김홍열(40·도봉구청)은 중학교 2학년이었던 1998년, 반 친구가 보여준 ‘원킥’ 등의 여러 브레이킹 동작을 따라해볼 수 있냐는 질문을 받고 집에 돌아가 해보았다. 의외로 그 동작을 쉽게 해내며 브레이킹에 흥미를 느껴 비보이의 길로 접어들었다. 2001년에 ‘Be B-Boy 2001’에 출전하며 세계무대에 데뷔한 김홍열은 20년 이상 전성기를 유지하며 ‘전설의 비보이’가 됐다. 자신의 이름 홍열에서 딴 ‘HONG10’(홍텐)이란 닉네임으로 유명한 김홍열이 2024 파리 올림픽 브레이킹 초대 챔피언에 도전한다. 파리 올림픽에서 처음으로 정식 종목으로 채택된 브레이킹은 2028 로스앤젤레스 올림픽에는 빠졌다. 초대 챔피언이 마지막 금메달리스트로 남을 가능성이 크다. 그만큼 브레이킹 댄서들에게는 딱 한 번 허용될 수 있는 영광이다. 김홍열은 10일 오후 11시(한국시간)부터 시작되는 ‘비보이’ 예선 조별리그에 출전한다. 이후 8강과 4강을 거쳐 결승까지 오르면 11일 오전 4시23분 열리는 금메달 결정전에 나갈 수 있다. 경기장소는 18세기 말 프랑스 혁명의 중심지였던 파리의 콩코르드 광장이다. 파리 올림픽에서는 세계 톱 비보이와 비걸 각각 16명이 초대 금메달리스트 타이틀을 놓고 치열한 배틀을 펼친다. 4명씩 4개 조로 나뉘어 라운드로빈을 진행하고 각 조 1, 2위 안에 들면 8강에 오른다. 한 경기가 3라운드로 구성돼 2개 라운드 이상에서 승리를 거둬야 한다. 1984년 12월생으로 불혹에 접어든 김홍열은 전 세계 브레이킹 팬들에게 전설로 남아 있는 춤꾼이다. 독자적인 창의력이 돋보이는 파워무브와 프리즈는 그의 닉네임인 ‘홍텐’이 붙어 불리기도 한다. 세계 최고 권위 대회인 레드불 비씨원 파이널에서 2006년, 2013년, 2023년까지 세 차례 우승했다. 이 대회 3회 우승은 김홍열과 더불어 네덜란드의 메노 판호르프만 달성했다. 김홍열은 이 대회에서 2000년대, 2010년대, 2020년대에 모두 우승한 유일한 선수이기도 하다. 그만큼 기량을 꾸준하게 유지했다는 얘기다. ‘문화’ 영역에서 이미 수많은 금자탑을 쌓은 김홍열에게 스포츠 영역의 올림픽은 ‘도전’ 그 자체다. 김홍열은 브레이킹이 처음으로 국제 종합 스포츠 대회에 정식 종목으로 들어간 지난해 항저우 아시안게임에서 은메달을 따내기도 했다. 신체적인 능력이 매우 중요한 종목인 만큼 시간의 풍파를 거스를 수는 없겠지만, 자신을 바라보는 전 세계의 비보이, 비걸에게 나이가 들어도 충분히 경쟁력이 있다는 걸 몸소 보여주겠다는 각오다. 이번 올림픽에서 비보이, 비걸 두 부문 우승 후보들은 모두 ‘한국계’다. 세계댄스스포츠연맹(WDSF) 올림픽 예선 랭킹 1위로, 캐나다 국가대표로 나서는 비보이 필립 김은 한국인 부모 사이에서 태어난 이민 2세다. 비걸 미국 국가대표로 나서는 서니 최도 한국계로, 미국 펜실베이니아대 와튼 스쿨을 나온 수재다.

한국 배드민턴에 28년 만의 올림픽 단식 금메달을 안긴 ‘셔틀콕 여제’ 안세영(22·삼성생명)이 협회를 향한 직격탄으로 인한 후폭풍, 그로 인해 축하와 영광을 누리지 못한 다른 선수들에 대한 사과의 뜻을 남겼다. 그러면서도 올림픽이 끝난 후 생각과 입장을 밝히겠다는 의사도 내비쳤다. 안세영은 8일 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 “안녕하세요? 안세영입니다”라고 입을 뗀 뒤 “저의 이야기로 많은 분들을 놀라게 해 드려 마음이 매우 무겁습니다”라고 사과의 뜻을 전했다. 이어 “특히, 수많은 노력 끝에 올림픽 무대에서 활약하고 있는 선수들에게 가장 죄송합니다. 저의 발언으로 인해 축하와 영광을 마음껏 누리셔야 할 순간들이 해일처럼 모든 것을 덮어 버리게 됐습니다. 선수분들에게 진심으로 죄송한 마음을 전합니다”라면서 “그리고 어제 공항까지 걸음하셨던 기자분들과 저의 입장을 기다리고 계신 많은 분들께도 사과의 말씀을 드립니다. 저의 생각과 입장은 올림픽 경기가 끝나고 모든 선수들이 충분히 축하를 받은 후 말씀 드리도록 하겠습니다”라고 덧붙였다. 안세영은 지난 5일(현지시간) 프랑스 파리 포르트드라샤펠 경기장에서 열린 대회 여자 단식 결승전에서 세계 9위 허빙자오(중국)를 2-0(21-13 21-16)으로 꺾고 금메달을 차지했다. 1996년 애틀랜타 대회 금메달리스트 방수현 이후 28년 만에 배드민턴 남녀 단식을 통틀어 역대 두 번째 단식 종목 우승자로 이름을 남기게 됐다. 