[용인=남정훈 기자] “이게 무슨 기분이지 하면서 눈물도 살짝 났지 뭐에요” V리그 2년차 리베로 정솔민(19)은 지난달 10일, 나름 청천벽력같은 소식을 들었다. 지난해 9월 2025~2026 신인 드래프트에서 1라운드 6순위로 페퍼저축은행의 지명을 받아 제한된 기회 속에 잠재력을 드러냈던 그는 2년차 시즌을 앞두고 IBK기업은행으로 트레이드됐다. SOOP에게 인수되기 전에 페퍼저축은행이 사인 앤드 트레이드로 박정아(도로공사)와 이한비(현대건설)를 팔아넘긴 여파를 메우기 위해 SOOP는 아웃사이드 히터 보강에 열을 올렸고, 팀 내에 트레이드 가치가 높은 축에 속하는 2년차 유망주 리베로 정솔민을 IBK기업은행에 내주고 9년차 아웃사이드 히터 고의정과 2026~2027 신인 드래프트 2라운드 지명권을 받아온 것이다. 1년도 되지 않는 시간이었지만, 프로 데뷔 팀에 대한 애정이 꽤 컸던 걸까. 지난 11일 용인 기흥구의 IBK기업은행 연수원에서 만난 정솔민은 “너무 갑작스러웠죠. 언니들끼리 ‘이제 뭔가 트레이드가 나올 것 같다’던 대화를 듣긴 했는데, 그게 제가 될 거라고는 전혀 생각을 못 했거든요. 국장님께 전화를 받고 너무 놀랐죠. 전화를 끊고는 이게 무슨 기분이지 하면서 눈물도 났어요. 제가 원래 정이 좀 많은 편이거든요”라고 트레이드 당시의 심정을 털어놨다. 이어 “짐을 챙기고 언니들한테 인사할 때도 뭔가 울컥하더라고요. 그래서 언니들 앞에서도 울었더니 언니들도 안아주고 그랬죠”라면서 “지난 시즌을 마치고 팀이 어떻게 될지 모르는 4개월 동안 훈련도 제대로 못 하다가 SOOP 인수가 결정되고, 다들 ‘이제 다 같이 열심히 해보자’라고 으쌰으쌰하던 중에 이적 소식을 들으니 많이 놀랐던 것 같아요”라고 덧붙였다. 정솔민의 트레이드는 어쩌면 어머니가 먼저 알았을지도 모른다. “엄마한테 트레이드됐다고 얘기하려 전화했을 때, 엄마가 대뜸 ‘너 이적하니?’라고 물으시더라고요. 꿈에서 이적 같은 걸 의미하는 꿈을 꾸셨다고 하시더라고요. 본가도 광주다 보니 페퍼저축은행에서 뛸 땐 경기를 자주 보러 오셨는데, 이젠 멀어져서 그러지 못하게 된 건 좀 아쉬워요. 이적 후 한 달 남짓 지났지만, 이제 IBK기업은행이 내 팀이라는 소속감이 생겼다는 정솔민이다. “일본인 감독님이 오셨다는 얘길 듣고, ‘나도 언젠가는 일본인 감독님 밑에서 배워보고 싶다’라고 생각했는데, IBK기업은행으로 오게 됐네요. 전통이 있는 팀이다 보니 체계도 잘 잡혀있고, 숙소와 훈련장이 같이 있는 게 너무 좋아요. 페퍼저축은행 땐 아파트 숙소에서 훈련장까지 걸어서 15분 정도 걸렸거든요. 근데 여기선 방에 있다가 한 층만 올라가면 훈련장이니까요. 3초면 도착할 수 있으니 그게 너무 좋아요” 큰 기대를 받으며 트레이드됐지만, 지난 시즌보다는 출전 시간이 더 적어질 지도 모른다. 페퍼저축은행에선 한다혜에 이은 제2 리베로로 뛰었던 정솔민이지만, IBK기업은행에는 명실상부 현역 최고 리베로인 임명옥이 있고, 김채원이나 남은서 등 백업 리베로도 풍부하다. “기회는 좀 줄어들겠지만, 언니들한테 배울 게 더 많아서 저는 오히려 좋아요. 열심히 배우려고요” 리베로는 리시브형과 디그형으로 나뉜다. 물론 만능형 리베로도 있지만, 아무래도 둘 중 하나에 특화된 리베로들이 많다. ‘현재’ 정솔민은 디그형 리베로다. 이에 대해 묻자 “맞아요. 저도 그렇게 생각해요. 디그에 비해 리시브는 떨어지는 게 맞아요”라고 쿨하게 답했다. 이어 “리시브에 관해선 역대 최고인 명옥 언니가 우리 팀에 있으니까 많이 알려주세요. 하나를 물어보면 두 세 개를 알려주세요. 다만 언니는 키가 1m75로 크고, 저는 1m67로 작다보니까 폼 자체를 따라하긴 어려운데, 타이밍이나 노하우를 배우려고 하고 있어요”라고 덧붙였다. 정솔민의 멘토인, 나이 차이만 21살이 나는 대선배인 임명옥도 정솔민에 대해 극찬했다. 임명옥은 “(정)솔민이가 제게 제일 많이 질문하는 후배일거에요. 후배들이 제게 질문할 때 지극히 감각적인 부분, 예를 들면 상황을 빨리 읽는 시야라던가, 리시브할 때 공을 ‘팡’ 치는 느낌 같은 거 이런 거 물어볼 땐 어떻게 알려줘야 할지 난감한데, 솔민이는 그런 거보다는 ‘언니, 2단 연결할 때 언니는 앞에서 툭 치던데, 그럴 땐 발 위치를 어떻게 잡아요?’ 같은 디테일한 질문을 많이 해요. 어느날은 2단 토스 연습할 때 제가 오른발로 점프를 떠서 했는데, 다음날 와보니 훈련 때 솔민이가 그걸 하고 있는거에요. 눈썰미가 좋은거죠. 지금 봐도 솔민이가 디그는 정말 잘해요. 진짜 빠르거든요. 좋은 리베로가 될 거에요”라고 치켜세웠다. 시계를 돌려 배구 시작했을 때를 물었다. 어릴 때부터 키도 큰 편이었고, 운동하는 걸 좋아해 합기도를 배우기도 했던 정솔민은 광주에서 배구부가 있는 치평초에서 인근 초교의 4학년 중 배구를 할 아이들을 알아볼 때 불려나갔다. 배구부 활동을 참관한 정솔민은 배구가 너무 재밌어보였고, 곧바로 배구 선수로서의 삶을 시작했다. 지금이야 1m67의 단신 리베로지만, 배구를 시작했을 때만 해도 장신 선수였단다. “지금 키랑 별 차이가 없었어요. 어릴 때 다 컸나봐요. 그래서 저 중학교 때까지는 미들 블로커였어요. 중학교에선 미들 블로커가 에이스거든요. 블로킹 잡고 공격하고, 제가 다 했죠” 그런데 고민이 생겼다. 좀처럼 키가 크지 않는거였다. “고등학교 올라갈 때부터 고민이 많았어요. 키는 더 안 크고, 네트도 높아지는데 아웃사이드 히터를 하기엔 키가 너무 작은거죠. 그래서 고2까지는 아웃사이드 히터와 리베로를 병행하다가 고3부터 리베로 포지션에 정착했죠. 좀처럼 크지 않는 키에 대해 중학교 때까지는 원망도 많이 했던거 같은데, 이젠 리베로 포지션에 만족해요” 페퍼저축은행의 인수가 표류될 때 모교인 근영여고로 가서 ‘고등학교 4학년’처럼 먹고 자며 몸을 만들어왔던 정솔민. 채 1년도 있지 않았지만, ‘친정팀’인 SOOP과의 맞대결이 기다려진다는 정솔민이다. “지난 시즌보다는 기회가 덜 올 수 있겠지만, 그래도 출전했을 때 최선을 다 하는 모습을 보여드릴께요. 팬분들도 많이 기대해주시고, 저 정솔민을 기억해주셨으면 좋겠습니다”

