프로야구 NC의 좌완 외국인 투수 카일 하트(32)는 미국 메이저리그 경력이 2020년에 단 4경기(3선발) 등판해 11이닝을 던져 평균자책점 15.55를 기록한 게 전부다. 마이너리그에서는 143경기(119선발)에 등판해 통산 42승47패 평균자책점 3.72로 준수한 활약을 보였지만, 그리 특색 있는 기록은 아니었다. KBO리그에서 뛰는 외국인 선수들의 성패가 미국에서 보여준 기록에 좌우되는 게 아니라는 것을 하트가 또 한 번 증명하는 모양새다. 하트가 KBO리그 외국인 선수로는 최초이자 모든 투수를 통틀어서는 역대 세 번째로 ‘투수 부문 4관왕’에 도전한다. 하트는 지난 4일 창원 키움전에서 선발 등판해 6이닝 1피안타 12탈삼진 1실점의 철벽투로 시즌 13승(2패)째를 거두며 삼성의 토종 에이스 원태인(13승6패)과 함께 다승 부문 1위에 어깨를 나란히 했다. 평균 자책점은 2.35에서 2.31로 더 낮추며 1위를 지켜냈고, 탈삼진도 아리엘 후라도(157개)와 공동 선두에 올라있다가 12개를 추가하며 169개로 단독 선두로 올라섰다. 승률도 0.867로 전체 1위다. KBO리그 역사에서 다승과 평균자책점, 탈삼진, 승률까지 모두 1위를 독식하는 ‘투수 4관왕’을 달성해낸 것은 선동열과 윤석민, 타이거즈 출신의 단 두 명만이 해낸 영역이다. 선동열은 해태에서 뛰던 시절인 1989년부터 1991년까지 3년 연속 네 부문 1위에 올랐다. 윤석민은 KIA에서 뛰던 2011년 투수 4관왕에 오르며 정규리그 최우수선수(MVP)까지 따냈다. 다만 KBO리그가 탈삼진 1위를 시상하기 시작한 건 1993년부터라 선동열은 ‘공식 4관왕’이라고 부를 수 없다. 1998년부터 도입된 KBO리그 외국인 선수 제도 아래 투수 4관왕에 오른 외국인 투수는 아직까지 없었다. 3관왕은 여럿 있었다. 가장 가까이는 지난해 NC에서 뛰었던 에릭 페디(세인트루이스 카디널스)는 평균자책점(2.00), 다승(20승), 탈삼진(209개) 부문 1위를 차지했지만, 승률(0.769)에서는 5위에 머물렀다. 2019년 조시 린드블럼(당시 두산)은 다승(20승), 탈삼진(189개), 승률(0.870) 부문에서는 1위에 올랐으나 평균자책점은 2.50으로, 2.29의 양현종(KIA)에게 타이틀을 내줬다. 2016년의 더스틴 니퍼트(당시 두산)도 다승(22승)과 평균자책점(2.95), 승률(0.880) 1위에 올랐으나 탈삼진 부문에서는 7위(142개)에 그친 바 있다. 페디와 린드블럼, 니퍼트는 KBO리그 역사상 최고의 외국인 투수를 꼽을 때 항상 나오는 이름이다. 이들도 해내지 못한 4관왕이라는 대기록에 하트가 도전하고 있는 셈이다. 올 시즌 개막 전만 해도 그리 큰 주목을 받지 못했던 하트가 KBO리그 마운드를 평정할 수 있었던 것은 미국에서 뛸 때만 해도 시속 140km 초반 대에 머물던 포심 패스트볼의 구속이 KBO리그 입성 후 140km 중후반대로 비약적으로 증가한 덕분이다. 하트의 올 시즌 포심 패스트볼 평균 구속은 시속 145.9km로 규정이닝을 채운 투수 중 6위에 해당한다. 피칭 디자인의 근간을 이루는 포심이 KBO리그 내에서도 손꼽힐 만큼 위력적이다 보니 나머지 투심 패스트볼과 컷 패스트볼의 변형 직구는 물론 슬라이더, 체인지업, 커브 등 다양한 변화구도 타자들에게 먹힐 수 있게 된 것이다. 미국에서 뛸 땐 주로 맞춰 잡는 피칭으로 타자를 상대하던 하트는 KBO리그에서는 9이닝당 탈삼진이 10.28개로 이닝당 1개를 넘는 파워 피처로 거듭날 수 있었다. 하트의 투수 부문 4관왕 등극에는 다승이 가장 큰 변수가 될 것으로 보인다. 평균자책점은 이 부문 2위인 제임스 네일(KIA·2.53)이 타구에 턱을 맞아 턱골절 부상으로 시즌 아웃된 가운데, 하트가 대량 실점을 하며 무너지지 않는 한 수성이 가능하다. 탈삼진과 승률도 안정권에 있다. 결국 하트가 아무리 잘 던져도 타선의 지원없이는 따낼 수 없는 다승에서 최소 원태인에게 밀리지 않아야만 투수 4관왕이 가능하다는 얘기다.

