 뉴욕의 빌리 진 킹 내셔널 테니스 센터에서 열린 US오픈 여자 단식 결승에서 세계 랭킹 6위의 페굴라를 2-0(7-5 7-5)으로 완파했다. 지난해와 올해 호주 오픈 2연패에 성공한 사발렌카는 이번 우승을 통해 개인 통산 세 번째 메이저대회 우승 타이틀을 거머쥐었다. 메이저대회 우승 3회는 현역 여자 선수 중 최다 4위에 해당한다. 현역 최다는 7번 우승한 비너스 윌리엄스(세계랭킹 833위·미국)이고 그 뒤를 5회의 이가 시비옹테크(1위·폴란드), 4회의 오사카 나오미(88위·일본)가 잇는다. 아울러 2022년 프랑스 오픈과 US오픈을 우승한 시비옹테크 이후 2년 만에 한 해에 메이저대회 단식 2회 이상 우승한 선수가 됐다. 사발렌카는 2016년 안젤리크 케르버(독일) 이후 8년 만에 하드 코트 메이저대회인 호주오픈과 US오픈 여자 단식을 한 해에 석권한 선수가 됐다. 사발렌카는 하드 코트 스페셜리스트다운 면모를 뽐내고 있다. 지난해와 올해 하드코트에서 열리는 메이저대회인 호주오픈과 US오픈에서 27승1패로 극강의 모습을 보이고 있다. 유일한 1패는 지난해 US오픈 결승에서 코코 고프(3위·미국)에게 당한 것이다. 우승 직후 사발렌카는 “이 아름다운 우승 트로피를 갖는 날을 항상 꿈꿔 왔다”면서 “평소 이런 말을 잘 하지 않지만 나 자신이 자랑스럽다”고 기뻐했다. 어머니(킴 페굴라)가 1974년 서울에서 미국으로 입양돼 자신을 ‘하프 코리안’으로 소개하는 페굴라는 1, 2세트 모두 끌려가다가 맹렬한 추격전을 펼치며 분전했지만, 생애 첫 메이저대회 우승컵을 문턱에서 놓쳤다. 사발렌카는 그대로 세계 랭킹 2위를 유지하며, 페굴라는 다음 주 세계 랭킹 3위로 올라선다. 지난해 여자프로테니스(WTA) 투어 하나은행 코리아오픈 우승자인 페굴라는 14일 개막하는 올해 대회에도 출전해 한국 팬들과 만날 예정이다. 페굴라는 경기 후 코트 위 인터뷰에서 “시즌 초반 성적이 안 좋았다가 8월 이후 상승세로 돌아서 환상적인 여름을 보낼 수 있었다”며 “사발렌카를 상대로 한 세트라도 따내려고 했지만 워낙 파워가 좋은 선수라 쉽지 않았다”고 말했다.

