2017년 정규리그 3위에 오르며 가을야구를 했던 롯데. 이후론 가을잔치의 초대장을 받아들지 못하고 있다. 지난 시즌엔 전반기를 3위로 마치며 그 잔혹사가 깨지나 했으나 10승 투수였던 외인 터커 데이비슨을 방출한 뒤 데려온 빈스 벨라스케스가 역대 대체 외인 중 최악이라고 해도 무방할 정도의 피칭을 보였다. 공교롭게도 데이비슨이 마지막 승리투수가 된 이후 12연패에 빠지며 곤두박질치더니 결국 7위로 시즌을 마쳤다. 지난해엔 전반기에 가을 냄새라고 맡았지 올 시즌은 희망조차 없었다. 3~4월에 9승1무17패로 10위로 처지더니 단 한 번도 5강권 이내로 들어가보지도 못했다. 결국 올 시즌에도 롯데에게 가을야구란 닿을 수 없는 영역으로 남을 것으로 보인다. KBO리그 10개 구단 중 가장 오랜 기간 가을야구를 해보지 못한 팀은 여전히 롯데다. 그러나 내년을 향한 희망적인 요소가 있다. ‘조선의 4번타자’라 불렸던 이대호의 은퇴 이후 토종 거포에 목이 말랐던 롯데에 드디어 20홈런을 때려낼 수 있는 거포가 등장했다. ‘포스트 이대호’라고 불렸으나 좀처럼 잠재력을 드러내지 못했던 한동희가 그 주인공. 경남고를 졸업하고 2018년 1차 지명으로 롯데의 유니폼을 입은 ‘성골 중의 성골’인 한동희는 지난 18일 NC전에서 솔로포를 터뜨리며 2022시즌 이대호(23홈런) 이후 처음으로 롯데에서 20홈런을 넘긴 타자가 됐다. 이튿날에도 한동희의 홈런쇼는 계속 됐다. 어쩌면 KT와 삼성의 치열한 선두싸움이 정리될지도 모를 결정적인 한 방이었다. 한동희는 19일 부산 사직구장에서 열린 삼성과의 홈 경기에서 3-3으로 팽팽히 맞선 8회 선두타자로 나서 사토시(일본)의 시속 148km짜리 포심이 가운데로 몰린 것을 놓치지 않고 받아쳐 중월 솔로포를 터뜨렸다. 이 홈런으로 팽팽했던 균형은 무너졌고, 결국 롯데는 5-3으로 승리했다. 한동희의 한 방으로 갈 길 바쁜 삼성은 뼈아픈 패배를 당했다. 이날 선두 KT가 두산을 15-3으로 대파해 시즌 성적을 77승4무47패로 끌어올리면서 2위 삼성(76승3무51패)와의 승차는 2.5경기 차로 벌어졌다. 상무 제대 후 첫 시즌을 보내고 있는 한동희는 전반기와 후반기가 180도 달라진 모습이다. 전반기만 해도 내복사근, 햄스트링 부상에 시달려 50경기에서 타율 0.280 7홈런 24타점에 그쳤던 한동희는 후반기 들어 43경기에서 타율 0.313 14홈런 43타점으로 정확도와 파괴력이라는 ‘두 마리 토끼’를 모두 잡은 모습이다. 후반기만 놓고 보면 홈런 2위에 타점 공동 2위, 1.002의 OPS도 리그 전체 6위다. 후반기 한동희는 롯데를 넘어 KBO리그 최정상급 타자다. 후반기 맹활약을 앞세워 시즌 전체 성적도 타율 0.296 21홈런 67타점 OPS는 0.888까지 끌어올렸다. 특히 장타율이 0.526을 기록 중인데, 데뷔 후 처음으로 5할대 장타율로 시즌을 마칠 게 유력해졌다. 한동희의 경남고 1년 후배인 노시환은 어느덧 리그를 대표하는 홈런타자로 거듭났고, 올 시즌을 앞두고 한화와 11년 총액 307억원이라는 초대형 규모의 비FA 다년계약을 맺었다. 1년 후배를 따라가야 하는 한동희는 올 시즌 드디어 껍질을 깨고 나온 모습이다. 과연 내년 시즌 한동희는 롯데를 넘어 리그를 대표하는 거포로 거듭날 수 있을까. 올 시즌 후반기에 보여준 모습만 보면 그 가능성은 꽤 커 보인다.

