여자 프로배구 흥국생명의 주장 김수지(37)는 다가올 2024~2025시즌을 통해 V리그 데뷔 스무번째 시즌을 맞는다. 아울러 지난 시즌을 끝으로 정대영(43), 한송이(40)가 은퇴하면서 미들 블로커 중에서도 V리그 여자부 최고참 선수가 됐다. 흥국생명의 전지훈련이 열리고 있는 중국 상하이에서 27일 만나 이 같은 사실을 알려주자 “고교 졸업할 때만 해도 제가 프로에서 20년을 뛸 거라곤 생각을 못했다. 제가 데뷔할 때만 해도 진짜 오래 하는 선배 언니들이 30대 초반 정도였고, 주로 20대 중후반에 은퇴를 하곤 했다”고 말했다. 김수지가 이렇게 오래 현역 생활을 유지할 수 있는 건 의학이나 트레이닝 기술의 발전도 있지만, 부상을 잘 당하지 않고 자기 관리가 철저한 덕분이기도 하다. 김수지는 데뷔 시즌인 2005~2006시즌의 18경기를 빼면 매시즌 20경기 이상 뛰었다. 2011~2012시즌 이후엔 2016~2017(29경기), 2019~2020(25경기)를 빼면 30경기 이상을 뛴, 그야말로 ‘철강왕’이다. 김수지는 “제가 키에 비해 좀 유연한 편이라 큰 부상을 잘 당하지 않는다. 제가 배구 외에는 과한 다른 활동을 하지 않는다. 배구할 땐 배구만 해야 되는 몸이라 그래서 그런지 관리가 잘 되는 듯 하다. 주로 비시즌에 쉴 때는 친구들을 만나서 앉아있거나 혼자 있을 땐 누워 있곤 한다”고 말하며 웃었다. 이어 “체중 변화도 관리하는 편이다. 먹으면 찌는 편이라 관리를 해야 한다. 막 식단으로 조절하고 이 정도는 아닌데, 체중 변화에 대해선 민감하게 생각해서 좀 쪘다 싶으면 덜 먹고 이런 패턴은 가져간다”고 덧붙였다. 흥국생명의 주장직은 지난 시즌 김미연에서 올 시즌 김수지가 맡는다. 보통 팀 내 최고참이 주장을 맡지 않는 것을 감안하면 다소 이례적인 일이기도 하다. 김수지는 “아본단자 감독님이 ‘이제 네가 했으면 좋겠다. 더 좋은 방법이 있으면 가져와봐라’고 하셨는데, 바로 다음날 ‘이제 없지 않냐’고 얘기하시더라. 그래서 알겠다고, 주장을 맡겠다고 했다”고 주장을 맡은 이유를 설명했다. 주장은 코칭스태프와 선수단의 가교 역할을 해내야 하기에 부담스러울 법도 하다. 김수지는 “어쩔 수 없이 쓴 소리를 해야할 때가 있다. 그래도 많이는 안 하려고 하는데, 필요할 땐 한다. 그래도 (김)연경이가 옆에 있고 해서 나눠가질 수 있는 건 다행이긴 하다. 주장이란 자리가 늘 부담스럽긴 하지만, 연경이가 있어서 덕분인지 지금보다 훨씬 어렸을 때 주장했을 때보다는 조금 더 가벼운 느낌”이라고 설명했다. 김수지가 과거 흥국생명에 뛰던 시절 매 경기 수훈선수에게 걸어주던 ‘수지 메달’이 화제를 모은 적 있다. 당시엔 20대였음에도 팀 내 최고참이었던 김수지가 선수들의 동기 부여를 위해 만든 것이었다. 그는 “그땐 지금보다 훨씬 어렸는데, 선수단 내에서 제가 최고참이었다. 그래서 매경기 수훈선수에게 ‘수지 메달’을 걸어줘서 동기부여를 하려고 만들었다. 근데 이번에 주장이 됐다고 해서 수지 메달을 부활시키진 않을 것 같다”고 말하며 웃었다. 올 시즌 김수지의 미들 블로커 파트너가 바뀔 전망이다. 지난 시즌 함께 뛰었던 이주아는 FA 자격을 얻어 IBK기업은행으로 이적했다. 김수지는 “아시아쿼터 황 루이레이, (변)지수, (임)혜림이까지 4명이서 똑같이 훈련하며 경쟁하며 열심히 하고 있다”면서 “먼저 루이는 신장이 좋으니 하이볼 처리나 블로킹이 좋다. 지수는 지금 감독님과 가장 오래 같이 했다보니 감독님의 지시를 빨리 이해하고, 움직임이 좋다. 혜림이는 적극적으로 배우는 모습이 좋다. 그래서 앞으로 더 좋아질 선수”라고 후배들을 칭찬했다. 흥국생명의 아본단자 감독은 차기 시즌엔 미들 블로커들의 공격 비중을 늘릴 것을 천명한 상태다. 김수지 역시 이를 잘 알고 있다. 그는 “훈련 때도 감독님이 일부러 그런 쪽으로 유도를 하면서 훈련을 하고 있긴 하다. 연습 경기를 많이 하진 않았지만, 그전보다는 시도가 많이 되고 있다. 득점이 나면 좋지만, 득점이 나지 않더라도 시도가 많이 되어야 득점도 나는 거니까. 그런 부분이 올라간 게 굉장히 긍정적이라고 생각한다. 결국 가운데에서 비중이 올라가야 양 사이드도 뚫리는 거니까, 다가올 시즌에는 더 많이 공격을 할 것”이라고 각오를 다졌다. 김수지는 여전히 최고 수준의 미들 블로커지만, 분명한 건 뛴 날보다 뛸 날이 적다는 것이다. 선수 생활의 마지막을 어떻게 장식하고 싶을까. 김수지는 “그저 꾸준히 제 역할을 하면서 마무리 하고 싶다. 뛸 수 있을 때까지 최선을 다 해 뛸 것 이다. 제가 쓰이는 것은 결국 감독님들의 선택이니까. 저 나름대로 노력할 수 있을 때까지 노력해 보려고 한다”고 말했다. 김수지도 배구 선수이기 이전에 한 인간이자 여성이다. 그와 관련된 삶에 대해 묻자 김수지는 “아직까지 딱히 결혼에 대한 계획은 없다. 앞으로도 아예 안 하겠다, 이런 건 분명 아니다. 꼭 해야 한다, 안 할 거다 이런 걸 정해놓진 않았다”라면서 “그래도 동생이 먼저 결혼을 해서 부모님도 그다지 압박을 주지 않으신다. 얘기는 하고 싶어 하시는 것 같은데, 아직 운동을 하고 있으니 눈치를 보시는 것 같다”고 말하며 웃었다.

