프로야구에서 지난 시즌에 비해 가장 두드러진 약진을 보이는 팀을 꼽으라면 한국시리즈 우승 통산 1, 2위에 올라있는 전통의 명문인 KIA(11회)와 삼성(8회, 1985년은 전후기 통합 우승으로 한국시리즈 미개최)이다. 지난 시즌 6위, 8위에 그치며 가을야구 초대장을 받아드는 데 실패했던 KIA와 삼성은 올 시즌 한층 업그레이드된 전력을 바탕으로 상위권에 올라있다. KIA가 1일 기준 45승2무33패로 1위, 삼성이 44승2무36패로 3위다. 전국구 인기팀인 두 팀이 상위권에 포진하면서 KBO리그의 흥행도 한층 가속이 붙었다. 지난해 경기당 평균 1만99명의 관중이 들었던 광주 KIA챔피언스필드는 지난달 28일까지 39경기에서 평균 1만7763명이 야구장을 찾아 무려 75.89%나 늘었다. 지난해 경기당 평균 1만2446명이 찾았던 대구 삼성라이온즈파크도 올 시즌엔 39경기에서 1만6519명으로 늘었다. 상승폭은 32.7%. 전국구 인기팀답게 이들이 방문하는 원정에서도 지난해보다 더욱 커진 관중몰이를 하고 있음을 감안하면 성적 향상에 따른 관중 동원 효과는 더욱 큰 셈이다. KIA와 삼성이 2024 KBO리그 전반기 마지막 3연전에서 만난다. 지난 3월23일 개막해 숨 가쁘게 달려온 2024 KBO리그는 2~4일 주중 3연전을 끝으로 전반기를 마친 뒤 나흘간의 짧은 올스타 브레이크에 돌입한다. 올 시즌 전체로만 보면 성공적인 전반기를 보내고 있는 두 팀이지만, 최근 분위기는 하락세다. 선두 KIA는 지난 주중 3연전에서 롯데를 만나 스타일을 제대로 구겼다. 3연전 첫 경기였던 지난달 25일, 4회까지 14-1로 크게 앞섰으나 14-15로 역전을 당했다. 한·미·일 프로야구를 통틀어 13점 차 역전은 이번이 처음이었다. 가까스로 15-15 동점을 만들며 무승부를 거두긴 했으나 13점의 리드를 감안하면 KIA가 패한 것이나 다름없었다. 이 충격파가 26, 27일에도 고스란히 전해져 이틀 연속 무기력한 패배를 당하고 말았다. 키움과의 주말 3연전 첫 경기도 6-17로 대패하며 3연패의 늪에 빠져 선두 수성에 적신호가 켜지는 듯했던 KIA는 비로 한숨을 돌렸다. 29일 경기가 비로 취소됐고, 그로 인한 30일 더블헤더도 비로 열리지 않았다. 지난주 1무3패로 1승도 챙기지 못했던 KIA에겐 그야말로 단비였다. 반면 삼성은 비에 울었다. LG와의 주중 3연전을 1승2패로 마치고 수원으로 자리를 옮긴 삼성은 KT와의 주말 3연전 첫 경기에서 ‘끝판대장’ 오승환이 9회 끝내기 2타점 3루타를 맞고 패했다. 29일엔 경기 초반 타선이 폭발하며 4회까지 7-1로 앞서나갔으나 비로 경기가 59분간 중단됐고, 결국 노게임이 선언됐다. 우천 취소로 치러진 더블헤더에서 1무1패에 머물며 박탈감은 한층 더 커졌다. 지난주 6경기 1승1무4패로 고개를 숙이면서 순위도 2위에서 3위로 한 계단 내려앉았다. 양 팀 모두 전력 또한 완전체가 아니다. KIA는 마무리 정해영이 오른쪽 어깨 회전근 염증 증세를 보여 지난달 23일부터 개점휴업에 들어간 상태다. 삼성은 올 시즌 타선의 활력소 역할을 해주던 3년 차 내야수 김영웅이 지난달 29일 경기를 치르다 부상을 입었다. 진단 결과는 오른쪽 대퇴직근 미세 손상이다. KIA는 이번 3연전을 시즌 전체의 승부처로 보고 손승락 퓨처스 감독을 수석코치로 선임하며 팀 분위기 전환에 나선 상황이다. 삼성도 KIA와 승차가 단 2경기에 불과해 이번 3연전을 모두 쓸어담는다면 전반기를 선두로 마칠 수 있다.

