노범수(울주군청)이 유성온천장사대회에서 태백장사(80kg이하)에 올랐다. 노범수는 13일 대전 유성구 한밭대학교체육관에서 열린 ‘위더스제약 2024 민속씨름 유성온천장사씨름대회’ 태백장사 결정전(5판3선승제)에서 김진용(증평군청)을 상대로 3-2로 승리하며 개인 통산 20번째(태백 19회·금강 1회) 황소트로피를 들어올렸다. 노범수는 16강전에서 이완수(증평군청)를 2-0으로, 8강전에서 문기택(문경시청)을 2-0으로 꺾으며 준결승전에 진출했다. 홍승찬(문경시청)과의 준결승전에서는 밀어치기와 들배지기 되치기를 성공시키며 장사결정전에 올랐다. 장사결정전 상대인 김진용은 변칙기술이 뛰어난 선수다. 첫 번째 판 김진용이 경고 2번을 받아 누적 경고 패로 노범수의 승이 선언되었고 두 번째 판 김진용이 기습적인 뒷무릎치기를 성공시키며 1-1 동점을 만들었다. 이어진 세 번째 판 노범수가 뒤집기를 성공시키며 한 점을 가져왔으나 네 번째 판에서 김진용이 뒤집기를 성공시키며 다시 2-2 동점을 만들었다. 다섯 번째 판 노범수가 경기 시작과 동시에 들어오는 공격을 방어 후 밀어치기로 상대를 눕히며 최종스코어 3-2로 경기를 마무리지었다.

‘호주특급‘ 토마스 에드가(35·2m12㎝)를 기억하시나요? 2m12의 큰 신장에 순박하게 생긴 얼굴로 고공 강타를 뽐내던 에드가가 10시즌 만에 V리그 문을 두드린다. 아랍에미리트(UAE) 두바이에서 진행되고 있는 한국배구연맹(KOVO) 남자부 외국인 선수 트라이아웃에 반가운 얼굴이 등장했다. 주인공은 바로 에드가. 에드가는 9일(한국시간) 오전 메디컬 테스트를 받았고 오후에는 연습경기에 참가해 자신의 실력을 뽐냈다. 에드가는 지난 2013~2014시즌부터 두 시즌 동안 LIG손해보험(현 KB손해보험)에서 활약한 바 있다. 그는 두 시즌 동안 66경기 261세트를 소화하며 1897득점을 올렸다. 2013년 11월23일 러시앤캐시(現 OK금융그룹)을 상대로는 개인 한 경기 최다인 51득점을 폭발시킨 적도 있다. 그런 그가 10시즌 만에 V리그 입성을 노린다. 에드가는 한국어 “안녕하세요”와 “감사합니다”를 여전히 기억하고 있다고도 했다. 에드가는 “체력적으로나 신체적으로 잘 뛸 수 있는 상황이다. 11년 전에 뛸 때는 경험보다 체력과 피지컬을 활용한 경기를 많이 했다. 현재는 11년 동안 경험을 많이 했다”라며 “V-리그에 5명의 외국인 감독이 부임했다. 세계 배구의 추세가 한국으로 유입될 수 있어 긍정적으로 본다. 이를 통해 국내 선수들의 잠재력을 끌어낼 수 있고, 리그에 많은 변화와 재밌는 부분을 만들 것 같아서 재밌을 것 같았고 동기부여가 됐다”고 트라이아웃 참가를 선택한 배경을 설명했다. 다만 에드가는 트라이아웃 첫날 일정만 소화한다. 그는 UAE에 연고지를 둔 알 아인에서 뛰고 있는데 공교롭게 전날 열린 아랍에미리트컵 준결승에서 승리해 결승에 올랐기 때문이다. “준결승에서 떨어질 줄 알았는데…”라고 멋쩍은 웃음을 지은 에드가는 “(두바이에서 알 아인까지) 1시간 정도 소요된다. 금요일과 토요일에 훈련 일정이 있고 결승전도 치러야 한다. 그래서 2일 차부터는 참가하지 못한다”고 덧붙였다. 세월이 많이 흘렀다. 에드가도 이를 체감하는 중이다. 과거 LIG 시절 동료들은 대부분 은퇴 후 지도자의 길을 걷고 있기 때문이다. “내가 나이가 들어 보이는 듯한 느낌이 들어 이상했다”라고 웃은 에드가는 “페퍼저축은행 이경수 사무국장을 다시 만났다. 팀 동료뿐 아니라 상대 팀으로 뛰었던 사람들도 전부 지도자를 하고 있다. 그래도 좋았던 건 한국은 선수를 은퇴하고도 배구 관련 직업을 가질 수 있다는 것이다”고 말했다. 결국 관건은 나이다. 1989년생인 그는 30대 중반에 접어들었다. 외국인 선수의 비중이 높은 V-리그에서는 실력만큼이나 체력이 뒷받침되어야 한다. 에드가는 여전히 자신 있다. 그는 “코칭스태프들이 어떤 것을 원하는 것에 따라 어필할 수 있는 부분이 달라질 것 같긴 하다”라면서도 “나는 충분히 전성기 시절만큼의 피지컬 능력을 보여줄 수 있다. 또 한국과 일본에서 뛰며 아시아 배구 시스템을 7년 정도 경험했다. 이러한 경험들이 다른 선수들에 비해 뛰어날 것 같다”고 힘줘 말했다.