스페인 프로축구 아틀레티코 마드리드의 이강인이 라리가 2호골을 터뜨렸다. 여기에 이적 후 처음으로 전후반 90분을 모두 소화하며 대체불가의 존재감을 뽐냈다. 이강인은 17일 스페인 마드리드의 리야드 에어 메트로폴리타노에서 열린 오사수나와의 2026~2027 스페인 라리가 6라운드 홈 경기에 선발 출장해 1-0으로 앞선 후반 9분 추가골을 뜨리며 아틀레티코의 4-0 대승에 힘을 보탰다. 디에고 시메오네 AT마드리드 감독은 이날 4-4-2 포메이션을 구사했고, 이강인을 스트라이커가 아닌 오른쪽 윙어로 출격시켰다. 경기 초반부터 날카로운 크로스로 동료들을 돕고, 강력한 왼발 슈팅으로 골 감각을 예열시키던 이강인은 후반에 결실을 맺었다. 전반 24분 터진 조너선 데이브드의 선제골로 1-0 앞서 나가던 후반 9분, 오른쪽 측면에서 골대로 향하던 이강인은 가운데 조너선 데이비드가 찔러준 패스를 왼발로 한 번 트래핑한 뒤 반대편 골대 하단 구석으로 오른발 슈팅을 날렸고, 그대로 골망을 흔들었다. 아틀레티코에서의 공식 경기 데뷔전이었던 지난달 20일 말라가와의 라리가 개막전(2-0 승)에서 데뷔골을 터뜨렸던 이강인은 이날 골로 리그 5경기 만에 2호 골을 신고했다. 골 이후에도 날카로운 왼발 감아차기 슈팅으로 멀티골을 노리던 이강인은 경기 종료 휘슬이 불 때까지 그라운드를 지키며 이적 후 처음으로 풀타임을 소화했다. 최근 3경기에서 후반 이른 시점에 교체됐던 아쉬움도 한 번에 날렸다. 경기 후 팬 투표로 뽑는경기 최우수선수(MOM)도 이강인의 차지였다. 축구 통계 사이트 풋몹은 드리블 성공률 100%, 기회 창출 3회, 큰 기회 창출 1회, 패스 성공률 76%를 기록한 이강인에게 양 팀을 통틀어 최고 평점인 9.0점을 부여했다. 아틀레티코는 이강인의 골 이후에도 후반 18분 로뱅 르노르망, 37분 알렉스 바에나의 추가 골이 터지며 4점 차 대승을 거뒀다. 2연승을 달린 아틀레티코는 3위(승점 13, 4승1무1패)에 자리했다. 2위 레알 마드리드(승점 15, 5승1패)와 격차는 승점 2다. 아틀레티코는 20일 밤 11시 15분, 레알 마드리드를 상대로 ‘마드리드 더비’를 치른다. 경기 후 스페인 매체 마르카와의 인터뷰에서 이강인은 “승리하게 돼 매우 기쁘다. (원정에서) 힘든 경기들을 치르고 홈으로 돌아와 승리하는 게 중요했다. 특히 마드리드 더비를 앞두고는 더욱 그랬다. 정말 행복하다”며 소감을 밝혔다. 다가올 마드리드 더비에 대해 이강인은 “매우 중요한 경기다. 승리할 수 있도록 잘 준비하겠다. 며칠간 준비하고 회복할 시간이 있다”며 굳은 각오를 드러냈다.

[남정훈 기자] 든 자리는 몰라도 난 자리는 안다고 했던가. 2026 KBO 정규리그 우승에 도전하는 삼성이 아시안게임 대표팀에 차출된 주전 중견수 김지찬의 공백을 여실히 체감해야 했다. 점점 한국시리즈 직행 가능성이 사라져가고 있는 삼성이다. 삼성은 16일 서울 잠실구장에서 열린 2026 KBO리그 두산과의 원정경기에서 1-3으로 패했다. 이날 선두 KT가 한화와 4-4로 비겨 76승4무46패가 되면서 2위 삼성(75승3무50패)과의 승차는 2.5경기 차로 벌어졌다. 뒤집기가 불가능한 상황은 아니지만, 삼성이 16경기, KT가 18경기를 남겨뒀음을 감안하면 뒤집기가 쉬운 것도 아니다. 이날 양 팀의 선발 매치업만 보면 삼성의 다소 우세가 점쳐졌다. 삼성이 대체 외인으로 KBO리그에 입성한 뒤 쾌투를 선보이고 있던 크리스 페덱을 내세웠고, 두산은 부상 복귀 후 두 번째 등판에 나선 웨스 벤자민이 선발 마운드로 올랐다. 아무래도 현재 페이스만 보면 페덱의 우세였다. 그러나 1회 삼성 수비진이 두 개의 타구를 실책으로 기록되진 않았지만, 미숙한 처리로 먼저 2점을 내주면서 경기가 꼬였다. 페덱은 1사 후 박지훈에게 우전 안타를 맞고 첫 출루를 허용했다. 김민석을 3구 삼진으로 잡아냈고, 양의지를 3유간 땅볼로 처리해 이닝을 끝마치는 듯 했다. 그러나 다소 컸던 양의지의 땅볼 타구가 라이트에 들어가 3루수 전병우가 이를 처리하지 못했고, 유격수 심재훈이 잡기엔 깊숙했던 타구였기에 좌전 안타가 돼며 2사 1,2루 위기에 몰렸다. 결정적인 장면은 그 다음이었다. 세베리노의 플라이 타구가 중앙 깊숙한 곳을 날아갔지만, 발사각이 꽤 컸기에 워닝 트랙 앞에서 잡힐 수 있는 타구였다. 삼성 박진만 감독은 아시안게임 대표팀에 차출된 주전 중견수 김지찬의 자리를 박승규를 기용하고 있다. 박승규도 수비력이 좋은 선수지만, 세베리노의 타구가 라이트에 들어간 것일까. 아니면 짧아진 해로 인해 해질녘 즈음이 되어 하늘과 공 색깔이 비슷해 구분하지 못했던 것일까. 보이지 않는다고 수신호를 하던 박승규는 결국 낙구 지점을 제대로 파악하지 못했고, 이를 떨어뜨렸다. 2사였기에 공이 뜬 순간 스타트를 끊은 주자 2명은 여유있게 홈을 밟았다. 물론 김지찬이었어도 이 타구에 대한 낙구 지점을 놓칠 순 있다. 그러나 타구 판단에서는 김지찬이 박승규보다 한 수 위이기에 이 타구를 잡았을 가능성이 더 높다. 잡았다면 실점 없이 이닝을 끝낼 수 있었기에 그 아쉬움은 더욱 진했다. 실책성 플레이지만, 2루타로 기록되면서 내준 2점은 모두 페덱의 자책점이 됐다. 1회부터 두 점을 내준 삼성은 시종일관 끌려가야 했고, 이날 나온 유일한 득점은 2회 터진 전병우의 솔로포가 전부였다. 벤자민은 5이닝 동안 탈삼진 8개를 솎아내며 3피안타 1볼넷 1실점으로 호투했다. 타카다(1.2이닝)와 김택연(1.1이닝)에게 퍼펙트로 물러난 삼성 타선은 9회 1사 후 박승규가 볼넷으로 출루했지만, 구자욱이 2루수 땅볼, 디아즈가 초구 유격수 땅볼로 역전에 실패했다. 박승규의 아쉬운 수비로 인해 페덱은 6이닝 6피안타 1볼넷 6탈삼진 3실점(3자책)으로 퀄리티스타트를 작성했지만, 시즌 3패(5승)째를 안아야 했다. 최근 삼성이 2승4패로 주춤한 사이 KT는 7연승을 달리면서 선두 경쟁은 KT에게 절대 유리한 흐름이다. 앞으로 KT가 남은 18경기에서 9승9패를 한다고 가정했을 때, 삼성이 이를 뒤집으려면 11승5패, 승률 68.8%를 기록해야 한다는 계산이 나온다. KT가 5할 승률을 상회할수록 삼성은 더욱 고승률을 기록해야만 한다. 이래저래 박승규의 낙구 지점 파악 실패가 아쉬운 이유다.