한때 만나기만 하면 치열한 접전을 펼치던 시절도 있었다. 다만 이제는 인정해야 할 듯하다. 한일 양국의 배구 수준이 천양지차로 벌어졌다. 한국 남자배구는 발리볼네이션리그(VNL)는커녕 아시아배구연맹(AVC) 챌린지컵조차 우승하지 못하는 신세인데 일본 남자배구는 VNL 준우승의 쾌거를 이룩해냈다. 세계랭킹 2위에 빛나는 일본 남자배구 대표팀이 2024 VNL 결승에서 프랑스(4위)에 세트 스코어 1-3으로 패했다. 비록 우승에는 실패했지만, 아시아 국가로는 처음으로 VNL 준우승을 차지했다. VNL은 2018년 기존 국제대회를 재편해 출범한 리그로 세계 정상급의 16개 국가들이 배구 최강국의 지위를 두고 다투는 대회다. 일본 남자배구는 2022년 VNL에서 5위, 지난해엔 3위까지 오르더니 올해는 결승에 진출하며 세계 최정상급의 기량을 유감없이 뽐내고 있다. 세계랭킹 27위인 한국 남자배구는 2018년 1승14패로 최하위에 그쳐 강등된 이후 VNL에 복귀하지 못하고 있다. 최근 바레인에서 열린 2024 아시아배구연맹(AVC) 챌린저컵에서 우승을 차지했다면 아시아 대표로 FIVB 챌린저컵 출전권을 얻을 수 있었다. FIVB 챌린저컵에서도 우승하며 VNL에 복귀할 수 있었다. 그러나 한국은 AVC 챌린저컵에서 결승 진출에 실패하며 3위에 그쳤다. VNL 복귀는 더욱 요원해진 상황이다. 올림픽 출전은 2000 시드니가 마지막이다. 반면 일본 남자배구는 2015년부터 현재 대표팀의 에이스인 이시카와 유키를 비롯한 차세대 선수들을 세대교체의 주역으로 점찍고 집중 육성에 나섰다. 일본 대표팀 코치 경력이 있는 프랑스 출신의 필립 블랑에게 사령탑을 맡긴 이후에는 출전하는 국제대회마다 굵직한 성과를 내고 있다. 지금의 기세라면 2024 파리 올림픽에서도 메달 획득이 유력해 보인다. 일본 남자배구는 1972 뮌헨 올림픽 금메달 이후 올림픽에서 메달을 따낸 적이 없다. 남자배구뿐만이 아니다. 여자배구에서도 한일 양국의 격차는 크다. 그나마 한국 여자배구 대표팀은 VNL에 잔류해 있긴 하지만, 2022년 12전 전패, 2023년 12전 전패에 이어 2024년에도 2승10패에 그쳤다. 반면 일본 여자배구 대표팀은 지난달 열린 VNL 결승에서 준우승을 차지한 바 있다. 김연경이 버티던 시절만 해도 한일 여자배구는 팽팽한 호각세를 이뤘지만, 이제 한일 여자배구 격차도 VNL 최정상급과 하위권으로 벌어졌다. 2024 파리 올림픽도 한국 여자배구는 출전권을 따내지 못했지만, 일본 여자배구는 메달 획득 가능성이 있다. 이래저래 배아픈 결과다.

