페르난도 모랄레스 감독(푸에르토리코)이 새롭게 사령탑을 맡은 한국 여자배구 대표팀이 연패 탈출에 실패했다. 국제배구연맹(FIVB) 랭킹 40위인 한국은 15일 브라질 리우데자네이루 마라카랑지뉴 체육관에서 열린 2024 발리볼네이션스리그(VNL) 첫째 주 1차전에서 중국(6위)을 상대로 1시간11분 만에 세트스코어 0-3(15-25 16-25 14-25)으로 완패했다. 이로써 2021년부터 이어지고 있는 한국의 VNL에서의 연패는 ‘28’로 늘었다. 2021년 VNL 막판 3연패를 당하며 마무리했던 한국은 김연경(흥국생명), 양효진(현대건설) 등 베테랑들의 국가대표 은퇴 이후 치른 2022, 2023 VNL에서 1승도 하지 못하고 24연패를 당했다. 모랄레스 감독이 부임해 국제경쟁력을 강화하겠다고 천명했지만 기본적인 기량 차이가 컸다. 팀 블로킹에서 6-12, 서브 득점에서 4-6으로 밀린 데다 공격 득점은 20-44로 압도적으로 열세였다. 중국 선수들은 4명이나 두 자릿수 득점을 올리며 고루 터진 반면 한국 대표팀 최고 득점자는 11점을 올린 강소휘(한국도로공사)였고, 강소휘를 제외하면 누구도 두 자릿수 득점을 올린 선수가 없었다. 한국의 다음 상대는 17일 오전 2시에 만나는 홈팀인 브라질이다. 브라질은 FIVB 랭킹 3위로 중국보다 더 강한 상대라 VNL 연패 탈출은 쉽지 않을 전망이다.

프로야구 KIA의 ‘캡틴’ 나성범(34)은 2024시즌 KBO리그 개막을 앞두고 허벅지 부상 탓에 정규시즌 개막 엔트리에 이름을 올리지 못했다. 후배들의 활약 속에 KIA가 시즌 초 선두에 오르면서 재활에 집중할 수 있었던 그는 지난달 말에야 1군 무대에 섰다. 하지만 실전 감각이 오르지 않은 나성범은 기대 이하의 모습을 보였다. 지난 12일까지 타율 0.080으로 극심한 부진에 허덕였다. 이런 나성범은 지난 14일 두산전(5-8 패배)에서 시즌 마수걸이 홈런포를 터뜨리며 부활의 신호탄을 쐈다. ‘주포’ 나성범의 방망이가 본격적으로 불타오르기 시작했다. 나성범은 투런포를 포함해 4타점을 휩쓸며 두산의 10연승을 저지, 팀을 3연패 위기에서 구해냈다. KIA는 15일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 2024시즌 KBO리그 두산과의 홈경기에서 8-4로 승리했다. 2연패 뒤 승리의 기쁨을 맛본 선두 KIA는 이날 한화를 꺾은 2위 NC와 격차를 1.5경기로 유지했다. 승리의 주인공은 나성범이었다. 이날 3번 타자 우익수로 출격한 나성범은 5타수 3안타(1홈런) 4타점 맹활약을 펼쳐 승리에 앞장섰다. 전날 두산전에서 시즌 첫 홈런포를 가동한 나성범은 0-1로 밀리던 3회 말 홈런을 터뜨려 두 경기 연속 아치를 그렸다. 1사 1루에서 두산 선발 최원준의 슬라이더를 놓치지 않고 잡아당겨 우중간 펜스를 넘기는 역전 투런포를 쏘아 올렸다. 나성범은 4회 말 2사 만루에선 두산 불펜 김명신을 상대로 적시타를 때려 2타점을 추가했다. 두산은 7회 초 4-5까지 따라잡았으나, KIA는 7회 2점, 8회 최형우의 솔로포를 더해 승리의 기쁨을 맛봤다. KIA 선발 ‘네일 아트’ 제임스 네일은 5이닝 5탈삼진 3실점으로 5승(1패)째를 거둬 다승 공동 1위에 올랐다. 네일의 평균자책점도 1.83으로 리그 1위다. 나성범은 경기 뒤 “움직임도 좋고 부담도 없어 시즌 동안 이 상태를 유지하려 한다”며 “부상으로 늦게 합류해 주장으로서 팀에 미안했다. 남은 경기에서 좋은 타격으로 팀 승리에 보탬이 되겠다”고 소감을 밝혔다. 한편 NC는 한화와의 대전 방문경기에서 안타만 20개를 때려 16-1로 완승을 했다. 한화의 7회 말 공격 중 폭우로 인해 경기가 중단됐고, 시즌 두 번째 강우 콜드 경기가 선언됐다.