안세영은 금메달 획득 뒤 기자회견에서 “무릎 부상이 생각보다 심각했고,너무 안일하게 생각한 대표팀에 많이 실망했었다. 선수들을 체계적으로 잘 키워줬으면 좋겠다”며 대표팀 훈련과 대한배드민턴협회의 의사결정 방식 등에 불만을 드러내 충격을 줬다. 안세영의 발언 이후 배드민턴협회 운영의 난맥상을 성토하는 팬들의 목소리가 커졌고, 대통령실은 물론 문화체육관광부까지 배드민턴협회를 전반적으로 살펴보겠다는 반응까지 나왔다. 이에 대한배드민턴협회는 A4 용지 10장짜리 분량으로 안세영의 주장을 반박함과 동시에 살펴볼 부분은 살펴보겠다는 입장을 전했다. 안세영이 밝힐 생각과 입장은 향후 국제대회 및 올림픽, 아시안게임 등의 참가에 대한 부분일 가능성이 크다. 대한배드민턴협회 규정에 따르면 국가대표를 은퇴한 선수가 세계배드민턴연맹(BWF) 승인 국제대회 참가는 가능하다. 다만 배드민턴 발전에 기여한 공로가 크고, 국가대표로 5년 이상 활동해야 하며 남자는 만 28세 이상, 여자는 만 27세 이상이어야 한다는 규정이 있다. 2018년부터 대표팀에서 뛴 안세영은 국가대표로 5년 이상 활동하긴 했지만, 나이에서 만 22세로, 만 27세 이상이어야 한다는 규정에 맞지 않는다. 다만 대표팀의 요청이 있으면 공로 및 연령기준을 충족하지 못해도 대회 참가를허용할 수 있다는 단서 조항도 있다. 그러나 작금의 사태로 협회와 갈등을 빚은 상황에서 대한배드민턴협회가 안세영에게 예외를 허용할 것이라는 예상을 하긴 쉽지 않다. 결국 안세영이 꺼낼 수 있는 카드는 여론전이다. 세계랭킹 1위에 올림픽 금메달리스트가 여론을 등에 업으면 협회는 물론 대한체육회가 부담을 느낄 수 밖에 없다. 게다가 현재 여론은 대한배드민턴협회에 대해 부정적이다. 안세영을 옹호하는 반응이 훨씬 큰 상황이다. 게다가 ‘마린 보이’ 박태환도 금지약물로 인해 3년 징계를 받아 2016 리우 올림픽 출전 길이 막혔지만, 여론과 사법 기관의 판단을 통해 올림픽 출전의 길을 연 바 있다. 안세영의 행보는 여론전과 법정싸움이 될 가능성이 높아보인다.

지난 2월1일 제주 한라체육관에서는 2024 파리 올림픽 태권도 남자 58kg급의 출전권을 두고 경량급 간판스타인 장준(24·한국가스공사)과 떠오르는 ‘신성’ 박태준(20·경희대) 간의 ‘사생결단’의 승부를 펼쳐졌다. 장준이 세계태권도연맹(WT) 올림픽 랭킹 3위, 박태준이 5위로, 둘 다 올림픽 출전 자격 조건인 5위 이내에 들었지만, 체급별로 국가당 한 선수만 출전 가능했기에 대한태권도협회는 이날 두 시간 간격으로 세 차례 맞대결을 펼쳐 승리한 선수에게 올림픽 출전권을 부여하기로 한 것이다. 누가 봐도 장준이 유리한 승부였다. 4년 선배인 장준의 국제무대 실적이 더 화려한 데다 상대전적에서 6전 전승으로 장준이 절대 우세를 점하고 있었기 때문이다. 그러나 결과는 정반대였다. 박태준이 1,2경기에서 모두 1회전을 내준 뒤 2,3회전을 내리 잡는 역전승을 거두며 올림픽 출전권을 따냈다. 승리 직후 박태준은 당시 “태권도 종주국의 자존심을 드높일 수 있도록 꼭 금메달을 따서 돌아오겠다”며 굳은 각오를 드러냈다. 그로부터 6개월여가 지난 2024 파리 올림픽. 생애 첫 도전을 앞두고 더 많은 땀을 흘린 박태준은 한층 더 성장했고, 약속대로 금메달을 가져왔다. 사생결단 승부에서의 승리가 금메달을 만든 셈이다. 박태준은 7일(현지시간) 프랑스 파리의 그랑 팔레에서 열린 2024 파리 올림픽 태권도 남자 58kg급에서 8강에서 프랑스 기대주 시리앙 라베를 접전 끝에 꺾은 박태준은 4강에서 세계랭킹 1위 모하메디 칼릴 젠두비(튀니지)에게 압승을 거뒀다. 상대 유형을 가리지 않는 승리를 통해 박태준의 훈련량이 얼마나 많았는지를 짐작할 수 있었다. 결승에선 아제르바이잔의 가심 마고메도프(세계랭킹 26위)를 만났고, 2-0(9-0 13-1)으로 앞선 끝에 상대 부상으로 인한 기권승으로 금메달을 목에 걸었다. 2016 리우 올림픽 이후 8년 만에 나온 한국 태권도의 값진 금메달이었다. 아울러 남자 58kg급의 올림픽 첫 금메달이었다. 박태준의 롤모델이었던 이대훈(대전시청 코치)이 2012 런던에서 은메달을 따냈고, 2016 리우의 김태훈, 2020 도쿄의 장준이 동메달을 따낸 바 있다. 