프로야구 2024 KBO리그가 지난해와 가장 달라진 것은 한국시리즈 우승 통산 1,2위에 올라있는 전통의 명문인 KIA(11회)와 삼성(8회, 1985년은 전후기 통합 우승으로 한국시리즈 미개최)의 약진이다. 지난 시즌 6위와 8위에 머물며 가을야구 초대장을 받아드는 데 실패했던 KIA와 삼성은 올 시즌 한층 업그레이드된 전력을 바탕으로 상위권에 올라있다. KIA가 1일 기준 45승2무33패로 1위, 삼성이 44승2무36패로 3위를 달리고 있다. 전통의 명문으로 전국구 인기팀인 두 팀이 상위권에 포진하면서 KBO리그의 흥행도 한층 가속이 붙는 분위기다. 지난해 경기당 평균 1만99명의 관중이 들었던 광주 KIA챔피언스필드는 지난달 28일까지 39경기에서 평균 1만7763명의 관중들이 야구장을 찾았다. 75.89%나 늘어난 셈이다. 지난해 경기당 평균 1만2446명이 찾았던 대구 삼성라이온즈파크도 올 시즌엔 39경기에서 1만6519명으로 늘었다. 상승폭은 32.7%다. 이들이 방문하는 원정구장에서 지난해에 비해 한층 더 큰 관중몰이를 하고 있음을 감안하면 성적 향상에 따른 관중 동원 효과는 더욱 큰 셈이다. 올 시즌 전체로만 보면 성공적인 전반기를 보내고 있는 두 팀이지만, 최근 분위기는 하락세다. 선두 KIA는 지난 주중 3연전에서 롯데를 만나 스타일을 제대로 구겼다. 주중 3연전 첫 경기였던 지난달 25일 4회까지 14-1로 크게 앞섰으나 14-15로 역전을 당했다. 한미일 프로야구 통틀어 13점차 역전이 나온 것은 이번이 처음이었다. 15-15 동점을 만들며 무승부를 거두긴 했으나 13점차 리드를 감안하면 KIA가 패한 것이나 다름없었다. 대역전을 당한 충격파가 26,27일에도 고스란히 전해져 이틀 연속 무기력한 패배를 당하고 말았다. 키움과의 주말 3연전 첫 경기도 6-17로 대패하면서 3연패의 늪에 빠져 선두 수성에 적신호가 켜지는 듯 했으나 29일 경기가 비로 취소되며 30일 더블헤더도 비로 열리지 않았다. 지난주 1무3패로 승리를 하나도 챙기지 못하며 급격한 하향 곡선을 그리던 KIA 입장에선 그야말로 단비였다. 반면 삼성은 비에 울었다. LG와의 잠실 주중 3연전을 1승2패로 마치고 수원으로 자리를 옮긴 삼성은 KT와의 주말 3연전 첫 경기에서 ‘끝판대장’ 오승환이 9회 끝내기 2타점 3루타를 맞았다. 29일엔 경기 초반 타선이 터지며 4회까지 7-1로 앞서나갔으나 비로 경기가 59분간 중단됐고, 결국 노게임이 선언됐다. 30일 더블헤더에서 1차전을 9회 극적인 동점을 만들며 2-2로 비겼지만, 2차전에서 8회 셋업맨 김재윤이 강백호에게 결승 솔로포를 얻어맞고 1-2로 패했다. 지난주 6경기 1승1무4패로 고개를 숙이면서 순위도 2위에서 3위로 한 계단 내려앉았다. 이런 상황에서 KIA와 삼성이 2024 KBO리그 전반기 마지막 3연전에서 만난다. 지난 3월23일 개막해 숨가쁘게 달려온 2024 KBO리그는 2~4일 주중 3연전을 끝으로 전반기를 마친 뒤 나흘 간의 짧은 올스타 브레이크에 돌입한다. 양팀 모두 전력이 완전체가 아니다. KIA는 마무리 정해영이 오른쪽 어깨 회전근 염증 증세를 보여 지난달 23일부터 개점휴업에 들어간 상태다. 삼성은 올 시즌 타선의 활력소 역할을 해주던 3년차 내야수 김영웅이 지난달 29일 경기를 치르다 부상을 입었다. 진단 결과는 오른쪽 대퇴직근 미세 손상이다. KIA는 이번 3연전을 시즌 전체의 승부처로 보고 손승락 퓨처스 감독을 수석코치로 선임하며 팀 분위기 전환에 나선 상황이다. 삼성도 KIA와 승차가 단 2경기에 불과해 이번 3연전을 모두 쓸어담는다면 전반기를 선두로 마칠 수 있다. 선두 KIA의 ‘천적’으로 군림하며 5연승을 질주 중인 롯데의 행보도 심상찮다. 3~4월을 8승1무21패로 최하위에 그쳤던 롯데는 5월 13승1무10패로 약진하더니 더니 6월을 14승1무9패, 리그 전체 승률 1위를 기록하며 중위권 도약 준비를 마쳤다. 5위 SSG를 3경기 차로 압박하고 있는 롯데는 4위 두산과의 3연전으로 전반기를 마친다. 두산을 상대로 위닝 시리즈 이상을 거둔다면 롯데는 한결 가볍게 후반기를 맞이할 수 있다.