‘총성 없는 전쟁’이 시작됐다. 관건은 기존 에이스들의 재계약 여부다. 한국배구연맹(KOVO)이 주관하는 2024 KOVO 남자부 외국인선수 트라이아웃이 9일 아랍에미리트 두바이에서 첫걸음을 뗐다. 신규 신청 선수 106명이 구단 사전 평가를 통해 40명으로 걸러졌고, 그중 불참자 3명을 제외한 37명이 트라이아웃에 최종적으로 참가했다. 여기에 직전 시즌 V리그를 누빈 OK금융그룹 레오나르도 레이바, 대한항공 지갈로프 막심, 우리카드 아르템 수쉬코, KB손해보험 안드레스 비예나를 더해 총 41명이 최종 드래프트 후보가 됐다. 구단의 ‘옥석 가리기’는 선수단 숙소인 홀리데이 인 앤드 스위트 두바이 사이언스파크에서 진행된 메디컬 체크로 시작됐다. 연맹이 현지에서 섭외한 전문 의사가 선수들의 과거 부상 및 수술 이력을 확인하고, 현재 몸 상태를 꼼꼼히 살폈다. 본격적인 일정은 오후에 베일을 벗었다. 선수들은 NAS 스포츠 컴플렉스 체육관에 모여 워밍업 이후 공식 연습을 시작했다. 스파이크 테스트를 통해 높이와 스윙 등을 체크했고, 그룹별로 번갈아 서브를 시도하기도 했다. 이어 리시브 후 공격, 블로킹 등 상황에 따른 시뮬레이션 테스트가 더해졌다. 6대6 연습경기도 이어졌다. 참가자 전원이 아포짓 스파이커 혹은 아웃사이드 히터라는 점을 고려해 현지 세터가 투입됐으며, 리베로 없이 경기를 펼쳤다. 코트를 밟은 선수들을 고루 체크하기 위해 서브 없이 구단 코치들이 쉼 없이 공을 투입하며 숨 가쁜 테스트가 진행됐다. 사령탑들의 반응은 대부분 긍정적이었다. 삼성화재 김상우 감독은 “지난해 트라이아웃보다는 수준이 더 낫다”며 고개를 끄덕였고, 한국전력 권영민 감독도 “괜찮은 친구들이 몇 명 보인다. 시즌 끝나고 휴식이 긴 선수들도 있을 텐데 유지를 잘해온 듯하다”고 말했다. 반대 의견도 있었다. KB손해보험의 미겔 리베라 감독은 “실망이 컸던 경기력이었다. 수준이 높지 않았다. 2일 차부터는 더 향상된 모습을 봤으면 한다”는 솔직한 소감을 건넸다. 관전포인트는 기존 선수들의 재계약 여부다. 레오, 요스바니, 비예나의 거취가 핵심이다. 기존 소속팀이 이들을 푸느냐 그렇지 않느냐에 따라 각 팀의 드래프트 전략이 통째로 바뀔 수 있기 때문. 정규시즌 최우수선수(MVP)인 레오와 함께했던 OK금융그룹 오기노 마사지 감독은 “물론 재계약을 머릿속에 두고 있다. 새로운 선수들이 경기 수가 많은 V리그를 잘 소화할 수 있을지도 고민해야 한다. 그 점에서 레오는 이미 경험이 많은 선수”라며 “그래도 눈에 띄는 선수들이 많이 보인다. 무엇보다 우리 OK 배구에 맞는 선수가 누구인지를 중점적으로 확인할 것”이라고 귀띔했다. 비예나와의 동행이 가능한 리베라 감독은 “재계약 가능성을 열어뒀다”는 말로 구체적인 전략을 감췄다. 김상우 감독도 “요스바니가 고민이 많이 된다. 더 지켜봐야 할 것 같다”는 조심스러운 입장을 밝혔다. 매력적인 ‘뉴 페이스’들이 있기 때문이다. 2000년생의 젊은 ‘쿠바 특급’ 루이스 엘리안 에스트라다는 탄력 있는 점프와 강력한 스파이크로 눈길을 사로잡았다. 불안한 리시브는 단점으로 꼽혔다. 사전 선호도 조사에서 2개 구단의 1순위를 받아낸 폴란드 출신 크리스티안 왈작도 요주의 인물이었다. 다만 첫날 퍼포먼스는 기대에 못 미친다는 평가였다. 모 사령탑은 “밸런스는 좋은데 아직 보여준 게 없다”며 “몸이 아직인 건지, 원래 실력인지는 모르겠다. 향후 모습을 지켜봐야 할 것”이라는 의견을 전했다. 시간은 충분하다. 대한항공 토미 틸리카이넨 감독은 “아직 테스트는 이틀이나 남았다. 그새 어떤 일이 일어날지 몰라 선수들을 평가하기 조심스럽다. 2차 테스트가 열리는 두 번째 날이 정말 중요한 날이 될 것”이라고 웃었다. 2일 차인 10일에는 감독-선수단 면담 및 2차 연습경기가 예정됐다. 기존 외인과 재계약을 선택할 구단은 이날 오후 6시(한국시간 오후 11시)까지 계약서를 연맹에 제출하면 된다. 마지막 날인 11일에는 오전에 예정된 최종 연습경기를 진행한 후, 오후 3시(한국시간 오후 8시)에 대망의 드래프트가 시작된다. 각 구단은 지난 시즌 순위 역순으로 구슬 개수를 차등 배정 받아 순서를 추첨한 후 선수를 선발한다.