프로야구 SSG의 5년차 좌완투수 오원석(23·사진)은 입단 2년이던 2021년부터 꾸준히 선발 등판 기회를 부여받았다. 부드러운 투구 폼에서 시속 140km 초중반을 넘나드는 직구와 슬라이더를 주무기로 하는 오원석의 단점은 고질적인 제구 불안. 잘 던지다가도 4사구를 남발하며 스스로 무너지는 경우가 많아 아직 10승 고지를 단 한 번도 밟지 못했다. 지난 8일 잠실 LG전에서도 4회까지 1점만 내주며 잘 던졌지만, 5-1로 앞선 5회 갑자기 4사구 3개를 내주며 스스로 무너지며 5-5 동점을 허용하기도 했다. 올 시즌 오원석의 성적은 2승2패 평균자책점 5.63. 올 시즌에도 오원석의 성장세는 그저 그런 상태로 머물러 있다. SSG와 삼성의 2024 KBO리그 맞대결이 펼쳐진 14일 인천 SSG랜더스필드. 이날 SSG의 선발은 오원석. SSG 이숭용 감독은 8일 LG전을 떠올리며 “원석이가 그런 투구를 하는 과정에서 스스로에게 화가 났으면 한다. 5회가 끝나고 불러서 ‘6회에도 맡기겠다. 편하게 던져’라고 하니 ‘죄송합니다’라고 답하더라. 그래서 ‘동료들한텐 미안할 순 있지만, 이럴 땐 감독에게 미안할 게 아니라 네 스스로에게 화가 나야한다’라고 얘기해줬다”라면서 “이번 스프링캠프 때 배영수 투수코치와 오원석을 10승 투수로 만들어보자며 많은 준비를 했다. 팀의 이런 기대를 잘 알고 원석이가 본인에게 좀 더 독해졌으면 한다”고 말했다. 자신에게 큰 기대를 걸고있는 코칭스태프의 간절한 바람이 오원석에게 전해졌을까. 이날 선발 매치업은 평균자책점 1.55로 리그 전체 2위에 올라있는 원태인을 앞세운 삼성의 우위가 예상됐지만, 오원석은 리그 최고의 투수를 상대로 완승을 거두며 SSG의 9-2 승리를 이끌었다. 1회부터 쾌조의 컨디션을 자랑한 오원석은 4회 2사까지 11타자를 연속 범타로 처리했다. 이후 갑작스런 제구 불안으로 11개 연속 볼을 던져 2사 1,2루에 몰린 오원석은 이재현을 유격수 땅볼로 처리하며 위기를 넘겼다. 6회를 삼자범퇴로 처리한 오원석은 6이닝 2피안타 7탈삼진 2볼넷 무실점으로 올 시즌 첫 퀄리티스타트를 기록하며 3승째를 신고했다. SSG 타선도 원태인을 두들기며 오원석의 어깨를 가볍게 해줬다. 2-0으로 앞선 3회 왼쪽 허벅지 부상으로 열흘만에 1군 엔트리에 등록된 한유섬이 투런포를 터뜨리며 원태인을 무너뜨린 게 결정적이었다. 7회엔 바뀐 투수 이승민을 상대로 에레디아의 쓰리런, 오태곤의 투런포가 연이어 터지며 9-0으로 크게 달아나 승리에 쐐기를 박았다.