경제 용어 중에 ‘기저효과’가 있다. 흔히 경제성장률 등 경제 지표를 전년 동기 대비 비교할 때 볼 수 있는 용어다. 성장률 등의 지표를 전년 혹은 특정 기준시점과 비교했을 때, 기준시점의 수치가 이례적으로 낮거나 높아 현재의 증감률이 실제보다 과장 혹은 축소되어 보이는 통계 착시를 이르는 말이다. 기저는 비교의 기준이 되는 시점의 값을 의미하는데, 기준값이 너무 낮으면 작은 회복으로도 큰 성장(증가율)으로 보일 수 있고, 너무 높으면 꽤 성장을 했어도 성장률이 그리 높아 보이지 않을 수 있다. 경제 용어를 축구에 대입하는 게 적절할지 모르겠지만, 최근 한국 축구 대표팀의 임시 감독직에 부임한 로베르트 모레노(스페인) 감독도 기저효과를 누릴 수 있을 것 같다. 전임 사령탑이 홍명보 감독이기 때문이다. 2014 브라질 월드컵에서 ‘알제리 참사’로 대표되는 대실패를 겪었던 홍 감독. 그로부터 10년 뒤인 2024년 선임 과정부터 ‘빵집 회동’이라 불리는 졸속, 공정성 논란을 일으키면서까지 다시 한번 대표팀 지휘봉을 잡고 2026 북중미 월드컵에 나섰지만, 비기기만 해도 조 2위를 확정지을 수 있었던 남아공전에서의 충격패로 또 한 번 대참사를 겪었다. 이런 감독 뒤에 정상적인 절차 뒤에 지휘봉을 잡았으니 9~11월 A매치 6경기에서 평타만 쳐도 ‘굉장히’ 능력 있는 감독으로 보일 수 있다. 홍명보와 모레노, 두 축구인은 너무나도 대비되는 커리어를 지녔다. 홍 감독은 선수로만 월드컵을 4회(1990~2002) 출전했고, 2002 한일월드컵 4강 신화 때 주장을 맡는 등 오랜 기간 한국 축구의 ‘아이콘’으로 군림했다. 이런 상징성 덕분에 지도자 생활을 시작하고도 ‘꽃길’만 걸었지만, 그 말로는 처참했다. 반면 모레노 감독은 선수 경력은 유소년 때가 전부로, 프로 선수로서의 커리어는 전무하다. 10대 후반부터 유소년 선수들 지도자를 시작해 ‘무적함대’ 스페인 대표팀 사령탑까지 역임한, 전형적인 ‘흙수저’ 유형의 지도자다. 감독 스타일도 판이하게 다르다. 명선수 출신이지만, 홍 감독은 전술적으론 무능에 가깝다. 남아공전에서 0-1로 뒤진 후반에 센터백 김민재를 빼고 같은 포지션의 박진섭을 투입할 정도로, 인게임 조정 능력이 제로에 수렴한다. 대신 특유의 카리스마와 리더십으로 팀 분위기를 다잡는 매니저형 감독이다. 선수 커리어가 미약한 모레노 감독은 그 한계를 극복하기 위해 스포츠 과학과 빅데이터 분석을 적극적으로 도입한 데이터 기반의 전술가형 지도자다. 고정된 포메이션에 얽매이지 않고 유연한 전술과 포지션 유동성, 선수 개개인의 능력에 맞는 전술을 사용한다. 대표팀 수비수 대부분이 소속팀에서 포백 시스템하에서 뛰고 있음에도 불구하고 스리백 전술을 고집했던 홍 감독과는 전술적 차원을 달리한다. 직접 플레이를 하는 것과 가르치는 것은 엄연히 다른 영역임에도 그간 한국 스포츠는 현역 시절의 ‘이름값’에 치중해 지도자감을 발탁해 왔다. 홍 감독이 대표적인 예다. 모레노 감독이 9~11월 A매치에서 성공을 거둔다면, 스타 선수 출신이 대다수를 이루는 한국 스포츠계의 지도자 지형을 바꿀 수 있는 계기가 될 수 있을 전망이다. 아울러 싸늘하게 식은 축구 팬들의 신뢰도 회복할 수 있다. 모레노, 한국 축구를 구해줘!