올 시즌부터 프로야구를 중계하는 티빙(TVING)이 10일 저녁 18시 30분 창원NC파크에서 펼쳐지는 '2024 신한 SOL뱅크 KBO 리그' 삼성 라이온즈와 NC 다이노스의 경기를 ‘티빙 슈퍼매치’로 생중계한다. ‘티빙슈퍼매치’는 경기 시작 전 프리쇼부터 그날의 경기를 캐스터와 패널이 함께 되짚어보는 리뷰쇼, 구단 팬들과 소통하는 퇴근길 라이브 등으로 구성됐다. 이날 경기는 선두를 향해 달리는 2위 NC와 3위 삼성의 맞대결인 만큼, 한 치의 양보도 없는 치열한 접전이 될 전망이다. ‘티빙슈퍼매치’의 프리쇼는 윤태진 아나운서와 민병헌 해설위원이 진행하며, 패널에 삼성과 NC에서 뛴 적 있는 채태인, 최금강이 합류해 경기를 다각도로 바라본다. 중계방송에는 이인환 캐스터, 심수창, 민병헌 해설위원이, 경기 후 리뷰쇼는 이유빈 아나운서까지 함께하며 현장을 생생하게 전달한다. 특히 이번 삼성과 NC의 3연전 중 11일에는 '박석민 코치 은퇴식'이 예정되어 팬들의 기대가 모이고 있다. 2004년 삼성의 1차 지명을 받고 KBO리그에 데뷔한 박석민의 ‘삼성 왕조’의 주축으로 활약했고, FA로 NC로 이적해 NC의 창단 첫 우승에도 기여했다. 현재는 일본프로야구 요미우리 자이언츠 육성 코치로 지도자 수업을 받고 있다. 두 팀의 경기는 10일 오후 18시 30분 경기를 시작으로 11일 17시, 12일 14시에 치러지며 모두 티빙에서 생중계로 볼 수 있다. ‘티빙슈퍼매치’는 프로야구 개막 이후 매주 1경기씩 진행을 통해 경기 외에도 풍성한 볼거리를 제공하고 있다. 지난 LG와 두산 경기에서는 2루 베이스에 설치된 베이스캠을 통해 주자의 러닝 장면을 역동감 있게 중계하여 호평을 얻기도 했다. 여기에 경기 직후 퇴근길 라이브에서는 티빙톡을 통해 실시간으로 이용자와 활발한 소통을 이어가 다채로운 경험을 제공하고 있다. 티빙에서는 ‘2024 신한 SOL뱅크 KBO 리그’ 모든 경기를 시청할 수 있다. 뿐만 아니라 <최강야구>, <찐팬구역> 등 야구를 좋아하는 사람이라면 누구나 함께 즐길 수 있는 다양한 야구 관련 콘텐츠도 준비되어 있다.