12년 만의 아시안게임 금메달에 도전하는 한국 남자 농구대표팀이 요르단과 준결승 진출을 다툰다. 니콜라이스 마줄스(라트비아) 감독이 이끄는 남자 농구대표팀은 16일 오전 10시 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 농구 8강전을 치른다. 상대는 요르단이다. ‘마줄스호’는 A조 조별리그에서 사우디아라비아, 인도네시아, 일본을 연파하며 3연승으로 A조 1위를 차지했다. 12개국이 참가하는 이번 아시안게임 남자 농구에서 C조 3전 전승을 거둔 중국에 이어 전체 2위에 오른 한국은 조별리그 7·8위 중 하나와 8강에서 맞붙어야 하는데, 8위가 같은 A조였던 사우디아라비아가 되면서 같은 조였던 팀과 8강에서 붙지 않는다는 룰에 의해 8강 상대는 B조 3위 요르단으로 결정됐다. 요르단은 조별리그에서 대만과 이란에 패하며 겨우 8강에 올랐지만, 무시할 수 없는 상대다. 국제농구연맹(FIBA) 랭킹이 41위로 우리나라(57위)보다 높고 2023년 열린 항저우 아시안게임에서도 필리핀에 이어 은메달을 획득한 바 있다. 미국 귀화파인 다 터커와 페린 뷰포드가 핵심자원이다. 2014 인천 이후 12년 만의 아시안게임 정상을 노리는 한국은 8강부터 든든한 지원군이 가세해 ‘완전체’ 전력을 꾸릴 수 있을 전망이다. 볼 핸들러부터 주요 득점원, 상대 빅맨 수비 등 공수에서 다양한 역할을 해낼 수 있는 포워드 최준용(KCC)이 미국 무대 도전을 마치고 대표팀에 합류해 8강전부터 뛸 수 있다. 최준용의 가세로 한국은 상황에 따라 스몰 라인업과 빅 라인업을 구사할 수 있다. 여기에 조별리그 첫 경기였던 사우디전에 부상을 당해 조별리그 2, 3차전에 결장했던 여준석(시애틀대)도 몸 상태가 호전된 것으로 알려졌다.

[용인=남정훈 기자] 일어나지 않았으면 더 좋았을 부상이지만, 선수 생활하면서 처음 크게 다쳐본 이번 아킬레스건 파열 부상은 임명옥의 배구관, 그리고 인생관도 바꿔놓았다. 그리고 수술 후 한 달은 임명옥의 생애 전체를 꼽아도 가장 행복했던 한 달이었단다. 어쩌면 전화위복이란 말이 이럴 때 어울릴지도 모르겠다. “한 달 동안 오른발에 깁스를 해야했어요. 그렇다 보니 샤워도 제대로 못 하던 저에게 오빠(남편)가 제 오른발이 되어줬어요. 일거수 일투족을 함께 해줬죠. 한 달이 지나고 깁스를 풀고 재활하러 숙소에 들어오던 날, 그날 저녁에 오빠가 몸살이 났대요. 그만큼 저를 보살피느라 힘들었나봐요. 긴장도 풀리고...제 반려견 ‘베로’도 평소엔 절대 저희 부부랑 안 자는 앤데, 제가 깁스했을 땐 새벽에 제 곁으로 와서 아침에 일어날 때까지 옆에 있어주더라고요. 강아지인데도 뭔가 알았나봐요. 엄마가 위로가 필요하다는걸. 그래서 수술 뒤 한 달 동안 참 불행하다고 생각했는데, 지금 돌이켜보면 제일 행복했던 한 달이었던 것 같아요. 가족들의 소중함을 다시 한 번 깨달았달까요” 자타공인 ‘최리’(최고의 리베로)인 임명옥이지만, 수술 후 그는 자존심을 내려놓기로 했다. 리시브의 달인이지만, 디그도 리베로 중에서도 최고 수준인 임명옥은 곧 있을 KOVO컵과 이어질 V리그 초반엔 리시브 상황에서만 코트에서 뛸 예정이다. “마나베 감독님께서 처음엔 리시브만 받고, 디그 상황 땐 다른 후배들을 뛰게하면서 천천히 출전 시간과 비중을 늘려가자고 하더라고요. 솔직히 지금 몸 상태로 뛰어도 후배들보다는 리시브나 디그 둘 다 더 잘할 자신은 있거든요. 그래도 감독님이 원하는대로, 저의 체력 관리를 위해서도 그렇게 받아들이기로 했어요. 모든 건 팀을 위해서니까요” ‘최리’에겐 더블 리베로 시스템은 자존심이 상할 법하다. 그러나 그가 멘토로 삼는 친언니의 조언에 자존심과 욕심을 내려놓기로 했다. “언니가 그러더라고요. 이제는 욕심을 좀 덜 부리고, 자존심을 전혀 상해할 필요가 없다고. 이제는 좀 내려놓고, 현역 마지막을 즐기자고” 그럼에도 몸 상태가 점점 정상으로 돌아오자 예전의 욕심과 투쟁심이 슬금슬금 살아나고 있다. “몸 상태가 점점 좋아지고, 팀 훈련에도 거의 정상적으로 참여하면서 점점 욕심이 생기긴 해요. 지난 번에 GS칼텍스랑 연습 경기에서 리시브만 하는데 너무 재밌고 행복하더라고요. 근데 디그 땐 후배들이 뛰는걸 웜업존에서 바라보는 데 아쉽기도 했어요. 제가 코트 위에서 리시브랑 디그만 하는 게 아니라 방향 지시나 다양한 역할을 하는데, 디그 상황 땐 그걸 할 수가 없으니까요. 아무래도 후배들이 안 보이는 게 제겐 보이는 게 있으니까요. 그럴 때 빨리 리시브-디그 모두 제가 뛰어야겠다라는 욕심이 생기긴 해요” 인터뷰가 무르익자 내년 목표를 물었다. ‘챔프전 우승과 베스트7 리베로 탈환을 잡으면 되는 것인가?’ 이에 임명옥은 “이제 기록은 정말 1도 신경쓰지 말자고 계속 생각하고 있어요”라고 답했다. ‘리시브 효율 50% 아래로 떨어지면 싫은텐데?’