아시안게임 남자 축구 4연패를 노리는 한국 23세 이하(U-23) 남자 축구 대표팀이 카타르와의 서전에서 대승을 거두며 기분 좋게 출발했다. 이민성 감독이 이끄는 대표팀은 15일 일본 나고야 미즈호 공원 럭비경기장에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 조별리그 D조 1차전에서 전반에만 3골을 몰아치며 해트트릭을 기록한 엄지성(스완지시티)의 ‘원맨쇼’를 앞세워 카타르에 4-1로 승리하며 승점 3을 쌓았다. 15개국이 참가해 4개조로 나뉘어 조별리그를 치르는 이번 대회는 각 조의 1~2위가 8강에 올라 우승을 다툰다. 카타르, 사우디아라비아와 D조에 묶인 한국은 이날 승리로 22일 펼쳐지는 사우디아라비아전에서 비기기만 해도 8강 진출을 확정한다. 이 감독은 김명준(헹크)을 공격 선봉에 세우고 엄지성과 배준호(스토크시티), 양현준(셀틱)으로 2선을 꾸렸다. 주장 이기혁이 이승원(이상 강원)과 중원에서 호흡을 맞췄고, 수비진은 김지수(브렌트퍼드), 신민하(강원), 최석현(울산), 배현서(경남)로 구성됐다. 골키퍼 장갑은 김준홍(수원)이 꼈다. 한국은 2년 뒤 로스앤젤레스 올림픽에 대비해 2005년 이후 출생 선수로만 대표팀을 꾸린 카타르를 상대로 압도적인 경기를 펼쳤다. 경기 시작 7분 만에 엄지성이 포문을 열었다. 김지수가 후방에서 한 번에 긴 패스를 올리자 엄지성은 왼쪽에서 뒷공간을 절묘하게 파고든 뒤 페널티 지역 안으로 들어가 왼발 슛을 꽂았다. 엄지성은 전반 20분 상대 수비의 볼 처리 실수를 놓치지 않고 따내 페널티 지역중앙에서 오른발로 한 골을 더했다. 전반 추가 시간엔 이승원의 패스를 받아 엄지성이 해트트릭을 완성하며 이민성호는 완벽한 전반을 보냈다. 후반에도 이민성호의 공세는 이어졌고, 후반 21분 마침내 김명준도 양현준의 침투 패스를 받아 오른발 슈팅으로 골 맛을 보며 승부에 쐐기를 박았다. 후반 40분 프리킥 상황에서 미르완 하산에게 만회 골을 허용한 뒤 잠시 카타르의 반격에 시달렸지만, 리드를 이어가며 3골 차 승리를 매조지했다.

“1700여명의 한국 선수들에 대한 데이터 베이스 분석을 통해 30명을 선발했다” 2026 북중미 월드컵에서 충격의 조별리그 탈락으로 나락에 갔던 한국 축구를 구원할 로베르트 모레노(스페인) 임시 감독의 대표팀 명단이 공개됐다. K리그에서 좋은 활약을 펼치고 있는 선수들이 ‘깜짝 발탁’된 게 눈에 띈다. 모레노 감독은 14일 충남 천안의 코리아 풋볼파크에서 기자회견을 열어 취임 일성과 함께 9~10월 A매치 기간에 치르는 친선경기 4경기에 나설 30명의 국가대표 명단을 발표했다. ‘캡틴’ 손흥민(LAFC)을 비롯해 이강인(아틀레티코 마드리드), 김민재(바이에른 뮌헨) 등 해외파 주축 선수들이 변함없이 명단에 포함된 가운데, K리그1에서 좋은 활약을 펼쳐온 김건희(인천), 박태준(김천), 김봉수(대전), 김태현(전북) 등이 발탁됐다. K리그1에서 압도적인 선두를 달리고 있는 FC 서울에서는 미드필더 정승원과 골키퍼 구성윤이 대표팀 명단에 이름을 올렸다. 김건희와 박태준이 K리거로서 최초 발탁의 영광을 누린 가운데, 스코틀랜드의 레인저스에서 뛰는 김민수도 대표팀에 처음 소집됐다. 다만 전북 현대의 ‘에이스’로 활약하고 있는 이승우는 모레노 감독의 선택을 받지 못했다. 모두 발언에 앞서 한국어로 “안녕하세요”라고 인사말을 전한 모레노 감독은 “믿고 맡겨준 대한축구협회와 성원을 보내주는 축구 팬들에게 감사하다. 기쁨을 드릴 수 있도록 노력하겠다”고 소감을 밝혔다. 대표팀 발탁 과정에 대해선 “약 1700명의 한국 선수들에 대한 데이터 베이스 분석을 거쳤고, 플레이 스타일과 특성을 고려했다. 가장 중요한 기준은 이름값이 아닌 현재 소속팀에서 보여주고 있는 경기력이었다. 아울러 공수에 능한 균형잡힌 선수, 국가대표로 뛰고 싶다는 열망과 열정을 갖춘 선수들을 발탁했다”고 설명했다. 이승우를 뽑지 않은 이유에 대해선 “선발되지 않은 선수를 일일이 얘기하지면 끝이 없을 것이다. 깜짝 발탁된 선수들의 역할에 대해선 공개적으로 먼저 얘기하기 보다는 해당 선수를 만나 역할 등에 얘기한 뒤에 대외적으로 말하는 게 맞을 것 같다”고 답했다. 홍명보 전 감독이 스리백을 수비 전술 및 포메이션의 토대로 세운 반면 모레노 감독은 포백을 기본 전술로 하는 4-4-2 포메이션을 사용하겠다 천명했다. 