2024 KBO리그에서 압도적인 선두 질주를 이어가고 있는 KIA가 구단 한 시즌 최다 관중 기록을 경신했다. KIA는 3일 광주-기아챔피언스필드에서 열린 LG와의 경기에서 1만3089명의 관중이 입장했다고 발표했다. 이로써 올 시즌 누적 관중 102만6235명을 기록하며 구단 한 시즌 최다 관중 신기록을 작성했다. 지난달 28일 광주 SSG전에서의 구단 역대 두 번째 백만 관중을 돌파한 지 2경기 만에 이루어 낸 기록이다. 종전 최다 관중 기록인 2017년의 102만4830명(72경기, 평균 관중 1만4234명)을 61경기만에 갈아치웠다. 아울러 올 시즌 21번째 만원 관중을 기록중인 KIA는 구단 최다 만원 관중 기록 경신에도 한 경기만을 남겨두고 있다. 한편, KIA는 최다 관중 신기록 수립을 기념하며 챔피언스 필드 입장 관중을 대상으로 보물 찾기 이벤트 이닝이벤트 등 다양한 팬 감사 이벤트를 진행할 예정이며, 자세한 내용은 구단 공식 SNS를 참고하면 된다.

2024 파리 올림픽에서 아쉽게 7위에 그쳤던 ‘스마일 점퍼’ 우상혁(28·용인시청·사진)이 로마 다이아몬드리그 정상에 오르며 명예회복에 성공했다. 우상혁은 지난달 31일 이탈리아 로마의 올림픽스타디움에서 열린 2024 세계육상연맹 다이아몬드리그 로마 대회 남자 높이뛰기 경기에서 2m30을 넘어 우승했다. 로메인 벡퍼드(자메이카)도 2m30을 넘었지만, 실패 횟수가 적은 우상혁이 우승 트로피를 들어 올렸다. 우상혁이 다이아몬드리그 개별 대회에서 우승한 것은 2022년 5월 도하, 2023년 9월 유진(파이널)에 이어 이번이 세 번째다. 이번 우승으로 다이아몬드리그 랭킹 포인트 8점을 얻은 우상혁은 올 시즌 총점 19점, 랭킹 포인트 3위로 6명에게 주어지는 파이널 진출권 티켓을 따냈다. 지난해 다이아몬드리그 파이널 챔피언인 우상혁은 14일 벨기에 브뤼셀에서 열리는 2024년 파이널에서 2연패에 도전한다. 해미시 커(30점·뉴질랜드)가 올 시즌 다이아몬드리그 랭킹 포인트 1위를 차지한 가운데 셸비 매큐언(19점·미국)과 우상혁이 포인트는 동률이지만, 매큐언이 3개 대회서 1, 2, 5위를 차지해 1, 3, 4위를 차지한 우상혁보다 더 높은 순위로 파이널에 진출하게 됐다. 잔마르코 탐베리(이탈리아)와 올레 도로슈크(우크라이나), 무타즈 에사 바르심(카타르)이 14점으로 4∼6위에 올라 다이아몬드리그 파이널 출전권을 손에 넣었다. 우상혁은 지난달 파리 올림픽에서 한국 육상 트랙&필드 역사상 첫 올림픽 메달리스트 등극을 노렸으나 2m27로 7위에 그쳤다. 모처럼 주요 국제대회에서 1위에 오른 우상혁은 “오랜만에 짜릿한 기분을 느꼈다”고 소감을 밝혔다.

‘삼진-삼진-삼진-삼진-삼진’ 롯데와 두산의 2024 KBO리리그 맞대결이 펼쳐진 1일 서울 잠실구장. 양팀이 3-3으로 팽팽히 맞선 연장 12회초 2사 1,3루 타석에 들어선 정훈의 이 타석 이전까지 올린 성적이었다. 7번 지명 타자로 이날 선발 출장한 5타석에 들어서 안타는커녕 땅볼이나 플라이조차 쳐내지 못하고 모조리 삼진을 당한 정훈이었지만, 여섯 번째 타석에선 그의 방망이가 한 순간 날카롭게 돌았다. 이날 롯데는 연장 12회 2사까지 맥없이 물러나며 승리 기회를 잃는 듯 했지만, 2사 뒤 타석에 들어선 전준우의 안타로 승리의 불씨를 살린 뒤 나승엽의 우전 안타가 터지며 2사 1,3루 기회를 잡았다. 그리고 타석에는 정훈. 두산 벤치는 정훈을 맞아 마운드를 홍건희에서 박치국으로 바꿨다. ‘바뀐 투수의 초구를 공략하라’는 오랜 야구 격언대로 정훈은 박치국의 초구 시속 146km짜리 직구를 정확히 받아쳤고, 이는 좌전 적시타로 연결됐다. 아무리 이전 타석에서 삼진을 많이 당했어도 결정적일 때 한 방을 때려줄 수 있는 베테랑의 품격이 느껴지는 정훈의 타격이었다. 정훈의 천금 같은 적시타 한 방으로 4-3 리드를 잡은 롯데는 12회말에도 마운드를 나균안에게 그대로 맡겼다. 나균안은 지난 6월25일 KIA전 선발 등판을 앞두고 술자리에 참석한 사실이 발각됐고, 예정된 KIA전에서 1.2이닝 8실점으로 극악의 부진을 보인 뒤 1군에서 말소된 뒤 30경기 출장 정지 자체 징계를 받았다. 징계를 마친 뒤 이날 처음 1군에 복귀한 나균안은 연장전까지 승부가 이어지면서 11회에 마운드에 올랐다. 나균안은 11회 2사 2루에서 강승호에게 안타를 맞았지만, 좌익수 전준우가 정확한 홈송구로 홈에 뛰어들던 여동건을 저격해내며 기사회생했다. 12회에도 마운드에 오른 나균안은 더는 흔들리지 않았다. 선두 타자 이유찬을 파울 플라이로 처리한 뒤 홍성호와 정수빈을 삼진으로 솎아내며 롯데의 4-3 리드를 지켜냈다. 동시에 승리투수가 됐다. 시즌 3승(7패)째를 복귀 첫 날에 거둬내며 5강 경쟁을 이어가는 롯데 마운드에 큰 힘이 될 전망이다.