라고 반문하자 “아, 그럼 개빡치지”라며 웃었다. 베스트7 리베로는 임명옥에겐 ‘훈장’이었다. 2019~2020시즌부터 2024~2025시즌까지 6년 연속 베스트7 리베로는 임명옥이 독식했다. 현역 최고 리베로라는 자부심을 지켜주는 징표나 다름없었다. 다만 지난 시즌엔 임명옥이 IBK기업은행으로 떠나면서 무주공산이 된 도로공사의 주전 리베로 자리를 꿰찬 문정원이 무섭게 치고올라왔고, 둘은 앞서거니 뒷서거니 하며 최고의 리베로 자리를 다퉜다. 그러던 중 임명옥이 시즌 아웃 부상을 당했고, 문정원은 리베로 전향 첫 해에 베스트7 리베로 부문을 수상했다. “7시즌 연속 수상, 이런 것에 너무 연연했던 것 같아요. 다쳤을 때도 ‘아, 안 다쳤으면 7년 연속도 가능했을텐데...’ 이런 생각을 했으니까요. 그때 언니가 그러더라고요. ‘베스트7 리베로가 명옥이, 네 것이냐’고. ‘6년 연속도 네 것이 아닌데, 운이 따라줬기에 받은 것이다. 그 상을 네 것이라고 생각하지 말아라. 그 어떤 누구 것도 아니고, 실력에 운이 따라줘야만 받을 수 있는 것이다’라고요. 그 말에 정신이 번뜩 들더라고요. 이젠 진짜 연연해하지 않으려고요” ‘쉼표를 한 번 찍었으니 다시 한 번 6년 연속 받으면 되는 것 아니냐’며 우스갯소리를 주고받던 와중, 임명옥이 의미심장한 멘트를 날렸다. “다가올 차기 시즌에 잘 복귀해서 건재함을 보여주고, 차차기 시즌까지 뛰면 FA 자격을 얻기 위한 3년을 채우거든요? 그때는 선수 생활을 그만할까 해요. 이제 목표는 그거에요” 몸 상태가 허락하는 한, 계속 뛸 것 같았던 임명옥의 은퇴 예고에 ‘FA 자격 얻고 다른 팀에서 모셔가면 또 할 거면서?’라고 하자 “아니에요. 지금은 진짜 많이 내려놨어요. 지금 배구가 너무 재밌는데, 딱 내년까지만 하자는 게 지금의 마음이에요. 그리고 은퇴 후엔 지도자가 되고 싶어요” ◆ 에필로그 부상 이후 배구관이나 삶의 태도가 바뀐 사례가 하나 더 있다. 이번 재계약이었다. 도로공사에서 쫓기는 사인 앤드 트레이드되어 온 임명옥은 지난 시즌 활약도에 비해 헐값이나 다름 없는 1억5000만원(연봉 1억, 옵션 5000만원)에 사인을 해야했다. 부상으로 인해 시즌아웃되긴 했지만, 부상 전까진 최고의 활약을 보였고, 부상 회복 후 최고 수준의 기량을 보여줄 자신이 있었던 만큼 임명옥은 이번 재계약 과정에서 꽤 금액을 부를 요량이었다. IBK기업은행 사무국이 제시한 금액은 5000만원 오른 2억원(연봉 1억5000만원, 옵션 5000만원)이었다. 인상 금액은 5000만원이었지만, 사무국장과 홍보차장은 임명옥이 재활 과정에서 보여준 태도가 팀에 긍정적인 영향을 끼쳤음을 감사했다. “국장님과 차장님이 옵션이 있지만, 아무런 조건 없이 다 가져갈 수 있게 해주겠다. 복귀 못할 것이란 생각은 전혀 안 하고 있지만, 설사 복귀를 하지 못해도 2억원을 모두 보장해주겠다. 임명옥이란 선수가 어떤 선수인지 우리에게 보여줬고, 휴가 기간에도 숙소에서 재활하는 모습을 후배들도 보며 많은 것을 느꼈을 것이다. 이런 말을 해주는 데 눈물이 나더라고요. 원래는 더 달라고 하려 했는데, 그 말에 너무 감사하고, 감동했거든요. 그래서 주저 없이 사인했죠. 지금까지는 프로 선수는 연봉이 자부심이자 명예라 생각했는데, 이번에 돈이 다가 아닌 것을 알게 됐어요. 이제는 제가 팀을 위해 뛰는 게 감사함에 대한 보답이라고 생각해요. 다가올 시즌, 정말 열심히 해보려고요”

[천안=남정훈 기자]한국 축구 대표팀의 임시 감독으로 올 수 있었던 가장 큰 원동력(?)이 홍명보 전 감독의 ‘헛발질’ 덕분이었다. 그랬기에 임시 감독직을 준비하면서, 그리고 임시 감독으로 선임된 이후에도 무수히 2026 북중미 월드컵에서의 홍 전 감독의 전략적, 전술적 실패를 분석했을 테다. 그럼에도 불구하고. 그는 같은 축구인으로서 홍 전 감독에 대한 평가나 비판이 아닌 그저 존중을 외쳤다. 이 모습에서 한국 축구의 ‘소방수’ 역할을 맡은 로베르트 모레노(스페인) 감독의 첫 인상이 결정됐다. ‘예의’. 한국이 동방예의지국이라 불렸던 것을 알았을까. 취재진 그리고 축구팬들과의 첫 만남에서 너무나도 깔끔한 예의로 큰 인상을 남겼다. 모레노 감독은 14일 충남 천안 코리아풋볼파크에서 기자회견을 열어 취임 일성과 함께 9∼10월 A매치 기간에 치르는 평가전 4경기에 나설 30명의 국가대표 명단을 발표했다. 모두 발언에 앞서 한국어로 “안녕하세요”라고 인사말을 전한 모레노 감독은 “믿고 맡겨준 대한축구협회와 성원을 보내주는 축구 팬들께 감사하다. 기쁨을 드릴 수 있도록 노력하겠다”고 소감을 밝혔다. 홍 전 감독이 이끌던 ‘홍명보호’가 2026 북중미 월드컵에서 충격의 조별리그 탈락을 했기에 모레노 감독의 임시 감독직 선임이 가능했다. 아무래도 2026 북중미 월드컵에서 보여준 한국 축구에 대한 평가가 질문에서 빠질 수 없었다. 그러나 모레노 감독은 즉답을 피했다. 그는 “동료 감독들을 존중한다. 대표팀의 원칙 중 하나는 개선해야 할 부분이나 실수는 대외적인 공표보다는 팀 내부에서 이야기를 해야 한다”면서 “물론 한국의 월드컵 조별리그 3경기를 충분히 분석했다. 선수들을 파악하기 위한 목적으로 면밀히 살펴봤지만, 전임 감독에 대해 ‘이런 저런 부분이 부족했고, 개선해야 한다’라는 식의 공개적인 평가는 적절하지 않은 것 같다”라고 말했다. 대표팀에 최초 발탁된 김민수(레인저스)를 비롯해 FC 서울의 K리그1 선두 질주를 이끌고 있지만, A대표팀에선 단 2경기만 소화한 정승원의 발탁 배경과 전북 현대의 ‘에이스’로 활약하고 있는 이승우의 미발탁 이유를 묻는 질문에도 모레노 감독의 ‘예의’라는 기조는 분명했다. 