여자 프로배구 흥국생명이 상하이 전지훈련에서 처음 가진 연습경기에서 패했다. 흥국생명은 27일 중국 상하이 칭푸구에 위치한 상해체육관에서 열린 상하이 브라이트 유베스트와의 연습 경기에서 1-3(21-25 19-25 25-23 16-25)로 패했다. 올 시즌을 앞두고 흥국생명은 선수단의 면면이 많이 바뀌었다. 외국인 선수로 트라이아웃 7순위로 투트쿠 부르주(튀르키예)를 영입했고, 아시아쿼터 트라이아웃에선 4순위로 미들 블로커 황 루이레이(중국)을 뽑았다. 여기에 세터진에서도 이원정과 2025~2026 신인 드래프트 1라운드 지명권을 페퍼저축은행에 내주는 대신 이고은와 2025~2026 신인드래프트 2라운드 지명권을 받아왔다. 리베로 포지션도 IBK기업은행에 미들 블로커 김채연을 내주며 베테랑인 신연경을 데려와 보강했다. 이날 연습 경기 스타팅 멤버만 보면 ‘배구 여제’ 김연경을 제외하면 모든 포지션이 바뀌었다. 주전 세터로 이고은이 출전해 팀 공격을 진두지휘했고, 그 대각의 아포짓 스파이커에는 투트쿠가 나섰다. 미들 블로커에는 루이레이와 FA로 IBK기업은행으로 이적한 이주아의 보상선수로 데려온 임혜림이 선발 출전했다. 리베로 자리는 신연경이 주전으로 나섰다. 가장 관심을 모은 김연경의 대각에 위치하는 아웃사이드 히터 한 자리는 4년차의 정윤주가 선발 출전했다. 1m76의 단신이지만, 점프력과 파워가 좋아 공격력이 돋보이는 정윤주는 약점인 리시브만 보완한다면 흥국생명의 공격력 강화에 큰 도움을 줄 수 있는 선수라는 평가다. 아본단자 감독도 “(정)윤주의 잠재력은 매우 높다. 코트 위에서 자신감을 키웠으면 한다”며 기대감을 드러내기도 했다. 1세트 초반 흥국생명은 5-0으로 앞서나갔지만, 손발을 맞춘 지 얼마 되지 않은 만큼 조직력에서는 다소 미흡한 모습을 보이며 이내 상대의 추격을 허용했고, 경기는 접전 양상으로 치러졌다. 세트 막판까지 1~2점차 이내의 접전을 치르던 승부의 균형은 조직력 측면에서 한 수 위였던 상하이가 앞서나갔고, 결국 흥국생명은 21-25로 1세트를 내줬다. 이고은은 아본단자 감독의 주문 사항대로 속공과 이를 엮은 파이프(중앙 후위 공격)의 비중을 늘리려는 모습이 눈길을 끌었다. 김연경이 전위 코트 왼쪽에 위치한 오픈 상황에서도 김연경에게 올리지 않고, 후위 가운데에 있는 정윤주에게 공을 올리기도 했다. 김연경과도 아직은 호흡이 잘 맞지 않아 김연경의 1세트 공격 성공률은 21%(3/14)에 그쳤고, 팀 전체 공격 성공률도 32%(12/38)에 그쳤다. 정윤주의 리시브는 합격점을 주긴 어려웠다. 아웃되어 나가는 상대 서브를 받으려다 리시브 범실로 득점을 허용하기도 하고, 상대의 강한 스파이크 서브에 그대로 에이스를 헌납하기도 했다. 다만 상대 블로커 앞에서도 전혀 주눅들지 않고 강한 파워를 앞세운 공격력은 일품이었다. 다가올 시즌에 흥국생명의 주포 역할을 해줘야 할 투트쿠도 잘 세팅되어 올라온 오른쪽 퀵오픈은 빠르게 처리했지만, 오픈 상황에서 띄워진 하이볼 처리는 다소 미숙했다. 다만 상대 공격을 막아내는 블로킹 능력은 수준급이었다. 2세트 역시 경기 양상은 비슷했다. 흥국생명의 리시브는 상하이의 강서브에 여전히 크게 흔들렸고, 이 영향으로 이고은의 토스워크도 들쑥날쑥했다. 투트쿠가 2세트 들어 공격 성공률 62.5%(5/8)로 분전했지만, 김연경의 공격 성공률은 2세트에도 크게 오르지 않았다. 미들 블로커들의 속공 활용도 흔들린 리시브로 인해 수월치 않다 보니 2세트는 19-25로 완패했다. 지난 시즌 중국 여자배구 리그 2위에 오른 상하이는 강팀이었다. 아본단자 감독은 3세트부터 김연경을 빼고 주전 아웃사이드 히터를 김미연-정윤주로 구성했다. 연습경기인 만큼 김연경을 무리시키지 않겠다는 의도였다. 김연경이 빠졌지만, 앞선 두 세트에서 손발을 맞춘 덕분일까. 3세트 들어 흥국생명 선수들의 조직력은 한결 나아진 모습이었다. 덕분에 투트쿠의 장점이 크게 발휘됐다. 3세트에만 상대 공격을 3개나 가로막아냈고, 세트 공격 성공률도 58%(7/12)로 크게 올랐다. 주공격수의 분전에 흥국생명은 3세트 초반부터 크게 앞서나갔고, 세트 막판 상하이의 추격을 허용하긴 했지만 24-23에서 투트쿠의 공격이 상대 수비를 벗겨내면서 3세트를 가져왔다. 4세트 들어 아본단자 감독은 투트쿠를 빼고 아포짓 자리에 김다은을 투입했고, 세터 자리에도 박혜진을 넣어 다양한 라인업을 시험하는 모습이었다. 승패보다는 앞으로 보완할 점을 점검하는 연습 경기의 목적에 충실한 라인업 변화였다. 4세트 초중반엔 김미연을 빼고 최은지를 아웃사이드 히터 자리에 넣었다. 김연경의 대각에 위치하는 아웃사이드 히터 주전 한 자리를 놓고 정윤주, 김미연, 김다은, 최은지까지 네 선수 중 옥석을 가리는 작업은 이번 전지훈련 뒤에도 계속될 것으로 보인다. 4세트 초반 앞서나가던 흥국생명은 이내 역전을 허용한 뒤 끌려갔고, 결국 16-25로 패하며 첫 연습경기를 마쳤다. 