프로야구 SSG의 5년차 좌완투수 오원석(23)은 입단 2년차였던 2021년부터 꾸준히 선발 등판 기회를 부여받았다. 부드러운 투구 폼에서 시속 140km 초중반을 넘나드는 직구와 슬라이더를 주무기로 하는 오원석의 단점은 고질적인 제구 불안. 잘 던지다가도 4사구를 남발하며 스스로 무너지는 경우가 많아 아직 10승 고지를 단 한 번도 밟지 못했다. 지난 8일 잠실 LG전에서도 4회까지 1점만 내주며 잘 던졌지만, 5-1로 앞선 5회 갑자기 4사구 3개를 내주며 스스로 무너지며 5-5 동점을 허용하기도 했다. 올 시즌 오원석의 성적은 2승2패 평균자책점 5.63. 올 시즌에도 오원석의 성장세는 그저 그런 상태로 머물러 있다. SSG와 삼성의 2024 KBO리그 맞대결이 펼쳐진 14일 인천 SSG랜더스필드. 이날 SSG의 선발은 오원석이었다. SSG 이숭용 감독은 8일 LG전을 떠올리며 “(오)원석이가 그런 투구를 하는 과정에서 스스로에게 화가 났으면 하는 바람이다. 5회가 끝나고 불러서 ‘6회에도 맡기겠다. 편하게 던져’라고 하니 ‘죄송합니다’라고 답하더라. 그래서 ‘동료들한텐 미안할 순 있지만, 이럴 땐 감독에게 미안할 게 아니라 네 스스로에게 화가 나야한다’라고 얘기해줬다”라면서 “이번 스프링캠프 때도 배영수 투수코치와 오원석을 10승 투수로 만들어보자며 많은 준비를 했다. 팀의 이런 기대를 잘 알고 원석이가 본인에게 좀 더 독해졌으면 한다”고 말했다. 자신에게 큰 기대를 걸고있는 코칭스태프의 간절한 바람이 오원석에게 전해졌을까. 이날 선발 매치업은 평균자책점 1.55로 리그 전체 2위에 올라있는 원태인을 앞세운 삼성의 우위가 예상됐지만, 오원석은 리그 최고의 투수를 상대로 완승을 거두며 SSG의 9-0 승리를 이끌었다. 1회부터 쾌조의 컨디션을 자랑한 오원석은 4회 2사까지 11타자를 연속 범타로 처리했다. 이후 갑작스레 고질적인 제구 불안이 또 찾아왔다. 10개 연속 볼을 던져 2사 1,2루에 몰린 오원석은 이재현을 유격수 땅볼로 처리하며 위기를 넘겼다. 5회에도 2사 1,2루 위기에 몰린 오원석은 류지혁에게 우익선상으로 흐르는 안타성 타구를 맞았으나 1루수 고명준의 그림같은 수비로 또 한 번 실점 위기에서 벗어났다. 6회를 삼자범퇴로 처리하며 오원석은 6이닝 2피안타 7탈삼진 2볼넷 무실점으로 올 시즌 첫 퀄리티스타트를 기록하며 3승째를 신고했다. SSG 타선도 원태인을 두들기며 오원석의 어깨를 가볍게 해줬다. 2회 하재훈과 김민식의 연속 적시 2루타로 2-0으로 앞서나간 SSG는 3회 왼쪽 허벅지 부상으로 열흘만에 1군 엔트리에 등록된 한유섬이 투런포를 터뜨리며 원태인을 무너뜨렸다. 7회엔 에레디아가 바뀐 투수 이승민을 상대로 승리에 쐐기를 박는 쓰리런 홈런포를 쏘아올렸고, 이어 오태곤의 투런포까지 터지며 완전히 경기를 끝냈다. 삼성은 믿었던 원태인이 무너지면서 큰 점수차로 패하고 말았다. 지난달 2일 키움전에서 5이닝 4실점으로 패전투수가 된 뒤 6경기 연속 2실점 이하 투구 피칭을 선보이며 리그 최강의 토종 에이스로 거듭난 원태인은 이날 6이닝 6피안타 4실점(4자책)으로 패전투수가 됐다. 삼성은 0-9로 뒤진 8회 1사 만루의 기회를 잡았지만, 올 시즌 팀의 중심으로 떠오른 ‘2022년 드래프티 듀오’ 4번 김영웅과 5번 이재현이 각각 삼진과 2루 땅볼로 물러나고 말았다. 9회 김헌곤의 투런포가 뒤늦게 터져 영봉패를 면한 것에 만족해야 했다.