미국 메이저리그 역사상 6번째로 40홈런-40도루에 성공한 ‘이도류’ 오타니 쇼헤이(30·로스앤젤레스 다저스)가 전인미답의 고지인 50홈런-50도루 정복 가능성을 점점 높이고 있다. 오타니는 1일(이하 한국시간) 미국 애리조나주 피닉스의 체이스필드에서 열린 애리조나 다이아몬드백스와의 원정 경기에 1번 지명타자로 선발 출전해 5타수 1안타(1홈런) 2타점1득점을 기록했다. 오타니는 1회초 선두 타자로 나서 애리조나 선발 메릴 켈리를 상대했다. 켈리는 2015년부터 2018년까지 SK에서 뛴 뒤 2019년 애리조나로 이적하며 KBO리그 ‘역수출 신화’를 만들어낸 투수다. 2022년 13승8패 평균자책점 3.37, 지난해 12승8패 3.29를 기록하며 빅리그 정상급 투수로 거듭났다. 올해는 시즌 초반 당한 어깨 부상으로 오랜 기간 마운드를 비웠다가 지난달 11일에야 다시 선발진에 합류했다. 켈리를 상대로 오타니는 8구째 커브를 받아쳐 중앙 담장을 훌쩍 넘기는 리드오프 홈런을 뽑아냈다. 올 시즌 44호 홈런이었다. 이후 홈런과 도루를 추가하지 못하고 이날 경기를 끝낸 오타니의 시즌 홈런, 도루는 44홈런, 43도루. 이 수치 역시 메이저리그 역사상 오타니가 최초로 만들어낸 기록이다. 오타니에 앞서 40-40 클럽에 가입한 5명의 선수들도 43홈런-43도루를 동시에 달성한 선수는 없었다. 오타니는 만족하지 않고 메이저리그 148년 역사에서 단 한 번도 나오지 않은 50홈런-50도루에 도전한다. 1일까지 다저스는 136경기를 소화해 26경기를 남겨두고 있다. 앞으로 오타니가 6홈런, 7도루를 달성할 시간을 충분히 남아있다. 오타니는 지난달 24일 탬파베이 레이스전에서 도루와 끝내기 만루포를 터뜨리며 40홈런-40도루째를 한 경기에 모두 채우며 역대 6번째이자 아시아 선수로는 최초로 40-40 클럽 가입에 성공했다. 당시만 해도 50홈런-50도루가 가까스로 달성될 페이스였으나 이후에도 빠르게 홈런포와 도루를 연이어 추가하면서 현재 페이스는 홈런은 52개, 도루는 51개가 가능한 상황이다. 오타니의 홈런에 이어 다저스는 무키 베츠와 프레디 프리먼까지 MVP 출신 3인방이 세 타자 연속 홈런을 터뜨리며 기선을 제압했다. 애리조나도 이에지지 않고 1회말 코빈 캐롤의 인사이드 더 파크 홈런(장내홈런)을 포함해 넉 점을 뽑아내며 4-3으로 역전했다. 이후 치열한 접전이 펼쳐졌고, 두 팀의 승부는 9회에 갈렸다. 한국계 선수로 지난 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서 한국 대표팀으로 뛰었던 토미 에드먼(다저스)이 6-6으로 맞선 9회 2사 2,3루에서 2타점 결승 적시타를 때려냈다. 다저스는 9회말 에반 필립스를 올렸고, 필립스는 1이닝 무실점으로 다저스의 8-6 승리를 지켜냈다. 애리조나와의 주말 3연전 중 2경기를 선취하며 4연승을 내달린 다저스는 82승54패로 애리조나(76승60패)와의 승차를 6경기로 벌리며 내셔널리그 서부지구 선두 자리를 한층 더 공고히 했다.