흥국생명은 31일까지 예정된 상하이 전지훈련에서 두 번 더 상하이 브라이트 유베스트와 연습경기를 갖는다. 흥국생명은 투트쿠가 3세트까지만 뛰고도 21점으로 팀 내 최다득점을 기록했다. 이날 윙 포지션 선수 중 유일하게 네 세트를 모두 소화한 정윤주는 14점을 올리며 공격에서는 제 곳을 다 해냈지만, 리시브 정확도는 11%에 그쳤다. 경기 뒤 아본단자 감독은 “경기력이 좋진 않았는데, 이런 경기를 통해 연결이나 호흡적인 면을 더 성장시켜야 한다. 오늘은 블로킹이나 수비 위치, 이단 연결 부분이 아쉬웠다”고 총평했다. 정윤주를 4세트 내내 기용한 것이 아웃사이드 히터 경쟁에서 한 발 앞서나가고 있는 것으로 봐도 되냐는 질문에 아본단자 감독은 “많이 성장한 선수다. 그리고 더 성장해야 할 선수다. 지금 상황에서 좋은 모습을 보여줬으면 하는 마음에 경기 내내 기용했다”라고 평가했다. 이어 남은 두 번의 연습경기에서 보완할 점에 대해 아본단자 감독은 “전부 다 보완해야 하긴 하지만, 첫 번째로는 블로킹과 터치, 연결, 세터와의 호흡, 리시브 등에서 조금 더 나은 모습을 보였으면 좋겠다”고 말했다.

여자 프로배구 흥국생명의 이탈리아 출신의 마르첼로 아본단자(54) 감독은 튀르키예리그 페네르바체를 비롯해 다양한 리그와 여러 국가대표팀을 지도하며 ‘명장’으로 꼽혔던 지도자다. 2022~2023시즌 도중 사령탑 교체를 놓고 잡음이 일었던 흥국생명에 새로이 사령탑으로 취임했다. 과거 페네르바체 감독 시절 김연경을 지도했던 경험도 있어 흥국생명을 구해낼 적임자로 평가받았다. 그러나 ‘산전수전’을 다 겪어본 아본단자 감독에게도 V리그는 결코 호락호락한 무대가 아니었다. 2022~2023시즌엔 정규리그 우승을 차지하며 챔피언결정전에 직행했지만, 플레이오프를 거쳐 올라온 도로공사에게 먼저 2승을 따내고도 내리 3패를 당하며 사상초유의 ‘리버스 스윕’ 패배의 희생양이 됐다. 지난 시즌엔 플레이오프를 거치고 챔프전에 올랐지만, 현대건설에게 내리 3패를 당하며 또 다시 준우승에 그치고 말았다. V리그 3년차를 맞이하는 아본단자 감독의 목표는 당연히 우승이다. 이 목표를 이뤄내기 위해서는 한 두 선수에게 의존하는 것이 아닌, 선수단 전체의 능력 향상을 내세우고 있는 아본단자 감독을 여름 전지훈련이 진행 중인 상하이에서 만나 이야기를 들어봤다. 아본단자 감독에 ‘지난 두 시즌을 돌아본다면 어떤가’라는 질문으로 인터뷰를 시작했다. 그는 “첫 번째 시즌은 중간에 합류해 뭐라고 말씀드리기 어렵다. 지난 시즌은 결과 자체는 당연히 만족스럽지 않다. 디테일적인 부분들이 아쉬워서 리그 우승과 챔프전 우승을 놓쳤다. 올 시즌에는 그런 디테일적인 부분을 많이 보강해 좋은 성과가 있었으면 한다”고 답했다. 이어 “올 시즌 우승을 위해서는 주전 선수들은 물론 우리 선수단 전체가 끝까지 건강하고 부상없이 시즌을 치러야 하는 게 가장 중요하다”고 덧붙였다. 흥국생명은 ‘배구 여제’ 김연경의 존재가 가장 큰 무기다. 여전히 최고의 기량을 뽐내고 있지만, 김연경도 어느덧 30대 후반에 접어들고 있다. 그에게 쏠린 공수 부담을 줄이는 게 가장 큰 과제다. 아본단자 감독도 “우리의 리그 운영에 가장 중요한 부분이다. 김연경에게 시즌 중간에 휴식을 부여해줘야 한다. 우리 팀에 있는 아웃사이드 히터 선수들이 더 성장해서 그가 쉴 수 있게 해줘야 한다. 지난 시즌엔 김연경이 정규리그와 플레이오프, 챔프전을 모두 다 소화하다보니 지칠 수밖에 없었다. 나머지 공격수들의 성장이 절실한 이유다”라고 설명했다. 다가올 시즌을 앞두고 흥국생명은 트레이드와 FA 영입을 통해 선수단 면면을 대거 바꿨다. 이에 대해 아본단자 감독은 “주전 윤곽을 잡기는 아직 이르다. 팀 전체가 많이 성장하고 있다. 선수들이 자신에게 주어진 기회를 잘 잡아 개별적으로 성장한 모습을 보여줬으면 한다. 그래서 주전 7명이 아닌 12~13명의 선수들이 고르게 기량을 가져갔으면 한다”고 답했다. 다가올 시즌의 성패를 가를 포인트 중 하나는 김연경의 대각에 서는 아웃사이드 히터가 누가 되느냐다. 지난 시즌엔 아시아쿼터 외국인 선수였던 레이나(일본)가 이 자리에서 뛰었지만, 올 시즌에는 아시아쿼터로 미들 블로커인 황 루이레이(중국)을 영입했다. 아웃사이드 히터 한 자리는 김미연, 최은지, 김다은, 정윤주까지 4명의 선수가 놓고 각축전을 벌일 전망이다. 아본단자 감독은 “지난 FA 시장에서 이주아 선수를 잃으면서 아시아쿼터 한 자리를 미들 블로커로 채우게 됐다. 당초 계획했던 청사진과는 조금 달라지긴 했다. 그래도 우리팀 아웃사이드 히터에는 김미연처럼 항상 준비되어 있는 선수도 있고, FA 영입한 최은지도 있다. 여기에 김다은이나 정윤주처럼 어린 선수들의 분발이 필요하다. 