“본인은 부담 없다던데요?” 프로야구 삼성과 SSG의 2024 KBO리그 맞대결이 펼쳐진 14일 인천 SSG랜더스필드. 올 시즌 삼성이 배출한 최고의 수확으로 평가받는 3년차 내야수 김영웅은 지난 9일 KIA전부터 4경기 연속 4번 타자로 기용돼도 여전히 뜨거운 불방망이를 휘두르고 있다. 표본 자체가 적지만 4번 타순에서 이날 경기 전까지 김영웅은 타율 0.353(17타수 6안타) 1홈런 4타점을 기록 중이다. 이날 경기에도 삼성 박진만 감독은 4번 타자 자리에 김영웅을 기용했다. 이에 대해 묻자 박 감독은 “계속 4번이죠. 4번 타자에 대한 부담이 없는지 4번에서 중요한 순간에 큰 역할 잘 해주고 있다”고 답했다. ‘김영웅 본인은 부담스럽다’라고 하던데라고 되묻자 “엇, 저한테는 그렇게 얘기 안 하던데...부담감을 갖고 있는데도 그렇게 잘 해주는거란 말인가요?”라고 흐뭇해했다. 박 감독은 중요한 순간에 자신의 기량을 발휘하는 것은 어느 정도 타고나는 것이라고 설명을 덧붙였다. 그는 “예전부터 그런 말이 있지 않나. 연습용 선수가 있고, 시합용 선수가 있다고요. 시합할 때 자신의 기량을 80%만 발휘해도 충분히 되는데, 그렇게 발휘하지 못하는 선수들도 많다. 그런데 김영웅 선수는 80%가 아니라 그 이상을 실전에서, 그것도 부담이 큰 상황에서 발휘해주고 있다”라고 치켜세웠다. 박 감독은 스프링캠프에서 김영웅에게 배트를 좀 짧게 쥐는 게 어떠냐고 권유했다. 김영웅이 오른손을 배트 밑둥보다 남게 걸어 쥐는 것을 보고 오른손이 배트 밑둥에 딱 맞게 쥐는 게 어떠냐는 권유였다. 박 감독은 “걸어잡는 게 정타를 맞추는 게 쉽지 않다. 그래서 그렇게 권유했더니 김영웅 선수가 ‘이번 겨울 내내 준비한 게 있으니 한 번 믿어주십시오’라고 말하더라. 그래서 ‘결과로 한 번 보여줘라’라고 했는데, 결과로 보여주고 있다”라고 설명했다. 이어 “김영웅 선수가 평소에 내성적인 성격이라 그런 말을 할 것이라고 생각하지 못했다. 그런데 그렇게 반응을 하는 것을 보고 ‘저 정도면 본인이 겨울 내내 준비를 잘 했구나, 하는 믿음이 생겼다”라고 설명했다.

“오늘 (한)유섬이는 5번 지명 타자로 나갑니다” 프로야구 삼성과 SSG의 2024 KBO리그 맞대결이 펼쳐진 14일 인천 SSG랜더스필드. 경기 전 SSG의 이숭용 감독이 기자들과의 만남에서 처음 남긴 말이다. 지난 3일 NC전에서 주루 도중 왼쪽 사타구니에 통증을 느꼈던 한유섬은 검진 결과 왼쪽 허벅지 안쪽 근육의 미세손상 진단을 받아 지난 4일 1군 엔트리에서 빠졌다. 열흘을 채우고 14일 1군 엔트리에 복귀한 한유섬은 이날 5번 지명타자로 선발 출장한다. 한유섬이 없는 동안 3번 최정, 4번 에레디아 뒤를 받치는 자리의 공백을 느끼지 않았냐는 질문에 이 감독은 “솔직하게 말씀드리면 티가 많이 났다. (하)재훈이나 (오)태곤이 등 해줘야 할 선수들이 만족스럽게 해주지 못한 게 사실이다. 그래도 지난 주말 KIA와의 더블헤더 2차전에서 다들 살아난 모습이라 이번주에는 조금 더 좋아지지 않을까 생각한다”면서 “유섬이가 돌아와서 든든하다”고 흡족해했다. 광주 원정에다 더블헤더까지 치르고 올라온 SSG로서는 체력 부담이 걱정되지 않을 수 없는 상황이다. 이 감독은 “지난 12일 더블헤더 2차전에선 유격수 (박)성한이도 빼고 하려고 했다. 1차전에 많이 쏟아부었지만, 패해서 생각대로 잘 안됐다. 그래서 성한이에게 ‘빠져도 되니까 후반에 나가는 게 어떠냐’고 물었더니 ‘아니다. 나가겠다’라고 말하더라. 감독 입장에서 되게 고맙고 미안했다. 나가서 잘 해줘서 성한이 덕분에 KIA와의 3연전을 위닝 시리즈를 했다고 생각한다”고 말했다. 풀타임 주전 4년차에 접어든 박성한은 현재 SSG 선수단의 중심 역할을 톡톡히 해주고 있다. 안정적인 수비뿐만 아니라 공격에서도 2번 타자로 주로 나서 타율 0.301 1홈런 16타점으로 리드오프와 클린업트리오의 가교 역할을 잘 해내고 있다. 이 감독은 “유격수로서 수비뿐만 아니라 공격에서도 치는 것뿐만 아니라 출루까지 잘 해주고 있다. 그래서 과감하게 2번으로 기용하고 있다. 내년쯤 성한이를 2번 타자에 기용할 생각이었다. 체력부담이 큰 유격수에게 상위 타순까지 맡기는 게 부담스러울 것 같아 그랬다. (추)신수가 빠진 자리에 성한이만한 카드가 없다고 생각해서 기용했는데, 잘 해주고 있다. 지금은 성한이가 팀을 끌고 간다고 말해도 과언이 아닐 정도”라고 치켜세웠다.

