지난 주말 3연전서 선두 KIA에 충격적인 스윕패를 당하며 고개를 떨궜던 LG가 SSG와의 주중 3연전을 위닝 시리즈로 장식하며 분위기 반전에 성공했다. LG는 22일 서울 잠실구장에서 열린 2024 KBO리그 SSG와의 홈 경기에서 오스틴 딘의 만루홈런 등 장단 14안타를 터뜨리며 13-3으로 대승을 거뒀다. 전날 패배를 설욕하며 주중 3연전을 2승1패로 마무리한 3위 LG(62승2무53패)는 이날 경기가 취소된 2위 삼성(64승2무53패)과의 승차를 1경기로 좁히며 2위 탈환에 시동을 걸었다. 1회 문보경의 적시 2루타와 박해민의 밀어내기 볼넷으로 기분 좋은 출발을 보였던 LG는 2회에 대포 한 방으로 단숨에 승기를 잡았다. 볼넷 2개와 안타로 만든 무사 만루 기회에서 오스틴이 한두솔의 144km짜리 패스트볼을 밀어쳐 우중간 담장을 훌쩍 넘겼다. 지난해 KBO리그에서 입성한 오스틴의 통산 첫 만루 홈런이었다. LG는 오스틴의 만루포로 6-0으로 달아나며 기선 제압에 확실히 성공했다. LG는 SSG가 3회에 석 점을 쫓아오자 또 다시 홈런포로 도망갔다. 4회 1사 1루에서 오지환이 바뀐 투수 서진용의 143km짜리 직구를 밀어쳐 투런포를 터뜨렸다. 이어 6회 김현수의 희생플라이와 오지환의 적시 2루타, 박해민의 적시타까지 터져 11-3까지 달아나며 사실상 승부에 쐐기를 박았다. 오스틴은 만루포 포함 4타수 2안타(1홈런) 4타점으로 팀 타선을 이끌었다. KBO리그 입성 첫 해였던 지난해 23홈런을 때려냈던 오스틴은 올 시즌엔 27경기를 남겨둔 시점에 28홈런을 터뜨려 30홈런 돌파도 유력해보인다. 오지환은 투런포 포함 4타수 4안타(1홈런) 3타점에 볼넷도 하나 골라내 5출루 경기를 펼쳤다. LG 선발 최원태는 6이닝 6피안타 4탈삼진 1볼넷 3실점(1자책)으로 퀄리티 스타트(6이닝 이상 3자책점 이하 투구)를 기록하며 시즌 8승(5패)째를 신고했다. 수원에서는 KT가 6회 터진 황재균의 결승 솔로포를 끝까지 지켜내며 3-2 신승을 거뒀다. 키움과의 3연전을 위닝 시리즈로 장식한 KT는 57승2무60패가 되며 이날 LG에 패한 SSG(57승1무60패)와 공동 5위가 됐다. 이날 포항에서 열릴 예정이었던 두산과 삼성의 경기는 폭염으로 취소됐다. 올 시즌 들어 폭염으로 인한 경기 취소는 네 번째다. KBO 사무국은 “복사열로 그라운드 온도가 섭씨 50도 이상 치솟아 경기운영위원이 경기 취소를 결정했다”고 전했다. KBO리그 규정 27조 기상 상황에 따른 경기 취소 조항 중 복사열이 높아 폭염 취소할 수 있다는 항목은 없다. 다만, 경기를 치르기에 선수들에게 위험한 정도로 그라운드의 온도가 높으면 경기운영위원이 재량으로 경기를 취소할 수 있다. 청주구장에서 열리기로 했던 NC와 한화의 경기는 비로 취소됐다.