김다은이나 정윤주가 자신들의 역량을 잘 보여줄 수 있는 시즌이었으면 한다”고 기대감을 드러냈다. 현재 흥국생명 전지훈련에는 지난 시즌 정관장의 세터 코치로 활약했던 이숙자 KBSN 해설위원이 세터 인스트럭터로 합류해 세터들을 조련하고 있다. 아본단자 감독은 “이숙자 인스트럭터와는 많은 대화를 나누며 선수들이 고치거나 보강해야 할 부분을 공유하고 있다. 팀적으로는 물론 제게도 굉장히 큰 도움이 된다. 지난 시즌엔 우리 팀 세터들이 미들 블로커 활용이 다소 떨어진 부분이 있었다. 올 시즌에는 더 많이 요구할 것이다. 지금의 세터들은 그 부분을 잘 이해하고 있고, 좋아하는 플레이라 기대하고 있다”고 말했다. 이번 상하이 전지훈련에서 아본단자 감독은 도착 첫날인 지난 25일부터 고강도 훈련을 실시하며 선수단의 기량 향상을 도모하고 있다. 아본단자 감독은 “이번 전지훈련을 통해 블로킹이나 수비 시스템에서 좀 더 확실하게 소통되는 부분으로 강화하고 싶다. 이를 위해 코트 위 훈련은 물론 비디오 미팅이나 선수단 미팅을 잘 맞춰갈 계획”이라고 설명했다. 다가올 시즌에 대한 각오를 묻자 아본단자 감독은 한 단어로 정리했다. “Improve”(향상)

2000년대 중반부터 약 20여년간 세계 남자 테니스는 ‘테니스 황제’ 로저 페더러(43·스위스), ‘흙신’ 라파엘 나달(38·스페인), ‘무결점의 사나이’ 노바크 조코비치(37·세르비아)의 ‘빅3’ 체제로 계속 이어졌다. 그러나 페더러가 2022년 은퇴하고, 나달도 부상 여파로 인한 기량 하락을 이겨내지 못하고 올 시즌을 끝으로 은퇴를 시사하고 있어 ‘빅3’ 체제는 막을 내렸다. 이를 대체한 질서가 ‘빅2’다. 빅3의 일원이었던 조코비치가 여전히 전성기의 기량을 과시하며 한 축을 담당하는 가운데, ‘신성’ 카를로스 알카라스(21·스페인)가 조코비치와 쌍벽을 이루며 그의 아성에 도전하고 있는 모양새다. 두 선수는 올 시즌에도 큼직큼직한 무대에서 맞대결을 펼쳐 일진일퇴를 거듭했다. 지난 7월 열린 윔블던 결승에서는 알카라스가 3-0 완승을 거뒀다. 조코비치는 지난 6월 무릎 수술을 받고 한 달여 만에 윔블던에 참가해 결승까지 오르는 괴력을 발휘했지만, 몸 상태가 성치 않은 상황에서 물오른 기량의 알카라스를 이겨내기엔 역부족이었다. 지난해에도 조코비치를 꺾고 윔블던 왕좌를 차지했던 알카라스는 이번에도 조코비치라는 최강의 상대를 꺾어내며 윔블던 2연패를 달성해냈다. 이대로 당하고만 있을 조코비치가 아니었다. 윔블던 결승을 치른 뒤 얼마 되지 않은 지난 4일(이하 현지시간) 프랑스 파리의 스타드 롤랑 가로스에서 열린 2024 파리 올림픽 테니스 남자 단식 결승에서 알카라스를 만나 2-0 승리를 거뒀다. 세트 스코어는 2-0이지만, 2시간50분이나 걸린 대접전이자 서로 한 번도 상대의 서브 게임을 뺏지 못하는 팽팽한 경기였다. 2008 베이징 동메달이 올림픽에서 거둔 유일한 수확이었던 조코비치는 이번 금메달을 통해 4대 메이저 대회와 올림픽 금메달까지 차지하는 ‘커리어 골든 그랜드 슬램’을 달성해냈다.이번 올림픽 금메달로 조코비치는 자신의 커리어에 딱 하나 남아있던 흠결마저 지웠다. 이제 두 선수는 무대를 미국으로 옮겨 올 시즌 최고의 선수 자리를 놓고 자웅을 겨룬다. 시즌 마지막 메이저대회인 US오픈이 26일부터 미국 뉴욕 USTA 빌리 진 킹 국립 테니스 센터에서 열린다. 지난 22일 열린 2024 US오픈 대진표 추첨에서 2번 시드의 조코비치와 3번 시드의 알카라스는 토너먼트 반대편에 이름을 올렸다. 두 선수가 맞대결은 결승에서야 성사될 수 있다는 얘기다. 이미 남자 테니스 역대 최다 메이저 대회 우승(24회)을 기록하며 ‘G.O.A.T’(Greatest Of All Time)의 입지를 이미 굳힌 조코비치는 ‘디펜딩 챔피언’ 자격으로 이번 US오픈에 나선다. 지난해를 포함해 총 4회(2011, 2015, 2018, 2023)의 US오픈 우승 기록을 보유한 조코비치는 이번 US오픈을 우승해 그 기록을 25회를 늘릴 경우 여자 테니스의 마거릿 코트(은퇴·호주)를 제치고 남녀 통틀어 최다 메이저 대회 우승자에 등극하게 된다. 2022년 US오픈 우승자인 알카라스로선 조코비치에게 올림픽에서 당한 패배를 이번에 설욕하기 위해선 넘어야 할 벽이 있다. 1번 시드로 출전하는 세계랭킹 1위인 얀니크 신네르(23·이탈리아)를 4강에서 만날 가능성이 높다. 부상으로 파리 올림픽엔 불참했던 신네르는 최근 열린 신시내티오픈에서 우승을 거둬 기세가 좋다. 반면 알카라스는 이 대회에서 2회전에 탈락했다. 조코비치와 알카라스는 26일 1회전을 치른다. 조코치비의 1회전 상대는 라두 알보트(몰도바·138위). 알카라스는 리 투(호주·188위)를 상대로 1회전을 치른다. 한편, 한국의 권순우(342위)는 1회전에서 알렉세이 포피린(호주·28위)을 상대한다.

