역시 ‘배구 여제’다운 배포와 품격, 포용이 돋보였다. 자신만의 국가대표 은퇴식이 아닌, 함께 뛰며 울고 웃었던 선후배들에 대한 존경과 존중을 담은 합동 국가대표 은퇴식이었다. 김연경은 8일 서울 잠실실내체육관에서 열린 ‘KYK 인비테이셔널 2024’ 1일차 ‘팀 대한민국’과 ‘팀 코리아’의 경기를 마친 뒤 국가대표 은퇴식을 진행했다. 김연경은 코로나19로 인해 1년 뒤인 2021년 치러진 2020 도쿄 올림픽 4강 신화를 써낸 뒤 국가대표 은퇴를 선언했다. 그러나 팬들 앞에서 국가대표 은퇴식을 치르지는 않았기에 3년여가 지난 시점에 성대하고도 기념비적인 국가대표 은퇴식을 가졌다. 모든 스포트라이트를 혼자서 독식할 수도 있었지만, 김연경은 자신과 배구를 함께 해왔던 선배, 후배, 그리고 친구와의 합동 은퇴식을 준비했다. 2012 런던을 함께한 세터 이숙자(KBSN스포츠 해설위원), 김사니(전 IBK기업은행 코치), 임효숙(전 도로공사)을 포함해 2016 리우를 함께 다녀온 이효희(도로공사 코치)도 함께 했다. 여기에 한유미(KBSN스포츠 해설위원), 한송이(전 정관장), 김해란(전 흥국생명), 황연주(현대건설)까지 9명의 선배 언니들을 위한 무대를 마련한 것이다. 여기에 유일한 후배인 양효진(현대건설)과 초중고에서 함께 배구를 함께 했고, 현재 흥국생명에서 함께 뛰고 있는 절친 김수지까지 총 12명의 합동 은퇴식으로 치러졌다. 팬들은 레전드 한 명, 한 명의 이름이 호명될 때마다 그들의 공로를 치하하며 힘찬 박수와 환호를 보냈다. 혼자서 이런 행사를 기획해 성사시켜낼 수 있는 김연경의 스타 파워를 또 한 번 실감할 수 있는 순간이었다. 김연경은 “많은 분들과 국가대표 은퇴식을 할 수 있게 되어 감사하다. 이 자리를 빛내준 선배님들과 함께 할 수 있어 영광”이라면서 “여자 배구가 팬들의 많은 관심과 사랑을 받게 된 것도 여기 함께 하고 있는 선배 언니들이 없었다면 불가능했다”라고 소감을 밝혔다. 눈시울이 붉어진 김연경은 “울컥하지 않으려 했는데, 약간씩 올라온다”라면서 “참 오랫동안 국가대표 유니폼에 태극기를 달고 뛰었다. 항상 태극마크를 꿈꾸면서 했던 어린 시절부터 지금까지 조금씩 생각들이 스쳐간다. 진심으로 감사드린다”고 덧붙였다. 이날 은퇴식을 찾은 연예인 등 유명인들도 김연경의 국가대표 은퇴를 아쉬워하면서도 축하했다. 개그맨 유재석은 “좀 더 일찍 왔어야 했는데 이제야 왔다. 많은 분들 앞에서 은퇴식을 한다고 하니까 영원히 연경씨 기억 속에 남을 것 같다”라면서 “아까 경기를 볼 때 (이)광수와 같이 응원을 함께 하면서 이것이야 말로 축제다 싶어서 코트에 뛰쳐나가고 싶었지만 참았다”고 말해 체육관을 웃음바다로 만들었다. 유재석으로부터 마이크를 넘겨받은 나영석 PD는 “너무 좋은 기회 영광스럽게 와서 직관할 수 있어서 너무 영광이다. 김연경의 퇴 저는 반대입니다만 언제까지 뛸 수는 없으니까...너무 아쉽지만 사랑하는 마음 기쁜 마음으로 가장 길게 박수치고 싶은 마음이다. 수고하셨다”고 말했다. 개그맨 송은이도 “김연경 은퇴경기 볼수있어서 너무 좋다. 감히 대한민국 여자배구는 김연경 이전과 이후로 나뉜다고 생각한다. 많은 분들 응원 모습 보면서 내가 언제 배구를 좋아했나 생각해보니 김연경 이후 였던 것 같다. 이후에도 김연경 어떤 행보든 다같이 한마음으로 응원했으면 좋겠다”고 축하의 마음을 보냈다.