모레노 감독은 “현재 K리그 팀들이 가장 많이 사용하는 시스템이자 대표팀도 지난해에 4-4-2를 유용하게 사용했기에 선택했다. 제가 추구하는 색깔을 입히기엔 시간이 길지 않기에 제가 요구하는 플레이를 자연스럽게 수행할 수 있는 선수들과 포메이션을 쓰고자 한다”고 설명했다. 전임 홍명보 감독이 이끌던 2026 북중미 월드컵에 대한 분석은 모레노 감독이 거쳐야 할 핵심 과정이었다. 그러나 모레노 감독은 전임 감독에 대한 존중을 잊지 않았다. 그는 “대표팀의 원칙 중 하나는 개선해야할 부분이나 실수는 팀 내부에서 이야기해야 한다. 해당 경기를 충분히 분석했다. 선수들을 파악하기 위한 목적으로 면밀히 살펴봤다. 다만 전임 감독에 대해 이런 저런 면이 부족했다는 식의 공개적인 평가는 적절하지 않다”고 답했다. 러시아 프로축구 FC 소치를 이끌던 시절 인공지능 ‘챗GPT’를 과도하게 썼다는 논란에 대해 모레노 감독은 “그 논란 자체가 거짓”이라고 선을 그은 뒤 “제가 축구계에 들어온 계기가 데이터 활용, 기술력과 관련이 있지만, 영상 및 데이터 분석에 챗GPT를 사용했다는 건 왜곡이다. 여러 차례 해명했다”고 반박했다. ‘모레노호’는 24일 수원에서 에콰도르, 28일 서울에서 우루과이와 맞대결을 펼친다. 다음달 2일 울산에서 베네수엘라, 6일 용인에서 우즈베키스탄을 상대한다. 11월 2경기까지 총 6경기의 성과에 따라 계약 연장 혹은 정식 감독 승격을 노릴 수 있다. 6경기 결과와 경기력 사이에서의 균형을 잡는 게 계약 연장을 성패가 될 것으로 보이는 가운데, 이에 대해 모레노 감독은 “경기 내용이 별로인 데 좋은 결과를 내긴 힘들다. 좋은 결과를 위해선 나와 선수들이 원하는 축구를 하는 게 중요하다. 21일 대표팀 소집부터 선수들과 잘 맞춰나가겠다”라고 각오를 다졌다.

[남정훈 기자] “실존은 본질에 앞선다” 프랑스의 실존주의 철학자 장폴 사르트르가 제시한 실존주의 핵심 명제다. 인간은 미리 정해진 목적이나 본질 없이 먼저 실존한 뒤에 스스로의 선택과 행동을 통해 자신의 본질을 만들어간다는 의미다. 스포츠 기사에 갑자기 왠 뜬금없는 실존주의 철학의 명제가 나오냐고? 13일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 삼성과의 원정경기에서 7이닝 7피안타 6탈삼진 4실점(4자책) 호투로 LG의 13-5 대승을 이끈 임찬규가 경기 뒤 방송사(KBSN스포츠)와의 인터뷰에서 꺼냈기 때문이다. 이날 승리투수가 되며 시즌 14승(5패)째를 신고한 임찬규는 KBO역대 34번째로 개인 통산 100승 고지를 밟았다. 2011년 1라운드 순위로 LG 유니폼을 입은 이후 16시즌이 지나서 쌓은 대위업이다. 임찬규의 100승은 개인에게는 물론 LG라는 팀에게도 큰 의미를 지닌 기록이다. 프로 출범 원년인 1982년부터 1989년까지는 MBC 청룡으로 프로야구에 참가하던 팀이 1990년에 LG 트윈스로 이름을 바꿨다. LG 트윈스 이름으로만 100승을 따낸 건 임찬규가 처음이다. LG 역사상 최다승(126승)을 보유한 ‘노송’ 김용수는 MBC 소속으로 27승, LG 소속으로 99승을 따냈다. LG 역대 2위인 정삼흠(통산 106승) 역시 MBC 소속으로 26승, LG 소속으로 80승을 따낸 바 있다. LG의 핀스트라이프 유니폼을 입고 가장 많은 승수를 올린 선수는 임찬규인 셈이다. 임찬규는 시속 150km가 넘는 공이 흔해진 ‘구속 혁명 시대’를 역행하는 선수다. 규정이닝을 채운 19명의 투수 중 포심을 아예 던지지 않는 최민석(두산)을 빼고, 사이드암인 고영표(135.5km)를 빼면 임찬규의 포심 평균 구속은 140.6km로 전체 17위다. 정통파+스리쿼터 투수를 통틀면 꼴찌나 마찬가지다. 그럼에도 임찬규가 14승으로 다승 공동 선두에 올라있고, 4.19라는 수준급의 평균자책점을 기록할 수 있는 건, 그가 끊임없는 공부를 통해 자신의 느린 포심을 보완할 수 있는 피칭 디자인과 구종 연구, 코스 연구를 하기 때문이다. 이날도 임찬규는 방송사와의 인터뷰를 통해 “최형우, 디아즈 등 삼성의 좌타자들을 공략하기 위해 주무기 중 하나인 커브를 바깥쪽 높은 코스에 던지기 위해 노력했다”라고 밝혔다. 이날 임찬규의 7이닝 4실점 피칭이 더욱 빛났던 건 직전 등판이었던 지난 6일 삼성전에서 5.1이닝 7실점으로 크게 무너진 뒤 낙담하지 않고, 자신이 보유한 구종과 코스 연구를 통해 이겨냈기 때문이었다. 