프로야구 KT가 삼성과의 주말 3연전을 2승1무로 마치며 부진 탈출의 계기를 마련했다. KT는 30일 수원 KT위즈파크에서 열린 삼성과의 더블헤더 2차전에서 1-1로 맞선 8회 2사에 터진 강백호(사진)의 결승 솔로포를 앞세워 2-1로 이겼다. 앞서 열린 더블헤더 1차전에서 2-1로 앞선 9회 3루수 황재균의 결정적인 송구 실책으로 인해 2-2 무승부를 기록했던 KT에겐 강백호의 홈런이 더욱 값지게 느껴졌다. KT는 이번 삼성과의 주말 3연전 내내 행운이 잇따랐다. 3연전 첫 경기였던 28일엔 3-4로 뒤지다 9회 마지막 공격에서 홍현빈이 삼성의 ‘끝판대장’ 오승환을 상대로 2타점 끝내기 3루타를 때려내며 5-4로 짜릿한 역전승을 거뒀다. 29일에는 삼성이 초반 타선이 터지며 4회초까지 7-1로 앞서나갔지만, 비로 경기가 중단됐고 59분을 기다린 끝에 결국 경기가 취소됐다. 하위권 탈출이 시급한 KT에겐 그야말로 행운의 비였다. 29일 경기 취소로 더블헤더로 치러진 30일 2경기에서 1승1무를 거두면서 KT는 단비같은 3연승을 달릴 수 있게 됐다. 시즌 전적 36승2무44패로 여전히 9위지만, 7위 롯데(35승3무40패)와는 1.5경기, 8위 한화(35승2무42패)와는 불과 반 경기차다. 삼성은 노게임으로 1승을 빼앗긴 데 이어 올 시즌 타선의 주축으로 올라선 3년차 내야수 김영웅이 오른쪽 대퇴직근 미세손상 부상을 입어 한동안 전력에서 이탈하게 됐다. SSG는 잠실에서 두산을 3-1로 누르고 주말 3연전을 2승1패 위닝시리즈로 장식했다. SSG의 불펜 투수 조병현은 이날 4타자 연속 탈삼진을 잡아 26일 KT전, 29일 두산전을 포함해 10타자 연속 탈삼진을 솎아내 이대진(전 해태)이 보유한 KBO리그 연속 타자 탈삼진 기록과 타이를 이뤘다. 창원에서는 LG가 NC를 9-6으로 누르고 삼성을 제치고 2위로 올라섰다. 한화-롯데(부산), 키움-KIA(광주)의 더블헤더는 장맛비로 모두 취소됐다. LG와 NC의 창원 경기도 더블헤더 1차전이 취소돼 나중에 재편성될 경기는 26경기로 늘었다.

다음달 26일 개막하는 2024 파리 올림픽을 맞이하는 한국 선수단이 가장 경계하는 요소는 무더위다. 올림픽이 열리는 시기에 파리의 최고기온은 섭씨 40도를 넘나드는 폭염이 예상된다. 지난해 파리에서만 약 5000명이 무더위로 숨지기도 했다. 역대 가장 더운 올림픽으로 꼽히는 3년 전 도쿄 대회보다 이번 파리 올림픽이 더 무더울 것이라는 경고도 나오고 있다. 이런 상황이지만, 파리 올림픽 조직위원회는 친환경 대회를 지향하며 에어컨 등의 전력 사용을 최소화하겠다는 방침을 내세웠다. 선수촌에는 에어컨 대신 물을 이용한 냉각 시스템이 가동된다. 조직위가 공개한 선수촌 사진에는 선수들의 방에는 에어컨 대신 선풍기 한 대가 놓여 있다. 호주 등 일부 국가는 자체 에어컨을 공수해 자국 선수단 숙소에 설치할 것으로 알려진 가운데, 한국 선수단은 친환경 특수 냉매제로 만든 쿨링 재킷(사진)과 쿨링 시트를 배포하기로 했다. 지난 26일 진천 국가대표선수촌에서 열린 2024 파리 올림픽 D-30 미디어데이에선 취재진도 쿨링 재킷과 시트를 접할 수 있었다. 쿨링 재킷과 시트의 가장 큰 특징은 섭씨 18도에서 고체로 냉각된다는 것이다. 휴대용 아이스박스에도 넣었다 사용할 수 있어 편리하다. 배중현 대한체육회 메디컬센터 재활의학과 전문의는 “쿨링 재킷을 입거나 환부에 직접 대고 18도를 2~3시간 유지하면 피로를 한층 더 빨리 덜어낼 수 있다. 운동 전 워밍업할 때, 운동 중간 휴식을 취할 때, 운동 후, 잠잘 때 등 어느 때나 활용할 수 있다”고 했다. 쿨링 시트는 방석이나 잘 때 침대 시트로도 활용 가능하다. 이미 몇몇 선수들은 쿨링 재킷을 받아 착용했고 좋은 반응이 나오고 있다.