기라성 같은 선배들이 해내지 못했던 ‘금빛 발차기’를 스무 살의 신성 박태준이 해낸 것이다. 특히 박태준은 이대훈을 좇아 그의 모교인 한성고에 입학 정도로 ‘이대훈 키즈’였다. 이대훈은 한성고를 찾아와 박태준에게 각종 기술을 가르쳐 주기도 했다. 스승이 끝내 못 이룬 올림픽 금메달의 꿈을 제자가 이뤄준 셈이다. 상대 부상으로 경기가 끝났기에 박태준은 승리 직후 마고메도프에게 다가가 위로의 말을 전했고, 시상식에선 그를 부축하며 박태준의 ‘승자의 품격’을 보여줬다. 마고메도프가 매트에서 완전히 내려가기 전까지 세리머니를 아끼던 박태준은 그가 내려가자 태극기를 두르고 덤블링을 하며 금메달의 기쁨을 만끽했다. 박태준이 우승 직후 안겨 흘리던 눈물을 받아준 정을진 남자 대표팀 코치는 “(박)태준이는 인성이 좋고 성실하다. 머리도 좋아 다른 선수들의 좋은 기술이나 장점을 모방해 자신의 것으로 새로 창조하는 능력도 뛰어나다”며 우승 원동력을 밝혔다. 시상식을 마치고 믹스트존에 들어선 박태준은 “이거 꿈 아니죠”라며 되물었다. 꿈에서도 간절히 그렸던 올림픽 무대에서 따낸 금메달의 기쁨이 고스란히 전해지는 소감이었다. 이어 “제가 21년을 살아온 게 이 순간을 위해서가 아닐까 싶다. 지난 2월 올림픽 선발전 때 ‘이번에 지면 그만둔다’라는 말을 할 정도로 절박했다. 비로소 오늘 금메달을 목에 걸었다. 너무 기쁘다”라고 덧붙였다. 경기 막판 박태준은 자신의 발차기를 맞고 고통스러워하며 등을 돌린 마고메도프에게 연이어 공격을 하기도 했다. 이에 대해 묻자 “원래 태권도는 ‘갈려’ 전까지 공격하는 게 정해진 규칙이다. 상대가 포기하기 전까지 최선을 다하는 게 상대에 대한 예의”라고 말했다. 박태준은 시합 매트에 들어가기 전에 항상 음악을 들었다. 매트에 들어오기 전까지도 블루투스 이어폰을 끼고 들어오는 모습이 화제를 모으기도 했다. 어떤 음악을 들었느냐는 질문에 “경기 들어가기 전에는 외국 팝송의 신나고 빠른 템포의 음악을 들었다. 그리고 결승 직전에는 데이식스의 ‘한 페이지가 될 수 있게’를 들었다. 오늘 태권도 역사의 한 페이지를 써보고 싶은 마음이었다”라고 말했다. 박태준의 세 살 터울 동생 박민규도 태권도 선수다. 올림픽 준비 과정에서 박태준의 훈련 파트너 역할을 해줬다. 이날은 매 경기마다 카카오톡으로 소통하며 피드백을 받았다. 박태준의 금메달에는 동생 박민규의 지분도 있는 셈이다. 박태준은 “1등하면 동생이 자기를 꼭 언급해달라고 했는데, 그럴 수 있게 돼 기쁘다”라고 말했다. 형제 간의 우애도 세계 1등감이었다.

“대~한민국”, “짜요~짜요~” 세계랭킹 1위 ‘셔틀콕 여제’ 안세영(22·삼성생명)과 허빙자오(중국·세계랭킹 9위)의 2024 파리 올림픽 배드민턴 여자 단식 결승전이 펼쳐진 5일(현지시간) 포르트 드 라샤펠 아레나. 현지 시간으로 평일 오전 경기임에도 시작 전부터 경기장 주변은 한중 양국의 자존심을 건 맞대결을 지켜보기 위한 팬들이 모여 인산인해를 이뤘다. 경기장 안 관중석에도 태극기와 오성홍기가 대등하게 물결을 펼쳤다. 한중 양국 팬들은 안세영과 허빙자오를 향해 “대~한민국”, “짜요~짜요~”을 외쳐대며 열광적인 응원으로 대리전을 펼쳤다. 안세영은 야마구치 아카네(일본·세계랭킹 6위)와의 8강, 그레고리아 마리스카 툰중(인도네시아·세계랭킹 8위)와의 4강에서 모두 1게임에는 저조한 경기력을 보였다가 ‘약속의 2게임’부터 상대를 몰아붙여 승리를 따냈다. 안세영은 1게임에는 부진하고 2게임부터 반등하는 이유에 대해 “긴장을 너무 많이 해서 그렇다”라고 말하기도 했다. 이날 경기 전까지 허빙자오와의 상대 전적은 8승5패로 안세영의 우위. 다만 안세영이 본격적으로 배드민턴 여자 단식 최강자로 떠오르기 전만해도 4전 전패를 당했다. 지난해 1월 인도 오픈에서 첫 승리를 거둔 후 내리 7연승을 거뒀다. 올해엔 두 번 만나 1승1패로 맞섰다. 다만 4월 아시아선수권 8강에서 패했을 땐 안세영이 지난해 10월 2022 항저우 아시안게임에서 당했던 오른쪽 무릎 부상의 후유증이 남아있을 때였다. 후유증을 좀 더 걷어낸 지난 6월엔 인도네시아오픈 4강에서 만나 2-0으로 완파한 바 있다. 각종 유리한 지표를 안고 싸우지만, 안세영 입장에선 꿈에 그리던 올림픽 결승전 무대라 이전 두 경기보다 더욱 긴장이 많이 됐을 법했다. 