팀 KOVO가 이탈리아 명문 베로 발리 몬차를 상대로 완승을 거두며 자존심을 세웠다. 팀 KOVO는 8일 수원체육관에서 열린 ‘2024 한국·이탈리아 남자배구 글로벌 슈퍼매치’에서 몬차에 세트스코어 3-0(25-21 25-21 25-18)으로 압승을 거뒀다. 몬차는 지난 시즌 이탈리아 수페르리가, 이탈리아 컵대회, 유럽배구연맹(CEV) 챌린지컵에서 각각 준우승을 차지한 명문 구단이다. 전날 V리그 통합 우승 4연패에 빛나는 ‘디펜딩 챔피언’ 대한항공에 세트 스코어 1-3으로 패한 몬차는 이날 브라질 국가대표 세터 페르난두 크렐링, 2024 파리 올림픽 동메달리스트 미들블로커 테일러 에이브릴(미국), 프랑스 국가대표 공격수 아브라힘 라와니를 출격시켰다. 한국 선수로는 최초로 고등학교를 졸업하고 유럽 리그로 직행한 이우진(19)도 아웃사이드 히터로 선발 출전했다. 삼성화재 김상우 감독이 이끄는 팀 KOVO는 세터 노재욱(삼성화재)의 지휘 아래 허수봉(현대캐피탈)이 아포짓 스파이커로 나섰고, 전광인(현대캐피탈)과 정한용(대한항공)이 아웃사이드 히터로 대각에 자리했다. 미들 블로커에는 주장을 맡은 신영석(한국전력)과 김규민(대한항공)이 선발 출장했고, 리베로는 박경민(현대캐피탈)이 선발로 나섰다. 팀 KOVO는 경기 내내 우세를 이어가며 한 세트도 내주지 않는 셧아웃 승리를 낚았다. 세터 대각에서 뛴 허수봉이 양팀 통틀어 최다인 14점(공격 성공률 57.14%)을 올리며 팀 공격을 이끌었고, 신영석도 과거 현대캐피탈 시절 함께 뛰었던 노재욱과의 절묘한 호흡을 자랑하며 12점을 올리며 코트 가운데를 든든하게 지켰다. 여기에 전광인도 11점을 올리며 공수에서 맹활약했다. 팀 KOVO는 블로킹 득점(10-7), 서브 에이스(4-3), 범실(16-22) 등에서 모두 우위를 차지했다. 몬차에서 세 세트 내내 선발 출장한 이우진은 블로킹 3개를 포함해 9득점(공격 성공률 31.58％) 올려 자신의 잠재력을 뽐냈다. 경기 뒤 김상우 감독은 “연습할 시간이 많지 않아 합을 맙추기 쉽지 않았지만, 고참과 막내급 선수들 모두 하고자 하는 의욕이 강했던 것 같다”면서 “걱정이 많았지만, 어제 대한항공이 승리하는 것을 보며 오늘 뛴 선수들도 ‘지면 안되겠다’고 생각한 듯 하다”라고 승리의 공을 선수들에게 돌렸다. 이날 상대한 이우진의 성장 가능성에 대해 묻자 김 감독은 “제가 대학교에서 감독직을 수행할 때 이우진은 고등학생이었다. 그때부터 진짜 데려오고 싶어했던 선수”라면서 “어제, 오늘 지켜보니 진짜 많이 좋아졌고, 더 좋아질 수 있는 선수다. 앞으로도 기본기를 더 갈고 닦는 다면 유럽이라는 큰 물에서도 살아남을 수 있을 것”이라고 말했다. 몬차의 마씨모 에켈리 감독은 “주요 선수들도 많이 뛰지 못했고, 시즌 시작 전이라 선수들의 몸 상태가 100%가 아니었다. 어제 경기까지 치르면서 몸 상태가 그리 좋지 못해 좋은 경기를 보여드리지 못한 것 같아 아쉽다”고 말했다. 이어 “이우진은 강한 잠재력을 갖고 있다. 고교 졸업 후 이탈리아로 곧바로 넘어오는 결정이 어려웠을텐데, 잘 적응하고 있다. 이번 2경기를 통해 성장 가능성을 봤다”고 말했다.

