프로야구 롯데는 선두인 KIA가 전혀 무섭지 않은 걸까. 롯데가 KIA에 역전승을 거두고 3연승을 달렸다. 롯데는 26일 부산 사직구장에서 열린 2024 KBO리그 KIA와의 홈 경기에서 6-4로 이겼다. 이날 승리로 3연승을 달린 롯데는 시즌 성적 33승3무40패, 승률 0.452로 두산에 8-15로 대패한 7위 한화(34승2무41패, 승률 0.453)와의 승차를 없애며 승률에서 1리 뒤진 8위에 위치했다. 이제 7위 탈환이 눈앞에 보인다. 롯데는 25일 KIA를 상대로 4회까지만 해도 14-1로 크게 뒤졌으나 4회 공격부터 대반격을 시작해 15-14로 역전에 성공했다. KBO리그는 물론 미국과 일본 프로야구 역사상 최초로 13점을 뒤집은 것이었다. 경기는 결국 15-15로 비겼지만, KIA만 만나면 저력을 발휘하는 롯데의 면모가 잘 드러난 경기였다. 26일 경기 전까지 롯데는 선두 KIA를 상대로 5승1무3패로 앞섰다. 이날도 롯데는 ‘KIA 천적’답게 경기 후반 승부를 뒤집었다. 2-4로 뒤지던 7회 안타 3개와 볼넷 2개를 엮어 3점을 내며 순식간에 승부를 5-4로 뒤집었다. 8회 1사 3루에서 황성빈의 희생플라이로 6-4로 달아난 롯데는 9회 마무리 김원중(사진)이 등판해 삼자범퇴로 틀어막으며 팀 승리를 지켜냈다. 전날 연장 접전 속에 9회 등판해 2이닝을 투구했던 김원중은 이틀 연속 등판으로 인해 힘이 부칠 법한 상황에서도 롯데의 ‘수호신’ 역할을 톡톡히 해내며 15세이브를 신고했다. 잠실에서는 LG가 9회 상대 3루수 김영웅의 끝내기 실책에 힘입어 2-1로 승리하며 삼성을 3위로 밀어내고 2위로 올라섰다. 키움은 고척돔에서 NC를 10-7으로 물리쳤고, 인천에서는 SSG가 KT를 10-5로 이겼다.

프로야구 삼성과 LG의 2024 KBO리그 맞대결이 펼쳐진 25일 서울 잠실구장. LG가 4-0으로 앞선 9회초 삼성의 마지막 공격에 LG 마운드는 여전히 선발 케이시 켈리(사진)가 지키고 있었다. 8회까지 24타자를 상대로 탈삼진 3개를 곁들여 모두 범타 처리하며 퍼펙트 행진을 이어온 켈리에겐 KBO리그 최초의 퍼펙트게임 달성까지 딱 아웃카운트 3개만이 남아있었다. LG팬들의 기립 박수 속에 마운드에 오른 켈리가 상대할 삼성의 9회 첫 타자는 7번 타자 윤정빈. 켈리는 볼카운트 0B-1S에서 2구째 체인지업을 한가운데로 던졌고, 윤정빈은 이를 그대로 받아쳐 중전 안타로 연결했다. 켈리의 퍼펙트 피칭이 깨지는 순간이었다. 켈리는 아쉬움에 한참 동안 허탈한 웃음을 지었다. 퍼펙트는 깨졌지만, 켈리는 방심하지 않았다. 후속 타자 강민호를 3루수-2루수-1루수로 이어지는 병살타로 잡아낸 뒤 대타 김헌곤을 우익수 뜬공으로 처리하며 1피안타 완봉승을 거뒀다. 강민호를 병살로 처리하면서 이날 상대한 타자는 딱 27명이었다. 투구수는 단 102개. 직구 최고 구속은 시속 149㎞였다. 지난 4일 KIA를 상대로 롯데의 애런 윌커슨이 9이닝을 무실점으로 틀어막은 이후 나온 올 시즌 두 번째 완봉승이다. 켈리는 이날 경기 전까지 15경기에 등판해 3승7패 평균자책점 5.13, 피안타율 0.302, 이닝당 출루허용률(WHIP) 1.46으로 2019년 KBO리그 데뷔 이후 최악의 시즌을 보내고 있었다. 비록 퍼펙트는 실패했지만, 2020년 10월9일 NC전 이후 개인 통산 두 번째 완봉승을 거두며 부진 탈출의 계기를 마련했다. LG 타선도 삼성의 토종 에이스 원태인을 맞아 2회 대량 득점에 성공하며 켈리의 어깨를 가볍게 해줬다. 오스틴의 2루타와 박동원의 볼넷으로 만든 무사 1,2루 기회에서 문보경이 우측 담장을 넘기는 3점 홈런을 쏘아 올렸다. 이후 1사 2루에 안익훈이 중전 적시타를 터뜨려 4-0으로 달아났고, 경기는 그대로 끝났다. 이날 승리로 삼성의 연승 행진을 ‘5’에서 막아선 3위 LG는 시즌 전적 43승2무34패로 2위 삼성(43승1무33패)와의 승차를 0.5경기로 줄였다. 대전에서는 한화가 데뷔전을 치른 대체 외국인 투수 라이언 와이스의 6이닝 무실점 호투에 힘입어 두산을 5-4로 이겼다. KT는 인천에서 SSG를 6-1로 눌렀다. 고척돔에서는 키움이 9회 2사에 터진 로니 도슨의 끝내기 2타점 2루타로 6-5 극적인 역전승을 거뒀다.