2024 파리 올림픽 개막이 한 달도 채 남지 않은 가운데, 이번 대회 참가만으로도 큰 의미를 갖는 선수들을 국제올림픽위원회(IOC)가 홈페이지를 통해 조명했다. IOC는 27일 ‘파리 올림픽에서 새 역사를 만들 5명의 ‘선구자와 같은 선수들’을 소개했다. IOC는 “대회에 출전하는 1만500명의 선수가 금메달과 기록을 향해 달리지만, 이들은 참가 자체로도 새로운 역사를 만들 수 있다”며 “이들의 올림픽 출전은 다음 세대에 영감을 줄 것”이라고 전망했다. 가장 먼저 소개된 선수는 브라질의 탁구 선수 브루나 알렉산드르다. 알렉산드르는 생후 3개월 만에 백신 부작용에 따른 혈전증으로 오른팔을 절단해야 했다. 알렉산드르는 이미 장애인 탁구에서는 뚜렷한 발자취를 남긴 선수다. 2016 리우 패럴림픽 탁구 여자 단식과 단체전에서 동메달을 따냈고, 2020 도쿄 패럴림픽에서는 단식 은메달을 목에 걸었다. 알렉산드르는 패럴림픽과 올림픽에 모두 출전하는 최초의 브라질 선수가 됐다. 알렉산드르는 “나와 같은 사람이 양팔을 다 가진 사람과 경쟁하는 것이 평범한 일이 되는 날이 언젠가 오면 좋겠다”고 소망했다. 슬로바키아의 스케이트보드 선수 리처드 투리도 이번 올림픽에 나오는 선구자로 지목됐다. 올해 31살인 투리는 10대 선수들이 주류인 스케이트보드 종목에서 ‘노장’에 속한다. 투리는 “나이를 생각하지 않고, 할 수 있는 최선을 다할 것”이라고 말했다. 태권도 선수 두냐 아부탈렙이 세 번째 선구자다. 사우디아라비아가 올림픽에 여자 선수를 내보낸 것은 2012 런던이 처음이었다. 2022년 세계선수권과 지난해 항저우 아시안게임에서 3위에 오른 그는 사우디아라비아 사상 최초의 여성 올림픽 메달리스트를 꿈꾼다. 라이스 나자르는 시리아 선수 최초로 올림픽 체조 종목에 출전하는 이정표를 세운다. 미국에서 태어난 나자르는 2023년 알제리에서 열린 아랍 스포츠게임 기계체조 남자 개인종합 우승자다. 마지막은 카리브해 남쪽에 있는 아루바의 사이클 선수 샤나야 하월이 장식했다. 네덜란드령인 아루바가 올림픽에 출전한 것은 1988년 서울 대회부터로 올림픽 사이클 종목 출전 선수는 1996 애틀랜타 이후 처음이다. 하월은 아루바 사상 첫 올림픽 메달에 도전한다.