경기 시작 후 첫 두 점을 허빙자오에게 내주며 또 다시 1게임을 쉽게 내주는 듯 했지만, 이날은 달랐다. 경기 전 만난 김학균 배드민턴 총감독이 “카롤리나 마린이 경험도 많고 파이팅이 좋아 더 경계대상이었다. 허빙자오가 더 수월한 상대”라고 말한 대로 0-2에서 강한 스매시로 첫 득점에 성공한 이후 안세영은 곧바로 제 페이스를 찾아 자신의 기량을 100% 발휘하며 허빙자오를 몰아붙였다. 9-9로 팽팽히 맞선 상황에서 절묘한 드롭샷으로 허빙자오를 무력화시키며 균형을 깬 안세영은 이후 연속 2점을 따내며 승기를 잡았다. 허빙자오가 13-12로 따라붙자 전매특허인 상대가 먼저 지쳐 나가떨어지게 만드는 무한 수비에 간간히 터져 나오는 드롭샷과 푸쉬, 스매시로 허빙자오를 꼼짝 못하게 만들며 연속 5점을 따내며 18-12로 달아났고, 1게임을 21-13으로 가볍게 따냈다. 왼손잡이 선수로서 공격력이 돋보이는 허빙자오지만, 수비와 체력에선 명실상부 세계최강인 안세영에게 상성에서 밀리는 모습이었다. ‘약속의 2게임’에서 안세영은 이날 경기를 끝냈다. 안세영이 두 세 발자국 앞서나가면 허빙자오가 따라붙는 양상으로 전개됐다. 5-2에서 5-5로. 다시 11-7에서 11-11까지. 게임 중반까지 팽팽한 양상이 계속 됐지만, 안세영의 실력이 한 수 위였다. 안세영은 헤어핀과 하이클리어를 앞세운 수비에 상대의 빈 공간을 노리는 드롭샷과 스매시, 엔드라인 끝자락을 노리는 절묘한 푸쉬까지 자신이 보여줄 수 있는 모든 기술을 총망라해 단숨에 연속 5점을 내며 16-11로 달아나며 승기를 잡았다. 이후 안정적으로 리드를 이어간 안세영은 20-14로 금메달 포인트에 도달했다. ‘대~한민국’과 ‘안세영’을 외치는 한국 팬들의 응원소리는 최고조에 달했다. 이후 긴 랠리 끝에 허빙자오의 빈 공간을 노리는 공격과 자신의 범실로 두 점을 내줬지만, 허빙자오의 범실로 2-0(21-13 21-16) 완승으로 금메달이 확정된 순간 안세영은 그 자리에 주저앉아 포효했다. 3년 전 열린 2020 도쿄 올림픽에서는 천위페이에게 8강에서 패해 탈락의 쓴 맛을 봤던 안세영은 세계랭킹 1위로 톱시드 자격으로 출전한 2024 파리 올림픽에서는 단 한 번도 패하지 못하고 최후의 승자가 됐다. 안세영의 금메달은 이번 올림픽 한국 선수단의 열한 번째 금메달이다. 아울러 1996 애틀랜타 올림픽의 방수현 이후 28년 만의 여자 단식 금메달이다. 복식을 포함해도 2008 베이징의 이용대-이효정의 혼합 복식 이후 16년 만에 나온 ‘금빛 스매시’였다.

한국 복싱이 12년의 긴 암흑시대를 끝냈다. 임애지(25·화순군청)가 귀중한 동메달로 올림픽 무대에서 한국 복싱의 존재감을 다시 보여줬다. 임애지는 4일(현지시간) 프랑스 파리 노스 파리 아레나에서 열린 2024 파리올림픽 복싱 여자 54㎏급 준결승에서 하티제 아크바시(튀르키예)에게 2-3으로 아쉽게 판정패했다. 비록 금메달을 향한 도전은 멈추게 됐지만 3·4위전이 없는 복싱 규정으로 임애지는 동메달을 확보했다. 한국 복싱의 올림픽 메달은 2012 런던 대회 남자 60㎏에서 은메달을 딴 한순철 이후 처음이다. 무엇보다 여자 복싱으로는 대한민국 최초의 메달이라는 새 역사를 쓰게 됐다. 특히 12년 전 메달을 땄던 한순철은 2019년부터 국가대표 코치로 임애지를 지도하며 그동안 쌓였던 한을 제대로 풀었다. 여기에 같은 체급에서 경쟁하던 북한 방철미 역시 준결승에서 창위안(중국)에게 2-3으로 판정패했다. 임애지와 방철미가 결승에서 남북대결을 펼치길 기대했지만 결과는 남북한 동반 동메달에 만족해야 했다. 임애지와 방철미는 7일 파리 롤랑가로스 경기장에서 열리는 시상식에서 같은 3위 단상에 나란히 선다. 선전을 이어가고 있는 대한민국 선수단은 반환점을 돈 이번 파리 올림픽에서 역대 최고 성적을 바라보고 있다. 한국은 2008 베이징, 2012 런던 대회에서 땄던 금메달 13개가 역대 최고 성적이다. 기세는 뜨겁다. 종주국의 자존심이 달린 태권도에서 4명이 출전해 7일부터 금빛 발차기에 시동을 건다. 여자 골프와 스포츠클라이밍, 전웅태를 앞세운 근대5종 등이 충분한 경쟁력을 갖춰 내심 금빛 꿈을 꾸고 있다. 여자 역도의 간판 박혜정(21·고양시청)도 81㎏이상급에서 최강자 중국 리원원에 도전장을 내밀고 있다.