고시엔(甲子園). 일본 프로야구 한신 타이거즈가 홈 구장으로 쓰는 구장의 이름이지만, 또 다른 의미가 있다. 일본 야구소년들의 꿈이자 일본 고교야구 선수들의 궁극적인 목표인 전국고교야구선수권대회의 별칭이다. 마이니치 신문에서 주최하는 3월의 고시엔은 선발고등학교야구대회, 아사히 신문에서 주최하는 8월의 고시엔은 전국고등학교야구선수권대회인데, 통칭 ‘여름 고시엔’으로 불리는 전국고교야구선수권대회가 봄 고시엔보다 압도적으로 인기가 많다. 재일 한국계 민족학교인 교토국제고가 여름 고시엔에서 처음으로 우승하며 기적의 역사를 썼다. 게다가 한신고시엔구장 건설 100주년에 열린 여름 고시엔 우승이라 그 의미는 더욱 값지다. 교토부 대표 교토국제고는 23일 효고현 니시노미야시 소재 한신고시엔구장에서 열린 제106회 여름 고시엔 본선 결승전에서 도쿄도 대표 간토다이이치고에 연장 접전 끝에 2-1로 승리했다. 교토국제고는 교토부 대표로는 68년 만에 여름 고시엔 정상에 오른 팀으로도 기록되게 됐다. 경기는 1회부터 '0'의 행진이 이어지며 팽팽한 투수전 양상으로 흘러갔다. 교토국제고는 5회 초 2사 1, 3루, 6회 초 1사 2, 3루 찬스를 잡았으나 후속타가나오지 않아 득점하지 못했다. 간토다이이치고도 6회 말 2사 2루, 7회 말 2사 2루 기회에서 타자가 땅볼로 물러나 선취점을 내지 못했다. 교토국제고와 간토다이이치고는 마지막 정규 이닝인 9회에 각각 선두 타자가 출루하며 득점을 노렸으나, 모두 점수를 올리는 데 실패했다. 교토국제고는 이어진 연장 10회 초 무사 1, 2루에 주자를 두고 공격하는 승부치기에서 안타와 볼넷, 외야 뜬공 등을 묶어 2점을 냈다. 이어 10회 말 구원 등판한 니시무라 잇키가 간토다이이치고에 1점만 내주면서 승리를 확정했다. 이날 경기에서도 교토국제고 선수들이 승리 직후 “동해 바다 건너서 야마도(大和·야마토) 땅은 거룩한 우리 조상 옛적 꿈자리”로 시작되는 한국어 교가를 부르는모습이 공영방송 NHK를 통해 일본 전국에 생중계됐다. 고시엔에서는 출전학교 교가가 연주되며 NHK는 모든 경기를 방송한다. 고마키 노리쓰구 교토국제고 감독은 우승 인터뷰에서 “대단한 선수들에게 감탄했다”면서 “전원이 강한 마음을 갖고 공격한 결과라고 생각한다”고 말했다. 고시엔은 일본 고교 야구선수들이 본선에 진출하기 어려워 ‘꿈의 무대’로 불린다. 올해는 일본 전역 3715개 학교(3441개 팀)가 참가했지만 49개 학교만 본선에 올랐다. 1999년 야구부를 창단한 교토국제고가 여름 고시엔 정상에 선 것은 그야말로 기적으로 평가된다. 학교 규모도 작은데다가 야구부 역사도 20여 년에 불과해 짧은 편이기 때문이다. 교토국제고는 앞서 2021년 처음 여름 고시엔 본선에 진출해 4강에 올랐으나 결승 진출에 실패했다. 2022년 여름 고시엔에도 본선에 나갔으나 1차전에서 석패했고, 지난해는 본선에 진출하지 못했다. 교토국제학원이 운영하는 교토국제고는 중·고교생을 모두 합해 학생 수가 160명가량인 소규모 한국계 학교다. 재적 학생의 65%가 일본인이고 한국계는 30%가량이다. 교토국제고는 재일교포들이 민족 교육을 위해 자발적으로 돈을 모아 1947년 설립한 교토조선중학교가 전신이다. 1958년 한국 정부의 인가를 받았고 2003년 일본 정부의 정식 학교 인가를 받아 현재의 교토국제고로 이름을 바꿨다. 학생 모집을 위해 야구부를 창단해 1999년 일본 고교야구연맹에 가입했으며 고교생 138명 중 야구부 소속이 61명이다. 박철희 주일 한국대사는 경기 시작 직후 발표한 축하 메시지를 통해 “한일 협력을 상징하는 교토국제학원은 이번 대회 우승으로 한일 양국 국민에게 가슴 깊이 간직될 빛나는 감동을 선물했다”며 “우승을 발판으로 삼아 앞으로도 교토국제학원이 더욱 큰 영광의 역사를 계속해서 만들어 주기를 기원한다”고 밝혔다.