‘어썸킴’ 김하성(29·샌디에이고 파드리스·사진)이 한국인 메이저리거 중 유일하게 2024 메이저리그(MLB) 올스타전 팬 투표 대상자로 이름을 올렸다. MLB 사무국은 6일 올스타전 야수 부문 팬 투표를 시작했다. 샌디에이고는 김하성을 내셔널리그(NL) 유격수 부문 후보로 내세웠다. 구단 공식 사회관계망서비스(SNS)에 한글로 ‘김하성’을 새기고, 그의 홍보 영상도 내보냈다. 올 시즌으로 메이저리그 4년 차를 보내고 있는 김하성은 아직 올스타전 경험이 없다. 올 시즌도 팬투표로는 어렵다. NL 유격수 부문에는 올 시즌 유격수로 전향한 ‘슈퍼스타’ 무키 베츠(로스앤젤레스 다저스)가 버티고 있기 때문이다. 베츠는 6일까지 타율 0.309 9홈런 32타점 9도루를 기록 중이다. 김하성은 6일 로스앤젤레스 에인절스전에서 3타수 무안타에 그치며 시즌 성적이 타율 0.221 7홈런 27타점 13도루가 됐다. 성적으로도 인기로도 베츠에겐 밀린다. 현실적으로 김하성은 선수단 투표 또는 사무국 추천을 통한 ‘추가 선수 발탁’을 기대해야 한다. 올스타전 야수 1차 팬 투표는 6월28일까지 열린다. ‘별들의 축제’ MLB 올스타전은 다음 달 17일 지난해 월드시리즈 챔피언 텍사스 레인저스의 안방인 텍사스주 알링턴의 글로브라이프필드에서 열린다. 역대 MLB 올스타전에 출전한 한국 선수는 총 4명이다. 2001년 박찬호를 시작으로 김병현(2002년), 추신수(2018년), 류현진(2019년)이 올스타전에 나선 바 있다.

프로야구 한화 내야수 황영묵은 특이한 이력의 소유자다. 안양 충훈고를 졸업하고 2018 신인 드래프트에 도전했지만, 작은 체구로 인해 지명을 받지 못하고 중앙대로 진학했다. 그러나 1학년 도중 중퇴하고 독립리그에 입단한 뒤 군 복무도 마쳤다. 제대 후 독립리그 선수 생활을 하던 황영묵은 jTBC 야구 예능 ‘최강 야구’ 멤버가 됐고, 지난해 신인 드래프트에 다시 참가해 한화의 4라운드 전체 31순위 지명을 받아 프로 선수가 됐다. 개막 엔트리에 들었지만, 경기 출장 없이 말소됐던 황영묵은 4월초부터 대수비 요원으로 출장하다 지난 4월16일 프로 데뷔 후 첫 선발 출장을 했다. 이후 쏠쏠한 타격 능력과 내야 어디든 소화할 수 있는 수비능력을 통해 한화 내야진의 활력소로 자리매김했다. 5일 수원 KT위즈파크에서 열린 KT와의 원정 경기에서 황영묵은 당초엔 벤치에서 시작할 예정이었다. 지난달 31일 삼성전에서 수비 도중 펜스에 충돌한 페라자가 라인업에 복귀하면서 안치홍이 2루수로 선발 출장할 예정이었지만, 페라자가 아직 통증이 남아있어 복귀전을 미루게 됐다. 안치홍이 지명타자로 나서게 되면서 황영묵은 프로 데뷔 후 처음으로 1번타자 2루수로 나서게 됐다. 김경문 감독은 데뷔 후 처음 1번 타자로 나서는 황영묵에게 “할 수 있다. 잘 부탁한다”며 자신감을 심어줬다. 김 감독의 독려 속에 황영묵은 프로 데뷔 후 최고의 하루를 보냈다. 6타수 4안타 4타점 2득점 1도루로 만점 활약을 펼쳤다. 2루타와 3루타 1개씩을 기록하며 장타력도 뽐냈다. 황영묵의 활약 속에 KT에 12-2 대승을 거둔 한화는 26승1무32패로 KT(26승1무33패)를 따돌리고 7위로 도약했다. 경기 뒤 만난 황영묵은 “저는 한 경기 한 경기 나가서 모든 걸 보여드리고 노력해야 되는 상황이다. 새로운 타순에 들어가게 됐고, 최근 2루수로 많이 나가고 있는데 최대한 좋은 모습을 많이 보여드리려고 노력한 게 잘 먹힌 것 같다”고 소감을 밝혔다. 이어 “경기 전 갑작스럽게 선발 출장하게 됐다는 소식을 들었을 때 이 기회는 다시 오지 않을 기회라 생각했다. 무조건 잡아야겠다, 모든 걸 보여드려야겠다는 마음가짐이었다”라고 덧붙였다. 황영묵은 입단 당시 목표로 ‘응원가가 있는 선수’를 꼽기도 했다. 황영묵은 이에 대해 “그건 목표라기 보다 계획이었다. 응원가가 있는 선수라는 것은 팬들의 사랑을 받는 1군 주축 선수라는 것을 의미하지 않나. 현실적으로 1군 주전 선수라는 사실을 체감할 수 있는 게 응원가 존재 유무여서 그 얘길 했던 것 같다. 응원가를 들으면 더 열심히 해야겠다는 동기 부여가 된다”고 설명했다. 한화 팬들은 황영묵을 ‘묵이 베츠’라고 부은다. 