더 이상 내려갈 바닥도 없다. 이미 바닥을 찍은 상태다. 이제 둘 중 하나다. 계속 바닥에 있을 것인가. 바닥을 찍은 반동으로 뛰어올라 다시 화려했던 전성기 시절을 재현할 것인가. 아니 전성기 시절 기량의 반만 회복해도 팀에는 큰 도움을 줄 수 있는 선수다. 그 정도로 전성기 때 그의 활약은 눈이 부실 정도였다. IBK기업은행의 창단 멤버이자 프랜차이즈 스타 김희진(33) 얘기다. 김희진은 일본 나고야에서 진행 중인 IBK기업은행의 여름 전지훈련에서 어제보다 더 나은 내일을 위해 구슬땀을 흘리고 있다. 지난 28일 훈련을 마친 뒤 김희진은 “지난 시즌은 잊고 싶은 기억이다. 그래서 잘 꺼내지 않으려고 한다. 특히 지난 시즌에 경기를 많이 뛰지 못한 것에 매몰되지 않기 위해 노력 중이다”라며 “컨디션은 점점 좋아지고 있다. 차근차근 하려고 한다. 욕심을 냈다가는 컨디션이 떨어질 수도 있다. 아직은 해야 할 게 많다”고 말했다. 김희진에겐 지난 2023~2024시즌이 데뷔 이래 최악의 시즌이었다. 크고 작은 부상으로 고작 14경기, 26세트 밖에 소화하지 못했다. 경기에 출전해도 풀타임을 뛰지 못했다는 얘기다. 그렇다보니 시즌 총 득점도 단 19점에 그쳤다. 데뷔 이후 시즌 득점이 세 자릿수가 되지 못한 건 2023~2024시즌이 처음이었다. 2023~2024시즌을 앞두고 두 번째 FA 자격을 얻었던 김희진은 무릎 수술 여파로 1년 간 재활이 필요하다는 소견 때문에 연봉 삭감이 불가피했다. 그래도 김희진이 IBK기업은행을 대표하는 프랜차이즈 스타이기에 IBK기업은행 사무국은 그리 박한 대우를 하진 못했다. 연봉 1억5000만원, 옵션 2억원 등 총액 3억5000만원의 1년 계약을 안기며 자존심을 챙겨줬지만, 워낙 경기에 뛰지 못하다 보니 김희진은 옵션은 거의 받지 못한 것으로 알려졌다. 상황이 이렇다보니 배구계 안팎에서는 “김희진은 이제 회복하기 힘들다”라는 비관적인 평가가 나오기도 했다. 이번 비시즌에 IBK기업은행이 외부 FA인 이소영과 이주아를 정관장, 흥국생명으로부터 영입했지만, 김희진이 그들의 보상선수로 뽑히지도 않았다. 다른 구단에서도 김희진의 기량 회복이 쉽지 않다고 보고 있다는 것을 보여주는 대목이다. 아직 에이징 커브가 올 나이도 아니지만, 이렇게 된 건 결국 부상 때문이었다. 아울러 부상 이후 찾아오는 정신적인 어려움도 김희진을 괴롭혔다. 그는 “공격 동작을 하다가 다쳐서 후위 공격에 대한 두려움이 커졌다. 다리를 딛는다는 것 자체에 불안함을 많이 느꼈다. 몸이 괜찮을 때는 다 잊고 제가 할 수 있는 공격을 했다. 하지만 아프니까 다시 불안감이 엄습했다”고 아쉬움을 내비쳤다. IBK기업은행 구단 관계자들은 김희진을 두고 “올 시즌은 다를 것”이라고 입을 모은다. 김희진도 구단과 팬들의 기대에 부응하기 위해 노력 중이다. 코치진에게 따로 요청해 훈련 시작 시각보다 30분 일찍 훈련장에 도착해 몸을 푼다. 김희진은 “몸 상태가 올라오면 두려움도 사라진다. 그러면 시즌 처음부터 끝까지 다 소화할 수 있다는 자신감을 가지고 있다. 점프의 두려움이 완전히 사라질 정도로 몸을 끌어 올리려고 열심히 하고 있다”고 전했다. 김호철(69) IBK기업은행 감독은 김희진에게 “이번 시즌은 (제 몫을) 해야 한다”고 강조했다. 김희진도 같은 얘기를 꺼냈다. 그는 “감독님 말씀처럼 ‘이번 시즌은 제가 해야 한다’고 생각한다. 감독님께서 사용하실 수 있는 온전한 카드가 돼야 한다. 감독님의 선택에 도움이 되는 게 목표다”라고 의지를 다졌다. 예전의 김희진에겐 주전 한 자리는 당연한 것이었지만, 이제 상황이 바뀌었다. 지난 시즌 ‘블로킹퀸’에 오른 최정민(22)이 미들 블로커 주전 한 자리를 예약한 가운데, 3년 계약 총액 12억원에 FA 이적한 이주아(24)가 주전으로 나설게 유력하다. 김희진은 흥국생명에서 트레이드되어온 김채연과 백업 미들 블로커로서 최정민-이주아를 제쳐야만 경기에 나설 수 있다. 김희진 역시 이런 상황을 잘 알고 있다. 김희진은 “경쟁하기보다는 오히려 제가 배우는 입장이다”라고 잘라 말했다. 이어 “젊은 선수들의 신체 움직임이 확실히 가볍고 활발하다. 이런 모습을 배운다는 생각으로 훈련에 임하고 있다. 경쟁으로 인한 민감한 감정은 없다. 모두 같이 우승을 목표로 달려간다. 경쟁 같은 건 다 미뤄두고 서로 많이 도와주고 있다”고 말했다.