프로야구 NC는 2024 KBO리그 초반만 해도 2위에 오르는 등 상승세를 탔다. 그러나 5월부터 서서히 내리막을 탔고, 8월 초부터 이어진 패배가 창단 후 최다인 11연패까지 연결되며 단숨에 최하위까지 떨어지고 말았다. 핵심 선수들의 부상 이탈 때문이었다. 7월 초 팀의 정신적 지주 역할을 해주는 손아섭이 왼쪽 무릎 후방 십자인대 손상으로 시즌 아웃 판정을 받은 게 시작이었다. 여기에 타율 0.344 13홈런 53타점으로 팀내 타선의 핵심인 박건우도 사구를 맞아 오른쪽 척골 골절 및 손목 인대 손상으로 6주 진단을 받아 전력에서 이탈했다. NC 타선을 지탱하던 두 기둥이 사라진 데다 최근엔 홈런 1위(36개) 맷 데이비슨도 왼쪽 내전근 손상으로 컨디션이 저하됐다. 투수진에도 마무리 이용찬, 필승조 불펜 김영규, 평균자책점 1위(2.34)의 외국인 에이스 카일 하트도 8월 들어 컨디션 저하와 부상으로 이탈했다. 투타 모두 구멍이 숭숭난 상황에서 경기를 펼치니 맥없이 패하기만 했다. 더 내려갈 데가 없는 상황까지 내몰린 상황에서 NC를 구해낸 것은 ‘안방마님’ 포수 김형준이었다. 김형준은 21일 청주 한화전에서 5회 솔로포, 6회 스리런, 8회 솔로포까지 3연타석 홈런을 가동하며 4타수 3안타(3홈런) 5타점으로 맹활약하며 NC의 8-2 승리를 이끌었다. 올 시즌 KBO리그에서 처음 나온 3연타석 홈런이었다. 김형준은 2018년 신인 드래프트에서 2차 1라운드 9순위로 NC에 지명된 유망주 포수였다. 프로 데뷔 후엔 NC에 양의지(두산)라는 KBO리그 최고의 포수가 자리 잡고 있어 기회를 제대로 부여받지 못했다. 2021년 상무에 입대해 군 복무를 해결하고 다시 돌아온 김형준은 지난해 인상적인 활약을 펼치며 2022 항저우 아시안게임 대표팀에 승선해 금메달 획득에 기여하며 ‘차기 국가대표 안방마님’으로 기대를 모았다. NC도 김형준을 올 시즌 주전 포수로 낙점하며 기대감을 드러냈다. 그러나 두 자릿수 홈런포를 때려내는 일발장타력은 괜찮았지만, 타율은 1할대와 2할대 초반을 오갔다. 그럼에도 NC 벤치는 김형준을 믿었고, 김형준은 3연타석 홈런으로 연패 탈출을 이끌며 그 기대에 부응했다. 김형준의 올 시즌 성적은 타율 0.201(289타수 58안타) 16홈런 46타점. 수비에서도 실책 11개를 저질러 아직 공수에 걸쳐 아쉬운 모습이다. 성장통을 겪고 있는 김형준이 3연타석 홈런을 통해 반등의 계기를 마련할 수 있을지 기대를 모은다.

KIA의 우완 불펜 전상현이 구단 후원업체인 Kysco(키스코)가 시상하는 7월 월간 MVP에 선정됐다. 전상현은 7월 8경기에 등판해 10이닝 동안 2승 4세이브 평균자책점 3.60을 기록했다. 정해영이 부상으로 이탈한 사이 임시 마무리를 맡아 그 역할을 톡톡히 해내며 KIA의 선두 수성에 큰 힘을 보탰다는 평가다. 이날 시상은 대구 원정 경기에서 전상현 선수가 그려진 티셔츠를 입고 전상현 선수를 응원해준 타이거즈 팬 홍도연 씨가 했고, 시상금은 100만원이다.