미국 메이저리그 로스앤젤레스 다저스의 무키 베츠가 올 시즌 유격수로 포지션을 전향하면서 유격수도 소화가능한 황영묵의 이름을 무키 베츠와 섞어부르는 애칭이다. 황영묵 역시 ‘묵이 베츠’라는 별명을 잘 알고 있다. 그는 “당연히 마음에 든다. 과분하다. 팬분들이 정해주신 별명이라 그에 걸맞는 플레이를 하려고 노력하고 있다”면서 “나처럼 체구가 작은 선수들에겐 베츠는 롤모델이라고 할 수 있는 선수다. 베츠같은 선수가 되고싶다고 생각을 한 적도 많다”고 답했다. 황영묵은 2루수, 3루수, 유격수까지 내야 전 포지션을 두루 소화할 수 있다. 응원가를 가진 선수가 된 황영묵의 다음 계획은 팀에서 입지를 더 키우는 것이다. 사령탑으로 새로 부임한 김경문 감독을 향해 황영묵은 “오늘 경기가 다가 아니고 꾸준히 잘 할 수 있는 선수라는 것을 어필하고 싶다. 팀에서 필요한 적재적소에 제가 떠오를 수 있게, 그런 선수가 되고 싶다”고 자신을 드러냈다.

“네, 던지셨답니다.” 프로야구 KT와 한화의 2024 KBO리그 맞대결이 펼쳐진 5일 수원 KT위즈파크. 경기 전 더그아웃에서 만난 이강철 KT 감독에게 고영표에 대해 묻자 돌아온 대답이다. 고영표는 지난 4월5일 팔꿈치 통증으로 엔트리에서 말소된 뒤 회복에 전념했고, 이날 전북 익산구장에서 열린 퓨처스리그 KIA와의 경기에 선발 등판했다. 3이닝 동안 37개의 투구수를 기록하며 1피안타 1볼넷 2탈삼진 무실점으로 호투했다. 시속 137㎞까지 찍힌 투심 패스트볼(20개)을 비롯해 커브(8개), 슬라이더(1개), 체인지업(8개) 등 모든 구종을 골고루 점검하며 몸 상태가 회복됐음을 알렸다. 고영표는 구단을 통해 “모든 구종을 공격적으로 던지며 몸 상태를 살폈는데, 통증을 느끼지 않아 만족스럽다”며 “남은 일정을 잘 소화한 뒤 건강하게 (1군으로) 복귀하겠다”고 밝혔다. 고영표는 지난 겨울 KT와 계약기간 5년 총액 107억원의 다년 계약을 맺었다. KT 구단 역사상 첫 비FA 다년계약이었다. 거액의 계약을 맺은 만큼 에이스 역할을 해줄 것으로 기대했으나 팔꿈치 통증 때문에 올 시즌엔 단 2경기에 선발 등판해 1승1패 평균자책점 8.10으로 부진했다. ‘ 몸값 높은 ‘귀하신 몸’ 고영표에 대해 물으니 이 감독 특유의 농담 섞인 극존대가 나온 것이다. 이 감독은 “퓨처스리그에서 한 번 정도 더 던지고 1군에 올라올 것”이라면서 “안 좋고 그러면 그냥 다시 내려보내지. 뭐”라고 말했다. 이 감독의 KT는 지난 시즌 초반에도 주축 선수들의 줄부상으로 5월말까지만 해도 최하위권에 머물렀지만, 6월부터 대반격을 시작해 정규리그를 2위로 마친 뒤 플레이오프를 거쳐 한국시리즈까지 올랐다. 지난 시즌 정규리그 때 한창 순위를 높여갈 때쯤 이 감독이 자주 꺼냈던 단어가 ‘회복탄력성’이다. 올 시즌도 4일 기준 26승1무32패로 7위에 머물며 지난 시즌과 비슷한 양상인 가운데, 올 시즌에도 지난 시즌과 같은 회복탄력성이 발휘될 수 있을 것 같냐고 물었다. 이 감독은 “우리 팀만 놓고 보면 차고 올라갈 힘은 있는 것 같다. 그런데 작년과는 조금 다른 게 다른 팀들이 작년 같지는 않은 것 같다. 만만한 팀이 하나도 없다. 한번 차고 올라가면 5위권까지 갔다가도 살짝 삐끗해도 바로 확 떨어지는 상황이다. 작년만큼 쉽지는 않을 것 같다”고 예상했다. 이어 “각 팀마다 부상이 변수가 되지 않을까 생각한다. 선발 한 두명씩 떨어져나가면 그게 좀 클 것 같다. 지난 시즌엔 우리가 잘 한 것도 있지만, 다른 팀들이 부진했던 것도 한 몫했다”고 덧붙였다. 이 감독은 곧 다가올 장마에서 하늘이 어느 팀에 더 웃어주는 지도 순위싸움에 중요한 변수가 될 것으로 봤다. 그는 “장기 레이스를 하다보면 운이 정말 중요하다는 것을 느낄 때가 많다. 상대 에이스들을 줄줄이 만날 일정이었다가 비가 와서 우천 취소되는 바람에 상대 에이스를 피해가기도 하고, 오히려 비 때문에 상대 4,5선발을 만나는 일정이었다가 에이스들을 만나게 되는 경우도 있다”라면서 “상대 팀들도 우리를 만날 때 쿠에바스나 벤자민, 고영표를 만나느냐 혹은 다른 선발 투수를 만나느냐를 보고 있을 것이다. 특히 벤자민도 우리가 데리고 있어서 그렇지 다른 팀들은 쉽게 보지 않더라. 장마 때 비가 어디에 내려 어디 경기가 취소되고, 어디 경기가 진행되는지가 중요한 변수가 될 것”이라고 설명했다.