임찬규는 ‘LG 입단 당시 세웠던 목표들이 있지 않느냐’는 장성호 해설위원의 질문에 “입단 때는 LG의 레전드가 되자, 다승왕이 되자, 100승 투수가 되자 등의 목표를 세우긴 했다. 그러나 어느 순간 느낀 게 있다. 실존이 본질에 앞선다고, 제가 어떤 기록을 향해, 결과물을 위해 마운드에 서는 게 아니라 타자와의 승부에서 무엇을 던질 것인지, 어떤 선택을 할 것인지가 더 중요하다는 것을 깨달았다. 그래서 오늘도 승리를 위해 마운드에 선 게 아니라 타자들과 어떻게 승부하고, 어떤 공을 던질지가 더 중요해서 그 부분에 집중했다. 앞으로도 그렇게 타자들과의 승부에 집중해야 한 발짝 더 나아갈 수 있을 것 같다”고 답했다. 이에 장 위원화 이호근 캐스터는 감탄을 금치 못했다. 임찬규의 100승은 완벽한 수미쌍관 구조였다. 데뷔 시즌인 2011년 5월 6일, 대구 시민야구장에서 열린 삼성과의 원정 경기에서 선발이었던 김광삼(현 LG 투수코치)를 구원해 마운드에 선 임찬규는 4이닝 1피안타 1실점으로 호투하며 데뷔 첫 승을 거뒀다. 그로부터 5609일이 지난 13일, 시민야구장은 아니지만, 대구 삼성라이온즈파크에서 7이닝 7피안타 4실점의 호투로 100승을 쌓았다. 선발승으로 89승, 구원승으로 11승이었다. 100승에 대해 임찬규는 “100승을 찍으면 굉장히 좋을 것 같았는데, 당장 다음주에 한화와의 경기에 등판해야 한다. 준비를 해야한다. 무너지지 않아야 한다. 그래도 1승과 100승을 대구에서 한 건 기분 좋다”라고 소감을 밝혔다. 이어 “한 팀에 오래 남아서 공이 빠르진 않아도 이런 피칭으로도 살아남을 수 있다는 것이 후배나 아마추어 후배들에게 귀감이 되었으면 한다”고 덧붙였다.

이호준 감독이 이끄는 NC의 팀 컬러는 ‘미라클’인가. 지난 시즌 막판 기적의 9연승을 거두며 3.5%의 미약한 가능성을 뚫고 최종 순위 5위에 오르며 2년 만에 가을야구에 올랐던 NC. 올해도 한때 9경기 차에 달했던 5위 두산과의 격차를 2경기까지 줄였다. 이미 선수단에 새겨진 ‘미라클’이라는 DNA가 올해도 발현되는 모양새다. NC는 12일 서울 잠실구장에서 열린 2026 KBO리그 두산과의 원정 경기에서 치열한 난타전 끝에 10-9 신승을 거뒀다. 4연승을 달린 NC는 시즌 성적이 59승2무60패가 되며 5위 두산(63승4무60패)와의 승차를 2경기까지 줄였다. 지난달 26일까지만 해도 5위 두산과 NC의 승차는 9경기에 달했지만, 보름 남짓한 기간 동안 NC가 무려 7경기나 줄이면서 이제 두산은 가을야구 진출을 장담할 수 없는 처지에 놓였다. NC는 9월 들어 8승2패의 대상승세를 타고 있고, 반대로 두산은 2승8패로 곤두박질치고 있다. 게다가 두산은 아시안게임 대표팀에 국내 선발 원투펀치인 곽빈과 최민석에 2년차 시즌에 팀 타선의 핵심으로 자리잡은 박준순이 빠진다. NC도 팀 공격의 첨병이자 내야 수비 사령관인 김주원이 대표팀에 유일하게 차출되지만, 전력 공백은 아무래도 두산이 더 크다. 아울러 NC는 부상당한 테일러를 대체할 외인으로 미국 메이저리그에서 통산 60승을 거둔 대어급 투수인 마이크 클레빈저까지 데려왔다. 지금 분위기라면 NC의 대역전도 불가능이 아닌 상황이다. 이날 경기 전까지 승차가 3경기였던 만큼 승리가 더 간절했던 건 NC였다. 1회부터 권희동과 블레인 크림의 연속 안타로 만든 1사 1,2루 찬스에서 김휘집이 상대 선발 잭 로그의 공을 받아쳐 왼쪽 폴대를 맞히는 선제 쓰리런포로 기선을 제압했다. 그러나 이어진 1회말 수비에서 선발 구창모의 어이없는 실책 하나가 타오르던 NC 더그아웃에 찬물을 끼얹었다. 1회 안재석의 투수 앞 땅볼을 잡은 구창모의 1루 송구가 원바운드 되었고, 블레인이 이를 놓친 게 화근이었다. 박준순에게 볼넷을 내주며 1사 1,2루 위기에 몰린 구창모는 상대 4번 타자 양의지를 3구 삼진으로 잡아냈다. 실책이 없었다면 이닝이 끝났어야할 상황이었지만, 두산의 공격은 이어졌고 결국 구창모는 무너지고 말았다. 김민석에게 중전 적시타를 허용한 뒤 세베리노의 내야 안타 때 3루 주자 박준순이 홈을 밟아 3-2가 됐다. 이어 양석환의 적시 2루타, 조수행의 역전 2타점 3루타가 폭발하면서 순식간에 3-5가 됐다. 3-0으로 끝나야 할 이닝이 3-5로 뒤집힌 것이다. 