지난겨울 미국 메이저리그 이적 시장은 동양 선수들이 주인공이었다. 자유계약선수(FA) 최대어였던 ‘이도류’ 오타니 쇼헤이(일본)는 역대 프로 스포츠 최고액인 10년 총액 7억달러에 로스앤젤레스 다저스에 둥지를 틀었다. 일본 프로야구 3년 연속 투수 4관왕에 빛나는 야마모토 요시노부(일본)도 메이저리그 역대 투수 최고액인 10년 3억2500만달러를 받으며 오타니의 팀 메이트가 됐다. 한국 KBO리그가 낳은 ‘천재타자’ 이정후도 6년 1억1300만달러의 거액을 받으며 다저스의 최대 라이벌인 샌프란시스코 자이언츠에 입성했다. 이들이 화려한 스포트라이트를 받으며 빅리그에 입성한 반면 이마나가 쇼타(일본)는 그렇지 못했다. 이마나가도 일본 프로야구 8년 통산 60승52패 평균자책점 3.18을 기록한 정상급 좌완투수였지만, 4년 총액 5300만달러의 계약 조건은 큰 주목을 받기엔 규모가 아쉬웠다. 그러나 막상 뚜껑을 열자 지난겨울 최고의 이적은 이마나가가 되는 모양새다. 지난겨울 이전 이미 미국 메이저리그 최고의 슈퍼스타였던 오타니를 차치하고 보면, 포스팅 시스템으로 메이저리그에 입성한 야마모토와 이정후와 견줄 때 이마나가가 최고의 활약을 활약을 선보이고 있다. 이마나가는 14일 미국 조지아주 애틀랜타의 트루이스트 파크에서 열린 2024 메이저리그 애틀랜타 브레이브스와의 원정 경기에 선발 등판해 5이닝 무실점으로 호투했다. 이날 경기 전까지 이닝당 출루허용률 0.82를 기록하던 그답지 않게 이날 안타 7개 볼넷 3개를 내주긴 했지만, 뛰어난 위기관리 능력을 앞세워 탈삼진 8개를 곁들이며 단 1점도 내주지 않았다. 4회 2사 만루 위기에서 지난 시즌 내셔널리그 만장일치 최우수선수(MVP)에 빛나는 로날드 아쿠냐 주니어를 만나 볼카운트 3B-1S에 몰렸음에도 침착하게 우익수 플라이로 처리한 장면은 이마나가가 위기 순간에도 전혀 떨지 않고 자신의 투구를 하고 있음을 여실히 보여준 장면이었다. 5회에도 안타 2개를 맞았지만, 산발처리하며 무실점을 이어간 이마나가는 이미 투구수가 98개에 달해 6회부터 마운드를 하이덴 웨즈네스키에게 넘기며 이날 등판을 끝냈다. 웨스네스키가 6회 2점을 내줘 컵스는 이날 애틀랜타에게 0-2로 패했지만, 이마나가는 메이저리그 최강으로 꼽히는 애틀랜타 타선을 상대로 역투하며 자신의 시즌 초반 활약이 우연이 아님을 입증했다. 이날 5이닝 무실점을 통해 이마나가는 시즌 평균자책점을 1.08에서 0.96으로 한층 더 낮췄다. WHIP은 0.82에서 0.94로 대폭 올랐지만, 여전이 이닝당 1명 이내로 출루를 허용하고 있는 이마나가다. 피안타율도 0.187에서 0.206으로 다소 올랐다. 시즌 성적은 8경기에서 46.2이닝을 던지며 5승 무패, 탈삼진은 51개를 솎아내고 있다. 이닝당 1개 이상을 솎아낼 정도로 이마나가의 구위는 메이저리그에서도 통한다. 이날 야마모토도 샌프란시스코전 선발 등판했다. 5.2이닝 4실점으로 다소 부진하며 2.79였던 시즌 평균자책점은 3.21로 올랐다. 시즌 성적 4승1패로 자신의 몸값에 걸맞는 활약을 보여주고는 있지만, 이마나가와 비교하면 아쉬운 수치다. 이마나가는 신장이 1m78로 투수치고 매우 작은 편이다. 포심 패스트볼의 평균 구속도 92.5마일(약 148.9km)로 100마일의 공이 즐비한 메이저리그에서 빠른 편은 아니다. 그럼에도 이마나가의 포심 패스트볼은 11.7의 구종 가치를 기록 중이다. 메이저리그 전체 1위다. 구속이 특출나지 않음에도 이마나가의 포심이 메이저리그 최고의 공으로 군림할 수 있는 비결은 분당 2500~2600에 달하는 회전수다. 더 많은 회전을 통해 구속에 비해 훨씬 더 큰 위력을 보이고 있는 셈이다. 야마모토의 포심 패스트볼은 95.4마일로 이마나가에 비해 2.9마일이나 빠르지만, 구종 가치는 0.4에 불과하다. 포심의 위력이 빠르기가 다가 아님을 알 수 있는 대목이다. 조용하게 빅리그에 입성했지만, 불과 두 달도 되지 않아 빅리그 최고의 투수로 우뚝 선 이마나가가 올 시즌 끝까지 지금의 성적을 이어나갈 수 있을지 관심을 모은다.