어느덧 수은주가 30도를 넘기는 게 이상하지 않은 이른 여름이 찾아왔지만, 프로야구의 흥행에는 전혀 문제가 없다. 역대 최초로 1000만명을 훌쩍 넘길 수 있는 페이스의 관중몰이에 성공하고 있어 눈길을 끈다. 한국야구위원회(KBO)는 지난 23일 전국 5개 구장에서 치러진 더블헤더 3경기 포함 총 8경기의 총 관중이 14만2660명으로 일일 최다 관중 신기록을 세웠다고 밝혔다. 종전 기록은 9경기가 치러진 지난해 9월9일의 12만8598명이 최다였다. 더블헤더를 뺀 5경기 기준으로는 2016년 5월5일의 11만4085명이 최다다. 23일의 신기록이 더욱 의미가 있는 것은 잠실과 광주, 대구에서 더블헤더 1차전이 오후 2시 경기였음에도 나왔다는 점이다. 한창 무더울 때 경기가 시작했지만 잠실 1만1417명, 광주 1만9085명, 대구 2만680명이 야구장을 찾았다. 그만큼 2024 KBO리그의 인기가 뜨겁다. KBO리그는 총 720경기 중 380경기를 소화한 현재 555만2181명의 관중을 끌어모았다. 평균 1만4611명으로, 종전 최다인 2012년의 1만3451명을 넘는 수치다. 이 기세가 시즌 끝까지 이어질 경우 1051만9921명이 야구장을 찾는다는 계산이 나온다. 시즌 막판에 순위 싸움이 더 치열해져 흥행가도에 탄력이 붙으면 1100만명 돌파도 꿈은 아니다. 2017년의 840만688명을 훌쩍 뛰어넘는 역대 최다 누적 관중 기록이 보인다. 프로야구 인기 요인으론 다양한 분석이 가능하다. 특히 20~30대 젊은 여성팬들의 증가가 눈에 띈다. 3시간 이상을 비교적 저렴한 가격에 즐길 수 있는 야구장은 20~30대 젊은 여성팬들 사이에 ‘가성비’는 물론 사회관계망서비스(SNS)에 사진을 찍어 업로드할 수 있는 ‘핫 플레이스’로 자리 잡았다. 여기에 전통의 인기 구단인 KIA와 삼성이 상위권을 달리는 것도 흥행 이유로 꼽힌다. ‘코리안 몬스터’ 류현진의 복귀 효과를 톡톡히 누리고 있는 한화도 있다. 한화는 구단 역대 한 시즌 최다 기록인 2015년의 21회를 훌쩍 넘어 전반기가 끝나기도 전에 30번의 홈 경기에서 매진을 기록했다. 이대로라면 KBO리그 역대 한 시즌 최다 매진 기록인 1996년 삼성의 36회를 전반기가 끝나기 전에 달성도 가능할 전망이다.

프로야구 한화 이글스가 24일 KBO리그 구단 최초 유튜브 채널 구독자 30만명 달성을 기념해 카카오톡 이모티콘을 출시했다. 한화 이글스의 공식 유튜브 채널인 ‘이글스TV’는 지난 7일 KBO리그 10개 구단 중 처음으로 구독자 30만명을 넘었다. 10개 구단 유튜브 채널 구독자 수 압도적인 1위다. 이글스TV는 경기 중 선수들의 모습을 생생히 담아내는 '킹착취재'를 필두로 그라운드 밖 선수단 에피소드를 다루는 '옾더그(오프더그라운드)', 퓨처스 선수단의 성장스토리 '위아더퓨처', 선수 한명을 심층적으로 소개하는 '야진남(야구에 진심인 남자)' 등 차별화된 콘텐츠를 발빠르게 선보이며 호평받고 있다. 구독자 30만 달성 기념 이모티콘은 '한화이글스의 일상 2024'라는 상품명으로 출시된다. 일상에서 사용하기 좋은 다양한 감정 표현을 선수들의 생동감 넘치는 표정으로 대신할 수 있는 24종류의 이모티콘이다. 12년 만에 국내에 복귀해 활약 중인 류현진을 비롯해 주장 채은성, 노시환, 문동주 등 총 13명의 선수가 직접 이모티콘 제작에 참여했다. 이번 이모티콘은 24일 현재 카카오 이모티콘샵에서 만나볼 수 있다. 한화이글스는 앞으로도 일상생활에서 한화이글스를 경험할 수 있는 다양한 시도를 할 계획이다.