그는 “선발하지 않은 선수를 일일이 얘기하면 끝이 없을 것”이라며 이승우의 미발탁 이유에 대한 답변을 짤막히 끝낸 뒤 “깜짝 발탁에 해당되는 선수들에게 전달할 내용도 공개적으로 먼저 얘기하기보다는 해당 선수를 직접 만나 이유를 얘기한 후에 말하는 게 먼저일 것 같다”라고 설명했다. 이어 “선발된 선수들은 현재 경기력이 좋고, 팀에서 맡고 있는 역할을 보고 뽑은 것이다. 최근 10경기를 중점적으로 보고 뽑은 것임을 얘기할 수 있다”고 덧붙였다. ‘홍명보호’의 실패 원인으로는 축구 자체의 기술적 측면보다는 대표팀 내부 분위기나 경기 외적인 부분에서 아쉬움이 많았다는 분석이 나오고 있다. 이에 대한 생각을 묻자 모레노 감독은 10살 난 아들과의 일화를 들려주며 센스있는 답변을 내놓았다. “월드컵 당시 대표팀 분위기에 대한 내용을 전달 받았고 파악하고 있다. 한 가지 분명히 해야할 것은 패배했을 땐 문제들이 많이 부각되고, 승리하면 그런 문제들이 가려진다. 나와 코칭스태프의 임무는 선수들이 최상의 환경에서 뛸 수 있게 하는 것이다. 한 사례로 답변을 대신하고 싶다. 지난주에 10살난 내 아들이 발목을 다쳤다. 한 달 간 축구를 할 수 없게되어 실망스러워 하고 있는 아들에게 ‘넘어졌으면 다시 일어나면 된다. 한 달 후를 생각할 필요없다. 현재에 집중하며 한 발 한 발 내딛을 것을 생각해’라고 말해줬다. 한국 축구 팬들에게도 그런 마음으로 한국 축구를 기다려달라는 말을 하고 싶다” 약 40분간 진행된 기자회견을 마치자 모레노 감독은 이례적인 행보를 보였다. “취재진들과 처음 만났으니 악수나 한 번 합시다” 그는 일일이 취재기자, 사진기자, 카메라기자들과 손을 맞잡으며 눈인사를 나눴다. 인사만 잘 하면 절반은 먹고 들어간다는 것을 누구보다 잘 알고 있는 것일까. 예의 하나는 끝장나는 모레노 감독의 하루였다.

[남정훈 기자] 다행히 마지막 자존심은 지켰다. 한국 남자배구 대표팀(FIVB 랭킹 24위)이 호주(38위)를 꺾고 2026 아시아선수권대회에서 3위에 오르며 내년 월드컵 출전 티켓을 따냈다. 이사나예 라미레스(브라질) 감독이 이끄는 남자배구 대표팀은 13일 일본 후쿠오카현 기타큐슈 시립체육관에서 열린 호주와의 3·4위 결정전에서 양팀 통틀어 최다인 28점을 몰아친 에이스 허수봉(현대캐피탈)의 활약을 앞세워 풀세트 접전 끝에 세트 스코어 3-2(16-25 25-18 22-25 25-18 15-9)로 역전승을 거뒀다. 한국은 이번 대회 우승팀에게 주어지는 2028 로스앤젤레스 올림픽 직행 티켓을 따내는 데는 실패했지만, 3위까지 주어지는 2027 국제배구연맹(FIVB) 남자배구 월드컵(전 세계선수권대회) 출전 티켓을 거머쥐는 데 성공하며 1차 목표는 달성했다. 한국 배구가 아시아선수권대회에서 3위 안에 든 건 2017년 대회(3위) 이후 9년 만이다. 2019년 대회엔 4위에 머물렀고, 2021년엔 역대 최악의 성적인 8위로 곤두박질쳤다. 2023년 대회엔 8강에서 탈락해 최종 5위에 오른 바 있다. 이번 아시아선수권에서 4강에선 일본에 세트별로 15점도 따내지 못하는 굴욕을 당하긴 했지만, 최종 3위에 오르며 1차 목표를 달성하는 데 성공한 한국 남자배구는 곧 개막하는 2026 아이치·나고야 아시안게임 전망도 밝혔다. 1966 방콕 아시안게임부터 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임까지 한국 남자배구는 항상 1~3위를 차지했지만, 직전 대회인 2022 항저우 아시안게임에선 12강 탈락이라는 대굴욕을 당한 바 있다. 이날 한국은 1세트엔 호주의 높이에 고전하며 1세트에만 블로킹 5개를 내주며 밀렸다. 2세트부터 허수봉-임동혁(대한항공) 쌍포를 앞세워 분위기를 살렸다. 두 선수는 10점을 합작하며 공격을 주도했다. 3세트에서는 고비를 넘지 못했다. 22-22에서 임동혁의 공격이 상대 블로킹에 막혀 실점했고, 이후 호주에 서브 에이스까지 내줬다. 4세트도 힘겨웠다. 특히 13-14에서 주포 임동혁이 허리 통증을 호소하며 코트 밖으로 빠져 암울한 상황에 몰렸다. 그러나 에이스인 허수봉이 위기에 몰린 대표팀을 일으켜 세웠다. 그는 14-14에서 결정적인 오픈 공격에 성공했고, 18-15에서 3연속 득점을 하며 호주의 추격을 뿌리쳤다. 이날 승부가 갈린 5세트. 한국은 2-1에서 허수봉, 임성진(국군체육부대), 임재영(대한항공)이 3연속 득점을 하면서 분위기를 끌어올렸다. 이후 미들블로커 이상현(국군체육부대)은 6-3, 7-4에서 호주의 블로킹 벽을 무너뜨리는 속공을 펼쳤다. 대표팀은 이후 점수 차를 유지하면서 짜릿한 역전승을 완성했다. 허수봉은 팀내 최다인 28점, 임성진은 15점으로 맹활약했다. 미들블로커 박창성(OK저축은행)과 이상현도 각각 9득점, 8득점으로 힘을 보탰다. 대회를 마친 대표팀은 귀국 후 재정비한 뒤 24일 아시안게임이 열리는 나고야에입성한다. 전날 한국을 상대로 완벽한 경기력을 선보인 일본(6위)은 같은 날 열린 결승에서 이란(18위)을 세트 점수 3-0으로 완파하고 우승을 차지해 LA 올림픽 출전권을 획득했다. 결승전 종료 후 열린 시상식에서 대표팀 박경민(현대캐피탈)은 베스트 리베로 상을 받았다. 그는 이번 대회에서 최다 디그 1위(49개)를 기록했다. 허수봉은 이번 대회에서 113점으로 최다 득점 1위, 서브 득점(10개) 공동 2위에 올랐다.