이게 바로 ‘달감독 효과’인가. 아니면 ‘썸머 블루 유니폼’ 효과인가. 한화의 5강이 보인다. 지난달 23일 삼성전 승리로 7연패를 끊어낸 이후 한화의 성적은 무려 15승6패, 승률 0.716에 달한다. 7연패를 당했던 시점인 지난달 21일만 해도 한화는 공동 9위, 사실상 최하위에 머물러 있었다. 당시 5위였던 NC와의 승차는 8경기로 올해도 가을야구행을 멀어져가는 듯 했다. 그러나 7연패를 끊어낸 뒤 폭풍같은 상승세를 달리면서 승차를 줄여나갔고, 어느덧 5위 SSG(56승1무59패)와의 승차는 1.5경기에 불과하다. 이제 본격적으로 5위 싸움에 뛰어들 수 있게 됐다. 20일 청주구장에서 열린 NC와의 홈경기는 그야말로 극적인 승부였다. 1-2로 뒤진 7회 2사에서 노시환이 류진욱의 직구를 밀어쳐 우측담장을 넘겨 2-2 동점을 만들어냈다. 2-2로 맞선 9회말. 연장 승부로 접어드는가 싶었던 찰나, 선두타자로 타석에 들어선 요나단 페라자가 NC의 필승 불펜 김재열의 4구째 포크볼을 걷어올렸다. 타구는 쭉쭉 뻗어 130m를 날아가 우측 담장을 훌쩍 넘겼다. 페라자의 끝내기 홈런이었다. 지난 5월10일 키움전 10회 끝내기 홈런에 이어 올해에만 끝내기 홈런을 2개나 기록했다. 7월24일 삼성전에서 오승환을 상대로 쳐낸 끝내기 안타까지 포함하면 올 시즌에만 끝내기를 세 번이나 기록했다. 그야말로 끝내주는 남자 페라자인 셈이다. 페라자의 끝내기포로 4연승을 달린 한화는 시즌 성적이 53승2무59패가 되며 이날 LG에 3-4로 패한 SSG와의 승차를 1.5경기로 줄였다. 이날 키움에 2-3으로 패한 6위 KT(55승2무60패)와의 승차는 0.5경기다. 이번 3연전 결과와 SSG, KT의 결과에 따라 단숨에 5위까지 치고올라갈 수 있는 상황까지 만들어낸 것이다. 페라자의 끝내기 홈런이 더욱 반가운 것은 그가 후반기 들어 큰 침체에 빠져있었기 때문이다. 전반기만 해도 타율 0.312(250타수 78안타) 16홈런 50타점 OPS 0.972로 리그 최고 수준의 타자로 군림했던 페라자였지만, 후반기 들어 그의 방망이는 식어버렸다. 후반기엔 타율 0.231(130타수 30안타) 6홈런 12타점에 OPS가 0.706으로 평균 이하의 타자로 전락해버렸다. 그러나 17~18일 SSG전에서 2경기 연속 홈런을 때려낸 데 이어 이날도 끝내기 홈런을 때려내면서 부활의 신호탄을 쐈다. 하나 더 흥미로운 것은 한화의 상승세에는 7~8월 혹서기 원정 때만 입기로 한 ‘썸머 블루 유니폼’을 입고 뜨거운 상승세를 이어가고 있다는 점이다. 시원한 블루 색깔에 한화의 상징색인 오렌지 컬러로 팀명을 새겨넣은 이 유니폼은 메이저리그 뉴욕 메츠와 비슷해 팬들 사이에서는 ‘한화 메츠’라고 불리기도 한다. 지난달 28일 잠실 LG전부터 이 유니폼을 입기 시작한 한화는 이날 경기까지 11승2패, 승률 0.846을 기록 중이다. 이날 경기가 열린 청주는 한화의 ‘제2의 홈’이지만, 좋은 기운을 이어가기 위해 이 유니폼을 입었고, 끝내기 승리라는 기분 좋은 결과를 가져왔다. 썸머 블루 유니폼은 지난 8월 2~3일 KIA와의 대전 홈 경기에도 착용해 1승1패를 거두기도 했다. 반면, 페라자의 홈런포 한 방에 11연패의 늪에 빠진 NC는 키움에도 뒤지며 올 시즌 처음으로 꼴찌로 추락했다. NC가 최하위로 처진 것은 2022년 6월 9일 이후 803일 만이다.