팀 타율 1위(0.292), 팀 평균자책점 1위(4.14)의 압도적인 투타 밸런스를 앞세워 2024 KBO리그 선두 자리를 질주하고 있는 KIA. 전반기 막판 암초를 만났다. 최근 불펜이 흔들리는 상황에서 마무리 정해영이 어깨 통증을 호소하며 자진 강판했다. 정해영은 23일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 2024 KBO리그 한화와의 더블헤더 1차전 8-8로 맞선 9회 등판했다. 첫 타자 채은성을 좌익수 뜬공으로 처리한 정해영은 이어 등장한 김태연에게 3구째 슬라이더를 통타 당해 좌월 솔로포를 허용했다. 이날 경기의 결승타가 된 홈런이었다. KIA는 이 홈런 한 방에 8-9로 패했다. 패배보다 더 쓰라린 것은 정해영의 부상이었다. 김태연에게 홈런을 맞은 뒤 최재훈을 우익수 뜬공 처리한 정해영은 김도윤을 상대로 3구 연속 볼을 던졌다. 이후 벤치에 신호를 보냈다. 오른쪽 어깨를 가리키기도 했다. 정해영의 자진 강판이었다. 24일 검진을 받아봐야 정확한 진단이 나오겠지만, 투구 중 본인 스스로 어깨 이상을 호소해 신호를 보냈기에 부상이 가볍진 않을 가능성이 크다. 2년차였던 2021년부터 풀타임 마무리 투수를 맡은 정해영은 그해 5승4패34세이브 평균자책점 2.20을 기록하며 단숨에 정상급 클로저에 등극했다. 마무리 4년차인 올 시즌엔 2승2패21세이브 평균자책점 2.25를 기록하며 세이브 부문에서 오승환(삼성, 23세이브)에 이어 2위를 달리고 있다. KIA 불펜에서 정해영의 이탈은 상상도 하기 싫은 상황일 정도로 절대적인 비중을 차지하고 있다. 현재 KIA는 불펜진의 부침이 심하다. 시즌 초반 맹활약하던 좌완 최지민이 최근 연속 실점으로 셋업맨에서 이탈해 5~6회 이른 타이밍에 등판하는 가운데 우완 장현식, 전상현 등이 정해영 앞에 등장하는 역할을 맡고 있다. 필승 셋업맨 자리를 불펜투수들이 돌아가면서 맡는 상황에서도 기저에 깔린 전제조건은 8회까지만 어떻게든 리드를 이어주면 9회는 정해영이 완벽하게 지워준다는 것이다. 정해영이 장기 이탈하게 되면 불펜진 퍼즐을 처음부터 다시 맞춰야 한다는 얘기다. KIA는 유일하게 팀 OPS 8할대인 타선과 윌 크로우, 이의리의 부상 이탈 속에서도 잘 버텨준 마운드까지 10개 구단 통틀어 가장 조화로운 투타 밸런스를 앞세워 선두 자리를 놓치지 않고 있다. 이따금 선두 자리를 내주긴 했어도 다시금 탈환해냈다. 이런 상황 속에서 정해영의 이탈이 장기화될 경우 시즌 전체의 청사진이 흔들릴 수 있는 상황이다. 과연 정해영의 부상이 어느 정도로 나오게 될지 귀추가 주목되는 이유다.