대체 무엇을 위한 투수 교체였나. 삼성이 박진만 감독-최일언 투수 코치의 섣부른 투수 교체로 인해 정규리그 1위 탈환 가능성을 스스로 낮췄다. 삼성은 13일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 2026 KBO리그 LG와의 홈 경기에서 4회에만 5점을 대량 실점하며 4회초까지 2-7로 뒤져있다. 출발은 좋았다. 1회 1사 1루에서 박승규가 상대 선발 임찬규로부터 좌측 담장을 넘기는 투런포를 때려내며 전날 당안 3-4 패배를 설욕하는 듯 했다. 그러나 2회까지 볼넷 1개만 내주며 잘 던지던 선발 최원태가 3회 들어 난조를 보이기 시작했다. 선두타자 박동원을 유격수 라인드라이브로 잡아냈지만, 최근 10경기에서 안타 2개만 때려내는 등 9월 들어 타율 0.059로 최악의 타격 부진에 빠져있는 홍창기에게 볼넷을 내주며 스스로 위기를 자초했다. 신민재에게 안타를 맞아 1사 1,2루에 몰린 최원태는 박해민을 삼진으로 솎아냈지만, 오스틴에게 내야안타를 맞고 2사 만루에 몰렸다. 4번 송찬의를 상대로 0B-2S에서 섣불리 가운데로 공을 던졌다가 2타점 적시타를 맞고 2-2 동점을 허용했다. 4회 들어 최원태가 난조를 거듭하자 삼성 벤치는 한 박자 빠르게 움직였다. 최원태는 선두타자 구본혁에게 안타, 오지환의 희생번트, 박동원에게 좌전 안타를 맞고 1사 1,3루에 몰렸다. 삼성 벤치의 선택은 최원태의 조기 강판, 좌완 이승현이었다. 그러나 여기서부터 더 큰 사단이 났다. 이승현은 홍창기에게 스트라이크 하나 던지지 못하고 스트레이트 볼넷으로 출루시키며 1사 만루에 몰렸고, 신민재에게 중전 적시타로 2-3 역전을 허용했다. 다급해진 삼성 벤치는 이승현을 마운드에서 내리고 양창섭을 올렸다. 그러나 양창섭은 박해민에게 중견수 희생플라이를 맞은 뒤 오스틴과 정면 승부를 하다 결국 좌측 담장을 넘기는 쓰리런포를 맞았다. 2-7. 선취점을 따내고도 섣부른 투수 교체에 경기를 스스로 그르친 삼성 벤치다. 과연 최원태를 계속 마운드에 뒀어도 이런 결과가 나왔을까. 정규리그 1위 탈환을 의식한 나머지 급하게 마운드 운영을 한 게 경기를 더욱 꼬이게 만들었다. 정규리그를 마쳤을 때 삼성이 정규리그 1위가 아닌 2위를 차지하게 된다면 LG와의 대구 2연전이 두고두고 회자될 가능성이 크다. 한편, 오스틴은 이 한 방으로 2020시즌 로베르토 라모스가 기록했던 38홈런을 넘어 LG 구단 단일 시즌 홈런 신기록을 세웠다. 2023시즌 KBO리그에 입성해 23홈런-32홈런-31홈런으로 LG 역대 최고의 외인 타자로 군림했던 오스틴은 이날 홈런으로 단일 시즌 신기록을 세우며 자신이 LG의 역대 최고의 외인 타자임을 다시 한 번 증명했다.

[용인=남정훈 기자] 2026년 2월 2일. IBK기업은행의 ‘최리’(최고의 리베로) 임명옥은 평생 이 날을 잊을 수 없을 것이다. GS칼텍스와의 맞대결에서 1세트 9-15에서 상대 공격수 지젤 실바(쿠바)의 페인트 공격을 커버하려던 임명옥은 다이빙하지 못하고 후위에서 주저앉아버렸다. 그 순간 알았다. ‘아, 크게 잘못 됐구나’ 다친 뒤 병원을 가는 동안 마음 속으로는 ‘제발 아니어라, 아니길’이라고 빌었지만, 이미 스스로 알았다. 오른쪽 아킬레스건이 파열됐다는 것을. 예상을 했기에 오른쪽 아킬레스건 파열이라는 진단을 받았을 때는 눈물도 나지 않았다. 그때만 해도 이렇게 생각을 했다. ‘아, 이제 선수 생활을 그만해야겠구나’ 다치고 이튿날 오전 바로 수술을 받았고, 수술 후에도 그만해야겠다는 생각은 변함이 없었다. 남편을 비롯한 가족들도 임명옥의 향후 거취에 대해 일절 얘기하지 않았다. 오롯이 임명옥에게 결정을 맡겼다. 깁스를 하고 지내는 동안은 배구를 멀리할 법도 했지만, 임명옥은 소속팀인 IBK기업은행뿐만 아니라 다른 팀들의 경기도 모두 챙겨봤다. “내가 왜 이러고 있지? 싶으면서도 보게 되더라고요. ‘아니, 저걸 왜 못 잡아?’, ‘나였으면 저거 잡았다’ 이런 말을 내뱉으면서 보던 저를 보며 남편은 그런 생각을 했대요. ‘정말 은퇴하고 싶었다면 저렇게 배구를 볼까?’라고” 그렇게 배구에 대한 미련을 버리지 못하던 임명옥을 움직인 결정적인 계기가 있었다. 임명옥의 팬으로 추정되는 이의 블로그의 게시글이었다. 제목이 ‘임명옥의 시간은 2월 2일에 멈췄다’던 이 글에서는 임명옥이 과연 은퇴를 할지, 코트로 복귀할지를 다루고 있었다. “그 글을 보면서 많은 생각을 하게 되더라고요. 