두산은 여세를 몰아 2회 2사 2루에서 양의지가 중전 적시타를 때려내며 3-6으로 달아났다. 로그에 밀려 침묵하던 NC 타선은 5회 다시 터졌다. 이번에도 김휘집의 장타 한 방이 경기 양상을 바꿨다. 1사 1루에서 김주원이 로그에게 견제사를 당하며 찬물을 끼얹는 듯 했지만, 권희동과 블레인의 연속 안타가 터지며 2사 1,3루 기회를 잡았다. 이어 타석에 들어선 1회 선제 쓰리런포의 주인공 김휘집이 로그의 초구를 받아쳐 우중간을 가르는 2타점 2루타로 5-6을 만들었고, 박건우의 적시 2루타로 6-6 동점이 됐다. 경기 분위기를 뒤집은 NC는 6회 두산 마운드를 두들겼다. 두산 김원형 감독은 NC 타선을 잠재우기 위해 필승조 김정우를 냈지만, 김정우는 연속 볼넷을 내주고 마운드를 물러났다. 무사 1,2루 찬스에서 이날 선발에서 빠진 ‘득점권의 사나이’ 박민우를 대타로 내자 김원형 감독도 마운드를 좌완 타카다로 바꿨다. 그러나 박민우가 우전 적시타로 균형을 허문 뒤 김주원의 유격수 땅볼로 한 점을 추가해 8-6을 만들었다. 이어 권희동이 타카다의 직구를 잡아당겨 좌측 담장을 넘기는 투런포를 터뜨리며 10-6까지 달아나며 승기를 잡았다. 두산도 이대로 물러나진 않았다. 6회 선두타자 박찬호의 볼넷에 이어 안재석이 안타를 터뜨렸다. 다만 안재석이 NC 수비진의 중계플레이에 걸려 1루에서 횡사에하면서 무사 1,3루가 될 찬스가 1사 3루가 된 게 아쉬웠다. NC 이호준 감독은 마운드를 구창모에서 신영우로 교체했지만, 박준순이 내야안타로 3루 주자 박찬호를 홈으로 불러들였다. 신영우는 양의지를 볼넷으로 내보내며 1사 1,2루 위기에 몰렸으나 김민석과 세베리노를 삼진과 뜬공으로 잡아내며 위기를 탈출했다. 두산은 8회 상대 우완 불펜 손주환에게 볼넷 2개, 몸에 맞는 공을 얻어내 1사 만루의 찬스를 잡았다. 김민석이 중견수 방면 얕은 플라이로 물러났지만, 세베리노가 2타점 적시타를 터뜨리며 10-9, 한 점 차까지 따라붙었다. 손주환을 구원한 이용준이 양석환을 땅볼로 잡아내며 위기를 탈출했고, 9회에도 마운드에 올라 삼자범퇴로 막아내면서 10-9 한 점 차 승리를 지켜냈다. 구창모는 1회 자신의 수비 실책으로 대량 실점을 한 게 모두 비자책처리되면서 5.1이닝 11피안타 2볼넷 4탈삼진 7실점(2자책)을 기록했으나 팀 타선의 폭발 덕분에 10승(6패)째를 신고했다. 2022년 11승(5패) 이후 4년 만의 두 자릿수 승리다.

미국 메이저리그(MLB) 진출 후 최악의 시즌을 보내고 있는 ‘어썸킴’ 김하성(애틀랜타 브레이브스)가 모처럼 맹활약하며 활짝 웃었다. 2타점 적시타에 시즌 두 번째 멀티히트로 애틀랜타의 3연패 탈출을 이끌었다. 김하성은 11일(한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타 트루이스트 파크에서 열린 2026 MLB 탬파베이 레이스와의 홈 경기에 9번타자 유격수로 선발 출장해 3타수 2안타 2타점을 기록했다. 시즌 두 번째 멀티히트를 작성한 김하성의 시즌 타율은 0.110에서 0.126(103타수 13안타)으로 올랐다. 타점도 8개로 늘렸다. 주전 자리를 잃은 김하성은 직전 2경기에서 결장했지만, 이날 선발 라인업에 이름을 올렸다. 3회말 1사에서 맞이한 첫 타석에서 1루 뜬공으로 물러난 김하성은 6회 1사에서 3루수 글러브를 맞고 굴절되는 강한 타구로 내야안타를 만들었다. 이날 경기는 애틀랜타 선발 마틴 페레즈가 7이닝 4피안타 2볼넷 4탈삼진 무실점, 탬파베이 선발 닉 마르티네스가 6.1이닝 2피안타 3탈삼진 무실점으로 호투하면서 투수전 양상으로 흘렀다. 균형이 깨진 건 8회였다. 애틀랜타는 1사 후 대타 아지 알비스가 3루타를 때려냈고, 오스틴 라일리의 적시타로 선취점을 따냈다. 이어 마이크 야스트렘스키의 2루타로 1사 2,3루 찬스가 만들어졌고, 김하성이 세 번째 타석에 들어섰다. 김하성은 케빈 켈리의 시속 145.8㎞ 싱커를 받아쳐 유격수와 2루수 사이를 가르는 2타점 중전 적시타로 3-0을 만들었다. 사실상 쐐기타였다. 애틀랜타는 마무리 레이셀 이글레시아스가 9회 빅터 메사 주니어에게 솔로포를 맞았지만, 이후 타자들을 잘 막아내며 3-1로 승리했다. 86승 61패, 승률 0.585를 기록한 애틀랜타는 내셔널리그(NL) 동부지구 1위를 지켰다.