KBO리그 3년차를 맞아 KIA의 간판으로 성장한 ‘제2의 이종범’ 김도영(21·사진)이 역대 5번째로 전반기에 ‘20(홈런)-20(도루)’ 클럽에 가입한 선수가 됐다. 김도영은 23일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 2024 KBO리그 한화와의 더블헤더 1차전에서 0-5로 뒤진 4회 선두타자로 나서 상대 선발 류현진의 3구째 시속 125km짜리 체인지업을 걷어 올려 중앙 담장을 넘기는 솔로포를 터뜨렸다. 비거리는 130m일 정도로 큼지막한 홈런이었다. 이 홈런으로 시즌 20홈런을 채운 김도영은 이미 20개를 넘긴 도루(22개)를 합쳐 20-20 클럽 가입에 성공했다. KBO리그 역사상 전반기에 20-20 클럽에 가입한 것은 1996년(22홈런-23도루), 2000년(25홈런-22도루)의 박재홍, 1999년 이병규(23홈런-21도루), 2015년 에릭 테임즈(28홈런-22도루)에 이어 김도영이 다섯 번째일 정도로 희귀한 기록이다. 이제 관심은 김도영이 30-30 클럽 가입에 성공하느냐에 쏠린다. 박재홍과 이병규는 해당 시즌에 모두 30-30을 달성해냈고, 테임즈는 KBO리그 역사상 최초로 40-40 클럽의 문을 열어젖혔다. 김도영이 지금의 기세를 이어나가며 30-30 클럽 가입에 성공하고, 선두를 달리고 있는 KIA가 정규리그 1위 자리를 지켜낸다면 김도영은 가장 강력한 최우수선수(MVP) 후보가 될 전망이다. KIA는 김도영의 홈런 이후 최형우가 백투백 홈런을 터뜨린 뒤 5회엔 나성범의 3점 홈런까지 터지는 등 류현진을 상대로 홈런 3방을 때려내며 기세를 올렸지만, 8-8로 맞선 9회 마무리 정해영이 한화 김태연에게 결승 솔로포를 얻어맞아 더블헤더 1차전을 8-9로 내줬다. 이어 열린 더블헤더 2차전에선 선발 임기영의 5.1이닝 1실점 호투에 힘입어 4-1로 이겼다. 2위 삼성은 대구에서 두산과의 더블헤더 1,2차전을 7-4, 10-4로 이기고 주말 3연전을 모두 쓸어담으며 파죽의 5연승을 달렸다. 잠실에서는 LG가 더블헤더 1차전(7-2)을, KT가 2차전(4-3)을 잡으며 1승씩 나눠가졌다. 롯데는 고척돔에서 키움을 10-2로 대파했고, 인천에서는 NC가 SSG를 18-6으로 크게 이겼다.

다음 달 26일 개막하는 2024 파리 올림픽이 한 달여 앞으로 다가왔다. 이번 대회는 ‘포스트 코로나 시대’에 열리는 첫 하계올림픽으로, 2016 리우 이후 8년 만에 관중과 함께하는 세계인의 대축제로 돌아온다. 세계 최대의 관광도시 중 하나로 1924년 이후 100년 만에 하계올림픽을 유치한 파리는 곳곳의 유명 명소에 경기장을 설치해 세계의 이목을 집중시킬 예정이다. 다만 한국 선수단의 파리 올림픽 전망은 밝지만은 않다. 1984년 로스앤젤레스(LA) 대회 이후 역대 최악의 성적이 예상되는 탓이다. 여자 핸드볼을 제외한 모든 구기 종목에서 올림픽 출전권을 따내지 못해 선수단 규모는 150여명 안팎으로 1976 몬트리올(50명) 이후 최소 인원이다. 선수단의 목표도 금메달 5개 이상, 종합순위 15위로 금메달 10개, 톱10 진입을 목표로 하던 예전에 비해 훨씬 낮아졌다. 마냥 희망이 없는 것은 아니다. 스포츠의 가장 큰 매력은 ‘예측 불가능성’이다. 2020 도쿄 때 10대 선수로 출전해 잠재력을 확인했던 유망주들이 이제 20대 초반이 되어 전성기 기량을 꽃피우기 시작했다. 이제는 한국 선수단의 주축이 된 2000년대생 선수들이 젊은 패기를 앞세워 선전해 준다면 얼마든지 반전이 가능하다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 1년 연기된 끝에 2021년 열린 2020 도쿄 올림픽은 2000년대생 선수들의 등장을 알린 대회로도 기억된다. 당시만 해도 10대 후반이었던 Z세대인 이들은 승패나 메달 색깔에 연연하기보다는 가장 큰 무대를 즐기는 모습을 보여 박수를 받았다. 이제 2024 파리 올림픽은 2000년대생 선수들이 주축이 되어 치르는 첫 대회다. 대부분 20대 초반으로 신체능력이나 운동능력이 전성기에 다다른 이들은 한국 선수단의 성적을 좌우할 것으로 전망된다. ‘황금세대’가 등장한 한국 수영, 그중에서도 황선우(2003년생)는 수영 대표팀의 에이스로 평가받으며 ‘마린 보이’ 박태환(은퇴) 이후 명맥이 끊긴 올림픽 수영에서 메달을 안겨줄 것으로 기대받고 있다. 