2024 KBO리그 신인왕 레이스는 시즌 초반만 해도 여러 후보가 난립했다. 순수 신인들은 물론 ‘경력직’의 중고 신인들도 자신의 기량을 펼치며 역대급 경쟁을 예고했다. 그러나 시즌이 막바지에 접어들면서 한 선수의 독주로 정리되는 모양새다. 강력한 돌직구로 두산의 새로운 ‘수호신’으로 자리잡은 고졸 신인 김택연(19)이 그 주인공이다. 2024 신인 드래프트에서 황준서(한화)에 이어 전체 2순위로 두산에 지명된 김택연은 시즌 초반부터 강력한 구위를 앞세워 필승조의 일원으로 자리 잡았다. 두산의 마무리는 정철원으로 시즌을 시작했다가 홍건희로 바뀌었고, 홍건희마저 흔들리자 이승엽 감독은 6월 중순에 큰 결단을 내렸다. 신인인 김택연에게 전격적으로 마무리 보직을 맡겼다. 구위에 두둑한 배짱까지 갖춘 김택연에겐 마무리가 천직이었다. 어느새 15세이브를 올리며 두산의 승리를 지켜내고 있다. 시즌 성적은 3승2패 15세이브 4홀드. 평균자책점은 1.98로 리그 유일의 1점대 마무리다. 30이닝 이상 던진 불펜 투수를 통틀어도 유일한 1점대 평균자책점을 기록 중인 김택연이다. 고졸 신인 선수가 데뷔 첫해부터 리그 최강의 불펜 투수로 거듭난 셈이다. 승승장구하며 15세이브를 쌓은 김택연은 2006년 나승현(롯데)이 세운 고졸 신인 최다 세이브(16개)에 어느덧 1개만 남겨놓고 있다. 신인 최다 세이브 기록인 조용준의 28세이브를 경신하기엔 남겨놓은 경기가 많지 않아 무리겠지만, 20세이브를 넘길 것은 확실시 된다. 김택연의 가장 큰 무기는 과거 전성기 시절 오승환(삼성)을 연상시키는 대포알 같은 돌직구다. 포심 패스트볼의 평균 구속은 시속 148.1km. 여기에 워낙 무브먼트가 강력해 좀처럼 공략하기 쉽지 않다. 50이닝 이상 던진 투수 중 포심 패스트볼의 피안타율이 0.196으로 가장 낮다. 포심의 비중이 75.1%로 타자들로선 포심을 많이 던지는 것을 알고 타석에 들어서는 데도 공략을 하지 못하는 셈이다. 득점권 피안타율도 시즌 평균(0.206)보다 훨씬 더 낮은 0.169. 위기에 몰릴수록 더 강해지는 강심장도 돋보인다. 경험이 중요한 마무리 보직에서 최상의 활약을 선보이면서 김택연의 신인왕 수상은 사실상 확정됐다. 김택연이 신인왕을 수상할 경우 2021년 이의리(KIA) 이후 3년 만에 고졸 신인왕이 탄생하게 된다.

‘어썸킴’ 김하성(29·샌디에이고 파드리스)이 극심한 어깨 통증을 호소하며 교체됐다. 메이저리그 입성 4년차 만에 처음으로 부상자 명단(IL)에 오를 가능성이 높아 보인다. 김하성은 19일 미국 콜로라도주 덴버의 쿠어스필드에서 열린 콜로라도 로키스와 원정 경기에 8번 타자 유격수로 선발 출장했다. 3회 선두 타자로 이날 첫 타석을 소화한 김하성은 상대 선발 브래들리 블레이록의 시속 153㎞ 패스트볼을 잘 공략해 좌전 안타로 출루했다. 1사 후 루이스 아라에스 타석 때 블레이록이 1루에 견제구를 던졌고, 김하성은 귀루하려고 몸을 던졌다. 세이프 판정을 받았지만, 김하성은 곧바로 오른쪽 어깨 통증을 호소하며 더그아웃에 ‘교체 사인’을 보냈다. 