제가 만약 은퇴를 해도 ‘임명옥은 최고였다’라고 기억해주시긴 하겠지만, 부상으로 안타깝게 선수 생활을 접은 선수로 볼 거잖아요. 그래서 마음을 바꿨죠. 최선을 다 해 복귀를 하고, 건재함을 보여줘서 ‘큰 부상을 당했지만, 여전히 최고의 실력을 보여주고 은퇴한 선수’로 기억되고 싶다는 생각이 들더라고요. 그래서 수술 후 2주 뒤부터 재활에 들어가게 된거죠” 부상을 당하고 약 7개월이 흐른 지난 11일 용인 기흥의 IBK기업은행 연수원에서 팀 훈련을 소화하는 임명옥의 몸놀림은 놀라웠다. 아킬레스건 파열이라는 큰 부상을 당했던 선수라고는 도무지 믿을 수 없을 정도로 회복세가 빨랐다. 팀 훈련에 정상적으로 참가해 리시브와 디그를 척척 해내고, 이단 연결 훈련까지 소화해내고 있었다. 그렇다. 임명옥의 시간은 2월 2일에서 멈추지 않고, 다시 흐르고 있었다. 임명옥은 “한창 좋았던 때를 100%으로 본다면 지금은 한 80% 정도되는 것 같아요. 아킬레스건 부상이란 게 회복이 잘 되어도 운동능력을 많이 감소시키는 것으로 알려져 있는데, 최근에 팀 훈련 중에 다이빙 연습을 하는 걸 지켜보던 (김)학민 코치님께서 ‘명옥아, 어떻게 작년보다 더 빨라진 것 같냐’라고 말씀해주시더라고요. 그 어떤 칭찬보다 기뻤어요. 점점 부상 전의 몸 상태로 돌아가고 있는 것 같아서요. 최근 훈련 때는 코트 뒤로 공이 빵 떴는데, 그 찰나의 순간에 방향전환을 해야하나 말아야 하나 망설이다가 ‘에잇, 그냥 한 번 해보자’라고 확 돌아섰는데 괜찮더라고요. 근데 정작 발은 따라갔는데, 손으로 받아올리는 걸 실패했지 뭐에요. 그래도 이제 방향 전환이나 이런 것에도 트라우마가 거의 없어진 것 같아서 다행이죠. 아직 시즌 시작까지는 꽤 남았으니 무리하지 않고 천천히 끌어올리려고요”라고 설명했다. 지금의 몸 상태를 끌어올리기까지는 눈물겨운 재활 과정이 있었다. 선수단 전체가 휴가를 받았을 때도 임명옥은 혼자서 팀 훈련장에서 먹고 자며 재활에 매달렸다. “오른쪽 아킬레스건을 다쳐서 운전조차 할 수 없었거든요. 그래서 월요일부터 금요일까진 숙소에서 재활을 하고 금요일에 남편이 데리러왔었죠. 그래서 팀 숙소에 혼자 남았던 거에요” 재활 도중 은퇴를 다시 고민했을 때도 있었다. 1986년생 동갑내기이자 V리그에 남은 유일한 원년 드래프티 동기인 황연주의 은퇴 소식을 들었을 때였다. “한창 재활 중일 때 (황)연주 은퇴 얘기를 들었을 때 ‘나도 이제 그만해야 되나. 나도 은퇴하라고 이렇게 다치는 시련을 준건가’ 싶긴 했죠” 그래도 독한 마음으로 재활 과정을 버티던 임명옥은 딱 한 번 눈물을 흘렸다고. “재활하면서 목표로 잡은 것 중 하나가 절대 울지 말기였어요. 근데 7월 말쯤 ‘현타’가 한 번 오더라고요. 5월부터 후배들이 숙소에 합류해서 레크레이션도 하고, 새로 온 일본인 코치님들과 재밌는 훈련을 하는 소리를 들으면서도 문을 안 닫았거든요. 그 소리를 듣는 게 자극제였으니까. 그런데 7월말쯤에 후배들이 자유롭게 움직이며 운동하는 모습을 보는 데 그게 너무 부럽더라고요. 그때 또르르 눈물이 흐르더라고요” 재활하며 많은 생각을 했다. 선수 생활을 하면서 그리 크게 다쳐본 적 없는 자신이 왜 이렇게 다쳤을까. 임명옥이 내린 결론은 ‘운동을 너무 많이 했다’였다. 2024~2025시즌을 마치고 FA 자격을 얻었으나 10년간 뛰었던 도로공사로부터 제대로 된 FA 계약 제의조차 받지 못했던 임명옥은 쫓기듯 사인 앤드 트레이드로 IBK기업은행에 합류해야 했다. 연봉도 1억5000만원으로 전 시즌의 절반도 받지 못했다. 그랬기에 임명옥은 보여주고 싶었다. 자신이 여전히 최고라는 것을. 그래서 더욱 열심히 운동에 매달렸고, 의욕이 너무 앞섰던 게 탈이 났다는 게 임명옥의 분석이다. 지난 시즌만 해도 도로공사만 만나면 밉고, 무조건 이기고 싶은 마음이 강했지만, 이제는 그런 마음이 다 사라졌다. 마침 인터뷰 전날 도로공사와 연습 경기를 가졌던 임명옥은 “이제 담담해진 것 같아요. 이제는 그저 다른 팀이라는 생각만 들 정도로요. 친분이 있었던 후배들이 저를 안아주고 가면서 ‘언니, 이제는 언니가 여기 사람 같아요’라고 하더라고요. 시간이 모든 걸 해결해준 것 같아요. 다가올 시즌엔 도로공사를 만나도 다른 팀들과 똑같은 감정으로 상대할 수 있을 것 같아요”라고 설명했다.