황선우가 자신의 이름을 널리 알린 계기는 3년 전 도쿄였다. 예선 때부터 자유형 200m에서 전체 1위의 성적으로 준결선에 오른 황선우는 결선에서도 50m, 100m, 150m까지 1위로 통과했다. 아쉽게 초중반 오버페이스로 인해 마지막 50m에서 7위로 처졌지만, 황선우가 지닌 잠재력을 유감없이 발휘했다. 도쿄 올림픽 이후 황선우는 세계적인 강자로 발돋움했다. 2022∼2024 세계선수권에서 각각 은메달, 동메달, 금메달을 따내며 박태환도 해내지 못한 3연속 세계선수권 메달 획득의 기록을 세웠다. 자유형 200m의 유력한 금메달 후보 중 하나로 꼽히는 황선우는 최근 열린 수영 대표팀 미디어데이에서 “도쿄에서의 아쉬움이 지금의 저를 만들었다. 2020 도쿄 이후 많은 국제대회에 출전하며 경험을 쌓았다”면서 “현재 자유형 200m에서 1분44초대를 기록한 선수가 8명이나 될 정도다. 1분43초대의 기록을 세우며 메달을 따내고 싶다”고 굳은 각오를 드러냈다. 수영 대표팀엔 황선우만 있는 게 아니다. 박태환이 고군분투했던 시절과 달라졌다. 김우민(2001년생)은 황선우와 함께 수영 대표팀을 이끄는 ‘쌍두마차’다. 자유형 400m를 주종목으로 하는 중장거리의 강자 김우민은 지난해 열린 항저우 아시안게임 3관왕을 비롯해 지난 2월 열린 2024 도하 세계선수권 자유형 400m에서 금메달을 따내며 파리에서도 메달 전망을 밝혔다. 자유형 400m는 파리에서 경영 종목 첫 시작이다. 김우민은 “제가 자유형 400m에서 좋은 스타트를 끊으면 다른 선수들도 좋은 결과가 따라오지 않을까 생각한다. 반드시 400m에서 포디움(시상대)에 오르겠다. 욕심이 난다”고 말했다. 안세영(2002년생)은 2008 베이징 이용대·이효정 이후 끊긴 한국 배드민턴의 금맥을 이어줄 유력 후보로 꼽힌다. 지난해 세계선수권과 전영 오픈을 비롯해 14개 대회 출전, 13번 결승, 10회 우승을 차지하며 명실상부 배드민턴 여자 단식 세계 최강자로 성장했다. 10월 열린 항저우 아시안게임 결승에선 1세트에 무릎 부상을 당했음에도 ‘숙적’ 천위페이(중국)를 상대로 엄청난 체력적 우위를 보이며 금메달을 따내기도 했다. 이 무릎 부상 여파로 올해엔 다소 부침이 심한 모습이지만, 지난 2일 싱가포르 오픈 우승, 9일 인도네시아 오픈 준우승 등 제 기량을 완벽히 회복한 모습이다. 3년 전 도쿄에서는 8강에서 천위페이에게 0-2로 패해 탈락했던 안세영은 파리에서는 세계랭킹 1위 자격으로 올림픽에 출전한다. 유도 대표팀의 허미미(2002년생)는 2012 런던 김재범, 송대남 이후 끊긴 금맥을 이어줄 유력 후보로 꼽힌다. 여자 유도에서 금메달이 나온 것은 1996 애틀랜타의 조민선으로 무려 28년을 거슬러 올라가야 한다. 독립운동가 허석 선생의 후손으로 한국인 아버지와 일본인 어머니 사이에서 태어난 허미미는 할머니의 유언을 따라 2021년 일본 국적을 포기하고 태극마크를 달았다. 허미미는 지난 5월 세계유도선수권대회에서 세계랭킹 1위 크리스타 데구치(캐나다)를 꺾고 금메달을 따내며 기세를 올리고 있다. 한·일 양국 유도의 장점을 모두 흡수한 완성형 선수인 허미미는 파리에서 생애 첫 올림픽 무대에 나선다. 여자 탁구 간판 ‘삐약이’ 신유빈(2004년생)도 도쿄에 이어 파리에서 두 번째 올림픽에 나선다. 어릴 때부터 탁구 신동으로 유명했던 신유빈은 만 14세11개월16일의 나이에 태극마크를 달며 한국 탁구 사상 최연소 국가대표 기록을 갖고 있다. 신유빈은 임종훈과 함께 나서는 혼합복식에서 세계랭킹 2위에 올라 있다. 올림픽 전까지 지금의 세계랭킹을 지켜낸다면 2번 시드로 출전해 결승 전까지 중국을 만나지 않는 대진표를 만들 수 있다. 도쿄 올림픽 뜀틀에서 동메달을 따내며 한국 여자체조 역사상 첫 올림픽 메달을 일궈낸 여서정(2002년생)도 슬럼프를 딛고 파리에 나선다. 도쿄에서의 성과를 통해 ‘여홍철의 딸’이 아닌 자신의 이름 석 자를 각인시킨 여서정은 지난해 세계선수권 도마 종목에서 동메달을 따내며 한국 여자체조 역사를 또 한 번 새로 썼다. 