타일러 웨이드가 대주자로 나섰고, 김하성은 고통스러운 표정을 지으며 더그아웃으로 들어갔다. 통증 탓인지 헬멧을 집어던지기도 했다. 샌디에이고 구단은 “김하성이 순간적으로 오른쪽 어깨를 움직일 수 없는 상태였다”면서 “김하성은 20일에 자기공명영상(MRI) 검사를 받을 계획”이라고 밝혔다. 김하성은 MLB닷컴과 인터뷰에서 “내일 MRI 영상을 통해 어깨 손상 정도를 확인해야 (복귀 시점 등을) 알 수 있다”며 “낙관적인 태도를 유지하면서 최대한 빨리 돌아오려고 노력할 것”이라고 전했다. 김하성은 올 시즌을 마치면 자유계약선수(FA) 자격을 얻는다. 부상 정도가 심각해 IL에 오르게 되면 FA 계약에도 적잖은 타격을 받을 것으로 보인다. 현재 김하성은 타율 0.233(403타수 94안타) 11홈런 47타점 22도루를 기록 중이다. 이날 샌디에이고는 주전 유격수 김하성의 조기 교체 속에 2-3으로 패했다. 한편 로스앤젤레스 다저스의 오타니 쇼헤이는 이틀 연속 홈런포를 가동했다. 오타니는 미주리주 세인트루이스 부시스타디움에서 열린 세인트루이스 카디널스전에 1번 지명타자로 선발 출장해 5타수 1안타(1홈런) 1타점을 기록했다. 전날에 이어 이날도 솔로포를 터뜨린 오타니의 시즌 홈런 개수는 39개로 늘어났다. 현재 39홈런-37도루를 기록 중인 오타니는 앞으로 홈런 1개, 도루 3개를 더하면 메이저리그 역대 여섯 번째이자 아시아 선수 최초로 40-40을 달성할 수 있다.

한국배구연맹(KOVO)과 KBSN이 수원특례시와 ‘2024 한국·이탈리아 남자배구 글로벌 슈퍼매치 수원대회’ 개최 협약을 체결했다. 19일 수원시청에서 진행된 협약식에는 신무철 KOVO 사무총장과 KBSN 이강덕 대표이사, 그리고 이재준 수원시장 등이 참석해 2024 한국·이탈리아 글로벌 슈퍼매치를 수원시에서 개최하기로 확정했다. 다음달 7,8일 양일간 수원실내체육관에서 열리는 이번 슈퍼매치를 위해 입국하는 이탈리아 명문 베로 발리 몬차는 다음달 6일 수성고와 영생고 배구부 학생들을 대상으로 유소년 아카데미를 진행한다. 7일에는 V리그 통합 4연패에 빛나는 대한항공과 친선 경기를 치르고, 8일에는 김지한(우리카드), 임성진(한국전력), 허수봉(현대캐피탈) 등 V리그 대표 선수들로 구성된 팀 KOVO와 두 번째 경기를 치른다. 신무철 KOVO 사무총장은 “이탈리아 프로팀이 한국을 방문해 국내팀과 대결을 하는건 처음있는 일이다. 이번 슈퍼매치를 통해 수원시민분들을 비롯한 많은 배구팬들에게 세계 최상급 배구를 직접 경험할 수 있는 좋은 기회가 될거라 기대하고 있다,”고 소감을 밝혔다. 베로 발리 몬차는 한국 대표팀 막내인 이우진이 속한 구단이다. 2024 파리 올림픽에서 활약한 테일러 에이브릴(미국, MB), 페르난두 크렐링(브라질, S), 아투어 슈왈츠(캐나다, OH) 등 세계적인 선수들도 보유하고 있다. 한편, 2024 한국‧이탈리아 남자배구 글로벌 슈퍼매치 수원대회의 티켓 예매는 8월 28일(수) 15시에 티켓링크를 통해 실시될 예정이다.