여자 프로배구 흥국생명의 팀 운영 기조는 ‘윈나우(WIN-NOW)’다. 아니 윈나우여야만 한다. 100년에 한 번 태어날까말까한, 하늘이 내려준 재능의 ‘배구 천재’ 김연경과의 동행이 얼마 남지 않았기 때문이다. 김연경을 보유한 기간 동안 어떻게든 챔피언결정전 우승 트로피를 들어올려야 하는 게 흥국생명의 상황이다. 지난 두 시즌간 흥국생명은 챔피언결정전 진출에는 성공했지만, 우승 트로피를 들어올리진 못했다. 2022~2023시즌엔 도로공사를 상대로 1,2차전을 잡으며 절대 유리한 상황을 만들었음에도 3,4,5차전을 내리 내주며 V리그 역사상 초유의 리버스 스윕의 희생양이 됐다. 2023~2024시즌엔 시즌 막판 페퍼저축은행에게 당한 통한의 1패 때문에 챔프전 직행 티켓을 현대건설에게 내준 뒤 플레이오프를 거쳐 다시 한 번 우승 트로피에 도전했지만, 3경기 내리 풀 세트 접전 끝에 2-3으로 패하며 3전 전패로 준우승에 머물렀다. 흥국생명이 다가올 2024~2025시즌에선 챔프전 우승 트로피를 들어올리기 위해 팀의 아킬레스건이었던 포지션 보강에 성공했다. 흥국생명은 지난 3일 두 건의 트레이드를 통해 리베로와 세터를 보강하는 데 성공했다. IBK기업은행과의 트레이드를 통해 미들 블로커 김채연을 내주는 대신 리베로 신연경을 영입했다. 페퍼저축은행에는 세터 이원정과 2025~2026 신인 드래프트 1라운드 지명권을 내주는 대신 세터 이고은과 2025~2026 신인 드래프트 2라운드 신인 지명권을 받아왔다. 신연경과 이고은 모두 당장 우승을 노리는 흥국생명에겐 적절한 영입이다. 2012~2013시즌 1라운드 3순위로 IBK기업은행에 입단하며 프로 생활을 시작한 신연경은 2014~2015시즌 보상선수로 흥국생명으로 이적해 2018~2019시즌 통합 우승을 함께한 바 있다. 2019~2020시즌 이후 4년 만의 흥국생명으로 컴백이다. 신연경은 준수한 리시브 능력을 보유하고 있다. 2023~2024시즌 주전 리베로였던 도수빈은 디그 능력은 좋지만, 리시브 능력이 떨어져 리베로임에도 불구하고 상대 서버들의 목적타 타겟이 되기도 했다. 신연경이 리시브를 받고, 도수빈이 디그 상황에 투입되는 더블 리베로 시스템을 구현할 수 있다. 신연경은 “흥국생명에서 통합 우승했던 추억을 항상 간직하고 살았다”며 “이번에 다시 돌아올 수 있게 돼 매우 기쁘다”고 말했다. 이어 “그때의 소중한 순간을 다시 한번 더 경험할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 소감을 밝혔다. IBK기업은행에게도 이번 트레이드는 남는 장사다. 신연경이 2023~2024시즌 주전 리베로로 시작했지만, 시즌 막판 부상으로 코트를 비웠고 그 사이 김채원이 주전으로 기용돼 준수한 활약을 뽐냈다. 신연경보다 더 나으면 나았지 떨어지지 않았다. 최정민의 미들 블로커 파트너 한 자리가 고민인 IBK기업은행으로선 이번 FA 시장에서 이주아를 영입하긴 했지만, 김채연까지 백업으로 데리고 있는 게 팀 전력 향상에는 훨씬 낫다. 팀 케미스트리 측면에서도 신연경보단 김채연이 더 도움이 되는 선수다. . 세터도 이원정에서 이고은으로 바뀐 것도 플러스다. 