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 때만 해도 막내였던 여서정은 이번 파리에서는 여자체조 대표팀의 맏언니로 나서 2연속 올림픽 메달에 도전한다. 한국 사격의 ‘고교생 사수’ 계보를 이어갈 반효진(2007년생)도 있다. 그간 한국 사격에선 1992 바르셀로나의 여갑순, 2000 시드니의 강초현 등 고교생 사수들의 활약이 빛났다. 반효진은 3년 전인 2020 도쿄 올림픽을 보고 사격을 시작한 선수다. 사격 시작 불과 3년 만에 정상급 선수로 거듭난 반효진은 파리 올림픽 국가대표 선발전 여자 10m 공기소총에서 1위로 태극마크를 달았다. 최근 끝난 2024 국제사격연맹(ISSF) 뮌헨월드컵에서도 은메달을 따내는 등 기량이 급성장하고 있다. 이번 파리 올림픽에서 양궁의 비중은 절대적이다. 여자 대표팀 에이스인 임시현(2003년생)은 2020 도쿄에서 3관왕에 올랐던 안산의 뒤를 이을 후계자다. 지난해 항저우 아시안게임에서 임시현은 혼성 단체전과 여자 단체전에 이어 여자 개인전 결승에서 안산을 6-0으로 완파하는 기염을 토했다. 비록 지난 22일 파리 올림픽 마지막 모의고사 격인 월드컵 3차 대회에선 32강에서 탈락하긴 했지만, 기본 기량만큼은 세계 최정상급인 만큼 파리에서 대관식을 치를 수 있을지 관심을 모은다. 이 밖에 고교생 신분으로 출전한 2020 도쿄에서 양궁 혼성 단체전과 남자 단체전 금메달로 2관왕에 올랐던 김제덕(2004년생)은 파리에서도 태극마크를 달고 뛴다. 2000 시드니 정식 종목 채택 후 2020 도쿄에서 처음으로 ‘노골드’에 그쳤던 태권도에서는 박태준(2004년생)이 금빛 유망주로 기대를 모으고 있다. 근대5종의 성승민(2002년생)도 최근 중국에서 열린 세계선수권 여자 개인전 결승에서 금메달을 목에 걸며 파리 올림픽 출전권을 따냈다.

프로야구 키움 장재영(22·사진)은 덕수고 재학 시절 시속 150㎞ 중반대의 직구로 이름을 드높였다. 1학년 때부터 미국 메이저리그의 신분 조회를 받았던 장재영은 2021 KBO리그 신인 드래프트에 참여해 키움에 1차 지명됐다. 장재영의 계약금은 무려 9억원. 2006년 한기주(당시 KIA, 10억원)에 이은 역대 두 번째로 높은 신인 계약금이었다. 큰 기대를 받으며 프로에 입성했지만, 장재영의 공은 스트라이크존을 지나지 못하는 일이 허다할 정도로 제구에 문제가 컸다. 데뷔 첫해인 2021년 19경기 17.2이닝 동안 볼넷이 무려 24개에 달했다. 지난해까지 프로 3년 동안 56경기 등판 103.1이닝을 던져 97개의 볼넷으로 고개를 숙였고, 올 시즌엔 1군에 단 한 번도 등판하지 못했다. 그러다 오른쪽 팔꿈치 인대가 70~80%가량 찢어졌고, 결국 장재영은 야수로 전향했다. 덕수고 시절 타자로도 괜찮았던 재능을 감안한 어쩔 수 없는 선택이었다. 생존을 위한 타자로의 전향, 이게 ‘신의 한 수’가 되는 모양새다. 퓨처스리그에서 지난 1일부터 타자로 등장한 장재영은 19경기에서 타율 0.232로 정확도에선 다소 아쉽지만 5홈런을 터뜨리며 만만치 않은 장타력을 과시했다. 타자로 전향한 지 한 달도 되지 않은 지난 20일 1군 무대에 입성했다. 타자 데뷔전서 2타수 1안타 2볼넷 1득점으로 좋은 선구안과 타격 능력을 뽐낸 장재영은 22일 롯데전 첫 타석에서 솔로홈런을 터뜨렸다. 1군 입성 3경기, 아홉 번째 타석 만에 나온 KBO리그 데뷔 홈런포였다. 타구 속도는 무려 시속 178㎞로, 125m를 날아가 왼쪽 담장을 넘겼다. 150㎞를 훌쩍 넘기는 직구로도 꽃피우지 못했던 야구선수로서의 재능이 타자로 터지려는 모양새다. 장재영은 일찍 나온 홈런보다 볼넷에 더 기뻐했다. 22일 홈런포를 때려낸 다음 타석에서 풀카운트 접전 끝에 윌커슨의 바깥쪽 슬라이더를 잘 참아 볼넷을 얻어냈다. 그는 “바깥쪽 유인구에 속지 않으려고 애썼는데, 5회 타석에서 그 유인구를 골랐다”면서 “나는 이제 타격 기술을 하나씩 배우고 있다. 바깥쪽 유인구 대처는 타자가 갖춰야 할 덕목이다. 나도 홈런보다 5회 볼넷을 얻은 게 더 기분 좋았다”고 말했다. 이어 “홈런도 치고, 볼넷도 고르고, 콘택트도 잘하는 좋은 타자가 되기 위해 노력하겠다”고 각오를 다졌다.