‘국민 거포’ 박병호(38)은 올 시즌 초반만 해도 큰 시련을 겪어야 했다. 지난 시즌에 이어 올해도 KT의 4번 타자로 시작했지만, 큰 슬럼프에 빠졌다. 44경기에 출전해 타율 0.198(101타수 20안타) 3홈런 10타점에 그쳤다. 제아무리 박병호라고 해도 주전으로 출전시키기엔 생산력이 너무 떨어졌다. 자연스레 주전 1루수 자리를 문상철에게 내주고 벤치로 밀렸다. 박병호를 대신해 주전으로 나선 문상철이 연일 맹타를 휘두르면서 박병호의 입지는 더욱 좁아졌다. 이대로 선수 생활을 끝낼 수 있는 위기에 박병호는 KT에 웨이버 공시 요청을 했다. 이를 두고 자신만을 생각하는 이기적인 처사가 아니냐는 비난에 휩싸이기도 했다. 그럼에도 KT는 박병호의 현역 연장을 위해 트레이드를 알아봤고, 마침 삼성에서 부진을 겪고있던 1986년생 동갑내기인 오재일을 받고, 박병호를 삼성으로 트레이드했다. 제아무리 삼성라이온즈파크가 극강의 타자친화적 구장이라고 해도 에이징 커브가 명백하게 찾아온 박병호가 제 기량을 회복할 것이란 예상은 쉽지 않았다. 그러나 박병호는 박병호였다. 삼성라이온즈파크와 찰떡궁합을 자랑하며 전성기에 필적하는 생산력을 회복했고, 결국 KBO리그 역대 세 번째로 400홈런 고지를 밟았다. 박병호는 4일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 2024 KBO리그 두산과의 홈 경기에 4번 지명타자로 선발 출장했다. 2회 선두타자로 나선 박병호는 두산의 왼손 선발 최승용의 시속 128㎞짜리 포크볼을 밀어쳤고, 이 타구는 우중간 담장을 넘겼다. 박병호의 4경기 연속 홈런이자 KBO리그 개인 통산 400번째 홈런이었다. 이승엽(467개) 두산 감독과 최정(SSG, 491개)에 이어 역대 세 번째 KBO리그 400홈런을 돌파해낸 것이다. 후배의 대기록 달성에 박진만 감독은 더그아웃으로 들어오는 박병호에게 꽃다발을 안기며 축하했다. 2005년에 LG의 1차 지명을 받으며 화려하게 프로 무대에 데뷔한 박병호는 오랜 기간 만년 유망주로 불리며 매 시즌 기대를 받았지만, 빛을 보지 못했다. LG에서는 단 25홈런만을 때려냈던 박병호는 2011년 시즌 중반 넥센(現 키움)으로 트레이드되면서 선수 생활의 전환점을 맞이했고, 2012년부터 KBO리그를 대표하는 거포로 거듭났다. 2012년부터 2015년까지 홈런왕 타이틀을 독식했다. 4년 연속 홈런왕은 이 감독도 해내지 못한 대기록이다. 6번의 홈런왕(2012∼2015년, 2019년, 2022년)도 KBO리그 최다다. 2016년엔 미국 메이저리그 미네소타 트윈스에서 뛰며 12홈런을 때려내기도 했다. 박병호의 한미 통산 홈런은 412개다. 박병호는 히어로즈에서만 5번의 홈런왕을 차지하며 302개의 홈런포를 때려냈다. 2022시즌을 앞두고 첫 FA 자격을 얻었지만, 이미 기량 하락세가 완연했던 박병호는 시장의 외면을 받았다. 결국 정든 히어로즈를 떠나 KT로 이적한 박병호는 이적 첫해 35홈런을 때려내며 다시 한 번 홈런왕에 오르며 자존심을 회복했다. 그러나 올해 들어 다시금 기량이 떨어졌고, 지난 5월28일 삼성에서 트레이드되면 또 한 번의 선수생활의 전환점을 맞이했다. 홈런포가 잘 나오기로 유명한 삼성라이온즈파크는 박병호에게 안성맞춤이었다. 삼성에서만 17개의 홈런을 때려냈다. 그중 삼성라이온즈파크에서 때려낸 홈런이 12개일 정도다. 이제 관심은 박병호가 과연 이 감독의 467홈런을 넘어설 수 있느냐다. 삼성에서 다시금 장타력을 회복한 만큼, 삼성에서 선수생활을 2~3년을 이어갈 수 있다면 충분히 넘어설 수 있을 것으로 보인다.