‘이맛현’. ‘이 맛에 현질한다’의 줄임말이다. 지난겨울 로스앤젤레스 다저스가 ‘이도류’ 오타니 쇼헤이(30)에게 역대 프로스포츠 사상 최대 규모인 10년 총액 7억달러를 쐈을 때만 해도 오버페이가 아니냐는 얘기가 나왔다. 지난 시즌을 마치고 팔꿈치 수술을 받은 여파로 올 시즌엔 투수로는 쓸 수 없었기 때문이었다. 지명타자로만 쓸 수 있는데다 팔꿈치 수술로 인해 내년에 건강하게 투수를 해낼 수 있을지 여부도 미지수였다. 오타니 걱정은 쓸데없는 것이었다. 타자만 집중하면 얼마나 위력적인지를 몸소 증명하고 있다. 오타니가 메이저리그 역사상 단 5명만이 이뤄낸 영역인 40-40 클럽 가입을 눈 앞에 두고 있다. 오타니는 19일(한국시간) 미국 미주리주 세인트루이스의 부시스타디움에서 열린 2024 미국 메이저리그(MLB) 세인트루이스 카디널스전에 1번 지명타자로 선발 출장해 5타수 1안타(1홈런) 1타점 1득점을 기록했다. 이틀 연속 솔로포를 가동한 오타니의 시즌 홈런은 39개로 늘어났다. 시즌 성적은 타율 0.290(483타수 140안타) 39홈런 88타점 94득점 37도루. 앞으로 홈런 1개, 도루 3개만 더하면 오타니는 메이저리그 역대 여섯 번째이자 아시아 선수로는 최초로 40-40 클럽에 가입한다. 오타니는 40홈런 고지는 이미 두 차례 넘어선 바 있다. LA에인절스 시절인 2021년에 46홈런을 때려냈고, 지난해에도 44홈런을 때려낸 바 있다. 그러나 도루는 올 시즌이 커리어 하이다. 투수로 뛰지 않다보니 도루로 인한 체력 소모를 걱정할 필요가 없다보니 루상에 나가면 위협적인 주자로 변신한다. 오타니는 올 시즌 41번 도루를 시도해 37개를 성공시키고 있다. 도루 성공률은 무려 90.2%다. 메이저리그 전체에서도 신시내티 레즈의 엘리 데 라 크루즈(59도루)에 이어 2위를 달리고 있다. 밀워키 브루어스의 브라이스 투랑(37도루)과 동률이다. 오타니의 스피드 스프린트는 1초당 28.1ft로 괴물같은 운동능력이 득실대는 메이저리그에서 140위권이다. 이 부문 1위는 캔자스시티 로열스의 바비 위트 주니어로 1초에 30.4ft를 달린다. 그럼에도 바비 위트 주니어는 25도루를 성공시키는 동안 12개나 실패했다. 오타니가 상대 투수의 습관을 파악하거나 도루하는 타이밍을 재는 센스 등이 얼마나 뛰어난지를 보여주는 대목이다. 도루 탑랭커 중에 오타니의 장타력은 독보적이다. 오타니만큼 멀리 치고, 잘 달리는 선수는 없는 셈이다. 오타니가 다저스에 온 이유는 딱 하나. 메이저리그에서 한 번도 해보지 못한 가을야구 무대에서 뛰는 것, 그리고 월드시리즈 우승을 위해서다. 오타니가 이끄는 다저스는 73승52패로 내셔널리그 서부리그 1위를 질주하고 있다. 과연 타자에만 집중하며 역대급 시즌을 보내고 있는 오타니가 다저스의 월드시리즈 우승을 이끌 수 있을지 귀추가 주목된다.