‘코리안 몬스터’ 류현진(한화·사진)이 12년 만에 KBO리그에 돌아올 때만 해도 과거 리그를 호령하던 기량을 그대로 뽐낼 것으로 기대됐다. 메이저리그에서도 선발 투수로 여전한 경쟁력을 보여줬던 그였기에 당연한 기대였다. 그러나 류현진은 12년 만의 KBO리그 복귀전이었던 3월23일 개막전에서 3.2이닝 5실점(2자책)으로 물러난 뒤 복귀 후 세 번째 등판이었던 4월5일 키움전에서 4.1이닝 9실점으로 무너졌다. 류현진의 한 경기 최다 실점이었다. 시즌 평균자책점은 8.36까지 치솟았다. 어느덧 30대 후반의 나이인 류현진에게 ‘에이징 커브‘가 찾아온 게 아니냐는 관측도 나왔지만, 류현진은 류현진이었다. 이따금씩 기복이 있긴 하지만, 예전의 안정감을 되찾았다. 6월 들어 한층 더 구위가 살아난 모습이다. 지난 6일 KT전 6이닝 무실점, 12일 두산전 6이닝 무실점으로 시즌 평균자책점을 3.75까지 낮췄다. 류현진이 18일 청주구장에서 열린 2024 KBO리그 키움과의 홈경기에서 8이닝 동안 피안타 5개만 허용하고 4사구 없이 탈삼진 8개를 곁들이며 무실점 완벽투로 복귀 후 최고의 피칭을 선보였다. 데뷔 후 최다 실점인 9실점 굴욕을 안겼던 키움을 상대로 한 데다 ‘청주 쿠어스필드’라는 별칭이 있을 정도로 홈런이 많이 나오는 청주구장에서 나온 무실점 완벽투였기에 기쁨은 두 배였다. 한화는 류현진의 맹활약을 앞세워 키움을 3-0으로 이겼다. 류현진은 시즌 5승(4패)째를 신고했고, 시즌 평균자책점을 3.38로 낮췄다. 류현진의 청주구장 승리는 2010년 5월11일 LG전(9이닝 17탈삼진 1실점 완투승) 이후 14년 만, 일수로는 5153일 만이다. 이날은 코로나19 팬데믹 전이었던 2019년 9월11일 LG전 이후 1742일 만에 청주구장에서 치러진 KBO리그 경기였다. 류현진은 2007년 5월23일 현대전에서 처음으로 청주구장에 등판한 이래 청주구장에서만 6연승을 달리고 있다. 이날 승리로 2연승을 거둔 한화는 31승37패2무(승률 0.456)로 7위 자리를 지켰다. 키움은 27승42패(승률 0.391)로 최하위에 머물렀다.