배구의 시작은 서브 그리고 리시브다. 세터의 토스와 양 사이드와 미들 블로커들의 공격은 서브, 리시브에 종속될 수밖에 없다. 그래서 모든 구단들이 비시즌 때 가장 강화하려는 부분이 서브와 리시브 파트이기도 하다. 지난 두 시즌 연속 챔피언결정전에서 준우승에 그친 흥국생명은 다가올 2024~2025시즌엔 유니폼에 다섯 번째 별을 새기기 위해 한국보다 훨씬 무더운 상하이 현지에서 구슬땀을 흘리며 담금질을 한창 진행 중이다. 각 포지션마다 어느 정도 주전의 윤곽은 정해졌지만, 아직 명확하게 정해지지 않은 포지션이 있다. 바로 ‘배구 여제’ 김연경의 대각에 서는 아웃사이드 히터 한 자리다. 2018년부터 흥국생명에 뛰며 주전과 백업을 오간 김미연(31)을 시작으로 이번 FA 시장에서 흥국생명이 유일하게 영입한 외부 FA 자원인 최은지(32), 6년차 김다은(23)과 4년차 정윤주(21)까지 네 명이 그 자리를 놓고 경합 중이다. 흥국생명은 지난 27일 상하이 전지훈련에서 지난 시즌 중국 여자배구 리그 2위에 오른 강호 상하이 브라이트 유베스트와 연습경기를 가졌다. 상하이는 외국인 선수 없이 자국 선수들만으로 경기를 치렀음에도 빼어난 기량을 펼쳤고, 흥국생명은 첫 연습경기였기에 명실상부 팀의 에이스인 김연경을 2세트까지만 뛰게 하고 다양한 라인업을 시도했다. 경기 결과는 1-3으로 흥국생명의 패배였다. 마르첼로 아본단자 감독은 모든 포지션에 다양한 선수들을 투입해 최적의 조합을 찾으려 고심하는 모습이었지만, 유일하게 단 한 선수가 4세트까지 풀타임을 소화했다. 그 주인공은 4년차 아웃사이드 히터 정윤주였다. 정윤주는 신장은 176cm로 다소 작지만, 좋은 점프력과 팀 내에서 둘째 가라면 서러울 정도로 강한 파워를 앞세운 공격력이 일품이었다. 올스타전에서 ‘서브퀸 콘테스트’에 참가할 정도인 강한 파워를 앞세운 서브도 에이스는 없었지만, 범실(1개)도 적었고 상대 리시브를 잘 흔드는 모습이었다. 토스가 좋게 올라오든 나쁘게 올라오든 자신감있는 팔 스윙으로 상대 블로커를 뚫어내려 하는 모습도 인상적이었다. 39번의 공격을 시도해 3개의 범실과 2개의 상대 블로킹에 차단 등 공격 성공률은 33%(13/39)에 그쳤지만, 충분히 합격점을 줄만한 활약이었다. 반면 팀 내부에서도, 본인 스스로도 약점으로 지목하는 리시브는 다소 아쉬운 모습이었다. 총 18개의 상대 서브를 받아 ‘정확’ 판정을 받은 리시브는 단 2개로, 리시브 정확률은 11%였다. 다만 정확 판정은 받지 못해도 준수하게 받아올린 리시브는 6개로 33%를 기록했다. 다만 아웃되어 나가는 볼을 받으려다 서브 득점을 허용하기도 하고, 상대의 강서브에 그대로 에이스를 허용하는 등 리시브 보완은 분명히 필요해보였다. 아본단자 감독은 “많이 성장한 선수고, 더 성장할 선수다. 그러기 위해선 시간이 더더욱 필요하다. 팀에 중요한 선수가 될 수 있어서 기용 시간을 오래 가져갔다”고 설명했다. 지난 27일 연습경기를 마치고 만난 정윤주에게 ‘본인의 활약을 100점 만점에 몇 점을 주고 싶냐’고 묻자 “100점 만점에 65점을 주고 싶다”면서 “리시브 이런 부분이 아직 안정되지 않아서 너무 아쉽다. 공격도 터치아웃시키려고 시도를 많이 했는데, 그게 미스가 났다. 그래도 좋은 시도라고 생각한다”고 답했다. 아웃사이드 히터 경쟁에서 언니들보다 우위인 점에 대해서 정윤주 스스로도 공격을 꼽았다. 그는 “공격을 그래도 장점이라고 생각해요. 리시브랑 수비를 더 보완해야 할 것 같아요. 특히 리시브를 좀만 더 잘하게 되면 좋지 않을까요?”라고 말했다. 정윤주가 아웃사이드 히터 포지션임에도 리시브에 익숙치 않은 것은 포지션 변화를 늦게 가져갔기 때문이다. 정윤주는 “고등학교 1학년 때까지 미들 블로커를 했었어요. 2학년 때부터 아웃사이드 히터로 포지션을 바꾸다 보니 어렸을 때 리시브 연습을 안했다 보니 아직 약점인 것 같다”라면서 “선수들마다 구사하는 서브가 모두 다르다 보니 그걸 딱 알아채는 게 힘들다”고 토로했다. 이어 “그래도 매일 리시브를 중점적으로 연습하고 있어요. 쉽지 않지만, 꼭 더 좋아지는 모습을 보여드릴거에요”라고 굳은 각오를 드러냈다.