지난 시즌 KBO리그에서 29년 만에 정규리그와 한국시리즈를 석권한 LG의 2024시즌 초반 행보가 심상치 않다. 지난 시즌 우승 직후 왕조 건설을 천명했지만, 막상 2024시즌이 시작되고선 ‘디펜딩 챔피언’다운 위용을 전혀 찾아볼 수 없는 모습이다. 시즌 전만 해도 LG는 KIA, KT와 더불어 ‘3강’으로 평가받으며 강력한 우승 후보로 손꼽혔다. 그러나 막상 뚜껑을 열자 팀 성적은 5할 승률 근처에서 횡보하고 있다. 지난 8일 SSG를 8-5로 꺾고 시즌 성적 19승2무18패로 5할 승률에 1승을 더했지만, 여전히 팀 순위는 5위에 불과하다. 이날 기준 선두 KIA와 승차는 5.5경기 차로 따라잡지 못할 차이는 아니지만, 세부적으로 들여다보면 불안감은 더 커진다. 미국 무대에 진출한 고우석의 공백으로 시작된 헐거워진 불펜도 아쉽지만, 가장 큰 문제는 선발진이다. 선발진의 평균자책점이 4.90으로 전체 6위에 불과하다. 선발승은 9승으로 최하위 롯데(8승)보다 딱 1승 앞섰을 정도다. 외국인 원투 펀치부터 흔들리고 있다. 1선발감으로 데려온 좌완 디트릭 엔스는 3승1패 평균자책점 5.14로 에이스 역할을 전혀 해 주지 못하고 있다. 6년 차 외국인 투수 케이시 켈리도 1승4패 5.52로 예년만 못하다. 지난 시즌 14승을 거두며 KBO리그 토종 투수 중 최다승을 거뒀던 3선발 임찬규도 승리 없이 3패 5.50을 기록 중이다. 그나마 지난 2일 NC전에서 불펜진의 방화로 승리를 거두지 못했지만, 5이닝 3피안타 9탈삼진 무실점으로 살아날 기미를 보인 것은 고무적이다. 흔들리는 선발진에서 실질적인 1선발 역할을 해 준 것은 지난 시즌 도중 키움에서 트레이드되어 합류한 최원태다. 8경기에서 4승2패 평균자책점 3.74를 기록하며 선발진의 기둥 역할을 해 온 최원태지만, 왼쪽 엉덩이 근육이 올라오는 부상으로 로테이션을 거를 예정이다. 여기에 좌완 선발 요원인 김윤식마저 시즌아웃 됐다. 고질적인 왼쪽 팔꿈치 통증을 호소하던 김윤식은 진단 결과 왼쪽 팔꿈치 내측 측부인대가 손상된 것으로 판명돼 10일 재건술 수술을 받는다. 이렇게 마운드가 흔들리면서도 LG가 5할 승률 언저리를 맴돌 수 있는 것은 타선 덕분이다. 지난 시즌 팀 타율 1위(0.279)였던 LG 타선은 올 시즌에도 KIA(0.299)에 이어 팀 타율 2위(0.285)를 달리고 있다. 과연 LG가 타선이 버텨 주는 동안 선발진이 컨디션을 회복하며 다시금 선두권 도약을 이뤄낼 수 있을지 주목된다.