이원정은 세터 치고는 장신인 장점은 있지만, 세트 플레이 구사에 그리 좋지 못한 세터다. 흥국생명이 김연경이라는 최고의 공격수를 보유하고도 챔프전에서 2년 연속 미끄러진 것은 양 날개로 공을 뿌리는 토스 외에는 공격수 활용을 제대로 하지 못하는 이원정이 주전 세터였던 측면이 크다. 미들 블로커 활용이 거의 전무했기에 흥국생명을 상대하는 팀들은 가운데는 보지도 않고 바로 양날개로 블로킹을 가세할 수 있었다. 2013~14시즌 1라운드 3순위로 한국도로공사에 입단하며 프로선수 생활을 시작한 이고은은 어느덧 베테랑 세터가 됐다. 빠른 세트 플레이 활용과 빠른 발을 이용한 2단 연결에 장점이 있는 세터다. 빠른 발로 민첩한 수비도 좋다. 이원정보다는 우승을 노리는 팀에 더 어울리는 세터다. 이고은은 “흥국생명에 잘 적응하는 것이 우선”이라며 “흥국생명을 응원해 주시는 팬들께 좋은 모습을 보여드릴 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 신연경과 이고은을 품에 안은 아본단자 감독은 “팀에 꼭 필요한 훌륭한 선수들을 영입하게 돼 기쁘다”며 “이번 트레이드는 김해란의 은퇴로 인한 수비 공백을 보완하고, 세터 교체를 통해 팀 분위기를 쇄신할 수 있는 좋은 기회”라고 밝혔다.

‘한국 수영의 간판’ 황선우(21·강원도청)가 2024 마레 노스트럼 시리즈 3차 대회에서 2관왕에 오르며 2024 파리 올림픽에서의 메달 전망을 한층 더 밝혔다. 황선우는 3일 모나코 몬테카를로 앨버트 2세 워터스포츠센터에서 열린 대회 남자 자유형 200 결승에서 1분46초23에 터치패드를 찍고 우승을 차지했다. 전날 자유형 100(47초91)에서 금메달을 따냈던 황선우는 2024 파리 올림픽 메달 획득이 유력한 주종목인 자유형 200에서도 금맥을 캤다. 다만 기록은 황선우 자신이 보유한 한국 기록(1분44초40)은 물론이고, 마레 노스트럼 바르셀로나 대회에서 2위를 할 때(1분45초68)보다는 느렸다. 수영전문매체 스윔스왬은 “이날 경기가 예정보다 1시간30분 정도 늦게 시작했다”고 전했다. 이 때문에 기록이 평소보다 덜 나온 것으로 보인다. 이호준(제주시청)은 1분46초63으로 황선우에 이어 2위에 올랐다. 이호준은 이번 대회 자유형 400(3분48초43)와 200에서 두 개의 은메달을 수확했다. 유럽 전지훈련을 통해 황선우는 금메달 2개, 은메달 2개를 따냈다. 바르셀로나 대회에서는 다비드 포포비치에게 밀려 자유형 200와 100(48초51)에서 모두 2위를 했지만, 포포비치가 불참한 모나코 대회에서는 두 종목에서 모두 금맥을 캤다. 기록 단축을 위해 휴식과 훈련을 적절히 섞는 ‘조정기’를 거치지 않고 거둔 성과여서 파리 올림픽을 향한 기대감은 더 커진다. ‘배영 간판’ 이주호(서귀포시청)는 남자 배영 200에서 2회 연속 금메달을 목에 걸었다. 이주호는 이날 결승에서 1분56초40에 터치 패드를 찍어, 1분57초62의 아포스톨로스 크리스투(그리스)를 제치고 우승했다. 전날 100에서는 크리스투가 53초34로 1위, 이주호가 54초01로 2위를 했지만 200에서는 이주호가 크리스투에 앞섰다. 이주호는 바르셀로나 대회에서도 배영 200 1위(1분56초73), 100 2위(54초03)를 차지했다.