한국 양궁은 2024 파리 올림픽에 걸린 5개의 금메달을 모두 싹쓸이했다. 지난 4일(현지시간) 양궁의 마지막 종목이었던 남자 개인전에서 김우진(32·청주시청)이 금메달을, 이우석(27·코오롱엑스텐보이즈)이 동메달을 따내면서 파리 올림픽을 금메달 5개, 은메달 1개, 동메달 1개로 마무리했다. 한국 양궁의 역대 올림픽 최고 성적이다. 2016 리우 올림픽에서도 한국 양궁은 전 종목 석권의 쾌거를 이룩했지만, 당시는 혼성 단체전이 신설되기 전이라 양궁에 걸린 금메달이 4개였다. 이로써 1984년 로스앤젤레스 올림픽에서 정식종목으로 채택된 이래 한국 양궁은 2024 파리 올림픽까지 금메달 32개, 은메달 10개, 동메달 8개를 따내며 누적 메달 50개를 채웠다. 금메달 5개를 전부 가져오는 것은 양궁계의 예상을 훌쩍 뛰어넘는 결과다. 당초 대한양궁협회는 이번 올림픽의 금메달을 3~4개로 예상했다. 올림픽 경험이 전무한 여자 대표팀의 면면에다 중국이나 프랑스 등 신흥 양궁 강국들의 비약적인 기량 향상 등으로 1~2개 정도의 금메달은 놓칠 수도 있다는 전망이 나왔다. 그러나 태극궁사들은 다른 나라에 결코 금메달을 양보할 수 없는 압도적인 기량을 보유했고, 이를 금메달 5개로 치환시켰다. 한국 양궁이 강한 이유에 대해 대표팀 선수들이 첫 손에 꼽는 비결은 ‘현재 시점을 기준으로 가장 뛰어난 선수를 선발한다’는 대원칙 아래 진행되는 공정한 국가대표 선발 시스템이다. 2024 파리 3관왕을 통해 개인 통산 올림픽 금메달 5개를 보유하며 명실상부 양궁의 ‘G.O.A.T’(Greatest Of All Time)에 등극한 김우진은 “대한양궁협회는 어느 선수나 선발전을 통해 국가대표가 될 수 있게 만들어준다. 공정하고 클린한 과정을 통해 과거 실적이나 이력 등의 계급장을 떼고 모두가 동등한 위치에서 경쟁할 수 있다”면서 “초,중,고등학교를 넘어 대학교와 실업팀까지 이어지는 시스템을 만들어준 것 자체가 한국 양궁이 최강을 유지하는 비결”이라고 설명했다. 여기에 국가대표로 선발되면 세계 최고의 코칭스태프들이 국제경쟁력을 갖춘 선수로 성장시키는 체계적인 지도과 이를 적응하기 위한 선수들의 한계를 초월한 훈련량도 한 몫한다. 올해 국가대표 선발전을 통해 처음 태극마크를 달고 이번 올림픽에 출전해 여자 단체전 금메달과 개인전 은메달을 따낸 남수현(19·화순시청)은 “대표팀에 들어와 장비부터 자세까지 모두 바꿨다. 양창훈 감독님 말씀으로는 제가 대표팀에 처음 들어왔을 때는 중학생 수준의 자세였는데, 이제는 실업팀 자세라더라. 새로운 장비와 자세에 적응하기 위해 많게는 하루에 600발의 화살을 쐈다”고 말했다. 여자 양궁 3관왕 임시현(21·한국체대)도 “하루에 최소 500발 이상을 쐈다. 올림픽 전까지 쏜 화살을 세면 수백만은 될 것이다. 이제 잠을 좀 자고 푹 쉬고 싶다”고 할 정도로 양궁 대표팀의 훈련량은 고됐다. 현대차 그룹의 무한한 지원은 선수들이 오롯이 양궁에만 집중할 수 있는 환경을 제공해줬다. 김우진은 “대한양궁협회에서 어떻게 하면 한국 양궁이 지금의 위상을 굳건하게 지킬 수 있을지 고민하면서 많은 지원을 아끼지 않는다. 슈팅 머신 등 갖가지 장비를 최첨단으로 맞춰주고, 현지 지원도 큰 도움이 됐다”고 밝혔다. 김우진 말대로 대한양궁협회는 돌발 변수를 최대한 통제해 선수들이 보유한 최상의 기량을 발휘할 수 있도록 이번 파리 올림픽을 앞두고 물 샐 틈 없는 완벽한 지원으로 보여줬다. 진천선수촌에 앵발리드 양궁 경기장을 그대로 가져다 놓은 듯한 ‘세트’를 설치했다. 간판, 대형 전광판 등 구조물을 대회 상징색까지 반영해 세트 경기장에 구현해냈다. 경기장 출입구에서 사대, 미디어와 만나는 인터뷰 공간까지 가는 동선을 실제와 똑같이 만들고 장내 아나운서 코멘트, 관중의 환호성에 소음까지 프랑스어와 영어로 틀어 현장감을 높였다. 센강변에 있는 앵발리드의 까다로운 강바람에도 대비해 여주 남한강변에서 300m 떨어진 곳에 훈련장을 마련해 사흘간 훈련을 진행하기도 했다. 앵발리드의 종잡을 수 없는 바람을 까다로워했던 임시현은 “강바람 훈련 덕에 좋은 결과가 나왔다”라고 말했다. 양궁협회는 파리 현장에서도 선수 지원에 온 힘을 쏟았다. 프랑스 근교 일드프랑스에 위치한 140년 전통의 종합 스포츠클럽 ‘스타드 프랑쉐’를 대회 기간 통째로 빌려 편하게 기량을 점검할 수 있게 했다. 선수촌과 경기장까지 극악의 이동 환경을 고려해 앵발리드 근처 2분 거리의 호텔에 방 6개와 2층 라운드를 통째로 빌려 휴게 공간까지 마련했다. 그야말로 선수와 지도자, 양궁협회가 ‘삼위일체’가 되었기에 파리 올림픽 전 종목 석권이 가능했던 셈이다.