7년 만에 정관장에게 봄 배구를 선사한 아웃사이드 히터 지아를 떠나보낸 고희진 감독. 아포짓 스파이커인 아시안쿼터 외국인 선수 메가(인도네시아)와 재계약한 만큼 이번 외국인 선수 트라이아웃에서도 아웃사이드 히터를 뽑을 것으로 예상됐지만, 그의 선택은 2023∼2024시즌 도로공사에서 뛰었던 아포짓 스파이커인 반야 부키리치(세르비아)였다. 메가와 부키리치의 포지션 공존에 대해 우려가 나오지만, 고희진 감독은 조합을 잘 맞출 수 있을 것이라 확신했다. 정관장은 9일 아랍에미리트 두바이 홀리데이 인 앤드 스위트 두바이 사이언스 파크에서 열린 2024∼2024 V리그 여자부 외국인 선수 트라이아웃에서 2순위를 뽑아 부키리치를 지명했다. 지난 시즌 3위에 오르며 15개의 구슬만 넣었던 정관장으로선 예상보다 빠른 2순위 순번을 얻었고, 타임을 요청했다. 고희진 감독은 고심 끝에 한국도로공사에서 뛰었던 부키리치를 뽑았다. 부키리치는 지난 시즌 득점 3위에 올랐으나 도로공사가 재계약을 포기했다. 아시아쿼터 메가를 보유한 정관장은 아웃사이드 히터를 선택할 것으로 예상됐으나, 아포짓 부키리치를 뽑았다. 내심 부키리치 지명을 염두에 뒀던 구단 관계자들은 아쉬움의 탄식을 뱉었다. 트라이아웃 뒤 고희진 감독은 ‘외국인 선수 2명이 모두 아포짓이다’라는 질문에 “트라이아웃에 와서 전체적인 선수 기량을 보고 부키리치가 재계약하느냐도 검토했다. 막상 와서 보니 부키리치보다 뛰어난 선수는 없었다. 좋은 선수를 놓친다는 건 말이 안 된다고 생각했다. 어떻게 활용할 것이냐는 아직 훈련도 시작하지 않았다. 메가와 부키리치의 능력을 지켜보고 조합을 맞춰볼 것이다”라고 답했다. 2023∼2024시즌에 정관장의 리시브 시스템은 지아와 리베로 노란, 국내 아웃사이드 히터(박혜민, 이소영)가 맡았다. 다가올 시즌에 박혜민과 이소영의 FA 이적으로 보상 선수로 팀에 합류한 표승주가 있고, 리베로 노란이 건재하지만, 지아가 떠난 만큼 메가나 부키리치가 리시브에 참여해줘야 하는 상황이다. 이에 대해 고희진 감독은 “훈련을 통해서 맞춰나가야 한다. 부키리치를 뽑을 것에 대비해 메가의 수비, 리시브 능력과 부키리치가 과거 리시브를 했던 부분도 고려했다. 즉흥적으로 내린 결정은 아니다. 준비했던 부분이 아니다. 너무 우려하지 않았으면 한다”고 설명했다. 고 감독은 “아웃사이드 히터를 먼저 생각하긴 했다. 다만 부키리치가 나오느냐도 고려하고 있었다. 외국인선수가 선수단 전체에 끼치는 영향이 크다. 득점력이 있는 선수를 포지션이 겹친다는 이유로 훈련도 해보지 않고 흘릴 수는 없었다. 좋은 조합을 만들어서 색다른 배구를 해보겠다”고 포부를 밝혔다. 정관장은 비 시즌 동안 선수단 변화가 많다. 토종 에이스 이소영이 FA 자격을 얻어 IBK기업은행으로 이적했고, 팀의 맏언니 역할을 해준 한송이가 은퇴를 선언했다. 이소영의 보상 선수로 온 표승주가 국가대표 아웃사이드 히터다운 면모를 보여준다면 리시브에 대한 우려를 씻어낼 수 있다. 고 감독은 선수단 변화에 대해 “서브, 리시브, 수비, 2단 연결에 중점을 두고 준비를 하려 한다. 플레이오프를 넘어서서 더 높은 곳까지 가려면 그것들을 더 신경써야 할 것 같다”고 설명했다.