“이기는 야구를 하고 싶다.” 프로야구 한화를 이끌 새 사령탑에 선임된 김경문(66) 감독이 3일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 취임식에서 밝힌 포부다. 김 감독은 현재 8위(24승1무32패)인 팀 성적을 끌어올리기 위해 “내 색깔을 내기보다 내가 해왔던 것이 있으니 거기에 한화의 장점을 접목시키겠다”고 천명했다. 김 감독은 지난달 27일 성적부진을 이유로 물러난 최원호 전 감독의 후임으로 2026시즌까지 계약 기간 3년에 계약금 5억원, 연봉 합계 15억원 등 총액 20억원에 한화의 제14대 사령탑에 올랐다. 2004년 두산의 사령탑으로 감독 생활을 시작한 김 감독은 2011년까지 6월까지 두산을 이끌었고, 이후 2011년 8월부터 2018년 6월까지 NC를 지휘했다. 통산 1700경기에서 896승30무774패(승률 0.537)를 기록했다. 포스트시즌(PS)에 10회 올랐고 한국시리즈(KS)에도 네 차례 진출했지만 모두 준우승에 그쳤다. KBO리그에서 통산 500승 이상 거둔 감독 13명 중 유일하게 KS 우승 트로피가 없는 사령탑이다. 김 감독 역시 취임사를 통해 이 부분에 대한 아쉬움을 드러냈다. 그는 “현장을 떠나 있으면서 돌이켜보니 내가 잘했다는 생각은 안 들었다. 2등이라는 것이 나 자신에게는 아픔이었다. 이곳 한화에서 팬들과 함께 우승하고 싶다”며 굳은 각오를 드러냈다. 한화는 ‘명장들의 무덤’으로 불리기도 한다. ‘국민 감독’ 김인식 감독(2005~2009년)을 비롯해 KS 우승 10회에 빛나는 ‘우승 청부사’ 김응용 감독(2013~2014년), ‘야신’ 김성근 감독(2015~2017년)까지, KBO리그 최고의 명장으로 꼽히는 ‘3김’이 모두 한화를 지도했지만 우승은 언감생심이었다. 김인식 감독만이 2006년 KS에 올라 준우승을 차지했고, 김응용, 김성근 감독은 PS조차 가지 못했다. 김 감독이 ‘네 번째 김’으로 한화를 지도하게 됐다. 이런 한화를 지도하게 된 것에 대한 부담은 없느냐는 질문에 김 감독은 “감독이라면 누구나 오래 잘하고 싶지만 성적이 안 나오면 그런 일도 받아들여야 한다”면서 “부담감을 느끼기보다는 내가 생각했던 것들을 펼치겠다. 미국에 가보니 많이 바뀌었더라. 그걸 가져와서 우리 선수들과 잘 풀어보겠다”고 답했다. 김 감독은 2021년 도쿄 올림픽 대표팀 감독 이후 오랜만의 현장 복귀지만 최근까지도 미국 코치 연수를 다녀오며 야구 관련 공부를 게을리하지 않았다. 하지만 다소 무뎌진 현장감각을 되찾는 것이 관건이다. 김 감독은 “미국 마이너리그에 시속 150㎞ 이상 던지는 투수들이 많더라. KBO리그에도 그런 선수들이 한화에 특히 많다. 그래서 미래가 밝다고 생각한다”고 설명했다. 이날 취임식에는 선수단을 대표해 주장 채은성과 ‘코리안 몬스터’ 류현진이 참석해 김 감독을 환영했다. 특히 김 감독은 “2008년 (류)현진이와 같이 (베이징 올림픽) 금메달도 따는 큰일이 있었는데 다시 만나니까 너무 기쁘다”면서 “아직 인사만 했다. 저녁에 차근차근 대화를 해보려 한다”고 말했다. 그간 두산과 NC에서 김 감독은 뚝심과 믿음의 야구로 많은 선수들을 발굴해낸 것으로 유명하다. 고교 시절 뛰어난 타격 재능에도 주루와 수비가 약하다는 이유로 신인 지명을 받지 못해 신고선수로 입단했던 김현수(현 LG)를 믿고 기용해 KBO리그 최고의 타자로 키워낸 것이 김 감독이다. 김 감독은 “그런 마음은 한화에서도 변치 않으려고 한다. 선수를 믿게 되면 기회를 주고, 기다릴 것”이라고 말했다. 카리스마형 지도자로 알려진 김 감독이 젊은 선수들과 제대로 소통할 수 있을지에 대한 우려도 나온다. 김 감독은 “예전보다 소통을 많이 하려고 노력할 것이다. 때로는 형님처럼, 때로는 아버지 같은 마음으로 선수들에게 다가서겠다”고 설명했다.