올림픽 역사엔 꼭 시상대에 서는 메달리스트만 기록되는 건 아니다. 세계를 하나로 뭉치는 ‘지구촌 스포츠 축제’에 걸맞게 드라마같은 이야기로 큰 감동을 선사하는 올림피언들이 있다. 어떤 영웅은 끝없는 도전으로 박수갈채를 이끌고, 어떤 영웅은 신체적 한계를 극복하며 보는 이의 마음을 뜨겁게 만든다. 또 누군가는 인종과 출신 등 자신을 둘러싼 족쇄를 벗어던지고 희망을 전한다. 이번 2024 파리 올림픽에서도 아름다운 도전을 펼치며 올림픽을 더욱 빛나게 하는 선수들이 있다. 한국 선수단 가운데서는 한국 요트의 ‘전설’ 하지민(35?해운대구청)이 이번 파리 대회까지 5회 연속 올림픽 무대에 도전하며 불굴의 의지를 보여주고 있다. 하지민은 이번 대회 출전으로 이은철, 진종오(이상 사격), 윤경신, 오성옥(이상 핸드볼) 등 종목별 전설들과 5회 연속 올림픽 출전 선수로 어깨를 나란히 했다. 국내에선 비주류 종목인 요트에 흠뻑 빠져 19세였던 2008년 베이징 대회를 시작으로 이번 파리까지 파도를 가르고 있다. 아시안게임 3회 우승자인 하지민은 올림픽에선 최고 성적이 2020 도쿄 대회 7위로 메달과 거리가 멀었다. 첫 올림픽 메달을 노리는 하지민이 출전하는 남자 요트 레이저급 경기는 1일(한국시간) 지중해 물살을 누빈다. 하지민은 “경기에서 노력하고 최선을 다하는 모습을 보여주는 것도 일종의 사회적 기여라고 생각한다. 이번 올림픽에서 최선을 다하는 모습으로 다음 세대에게 영감을 주고 싶다”고 포부를 전했다. ‘불혹의 댄서’ 김홍열(40?활동명 홍텐)은 평생 ‘하위문화’였던 춤으로 올림픽 무대까지 선다. ‘비보잉’이란 이름의 길거리 댄스로 출발해 이제는 하나의 문화로 자리매김한 브레이킹이 마침내 정식 스포츠로 인정받은 덕이다. 적잖은 나이에도 정상급 기량을 유지하고 있어 첫 금메달 후보로 꼽히는 김홍열은 성적을 떠나 즐거운 추억을 쌓은 채 커리어를 마무리하기 위해 과감하게 출사표를 던졌다. 이름도 생소한 먼 타지에서 건너와 세계적 도시 파리에서 펼쳐지는 올림픽 출전만으로도 행복한 선수들도 있다. 인구 13만명의 키리바시 출신인 15살 소녀 네라 티브와는 올림픽 참가를 위해 태평양의 작은 섬나라에서 1만4000㎞를 날아왔다. 직항편도 없어 항공기 환승을 해가며 도착하는 데만 하루 이상 걸렸다. 이번 대회 최연소 유도 선수인 티브와는 지난 29일 여자 유도 57㎏급 1회전에서 다리야 빌로디드(우크라이나)에게 경기 시작 불과 5초 만에 한판으로 패배의 쓴맛을 봤다. 긴 여정에 비해 도전은 싱겁게 끝났지만, 티브와는 평생 잊을 수 없는 추억을 가져간다. 이번 대회 개회식에서 조국을 대표해 키리바시 선수단 기수를 들고 파리 센강을 가로 지르는 뜻깊은 시간을 보냈기 때문이다. 참가가 행복한 선수는 또 있다. 난민 대표팀의 이란 출신 마틴 발시니(23)는 수영 남자 접영 200에 출전했지만 예선 탈락했다. 출전 선수 28명 가운데 27위였다. 아프리카, 아메리카, 아시아 대륙 11개 국가 출신으로 난민 지위를 인정받은 선수들로 구성된 올림픽 난민대표팀의 일원인 발시니는 “다른 사람들, 특히 난민들에게 희망을 주고 싶다”며 참가한 이유를 밝혔다. 세계 최강인 한국 남자 양궁의 ‘간판’ 김우진(32·청주시청)과 지난 30일 맞붙어 0-6으로 패배한 아프리카 최빈국 차드의 이스라엘 마다예(35) 이야기도 화제다. 차드는 과거 프랑스 식민지로 아프리카 최빈국 중 하나다. 이번 올림픽 선수단 규모도 세 명뿐이다. 마다예는 김우진과 경기 중 긴장한 탓인지 2세트 막판 단 1점을 쐈는데, 그의 사연을 알게 된 네티즌들은 응원과 찬사를 보냈다. 불편한 몸으로도 어떤 ‘핸디캡’ 없이 맞서는 선수들의 사연도 큰 감동을 준다. 호주 탁구 선수인 멜리사 태퍼(34)는 오른팔을 제대로 사용할 수 없는 장애를 갖고 있지만, 왼손 타법으로 벌써 세 번째 올림픽 무대에 나섰다. 여자 단식 64강전에서 한국의 신유빈에게 무릎을 꿇은 태퍼는 출생 과정에서 오른쪽 목과 어깨 사이의 신경이 끊어져 장애를 갖게 돼 오른팔에 보호대를 찬 채로 경기에 출전했다. 브라질 탁구 선수인 브루나 알렉산드레(29)는 오른팔이 없다. 생후 3개월 때 백신으로 인한 혈전증으로 팔을 잃었다. 왼팔로 탁구채를 잡은 알렉산드레는 장애인 선수들이 참여하는 패럴림픽에선 메달을 4개나 휩쓸었다. 이런 그는 처음으로 하계올림픽 무대를 밟으면서 브라질 최초로 올림픽과 패럴림픽에 나선 선수가 됐다. 이 외에도 사우디아라비아 여성 최초의 메달리스트를 꿈꾸는 태권도 선수 두냐 알리 아부탈렙, 10대 선수들이 묘기를 부리는 스케이트보드 종목에 도전하는 30대 ‘아저씨’ 슬로바키아의 리처드 투리, 만 61세 ‘할머니 탁구 도사’ 룩셈부르크의 니샤렌 등도 눈길을 끈다. 세계 1위 쑨잉사(중국)와 여자 단식 32강전서 패배한 니샤렌은 6번째 올림픽 무대를 웃으면서 마무리했다.