프로야구 삼성은 2011년부터 2014년까지 사상 초유의 통합우승 4연패를 달성하며 ‘삼성 왕조’시대를 열어젖혔다. 그러나 2015년 한국시리즈 준우승 이후 2016년부터 왕조의 주역들이 하나둘씩 이적하며 긴 암흑기에 돌입했다. 1982년 프로야구 출범부터 써왔던 대구시민야구장과 작별하고 새로 지은 삼성라이온즈파크(이하 라팍)를 2016년부터 쓰게 된 이후부터 오랜 기간 가을야구 초대장을 받아들지 못했다. 2016년부터 지난해까지 포스트시즌에 진출한 게 2021년이 유일할 정도다. 그랬던 삼성팬들이 2024년 들어 라팍으로 모여들고 있다. 비로소 제대로 된 라팍 개장 효과를 보는 듯하다. 삼성은 지난 3일 롯데와의 홈 경기에서 2만4000석이 매진되며 만원 관중을 달성했다. 2016년 라팍이 개장한 이후 8년 만이자 무려 607경기 만에 이뤄낸 평일 경기 만원 관중이었다. 지난달 14일엔 프로 출범 후 처음으로 한 시즌 홈구장 100만 관중을 돌파하는 데 성공했다. 좌석이 1만~1만3000석 안팎에 불과했던 시민야구장을 홈 구장으로 쓰던 시절엔 꿈도 꾸지 못할 100만 관중이었다. 관중만 돌아온 게 아니다. 3일 삼성은 박병호, 전병우의 솔로포와 구자욱의 연타석 솔로포까지 솔로홈런 4방을 터뜨리며 5-1로 승리했다. 3일 기준 삼성의 팀 홈런은 158개로 10개 구단 통틀어 1위다. 팀 홈런 1위야말로 ‘라팍 효과’를 제대로 누리고 있다는 증거다. 삼성은 2015년 176홈런 이후 2016년부터 팀 홈런 150개를 넘어서지 못했다. 현재 라팍이 KBO리그가 열리고 있는 9개 구장 통틀어 홈런이 가장 잘 나오는, 전형적인 타자 친화적 구장이지만, 삼성은 라팍 개장 후 그 효과를 전혀 보지 못했다는 얘기다. 올 시즌엔 다르다. 3일까지 때려낸 158홈런 중 108개가 라팍에서 나왔다. 라팍에서 세 자릿수 홈런을 때려낸 것도 올 시즌이 처음이다. 2016년 개장 후 9년 만에 드디어 라팍 효과를 제대로 보고 있는 셈이다. 3일 기준 삼성은 70승2무56패로 2위를 달리고 있다. 선두 KIA(76승2무49패)와 승차가 6.5경기까지 벌어져 있어 한국시리즈 직행 티켓은 사실상 힘들어졌지만, 3위 LG(65승2무58패)에는 3.5경기 차로 앞서 2위 수성이 유력하다.

프로야구 KIA의 3년차 내야수 김도영(21)은 지금 당장 시즌이 끝난다고 해도 역사에 길이길이 남을 위대한 한 해를 보내고 있다. 2일 기준 124경기에 출전, 타율 0.347(479타수 166안타) 35홈런 98타점 124득점 36도루 OPS(출루율+장타율) 1.072로 이미 정규리그 최우수선수(MVP) 수상자 명단에 자신의 이름 세 글자 중 ‘김도여’까지 적어놓은 상태다. 남은 ‘이응’ 한 획을 어떻게 채우느냐에 따라 어쩌면 만장일치 MVP에도 등극도 가능할 수 있다. 이미 KBO리그의 역사를 새로 쓴 부분도 많다. 시즌 초반인 4월엔 KBO리그 최초로 월간 10홈런-10도루를 달성한 것을 시작으로 역대 5번째로 전반기에 20홈런-20도루를 달성해냈다. 여세를 몰아 지난달 15일에는 역대 최연소(20세 10개월 13일), 최소경기(111경기) 30홈런-30도루를 성공해냈다. 여기에다 KBO리그 역사상 두 번째 내추럴 사이클링 히트(한 경기에 단다-2루타-3루타-홈런을 순서대로 기록하는 것)을 달성해냈다. 