올림픽에서 수영은 경영 종목에서만 금메달 35개가 걸려 있다. 육상 다음으로 많지만, 2008 베이징 올림픽 이전까지만 해도 한국 선수단에겐 ‘언감생심’ 종목이었다. ‘아시아의 물개’ 고(故) 조오련, ‘아시아의 인어’ 최윤희 등이 아시아 무대를 평정한 뒤 올림픽에 도전장을 내밀었지만, 세계의 벽은 너무나 높았다. 올림픽 결선만 진출해도 뉴스가 될 정도로 척박했던 한국 수영 역사의 전환점을 마련해준 것은 ‘마린 보이’ 박태환(35·은퇴)이었다. 박태환은 2008 베이징에서 남자 자유형 400m 금메달을 따내는 쾌거를 이룩했다. 자유형 200m 은메달을 차지한 박태환은 2012 런던에서도 자유형 200m, 400m에서 은메달을 따냈다. 한국 수영이 올림픽에서 따낸 메달 4개(금1, 은3)는 오로지 박태환이라는 ‘천재’ 개인의 힘이었다. 박태환의 은퇴 이후 다시 수영 불모지가 되는 듯했던 한국 수영은 이제 특정 선수 한 명에만 기대지 않는다. 황선우(21·강원도청)를 필두로 한 ‘황금세대’가 등장해 그야말로 한국 수영의 르네상스를 맞이하고 있다. 수영 대표팀은 세계선수권과 아시안게임 등 굵직한 국제대회에서 잇따라 역대 최고 성적을 올리며 다가올 2024 파리 올림픽 메달에 대한 기대감을 키우고 있다. 수영 대표팀이 18일 충북 진천국가대표선수촌에서 2024 파리 올림픽 미디어데이를 갖고 올림픽에 임하는 각오와 출사표를 던졌다. 이정훈 수영 대표팀 총감독은 “수영 대표팀에 대한 많은 관심과 기대를 저뿐만 아니라 선수들, 코칭스태프, 수영연맹 직원 등이 다 알고 있다”면서 “메달을 몇 개 따겠다고 호언장담은 못하겠지만, 반드시 포디움(시상대)에 서는 선수가 나올 것이라고는 말씀드릴 수 있다. 파리 현지에서의 컨디션 조절과 치밀한 작전 등을 잘 준비해서 2012 런던 이후로 12년 만에 수영에서의 메달을 가져오겠다”고 각오를 밝혔다. 수영 대표팀에서 가장 메달 가능성이 높은 것은 역시 수영 대표팀의 ‘쌍두마차’ 황선우과 김우민(23·강원도청)이다. 황선우는 2022∼2024 세계선수권 자유형 200m에서 각각 은메달, 동메달, 금메달을 따내며 한국 선수로는 최초로 3연속 세계선수권 메달 획득의 영예를 누렸다. 자유형 중장거리의 강자 김우민은 지난해 열린 항저우 아시안게임 3관왕(자유형 400m, 800m, 계영 800m)을 비롯해 올해 도하 세계선수권에서도 자유형 400m 금메달을 차지했다. 수영 대표팀 황금세대의 시작을 알린 황선우는 파리에서 3년 전 도쿄에서의 아쉬움을 씻겠다는 각오다. 3년 전 2020 도쿄 자유형 200m 결선에 올랐던 황선우는 50m, 100m, 150m를 모두 1위로 통과하며 메달 가능성을 높였으나 마지막 200m 구간에서 오버페이스로 인해 처지며 결국 7위에 그쳤다. 예선에서는 출전 선수 중 유일하게 1분44초대를 기록했다. 예선만큼만 했다면 메달이 가능했지만, 경험 부족으로 인해 아쉽게 메달을 놓쳤다. 황선우는 “도쿄에서의 아쉬움이 지금의 저를 만들었다. 2020 도쿄 이후 많은 국제대회에 출전하며 경험을 쌓았다”면서 “현재 자유형 200m에서 1분44초대를 기록한 선수가 8명이나 될 정도다. 모두가 라이벌이다. 개인적으로는 1분43초대의 기록을 세우며 메달을 따내고 싶다”고 말했다. 김우민은 경영 종목 첫 시작인 자유형 400m에 나선다. 주종목인 만큼 수영 대표팀에 첫 메달을 안길 것으로 기대받고 있다. “저와 선우뿐만 아니라 수영 대표팀 전체의 기세가 좋다”면서 “제가 자유형 400m에서 좋은 스타트를 끊으면 다른 선수들도 좋은 결과가 따라오지 않을까 생각한다. 반드시 400m에서 포디움에 오르겠다. 욕심이 난다”고 말했다. ‘배영 간판’ 이주호(29·서귀포시청)도 다크호스로 꼽힌다. 지난 2월 한국 배영 최초로 세계선수권 결선에 올랐던 이주호는 최근 2024 마레 포스트럼 2, 3차 대회에서 배영 200m 금메달, 100m에선 은메달을 따내며 상승세를 타고 있다. 이주호는 “2020 도쿄 이후 파리만 바라보고 달려왔다. 개인적 목표는 결선 진출은 당연하다. 주종목인 배영 200m에서 1분55초 초반에 결승선을 끊을 수 있다면 모두가 예상하지 못한 결과가 나올 것”이라고 각오를 드러냈다. 수영 대표팀이 황금세대를 맞이했다는 것을 보여주는 바로미터는 남자 계영 800m다. 항저우 아시안게임에서 금메달을 통해 아시아에서 적수가 없음을 증명한 계영 800m는 수영 대표팀의 전략 종목이다. 에이스인 황선우, 김우민에 더해 김영현(20·안양시청), 양재훈(26·강원도청), 이유연(24·고양시청), 이호준(23·제주시청)까지 6명이 예선과 결선을 함께 치를 예정이다. 계영 800m 전용선수로 나서는 김영현과 양재훈, 이유연, 이호준은 입을 모아 “개인전 일정이 많은 황선우, 김우민의 부담을 덜 수 있도록 예선에서는 우리가 좋은 모습을 보이겠다”고 파이팅을 다짐했다.