2024 KBO리그에서 KIA는 선두 자리를 놓치지 않고 독주 중이다. 지금의 기세라면 한국시리즈 직행 티켓은 KIA의 차지가 될 가능성이 매우 높다. KIA가 이렇게 독주를 펼칠 수 있는 원동력은 2위팀만 만나면 시쳇말로 ‘깡패’로 변신해 모두 다 때려잡는 놀라운 집중력 덕분이다. KIA는 18일 서울 잠실구장에서 열린 2024 KBO리그 LG와의 원정경기에서 4-0으로 이겼다. ‘미리 보는 한국시리즈’라고 불릴 만큼 기대감이 컸던 이번 잠실 주말 3연전은 KIA의 완승으로 끝났다. KIA를 만나기 전까지만 해도 LG는 KIA에 4경기 차 뒤진 2위였다. 스윕까지 달성해낸다면 승차를 1경기까지 줄이며 다시금 선두 싸움을 불을 지필 수 있었지만, 반대로 스윕패를 당하면서 KIA와의 승차가 7경기까지 벌어졌다. 창원 주말 3연전에서 NC를 상대로 1900일 만에 스윕승을 거둔 삼성에게 2위 자리를 내줬다. 이젠 2위 삼성과도 승차가 1.5경기나 나게 된 LG다. KIA가 투타에 걸쳐 워낙 전력이 좋지만, 베스트 멤버를 가동하진 못하고 있다. 좌완 선발 이의리가 팔꿈치 수술을 받아 시즌 아웃됐다. 5선발 좌완 윤영철도 척추 피로골절로 장기 이탈 중이다. 외국인 에이스감으로 데려온 윌 크로우는 팔꿈치 부상으로 일찌감치 KBO리그 마운드를 떠났다. 여기에 마무리 정해영도 어깨 부상으로 한 달 이상 개점휴업을 해야했다. 야수진에서도 타선의 핵심인 최형우가 최근 옆구리 부상으로 빠졌고, 다른 선수들도 크고 작은 부상에 부상자 명단을 오갔다. 그럼에도 KIA가 선두를 질주할 수 있는 비결은 부상 선수가 나와도 이를 커버할 수 있는 선수단 뎁스의 깊이와 더불어 2위팀만 만나면 추격의 싹을 지워버리는 ‘2위 천적’ 면모 덕분이다. 2위 천적 면모는 4월부터 나왔다. 지난 4월 19~21일 홈 3연전에서 2경기 차로 추격하던 2위 NC를 만나 2승1패 위닝시리즈를 거둔 게 시작이었다. 5월 17일과 18일에 펼쳐진 2위 NC와 원정 경기에서도 모두 승리해 NC를 3위로 밀어냈다. 5월 24일부터 26일까지는 승차 없이 승률에서 앞서던 2위 두산 베어스와 홈 3연전에서 2승 1패의 성적을 거두며 1위를 수성했다. 이때부터 KIA와 맞대결한 2위 팀들이 줄줄이 무너지자 팬들은 ‘호랑이 꼬리잡기 저주’라고 표현하기 시작했다. KIA에겐 너무나 유쾌한 이 저주는 이후로도 계속 됐다. 6월 18일과 20일 2위 LG와 홈 경기에서 11-4, 6-5로 승리를 거두며 LG를 3위로 밀어냈다. 7월 9일에도 2위로 다시 올라선 LG를 서울 잠실구장에서 11-4로 격파하는 등 승리를 싹쓸이했다. 7월 17∼18일엔 2위 삼성을 상대로 다시 승리했다. 그리고 이달 16일과 17일 잠실 LG전에서 두 경기를 모두 승리하면서 2위 LG를 3위로 쫓아냈다. KIA가 올 시즌 2위팀들을 상대로 했을 때 전적은 13승2패, 승률은 무려 0.867이다. 3연전 중 상대 팀이 3위로 떨어진 뒤 경기 결과를 합산하면 17승 3패 승률 0.850이다. 올 시즌 전체 승률인 0.596(68승2무46패)보다 무려 2할5푼 이상 올라간다. 이쯤이면 상대팀들은 KIA를 상대하기 전에 2위로 올라가기 싫은 마음까지 생길 수도 있는 모양새다. KIA의 ‘호랑이 꼬리잡기 저주’는 이달 말에 또 한 번 볼 수 있을 전망이다. KIA는 이달 31일과 9월1일에 현재 2위인 삼성과 2연전을 펼치고, 9월 3일엔 3위 LG와 올 시즌 마지막 맞대결을 치른다. 9월 23일과 24일 광주에서 삼성과 마지막 2연전을 한다.