지난 1996년 김응국(당시 롯데)이 이어 두 번째 기록인데, 김응국은 당시 첫 타석 안타 후 두 번째 타석에서 유격수 땅볼로 아웃된 뒤 2루타-3루타-홈런을 때려낸 반면 김도영은 첫 타석부터 안타-2루타-3루타-홈런을 때려내 ‘최소타석 내추럴 사이클링 히트’라는 기록에도 이름을 올렸다. 김도영이 앞으로 달성해낼 수 있는 기록들도 많이 기다리고 있다. 가장 관심을 모으는 것은 에릭 테임즈(당시 NC)에 이어 KBO리그 역대 두 번째 40홈런-40도루 달성 여부다. KBO리그에서 30홈런-30도루는 올 시즌 김도영을 포함해 9번 나온 길곡이지만, 40홈런-40도루는 테임즈가 2015년에 47홈런-40도루로 달성해낸 게 유일한 기록이다. 한국 선수들 중에는 아무도 없기에 김도영이 40-40 클럽에 가입만 해낸다면 만장일치 MVP는 매우 유력해진다. 페이스도 나쁘지 않다. 현재 35홈런-36도루를 기록 중인 김도영은 2일 기준 18경기를 남겨두고 있다. 산술적으로 40홈런-41도루를 기록할 수 있다는 계산이 나온다. 대기록의 희생양이 되지 않으려는 상대 투수들의 극심한 견제와 정규리그 우승에 매직넘버 12를 남겨둔 KIA가 빠르게 한국시리즈 직행 티켓을 따낼 경우, 김도영의 체력 안배를 위해 경기에 출전시키지 않는 등의 변수가 남아있지만, 하루에 2홈런 이상 몰아치는 경기가 나온다면 불가능한 기록도 아니다. 여기에 KBO리그 역사상 세 번째 3할-30홈런-30도루-100타점-100득점에도 타점 2개만을 남겨두고 있다. 이를 달성한 선수는 2000년 박재홍(타율 .309 32홈런 115타점 101득점 30도루)과 2015년 테임즈(타율 .381 47홈런 140타점 130득점 40도루)가 유이하다. 2014년 서건창(당시 넥센, 現 KIA)이 달성한 한 시즌 최다득점(135개) 경신도 도전할 수 있는 신기록이다. 현재 124득점을 기록 중인 김도영은 142득점까지 가능한 페이스다. 지금의 페이스를 유지한다면 또 하나의 신기록 달성도 가능하다. 현재 성적만으로도 가능한 MVP에서도 달성 가능한 신기록이 있다. KBO리그에서 최연소 MVP는 두산의 이승엽 감독이 1997년에 수상하며 세운 만 21세1개월14일. MVP 시상식이 언제냐에 따라 김도영의 기록 수치가 달라지겠지만, 신기록은 확실시된다. 김도영이 KBO리그에 입성할 때만 해도 야구팬들은 같은 지역 연고에서 나온 투타 최대어인 김도영, 문동주(한화)가 어느 정도까지 성장할지를 두고 둘의 라이벌 관계를 ‘문김 대전’으로 부르곤 했다. 둘이 함께 나온 신인 드래프트에서 KIA는 연고지 출신인 진흥고의 문동주와 동성고의 김도영을 놓고 끝까지 고민하다 김도영을 선택했고, 한화는 문동주를 선택했다. 2년차였던 지난 시즌까진 신인왕을 수상한 문동주가 압승을 거두는 분위기였다. 문동주는 2년차였던 지난 시즌 KBO리그 역사상 가장 빠른 볼을 뿌리는 등 8승8패 평균자책점 3.72를 기록했다. 신인왕 자격을 갖추고 있어 신인왕 수상에도 성공했다. 둘의 경쟁관계를 이르는 말에도 문동주의 성이 먼저 나오는 것만 봐도 2년차까지는 문동주가 앞서 있는 상황이었다. 그러나 불과 한 시즌 만에 그 양상은 180도로 뒤집혀버렸다. 이제는 ‘김문 대전’이라 불러야 한다. 아니 둘을 라이벌로 두기에도 민망한 수준으로 김도영은 KBO리그를 대표하는 최고의 슈퍼스타로 훌쩍 성장했다. 김도영은 각종 신기록과 최초 기록들을 달성하며 전설들을 소환하고 있는 반면 문동주는 6승7패 평균자책점 5.38로 지독한 ‘성장통’을 앓고 있다. 2024년은 한 시즌 만에 라이벌 관계마저 180도로 엎어버린 김도영의 역사적인 시즌으로 기억될 전망이다.