“아...1승15패만 아니었어도...” 한화는 지난달 13일부터 이달 3일까지 16경기에서 1승15패를 당하고 말았다. 6연패 뒤 1승 그리고 다시 9연패였다. 1승 덕분에 16연패를 면했는데, 그 1승이 대전에서 LG를 상대로 0-9로 뒤지다 15-11로 대역전승을 거둔 경기였다. 기적 같은 승리가 아니었다면 16연패를 당할 뻔 했다. 1승15패를 당하기 전만 해도 가을야구에 대한 희망을 접을 수준은 아니었다. 지난달 12일까지만 해도 시즌 승패마진은 –2에 불과했고, 순위는 6위였다. 당시 5위였던 두산과 승차는 4.5경기. 가깝지도 않지만, 그렇다고 따라잡기 힘든 차이도 아니었다. 1승15패를 당하면서 팀 순위는 쭉쭉 내려갔다. 지난 3일 한화의 시즌 승패마진은 –16까지 찍었고, 순위는 9위(49승3무65패)까지 곤두박질쳤다. 그 시점에서 한화의 가을야구를 향한 꿈은 산산조각났다고 해도 과언이 아니다. 그런데, 희망이 모락모락 피어나고 있다. 지난 4~6일에 부산에서 롯데를 만나 9연패를 끊어냄과 동시에 3연전을 스리슬쩍 쓸어 담더니 8일 잠실 두산전 승리에 이어 9일 대전 LG전에서 19-3 대승을 거두며 5연승을 달렸다. 선발 왕옌청이 6이닝 1실점으로 호투했고, 타선은 장단 18안타에 13개의 4사구를 얻어내며 LG 마운드를 초토화시켰다. 2년차 한지윤은 데뷔 첫 그랜드 슬램도 터뜨렸다. 한화의 시즌 성적은 54승3무65패로 순위표에서도 7위까지 올랐다. 올 시즌 첫 5연승이다. 정규리그 2위, 2006년 이후 19년 만에 한국시리즈에 올랐던 지난해 8월말에 거둔 5연승 이후 1년을 넘겨 다시 5연승의 맛을 봤다. 참 오래 걸렸다. 한화가 5연승을 달리는 사이 5위 두산은 1승4패로 부진을 거듭하고 있다. 9월 전체로 범위를 넓혀도 두산은 팀 타선의 극심한 침묵 속에 1승7패로 비틀거리고 있다. 9일 SSG전에서도 0-1로 영봉패를 당하고 말았다. 한때 3위까지 넘보던 두산이지만, 9월 들어 찾아온 극심한 부진에 3위는 고사하고 5위 수성이 급한 상황에 놓였다. 두산의 시즌 성적은 62승4무59패. 여전히 한화와는 승차가 7경기나 난다. 게다가 한화가 남겨놓은 시즌 경기는 22경기에 불과하다. 뒤집기는 여전히 어려운 격차인 것은 맞다. 누가 그랬던가. “야구 몰라요”라고. 마침 두산은 아시안게임으로 인해 전력 출혈이 가장 큰 팀으로 꼽힌다. 국내 원투펀치인 곽빈과 최민석에 2년차 시즌에 팀 타선의 중심으로 올라선 박준순이 빠진다. 물론 한화도 전력 출혈이 있다. 팀 타선의 중심인 문현빈과 노시환이 빠진다. 게다가 에이스 역할을 해주고 있는 아시아쿼터 선발 요원 왕옌청도 대만 대표팀에 소집된다. 그래도 최근의 분위기만 보면 한화 선수단에겐 ‘포기’란 두 글자는 없어보인다. 9일 LG전에서도 타선이 대폭발하며 무려 19점이나 냈다. 팀 분위기를 고조시키는 데 충분한 대승이었다. 과연 한화는 7경기라는 격차를 줄이며 마지막까지 가을야구를 할 수 있을까. 아니면 1승15패의 대부진을 한탄하는 ‘만시지탄’을 외치게 될까. 한화의 막판 분전에 중위권 판도가 요동치고 있다.

22세 11개월 6일. 딱 하루 차이였다. KIA의 ‘슈퍼스타’ 김도영이 역대 최연소 40홈런을 하루 차이로 놓쳤다. 그래도 기념비적인 기록을 세웠다. 전신인 해태 시절을 포함해 KIA 프랜차이즈 역사상 국내 선수로는 최초로 40홈런 고지를 밟았다. 프로야구 원년부터 수많은 레전드들이 거쳐간 해태-KIA를 포함해 김도영은 이제 5년차 선수지만, 레전드 반열에 오르게 됐다. 김도영은 8일 대구 삼성라이온즈파크(라팍)에서 열린 2026 KBO리그 삼성과의 원정 경기에 3번 타자 3루수로 선발 출장했다. 지난 6일 KT전에서 홈런포를 가동했다면, 지금으로부터 27년 전인 1999년 7월23일 대전 한화전에서 22세 11개월 5일의 나이로 역대 최연소 40홈런 고지를 밟은 ‘라이언킹’ 이승엽(현 요미우리 코치)을 하루 차이로 제치고 신기록을 세울 수 있었다. 그러나 김도영은 홈런포는 때리지 못한 대신 4타수 4안타의 맹타로 아쉬움을 달랬다. 대기록 달성이 무산되고 맞이한 첫 경기. 김도영은 두 번째 타석까지는 타격감이 썩 좋지 않았다. 1회 삼성 선발 최원태에게 3구 삼진으로 물러났고, 4회엔 제대로 맞은 배럴 타구가 하필 상대 좌익수 구자욱의 정면으로 향하는 직선타가 됐다. 삼성 박진만 감독은 5이닝 1실점으로 호투한 최원태가 77구만 던졌지만, 6회부터는 마운드를 미야모리 사토시를 올렸다. 5회에 한 점만 실점하는 데 그쳤지만, 연속 4안타를 맞았기에 감행한 조기 교체였다. 6회 선두타자로 나선 김도영은 지난달 12일부터 삼성 유니폼을 입고 마운드에 오르는 사토시와는 첫 맞대결을 펼쳤다. 공이 생소할 법도 하지만, 천재타자 김도영에겐 공 1개면 충분했다. 사토시의 초구 149km짜리 직구가 가운데로 들어오자 주저없이 잡아당겼고, 타구는 쭉쭉 뻗어 130m를 날아가 좌측 담장을 훌쩍 넘겼다. 홈런공장장으로 유명한 라팍이 아니어도 어느 구장이어도 홈런이 될 대형 홈런이었다. 22세 11개월 6일. 아직 스물 세 번째 생일도 지나지 않은 어린 나이지만, 거포의 상징인 40홈런의 고지를 밟은 김도영이다. 아울러 타이거즈 프랜차이즈 역사상 한 시즌 최다 홈런 타이기록이다. 종전 기록은 해태 시절인 1999년 트레이스 샌더스의 40개였다. 타이거즈 출신 국내 선수로는 최초로 40홈런을 때려낸 선수로 이름을 올렸다. 마침 이날 경기가 펼쳐진 라팍의 오른쪽 외야에는 삼성의 상징인 이승엽 코치의 벽화가 새겨져 있다. 불과 하루 차이로 이승엽 코치의 벽을 넘지 못했지만, 이승엽 코치가 내려다보는 가운데, 역대 두 번째로 5년차 시즌에 40홈런을 넘어선 국내 거포로 자리매김한 김도영이다. 아울러 국내 선수로는 2018년의 김재환(44홈런, 당시 두산), 박병호(43홈런, 당시 넥센), 한유섬(41홈런, 당시 SK) 이후 8년 만에 40홈런을 때려낸 선수가 탄생했다. 이제 관심은 김도영의 생애 두 번째 정규리그 MVP 수상에 관심이 쏠린다. 김도영은 3년차 시즌이었던 2024년, 시즌 내내 센세이션을 일으켰다. 국내 선수 최초의 40-40 클럽 가입 여부가 관심을 모았지만 38홈런-40도루로 기록 달성엔 실패했다. 타율 0.347 189안타 143득점(역대 1위) OPS 1.067을 기록하며 생애 첫 MVP 트로피를 거머쥐는 데 성공했다. 올해도 김도영은 유력한 MVP 후보다. 홈런 부문 1위를 비롯해 타점 5위(99개), 장타율 2위(0.637) 등 고르게 순위표 윗자리에 올라있다. 36홈런으로 홈런 부문 2위인 오스틴이 다소 생산력이 앞서는 모습이지만, 홈런왕 타이틀을 차지한다면 기자단의 표심이 김도영에게 쏠릴 가능성은 충분하다. 아시안게임 대표팀 차출로 2주간 KBO리그를 비우는 게 생애 첫 홈런왕 타이틀 차지하는 데 약점으로 작용할 수 있지만, 아시안게임 차출 전까지 남은 5경기에서 몰아치기에 성공한다면 2주간 자리를 비워도 홈런왕 가능성을 높일 수 있다. 김도영의 성장세에는 한계란 없다.