농협서울본부는 26일 송파구 문정동에서 출근길 시민을 대상으로 ‘아침밥 먹기 운동’을 펼쳤다. 이는 아침밥 먹기를 통해 우리 국민들에게 건강한 식습관을 되돌려주고, 쌀 소비 감소로 어려움을 겪고 있는 농업인에게 쌀 수요를 창출해 주고자 하는 취지다. 이날 행사에는 최흥식 한농연 회장, 박서홍 농협경제지주 농업경제대표이사, 홍성표 송파농협 조합장, 김상수 농협중앙회 서울본부장, 정현범 NH농협은행 서울본부장 등이 참여해 시민들에게 우리쌀로 만든 컵밥·백설기·식혜를 나눠주며 ‘아침밥의 중요성’과 ‘쌀 소비 촉진’홍보에 힘을 모았다. 최흥식 한농연 회장은 “범국민이 아침밥 먹기를 통해 건강한 생활을 유지하고, 농업인에게는 쌀 소비촉진의 기회가 되어 상생할 수 있기를 바란다”고 말했다. 박서홍 농협경제지주 농업경제 대표이사는 “쌀값 하락에 따른 농업인의 시름이 깊다.”며, “ 아침밥 먹기 운동이 널리 확산돼 쌀값 안정과 지속적인 쌀 소비가 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다. 한편, 농협은 1000억원 규모의 예산을 투입하여 쌀값 안정을 도모하기 위한 ‘범국민 쌀 소비촉진 운동’을 실시하고 있으며 ▲아침밥 먹기 운동을 통한 신규수요 창출 ▲ 한류열풍을 토대로 한 쌀 가공식품 수출 추진 ▲ 쌀 가공식품 시장 활성화를 위한 상품개발 및 발굴 등을 추진하고 있다.

한국 배구가 낳은 역대 최고의 슈퍼스타인 ‘배구 여제’ 김연경(36·흥국생명)도 비시즌을 어떻게 보내느냐에 따라 경기력이 달라질 수밖에 없다. 다가올 2024~2025시즌을 위해 김연경은 매순간을 진심을 다해 구슬땀을 흘리며 담금질에 들어간 상태다. 중국 상하히에서 진행 중인 흥국생명의 여름 전지훈련에 참가하고 있는 김연경을 현장에서 만나 비시즌 간의 다양한 활동과 차기 시즌에 임하는 각오, 어느덧 멀지 않게 다가온 선수 이후의 청사진에 대해 들어봤다. ◆ “상하이는 고향 같아” 전지훈련지인 상하이는 김연경에게 남다른 인연이 있는 곳이다. 과거 2017~2018시즌에 상하이 브라이트 유베스트에서 한 시즌을 소화한 김연경은 V리그 컴백 직전 시즌인 2021~2022시즌에도 상하이에서 뛰었다. 김연경은 “전지훈련 예정지가 일본이나 국내도 있었는데, 단장님께서 ‘중국 상하이는 어때?’라고 물어보셔서 제가 ‘괜찮다’라고 해서 추진이 되어 오게 됐다”라면서 “지금 묵고 있는 호텔도 예전 상하이에서 선수 생활할 때 좀 묵기도 했던 곳이라 저는 약간 고향에 온 느낌으로 잘 지내고 있다. 전지훈련 도착 첫날 예전 상하이 시절 함께 했던 감독님이나 스태프, 선수들도 만나서 반가웠다”라고 남다른 감회를 털어놨다. 흥국생명 선수들이 훈련을 진행하고 있는 상하이 브라이트 유베스트의 훈련장 입구에는 김연경이 과거 뛰었던 사진 여러 장이 전시되어 있었다. 상하이 구단에서 김연경과의 인연을 얼마나 소중히 생각하고 있는지를 엿볼 수 있는 장면이었다. 이에 대해 묻자 김연경은 “사진을 변경해놨을 줄 알았는데, 여전히 예전 사진들을 많이 걸어놨더라. 그래서 여기 상하이 구단 단장님께 ‘사진 안 바꿨냐’라고 물어보니 ‘김연경 사진은 영원히 안 바꾼다’고 하더라. 근데 또 모르죠. 내년에 왔을 때는 바뀌어 있을지도”라고 웃으며 답했다. ◆ 국가대표 은퇴식, 그리고 2024 파리 올림픽 김연경은 이번 비시즌동안 다양한 활동을 했다. 자신이 설립한 KYK 파운데이션 주도로 국가대표 은퇴식을 치렀고, 국제배구연맹(FIVB)이 선정한 12인의 홍보대사 자격으로 2024 파리 올림픽도 다녀왔다. 국가대표 은퇴식은 김연경 혼자만의 행사가 아닌 과거 2012 런던, 2020 도쿄 4강 신화를 함께한 대표팀 선후배들과 함께 했기에 더욱 뜻 깊은 행사였다. 김연경은 “세계 올스타 경기를 추진하다 나온 아이디어였다. 국가대표 은퇴식도 저 혼자 하려던 걸 더 키워서 대표팀을 같이 했던 동료들과 함께 하게 됐다. 성공적으로 잘 마무리되어 좋았다. 언니들도 고맙다는 얘기를 많이 해주셨다”고 설명했다. 이어 “FIVB 홍보대사는 팀 스케쥴과 겹쳐 조심스러웠는데, 팀에서 흔쾌히 다녀오라서 해서 가게 됐다. 워낙 일정이 타이트해서 다른 종목을 즐길 시간도 별로 없이 올림픽 배구를 즐기러 온 팬분들과 함께 하는 이벤트를 함께 했다. 경기가 있는 날에 출근하는 개념으로 일을 하다 온 느낌이긴 하다”면서 “그래도 선수로 올림픽에 참가했을 땐 경기장과 선수촌만 오갔는데, 이번엔 경기장 주변과 팬들의 응원, 함성을 보면서 많은 걸 느꼈다. 