2023∼2024시즌 현대건설 통합우승의 주역 레티치아 모마 바소코(31·카메룬)가 4년 연속 V리그를 누빈다. GS칼텍스의 공격을 이끈 지젤 실바(31·쿠바)도 다시 한 번 한국에서 뛴다. 이제 남은 건 다섯 자리다. 2024 한국배구연맹(KOVO) 여자부 외국인선수 트라이아웃이 8일(한국시간) 둘째 날 일정을 마쳤다. 오전에는 선수 및 구단 관계자 숙소인 홀리데이 인 앤드 스위트 두바이 사이언스 파크에서 면담이 진행됐다. 감독과 코치들은 2개조로 나누어 2시간 동안 선수들과의 이야기를 나눴다. 지난 시즌 마지막 경기 일정과 현재 몸 상태를 묻는 질문으로 시작됐다. 한국배구 시스템에 대한 이해도와 채식을 하는 선수가 있는지도 물었다. 하이볼 공격에 대한 접근방식, 포지션 변경 경력은 물론 가족들의 내력에 대한 질문도 나왔다. 영어가 서툰 선수들은 번역기의 도움을 받기도 했다. 일부 선수들은 훈련 방식이나 과정에 대해 질문을 하기도 했다. 드래프트 지명 가능성이 높은 것으로 평가받는 바르바라 자비치(29·크로아티아)는 “항상 어떻게 더 나은 선수가 될 수 있는지 공부하려 한다. 지도자들로부터 받는 피드백을 잘 받아들이고 시행할 수 있다. 선수로서 하이볼 때리는 것도 장점이라 생각하며 배구 지능도 높다고 생각한다. 경기 흐름을 잘 읽고 블로킹 수비에도 장점 갖고 있다”고 조리있게 말했다. 브리아나 홀맨(30·미국)은 “V리그를 많이 봤다. 캣벨과 친분이 있어 2022∼2023시즌 흥국생명과 도로공사의 챔피언결정전을 봤다. 수비를 많이 하고 훈련을 많이 하는 것도 안다. 나는 좋아한다”고 자신을 어필했다. 하이볼 능력을 발휘한 아웃사이드 히터 티아라 시저(25·미국)는 “원래 리베로 출신이고, 10대 때부터 아웃사이드 히터로 변신했다”고 설명했다. 시저 역시 아웃사이드 히터 기용이 필요한 구단들의 관심을 받았다. 반면 최장신으로 기대를 모았던 마르타 마테이코(26·폴란드)는 높이에 비해 탄력이 부족하다는 평가가 많았다. 이탈리아 국가대표 출신 아웃사이드 히터 아나스탸사 구에라(28)는 “4월 15일에 경기를 마치고 휴식했다. 몸 관리를 하는 상태라 조금은 컨디션이 낮다. 한국과 국가대표 경기를 해봤다. 열정을 가진 선수들이라고 생각했다. 버틸 수 있는 체력이 필요하고, 수준 높은 훈련을 많이 해야한다는 것도 안다”고 말했다. 테일러 프리카노(29·미국)는 코트 정리 시간에 혼자서 정리를 하고, 관계자들에게 예의바르고 성실한 태도를 보여 눈길을 끌기도 했다. 쿠바 출신 헤이디 로드리게스(31)는 “레오나르도 레이바, 요스바니 에르난데스, 지젤 실바와 친분이 있다. 경쟁력 있는 리그고, 열심히 훈련해야 한다고 이야기해줬다”고 말했다. 왼손잡이 아포짓 스파이커 메릴린 니콜로바(21·불가리아)는 채식을 하고 있다고 설명했다. 오후에는 NAS 스포츠 콤플렉스에서 두 번째 평가전과 함께 신장 실측이 동시에 이뤄졌다. 동시에 트레아운나 러쉬(23·미국)가 장염 증세를 보여 오후 평가전에 불참하면서 36명의 선수가 코트에 섰다. 1세트 경기를 했던 첫 날과 달리 세부적인 능력을 보는 테스트가 주로 진행됐다. 주포 역할을 해야하는 만큼 후위공격과 하이볼 공격 능력을 체크했다. 두 번째 평가전이 끝난 뒤에도 첫 날과 비슷한 평가가 나왔다. 전날보다는 나아진 퍼포먼스를 보인 선수가 있었지만 전체적으로 실망스럽다는 분위기였다. 고희진 정관장 감독은 “선택하기가 너무 어렵다. 내일 마지막 평가까지 지켜봐야할 것 같다”고 했다. 마르첼로 아본단자 흥국생명 감독은 “리스트에서 선수 몇 명을 제외했다. 우리는 추첨확률이 낮다. 