한국 여자배구 대표팀의 에이스 역할을 해내고 있는 아웃사이드 히터 강소휘(27)는 2015~2016 신인 드래프트 전체 1순위로 GS칼텍스 유니폼을 입었다. 첫 자유계약선수(FA) 자격을 얻기 전까지 6년, FA 자격을 얻어 재계약해 3년까지 총 9년을 GS칼텍스에서 뛰며 팀의 상징이었던 강소휘는 지난 봄, 인생의 방향을 바꾸는 선택을 했다. 정든 GS칼텍스를 떠나 한국도로공사로 이적했다. ‘원클럽맨’으로서의 안정된 삶보다는 이적이라는 모험을 감행한 것이다. 강소휘의 이적 이유도 “새로운 도전”이었다. 새 도전의 시작점이 될 2024 베트남텔레비전(VTV) 컵대회를 하루 앞둔 23일 베트남 닌빈에서 강소휘는 도로공사 유니폼이 어색하지 않으냐는 물음에 “민트색(GS칼텍스 유니폼)이 잘 받는다고 생각했는데, 피부가 쿨톤이라서 그런지 네이비색(도로공사 유니폼)이 더 잘 받는 것 같다”고 웃었다. 4월 강소휘와 도로공사는 3년 최대 24억원에 자유계약선수(FA) 계약을 했다. 연간 총보수는 8억원(연봉 5억원, 옵션 3억원)으로, 김연경(흥국생명)과 함께 여자부 최고 연봉자가 됐다. 최고연봉자가 된 만큼 책임감도 더 커졌다. 자연스레 2024~2025시즌이 시작되면 김연경과 비교가 될 게 분명하다. 강소휘는 “아무래도 연봉을 많이 받으니까 책임감과 압박감을 느끼는 건 사실이다. 이걸 어떻게 이겨내는지가 제일 큰 과제인 것 같다”면서도 “최대한 단순하게 ‘내가 해야 하는 일을 잘하자’는 마인드로 시즌을 준비하고 있다”고 전했다. 강소휘는 다가올 2024~2025시즌 도로공사의 ‘토종 에이스’로서 외국인 공격수와 함께 공격을 책임져야 한다. 강소휘는 지난 시즌 막판 부진에 빠져 득점 순위에서도 12위에 그쳤다. 8억원의 연봉이 오버페이라는 소리를 듣지 않기 위해서는 전위에서만이 아니라 후위에서도 일정 이상의 득점력을 보여줘야 한다. 강소휘는 지난 시즌 1023번의 공격을 시도했는데, 전위에서 때린 공이 1011개. 후위에서는 고작 12개에 그쳤다. 후위 세 자리에선 리시버 이상의 역할을 해주지 못했다는 뜻이다. 강소휘 역시 이 사실을 잘 알고 있어 새 시즌을 앞두고 완성도 있는 파이프(중앙 후위공격)를 구사하기 위해 노력 중이다. 동갑내기 절친인 이윤정과 함께 연습중이라고. 강소휘는 “올해에는 세터 (이)윤정이와 밥 먹듯이 백어택을 할 수 있도록 연습하고 있다”며 “이번 시즌엔 꼭 보여드리고 싶다”고 다짐했다. 강소휘는 새 팀원들의 도움으로 코트 안팎에서 도로공사의 홈인 ‘김천 라이프’에 금세 적응했다. 도로공사는 정관장과 더불어 몇 안되는 홈구장과 훈련장이 연고지가 일치하는 유이한 구단이다. 그는 “베테랑 언니들이 중심을 잡아주고, 후배들도 착해서 편하게 운동하고 있다”며 “(임)명옥, (배)유나, (문)정원 언니뿐 아니라 윤정, (김)현정 등 동료들의 도움을 많이 받았다”고 고마움을 표했다. 나아가 “김천 분들의 인심이 너무 좋다. 길거리에서 알아보는 분들이 있어서 행동거지도 조심하고 있다”며 “한 번은 목욕탕에서까지 알아보셔서 당황한 적도 있다. 그래도 감사하다”고 밝게 웃었다. VTV컵을 통해 ‘도로공사 강소휘’로서 첫 선을 보이게 된 그는 “설레는 마음 반, 걱정되는 마음 반이다. 제가 더 잘해야 할 것 같다”며 “정규시즌에 들어가면 감독님과 코치님이 추구하는 배구를 잘 따라가고 싶다. 제 몫을 다해서 꼭 ‘팀 잘 옮겼다’는 이야기를 듣고 싶다”고 각오를 밝혔다. 강소휘는 자신의 새 도전이 도전으로 끝나지 않게끔 팬들에게 최고의 모습을 보이겠다고 다짐했다. 그는 “2년 안에 우승해서 ‘별 3개’를 다는 것이 목표”라며 눈을 반짝였다.