그러면서도 마음 한 편에선 우리나라 배구가 올림픽에 오지 못한 것에는 아쉬움이 많이 남더라”라고 후일담을 전했다. ◆ “우승 집착보다는 즐기면서 하고 싶어” 김연경은 개인 기량만큼은 여전히 최고임을 2022~2023, 2023~2024 두 시즌 연속 정규리그 최우수선수(MVP) 수상으로 증명해냈지만, 소속팀 흥국생명은 챔피언결정전에서 준우승에 그쳤다. 이에 우승에 대한 갈망이 더욱 커졌을 법 하지만, 김연경은 즐기겠다는 마음으로 다가올 시즌에 임하겠다고. 그는 “예전부터 우승을 많이 해본 경험이 있다 보니 그 달콤함을 잘 알기에 우승에 대한 갈망이 더 컸다. 그래서 두 시즌 연속 준우승에 그쳤던 게 더 많이 아쉬움이 많이 남았다. 그래서 다가올 시즌에는 우승에 집착하기 보다는 즐기면서 하고 싶다는 생각이 들기도 한다. 오히려 즐기다 보면 더 좋은 결과가 날 수도 있지 않을까”라고 설명했다. 이어 “우승이라는 건 저희가 얼마나 비시즌 동안 노력을 했느냐에 따라 그 결실을 맺는 거니까. 그 마무리가 우승으로 결실을 맺으면 좋기는 하다. 그건 어느 팀이나 바라는 것이긴 한데, 그게 뭔가 실력이나 노력만으로 될 수 있는 게 아니라는 것을 지난 2년 동안 깨닫게 된 것 같다”면서 “구단에서도 올해 들어 스태프들도 더 많이 늘리고, 지원도 많이 해주고 있다. 구단에서 우승을 간절히 바라는 만큼 최선을 다하겠다는 각오로 하겠다는 것은 변함없다”고 덧붙였다. ◆ “주장을 맡고 변화하는 친구 수지의 모습을 본다” 지난 시즌 김미연에게 주장을 맡겼던 흥국생명은 다가올 시즌엔 그 완장을 김연경의 절친인 김수지에게 넘겼다. 김연경은 “후배가 하다가 친구가 맡는다고 해서 제 입장이 달라질 건 없는데, 변화하는 제 친구 수지의 모습을 많이 보는 것 같다. 팀에 대해 훨씬 더 신경을 많이 쓰는 모습이더라. 예를 들어 오늘 훈련이 잘 안됐을 때, 어떻게 하면 팀 분위기나 이런 걸 끌어올릴까 고민하더라. 사실 수지 성격상 그런 것에 신경을 잘 쓰는 스타일이 아닌데, 그 역할이 주어지면 열심히 하는 친구다. 고심하고 생각하고, 스트레스도 꽤 많이 받더라”라고 말했다. ‘그래도 김수지 선수는 친구인 김연경이 있어서 든든하다고 하던데’라고 말하자 김연경 특유의 농담으로 “뻔한 소리죠”라며 웃어넘겼다. ◆ 한국에서 김연경으로 산다는 것 김연경은 한국 스포츠 전체를 통틀어도 팬덤이 가장 큰 선수 중 하나다. 전지훈련 출국날에도 김연경을 보기 위해 많은 팬들이 몰려 인산인해를 이루기도 했다. ‘누구나 자기를 알아보는 유명인의 삶, 김연경으로 산다는 것’은 어떤 느낌일까. 김연경은 “너무 많은 관심과 응원이 좋을 때도 너무 많지만, 가끔은 힘들죠. 사람은 누구나 혼자 있고 싶을 때가 있는데, 저는 그럴 때도 그러지 못하니까”라면서 “어디서나 알아보고, 다가와 주시고 하는데, 그런 것에 대한 불편함이나 힘듦은 있지만, 제가 감내해야 할 부분이다. 그런 것에 스트레스를 안 받으려고 한다. 오히려 즐기려고 한다”고 팬들에 대한 감사함을 전했다. ◆ “최근 들어 현역 은퇴 후 밑그림이 달라졌다...지도자가 되고 싶다는 생각이 커져” 아직은 이르지만, 분명한 건 선수 김연경의 모습을 볼 수 있는 날이 그렇게 많이 남지는 않다는 것이다. 현역 은퇴 이후의 그림을 하나씩 그려나가고 있는 김연경은 최근 들어 꽤 달라진 밑그림을 공개했다. 은퇴 후 지도자가 되고 싶다라는 생각이 꽤 커졌다. 김연경은 “다양한 그림을 머릿속에 그리고 있긴 한데, 최근 우선순위가 좀 바뀌긴 했다. 은퇴 이후 지도자가 되고 싶다는 마음이 예전엔 가장 아래에 있었다면, 최근 들어 현장에서 선수들을 직접 가르치고, 팀을 이끄는 지도자가 되고 싶다는 생각이 스멀스멀 위로 올라오고 있다”라면서 “원래는 배구 행정가, 스포츠 행정가로서 뭔가를 해보고 싶다는 게 더 위였는데, 요즘 들어서는 현장에서 바꿀 수 있는 것들도 좀 많이 있겠다는 생각이 들더라. 물론 이런 제 생각에 대해서 주변이나 측근들은 맹렬하게 반대를 하곤 한다. 그 반대가 꽤 크다”라고 말했다. 흔히 슈퍼스타 출신의 선수는 감독으로는 성공할 수 없다는 속설이 신경 쓰이지 않느냐고 묻자 김연경은 “그런 속설에 대해서 신경쓰진 않는다. 오히려 주변에서 ‘지도자로 잘해봐야 본전이다’라고 많이 얘기한다. 선수 때 쌓은 명예나 평판을 왜 지도자를 하면서 깎아먹으려고 하느냐며 주변에선 얘기하지만, 그런 것을 생각하면서 내가 하고 싶은 것을 안 하고 싶진 않다”고 말했다.