2024 파리 올림픽 개막을 앞두고 국가대표 선수들이 선전을 다짐했다. 대한체육회는 26일 진천 국가대표선수촌에서 ‘2024 파리 올림픽 D-30 미디어데이’를 개최해 준비 현황과 각오를 밝혔다. 이날 미디어데이에는 이기흥 대한체육회장, 장재근 선수촌장, 정강선 선수단장을 비롯해 황선우(수영), 김제덕(양궁), 서승재(배드민턴), 박태준(태권도) 등 간판선수들과 지도자들이 참석했다. 이 회장은 “이번 파리 올림픽은 한국 엘리트 스포츠의 새로운 도전의 무대가 될 것”이라면서 “파리 현지의 무더운 날씨와 판정 이슈 등 어려운 여건 속에서 선수들은 자신의 한계를 넘기 위해 훈련에 매진하고 있다. 국민 여러분은 우리 선수들의 투혼과 열정을 만끽해주시길 부탁드린다”고 말했다. 체육회는 다음달 9일 선수단 결단식을 개최한다. 선발대는 다음달 11일, 본진은 20일 파리행 장도에 오른다. 체육회는 파리 인근 퐁텐블로에 있는 프랑스 군사시설인 국가방위스포츠센터에 ‘팀 코리아 파리 플랫폼’을 설치해 선수단 훈련과 식사를 지원한다. 이번 올림픽은 여자 핸드볼을 제외한 모든 구기 종목에서 출전권을 따내지 못하면서 1976 몬트리올(50명) 이후 최소 규모의 선수단이 파견될 전망이다. 장 선수촌장은 “21개 종목에 최대 142명이 출전하게 될 것”이라고 말했다. 이는 2021년에 열린 2020 도쿄 올림픽보다 90명, 1996년 애틀랜타 대회 때보다는 무려 170명이 적은 수치다. 자연스레 1984 로스앤젤레스 이후 최악의 성적이 나오는 것 아니냐는 우려도 나온다. 대한체육회는 올해 초 이번 올림픽 목표로 금메달 5개 이상, 종합 순위 15위를 제시한 바 있다. 장 촌장은 “선수들과 매일 뒹굴며 호흡하다 보니 선수들이 상승세를 타고 있다는 것을 몸소 느끼고 있다. 이미 메달권으로 거론되는 선수들 외에도 메달 획득 가능성이 보이는 선수들이 있다. 스포츠는 끝날 때까지 봐야 하는 것이다. 지켜봐달라”라고 말했다. 이날 미디어데이에 참석한 선수 및 지도자들도 자신감을 드러냈다. 한국의 금메달 레이스에 결정적인 역할을 할 양궁 대표팀의 홍성진 감독은 “선수단이 양궁에 금메달 3개를 예상했다고 한다. 그 정도는 무난하다. 30일이 더 남았으니 준비를 더 해서 3개 이상을 따오겠다”고 각오를 다졌다. 3년 전 도쿄 양궁 남자 단체전과 혼성 단체전 2관왕에 오른 김제덕은 “도쿄 땐 10대였는데, 파리는 20대로 출전한다. 사상 첫 남자 단체전 3연패가 1차 목표다. 도쿄 때처럼 이번에도 경기 중 ‘파이팅’을 크게 외치겠다”고 다짐했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 탓에 무관중으로 열렸던 3년 전 도쿄 대회와 달리 이번 대회는 관중으로 가득 찬 경기장에서 경기를 치르게 된다. ‘황금세대’를 맞이한 수영 대표팀의 에이스 황선우는 “저는 관중이 있어야 힘도 더 나고, 시너지 효과를 얻는다. 관중들이 빼곡히 들어차는 것은 긍정적인 효과로 작용할 것”이라고 자신감을 드러냈다.