무타즈 에사 바르심(32·카타르)은 자신이 기획한 대회에서도 ‘현역 최고 점퍼’의 위용을 과시했다. 그런 바르심을 마지막까지 긴장하게 한 선수는 한국의 ‘스마일 점퍼’ 우상혁(28·용인시청)이었다. 우상혁은 9일(현지시간) 카타르 도하 카타라 원형극장에서 열린 육상 남자 높이뛰기 단일대회 왓 그래비티 챌린지에서 2ｍ31을 넘어 2위에 올랐다. 바르심의 기록도 2ｍ31이었다. 하지만 바르심은 2ｍ31을 1차 시기에 넘었고 우상혁은 3차 시기에 넘어 순위가 갈렸다. 아쉽게 우승은 놓쳤지만, 소득도 있었다. 도하에서 경기를 지켜 본 김도균 한국 육상국가대표 수직도약 코치는 “선수와 나 모두 오늘 경기력에는 만족하지 않는다. 하지만 정상급 선수들이 대거 출전한 대회에서 상위권을 지킨 건 의미가 있다”고 말했다. 바르심은 카타르육상연맹과 남자 높이뛰기 단일 종목 국제대회를 기획했고, 현역 정상급 점퍼 12명을 불러모았다. 2021년에 열린 2020 도쿄 올림픽에서 바르심과 공동 우승한 장마르코 탬베리(이탈리아)가 아직 몸 상태가 완전하지 않아 마르코 파시니티(이탈리아)가 대신 출전했지만, 탬베리를 제외한 현역 정상급 점퍼들이 모두 바르심의 초청에 응해 이번 대회에 나섰다. 왓 그래비티 챌린지 출전자 명단은 '올림픽 결선'과 견줘도 밀리지 않을 정도로 화려했다. 우상혁은 그중에서도 돋보였다. 지난해 부다페스트 세계선수권 2위를 차지한 주본 해리슨은 2ｍ28로, 3위를 차지했다. 이날 우상혁과 해리슨은 2ｍ31 1, 2차 시기에 실패해 코너에 몰렸는데, 우상혁은 3차 시기에서 바를 넘었고 해리슨은 실패했다. 올 시즌 최고 기록(2ｍ36)을 보유한 해미시 커(뉴질랜드)는 2ｍ28의 벽에 막혀 4위(2ｍ25)에 머물렀다. 왓 그래비티 챌린지는 '육상 경기장'이 아닌 '특설 무대'에서 열렸다. 대회를 기획한 바르심을 제외한 선수들에게는 낯선 환경이었다. 김 코치는 "오늘 전체적으로 기록이 저조했다. 경기장이 낯선 데다, 기온이 상대적으로 낮고 바람도 불어서 다음 높이를 준비하는 동안 선수들의 몸이 식었다"며 "이런 상황에서 우상혁이 순위 싸움을 잘했다"고 설명했다. 사실 우상혁과 김 코치는 "5월 중에는 높은 기록을 내기 어려울 것"이라고 예상했다. 우상혁은 3월 18일부터 4월 30일까지 홍콩에서 체력과 근력 훈련에 집중했다. 4월 두 차례 중국에서 열린 다이아몬드리그 대회에도 불참하며 기본기를 다졌다. 파리 올림픽 결선이 열리는 8월 11일에 신체 시계를 맞춘 '중장기적 관점'의 전략이었다. 체력, 근력 훈련에 집중하다 보니 아직 '실전 감각'은 70% 수준에 머물고 있다. 하지만 우상혁과 김 코치는 '몸'을 만든 상태에서 '기술 훈련'을 이어가야 2ｍ36의 개인 최고 기록을 넘어서고, 파리 올림픽 금메달까지 바라볼 수 있다고 믿는다. 지루한 훈련을 잘 버틴 덕에, 우상혁은 '기술 훈련'에 집중할 몸을 만들었다. 이제는 기술 훈련에 조금 더 비중을 두며, 실전을 통해 세밀한 부분을 가다듬을 차례다. 우상혁은 왓 그래비티 챌린지가 끝나자마자 일본으로 이동했다. 19일에는 일본 도쿄에서 열리는 2024 세이코 골든그랑프리에 출전해 대회 2연패를 노린다. 김 코치는 "일본 대회에서도 일단 기록보다는 순위 싸움에 무게를 둘 것"이라고전했다. 6, 7월에는 본격적으로 '기록 높이기'에 나선다. 김 코치는 "경기 감각만 되살리면 지금보다는 더 높은 기록을 낼 것"이라며 "6,7월 2ｍ37에 도전하고, 파리 올림픽에서 정점을 찍는 게 우리의 계획이자 바람"이라고 설명했다. 우상혁도 상승 곡선을 그으며 파리에 입성하겠다는 의지를 여러 차례 드러냈다. 그는 "파리 올림픽 직전에 2ｍ37을 넘고, 올림픽 결선에서도 그 높이를 넘는 게올해 목표"라고 밝혔다. 2ｍ37은 육상 메이저대회 우승을 장담할 수 있는 높이다. 2019년 도하 세계선수권(바르심), 2021년 도쿄 올림픽(바르심·탬베리 공동 우승), 2022년 유진 세계선수권(바르심) 1위 기록도 2ｍ37이었다. 2023년 부다페스트 세계선수권에서는 탬베리가 2ｍ36으로 우승했다. 우상혁과 김 코치의 인내가 8월에 빛을 발한다면, 한국 육상 트랙&필드 종목 첫올림픽 메달 획득을 넘어 금메달까지 노릴 수 있다.