KBS 아나운서 출신의 방송인 전현무(46)는 ‘역도 요정’ 박혜정과 KBS 예능 프로그램 ‘사장님 귀는 당나귀 귀’를 통해 처음 인연을 맺었다. 박혜정은 전현무가 진행하는 MBC 예능 프로그램 ‘나혼자 산다’에 출연해 훈련과 일상을 공개하기도 했다. 박혜정은 지난 6월 SK텔레콤이 주최한 행사에서 “‘믿었던 박혜정이 일냈다’라는 말을 전현무가 해줬으면 좋겠다"고 말하기도 했다. 예능 프로그램에서는 톱MC인 전현무지만, 스포츠 캐스터는 익숙하지 않다. 스포츠 중계 자체가 처음이지만, 박혜정을 파리 현장에서 응원하기 위해 역도 중계 캐스터를 맡았다. 많은 방송 스케쥴에도 불구하고 자신을 ‘삼촌’이라 부르는 박혜정을 위해, 비인기 종목인 역도의 부흥을 위한 전현무의 배려였다. 회당 출연료가 톱MC급으로 큰 금액으로 알려진 전현무지만, 이번 역도 중계는 최소한의 출연료만 받고 친정인 KBS에 돌아왔다는 후문이다. 전현무가 박혜정을 진짜 삼촌처럼 얼마나 아끼는지를 엿볼 수 있는 대목이다. ‘삼촌’의 현지 중계에 힘이 났을까. 박혜정은 11일(현지시간) 프랑스 파리의 사우스 파리 아레나 6에서 열린 2024 파리 올림픽 역도 여자 81㎏ 이상급 경기에서 인상 131㎏, 용상 168㎏, 합계 299㎏을 들어 은메달을 차지했다. 박혜정이 인상과 용상에서 바벨을 들어올리는 순간들과 은메달을 확정하는 순간 하나하나가 전현무의 목소리로 한국의 시청자들에게 전해졌다. 시상식 뒤에는 믹스트존(공동취재구역)을 찾아 박혜정에게 직접 축하 인사도 건넸다. 박혜정에게 전현무의 현지 중계에 대해 묻자 “현무 삼촌이 오늘 현지 중계를 하셨다. 역도가 비인기 종목인데도 정말 감사하다”면서 “KBS뿐 아니라, 다른 지상파에서도 역도 중계를 했다고 들었다. 윤진희 선배, 이배영 코치님 등 해설을 해주신 선배들께도 감사하다. 역도에 많은 관심 보내달라”고 인사했다. 이어 “전현무 삼촌은 평소에도 마음을 다스릴만한 좋은 얘기를 해준다”며 “정서적으로 큰 도움을 받았다”고 덧붙였다. 박혜정을 믹스트존에서 만난 뒤 취재진 앞에 선 전현무는 “일단 스포츠 중계에 전문적이지 않은 제가 첫 도전을 한거라 긴장을 많이했는데, 하다보니 전문적인 캐스터로서는 부족했을지 몰라도 하다 보니 몰입이 되어 어느덧 제가 박혜정의 가족이 되어 하고 있더라고요. 잘했느지는 모르겠지만, 다음에 또 이런 기회가 있다면 더 완벽하게 준비를 해서 중계를 하고 싶다”고 말했다. 이번 역도 중계를 통해 다른 종목에도 도전할 마음이 생기진 않았을까. 전현무는 “다른 종목은 생각해본적이 없긴 한데, 비인기 종목 위주로 기회가 주어진다면 도전해보고 싶다. 기존 인기 종목들은 다른 잘하시는 캐스터분들이 너무 많으니까요. 이렇게 조명을 잘 못 받는 종목들을 하고 싶다. 그런 종목을 발견하지 못한다면 4년 뒤 로스앤젤레스에 가서 또 한 번 박혜정의 중계를 하고 싶다”고 말했다. 이어 “박혜정 선수가 지금 치킨이 너무 먹고 싶단다. 마음껏 먹고 푹 자고, 실수했던 거 아쉬웠던거 자꾸 생각하지 말고 푹 쉬었으면 한다”고 삼촌의 바람을 전했다. 박혜정의 역도 인생 목표는 ‘첫 번째 올림픽 메달 획득’, ‘두 번째 올림픽 금메달 수확’이었다. 이번 올림픽에서 1차 목표는 달성한 셈이다. 이미 박혜정의 승리 요정이 된 전현무가 4년 뒤에 로스앤젤레스에서 박혜정의 금메달 소식을 전해줄 수 있을까. 4년 뒤 올림픽이 기다려지는 또 하나의 이유다.