한국 수영의 ‘황금세대’는 허상이었을까. 3년 전 2020 도쿄에서 황선우(21·강원도청)가 혜성 같이 등장한 이후 김우민(23·강원도청), 이호준(23·제주시청) 등 빼어난 기량의 또래 선수들이 속속 등장하면서 한국 수영은 새로운 ‘르네상스’를 맞이하는 듯 했다. 불모지나 다름없었던 한국 수영은 과거 ‘마린보이’ 박태환(35)이라는 불세출의 천재 한 명에게 의존했다. 박태환은 2008 베이징과 2012 런던, 두 번의 올림픽에서 금메달 1개(2008 자유형 400m), 은메달 3개(2008 자유형 200m, 2012 자유형 200m, 400m)를 획득하며 한국 수영의 역사를 다시 썼다. 그를 보고 수영에 입문한 선수들이 성인 무대에 데뷔해 뚜렷한 업적을 내자 이제 한국 수영은 외로운 천재 한 명이 아닌 세계적 수준의 선수 여럿이 함께 이끄는 황금세대가 등장한 것으로 보였다. 남자 계영 800m는 황금세대의 상징과도 같은 종목이었다. 황선우와 김우민이 ‘쌍두마차’가 되어 출전하는 이 종목에서 한국은 지난해 열린 2022 항저우 아시안게임에서 7분01초73으로 아시아 신기록을 세우며 한국 수영 단체전 사상 첫 아시안게임 금메달을 합작했다. 지난 2월 도하 세계선수권에서도 7분01초94로 2위에 올랐다. 세계선수권 단체전 메달 역시 사상 처음이었다. 2024 파리 올림픽은 전 세계 수영 강국들이 베스트 멤버로 총출동하는 대회로, 황금세대의 ‘진짜 경쟁력’이 어느 정도인지를 시험하는 무대였다. 그동안의 성과가 증명하기 위해 황금세대들은 훈련에 집중했다. 그러나 세계 무대의 벽은 아직 높았다. 올림픽 사상 처음으로 결선에 오르긴 했지만, 아직은 세계 정상권과는 다소 거리가 멀다는 것을 다시 한 번 확인하게 됐다. 양재훈(26·강원도천), 이호준, 김우민, 황선우 순으로 나선 한국은 31일(한국시간) 프랑스 파리의 파리 라 데팡스 아레나에서 열린 2024 파리 올림픽 수영 경영 남자 계영 800m 결승에서 7분07초26으로 9개국 중 6위에 그쳤다. 도쿄 올림픽 챔피언 영국이 유일한 6분대인 6분59초43으로 올림픽 2연패를 달성했고, 미국이 7분00초78로 2위, 7분01초98의 호주가 3위에 올랐다. 첫 영자인 양재훈이 1분49초84로 최하위인 9위에 처지면서 일찌감치 메달권에선 탈락했다. 양재훈이 최하위로 처진 여파를 이호준도 영향을 받아 200m를 역영하는 동안 계속 9위에 머물렀다. 이호준의 200m 기록은 1분46초45였다. 자칫하면 최하위로 레이스를 끝마칠 위기 상황을 타개한 것은 3번 영자 김우민이었다. 자유형 400m에서 동메달을 따내는 등 대표팀 내에서 가장 컨디션이 좋은 김우민이 페이스를 계속 끌어올리면서 8위로 달리던 이스라엘과의 격차를 줄였고, 마지막 200m 구간에서 이스라엘을 제치고 8위로 올라섰다. 김우민의 200m 기록은 결승을 뛴 4명 중 가장 좋은 1분44초98이었다. 김우민이 앞서 있는 팀들과의 격차를 많이 줄여준 덕분에 마지막 영자 황선우가 두 팀을 제치며 6위까지 올랐지만, 황선우 구간 기록도 1분45초99로 평소보다는 훨씬 저조했다. 이 멤버들로 지난해 항저우 아시안게임에서 세웠던 한국 기록 7분01초73을 찍었다면 동메달을 딸 수 있었지만, 이날 한국 대표팀은 자신들의 기록보다 5초 이상 느렸다. 반면 메달을 딴 3개국은 평소와 비슷한 기록을 냈다. 변명의 여지가 없는 완패였던 셈이다. 특히, 에이스가 되어줄 것으로 기대를 받았던 황선우의 부진이 뼈아프다. 주종목인 자유형 200m에서 결승에도 오르지 못했던 황선우는 자유형 100ｍ에서도 48초41, 전체 16위로 준결승에 턱걸이한 뒤 계영 800ｍ에 집중하고자 준결승 출전을 포기했다. 그럼에도 계영에서도 자신의 최고 기록에는 한참 못 미치는 성적을 냈다. 황선우 본인조차 이해할 수 없는 부진이다. 그는 “훈련도 잘했고, 자신감도 있었는데 이런 결과가 나왔다. 나도 이해할 수 없다. 앞선 대회에서 늘 메달을 따서 지금 상황이 더 혼란스럽다”면서 “아직 배워야 할 게 많다는 걸 뼈저리게 느꼈다. 내 수영 인생을 돌아보는 계기도 됐다. 올림픽을 마치고 한국으로 돌아가면 분석과정을 거쳐 수영에 더 전념하겠다”고 다짐했다. 김우민은 “대한민국을 대표해서 올림픽에 출전해 결승 무대에 선 건 영광이다. 결과는 아쉽지만, 우리가 3년 동안 준비한 과정은 의미가 있었다”라며 동료들을 격려했다.