선수 풀이 좁기 때문에 포지션에 구애받지 않고 가장 좋은 선수를 뽑아야 할 것 같다”고 말했다. 7개 구단은 두 번째 평가전이 끝난 현지시간 오후 6시(한국시간 오후 11시)에는 기존 선수와의 재계약 여부를 KOVO에 전달했다. 그 결과 현대건설 모마, GS칼텍스 실바가 기존 구단과의 재계약에 성공했다. 재계약 선수는 신규선수보다 5만 달러 많은 연봉 30만달러(약 4억원·세전)를 받는다. 반야 부키리치(25·세르비아)와 윌로우 존슨(26·미국)은 선택을 받지 못했다. 현대건설은 아시아쿼터 위파이 시통(태국)과 재계약한 데 이어 모마와도 함께 한다. FA 정지윤과도 재계약한 현대건설은 디펜딩 챔피언의 위용을 이어갈 전망이다. 강성형 현대건설 감독은 “눈이 가는 선수가 몇 명 있지만, 우리는 확률이 낮다. 모마는 책임감도 있고, 한국에서 3년 동안 뛰면서 부상도 없다는 점에서 높게 평가했다”고 했다. 실바는 지난 시즌 득점 1위에 오르며 고군분투했다. 30대의 나이에도 지치지 않는 체력을 뽐냈다. 이영택 GS칼텍스 감독은 “실바만큼 하는 선수는 없는 것 같다. 영상으로 본 선수들도 실바에 비해 부족했다”고 말했다. 신규 선수 선발도 고려했던 김종민 한국도로공사 감독은 고심 끝에 부키리치와 재계약을 포기했다. 상위 순번 선발 확률이 높은 만큼, 일단 추첨 결과를 지켜본 뒤 최종 결정을 내리기로 했다. 원하는 선수가 남아있지 않을 경우 부키리치를 다시 뽑는 것도 가능하다. 도로공사의 선택에 따라 부키리치가 유니폼을 갈아입을 가능성도 유력하다. 드래프트는 9일 현지 시간 오후 3시(한국시간 오후 8시) 실시된다. 지난 시즌 순위 역순으로 확률 추첨을 진행한다. 우선지명권을 행사한 구단까지 포함해 7위 페퍼저축은행(35개), 6위 한국도로공사(30개), 5위 IBK기업은행(25개), 4위 GS칼텍스(20개), 3위 정관장(15개), 2위 흥국생명(10개), 1위 현대건설(5개)의 구슬이 들어간다.

미국 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스(LA) 다저스가 역대 프로스포츠 역사상 최고액(10년 7억달러)을 괜히 안긴 게 아니었다. ‘이도류’ 오타니 쇼헤이(30)가 시즌 초반 타격 부진을 극복하며 홈런과 타율, 안타, 장타율 등 주요 지표에서 선두로 올라섰다. 오타니는 6일 미국 캘리포니아주 LA 다저스타디움에서 열린 애틀랜타 브레이브스와 홈 경기에 2번 지명타자로 출전해 홈런포 2방 포함 4타수 4안타 3타점 2득점으로 완벽한 하루를 보냈다. 다저스 이적 후 처음이자 개인 통산으로는 17번째 멀티홈런이다. 오타니의 맹활약 속에 다저스는 애틀랜타를 5-1로 누르고 3연전을 모조리 쓸어담는 ‘스윕’을 달성했다. 다저스와 애틀랜타는 올 시즌 내셔널리그 패권을 놓고 다툴 가능성이 가장 높은 두 팀으로 꼽힌다. 다저스가 애틀랜타와 올 시즌 첫 맞대결을 스윕한 것은 역시 오타니의 힘이 절대적이었다. 애틀랜타 3연전서 오타니는 12타수 8안타(3홈런) 6타점 5득점 2도루로 폭격했다. 지난겨울 큰 기대를 받고 다저스에 입단한 오타니는 시즌 극 초반 다소 부진했다. 이적 후 첫 홈런포도 9경기 만에 나왔다. 그러나 점차 타격 컨디션을 되찾은 오타니는 어느새 MLB 대부분의 타격 지표 상단에 자신의 이름을 올려놓고 있다. 오타니의 타율은 0.364(143타수 52안타)로 MLB 전체 1위다. 10홈런은 마르셀 오즈나(애틀랜타), 마이크 트라우트(LA 에인절스), 거너 헨더슨(볼티모어 오리올스)와 함께 공동 1위. 또한 장타율(0.685)에 이어 OPS(출루율+장타율)도 1.111로 전체 1위다. 팔꿈치 수술 여파로 투수로 나서지 못하는 오타니가 타격에만 집중하면 얼마나 강력할 수 있는지를 몸소 증명하고 있다.