남자 프로배구 삼성화재가 OK금융그룹과의 트레이드를 통해 리베로 조국기를 영입했다. 삼성화재는 3일 OK금융그룹에서 리베로 조국기(35세)를 받고, 이적료 1억원을 지급하는 트레이드에 합의했다고 발표했다. 조국기는 2011년 3라운드 5순위로 대한항공에 입단해 2013년 신생팀 창단 지원 선수로 러시앤캐시(現 OK금융그룹)로 이적했다. 12시즌 동안 주전 및 리시브 전담 리베로로 활약하였다. 리시브 능력이 뛰어난 리베로로, 커리어 누적 리시브 효율은 47.8%다. 풍부한 경험도 장점이다. 삼성화재는 조국기 영입을 통해 군입대한 주전 리베로 이상욱의 공백을 메울 수 있게 됐다. 김상우 감독은 “조국기 선수는 선수단 운영에 반드시 필요한 선수이며, 새로운 팀에서 자신의 기량을 마음껏 펼치길 기대한다”고 이번 트레이드에 대한 소감을 밝혔다.

‘한국 수영의 간판’ 황선우(21·강원도청)가 2024 마레 노스트럼 시리즈 3차 대회에서 2관왕에 오르며 2024 파리 올림픽에서의 메달 전망을 한층 더 밝혔다. 황선우는 2일(한국시간) 모나코 몬테카를로 앨버트 2세 워터스포츠센터에서 열린 대회 남자 자유형 200ｍ 결승에서 1분46초23에 터치패드를 찍고 우승을 차지했다. 전날 자유형 100ｍ(47초91)에서 금메달을 따냈던 황선우는 2024 파리 올림픽 메달 획득이 유력한 주종목인 자유형 200ｍ에서도 금맥을 캤다. 다만 기록은 황선우 자신이 보유한 한국 기록(1분44초40)은 물론이고, 마레 노스트럼 바르셀로나 대회에서 2위를 할 때(1분45초68)보다는 느렸다. 수영전문매체 스윔스왬은 “이날 경기가 예정보다 1시간30분 정도 늦게 시작했다”고 전했다. 이 때문에 기록이 평소보다 덜 나온 것으로 보인다. 이호준(제주시청)은 1분46초63으로 황선우에 이어 2위에 올랐다. 이호준은 이번 대회 자유형 400ｍ(3분48초43)와 200ｍ에서 두 개의 은메달을 수확했다. 유럽 전지훈련을 통해 황선우는 금메달 2개, 은메달 2개를 따냈다. 바르셀로나 대회에서는 다비드 포포비치에게 밀려 자유형 200ｍ와 100ｍ(48초51)에서 모두 2위를 했지만, 포포비치가 불참한 모나코 대회에서는 두 종목에서 모두 금맥을 캤다. 기록 단축을 위해 휴식과 훈련을 적절히 섞는 '조정기'를 거치지 않고 거둔 성과여서 파리 올림픽을 향한 기대감은 더 커진다. 남자 자유형 200ｍ 예선에서 1분47초51로 1위에 오른 양재훈(강원도청)은 결승에서는 1분48초10으로 5위에 머물렀다. '배영 강판' 이주호(서귀포시청)는 남자 배영 200ｍ에서 2회 연속 금메달을 목에 걸었다. 이주호는 이날 결승에서 1분56초40에 터치 패드를 찍어, 1분57초62의 아포스톨로스 크리스투(그리스)를 제치고 우승했다. 전날 100ｍ에서는 크리스투가 53초34로 1위, 이주호가 54초01로 2위를 했지만 200ｍ에서는 이주호가 크리스투에 앞섰다. 이주호는 바르셀로나 대회에서도 배영 200ｍ 1위(1분56초73), 100ｍ 2위(54초03)를 차지했다. 지난 2월 열린 2024 세계수영선수권 배영 200ｍ에서 이주호는 한국 배영 종목 사상 최초로 대회 결승 무대에 올라 5위(1분56초38)를 차지했다. 파리 올림픽에서는 1분54초대 진입과 더 높은 순위를 노린다.