프로야구 삼성의 별칭 중에는 ‘여름성’이 있다. 과거 2010년대 초중반 삼성이 KBO리그 역사상 처음으로 통합 우승 4연패를 달성하며 왕조를 구축했던 시절, 시즌 초반만 해도 중하위권에서 처져있다가도 여름만 되면 귀신 같이 경기력이 상승하며 승수를 쌓아 정규리그 1위를 달성했던 것을 두고 만들어진 별칭이다. 삼성이 여름에 유독 강한 이유를 두고 연고지인 대구가 ‘대프리카’(대구+아프리카)라고 불릴 정도로 가장 무더운 도시기 때문에 삼성 선수들이 무더위에 적응력이 강해 홈에서도 타팀 선수들을 경기력에서 압도한 것 아니냐는 분석이 나오기도 했다. 삼성이 대구삼성라이온즈파크 이전에 홈으로 썼던, 왕조를 구축했던 시절의 홈구장인 시민야구장은 인조잔디라 여름엔 그라운드의 온도가 더욱 올라갔다. 이런 시민야구장에서 경기를 하다 타구장으로 원정에 가면 대구에 비해 낮은 기온에 시원하게 느껴 원정에서도 경기력이 좋은 것 아니냐는 우스갯소리가 나오기도 했다. 삼성은 ‘여름성’이라는 별칭답게 6월 들어 상승세를 타고 있다. 6월에 치른 20경기에서 13승7패, 승률 0.650을 기록하며 같은 기간 10개 구단 중 승률 1위다. 특히, 지난 21일과 22일 우천취소로 23일 더블헤더로 열렸던 두산과의 주말 3연전을 모조리 쓸어담으며 5연승을 달린 게 컸다. 지난 5월24일부터 4연패, 5연승, 4연패, 5연승, 3연패, 5연승으로 연패와 연승을 반복하던 삼성은 상승주기에 맞물리면서 24일 기준 시즌 전적 43승1무32패로 선두 KIA(45승1무30패)와의 승차를 2경기까지 줄였다. 조금 더 치고 올라가면 선두 등극도 바라볼 수 있는 위치까지 올라선 것이다. 시즌 전 전망만 해도 중하위권에 밑돌 것으로 보였던 삼성이 상위권에서 선전하고 있는 것은 구자욱, 강민호 등 기존 베테랑에 김영웅, 이재현 등 젊은 선수들이 올 시즌 급성장세를 보이면서 신구조화가 잘 된 덕분이다. 마운드에선 토종 에이스 원태인이 건재한 가운데, 임창민-김재윤-김태훈-오승환으로 이어지는 베테랑 불펜 요원들이 이길 경기를 확실히 지켜주고 있다. 삼성은 최근 투타에 걸쳐 전력 보강이 됐다. 선발진에 베테랑 백정현이 합류했고, 외국인 타자 데이비드 맥키넌도 왼쪽 엄지발가락 타박상으로 잠시 전열에서 이탈했다가 1군에 돌아왔다. 백정현은 지난 23일 더블헤더 2차전에서 선발 등판해 5이닝 3실점으로 승리투수가 됐다. 맥키넌은 더블헤더 2차전에서 5타수 4안타 7타점으로 맹타를 휘두르며 더블헤더 싹쓸이 승리를 혼자서 이끌어냈다. 맥키넌의 맹타는 더욱 반갑다. 맥키넌은 3~4월까지만 해도 타율 0.369 3홈런 15타점을 기록했다. 장타력이 다소 아쉬웠지만, 고타율에 삼진(12개)보다 볼넷(18개)이 더 많을 정도로 뛰어난 선구안으로 높은 출루율을 보이며 팀 타선의 핵심으로 활약했다. 그러나 5월 들어 월간 타율이 0.272로 다소 주춤하기 시작한 맥키넌은 6월 들어 1할대 빈공에 허덕였다. 장타력이 떨어지는 맥키넌이 타율까지 곤두박질치자 효용가치가 확 떨어졌다. 교체론이 솔솔 흘러나오기도 했지만, 하루아침에 대안을 마련하기도 쉽지 않았다. 삼성 코칭스태프로선 맥키넌이 살아나기를 기다렸는데, 맥키넌은 열흘 간의 조정기간을 거쳐 완벽하게 부활해 돌아왔다. 삼성은 25일부터 LG와 주중 3연전을 치른다. LG가 42승2무34패로 삼성에 1.5경기 차 뒤진 3위에 위치해 있는 만큼 이번 3연전 결과에 따라 2위 자리를 더욱 공고히 하며 KIA를 추격하느냐, 다시 2위 자리가 혼전 양상으로 가느냐에 갈릴 것으로 보인다. 시즌 전 평가에 비해 훨씬 탄탄한 전력으로 오랜만에 ‘여름성’ 면모를 회복한 삼성이 내친 김에 선두 등극에도 성공할 수 있을지 관심을 모은다.