또 홈런이다. ‘현역 최고의 홈런 타자’ 애런 저지(32•뉴욕 양키스)가 시즌 48호 아치를 그렸다. 50홈런 돌파는 물론 2022년(62홈런)에 이어 개인 통산 두 번째 60홈런 돌파 가능성도 커졌다. 저지는 23일(한국시간) 미국 뉴욕주 뉴욕의 양키 스타디움에서 열린 2024 메이저리그(MLB) 클리블랜드 가디언스와의 홈 경기에 3번 타자 중견수로 선발 출장해 3타수 2안타(1홈런) 1볼넷 1타점 1득점으로 맹활약하며 양키스의 6-0 완승을 이끌었다. 첫 타석에서 뜬공으로 물러난 저지는 0-0으로 맞선 4회말 1사 주자 없는 상황에서 두 번째 타석에 들어섰다. 상대 선발 개빈 윌리엄스의 가운데 몰린 체인지업을 밀어쳐 우측 담장을 넘기는 솔로포로 균형을 깼다. 지난 21일 클리블랜드전부터 3경기 연속 홈런이다. 메이저리그 홈런 부문 전체 2위인 오타니 쇼헤이(39개·LA 다저스)와의 격차를 9개로 벌렸다. 저지는 올 시즌 126경기에서 홈런 48개를 기록 중이다. 단순 페이스로 환산하면 홈런 61개를 때릴 수 있다는 계산이 나온다. 올 시즌 60홈런을 칠 경우 로저 매리스(1961년 61홈런)을 넘어 아메리칸리그 단일 시즌 최다 신기록을 썼던 2022년에 이어 개인 통산 두 번째 60홈런 고지를 돌파하게 된다. 5회 세 번째 타석에서 저지는 1사 1,3루의 기회에서 고의4구로 걸어나갔고, 후속 타자 지안카를로 스탠튼의 3점 홈런 때 홈을 밟았다. 양키스 선발 투수 게릿 콜은 6이닝 동안 볼넷을 5개나 내주긴 했으나 피안타를 단 1개만 맞으며 무실점 호투를 펼치며 시즌 5승(2패)째를 신고했다.

지난 주말 3연전서 선두 KIA에 충격적인 스윕패를 당하며 고개를 떨궜던 LG가 SSG와의 주중 3연전을 위닝 시리즈로 장식하며 분위기 반전에 성공했다. LG는 22일 서울 잠실구장에서 열린 2024 KBO리그 SSG와의 홈 경기에서 오스틴 딘의 만루홈런 등 장단 14안타를 터뜨리며 13-3으로 대승을 거뒀다. 전날 패배를 설욕하며 주중 3연전을 2승1패로 마무리한 3위 LG(62승2무53패)는 이날 경기가 취소된 2위 삼성(64승2무53패)과의 승차를 1경기로 좁히며 2위 탈환에 시동을 걸었다. 1회 문보경의 적시 2루타와 박해민의 밀어내기 볼넷으로 기분 좋은 출발을 보였던 LG는 2회에 대포 한 방으로 단숨에 승기를 잡았다. 볼넷 2개와 안타로 만든 무사 만루 기회에서 오스틴이 한두솔의 144km짜리 패스트볼을 밀어쳐 우중간 담장을 훌쩍 넘겼다. 지난해 KBO리그에서 입성한 오스틴의 통산 첫 만루 홈런이었다. LG는 오스틴의 만루포로 6-0으로 달아나며 기선 제압에 확실히 성공했다. LG는 SSG가 3회에 석 점을 쫓아오자 또 다시 홈런포로 도망갔다. 4회 1사 1루에서 오지환이 바뀐 투수 서진용의 143km짜리 직구를 밀어쳐 투런포를 터뜨렸다. 이어 6회 김현수의 희생플라이와 오지환의 적시 2루타, 박해민의 적시타까지 터져 11-3까지 달아나며 사실상 승부에 쐐기를 박았다. 오스틴은 만루포 포함 4타수 2안타(1홈런) 4타점으로 팀 타선을 이끌었다. KBO리그 입성 첫 해였던 지난해 23홈런을 때려냈던 오스틴은 올 시즌엔 27경기를 남겨둔 시점에 28홈런을 터뜨려 30홈런 돌파도 유력해보인다. 오지환은 투런포 포함 4타수 4안타(1홈런) 3타점에 볼넷도 하나 골라내 5출루 경기를 펼쳤다. LG 선발 최원태는 6이닝 6피안타 4탈삼진 1볼넷 3실점(1자책)으로 퀄리티 스타트(6이닝 이상 3자책점 이하 투구)를 기록하며 시즌 8승(5패)째를 신고했다. 수원에서는 KT가 6회 터진 황재균의 결승 솔로포를 끝까지 지켜내며 3-2 신승을 거뒀다. 키움과의 3연전을 위닝 시리즈로 장식한 KT는 57승2무60패가 되며 이날 LG에 패한 SSG(57승1무60패)와 공동 5위가 됐다. 이날 포항에서 열릴 예정이었던 두산과 삼성의 경기는 폭염으로 취소됐다. 올 시즌 들어 폭염으로 인한 경기 취소는 네 번째다. KBO 사무국은 “복사열로 그라운드 온도가 섭씨 50도 이상 치솟아 경기운영위원이 경기 취소를 결정했다”고 전했다. 청주구장에서 열리기로 했던 NC와 한화의 경기는 비로 취소됐다.