2024∼2025 V리그 여자부에서 뛸 외국인 선수 드래프트 1순위의 영광은 크로아티아 출신 바르바라 자비치에게 돌아갔다. 한국도로공사에서 2023∼2024시즌에 뛰었던 반야 부키리치는 2순위로 정관장 유니폼을 입게 됐다. 2024 한국배구연맹(KOVO) 여자부 외국인 선수 드래프트가 9일 아랍에미리트 두바이 홀리데이 인 앤드 스위트 두바이 사이언스 파크에서 열렸다. 7일부터 시작된 공식 일정은 9일 오전 최종 평가 훈련을 마지막으로 마무리됐다. 9일 현지시간 오후 3시(한국시간 오후 8시) 열린 드래프트 첫 순서는 확률 추첨이었다. 이번 드래프트에는 초청 선수 37명, 기존 선수 4명 등 총 41명이 드래프트를 신청했다. 그 중 레티치아 모마 바소코(31·카메룬)와 지젤 실바(31·쿠바)는 원소속팀인 현대건설, GS칼텍스가 전날 재계약을 신청함에 따라 한국 무대를 밟게 됐다. 우선계약을 마친 구단까지 포함해 지난 시즌 성적 역순으로 7위 페퍼저축은행(35개), 6위 한국도로공사(30개), 5위 IBK기업은행(25개), 4위 GS칼텍스(20개), 3위 정관장(15개), 2위 흥국생명(10개), 1위 현대건설(5개)의 구슬이 배분됐다. 가장 먼저 나온 건 페퍼저축은행의 흰색 구슬이었다. 이어 정관장, 한국도로공사, IBK기업은행, GS칼텍스, 흥국생명, 현대건설 순으로 지명 순서가 결정됐다. 1순위 지명권을 손에 넣은 장소연 페퍼저축은행 감독은 바르바라 자비치(29·크로아티아·1m91㎝)를 지명했다. 자비치는 아포짓 선수 중 높이와 공격력이 뛰어나 여러 구단의 레이더망에 잡혔다. 앞서 열린 아시아쿼터 드래프트에서 미들블로커 장위(중국·1m97㎝)를 선발한 페퍼저축은행은 V리그 최고 수준의 높이를 구축하게 됐다. 예상보다 빠른 순번을 얻은 정관장은 타임을 요청했다. 고희진 감독은 고심 끝에 한국도로공사에서 뛰었던 반야 부키리치(25·세르비아)를 뽑았다. 부키리치는 지난 시즌 득점 3위에 올랐으나 한국도로공사가 재계약을 포기했다. 아시아쿼터 아포짓 스파이커인 메가(인도네시아)를 보유한 정관장은 아웃사이드 히터를 선택할 것으로 예상됐으나, 아포짓 부키리치를 뽑았다. 내심 부키리치 지명을 염두에 뒀던 구단 관계자들은 아쉬움의 탄식을 뱉었다. 한국도로공사는 왼손잡이 아포짓 스파이커 메렐린 니콜레바(21·불가리아·1m83㎝)를 선택했다. 아시아쿼터 트라이아웃에서 세터 천신통(중국)을 뽑아 높이 보강이 필요했던 IBK기업은행은 아포짓 스파이커 빅토리아 댄착(24·우크라이나·1m91㎝)을 지명했다. 6순위 흥국생명은 염두에 뒀던 선수들이 모두 뽑히면서 타임을 요청했다. 마르첼로 아본단자 흥국생명 감독은 튀르키예 출신 아포짓 스파이커 투르쿠 부르주(25·1m91㎝)를 선택했다.

프로야구 삼성의 14년 차 외야수 김헌곤(36)은 2024시즌 전만 해도 1군에 살아남기 힘들 것으로 전망됐다. 2011년 삼성에 입단한 김헌곤은 2017년에야 주전급으로 도약한 늦깎이 선수다. 2018년 141경기에 출전해 타율 0.300(513타수 154안타) 11홈런 71타점 22도루로 전성기를 맞이했다. 이후 2021년까진 주전과 백업을 오가며 쏠쏠한 활약을 보여줬지만, 2022년 타율 0.192로 내리막을 걸은 뒤 지난해엔 단 6경기 출전에 그쳤다. 삼성 외야진이 구자욱을 필두로 세대교체가 됐고, 2루수 김지찬이 내야 송구에 부담을 느껴 외야수로 전향하면서 외야수 포화 상태가 되면서 김헌곤은 이대로 잊힌 선수가 되는 듯했다. 개막 엔트리에는 포함됐지만, 대타, 대수비 요원에 그쳤던 김한곤은 지난달 6일 KIA전을 통해 팀에 꼭 필요한 선수로 거듭났다. 4-4로 맞선 9회 1사 3루에 대타로 들어서 극적인 결승 2루타를 때려낸 것. 개막 2연승 뒤 8연패에 빠지며 올 시즌도 어려운 듯했던 삼성은 그날 승리를 통해 연패에서 벗어남과 동시에 이후 5연승의 상승세를 타면서 상위권 도약에 성공했다. 그날 이후 김헌곤은 주전과 백업을 오가며 지난 8일까지 타율 0.333(60타수 20안타) 2홈런 7타점으로 맹활약을 펼쳤다. 특히 KIA전에 좋은 기억을 갖고 있던 김헌곤이 또다시 KIA를 상대로 극적인 결승타를 날리며 삼성을 연패에서 구했다. 김헌곤은 9일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 2024 KBO리그 KIA와 홈 경기에서 8회 2-2로 맞선 무사 만루에 타석에 들어섰다. 상대는 이전까지 평균자책점 0.52로 철벽을 자랑하는 KIA의 좌완 필승 셋업맨 최지민. 김헌곤은 볼카운트 3B-1S에서 최지민의 가운데로 몰린 직구를 통타해 좌중간을 가르는 2타점 2루타를 터뜨렸다. 이후 바뀐 투수 김도현의 폭투로 삼성은 5-2로 달아났다. 삼성은 9회 ‘끝판대장’ 오승환을 올렸다. 전날 2-1 앞선 상황에서 올라와 1점을 내주며 시즌 첫 블론 세이브를 범했던 오승환은 1이닝을 무실점으로 틀어막으며 삼성의 3점 차 승리를 지켜냈다. 이로써 삼성은 전날 2-0으로 앞서다 연장 12회 접전 끝에 2-4로 역전패한 것을 설욕함과 동시에 지난 주말부터 이어져 온 3연패를 끊어냈다. 화요일 경기가 비로 취소돼 2연전으로 치러진 KIA와의 맞대결을 1승1패로 마무리한 삼성은 시즌 전적 21승1무16패로 3위를 유지했다. 선두 KIA(24승13패)와의 승차는 3경기다. 두산은 고척돔에서 키움을 6-1로 누르고 주중 3연전을 모조리 쓸어담았다. 잠실에서는 LG가 SSG를 2-1로 제압하고 2연승을 달렸다. KT는 수원에서 NC를 6-2로 꺾고 파죽의 5연승을 내달렸다.