대한민국 선수단의 금빛 낭보가 2024 파리 올림픽 개막 이후 끊이지 않고 있다. 개막 사흘째 당초 목표했던 금메달 5개를 조기에 달성한 한국은 내친김에 두 자릿수 금메달 사냥을 넘본다. 한국의 금메달 레이스를 이어간 것은 ‘세계 최강’ 양궁이었다. 전날 여자 단체전의 10연패 대업 달성에 이어 29일(현지시간) 남자 대표팀도 대한민국 선수단의 이번 대회 다섯 번째이자 역대 하계올림픽 통산 101번째 금메달을 안겼다. 김우진(32·청주시청), 이우석(27·코오롱), 김제덕(20·예천군청)이 나선 남자 양궁대표팀은 이날 프랑스 파리의 레쟁발리드에서 열린 단체전 결승에서 ‘개최국’ 프랑스를 세트 스코어 5-1로 완파했다. 이로써 남자 양궁대표팀은 2016 리우데자네이루 대회와 2020 도쿄 대회에 이어 단체전 3연패 위업을 일궜다. 올림픽 남자 단체전에서 두 대회 연속 우승해 본 나라는 한국뿐이다. 금빛이 아니지만 값진 메달 소식도 이어졌다. ‘독립운동가 후손’ 여자 유도 허미미(21·경북체육회)는 은메달을 목에 걸었다. 허미미는 이날 프랑스 파리 샹드마르스 경기장서 펼쳐진 57㎏급 결승에서 세계 1위 크리스티 데구치(캐나다)를 상대로 지도 3개를 받아 아쉬운 반칙패를 당했지만 이번 대회 한국 유도 첫 메달 소식을 전했다. 탁구 임종훈(27·한국거래소)과 신유빈(20·대한항공)은 혼합복식 3위 결정전에서 홍콩의 웡춘팅-두호이켐을 4-0(11-5 11-7 11-7 14-12)으로 완파하고 동메달을 획득했다. 한국 탁구가 올림픽에서 메달을 따낸 것은 2012 런던 남자 단체전 은메달 이후 12년 만이다. 한국은 현지시간 기준 대회 사흘째까지 펜싱 오상욱(27·대전시청)을 시작으로 ‘효자 종목’으로 등극한 사격에서 2개, 그리고 양궁에서 2개 등 5개의 금메달을 챙겼다. 당초 대한체육회는 양궁 3개와 펜싱 2개 정도만 확실한 금메달 종목으로 전망했고 종합 순위 15위권을 예상했다. 그러나 초반부터 선수들의 선전이 이어지면서 선수단의 사기도 치솟고 있어 한국의 이번 대회 금메달이 10개에 도달할 수 있다는 관측도 나온다. 한편 윤석열 대통령은 지난 3일 동안 메달을 획득한 대한민국 선수 14명에게 개별 축전을 보내 축하를 전했다.

2024 파리 올림픽 탁구 혼합복식 동메달 결정전이 펼쳐진 30일(현지시간) 파리의 사우스 파리 아레나4. ‘삐약이’ 신유빈(20·대한항공)이 자신의 주특기인 ‘바나나 플릭’(백핸드 드라이브)으로 득점을 성공시키자 자신의 별명답게 병아리 울음소리를 연상시키는 ‘얍~’ 기합소리가 체육관에 울려 퍼졌다. 이에 질세라 파트너 임종훈(27·한국거래소)도 화려한 포핸드 드라이브를 스트레이트 코스로 꽂아 넣으며 상대 선수들을 꼼짝 못하게 만들었다. 이날 사우스 파리 아레나4는 동메달 결정전 직후 열리는 중국의 왕추친-쑨잉사의 결승을 응원하기 위해 대규모의 중국인들이 몰려들어 오성홍기가 관중석에 가득했다. 그들은 사실상 같은 나라인 홍콩 선수들을 응원하며 “자여우”(加油·힘내라)를 매순간 연호했지만, 임종훈과 신유빈은 이에 아랑곳하지 않고 자신들의 플레이를 유지했다. 웬만한 남자 선수 못지않은 파워를 자랑하는 신유빈의 포핸드, 백핸드 플레이에 홍콩의 남자 선수인 웡춘팅도 맥을 못 추는 모습이었다. 2022년부터 혼합복식 조를 꾸려 지난 2년간 수많은 국제대회에 출전해 호흡을 맞춘 혼합복식 세계랭킹 3위 임종훈과 신유빈은 세계 4위 웡춘팅-두호이켐 조(홍콩)를 상대로 시종일관 자신감 있는 공격으로 몰아붙이며 게임 스코어 4-0(11-5 11-7 11-7 14-12) 완승을 거뒀다. 신종훈과 신유빈의 동메달에 힘입어 한국 탁구는 2012 런던에서의 남자 단체전 은메달 이후 12년 만에 올림픽 메달을 따냈다. 임종훈 개인 입장에선 이날 승리가 더욱 남다르게 다가올 법 하다. 임종훈은 다음달 19일 국군체육부대(상무) 입대를 앞두고 있었다. 이날 따낸 동메달을 통해 임종훈은 입대 날짜 20일을 앞두고 병역 특례 혜택을 확정지었다. 신유빈이 ‘합법적 병역 브로커’ 역할을 해낸 셈이다. 승리가 확정된 순간 임종훈과 신유빈은 서로 얼싸안고 메달 획득의 기쁨을 만끽했다. 신유빈은 “승리해서 너무 기쁘다. 아직 올림픽 메달리스트가 됐다는 게 실감이 나지 않는다”면서 “저보다 오빠가 더 힘들었을 텐데 내색도 안하고 잘 받아줘서 고맙다”라고 승리의 공을 돌렸다. 이에 임종훈도 “모든 건 유빈이와 함께 복식을 할 수 있었기 때문에 가능했다. 유빈이에게 너무나 고마운 마음뿐”이라면서 “병역 면제가 신경 쓰이지 않았다면 거짓말이다. 이런 내가 이상한가 싶었지만, 대표팀 동료인 (장)우진이형이 ‘신경 안 쓰이면 사람이 아니다’라고 말해줘서 인정하기로 했다. ‘도전’이라는 키워드를 정해놓고 한 경기, 한 경기 최선을 다 했다”라고 소감을 밝혔다.