V리그 여자부 ‘디펜딩챔피언’ 현대건설이 통합 2연패를 향한 본격적인 담금질에 돌입했다. 강성형 감독이 이끄는 현대건설 선수단은 26일 인천국제공항을 떠나 일본 나고야 국제공항에 도착했다. 현대건설은 앞으로 일주일 동안 일본 현지에서 웨이트와 전술훈련을 소화하면서 덴소, 도요타와 총 3차례 연습경기를 진행할 예정이다. 강성형 감독은 “일주일의 짧은 시간을 효율적으로 쓰기 위해서 타이트한 일정을 준비했다”면서 “국내에서 준비를 잘 했기 때문에 선수들이 잘 따라올 거로 생각한다. 일본 배구 특유의 빠른 플레이를 경험해보면 분명히 도움이 될 것”이라며 훈련 계획을 설명했다. 현대건설의 일본 전지훈련은 지난 2017년 이후 7년 만이다. 2019년에도 일본 전지훈련을 준비했는데, 당시 반일 감정의 영향으로 떠나기 직전 취소됐다. 2020년부터는 전 세계를 덮친 코로나19 여파로 국내 전지훈련만 진행했다. 훈련이지만, 모처럼 해외로 떠나게 된 선수들의 얼굴에는 설렘이 묻어났다. 베테랑 황연주는 “정말 오랜 만에 해외 전지훈련을 하게 됐다. 분위기 전환을 할 수 있는 좋은 기회라고 생각한다”고 말했다. 5개월 만에 팀에 합류한 모마는 “일본은 이번이 4번째 방문이다. 현대건설 소속으로는 처음 오게 됐는데, 선수들과 좋은 추억을 쌓고 싶다”고 기대감을 드러냈다. 선수단은 나고야 국제공항에서 출발해 1시간을 넘게 달려 숙소가 위치한 오카자키 시에 도착했다. 그런데, 강성형 감독은 짐을 풀자마자 곧장 선수단을 소집했다. 비행시간은 2시간으로 짧았지만, 이른 아침부터 이동의 연속인 상황에서 신체 컨디션이 늘어지면 안 된다고 판단했다. 마침 숙소 앞 강변에는 러닝을 할 수 있는 최적의 코스가 조성돼 있었다. 운동복으로 갈아입은 선수들은 트레이너와 함께 몸을 푼 뒤 곧장 달리기 시작했다. 30명이 넘는 선수단의 전력질주를 주민들은 신기하게 쳐다보기도 했다. 한 사람의 낙오 없이 전원 30분의 전력질주를 소화했고, 힘찬 박수와 함께 그렇게 첫 훈련은 마무리 됐다. 강성형 감독은 “앞으로 일정은 우리 쪽에서 하고 싶은 대로 할 수 있는 게 아닌 만큼 첫날은 주도적으로 훈련을 시작하고 싶었다”며 “힘차게 뛰는 모습을 보니 체력 준비를 잘 해왔다는 걸 느꼈다”고 말했다. 이어 “새 시즌을 앞두고 전 선수가 모여서 훈련하는 건 이번 일본 전지훈련이 처음이라고 보면 된다. 국가대표 차출, 외국인 선수의 합류 시기 등 지금까지는 100% 전력으로 훈련을 할 수 없었다. 일본 팀과 경기를 통해 더 나은 팀워크를 만들고, 우리 것을 확실하게 만드는 걸 목표로 하고 있다”고 덧붙였다. 현대건설은 지난 시즌 통합우승을 함께 일군 모마(외국인), 위파이(아시아쿼터)와 새 시즌에도 함께 한다. 강성형 감독은 모마, 위파이와 함께 뛰면서 둘을 유심히 관찰했다. 그는 “모마는 체력적인 문제는 없는 것 같다. 5개월 정도 배구를 하지 않으면서 우리가 제공한 체력 프로그램을 잘 소화했더라. 체지방 등 측정치가 시즌 때 베스트를 유지하고 왔다. 5개월 동안 볼을 만지지 않아서 감각이 떨어졌지만 일본과 국내에서 앞으로 치를 평가전을 통해 충분히 끌어올릴 수 있다”고 평가했다. 이어 “위파이는 태국 대표 팀에서 계속 배구를 해온 만큼 몸 컨디션을 잘 유지하고 있다. 지난 시즌 어깨 부상으로 고생을 했는데, 현재 어깨 상태는 많이 좋아져서 다행이라고 생각한다. 새 시즌 아시아쿼터에서 많은 변화가 있는데, 우리는 위파이를 믿기에 그대로 갈 것”이라고 강조했다.