‘어썸킴’ 김하성(29·샌디에이고 파드리스·사진)이 시원한 홈런포로 시즌 첫 9번 타순으로 밀린 굴욕을 씻었다. 김하성은 5일 미국 애리조나주 피닉스의 체이스필드에서 열린 미국 메이저리그(MLB) 애리조나 다이아몬드백스와 원정 경기에 9번 타자 유격수로 선발 출장해 5타수 1안타 4타점 1득점으로 맹활약했다. 올 시즌 5번 타순에 주로 배치됐던 김하성은 최근 7경기에서 22타수 2안타에 그치는 부진으로 하위 타순으로 밀려났다. 공교롭게도 시즌 첫 9번 타자로 등장한 이날 샌디에이고는 투수 고우석이 포함된 마이애미 말린스와의 1대 4 트레이드를 통해 현역 최고의 교타자 루이스 아라에즈를 데려왔다. 주 포지션이 2루수인 아라에즈의 영입은 김하성의 입지를 흔들 수 있다. 잰더 보가츠가 2루에서 유격수로 다시 옮겨 올 수도 있기 때문이다. 트레이드 이후 첫 경기에서 아라에즈는 1번 지명 타자로 나서 6타수 4안타 1타점 2득점의 맹타를 휘둘렀다. 이런 상황에서 김하성은 대포 한 방으로 갈증을 씻어냈다. 첫 세 타석에서 범타로 물러난 김하성은 7회 샌디에이고가 8-0으로 앞선 7회 1사 1, 2루에서 우완 불펜 브라이스 자비스를 상대로 좌중간 담장을 넘겼다. 지난달 26일 콜로라도 로키스와 경기 이후 9일 만에 터진 김하성의 시즌 5호 홈런포다. 샌디에이고는 13-1 대승을 거뒀다. 한편 트레이드된 고우석은 마이애미 산하 트리플A팀인 잭슨빌 점보 슈림프로 보내졌다.

미국 프로농구(NBA) 미네소타 팀버울브스는 리그 내 대표적인 약체팀이다. ‘늑대대장’ 케빈 가넷이 이끌던 시절인 2003~2004시즌 서부컨퍼런스 결승에 진출한 이후 플레이오프에서 1라운드를 뚫은 적이 없을 정도다. 케빈 가넷이 보스턴 셀틱스로 떠난 이후 리빌딩을 시도했지만, 그 과정은 지지부진했다. 2004~2005시즌부터 2016~2017시즌까지 13시즌 연속 플레이오프 진출에 실패하기도 했다. 2015~2016시즌 신인 드래프트 전체 1순위로 뽑은 칼 앤서니 타운스에 2020~2021시즌 신인 드래프트 전체 1순위 앤서니 에드워즈를 뽑은 뒤 미네소타는 팀의 코어를 제대로 구축했다. 2021~2022시즌 7번 시드로 플레이오프에 올랐으나 1라운드에서 멤피스 그리즐리스에 2승4패로 패한 미네소타는 ‘WIN-NOW’를 위해 칼을 빼들었다. 리그 최고의 수비를 자랑하는 ‘에펠탑’ 루디 고베어를 2022~2023시즌을 앞두고 데려왔다. 고베어를 데려오기 위해 말릭 비즐리와 패트릭 베벌리, 워커 케슬러, 재러드 밴더빌트, 레안드로 볼마로에다 1라운드 픽 4장을 유타 재즈에 내줬다. 타운스-고베어의 ‘투빅’으로 몇 년 안에 승부를 보겠다는 심산이었다. 결과는? 완전 망했다. 스페이싱과 달리는 농구가 대세인 현대 농구에서 타운스-고베어의 ‘투빅’은 그리 효율이 좋지 못했다. 올해의 수비상을 수상한 고베어의 수비력은 그다지 좋지 못했고, 센터가 아닌 파워포워드로 나서는 타운스도 어정쩡했다. 그래도 선수단 면면은 좋아 플레이오프는 8번 시드로 진출에 성공했으나 1번 시드 덴버를 만나 1승4패로 ‘광탈’했다. 고베어 대가로 내준 워커 케슬러가 유타 재즈에서 고베어에 버금가는 수비형 빅맨으로 성장하면서 미네소타 팬들의 속은 더욱 쓰리게 됐다. 