‘배구 여제’ 김연경(흥국생명)과 2012 런던 올림픽 4강 신화를 함께 했던 이숙자, 한유미 KBSN스포츠 해설위원, 한송이가 유인촌 문화체육관광부 장관을 만나 여자배구와 한국 스포츠 발전에 관해 의견을 나눴다. 문체부는 20일 서울 종로구 국립현대미술관 서울에서 ‘대한배구협회·여자배구 국가대표 은퇴선수 간담회’를 열었다. ‘배구 발전’이 첫 번째 의제였지만, 토론이 진행되면서 한국 스포츠 전체로 논의가 확대됐다. 김연경은 “배구 발전을 위해서는 일단 적극적인 지원이 중요하다. 유소년부터 국가대표까지 연결되는 유기적인 육성 프로그램이 필요하다”고 제언했다. 이어 “아쉽게 우리 남녀배구가 2024 파리 올림픽에는 출전하지 못한다. 2028 로스앤젤레스 올림픽 출전을 위해선 국제 경쟁력 향상을 위해 국제대회를 자주 유치하고 경험을 쌓게 해야 한다”고 덧붙였다. 한 해설위원은 ‘은퇴 이후의 삶’을 화두로 던졌다. 그는 “많은 선수가 은퇴 이후의 삶에 관해 고민한다. 선수들이 현역일 때 은퇴 이후의 삶에 관해 체계적으로 교육하는 프로그램이 만들어졌으면 한다”고 제안했다. 이에 유 장관은 “전문 무용수 지원센터가 있다. 발레 등을 했던 분들의 은퇴 이후 삶을 도와주는 곳”이라며 “체육인을 위한 지원센터의 필요성을 절감한다”고 화답했다. 유 장관은 “파리 올림픽에 출전하는 한국 구기 종목이 여자 핸드볼뿐”이라며 “학생 선수 감소, 엘리트 체육의 국제경쟁력 저하 등 기존 시스템의 한계가 근본원인이다. 올림픽 이후에 학교체육과 엘리트 체육 등 체육 정책 전반을 대대적으로 개혁할 계획”이라고 말했다.

미국 프로농구(NBA) 인디애나 페이서스가 올스타 포워드 파스칼 시아캄과 4년 더 함께 한다. 스포츠매체 ESPN은 19일(한국시간) 소식통을 인용해 시아캄과 인디애나가 연장 계약에 합의했다고 보도했다. 4년 간 시아캄이 받을 연봉 총액은 1억8950만달러(약 2600억원)에 달한다. 시아캄은 전체 샐러리캡 조정 등 각종 행정 절차가 진행되는 자유계약(FA) 유예기간이 끝나는 대로 계약서에 서명할 걸로 보인다. ESPN은 공식 계약 날짜를 다음 달 6일로 내다봤다. AP통신에 따르면 이번 시아캄의 계약 규모는 인디애나 구단 역사상 두 번째로 크다. 인디애나는 지난해 7월 메인 볼 핸들러인 포인트가드 타이리스 할리버튼과 기간 5년에 각종 인센티브를 합친 총액 2억4500만달러(약 3천400억원)에 달하는 계약을 체결한 바 있다. 시아캄의 계약은 맥스는 아니다. 시아캄은 인디애나와 최대 5년 계약도 가능했다. 그러나 4년 계약으로 마무리됐다. 선수옵션이 들어가게 되면 추후에 다시 한 번 대형계약을 노릴 수 있다. 2016 신인 드래프트 1라운드 27순위로 토론토 랩터스에 지명된 시아캄은 3년차였던 2018∼2019시즌에 눈부신 성장세를 보이며 카와이 레너드, 카일 라우리와 함께 토론토의 파이널 우승을 이끌었다. 레너드가 파이널 우승 직후 토론토를 떠나자 팀의 에이스 자리를 꿰찼다. 토론토 에이스로 뛰던 시아캄은 2023∼2024시즌 도중 트레이드를 통해 인디애나로 자리를 옮겼다. 2023∼2024시즌 기록은 평균 21.7득점 7.1리바운드 4.3어시스트다. 3점슛 능력은 다소 떨어지지만, 다양한 스킬셋으로 페인트존 공략에 능한 선수다. 인디애나 소속으로 동부 컨퍼런스 결승까지 함께 한 시아캄은 플레이오프에서도 평균 21.6점 7.5리바운드 3.8어시스트로 정규리그와 비슷한 기록을 냈다.