역대 최초의 1000만 관중이 보인다. 역대급 흥행을 이어가고 있는 2024 KBO리그가 전체 일정의 80%도 채 소화하기 전에 최다관중 신기록을 수립했다. 2024 KBO리그는 18일 치러진 잠실(2만3750명), 인천(2만2545명), 부산(2만740명), 창원(1만2328명), 수원(1만2164명) 등 전국 5개 구장에 총 9만1527명이 입장했다. 이날 경기 전까지 누적 838만4137명이 입장했던 2024 KBO리그는 잠실 입장권이 경기 시작 1시간 13분을 남겨놓은 4시47분에 입장권 2만3750장이 매진되면서 종전 최다 기록인 2017년의 840만688명을 넘어섰고, 5경기의 최종 관중 집계 결과 847만5664명까지 늘어났다. 573경기 만에 역대 최다 관중 신기록을 써낸 것이다. 지금의 페이스가 이어진다면 정규리그 720경기가 모두 완료되면 약 1065만명이 들어설 수 있다. 장마가 지나간 뒤 폭염과 열대야가 계속 이어지고 있지만, 2024 KBO리그의 인기는 수그러들 기미를 보이지 않고 있다. 호재도 남아있다. 관중동원의 최대 적인 무더위는 조금씩 꺾이고 있다. 여기에 순위싸움은 시즌 끝까지 전개될 전망이다. KIA가 독주하고 있어 선두 싸움은 다소 소강상태이고, 2~4위인 삼성, LG, 두산은 가을야구 안정권에 접어든 모양새지만, 가을야구 진출의 마지노선인 5위 자리는 5위 SSG부터 최하위 키움까지 6팀이 모두 노릴 수 있는 상황이다. 상위권 싸움도 더 치열하게 전개되고, 5위 경쟁이 시즌 막판까지 전개된다면 1000만명을 넘어 1100만명까지도 갈 수 있다. ‘미리 보는 한국시리즈’라고 불렸던 선두 KIA와 LG의 잠실 주말 3연전은 KIA의 싹쓸이로 마무리됐다. KIA는 선발 네일의 6이닝 무실점 완벽투와 타선의 집중력을 앞세워 LG를 4-0으로 꺾고 4연승을 달렸다. KIA는 68승2무46패로 2위 삼성(63승2무52패)에 5.5경기 차 앞선 선두 자리를 공고히 했다. 반면 이번 시리즈 시작 전만 해도 선두 KIA와 4경기 차로 뒤진 2위였던 LG는 스윕 달성 시 승차를 1경기까지 줄일 수 있었지만, 오히려 스윕패를 당하며 2위 자리를 삼성에 내주고 3위로 내려앉았다. 최연소, 최소 경기 30홈런-30도루 고지를 정복한 뒤 전날 만루포를 때려내 그 개수를 31홈런, 34도루로 늘리며 역대 두 번째 ‘40-40 클럽’ 가입 도전에 나서는 KIA의 3년차 내야수 김도영은 이날은 4타수 무안타로 침묵했다. 창원에서는 삼성이 NC를 5-3으로 누르고 주말 3연전을 모두 가져갔다. 한화도 인천에서 ‘코리안몬스터’ 류현진의 6.1이닝 1실점 역투로 SSG를 7-1로 꺾고 주말 3연전을 싹쓸이하며 5강 진출의 희망을 더욱 키웠다. 수원에서는 KT가 9회 김민혁의 끝내기 솔로포에 힘입어 두산을 5-4로 이겼고, 롯데도 부산에서 연장 10회 터진 전준우의 끝내기 홈런으로 5-4 승리를 거뒀다.

과연 KBO리그 역사상 두 번째 ‘40-40’은 나올 수 있을까. 최연소, 최소 경기 등 각종 기록을 깨며 30홈런-30도루 고지 등정에 성공한 KIA의 3년차 내야수 김도영(21)이 40홈런-40도루 달성을 향해 다시 뛴다. 김도영은 지난 17일 서울 잠실 LG전에서 KIA가 6-1로 앞선 6회 2사 만루에서 사이드암 박명근의 체인지업이 한복판에 몰린 것을 놓치지 않고 힘껏 쏘아 올렸다. 이 타구는 무려 135m를 날아가 잠실 가운데 펜스를 훌쩍 넘겼다. 김도영의 시즌 31호 홈런. KIA는 김도영의 그랜드 슬램을 앞세워 2위 LG를 14-4로 대파하며 ‘미리 보는 한국시리즈’라 불린 주말 3연전의 두 경기를 모두 잡아내며 일찌감치 위닝샷 시리즈를 확보했다. 김도영은 지난 15일 고척 키움전에서 투런포를 통해 30-30 클럽 가입에 성공한 뒤 이틀 만에 다시 손맛을 보는 데 성공했다. 20세 10개월 13일의 나이로 기존 1996년 현대 박재홍(22세 11개월 27일)의 30-30 최연소 기록을 2년여 앞당긴 김도영은 111경기 만에 달성해내 2015년 NC의 테임즈(112경기)의 최소 경기 기록도 1경기를 경신했다. 31호 홈런이 2경기 만에, 비교적 빠르게 터져 나오면서 이제 관심은 김도영의 40-40 클럽 가입에 쏠린다. 1982년 출범한 KBO리그에서 40홈런-40도루는 2015년 테임즈(47홈런-40도루)만이 유일무이하게 달성해낸 대기록이다. 메이저리그에서도 단 5명만이 달성했을 정도로 최고 수준의 장타력과 기동력을 겸비해야만 달성할 수 있다. 일본 프로야구에서는 달성한 선수가 아무도 없을 정도다. 김도영의 소속팀 KIA는 17일까지 115경기를 치러 앞으로 29경기를 남겨두고 있다. 17일 기준 김도영은 31홈런, 34도루를 기록 중이다. 발에는 슬럼프가 없는 만큼 도루 6개를 추가하는 것은 큰 무리가 없을 것으로 보인다. 관건은 29경기에서 홈런포 9개를 때려낼 수 있느냐다. 김도영은 최근 대기록을 달성해내긴 했지만, 타격감이 그리 좋지는 않은 상태다. 17일까지 최근 10경기 김도영의 타율은 0.257 2홈런 7타점이다. 김도영 역시 타격감이 떨어진 것을 인정하고 있다. 31호 홈런을 때려낸 뒤 김도영은 “기분이 별로 좋지 않다. 감이 아직 별로 안 좋아서 그러다 보니까 기분이 다운돼 있다”면서 “공은 보이는데, 스트라이크와 볼 구분이 안 된다. 숫자로 따지면 60% 정도 컨디션이다. 어서 타격감이 올라왔으면 한다”고 말하기도 했다. 17일 때려낸 만루홈런으로 타격감이 반등해 하루 2홈런 이상 때려내는 몰아치기가 나온다면 남은 일정 동안 9홈런을 때려내지 못할 법도 없다. 다만 김도영의 올 시즌 유일한 멀티홈런은 딱 1차례 나왔다. 지난 4월17일 SSG전에서 나온 2홈런이다. 김도영이 극적으로 40-40 클럽 가입에 성공한다면 이미 정규리그 최우수선수(MVP) 수상자에 ‘김도여’까지 써놓은 것을 확실하게 ‘김도영’으로 완성시킬 수 있다. KIA도 한국시리즈 직행 가능성이 더욱 높아진 상황이라 어쩌면 만장일치 수상도 노려볼 수 있다. 데뷔 3년 만에 KBO리그 무대를 평정하고 있는 김도영이 역사상 두 번째 40-40 클럽 달성으로 화룡점정을 찍을 수 있을지 귀추가 주목된다.