고베어 영입 2년차인 2023~2024시즌. 이제야 고베어 영입을 통한 ‘투빅’의 장착이 제대로 돌아가기 시작했다. 고베어는 올해의 수비상을 수상하던 시절의 수비력을 재현하며 상대 선수들에게 페인트존 진출을 허락하지 않고 있다. 역대 빅맨 중엔 가장 유려한 슛터치를 자랑하는 타운스는 수비에서도 제몫을 다 해냈다. 여기에 늑대군단의 에이스로 거듭난 에드워즈까지 ‘빅3’가 제대로 돌아가면서 미네소타는 시즌 초반부터 선두를 내달렸고, 시즌 막판 부진으로 3번 시드로 내려앉았지만, 모처럼 상위시드로 플레이오프 진출에 성공했다. 플레이오프 1라운드 상대는 6번 시드 피닉스. 현역 최고의 득점 기계인 케빈 듀란트와 데빈 부커, 브래들리 빌의 ‘빅3’이 뭉친 상대라 고전이 예상됐지만, 뚜껑을 열자 미네소타의 4전 4승의 완승이었다. 1라운드를 손쉽게 뚫고 2라운드에서 만난 상대는 ‘디펜딩 챔피언’이자 지난 시즌 플레이오프에서 광탈의 아픔을 안겨준 덴버 너기츠. 현역 최고의 빅맨이자 이번 시즌에도 개인 통산 세 번째 정규리그 MVP가 유력한 니콜라 요키치가 버티고 있는 최강팀이다. 하지만, 미네소타의 기세가 더 강했다. 20년 만에 치른 플레이오프 2라운드 경기에서 미네소타가 전매특허인 강한 수비력을 앞세워 덴버를 제압했다. 미네소타는 5일(한국시간) 미국 콜로라도주 덴버의 볼 아레나에서 열린 2023~2024 NBA 플레이오프 서부 콘퍼런스 2라운드(7전4승제) 덴버 너기츠와 원정 1차전에서 106-99로 이겼다. 미네소타가 플레이오프 2라운드에서 승리한 것은 2004년 5월 새크라멘토 킹스와경기 이후 이날 경기가 20년 만이다. 승리의 주역은 에이스 에드워즈였다. 이날 에드워즈는 상대 수비의 집중 견제를 뚫고 혼자 3점슛 3개 포함 43점을 퍼부었다. 야투율은 58.6%(17/29)에 달할 만큼 순도도 높았다. 여기에 7개의 리바운드와 3어시스트, 스틸 1개, 블록슛 2개까지 모든 면이 완벽했다. 타운스도 3쿼터 초반 3분 동안 혼자 9점을 몰아치며 추격전의 중심에 서는 등 20득점 4리바운드로 활약했다. 팀의 중심을 잡아주는 ‘미스터 클러치’ 마이크 콘리도 14점 10어시스트로 더블 더블을 기록했다. 고베어는 골밑 수비의 중심을 잡아주며 6득점 13리바운드 3블록슛으로 제공권을 장악했다. ‘씬스틸러’는 올 시즌 식스맨상을 수상한 나즈 리드였다. 다른 팀에선 주전 빅맨으로 뛸 수 있는 기량을 갖춘 3점슛이 가능한 빅맨인 리드는 미네소타에서는 타운스와 고베어에게 주전을 내주고 식스맨으로 뛰는 선수다. 이날 리드는 16점을 올렸는데, 이중 14점이 4쿼터에 올린 점수였다. 리드의 감초 같은 활약 덕분에 미네소타는 리드를 지켜낼 수 있었다. 리드는 84-84 동점에서 3점슛에 이은 풋백 덩크로 연달아 5점을 넣었고, 덴버가 다시 3점 차로 따라온 종료 4분 20초를 남기고는 또 3점포를 터뜨렸다. 지난 시즌 플레이오프 1라운드에서 미네소타를 4승 1패로 따돌렸던 덴버는 1년 만의 재대결에서 니콜라 요키치가 32점, 9어시스트, 8리바운드를 기록했으나 저말 머리(17점)가 전반 무득점에 그치는 등 특유의 야투 정확도가 떨어져 무릎 꿇었다. 두 팀의 2차전은 7일 같은 장소에서 펼쳐진다.