이승엽의 KBO 등록생일이 음력이라 이미 역대 최연소 40홈런 자체가 어불성설이라는 갑론을박도 있었다. 음력 생일 기준으로도 어쨌든 이제는 역대 최연소 40홈런 달성은 무산됐다. 그래도 괜찮다. 이미 김도영은 역대급 5년차 시즌을 보내고 있으니. 아시안게임 대표팀 차출(14일 소집)을 앞두고 김도영이 주중-주말 6경기를 치른다. 이제 관심은 40홈런을 때리고 나고야로 향하는지에 쏠린다. ‘슈퍼스타’ 김도영은 지난 6일 광주 KT전에서 4타수 4안타 1볼넷 3득점의 맹타를 휘두르며 KIA의 8-3 승리를 이끌었다. KT와의 주말 3연전을 모두 쓸어담은 KIA는 3위 탈환도 눈앞에 두고 있다. 4안타를 때렸는데도 김도영 팬들은 아쉬울 수밖에 없었다. 안타 4개 중에 홈런은 없었기 때문이다. 6일 KT전은 김도영이 역대 최연소 40홈런 달성을 위한 최종일이었다. KBO리그 역대 최연소 40홈런은 ‘라이언킹’이라 불리는, 홈런에 관한한 KBO리그 역대 최고라고 해도 과언이 아닌 이승엽 요미우리 자이언츠 코치가 보유하고 있다. 1995년 고졸 신인으로 삼성 유니폼을 입은 이승엽은 5년차 시즌이었던 1999년 7월 23일 대전 한화전에서 40홈런 고지를 밟았다. 당시 이승엽의 나이는 22세 11개월 5일이었다. 그해 이승엽은 54홈런을 터뜨리며 KBO리그 역사상 최초로 50홈런의 시대를 열어젖혔다. 광주 동성고를 졸업하고 2022 신인 드래프트에서 KIA의 1차 지명을 받은 김도영도 올 시즌이 프로 5년차다. 2024시즌에 38홈런-40도루를 기록하며 MVP를 수상하며 KBO리그를 평정했으나 지난해 햄스트링 부상만 세 차례 당하며 30경기만 뛰고 시즌아웃됐던 김도영은 올 시즌엔 도루는 자제하고 장타 생산에 주력하고 있다. 도루를 봉인하고 홈런에 집중하는 ‘건강한 김도영’은 역시 역대급 재능이었다. 시즌 내내 홈런왕 레이스를 주도한 김도영은 지난달 26일 롯데전에서 시즌 39호포를 쏘아올리며 40홈런 달성을 눈앞에 뒀다. 김도영의 40홈런이 더욱 스포트라이트를 받은 건 이승엽의 27년 전 기록을 깰 가능성이 있었기 때문이었다. 그러나 김도영이 역대 최연소 40홈런을 때릴 수 없다는 문제 제기도 있었다. 이승엽은 1995년 삼성 입단 당시 자신의 생년월일을 양력 생일인 1976년 10월11일이 아닌 음력 생일인 1976년 8월18일로 등록했다. 당시만 해도 최고령이나 최연소 기록이 그리 중요하지 않았던 시절이었다. 김도영의 생일은 2003년 10월2일. 이승엽이 실제로 태어난 날짜라 김도영보다 뒤이니 김도영의 역대 최연소 40홈런은 이미 성립 불가능한 명제가 되어버린 게 아니냐는 얘기였다. 결국 KBO는 고심 끝에 입단 당시 등록 생일을 기록의 기준으로 삼겠다고 공표했고, 덕분에 김도영의 최연소 기록 도전은 ‘공식적’으로 승인됐으나 결국 기록 달성엔 실패했다. 39호포를 때려낸 이후 6경기에서 홈런포가 침묵했기 때문. 김도영이 8일 NC전에 홈런을 때려 40개를 채운다고 해도 22세 11개월 6일이 되어 하루 차이로 이승엽의 기록을 깰 수 없게 됐다. 김도영도 사람이었다. 의식하지 않으려고 해도 의식이 된 모양이다. 6일 경기를 마친 뒤 “왕관의 무게를 견디기엔 아직 견딜 힘이 없다는 것을 깨달았다”고 인터뷰를 하기도 했다. 역대 최연소 40홈런이라는 기념비적인 기록 달성은 실패했지만, 김도영은 MVP를 수상했던 2024시즌보다 더 무서운 페이스를 보여주고 있다. 22세 시즌에 40홈런을 때린 건 KBO리그 역사를 통틀어 이승엽만이 개척한 영역이었으나 이제 김도영이 그 길을 걸어가고 있다. 게다가 아직 깰 기록이 남아있다. KIA는 전신인 해태 시절을 포함해 팀 역사상 한 시즌 최다 홈런이 1999년 트레이스 샌더스의 40홈런이다. 김도영은 홈런 하나만 때려내면 샌더스와 타이를 이루고, 2개를 때려내면 광주 프랜차이즈 역사상 한 시즌 최다 홈런의 주인공이 될 수 있다. 게다다 생애 첫 홈런왕도 있다. 2024시즌에 김도영은 MVP를 수상했지만, 홈런에서는 38개를 때려내 홈런왕 타이틀은 46홈런을 쳤던 맷 데이비슨(현 키움, 당시 NC)에게 내줬다. 현재 홈런 2위인 오스틴(LG, 36홈런)과의 격차는 3개. 아시안게임 출전이 최대 변수다. 14일부터 대표팀에 차출돼 2주 가량 KBO리그에서 뛸 수 없는 김도영으로선 차출 전 남은 6경기에서 최대한 홈런포를 몰아쳐놓아야만 홈런왕 등극이 가능하다. 과연 역대 최연소 40홈런 신기록 달성에는 실패했지만, 여전히 역사에 길이 남을 시즌을 보내고 있는 김도영이 팀 역사상 최다 홈런 신기록과 더불어 생애 첫 홈런왕 타이틀을 거머쥘 수 있을까. 홈런왕 타이틀을 따낸다면 생애 두 번째 정규리그 MVP 트로피도 그의 몫이 될 가능성이 높다.