2024년 봄은 유독 배구 레전드들이 떠나는 계절로 기억될 듯하다. 2005년 V리그 원년부터 여자부를 지켜왔던 한송이, 김해란이 은퇴를 선언한 데 이어 남자부에서도 ‘기록의 사나이’가 코트를 떠난다. 통산 6623점으로 V리그 남자부 역대 최다득점 1위 기록 보유자인 한국전력 박철우(39)가 19년간의 프로배구 선수 생활을 접는다. 이제는 선수가 아닌 해설위원으로 돌아오게 될 박철우를 지난 23일 춘천의 강촌 엘리시안에서 진행된 2024 한국배구연맹(KOVO) 워크숍에서 만나 은퇴에 대한 소회와 앞으로의 계획에 대해 들어봤다. 데뷔 후 쭉 주전으로 뛰어온 박철우지만, 최근 세 시즌 동안 코트보다 웜업존이 더 익숙해졌다. 박철우는 “올 시즌이 마지막이지 않을까 이미 마음이 좀 잡혀 있었던 것 같다. 구단에서 연봉계약 대상자에서 제외했다는 얘길 듣고 마음의 준비를 했다. 구단에서 얘기하기 전까지 마치 사형을 기다리는 사형수 같은 심정이었다. 다행히 빨리 얘기해주셔서 감사했다”고 은퇴 과정을 돌아봤다. 지금이야 고교 졸업 후 프로 직행이 흔해졌지만, 박철우가 고교를 졸업하던 2004년만 해도 무조건 대학에 진학하던 시기였다. 그렇지만 박철우는 역대 두 번째 고졸로 성인배구에 직행한 선수가 됐다. 박철우는 “삼성화재와 현대캐피탈의 영입 경쟁이 붙었고, 현대캐피탈을 선택했다. 결정을 단 한 번도 후회하지 않는다. 집안 사정이 힘들었기 때문에 빨리 실업배구로 가서 집안을 일으켜야 했다”고 20년 전을 돌아봤다. 199㎝의 장신이지만, 유독 마른 유망주였던 박철우에게 당시 현대캐피탈 사령탑을 맡고 있던 김호철 감독(현 IBK기업은행)은 많은 기회를 부여했고, 박철우는 현대캐피탈을 넘어 단숨에 V리그를 대표하는 토종 최고의 아포짓 스파이커로 성장했다. 2010년 1월30일 LIG손해보험(현 KB손해보험)전에서는 50득점의 대기록을 세우기도 했다. 이는 국내 선수 최초이자 유일한 한 경기 득점 기록이다. 그렇게 현대캐피탈 간판스타로 성장한 박철우는 2009∼2010시즌 뒤 자유계약선수(FA)가 되자 프로배구계를 발칵 뒤집어놓는 선택을 했다. 현대캐피탈의 최대 라이벌 삼성화재로의 이적한 것이다. 박철우는 “욕을 참 많이 먹었다”고 그때를 떠올렸다. 당시 박철우는 삼성화재 신치용 감독의 둘째 딸이자 아내인 신혜인씨와 연인 관계여서 배구판 ‘로미오와 줄리엣’으로 불리기도 했다. 삼성화재로 옮긴 2010∼2011시즌부터 박철우는 숙원이었던 챔피언 반지를 2013∼2014시즌까지 네 시즌 연속 갖게 됐다. 다만 분업과 시스템을 중시하던 신치용 감독 아래서 박철우 개인의 기록은 손해를 본 측면이 있다. 에이스는 외국인 선수의 몫이었고, 박철우는 보조 공격수였다. 이에 대해 박철우는 “삼성화재 이적 첫 시즌에 잘 풀리지 않아 그런 생각을 많이 했던 적도 있다. 그래도 많은 것을 배웠다. 배구가 공격이 전부가 아니라는 것, 기본기의 중요성, 팀을 위한 희생이라는 가치의 소중함 등 배구에 대한 시각을 많이 바꿀 수 있는 시간들이었다”고 설명했다. 2019∼2020시즌까지 10시즌을 삼성화재에서 뛴 박철우는 마지막 소속팀이 된 한국전력으로 FA 이적했다. 이적 첫 시즌엔 주전 아포짓으로 뛰고 V리그 한 시즌 개인 최다인 596점을 올리며 이름값을 다 했지만, 2021∼2022시즌부턴 백업 선수가 됐다. 그는 “백업 선수들을 이해한다고 생각했지만 막상 그 위치에 가보니 몰랐던 부분이 너무 많았다. 자신을 상처 내면서 깎아내는 과정을 통해 다져졌다. 그러면서 미래에 대한 구상도 많이 하게 됐다. 나중에 지도자가 된다면 백업으로 뛴 3시즌이 큰 자산이 될 것 같다”고 말했다. 박철우는 다가오는 2024∼2025 V리그부터 KBSN스포츠 해설위원으로 나선다. 박철우는 “선수 시절 해설을 들을 때면 김상우 감독님이 톤이나 기술적인 이야기 등을 잘 전달한다고 생각해왔다. 여기에 이세호 교수님처럼 재밌는 이야기도 섞어주고 경기가 고조될 때는 같이 흥분도 하는 모습도 인상적이었다. 두 분의 장점을 잘 담아내는 해설을 하고 싶다”고 말했다. 지도자로서의 꿈도 있다. 한국배구의 최고 명장이자 장인인 신치용 감독이 롤모델이다. 박철우는 “장인어른의 배구는 보이지 않는 데서 강함이 있다. 배구란 게 결국 18m×9m 규격의 코트에서 공간을 얼마나 잘 활용하느냐의 싸움인데, 그 공간을 모든 선수가 잘 채워주면서 원활하게 움직이는 배구를 했던 것 같다. 장인어른 밑에서 진짜 많이 배웠다. 이를 참고해 나만의 배구도 추구하며 이기는 팀을 만들고 싶다”고 포부를 밝혔다.