[인천=남정훈 기자] SSG의 우완 불펜 요원 조병현(24)은 풀타임 마무리 첫해였던 지난해 리그 최고의 ‘소방수’로 거듭났다. 2024시즌 중반에 마무리로 전향해 좋은 모습을 보였던 조병현은 지난해 69경기에 등판해 5승4패 30세이브 평균자책점 1.60을 기록했다. 세이브 수치 자체는 리그 4위였지만, 10개 구단 마무리를 통틀어 유일한 1점대 평균자책점을 기록한, 가장 안정적인 클로저였다. 극단적인 오버핸드 투구폼에서 내려찍는 150km를 넘나드는 직구는 스피드 면에서는 리그 최고 수준은 아니지만, 워낙 높은 위치에서 공을 내려찍어 던지기 때문에 수직 무브먼트가 워낙 뛰어나다. 역동적인 투구폼과 디셉션도 좋아 타자들이 좀처럼 타이밍을 잡기 힘들다. 올해 봄에 열린 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에서도 각 구단 마무리가 다 모였음에도 마지막에 마운드에 오르는 투수는 그였다. 한국의 8강 진출이 걸려있던 호주전은 5점차 이상 및 2실점 이하로 승리해야만 하는 어려운 미션이 주어졌지만, 조병현은 6-2로 앞선 8회말 1사 1루에 등판해 9회까지 1.2이닝을 볼넷 두 개만 내주고 탈삼진 2개를 곁들여 역투하며 한국의 17년 만의 WBC 8강 진출을 이끌었다. SSG를 넘어 대한민국의 마무리 투수로 등극했으니 올 시즌에도 조병현에게는 꽃길만 주어질 것으로 보였다. 실제로 3~4월에는 9경기에서 1승 4세이브 평균자책점 0.87로 순항했다. 그러나 5월 들어 갑작스런 제구 난조에 시달리면서 180도 다른 투수가 됐다. 5월 성적만 떼놓고 보면 11경기 9.1이닝 13피안타 6볼넷 사구 2개. WHIP은 무려 2.04에 달했고, 당연히 평균자책점도 6.75로 높았다. 세이브는 단 1개에 불과했고, 패전을 3개나 기록했다. 개막 전 WBC에서 많이 던진 여파가 나타나는 것 아니냐는 분석이 흘러나왔다. 밸런스가 깨지면서 조병현 특유의 팔각도에 미세한 변화가 생겼고, 릴리스 포인트도 흔들리면서 제구도 무너졌다. 마무리 조병현이 흔들리자 팀 전체 마운드가 흔들렸고, SSG는 5월에만 5승1무20패로 승패마진을 –15를 기록했다. 9월10일까지 SSG의 시즌 성적은 54승5무68패로 승패마진은 –14다. 5월의 부진이 SSG의 한 해 농사를 그르친 셈이나 마찬가지다. 다행히 조병현의 부진은 일시적이었다. 6월부터는 예전의 위력을 되찾았다. 6월 1승1패 4세이브 0.96, 7월 3세이브 2.00, 8월 4세이브 3.68을 기록했다. 6~8월에 조병현의 피안타율은 월별로 2할이 채 되지 않았다. 그리고 9월 들어 더욱 완벽해졌다. 우리가 알던 조병현으로 돌아왔다. 9월 5경기에서 4세이브를 거뒀고, 평균자책점은 0이다. 5이닝 동안 내준 피안타는 딱 2개. 볼넷은 없고, 사구만 1개일 정도로 제구도 완벽하다. 지난 9일 잠실 두산전에서 1-0으로 앞선 9회 마운드에 오른 조병현은 피안타 1개를 허용하긴 했지만, 탈삼진 2개를 곁들여 무실점으로 막아내며 불펜에서 선발로 전향한 후배 이로운(6.2이닝 무실점)의 데뷔 첫 선발승을 지켜줬다. 이튿날인 10일 인천 한화전. 조병현은 4-3으로 앞선 9회에 마운드에 올랐다. 연투였지만, 조병현의 구위는 여전히 살아있었다. 직구 구속은 150km를 넘지 않았지만, 한화 타자들의 방망이는 좀처럼 조병현의 직구를 정타로 만들어내지 못했다. 페라자는 3루 라인드라이브, 김태연은 삼진, 허인서는 중견수 플라이. 삼자범퇴로 처리하며 페드로 아빌라의 시즌 6승째를 지켜줬다. 아울러 조병현도 20세이브째를 신고하며 2년 연속 20세이브 고지에 올랐다. 경기 뒤 조병현은 20세이브 달성에 대해 “세이브를 달성하기 위해서는 투수들이 잘 막고, 타자들이 점수를 만들어줘야 한다. 2년 연속 20세이브는 팀 동료 선수들의 역할이 컸다. 고맙다는 말을 전하고 싶다”고 소감을 밝혔다. 이틀 연속 한 점 차의 터프 세이브 상황에 마운드에 올랐으니 긴장감은 더욱 컸을법 했다. 그는 “타이트한 상황에서 올라가면 긴장이 되지만 어제도 한 점 차 상황에서 올라갔다. 그래서 오늘은 조금 덜 긴장됐던 것 같다”라면서 “지난번에 한화 페라자 선수에게 홈런을 맞았던 기억이 있어서 더 강하게 던지려고 했던 게 좋은 결과로 이어졌다. 구속을 올린다는 생각보다 자신 있게 던지자는 마음가짐으로 경기에 임하니까 구속도 올라오고 자신감도 더 생기는 것 같다”고 설명했다. 이제 조병현은 다음주부터 아시안게임 대표팀의 일원으로 일본 나고야로 향한다. 태극마크에 대해 그는 “대표팀이라는 자리가 무겁게 느껴지지만 당연히 좋은 성적을 거둬야 한다는 생각이다. 모든 경기를 승리한다는 생각으로 최선을 다하겠다”고 각오를 다졌다.