미국 메이저리그 역사상 6번째로 40홈런-40도루에 성공한 ‘이도류’ 오타니 쇼헤이(30·로스앤젤레스 다저스)가 전인미답의 고지인 50홈런-50도루 정복 가능성을 점점 높이고 있다. 오타니는 1일 미국 애리조나주 피닉스의 체이스필드에서 열린 애리조나 다이아몬드백스와 원정 경기에 1번 지명타자로 선발 출전해 5타수 1안타(1홈런) 2타점 1득점을 기록했다. 오타니는 1회초 선두 타자로 나서 애리조나 선발 메릴 켈리를 상대로 8구째 커브를 받아쳐 중앙 담장을 훌쩍 넘기는 리드오프 홈런을 뽑아냈다. 올 시즌 44호 홈런이었다. 이후 홈런과 도루를 추가하지 못하고 이날 경기를 끝낸 오타니의 시즌 홈런, 도루는 44홈런, 43도루. 이 수치 역시 메이저리그 역사상 오타니가 최초로 만들어낸 기록이다. 오타니에 앞서 40-40 클럽에 가입한 5명의 선수 중 43홈런-43도루를 동시에 달성한 선수는 없었다. 오타니는 만족하지 않고 메이저리그 148년 역사에서 단 한 번도 나오지 않은 50홈런-50도루에 도전한다. 1일까지 다저스는 136경기를 소화해 26경기를 남겨두고 있어 오타니가 6홈런, 7도루를 달성할 시간을 충분히 남아있다. 오타니는 지난달 24일 탬파베이 레이스전에서 도루와 끝내기 만루포를 터뜨리며 40홈런-40도루째를 한 경기에 모두 채우며 역대 6번째이자 아시아 선수로는 최초로 40-40 클럽 가입에 성공했다. 당시만 해도 50홈런-50도루가 가까스로 달성될 페이스였으나 이후에도 빠르게 홈런포와 도루를 연이어 추가하면서 현재 페이스는 홈런은 52개, 도루는 51개가 가능한 상황이다. 오타니의 홈런에 이어 다저스는 무키 베츠와 프레디 프리먼까지 최우수선수(MVP) 출신 3인방이 세 타자 연속 홈런을 터뜨리며 기선을 제압했다. 애리조나도 이에 지지 않고 1회말 코빈 캐럴의 인사이드 더 파크 홈런(장내홈런)을 포함해 넉 점을 뽑아내며 4-3으로 역전했다. 이후 치열한 접전이 펼쳐졌고, 두 팀의 승부는 9회에 갈렸다. 한국계 선수로 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서 한국 대표팀으로 뛰었던 토미 에드먼(다저스)이 6-6으로 맞선 9회 2사 2, 3루에서 2타점 결승 적시타를 때려냈다. 다저스는 9회말 에번 필립스를 올렸고, 필립스는 1이닝 무실점으로 다저스의 8-6 승리를 지켜냈다. 4연승을 내달린 다저스는 82승54패로 애리조나(76승60패)와의 승차를 6경기로 벌리며 내셔널리그 서부지구 선두 자리를 한층 더 공고히 했다.